Universidad Distrital Francisco José de Caldas
Proyecto Curricular de Licenciatura en Biología
Autores: GRANOBLES H., Maillyn. Cód: 20181140065
FLOREZ Q., María. Cód: 20181140071
A raíz de la crisis de combustible en 1970, los
economistas y políticos se preocuparon por la
obtención de fuentes de energía alternas al
petróleo. Desde entonces, científicos han
estudiado otras opciones para adquirir
biocombustibles no fósiles. (Fernández et al.
2012).
Para empezar, existen tres tipos de generaciones
de biocombustibles dependiendo
específicamente de la materia prima usada, la
primera es aquella que se da a partir de cultivos
alimenticios, como por ejemplo, la caña de
azúcar y demás, la segunda son las que pueden
convertirse en celulosa como los desechos del
trigo y el aserrín, y por último encontramos la
tercera generación en la que pretende obtenerlos
a partir de cultivos como algas y que además de
esto, no compiten con la producción de
alimentos. (Montilla F, c2014)
La producción de biocombustibles se basa
principalmente en la generación uno, ya que la
segunda y tercera aún siguen en estudio y
contienen costos elevados, aunque son los
futuros combustibles debido a el avance en las
tecnologías de investigación. (Montilla F,
c2014)
Una opción para generar biodiesel, es producirlo
a partir de plantas oleaginosas, aunque estas
plantas tiene bastantes ventajas como lo son
disponibilidad, portabilidad, regeneración,
biodegradación y contenido calórico, tienen
también desventajas como la alta viscosidad,
Botánica I
volatilidad, además de que los suelos en donde
se cultivan tiene alta competencia para el
alimento humano; otras de las opciones para
crear biocombustibles, son los de origen de
grasas animales y aceites usados de cocina, que
tampoco son viables ya que el primero nunca
podría suplir toda la demanda mundial y el
segundo puede contener agua y ácidos grasos no
deseados. (Fernández et al. 2012).
Es por ello que la mejor opción para desarrollar
biocombustibles eficientes y sobretodo que no
generen gases de efecto invernadero, es a partir
de las microalgas, organismos unicelulares que
sintetizan gran cantidad de ácidos grasos debido
a su capacidad fotosintética, así mismo las
microalgas se pueden desarrollar incluso en
ambientes infértiles y sin competir por cultivos
para consumo humano. (Fernández et al. 2012).
A nivel mundial, la producción de biodiesel
aumenta lentamente, mucho más que varios
años atrás, por ejemplo en el 2012 se produjeron
más de veintidós mil millones de litros al año.
En el primer lugar de producción de
biocombustibles se encuentra EEUU
produciendo más de tres mil millones de litros,
seguido de Argentina, Alemania, Brasil y
Francia (Montilla F, c2014). La producción de
este tipo de biodiesel no se constituye de tan
solo la última generación sino de cada una de
ellas (las tres). (Ver imagen No. 1)
Uno de los países que cuentan con gran
diversidad de algas, es Chile, que gracias a su
1
ubicación geográfica cuenta con más de 6.000 Producción actual y capacidad de producción
km de costa en donde nacen muchas especies de de biodiésel en el mundo, en el periodo 2002 -
algas marinas, de las cuales solamente se han 2008.
estudiado 35.000 especies de las más de
250.000. Es por ello que en la actualidad, se
realizan estudios para identificar las algas que
mejor cualidades poseen para la fabricación de
biocombustibles. (Lop, 2018)

