La membrana plasmática es una estructura que rodea y limita completamente a la

célula y constituye una barrera selectiva que controla el intercambio de sustancias

desde el interior celular hacia el medio exterior circundante, y viceversa.

Estructura de la membrana (Modelo de mosaico fluido)

La membrana está compuesta fundamentalmente por lípidos y proteínas, y en

menor cantidad por glúcidos.
Los lípidos de membrana pertenecen fundamentalmente a tres categorías:
Fosfolípidos, glucolípidos y esteroles.
Un fosfolípido es un lípido compuesto de glicerol, dos colas de ácidos grasos y
una cabeza con un grupo fosfato. Las membranas biológicas usualmente tienen
dos capas de fosfolípidos con sus colas hacia adentro, un arreglo llamado bicapa
de fosfolípidos.
El colesterol, otro lípido compuesto de cuatro anillos de carbono fusionados, se
encuentra junto a los fosfolípidos en el interior de la membrana.
Las proteínas de la membrana pueden extenderse parcialmente dentro de la
membrana plasmática, atravesarla por completo, o estar unidas a su cara interna o
externa.

Los grupos de carbohidratos están presentes solo en la superficie externa de la

membrana plasmática y están unidos a proteínas, formando glicoproteínas o a
lípidos, formando glucolípidos.

Las proporciones de proteínas, lípidos y carbohidratos en la membrana plasmática

varían entre los diferentes tipos de células. Sin embargo, en una célula humana
típica las proteínas representan alrededor del 50 por ciento de su composición en
masa, los lípidos (de todo tipo) representan el 40 por ciento y el 10 por ciento
restante proviene de los carbohidratos
Fosfolípido
Los fosfolípidos, dispuestos en una bicapa,
conforman la estructura básica de la membrana
plasmática. Son adecuados para esta función,
porque son anfipáticos; es decir, tienen regiones
hidrofílicas e hidrofóbicas.

Proteínas
Las proteínas son el segundo componente
principal de las membranas plasmáticas. Existen
dos categorías importantes de proteínas de
membrana: integrales y periféricas.

Las proteínas integrales de membrana están,

como su nombre indica, integradas a la
membrana: tienen al menos una región hidrofóbica que las ancla al interior
hidrofóbico de la bicapa de fosfolípidos. 

Las proteínas que se extienden por toda la membrana se llaman proteínas

transmembrana.

Las proteínas periféricas de membrana se encuentran en las superficies exterior e

interior de las membranas, unidas a las proteínas integrales o a los fosfolípidos. A
diferencia de las proteínas integrales de membrana, las proteínas periféricas no se
extienden hacia el interior hidrofóbico de la membrana y su unión es menos
estrecha.

Los carbohidratos son el tercer componente principal de las membranas

plasmáticas. En general, se encuentran en la superficie exterior de las células y
están unidos a proteínas (formando glicoproteínas) o a lípidos (formando
glicolípidos). 
Figura 1. Esquema de la organización de una membrana plasmática según el
modelo de mosaico fluido de Singer y Nicolson (1972). Es una bicapa fluida
estructurada por los lípidos pero heterogénea en su organización. Determinados
lípidos se asocian entre sí para formar agrupaciones más densas denominados
dominios lipídicos, en los cuales se sitúan ciertas proteínas por afinidad eléctrica.
El colesterol se localiza entre las cadenas de ácidos grasos de algunas
membranas, cerca de la zona hidrofílica ("cabezas" de los lípidos). Las proteínas
transmembrana comunican el exterior (arriba) con el interior (abajo) de la célula.
Los glúcidos se localizan en la parte extracelular formando el glicocálix. En este
esquema no se muestran las interacciones con la matriz extracelular ni con las
moléculas del citoesqueleto. (Modificado de Edidin, 2003 y Nicolson 2014)