El misterio del primer cónsul norteamericano en Maracaibo

Dr. Meyer Magarici F.

Introducción
Investigamos la ascendencia familiar del escritor venezolano José Rafael Pocaterra McPherson, con el propósito
de descubrir su posible origen judeo-ibérico a fin de que sus familiares cumplan con los decretos que conceden
las nacionalidades española y/o portuguesa a los descendientes de los judíos expulsados de España en 1492 y
Portugal en 1496 (los sefardíes). El análisis de las actas de bautizo, matrimonio y defunción de sus antepasados
reveló aspectos inéditos de la vida familiar del primer cónsul norteamericano en Maracaibo.

José Rafael Pocaterra McPherson fue un destacado escritor, periodista, político

y diplomático nacido en Valencia, Estado Carabobo en 1889. Entre sus obras des-
tacan: "El doctor Bebé" (1909); "Vidas Oscuras" (1912); "Tierra del Sol Amada"
(1917); "Patria, la Mestiza" (1918); "Cuentos grotescos" (1922); "Memorias de
un Venezolano de la Decadencia" (1927) y "La Casa de los Ábila" (1946). Ocupó
la presidencia del Senado entre 1939 y 1941; fue Ministro de Trabajo y Comuni-
caciones y luego presidente del estado Carabobo (1941-1943). En 1943 fue nom-
brado Ministro Plenipotenciario de Venezuela en Gran Bretaña y en 1945 fue el
primer embajador venezolano en Moscú, principiando así las relaciones diplo-
máticas entre Venezuela y la Unión Soviética. En 1948 fue embajador de Vene-
zuela en Brasil y en 1949 fue designado embajador de Venezuela en Washington.
Falleció en Montreal en 1955, pero sus restos fueron repatriados y enterrados
en su tierra natal.
Sus padres fueron Jaime Demetrio Pocaterra Nones (Maracaibo, 1856) y Mer-
cedes McPherson Ramírez. Su abuelo paterno fue Jaime Demetrio Pocaterra Ló-
pez, hijo de Jacome Pocaterra y Franca Franchini (Franchulo, Fransoule o Fran-
ceschi), ambos de origen italiano, y su abuela paterna fue María Isabel Nones Martínez, cuya acta de bautizo,
fechada en 1835, muestra que era hija de Rafael Nones Marks y María Martínez (Maracaibo, cerca de 1810,
fallecida en Curaçao en 1920).
El día 4 de agosto de 1824, el bergantín "Happy Return" arribó al puerto de Ma-
racaibo. A bordo se encontraba el primer cónsul designado por los EE. UU. para
dicha ciudad: un joven de 23 años nacido en Filadelfia llamado Abraham Benja-
mín (III) Nones Marks.
Para esa época, la ciudad portuaria de Maracaibo era el epicentro de una intensa
actividad económica impulsada por el circuito agroexportador del eje los Andes-
Santander (Colombia) con el Caribe y el resto del mundo. Esto motivó el estable-
cimiento de consulados, siendo los primeros los del Inglaterra y los Estados Uni-
dos, ambos en el año 1824. En el último tercio del siglo XIX, Maracaibo se con-
virtió en un espacio de referencia urbana en el occidente del país. Este período,
anterior a la actividad petrolera, fue de gran crecimiento urbanístico y de los
servicios públicos, así como de la vida intelectual de la ciudad. Con el inicio de
las actividades petroleras, fechado en la década de 1910, y su posterior creci- Abraham Benjamín (III) Nones Marks
miento y desarrollo, Maracaibo adquirió mayor importancia y se establecieron Cónsul norteamericano en Maracaibo
(Filadelfia 1801-1835 Maracaibo)
consulados de otros países.
Resulta evidente que, siendo Abraham Benjamín (III) Nones Marks la primera persona que llegó a Venezuela con
los apellidos Nones Marks, Rafael Nones Marks (bisabuelo paterno del escritor José Rafael Pocaterra) era her-
mano del joven cónsul.
Parte importante de la historia de la familia Nones se remonta a la ciudad occitana de Burdeos (Bordeaux), en la
que se ha documentado la presencia judía a partir del siglo VI. Como resultado de los edictos de expulsión de
finales del siglo XV, un gran número de judíos practicantes, “cristianos nuevos” (judeoconversos) y “marranos”
(cripto-judíos) provenientes primero de España y luego de Portugal, se establecieron en varias poblaciones del
suroeste de Francia (Burdeos, Bayona, Bidache, Saint Esprit, Peyrehorade y otras).
Abraham Benjamín (II) Nones Lópes (Burdeos, 9 de marzo de 1757), padre del primer cónsul norteamericano en
Maracaibo, animado por los sinceros ideales de libertad y republicanismo, emigró a los EE. UU. en 1776 o 1777
con el único propósito de contribuir con la guerra de independencia norteamericana (1776-1781).
En una carta dirigida al presidente Thomas Jefferson, Nones Lópes describió su
éxodo a los Estados Unidos con las siguientes palabras: "Cuando los ejércitos
hostiles de la Gran Bretaña invadieron los Estados Unidos para arrasar con los
justos derechos de los hombres libres, abandoné mi lugar de nacimiento y
arribé a Charleston, Carolina del Sur, en el año 1776 y, frente a la Legislatura de
ese Estado, tomé el Juramento de Lealtad a ese Estado y a los Estados Unidos."
Abraham Benjamín (II) Nones luchó con la Milicia de Carolina del Sur bajo las
órdenes del general Benjamín Lincoln y en la famosa legión de caballería fun-
dada y conducida por el Conde Casimir Pulaski. Testimonios de sus oficiales ilus-
tran su valentía durante la campaña sureña y el sitio de Savannah. Fue ascen-
dido al rango de Mayor y comandó a la “Legión Hebrea”, un batallón formado
por 400 judíos que sirvieron sirvió bajo las órdenes del general Johan De Kalb.
Cayó prisionero en la Batalla de Charleston a principios de 1780 y, luego de la
rendición de los ingleses en 1781, fue liberado, tras lo cual se estableció en Abraham Benjamín (II) Nones Lópes
Filadelfia. (Burdeos 1757-1826 Filadelfia)

