La "Pandemia de Grippe Española": Quito, 1918-1919

Dr., M.Sc. Byron Núñez Freile

Profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad Central del Ecuador.

Médico Infectólogo del Hospital Carlos Andrade Marín. I.E.S.S. Quito-Ecuador.
E-mail: nunez_freile@hotmail.com

A pesar del registro histórico de varias epidemias que asolaron a griegos y romanos, se tiene poco
conocimiento acerca de la existencia de epidemias de influenza a través de la historia antigua. En el año de
1510 se considera que existe el primer registro de una pandemia de influenza, cuyos estragos se hallan
reconocidos fundamentalmente en el viejo continente. 1 La última pandemia del siglo XIX se produjo en
1890 y existen documentos que demuestran que llegó al Ecuador generando en la Facultad de Medicina de la
Universidad Central de Quito una "Cartilla" educativa con el fin de dar recomendaciones para la prevención
y curación de la gripe de la época. 2 Así como un "Informe de la Facultad Médica sobre la Epidemia de la
Influenza" al Señor Ministro de Instrucción Pública, Culto y Beneficencia, fechado en 1892 y firmado por
los doctores Miguel Egas, Rafael Arjona y Manuel María Casares. 3

La diseminación global de la Pandemia

A diferencia de la creencia errada de que la pandemia de influenza de 1918 se inició en España, ésta
tuvo su origen en los Estados Unidos de Norteamérica. 4 El primer brote lo reportan a finales de enero en el
estado de Kansas en el condado de Haskell, en el centro de la nación, donde 18 personas enfermaron
gravemente y tres de ellas murieron. En marzo continuó en Carolina del Sur y en Michigan, y luego en abril
en California en la prisión de San Quintín. En el mes de marzo la ola gripal hizo su arribo en las
instalaciones militares de Funston cerca de Haskell donde residían entre 29000 y 56000 soldados con una
gran movilidad dentro de la Unión Americana y Europa.
La pandemia de influenza de 1918, curiosamente se la dio en llamar "española" debido al hecho de
que fue en este país, que no estuvo inmerso en la segunda guerra mundial, donde los medios de
comunicación no tuvieron la restricción de los países participantes de la conflagración, para poder informar
ampliamente acerca de la pandemia, a la que se dio en llamar "La Grippe Española" 5 A fines de abril la
pandemia hace su arribo en Brest, el puerto francés de desembarco de las tropas americanas en Europa,
hasta final de mes cuando aparece en París e Italia. En mayo se hallaba presente en España, Grecia y
Portugal, China e India. En Junio hizo su arribo a Rusia, Suiza y Gran Bretaña. El mes de julio se diseminó
en Alemania, Dinamarca , Noruega y el Norte de Africa. En agosto se produce la segunda oleada con un
brote simultáneo de gripe en tres continentes: Brest, Boston y Freetown ciudades de Francia, USA y Sierra
Leona. Desde allí se diseminó en todo el planeta con una gravedad inusitada superando a la primera oleada
en transmisibilidad y mortalidad. 6
En América Latina apareció la segunda oleada pandémica, la que ingresó por los puertos del
atlántico: en septiembre hace su ingreso a Río de Janeiro, y a México por la frontera norte con USA. En
Octubre al puerto de Buenos Aires y entre octubre y noviembre a la ciudad de Bogotá, creando serios
estragos en su población ya que fue afectado el 80 % de sus habitantes y ocasionó alrededor de 1500

1 Morens D., Taubenberguer J., Folkers G., Fauci Anthony. Pandemic Influenza's 500th Anniversary. Clinical
Infectious Diseases 2010; 51(12):1442–1444
2 Facultad de Medicina Universidad Central. Indicaciones higiénicas generales para las epidemias de Dengue Gripe
y Coqueluche y tratamiento curativo para la gente afectada de dichas enfermedades(1890). La Facultad de Medicina
y las enfermedades infectocontagiosas. En Pensamiento Médico Ecuatoriano II. 2011. BBPE. Vol 57. Ministerio de
Cultura del Ecuador. CEN: 180-183
3 Egas M., Arjona R., Casares M. "Informe de la Facultad Médica sobre la Epidemia de Influenza". Universidad
Central del Ecuador. Imprenta del Gobierno. 14 de noviembre de 1892. Biblioteca Ecuatoriana Aurelio Espinoza
Pólit.
4 Nicholls H. Pandemic Influenza. The inside story. PLOS Biology. 2006. Vol 4 (2): 156-160
5 Davis Ryan. Visualizing the spanish flu nation. In "The Spanish Flu". Narrative and cultural identity in Spain,1918.
Ed Pacgrave Mac Millian. New York. 2013: 137-170 .
6 Hena Kaffure L., Hernández Alvarez M. La Pandemia de Gripe de 1918: Un caso de subsunción de lo biológico en
lo social. Americanía. Revista de Estudios Latinoamericanos . Nueva Epoca. Sevilla. 2017. No 6: 8-52
defunciones. 7 Ver la Figura 1.

