MEDIDORES DE CAUDAL MASA

La mayoría de las tecnologías tradicionales de medición de flujo, como medidores

de turbina o medidores de desplazamiento positivo, emplean técnicas volumétricas. Esto
significa que la salida del medidor o el valor mostrado en la pantalla está en unidades de
medida volumétricas, como gal/min o litro/min. Hay una serie de aplicaciones de
medición de flujo que requieren que se mida la velocidad de flujo en unidades de masa,
incluida la mezcla química/procesamiento por lotes, transferencia de custodia y
monitoreo de emisiones. Hacer uso de medidores de flujo volumétricos en estas
aplicaciones puede ser un desafío porque convertir las unidades volumétricas en unidades
de masa requiere que la lectura volumétrica se multiplique por un valor de densidad de
medios. Para medios líquidos, el valor de densidad cambia con la temperatura; para
medios gaseosos, la densidad cambia con la temperatura y la presión. La densidad
cambiante conduce a la inexactitud cuando se aplican medidores volumétricos en estas
situaciones. Los medidores de flujo másico resuelven este problema al proporcionar una
lectura de flujo másico directo que es inmune a los cambios en la temperatura y la presión
del proceso.
Existen dos grandes grupos de mediciones de caudal de masa, que son:
- Por Compensación de la Medida Volumétrica.
- Por Medición Directa.
La Compensación de la Medida Volumétrica, consiste en la adición de un
transmisor de densidad al medidor de caudal volumétrico existente en un proceso, y
luego, aplicando la siguiente ecuación obtendremos el caudal de masa:
m
ρ= → m=ρ∗V
V
La implementación de este método se puede llevar a cabo mediante un
transductor multiplicador, que permita la operación expuesta en la relación.
La Medición Directa, se podrá realizar mediante una serie de elementos entre los
cuales figuran:
 Medidores Térmicos
Los medidores térmicos de flujo se fundamentan en la medición del efecto
que se produce en un fluido cuando dentro de éste se introduce una cantidad
conocida de calor. Los medidores térmicos de flujo se pueden clasificar en dos
categorías: medidores calorímetros y anemómetros.
Entre sus características y aplicaciones destacan:
- Miden flujo másico directamente por lo que su salida no depende de las
variaciones de parámetros críticos tales como: presión, temperatura, viscosidad o
densidad.
- Se pueden utilizar para medir flujo en un rango de 0.12 a 12 lts/min y con un rango
de velocidad de 0.08 a 61 m/seg.
- Poseen una repetitividad de ± 1 % de la escala completa.
- En el caso de los instrumentos tipo cuerpo completo se requieren un tramo recto
mínimo aguas arriba de 10 m y no requiere tramo recto aguas abajo.
- En algunos instrumentos de los del tipo de inserción la cabeza del sensor no debe
tocar la pared opuesta de la tubería
- Se usan en aplicaciones típicas como: ventiladores, compresores o bombas; la
caída de presión causada por tuberías o medidores de presión diferencial pueden
resultar en perdidas de potencia significativas. En este caso los medidores térmicos
son adecuados debido a que producen una caída de presión en el flujo muy
pequeña.
- Se usan en aplicaciones de detección de fuga de gases, dada su capacidad de medir
bajos flujos, debido a su alta rango-habilidad y facilidad de mantenimiento son
usados en la medición de gases combustibles y gases en mechurrios.
Existen ciertas normas que se deben seguir a la hora de instalar un medidor
térmico:
- En el caso de los instrumento tipo cuerpo completo se requiere un tramo recto
mínimo aguas arriba de 10 m y no requiere tramo recto aguas abajo.
- En algunos instrumentos del tipo de inserción, la cabeza del sensor no debe tocar
la pared opuesta de la tubería.
- La calibración del instrumento es sensible a la orientación de los sensores con
respecto a la dirección del flujo. Los instrumentos del tipo de inserción tienen
requerimientos en la orientación las cuales varían con el diseño. Una orientación
típica para este caso se muestra en la figura.
 Asimismo, entre las ventajas y desventajas que suponen el empleo de este
tipo de medidores se encuentran las expresadas en la siguiente tabla:

VENTAJAS DESVENTAJAS
Poseen una alta exactitud en la medición
Su uso esta limitado a la medición de flujo
por ser su salida independiente de
de aire y gases, aunque algunos diseños se
cambios de presión, temperatura,
pueden usar para líquidos.
densidad, etc.
Por medir flujo másico no hay necesidad
de instalar instrumentación adicional para Son afectados por recubrimientos (en los
las correcciones por variación de presión y de inserción).
temperatura, necesarias en los
instrumentos de medición de flujo
volumétrico.
Son inmunes a ruidos y vibraciones. Algunos diseños son frágiles.
En el caso de los instrumentos de tubo
calentado el fluido debe ser limpio, ya que
Son adecuados para la medición de flujos la forma como se diseñan los hace
muy bajos. Pueden medir flujo de gases a sensibles a las partículas de fluido. Para
velocidades tan bajas como 0.001 pie/seg. este tipo de aplicaciones se debe pensar
en la posibilidad de instalar el tipo de
inserción.
Debido a su simplicidad son muy
confiables en comparación con otros -
instrumentos electrónicos.
Son de bajo costo en comparación con
otros tipos de instrumentos de medición -
de flujo másico.

 Medidores de Momento Angular o de Turbina

Se basan en el principio de conservación del momento de los fluidos; éstos
constan generalmente de una turbina que se encuentra acoplada a un medidor del
momento angular. En términos comunes se puede decir, que el momento así
medido será directamente proporcional al caudal de masa del fluido.
Cuando el líquido choca contra la parte aguas arriba de las paletas de la
turbina, se produce un área de baja presión en el lado aguas abajo. El diferencial
 de presión (o caída de presión) produce movimientos de las paletas hacia el área
de baja presión. La tasa de rotación del rotor es directamente proporcional a la
tasa de flujo a través del flujo. Esta rotación es luego convertida en una señal de
salida utilizable. El medidor de turbina está diseñado para eliminar prácticamente
cualquier desgaste interno con el balanceo hidrodinámico del rotor. Cuando el
choque de la línea se sobrepone temporalmente al balance hidrodinámico, el
desgaste es minimizando con superficies de contacto y arandelas de “tungsten
carbide”.
La salida eléctrica es generada utilizando el principio de reluctancia, en el
cual una señal es generada por el pase del rotor de la turbina en proximidad
cercana a una bobina de señal. La señal es luego enviada a un amplificador que
genera un pulso DC y lo transmite a la instrumentación externa. Típicamente, la
instrumentación puede incluir un totalizador de factor, utilizando para una
indicación de flujo volumétrico (en unidades de ingeniería).
Un contactor de frecuencia o convertidor puede ser utilizado para proveer
una indicación instantánea de la tasa de flujo. La curva de calibración del medidor
puede obtenerse con un cuadro mostrando las diferentes tasas de flujo.

