Hormigón

pretensado
material de construcción

Se denomina hormigón pretensado (en

algunos lugares de Hispanoamérica
concreto preesforzado) a la tecnología de
construcción de elementos estructurales
de hormigón sometidos
intencionadamente a esfuerzos de
compresión previos a su puesta en
servicio. Dichos esfuerzos se consiguen
mediante barras, alambres o cables de
alambres de acero que son tensados y
anclados al hormigón.

Esquema de deformaciones.
Esquema de la sección transversal de una viga donde se aprecia la armadura pasiva (color azul) y la armadura de
pretensado (color rojo).

El pretensado es una técnica (tecnología)

de la ingeniería estructural mediante la
cual, en un sistema estructural dado, se
introducen (en forma previa) estados
tensionales preliminares de manera de
contrarrestar los ulteriores estados
tensionales solicitantes en cierto grado
(total, parcial o limitado -ver más abajo-).
Esta técnica se emplea para superar la
debilidad natural del hormigón frente a
esfuerzos de tracción,[1] [2]
​ [3]
​ ​y fue
patentada por Eugène Freyssinet en 1920.

El objetivo es el aumento de la resistencia

a tracción del hormigón, introduciendo un
esfuerzo de compresión interno que
contrarreste en parte el esfuerzo de
tracción que producen las cargas de
servicio en el elemento estructural.

La resistencia a la tracción del hormigón

convencional es muy inferior a su
resistencia a la compresión, del orden de
10 veces menor. Teniendo esto presente,
es fácil notar que si deseamos emplear el
hormigón en elementos, que bajo cargas
de servicio, deban resistir tracciones, es
necesario encontrar una forma de suplir
esta falta de resistencia a la tracción.

En el hormigón armado convencional se

proporciona resistencia a la tracción a los
elementos estructurales colocando acero
de refuerzo (pasivo) en las zonas de los
elementos estructurales donde pueden
aparecer tracciones. Esta forma de
proporcionar resistencia a la tracción
puede garantizar una resistencia poco
adecuada al elemento y presenta el
inconveniente de no impedir el
agrietamiento del hormigón para ciertos
niveles de carga. Una manera de evitar
que aparezcan las fisuras, y por tanto
eliminar el peso muerto de hormigón
fisurado, es introducir unas fuerzas
adicionales que compensen el efecto de
las acciones exteriores de manera que,
cuando actúan conjuntamente las
acciones exteriores y esas fuerzas
adicionales, sus efectos se compensen.
De esta manera se llega al hormigón
pretensado. En la manera más
habitualmente utilizada hoy en día, el
pretensado se materializa embebiendo en
el hormigón unos cables de acero con un
trazado adecuado que se ponen en
tracción previamente a la puesta en
servicio de la estructura.

Presfuerzo
El esfuerzo de pretensado se puede
transmitir al hormigón:

Mediante armaduras pretesas;

generalmente barras o alambres que se
tensan en un banco, se mantienen
tensadas y se embeben dentro del
molde en hormigón fresco para formar
una pieza. Cuando el hormigón ha
fraguado se sueltan los anclajes y el
hormigón queda comprimido. Este es el
 método utilizado mayoritariamente en
elementos prefabricados.
Mediante armaduras postesas;
generalmente cables compuestos por
alambres que se introducen en
conductos huecos dentro de las piezas
de hormigón y se tensan cuando este ya
ha fraguado. Este es el método utilizado
principalmente para construir tableros
de puentes y otras grandes estructuras
cuando éstas se hormigonan "in situ".

