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Tolimenses Que Dejan Huella I
Tolimenses Que Dejan Huella I
Tolimenses Que Dejan Huella I
Cronistas:
Carmen Inés Cruz Betancourt
Manuel José Álvarez Didyme-dôme
Gladys Meñaca Sabogal
Alexa Viviana Bajaire Lamus
Cecilia Correa Valdés
María Cristina Solano de Ojeda
Gloria Molano Devia
Marcela Meñaca Sabogal
Presidente
Eduardo Aldana Valdés
Rector
Alfonso Reyes Alvarado
Esta obra no puede reproducirse sin la autorización expresa y por escrito de la Universidad de Ibagué.
Contenido
Presentación......................................................................................................... 9
Santiago Meñaca Castillo................................................................................... 13
Un sueño que se cumple......................................................................................17
No todo fue exitoso..............................................................................................22
Un emprendedor social.......................................................................................24
Su origen y el hogar de sus padres.....................................................................32
Su hogar.................................................................................................................34
Sus creencias y convicciones...............................................................................36
La importancia de la amistad.............................................................................38
Sus gustos y preferencias.....................................................................................38
Su afiliación política.............................................................................................42
Su estilo de trabajo...............................................................................................43
Algo más sobre su carácter.................................................................................46
Cuando su salud falló..........................................................................................49
Agradecimiento....................................................................................................51
Guía complementaria..........................................................................................52
Eduardo De León Caicedo................................................................................. 53
El entorno..............................................................................................................56
La Clínica Minerva S.A.......................................................................................58
El Club Campestre de Ibagué.............................................................................61
El ágora..................................................................................................................63
Los encuentros tolimenses..................................................................................65
Su personalidad....................................................................................................66
El self-made man..................................................................................................66
La guerra con el Perú...........................................................................................68
La ADT y la Universidad de Ibagué....................................................................69
La violencia política.............................................................................................71
El Volcán nevado del Ruiz y la tragedia de Armero........................................73
El hermano mayor...............................................................................................74
Guía complementaria..........................................................................................75
Roberto Mejía Caicedo....................................................................................... 77
La hacienda El Chaco..........................................................................................79
Su familia de origen.............................................................................................83
Su propia familia..................................................................................................88
Su vida laboral......................................................................................................95
Su actividad política.............................................................................................96
Su actividad como dirigente deportivo...........................................................101
Su actividad empresarial...................................................................................102
Su participación en los proyectos sociales de la región.................................104
Guía complementaria........................................................................................109
Jaime Zorroza Landia....................................................................................... 111
Hacienda San Isidro...........................................................................................114
El aldeano............................................................................................................115
La faena en el campo arrocero..........................................................................117
Empresas de apoyo al agro tolimense..............................................................120
Con ímpetu de constructor...............................................................................120
La bella historia de amor...................................................................................123
Un Jardín para los abuelos................................................................................126
Compromiso con el desarrollo regional..........................................................128
Apoyo al talento regional..................................................................................130
Reconocimientos................................................................................................131
Un pueblo agradecido.......................................................................................133
Guía complementaria........................................................................................137
José Ossorio Bedoya......................................................................................... 139
El hijo de Petra Bedoya.....................................................................................141
La Remington le cambió la vida.......................................................................143
Un hombre perseverante con mentalidad de ganador..................................145
De la escritura de memoriales a la venta de electrodomésticos...................147
De vuelta al campo.............................................................................................154
El gobernador y Juan Pablo II...........................................................................156
Los silencios de un lector disciplinado............................................................160
Guía complementaria........................................................................................166
Salomón Tobar Díaz......................................................................................... 167
Salomón Tobar habla de sí mismo...................................................................170
La familia de Salomón Tobar Díaz...................................................................176
El necesario camino de la juventud.................................................................177
De las penas y alegrías.......................................................................................179
El éxito, una meta de sacrificio.........................................................................182
Salomón Tobar, un empresario polifacético...................................................184
El gran empresario se consolida.......................................................................187
Salomón Tobar, el agremiado...........................................................................191
Salomón Tobar, el cofundador de la Universidad de Ibagué........................193
Salomón Tobar y el Programa Avancemos.....................................................195
Mi relación con Salomón Tobar Díaz..............................................................196
Un triste final......................................................................................................197
Guía complementaria........................................................................................198
Félix Enrique García Gómez............................................................................ 199
Guía complementaria........................................................................................208
Néstor Hernando Parra Escobar...................................................................... 209
Algunas de sus realizaciones.............................................................................212
El entorno familiar y su talante........................................................................216
Político y diplomático........................................................................................220
Educador, creador y escritor.............................................................................223
Algo más sobre su carácter, valores y preferencias........................................230
Educación y servicio a lo largo de toda la vida..............................................234
Agradecimiento..................................................................................................235
Guía complementaria........................................................................................236
Gustavo Cano Rivera........................................................................................ 237
Sus inicios en Ibagué.........................................................................................239
El emprendedor..................................................................................................244
Sus relaciones familiares....................................................................................249
Sus gustos y debilidades....................................................................................252
Agradecimiento..................................................................................................254
Guía complementaria........................................................................................255
Cronistas........................................................................................................... 257
Presentación
Con esta serie institucional de crónicas, denominada Tolimenses que dejan
huella, concebida como una de las actividades conmemorativas del trigési-
mo quinto aniversario de la fundación de la Universidad de Ibagué, hemos
querido aportar a la tarea de recuperar y destacar la vida de tolimenses que
han aportado en forma significativa al desarrollo de la región y, algunos in-
clusive, han dejado su impronta a nivel nacional y fuera del país. Para este
propósito, llamamos tolimense no solo a personas oriundas del Tolima, tam-
bién a quienes aun procediendo de otros departamentos y países, permane-
cieron en la región por largo tiempo e hicieron de su labor una forma com-
prometida de vida al servicio de sus conciudadanos. Tolimenses que dejan
huella busca resarcir, de alguna manera, la deuda que hemos contraído con
aquellas personas que merecen especial reconocimiento y gratitud y cuyos
nombres y ejecutorias nos generan orgullo y fortalecen nuestra identidad.
En algunos casos son personas que han alcanzado alta visibilidad y, en otros,
lo han hecho de manera callada y discreta, como gestores empresariales y
sociales, desde la academia, el arte, la ciencia, siempre con riguroso apego
a valores éticos, con espíritu de servicio y buscando el bienestar de sus con-
ciudadanos.
Queremos entonces, reconocer su aporte y rendirles homenaje. Nos in-
teresa registrar sus logros, las dificultades que sortearon y los factores que
les permitieron alcanzar las metas que se propusieron. Queremos resaltar
aspectos relevantes de su entorno familiar, social, cultural y político que in-
fluyeron en el rumbo de su vida y en la manera como enfrentaron las di-
ficultades, así como los aspectos de su personalidad que incidieron en las
decisiones que tomaron.
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Presentación
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Santiago Meñaca Castillo
Gestor incansable de empresas sociales, industriales y comerciales
que perduran y aportan al desarrollo del Tolima
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sión de que debían conservar el nombre porque eran muchos años de arraigo
y reconocimiento que se ponían en riesgo con el cambio.
Con la constitución de sida se cumplía el sueño largamente acariciado
de crear su propia empresa. Si bien su función como gerente la ejercía como
empleado, también era socio, así su participación fuera pequeña, puesto que
en aquel momento su único activo lo constituía la imagen que había forjado
como persona honesta, disciplinada, y responsable.
Santiago asumió la gerencia de la empresa y por ello se trasladó el 1º
de agosto de 1954 a Ibagué con su esposa y su primogénita, nacida en Hon-
da. En este viaje también lo acompañó un personaje, a quien después llama-
ría “mi fiel escudero”: Guillermo Giraldo Leyva. Amigo oriundo de Fresno,
Tolima, y colaborador de varios años en la empresa Tolima Motor, quien
aceptó, junto con su esposa Ruth, el reto de irse con él para abrir camino
en Ibagué. Desde entonces, y en forma ininterrumpida, Guillermo ha es-
tado vinculado a la empresa, aún hoy, después de obtener su pensión. Por
ello, él está de acuerdo con quienes le dicen en broma que “hace parte del
activo fijo”, de lo cual agrega que es cierto y que quiere permanecer allí hasta
el final de sus días.
Durante los primeros seis meses de operaciones de sida, Santiago y
Guillermo se encargaron de todas las tareas. Santiago, de la contabilidad,
facturas y recibos; Guillermo, de la cartera, cobros y recaudos. Los dos ven-
dían en Ibagué y en los pueblos vecinos; las ventas las realizaban a crédito y
recibían carros usados en parte de pago de los nuevos; los clientes iban cada
mes a pagar sus cuotas. Los carros llegaban en caravana desde Buenaventura.
En diciembre de 1955 se amplió el negocio, cuando ocuparon el local
siguiente para instalar el almacén de repuestos, y así se vincularon otras
personas a la empresa. Cuatro años después, en 1959, la empresa obtuvo la
concesión de maquinaria agrícola Massey Ferguson y, en 1962, de todas las
líneas de la marca Ford. El área de influencia y cobertura otorgada para estas
dos concesiones fue Tolima, Huila, Caquetá y zonas de Girardot y La Dora-
da. Por su función como gerente de sida ltda., Santiago recibía bonifica-
ciones sobre los resultados de las operaciones de la empresa, las que ahorró
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Santiago Meñaca Castillo
año a año y le permitieron, poco a poco, comprar la parte de los Urrea. Así,
a finales de 1982, esto es, 28 años después de su fundación, ya era dueño del
100%, y su empresa era reconocida como líder de la mecanización y moder-
nización de la agricultura en el Tolima y Huila. Su intervención fue definitiva
para avanzar en la industrialización del arroz y el algodón.
sida empezó a funcionar en un espacio arrendado, ubicado en el Parque
Andrés López de Galarza (Calle 18 entre carreras 2ª y 3ª). En 1960 adquirió el
local de la Carrera 5ª entre calles 40 y 41, donde funciona desde entonces. Para
la época en que adquirió dicho local, se decía que quedaba muy lejos del cen-
tro, pero en muy pocos años la ciudad creció y hoy en día su ubicación y ta-
maño han permitido que la empresa continúe con su funcionamiento en el
mismo sitio, sin problemas y ofreciendo todas las marcas que representan. Sin
duda, la visión de futuro estuvo presente en esta decisión de inversión.
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Un emprendedor social
El interés de Santiago como emprendedor no se limitó a los negocios. Tam-
bién era grande su compromiso con el quehacer cívico. Tenía clara su res-
ponsabilidad ciudadana y su deuda social con el Tolima, puesto que era la
tierra que lo acogió y le brindó oportunidades valiosas para su familia y
empresa. En este contexto, se dio su vinculación entusiasta como miembro
fundador, junto con otros amigos, de proyectos de corte social y servicio a
la región, entre ellos: el Hogar para Huérfanos Sagrado Corazón, que ope-
ró por cerca de treinta años; la Corporación para el Desarrollo Humano, el
Jardín de los Abuelos, la Asociación para el Desarrollo del Tolima (adt), la
Corporación Universitaria de Ibagué, Coruniversitaria, hoy Universidad de
Ibagué; el Colegio San Bonifacio de las Lanzas y Actuar-Tolima.
Se sabe que con motivo de la celebración de los veinte años de sida,
esta donó un laboratorio a la Universidad del Tolima, institución oficial, y
al observar que en el entorno de la empresa había muchos niños pobres que
vagaban por el barrio porque no tenían dónde estudiar, se creó una escuela
que sostuvo por cerca de diez años, hasta cuando la asumió la Alcaldía. Sus
amigos señalan que existen otros proyectos en los cuales Santiago realizó
aportes significativos, pero que por discreción no los comentó, porque siem-
pre estaba dispuesto a apoyar iniciativas que con frecuencia le planteaban no
solo sus amigos sino otras personas que solicitaban su ayuda.
Carlos Gustavo Cano recuerda que Santiago invitaba a personajes
importantes de la vida nacional y organizaba reuniones en sida con em-
presarios y líderes regionales para que fueran escuchados, presentarles sus
proyectos y solicitar su apoyo. También fue allí donde se solía deliberar en
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cercana. Una vez escuchada su historia, Santiago le pidió a Antonio que reto-
mara el contacto y que contara con él para todo cuanto fuese necesario, que
él se encargaría de conseguir el apoyo de algunos amigos.
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de quien sabía que estaba enfermo pero no anticipaba que fuera a morir tan
pronto. El impacto y la tristeza fueron muy grandes, y posiblemente allí sur-
gió su rechazo a los avisos fúnebres. Tenía 15 años y se destacaba como buen
estudiante, y por esa época concluía el tercer año de bachillerato. Con el fa-
llecimiento de su padre y debido a las dificultades económicas de su familia,
dejó el colegio y su sueño de ser abogado.
Inició, entonces, su vida laboral para apoyar el sostenimiento del hogar,
porque uno de sus hermanos mayores estaba en el seminario y en aquellos
años no era usual que las mujeres trabajaran fuera de casa. Su primer trabajo
fue en los juzgados, con abogados amigos de su padre; para ello fue necesa-
rio aprender mecanografía con la ayuda de una amiga de la familia, la señora
Josefina Tamayo, quien también trabajaba en el juzgado.
