Introducción a la calorimetría

La medición de las cantidades de calor intercambiadas, proceso que se conoce

como calorimetría, se introdujo en la década de 1970. Los químicos de ese tiempo
encontraron que cuando un objeto caliente, por ejemplo, un bloque de latón era
sumergido en agua el cambio resultante en la temperatura del agua dependía de
ambas masas y de la temperatura inicial del bloque. Observaciones posteriores
demostraron que cuando dos bloques similares a la misma temperatura inicial
eran sumergidos en baños de agua idénticos, el bloque de mayor masa causaba
un cambio mayor en la temperatura; asimismo para dos bloques idénticos a
temperaturas diferentes, el bloque más caliente originaba un cambio mayor en la
temperatura del agua. (Longo, F.R. 1975)
La capacidad calorífica o simplemente calor específico, es el calor requerido por
un material para elevar un grado de temperatura de una unidad de masa. Un
material con calor específico elevado, como el agua, requiere de mucho calor para
cambiar su temperatura, mientras que un material con calor especifico bajo, como
la plata, requiere poco calor específico para cambiar su temperatura. (Longo, F.R.
1975)
La cantidad de calor Q necesaria para calentar un objeto de masa m elevando su
temperatura ∆ T , está dada por:
Q=mc∆ T
Donde c es el calor especifico del material a partir del cual se ha fabricado el
objeto. Si este se enfría, entonces el cambio de temperatura es negativo, y el calor
Q se desprende del objeto.
El calorímetro es un recipiente con construido de tal forma que impide la
transferencia de calor con el medio ambiente. En la mayoría de los casos el
calorímetro suele tener dobles paredes entre las que se ha hecho el vacío o lleva
un material aislante térmico, que impide o minimiza la conducción de calor, y por
ello conserva muy bien la temperatura de los cuerpos que se encuentra dentro.
(Longo, F.R. 1975)
El producto de la masa del calorímetro por su calor especifico, es su capacidad
calorífica, que denominaremos K. Como el calor especifico del agua es 1 cal/C gr,
esto equivale a considerar una masa de K en gramos de agua, que absorbería (o
cedería) la misma cantidad de calor que el calorímetro, para la misma variación de
temperatura. Por eso a K se le llama equivalente en agua del calorímetro. El valor
de K se refiere tanto al recipiente como a sus accesorios; el termómetro y el
agitador.