Figura No 1. Diseminación de la segunda ola pandémica de gripe en el otoño de 1918. Tomado de la

referencia No. 4

La influenza, en la actualidad, tiene un proceso de diseminación global que está íntimamente ligado
al desarrollo del transporte y las comunicaciones; por lo que un proceso de diseminación de los virus
respiratorios entre un continente y otro, que hace un siglo duraba de varios semanas a meses, ahora se lo hace
en un lapso de varias horas a días, principalmente debido a la rapidez de los viajes aéreos intercontinentales. 8

La condiciones sanitarias de Quito

La ciudad capital del Ecuador, con una población aproximada de 75.000 habitantes, tenía en 1918
una comunicación directa con el puerto de Guayaquil en el Océano Pacífico a través del Ferrocarril
Transandino inaugurado una década atrás por el Gral. Eloy Alfaro; y por lo tanto, un contacto marítimo
directo de carácter comercial con Europa y la costa este de los Estados Unidos por intermedio del Caribe y
el Atlántico a través del Canal de Panamá inaugurado en 1914. A pesar de la modernización que vivió la
ciudad por los cambios que se dieron luego del proceso alfarista, las condiciones sanitarias que vivía la
capital del Ecuador eran deplorables. En la ciudad capital, a pesar de su electrificación, la falta de agua
potable y el alcantarillado en los barrios periféricos de la ciudad eran la norma. 9 Las quebradas que cruzaban
la ciudad estaban en proceso de relleno y la presencia de enfermedades transmisibles en especial por vía
feco-oral, eran las predominantes. Circunstancia por la que la ciudad, previo a la llegada de la pandemia de
influenza, sufría de un prolongado asedio epidémico de fiebre tifoidea generando una altísima carga de
morbimortalidad que llegó hasta afectar hasta a los estudiantes de Medicina de la Universidad Central del
Ecuador. 10

La Facultad de Medicina y "La Cartilla sobre La Grippe"

El conocimiento, a través de los periódicos de la localidad, del terrible impacto que tuvo la epidemia
gripal en Bogotá a mediados del mes de septiembre, hizo que la Facultad de Medicina, liderada por el Dr.
Isidro Ayora, quien era su Decano, desarrolle un plan de emergencia preventivo con la edición de un
documento educativo denominado "Cartilla sobre La Grippe", la que se imprime el 24 de octubre de
1918. 11 Este documento que consta de 8 páginas tiene dos segmentos, uno clínico terapéutico y otro de
control de la transmisión de la enfermedad:

7 Eslava-Castañeda J., García Sierra M., Bernal Olaya S. Dudas y desasosiego ante la epidemia de gripa en Bogotá,
Colombia en 1918. Americanía. Revista de estudios latinoamericanos. Nueva época (Sevilla). Jul-Dic 2017. No 6:
110-135
8 Morens D, Folkers G, Fauci A. Emerging infections: a perpetual challenge. Lancet Infect. Dis. 2008; 8:710–719
9 Luzuriaga S. Abastecimiento de agua y políticas de saneamiento en Quito 1880-1930. Procesos. Revista Ecuatoriana
de Historia. Quito. 2010. 32 (II): 31-56
10 Boletín Sanitario. Enfermedades contagiosas denunciables comprobadas y defunciones ocurridas en la ciudad de
Quito. Subdirección del Servicio de Sanidad Pública. Museo de Historia de la Medicina. Quito. 1918: Enero-
Diciembre
11 Facultad de Medicina de la Universidad Central. Cartilla sobre la Grippe. República del Ecuador. Imprenta
Nacional. 1918. B.E.A.E.P. Quito: 1-8
1. El segmento clínico-terapéutico: Se lo desarrolla a partir de 13 interrogantes con sus respectivas
respuestas y abarcan aspectos conceptuales de la gripe, su historia, las características de las epidemias, el
agente causal (se creía era un microbio), las causas predisponentes, el mecanismo de contagio, los síntomas
de la enfermedad, sus complicaciones, la convalescencia, el pronóstico, precauciones para evitar su
transmisión y el tratamiento a emplearse.
2. Segmento de control de la transmisión de la enfermedad: El segundo segmento es un "Memorándum de la
Oficina de Sanidad" en el que que se detallan las "Precauciones para prevenir la mayor propagación de la
Grippe". En éste se describen ocho pasos para prevenir las transmisibilidad comunitaria de la influenza: Las
condiciones de aislamiento de su habitación, el uso de bicloruro de mercurio para desinfección de la misma,
su limpieza, manejo de los desechos biológicos y desinfección con sulfato de cobre, manejo y desinfección
de ropas de cama y de uso personal con hipoclorito de cal, uso exclusivo y limpieza de vajilla del enfermo,
higiene de manos del personal médico y de enfermeras con bicloruro de mercurio y por último, la
desinfección terminal de las habitaciones por los respectivos funcionarios del Servicio de Sanidad. Ver
Figura No. 2.

