COMUNICACIÓN CORTA

Biodiesel de Primera generación vs biodiesel de tercera

generación
First generation biodiesel vs. third generation biodiesel

Andrés Mauricio Artunduaga Santos1

1
Maestría en Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente, Facultad de Ciencias Contables, Económicas y Financieras,
Universidad de Manizales, Bogotá D.C., Colombia.

Resumen Abstract

Los biocombustibles de primera generación se
producen directamente de cosechas que pueden
destinarse a la alimentación humana o del ganado, y
por lo tanto su producción es muy polémica teniendo
en cuenta los millones de personas en el mundo que
mueren por hambre. Las principales fuentes de los
biocombustibles de primera generación son el almidón,
el azúcar, grasas animales y los aceites vegetales. Los
principales cultivos empleados son el maíz, la caña de
azúcar, la soja y los aceites vegetales vírgenes.
Los combustibles de tercera generación también se
conocen con el nombre de biocombustibles avanzados.
Lo que les diferencia de los de primera generación es el
hecho de que la materia prima no destinada para
alimentación. Por ejemplo, un aceite virgen sería un
biocombustible de primera generación; pero no así los
aceites obtenidos mediante extracción química que no
sirven para alimentación humana. También se
diferencia en que se cultivan aprovechando áreas
marginales improductivas en cultivos para
alimentación y que no se requiere agua o fertilizantes
para su cultivo.
First-generation biofuels are produced directly from
crops that can be fed to human or livestock, and
therefore their production is highly controversial,
taking into account the millions of people in the world
who die of hunger. The main sources of first-
generation biofuels are starch, sugar, animal fats and
vegetable oils. The main crops used are maize, sugar
cane, soybeans and virgin vegetable oils.
Third-generation fuels are also known as advanced
biofuels. What sets them apart from the first
generation is the fact that the raw material is not
intended for food. For example, a virgin oil would be a
first generation biofuel; but not oils obtained by
chemical extraction which do not serve for human
consumption. It is also different in that they are
cultivated taking advantage of marginal areas
unproductive in crops for feeding and that no water or
fertilizers are required for their cultivation
Key Words: Biofuels, biomass, food insecurity.

Palabras Clave: Biocombustibles, biomasa, inseguridad

alimentaria.

