Los lutrinos (Lutrinae), conocidos comúnmente como nutrias, son una subfamilia de

mamíferos carnívoros de la gran familia Mustelidae. Existen 13 especies de nutrias

repartidas en 7 géneros,1 con una distribución de la población prácticamente
mundial. En América del Sur es común que se llame «nutria» a otro animal, el coipo
o quiyá (Myocastor coypus), de costumbres predominantemente acuáticas, pero que es
un roedor.

Índice
1 Características
2 Historia natural
3 Taxonomía
4 Véase también
5 Referencias
6 Enlaces externos
Características
Poseen un tupido pelaje impermeable que les permite conservar el calor de su
cuerpo. Son grandes nadadoras y pueden cerrar sus fosas nasales bajo el agua,
pudiendo permanecer bajo el agua hasta 4 minutos sin salir a la superficie para
respirar. Realizan movimiento de patas y cola, de arriba abajo, cuando se desplazan
por el agua a gran velocidad. Solo utilizan sus patas delanteras cuando nadan
lentamente. En el agua pueden alcanzar velocidades de hasta 12 km/h.

Historia natural

Nutria (Lutra lutra) en los Pirineos, España

Las nutrias entran en celo en cualquier época del año; sin embargo, su reproducción
es lenta e irregular, aunque se observan mayor cantidad de partos durante la
primavera. De cada uno de ellos pueden resultar dos o tres crías, que nacen ciegas
y sin dientes. Su período de lactancia es de unos dos meses, abandonando el
territorio materno después de aproximadamente un año, cuando comienzan a vagar en
busca de establecer su propio territorio, cosa que efectúan aproximadamente después
de dos años de haber nacido.

Las nutrias de río se alimentan de pequeños peces, ranas y otros animales acuáticos
que atrapan con la boca. En cambio, las nutrias tropicales de Asia y África,
escarban en el barro del fondo de los ríos con sus sensibles patas delanteras en
busca de alimento (camarones, cangrejos y similares).

Frente a las costas occidentales de América del Norte viven las nutrias marinas que
atrapan a sus presas con las patas delanteras: peces de movimientos lentos y
animales con concha, como erizos de mar y moluscos. Se le atribuye a este animal el
uso de herramientas, pues toman una piedra del fondo del mar y, nadando boca
arriba, la colocan sobre su pecho y golpean los mejillones hasta partirlos, siendo,
además de los primates, uno de los pocos mamíferos que utilizan algún tipo de
"herramienta". Es un animal en peligro de extinción por lo que, en muchos lugares,
su caza está prohibida. Su depredador natural es la orca.

En Argentina, Colombia, Brasil, Ecuador, Guyana, Venezuela, Paraguay, Uruguay y

también Perú, existe una especie de nutria de gran tamaño, la nutria gigante
(Pteronura brasiliensis), que llega a medir unos 2 metros y pesar entre 35 y 40 kg.
Su pelaje es marrón y muy tupido, lo que las hizo especialmente deseables por los
cazadores. Se alimenta exclusivamente de peces que cazan en grupos de dos a cinco
individuos. Vive en grupos familiares, usualmente los reproductores, los cachorros
y los casi adultos. Estos últimos colaboran en la crianza de los cachorros, pero no
se reproducen hasta abandonar el grupo familiar. Los conquistadores españoles las
apodaron "lobos de río". Su hábitat común suele ser la cuenca del río Amazonas y el
río Orinoco y son, junto con el jaguar, el caimán negro, la anaconda y el águila
arpía, uno de los superdepredadores en América del Sur. Esta especie se encuentra
en algunos de los ríos al norte de Argentina, no así en Uruguay donde se ha evitado
su extinción mediante criaderos. En Perú se inició labores para proteger la última
nutria descubierta en peligro de extinción en la ciudad de Arequipa en el poblado
de Ayo Castilla.

Su fisionomía adaptada a una vida acuática, presenta una evolución convergente con
Puijila darwini (el ancestro de las focas y leones marinos), y en menor medida con
el Coipo.

Taxonomía

Nutria gigante (Pteronura brasiliensis).

Nutria norteamericana de río (Lontra canadensis) en Assateague National Wildlife

Refuge.

Nutria de mar (Enhydra lutris).

Género Aonyx
Aonyx capensis
Aonyx cinereus
Género Enhydra
Enhydra lutris
Género Hydrictis
Hydrictis maculicollis
Género Lontra
Lontra canadensis
Lontra felina
Lontra longicaudis
Lontra provocax
Género Lutra
Lutra lutra
†Lutra nippon
Lutra sumatrana
Género Lutrogale
Lutrogale perspicillata
Género Pteronura
Pteronura brasiliensis
Además, se conocen los siguientes géneros extintos:

†Algarolutra
†Cyrnaonyx
†Megalenhydris
†Sardolutra
Véase también
Puijila darwini
Cynogale
Didelphodon
Castorocauda lutrasimilis