3ERNARD HARIN

El sacramento

de la reconciliación
 BERNARD HARING

SHALOM : PAZ
El sacramento de la reconciliación

BARCELONA
EDITORIAL HERDER
1970
 Versión castellana de ALEJADRO ESTEBAN LATOR ROS, de la obra de
BERNARD HARINO, Shalom: Peace, Farrar, Straus and Giroux, Nueva York 1967

ÍNDICE
IMPRÍMASE: Barcelona, 16 de diciembre 1968
JOSÉ CAPMANY, vicario episcopal
Introducción 11

I. LA BUENA NUEVA DE LA PAZ MESIÁNICA 13

Encuentro con el Señor 14
Poder de la alegría 15
Mensajero del amor de Cristo 16
Pacificador por el Espíritu Santo 17
«A quienes perdonéis los pecados, les quedarán perdonados» 18
Liturgia de la paz mesiánica . . • 19
Pregoneros de la palabra de Dios 21
La hora de la gracia 22
Gozosa respuesta positiva 23
«Creed en el Evangelio» 24

II. ENCUENTRO PERSONAL CON EL SEÑOR EN LA IGLESIA . . . 27

Cargas compartidas 29
Pesar y gozo compartidos 29
El pecado; ofensa a Dios y a la Iglesia 30
Reconciliación personal y comunitaria 32
La Iglesia peregrinante 33
Celebración comunitaria del sacramento de la penitencia . 35
© Bernard Hitrlng, 1967-1968
III. DIFERENTES FUNCIONES DEL CONFESOR 39
© Editorial Herder S.A., Provenía 388, Barcelona 13 (España) 1970
Cristo, como maestro 41
Cristo, médico y juez . . . . 44
Cristo, sumo sacerdote 46
El confesor, otro Cristo 47

Es PROPIEDAD DEPÓSITO LEGAL: B, 743-1970 PWNTED m SPAIN

GRAÍESA - Ñapóles, 249 - Barcelona

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 Índice índice

IV. LA DISPOSICIÓN DEL PENITENTE 51 Cuarto principio 126

«Bienaventurados los que... saben que son pobres» . . . 52 Quinto principio 128
La ley del crecimiento 55 Sexto principio 129
Un patrón de conformidad 56 Séptimo principio 130
Ignorancia invencible 58
Ética de situación 62 X. LA FORMACIÓN DE UNA* CONCIENCIA CRISTIANA . . . . 137
Vencer la ignorancia 64 Significado de conciencia 137
Psicología del aprendizaje 65 Principios básicos 139
La conciencia y el Evangelio . . 140
V. CONTRICIÓN 67 Atención al kairos 140
Propósito de enmienda 70 Responsabilidad personal y comunitaria 141
Valoración del propósito de enmienda 71 Signos de discernimiento 142
Progreso penitencial 75 Fe y oración 143
Profundizar el sentido de la contrición 144
VI. ABSOLUCIÓN 79
Presunción en favor del penitente 80 XI. GUIAR LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA 147
Presunción contra el penitente 81 Formación sacramental de la conciencia 150
Absolución condicional 84 Formación eclesial de la conciencia 151
Recusación de la absolución 85 Síntesis: El amor de Dios y del prójimo 153
«Perdonados te son tus pecados» 86
XII. LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA: FE, ESPERANZA Y CARIDAD . 155
VII. LA OCASIÓN PRÓXIMA DE PECADO 89 La virtud de la fe 155
Ocasión voluntaria y ocasión necesaria de pecado . . . 89 Sacramento de la fe 155
Visión cristiana del ambiente 90 La virtud de la esperanza 161
Ocasiones de pecado contra la fe 95 Hábitos inveterados y esperanza 165
Ocasiones de pecado contra la caridad y la justicia . . . 96 Amor de Dios 168
Ocasiones de pecado contra la castidad 97
El empleo, como ocasión de pecado 103 XIII. LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA: RELIGIÓN 171
Una promesa por parte del penitente 105 Celebración de la liturgia 172
Concubinato y otras ocasiones de pecado 106 Obligación de la misa dominical 173
Matrimonios inválidos 107 Obras serviles 179
Matrimonios mixtos inválidos 111 Abnegación 180
El matrimonio en nuestro tiempo 111 Costumbre de jurar 182
Superstición 183
VIII. INTEGRIDAD MATERIAL DE LA CONFESIÓN 113
Integridad material 113 XIV. CARIDAD FRATERNA 185
El cumplimiento legal y el ideal 114 El mandamiento que todo lo abarca 185
Especie y número de los pecados 116 Signos de verdadero amor 186
Proporción entre las diferentes funciones 120 Amor redentor 187
Conclusión 120 La ley del crecimiento 188
La prueba de la caridad 189
IX. E L CONFESOR Y LA INTEGRIDAD MATERIAL DE LA CONFESIÓN . 123 Violación de la caridad fraterna 191
Primer principio 123 Escándalo y medio social 193
Segundo principio 124 Agresividad 194
Tercer principio 125

