Hormigón pretensado

Esquema de la sección transversal de una viga donde se aprecia la armadura pasiva

(color azul) y la armadura de pretensado (color rojo).

Se denomina hormigón pretensado (en algunos lugares de Hispanoamérica concreto

preesforzado) a la tecnología de construcción de elementos estructurales de hormigón
sometidos intencionadamente a esfuerzos de compresión previos a su puesta en servicio.
Dichos esfuerzos se consiguen mediante barras, alambres o cables de alambres de acero
que son tensados y anclados al hormigón.

Esta técnica se emplea para superar la debilidad natural del hormigón frente a esfuerzos
de tracción,123 y fue patentada por Eugène Freyssinet en 1920.

El objetivo es el aumento de la resistencia a tracción del hormigón, introduciendo un

esfuerzo de compresión interno que contrarreste en parte el esfuerzo de tracción que
producen las cargas de servicio en el elemento estructural.

La resistencia a la tracción del hormigón convencional es muy inferior a su resistencia a

la compresión, del orden de 10 veces menor. Teniendo esto presente, es fácil notar que
si deseamos emplear el hormigón en elementos, que bajo cargas de servicio, deban
resistir tracciones, es necesario encontrar una forma de suplir esta falta de resistencia a
la tracción.

En el hormigón armado convencional se proporciona resistencia a la tracción a los

elementos estructurales colocando acero de refuerzo (pasivo) en las zonas de los
elementos estructurales donde pueden aparecer tracciones. Esta forma de proporcionar
resistencia a la tracción puede garantizar una resistencia poco adecuada al elemento y
presenta el inconveniente de no impedir el agrietamiento del hormigón para ciertos
niveles de carga. Una manera de evitar que aparezcan las fisuras, y por tanto eliminar el
peso muerto de hormigón fisurado, es introducir unas fuerzas adicionales que
compensen el efecto de las acciones exteriores de manera que, cuando actúan
conjuntamente las acciones exteriores y esas fuerzas adicionales, sus efectos se
compensen. De esta manera se llega al hormigón pretensado. En la manera más
habitualmente utilizada hoy en día, el pretensado se materializa embebiendo en el
hormigón unos cables de acero con un trazado adecuado que se ponen en tracción
previamente a la puesta en servicio de la estructura.

Índice
 1 Presfuerzo
 2 Hormigón pretesado - con armaduras pretesas
 3 Hormigón postesado - con armaduras postesas
 4 Ventajas del hormigón pretensado
 5 Desventajas del hormigón pretensado
 6 Materiales
o 6.1 Hormigón
o 6.2 Acero
 7 Historia y evolución
 8 Aplicaciones
 9 Referencia
 10 Normativa relacionada
 11 Enlaces externos

Presfuerzo
El esfuerzo de pretensado se puede transmitir al hormigón:

 Mediante armaduras pretesas; generalmente barras o alambres que se tensan en

un banco, se mantienen tensadas y se embeben dentro del molde en hormigón
fresco para formar una pieza. Cuando el hormigón ha fraguado se sueltan los
anclajes y el hormigón queda comprimido. éste es el método utilizado
mayoritariamente en elementos prefabricados.
 Mediante armaduras postesas; generalmente cables compuestos por alambres
que se introducen en conductos huecos dentro de las piezas de hormigón y se
tensan cuando éste ya ha fraguado. Este es el método utilizado principalmente
para construir tableros de puentes y otras grandes estructuras cuando éstas se
hormigonan "in situ".

Normalmente al aplicar esta técnica, se emplean hormigones y aceros de alta resistencia,

dada la magnitud de los esfuerzos inducidos.

Según se ha indicado el pretensado se puede lograr de dos maneras: pretesado (con

armaduras pretesas) y postesado (con armaduras postesas). De esta forma, la palabra
general pretensado se utiliza para referirse simultáneamente tanto al hormigón
pretesado como al hormigón postesado, donde lo que cambia es el momento en el que
se produce el tesado de los cables. Así, en general, se habla de estructuras pretensadas,
cuando no se quiere hacer referencia al momento en que se produce el tesado de los
cables y, se dirá estructuras pretesadas o estructuras postesadas cuando este momento
es importante.

Hormigón pretesado - con armaduras pretesas

El hormigón se vierte alrededor de tendones tensados. Este método produce un buen
vínculo entre el tendón y el hormigón, el cual protege al tendón de la oxidación, y
permite la transferencia directa de tensión. El hormigón o concreto fraguado se adhiere
a las barras, y cuando la tensión se libera, es transferida hacia el hormigón en forma de
compresión por medio de la fricción. Sin embargo, se requieren fuertes puntos de
anclaje exteriores entre los que el tendón se estira y los tendones están generalmente en
una línea recta. Por lo tanto, la mayoría de elementos pretesados de esta forma son
prefabricados en taller y deben ser transportados al lugar de construcción, lo que limita
su tamaño. Elementos pretesados pueden ser elementos balcón, dinteles, losas de piso,
vigas de fundación o pilotes.