Posteriormente, prestó el servicio militar en el Batallón Garavito, en Flo-
rencia, Caquetá, con la fortuna de que por saber mecanografía le asignaron
trabajos de oficina. En el Ejército sobresalió por su buen comportamiento y
disciplina. Por ello, siendo solo un soldado raso, le destinaban algunas respon-
sabilidades específicas. Al cumplir un año en el Ejército, su comandante le pidió
que se quedara unos meses más porque requerían de sus servicios y así lo hizo.
De su tiempo en el Ejército recordaba que al principio lo afectó mucho
la precaria calidad de la alimentación. Para completar, en una salida a terre-
no por varias semanas, solo les daban fríjoles y lentejas, que además conte-
nían pequeños gusanos, por lo cual se negó a comer. Pero luego de un par de
días, acosado por el hambre, tuvo que hacerlo y asumió, como el resto de sus
compañeros, que era la ración de proteína que acompañaba su comida. Al
concluir su permanencia en el Ejército se trasladó a Bogotá, donde su madre
y dos de sus hermanas se habían residenciado. Allí consiguió empleo en la
fábrica de muebles ya mencionada.
La imposibilidad de terminar el bachillerato y de cursar estudios uni-
versitarios no lo limitaron a lo largo de su vida, porque Santiago fue un au-
todidacta. Era un lector ávido de Literatura, Geografía, Historia y, especial-
mente, sobre la Segunda Guerra Mundial y biografías de hombres ilustres.
Se interesó en diversos aspectos del Derecho, principalmente en legislación
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Santiago a los 5 años. Santiago en el ejército año 1945. Santiago, su primera cédula.
Su hogar
Fue su esposa Fabiola Sabogal Henao, una tolimense nacida en Fresno. Ella sa-
lió de su pueblo para estudiar interna en el Colegio San Façon en Bogotá, du-
rante cuatro años. Al terminar el Bachillerato Básico en 1949, contrariando la
voluntad de sus padres, decidió que quería regresar a Fresno. Poco después, en
junio de 1950, cuando acompañó a una de sus hermanas a Honda, donde ha-
bían sido invitadas por una amiga para pasar un fin de semana, le presentaron
a Santiago y fue amor a primera vista; a los ocho días ya estaban ennoviados.
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siempre se hablaba de la niña que iba a nacer... El único comentario que recuer-
do es el que yo le hice cuando nació Marcela, entonces yo tenía diez años, y le
dije: tranquilo papi, te prometo que nunca te va a hacer falta el hijo hombre”.
Sobre los rasgos que en su opinión, mejor caracterizaban a Santiago,
Fabiola señaló: “Era alegre, casero y entregado a sus hijas; a veces se exce-
día en protegerlas porque le aterraba que algo malo les pasara. También era
muy entregado a sus amigos; muy agradecido, reservado y necesitaba tener
confianza para soltarse”. En cuanto a los defectos que identificaba en él y
reconociera, indicó: “Alguna vez le dije que era rencoroso, a lo cual reac-
cionó molesto y negó que lo fuera”; el comentario de su esposa obedecía a
que él tenía muy buena memoria y recordaba con frecuencia alguna actitud
o comportamiento que le hubiera molestado de alguien. Recuerda también
que no era malgeniado, tenía una buena dosis de paciencia, pero cuando la
situación lo requería se ponía muy serio. Le gustaba madrugar, leía en forma
permanente sobre diversos temas, incluidas las novelas de espionaje; hacía
dieta y cuidaba mucho su presentación personal, para lo cual contaba con
la asesoría de su esposa y sus cinco hijas. Siempre seleccionaba ropa fina y
también tenía afición por llevar esferos muy finos en su bolsillo.
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Santiago Meñaca Castillo
Juan Pablo II, el papa que murió un año antes que él. En sus días de enferme-
dad, Santiago y su esposa lideraron el proyecto de la imagen de bronce que
se entronizó en la fachada de la Iglesia Catedral de Ibagué, el 2 de abril de
2006, cuando se conmemoró con una misa solemne el primer aniversario de
la muerte del papa. Esa fue la última salida que hizo Santiago.
Posiblemente, por su vivencia en el Ejército, Santiago sentía gran res-
peto por la difícil tarea que cumplían las Fuerzas Militares. Mantuvo muy
buenas relaciones con la mayoría de los comandantes del Ejército y de la
Policía del Tolima, y les ayudó siempre que le fue posible. Esto, sin embargo,
no le impedía que fuera en extremo crítico de los abusos y errores en que
incurrían algunos militares que desdibujaban a la Institución.
Tuvo un fuerte sentido de familia y a ella le dedicaba mucho tiempo y
atención; decía que era su primera prioridad y hacía cualquier cosa por verla
unida y feliz. En cuanto a su madre, ella permaneció en Garzón, excepto por
unos pocos años que vivió en Bogotá; la visitaba con frecuencia y murió en
Ibagué en 1971, cuando pasaba una temporada en casa de su hijo. Con sus
hermanos mantuvo permanente comunicación. Lo sobrevive una hermana,
la mayor, que hoy tiene 98 años de edad y reside en Villavicencio; ellos se
visitan y hablan con mucha frecuencia.
Sobre su apellido sintió cierta curiosidad por lo escaso que es. Sabía que
era de origen español y que en España había un lugar llamado Meñaca. Así
que, acompañado por su esposa y sus amigos Eduardo De León y su esposa
Yamile Agudelo, viajaron al lugar; un pequeño caserío localizado cerca a Bil-
bao. Conocieron el sitio, tomaron fotos, visitaron la capilla y dialogaron con
el párroco que les dio información sobre la población. Encontraron que al
lado izquierdo de la puerta de la capilla está el escudo de Meñaca y al otro
lado, el escudo de Santiago y, con sorpresa, observaron que dentro de la igle-
sia hay una tumba de un señor llamado Santiago Meñaca, pero no fue posi-
ble obtener información sobre parientes o conocidos que dieran razón de él.
No obstante, el párroco le entregó copia de la historia de la familia Meñaca
y así resolvió la curiosidad sobre su apellido.
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La importancia de la amistad
Santiago cultivó lazos de amistad profunda y duradera, y todos sus proyectos
los inició y desarrolló rodeado de buenos amigos. Tenía la convicción, y así
lo predicaba, de que la posibilidad de éxito de cualquier proyecto sería mu-
cho mayor si se acompañaba de buenos amigos que además supieran mucho
más que él sobre los proyectos; reconocía con modestia que él “no se las
sabía todas” y reiteraba su rechazo al individualismo, que en su opinión era
causa de muchos males.
Decía, además, que en los negocios con los amigos había que extremar
la pulcritud en el manejo de las cuentas y mantener claros los límites de la
amistad y los negocios, de otro modo estos se malograban. Algunos señalan
que Santiago tenía entre sus amigos a los representantes de los más influ-
yentes sectores económicos en todo el país. Condición que supo cultivar y le
ayudó a tomar decisiones acertadas en el manejo de sus inversiones.
En alusión a ese profundo sentido de la amistad que caracterizó a San-
tiago, con acierto, Manuel José Álvarez, en una nota publicada en El Nuevo
Día en febrero 19 de 2006, con ocasión de su fallecimiento, destaca:
“[…] no sé por qué vienen a mi memoria los personajes de la inmortal
obra de Alejandro Dumas, Los tres mosqueteros que, como se sabe realmente
eran cuatro, entre los cuales Santiago se me representa como el vigoroso e
hidalgo D´artagnan que llevaba a cabo todas sus empresas, exitosas o no, en
asocio de sus tres inseparables compañeros Athos, Portos y Aramiz, en los
cuales veo encarnados a esos otros capitanes de las nobles causas regionales:
el fallecido Eduardo De León, Roberto Mejía y José Ossorio”.
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Su afiliación política
Sin preguntarse por qué, al igual que su padre y abuelo, Santiago se identi-
ficaba en política como conservador. Fue paisano, condiscípulo y amigo de
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Su estilo de trabajo
Gladys, su hija mayor, a su regreso de los Estados Unidos, después de cursar
una Maestría en Economía con énfasis en Economía Internacional, en la
Universidad de Illinois, llegó con la expectativa de trabajar en el Ministerio
de Desarrollo o en el Departamento de Planeación Nacional, “pero mi padre
me pidió que trabajara un tiempo con él para que me familiarizara con sus
negocios”. Ella, al aceptar sus razones, pensó que sería por poco tiempo. La
instaló en la mesa de juntas de su oficina y su única tarea era observar qué
hacía él, familiarizarse con las personas con quienes interactuaba y asistir
como observadora a las reuniones de negocios que realizaba. “Inicialmente
estuve tres años cumpliendo esas tareas, y luego de trabajar en otras empre-
sas, regresé diez años después para asumir responsabilidades directivas”. En
todo ese tiempo, continúa Gladys:
“Aprendí mucho de él, como ser humano y empresario; por ejemplo:
prefería trabajar en sociedad con otras personas que le generaran confianza,
pero nunca inició sociedades en las que la propiedad tuviera una partici-
pación igual en las dos partes: 50/50, consideraba que alguno de los socios
debía tener la mayoría de esta porque lo peor que le podía suceder a una
empresa era que no se pudiera decidir por la imposibilidad de dirimir un
empate. Cuando participó como socio mayoritario, se preocupó porque los
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ni decir una mala palabra; más que explotar se quedaba callado y era difícil
sacarle palabra. Siempre estaba dispuesto a aprender, enseñar y trabajar en
equipo; su oficina fue ‘de puertas abiertas’. Su calidad humana y calidez, su
simpatía y alegría, aportaban en forma notable para conservar un clima la-
boral muy grato y así lo reconocían sus colaboradores.
Quienes trabajaron con él disfrutaron de gran estabilidad. Se preciaba
de que en todos los años de vida de sus empresas solo había recibido una de-
manda laboral de un trabajador que fue retirado, con la satisfacción de que la
demanda fue ganada inclusive en proceso de casación ante la Corte Suprema
de Justicia, porque el retiro había sido ajustado a la Ley y el procedimiento y
la liquidación eran correctos.
Al iniciar cada año, en sida se desarrollaba un ejercicio de planificación
en el que se pedía a los participantes que imaginaran y propusieran nuevas
formas para mejorar y diversificar los servicios que se ofrecían y nuevos ne-
gocios que se pudieran emprender. Este ejercicio era todo un reto para los
participantes y, con frecuencia, surgían ideas valiosas. Solía reiterar que: ‘aún
en tiempo de crisis, de vacas flacas’ surgían oportunidades; que el asunto era
saber identificarlas y aprovecharlas, y que para ello había que estar alertas y
muy bien informados, a un nivel muy amplio, sobre el quehacer de la econo-
mía y el movimiento de los mercados.
Cabe destacar que el involucramiento en el negocio de maquinaria
agrícola lo llevó a la agricultura, y esta a la molinería, que son parte de
la cadena de producción. La vinculación al negocio de la construcción
surgió por de la amistad cercana con Antonio Vergara, compañero mío de
la Universidad de Illinois y PH.D. en Administración de Construcciones,
con quien se emprendieron varios proyectos con el paso del tiempo. A su
vez, el ingreso al negocio de la aviación fue una respuesta a la necesidad
sentida de comunicar a Ibagué con el resto del país; la idea era que aun
cuando la empresa no fuera muy rentable, apoyaría el desarrollo de la re-
gión. Igual sucedió con otros negocios en los que decidió participar a lo
largo de su vida, y lo hizo principalmente para apalancar actividades que
demandaba el desarrollo regional y así animar a otros empresarios para
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Agradecimiento
La realización de esta crónica fue posible gracias a la valiosa información
aportada por Fabiola Sabogal de Meñaca, sus hijas Gladys y Marcela, y su
hermana Luz Meñaca de Silva. Así mismo, fue muy valiosa la colaboración
de Guillermo Giraldo Leyva, Augusto León Galindo, José Ossorio Bedoya,
José Raúl Ossorio Ruiz, Roberto Mejía Caicedo, Antonio Melo Salazar, Car-
los Gustavo Cano y Antonio Vergara Vivero. A ellos reitero especial recono-
cimiento y gratitud.
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Guía complementaria
Las siguientes son preguntas sugeridas para estimular el diálogo en el aula.
Se recomienda complementarlas a criterio de docentes y estudiantes.
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Eduardo De León Caicedo
Un joven que frisaba en los noventa años
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ciudad, para echar, finalmente en ella, junto con su primera esposa Blanca
Londoño Dussán, prematuramente fallecida y su única hija Constanza, las
raíces más auténticas y profundas: las del afecto.
El entorno
Fue así como Eduardo
De León Caicedo llegó
a Ibagué, en la época en
que esta apenas era un
espacio de soledad que
comenzaba a ser ocupa-
do lentamente por casas
solariegas, diseminadas
en un área que no iba
Flota de carros Ford “Tres Patadas” en la Plaza de Bolívar de Ibagué.