Contrajo matrimonio con Miriam Marks (hija de Levy Marks o Marques) el 2 de mayo de 1782 con quien procreó
trece hijos, de los cuales solo nueve sobrevivieron. A duras penas pudo mantener a su familia trabajando como
comerciante, Notario Público e intérprete de idiomas (español y francés) para el estado de Pennsylvania. Fue
miembro activo de la Congregación Portuguesa-Española Mikveh Israel de Filadelfia, una asociación conformada
únicamente por judíos de origen ibérico, a la que sirvió como Parnás (jefe laico administrativo) por trece años en
cuatro diferentes términos. También sirvió como director de la Sociedad benéfica Ezrath Orchim - la primera
organización benefactora judía de Filadelfia -, y como miembro activo de la Sociedad Antiesclavista. El 5 de
agosto de 1800, el diario “The Gazette of the United States in Philadelphia” publicó una carta anónima que deta-
llaba una convención republicana a la que acudieron “la basura e inmundicia de la sociedad”, particularmente el
“Ciudadano N”, “un judío, republicano, y pobre”. Este insulto motivó a
Nones a responder mediante una carta publicada en “The United States
Gazette”, marcada por un estilo elegante y sarcasmo aplastante, en la
que reconoció orgullosamente su judaísmo y declaró que no deseaba
cambiar sus sentimientos y opiniones religiosas y políticas; defendió a
sus correligionarios con valentía, y alegó orgullosamente que su po-
breza había sido causada por su escrupulosa honestidad. Los restos de
Benjamín Nones, prócer de la independencia norteamericana, reposan
en el Cementerio de la Congregación Portuguesa-Española Mikveh Is-
rael de Filadelfia. Lápida de Abraham Benjamín (II) Nones
Uno de sus hijos (Joseph Nones, 1796-1887) sirvió como secretario privado del presidente Henry Clay, otro sirvió
como Cónsul General de los Estados Unidos en Portugal (Solomon Benjamín Nones), un tercero (Abraham Ben-
jamín (III) Nones Marks) fue Cónsul General de los Estados Unidos en Maracaibo hasta 1833, y otros dos hijos se
distinguieron en la Marina de Guerra norteamericana.
Para demostrar la ascendencia sefardí del escritor José Rafael Pocaterra McPherson era necesario documentar
que Rafael Nones Marks -su bisabuelo paterno- era hermano del cónsul americano y que ambos eran hijos de
Abraham Benjamín (II) Nones Lópes, -el patriota norteamericano parnás de la comunidad sefardí de Filadelfia-.
En relación con el cónsul, sabiendo que llegó a Maracaibo a los 23 años y falleció en la misma ciudad a los 34
años, era razonable pensar que en algún momento había contraído matrimonio, sin embargo, luego de muchas
horas de búsqueda no pudimos hallar actas de matrimonio, nacimiento de algún hijo o defunción que lo men-
cionaran. Lo único que obtuvimos fueron referencias a su nacimiento en Filadelfia en 1801, fallecimiento en
1835, y dos imágenes que corresponden a las visitas a su tumba en Maracaibo realizadas en 1976 por el vicecón-
sul norteamericano John Collins y en 1984 por el embajador George Landau.
Cuando analizamos las actas correspondientes a Rafael Nones Marks logramos aclarar lo que había sucedido con
el cónsul. En el acta de bautizo de Rafael Nones se puede leer que: “… el día 31 de mayo de 1831, en la Iglesia El
Sagrario de Maracaibo, el padre Gregorio Luzardo bautizó a Rafael Nones, un adulto de 30 años natural de Fila-