Figura No 2. Portada de la "Cartilla sobre la Grippe". Fotografia del Autor. Tomado de la referencia No. 11
A la vez, se publica en primera plana de los periódicos El Día y El Comercio del 26 del mismo mes,
la solicitud del Dr. C. A. Miño Subdirector de Sanidad quien pide al Ministro del ramo, Dr. Ayora:

"Para solucionar este grave inconveniente, estimo del caso organizar un Servicio de Asistencia
Pública en todos los cantones para obtener con ello tres ventajas: 1a. Que todos los enfermos sean
atendidos; 2a. La disminución del elevado porcentaje de mortalidad; y 3a. Que las medidas
indicadas sean puestas en práctica por el médico de cada zona, de acuerdo con los recursos
legales." 12- 13

Demostrando, para esa época, la seria preocupación que tenían las autoridades y ministros de la sanidad
ante la inminente llegada de la pandemia gripal, ya que, de la misma manera, el Dr.León Becerra, Director
de Sanidad del Guayas publica un artículo médico acerca de la epidemia gripal el martes 29 de octubre de
1918. 14

Se ha encontrado, a la vez, otra "Cartilla Sanitaria" editada, pero no fechada, por la Dirección
General de Sanidad : "Precauciones para prevenir la propagación de LA GRIPPE" impresa en la Imprenta
Nacional de Quito 15. Esta consta de seis tópicos orientados a la higiene personal, domiciliaria y comunitaria.
Ampliándose en el último tópico, en una docena de recomendaciones para el cuidado domiciliario de los

12 Periódico El Día. La Gran Epidemia. La Labor Oficial. Quito. Sábado 26 de octubre de 1918: pag. 1.
13 Periódico El Comercio. La Epidemia Gripal. Quito. Sábado 26 de octubre de 1918: pag. 1.
14 Periódico El Comercio. La Gripe. Habla el Director de Sanidad. Quito. Martes 29 de octubre de 1918: pag. 1
15 Dirección General de Sanidad. Cartilla Sanitaria. Precauciones para prevenir la propagación de La Grippe. Imprenta
Nacional. Biblioteca Ecuatoriana Aurelio Espinoza Pólit.
enfermos en relación: a la habitación, la limpieza, la desinfección, el manejo de desechos, las ropas de cama
y de uso personal, los utensilios de comida, la higiene de manos de personal médico y sus familiares. En uno
de esos puntos se solicita a la comunidad:

"Insístese en la obligación de llamar al médico de la zona en caso de sentirse con los síntomas de
la Grippe; pues si sucediere una defunción por falta de asistencia médica pudiendo haberla
solicitado, la Oficina de Sanidad, por medio de la Comisaría, indagará la responsabilidad y
castigará a la persona culpable de la negligencia a este respecto, con el máximo de la pena
establecida en el Código Sanitario."

Esta particularidad hace ver, que a partir de una normativa de salud, aparte de dar unos valiosos
consejos sanitarios a la población, se hace un valioso aporte de protección legal a la ciudadanía en contra de
cualquier negligencia médica.

"El Proyecto de Defensa": el Plan de Contingencia de la Facultad de Medicina.

El día viernes 1ro de Noviembre de 1918 en primera página del periódico El Día de Quito se
transcribía el "Proyecto de Defensa" en contra de "La Epidemia Asoladora" que había sido desarrollado, el
día anterior, por la Facultad de Medicina de la Universidad Central del Ecuador. 16

Este plan se componía de seis medidas:

1. Asistencia médica: Se recomienda a la municipalidad designar seis médicos para asistencia gratuita, en
ocho zonas de la ciudad; recomienda a los médicos de la Facultad asistir en la medida de las necesidades a
los anteriores; la identificación de su residencia con una bandera blanca con una cruz roja en el centro; la
reglamentación de que los médicos expidan recetas gratuitas, a precio de costo y ordinarias; pone a órdenes
de los médicos a los celadores de la policía; y recomienda que los mismos lleven visiblemente la escarapela
de la Facultad.
2. Medicamentos: Se recomienda el redoblar el personal de las boticas ; se despachen las medicina a precio
de costo y las que se recomiendan su gratuidad deben se pagadas por el Gobierno o la municipalidad; a la
vez se dispone que las boticas dupliquen sus turnos.
3. Alimentos: Se disponga que el Gobierno, la Municipalidad o la Junta de Beneficencia establezcan cocinas
(comedores) gratuitas en nueve lugares de la ciudad, en los que encontraban hospitales, conventos,
monasterios y escuelas. Donde se proporcionará un litro de caldo, un litro de leche y un litro de horchata.
Recomendando a los productores de leche que rebajen el precio de la misma.
4. Lazaretos: La Facultad considera la creación de uno o más Lazaretos para la atención de los enfermos
graves. Recomienda el uso del Pabellón Mariano Aguilera del nuevo Hospital Militar, la Maternidad antigua
y una o más casas de Beneficencia al cuidado de médicos y practicantes de la Facultad.
5. Medidas gubernativas: Recomienda a la Oficina de Sanidad redoblar el servicio sanitario del Ferrocarril
Guayaquil-Quito; se ordene la clausura de escuelas, colegios y lugares de aglomeración; se obliga realizar
visitas domiciliarias y vigilar la higiene de las casas; y solicita la habilitación inmediata del nuevo Hospital
Militar.
6. Dirección de Asistencia Pública: Recomienda al Gobierno la creación de la Dirección de Asistencia
Pública con el nombramiento de un Director y dos asistentes; a la vez, define sus funciones, como la
consecución del apoyo necesario para enfrentar a la pandemia; la provisión de alimentos y medicinas;
cooperar en la desinfección; la vigilancia de los lazaretos y hospitales; llevar la estadística de la epidemia;
dar a la prensa las instrucciones necesarias para la lucha contra la epidemia y tener amplias facultades junto
al apoyo de las autoridades sanitarias, el Gobierno, la Municipalidad y la Junta de Beneficencia.

El Presupuesto Financiero de las Autoridades de Salud

El jueves 7 de noviembre de 1918, el periódico El Comercio, en su edición vespertina, publica

detalladamente el presupuesto financiero acordado la víspera por el Dr Abelardo Montalvo, Presidente del
Concejo Municipal de Quito, Modesto Larrea Presidente de la Junta de Beneficencia, Dr Carlos Miño
Subdirector de Sanidad de la Provincia, Dr Eustorgio Salgado Asistente del Subdirector y el Sr. José María

16 Periódico El Día. EPIDEMIA ASOLADORA. "Proyecto de Defensa". La Facultad de Medicina abre campaña.
Gran Epidemia. Quito. Viernes 1 de noviembre de 1918: pag. 1.
Cárdenas Tesorero de la Junta de Beneficencia. Quienes acuerdan invertir mensualmente la suma de $
130.000 sucres que debe ser suministrada tanto por el Gobierno, la Ilustre Municipalidad y la Junta de
Beneficencia. El presupuesto mensual se desglosa en :

Medicamentos para 10000 pacientes: $90.000

Alimentación de 1000 enfermos: $9.000
Alimentación de 1000 convalescienetes: $13.500
Sueldo Personal Administrativo: $312
Sueldo 4 Lavanderas: $24
Alimentación de Personal: $300
Desinfectantes: $265
Medicamentos para 100 enfermos: $1.800
Alimentos para 100 enfermos: $1.200
Gastos Imprevistos de Hospitalización: $2.000
Sueldos 6 Médicos: $900
Gastos Generales Imprevistos: $10.543
Total: $130.000

A esto se añade por una sola ocasión $7.070 sucres para la instalación del Lazareto de Neumonía, que se
divide en :

Compra de 100 camas: 800

Menaje de 100 camas : 3.700
Menaje Comedor y cocina: 2.570

Firma el documento el Dr. José María Ayora, Ministro del Interior. 17

El Afiche: "LA GRIPPE"

Para el 18 de diciembre de 1918 la Subdirección de Sanidad imprime un afiche en el que se informa a la

ciudadanía quiteña los conceptos básicos acerca de "La Grippe" con el fin de disminuir la transmisibilidad
de la epidemia 18 Ver Figura No. 3.

Figura No. 3. Fotografía del afiche informativo de la Subdirección de Sanidad. Fotografía de autor. Tomado
de la Referencia 18.

