Historía de la comunicación

y la información visual

Ancalao, guadalupe
andreoli, viviana
Brusain, Agustín
Santamaría, Julieta
Tapia, Leticia

universidad nacional de río negro

 E. de Piedra. E. de los Metales.

5.000
100.000 30.000 5.500 3.000 0
15.000 10.000 3.100 2.900 2.500 400 197

El Signo La Imagen La Escritura El Alfabeto Nacimiento

de Cristo.
Escritura
sumeria.
Tablilla de Primeros
Cueva Lascaux. Piedra
Rey Zet. sellos. Rosetta.
Escritura Escritura
cuneiforme. demótica.

Manuscritos
en papiro.
 INTRODUCCIÓN
No se sabe con precisión cuándo ni dónde
surgió la especie biológica del hombre consciente y
pensante, el Homo sapiens. Se supone que hemos
evolucionado a partir de una especie que vivió en la
parte meridional de África. Aquellos homínidos
primitivos se animaron a salir a las praderas y a las
cavernas a medida que los bosques fueron desapare-
ciendo lentamente en esa parte del mundo. En la
hierba alta, comenzaron a mantenerse erguidos
(imagen 1.1). Tal adaptación pudo haber servido
para vigilar la presencia de depredadores, para
intimidar a los enemigos al incrementar el tamaño
aparente de los homínidos o para empuñar las ramas
como armas. En cualquier caso, la mano desarrolló la
capacidad de transportar alimentos y sujetar objetos.
Una piedra de casi tres millones de años de antigüe-
dad encontrada en Kenia, que había sido pulida hasta
convertirla en un utensilio demuestra el desarrollo
deliberado de una tecnología: un instrumento. Es
posible que las primeras piedras a las que se les dio
forma se utilizaran para escarbar en busca de raíces o
para arrancar la carne de los animales muertos para
comerla (imagen 1.2). Si bien sólo podemos especu-
lar acerca del uso de las primeras herramientas,
sabemos que constituyen un paso fundamental en el
1.1
viaje inmenso de la especie humana desde los orígenes
primitivos hacia un estado civilizado.
Una cantidad de saltos espectaculares propor-
cionaron la capacidad de organizar una comunidad y
alcanzar cierto grado de control sobre el destino humano.
El habla, es decir la capacidad de producir sonidos para
comunicarse, fue una habilidad primitiva desarrollada por
la especie en el largo camino evolutivo desde sus comien-
zos arcaicos. La escritura es el equivalente visual del habla.
Las marcas, los símbolos, los dibujos o letras trazadas
sobre una superficie o un soporte se convirtieron en el
equivalente gráfico de la palabra hablada o el pensamiento
tácito. La invención de la escritura aportó a las personas el
esplendor de la civilización y posibilitó la preservación de
conocimientos, experiencias y pensamientos adquiridos
con esfuerzo.
El desarrollo de la escritura y el lenguaje visible
tuvo sus orígenes más primitivos en ilustraciones sencillas,
ya que existe una relación estrecha entre el dibujo y las
marcas de la escritura: los dos son formas naturales de
comunicar ideas y los pueblos primitivos utilizaron las
ilustraciones como una manera elemental de registrar y
transmitir información.
1.2
 SIGNO
(100.000 años a.C.)