 Medidores de flujo Giroscópico o de Efecto de Coriolis

Medidor de caudal de masa directo que trabaja mediante el efecto que
tienen las oscilaciones de frecuencia natural de vibración con respecto al caudal de
masa que pasa por tramo de tubería que está construido con materiales de buena
elasticidad y de una forma geométrica muy particular.
 El medidor de Coriolis se basa en el teorema de Coriolis, matemático
francés (1795- 1843) que observó que un objeto de masa m que se desplaza con
una velocidad lineal V a través de una superficie giratoria que gira con velocidad
angular constante w, experimenta una velocidad tangencial (velocidad angular x
radio de giro) tanto mayor cuanto mayor es su alejamiento del centro. Si el móvil
se desplaza del centro hacia la periferia experimentará un aumento gradual de su
velocidad tangencial, lo cual indica que se le está aplicando una aceleración, que es
precisamente la aceleración de Coriolis. Este fenómeno es el causante de que el
remolino que se forma en el fondo de un depósito al vaciarlo, gira a derechas en el
hemisferio Norte y a izquierdas en el hemisferio Sur. Asimismo todos los vientos de
la circulación general que soplan desde el Norte al Sur en el hemisferio Norte son
desviados, debido a la rotación de la Tierra de Oeste a Este, constituyendo los
vientos predominantes de oeste. Por otro lado, el célebre péndulo de Foucault
demuestra también el fenómeno.
Estos medidores constan básicamente de:
- Un lazo compuesto por uno o dos tubos sensores en forma de U, O, etc. La forma
del lazo determina la caída de presión, sensibilidad y estabilidad del cero del
instrumento.
- Doble lazo en forma de U Doble lazo en forma de O.
- Una carcaza de acero inoxidable sellada herméticamente donde se encuentra el
lazo.
- La unidad electrónica.
El principio de operación de los medidores de Coriolis es el siguiente:
- El lazo es obligado a vibrar a su frecuencia natural por medio de una bobina
electromagnética que lo mueve hacia arriba y hacia abajo creando una velocidad
angular alrededor del eje de la base.
- A medida que el fluido se mueve a través del lazo es forzado a formar un momento
vertical, el cual se incrementa a medida que el fluido entra en el lazo y decrece a
medida que sale del mismo.
- Durante el medio ciclo de vibraciones cuando el lazo se mueve hacia arriba, el
fluido que entra al lazo opone resistencia empujando el tubo hacia abajo.
Recíprocamente, el fluido que sale del lazo se resiste disminuyendo su momento
vertical y empujando hacia arriba contra el tubo.
- Esta combinación de fuerzas resistivas hace que se produzca un momento en el
lazo. A esto se le conoce como Efecto Coriolis.
- Durante el otro medio ciclo de vibración, cuando el lazo se mueve hacia abajo, el
momento resultante será en la dirección opuesta.
- La magnitud del momento del tubo sensor es directamente proporcional al flujo
másico a través de éste.
- En cada lado del lazo se colocan sensores electromagnéticos para medir la
velocidad del tubo en esos dos puntos. Cualquier diferencia entre esas dos señales
de velocidad es causada por el torcimiento del lazo. Los sensores envían esta
información a la unidad electrónica donde es procesada y convertida en una señal
de flujo másico.
 En los instrumentos de doble tubo, los dos tubos vibran y se tuercen
desfasados 180° y el momento combinado determina la rata de flujo másico. El
desplazamiento exacto de 180° de un lazo con respecto al otro hace al instrumento
inmune a las vibraciones de la tubería.
Entre las características y aplicaciones de este tipo de medidores se pueden
destacar:
- Miden el flujo másico directamente por lo que su salida no depende de las
variaciones de parámetros críticos tales como: presión, temperatura, viscosidad,
velocidad o densidad.
- No poseen sensores intrusivos con partes móviles en la dirección del flujo ni
requiere tubería especial para su instalación.
- Las partes expuestas al flujo se construyen de diversos materiales tales como acero
inoxidable 316 y hastelloy C.
- La instalación en línea puede tener cualquier orientación y sin requerimientos de
tramos rectos de tubería.
- Pueden medir flujo en ambas direcciones.