17 Periódico El Comercio. Ante la Invasión de La Gripe. Presupuesto para combatirla. Quito. Edición Vespertina.
Jueves 7 de noviembre de 1918: pag. 1
18 Archivo Histórico. Museo de Medicina Ecuador. "La Grippe" Afiche. Libro de Oficios Despachados de la
Subdirección de Sanidad. 1918: folio 553
 A la vez, se imprimió otro afiche del doble de tamaño que el anterior, con recomendaciones más
etalladas acerca de "La Grippe epidémica" y los "Medios que recomienda la Subdirección de Sanidad de
Pichincha para prevenir y evitar su propagación" 19. En este afiche, con fecha de 18 de diciembre de 1918 y
e impreso doble columna, se dan sendas recomendaciones para la prevención y el cuidado de los enfermos:

1. Prevenir y evitar la propagación de la influenza: Se dan 10 recomendaciones en las que se describe la

permanencia al aire libre y sol, la conservación del calor corporal, el evitar las reuniones con personas con
síntomas respiratorios, las precauciones que se deben tomar al cuidado de los enfermos, recomienda el uso
de una máscara de gasa que cubra la boca y la nariz, la higiene de manos, el uso de objetos de uso personal,
no asistir a casa de enfermos, una buena alimentación y cuidado personal y hasta recomienda la colocación
nasal de soluciones magistrales a base de aceite de vaselina o aceite gomenolado.
2. Cuidado de las personas enfermas: Se recomienda el llamado inmediato de asistencia de un médico, el
cuidado de la habitación , la mantención del calor corporal, la toma de un purgante, la ingestión de líquidos y
alimentos ligeros, el manejo adecuado de los desechos con fluidos respiratorios, el reposo estricto en la casa,
el uso de aspirina y/o quinina y el cuidado adecuado en la convalecencia.

La Grippe llega a Quito

Debido a que la mayor parte de los países de la región fueron afectados entre los meses de
septiembre a noviembre, la ciudad de Quito tomó de manera oportuna, las medidas necesarias para atenuar
su impacto. La epidemia gripal, curiosamente arribó al Ecuador de manera tardía, a tal punto que el
periódico "El Comercio" publicó el martes 12 de noviembre una nota en primera plana llamada: "¿Qué fue
de la gripe?" al ver que la epidemia no hacía su arribo a la capital, a pesar de las importantes medidas
preventivas tomadas de manera oportuna por la Facultad de Medicina y el resto de las Instituciones del
Estado 20
La gripe llegó a la capital del Ecuador desde el puerto de Guayaquil a través del tren transandino
siendo llevada por los soldados del Batallón Marañón quienes retornaban a Quito luego de su estancia en la
ciudad portuaria. En titular de primera plana de la edición vespertina del periódico "El Comercio" de Quito
de 17 de diciembre se anunció el arribo de la gripe a la ciudad capital. 21

La Pandemia de Gripe Española en Quito: 1918-1919

Según la Dirección de Sanidad el período gripal duró un mes, desde el 16 de diciembre de 1918 al
17 de enero de 1919. Mas luego de analizar las tendencias de los datos epidemiológicos y los documentos de
la época, se demuestra que el proceso duró hasta marzo de 1919. En términos de morbilidad el impacto de
la gripe en Quito fue muy acelerado, ya que su presencia determinó un crecimiento exponencial de consultas,
con un número aproximado de 8000 casos en diciembre y de 6000 en enero. Por lo que, de acuerdo al
período epidémico de la gripe en Quito, hubo aproximadamente ¡14.000 casos! de gripe en un tiempo de un
mes; equivalente a una afectación del 20% de su población, lo que seguramente colapsó los sistemas de
atención sanitaria en la ciudad Capital en los meses de diciembre y enero de 1918 y 1919.

La mortalidad general por la "Grippe Española"

En relación a la mortalidad global por enfermedades infecciosas en Quito, la influenza realiza un

incremento súbito en el mes de diciembre hasta su acmé en enero donde alcanza a 90 fallecimientos,
generados principalmente por el aumento de mortalidad dado por la gripe en 50 fallecidos, para luego
declinar paulatinamente en febrero, marzo y abril hasta los niveles pre pandémicos de noviembre de 1918. 22
Este dato nos ha permitido calcular la tasa de mortalidad que la pandemia de "Gripe Española" determinó
en la ciudad de Quito. La capital tenía una población aproximada de 75. 000 habitantes y en la que se
produjeron 185 muertes en exceso atribuibles a la gripe pandémica, dando por lo tanto una tasa de

