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Una de las criaturas de vida acuática más singulares que existen es el manatí,
también conocido en algunas zonas con el nombre vaca de mar, debido a su gran
parecido con este animal terrestre. Los manatíes son animales de vida solitaria,
solo se les ve acompañados cuando están apareándose o en el caso de las hembras
cuando cuidan a sus crías. Son animales herbívoros, razón por la cual no
constituyen una preocupación para cualquier otra criatura en el agua, sin
embargo ellos sí tienen varios enemigos naturales como el cocodrilo, el caimán,
el tiburón y la ballena, dependiendo del lugar donde habite el manatí. Aquellos
que son jóvenes y débiles son más vulnerables ante el acecho de tales
depredadores.
No
obstante, el hombre representa la mayor amenaza que pueden enfrentar, ya que
los seres humanos continúan destruyendo su medio ambiente natural con la
contaminación de las aguas, provocando un número significativo de muertes en
las últimas décadas.
Los manatíes suelen vivir en zonas donde el agua alcanza por lo menos los 60
grados Fahrenheit, aunque gustan de temperaturas más altas que esa, por ello en
invierno es común que emigren hacia lugares donde el agua aun es caliente, por
ejemplo hacia la Florida en Estados Unidos. Muchos turistas de todo el mundo
viajan hasta allí durante esta época del año para observarlos, incluso hay algunas
áreas en las que permiten nadar con ellos.