Técnicas de respiración

Investigadores de la Universidad de Buffalo (USA) hicieron un estudio que abarcó un seguimiento a lo

largo de 30 años de 554 hombres y 641 mujeres, de edades entre 20 y 89 años, elegidas al azar
(Schunemann 2000). Se les estuvo haciendo pruebas de la función pulmonar, que son exámenes para
medir la eficiencia de los pulmones. Los resultados indicaron una correlación estadísticamente
significativa entre resultados deficientes en las pruebas y mortalidad (por cualquier causa). En otras
palabras: las personas que respiran mejor, viven más tiempo.

Respirar adecuadamente disminuye el estrés, aumenta la concentración, libera tensiones y favorece

las relaciones interpersonales. Avances en la ciencia reconocen la importancia de la respiración en la
curación de enfermedades (son, literalmente, miles los artículos relacionados con la respiración en
revistas científicas especializadas). Tener el personal entrenado en una respiración adecuada permite
cambios notables en el mejoramiento de las diferentes áreas en una empresa y el aumento del
bienestar y la productividad. La aplicación de la técnica en individuos es igual de valiosa y mejora tanto
la psiquis como la salud física de manera directa.

Respiración diafragmática profunda

El diafragma es el principal músculo usado para la respiración, en forma de domo y situado entre el
torax y el abdomen, provee más de dos tercios del aire que entra en los pulmones durante respiración
tranquila (Cacioppo et al. 2000). Desde los años 70 se había establecido que el diafragma es el principal
músculo para la inspiración (Agostoni et al. 1970). Una evaluación de la función del diafragma puede
encontrarse en un artículo presentado, junto con otros, por L. Loh del National Hospital for Nervous
Diseases de Londres (Loh et al. 1977). Estudios más recientes (Paul W. Hodges & Simon C. Gandevia
2000) indican que el diafragma, junto con el transverso del abdomen (transversus abdominis),
contribuyen continuamente en el control tanto de la respiración como de la postura, y que la actividad
del diafragma en la postura se ve atenuada cuando se incrementa el nivel de respiración (P. W Hodges
et al. 2001). Ciertamente, el diafragma es muy importante cuando se hace una respiración calmada y
silenciosa (Carrière et al. 2006). Por tanto, si el diafragma es particularmente importante durante la
respiración tranquila y también influye en la postura, entonces tiene mucho sentido lo enseñado según
las antiguas escrituras védicas: que un requisito para respirar bien que se tenga una postura correcta. En
www.breathing.com y en www.swamij.com se pueden encontrar algunas interesantes animaciones del
diafragma (diaphragm) trabajando durante la respiración.
Características generales de una respiración correcta, esto implica las siete cualidades de la respiración:
1. Tiene que ser silenciosa. El ruido es el producto de la resistencia. No deberíamos resistirnos al
aire sino, al contrario, ayudarlo a fluir.
2. Tiene que ser profunda: una respiración superficial no proporciona suficiente oxígeno.
 3. Debe ser sin pausas: evita completamente cualquier pausa, entre exhalación e inhalación y
viceversa. Las pausas como las retenciones, promueven agitaciones y emociones. Queremos una
mente quieta.
4. Tiene que ser suave: sin sacudidas, sólo suave.
5. Tiene que ser diafragmática.
6. Debe hacerse exclusivamente por la nariz.
7. Tiene que hacerse en una buena postura: una columna vertebral recta ayuda a absorber la
energía del aire, no solo el oxígeno. Cuando estás erguido puedes respirar fácilmente de manera
diafragmática.

¿Por qué silenciosa?