Son representaciones que no representan

una imagen sino un pensamiento simbólico y de la
abstracción de las cosas, éstas solo se muestran pero
no revelan su significado sino solo a quienes poseen
las claves, el código. Los signos de los primeros
intentos de escritura son la amplia frontera que
separa la prehistoria de la historia, la cual comienza a
existir en el momento que emerge la memoria escrita. También se hallaron puntas de flecha con complejos diseño
que apuntan a un comportamiento moderno (Capacidad de
El surgir del pensamiento simbólico es uno abstracción).
de los avances claves de a historia de la humanidad,
las obras simbólicas mas antiguas datan de hace
40.000 años. Las pequeñas piezas halladas en la
Cueva de Blombos, en Sudáfrica, miden 7,6 y 5,3
centímetros, son dos barras de ocre que fueron
limadas y se les grababan con patrones geométricos
de rombos.
“El paso de la imagen al signo de la escritura
es un reflejo de la evolución de la mente humana, que
parte de la percepción hacia la abstracción, y tenía
que pasar por el pictograma en el largo proceso que
media entre las protoescrituras, las pre escrituras, y
las escrituras, y de estas finalmente al alfabeto”.
También se hallaron puntas de flecha con
complejos diseño que apuntan a un comportamiento Las pequeñas piezas halladas en la Cueva de Blombos, en Sudáfrica, miden 7,6 y 5,3 centímetros, son dos barras
de ocre que fueron limadas y se les grababan con patrones geométricos de rombos.
moderno (Capacidad de abstracción).
 IMAGEN
La imagen existe desde los -30.000 años a. C con lo
conocido hoy en día como Arte o Pintura rupestre.
Pintura rupestre: es todo boceto o dibujo
prehistórico, realizadas en rocas y cavernas.
En su paso por el mundo, el hombre ha dejado
plasmado en cuevas, piedras y paredes rocosas, innumera-
bles representaciones de animales, plantas u objetos;
escenas de la vida cotidiana, signos y figuraciones geomé-
tricas, etc., obras consideradas entre las más antiguas
manifestaciones de su destreza y pensamiento. Antes del
desarrollo de la escritura, las sociedades humanas posible-
mente registraban ya, mediante la pintura y el grabado en
piedras, una gran parte de sus vivencias, pensamientos y
creencias.
También tenían otros métodos de representación
así como esculturas, grabados y petroglifos estos eran
grabados en las rocas de manera de percusión y erosión.
Los grabados se iniciaron entre los 6 a 8 mil años
antes del presente, en un ambiente muy distinto al actual.
Por ello podemos ver como guanacos (hoy desaparecidos)
y felinos aparecen en grandes bloques horizontales, junto a
sencillos dibujos geométricos. Miles de años más tarde, en
las mismas áreas, se graban intrincadas figuras meán-
dricas, junto a marcas de líneas paralelas y puntos
agrupados.
Petroglifo: imagen que ha sido grabada en la superficies
rocosas (del griego petros: piedra y griphein: grabar).
Pictografía: (del latín pictum: relativo a pintar, y del
griego grapho: trazar) son grafismos realizados sobre
las rocas mediante la aplicación de pigmentos.
Mejor conocida como pintura rupestre, esta modalidad
de arte rupestre se caracteriza por utilizar en su prepar-
ación sustancias minerales (óxidos de hierro,
manganeso, cinabrio, carbón, arcillas), animales (sangre,
huevos, grasas) o vegetales (grasas, colorantes). Diver-
sas mezclas se llevaron a cabo para obtener pigmentos
que van desde el negro hasta el blanco, pasando por una
amplia gama de rojos ocre, naranjas y amarillos.