Fuente: Archivo Biblioteca Banco de la República
más allá de lo que hoy es
la calle veinticinco, co-
nocida entonces como “tres esquinas”. Por sus estrechas calles empezaban
a circular unos cuantos automóviles de propiedad de acaudalados lugare-
ños y los que conformaban la primera flota de servicio público, comanda-
da por el popular “Lolo”, un simpático conductor al que todos apreciaban,
líder por entonces de los primeros “ases del volante”. Estos últimos apar-
caban sus vehículos en el marco de la plaza de Bolívar, uno a continuación
del otro, alineados como fichas de dominó, bajo los mismos cámbulos, sa-
manes y ceibas que hoy dan fresco sombrío a los peatones que por allí
transitan.
Amplias viviendas construidas con mayor curia arquitectónica que
aquellas que espontáneamente se habían levantado en los primeros tiempos
de la ciudad, junto con aquellos automotores, fueron redibujando el paisaje,
haciendo que Ibagué comenzara a adquirir la fisonomía de un pueblo gran-
de, al cual desde entonces se le advertían pretensiones de ciudad, alentadas
por su condición política de capital de departamento.
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Las vías eran pocas y polvorientas, pues solo unas cuantas de ellas co-
menzaban a mostrar alguna precaria capa de pavimento, como tímida evi-
dencia de modernidad. Los colegios podían contarse en los dedos de una
mano, pero de reconocida buena calidad educativa. Entre ellos sobresalían
San Simón, de naturaleza pública, siempre regentado por la intelectualidad
más sobresaliente de la comarca como el general y político José María Melo,
el padre Félix Rougier, el poeta Aurelio Martínez Mutis, el pedagogo Domin-
go Torres Triana, el filólogo Manuel Antonio Bonilla, el científico Gabriel
Mario Didyme-dôme, el humanista Alfonso Torres Barreto y el químico
Juan Olaya Restrepo, entre muchos otros; el San Luis Gonzaga, sucesor de la
tradicional escuela de los Hermanos Maristas; el Tolimense, bajo el gobier-
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Clínica Minerva. Calle 11 entre Carreras 1ª y 2ª. Fuente: Archivo Biblioteca Banco de la República
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Vista exterior del Club Campestre de Ibagué. Fuente: Flora Morcate, 2011
Este centro social es el que más significado tiene para apreciar el valor co-
munitario de De León. Para percatarse de ello, basta mirar el positivo des-
empeño que tuvo como su presidente –distinción que le fue dispensada en
sucesivas oportunidades– luego de haber participado activamente en su fun-
dación junto con otros dirigentes locales, por allá en el ya lejano año de 1948.
Su gestión rectora se vio acentuada allí, por su gran acierto al proponer
y contratar el diseño y la edificación de la sede principal del club con la fir-
ma constructora Obregón y Valenzuela, por entonces la más reconocida de
Colombia en el año de 1954. Una obra arquitectónica de corte racionalista
diseñada bajo los postulados de la escuela conocida como la de la “arqui-
tectura orgánica”, que como es sabido, promueve la armonía entre el hábitat
humano y el medio natural.
Fue esta, una edificación con un alto grado de integración con la na-
turaleza que la rodeaba, que un tiempo después llegó a ser calificada como
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Eduardo De León Caicedo
El ágora
Un avisado conocedor de las gentes de esta tierra como buen amigo de his-
toriar que es, Augusto Trujillo Muñoz, igualmente nos trajo el recuerdo de
cómo De León, con el fin de borrar fronteras y acercarse fácilmente a las
gentes de todas las edades, adoptaba los comportamientos y el lenguaje pro-
pios de la generación con la que interactuaba en el momento, procurando un
mejor entendimiento con ella.
Tal como se evidenciaba repetidamente en el centro de tertulia cultu-
ral y política en que convirtió su moderna casa del barrio Cádiz: un ágora
contemporánea a donde concurrían amigos y conocidos de todas las edades,
profesiones y especialidades. Allí De León, fungiendo como geronte, como
solía autodenominarse en sus permanentes referencias a la cultura griega
y envuelto en un aura de permanente optimismo, nunca “ahíto de soñar”,
echaba a volar sus quiméricos proyectos de desarrollo, alrededor del tema
que constituía sus permanentes desvelos: Ibagué, la Ciudad musical, otrora
Villa de San Bonifacio de Ibagué del Valle de las Lanzas, como fue bautizada
la capital del Tolima en su carta de naturaleza.
Y en aquel sobrio recinto, sin fausto pero de gusto, clara expresión de un
modo de pensar y sentir la vida, junto con su compañera de todas las horas,
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Su personalidad
Sobre la personalidad de De León, podríamos preguntarnos, ¿cuál era el
atractivo de este galeno al que le bastaba llamar a somatén, para agrupar al-
rededor suyo la inteligencia de la comarca? Para responder que lo relievante
en él, seguramente era su tipo humano, de aquellos que influyen por la sim-
patía y credibilidad que despertaban a su alrededor. Porque no fue creador
de concepción política alguna, y como literato, artista o científico, tampoco
realizó contribución admirable alguna.
Pero como individuo y en relación con el medio en el que le tocó desen-
volverse, desplegó cualidades y virtudes colectivamente bien valoradas por
quienes lo conocieron y trataron de cerca como Javier Arango Vila, Leo-
nidas López Herrán y Gladys Meñaca, entre muchos otros, que aunadas a
una energía creadora, una gran imaginación y una especial sensibilidad para
apreciar las cosas que sucedían en su entorno, aderezadas con una gran ca-
pacidad de acción, lo llevaron a alcanzar la importancia que suelen llegar a
tener en las comunidades los grandes hombres.
La magnitud de su influencia obró sobre el medio, como eficiente indi-
cio de sus cualidades superiores, como en reiteradas ocasiones lo han recor-
dado algunos columnistas y el editorialista mayor del periódico El Nuevo
Día que circula diariamente entre nosotros, Antonio Melo Salazar.
El self-made man
Pero fue solo con el pasar del tiempo que llegó a entenderse, la positiva acti-
tud de Eduardo De León ante la vida, en toda su dimensión. Cuando se supo
que era un self-made man, como llaman los sajones a alguien que se hace a
sí mismo, para quien poco importaron las difíciles condiciones económicas
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dad de Bordeaux, uno de los textos de esa ciencia más completos y mejor
ilustrados que existen, de obligada consulta en toda facultad de Medicina
por aquel entonces y al parecer hasta hoy. Y lo logró con tal éxito, que años
más tarde al visitar Francia, los conocimientos adquiridos en gracia de
la transcripción cuidadosamente efectuada, le sirvieron para comunicarse
con solvencia en aquel idioma, como solía recordarlo con frecuencia en sus
conversaciones.
Un ejemplo de tesón y perseverancia, que más adelante y ya casi en el
ocaso de su vida volvería a repetirse, ilustrando con lujo de detalle el deseo
de permanencia e integración al medio en el que siempre se desenvolvió,
cuando por un infortunado accidente circulatorio le sobrevino una trom-
bosis cerebral que le afectó la memoria, ya entrado en los ochenta años de
vida, haciéndole a él –ávido lector al punto de tratar a los libros con una
familiaridad casera– olvidar el alfabeto imposibilitándole continuar su in-
veterado hábito de leer. Pues bien, antes que caer en la desazón y la tristeza
y derrotarse a sí mismo, asistido esta vez por la solidaridad de Yamile, su
segunda esposa, tomó papel y lápiz y cual consagrado escolar, se aplicó con
una voluntad resuelta y vigorosa al reaprendizaje de las primeras letras, re-
cuperando en pocos meses su tradicional inteligencia y su capacidad lectora.
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La violencia política
A pesar de su consistente comportamiento con su credo político, la actua-
ción de De León no llegó a tener un tinte sectario o apasionado como el que
presidía el entorno político del Tolima por entonces. Por el contrario, su es-
píritu fue sereno, conciliador y generoso con quienes no pensaban como él,
mostrándose siempre dispuesto al diálogo y a la controversia sobre el futuro
de la región y su más acertado manejo.
Un equilibrio difícil de mantener, pues le correspondió vivir la época
conocida en el país como la violencia política, tanto historiada: ese turbión
que sacudió a Colombia y al Tolima como al que más, como que, si bien esta
fue la última región de la extensa geografía patria en entrar al conflicto, fue
también la última en llegar a sentir los efectos de la pacificación y la recon-
ciliación, que se dieron en la década de los 60, gracias al llamado Plan de
Rehabilitación.
Este instrumento de paz llegó en 1968 asido de la mano del expresiden-
te Darío Echandía, primer gobernante departamental de la nueva era que se
vivió bajo el nombre de Frente Nacional. El acuerdo de armisticio, suscrito
entre los dos partidos tradicionales que contendían, el liberal y el conser-
vador y que refrendó esa verdad sabida: “que una guerra es más difícil de
terminar, que comenzarla”.
El Tolima era entonces, como ha seguido siendo, un territorio estra-
tégico para los grupos armados de toda índole que han operado en el país,
puesto que al estar cruzado por La Línea y atravesado por las carreteras que
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Eduardo De León Caicedo
te como Las Viudas, en donde se ubicaron y se les dio cobijo a aquellas mu-
jeres cuyos maridos habían sido asesinados en la contienda.
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Aquello había sido una avalancha, fruto de la fundición del 10% del gla-
ciar de la montaña, que se desplazó arrastrando a una gran velocidad, más de
450 millones de metros cúbicos de todo lo que encontró a su paso: lodo, ár-
boles, tierra y escombros, entremezclados en una azufrada e hirviente amal-
gama, convirtiendo a la floreciente ciudad de Armero, en un extenso playón
de fango en donde murieron cerca de 20.000 de sus 29.000 habitantes.
El hermano mayor
En síntesis, una vida ejemplar y un espíritu de pujante creación dignos de
imitación, que hicieron de él, el hermano mayor de varias generaciones de
tolimenses, como atinadamente lo llamó Leonidas López Herrán, en el mar-
co de un evento para relievar ante la comunidad sus méritos, días antes de
que finalmente falleciera derrotado por el implacable paso del tiempo, alu-
diendo a aquel que supo ser “…certero orientador, grato acompañante, sabio
consejero, guía, desinteresado amigo, y hasta cómplice…”. “Siempre bueno
en el mejor sentido de la palabra bueno”, como lo dijera ese gran sevillano
universal Antonio Machado, aludiendo a alguien muy cercano a sus afectos.
Por último, aquel galeno, amante de la cultura griega, fue en busca de
Tánatos, el genio alado de la muerte, en aquella mitología, para que lo en-
caminara hacia su locus amoenus, un 23 de abril del año 2004, a los 91 años
y unos meses de edad, ignorando hasta entonces, como pasa con todos los
jóvenes que fallecen, lo joven que aún era.
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Eduardo De León Caicedo
Guía complementaria
Las siguientes son preguntas sugeridas para estimular el diálogo en el aula.
Se recomienda complementarlas a criterio de docentes y estudiantes.
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Roberto Mejía Caicedo
Su espíritu creativo y tolimense lo convirtió
en un importante líder gremial y social
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Roberto Mejía Caicedo
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te. No solo optimiza la producción ganadera sino que tiene un gran potencial
para mitigar y adaptarse al cambio climático. Los potreros donde pasta el ga-
nado se han dotado de una cobertura arbórea, que genera un microclima pro-
picio para el pastoreo y modifica la dinámica hídrica con menos escorrentía y,
por lo tanto, reduce la erosión. Aumenta la capacidad de infiltración del agua a
través del suelo, y su drenaje disminuye el riesgo de inundación.
La visión de largo plazo que tuvo Roberto al decidirse por este sistema
de ganadería, que es lento y por consiguiente desanima a muchos de los ga-
naderos, ya produce sus frutos. Actualmente tiene entre tres y tres y media
cabezas de ganado por hectárea, mientras la media nacional está apenas un
poco por encima de media cabeza por hectárea. En países como México y
Brasil, donde el sistema está muy extendido, se logran entre cuatro y cinco
cabezas. Adicionalmente, en épocas de verano como las que actualmente
vivimos, la producción de leche no ha disminuido.
Al recorrer los caminos que bordean los arrozales y potreros arboriza-
dos del silvopastoreo, dejamos el corral para visitar un bosque seco tropical
de doce hectáreas, que es un ejemplo de conservación. Roberto cuida y pro-
tege este bosque con especial dedicación y recibe apoyo de la Universidad del
Tolima en las tareas de identificación de especies nativas y de seguimiento al
desarrollo de las mismas. Bajo la frondosidad del bosque, la temperatura es
cuatro grados menor que la del resto de la finca y se respira un suave aroma
tropical. La consigna es que en este lugar no se introduce nada y tampoco se
saca nada de él. Sobre el piso se encuentran conchas de caracoles, montones
de hojas de todos los colores, hongos de diversas clases. La finca también
alberga gran cantidad de pájaros y mariposas.
El sueño de Roberto es convertir El Chaco en un aula, en una escuela
para la educación ambiental y agropecuaria, a la que acudan estudiantes de
todas las universidades, interesados en estas disciplinas y en conocer su pro-
yecto silvopastoril, los cultivos y el bosque nativo. Este sueño, poco a poco,
se ha convertido en realidad; hoy es visitado por estudiantes de varias uni-
versidades de diferentes partes del país y el exterior, para realizar allí sus
prácticas.