Introducción producción de complementos de los

biocombustibles como combustibles fósiles, para
Desde hace años, los fuente de sustitución a la mejorar la calidad de las
gobiernos de las gran demanda de emisiones y la de los
principales naciones del hidrocarburos. mismos combustibles. Hoy,
mundo han hecho énfasis los biocombustibles
en la necesidad de generar En Colombia la vocación de representan escasamente,
alternativas en la los biocombustibles es la algo más del uno por ciento
producción de energías, de ser usados como de los combustibles que se
entre ellas sobresale la aditivos y como consumen en el mundo. Sin
embargo, en Brasil superan
el 50% de los utilizados en
el transporte y en
Colombia, el 9% para los
mismos propósitos.
Qué son los
biocombustibles
Se entiende por
biocombustible aquellos
combustibles que se
obtienen de biomasa. El
término biomasa, en el
sentido amplio, se refiere a
cualquier tipo de materia
orgánica que haya tenido
su origen inmediato en el
proceso biológico de
organismos recientemente
vivos, como plantas, o sus
deshechos metabólicos (el
estiércol); el concepto de
biomasa comprende
productos tanto de origen
vegetal como de origen
animal.
Los biocombustibles se
producen a partir de
productos vegetales, como
caña de azúcar, sorgo
dulce, remolacha
azucarera, maíz, madera y
Que es el biodiesel
Es un combustible
biodegradable que se
puede utilizar mezclado
con el diésel petrolero o
puro, descubierto por el
profesor Expedito
Parente de la Universidad
Federal de Ceará, Brasil, en
1977, resultante de la
reacción de un ácido graso
vegetal o animal, con un
alcohol –etanol o metanol–
en presencia de un
catalizador, generalmente,
celulosa, para producir
etanol y, de los aceites
vegetales de palma, girasol,
soya y colza, entre muchos
otros, y de grasas y sebo de
origen animal, para
producir biodiesel. Los
biocombustibles son
biodegradables, razón por
la cual son amigables con la
naturaleza.
Origen de los
biocombustibles
La historia de los
biocombustibles se inicia a
fines del siglo XIX y nace
prácticamente con el uso
de los hidrocarburos como
fuente de energía. La idea
de usar aceites vegetales
como combustible para
motores de combustión
interna data de1895. En
ese año el Dr. Rudolf Diesel
desarrolló el primer motor
diésel, cuyo prototipo ya
estaba previsto que
funcionara con aceites
vegetales, como por
ejemplo el aceite de maní,
que en las primeras
pruebas funcionó bien.
hidróxido de potasio o de
sodio.
Similar al metanol, se
identifica la mezcla con
diésel petrolero, con
la letra B, seguida del
porcentaje mezclado. En
Colombia, actualmente, se
mezcla B7 en el centro-
oriente del país y, en el
resto, B10, con excepción
de las zonas de frontera
con Venezuela, país que
exporta a Colombia, en
condiciones especiales, los
La primera experiencia del
empleo de un
biocombustible en el
transporte público data de
1938, cuando se utilizó
biodiesel en la línea de
ómnibus Bruselas-Lovaina
en el curso de la Segunda
Guerra Mundial. Los
alemanes emplearon el
biodiesel para mover sus
flotas de guerra y los
vehículos pesados en el
norte de África. Con la
crisis del petróleo que se
vivió en la década de los
setenta disminuyó la
oferta, por lo que se
disparó su precio en forma
exorbitante, así como el
precio de la gasolina, que
se incrementó 100%. A
fines de 1979, a raíz de la
crisis de los precios del
petróleo, se estableció una
mezcla de gasolina y
etanol: los biocombustibles
se volvían a presentar
como una alternativa al
alza de los precios del
petróleo y al posible
agotamiento de los
recursos no renovables.
combustibles fósiles que
allí se consumen.
Biodiesel de Primera
generación
Para la producción de
biodiesel de primera
generación, es necesario
disponer de biomasa o
productos agrícolas ricos
en aceite o grasas de
animales (vacunos, cerdos
y aves). En este caso, la
tecnología que se utiliza se
basa en la conversión
termoquímica, que consiste
en retirar la glicerina de
estos productos. Con este
propósito se han
desarrollado cuatro
métodos, siendo el más
utilizado el de la
transesterificación de los
aceites y grasas en general.
Este consiste en separar la
glicerina con el uso de un
alcohol (metanol o etanol)
y de un catalizador básico
(hidróxido de sodio o
potasio).
La extracción de la
glicerina es importante
porque la viscosidad del
aceite natural dificulta el
funcionamiento de la
bomba inyectora y del
motor a petróleo diésel.
Ventajas de la utilización
de biodiesel.
a- El biodiesel tiene mayor
lubricidad que el diésel
fósil, por lo que extiende la
vida útil de los motores.
b- Se degrada de 4 a 5
veces más rápido que el
diésel fósil y hasta puede
ser usado como solvente
para limpiar derrames de
diésel.
c- Es más seguro de
transportar pues su punto
de inflamación (150 °C), es
100° C mayor que el del
diésel.
d- Permite al productor
agrícola abastecerse de
combustible, además,
porque la transformación
de la materia prima
agrícola para su
producción, promueve la
inclusión social de los
campesinos.
e- Como no contiene
azufre, no genera bióxido
de azufre, SO2, gas muy
contaminante.
f- No contamina ni las
aguas superficiales ni las
subterráneas.
Desventajas.
a- A bajas temperaturas,
reduce su fluidez.
b- Los costos de la materia
prima son altos, sobre
todo, por su alta demanda
en el mercado mundial.
Representan alrededor del
70% del costo de
producción del biodiesel.
Actualmente, las diferentes
materias primas tienen una
gran demanda mundial.
c- El contenido energético
es entre un 8 y un 12 por
ciento menor que el del
diésel fósil, por lo que su
consumo es ligeramente
mayor.
Este tipo de
biocombustible es viable a
corto plazo ya que es
limitado el uso de las
tierras agrícolas para
cultivos que luego se
empleen en fabricar
biocombustibles sin que
se genere inseguridad