19 Archivo Histórico. Museo de Medicina Ecuador. Libro de Oficios Despachados de la Subdirección de Sanidad.
1918: folio 554
20 Periódico El Comercio. NOTAS: ¿Qué fue de la Gripe? Quito. Edición vespertina. Martes 12 de noviembre de
1918: pag. 1
21 Periódico El Comercio. La Gripe en Quito. Quito. Edición vespertina. Martes 17 de diciembre de 1918: pag. 1
22 Subdirección del Servicio de Sanidad Pública del Ecuador. Informe Anual de Sanidad de las Provincias de
Pichincha, Imbabura y Carchi. 1918-1919
mortalidad de 2,46/1.000 habitantes. Con esta tasa de mortalidad de la influenza pandémica en Quito, nos
permitimos compararnos con la mortalidad global de la Influenza Pandémica de 1918 que fue de 2,5-5/1000
habitantes con 50 a 100 millones de fallecidos. Siendo, la de Quito, muy inferior a la de España (12/1000),
Italia (11/1000), Reino Unido (4,9/1000), Francia (3,9/1000) y de USA (6,9/1000). Los países
latinoamericanos tuvieron una tasa regional de 8,4-10,6/1000, con rangos muy altos como México con una
tasa altísima de (23/1000) y Chile de (11/1000). 23 Y por último, al compararnos con Colombia, el vecino
país del norte, apreciamos que en la región de Boyacá hubo una tasa de 4,62/100024; en tanto que en la
ciudad de Bogotá que teniendo una población aproximada de 125.000 habitantes, tuvo un deceso de 1500
personas, lo que determinó una alta tasa de mortalidad de 12/1000, cinco veces superior en comparación a la
de Quito. 25 Ver Figura No 4.

Mortalidad por Influenza Pandémica 1918

Tasa/1000 hab

25

20

15

10

0 España Italia UK Francia USA México Chile Boyacá Bogotá Quito

Tasa de Mortalidad 12 11 4.9 3.9 6.9 23 11 4.62 12 2

Figura No. 4. Tasa de mortalidad poblacional por Influenza Pandémica 1918. Construido a partir de la
referencia 23.

Mortalidad Mensual

Partiendo de la declaratoria de la Dirección de Salud de que la presencia de la Grippe en la ciudad de

Quito fue del 16 de diciembre de 1918, se ha observado que la misma continuó hasta el mes de marzo de
1919. Ver Figura No. 5.

Enfermedades Infecciosas Notificables

Mortalidad Mensual
Quito 1918-1919
100
90 89
80
70 69
64
60 57
52 51
50 50
42
40 40 38
35
32 Gripe
30 29 29
22 Total
20 17
11 12 11
10 6 7
2 3 4
0
L A S O N D E F M A M J

Período
Pandémico

Figura No. 5 Mortalidad mensual por enfermedades infecciosas notificables en Quito. Julio 1918-
junio1919. Construido a partir de la referencia No. 22.

23 Johnson N., Mueller J. Global Mortality of the 1918–1920 “Spanish” Influenza Pandemic. Bull. Hist. Med., 2002.
76: 105–115
24 Martínez A., Ospina J. Antes, durante y después de la visita de la "Dama Española". Mortalidad por Gripe en
Boyacá Colombia, 1912-1927. VARIA HISTORIA. Belo Horizonte. 2009. Vol. 25(42): 499-517
25 Eslava-Castañeda J., García Sierra M. Bernal-Olaya S. Dudas y desasosiego ante la epidemia de gripa en Bogotá,
Colombia, en 1918. Americania. Revista de Estudios Latinoamericanos. Nueva época (Sevilla). Jul-Dic 2017. No 6:
110-135
 Por lo que se ha definido una media mensual de notificaciones de mortalidad por "grippe"en los
meses pre y postpandémicos de 7 en comparación a la de los meses de la pandemia gripal de diciembre 1918
- marzo 1919, de 32,2 equivamente a un valor superior a cuatro veces la media. Ver Figura No 6

Mortalidad Mensual por Gripe

Quito
1918-1919
50
45
40
35
30
Media=32.2
25
20
15
10
Media=7
5
0
J A S O N D E F M A M J

Figura No. 6. Mortalidad mensual por Gripe Quito. Julio 1918-junio1919. Construido a partir de la
referencia No. 22.

Enero de 1919: la ola de muerte de los niños quiteños

Se ha encontrado un documento de notificación epidemiológica de la época, el

"Boletín Sanitario" del mes de enero de 1919 realizado con la "Nomenclatura Abreviada del Sistema
Bertillón", en el que se han podido definir algunas variables de causalidad, edad y tendencias de mortalidad.
En el documento se reportan para el mes de enero de 1919, la suma de 255 fallecidos en la ciudad de Quito, a
más de 7 mortinatos. En él se notifican un total de 54 (21,17%) fallecidos de gripe, apreciando de manera
particular que el 81,5% (44/54) fueron niños menores de 5 años de edad. Ver Figura No 7.