Normalmente al aplicar esta técnica, se

emplean hormigones y aceros de alta
resistencia, dada la magnitud de los
esfuerzos inducidos.
Según se ha indicado el pretensado se
puede lograr de dos maneras: pretesado
(con armaduras pretesas) y postesado
(con armaduras postesas). De esta forma,
la palabra general pretensado se utiliza
para referirse simultáneamente tanto al
hormigón pretesado como al hormigón
postesado, donde lo que cambia es el
momento en el que se produce el tesado
de los cables. Así, en general, se habla de
estructuras pretensadas, cuando no se
quiere hacer referencia al momento en que
se produce el tesado de los cables y, se
dirá estructuras pretesadas o estructuras
postesadas cuando este momento es
importante.
Hormigón pretesado - con
armaduras pretesas
El hormigón se vierte alrededor de
tendones tensados. Este método produce
un buen vínculo entre el tendón y el
hormigón, el cual protege al tendón de la
oxidación, y permite la transferencia
directa de tensión. El hormigón o concreto
fraguado se adhiere a las barras, y cuando
la tensión se libera, es transferida hacia el
hormigón en forma de compresión por
medio de la fricción. Sin embargo, se
requieren fuertes puntos de anclaje
exteriores entre los que el tendón se estira
y los tendones están generalmente en una
línea recta. Por lo tanto, la mayoría de
elementos pretesados de esta forma son
prefabricados en taller y deben ser
transportados al lugar de construcción, lo
que limita su tamaño. Elementos
pretesados pueden ser elementos balcón,
dinteles, losas de piso, vigas de fundación
o pilotes.

Hormigón post-tensado - con

armaduras postesas

Puente peatonal en volados sucesivos postesados, Grants Pass, Oregón, EE. UU.
Placa de anclaje de los cables de postesado en un puente.

Es el término descriptivo para la aplicación

de compresión tras el vertido y posterior
proceso de secado in situ del hormigón.
En el interior del molde de hormigón se
coloca una vaina de plástico, acero o
aluminio, para seguir el trazado más
conveniente en el interior de la pieza,
siguiendo la franja donde, de otra manera,
se registrarían tracciones en el elemento
estructural. Una vez que el hormigón se ha
endurecido, los tendones se pasan a
través de los conductos. Después dichos
tendones son tensados mediante gatos
hidráulicos que reaccionan contra la
propia pieza de hormigón. Cuando los
tendones se han estirado lo suficiente, de
acuerdo con las especificaciones de
diseño (véase la ley de Hooke), estos
quedan atrapados en su posición
mediante cuñas u otros sistemas de
anclaje y mantienen la tensión después de
que los gatos hidráulicos se retiren,
transfiriendo así la presión hacia el
hormigón. El conducto es rellenado con
grasa o lechada de cemento para proteger
los tendones de la corrosión. Este método
es comúnmente utilizado para crear
elementos estructurales de obra civil o
edificación sometidos a esfuerzos de
tracción importantes. Por ejemplo, el
postesado se utiliza en la construcción de
puentes de hormigón, siendo
prácticamente imprescindible en los
sistemas de construcción por voladizos,
empuje y dovelas prefabricadas, etc.

Ventajas del hormigón

pretensado
Brinda un mejor comportamiento bajo
cargas de servicio.
Los elementos pretensados logran ser
eficientes y esbeltos utilizando menos
material que otros procesos
constructivos.
Su producción en serie, al ser
industrializados, brinda mayor ajuste en
el tiempo.
Cuando se usa adecuadamente y en los
elementos que corresponde, se
consigue disminuir los costos de la
obra.
Permite controlar deflexiones de
manera más eficiente.
 Controla las fisuras y por lo tanto ofrece
una mayor durabilidad.

Desventajas del hormigón

pretensado
Requiere una inversión inicial.
El diseño de los elementos estructurales
es más complejo y especializado.
Es necesario contar con operarios
especializados, tanto para la
construcción de los elementos
postesados como el montaje de los
elementos pretesados.
Si no se emplea adecuadamente y en
los elementos que corresponde, se
 pueden incrementar los costos de la
obra.
Las tareas de deconstrucción y
demolición son peligrosas de ejecutar y
deben ser realizadas por personal
especializado.
Los sistemas de anclaje (y otros
materiales necesarios) debe ser
importados desde países que cuentan
con este tipo de producción industrial.

