El presente más allá del pasado
Acerca de Vestimenta ritual tradicional de la Santería cubana,
de María Elena Molinet*
Lázara Menéndez**
De acuerdo como se vista y se comporte el
Perfiles D E L A C U L T U R A C U B A N A
visitante, será invitado o no a participar en
las tareas domésticas.
Odu Ogbe Owanrin (De Souza, 2005:134)
Por medio de las cosas corpóreas y tem-
porales podemos comprender lo eterno y
espiritual.
San Agustín (citado por Margolin, 2002:15)
Cuando supe que el libro de María Elena
—esa fue, para mí, su primera identidad—
sería publicado por el Centro de Investiga-
ción y Desarrollo de la Cultura Cubana Juan
Marinello —en aquel momento no era Insti-
tuto, y en su dirección estaba Pablo Pache-
co— sentí una profunda alegría, pues estaba
convencida de que ese era su espacio. En
la obra de esta institución se ha expresado
la voluntad de revelar la diversidad y el en-
trecruzamiento de imágenes y memorias en
las vidas cotidianas “como tensiones consti-
tutivas de la cultura y la sociedad cubanas”,
(Amador, 2003:18) con lo cual, la tradicional
distancia entre una cultura sesgada por los
ejes de lo alto y lo bajo, lo académico y lo
no-académico, lo culto y lo popular, ha sido
recolocada hacia una suerte de aleación de
referencias culturales, de articulación de for-
mas heterogéneas de existencia.
Aunque no era ocasional que aquel fuera
el entorno pertinente para la publicación de
un estudio de la “imagen tangible de cada
santo dentro de su universo visual y su le-
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guaje simbólico” (Molinet, 2007:65) por el
camino la idea podía extraviarse —vale re-
.mayo-diciembre
cordar el popular proverbio “del dicho al he-
cho hay mucho trecho”—; mas no, esta se
* La Fundación Fernando Ortiz acaba de conferirle a este libro el premio Catauro Cubano (2008).
** Graduada de Historia del Arte. Doctora en Ciencias sobre Arte. Profesora de la Facultad de Artes y Letras de la
Universidad de La Habana. Especializada en arte africano y estudios afrocaribeños. Sus investigaciones giran en torno
a las artes plásticas y la religiosidad popular cubana de antecedente africano. claudiosotolongo@isdi.co.cu.
1
A partir de este momento aparecerá en el texto como CFN.
Acerca de Vestimenta ritual tradicional de la Santería cubana, de María Elena Molinet
materializó y el júbilo se expande y se multi-
plica en cada presentación, en cada persona
que se acerca y comenta el costado del libro
que le parece más interesante o atractivo.
Vestimenta ritual tradicional de la Santería
Cubana es un estudio que se ocupa de la
imagen visual en una práctica religiosa, his-
tóricamente subalterna. Después del triunfo
de la Revolución se le concedió a la investi-
gación y difusión del patrimonio cultural de
origen africano una dimensión importante en
el ámbito de la cultura popular tradicional,
especialmente en el contexto de la cultura
artística. La creación y el repertorio del Con-
junto Folklórico Nacional1 y de Danza Nacio-
nal de Cuba así como la fundación del Insti-
tuto de Etnología y Folklore dan fe de ello.
Uno de los encantos del libro, como pun-
tadas que definen un corte, es la habilidad
para remitir al lector al ambiente de creación,
rigor y exigencia intelectual, que se manifes-
tó en no pocas de las acciones emprendidas
desde el Teatro Nacional; diferentes semina-
rios y proyectos —uno de ellos, la formación
del CFN— se desarrollaron al amparo de esta
institución.
Complejo y difícil fue el proceso de crea-
ción del CFN, este nos da idea de lo con-
tradictoriamente paradójica que resultó esta
época. Manuel Moreno Fraginals nos sitúa
frente a los múltiples ejes de conflicto y ten-
dencias que se desarrollaron y manifestaron
alrededor de la constitución de esa entidad,
y cómo reflejaban los reparos y rechazos
existentes alrededor del acontecimiento re-
ligioso. Grupos no religiosos argumentaron
que esto iba en contra de la hegemonía de la
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Lázara Menéndez 1
 política laica sostenida por el Estado; otros
analizaron el asunto desde la perspectiva de
una necesaria desacralización de aquellas
formas consideradas como artísticas y que
con ello se orientaría “el proceso de liquida-
ción religiosa”. (Moreno Fraginals, 1985) Los
grupos religiosos, por su parte, consideraron
Perfiles D E L A C U L T U R A C U B A N A
irrespetuosa y sacrílega la presentación en
escena de danzas y cantos que hasta el mo-
mento habían sido solamente expresión de
lo sagrado. Argumenta Moreno Fraginals:
los elementos musicales/danzarios que se
pretendían estudiar, revalorizar y difundir
tenían un carácter litúrgico/religioso, de
religiones vivas, de origen africano, prac-
ticadas por un determinado sector de la
población cubana. […] Como es lógico,
presentaron una fuerte resistencia a la
presencia de investigadores en sus cen-
tros rituales y mas aun a la transformación
de la música y las danzas sagradas en un
espectáculo teatral profano. (1985)
El recuerdo nos remite a un hecho que
quedó fijado en el documental Historia de
un ballet (1961): la presencia del religioso
—“del hombre de la calle”, “el de a pie”,
decimos hoy— en el teatro para observar,
como espectador, la dimensión cultural y ar-
tística que otorgaban los creadores a lo que
él realizaba como actor desde su práctica co-
tidiana. En esa magistral propuesta de José
Massip se muestra el proceso de creación de
una no menos magistral producción danza-
ria que fue Suite yoruba, de Ramiro Guerra.
Y a través de él podemos percibir la rela-
ción entre el “hecho folklórico” y el trabajo
de investigación y creación que sustenta la
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“proyección folklórica”, para expresarnos en
los términos del maestro Guerra. En todo ese
.mayo-diciembre
germinal desarrollo está inmersa María Elena
Molinet.
En Vestimenta ritual tradicional de la San-
tería cubana, la fugaz evocación de los años
sesenta —época complicada, contradicto-
ria y percibida como dorada, si la referencia
son los años cincuenta y los setenta— no es
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nostálgica. María Elena fue una protagonista
desde el lado de los creadores; contribuyó a
la objetivación de imágenes para la escena,
porque ella tiene una mirada aguda, un oído
sensible y una inteligencia cultivada y recep-
tiva que le permitió poner a disposición de
los portadores y de todos una tradición que
era instalada, por primera vez, en los circui-
tos de legitimación del saber y el hacer inte-
lectual considerado de alto vuelo.
El “todo mezclado” de Nicolás Guillén re-
aparece en este libro de María Elena Molinet,
dotado del especial encanto de una tradición
no fosilizada. Cuando el humilde y paciente
lucumí ha ido cediendo el espacio al sober-
bio y sonoro yoruba, la autora suscribe el pri-
mero porque “fue el más tradicional utilizado
en Cuba” (2007:29). El lucumí vistió, cantó
y tocó en los corazones de Nieves Fresneda,
Lázaro Ross, Jesús Pérez, Merceditas Valdés,
Facundo Rivero, Fernando Ortiz, Lydia Cabre-
ra, Rómulo Lachatañeré, Argeliers León y tan-
tos otros hombres y mujeres, recordados en
las moyubas o perdidos en el espacio infini-
to de la memoria, responsables, de alguna u
otra forma, de la presencia de un patrimonio
que se reconoce como “ingrediente sustan-
cial del alma común de la Nación toda”; (Mo-
nal, en Molinet, 2007:27) el vocablo lucumí
arrastró consigo la última parte de un poema
que pertenece al Odu de Ifá Babá Obara Meyi
y dice: “al hombre que sabe y sabe que sabe,
pero no hace alarde de saber: síguelo”. (De
Souza, 2005)
Vincular lo doméstico y lo cotidiano con
lo eterno y lo espiritual es tarea de titanes.
El diálogo con la tradición oral desarrollado
por “la diseñadora de vestuario”, (Molinet,
2007:27) la voluntad de reducir los espacios
creados por la desinformación, en virtud de
la carencia de investigaciones rigurosas en
el espacio de la vestimenta ritual, y la apli-
cación de los “métodos con los que se pue-
de estudiar y reconocer distintas prendas
vestimentarias, clasificarlas y aislarlas” (Mo-
linet, 2007:32) le ha posibilitado reconstruir
“la historia de las ropas y accesorios, con
un mínimo de riesgo”. (Molinet, 2007:29)
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Lázara Menéndez 2
 Ha desplegado sobre la mesa el lenguaje de
las prendas y su relación con las tipologías,
la tecnología, el tiempo y el espacio.
La sistematicidad y la sagacidad inves-
tigativas de María Elena Molinet le han
permitido indagar en la parafernalia de la
Santería o Regla Ocha-Ifa. El estudio acer-
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ca de la “imagen” del cubano, constituida
para esta autora por “el cuerpo humano
con sus etnias y tipologías; la gestualidad
y la vestimenta colocada como una ‘segun-
da piel’”, (2007:11) le permitió asumir la
propuesta teórica formulada por Argeliers
León para la cultura popular de ascenden-
cia ancestral y denominar vestimenta de lí-
nea popular tradicional la que sería su ob-
jeto de estudio.
