La Glucosa

La glucosa es el compuesto que sirve de fuente de energía para los seres

vivos. Normalmente la conocemos como azúcar o monosacárido. La glucosa
es una molécula orgánica compuesta por carbono, hidrógeno y oxígeno
cuya fórmula es C6H12O6. Como tal, forma parte de un grupo mucho mayor
de azúcares o carbohidratos.

Estructura química de la glucosa

Estructuras lineal y cíclica de la glucosa.

La glucosa es un monómero o monosacárido con seis carbonos unidos en
línea. El primer carbono es un grupo carbonilo H-C=O; los demás carbonos
tienen grupos hidroxilos OH. La glucosa en solución acuosa tiene una
estructura cíclica o en anillo, resultado de la reacción del carbono 1 con el
oxígeno del OH del carbono 5.
 Características de la glucosa (V)
 Es una hexosa, es decir, tiene seis átomos de carbono.
 Es una aldosa: posee un grupo aldehído o carbonilo CHO en el
primer carbono.
 Tiene grupos hidroxilo OH, que también se encuentra en los
alcoholes.
 Forma cristales sólidos.
 Es soluble en agua.
 Tiene sabor dulce.
¿Dónde encontramos la glucosa? (F)
La glucosa es el carbohidrato más abundante en la tierra. El azúcar que
usamos para endulzar la comida o preparar postres se llama sacarosa,
compuesta por una molécula de glucosa y otra de fructosa. Normalmente se
obtiene de la caña de azúcar y de la remolacha.
La lactosa, que es el azúcar que se encuentra en la leche, esta formado
por una glucosa y una galactosa, que es otro monosacárido. La maltosa es
un disacárido (dos moléculas de glucosa unidas) que se encuentra en las
semillas germinadas.
Muchas unidades de glucosa juntas forman polímeros llamados
polisacáridos. Los dos polisacáridos más conocidos son el almidón y el
glucógeno. Esta es la forma de almacenar glucosa, almidón en los vegetales,
glucógeno en los animales.
Las paredes vegetales están formadas por celulosa, que es otro
polisacárido formado por cadenas de glucosa.
Función de la glucosa
La glucosa es una molécula importante en el metabolismo de los seres
vivos.
Energía: el procesamiento de la glucosa dentro de las células se traduce
en moléculas de ATP, que es la molécula energética por excelencia.
 Reserva: las plantas, que usan como fuente de energía la luz solar,
sintetizan azúcares, principalmente glucosa y almidones, y la almacenan en
frutos, tubérculos y raíces. En los animales, la glucosa es almacenada en
forma de glucógeno en los músculos e hígado.
Estructura: la glucosa también es componente de la celulosa, que es el
armazón principal de las paredes celulares de los vegetales y algas.
Digestión y absorción de glucosa (V)
En el aparato digestivo se produce la digestión de los carbohidratos donde
se encuentra la glucosa. Diversas enzimas están encargadas de este trabajo.
En la saliva está la amilasa, la enzima que degrada los polisacáridos y libera
la glucosa. La lactasa rompe la lactosa, liberando galactosa y glucosa en el
intestino.
Los almidones que se encuentran en gran cantidad en las patatas, el
maíz, el trigo, arroz y leguminosas son degradados por la amilasa de la
saliva y del jugo pancreático. En el intestino existe una enzima que rompe la
unión de la fructosa y la glucosa en la sacarosa.
Una vez en el intestino delgado la glucosa es absorbida. Esta entra en la
célula intestinal por transportes especiales, que son pasadizos en la
membrana plasmática. Una vez dentro, la glucosa sale por el extremo
opuesto y cae en los vasos sanguíneos del intestino.
¿Cómo llega la glucosa a las células? (F)
La glucosa llega a las células del organismo a través de la sangre. La
primera estación es el hígado, donde la glucosa llega para ser almacenada
en forma de glucógeno. Cuando pasamos un período largo sin ingerir
alimentos, el hígado es el encargado de suplir glucosa constantemente, a
través de la degradación del glucógeno.
La glucosa entra en las células a través de pasadizos o transportadores en
las membranas plasmáticas. Algunos de esas compuertas son abiertas por
acción de la insulina, una hormona producida en el páncreas.
 La glucosa en las células musculares también es almacenada como
glucógeno, que es una forma rápida y segura de obtener energía cuando
estamos haciendo ejercicio.
Metabolismo celular de la glucosa
Una vez dentro de las células, la glucosa en los seres vivos forma parte de
varias reacciones bioquímicas.
Síntesis de glucosa en plantas
La glucosa se sintetiza en las plantas a partir del dióxido de carbono y