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Roberto Mejía Caicedo
Su familia de origen
De regreso a la casa, donde Niza nos espera con la mesa lista para atender-
nos, disfrutamos de la frijolada tradicional de los sábados, siempre acompa-
ñada de deliciosos chinchulines tostados y torta de plátano maduro, que se
constituye en el pretexto infalible para reunir a la familia. Mientras almor-
zamos, Roberto me cuenta que nació el 23 de abril de 1926, en Ibagué. Sus
padres eran Enrique Mejía Henao, nacido el 28 de marzo de 1887 en Sonsón,
Antioquia, odontólogo de profesión, agricultor y ganadero de oficio; su ma-
dre, Inés Caicedo Carvajal, ibaguereña de pura cepa, nacida el 27 de junio de
1895, siempre dedicada al cuidado de su familia y hogar. Inés y Enrique mu-
rieron en Ibagué con un año de diferencia, en 1959 y 1960, respectivamente.
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Roberto Mejía Caicedo
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Polonia y con ello dio el primer paso hacia la Segunda Guerra Mundial. Estas
noticias las escucharon Roberto y Álvaro en un radio de los padres del Colegio
Tolimense, a través de emisoras inglesas y francesas que transmitían en espa-
ñol. Este hecho pudo ser el inicio de la afición de Roberto por oír noticieros,
leer periódicos y mantenerse permanentemente informado.
Muy motivados con esta experiencia, Roberto y Álvaro le pidieron a
su padre que les comprara un radio. Ellos, por supuesto, ya sabían cuál de-
bería ser la marca, cuánto costaba y dónde se podía comprar. Don Enrique
accedió y el anhelado aparato se convirtió en compañía permanente durante
todos sus años de estudio en Bogotá. Hoy, el radio funciona perfectamente y
está en poder de Álvaro, en su apartamento de Bogotá.
Álvaro y Roberto, además de su radio, tuvieron otra propiedad de gran
estima: Una máquina de escribir, adquirida con los ahorros generados por el
pago que les hacía su padre por elaborar y repartir las cuentas de cobro de su
“dentistería”. Estos pesitos se depositaron, uno a uno, en una cuenta de aho-
rros en la Caja Agraria, hasta lograr la suma necesaria para la consecución
de una máquina Hermes, que también hoy se conserva en el apartamento
de Álvaro, en Bogotá. El mecanógrafo era Roberto, el encargado de dictar
era Álvaro y así, entre turnos y dictados, lograban hacer sus tareas escolares.
Roberto se graduó de bachiller a los quince años de edad. En el colegio
tuvo un excelente profesor de Química, quien le despertó el interés por esta
disciplina; fue así como se decidió por la Ingeniería Química y se fue a Bogo-
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Roberto Mejía Caicedo
Álbum familiar
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Su propia familia
A su esposa Niza Fortich
la conoció en un baile en
el club Círculo de Iba-
gué. Niza había venido de
Barranquilla para visitar a
su hermana Hilda, quien
vivía en Ibagué con su es-
poso, Felipe Salazar. En
esos días se realizó en el
club un baile de gala en
honor del doctor Darío
Roberto, Alicia y Álvaro Mejía Caicedo. Álbum familiar
Echandía, al que Niza asistió
con su hermana y su cuñado. Cuando Roberto llegó al baile, a quien primero
vio fue a Jesús María Cuervo, bailando con una “monita muy linda”, que le
encantó. Terminada la pieza, Roberto se acercó a la mesa donde se sentó la
monita, saludó a los amigos, y él mismo se le presentó a Niza y, aunque sabía
que no era buen bailarín, se atrevió a “pedirle una pieza”. La pareja bailó toda
la noche sin descansar.
Niza permanecería en Ibagué varias semanas después del baile, lo cual se
constituía una buena oportunidad para conocerse mejor con Roberto. Efecti-
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Roberto Mejía Caicedo
vamente, en los primeros días llegaron muchas invitaciones, recibió sus visitas y
muchos detalles de fina coquetería. Pero, de pronto, el pretendiente se silenció;
todo indicaba que algo había sucedido y originado su total desaparición. Por
fortuna, la causa del distanciamiento fue solo una afección de orzuelos que Ro-
berto superó en un par de semanas y así, el cortejo continuó su rumbo.
El noviazgo duró dos años, tiempo durante el cual se escribieron cartas
todos los días; los sábados y domingos no había correo; entonces, primero se
enviaban telegramas y luego, marconis. Las llamadas de larga distancia eran
complicadas y costosas; por lo tanto, no eran muy frecuentes. Durante esos
dos años, Roberto solo fue una vez a Barranquilla para visitar a Niza. Ella
cuenta que Roberto se alojó en la casa de una parienta de él, quien lo animó
para que aprovechara la ocasión para conocer la bella ciudad de Cartagena,
idea que él aceptó sin problema, ya que pensaba que un viaje a la Costa era
toda una hazaña y consideraba difícil volver; así fue como, para desilusión de
la novia, la tan esperada visita se acortó considerablemente.
Por cuenta del amor, la oportu-
nidad de volver a la Costa no demoró
mucho: Roberto regresó a Barran-
quilla para contraer matrimonio con
Niza el 30 de marzo de 1951. De re-
greso de su luna de miel en Boyacá,
fijaron su residencia en Ibagué.
Niza vivió con sus padres en Ba-
rranquilla hasta el momento de su
matrimonio. Allá estudió en el Cole-
gio Alemán y realizó estudios de Co-
mercio en el Instituto Ariano. Trabajó
un par de años, primero en Avianca
y luego en los Laboratorios Life; su
traslado a Ibagué significó un cambio
radical, el cual asumió con gran ex-
Roberto y Niza, el día de su matrimonio,
pectativa y mucha ilusión. el 30 de marzo de 1951. Álbum familiar
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Roberto, con su esposa, Niza, y sus hijos Enrique, Ricardo, Alberto y Elena. Álbum familiar
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Roberto Mejía Caicedo
abuelos maternos. Cuando
el abuelo falleció, la abuela Ana se vino a vivir a Ibagué y el lugar de vacaciones
se trasladó a Santa Marta.
En 1969 se construyó la casa de recreo en El Chaco y desde entonces,
poco a poco, esta se convirtió en el corazón de la unidad familiar y en el refu-
gio de adultos y niños. Allí se reúnen frecuentemente y Roberto y Niza pasan
temporadas con sus hijos, nietos y bisnietos. La época de Navidad es la más
concurrida con celebraciones varias para conservar las viejas tradiciones navi-
deñas. En El Chaco generalmente se reúne la familia para la cena de Navidad,
con entrega de aguinaldos. Se reza la novena, se cantan villancicos y se reali-
zan actividades especiales como juegos, carreras de observación, concursos y
siembra de árboles, entre otras. Hasta hace muy poco, Roberto preparaba la
natilla antioqueña al estilo antiguo, en paila de cobre, con maíz cocido y pa-
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Enrique, Ricardo, Elena y Alberto Mejía Fortich, con Niza y Roberto (en el centro), el día del aniversario 60
de su matrimonio. Álbum familiar
Cada uno de los hijos de Roberto y Niza ha cumplido con un rol espe-
cial en la familia: Enrique, casado con Olga Lucía Chávez, fue el compañero
de Roberto en sus actividades políticas. Elena, La nena, casada con Álvaro
Peña, quien según sus hermanos ha sido la consentida, aunque no vive en
Ibagué, está pendiente de sus padres y apoya a Niza en los temas de la casa.
Alberto, casado con Beatriz Eugenia Torres, es el responsable de las tareas
del campo. Ricardo, casado con María Magdalena García, compartió con
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Roberto Mejía Caicedo
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Tolimenses que dejan huella
Cuando estaban en
El Chaco, abuelo y nie-
tos iban todos los días
al establo. Allí, Roberto,
siempre ataviado con su
sombrero y su perrero,
sentado en su sitio sobre
la cerca de calicanto, les
enseñaba todo el funcio-
namiento de la lechería;
juntos anotaban los de-
talles de la producción a
la hora del ordeño o del
peso de las reses, cuando
había pesaje. Al final de
la jornada, él llegaba con
Álbum familiar.
las botas sucias, se senta-
ba en su silla y subía las botas en la mesa de tronco; tocaba rogarle para que
se bañara y se cambiara de ropa; el olor a establo todavía le encanta. Así eran
las vacaciones en El Chaco. El abuelo compartía con la familia su amor por el
campo, siempre preocupado por dejarles alguna enseñanza. En broma, aún
hoy, ellos le reclaman que quiere más El Chaco y sus vacas que a toda la familia.
Roberto siempre ha estado pendiente de sus nietos en todos los aspec-
tos. Los ha cuidado, los ha amado, les ha enseñado y hasta ayudado a hacer
sus tareas escolares. Inclusive, los nietos residentes en Bogotá le hacían eter-
nas llamadas telefónicas para preguntarle sobre todas las materias; esta co-
municación, en esa época, no dejaba de ser costosa, más si se tiene en cuenta
que a cualquier pregunta sobre historia reciente, Roberto, con el fin de con-
textualizar su respuesta, respondía dando cátedra sobre lo acontecido desde
muchos años antes de la ocurrencia del acontecimiento en cuestión. Para los
nietos, Roberto es como una enciclopedia y sus opiniones son más válidas
que las de cualquier historiador.
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Roberto Mejía Caicedo
Su vida laboral
Cuando Roberto terminó sus estudios de Ingeniería Química en la Univer-
sidad Nacional, sin graduarse, regresó a Ibagué y Félix Restrepo lo invitó a
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Su actividad política
Roberto fue candidato por el Partido Conservador en cuatro elecciones po-
pulares. En la década del cincuenta fue elegido en dos oportunidades como
Concejal de Ibagué; en 1964, durante el Frente Nacional, cuando la elección
al Senado tenía suscripción departamental, participó en una consulta inter-
na del ospinismo en el Tolima, en la que venció a Mario Laserna Pinzón y
resultó elegido como candidato de esa colectividad para enfrentarse en las
elecciones parlamentarias con el representante del laureanismo, Guillermo
Angulo Gómez. En las urnas resultó ganador el doctor Angulo por una di-
ferencia de 92 votos. Por último, en 1991, hizo parte de la lista del Partido
Conservador para las elecciones de la Asamblea Nacional Constituyente,
pero no se obtuvieron los votos necesarios para que fuese elegido.
Roberto también desempeñó varios cargos públicos de nombramiento.
Entre 1966 y 1969, fue secretario de Gobierno del Tolima durante los perio-
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Reunión de representantes del Gobierno nacional con miembros de las FARC (1985).
Álbum familiar
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Su actividad empresarial
Roberto reconoce que no es muy bueno para los negocios y las finanzas. Sin
embargo, supo asociarse y participó a lo largo de su vida en varias empresas,
la mayoría de ellas en compañía de su gran amigo Santiago Meñaca. Algu-
nas todavía funcionan exitosamente; otras fueron transformadas, vendidas
o liquidadas.
En el sector agrícola, además de la Agrícola El Chaco, Roberto hizo
parte de la Sociedad Cultivos Algarrobos, que sembró algodón en Funda-
ción, Cesar. Luego, en el Tolima, esta misma Sociedad cultivó arroz en tie-
rras arrendadas de la Hacienda San José, en Piedras; compró parte y cultivó
la Hacienda Miravalle, en Venadillo; también adquirió parte y sembró arroz
en la Hacienda La Rochela, en Venadillo. Después de varios años, Cultivos
Algarrobo se liquidó y Roberto, con la idea de mantener su inversión en el
sector agrícola, constituyó con sus amigos Santiago Meñaca y Ernesto Nava-
rro, la Sociedad Agropecuaria Calicanto Ltda.
Aunque él no tenía conocimiento sobre el cultivo del café, le inquietó
que en el Departamento no existiera una empresa cafetera importante, a
pesar de que el Tolima ocupaba uno de los primeros lugares en la pro-
ducción del grano. Con la idea de que ser titular de una cédula cafetera
era un orgullo que deberían tener todos los agricultores colombianos, en
1988 se animó para participar en la Sociedad Cafetales La Esmeralda Ltda.
Esta empresa la concibieron Roberto y sus socios Santiago Meñaca, Pedro
Niño y Leonidas López, como una oportunidad para explorar alternativas
para el Tolima en el negocio del café. Es así como investigaron sobre cafés
especiales, ensayaron nuevas técnicas, diferentes variedades y formas de
abono. En la lombricultura, técnica en la que ya Roberto tenía en práctica
en El Chaco, encontraron la manera de bajar, en un pequeño porcentaje, el
costo del abono.
Cafetales La Esmeralda también trabajó en la producción de ladrillo arte-
sanal, actividad que se vislumbraba como adecuada para la región, por la uti-
lización de material en abundancia en la zona y por requerir mano de obra no
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Esta crónica contó con la valiosa colaboración de Niza, sus hijos En-
rique, Elena, Alberto y Ricardo, su nieta Emilia, su hermano Álvaro, y sus
compañeros de sueños y proyectos, Leonidas López y Antonio Vergara, a
quienes expreso mi profundo agradecimiento.
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Guía complementaria
Las siguientes son preguntas sugeridas para estimular el diálogo en el aula.
Se recomienda complementarlas a criterio de docentes y estudiantes..
