La regeneración es el proceso por el que se recupera la estructura y la función

de órganos o partes del cuerpo dañados.

El proceso de regeneración puede ocurrir en múltiples estados, niveles de la
organización biológica y la habilidad de los diferentes organismos para
regenerar partes faltantes es altamente variable. Sin embargo la capacidad de
regenerar al menos alguna estructura es común en todos los filos animales.2 La
regeneración puede darse entonces a nivel celular, de tejido, de órgano,
estructura e incluso del cuerpo entero pero en algunos organismos no se da o
es altamente limitada.2 El proceso de regeneración de extremidades faltantes
se ha observado en múltiples organismos, salamandras, cangrejos y estrellas
de mar entre otros3 y la regeneración de individuos enteros a partir de
pequeños fragmentos se ha observado en planarias y varios cnidarios.42 Por
otro lado hay organismos como las aves y los nemátodos que son
prácticamente incapaces de realizar cualquier tipo de regeneración.
Evolución de la regeneración

La presencia de la regeneración en múltiples filos animales así como la amplia

presencia de la capacidad de regenerar el cuerpo completo en los linajes de
metazoos basales, en varios filos de lophotrochozoos y de deuterostomados
nos llevan a pensar que el ancestro de los metazoos tenía una amplia
capacidad de regeneración.
Existen varias hipótesis sobre el mantenimiento de la regeneración, la hipótesis
adaptativa, la pleiotropía y la inercia filogenética.2

 En la primera hipótesis la regeneración estaría mantenida

por selección y por lo tanto la pérdida de la estructura debe ser común, su
ausencia debe tener un costo para el organismo y el beneficio de la
regeneración debe ser superior a su costo. Un ejemplo de este tipo de
estructura serían las colas de lagartijas y salamandras sin embargo
en Hydra y en planarias, dos de los grupos de animales con mayores
capacidades regenerativas, no hay evidencia de amputaciones en la
naturaleza por lo cual en estos casos no se apoyaría la hipótesis
adaptativa.

 En la segunda hipótesis se postula que la capacidad de regenerar una

estructura particular está fuertemente ligada a otro fenómeno como
la reproducción asexual, el crecimiento, la embriogénesis o la regeneración
de otra estructura. Clados como los cnidarios donde regeneración y
crecimiento se basan en mecanismos similares son candidatos al estudio
del mantenimiento de la regeneración por pleiotropía.
 La tercera hipótesis propone que el mantenimiento de la regeneración se
da por razones históricas, es decir la regeneración sería un carácter
ancestral que no se ha perdido.

Regeneración en reptiles
Los reptiles pueden regenerar algunas partes de sus cuerpos como por
ejemplo, parte de sus miembros; diferentes tipos de tejidos incluyendo células
nerviosas; el lente de los ojos; los arcos mandibulares y maxilares en
los cocodrilos y lagartijas; el caparazón en algunas tortugas. Sin embargo, lo
que más se ha estudiado, es la regeneración de la cola en las lagartijas.6 Se
sabe que estas, sueltan su cola por autotomía para distraer al depredador
atacante, por medio de puntos de quiebre preformados en el planos de la cola y
una vez amputada la cola se da inicio a la regeneración, pero sin lograr su
estructura original (no se regenera hueso), en la mayoría de los casos la
regeneración se presenta solo una vez.
Regeneración en mamíferos
En los mamíferos es posible encontrar regeneración compensatoria del hígado.
En este caso las partes faltantes no vuelven a crecer, las partes que quedan se
agrandan para compensar la pérdida del tejido faltante.3 Es decir que el hígado
se regenera por la proliferación de tejido existente que no se desdiferencian
completamente, cada tipo de célula mantiene su identidad y no hay formación
de blastema.3 Una de las proteínas más importantes en la regeneración del
hígado es el factor de crecimiento de hepatocito (HGF por sus iniciales en
inglés) este es responsable de la inducción de varias proteínas embrionarias.3
Algunas partes del cuerpo humano que pueden autorregenerarse son:

 Pelo
 Uñas
 Piel
 Mucosas (bucal, digestivo...)
 Sangre
 Músculo
 Hueso
 Hígado
Regeneración en Hydra
Desde hace años se notó que cuando se cortaba una hidra por la mitad ambos
pedazos podían regenerar las partes faltantes3 e incluso si este organismo era
cortado en pequeños pedazos (por lo menos de algunos cientos de células
epiteliales) cada uno de estos regeneraría una hidra completa en miniatura.13
La regeneración temprana en Hydra ocurre siempre en ausencia de síntesis de
ADN es decir mediante morfalaxis.

Regenerar todo el organismo gracias a la acción de una proteína

(Expresión genética)

Todos los animales presentan la capacidad de sanar una herida. Sin embargo,
algunos van más allá, pues tras sufrir una amputación pueden regenerar la
extremidad perdida, e incluso el cuerpo entero. La identificación de los
mecanismos moleculares responsables de este proceso supondría un gran
avance en el campo de la medicina regenerativa.

En primer lugar, los investigadores realizaron una sección transversal que cortó
a los gusanos por la mitad. La primera fracción incluía la cabeza; mientras que
la segunda, la cola. En ambos fragmentos, esta disección indujo cambios
epigenéticos notables en la cromatina, el complejo que forman el ADN y las
proteínas histonas en el núcleo celular. Las alteraciones más relevantes se
observaron en zonas del ADN conocidas como no codificantes, ya que no
contienen información genética. No obstante, parte de estas regiones regulan
la expresión génica.

Al parecer, después de la amputación, la proteína de respuesta temprana al

crecimiento (EGR, por sus siglas en inglés) se uniría a dichas secuencias, e
iniciaría la regeneración, mediante la activación de 13 genes esenciales para el
proceso. Es decir, EGR actuaría como una suerte de gen maestro. Una ficha
de dominó, cuya caída provocaría la de las demás. Por el contrario, la
inhibición de EGR impidiría la formación completa de la nueva cabeza o cola.

Para los autores, el gusano pantera de tres bandas constituye un buen modelo
animal para estudiar la reparación de órganos y tejidos. Por su relación
evolutiva cercana con otras especies, es posible que el mecanismo hallado
pudiera también ocurrir en otros animales de mayor complejidad.

Aplicaciones en el campo de la salud: Medicina regenerativa

La curación de enfermedades sin tratamiento, la regeneración de tejidos

dañados por la vejez o por un traumatismo, la creación de órganos listos para
trasplante o la solución a trastornos genéticos son algunos de los objetivos de
la medicina regenerativa, una de las armas médicas del futuro y un campo de
estudio real en el presente.
Este tipo de medicina se vincula a diferentes áreas científicas como la terapia
celular avanzada, la ingeniería genética o la de tejidos.
El primero de estos campos, la terapia celular, se basa en el uso de células
madre de distinto origen que, mediante diferentes procedimientos, se
diferencian en el tipaje celular deseado. De esta manera, bien a través de un
embrión, de una célula madre adulta o de una especializada, los investigadores
han podido derivar cada una de ellas a otro tipo celular con la idea de generar
un tejido sustituto a otro enfermo o dañado.

El segundo gran campo de la medicina regenerativa es la terapia génica que

consiste en la inserción de un gen en una célula para sustituir o bloquear un
gen defectuoso o ausente en las células. Su mayor finalidad estaría en el
tratamiento de patologías hereditarias o enfermedades adquiridas como el
cáncer

La tercera pata de la medicina regenerativa es la ingeniería de tejidos, es decir,

el desarrollo de órganos bioartificiales cultivados en el laboratorio para
reemplazar aquellos que no funcionan o no existen.