PANGOLÍN

Al ver una foto de un pangolín, nos daría toda la idea de estar ante la

presencia de uno de los grandes animales que poblaron la tierra en la época de

los dinosaurios. Sin embargo, este animal tan particular, apenas si llega a medir

un metro de largo. Es un mamífero del orden de los Pholidota, en este orden

existen tres géneros y totalizan 8 especies. Una de las características más

peculiares de estos animales es que su cuerpo está recubierto por unas

escamas de queratina que actúan como una armadura protectora, y cuando

corre peligro, puede enrollarse como si fuera una bola. Son originarios de las

regiones tropicales de África y Asia y su nombre proviene del malayo que

significa “algo que se enrolla”.

U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters ( licencia )

CARACTERÍSTICAS DEL PANGOLÍN

La apariencia física de estos animales nos recuerda al cono de un pino o a una

alcachofa. Su cuerpo está recubierto por unas escamas duras, formadas

por queratina – la misma sustancia de las uñas de los seres humanos – y se

disponen en forma escalonada en el cuerpo del animal, permitiendo su

movilidad. Esto también les permite enrollarse cuando el pangolín se ve

amenazado, adquiriendo la apariencia de una bola, en la cual ninguna parte

blanda de su cuerpo queda expuesta. Estas escamas protectoras, en las crías

recién nacidas, son sumamente blandas y van endureciéndose a medida que el

pangolín se hace adulto.

Estos pequeños mamíferos miden entre 30 y 100 centímetros, siendo las

hembras más pequeñas que los machos.

El hocico es largo, carece de dientes y posee una larga lengua que se extiende

hasta la cavidad abdominal. Este órgano le permite capturar su alimento que se

compone de hormigas y termitas, de manera similar al oso hormiguero. Como

arma de defensa, el pangolín cuenta con una glándula cerca del ano que le

permite emitir un olor nauseabundo, al igual que las mofetas. Las extremidades

son cortas y las patas delanteras están provistas de poderosas garras que les

permiten excavar en busca de alimento.

ALIMENTACIÓN DEL PANGOLÍN
Al carecer de dientes y de la capacidad de masticar, el pangolín se alimenta,

fundamentalmente de hormigas y termitas que obtiene con su larga lengua

luego de excavar los nido y hormigueros con sus poderosas garras. El pangolín

cuenta con una visión muy limitada, por lo que posee muy desarrollados el

olfato y el oído, de esta manera detecta los hormigueros. Mediante un sistema

de glándulas, ubicadas en el pecho del animal, la lengua se mantiene lubricada

y permite que gran cantidad de insectos queden adheridos a ella.

 U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters ( licencia )

Debido a su dieta, estos animales son muy apreciados en algunas regiones ya

que combaten las plagas de hormigas que destruyen los cultivos.

REPRODUCCIÓN DEL PANGOLÍN

Los pangolines son animales de hábitos nocturnos y de costumbres solitarias,

sólo se reúnen para aparearse. No existe una época de celo definida para estas

especies, el apareamiento puede producirse en cualquier momento del año,

aunque se ha determinado que esto ocurre sólo una vez al año y suele ser más

factible en los meses del verano o del otoño.

A diferencia de muchas otras especies, el cortejo se produce cuando la hembra

busca al macho. Para ello el macho marca su ubicación, utilizando la orina las

heces y de esta manera serán encontrados por las hembras. En el caso que
exista la competencia de más de un macho por una hembra, está se definirá

por una lucha entre ambos ejemplares.

El período de gestación en los pangolines se extiende por, aproximadamente,

120 a 150 días, al cabo del cual nacerá una cría. Se ha logrado determinar que

en el caso de las especies que habitan África las hembras solo paren una cría,

mientras que las especies asiáticas pueden llegar a parir hasta 3 crías.

David Brossard ( licencia )

Cuando nacen, los pangolines tienen sus escamas suaves y blancas. Con el

correr de los días, éstas comienzan a volverse más duras y oscuras y los

animalitos recién nacidos comienzan a adquirir la apariencia de un adulto.

Durante la lactancia, las crías se mantienen aferradas a su madre y ésta las

cubre con su cuero en caso de peligro. Al mes de nacidas, las crías salen por

primera vez de la madriguera, montadas en la espalda de su madre.

A los tres meses de edad se produce el destete y los animalitos jóvenes

permanecerán junto a su madre hasta los 2 años, época en que habrán

adquirido la madurez sexual.