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Jaime Zorroza Landia
Crónica de un tolimense nacido en el País Vasco
Aquella noche, con el miedo de la muerte a sus espaldas, sin mirar atrás,
recorrió el camino de regreso al rancho, y
con la ayuda de dos obreros y la empleada,
Jaime recogió el cuerpo de su único familiar
en esta tierra colombiana. Lo llevó a Vena-
dillo donde tenía amigos vascos, y allí lo en-
terraron. Con este episodio triste cerró un
capítulo aciago de su vida para comenzar de
nuevo en El Espinal, con la familia Larrauri,
sus paisanos, quienes empezaban a sembrar
algodón y ajonjolí. “Me acogieron como a un
hijo; estuve un año viviendo con ellos, sin Jaime en su juventud.
plata y con ganas de trabajar”. Foto: Archivo particular
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Tolimenses que dejan huella
Jaime en su casa de San Isidro construida con sus recuerdos de España. Fotografía: Alexa Bajaire
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Jaime Zorroza Landia
Frente a la capilla donde guarda los recuerdos de más de sesenta años vividos
en el Tolima, y a sus 95 años, relata su historia de vida cargada de amor por
el progreso que ha dejado huella en estas tierras tolimenses. Jaime, en la in-
mensidad de San Isidro, donde vivió con su esposa, la ibaguereña Ana Julia
Suárez, trae a la memoria cada momento como un regalo de Dios. En aquella
casa, de techos altos, paredes blancas y puertas de madera que se abren hacia
amplios balcones españoles, narra en su apretado acento vasco los sacrificios
y esfuerzos que pasó para que hoy este pedazo de tierra del Tolima sea una
próspera empresa.
En medio de la vegetación que cubre las vastas extensiones de tierra, el
calor del trópico al que Jaime se acostumbró sin olvidar jamás las estaciones
de su tierra natal, lo despierta cada mañana acompañado de sus mayores
aliados: Dios, y la pequeña imagen del santo San Isidro, para sembrar no
solo las semillas del producto que por más de cincuenta años se han conver-
tido en el sustento de centenares de familias, sino para continuar ayudando
al progreso de los jóvenes y al feliz ocaso de los ancianos. Con una férrea
personalidad, con la que ha sabido enfrentar obstáculos, sigue aportando al
desarrollo de la región.
El aldeano
No estudió. Cuando salió de la Guerra Civil Española tenía dieciocho años.
Recuerda que en el pueblo había dos escuelas que se cerraron cuando llegó
la guerra, porque estaban en combate. “Entonces los militares las ocuparon y
hasta ese momento estudié. No sabía hablar en castellano, pero en el recreo lo
intentaba con algunos amigos y en la casa hablaba euskera”. Hoy, Jaime Zorro-
za Landia habla de paz, porque vivió esos episodios sombríos que deja la gue-
rra. Con su memoria intacta, rememora los difíciles tiempos cuando las tropas
del generalísimo Francisco Franco ocuparon Bilbao y se fue a trabajar como
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Jaime Zorroza Landia
el cariño, la disciplina,
la responsabilidad, el
amor al trabajo y el sano
temor a Dios”. Además,
afirma que ha sido do-
blemente bendecido al
recordar que sus herma-
nas Natividad, Esperan-
za y Ofelia, monjas de la
Orden Monástica Cató-
lica Cisterciense: “Han
ayudado a progresar el Jaime con sus hermanos. Archivo particular
cristianismo, la civiliza-
ción y el desarrollo de las tierras”. También, a su hermana Prudencia y sus
tres hijos, Maria Begoña, Ana Rosa y José Javier, con quienes ha mantenido
fuertes lazos de cercanía. Y con un especial aprecio a sus hermanos, los sa-
cerdotes Arcadio y Simeón, quienes siempre estuvieron a su lado en España,
y en el nuevo mundo que forjó en Colombia.
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Jaime Zorroza Landia
Capilla construida por Jaime y Ana Julia en la Hacienda San Isidro. Foto: Alexa Bajaire
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Jaime Zorroza Landia
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“El dueño en ese entonces era Santiago Rendón; como él debía plata,
nosotros pagamos sus cuentas y ahora, mira, qué cosa bonita tengo aquí”. Y,
como recompensa a su constante labor como arrocero, se convirtió en uno
de los precursores de la cooperativa Serviarroz, empresa tolimense fundada
el 24 de julio de 1970 y que desde sus inicios ha ayudado no solo a mejorar
el precio del grano para los cultivadores, sino a fortalecer la formación de las
personas que trabajan en el sector arrocero. Con hacendados como Benja-
mín Rocha y Mario Laserna, se logró la conformación de esta cooperativa
que ha podido controlar los precios en el mercado y abaratar los costos en
los cultivos.
En esa tarde calurosa, llena de recuerdos y anécdotas de su vida como
campesino y labrador, se dirige hasta una pequeña imagen, regalo de un amigo
agrónomo, que se encuentra en un lugar especial de la sala: San Isidro Labra-
dor. La fe que le profesa ha formado parte estructural de su destino como ser
humano. No en vano sus tierras reciben el nombre de este santo, patrono de
los agricultores del mundo, recordado por el amor y la caridad hacia el pró-
jimo, y por dedicar su existencia a la entrega cristiana de ayudar a cultivar y
cosechar las tierras. El 15 de mayo se celebra la fiesta del santo, y es un día es-
pecial para las personas que conforman la familia de la empresa Zorroza, quie-
nes han disfrutado por décadas la celebración religiosa que Jaime y Ana Julia
mantuvieron como un momento único para compartir con los trabajadores y
sus familias, y dar gracias en la fe cristiana por tantas bendiciones recibidas.
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Jaime en el interior de su casa frente a la imagen de San Isidro Labrador. Foto: Alexa Bajaire
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Jaime Zorroza Landia
eterno de amor y ayuda a quienes más lo necesitaran. Jaime recuerda con pasión
los momentos de apoyo para fundar este recinto religioso que se erigió “para
la tranquilidad y el sosiego o, tal vez, para tener buenas migas con el de arriba,
cuando se empieza la vejez”, dice su amigo Antonio Melo Salazar. Este hecho
marcó un norte en el trabajo social y caritativo de la pareja, quienes a lo largo de
toda su vida serían benefactores de los programas en pro de los adultos mayores.
Cuando el ancianato necesitaba un lugar más honorable para albergar
a los abuelos, Jaime de Zorroza y Ana Julia Suárez, hace 37 años, donaron el
lote donde hoy se encuentra el Jardín de los Abuelos, en el barrio El Salado.
A la entrada, un aviso en mármol les recuerda a los visitantes la loable labor
que este matrimonio le ha entregado a la Corporación Jardín de los Abuelos,
como benefactores de la institución. Más de un centenar de abuelitos reciben
la ayuda de Jaime, quien desde la Fundación Zorroza y Suárez ha buscado que
esta casa siempre cuente con los recursos necesarios para su sostenimiento.
Sus pasillos blancos de amplios corredores conducen a la construcción
que Ana Julia dirigió en detalle, y alcanzó a ver edificada antes de su enfer-
medad: La hermosa capilla, donde todo converge y se respira la paz y tran-
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Tolimenses que dejan huella
quilidad que se irradia a cada rincón de este simbólico lugar. “Jaime siempre
ha sido miembro honorífico de la junta por derecho propio en calidad de
benefactor”, afirma Sor Diana Carvajal, directora interna del Jardín. El sen-
tido de compartir, dar amor y fraternidad a los abuelos, sigue presente cada
día, no solo con sus donaciones, sino con su presencia y gran sentido de
protección. Para la comunidad ibaguereña, los nombres de Jaime de Zorroza
Landia y Ana Julia Suárez, estarán ligados a este importante proyecto que
ayuda a la calidad de vida de los ancianos.
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Jaime Zorroza Landia
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Jaime Zorroza Landia
Reconocimientos
En la última década le han rendido a Jaime Zorroza sentidos homenajes,
entre ellos: Ciudadano Sobresaliente, otorgado por la Alcaldía de Ibagué;
Orden al Mérito Militar José María Córdova, en el grado de Comendador;
Orden al Mérito Arrocero, en la categoría de Servicios Distinguidos y, entre
otros, el Mérito Cívico, conferido por Fenalco.
En el año 2012, el 9 de octubre, con emoción y regocijo, Jaime de Zorro-
za recibió el Mérito Cívico por parte de los gremios del Tolima. Confiesa que
no es bueno para los agasajos y las condecoraciones, los que siempre recibe
pensando en el aporte social que estas acciones implican para la sociedad
y que serán la base para el bienestar de las futuras generaciones. Aquella
Noche de los Mejores, evento que lidera Fenalco, se le rindió homenaje a un
español que ha hecho mucho por la ciudad de Ibagué, y a Ana Julia Suárez de
Zorroza, por su espíritu cívico y sentimiento de solidaridad social. Quienes
los han acompañado, y han podido corroborar la responsabilidad social y el
impulso a los proyectos agrícolas y sociales, para brindar mejor calidad de
vida a los tolimenses, saben que este reconocimiento es una muestra de la
incalculable labor benéfica que Jaime y Ana Julia le dejan como patrimonio
a una sociedad como la tolimense.
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Jaime Zorroza Landia
Un pueblo agradecido
“Debemos hacer el bien, con amor, para que Dios nos ayude. Colombia
es un país privilegiado, no hay otro en el mundo. Pero me pregunto, ¿qué
pasa con la gente buena? Vivimos en desconfianza con el vecino, con los
amigos, con el otro. Seamos francos y abramos el corazón, solo unidos
salimos adelante”, sentenció Jaime Zorroza durante la marcha blanca que
recorrió las calles de Ibagué, para reafirmar que la lealtad y amor de él ha-
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Tolimenses que dejan huella
cia el Tolima es y será la prueba más fehaciente de entrega a una tierra que
siempre ha considerado suya.
Una gran pancarta expresaba: “Quien no vive para servir, no sirve
para vivir. Es por eso que el servicio desinteresado a los desprotegidos se
constituye en el soporte medular de un cristiano”. Aquel día se congrega-
ron los amigos de siempre: Los abuelitos del Jardín, los estudiantes y pro-
fesores del colegio San Bonifacio de las Lanzas y del colegio de la Caja de
Compensación Familiar, Comfatolima, institución que lleva el nombre de
Ana Julia Suárez de Zorroza; los funcionarios de la Universidad de Ibagué,
los representantes de la iglesia, los trabajadores de San Isidro, los amigos
de la Fundación Zorroza y Suárez, los medios de comunicación y la comu-
nidad ibaguereña.
La tarde del 20 de septiembre de 2014, cumplido como ha sido su cos-
tumbre, imponente en su andar y serio como un vasco fuera de su terruño,
Jaime de Zorroza le entregaba a Ibagué otro proyecto educativo de incal-
culables proyecciones: El ceres de El Salado. En una antigua bodega de su
propiedad, hoy convertida en un centro educativo, un centenar de jóvenes
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Jaime Zorroza Landia
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Tolimenses que dejan huella
espinas que me hicieron daño, pero ante las adversidades, debemos buscar
y encontrar las soluciones. Mi filosofía de vida ha estado basada en buscar
la ayuda de la comunidad y los amigos para ver realizados mis sueños, como
estos proyectos que son realidad en suelo tolimense”.
Con su hermano mayor, Cristo, y recordando a su santo, Santiago de
Compostela, patrón de España, la mañana del 24 de julio de 2014, frente a la
multitud que lo acompañaba en la marcha blanca, Jaime evocó a Ana Julia
Suárez de Zorroza con esta frase: “Estas son las obras que ella soñó; se fue,
pero está en otro campo mayor y nos ayuda desde allá”.
La Universidad de Ibagué le rinde un sentido homenaje a este hom-
bre ejemplar que supo encontrar en la tierra del Tolima, el hogar ideal para
buscar, después de San Isidro, el paraíso, y dejarnos como enseñanza que:
“Estamos en este mundo para hacer el bien y ser apóstoles de aquel que vino
a enseñar el camino a la vida eterna. Hoy les digo muchísimas gracias, mu-
chísimas gracias”.
“Estamos en este mundo para hacer el bien y ser apóstoles de aquel que vino a enseñar
el camino a la vida eterna”. Jaime Zorroza. Foto: Hacienda San Isidro por Alexa Bajaire
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Jaime Zorroza Landia
Guía complementaria
Las siguientes son preguntas sugeridas para estimular el diálogo en el aula.
Se recomienda complementarlas a criterio de docentes y estudiantes.
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José Ossorio Bedoya
“Lo mejor que me ha sucedido en la vida es haber aprendido a leer”
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José Ossorio Bedoya
tenía problemas de salud. Cuando él era joven le parecía que podía hacer
cualquier cosa, todo lo que quería, al igual que ahora, a sus noventa años de
juventud, de la cual manifiesta: “Soy un convencido del poder de la mente” y
pone como ejemplo a los judíos que sobrevivieron al Holocausto en condi-
ciones tan extremas y a él mismo, al afirmar: “Frente a las humillaciones que
he recibido en mi vida, aprendí a mantener siempre la cabeza levantada” y
reitera con énfasis: “La mente lo puede todo… hasta curar una enfermedad”.
