El derecho internacional humanitario (DIH) y el derecho internacional de los

derechos humanos son dos cuerpos de normas distintos pero complementarios.

Ambos se ocupan de la protección de la vida, la salud y la dignidad de las
personas. El derecho internacional humanitario se aplica en situaciones de
conflicto armado, mientras que el derecho de los derechos humanos está vigente
en todo momento, tanto en tiempo de paz como de guerra.

El derecho internacional de los derechos humanos y del derecho

internacional humanitario (DIH) tienen en común que ambos son parte del derecho
internacional, es decir que tienen principios y características propias dentro de un
sistema integrado de normas. Esto implica que a pesar de sus particularidades,
dentro de cada sub-sistema las normas son creadas por los mismos mecanismos
o fuentes tanto convencionales como consuetudinarias. Asimismo la violación de
cualquiera de sus normas hace operativas las reglas del derecho internacional
general relativas a la responsabilidad internacional tanto de estados como de
individuos.

Estando regulados hoy día tanto los derechos humanos como el Derecho
Internacional Humanitario por el derecho internacional, ambos sub-sistemas
tienden en esencia a limitar o restringir las facultades propias del estado que
hacen a su soberanía. Esos límites a la soberanía estadual se centralizan en la
necesaria protección del individuo frente a hechos arbitrarios del estado que
afecten los derechos de los individuos o que les infrinjan sufrimientos
innecesarios.

La idea primordial de los derechos humanos está directamente relacionada

con el deleite de las libertades y garantías individuales del ser humano y con su
bienestar y protección en general. Por su parte, la meta central del derecho
internacional humano se relaciona con la protección debida a las víctimas de los
conflictos armados.

La afinidad y complementariedad de los derechos humanos y el derecho

internacional humano se concentra entonces en un interés compartido a través de
sus normativas específicas relativas en última instancia a la protección del
individuo en toda circunstancia.

El derecho internacional humanitario y las normas relativas a los derechos

humanos se emplean durante situaciones reales distintas. Los derechos humanos
son exigibles en tiempo de paz, es decir que sus normas son plenamente
ejecutantes en circunstancias normales dentro de un esquema institucionalizado
de poderes en el que el estado de derecho es la regla. El derecho internacional
humanitario se aplica durante conflictos armados tanto de carácter interno como
de carácter internacional. El derecho internacional humanitario es en esencia un
derecho de excepción.

Durante los conflictos armados, se emplean tanto el derecho internacional

humanitario como el derecho de los derechos humanos. La diferencia en lo que
respecta a su aplicación radica en que el derecho internacional de los derechos
humanos habilita a los Estados a suspender ciertos derechos humanos si afronta
una situación de emergencia. El derecho internacional humanitario en cambio, no
puede suspenderse, con excepción de lo dispuesto en el Artículo 5 del IV
Convenio de Ginebra.

Sin embargo, ningún Estado puede suspender ciertos derechos

fundamentales que deben respetarse en todas las circunstancias. El derecho a la
vida, la prohibición de la tortura y los castigos o tratos inhumanos, la prohibición de
la esclavitud y la servidumbre, el principio de legalidad y la prohibición de la
aplicación retroactiva de las normas jurídicas, y la libertad de pensamiento, de
conciencia y de culto, son algunos de esos derechos.

Estados tienen la obligación jurídica de respetar y aplicar el Derecho

internacional humanitario y el derecho de los derechos humanos. El acato del
Derecho internacional humanitario exige a los Estados acoger leyes nacionales
destinadas a cumplir con las obligaciones que les incumben, formar a los militares
y enjuiciar a quienes cometan violaciones graves a las disposiciones de esa rama
del derecho. El derecho de los derechos humanos también exige que los Estados
adopten leyes u otras medidas que les permitan aplicar sus normas y sancionar a
quienes las violen.

El derecho internacional humanitario está contenido en los Convenios de

Ginebra y de La Haya, los Protocolos adicionales, un conjunto de tratados que
reglamentan los métodos y los medios de hacer la guerra, por ejemplo, tratados
que prohíben el empleo de armas láser cegadoras, minas terrestres y armas
químicas o biológicas y el derecho consuetudinario.

El derecho de los derechos humanos es más complejo y, a diferencia del

DIH, comprende también tratados regionales. El principal instrumento internacional
es la Declaración Universal de Derechos Humanos aprobada por la Asamblea
General de la ONU en 1948. Otros tratados internacionales relativos a los
derechos humanos son el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, el
Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, y los tratados
que se refieren a la prevención y el castigo de la tortura y otras prácticas crueles,
inhumanas o degradantes, a la eliminación de la discriminación racial y la
discriminación contra las mujeres, y a los derechos del niño.

En Europa, América, África y los países árabes, se han adoptado distintos

convenios o cartas regionales de derechos humanos.

En situaciones de conflicto armado, el derecho de los derechos humanos

complementa y refuerza la protección que confiere el derecho internacional
humanitario.