Las primeras huellas humanas halladas en
África tienen más de doscientos mil años de
antigüedad. Desde el Paleolítico inferior hasta el
Neolítico (del 35.000 al 4.000 a.C.) los primitivos
africanos y europeos dejaron pinturas en cuevas. Se
fabricaban un negro a partir del carbón y una gama
de tonos cálidos, desde amarillos claros hasta casta-
ños rojizos, a partir de óxidos de hierro rojos y
amarillos. Esta paleta de pigmentos se combinaba
con grasa como aglutinante. Se dibujaban y pintaban
imágenes de animales sobre las paredes de aquellos
antiguos canales de agua subterráneos que los hom-
bres y las mujeres prehistóricos usaban como
refugio. Puede que se embadurnara el pigmento en
las paredes con el dedo o que se fabricara un pincel
con cerdas o juncos. Más que el principio del arte
que conocemos, aquellos fueron los inicios de la
comunicación visual, porque las ilustraciones primi-
tivas se hacían para sobrevivir y con fines utilitarios
y rituales destinados a dominar a los animales y a
tener una buena caza-
En todo el mundo, desde África hasta
América del Norte, pasando por las islas de Nueva
Zelanda, los pueblos prehistóricos han dejado
La comunicación
visual prehistórica
numerosos petroglifos (imagen 1-3): símbolos o figuras
sencillas grabados sobre roca por descarrillado o
percusión. Muchos de los petroglifos son pictogramas y
algunos pueden ser ideogramas, es decir, símbolos que
representan ideas o conceptos. Muchos dibujos prehistóri-
cos demuestran un nivel elevado de observación y memo-
ria. Los pictogramas primitivos evolucionaron de dos
maneras. En primer lugar, fueron el comienzo del arte
pictórico: los objetos y los acontecimientos del mundo se
fueron registrando cada vez con mayor fidelidad y exacti-
tud a medida que pasaban los siglos; en segundo lugar,
constituyeron la base de la escritura. Se conserve o no la
forma pictórica original, las imágenes acabaron por
convertirse en símbolos de los sonidos del lenguaje
hablado.
Los artistas del Paleolítico desarrollaron una
tendencia a la simplificación y estilización. Las figuras se
fueron abreviando cada vez más y expresándose con
menor cantidad de líneas. A finales del Paleolítico, algunos 1-3. Estos petroglifos de figuras, animales y signos que
aparecen grabados y en ocaciones pintados en la piedra
petroglifos y pictogramas se habían reducido tanto que en el oeste de Estados Unidos son similares a los halla-
casi parecían letras. dos en todo el mundo.
 de signos abstractos, llamada cuneiforme (del latín, “de contenían miles de tablillas sobre religión, matemática,
forma de cuño”.) historia, derecho, medicina y astronomía. Surgió la
Mientras la forma gráfica de la escritura sumeria literatura, a medida que la poesía, los mitos, los poemas
iba evolucionando, se ampliaba su capacidad para registrar épicos y las leyendas comenzaron a registrarse en

Los comienzos
información. Desde la primera etapa, en la que los
símbolos-dibujos representaban objetos animados e inani-
mados, los signos se convirtieron en ideogramas y comen-
zaron a representar ideas abstractas. Por ejemplo, el
tablillas de arcilla. La escritura fomentó también la
sensación de historia; las tablillas describían con
meticulosa precisión todo lo que ocurría durante el
reinado de cada monarca. Todavía se conservan miles

de la escritura símbolo del sol comenzó a representar ideas tales como