Aunque ya se ha dicho, se podría agregar que el ruido proviene de la tensión que se ponga en cualquier
parte en donde se esté obstruyendo el flujo natural del aire ya sea al entrar o al salir. Al tomar como
meta hacerla en silencio, automáticamente relajamos las partes que estábamos contrayendo.
¿Por qué profunda?
Una respiración superficial no nos permite obtener oxígeno en la cantidad que lo permite una
respiración profunda. La razón para respirar es obtener oxígeno. Además, una respiración profunda
involucra otros órganos, como el corazón y el nervio vago derecho y da masajes a algunas vísceras.
¿Por qué sin pausas y sin saltos?
Las pausas y los saltos simplemente alteran las emociones. Por lo tanto si nuestra respiración por
costumbre se vuelve irregular estaremos de manera constante favoreciendo la alteración emocional.
Esto es enseñado específicamente en las técnicas del yoga y la meditación cuando estas obedecen a una
formación completa y seria del instructor de estas disciplinas.
¿Por qué diafragmática?
La célula tiene dos conductas básicas: placer y miedo. O va hacia la comida o se aleja de un peligro.
Cuando va hacia la comida todos sus mecanismos de crecimiento están presentes. Sus mecanismos de
nutrición, acompañados de serenidad, tranquilidad, sentido de estar protegida y de vivir. Cuando siente
una agresión o posible peligro para su vida entra en ese otro estado: defensa. La defensa conlleva que
abandone momentáneamente los mecanismos de tranquilidad y nutrición para ocupar todas sus
capacidades en desplegar fuerza, poder atacar o correr. Toda la vitalidad de la célula se orienta hacia esa
actitud y se aleja de la actitud de placer y crecimiento.
Ahora, cuando nos encontramos con un organismo vivo más grande y más complejo, como lo es el
cuerpo humano, tenemos a un cerebro organizando todas las actividades del sistema que está, en
última instancia, compuesto por células que se han unido para sobrevivir a través de un sistema. Pero la
conducta de un organismo tan complejo a veces no difiere tanto de la conducta básica de una célula,
sino que es más bien la ampliación de esas conductas. Así es como el organismo humano puede estar en
fase de nutrición, crecimiento, renovación celular, oxigenación de todos los tejidos especialmente el de
los órganos, o puede encontrarse en un estado de defensa, de alejarse muy rápido o enfrentarse al
agresor, de tomar acciones para las cuales deposita todas sus energías en «la otra parte» o sea en el
sistema de defensa, abandonando todas aquellas otras depositadas en el sistema de nutrición. Amor y
placer, crecimiento y tranquilidad, versus pánico y agresión, tensión y fuerza. En este último caso la
mayor cantidad de oxigeno es llevada a los músculos para que puedan reaccionar, y también la energía,
la cual es sacada o retirada del sistema digestivo y asimilativo. En un caso extremo el organismo retira
TODA la energía de los órganos internos y todo el sistema queda «cerrado» o inhabilitado hasta nuevo
aviso. Antes de que eso suceda una gran descarga adrenalítica se envía a todas las células. Se refuerza la
potencia física contra la intelectual, las emociones dejan de ser placenteras y quietas para estar
totalmente alteradas, el sistema se llena de miedo, y se para la actividad nutritiva.
El sistema esta entonces puesto para la lucha. Tendrá más fuerza que la habitual y podrá correr más
rápido.
La forma en que el organismo produce esto es percibiendo el peligro, enviando al cerebro la orden de
peligro, a lo que éste responde con el envío de adrenalina a la corriente sanguínea. Esta adrenalina
produce efectos inmediatos que proceden a estimular la actividad muscular y de defensa y todo esto