Hormigón postesado - con armaduras postesas

Puente peatonal en volados sucesivos postesados, Grants Pass, Oregón, EE. UU.

Placa de anclaje de los cables de postesado en un puente.

Es el término descriptivo para la aplicación de compresión tras el vertido y posterior

proceso de secado in situ del hormigón. En el interior del molde de hormigón se coloca
una vaina de plástico, acero o aluminio, para seguir el trazado más conveniente en el
interior de la pieza, siguiendo la franja donde, de otra manera, se registrarían tracciones
en el elemento estructural. Una vez que el hormigón se ha endurecido, los tendones se
pasan a través de los conductos. Después dichos tendones son tensados mediante gatos
hidráulicos que reaccionan contra la propia pieza de hormigón. Cuando los tendones se
han estirado lo suficiente, de acuerdo con las especificaciones de diseño (véase la ley de
Hooke), estos quedan atrapados en su posición mediante cuñas u otros sistemas de
anclaje y mantienen la tensión después de que los gatos hidráulicos se retiren,
transfiriendo así la presión hacia el hormigón. El conducto es rellenado con grasa o
lechada de cemento para proteger los tendones de la corrosión. Este método es
comúnmente utilizado para crear elementos estructurales de obra civil o edificación
sometidos a esfuerzos de tracción importantes. Por ejemplo, el postesado se utiliza en la
construcción de puentes de hormigón, siendo prácticamente imprescindible en los
sistemas de construcción por voladizos, empuje y dovelas prefabricadas, etc.

Ventajas del hormigón pretensado

 Brinda un mejor comportamiento bajo cargas de servicio.
 Los elementos pretensados logran ser eficientes y esbeltos utilizando menos
material que otros procesos constructivos.
 Su producción en serie, al ser industrializados, brinda mayor ajuste en tiempo.
 Cuando se usa adecuadamente y en los elementos que corresponde, se consigue
disminuir los costos de la obra.

Desventajas del hormigón pretensado

 Requiere una inversión inicial.
 El diseño de los elementos estructurales es más complejo y especializado.
 Es necesario contar con operarios especializados, tanto para la construcción de
los elementos postesados como el montaje de los elementos pretesados.
 Si no se emplea adecuadamente y en los elementos que corresponde, se pueden
incrementar los costos de la obra.

Materiales
Los componentes básicos del Hormigón Pretensado son dos: el Hormigón y el Acero.
Ambos con características específicas que lo distinguen de otros procesos constructivos.

Hormigón

 Las resistencias generalmente usadas son de 35, 40, 45, 50 y 55 MPa (350, 400,
450, 500 y 550 kg/cm2)

Acero

 Los tres principales tipos de acero son:

o Alambres.
o Alambres trenzados (torones).
o Barras.
  Las resistencias generalmente usadas de los aceros de pretensar varían de 1570 a
1860 MPa (del orden de 15,000 a 18,000 kg/cm2)

Historia y evolución
La idea de pretensado, desde un planteamiento general, no es ni mucho menos un
“invento” propio de la ingeniería estructural y existen numerosos ejemplos de la
actividad humana en la que es posible encontrar soluciones pretensadas, en el sentido de
“aplicación previa de unas fuerzas que conduzcan a un estado de tensiones o de
deformaciones deseado”. Un ejemplo puede apreciarse en la manera de fabricar los
toneles o barricas destinados a albergar algún tipo de líquido (como es el caso de los
toneles de vino). Estas “estructuras” están formadas por duelas de madera
machihembradas que se zunchan con aros metálicos que se calientan antes de abrazar el
tonel para que, al enfriarse, compriman las duelas entre sí. Si no se hiciera de esta
manera, la presión del líquido contenido en el tonel abriría las juntas y lo haría inútil.
Otro ejemplo es el de la rueda de una bicicleta, que es una estructura formada por un aro
externo enlazado a otro aro interior mediante los radios que son unos finos elementos
metálicos. Para que esta estructura soporte el peso del ciclista sin deformarse, los radios
son enroscados en alojamientos dispuestos a tal efecto para ponerlos en tracción.

Aunque con el tiempo se han hecho diversos intentos para disminuir el agrietamiento
del hormigón bajo tracción, Según Freyssinet, pretensar un elemento estructural consiste
en crear en él, mediante algún procedimiento específico, antes o durante la aplicación de
las cargas externas, esfuerzos de tal magnitud que, al combinarse con los resultantes de
dichas fuerzas externas, anulen los esfuerzos de tensión o los disminuyan,
manteniéndolos bajo las tensiones admisibles que puede resistir el material.