“día” y “luz”. A medida que los escribas primitivos desar-
rollaban su lenguaje escrito para que funcionara igual que
de contratos y registros comerciales.
Gracias a la escritura, la sociedad se estabilizó
bajo el imperio de la ley. Los pesos y las medidas se
su lenguaje hablado, fue surgiendo la necesidad de repre- tipificaron y se garantizaron mediante la inscripción
sentar sonidos hablados que no eran fáciles de ilustrar. A escrita. Los códigos legislativos explicaban en detalle
menudo, los adverbios, las preposiciones y los nombres de los delitos y su castigo, estableciendo de este modo el
las personas no se podían adaptar a la representación orden social y la justicia.
pictográfica. Los símbolos gráficos comenzaron a repre-
sentar los sonidos de los objetos, en lugar de los objetos en
sí. La escritura cuneiforme se transformó en la escritura
Los primeros registros escritos son unas jeroglífica, que utiliza ilustraciones y/o pictogramas para
tablillas procedentes de la ciudad de Uruk, (imagen representar palabras y sílabas que tienen un sonido igual o
1-4) que, aparentemente, contienen listas de artículos parecido al objeto representado. Las ilustraciones se
mediante dibujos pictográficos de objetos acom- utilizaban como fonogramas o símbolos gráficos de los
pañados por números y nombres de personas inscri- sonidos. La máxima evolución del sistema cuneiforme fue
tos en columnas ordenadas. Por su abundancia en el uso de signos abstractos para representar sílabas, que
Sumer, la arcilla era el material lógico para conservar registros. son sonidos que se emiten al combinar más sonidos
Alrededor del 2.800 a.C., los escribas elementales.
giraron los pictogramas de lado y comenzaron a La escritura cuneiforme fue un sistema de
escribir en filas horizontales, de izquierda a derecha escritura difícil de dominar, incluso después de que los
y de arriba abajo, lo cual facilitó la escritura e hizo asirios lo simplificaran hasta dejar apenas 560 signos. Los
que los pictogramas fuesen menos literales. Aproxi- jóvenes seleccionados para convertirse en escribas comen-
madamente trescientos años después aumentó la zaban sus estudios en la edduba, la escuela de la escritura o
velocidad de la escritura al sustituirse la aguja afilada “casa de las tablillas”, antes de cumplir los diez años, traba-
en punta por otra de punta triangular, que se clavaba jaban todos los días desde el amanecer hasta la puesta del
en la arcilla en lugar de arrastrarse sobre ella. A partir sol y sólo tenían seis días libres al mes. El público en
de entonces, los caracteres se componían mediante general sentía respeto reverencial por aquellos que sabían
una serie de trazos en forma de cuña, en lugar de ser escribir y creía que uno moría cuando un escriba divino
un dibujo con una línea continua. Esta innovación grababa su nombre en un Libro de Destino mítico. 1-4 Tablilla pictográfica sumeria primitiva (3.100 a.C.).
cambió de forma radical la naturaleza de la escritura Esta escritura pictográfica arcaica contenía el germen de la
La explosión del conocimiento que posibilitó la evolución de la escritura. La información se estructura en
y los pictogramas evolucionaron hacia una escritura escritura fue notable. Se organizaron bibliotecas, que zonas reticuladas mediante una división horizontal y vertical.
 La identificación
visual mesopotámica