Las sociedades recurren al cuerpo y a
la transformación de la apariencia corporal
mediante vestimentas, adornos, pinturas,
tatuajes, escarificaciones, etc. como mane-
ra de definir la identidad individual, social
y étnica, y de comunicar mensajes sobre
los contenidos y valores de la persona, de
roles y de estatus; así, en el análisis del
vestuario María Elena Molinet no pierde de
vista las variaciones que se introducen en
la indumentaria en virtud de la posición
socioclasista del sujeto dominante o do-
minado. La autora pone de manifiesto que
la cosmología santera se expresa también
en lo artificioso de un vestuario que es
el resultado de variados procesos de cam-
bio, o de transculturación, como dijera Fer-
nando Ortiz y demuestra la Molinet a lo
largo de su estudio. Indiscutiblemente la
apropiación de tipologías y estructuras fo-
ráneas fue una resultante del proceso de
imposición cultural o deculturación a que
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fueron sometidos los esclavos y sus des-
cendientes, una manera de sobreponerse a
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los nuevos patrones de poder que les eran
impuestos, apropiándose de los elemen-
tos a disposición de la cultura hegemóni-
ca, como un modo de concretar el calado
creativo de la vida diaria.
María Elena Molinet nos sitúa ante la
insinuante y provocativa problemática nor-
Acerca de Vestimenta ritual tradicional de la Santería cubana, de María Elena Molinet
ma-innovación, cuando después de un me-
surado balance se inclina “a opinar que es-
tas [se refiera a la vestimenta] empezaron
a conformarse a mediados del siglo XX”.
(2007:26) Tras este suave movimiento, la
reflexión que acompaña a la lectura nos
invita a preguntarnos: ¿en qué medida ese
fue un vestuario que pudo ser considerado
continuador de una tradición en las pos-
trimerías del XIX y los inicios del XX? ¿La
magnificencia era una señal de la persis-
tencia en la memoria de los linajes africa-
nos o coexistía con la necesidad de borrar
el estigma de la pobreza y la sensación
de privación, al apropiarse de modelos de
engalanamiento utilizados por los sectores
dominantes? ¿Qué ocurrió en el transcurso
del siglo XX y qué aconteció en la década
del sesenta, que nos hizo asumirlo como
parte de una tradición?
El vestuario en la santería forma parte
de una práctica religiosa que se orienta a
la consecución de un mejor nivel de vida;
ella es un ejercicio que busca el bienes-
tar de sus practicantes en el mundo real
y concreto en el que viven. La vestimenta
deviene una suerte de medio de comuni-
cación y de acción; los seres míticos se
convierten en receptáculo de poder. María
Elena Molinet nos sugiere que la relación
entre la “imagen intangible” del oricha, se-
gún los mitos, y los elementos “vestimen-
tarios tangibles”, que intentan reproducir
la imagen del santo, abriera el espacio a
la opulencia del cotidiano y a las hibrida-
ciones que en él se producen en el ámbito
de las equiparaciones religiosas.
Con esta conjetura el lector puede hacer
una lectura dinámica, fluida, por un tex-
to donde no se concentran fórmulas para
construir trajes tradicionales; María Elena
Molinet devela articulaciones entre relatos
o patakines y estructura del vestuario, y
ello opera como una invitación a continuar
la indagación entre los objetos y el univer-
so de significación que se abre en la cos-
mología en cuestión.
Gracias a María Elena por entregarnos
El presente más allá del pasado
Lázara Menéndez 3
 un documento indispensable para el cono-
cimiento de una práctica cultural que en-
cuentra en su vestuario una manera de ex-
presar sus identidades.
Perfiles D E L A C U L T U R A C U B A N A ¡Aché!

Bibliografía

- Amador, José 2003 Prólogo a Historia y memoria: sociedad, cultura y vida cotidiana en Cuba (1878-1917)
(La Habana: CIDCC Juan Marinello / Universidad de Michigan).

- De Souza, Adrián 2005 Los orichas en África. Una aproximación a nuestra identidad (La Habana: Editorial
de Ciencias Sociales).

- Margolin, Víctor 2002 Las políticas de lo artificial. Ensayos y Estudios sobre Diseño (Chicago: Editorial De-
signio).

- Molinet, María Elena 2007 Vestimenta ritual tradicional de la Santería cubana (La Habana: ICIC Juan Ma-
rinello).

- Moreno Fraginals, Manuel 1985 “Conjunto folklórico Nacional de Cuba. Análisis sociocultural de una ins-
titución artística”, ponencia presentada en la Primera Conferencia Científica del Instituto Superior de Arte,
La Habana.
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