produce la disminución o desaparición de las conductas de nutrición y crecimiento.
Es un proceso hormonal:
Cierto pensamiento llega, un pensamiento de miedo. Por causa real o imaginaria, eso no importa para la
mente. Ese pensamiento haría que nuestro cuerpo segregue la sustancia correspondiente a cuando
tenemos miedo. Es segregada por la hipófisis y se denomina Adrenocorticotropa (ACTH). Esa sustancia
en la sangre alerta a las Glándulas Suprarrenales, las cuales disparan varias hormonas, entre ellas la
adrenalina. Al recibir adrenalina el cuerpo está alerta y se suspenden una serie de funciones no
necesarias, como la digestión, por ejemplo. Todas las fuerzas van a hacer que el organismo pueda
defenderse.
Por supuesto que el lector podrá estar pensando qué tiene que ver esto con la respiración
diafragmática.
Bien. Cuando la respiración es diafragmática ayuda a la relajación, se relaciona a través de un masaje
uniforme con el nervio vago derecho que es una pieza importante del sistema nervioso autónomo en su
respuesta de lucha o huida. Al respirar con el diafragma el nervio vago derecho trabaja junto con el
corazón y los pulmones y esta interrelación induce a la relajación profunda.
Si, en su lugar, decidimos respirar con la parte de arriba de los pulmones, entre varias otras cosas, nos
veremos reproduciendo el sistema de alerta que lleva a la producción de adrenalina y su flujo en la
corriente sanguínea. Si corremos, por ejemplo, al momento en que nuestro cuerpo se siente exhausto o
cansado, comenzaremos a respirar con la parte alta de los pulmones. Eso es porque en ese momento,
para poder seguir, el cuerpo necesita la adrenalina. Para lograrla respira con la parte alta de los
pulmones. Y el proceso se repite. De ahí llega la orden al cerebro que ordena la producción, etc. Etc.
En muchas ocasiones la adrenalina es útil. Ahora, si la producimos cuando no la necesitamos, o si la
producimos de manera constante, nuestro sistema tendrá menos oportunidades de crecer, de nutrirse,
de rejuvenecerse. Faltara oxigeno en nuestra piel, nuestros ojos, nuestro estomago. Pararemos los
procesos de relajación y nutrición para cambiarlos por procesos que, al prolongarse, solo dañan al
organismo. La adrenalina está para usarla cuando se la necesita para hacer frente a situaciones
especiales. No para usarla en todo momento. Es como quien toma café todo el día. Un café por la
mañana puede ayudarnos a despertar pero el café número 8 sólo produce deshidratación,
envejecimiento y una serie de efectos fáciles de ver al comparar el estado físico aparente de personas
que lo abusan y de las que solo lo usan esporádicamente. También, en la mujer va en detrimento del
calcio lo cual en edad más avanzada se convierte en osteoporosis. Pero eso es el café. La adrenalina
también lleva a signos prematuros de envejecimiento y nos quita la paz, la tranquilidad, aumenta el
estrés.
Sin embargo, sin saberlo, es mucha la gente que la produce artificial e innecesariamente al respirar con
la parte alta del pecho. Solo por hábito o por desconocimiento. Es una lástima. En las escuelas deberían
enseñar a respirar correctamente. Aun en muchos institutos de yoga se enseña incluso dándonos el
ejemplo, a respirar con la parte de abajo. En este caso se nos dice que respiremos con los músculos del
abdomen, los cuales son usados en una respiración completa y correcta pero principalmente durante la
expiración (E. J. M. Campbell 1968) y con poca participación cuando se trata de respiración tranquila (E J
M Campbell & Green 1953). Por ello, por el momento tampoco prestaremos atención a hacer una
«respiración abdominal»; y dejaremos que el abdomen cumpla sus funciones inmediatas y
programadas.