6 7
 Índice índice

XV. E L CUARTO MANDAMIENTO 195 Cuentos inocentes e inofensivos 287

Vida de familia 195 La verdad y la corrección fraterna 288
La TV y la formación de la conciencia 198 Restricción mental 288
Atención a la vocación 198
Educación en la obediencia 200 XX. E L SACRAMENTO DE LA^- PENITENCIA Y LA ArMÓSFtRA DIVINA . 291
La familia abierta 202 Proclamación del kairos 291
Moral cívica 202 En este tiempo de separación 292
Armonía interracial 203 Pecados que contaminan el ambiente 294
Fraternidad internacional 205 Ambiciones egoístas 295
Miembros responsables de la Iglesia 206 Contaminación ambiental 298
La purificación del ambiente 299
XVI. EL QUINTO MANDAMIENTO Y LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA . 209 El penitente aprende a ver 302
La guerra moderna 209 Llamamiento a la unión y a la separación 303
Aborto 213 Renovación de la Iglesia 304
Vida y salud del prójimo 217 Dolor y propósito con vistas al ambiente 305
Vida y salud personal 219 Función de la penitencia 306
El confesor de enfermos 221 La liturgia de la atmósfera divina 311
Situaciones difíciles en vista del ambiente 312
XVII. LA CASTIDAD Y LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA . . . . 225
Una actitud positiva 225 XXI. SACRAMENTO DE CONVERSIÓN Y CRECIMIENTO 315
Matrimonio y celibato 226 Necesidad de crecimiento 316
Ofensas contra la castidad 227 La segunda conversión 318
Masturbación o «ipsación» 230 Dirección espiritual 320
Necking y petting 237 Recepción frecuente del sacramento de la penitencia . . . 321
Fornicación 240 Frecuencia de la comunión 322
Adulterio 245
Pecados contra la castidad en el matrimonio . . . . 247 XXH. DIFERENTES ESTADOS DE VIDA 327
La pildora 266 Las confesiones de niños 327
Las confesiones de seminaristas 331
XVIII. LA JUSTICIA AL SERVICIO DE LA CARIDAD 271 El problema de la castidad de los seminaristas . . . . 332
Justicia y caridad 271 Elección de vocación o profesión 334
Egoísmo individual y de grupo 272 Las confesiones de sacerdotes y religiosos 337
Justicia y amor a todos los niveles 274 Confesiones de enfermos . . . 340
Justicia social con los trabajadores 275
Justicia con la publicidad 277 XXIII. LAS CONFESIONES DE LOS ESCRUPULOSOS 345
Justicia y lealtad con el Estado 278
Restitución 279 Conclusión 349

XIX. LA VERDAD EN LA CARIDAD Y LA CARIDAD EN LA VERDAD . . 281 Apéndice 351

La verdad, expresión de amor 281
Verdad en pensamientos, palabras y obras 282 índice 353
Malicia de la mentira 283
Especies de mentiras 284
Mentiras por flaqueza humana 285
Las mentiras de los niños 286

9
 INTRODUCCIÓN

Tanto los sacerdotes y religiosos como los seglares observan

cierta deficiencia en la celebración del sacramento de la peniten-
cia, en cuanto que con frecuencia no se refleja aquí la renovación
iniciada por el concilio Vaticano u. Pero en ningún caso debe
achacarse esto a falta de buena voluntad. El quehacer es inmenso.
El autor confiesa sinceramente que no puede prever qué significa-
rán finalmente para el sacramento de la penitencia las consecuen-
cias de la renovación bíblica, litúrgica, eclesial y ecuménica. Este
libro no tiene pretensiones proféticas en el sentido de anticipar posi-
bles cambios futuros. Su aspiración es mucho más modesta. Con él
se quiere ayudar a sacerdotes, a seminaristas, a los que instruyen a
otros* o desean instruirse ellos mismos para hacer el mejor uso
posible de las oportunidades que hoy se ofrecen. Sería aventurado,
y el autor tendría que limitarse a meras conjeturas si quisiera anti-
cipar cambios importantes, puesto que rebasarían la esfera de su
competencia y habría que dejar esta tarea a personas más autori-
zadas en la materia. No obstante, las actitudes se pueden modifi-
car, si ya no cambiar radicalmente, y en todo caso, siempre es
posible introducir mejoras en lo que ahora hacemos. Así pues, el
objetivo de este libro consiste en' prestar el mayor servicio posible
actualmente, y al mismo tiempo preparar el terreno para futuros
desarrollos.
Las principales intenciones del autor son las siguientes: dar
mayor importancia al aspecto kerigmático del sacramento de la

11
 Introducción

penitencia y al espíritu del culto; recalcar y desarrollar más amplia-

mente la misión del confesor como el de «un hermano entre herma-
nos», como mensajero de gozo y de paz, como alguien que se inte-
resa muy en serio por la formación de la conciencia de cristianos.
Este libro va dirigido en primer lugar, aunque no exclusiva-
mente, a los sacerdotes. El autor se sentirá muy satisfecho si la
obra puede servir a ministros y laicos de confesiones cristianas,
cuyo interés ecuménico los induce a buscar información sobre la
1
manera cómo sus hermanos católicos entienden hoy día el sacra-
mento de la reconciliación. Celebraremos que los conocimientos
LA BUENA NUEVA DE LA PAZ MESIÁNICA
así adquiridos aporten una recíproca ayuda en la tarea cristiana de
una constante conversión. También podrá interesar la lectura de es-
tas páginas a seglares católicos que deseen intervenir como partici-
Para los israelitas, la palabra shalom, o «paz», tiene resonan-
pantes maduros en la celebración del sacramento de la penitencia.
cias mesiánicas. Connota la paz de Dios, paz que fue prometida
La semilla de la que brotó este libro fue sembrada en el Insti-
al pueblo elegido y les sería traída con la venida del Mesías. El
tuto de Pastoral de Concepción, Missouri, con ocasión de unas
pueblo judío sigue teniendo en gran estima la palabra paz, incluso
lecciones dadas por el autor en 1964 y 1966, y en la universidad
fuera del ámbito religioso. Esta palabra es todavía la expresión
de San Francisco, en 1966. No le habría venido al autor la idea de
más apropiada de todo lo que se puede esperar y que se pueda dar.
escribir un libro sobre el sacramento de la penitencia, a no ser por
No puedo menos de recordar algunas ocasiones, en las que el
la respuesta estimulante y la cooperación de numerosos sacerdotes,
saludo Shalom alecham transformó una situación de suyo difícil
jóvenes y no tan jóvenes, en aquella ocasión. Por propia iniciativa
en una relación de amistad y de mutua confianza. Estas ocasiones
emprendieron los oyentes la tarea de transcribir las lecciones regis-
me las proporcionaban por lo regular mis contactos con los judíos.
tradas en cinta magnetofónica. Ejemplares policopiados, destinados
Al presentarme yo mismo, tema que notar la reacción causada
a los oyentes, comenzaron a circular entre otros muchos sacerdo-
por mi apellido, Háring, que ponía de manifiesto mi vieja ascen-
tes. Profesores de seminarios los utilizaron como base de sus lec-
dencia alemana. Pero cuando, apenas presentado, formulaba yo el
ciones sobre el sacramento de la penitencia. Todo esto sugería al
saludo Shalom alecham, la reacción espontánea se expresaba con
autor la necesidad de publicar un escrito sobre esta materia. Al
un fuerte apretón de mano, y se creaba una atmósfera de confian-
mismo tiempo iba adelantando el manuscrito.
za que acaba en amistad.
El autor se da perfecta cuenta de que este esfuerzo no repre-
El saludo «la paz sea con vosotros», en su sentido verdadera-
senta la «última palabra» en la materia. Habrá que seguir traba-
mente religioso, sugiere el gran tiempo, el tiempo mesiánico, en
jando. Otros, dotados de más imaginación, abordarán el terreno y
el que Dios traerá su propia paz a los hombres. Esta paz dará
propondrán nuevas ideas.
lugar a la reconciliación de los hombres con Dios y también entre
B.H.
ellos mismos. La promesa hecha por Dios, de un Mesías que anun-
ciaría la buena nueva de paz, se cumplió en la persona de Jesu-
Yale Divinity School cristo, que, poco después de su resurrección se apareció a sus dis-
New Haven, Connecticut cípulos y les hizo la proclamación largo tiempo esperada.
Abril, 1967 Veamos el relato del hecho por san Juan:

