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La formación de la falla de San Andrés se originó hace años con el choque de las
placas del Pacífico y la Norteamericana considerándose una de las más importantes
ya que en su totalidad se localiza en la superficie terrestre, este sistema abarca un
área extensa tanto continental como oceánica. Aparte esta región cuenta con
continua actividad sísmica provocando alrededor de 10 mil terremotos al año y su
predominante movimiento de rumbo. En 1906 provocó un terremoto de 7.8,
afectando a San Francisco, pero durante los últimos años ha provocado terremotos
en ciudades cercanas a ella, y, dando como resultado un problema actual. Los
estudios realizados donde se puede observar su actividad sísmica, movimiento y
que en la parte sur de esta falla no se ha producido un sismo durante 300 años, el
próximo se estima en los próximos 30 años afectando gravemente a Los Ángeles.
Por lo que es importante buscar una solución para la falta del saber cómo actuar
ante un terremoto de esta magnitud y que es a lo que se podría enfrentar. Pues en
la actualidad la densidad de población es mayor y los efectos podrían ser más
graves.
Fallas Geológicas
Las fallas se pueden clasificar en diversas formas, de acuerdo al movimiento
relativo entre bloques. Existen tres tipos principales de fallas:
Falla Normal: Se considera una falla normal cuando el bloque de techo baja y el
bloque de piso sube, respecto al plano de falla.
Falla Inversa: Se considera falla inversa cuando el bloque de techo sube y el
bloque de piso baja, respecto al plano de falla.
Falla Lateral: En lugar de tener bloque de piso y bloque de techo tenemos bloque
derecho y bloque izquierdo, deslizándose un bloque respecto al otro, a lo largo de
la falla. Si el punto de referencia se coloca sobre la falla el bloque derecho
corresponde al bloque a la derecha de la falla y el bloque izquierdo al ubicado a la
izquierda de la falla. Existen dos tipos de fallas laterales, lateral derecha o dextral
(el bloque que se desplaza hacia el punto de referencia es el derecho, sentido
horario) y lateral izquierda o sinistral (el bloque que se desplaza hacia el punto de
referencia es el izquierdo, sentido anti horario).
Una falla puede contener más de una componente de desplazamiento. Se puede
tener una falla normal con componente lateral derecho o una falla lateral izquierda
con una componente inversa. A estas fallas se le conoce como fallas oblicuas.
Estas fallas son muy comunes.
"La parte sur de la falla no se ha quebrado en cerca de tres siglos y sabemos que
durante este tiempo la tensión se ha ido acumulando”.
Tectónica de las placas
Esta presión desarrolla grandes tensiones geológicas hasta que, finalmente, las
dos placas se abren paso en una violenta liberación de energía contenida, bajo la
forma habitual de terremotos de por lo menos 7° Richter, como el que devastó San
Francisco en 1906.
Sismología
¿Qué ocurre bajo tierra para causar los temblores? Podemos acercarnos a la
respuesta analizando los lugares donde se originan, empezando por los grandes
sectores de la corteza terrestre, kilómetros bajo la superficie, que los geólogos
llaman placas terrestres. Toda la superficie de la Tierra se divide en placas, como
trozos de un pastel. Todas las placas se mueven, y a veces se separan y otras
veces se juntan hasta chocar entre sí. Un temblor es, entonces, una fractura, un
deslizamiento repentino de las rocas profundas en la Tierra. ¿A causa de qué? El
90% de los sismos en la República Mexicana ocurren frente a las costas del
Pacífico, lugar donde se juntan las placas llamadas de Cocos y de Norteamérica,
que se mueven una contra la otra a razón de 6 cm por año. Esa velocidad no
parecerá muy grande, pero en 20 años puede acumularse energía suficiente para
desplazarlas hasta 1.20 m. Es lo que se necesita para producir un sismo de
magnitud 7. Entonces, las placas se atoran y la energía que causa el movimiento
puede acumularse. Afortunadamente es posible estudiar los registros (llamados
sismogramas) de las ondas sísmicas con unos aparatos llamados sismómetros.
Las ondas sísmicas viajan desde el foco del temblor, por el interior de la Tierra,
hasta llegar al sismómetro. Los sismólogos, profesionistas que analizan los
sismogramas para calcular el epicentro del temblor, de paso estudian las capas de
la corteza terrestre que atravesaron las ondas.
Las fuerzas tectónicas a lo largo de la zona de la falla de San Andrés que fueron
responsables del terremoto de San Francisco de 1906 todavía siguen activas. En
la actualidad, se utilizan haces de láser y técnicas basadas en el Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) para medir el movimiento relativo entre los lados
opuestos de esta falla.