- Se encuentran disponibles en una variedad de diámetros que pueden llegar hasta 6
pulg cubriendo rangos de flujo desde 0 a 2 lb/min hasta 0 a 25000 lb/min.
- Poseen una exactitud de ±0.2% a escala completa. Algunos fabricantes dan
exactitudes de ±0.1 % con una repetibilidad de ± 0.05%.
- Pueden medir simultáneamente densidad con una exactitud de ± 0.0005%
- Pueden medir flujo de fluidos no newtonianos.
- Se pueden utilizar en la medición de flujo de líquidos a alta temperatura, líquidos
viscosos y líquidos no conductores. También se pueden utilizar en gases corrosivos,
a altas temperaturas y/o presiones.
- Es adecuado para la medición de flujo pulsante, así como para la medición de flujo
de dos fases; aunque en esta última aplicación se debe estudiar con sumo cuidado
su utilización.
 - Debido a su capacidad de medir flujos no newtonianos, se utiliza mucho en la
industria de alimentos.
Existen ciertas normas que se deben seguir a la hora de instalar un medidor
de Coriolis:
- La instalación del instrumento no depende del perfil de velocidad, por lo que no
son necesarios tramos rectos ni antes ni después del instrumento. Si se colocan
varios instrumentos en serie, éstos deben separarse 15 diámetros como mínimo.
- No hay limitación en cuanto a la orientación del lazo; sin embargo, se recomienda
orientarlo de forma tal que las burbujas de los gases o sedimentos no se acumulen
en la región de medición del instrumento. Generalmente se instala el lazo por
debajo de la tubería para líquidos y por encima para gases.
- El diámetro del instrumento debe ser igual o menor que el diámetro de la tubería.
No es recomendable instalar el instrumento con un diámetro mayor.
- Se recomienda el uso de sensores de Hastelloy C para el caso de fluidos corrosivos.
- Se recomienda la instalación de una válvula de bloqueo de cierre hermético lo mas
cerca posible del instrumento (aguas abajo), para la calibración del cero.
Asimismo, entre las ventajas y desventajas que suponen el empleo de este tipo
de medidores se encuentran las expresadas en la siguiente tabla:
VENTAJAS DESVENTAJAS
Por no poseer partes móviles son de fácil
mantenimiento y su exactitud no es Su utilización en la medición de flujo de
afectada por la erosión, corrosión o gases es limitada.
recubrimiento del sensor.
Su utilización es limitada en aplicaciones
de medición de flujo en tuberías de
Son fáciles de instalar y de purgar.
diámetros superiores a 6 pulg. debido al
tamaño de los sensores.
Son costosos, por lo que no se recomienda
para aplicaciones sencillas en las cuales no
Poseen una alta exactitud en la medición. se requiera de exactitud y en las que se
pueda utilizar satisfactoriamente otro
medidor.
Las constantes vibraciones pueden
-
originar fallas en la soldadura del lazo.
 COMPARACIÓN DE CARACTERÍSTICAS DE LOS MEDIDORES DE CAUDAL
En la tabla se muestran las características resumidas de los instrumentos
medidores de caudal.
 CASO 1: Transferencia de Petróleo Crudo
Comúnmente sólo dos tipos de medidores de flujo pueden emplearse para
custodia en la transferencia de petróleo crudo: medidores de desplazamiento positivo y
medidores de flujo tipo turbina. Ambos han probado su confiabilidad en este tipo de
mediciones y cumplen con los requisitos de repetibilidad especificados entre ± 0,02%.
La selección de cualquiera de los tipos se basa en las propiedades del fluido, en
particular la viscosidad y el flujo. Generalmente los medidores de flujo tipo turbina son
preferidos debido a que son más pequeños, menos pesados y de menor costo que los
medidores de flujo de desplazamiento positivo. Sin embargo sus características de
linealidad se deterioran a altas viscosidades del fluido. Por arriba de 20 centistokes (100
cSt = 0,0001 m2/s) en las condiciones de flujo en la tubería, se emplean medidores de
flujo de desplazamiento positivo.
Las especificaciones de un medidor de flujo para esta aplicación son: linealidad en
la calibración de ± 0,15% en un intervalo de flujo del 10% al 100% (5:1) para viscosidades
de fluido entre 1 y 5 cSt. Normalmente se instalan sistemas de medición de n+1
medidores para cubrir todo el intervalo de producción. Los medidores de flujo tipo turbina
requieren de acondicionadores de flujo aguas arriba.