12
13
 La buena nueva de la paz mesiánica
«Cuando llegó la noche de aquel mismo día, el primero de la semana,
estando bien cerradas, por miedo de los judíos, las puertas del lugar donde
se encontraban los discípulos, llegó Jesús, se pone delante y les dice: "Paz
a vosotros." Y dicho esto, les mostró tanto las manos como el costado. Y los
discípulos se llenaron de alegría al ver al Señor. Entonces les dijo Jesús
por segunda vez: "Paz a vosotros. Como el Padre me ha enviado, así tam-
bién os envío yo." Y dicho esto, sopló y les dijo: "Recibid el Espíritu
Santo. A quienes perdonéis los pecados, les quedarán perdonados, a quienes
se los retengáis, les quedarán retenidos"» (Jn 20, 19-23).
Es significativo el hecho de que el Señor recalque su procla-
mación de paz mostrando sus manos y costado llagados. Ello indica
que mientras el misterio pascual es siempre el misterio de la resu-
rrección, esta resurrección remite inexorablemente a su pasión y a
su muerte. Así pues, la liturgia total no es simplemente la presen-
cia de Cristo, sino la presencia poderosa y activa de Cristo resu-
citado que muestra las manos y el costado atravesado, señales de
su sacrificio. En la liturgia, Cristo proclama todavía el Evangelio.
(Cf. Constitución de la Sagrada Liturgia, art. 33.) En el sacramento
de la penitencia, Jesús mismo proclama su paz mesiánica.
Encuentro con el Señor
El sacramento de la penitencia es en primer lugar la procla-
mación litúrgica del misterio pascual, aplicado aquí y ahora al
creyente, tanto al que lo proclama como al que lo recibe. Por
medio del confesor vuelve a anunciar Cristo la paz de Dios, mos-
trando, al hacerlo, las llagas que nos granjearon esta paz y recon-
ciliación.
Una vez, en la gran oportunidad (kairos), del Calvario, Cristo
desafió los límites del tiempo reuniendo en sí mismo los pecados
de toda la humanidad: del pasado, del presente y del futuro. Ahora,
en el sacramento de la penitencia, traspasa de nuevo estos lími-
tes del tiempo aportando al penitente la acción salvífica de la cruz
y de la resurrección.
Cuando los discípulos se encontraron por primera vez con
Cristo resucitado, él les anunció su paz, mostrándoles al mismo
14
Poder de la alegría
tiempo las llagas de las que había manado aquella paz. Aquel
encuentro libró a los discípulos del miedo que los paralizaba y los
llenó de gozo. Desde entonces, Cristo viene al penitente como por-
tador de las mismas buenas nuevas. Su «Yo he muerto por vos-
otros» incluye su triunfo sobre la muerte y llena al penitente de
gozo, pues ello marca la liberación del pecador.
Sin embargo, el gozo del penitente depende en cierta medida
del confesor que representa a Cristo. ¿Anuncia el confesor la buena
nueva en el espíritu de Cristo o convierte el sacramento en una
inquisición? Más abajo hablaremos de esto más por extenso. En
este lugar queremos examinar el papel del confesor, en cuanto
iluminado por el Evangelio, y, lo que todavía es más importante,
cómo el penitente se encuentra con Cristo.
Poder de la alegría
En el espacio que medió desde el enterramiento del Señor hasta
su resurrección se hallaban los apóstoles muy abatidos, presa de
una desesperada conciencia de su propio pecado. El más abru-
mado de todos era quizá Pedro. ¿No había negado a su maestro?
«No conozco a ese hombre», habían sido sus palabras. Y el Evan-
gelio nos refiere que Pedro lloró amargamente. Mas cuando el
Señor se apareció a Pedro y a los demás apóstoles poco después de
la resurrección, los saludó diciéndoles: «Paz a vosotros.» Al oir
estas palabras y al reconocer al que las profería, los apóstoles «se
llenaron de alegría». Porque aquel saludo, aquella «paz» no era
en nada, menos que una reconciliación. El Señor les mostró que les
perdonaba; él sanaba al pecador.
Un buen confesor es fundamentalmente un hombre que está
agradecido por sus propias experiencias de reconciliación. Es un
hombre que ha sentido profundamente el shalom del Señor y se
ha llenado con ello de alegría, exactamente como los apóstoles.
Porque así puede comprender por qué el Señor repitió por segun-
da vez «Paz a vosotros», añadiendo: «Como el Padre me ha en-
viado, así también os envío yo.» Puede también apreciar mejor su
mandato de obrar en nombre de Cristo, anunciando, como lo hizo
15
 Pacificador por el Espíritu Santo
La buena nueva de la paz mesiánica
tar la postura de firmeza, que un padre tiene a veces que adoptar
Cristo, la buena nueva de la reconciliación. Esta comprensión es
necesariamente. El papel del confesor es el de un padre amante.
la que induce al confesor a desempeñar su misión a la manera de
La misión sacramental que le ha sido asignada es la de hacer visi-
Cristo, trayendo la buena nueva al pecador arrepentido, al peni-
ble el amor del Padre celestial, haciéndose semejante a Cristo, fiel
tente desesperado y llenándolo de alegría.
imagen del Padre, verdadero mensajero de paz.