agua. Esto lo hacen a través del proceso químico conocido
como fotosíntesis. En dicho proceso, la luz es un ingrediente importante.
Catabolismo de la glucosa
La fermentación es la vía de utilización de la glucosa para producir etanol
y dióxido de carbono o ácido láctico.
La glucosa en las células es la fuente principal de obtención de energía,
que en los seres vivos se presenta en forma de ATP o adenosin-trifosfato.
Existen dos vías principales de transformación de la glucosa:
Glicólisis: desde que la glucosa entra en la célula, sufre una serie de
reacciones químicas en el citoplasma hasta transformarla en ácido pirúvico.
En las células musculares bajo esfuerzo físico y niveles de oxígeno reducido,
el ácido pirúvico se transforma en ácido láctico.
Ciclo del ácido cítrico o de Krebs: el ácido pirúvico producido en la
glicólisis entra en la mitocondria y en un ciclo de reacciones conocido como
ciclo de Krebs, por Hans Adolf Krebs (1900-1981) quien los descubrió.
La glicólisis en algunas bacterias y levaduras prosigue a fermentación
láctica, donde el ácido pirúvico se transforma en ácido láctico. Este es el
proceso por el que se hace el yogurt, la kombucha y el pozol.
Por otro lado, por fermentación alcohólica, la glucosa se transforma en
etanol y dióxido de carbono, proceso que se utiliza para producir pan,
cerveza, vino y pulque.
Glucosa y salud
 La glicemia se refiere a la presencia de glucosa en la sangre. Mucha gente
la conoce como el azúcar de la sangre, a pesar de que la glucosa no es el
único tipo de azúcar que conocemos. También se conoce como glucosa
sérica o plasmática, ya que la glucosa está disuelta en la parte líquida de la
sangre.
En los humanos, los niveles de glucosa en sangre son regulados por dos
hormonas: La insulina y el Glucagon. Ambas hormonas son producidas en el
páncreas.
Gracias a los almacenes en hígado y músculos, no necesitamos estar
comiendo constantemente para que nuestras células tengan glucosa a su
disposición. Los niveles de glucosa en sangre se mantienen en un rango de
valores estable.
Luego de una comida, los niveles de azúcar aumentan ligeramente,
regresando a los valores previos a las dos horas de comer. Cuando hay un
aumento de glucosa en la sangre hablamos de hiperglucemia. Cuando los
niveles están disminuidos, se denomina hipoglucemia.
¿Cómo se mide la glucosa en sangre?
En los laboratorios de análisis clínicos, un profesional capacitado toma
una muestra de sangre y la procesa para poder medir los niveles de glucosa.
Las condiciones usuales en que esto se hace es ir al laboratorio en ayunas a
primeras horas de la mañana, esto es, sin haber comido desde la cena del
día anterior.
Existen desde hace varios años unos aparatos llamados glucómetros, los
cuales están diseñados para medir la cantidad de glucosa en una gota de
sangre. Estos aparatos pueden comprarse en farmacias u otros
establecimientos, y cualquiera puede usarlos.
Diabetes
La diabetes es una enfermedad que resulta del aumento de la cantidad de
glucosa en la sangre. Esto puede ocurrir por dos causas principalmente:
 No hay producción de insulina: cuando hay un problema a nivel
pancreático y no se produce la insulina, los niveles de glucosa son
anormalmente altos en la sangre, porque no pueden entrar en las células.
Las células no responden a la insulina: cuando la insulina llega a la célula
pero esta no deja pasar la glucosa al interior, también se produce un
aumento de la glucosa en la sangre.
En el primer caso nos encontramos con la diabetes tipo 1 o dependiente
de insulina, y en el segundo estamos hablando de diabetes tipo 2 o
independiente de la insulina. Ambas diabetes tienen características
diferentes.
Para diagnosticar si alguien tiene diabetes, el médico debe estudiar los
síntomas y signos que presenta la persona, y pedir los niveles de glucemia.
Si la glucosa en ayunas es mayor a 126 mg/dL (7,0 mmol/L) o es mayor de
200 mg/dL (11,1 mmol/L) es indicativo de diabetes.
Hipoglucemia
Existe hipoglucemia cuando los valores de glucosa son menores de 54
mg/dL o 3 mol/L. Por debajo de 45 mg/dL (2,5 mmol/L) la persona empieza a
experimentar fatiga, mareos, dolor de cabeza y visión borrosa, pérdida de
conciencia y hasta la muerte.
Contrariamente a lo que se espera, las personas con diabetes tienen más
probabilidad de sufrir hipoglucemia, ya sea por un mal control de la
enfermedad o por saltarse las comidas.