alimentaria o problemas de
precios de los alimentos
para los sectores más
pobres de la población. Así
como problemas
ambientales como
agotamiento del suelo,
deforestación, entre otros.
Asociado a esto, diferentes
aspectos ambientales se
ven afectados, entre ellos:
Agua. La producción de
biocombustibles de
primera generación (1G)
implica un consumo
elevado de agua dulce. . El
crecimiento de la
producción de
combustibles está
relacionado directamente
con el aumento de la
demanda de agua dulce
para regarlos campos. En el
mundo, por cada kilogramo
de cereal que se produce,
se consume 1m³ de agua
Agroquímicos. La
producción de
biocombustibles es a la vez
contaminante en la medida
en que en su cultivo se
emplean insumos
provenientes de
hidrocarburos, tanto en la
fertilización como en la
fumigación y en el uso de la
maquinaria agrícola.
Deforestación. La extensión
de superficies destinadas a
biocombustibles emplea
las mismas áreas de
pastizales que bosques. El
empleo de la palma para
biocombustibles ha
depredado en Malasia 20
millones de hectáreas
(has), y sigue su avance en
África y Sudamérica.
Costos Sociales. Gran parte
de las superficies que son
utilizadas para cultivos,
han sido el hábitat de
pueblos nativos ligados a
su cosmogonía y cultura
ancestral. No sólo hay un
proceso de depredación
ecosistémica, sino también
el desplazamiento de las
comunidades.
Se espera que en unos años
solo una mínima
proporción de la
producción total de Según el Departamento de primera generación. Su alta
biocombustibles sea de Energía de EE.UU., su productividad permite a
primera generación y que rendimiento es diez veces sus responsables recoger
los de segunda y tercera más alto que cultivos cada pocos días.
sean los más utilizados por los biocombustibles de
su mayor sostenibilidad en segunda generación: con el En el caso de las
el tiempo ya que no usan 0,42% de la superficie microalgas, su gran
cultivos alimenticios. terrestre de EE.UU. se absorción de CO2 le
podría generar suficiente convierten en una posible
Una variable importante a biocombustible para herramienta en la lucha
tener en cuenta que satisfacer todas las contra el cambio climático.
el cambio climático afecta necesidades de dicho país, Algunos de sus impulsores
el rendimiento de los el primer consumidor de señalan que podrían
cultivos por lo que no es combustible del mundo. colocarse cultivos de estas
recomendable forzar Precisamente esta algas en las industrias
mediante un cultivo institución estadounidense productoras de dicho gas
intensivo para producir es pionera en la de efecto invernadero. De
combustibles. investigación de esta manera se lograría
microalgas como alimentarlas a la vez que se
biocarburante. reducen las emisiones a la
Biodiesel de Tercera atmósfera. Otra función
generación Las microalgas se pueden ecológica doble sería usar
producir de diversas aguas residuales de
Los productores de formas: al aire libre, más sustento: las microalgas se
biocombustibles de tercera sencillas de cultivar, pero alimentarían a la vez que
generación trabajan con con un menor las depurarían.
vegetales no destinados a rendimiento; en sistemas
la alimentación, con una cerrados, similares a los Por su parte, estos
gran capacidad de cultivos al aire libre, pero biocombustibles tienen que
crecimiento rápido y en atmósferas controladas superar varios desafíos.
potencial energético. Para con dióxido de carbono Aunque las microalgas
mejorar su rendimiento y (CO2); y crecen en aguas residuales
características productivas en fotobioreactores, unos y con CO2, también
utilizan diversas tubos cerrados necesitan otros nutrientes
tecnologías, como transparentes donde van como nitrógeno o fósforo.
la ingeniería genética. los cultivos que Estos fertilizantes
incrementan su empleados a gran escala
Diversos expertos señalan productividad, aunque son podrían tener efectos
a las microalgas como los más caros y complejos. negativos en el medio
más característicos y ambiente. Asimismo, los
prometedores Ventajas y desventajas. costes de la inversión y el
biocombustibles de tercera mantenimiento de estos
generación. Con ellas se Los biocarburantes de cultivos es todavía elevado.
puede producir un aceite tercera generación
que tras ser refinado puede tienen varias ventajas. Para En definitiva, los
utilizarse como biodiesel, y empezar, no utilizan biocombustibles de tercera
si se las manipula de forma cultivos destinados a generación tienen que
genética se pueden alimentación y, por tanto, mejorar su productividad
elaborar todo tipo de no interfieren en la para alcanzar una
combustibles. producción convencional y producción a gran escala
en sus precios de venta, competitiva con los
como ocurría con los de
combustibles fósiles que se impacta es el precio energia_y_ciencia/2014/05
convencionales. de la carne y de los lácteos. /05/219836.php
Conclusión El hecho de poner en riesgo http://www.ibepi.org/wp-
la seguridad alimentaria de content/uploads/2014/12/
Dado que el biodiesel se las personas hace del Biosegundatercerageneraci
produce a base de biodiesel de primera
alimentos o bien compiten generación una opción que on.pdf
por la tierra que puede ser debe dar paso a nuevas http://www.scielo.org.pe/p
utilizada para producir tecnologías y es allí, donde
alimentos, esta situación los adelantos tecnológicos
df/afm/v69n3/a09v69n3
impacta el precio de los aparecen como una opción http://www.fedebiocombu
alimentos al alza de revolucionaria en la
manera directa al producción limpia de
stibles.com/nota-web-id-
restringir la oferta de combustibles. 923.htm
cereales para la
alimentación o de manera Bibliografía http://www.redalyc.org/pd
indirecta si los alimentos f/325/32512739009.pdf
son insumos de ganado; lo http://www.consumer.es/
web/es/medio_ambiente/