Dos consecuencias naturales del incremento

de la cultura aldeana fueron la tenencia de propie-
dades y la especialización de las profesiones o los
oficios y las dos requerían identificación visual. Apare-
cieron las marcas de propiedad para poder establecer
la pertenencia y para identificar al fabricante de
cerámica u otros. Los sellos cilíndricos mesopotámi-
cos proporcionaron un método a prueba de falsifica-
ciones para sellar documentos y demostrar su autenti-
cidad. (1-5) Estos pequeños cilindros que se utilizaron
durante más de 3.000 años llevaban imágenes y otras
grabadas en su superficie. Cuando se hacían rodar por
encima de una tablilla de arcilla húmeda, dejaban una
impresión en relieve del diseño hueco que se convertía
en una “marca de fabrica” del propietario. Puesto que
la imagen grabada en la piedra aparecía en la tablilla,
repetirla o falsificarla resultaba casi imposible. Muchas
de estas piedras tenían una perforación hueca a lo
largo para poder llevarlas en una cuerda en torno al
(1-5) Sello cilíndrico hitita, sin fecha. Este sello (se supone que representa un ritual, posiblemente
con la ofrenda de un sacrificio) combina una ornamentación decorativa con imágenes figurativas. cuello o la muñeca. Como las imágenes se podían
tiene una imagen lateral para hacerlo rodar, y también una imagen en la base para estampar. reproducir, esto se puede considerar una forma inicial
puesto que permite la reproducción de imágenes, el sello cilíndrico se puede considerar un precur-
sor de la impresión
de impresión.
 Los jeroglíficos egipcios
A diferencia de los sumerios, que desarrol-
laron su escritura pictográfica hacia la escritura
cuneiforme abstracta, los egipcios conservaron su
sistema de escribir mediante dibujos, llamados
jeroglíficos (en griego, “talla sagrada”, a partir del
equivalente egipcio para “las palabras de los dioses”),
durante casi tres milenios y medio. (imagen 1-6)
Durante casi quince siglos, la humanidad
observo fascinada los jeroglíficos egipcios sin
comprender sus significados. Los últimos que usaron
este sistema lingüístico fueron los sacerdotes de los
templos egipcios del siglo cuatro.
La escritura Jeroglífica se divide en 3 clases:
Fonogramas: Los signos comienzan a tener valor
fonético y depende de cómo estén formados si por
una, dos o tres signos consonánticos. Ideogramas:
Signos que representan una idea. Para no tener
confusiones se llego al acuerdo de acompañar el
ideograma con sus complementos fonéticos, signos
que variaban de acuerdo al valor que se le quería dar
al ideograma. Luego de este sistema seguían los
problemas, para solucionar esto los egipcios decidi-
eron agregar al final de cada palabra un determina-
tivo. Determinativos: Esta medida sirve para deter-
minar las palabras con el mismo sonido pero significado pausas. Para que las frases tuvieran un orden y armonía
diferente. Consiste en agregar un símbolo luego de la los signos se agrupaban en cuadrados de manera que no
palabra para darle sentido a ésta y no confundirla con otra se juntaran y se creara un caos. Los egipcios nunca
palabra. escribían de abajo hacia arriba, signos con formas
La escritura Egipcia de divide en 4 formas: humanas o de animales son el inicio de un texto.
Escritura Cursiva Jeroglífica: esta escritura era considerada Los antiguos egipcios tenían un extraordinario
sagrada y se utilizaba en tumbas o textos funerarios. sentido del diseño y eran sensibles a las cualidades
Escritura Hierática: escritura cursiva, utilizada para todo decorativas y texturales de sus jeroglíficos. Este monu-
tipo de textos y se escribía de derecha a izquierda. Era mental sistema lingüístico visible estaba en todas partes.
mucho más fluida y estilizada, esta era la escritura utilizada
por los escribas. Escritura Demótica: utilizado para escri-
bir sobre temas jurídicos y de la vida común. En esta
escritura ya es difícil reconocer símbolos de jeroglíficos
originales. Escritura Copta: Consta de 32 letras de las
cuales 25 son del griego combinadas con 7 caracteres
demóticos, que eran necesarios para incluir letras que no
estaban en el griego. Actualmente sigue siendo utilizada
por cristianos egipcios del rito copto.
Orden de la escritura: El orden de estos escritos
era bastante flexible ya que desde izquierda a derecha se
leía igual que de derecha a izquierda, los párrafos podían
estar escritos en columnas o líneas.
Los textos son continuos sin reglas de puntuación ni (1-6) Tablilla de marfil rey Zet (3.100 a.C.)
 Alfabeto
Los primeros sistemas lingüísticos visuales,
como la escritura cuneiforme, los jeroglíficos, y el
chino escrito, tenían una complejidad intrínseca. En
cada uno de ellos los pictogramas se habían converti-
dos en escrituras jeroglíficas, ideogramas, logogra-
mas o incluso un silabario. Sin embargo, aquellos