Mensajero del amor de Cristo

Pacificador por el Espíritu Santo
Importa mucho que el confesor capte el significado de las pala-
«Y dicho esto sopló y les dijo: "Recibid el Espíritu Santo".»
bras de Cristo, «Como el Padre me ha enviado, así también os
Por el poder del Espíritu Santo, la humanidad de Cristo estaba
envío yo». Reducir esto a un asunto de «jurisdicción» en compa-
plenamente sumergida en la luz de su divinidad. Fue el Espíritu
ración con el poder de Cristo, sería un grave error. «De tal manera
Santo el que ungió a Cristo para su doble función de sumo sacer-
amó Dios al mundo, que envió a su Hijo unigénito» (Jn 3, 16).
dote y de víctima.
El amor es, pues, lo que explica la venida de Cristo. Su gran mi-
También hombres ordinarios han sido ungidos por el Espíritu
sión no era la de ejercer el poder divino, sino la de dar a conocer
Santo para desempeñar el doble papel de sacerdote y de víctima.
el amor del Padre celestial. Cristo mismo, como imagen del Padre
Los «ungidos» reciben abundantemente el Espíritu Santo, y al reci-
que es, es la expresión visible de este amor. Ahora bien, Cristo a su
birlo reciben una identificación especial con los otros hombres.
vez encarga a sus apóstoles, a los sacerdotes del mundo, que ocupen
Ahora son víctimas que comparten en forma vicaria los sufri-
su lugar anunciando esa paz que no es nada menos que el amor
mientos y pesares de los pecadores, unidos solidariamente con
del Hijo y el amor del Padre celestial a los hombres.
todos los hombres. Así como Cristo ungido por el Espíritu Santo
San Alfonso de Ligorio, en su Praxis Confessarii, expone que la
se hizo a sí mismo responsable, conjuntamente con los hombres,
quintaesencia de las obligaciones del confesor se cifra en repro-
de los pecados de éstos (san Pablo dice que se hizo hamartia,
ducir la imagen del Padre celestial. Y, puesto que la fiel imagen
pecado), aunque él mismo no había cometido pecado, así debe
del Padre se halla en Cristo glorificado, que pronuncia las pala-
hacer exactamente el sacerdote.
bras de reconciliación, el confesor debe imitar este proceder ama-
Los sacerdotes, como hombres espirituales, son liberados por
ble del Señor. La actitud del confesor debe ser, no la de un juez,
el Espíritu Santo de lo que de otra manera vendría a ser un sacra-
sino la de «un padre espiritual», de un hermano entre los her-
mentalismo, exterior, mecánico. El Espíritu Santo da a los sacer-
manos, de modo que los penitentes puedan experimentar por él la
dotes el poder de sufrir con las gentes, y de gozarse con los que
bondad de Dios. Los penitentes deberían sentirse movidos a decir:
tienen razón de regocijarse. Porque los sacerdotes, gracias al Espí-
«Si los ministros del Señor son tan amables, tan comprensivos,
ritu Santo, son hombres espirituales que han venido a participar de
¡cuan compasivo y misericordioso será Dios mismo! ¡Cuan buena,
la vida de Cristo de manera especial. Su misión, como la de Cristo,
santa y justa es la ley del Señor!» Los cristianos han recibido un
es misión de caridad, de amor. Cristo, por causa de su unción» hizo
gran mandamiento: «Sed misericordiosos, como es misericordioso
un sacrificio de sí mismo, un don. Así debe hacer el sacerdote.
vuestro Padre celestial» (Le 6, 36). Al sacerdote y al confesor les
corresponde cumplir este mandamiento en medida extraordinaria.
Por otra parte, Dios no es un abuelo chocho, que dice a todo:
«Sí, sí, está bien, está bien» a todas las faltas, sin atreverse a adop-
17
16
Harina, Shalom 2