Pandemia de Grippe
Quito, Enero 1919
Fallecidos según grupo de edad
n=54
30

25

20

15

10

0 < 1año 1-4 años 5-14 años 15-54 años 55-64 años > 65 años
Gripe 26 18 3 3 1 3

Figura No. 7. Fallecidos por Gripe según grupo etario. Quito. Enero 1919. Construido a partir de referencia
No. 26.

Así mismo se encontró, que la mortalidad general de los niños menores de 5 años fue de 54,9% (
140/255) y de la misma manera se ha evidenciado que la mortalidad atribuible a eventos infecciosos, en este
grupo etario, llegó al 75% (105/140). En resumen, en el mes de enero de 1919 fallecieron 105 niños
menores de 5 años por causa de enfermedades infectocontagiosas, equivalente al 41% (105/255) del total de
los fallecidos. De los cuales fallecieron de infección respiratoria grave causada por gripe o bronquitis aguda
el 27,8 % (71/255) del total de los fallecidos en Quito, en el mes mencionado. 26

Descripción clínica de la enfermedad.

Un documento, firmado por el Subdirector de Sanidad y fechado en Quito el 20 de noviembre de

1919 realiza una minuciosa descripción clínica de la influenza grave que asoló a la ciudad:

"Las formas graves de gripe que se observaron el mes de marzo, ha presentado en general el
cuadro clínico que vamos a describir: los enfermos se sentían acatarrados dos o tres días antes,
pero como los síntomas no eran de mayor cuidado, no tomaban ninguna precaución.
Probablemente un enfriamiento o cualquiera otra transgresión en el régimen de la vida
normal, ocasionaba un estallido de la enfermedad, la que se manifestaba por la acentuación de
los síntomas del primer período. En general la temperatura subía a 39 y medio grados y la
cefalalgia se acentuaba. El estado digestivo presentaba ciertas alteraciones: lengua saburral
pero no seca, síntoma importante que en ocasiones nos ha servido para el diagnóstico
diferencial prematuro con la fiebre tifoidea. También nos ha llamado la atención, la constancia
de las diarreas en muchos enfermos de gripe.
Uno de los aparatos más comunmente atacados ha sido el pulmonar: bronquitis,
bronconeumonías con espectoración frecuentemente hemorrágica. Una forma clínica de Gripe
que hemos observado en el Lazareto de tíficos es la forma petequial, muy fácilmente
confundible clínicamente con la fiebre tifoidea, solamente que las petequias son más
confluentes y mucho más generalizada que en la infección eberthiana.
En general los enfermos nos han venido en el período de estado y por el interrogatorio hemos
podido concluir que la invasión duraba de tres a cinco días. Muchos de nuestros enfermos se
han curado al cuarto al quinto día de ingreso al Lazareto; la temperatura de 39 grados en los
primeros días, cedía paulatinamente y llegaba a la normal; pero en los individuos de edad
avanzada estas lisis eran muy largas, la astenia muy marcada y en muchas ocasiones el
corazón era atacado, traduciéndose esta grave complicación por una bradicardia muy marcada
y una manifiesta frecuencia del pulso."

Esta clásica descripción clínica, nos dibuja el escenario de los pacientes con influenza grave que
fueron atendidos en el aislamiento del Lazareto de la capital. 27

Conclusión: El enfrentamiento de la "Gripe Española" con el "Higienismo Público Quiteño".

El conocimiento del gran impacto que tuvo la pandemia en otras naciones europeas, americanas y
especialmente en Bogotá (Colombia), donde la mortalidad de la misma fue cinco veces superior a la de
Quito, motivó una actitud planificadora y preventiva por parte de los académicos de la salud, liderados por el
Dr Isidro Ayora, Decano de la Facultad de Medicina de Quito. Quienes diseñan un plan de contingencia para
enfrentar a la pandemia en coordinación con el gobierno, la municipalidad y los operadores de la salud de la
época. Estrategia que con un presupuesto financiero del estado y el municipio, prioriza el cuidado de los
potenciales enfermos en relación a la atención médica, hospitalización, acceso a medicamentos, alimentación
y medidas de control comunitario para frenar la diseminación de la pandemia en la ciudad de Quito. Sin
olvidar las estrategias comunicacionales como información a través de cartillas y afiches los cuales también
eran publicados por la prensa capitalina de la época, que a la vez informaba permanentemente acerca de la
evolución de la pandemia y de las decisiones políticas y administrativas que se tomaban al respecto en la
Universidad, el Gobierno y el Municipio capitalino. 28
La baja mortalidad de la Gripe Española en Quito, sin olvidar el enorme impacto que tuvo la
epidemia en la mortalidad infantil, ya que el 87% de los fallecidos por Gripe Española, en el mes de enero

