Chile se une a la caza del próximo mineral de autos eléctricos: el cobalto - El Mostrador 11-03-20 20:53

Chile se une a la caza del próximo

mineral de autos eléctricos: el
cobalto
El Mostrador Mercados/ Bloomberg

Dado que es uno de los principales componentes de la nueva generación de baterías recargables y la oferta
está dominada por la República Democrática del Congo, los precios han aumentado cuatro veces más rápido
que los principales metales en los últimos 12 meses. Las autoridades de Chile, el principal productor
mundial de cobre, emprenderán una misión de investigación con el objetivo de reanudar la producción de
cobalto tras más de siete décadas.

El cobalto, un metal de nicho, está superando a nombres de más peso

como el cobre y el litio, lo que ha estimulado la búsqueda de nuevos

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yacimientos desde Idaho hasta Chile.

Dado que es uno de los principales componentes de la nueva generación

de baterías recargables y la oferta está dominada por la República
Democrática del Congo, los precios han aumentado cuatro veces más
rápido que los principales metales en los últimos 12 meses. Esto ha llamado
la atención de gobiernos, exploradores e inversores. La demanda anual
aumentará 34 por ciento hasta 2026 a medida que los coches eléctricos
ganan una mayor participación en la flota global de automóviles, según CRU
Group.

Las autoridades de Chile, el principal productor mundial de cobre,

emprenderán una misión de investigación con el objetivo de reanudar la
producción de cobalto tras más de siete décadas. First Cobalt Corp. se
fusionará con otras dos empresas para crear lo que describe como el
explorador del mineral más grande del mundo. La apuesta a la industria del
cobalto ayudó a que un fondo de Commodity Capital presentara el mejor
desempeño en el mercado de materias primas, mientras que el legendario
prospector australiano Mark Creasy incluyó el cobalto en su última lista de
objetivos.

“El cobalto es el próximo gran acontecimiento”, dijo Dana Kallasch,

cofundador de Commodity Capital, en entrevista telefónica el martes. El
Global Mining Fund de la empresa retornó cerca de 70 por ciento este año y
superó a 213 otros fondos, según datos compilados por Bloomberg.

El mineral que se usaba para teñir cerámica de azul oscuro ahora tiene
demanda de varios fabricantes de coches y celulares, desde Tesla Inc.
hasta Apple Inc.

El mercado de cobalto presenta un déficit de 5.500 toneladas, según CRU

Group, y la oferta mundial se contrajo un 3,9 por ciento en 2016. Los
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proyectos de filtrado de mena de Glencore Plc. en Katanga y de

recuperación de escoria de ruano de Eurasian Resources Group —que
aumentarán su producción en el Congo este año— deberían ayudar a
reducirlo. El aumento de los precios está alentando a los operadores en
Asia y otros lugares a producir cobalto como derivado de otros metales,
como el níquel y el cobre.

Chile también quiere participar. La corporación de fomento Corfo se reunió

con varias empresas, entre ellas Samsung SDI y Umicore SA, durante una
gira promocional reciente en Europa sobre el litio, otro componente
fundamental de las baterías para coches eléctricos. Algunas consultaron
por el cobalto chileno, dijo Eduardo Bitran, vicepresidente ejecutivo de
Corfo, en una entrevista el lunes.

Al regresar a Santiago, Corfo comenzó a investigar registros que muestran

que se extrajeron más de 7 millones de toneladas de mineral de cobalto en
Chile entre 1844 y 1941. Un documento de 1944 muestra que la densidad
promedio de la mena era de más del doble del promedio actual en el
Congo. La semana pasada, la agencia comenzó una campaña de 60 días
para determinar cuánto cobalto tiene Chile.

First Cobalt, en la cual el fondo de Commodity Capital tiene acciones, está

en pleno proceso de fusión con Cobalt One Ltd. y CobalTech Mining Inc. La
empresa se concentra en la exploración por la zona de Ontario, Canadá,
pero también apunta a Idaho, en Estados Unidos.

“Es el factor de la escasez”, dijo Trent Mell, máximo ejecutivo de la empresa

con sede en Toronto, en entrevista telefónica. “Llegamos a un punto de
inflexión donde dicen que hay escasez”.

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