El porqué de diafragmática es también la forma de los pulmones y donde hay más circulación posible de
aire y de vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos serán los que tomen el oxígeno del aire y lo repartan
por el cuerpo. Por lo tanto, si, el aire es mejor que vaya a donde hay más sangre. Y también es mejor
que vaya a donde la cavidad es mayor. Siendo que los pulmones tienen una forma ensanchada hacia su
base y que la parte superior es más estrecha, se hace más eficiente una respiración que use la parte
media/baja de los pulmones.
Adición importante:
El cerebro tiene como actividad importante y primaria, la producción de señales eléctricas. Estas señales
pueden ser simplemente señales o pueden tomar forma de pensamientos. Normalmente toman forma
de pensamientos. Si nosotros podemos modular el pulso de estas señales, logramos que en lugar de
pensamientos estén solamente las señales, sin ninguna perturbación y con regularidad.
Por lo tanto para el “control” de lo que pensamos o para moderar la existencia frenética de
pensamientos de nuestra maquina de pensar, podemos hacer algo, físicamente, para controlar esos
impulses que el cerebro produce de manera espontanea mientras está vivo.
Para lograr eso contamos con el mecanismo de una respiración perfecta, diafragmática, profunda, sin
pausas y con todas las características ya mencionadas. Pero explicaremos más detalladamente la
anatomía del mecanismo:
Al respirar diafragmáticamente con la columna erecta, durante la inspiración se produce una separación
de los huesos de la pelvis. Eso se nota simplemente poniendo la mano en la parte baja de la espalda. Al
abrirse esos huesos se produce un mecanismo de bombeo, por el cual el líquido cefalorraquídeo, que
circula dentro de la espina dorsal, es tomado de su parte más baja y ayudado a subir por la columna. Ese
líquido viaja así hacia arriba (por así decirlo, figuradamente, por supuesto) y al llegar sus impulses a la
parte superior del sistema nervioso, el cráneo, vuelva a bajar con la expiración.
De esa manera se establece un ritmo sin pausas y con una circulación de los impulses eléctricos tal que
sucede que los ritmos cerebrales se estabilizan al punto de dejar de producir pensamientos para solo
producir los impulses necesarios para mantenerse vivo. Eso es lo que produce una extraordinaria paz
mental, contando con la cual podemos dejar a un lado todo pensamiento que perturba y pasar a ese
otro nivel que es la intuición pura, la conexión con el conocimiento sin palabras y sin formas.
Esto es sólo un comentario añadido para que te animes a querer practicar una respiración y postura
adecuadas…. Y con relajación suficiente para dar lugar al fenómeno.