26 Subdirección del Servicio de Sanidad Pública de Quito. Boletín Sanitario de enero de 1919. Defunciones y
nacimientos. Folio 0043. Libro de Oficios Despachados Archivo Histórico del Museo de Medicina del Ecuador.
Quito.
27 Archivo Histórico. Museo de Medicina Ecuador. Libro de Oficios Recibidos de la Subdirección de Sanidad. 1919:
folio 455 y 456
28 Rodas Chaves G. La Gripe Española: La información de la prensa española y norteamericana que alertó la epidemia
en el Ecuador y el rol del médico Isidro Ayora. Americanía. Revista de Estudios Latinoamericanos. Nueva Epoca.
Sevilla. 2017. No 6: 136-166
de 1919, fueron niños menores de 15 años, se la puede explicar de varias maneras:
1. La biológica, caracterizada por la respuesta inmunitaria del huésped y la virulencia del agente causal, que
durante el tiempo evolutivo de la pandemia, pudo haberse alterado su patogenicidad, ya que al llegar
tardíamente al Ecuador pudieron haber mutado sus factores de virulencia 29; 2. La ambiental, en la que los
cambios climáticos como temperatura, humedad pueden afectar la transmisibilidad; 3. Las precarias
condiciones socioeconómicas de la población quiteña que facilitaron la transmisibilidad (hacinamiento,
desnutrición, pobreza y la presencia de las fiestas decembrinas); y 4. Las condiciones de prestación sanitaria
oportunamente tomadas en la comunidad por intervención de la Facultad de Medicina, la Dirección de Salud
y la comunidad médica, que en el caso quiteño debieron haber mitigado el duro impacto que la pandemia
pudo haber tenido en Quito. 30 .
Se debe considerar a la pandemia de influenza de 1918 como "Un caso de subsunción de lo biológico
en lo social" como lo afirman los doctores L. Henao Kaffure y M. Hernández Alvarez quienes definen la
importante interrelación que tienen los procesos sociales en los que se producen los procesos biológicos
pandémicos. En el caso de la pandemia de 1918 se deben analizar los factores causales de la misma, en una
dimensión histórico territorial, en el contexto de la Primera Guerra Mundial (Gran Guerra) y su relación con
la configuración del poder global capitalista. Por lo que la pandemia de influenza de 1918 no fue un simple
hecho biológico-viral, sino un proceso de transmisibilidad planetaria motivado por la gran movilidad que
generó la primera guerra mundial, como una estrategia del imperialismo capitalista en su reconformación
territorial global. 31
En síntesis, la pandemia de "Gripe Española" que afectó a la ciudad de Quito entre 1918 y 1919 se
enfrentó ante una movilización social liderada por académicos universitarios, en cuya cabeza estuvo el Dr.
Isidro Ayora, con un gran compromiso con la comunidad; este grupo de médicos fueron influenciados en su
formación profesional por una visión social de la medicina que se hallaba en boga en los países europeos,
debido a que sus acciones de higienismo público, demuestran un importante sentimiento de protección a la
sociedad, en especial a las clases más desfavorecidas de la ciudad de Quito. 32 33

29 Kilbourne E. A virologist perspective on the 1918-1919 pandemic. En "The spanish influenza pandemic. New
perpectives". Routledge. New York. 2003: 29-38
30 Rodas Chaves G. Cómo se combatió la "gripe española" en el Ecuador. En "El Comercio" Actualidad Sociedad. 15
de abril de 2018. Descargado el 4 de marzo de 2019 en : www.elcomercio.com/actualidad/combate-gripe-espanola-
ecuador-historia.html
31 Hena Kaffure L., Hernández Alvarez M. La Pandemia de Gripe de 1918: Un caso de subsunción de lo biológico en
lo social. Americanía. Revista de Estudios Latinoamericanos . Nueva Epoca. Sevilla. 2017. No 6: 8-52
32 Rodas Chaves G. Isidro Ayora y la gripe española que afectó a Quito en 1918. En "Pensamiento Médico. El
liberalismo radical y la Revolución Juliana. Trazos de la figura de Isidro Ayora". UASB. Quito. 13 Ediciones. 2017:
97-128
33 Kingman Garcés E. Los primeros higienistas y el cuidado de la salud. En "La ciudad y los otros. Quito 1860-1840.
Higienismo, ornato y policía". FLACSO. Ecuador. 2008: 273-300