Materiales
Los componentes básicos del Hormigón
Pretensado son dos: el Hormigón y el
Acero. Ambos con características
específicas que lo distinguen de otros
procesos constructivos.

Hormigón

Las resistencias generalmente usadas

son de 35, 40, 45, 50 y 55 MPa (350,
400, 450, 500 y 550 kg/cm²)

Acero

Los tres principales tipos de acero son:

Alambres.
Alambres trenzados (torones).
Barras.
Las resistencias generalmente usadas
de los aceros de pretensar varían de
 1570 a 1860 MPa (del orden de 15,000 a
18,000 kg/cm²).

Historia y evolución
La idea de pretensado, desde un
planteamiento general, no es ni mucho
menos un “invento” propio de la ingeniería
estructural y existen numerosos ejemplos
de la actividad humana en la que es
posible encontrar soluciones pretensadas,
en el sentido de “aplicación previa de unas
fuerzas que conduzcan a un estado de
tensiones o de deformaciones deseado”.
Un ejemplo puede apreciarse en la manera
de fabricar los toneles o barricas
destinados a albergar algún tipo de líquido
(como es el caso de los toneles de vino).
Estas “estructuras” están formadas por
duelas de madera machihembradas que
se zunchan con aros metálicos que se
calientan antes de abrazar el tonel para
que, al enfriarse, compriman las duelas
entre sí. Si no se hiciera de esta manera, la
presión del líquido contenido en el tonel
abriría las juntas y lo haría inútil. Otro
ejemplo es el de la rueda de una bicicleta,
que es una estructura formada por un aro
externo enlazado a otro aro interior
mediante los radios que son unos finos
elementos metálicos. Para que esta
estructura soporte el peso del ciclista sin
deformarse, los radios son enroscados en
alojamientos dispuestos a tal efecto para
ponerlos en tracción.

Aunque con el tiempo se han hecho

diversos intentos para disminuir el
agrietamiento del hormigón bajo tracción,
Según Freyssinet, pretensar un elemento
estructural consiste en crear en él,
mediante algún procedimiento específico,
antes o durante la aplicación de las cargas
externas, esfuerzos de tal magnitud que, al
combinarse con los resultantes de dichas
fuerzas externas, anulen los esfuerzos de
tensión o los disminuyan, manteniéndolos
bajo las tensiones admisibles que puede
resistir el material.
Es cierto que 40 años antes había habido
otros inventores, las contribuciones más
importantes a su solución suelen
atribuirse al ingeniero francés Eugène
Freyssinet, quien convirtió en realidad
práctica la idea de pretensar los
elementos de hormigón. A él le cabe el
mérito de haber sido el primero en darse
cuenta de la importancia de los
fenómenos de las deformaciones
diferidas de retracción y, sobre todo, la
fluencia, y su importancia para la
efectividad del pretensado a largo plazo,
gracias a su tenacidad y a conocimientos
en el campo del análisis estructural.
Veamos algunos de los hitos más
importantes en relación con el hormigón
pretensado:

Tubos para cables postesados en el encofrado

1886: En este año es aplicado el principio

anterior al hormigón cuando P. H. Jackson,
un ingeniero de San Francisco, California,
obtuvo las patentes para atar varillas de
acero en piedras artificiales y en arcos de
hormigón que servían como losas de
pisos.

1888: Hacia este año, C. E. W. Dohering,

de Alemania, aseguró una patente para
concreto armado con metal que tenía
aplicado un esfuerzo de tensión antes de
que fuera cargada la losa.

1908: C. R. Steiner, de los Estados Unidos,

sugirió la posibilidad de reajustar las
barras de refuerzo después de que hubiera
tenido lugar cierta contracción y fluencia
del hormigón, con el objeto de recuperar
algunas de las pérdidas.
1925: R. E. Dill, de Nebraska, ensayó
barras de acero de alta resistencia
cubiertas para evitar la adherencia con el
hormigón. Después de colocar el
hormigón, se tensaban las varillas y se
anclaban al hormigón por medio de
tuercas en cada extremo.