Por qué el aire debe entrar Y SALIR por la nariz.

Igualmente se debe de tener claro que cada órgano tiene una función y en la respiración, aparte del
sistema pulmonar, se tiene la nariz. La nariz, y no la boca, es el órgano respiratorio por excelencia.
La nariz es un órgano muy complejo. Cambia de forma incluida su forma externa a nivel humano,
dependiendo del clima del lugar en donde la persona tenga origen. Claro que en la actualidad la persona
cambia de lugar con facilidad, pero los rasgos de la nariz están determinados por su lugar de origen en
donde su raza y sub-raza están básicamente adaptados al clima local. Por ejemplo en un lugar seco
como el desierto, la nariz es más grande. Eso da lugar a que el aire antes de entrar deba recorrer mayor
distancia consiguiendo así entrar en los pulmones ya con más humedad. En lugares fríos sucede lo
mismo, para que el aire se caliente. Pero como el aire se calienta y no se enfría dentro del cuerpo, en los
lugares tropicales, por ejemplo, son características las narices anchas, con fosas nasales más expuestas,
y con trayecto interno más corto. Es la típica nariz de las razas negras del Caribe, por ejemplo. Para
desierto, mira a los Árabes, para zonas de calor, a los negros caribeños y para zonas de frío, podrían ser
rusos o alemanes.
El aire después de entrar recorre un trayecto como en laberintos, yendo incluso a diferentes lugares
ante diferentes propósitos. Pero esto un tema más profundo y para otro estudio y publicación. Solo diré
aquí que cuando queremos oler algo respiramos instintivamente enviando el aire al lugar exacto del
nervio olfatorio y si lo que queremos es lograr concentración, también, por lo menos así sucede en la
india, se envía aire y se hace entrar por la nariz tocando puntos muy específicos. Esto es, incluso, parte
de las técnicas de la meditación. Claro que los occidentales también lo podemos aprender de adultos.
Esto se refiere a la forma de la nariz y a la entrada del aire.
Ahora veremos porqué es tan importante que el aire que entre por la nariz salga también por la nariz y
no por la boca. Mencionaré solo un par de ejemplos, los más inmediatos, comunes y fáciles de entender.
Temperatura: Cuando el aire entra adquiere en el trayecto de la nariz la temperatura del cuerpo para
que sea aceptado sin problema en los pulmones. Puede ser que ese aire antes de ser inhalado haya
estado frío. Pero se entibia durante el recorrido en la nariz. Llega adentro, se termina de calentar y sale
caliente o tibio. A temperatura del cuerpo. Es fácil interpretar que si por la nariz ha entrado aire frío, la
nariz se ha enfriado. Y posiblemente también se ha secado. Si soltamos ese aire por la boca la segunda
inhalación enfriará y secará más a la pobre nariz. Si lo seguimos haciendo en muy poco rato nos
estaremos enfermando de la nariz. Es fácil de ver. Por lo tanto es mejor soltar el aire por la misma nariz;
para que ese calor que ahora trae consigo pueda entibiar y además humedecer a esa nariz fría y seca por
dentro. Así, compensamos el frío y la sequedad y la nariz se mantiene sana y podemos seguir con
nuestras respiraciones diarias (entre 18 y 20 mil).
Otro aspecto son las bacterias, partículas de suciedad, virus, hongos y otros tipos de elementos que
flotan en el aire. Cuando respiramos absorbemos todo eso. El mucus, una formación muy compleja
dentro de la nariz, está además coordinado con millones de micro-pelitos que filtran estos elementos.
Esto es para salvaguardarnos de que todo eso entre en nuestro organismo. Ahora, todo eso, toda esa
suciedad ha quedado en los pelitos y el mucus. Si soltamos el aire por la boca, en la próxima inhalación
tendremos más de todo eso acumulándose sobre lo anterior. Llegaría un momento en que la nariz está
totalmente cubierta de suciedad y ya sea que esa suciedad comenzaría a filtrarse dentro del organismo,
o que la nariz estaría tan tapada que no podríamos respirar más. Si nosotros en cambio soltamos el aire
por la misma nariz, ese mismo aire barre hacia afuera toda la suciedad.
Hay gente que dice que hay que respirar por la boca. No hay fundamentos científicos ni ningún tipo de
pruebas sobre eso. Espero que estos simples argumentos hayan sido de iluminación en el campo de
lucha entre nariz y boca. Por cierto, la boca no tiene ningún tipo de filtro ni para temperatura ni para
virus o sea que si además tomáramos el aire por la boca en principio estaríamos poniendo aun en más
riesgo nuestra salud.
El libro titulado «Science of Breath: A Practical Guide» (ciencia de la respiración: una guía práctica) es un
excelente libro donde se explica con todo detalle lo relacionado con la respiración, escrito por swami
Rama junto con los médicos Rudolph Ballentine y Alan Hymes (Rama et al. 1998). Así pues, cuidado
cuando alguien diga que se debe inspirar o expirar por la boca; se deben pedir explicaciones más
detalladas, pues en más de una ocasión puede ser un consejo contraproducente o sin sustento.

Es importante señalar que la medicina moderna ha reconocido finalmente lo que los yoguis han sabido
durante miles de años, que la respiración está íntimamente conectada con el sistema nervioso
autónomo y la mente.

Ejercicio de práctica:
Acuéstate boca arriba. Pon una mano sobre el estómago. No el abdomen sino el estómago. Recuerda que los músculos
abdominales no son los que tienen que trabajar aquí. Pon la otra mano sobre el pecho.
Primero suelta el aire residual que tengas acumulado.
Después deja que tu sistema por sí mismo, sin tu esfuerzo, tome el aire. O sea que tu concentración tiene que estar en exhalar.
Cuando tu sistema tome aire, fíjate que la mano que está sobre el pecho no se mueva. Esto es importante para que no estés
produciendo adrenalina en lugar de relajación.
Por los malos hábitos naturales puede ser que te cueste. Unos pocos minutos de práctica cada día te llevarán a hacerlo
correctamente en algún tiempo. Después de eso, podrás disfrutar de los beneficios de simplemente acostarte a respirar
correctamente cada día un rato. Es muy bueno para hacerlo antes de dormir.