delfia, hijo legítimo de los señores Benjamín Nones y María Marks, todos naturales de Filadelfia”. Aunque debió
haber escrito “hijo legítimo de Abraham Benjamín Nones y Miriam Marks”, esta acta de bautizo de un adulto
judío de 30 años documenta su conversión al cristianismo. El acta ya era suficiente para comprobar que José
Rafael Pocaterra tenía ascendencia sefardí, pero otros documentos permitieron ampliar la información.
En el acta matrimonial de Rafael Nones Marks, fechada el 31 de mayo de 1831, se puede leer que: “…luego de
confesar, comulgar y ser instruidos en la doctrina cristiana, el presbítero Gregorio Luzardo de la Iglesia El Sagrario
de Maracaibo casó al señor Rafael Nones, hijo legítimo de Benjamín Nones y María Marks, todos naturales de
Filadelfia, con María Martínez, hija natural de la señora María Dolores Martínez…” Al analizar ambas actas, se
observa que Rafael Nones Marks se convirtió al cristianismo en la misma Iglesia, con el mismo sacerdote y el
mismo día que contrajo matrimonio con María Martínez, es decir, cambió de religión para poder contraer matri-
monio con la mujer que amaba.
En el acta de bautizo de su primer hijo, Rafael Nones Martínez, nacido el 24 de julio de 1831, evento realizado
en la misma Iglesia por el mismo sacerdote, observamos que María Martínez dio a luz a su primer hijo dos meses
después de su matrimonio, lo que indica que se encontraba en avanzado estado de gravidez cuando contrajo
nupcias. Esto seguramente apremió, impulsó o forzó a Rafael Nones a convertirse al cristianismo para despo-
sarse.
Nuestra mayor sorpresa ocurrió cuando analizamos el acta de sepelio de Rafael Nones Marks, a quien creíamos
hermano del cónsul americano, fechada en Maracaibo el 8 de octubre de 1835, en la que el mismo sacerdote de
la misma Iglesia escribió: “…se le dio sepultura al señor Rafael Nones, hijo legítimo de los señores Benjamín Nones
y María Marks, naturales de Filadelfia, casado con la señora María Martínez, quien recibió los Santos Sacramen-
tos…”. En esta acta, cuya imagen presentamos a continuación, se observa que el sacerdote había escrito Abr.
Benjamín Nones, pero luego trató de ocultarlo escribiendo Rafael Nones por encima. La fecha de defunción coin-
cide con la fecha de defunción referenciada para Abraham Benjamín (III) Nones Marks, el cónsul americano en
Maracaibo. Este documento develó el misterio: Rafael Nones Marks no era el hermano del cónsul. Eran la misma
persona, cuyos restos reposan hasta hoy en día en el Panteón Regional de la ciudad de Maracaibo.
Árbol genealógico del escritor José Rafael Pocaterra McPherson, en el que se observa su ascendencia sefardí.

✡ Emanuel NONES ✡ Esther Gómes-Atías

ca 1660 -1707 ca 1665

✡ Rafael NONES Gómes 1707 ✡ Judica Lópes

ca 1688-1748 Burdeos ca 1683-1763 Burdeos

✡ Abraham Benjamín (I) NONES Lópes 1752 ✡ Rachel Lópes

Ca 1724-1796 Burdeos Ca 1725-1796

✡ Abraham Benjamín (II) NONES Lópes 1782 ✡ Miriam (María) hija de Levy Marks
Burdeos 1757 – 1826 Filadelfia Filadelfia 1764-1822 Filadelfia

✡ Abraham Benjamín (III) NONES Marks 1831

María Martínez
(alias Rafael NONES Marks)
Maracaibo ca 1810
Filadelfia 1801 – Maracaibo 1835

Jaime Demetrio Pocaterra López 1855 María Isabel NONES Martínez

Maracaibo 1824-1877 Maracaibo 1835-1920 Curaçao

Jaime Demetrio Pocaterra NONES 1883

Mercedes McPherson
Maracaibo, 1856-1891 Caracas

José Rafael Pocaterra McPherson

Valencia, 1889-1955 Montreal