1928: Se inicia el desarrollo moderno del

hormigón pretensado en la persona de
Eugène Freyssinet, de Francia, quien
empezó usando alambres de acero de alta
resistencia para el pretensado. Tales
alambres contaban con una resistencia a
la rotura tan elevada como 18,000 kg/cm²,
y un límite elástico de más de
12,600 kg/cm².

1939: Freyssinet produjo cuñas cónicas

para los anclajes de los extremos y diseñó
gatos de doble acción, los cuales
tensaban los alambres y después
presionaban los conos machos dentro de
los conos hembra para anclarlos a las
placas de anclaje. Este método consiste
en estirar los alambres entre dos pilares
situados a varias decenas de metros,
poniendo obturadores entre las unidades,
colocando el hormigón y cortando los
alambres después de que el hormigón
adquiera una resistencia de diseño
específica.

1945: La escasez de acero en Europa

durante la Segunda Guerra Mundial le dio
ímpetu al desarrollo del hormigón
pretensado, puesto que se necesitaba
mucho menos acero para este tipo de
construcción con respecto a las
convencionales en hormigón armado.

Si bien Francia y Bélgica encabezaron el

desarrollo del hormigón pretensado,
Inglaterra, Alemania, Suiza, Holanda, Rusia
e Italia rápidamente lo continuaron. Cerca
del 80% de todos los puentes que se
construyen en Alemania son de hormigón
pretensado.

En 1945 Pacadar prefabrica la primera

viga pretensada en España.

1949: Se empieza a trabajar en Estados

Unidos con el pretensado lineal al llevarse
a cabo la construcción del afamado
puente Filadelfia Walnut Lane Bridge. La
Bureau of Public Roads (Oficina de
caminos públicos), ha investigado y
mostrado que durante los años 1957-1960
se autorizaron para la construcción 2052
puentes de hormigón pretensado,
totalizando una longitud de 68 mi, con un
costo total de 290 millones de dólares.

1951: Se construye el primer puente

pretensado en México. Siendo la ciudad
de Monterrey la madrina de tal
acontecimiento, al llevarse a cabo la
construcción del puente "Zaragoza" que
cuenta con 5 tramos de 34 m cada uno y
cuya finalidad es la de proporcionar
circulación a través del río Santa Catarina.

1952: Hay una reunión en Cambridge, en

la cual se crea una sociedad internacional
bajo el nombre de Fédération
Internationale de la Précontrainte (FIP). El
objetivo principal de este grupo de
ingenieros visionarios era diseminar el
mensaje e iluminar al mundo acerca del
concepto relativamente desconocido de la
construcción con hormigón pretensado, lo
cual se llevaría a cabo alentando la
integración de grupos nacionales en todos
los países que tuviesen particular interés
en el asunto y facilitando un foro
internacional para el intercambio de
información.

1958: Se construye el puente Tuxpan

(carretera México - Tuxpan) con una
longitud total de 425 m. Estructura
principal de tres luces de 92 m de
hormigón pretensado, construidos con el
procedimiento de doble voladizo (primer
puente de este tipo en América Latina).

1962: Se construye el puente

Coatzacoalcos con una longitud total de
996 m. Tramos de vigas pretensadas de
32 m y un tramo de armadura metálica
levadizo de 66 m de luz, apoyados en pilas
de hormigón armado.