«.A quienes perdonéis los pecados, les quedarán perdonados»
Este mensaje de Cristo a sus sacerdotes es un mensaje de paz
y de vida. Esto tiene un antecedente en el Antiguo Testamento,
en el libro de Ezequiel, en un pasaje que se aplica de manera muy
especial al sacramento de la penitencia:
«Fue sobre mí la mano de Yahveh, y llevóme Yahveh fuera y me puso
en medio de un campo que' estaba lleno de huesos. Hízome pasar por cerca
de ellos todo en derredor, y vi que eran sobremanera numerosos sobre la
haz del campo y enteramente secos. Y me dijo: "Hijo de hombre, ¿revivirán
estos huesos?" Y yo respondí: "Señor, Yahveh, tú lo sabes" Él me dijo:
"Hijo de hombre, profetiza a estos huesos y diles: Huesos secos, oid la
palabra de Yahveh. Así dice el Señor, Yahveh, a estos huesos: Yo voy
a hacer entrar en vosotros el espíritu y viviréis; y pondré en vosotros ner-
vios, y os cubriré de carne, y extenderé sobre vosotros piel, y os infundiré
espíritu, y viviréis y sabréis que yo soy Yahveh." Entonces profeticé yo
como se me mandaba; y a mi profetizar se oyó un ruido, y hubo un agi-
tarse y un acercarse huesos a huesos. Miré y vi que vinieron nervios sobre
ellos, y creció la carne y los cubrió la piel, pero no había en ellos espíritu
Díjome entonces: "Profetiza al espíritu, profetiza, hijo de hombre, y di al
espíritu: Así habla el Señor, Yahveh: Ven, ¡oh espíritu!, ven de los cuatro
vientos, y sopla sobre estos huesos muertos, y vivirán." Profeticé yo como
se me mandaba, y entró en ellos el espíritu, y revivieron y se pusieron en
pie, un ejército grande en extremo» (Ez 37, 1-10).
Lo que llama la atención en este texto es que ruah, el espíritu
de Dios, realiza la obra de resucitar los muertos a la vida. El espí-
ritu es el que restituye la vida. El texto del Nuevo Testamento
sobre el perdón de los pecados debería leerse a la luz de este texto
del Antiguo. Las grandes profecías del Antiguo Testamento se cum-
plen en el Hijo del hombre, que es capaz de restituir la vida y de
perdonar los pecados. Por Ezequiel vemos que haría esto por el
Espíritu. En el Nuevo Testamento, Jesús prueba que él puede
perdonar pecados por el mero hecho de tener poder para devolver
la vida. «El espíritu del Señor está sobre mí, porque me ungió
para anunciar el Evangelio a los pobres, para proclamar libertad
a los cautivos» (Le 4, 18).
Jesucristo sacrificó su vida en el Espíritu. Su Padre celestial,
18
Liturgia de la paz mesiánica
para mostrar que aceptaba este don de su propio Hijo, hizo que
volviera Jesús a la vida por el Espíritu. El Espíritu Santo ocupa
un puesto central en la misión de Cristo.
También el sacerdote ha recibido el Espíritu de manera espe-
cial, Espíritu que lo ha capacitado para profetizar y para procla-
mar como Ezequiel, sabiendo que es el Señor el que actúa a través
de sus palabras. Porque las palabras del sacerdote que imparle la
absolución son más que un mero signo. Son un signum efficax,
palabra y signo de la acción poderosa de Dios.
Aunque es esencialmente por el bautismo que los «huesos muer-
tos» reciben el Espíritu y son resucitados a la vida con Cristo, sin
embargo, la profecía se aplica también al sacramento de la peni-
tencia. El efecto esencial del sacramento de la penitencia consiste
en llevar a cabo la transformación de debilidad en fortaleza, de
enfermedad en salud. Para algunos significa una transformación,
una conversión o vuelta de la muerte a la vida. La penitencia
es una gran profecía por el Espíritu, tanto para los que se hallan en
pecado mortal como para los que sólo tienen pecados veniales.
Para todos los pecadores de buena voluntad, el sacramento de la
penitencia entraña una buena nueva. Es la proclamación del mis-
terio pascual, una proclamación que se les aplica aquí y ahora:
ellos mueren a sus pecados y son resucitados a una nueva vida
Liturgia de la paz mesiánica
Tanto los confesores como los penitentes deben darse plena
cuenta de que el sacramento de la penitencia es una liturgia. Es la
proclamación eficaz de la palabra de Dios. Por esta razón debemos
celebrar el sacramento de una forma que concentre la atención, no
en los pecados del penitente, sino totalmente en el Señor que pro-
clama la buena nueva, dando la palabra eficaz de su paz con amo-
rosa atención al penitente. Muchos cristianos dejan de atender en
primer lugar al mensaje del Señor, y en cambio dan la mayor
importancia a su propio papel en la recepción del sacramento.
Expliquémonos.
Hace años me dedicaba yo a dar misiones. A veces me tocaba
19
 La buena nueva de la paz mesiánica
ir a zonas en su gran mayoría protestantes, donde los católicos no
siempre tenían fácil acceso a los sacramentos. Al catequizar a aque-
llas gentes, solía aprovechar aquella ocasión para preguntar acerca
del sacramento de la penitencia. «¿Cuál es el elemento más esen-
cial, el aspecto más importante del sacramento de la penitencia?»
Una y otra vez se repetía esta respuesta: «Mi arrepentimiento.»
Cuando yo replicaba que había algo todavía más grande que la
contrición, seguía una granizada de respuestas: «Buenos propó-
sitos», «firme resolución», «examen de conciencia», «que nos acu-
semos absolutamente de todos los pecados», «cumplir la peniten-
cia». Estas respuestas provenían lo mismo de niños que de adultos,
incluso de los más inteligentes de ellos. Y todavía recuerdo la gran
satisfacción que experimentaba cuando, después de tantas respues-
tas deficientes, oía la vocecita de un niño pequeño: «Yo lo sé. La
cosa más grande es lo que hace Jesús, que me perdona los pecados,
que me limpia el alma.» Aquel niño había sido preparado por su
madre para su primera confesión. La madre había desempeñado
ciertamente una tarea admirable logrando que el chico se diera
cuenta del significado del sacramento de la penitencia.
Por consiguiente, cuando celebramos el sacramento de la peni-
tencia, tanto el confesor como el penitente dan gloria al Señor.
Es culto, adoración, glorificación de Dios, «cuya ley es justa, santa y
buena». Es especialmente glorificación del Señor misericordioso.
Y, sin embargo, el sacramento va todavía más lejos. Porque en este
sacramento, y por él, Cristo proclama su propio poder que da vida
al penitente. Él mismo trae la paz; él mismo glorifica su nombre
como Redentor, y esto glorifica el nombre del Padre celestial.
Él santifica el nombre del Padre, y porque él lo hace, también
nosotros podemos santificar el nombre del Padre que es misericor-
dioso. Nosotros nos unimos con Cristo, y con esta palabra eficaz
de Dios, al glorificarlo nos vemos libres de nuestras preocupacio-