sistemas primitivos de escritura seguían siendo
difíciles de manejar y dominarlos requería mucho
tiempo y un estudio riguroso. Durante siglos fueron
pocos los individuos alfabetizados, cuyo acceso al
conocimiento les proporcionaba mucho poder en las
culturas primitivas. La posterior invención del
alfabeto (una palabra derivada de las dos primeras
letras del alfabeto griego: alfa y beta) supuso un gran
avance en las comunicaciones humanas.
Un alfabeto es un conjunto de símbolos
visuales o caracteres que se utilizaban para represen-
tar los sonidos elementales de un lenguaje hablado y
se pueden unir y combinar para establecer configura-
ciones visuales, que signifiquen sonidos, silabas y
palabras pronunciadas por la boca humana. Los
centenares de signos y símbolos que requería la
escritura cuneiforme y los jeroglíficos, fueron susti-
tuidos por veinte o treinta símbolos elementales y
fáciles de aprender.
Se han propuesto muchas teorías, a menudo contra-
dictorias, sobre los orígenes del alfabeto; entre las
fuentes sugeridas figuran la escritura cuneiforme, los
jeroglíficos, los símbolos geométricos prehistóricos
y los primeros pictogramas cretenses.
El disco de Festos. Sin fecha. Entre los 241 simbolos, figuran un
hombre con un tocado de plumas, un hacha, un aguia, una
escuadra de carpintero, la piel de un animal y un florero.
Los pictogramas cretenses
Se han hallado inscripciones pictográficas, breves
escritas ya en el 2.000 a.C. se conservan alrededor de 135
pictogramas, que incluyen, figuras, brazos, otras partes del
cuerpo, animales, plantas y algunos signos geométricos.
Parece que en el 1700 a.C. aquellos pictogramas dieron paso
a la escritura lineal, posible precursora del alfabeto griego.
Una de las reliquias más interesantes y
desconcertantes se desenterró en Creta en 1908. Es el
Disco de Festos, (imagen 1-7) un disco plano de terra-
cota que tiene impresas formas pictográficas, y
aparentemente alfabéticas por ambas caras en franjas
en espiral. Se utilizaron sellos semejantes a tipos de
imprenta para imprimir cuidadosamente cada carácter
en arcilla húmeda de modo que el principio del tipo
móvil ya se utilizo en una cultura occidental en el 2.000
a.C. es posible que no sepamos nunca lo que dicen las
inscripciones, quien las hizo, ni si los sellos o tipos se
utilizaban para redactar mensajes sobre papiros u otros
soportes.
A pesar de la semejanza visual entre los pictogramas
cretenses y los primeros caracteres alfabéticos, muchos
paleógrafos cuestionan si las pictogramas cretenses
fueron la fuente del alfabeto.
De unos 350 documentos, podemos contar con unos
30 signos distintos, lo que incluye silabo gramas, logo-
gramas, cifras, unidades de medida, fracciones y signos
de puntuación.
Los signos pictográficos pueden dividirse en
la clase A y la clase B. La clase A, de la que sólo se han
encontrado inscripciones sobre tablillas, sería así susti-
tuida por la más cómoda y menos elaborada clase B, de
la que ha aparecido una tipología de objetos más
amplia (etiquetas, medallones y tablillas) realizados en
arcilla, piedra o esteatita.
El caso de la escritura lineal es netamente
distinto al del sistema jeroglífico.
Arthur Evans, quien fue el descubridor a comienzos
del siglo XX, distinguió dos variantes a las que
denomino como Lineal A y Lineal B.
Lineal A.
Es considerado una evolución de la escritura jeroglí-
fica, empieza a encontrarse hacia mediados del siglo
XVIII a.C. Sin embargo, los documentos hallados no
son muy abundantes. Más del 90% de los textos son
documentos administrativos, escritos en arcilla sin
cocer, que se reparten por el formato en cuatro
categorías: tablillas, precintos, nódulos y rodelas. El
resto está escrito sobre soportes de barro cocido, de
piedra, revoques murales y objetos de metal. Fue en
Hagia Triada donde se encontró más del 70% de
dichos escritos.
Muestra un sistema plenamente silábico con algo
menos de un centenar de signos, de los que sólo 20
son logogramas. Su dirección es de izquierda a
derecha y sólo se han encontrado restos en la zona
minoica y no fuera de ella.
formales en esa escritura, viéndose afectado por adapta-
ciones a la lengua griega.
A principios del siglo XX, sólo habían aparecido
textos en lineal B en Creta, por lo que parece lógico que se
comenzara a hablar de “escrituras cretenses” refiriéndose
a que estos sistemas (jeroglífico, Lineal A y Lineal B)
fueron creados en la isla de Creta. Pero antes de que se
consiguiera descifrar el Lineal B, las excavaciones realiza-
das en la Grecia continental ya dieron lugar a la aparición
de hallazgos de textos redactados con dicho sistema en
Micenas, Tirinto, Cadmea y Pilos lo que nos obliga a
considerar que el lineal B fuera una escritura de origen
heládico y no cretense.
Lineal A y B