Hay cosas de Colombia que le duelen, tal vez se mezclan con un poco de
nostalgia con otras épocas. “Se acabó el correo”, y con una sonrisa cómplice,
mientras me mira, agrega: “Ya no se reciben de puño y letra cartas de aquella
o aquel. Se acabó el tranvía, el tren, la navegación por el Magdalena, pero
lo más preocupante, se acabó la patria en los mares cuando dejó de existir
la Flota Mercante Grancolombiana”. Entre sus recuerdos favoritos, está la
época del colegio; ese poco tiempo en el que pudo estar escolarizado, porque
estudiar es lo que ha hecho toda su vida y es un autodidacta consumado.
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Tolimenses que dejan huella
tes y otros animales, que le parecieron inmensos y algo extraños. “El profesor
Rocha siempre nos decía que teníamos que ser ambiciosos y aprender”. De
sus compañeros de esa época, recuerda a Esteban Guarnizo, porque se vino
a vivir a Ibagué y a Guillermo López, “muy buen estudiante y hábil, un as
para la aritmética; allá, en San Antonio, aprendió a cortar pantalones y con
ese oficio se vino para la capital”; otros compañeros, recuerda, se quedaron
allá, “sembrando cebollas”. “A mí sí me dijo el profesor Rocha, tal vez por
ser inquieto y curioso, no se quede por acá, váyase”. También fue él quien le
comentó que en las instalaciones del Concejo Municipal había una máquina
de escribir, “y que yo debía ir a ver si me la prestaban”.
Siguió sus consejos, y como el secretario era conocido de su casa, se la
prestó. “Realmente nadie la usaba, ni siquiera los concejales. Ahí conocí la
biblioteca del Concejo, una simple vitrina con muy pocos libros, y los recorrí
todos”. En ese pequeño estante encontró un libro de mecanografía; “seguí
el libro al pie de la letra… a-s-a, con la mano izquierda, t-u con los dedos
índices. Tapaba el teclado con un cartón que venía en el libro y así aprendí
a escribir rápido y de memoria”. Iba disciplinadamente todas las tardes al
Concejo, y allí aprendió en una máquina Remington. Después, ayudaba en
ese recinto a hacer oficios mecanografiados a la perfección, pero no le pa-
gaban y ya había terminado la primaria. Esa actividad, que no todos podían
hacer, le hizo ver que tenía una habilidad importante que le permitiría ga-
narse la vida, y al mismo tiempo adquirió un compromiso consigo mismo, el
que nunca ha abandonado: Seguir aprendiendo siempre; le emociona darse
cuenta que está aprendiendo algo nuevo.
En el pueblo no había empleo y como su opción no era irse al campo,
empezó a ayudar en la tienda de abarrotes; iba los domingos, cuando la gente
llegaba de las veredas para mercar. Los campesinos, después de vender sus
productos en la plaza de mercado, “compraban de todo, pero jamás debían
faltar las velas, sal, y pilas para las linternas”. Por un poco de dinero, también
hacía mandados, llevaba documentos y oficios a Chaparral; debía ir a caba-
llo durante tres horas, hasta llegar a la notaría de don Clemente Castilla. En
estos largos viajes entre San Antonio y Chaparral, desarrolló su interés por
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José Ossorio Bedoya
todo aquello que colinde con el Derecho y las Leyes, y también se familiarizó
con el oficio de tramitador. De esta época, manifiesta que aprendió que “el
mejor negocio del mundo es ser honrado, porque siempre se tienen todas las
puertas abiertas”.
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José Ossorio Bedoya
del grupo San Vicente de Paúl. Don José se considera un buen creyente y
católico.
Cree que a los jóvenes de hoy la vida se les hace más difícil, porque todo
lo quieren rápido y con poco esfuerzo; muchos de ellos ni se imaginan qué es
sentir hambre o frío. La paciencia y la perseverancia escasean, “para progresar
hay que ser extremadamente organizado, disciplinado y también saber aho-
rrar”. El ahorro es una constante en su vida, desde aquellos 14 años de edad,
cuando ahorró pacientemente centavo a centavo, para poder iniciar su vida en
Ibagué.
Al respecto, sus hijos manifiestan que a ellos jamás les faltó una buena
mesa o el estudio, pero en cuanto a los juguetes, las bicicletas, por ejemplo,
recuerdan que les compraba una para cada grupo, porque cuatro de ellos
nacieron seguidos: José Raúl (Chan), Carmen Alicia (Chispas), José Fernan-
do (Icho) y Carlos Alberto (Gordo). Después de cuatro años, nacieron los
integrantes del segundo grupo: Luis Alfredo (Alfre) y Flor María (La Nena).
No se trataba de que no hubiese dinero suficiente, pero para él fue la manera
de enseñarles a compartir, establecer turnos; en otras palabras, aprender a
trabajar en equipo como hermanos.
Todos sus hijos se mantienen en contacto de forma permanente y se
consideran buenos hermanos, pese a que viven en lugares distantes. Discipli-
na, orden y compañerismo, fueron las líneas de acción que les trazó a sus hi-
jos. “Papi no era muy demostrativo en sus afectos”, recuerda una hija. Doña
Olga, su empleada de servicio durante muchos años, expresa que: “Don José
era muy estricto con todos, pero no bravo, y si no hubiese sido así, los mu-
chachos no serían hoy tan buenas personas”.
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ñor se entusiasmaba mucho cada vez que llegaba, porque “yo apenas lo veía,
le mostraba el folder de su negocio y le comentaba las condiciones en las que
iba su caso”. Su organización le ayudaba, pero sobre todo su buena memoria,
entrenada desde siempre con su gusto por la lectura de poemas. Sin embar-
go, no se fue para Bogotá porque pensó que con tanto apoyo, al comprarle
ropa apropiada y costearle el traslado, quedaba “vendido con él y, además, no
sabía cómo me iría”. Prefirió trabajar en Ibagué, en una fábrica de productos
infantiles que vendía vestidos, ajuares y mamelucos. “Yo tenía en la cabeza,
desde que vivía en San Antonio, la idea de ser agente viajero, porque cuando
estos llegaban al pueblo veía que se emborrachaban y gastaban mucho dine-
ro, entonces pensaba que debían ganar bien y me decía, que en vez de gastar
la plata en trago, la podría ahorrar”.
Don José viajó por todo el país en tren, vendiendo productos infantiles.
“Ganaba el 10% de lo que vendiera, me iba bien”. Desde entonces, está firme-
mente convencido de que el trabajo duro siempre da sus frutos y que hay que
madrugar, ganarle tiempo al tiempo. “Ni siquiera en vacaciones podíamos
levantarnos más tarde”, comentan sus hijos.
En aquella época de vendedor viajero, hizo su primer viaje en avión,
gracias a una casualidad del destino. Estaba en Villavicencio cuando se pro-
dujo una huelga de transportes; el viaje en bus a Bogotá costaba setenta cen-
tavos y en avión cinco pesos. “Apareció un gringo de apellido Jordan, quien
necesitaba viajar de urgencia y empezó a reunir a la gente para emprender el
vuelo en un avión Yunker alemán; aceptaba llevar solo a ocho personas, pese
a que el avión tenía cupo para más, no podía llevar tanto peso para poder
sobrepasar las montañas”. Cuando este le comentó sobre el viaje, don José le
expresó que él no podía considerar esa opción por el costo tan alto; Jordan
logró juntar seis personas, pero cuando este iba a desistir, milagrosamente
apareció una monja, y con ella ya eran siete pasajeros. El gringo le insistió
varias veces a don José, y ante su constante negativa, le dijo finalmente: “ca-
mine hombre, lo invito”. Cuenta que así fue su primer viaje en avión, cuando
en Bogotá aún no había aeropuerto. “Se salía de Apiay y se llegaba a Serre-
zuela, lugar que hoy se conoce como Madrid, Cundinamarca”.
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Colombia se hizo aliado de Estados Unidos, por lo cual el 8 de diciembre de 1941 rompió relaciones diplomáticas
con los países del Eje (Alemania, Italia y Japón, entre otros). Posteriormente, en 1943, se expidió el Decreto 1043,
que prohibía el uso público de la lengua alemana en el país y esto hizo que más de cien alemanes fueran concentra-
dos en el Hotel Sabaneta de Fusagasugá, conocido como el Campo de Concentración de Sabaneta.
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Fuente: http://goo.gl/GujYvL
De vuelta al campo
Desde que empezó a trabajar en Mora Hermanos, “vivía con el sueldo básico
y ahorraba de manera disciplinada todo lo que podía”. Así fue como en 1962
se compró un lote de 10 hectáreas en Saldaña y empezó a cultivar arroz.
“Con lo que producía este primer terrenito, compré otro lote de 16 hectá-
reas” y así, con esfuerzo, paciencia, trabajo, y el producido de estos dos lotes,
logró comprar un tercero de 55 hectáreas. “En ese momento ya era arrocero”.
El trabajo era intenso y productivo. Todos los días iba a los lotes a las
cinco de la mañana. Así, día tras día, antes de comenzar la jornada laboral en
Mora Hermanos, dejaba organizado el trabajo en sus terrenos y revisaba las
tareas del día anterior. Aprendió, como siempre, atento a la realidad, que “uno
no necesita trabajar como cincuenta personas, sino saber dirigir a cincuenta”.
De este modo, poco a poco, sin ostentaciones adquirió más tierras, que como
afirma don José, le han permitido “tener lo que tengo hoy, que no es una for-
tuna, pero sí nos ha permitido vivir sin preocupaciones”.
En el año 1974, vendió en Saldaña para comprar La Rochela, en Vena-
dillo, de 176 hectáreas, de las cuales 115 son cultivables. Esta adquisición fue
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José Ossorio Bedoya
bastante sui generis, porque un día entró a Sida Limitada para comprar un
repuesto para un tractor y allí lo abordó Santiago Meñaca, quien le ofreció la
finca, de la cual era copropietario, en un 90%, con Roberto Mejía y Ernesto
Navarro. Cerró el negocio con un depósito inicial de $500 pesos, con una
promesa realizada de palabra y un recibo hecho en un trozo de papel de
cuaderno. Hoy es propietario de la empresa “José Ossorio y Compañía Ltda
para la producción especializada de cereales y oleaginosas”. Actualmente, se
dedican a la producción de arroz, ganadería y piscicultura.
A José Ossorio siempre lo ha acompañado su interés por el desarrollo de
la región que lo vio nacer: “Me siento orgulloso de llevar en mis venas sangre
original de América”; además, es un firme convencido de que el trabajo en
equipo tiene que dar sus frutos, por eso siempre ha propiciado las agremia-
ciones. A los dos años de regresar al Tolima como gerente de Mora Herma-
nos, organizó a Fenalco y al poco tiempo, lideraba los inicios de la Cámara
de Comercio de Ibagué, como integrante de sus juntas directivas. Lo mismo
sucedió con la Asociación para el Desarrollo del Tolima (adt), Serviarroz,
Corporación para el Desarrollo Humano del Tolima y varias agremiaciones
que durante años lo consideraron como uno de sus miembros más activos.
Recuerda cómo llegó a participar en el periódico local El Nuevo Día, del
que inicialmente no formó parte de los accionistas porque no fue convocado
por su director, pese a que participó en los inicios del proyecto. Fue entonces
cuando “Santiago Meñaca y
Roberto Mejía, me llamaron y
me citaron en una notaría para
que firmara, y por cuenta de
ellos aparecí como accionista
del periódico”.
Pero uno de sus mayores
orgullos, es el de ser parte de
los fundadores de la Univer-
sidad de Ibagué. Cuenta que
Fundadores de la Universidad de Universidad de Ibagué.
desde 1978 se iniciaron las re- Fuente: Archivo de la Universidad de Ibagué
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de su muerte, “Ligia, su
esposa, me llamó y me dio la bandola. Me dijo que Alfonso le había recomen-
dado que lo hiciera; este instrumento era muy querido por él y envidiado por
muchos músicos de Ibagué”. Contrató un profesor de bandola y aprendió con
mucha paciencia cinco piezas, pero llegó a la conclusión que para ejecutar bien
el instrumento, se necesita ser músico y reitera: “Mi profesión es leer”.
Mantiene un compromiso permanente consigo mismo, el de seguir
aprendiendo siempre. Por eso lee, lee por oficio, lee por disciplina, lee por
gusto y lee porque quiere aprender de todo aquello que lo rodea. “Así he
aprendido todo lo que sé”. Lee a toda hora, y sus hijos comentan que con
frecuencia esto lo aísla de la familia. Siempre está cerca para aquello que lo
requieran, pero él está en lo suyo, que es leer con la avidez de un niño curio-
so y con la disciplina de tantos años, siempre cercana a los libros. Su amor
por la lectura se debe a ese profesor de primaria, Rafael Rocha, de la escuela
de su pueblo natal, San Antonio, Tolima, a quien recuerda con especial ad-
miración, el mismo que un día le dijo, con cierto pragmatismo cruel, cuando
cursaba aún la primaria: “Ossorio, usted no va a ir a la Universidad… Osso-
rio, usted lea y lea siempre hasta que adquiera conocimientos generales, así
podrá hablar con economistas y saber de Economía o con un médico…, y
desde entonces no he hecho más que leer y leer”.
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Guía complementaria
Las siguientes son preguntas sugeridas para estimular el diálogo en el aula.
Se recomienda complementarlas a criterio de docentes y estudiantes.
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Salomón Tobar Díaz
¡Seguir soñando!