nes antropocéntricas y de nuestra concentración en nosotros mismos.
20
Pregoneros de la palabra de Dios
Los sacerdotes, a quienes ha dado el Señor el gran poder de
pronunciar la profecía de la buena nueva y por medio de los cuales
actúa él mismo, son servidores del pueblo. No son primariamente
jueces, sino más bien ministros que sirven en el santo ministerio.
El sacramento de la penitencia es la proclamación litúrgica de
la palabra de Dios, de la buena nueva, es el kerygma sacraméntale.
Los sacerdotes estamos como tales totalmente orientados a la obra
de redención, al misterio pascual, a la misma palabra activa de
Cristo. El breve coloquio entre el penitente y el sacerdote en el
confesonario culmina en estas palabras: «Yo te absuelvo de tus
pecados en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.
Amén.» Ésta es una proclamación eficaz y nos complace ver que fi-
nalmente se ha traducido ya a las lenguas vernáculas para que
pueda entenderla el penitente.
No puedo menos de recordar la agitación causada en algunos
ambientes cuando se habló de una posible traducción de la absolu-
ción en lengua vulgar. Me viene a la memoria una anécdota bas-
tante divertida que ocurrió a mi amigo, el padre Low. Sucedió hace
unos diecisiete años. El padre Low, que era relator general de la
Sagrada Congregación de Ritos, había sometido un nuevo ritual
francés a la sesión general de la Congregación. La mayor parte de
los textos del ritual estaban en francés, pero él seguía abogando
por su aprobación. Después de la sesión, un monseñor que había
tenido noticia de la aprobación, se encontró con el padre Low;
entonces no sabía de quién se trataba. El monseñor se puso a deni-
grar las actividades del relator general que —pensaba él— estaba
destruyendo la Iglesia. Es más, sostenía que la posición del padre
Low estaba incluso teñida de herejía. Estaba seguro de que si los
franceses pedían al padre Low permiso para usar en francés la
forma sacramental de la penitencia, el padre accedería a la peti-
ción. Puedo asegurar que el padre Low era verdaderamente ama-
ble, y hasta algo tímido. Pero hay momentos en que hasta las per-
sonas amables y tímidas se excitan. «¿Cree usted, monseñor, dijo
conteniéndose, que sería un gravísimo daño para la Iglesia el que
21
 La buena nueva de la paz mesiánica
los pobres pecadores entendieran las palabras de la reconciliación?»
Gracias al concilio Vaticano n, puede ahora el penitente oir
las palabras de la absolución en una lengua que entiende. Sin em-
bargo, el sacerdote se enfrenta con una dificultad mayor que la de
la mera traducción de las palabras. Tiene que traducir el sentido
de las palabras de la absolución, tiene que traducirlo en la vida
misma del penitente. Tiene que recibir a ese hombre, a esa mujer,
a ese adolescente exactamente como se le presentan. Tiene que
tomar sobre sí mismo la carga del penitente y simpatizar profun-
damente con él. Sólo así podrá indicar al penitente el sentido pro-
fundo y jubiloso de las palabras que él pronuncia como instru-
mento de Cristo: «La paz sea contigo. Te son perdonados los
pecados. El Señor te ha abierto el camino de una nueva vida.»
Esta traducción del mensaje de paz en la situación de la vida del
penitente es el primer deber del confesor.
Todo lo que se dirá en las páginas que siguen ha de entenderse
en relación con esta acción central del sacramento de la peniten-
cia. Esta acción es la que mueve al sacerdote a ser un instrumento
humilde de Cristo, que «muestra sus manos y su costado», que da
prueba de su amor divino, del poder de la resurrección. El Señor
nos dice, y por nosotros al penitente, «shalom, paz a vosotros».
El papel del sacerdote es, aunque humilde, admirable. No es
el papel de un instrumento muerto, ni el de un inquisidor inflexi-
ble. Es el papel y función de un profeta. Porque así como Dios
hablaba por el profeta en tiempos pasados, así habla ahora por el
sacerdote. Cristo no cesa de proclamar su Evangelio; Cristo mismo
es quien continúa predicando la buena nueva de paz y de perdón.
(Cf. Constitución de la Sagrada Liturgia, art. 33.)
La hora de la gracia
Nuestro enfoque de la práctica de la confesión se basa en el capí-
tulo veinte de san Juan, como hemos indicado más arriba. Podemos
desarrollar este enfoque fijándonos en san Marcos (1, 14-15). Aquí
hallamos un resumen de la materia y del modo, es decir, de la
estructura esencial de la predicación de Jesús: Entonces comenzó
22
Gozosa respuesta positiva
Cristo «a proclamar el Evangelio de Dios, diciendo: "Se ha cum-
plido el tiempo (ho kairos pepleromenos); el reino de Dios está
cerca; convertios (metanoeite) y creed al Evangelio"». En la pre-
dicación de la Iglesia se ponen en práctica estas palabras. Se rea-
lizan en su sentido más pleno en el sacramento de la eucaristía,
y en una forma muy particular en el de la penitencia. Porque en
cada uno de los sacramentos Cristo mismo proclama la buena nueva
que viene del Padre celestial. Cada uno de estos dos sacramentos
proporciona el kairos, el gran momento preparado por Dios.
Gozosa respuesta positiva
«El reino de Dios está cerca.» Con estas palabras indica Cristo
su deseo de guiarnos con su misericordia y su bondad. Su amor
misericordioso nos impele a arrepentimos de nuestros pecados, al
tiempo que al guiarnos con su bondad nos guía también en justicia
y santidad, es decir, hacia una vida que responda a su amor me-
diante la bondad con nuestros hermanos.
La proclamación de la presencia dinámica del reino de los cie-
los es también un llamamiento apremiante: metanoeite. La tra-
ducción de esta palabra por la Vulgata es: poenitemini (Mt 4, 17:
poenitentiam agite), que significa: Haced penitencia. No cabe duda
de que la palabra metanoeite significa también arrepentimiento y
penitencia, pero sugiere más que esto. Es una buena nueva del
tiempo mesiánico, en el que Dios cumple su palabra: «Os daré
un corazón nuevo y pondré en vosotros un espíritu nuevo... Pon-
dré dentro de vosotros mi espíritu» (Ez 36, 26-27). El llamamiento,
«renovaos en vuestro espíritu» forma parte de la buena nueva.
Ahora que el Señor hace que su propio pueblo vuelva a su tierra
(de él), es decir, a su corazón, el llamamiento vivificante suena así:
«Volved al Señor.»
En el sacramento de paz Dios mismo reúne a su pueblo y
renueva los corazones de los hombres, y así su reino está en ver-
dad cerca de nosotros, entre nosotros. Pero el acto de reconciliación
trae también la exhortación y la promesa: «Si por el espíritu dais
muerte a las malas acciones del cuerpo, viviréis» (Rom 8, 13).
23