Lineal B.
El gran descubrimiento lo constituyen los textos en
Lineal B, en la última etapa minoica. Las excava-
ciones de Cnosos han proporcionado más de 3.000
tablillas. Esta escritura ha sido descifrada y ha
permitido arrojar algo más de luz a una época oscura
en cuanto a las noticias que nos han llegado de la
misma pero brillante con respecto a su legado.
El Lineal B es más elaborado que el Lineal A, fue
considerada como una escritura palaciega desarrol-
lada por los escribas de Cnosos. Su testimonio más
antiguo se remonta a 1400 a.C. pero es indudable-
mente anterior.
Las inscripciones aparecen mayormente en
tablillas de cerámica o arcilla en palacios como el de
Cnosos. Parece claro que deriva del lineal A, 64 de
sus 87 signos silábicos tienen claros antecedentes
 El alfabeto semítico
septentrional
Aunque se desconocen los inventores del
alfabeto, muchos creen que tuvo origen en los pueb-
los semíticos del noroeste de la región del mediterrá-
neo occidental: los primitivos cananeos, hebreos y
fenicios.
La geografía y el comercio ejercen una gran
influencia en los asuntos de las personas. Es posible
que hasta el desarrollo del alfabeto tuviera que ver
con la geografía, por que las ciudades- estados
fenicias se convirtieron en centros del mundo
antiguo y encrucijadas del comercio internacional.
Los fenicios absorbieron la escritura cunei-
forme de Mesopotamia, procedente del Oeste, y los
jeroglíficos y la escritura egipcia, procedentes del Sur.
Es posible que tuvieron conocimiento de los picto-
gramas y la escritura cretenses y que estos los
influyesen. Ante tal variedad de lenguajes visibles
desarrollaron alternativas. Aparentemente, los
fenicios buscaron un sistema de escritura para su
propia lengua semítica septentrional. (imagen 1-8)
(1-8) La escritura de Ras Shamra (1.500 a.C.)
El alfabeto arameo
y sus descendientes
El alfabeto arameo, utilizado por primera vez por
las tribus procedentes de Aram, una zona extensa en la
actual Siria, es una importante derivación primitiva de la
escritura semítica septentrional. El ejemplar más antiguo
que se conserva data de alrededor del 850 a.C. El alfabeto
arameo de veintidós letras para sonidos consonánticos se
escribía de derecha a izquierda. Con una gran pluma ancha
que se sostenía en un ángulo de cuarenta y cinco grados se
hacían trazos horizontales gruesos y trazos verticales
finos. Esta lengua y esta escritura predominaron en todo
Oriente Medio. Se han encontrado ejemplos en Afganis-
tán, Egipto, Grecia e India. Es el predecesor de cientos de
escrituras, incluidos dos grandes alfabetos que se utilizan
en la actualidad: el hebreo moderno y el árabe. Esos dos
sistemas de letras funcionales y de hermoso diseño se
siguen escribiendo de derecha a izquierda a la manera de
sus predecesores semíticos primitivos. (imagen 1-9)
Las curvas gestuales del alfabeto arameo evolucionaron hacia el
alfabeto hebreo y arabe.
El alfabeto griego
La civilización griega sentó las bases de muchos de los
logros del mundo occidental: la ciencia, la filosofía y la
democracia se desarrollaron en esta tierra antigua. El
arte, la arquitectura y la literatura comprenden una
parte inestimable de la herencia griega; cabe decir que,
tras adoptarlo, los griegos mejoraron muchísimo la
belleza y la utilidad del alfabeto.
Los antiguos griegos adoptaron el alfabeto
fenicio y lo difundieron por sus ciudades-estado en
torno al 1000 a.C. convirtiendo cinco consonantes en
vocales. Cada región del país adaptó el alfabeto a sus
propias necesidades hasta aproximadamente el 400
a.C. cuando Atenas adoptó oficialmente una versión
que se impuso como norma en toda Grecia.
Desde el punto de vista del diseño gráfico, los
griegos aplicaron un orden y una estructura geomé-
trica a los desiguales caracteres fenicios, transformán-
dolos así en formas artísticas de gran armonía y
belleza. La forma escrita del griego presenta un orden
visual y un equilibrio, ya que las letras se desplazan
sobre una línea de base en una repetición constante de
forma y espacio. Las letras y los trazos que las
componen se han normalizado en cierto modo,
porque se usa un sistema de trazos horizontales, verti-
cales, curvos y en diagonal. Las letras se han conver-
tido en construcciones geométricas simétricas de una
belleza intemporal. Los escultores en piedra se toma-
ban libertades imaginativas para diseñar la forma de
las letras, sin dejar de mantener la estructura básica del
alfabeto de veinticuatro caracteres que el período
clásico había estabilizado y que se sigue usando en
Grecia actualmente.