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vinculadas a ella, porque cuando les preguntamos por Salomón Tobar Díaz,
contestan que se trata de una persona con excelsas cualidades, empresario,
que logró hacer realidad muchas cosas que soñó.
Entonces, ¿cuál es el interés de la Universidad en escribir de quien ya
se sabe? Sencillamente, para que los estudiantes, los egresados y las futuras
generaciones de técnicos y profesionales, conozcan a través de estas crónicas
la historia de quienes gestaron la Universidad de Ibagué.
Con este propósito, en cada escrito se busca hacer un recorrido por el
pasado y presente de los fundadores, sobre aquello que han vivido, pensado
y realizado y en fin sobre el legado que dejan. También, conocer sus alegrías,
penas, ilusiones y desilusiones, las ideas que surgieron y aquellas que no se
concretaron, las dificultades superadas y las luchas a las que se enfrentaron
sin desfallecer. Pero sobre todo, para que los destinatarios de estas crónicas
entiendan que los precursores de la Universidad son seres de carne y hueso,
personas que debieron superar muchas dificultades, obstáculos, desilusio-
nes, y seguir adelante hasta ver convertido en realidad el sueño de fundar
una institución universitaria comprometida con el desarrollo regional que es
precisamente uno de los propósitos al fundar la institución.
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Por eso el que estudia debe saber aplicar los conocimientos. Debe tener
capacidad para resolver los problemas; es que si no los aplica como tiene
que ser, fracasa. Yo, por ejemplo, me aterro de cómo pude luchar, ayudé a
todos mis hermanos a salir adelante. Ricardo, el que me sigue, estudió en
la Universidad y es ingeniero, Josefina también estudió; Leonor, la hermana
más pequeña, estudió en una universidad que estaba situada en la 72, no
recuerdo el nombre
Al preguntarle si se considera un hombre exitoso, respondió que fue
muy satisfactorio colaborarles a las personas. Textualmente dice: “Todo lo
hemos hecho por la gente: estudio, vivienda y salud. Yo fundé un centro
médico en la Granja”. Sobre ellos dice que fueron su obsesión, porque le per-
mitieron cumplir parte de sus sueños como el generar trabajo, dar vivienda y
crear programas de salud, todo dentro de un programa integral que buscaba
elevar la dignidad del ser humano
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dres y hermanos.
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que entre los dos hay comunión, y saca de los labios del patriarca una sonrisa
cuando dice: “La llegada de los demás hijos trajo la felicidad al hogar de Sa-
lomón y Marina, ellos superaron el dolor pero jamás olvidaron al pequeño”.
Me cuenta que todos los lunes Salomón recoge flores del jardín de la casa y
visita las tumbas de sus seres queridos, incluidas las de los amigos.
Cuando nos encontramos por primera vez para charlar sobre su vida,
Salomón habló de la muerte de Marina, su primera esposa, y agregó que to-
dos los lunes visitaba su tumba.
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María Cristina Restrepo y Salomón Tobar. María Cristina Restrepo, Salomón Tobar y su hija Laura.
Fuente: María Cristina Restrepo, álbum familiar Fuente: María Cristina Restrepo, álbum familiar
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Salomón Tobar en un acto oficial de la Granja Fuente: Archivo Granja Buenos Aires
Buenos Aires.
Fuente: María Cristina Restrepo, álbum familiar
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res fueron tratados con especial consideración, pues contaban con vivienda y
en las horas de descanso disfrutaban de la piscina de la Granja.
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Un triste final
Cuando se había entregado la crónica para su publicación Salomón Tobar,
partió para la eternidad el 27 de septiembre del año de 2014, dejando un
vacío para su familia, amigos y personas que admiraron su gallardía, genero-
sidad, dones de gran señor y admirable emprendedor. Sobra advertir que su
legado es grande y que su ejemplo de vida será siempre norte para todos los
que egresan de la Universidad y sueñan con crear empresa.
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Las siguientes son preguntas sugeridas para estimular el diálogo en el aula.
Se recomienda complementarlas a criterio de docentes y estudiantes.
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Félix Enrique García Gómez
Tenacidad y asombro en un hombre que sabe trabajar
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Félix Enrique García Gómez
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por excelencia del Gobierno nacional, de la cual Félix Enrique forma parte
activa, adelantando múltiples acciones desde la presidencia y en las distintas
comisiones de consultoría y veeduría para la práctica de la ingeniería y la
arquitectura en el Tolima. Comparte responsabilidades y deberes para con
el gremio y con ingenieros de la talla de Jaime Corredor y Daniel Jáuregui.
Asimismo –se entusiasma– se vincula en USOCOELLO y es allí donde la
vocación del campo se patentiza. En ese momento, Félix Enrique, el ingeniero,
el empresario, invoca, como él mismo dice, “su hidalguía campesina” y decide
convertirse en agricultor, oficio que hoy detenta con presteza y orgullo. Sus
tierras son su tesoro –afirma radiante– y siempre está ahí; y desde ahí lidera
proyectos que han beneficiado tanto a la región como al Departamento.
Discurre la década del 70 cuando, desde el otero privilegiado y pleno de
sacrificios como es el sector agricultor colombiano, Félix Enrique ve la nece-
sidad de comprometerse con el desarrollo regional integrado en estas tierras
tolimenses, para lo cual emprende, dice Tatiana, “con tenacidad, con obce-
cación, proyectos y acciones que satisfagan esa necesidad sentida”. Entonces
se convierte en socio fundador de dos empresas hitos del Tolima: Texpinal
(dedicada a la producción de hilazas) y Fatextol (procesos de hilandería,
tejeduría, tintorería y confección para tejidos de punto). Adicionalmente,
funda junto con Jaime Corredor la empresa de concretos Prefabricados del
Combeima Ltda.
Por eso, a principios de la década del 80, este tolimense por convic-
ción y corazón, amigo del asombro, este santandereano formado en la visión
educativa del general Francisco de Paula Santander, comprometido con la
región como el que más, decide apoyar un grupo de visionarios tolimenses,
comerciantes, actores líderes del sector agropecuario en crear una institu-
ción de educación superior para formar personas íntegras que respondan a
las necesidades de la región, líderes transformadores y forjadores de futuros
posibles: Comprometidos con el desarrollo regional. Forma parte, entonces,
del grupo de fundadores de la Corporación Universitaria de Ibagué, hoy
Universidad de Ibagué. También, cuenta Jaime, por estos años se erige en
miembro activo de Actuar Tolima y de la adt.
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Félix Enrique García Gómez
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Las siguientes son preguntas sugeridas para estimular el diálogo en el aula.
Se recomienda complementarlas a criterio de docentes y estudiantes.
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Néstor Hernando Parra Escobar
Recibiendo el diploma de Filosofía y Humanidades de manos del rector de la Universidad de Valencia, España,
Esteban Morcillo, el 22 de noviembre de 2013. Álbum familiar
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Néstor Hernando Parra Escobar
De izquierda a derecha: Enrique Parra Casas (tío), Hernando Parra Casas (padre), el presidente Lleras Restrepo,
Alba Beltrán (esposa), María de Jesús Escobar (madre) y abajo sus hijas Diana Elizabeth y Sofía.
Álbum familiar.
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1
República de Namibia: Está localizada al suroeste del continente africano, con una superficie de 824,292.00 km².
Limita al norte con Angola, al noreste con Zambia, al este con Bostwana, al sur y sureste con Sudáfrica y al oeste
con el Océano Atlántico. Su capital es Windhoek. En 2012 su población ascendía a 2.259.393habitantes.
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Néstor Hernando Parra Escobar
nia perdió todas sus colonias; una de ellas, South West África (Namibia),
territorio y población que la Sociedad de Naciones dio en administración
fiduciaria a la Unión Sudafricana. Creada la Organización de las Naciones
Unidas, Sudáfrica se niega a rendir informes de su encargo fiduciario, lo cual
da lugar a un conflicto que dirime la Corte Internacional de La Haya, con
el reconocimiento del derecho y la legitimidad de las Naciones Unidas para
administrar y promover la independencia y la autoadministración de su te-
rritorio por los nacionales.
Ante la falta de resultados del Consejo en su primera etapa, la Asamblea
ordena la reorganización de sus trabajos, y en este ejercicio se destaca la con-
tribución de Colombia. Por ello, saltándose el tradicional orden alfabético,
los demás miembros del Consejo deciden elegir a Colombia para ocupar la
primera presidencia del organismo reformado. Ante tal hecho, a petición de
Joaquín Vallejo Arbeláez, embajador de Colombia ante la onu, Néstor Her-
nando fue designado embajador en Misión Extraordinaria para que, en tal
calidad, presidiera el Consejo y la Misión integrada por cinco embajadores.
En cumplimiento de esa tarea, y con el apoyo de personal administrati-
vo de la onu, recorrió va-
rios países africanos con
el objetivo principal de
obtener el reconocimien-
to político de sus gobier-
nos y de la Organiza-
ción de Unidad Africana
(oua) al Consejo. Ade-
más, abrir una oficina de
la onu en Lusaka para
la expedición de docu-
mentos de identificación
y de viaje para exiliados
namibianos, así como re-
En la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, el 16
de diciembre de 1997. Álbum familiar unirse con los líderes de
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En la Plaza América en Honda. A los 6 años de edad, cuando cursaba primero de primaria.
Álbum familiar
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Beltrán Soto, con quien tiene dos hijas: Diana Elizabeth y Sofía. Su familia
se completa con cuatro hermanos medios por parte del padre: Cecilia, ya
fallecida, Matilde, Rafael Hernando y Clemencia Inés Parra Rodríguez.
A su regreso del exilio continúa sus estudios en la universidad y trabaja
en el Banco de Colombia, como Subjefe Nacional de Créditos al Exterior.
Finalizando su carrera se vincula a Icollantas como Secretario General (E)
y Asistente de la Gerencia General. Esas experiencias le aportaron valiosos
conocimientos, metodologías de trabajo y disciplina que luego aplicó en el
ejercicio profesional, en la administración pública y en la planeación de ins-
tituciones de la educación superior como consultor independiente.
Su tesis: Hacia el desarrollo económico de América Latina (1956) fue
orientada y prologada por su presidente de tesis, el Maestro Gerardo Moli-
na, y Carlos Lleras Restrepo fue su presidente honorario. Dos mentores que
le marcarán ideológica y políticamente. Además del español, habla inglés y
lee francés y portugués. Y al asumir la educación como una necesidad y un
deleite, a lo largo de toda su vida ha continuado estudiando y enseñando.
No sorprende, entonces, encontrar en Néstor Hernando características
como las que destaca su amigo cercano Guillermo Pérez Flórez: “Es una de
las personas más lúcidas, informadas y cultas que conozco; tiene una disci-
plina incitante para meterle muela a asuntos de interés público, nacionales
e internacionales; lector desenfrenado, con la costumbre de leer dos y tres
libros a la vez, de los que –óigase bien– casi siempre hace resumen, de suerte
que puede releerlos rápidamente, con notas y comentarios personales. A sus
ochenta y pocos años recibe clases en la universidad, en donde se tutea inte-
lectualmente con profesores de prestigio; tiene la memoria de un hombre de
treinta años y una agilidad mental envidiable, que le permite hacer operacio-
nes matemáticas sin recurrir a la calculadora. No traga entero lo que le dicen
y suele comprobar las fuentes; le encanta romper paradigmas y desaprender,
para luego volver a aprender, por el mero placer del conocimiento mismo.
Vive actualizado sobre las nuevas tecnologías de la información y la comu-
nicación, es fanático del correo electrónico, los mensajes de texto, el chat de
la telefonía móvil, cual si fuese un chiquillo de veinte años”.
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Político y diplomático
“Néstor Hernando pertenece a una saga casi extinta de hombres de Estado,
al igual que otros grandes del Tolima”, afirma Guillermo Pérez Flórez, y ello
lo confirma su prolífico recorrido vital. Se dice que su vocación por la polí-
tica fue evidente cuando a la edad de cuatro años escuchó al entonces presi-
dente López Pumarejo en un discurso en la Plaza América de Honda, de la
mano de su madre, y la desarrolla en su época de estudiante de secundaria en
el Colegio Villegas de Cali, donde se destaca como orador y aficionado a las
letras. Más adelante, durante sus estudios universitarios, su interés se acre-
cienta al relacionarse con líderes nacionales como Carlos Lleras Restrepo,
Alfonso López Pumarejo, Darío Echandía Olaya, Eduardo Santos Montejo y
Alberto Lleras Camargo, a quienes acompañó como líder estudiantil en las
causas políticas e ideológicas, distinguiéndose como organizador, expositor
y orador.
Podría decirse, entonces, que desde las aulas universitarias inicia su lar-
go periplo en la política nacional; su agudeza mental, energía y capacidad
de trabajo, inciden para que sea designado como representante de las Juven-
tudes Liberales con oficina en la sede de la Dirección Liberal Nacional. Ello
estimula su involucramiento con el pensamiento y el quehacer del Partido
Liberal de entonces y expande y profundiza su relación con dirigentes na-
cionales y regionales, incluidos los de su propio Departamento, Rafael Parga
Cortés, Alfonso Palacio Rudas y Rafael Caicedo Espinosa.
