EPIDEMIOLOGIA OCUPACIONAL

La Epidemiología: Es una ciencia básica, estructurada en el conocimiento

operacional de la probabilidad, la estadística y los métodos de la investigación. Es un
método de razonamiento causal con base en el desarrollo y comprobación de hipótesis
pertinentes sobre la ocurrencia y prevención de la morbilidad y la mortalidad. Y es una
herramienta de acción para la Salud pública que permite promover y proteger la salud de
las personas, basada en la ciencia, el razonamiento causal y una dosis de sentido común
práctico.

La Salud Ocupacional es el área de la Salud Pública dedicada a la prevención de las

enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo. Al igual que la Salud Pública, la Salud
Ocupacional descansa sobre la Epidemiología, ciencia que permite realizar la vigilancia de
los procesos y condiciones, describir los patrones de presentación de la enfermedad,
identificar los potenciales factores causales, adoptar las necesarias medidas de control y
evaluar la eficacia de las intervenciones.

La epidemiología ocupacional o epidemiología del trabajo: se ha definido como el

estudio de los efectos de las exposiciones en el lugar de trabajo sobre la frecuencia y
distribución de enfermedades y lesiones en la población trabajadora. Por consiguiente, se
trata de una disciplina orientada a la exposición, que mantiene vínculos con la
epidemiología y con la higiene industrial (Checkoway et al, 1989), y como tal, utiliza
métodos similares a los empleados por la epidemiología general. El principal objetivo de la
epidemiología ocupacional es la prevención, mediante la identificación de las
consecuencias para la salud, de las exposiciones en el lugar de trabajo, determinar la
historia de las exposiciones a las que ha estado sometida una persona durante toda su vida
laboral, y con esta información, tomar las precauciones para eliminar, disminuir o controlar
el riesgo de los trabajadores.

Dado el carácter esencialmente preventivo-promocional del campo de la salud de los

trabajadores y con el objetivo difícil y complejo de comprender al hombre en su situación y
condiciones de trabajo, es necesario la contribución de distintas disciplinas y es así que
convergen en este campo diversas áreas del conocimiento, como la medicina del trabajo, la
higiene y seguridad, la sociología, la antropología, la ergonomía, la psicología, el derecho,
la epidemiología, la enfermería y la economía, entre otras.

Con este enfoque se intenta superar los paradigmas enfocándose el estudio de la

relación hombre-trabajo-salud, considerando al hombre como un todo, profundizar en el
estudio sobre el trabajo y su repercusión sobre el proceso salud-enfermedad, expresado en
efectos negativos y positivos. Con el desarrollo de la epidemiología ocupacional, existen
muchas más acciones para diagnosticar y curar con labores preventivas evitando la
aparición de enfermedades profesionales y accidentes de trabajo, se controla el ambiente de
trabajo y la exposición de susceptible para alcanzar la repercusión de este sobre el proceso
salud- enfermedad y la calidad de vida del individuo, los grupos y la sociedad.

Estadísticas

Cada año mueren en el mundo 321 000 personas debido a los AT. A nivel
internacional, en el año 2008 se estimó un total de 317 millones de lesiones no fatales y
motivaron cuatro o más días de ausencia laboral cada una. Esto equivale a un promedio de
850 000 accidentados por día. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) plantea
como un inconveniente fundamental en el área de salud de los trabajadores en América
Latina y el Caribe es la ausencia de datos confiables y sistematizados sobre la magnitud del
problema. Esto dificulta sensibilizar a la opinión pública, obreros, empresarios y
autoridades sanitarias de la necesidad de prevenir accidentes.

El estudio epidemiológico de las enfermedades relacionadas con el trabajo puede ser

tanto descriptivo como etiológico. La principal función en la Epidemiología Ocupacional es
asociar la presencia de morbilidad a exposiciones en el trabajo, es decir, el estudio de la
ocurrencia de enfermedades en relación con los determinantes relacionados con el trabajo.
Por lo tanto, la Epidemiología Ocupacional se ocupa de la relación de ocurrencia entre las
enfermedades relacionadas con el trabajo y los factores que determinan su aparición y
curso.

Así pues, se puede decir que la Epidemiología Ocupacional tiene 2 propósitos

fundamentales:
 1. Identificación e investigación de hipótesis acerca de relación causal entre riesgo y
enfermedad.

2. Identificar y cuantificar esos riesgos.

Es una herramienta fundamental para determinar los fenómenos negativos y positivos

en el ambiente de trabajo, para una vez identificados los primeros, se tomen acciones en
vista de minimizarlos o erradicarlos; y los segundos potencializarlos de forma tal que
mejoren las condiciones de salud y seguridad en el medio ambiente laboral, desde el
concepto de que la Epidemiología Ocupacional no solo centra su objetivo en las
enfermedades y lesiones, sino también y como se ha expresado anteriormente, tiene que ver
con los factores de riesgo del ambiente a que se expone el trabajador durante su jornada
laboral.