Es cierto que 40 años antes había habido otros inventores, las contribuciones más
importantes a su solución suelen atribuirse al ingeniero francés Eugène Freyssinet,
quien convirtió en realidad práctica la idea de pretensar los elementos de hormigón. A él
le cabe el mérito de haber sido el primero en darse cuenta de la importancia de los
fenómenos de las deformaciones diferidas de retracción y, sobre todo, la fluencia, y su
importancia para la efectividad del pretensado a largo plazo, gracias a su tenacidad y a
conocimientos en el campo del análisis estructural.

Veamos algunos de los hitos más importantes en relación con el hormigón pretensado:
Tubos para cables postesados en el encofrado

1886: En este año es aplicado el principio anterior al hormigón cuando P. H. Jackson,

un ingeniero de San Francisco, California, obtuvo las patentes para atar varillas de acero
en piedras artificiales y en arcos de hormigón que servían como losas de pisos.

1888: Hacia este año, C. E. W. Dohering, de Alemania, aseguró una patente para
hormigón reforzado con metal que tenía aplicado un esfuerzo de tensión antes de que
fuera cargada la losa.

1908: C. R. Steiner, de los Estados Unidos, sugirió la posibilidad de reajustar las barras
de refuerzo después de que hubiera tenido lugar cierta contracción y fluencia del
hormigón, con el objeto de recuperar algunas de las pérdidas.

1925: R. E. Dill, de Nebraska, ensayó barras de acero de alta resistencia cubiertas para
evitar la adherencia con el hormigón. Después de colocar el hormigón, se tensaban las
varillas y se anclaban al hormigón por medio de tuercas en cada extremo.

1928: Se inicia el desarrollo moderno del hormigón pretensado en la persona de Eugène

Freyssinet, de Francia, quien empezó usando alambres de acero de alta resistencia para
el pretensado. Tales alambres contaban con una resistencia a la rotura tan elevada como
18,000 kg/cm², y un límite elástico de más de 12,600 kg/cm².

1939: Freyssinet produjo cuñas cónicas para los anclajes de los extremos y diseñó gatos
de doble acción, los cuales tensaban los alambres y después presionaban los conos
machos dentro de los conos hembra para anclarlos a las placas de anclaje. Este método
consiste en estirar los alambres entre dos pilares situados a varias decenas de metros,
poniendo obturadores entre las unidades, colocando el hormigón y cortando los
alambres después de que el hormigón adquiera una resistencia de diseño específica.

1945: La escasez de acero en Europa durante la Segunda Guerra Mundial le dio ímpetu
al desarrollo del hormigón pretensado, puesto que se necesitaba mucho menos acero
para este tipo de construcción con respecto a las convencionales en hormigón armado.
Si bien Francia y Bélgica encabezaron el desarrollo del hormigón pretensado, Inglaterra,
Alemania, Suiza, Holanda, Rusia e Italia rápidamente lo continuaron. Cerca del 80% de
todos los puentes que se construyen en Alemania son de hormigón pretensado.

En 1945 Pacadar prefabrica la primera viga pretensada en España.

1949: Se empieza a trabajar en Estados Unidos con el pretensado lineal al llevarse a

cabo la construcción del afamado puente Filadelfia Walnut Lane Bridge. La Bureau of
Public Roads (Oficina de caminos públicos), ha investigado y mostrado que durante los
años 1957-1960 se autorizaron para la construcción 2052 puentes de hormigón
pretensado, totalizando una longitud de 68 mi, con un costo total de 290 millones de
dólares.

1951: Se construye el primer puente pretensado en México. Siendo la ciudad de

Monterrey la madrina de tal acontecimiento, al llevarse a cabo la construcción del
puente "Zaragoza" que cuenta con 5 tramos de 34 m cada uno y cuya finalidad es la de
proporcionar circulación a través del río Santa Catarina.

1952: Hay una reunión en Cambridge, en la cual se crea una sociedad internacional bajo
el nombre de Fédération Internationale de la Précontrainte (FIP). El objetivo principal
de este grupo de ingenieros visionarios era diseminar el mensaje e iluminar al mundo
acerca del concepto relativamente desconocido de la construcción con hormigón
pretensado, lo cual se llevaría a cabo alentando la integración de grupos nacionales en
todos los países que tuviesen particular interés en el asunto y facilitando un foro
internacional para el intercambio de información.

1958: Se construye el puente Tuxpan (carretera México - Tuxpan) con una longitud
total de 425 m. Estructura principal de tres luces de 92 m de hormigón pretensado,
construidos con el procedimiento de doble voladizo (primer puente de este tipo en
América Latina).

1962: Se construye el puente Coatzacoalcos con una longitud total de 996 m. Tramos de
vigas pretensadas de 32 m y un tramo de armadura metálica levadizo de 66 m de luz,
apoyados en pilas de hormigón armado.