A los veintiséis años, con ricas experiencias y relaciones nacionales e
internacionales, graduado en Derecho y Ciencias Sociales, llegó a Ibagué en
calidad de Juez de Instrucción Criminal Nº 48, adscrito a la Sexta Brigada,
con el fin de realizar el año de judicatura exigido para el ejercicio profesional.
En 1958, además de servir ad honórem como abogado de la Dirección Libe-
ral Departamental de los presos políticos, es elegido Concejal de Ibagué y allí
es designado presidente en uno de los períodos. En 1960, con políticos del
norte del Tolima, organiza una disidencia para la Cámara de Representan-
tes, pero circunstancias de última hora no les permiten llegar al Congreso.
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del denominado Triángulo del Sur del Tolima, como un nuevo distrito de
riego.
Por supuesto, se ocupó de su ciudad natal, en cuanto atendió al clamor
ciudadano de sacar la cárcel del centro de Honda, que funcionaba en las
instalaciones del que fuera el Instituto General Santander, donde él había
cursado el primero de bachillerato. Para este efecto, en 1967 logró que la
Nación apropiara las primeras partidas para la construcción de los Centros
Penitenciarios de Honda y Chaparral.
A juicio de Augusto Trujillo Muñoz, a quien nombró gerente de Rentas
(de la Licorera del Tolima), “Néstor Hernando, como gobernador, impuso
un nuevo estilo de trabajo; él es un hombre muy dinámico, tiene casi obse-
sión por el trabajo, una mente estratégica y siempre está pensando, hacien-
do, exigiendo resultados y mostrando ejecutorias. Esto, en nuestro ámbito.
Es muy bueno en la administración pero no necesariamente en la política,
porque pisa muchos callos a los grupos políticos dominantes que, además, lo
recibieron como impuesto por el presidente Lleras y no como representante
suyo. Esta situación despertó celos en los dirigentes tradicionales del libera-
lismo tolimense de la época: Rafael Caicedo Espinosa, Alfonso Jaramillo Sa-
lazar y Alfonso Palacio Rudas, que percibieron que Néstor Hernando estaba
invadiendo su escenario político y no solo consolidaba su nombre como eje-
cutor, sino que se abría un espacio político. Lo veían como una amenaza a su
hegemonía, especialmente para Jaramillo Salazar, cuyo electorado estaba en
el norte del Departamento, la misma zona de donde procedía el gobernador.
Ello motivó la unión de los tres políticos mencionados que, si bien eran con-
tradictores entre sí, conformaron lo que dio en denominarse el triunvirato
para combatir al gobernador, a pesar de la eficiencia de su trabajo. Optaron
entonces por presionar su salida ante el presidente Lleras con la amenaza de
retirarle su respaldo en el Tolima”.
Si bien el Presidente le mantuvo su apoyo, transcurrido un poco más de
un año desde su posesión, Néstor Hernando presentó renuncia irrevocable
para no “causar problemas”. Toda esta experiencia no solo frustró su deseo
de sacar adelante proyectos de especial importancia para el Tolima, sino que
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Acto de lanzamiento de su obra: Entre la democracia y la barbarie. Colombia, dos siglos en busca
de gobernabilidad. Agosto 27 de 2003. Álbum familiar
Luego, cuando Ernesto Rojas Morales fue nombrado por segunda vez
director del Departamento Nacional de Estadística (dane) y encuentra que
la Comunidad Andina de Naciones (can) ha ordenado crear un centro para
el fomento del estudio de las estadísticas entre las naciones miembro, aun-
que su sede no había sido definida, invitó a Néstor Hernando para partici-
par en la propuesta de organización y puesta en marcha. Obtenida la sede
para Colombia, en su calidad de asesor externo, funge como director del
Centro de Altos Estudios candane, desde el cual adelanta investigaciones,
organiza cursos internacionales y por e-learning. Participa en conferencias y
seminarios en varios países de la región; además, coordina la Revista IB, de
la Información Básica. Como el tema de la formación y actualización pro-
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Agradecimiento
La realización de este ejercicio fue posible gracias a la valiosa información
aportada por sus amigos: Victoria Kairuz Márquez, Guillermo Pérez Fló-
rez, Elsa Laverde Polanco, Gladys Meñaca Sabogal, Augusto Trujillo Muñoz,
Raúl Espejo, Zoraida Mendiwelso-Bendek y María Teresa Forero de Saade.
Los numerosos documentos producidos por Néstor Hernando y un
profuso intercambio por correo electrónico, fueron utilizados como soporte
y fuente de información. También ha sido importante la información y con-
ceptos expresados por Pablo Esteban Parra, Ernesto Rojas Morales y Alfonso
Reyes Alvarado, durante sus intervenciones el acto de presentación de sus
Obras Selectas publicadas por la Universidad de Ibagué.
A todos ellos reitero especial reconocimiento y gratitud.
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Guía complementaria
Las siguientes son preguntas sugeridas para estimular el diálogo en el aula.
Se recomienda complementarlas a criterio de docentes y estudiantes.
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Un antioqueño que llegó al Tolima para quedarse tres meses y terminó
estableciéndose por más de seis décadas para hacer empresa
y generar desarrollo.
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La familia Cano Sanz fue afortunada, ya que en sus inicios y ante las di-
ficultades también contaron con la mano amiga de monseñor Luis Jáuregui,
quien les arrendó, a un precio muy cómodo, una pequeña casa en el barrio Be-
lén, en donde pudieron establecerse por varios años. Vivieron allí desde 1948
hasta 1952; años en los que nacieron su tercer y cuarto hijo: Ricardo y Jorge.
El emprendedor
Mientras vivían en esa casa, ocurrieron varios hechos que favorecieron la
consolidación de Gustavo como emprendedor. Con sus ahorros, y el pro-
ducto de la venta del Almacén Valher, compró la finca El Tabor, en compañía
de sus amigos Raúl Cano y Hernán Velásquez. Se trataba de una pequeña
propiedad ganadera ubicada en el área del Totumo, en Ibagué. La leche y sus
productos derivados como mantequilla, eran luego vendidos por Doris a sus
amigos y conocidos.
El Tabor y otras tierras que compró con sus amigos Arturo Gaviria y
Ernesto Cadavid, no duraron mucho tiempo dentro de su patrimonio y fue-
ron vendidas, entre otros motivos, porque algunas de ellas se encontraban
en zonas bastante inseguras en esa época y su administración y explotación
se hicieron muy difíciles. Su hija Doris Eugenia cuenta que de una de esas
tierras denominada El Palmar, la familia tuvo que salir apurada en una Na-
vidad, porque llegó a esos predios el legendario guerrillero apodado Sangre
Negra. A pesar de las dificultades, Castilla, una de esas haciendas que estaba
ubicada en el Magdalena Medio, fue colonizada gracias al arduo trabajo que
la convirtió en una importante extensión ganadera, según comenta Estella
Cadavid, una de las hijas de Ernesto.
Poco tiempo después, murió en Ibagué un inmigrante italiano de ape-
llido Bufalini, quien tenía arrendadas y cultivaba las tierras de la hacienda
Piedras Negras, ubicada cerca de Ibagué, de propiedad de la familia Neira.
Gustavo llegó a un acuerdo con ellos y pasó a ser el arrendatario. Allí cultivó
arroz y poco a poco aseguró un modesto patrimonio. Gracias al orden y el
buen manejo de este, pudo empezar a construir su primera casa propia, en
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vida. Dolores fue una mujer muy piadosa, que supo mantener a su familia
unida alrededor de los principios católicos. Del abuelo Ricardo, cuenta Car-
los Gustavo:
“A pesar de haber tenido en su juventud tendencias de izquierda, avi-
vadas por su parentesco con María Cano, primera mujer líder política en
Colombia, quien encabezó la agitación de la huelga de la United Fruit Com-
pany en 1928, y con Fidel Cano, fundador del diario El Espectador, rotativa
en la que trabajó a instancias de su primo cuando este medio circulaba en
la clandestinidad, claudicó sus inclinaciones luego de su matrimonio con la
piadosa Dolores. Al extremo de llegar a ser muy cercano a la iglesia, espe-
cialmente a los jesuitas”.
Dolores inculcó en Gustavo, desde sus primeros años, el amor a Dios.
Por ello, este llevó una vida muy apegada a los mandatos cristianos y maria-
nos, y acudió religiosamente a la misa dominical, sin importar las dificulta-
des o problemas por los que atravesara. Curiosamente, no era fácil que asis-
tiera a la Eucaristía en día diferente. Cuando su esposa lo invitaba a acudir
a la misa en un día de la semana, él le contestaba: “¡Mijita, pero si hoy no es
domingo!”, narra su hija Doris Eugenia.
Siempre apoyó a su madre económicamente, cualquiera que fueran
sus propias circunstancias. De manera sistemática, le enviaba a Medellín
un dinero para ayudarla en su manutención; esa suma estaba predetermi-
nada y hacia parte de la canasta familiar. Con su padre mantuvo una rela-
ción muy cercana, lo mismo que con toda su familia de Medellín, a donde
viajaba con frecuencia de visita. Su padre murió en 1971, a los 85 años, de
una afección al corazón, y su madre luego de padecer un cáncer, en 1978,
a los 82 años de edad.
Con su esposa y sus hijos su relación fue muy buena. A pesar de su
extrema seriedad y su temperamento tímido e introvertido, demostraba su
cariño con hechos. Siempre estuvo presente en la educación de su prole, in-
clusive cuando en el año 1971, con el ánimo de lograr una mejor formación
académica para los hijos, Doris se instaló con ellos en Bogotá, en una her-
mosa casa que construyeron en el norte de la ciudad. Durante los años que
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se mantuvo esa situación, Gustavo viajaba desde Ibagué todos los fines de
semana a visitarlos. Años más tarde, cuando sus hijos crecieron y tomaron
su propio rumbo, Gustavo y Doris restablecieron su residencia en Ibagué y
conservaron un apartamento en Bogotá, para los viajes esporádicos.
Gustavo fue un poco más estricto con los hijos mayores y consentidor
de los menores, en especial con las dos mujeres: Ana María y Doris Eugenia.
En el calor de la conversación familiar se repiten muchas anécdotas de la in-
fancia, en las que sobresale la destreza con la que las niñas, sutilmente y con
cariño, lograban pequeñas concesiones de parte de él. Germán anota que
solamente una vez lo reprendió con una palmada, por haber sido el causante
de que Juan Guillermo se golpeara y se descalabrara.
La llegada de los nietos a la familia le alegró mucho la vida a Gusta-
vo. Los disfrutó al máximo. Pero no todo en su vida fue positivo. Enfrentó
grandes penas, como la muerte de uno de sus hijos y la de uno de sus nietos.
Siempre sobrellevó el dolor con altura, estoicismo y sobre todo, con mucho
apego a Dios.
La muerte de su nieto Carlos Santiago de 23 años de edad, en un acci-
dente aéreo, lo afectó mucho. Según Carlos Gustavo, padre del muchacho,
“mientras duró la búsqueda de la avioneta en las montañas del Tolima,
mi papá no perdió la fe y mantuvo la esperanza de hallarlo vivo. En su
funeral se desmoronó. Fue la primera y única vez que lo vi en ese estado”.
Carlos Santiago falleció en el año 1999, mientras se dirigía al sur del De-
partamento, cumpliendo sus actividades como asesor del Plan Nacional
de Desarrollo Alternativo (plante); programa estatal que impulsó en la
década del noventa la sustitución de cultivos ilícitos. Acababa de regre-
sar de Costa Rica, en donde obtuvo su título universitario de Ingeniero
Agrónomo y llevaba 45 días de vida laboral; logros que llenaron de mucho
orgullo al abuelo. Como lo expresó el rector de la Escuela de Agricultura
de la Región Tropical Húmeda, donde se graduó Carlos Santiago: “Murió
sirviendo a la humanidad, buscando mejorar las condiciones de su pueblo
y combatiendo en nuestras sociedades el cáncer de las drogas que consu-
men al planeta”.
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Agradecimiento
La realización de esta crónica fue posible gracias a la información suminis-
trada gentilmente por Doris Sanz de Cano, sus hijos Ana María, Doris Euge-
nia, Carlos Gustavo, Juan Guillermo y Germán.
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Las siguientes son preguntas sugeridas para estimular el diálogo en el aula.
Se recomienda complementarlas a criterio de docentes y estudiantes.
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Cronistas
Cronistas
Carmen Inés Cruz Betancourt. Cursó licenciatura y maestría en Socio-
logía en la Universidad Nacional de Colombia y recibió un doctorado en
Educación, Programa de Administración, Planeación y Política Social, en la
Universidad de Harvard, y diplomados en diversas áreas. Fue alcaldesa de
Ibagué (1998-2000) y previamente, durante nueve años, ejerció como rec-
tora de Coruniversitaria, hoy Universidad de Ibagué, de cuyo Consejo de
Fundadores hace parte. También laboró en el Ministerio de Educación Na-
cional, en el Departamento Nacional de Planeación y en Colciencias, entre
otras instituciones. Su ejercicio profesional ha incluido la investigación, la
docencia, la dirección universitaria y la dirección en la administración pú-
blica. carmeninescruz@gmail.com
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Cronistas
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UNIDOS
POR LA GRANDEZA
DEL
TOLIMA
GOBERNACION
DEL TOLIMA