Aplicaciones
El hormigón pretensado es el material
predominante en puentes de vigas, en
puentes construidos "in situ" de largos
tramos entre pilas, o construidos por
métodos especiales como voladizos,
empuje, etc. También es muy empleado en
pisos de rascacielos, en cámaras de
reactores nucleares, así como en los
pilares y núcleos resistentes de edificios
preparados para resistir un alto grado de
terremoto[4] ​y protección contra
explosiones.[5] ​

Una ventaja del hormigón pretensado es el

menor coste de construcción gracias al
empleo de elementos más ligeros, como
losas delgadas - especialmente
importante en los edificios altos en los
que el ahorro de peso del piso puede
traducirse en plantas adicionales para el
mismo y menos coste. El aumento de las
longitudes aumenta el espacio utilizable
en los edificios; disminuyendo el número
de juntas, lo que conduce a la disminución
de los costes de mantenimiento durante la
vida de diseño de un edificio, ya que
dichas juntas son el principal escenario de
debilidad en los edificios de hormigón.

El primer puente de hormigón pretensado

en América del Norte es el Walnut Lane
Puente Memorial en Filadelfia
(Pensilvania). Se terminó y se abrió al
tráfico en 1951.[6]

Análisis en el tiempo y
pérdidas del pretensado
El estudio del comportamiento del
hormigón pretensado implica su análisis
en el tiempo ya que las propiedades
mecánicas de los materiales se degradan
y no son constantes a lo largo de toda la
vida útil del sistema.

Las dos etapas críticas del sistema tienen

lugar: (a) durante el momento del tesado -
efectos inmediatos-, y (b) al final de la vida
útil -efectos diferidos-. Por tanto, de
manera general, el análisis debe
considerar las siguientes pérdidas.

(a) Pérdidas inmediatas:

 Fricción -si hubiere-
Incrustación del anclaje -si hubiere-
Acortamiento elástico del hormigón

(b) Pérdidas diferidas:

Relajación de la armadura tesa

Fluencia del hormigón
Retracción del hormigón

Grado de pretensado
Según en qué medida los estados
tensionales preliminares contrarresten los
estados tensionales solicitantes se tienen
los siguientes tres posibles grados de
pretensado: total, parcial o limitado.
Pretensado total

Ocurre cuando, en la fibra más

desfavorable de la sección transversal
crítica, los estados tensionales
preliminares contrarrestan totalmente los
estados tensionales solicitantes. Se
obtiene así un estado tensional resultante
nulo sobre ésta.

De esta manera se logran dos

características importantes sobre todo el
perfil transversal de la sección: (1) todo él
está en compresión y, por tanto, (2) no
existe fisuración en el hormigón.
En los primeros tiempos del uso del
pretensado este es el grado de pretensado
que se popularizó. Aunque su
consideración es evidente, sin embargo,
pronto se hizo notorio que adolecía de dos
desventajas importantes: (1) anular
totalmente los estados tensionales finales
resulta oneroso porque demanda
significativa cantidad de fuerza de tesado
con el consiguiente sobre-requerimiento
de armadura tesa y potencia de gato, y (b)
se desaprovecha la (aunque escasa pero
existente) resistencia a tracción del
hormigón (del orden del 10 % de su
resistencia a compresión).
Los intentos por optimizar la técnica
desembocaron en la consideración del
siguiente grado de pretensado: el
pretensado parcial.

Pretensado parcial

Con este grado de pretensado los estados

tensionales preliminares contrarrestan
solo parcialmente los estados tensionales
solicitantes de manera que, en la fibra más
desfavorable de la sección transversal
crítica, se aceptan estados tensionales
finales en tracción pero de pequeña
magnitud e inferiores a la capacidad en
tracción de esta fibra.
De esta manera se obtienen las dos
siguientes características sobre el perfil de
la sección transversal crítica: (1) si bien la
mayoría de la sección se encuentra en
compresión existe una pequeña porción
de él que se encuentra ligeramente
traccionada en magnitud inferior a su
capacidad a tracción y, por tanto, (2) la
sección tampoco se encuentra fisurada.