Por otra parte, en Brasil están siendo exportados

más de once mil millones de litros por año ​de
biocombustible, en la planta de biodiesel Grand
Valle Bio Energy Ltda, están mejorando e
invirtiendo en las tecnologías, puesto que para el
año 2025 se espera aumentar a ​veinticuatro mil
Imagen No.1​. Producción mundial de biodiesel
millones de litros de diésel al año, ya que las
2002-2008 (IICA 2010 )
algas tienen un potencial de producción de
petróleo de hasta treinta veces más que las En Colombia se venden más de 35.000
semillas oleaginosas (Chenard G et al. 2015). toneladas de biocombustibles (generados a
partir de palma) por mes, según la Federación
Nacional de Biocombustibles, 2018. A
En Petrobras de Brasil, desarrollan tecnologías continuación estadísticas de la venta desde el
para producir biodiesel a partir de las mes de agosto del año 2017 hasta el mes de
microalgas, produciendo una biomasa para junio del 2018. (Ver imagen No. 2)
extracción del aceite, que sería la materia prima
para la elaboración de biocombustibles. En
dicho país ya se realizaron pruebas de
calificación del biodiesel producido en
laboratorio, obteniendo resultados promisorios.
(Guadalupe. 2018)

Según el Instituto Interamericano de

Cooperación para la Agricultura (2010) esta
producción dada anteriormente, en los países
americanos, contienen cifras que varían
constantemente, es decir son muy dinámicas, las
cuales proporcionan el biodiesel a cierta escala
comercial, mientras que los demás países se
encuentran en periodo de prueba o conforman
una producción inexpresiva. Imagen No. 2. ​Fuente: Federación Nacional de
Biocombustibles.

2
Sin embargo, contamos con un recurso
potencial; las algas, puesto que, en éste país
existen 2900 km de línea costera, una gran
diversidad de ecosistemas acuáticos y una
variedad de pisos altitudinales inigualable. Entre
la costa Caribe, y el océano pacífico colombiano
encontramos más de 624 especies de algas, de
las cuales, 53 son de interés económico. Aunque
se cuente con este recurso, aún no ha sido
explotado, ¿Cuál es la causa?, la escasez de
bancos naturales y la poca información sobre
aspectos básicos de éstos organismos vegetales,
como la bioquímica, ecología, ciclos de vida y
demás (Peña E et al. 2005).
Según Díaz Claudia (2014), en 1950 se dieron
los primeros impulsos por producir
biocombustibles a partir de algas, pero, solo se
convirtió hasta 1975 en un potencial económico
en países como Japón, Australia y EUA, donde
fueron impulsados varios programas nacionales
con el objetivo de producción de éstas. A pesar
de los grandes esfuerzos realizados, no se vio
posible seguir realizando estos procesos debido
al alto costo de producción, por lo cual la
alternativa de producción de combustibles se
limitaba a animales y alimentos de uso humano.
BIOCOMBUSTIBLES A PARTIR DE
MICROALGAS
La elaboración de biocombustibles, se puede
desarrollar a partir de plantas oleaginosas, hace
referencia a plantas que producen aceites, como
por ejemplo los girasoles, el maíz y maní, pero
la producción de estas no es sustentable ya que
los terrenos de cultivo compiten como fuente de
alimento para los humanos. Otra forma de
obtención de aceites para biodiesel es la fuente
de cebo de los animales, ésta es poco viable ya
que nunca podría cumplir la demanda necesaria
para suplir las necesidades del mundo y por
último se puede fabricar biocombustibles a
partir de aceites gastados de cocina ya que es
más económico que aceite vegetal virgen, sin
embargo, estos aceites pueden contener agua y
ácidos grasos no deseados (Fernández et al.
2012).
Las microalgas se pueden considerar como la
fuente principal para la obtención de biomasa,
por su alto contenido de lípidos en la membrana,
almacenamiento, fuente de energía y velocidad
de replicación. Se destaca también, por tener
mayor eficiencia fotosintética, una de las
características que hace a las microalgas
mejores que las plantas es su capacidad de
asimilar el dióxido de carbono, a diferencia de
las plantas oleaginosas, las microalgas no
compiten por alimento humano y no necesitan
terrenos cultivables, es de vital importancia
reconocer las cepas que producen más biomasa,
ya que algunas especies pueden almacenar entre
