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Estructura:
1. Monopolar: Son neuronas que poseen una sola prolongación de doble sentido que sale del
soma, y que actúa a la vez como dendrita y como axón (entrada y salida). Es común que sean
neuronas sensoriales.
2. Bipolar: Dos prolongaciones, una actúa como dendrita (entrada) y otra actúa como axón (salida).
Se suelen localizar en la retina, cóclea, sistema vestibular y mucosa olfatoria.
3. Multipolar: Son las más abundantes en nuestro sistema nervioso central. Poseen un gran
número de prolongaciones de entrada (dendritas) y una sola de salida (axón). Se encuentran en
el el cerebro o la médula espinal.
3. ¿Cómo se clasifican las neuronas según su función?
Neuronas según su función
Neuronas motoras: son las responsables de los movimientos corporales voluntarios e involuntarios.
Neuronas sensoriales: son las que se encargan de recibir y procesar la información externa, captada
por los sentidos (olfato, gusto, tacto, oído, vista).
Neuronas interneuronales: están organizadas en grandes redes, y su función es generar procesos
cognitivos, como los pensamientos y los recuerdos.
Funciones
Las principales funciones de las células gliales son las siguientes:
Potencian las sinapsis (conexiones) neuronales
Ciertos estudios han manifestado que si no hay células gliales las neuronas y sus conexiones fallan. Por
ejemplo, en un estudio con roedores, se observó que las neuronas por si solas hacían muy pocas
sinapsis.
Sin embargo, cuando añadían una clase de células gliales llamadas astrocitos, la cantidad de sinapsis
aumentaba notablemente y la actividad sináptica se incrementaba 10 veces más.
También han descubierto que los astrocitos liberan una sustancia conocida como trombospondina, que
facilita la formación de sinapsis neuronales.
Contribuyen a la poda neuronal
Cuando nuestro sistema nervioso se está desarrollando, se crean neuronas y conexiones (sinapsis) de
sobra. En una etapa posterior del desarrollo, las neuronas y conexiones sobrantes se recortan, lo que se
conoce como poda neuronal.
Parece ser que las células gliales estimulan esta tarea junto con el sistema inmune. Es cierto que en
algunas enfermedades neurodegenerativas se da una poda patológica, debido a las funciones anómalas
de la glía. Esto ocurre, por ejemplo, en la enfermedad de Alzheimer.
Participan en el aprendizaje
Algunas células gliales recubren a los axones, formando una sustancia llamada mielina. La mielina es un
aislante que hace que los impulsos nerviosos viajen a mayor velocidad.
En un ambiente en el que se estimula el aprendizaje, el nivel de mielinización de las neuronas aumenta.
Por tanto, se puede decir que las células gliales promueven el aprendizaje.
Otras funciones
– Mantener unido al sistema nervioso central. Estas células se encuentran alrededor de las neuronas y
las mantienen fijas en su sitio.
– Las células gliales atenúan los efectos físicos y químicos que pueden tener el resto del organismo sobre
las neuronas.
– Controlan el flujo de nutrientes y otras sustancias químicas necesarias para que las neuronas
intercambien señales entre sí.
– Aíslan a unas neuronas de otras evitando que los mensajes neuronales se mezclen.
– Eliminan y neutralizan los desechos de neuronas que han muerto.