Adicción al Internet – nueva propuesta para el DSM V

Desde diversos foros se subraya la importancia de la inclusión de la adicción a Internet

como una nueva categoría diagnóstica dadas las graves repercusiones que esta conducta
puede tener en la vida de la persona. Así, uno de los subtitulares en The Daily Telegraph
estos días pasados ha sido "el uso obsesivo de Internet es un problema de salud
pública tan grave que debe ser reconocido oficialmente como un trastorno clínico".

En lo que respecta a la literatura científica, algunos

estudios señalan que el uso excesivo de Internet
puede conllevar riesgos significativos para la salud al
igual que la adicción a sustancias, o las adicciones a
otro tipo de conductas, como el juego patológico,
donde se pueden ver afectados notablemente el
funcionamiento diario de la persona, sus relaciones
sociales, su trabajo e incluso su salud física. La
adicción a Internet se trata, además, de un
problema cuyo tratamiento es más complicado, ya
que es de reciente aparición, y presenta un riesgo de
recaída muy elevado. Además, algunos estudios
apuntan que cerca del 86% de las personas que
han desarrollado una adicción al uso de
Internet, presentan también otros trastornos
mentales, lo que complicaría enormemente el
tratamiento de este cuadro diagnóstico.

Por este motivo, desde hace unos años, la evidencia sobre las consecuencias negativas
relacionadas con el uso de Internet ha llevado a varios autores a proponer la existencia de
un trastorno de adicción a Internet, de tal manera que actualmente se encuentra en fase de
observación o análisis para ser incluido en la próxima revisión del Manual Diagnóstico y
Estadístico de los Trastornos Mentales (Diagnostic and Statistical Manual of Mental
Disorders, DSM-V). Actualmente, ni el DSM (American Psychiatric Association, 2000) ni la
Clasificación Internacional de las Enfermedades (World Health Organization, 1992)
reconocen las adicciones conductuales, como pudiera ser la adicción a Internet,
como trastornos mentales, excepto en el caso del juego patológico.

Una de las propuestas más recientes para la inclusión del uso desadaptativo de Internet
como trastorno mental ha sido publicada en la editorial del último número de la revista
Journal of Psychiatry. Según, Jerald J. Block, autor de la editorial, el uso
desadaptativo de la red debería incluirse conceptualmente en el espectro de los
trastornos obsesivo-compulsivos y debería contemplarse tanto el uso en línea del ordenador
como el uso local. En su propuesta, Block, diferenciaría 3 subtipos de adicción a Internet:

• Juego excesivo.
• Preocupaciones sexuales (cibersexo).
• Envío excesivo de mensajes (por correo electrónico, chats, SMS...).

Estas 3 categorías compartirían las siguientes características:

 1. Uso excesivo: asociado con la pérdida de la noción del tiempo o con el abandono
de necesidades básicas, como comer o dormir.

2. Abstinencia: incluiría, al igual que en otras adicciones, sentimientos de rabia, ira,

tensión o depresión ante la imposibilidad de acceder al ordenador o conectarse a la
red.

3. Tolerancia: hace referencia a que los usuarios se van haciendo cada vez más
tolerantes o resistentes a las gratificaciones que obtienen por el uso de Internet y, a
medida que avanza el tiempo, necesitarían ordenadores mejor equipados, un
software más avanzado o más horas de uso del computador para sentirse
satisfechos.

4. Repercusiones negativas en la vida de la persona, tales como, discusiones

frecuentes, mentiras, baja realización personal, aislamiento social y fatiga.

Según Block, las mejores investigaciones sobre adicción a Internet han sido
realizadas en Corea del Sur después de que se produjeran una serie de 10
fallecimientos por problemas cardiorrespiratorios en distintos cibercafés. En este
país, la adicción a Internet se considera uno de los problemas de salud pública más serios,
ya que se estima que aproximadamente 210.000 niños surcoreanos de entre 6 y 9 años
(2,1%) están afectados por este trastorno y requieren tratamiento. De hecho, el gobierno
surcoreano ha intentado hacer frente al problema introduciendo medidas preventivas en las
escuelas y formando a más de 1.000 especialistas repartidos en 190 centros de salud y
hospitales para poder tratar la adicción a Internet.

China es otro país que está especialmente preocupado por este problema. Los
últimos estudios informan que el 13,7% de los adolescentes usuarios de Internet
cumplen los criterios para el uso desadaptativo de la red. Debido a estos datos,
desde 2007 se ha empezado a restringir el uso de juegos a través de Internet
mediante la aprobación de leyes que limitan su uso a menos de 3 horas al día.

En nuestro país (España), la sociedad científica SOCIDROALCOHOL también está interesada

en este fenómeno. El último número de su revista, Adicciones, incluye un artículo sobre el
abuso a Internet y al móvil, en el que se realiza una revisión de los principales estudios
sobre estos temas publicados desde 1991. Sánchez-Carbonell y colaboradores, autores
del estudio, señalan que el uso desadaptativo de Internet puede compartir
elementos clave con otras adicciones, como la pérdida de control, el craving, la
modificación del estado de ánimo, la polarización atencional, la pérdida de control
y las consecuencias negativas, así como "podría jugar un papel importante en el
desarrollo y mantenimiento de otras adicciones como el juego patológico y la
adicción al sexo". Además, advierten que las aplicaciones sincrónicas (chat y juegos en
línea) pueden ser más adictivas que las aplicaciones asincrónicas (como correo electrónico o
descarga de películas).

Acerca de la prevalencia de este problema en España, una reciente investigación dirigida

por Joaquín Nieto y Mª Ángeles Abad de la universidad de Murcia, ha puesto de manifiesto
que el 10% de los jóvenes murcianos entre 12 y 18 años presenta adicción a las
nuevas tecnologías. En los resultados preliminares de su estudio, se evidencia que el uso
de la red es la práctica más extendida entre los jóvenes encuestados, con una prevalencia
del 96%.
En conclusión, la repercusión del uso desadaptativo de Internet es un tema de especial
preocupación en nuestros días, ya que se trata de un problema de aparición relativamente
reciente y cuya demanda de ayuda va en aumento. No obstante, a pesar de la creciente
alarma social sobre el fenómeno, el reconocimiento de la adicción a Internet como un
trastorno clínico requiere la definición de criterios precisos y consistentes que ayuden a la
caracterización de este problema para su inclusión en los futuros manuales diagnósticos, a
través de propuestas como la de Block, y de estudios sistemáticos sobre las repercusiones
reales del uso excesivo de Internet sobre la salud.

Referencias Bibliográficas:

1. The Daily Telegraph, 19 Junio, 2008.

2. Block, JJ (2008). Issues for DSM-V: internet addiction. American Journal of Psychiatry, 165; 306-307.

3. Sánchez-Carbonell, X., Beranuy, M., Castellana, M., Chamarro, A. y Oberst, U. (2008). La adicción a
internet y al móvil, ¿moda o trastorno? Adicciones, 20, 2, 149-160.

Publicado al 9 de Julio del 2008 en INFOCOP on line, editado por el Consejo General de la Psicología en
España.

Disponible en: http://www.infocop.es/view_article.asp?id=1960