El alfabeto latino
Después de la conquista romana de Grecia,
en el siglo II a.C., los estudiosos y bibliotecas enteras
se trasladaron a Roma. Los romanos se apoderaron
de la literatura, el arte y la religión griegos, los adap-
taron a las condiciones de la sociedad romana y los
difundieron por todo el inmenso Imperio Romano.
El alfabeto latino llegó hasta los romanos
desde Grecia a través de los antiguos etruscos (2-16).
Después de que un tal Spurius Carvilius diseñara la
letra g para sustituir la letra griega z, que no tenía
demasiado valor para los romanos, el alfabeto latino
contenía veintiuna letras: a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l,
m, n, o, p, q, r, s, t, u, v y x. Tras la conquista de
Grecia, durante el siglo I a.C., se añadieron las letras
griegas y y z al final del alfabeto latino, porque los
romanos se estaban apropiando de palabras griegas
que contenían esos sonidos.
Roma estaba muy orgullosa de los logros y
las conquistas de su imperio y creó formas de letras
monumentales para las inscripciones arquitectónicas
en homenaje a los jefes militares y sus victorias. Para
el diseño de las inscripciones romanas se tenía en
cuenta su gran belleza y su permanencia. Cada letra se
diseñaba con la intención de que se convirtiese en una
forma, más que una mera suma de sus partes. Se prestaba
mucha atención a las formas de los espacios que quedaban
dentro de las letras y entre ellas. Una inscripción romana se
convertía en una secuencia de formas geométricas lineales
adaptadas a partir del cuadrado, el triángulo y el círculo.
Combinadas para formar una inscripción, estas formas de
letras modelaban las formas negativas que había a su
alrededor y entre ellas para lograr una melodía gráfica
mesurada de formas espaciales con una integridad eterna.
Se ha debatido mucho acerca de los elegantes
remates romanos, que son las pequeñas líneas /también
llamadas “serifas”) que prolongan el final de los trazos
principales de la forma de una letra. Una teoría sostiene que,
al principio, los remates eran las marcas del cincel que
quedaban de los golpes que daba el picapedrero para
“limpiar” el final de una letra. Otros sostienen que las
inscripciones se dibujaban primero sobre la piedra con un
pincel plano de rotulista y que este hacía un pequeño gesto
antes de levantar el pincel para afinar la terminación del
trazo. Sea cual fuere el instrumento que dio origen al remate
(“serif ”) como elemento del diseño, lo que sí sabemos es
que las letras originales se dibujaban sobre la piedra con un
pincel y que a continuación de tallaban en ella.
El alfabeto coreano
El hangul (el alfabeto coreano) es uno de los
sistemas de escritura más científicos que se haya
inventado jamás. Aunque el coreano y el chino hablados
son totalmente diferentes, los coreanos utilizaban los
complejos caracteres chinos para su lenguaje escrito.
Las catorce consonantes se representan medi-
ante imágenes abstractas de la posición de la boca y la
lengua cuando se pronuncian y se clasifican en cinco
grupos de sonidos afines. Las diez vocales se represen-
tan por medio de puntos colocados junto a la línea
horizontal o la vertical. La línea vertical simboliza una
persona, la línea horizontal simboliza la tierra y el punto
redondo se considera un símbolo del cielo.
El alfabeto hangul no se escribe siguiendo un
orden lineal, como el alfabeto griego y romano, sino que
las letras se combinan dentro de un rectángulo imagi-
nario para formar bloques silábicos.
El alfabeto es una escritura democrática,
porque pone el alfabetismo al alcance de las personas
corrientes, a diferencia de la escritura teocrática de los
sacerdotes de los templos de Mesopotamia y Egipto. A
medida que los escribas y los sacerdotes fueron perdi-
endo el monopolio del conocimiento escrito, su poder
político y su influencia disminuyeron.
Los alfabetos siguen siendo uno de los grandes
logros de la humanidad. La escritura alfabética se
convirtió en un aglutinante de las comunidades enteras
frente a las limitaciones que imponían la memoria, el
tiempo y el lugar. Aumentar el acceso a la información
permitió una mayor participación en los asuntos públicos.