el 1-80% y otras que alcanzan hasta el 90% de
lípidos contenidos, siempre y cuando se realice
bajo condiciones específicas de cultivo
(Fernández et al. 2012).
Según Demirbaş A. (2008), gran cantidad de
investigaciones sobre extracción de petróleo se
encuentran centrados hoy en día en las
microalgas, específicamente en su aceite
altamente viscoso, los ésteres etílicos
producidos por este aceite son denominados
biodiesel.
Existen dos clases de microalgas, las de
metabolismo heterótrofo y autótrofo. El primer
grupo crece en fuentes orgánicas de carbono,
son susceptibles a la contaminación, fomentan
la insaturación de los ácidos grasos sintetizados
y los costos de la fuentes orgánicas de carbono
suelen no ser factibles. Por otro lado, el segundo
grupo de microalgas, las autótrofas, solo
3
necesitan compuestos inorgánicos, agua, sales y
una fuente de luz para su crecimiento. Uno de
los grandes beneficios de las microalgas, es que
se puede regular la obtención de lípidos,
mediante la ausencia de nitrógeno en el medio.
(Fernández et al. 2012).
El contenido de los lípidos depende de la
síntesis de triacilgliceroles, que son lípidos con
pequeñas proporciones de ácidos grasos, además
de no tener fosfato, generando biocombustible
difícil de oxidar. (Fernández et al. 2012).
Una de las especies con más capacidad de
generar lípidos es la ​Neochloris oleoabundans
(Ver foto No. 1). (Fernández et al. 2012).
Foto No. 1: Neochloris oleoabundans​. Imagen
tomada de: |​https://alchetron.com/Neochloris
Otra especie de microalga de fácil cultivo y
su rápido crecimiento es la ​Scenedesmus
(Ver foto No. 2)​. (​ Fernández et al. 2012).
Foto No. 2: Scenedesmus.
Imagen tomada por: P​etra Harma
El proceso de fotosíntesis en las microalgas
depende de la luz que éstas obtengan y es de
gran importancia para la biosíntesis de las
mismas, para conseguir la síntesis de ácidos
grasos (Fernández et al. 2012).
A continuación biosíntesis de lípidos en las
microalgas: (Ver imagen No. 3). En donde se
generan cadenas saturadas de ácido palmítico o
esteárico.
​Imagen No. 3.
Biosíntesis de
lípidos en
microalgas.
(Garibay et al.
2009)
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Existen dos fases para la biomasa de algas y
producción de biocombustibles; 1) la fase
ascendente, que consiste en las tecnologías de
cultivo para mejorar tanto cualitativa como
cuantitativamente la biomasa, ésta se puede
llevar a cabo mediante tres tipos de cultivo;
lotes, semi lotes y sistemas continuos, pero, su
crecimiento se ve afectado por distintos factores
bioticos y abioticos, se cultivan también por
cuatro métodos diferentes, heterotrófico,
mixotrófico, foto heterotrófico y fototrófico,
sólo este último es factible para uso comercial a
Imagen No. 6:​ Producción de biodiesel. Fuente:
gran escala y 2) la fase de recolección y
Propia.
producción de biocombustible. (Yusoff F. 2015)

La transesterificación consiste en la reacción de

Para una factibilidad económica en el mercado
un triester de glicerilo (triglicérido) con un
se debe observar cuidadosamente la
alcohol para formar alquil ésteres de ácidos
competitividad entre el biocombustible y el
grasos y glicerol. (Grey C. et. al. 2014) (Ver
combustible fósil, ya que en la mayoría de casos
imagen No. 4)
el costo de los primeros son sobrepasados por el
tema de la tecnología, los procedimientos y
productos utilizados (catalizadores y demás),
también, se debe tener en cuenta las
fluctuaciones que existen, ya que en el 2009 el
costo del barril de crudo disminuyó
considerablemente (Garibay-H A et al, 2009).

Vemos entonces, que el implementar las

Imagen No. 4. ​Transesterificación.
microalgas como fuente principal para crear
biocombustibles debe ser una de las prioridades
de la humanidad, debido a su fácil cultivo y su
alto rendimiento en contraste con otras fuentes
de lípidos, puesto que, los recursos fósiles se
están agotando y la contaminación por parte de
los gases invernadero afecta cada vez más el
planeta Tierra​.

Imagen No. 5. ​Obtenida de: BioBransa.

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 LITERATURA CITADA:
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[IICA] Instituto Interamericano de Cooperación

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