Con esta caución se consiguieron, a la vez,

dos mejoras: (1) se redujo la cuantía de
armadura tesa necesaria -así como la
consiguiente potencia de gato requerida
para instalarla-, y (2) se redujo el costo del
pretensado.
Pero esto condujo a algo más. Ya que los
tecnólogos del hormigón pretensado se
encontraban en el afán de optimizar su
aplicación, y ya que lo habían conseguido
con la introducción del grado parcial de
pretensado, era lógico que se
cuestionaran si esto terminaba allí o si
había la posibilidad de empujar el límite
aún más. Pronto encontraron que la
respuesta a esta asunto era afirmativa, lo
que dio paso al surgimiento del siguiente
grado de pretensado: el pretensado
limitado.

Pretensado limitado
Cuando plantean los estados límite de
servicio (ELS) las modernas normas de
hormigón estructural incluyen tres
componentes por verificar: (1)
deformación -flechas-, (2) fisuración, y (3)
vibración.

Por una parte, evidentemente, en un

sistema estructural dado, sólo uno de
estos tres componentes es crítico y
domina su comportamiento; por otra
parte, estas normas imponen valores
admisibles para estos tres parámetros:
máxima flecha admisible, máxima
apertura admisible de fisura y mínima
frecuencia de vibración.
El grado de pretensado limitado consiste
en adoptar para el sistema estructural un
grado tal de pretensado de manera que se
permita la tracción sobre el perfil
transversal de la sección, pero de modo
que se limite o su flecha máxima o su
máxima apertura de fisura o su periodo de
vibración de forma que no se rebasen los
valores límites admisibles acotados por
norma.

Evidentemente, con este abordaje se

reduce aún más (en comparación con el
grado parcial de pretensado) la cuantía de
armadura tesa requerida así como la
capacidad de gato necesaria,
obteniéndose una sustancial optimización
del pretensado.

Referencias
1. Nawy, Edward G. (1989). Prestressed
Concrete (https://archive.org/details/p
restressedconcr0000nawy_h5f5) .
Prentice Hall. ISBN 0136983758.
2. Nilson, Arthur H. (1987). Design of
Prestressed Concrete. John Wiley &
Sons. ISBN 0471830720.
3. Leonhardt, Fritz (1980). Prestressed
Concrete Design and Construction (en
inglés). ISBN 0804445842.
4. «Prestressing-Induced Frame System
on Earthquake Protector» (https://web.
archive.org/web/20080613223148/htt
p://www.ecs.csun.edu/~shustov/CME-
C18.htm) . Archivado desde el original
(http://www.ecs.csun.edu/~shustov/C
ME-C18.htm) el 13 de junio de 2008.
Consultado el 17 de noviembre de
2008.
5. Sails-Rigging Blast Protective
Structural Shield, SEAINT (https://web.
archive.org/web/20081217103324/htt
p://www.seaint.org/seaocconvention/
convention1999/Proceedings/BP_Shie
ld.pdf)
 6. Cement & Concrete Basics:
Prestressed Concrete | Portland
Cement Association (PCA) (http://ww
w.cement.org/basics/concreteproduct
s_prestressed.asp)

Normativa relacionada
Instrucción Española del Hormigón
Estructural
EHE 08 , (BOE RD 1247/2008 (PDF) (http
s://web.archive.org/web/200902061218
44/http://boe.es/boe/dias/2008/08/22/
pdfs/SUP08_203C.pdf)

Enlaces externos
"Con Eugène Freyssinet oltre i limiti del
cemento armato" (https://web.archive.or
g/web/20090326214152/http://www.co
struzioni.net/articoli/Eug%C3%A8ne%20
Freyssinet.pdf) , Fausto Giovannardi,
Borgo San Lorenzo, 2007.

Datos: Q465444
Multimedia: Prestressed concrete (htt
ps://commons.wikimedia.org/wiki/Cate
gory:Prestressed_concrete) / Q465444
(https://commons.wikimedia.org/wiki/
Special:MediaSearch?type=image&sear
ch=%22Q465444%22)
Obtenido de
«https://es.wikipedia.org/w/index.php?
title=Hormigón_pretensado&oldid=148167877»

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