«Creed en el Evangelio-»
El sacramento de paz es un «sacramento de fe». La recepción
agradecida de la buena nueva, «paz a vosotros», puede cambiar
nuestra vida. Sólo nos convertimos en la medida en que abraza-
mos el Evangelio de la paz mesiániea.
Si los sacerdotes quieren convencer a las gentes de la naturale-
za de este sacramento, si quieren borrar la idea de que la peni-
tencia es una especie de lavado mágico, entonces hay que resolver
algunos problemas prácticos. Por ejemplo, supuesto un número
insuficiente de confesores, ¿hemos de seguir llevando a la iglesia
una vez al mes a nuestros alumnos de escuela primaria y media,
obligándolos a despachar rápidamente la confesión? ¿No conven-
dría más bien hallar formas de confesión comunitaria? ¿No sería
mejor, aun a riesgo de que algunos niños sólo pongan en práctica
cada dos o tres meses su iniciativa personal de confesarse, no sería
mejor, decimos, introducir un sistema de rotación, por el que sólo
se invite a algunos niños a confesarse mensualmente, dando al
confesor más tiempo para la dirección? ¿Hemos de reducir la cele-
bración sacramental al mero acto de dar la absolución? ¿O no
deberíamos más bien estructurar nuestra práctica de la confesión de
tal manera que no quedase duda de que la penitencia es un «sacra-
mento de fe»? Una celebración comunitaria, de la que todavía
hablaremos más abajo, ayudaría a profundizar la fe y a despertar
las energías más íntimas de la conciencia cristiana.
La celebración del sacramento de la penitencia debe reproducir
la estructura de la acción de Cristo en su aparición a los apósto-
les abatidos. La celebración debe ser una proclamación evidente
de que ahora se presenta la gran oportunidad, un tiempo de gracia
y de renovación.
Los penitentes sólo pueden renovarse si creen gozosamente en el
Evangelio de Cristo resucitado. Entonces se «llenarán de alegría»,
como los apóstoles el primer día de pascua. Cuanta más satisfac-
ción personal experimente el penitente, tanto más se podrá esperar
de él una conversión perseverante. Porque, en definitiva, la perse-
veranca de la conversión del penitente no depende del esfuerzo
24
«Creed en el Evangelio»
de cumplir con la integridad material de la confesión o de ame-
nazas aisladas con el fuego del infierno, sino del gozo de recibir
el sacramento.
Después de un retiro que prediqué una vez en el Vaticano,
quedé pasmado al oir a un viejo misionero preguntarme con toda
seriedad: «¿Ha sido usted fiel a san Alfonso? ¿Ha predicado usted
las verdades eternas?» «Naturalmente, padre»; le respondí, «he pre-
dicado las verdades eternas. Pero ¿puedo preguntarle qué entiende
usted por verdades eternas?». «Pues todo el mundo sabe lo que son
las verdades eternas: el infierno, el fuego, la condenación», me
respondió. Esta respuesta me pareció a mí una limitación bastante
curiosa de las verdades eternas, como si la misión de Cristo con-
sistiera en predicar un desastre inminente, más bien que la salva-
ción. Entonces ¿cómo daríamos razón del encargo de Cristo, «pre-
dicad el Evangelio» o la buena nueva?
El centro de nuestra predicación debería constituirlo la verdad
de que Dios, desde toda la eternidad, es el amor trino y uno, y
desde toda la eternidad tenía la intención de enviarnos a su Hijo.
Nuestro Evangelio es la buena nueva de la muerte y resurrección
del Señor, que garantiza que nuestra propia muerte será la plena
realización de nuestra vida. El infierno es un lugar destinado úni-
camente a los que se niegan a aceptar el Evangelio, a los que
rechazan la oportunidad de renovación.
El pulpito no es el único lugar de la proclamación de la verdad
eterna de la muerte y resurrección de Cristo. El sacerdote debe
llevar al confesonario el gozo del Evangelio, y allí debe impartir
al penitente, no un mensaje lleno de amenazas, sino el mensaje
de la paz de Cristo.
En el libro de Nehemías tenemos un prototipo de este enfoque.
Cuando los judíos regresaron del destierro se hallaban por una
parte hostigados por diferentes enemigos, y por otra, obligados a
levantar una muralla protectora en torno a su ciudad al mismo
tiempo que combatían a aquellos enemigos. Mientras duraba esta
situación angustiosa, el sacerdote Esdras reunió al pueblo en la
plaza y comenzó a hablar explicándole el libro de la Ley. Al oírlo
las gentes, algunos se conmovieron profundamente y comenzaron
a llorar. Pero el sacerdote Esdras les dijo: «Venid, celebremos
25
 La buena nueva de la paz mesiánica
fiesta, y mandad parte a los que no puedan venir... no os entris-
tezcáis, porque la alegría de Yahveh es vuestra fortaleza...» Y así
toda la gente comenzó a comer y beber y a mandar porciones a
los que no podían venir, gozando de gran alegría, porque habían
entendido lo que se les había enseñado (Neh 8, 10-12).
Este pasaje del libro de Nehemías nos sugiere el procedimiento
que hemos de emplear en nuestro papel de confesores y de peni-
tentes. Es la clave de la Praxis Conjessarii.
Nada es tan importante como el llevar a las gentes la alegría
