Johann Peter Frank y la Policía Médica

Basado en un artículo del médico e historiador Abel Fernando Martínez Martín (09/07/2018)

Johann Peter Frank, médico alemán (Rotalben 1745, Viena 1821). Estudió Filosofía y Teología y luego
Medicina en Heildelberg y Estrasburgo. Alumno de Albrecht von Haller, fue profesor de las
universidades de Gotinga, Viena, Vilna y San Petesburgo. Se le ha considerado el iniciador de la Salud
Pública moderna. Su pensamiento ejerció mucha influencia en Europa. Publicó además de su obra
magistral, Sistema de Policía Médica Integral iniciada (1779), la obra didáctica Manual sobre la Curación
de las Enfermedades Humanas (1792-1821). Esta última sirvió de guía intelectual a muchos médicos de
Europa y América. En 1779 apareció el primer volumen de su monumental obra. Posteriormente
aparecerán ocho más, dos de ellos póstumos. Su obra se convirtió en un hito en la historia del
pensamiento acerca de las relaciones sociales de la salud y la enfermedad.
En 1721 el filósofo alemán Cristian Wolff (1670-1754) señaló la estrecha relación entre el bienestar del
Estado y la salud del pueblo: “Las buenas regulaciones sanitarias son tan necesarias como la
prosperidad. Se deben prevenir las enfermedades contagiosas y emplear todos los métodos conocidos
para mejorar la salud de la comunidad”. El concepto de “Policía Médica” es fundamental para
comprender la obra de J. P. Frank y los profundos cambios que logró en la salud pública. Derivada de la
voz griega Politeia (constitución o administración de un Estado), la noción de “policía” es producto del
desarrollo de los estados absolutistas y mercantilistas alemanes y cobija prácticamente todos los
ámbitos de la convivencia, sobre todo en el ámbito urbano.
En la versión de Frank la noción general de policía se expresa como policía médica o la preocupación
del Estado moderno por la salud de la población, para aumentar el poder estatal. La Policía Médica
abrió camino al estudio sistemático de los problemas de salud de las comunidades. La Policía Médica de
J. P. Frank tenía un carácter autoritario y paternalista y se ocupaba de actividades de control de las
enfermedades contagiosas, la organización y el control de los médicos, la mejora de las condiciones
ambientales, la atención médica a los indigentes. A través de sus traducciones a diversas lenguas la
obra de Frank difundió el término a toda Europa y llego a ser utilizado en todo el mundo
industrializado hasta muy entrado el siglo XIX, cuando empieza a ser desplazado por conceptos como
higiene y salubridad públicas.
Frank fue partidario del Despotismo Ilustrado. Para él el Estado debía enseñar la vida saludable al
pueblo ignorante y el mejor medio era la instauración de las instituciones de Policía Médica. Frank
inicia la cátedra de Policía Médica en la Universidad de Gotinga en 1784. A finales del siglo XVIII la
cátedra de Policía médica se impone en las universidades alemanas e incluye estadística, demografía,
salud de la madre y el niño, vivienda, vestido, nutrición, ocupación, recreación y hasta el influjo de las
supersticiones. Cubre todas las facetas de la vida humana, desde la planeación municipal, los
habitacional, pasando por el abastecimiento de agua, los mercados, los flujos y transportes, la escasez
de productos, hasta la higiene infantil y la organización escolar.
J. P. Frank Escribe:
Cada clase social sufre las enfermedades determinadas por su diferente modo de vivir… El hambre y
la enfermedad están pintadas sobre la frente de toda la clase trabajadora… La ciencia general de la
política promueve la salud de los seres humanos que viven en sociedad… la Policía Médica como
ciencia de la política general, es un arte de la prevención, una doctrina mediante la cual los seres
humanos y sus animales pueden ser protegidos de las dañosas consecuencias del hacinamiento…
arte que alienta al bienestar corporal para que, sin sufrir un exceso de males físicos, los seres
humanos puedan demorar lo más posible el momento en que, por fin, deben morir.
Es famosa la frase de Frank: “La miseria del pueblo es la madre de las enfermedades”. Además de sentar
las bases de la Higiene moderna, Frank describió la Diabetes insípida, compuso la primera monografía
sobre enfermedades de la médula, fue Director General de Sanidad en la Lombardía austriaca y del
Ducado de Mantua, director del Hospital General de Viena y rechazó la oferta de Napoleón para ser su
médico de cabecera.