En muchos lenguajes, la palabra volcán significa literalmente “montaña

que humea”. En castellano “Volcán” proviene del latín Vulcano,

referido al Dios del Fuego de la mitología romana, que a su vez deriva
del Dios Hefesto de la mitología griega. Según la mitología romana,
Vulcano era el dios del fuego y los metales. Casado con Venus y padre
de Júpiter y Juno, Vulcano era el creador de armas y armaduras para los
héroes.
Un Volcán es una formación geológica que consiste en una fisura en la
corteza terrestre sobre la que se acumula un cono de materia volcánica.
En la cima del cono hay una chimenea cóncava llamada cráter. El cono
se forma por la deposición de materia fundida y sólida que fluye o es
expelida a través de la chimenea desde el interior de la Tierra. Se trata
de un conducto que establece comunicación directa entre la superficie
terrestre y los niveles profundos de la corteza terrestre y  que cada
cierto periodo de tiempo, expulsan lava, gases, cenizas y humo
provenientes del interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y de los
fenómenos volcánicos se llama vulcanología.
De una manera algo más formal puede utilizarse la definición de
MacDonald (1972) y decirse que un volcán es aquel lugar donde la roca
fundida o fragmentada por el calor y gases calientes emergen a través
de una abertura desde las partes internas de la tierra a la superficie.

La palabra volcán también se aplica a la estructura en forma de loma o

montaña que se forma alrededor de la abertura mencionada por la
acumulación de los materiales emitidos. Generalmente los volcanes tienen en
su cumbre, o en sus costados, grandes cavidades de forma aproximadamente
circular denominadas cráteres, generadas por erupciones anteriores, en cuyas
bases puede, en ocasiones, apreciarse la abertura de la chimenea volcánica.

Origen de los Volcanes

Los volcanes se pueden encontrar en la tierra así como en
otros planetas y satélites, algunos de los cuales están formados de
materiales que consideramos “fríos”; estos son los criovolcanes. Es
decir, en ellos el hielo actúa como roca mientras la fría agua líquida
interna actúa como el magma.
Los Volcanes son la manifestación del centro de la Tierra.
Por lo general, los volcanes se forman en los límites de placas
tectónicas, aunque hay excepciones llamadas puntos calientes o
hot spots ubicados en el interior de placas tectónicas, como es el caso
de las islas Hawái. También existen volcanes submarinos que pueden
expulsar el material suficiente para formar islas volcánicas. Se originan
por influencia de una bolsa de magma en el interior de La Tierra. La
bolsa de  magma busca grietas para salir al exterior. Cuando explota el
magma, se convierte en lo que nosotros llamamos lava. Cuando la lava
está saliendo, con el cambio tan brusco de temperatura se va
solidificando. Cada vez que la lava sale al exterior y se solidifica, va
aumentando el cono volcánico.

Los volcanes son una manifestación en superficie de la energía interna

de la Tierra. La temperatura y la presión se incrementan a medida que
nos acercamos al centro de la Tierra, alcanzándose temperaturas de
5000 ºC en el núcleo. El efecto combinado de la temperatura y la
presión a distintas profundidades provoca un comportamiento diferente
de los materiales que se estructuran en varias capas:

•  La corteza, fría y muy rígida, es la capa externa.

•  El manto, con temperaturas superiores a los 1000 ºC, presenta un
comportamiento semirrígido. En los niveles superiores es donde se
originan los magmas por fusión parcial de las rocas que allí se
encuentran. En el manto inferior (Astenosfera), los materiales se
mueven lentamente debido a las corrientes de convección originadas
por las diferencias de temperatura entre la parte superior y el núcleo,
provocando el movimiento de las placas tectónicas.
•  El núcleo es la parte más interna y más densa de la Tierra. Se
encuentra a una temperatura próxima a los 5000 ºC. Debido a esta
elevada temperatura, los materiales se comportan como un líquido
(núcleo externo); sin embargo, en la zona más profunda se encuentran
en forma sólida debido a la elevadísima presión que soportan.