del Señor. Los que escuchaban al sacerdote Esdras cuando les leía
el libro de la Ley, creían que aquel mensaje les venía del Señor.
En definitiva, su fe en aquel Evangelio y en la interpretación que
le daban sus sacerdotes, fue la que les proporcionó un período de
alegría y de conversión.
Hoy día, Cristo mismo predica la buena nueva a su pueblo.
Nuestra fe nos lo asegura. Y también nuestra fe nos asegura que
nosotros, en calidad de sacerdotes, hemos recibido el Espíritu San-
to, hemos sido ungidos en cierto modo como lo fue Cristo, y tene-
mos que tomar sobre nosotros la carga de los pecados de los de-
más y regocijarnos con ellos cuando se dé el caso. Unidos con
Cristo, y uniéndonos así en profunda simpatía con el penitente,
podemos proclamar la paz de Cristo como vivos instrumentos suyos
y con un corazón que sabe sentir.
En el sacramento de la penitencia, nuestro quehacer más noble
consiste en anunciar al penitente el gozo del Señor.
26
II
ENCUENTRO PERSONAL CON EL SEÑOR
EN LA IGLESIA
«Cuando terminaron de almorzar, dícele Jesús a Simón Pedro: "Simón,
hijo de Juan, ¿me amas más que éstos?" Respóndele: "Sí, Señor, tú sabes
que te quiero." Él le contesta: "Apacienta mis corderos." Vuelve a pre-
guntarle por segunda vez: "Simón, hijo de Juan, ¿me amas?" Respóndele:
"Sí, Señor, tú sabes que te quiero." Él le contesta: "Sé pastor de mis ove-
jas." Por tercera vez le pregunta: "Simón, hijo de Juan, ¿me quieres?"
Pedro sintió pena cuando Jesús le dijo por tercera vez "¿me quieres?", y
le respondió: "Señor, tú lo sabes todo; tú conoces bien que te quiero."
Dícele Jesús: "Apacienta mis ovejas. De verdad te lo aseguro: cuando eras
más joven, tú mismo te ceñías e ibas a donde querías; pero cuando seas
viejo, extenderás tus manos, y otro te ceñirá y te llevará a donde no quie-
ras." (Esto lo dijo para dar a entender con qué muerte había de glorificar
a Dios.) Y después de decir esto, le añade: "Sigúeme"» (Jn 21, 15-19).
En este Evangelio pregunta el Señor tres veces insistentemente
a Pedro si le ama o no, si Pedro es todavía su amigo o no. No
cabe duda de que la triple interrogación responde a la triple nega-
ción de Pedro. Porque en tres circunstancias, durante la pasión del
Señor, juró Pedro a los enemigos del Señor: «Yo no conozco a
este hombre.» Ahora, Pedro confiesa su pecado al Señor, no ya
sencillamente protestando que lo conoce, sino profesando su amor
a él de la manera más humilde.
La escena aquí descrita entraña un encuentro verdaderamente
personal entre Cristo y Pedro, un encuentro diferente del primero
en el cenáculo la noche de pascua, cuando Pedro estaba allí con
los otros diez. ¿Sería demasiado aventurado comparar estos dos
acontecimientos, con la celebración comunitaria del sacramento de
27
 Encuentro personal con el Señor
la penitencia (cenáculo) y con la confesión individual (Tiberíades)
respectivamente? En este encuentro personal, nuestro Señor enseñó
a Pedro, y por él a todos los futuros sacerdotes, toda la importan-
cia de su quehacer pastoral. Pedro había negado al Señor, pero
Cristo resucitado en persona se acerca a Pedro y le da la oportuni-
dad de confesar su pecado, confesión que lo humüla, desde luego,
pero que al mismo tiempo lo levanta, lo purifica y lo libra del
pecado. Y Pedro, aunque entristecido por esta necesidad de hacer-
se su propia confesión, aprovecha la oportunidad y responde con
verdadera humildad. AI confesar su pecado pasado, su negación,
incluía en su confesión una profesión de fe en Cristo y una pro-
testa de fidelidad renovada.
San Pedro, en esta triple confesión, es prototipo del sacerdote
que se confiesa y oye confesiones. Pedro experimentó el amor re-
dentor del Salvador, del Señor resucitado. Con su penitencia y
humilde confesión se hizo digno del cargo de buen pastor. Ahora
bien, un quehacer esencial del buen pastor es la predicación del
Evangelio, que incluye la administración y celebración del sacra-
mento de la penitencia.
Es de máxima importancia para los sacerdotes comprender el
ejemplo de Pedro y aprender de él. Porque el sacerdote mismo es
un pecador llamado a la santidad. Sólo podrá aliviar a los otros
pecadores en la medida en que él mismo haya atravesado el mar
Rojo del arrepentimiento, de la contrición y de la humildad. Sólo
entonces podrá sentir junto con el penitente y despertar en él un
profundo arrepentimiento, así como una profunda adoración de la
justicia y misericordia de Dios. Porque sólo el sacerdote que se
asimila a la Iglesia en san Pedro, que se humilla, que se da cuenta
de su propia debilidad, sólo el sacerdote que habiendo recibido una
misión semejante a la de san Pedro, toma sobre sí la carga de los
pecados de los otros y está agradecido a Dios por su propia con-
versión, sólo éste puede ser un buen mensajero de salvación.
El confesor que sólo piensa en los penitentes coreo «vosotros,
los pecadores», no puede ser un buen confesor. El buen confesor
es uno que, dándose bien cuenta de lo que dice, ora con la Iglesia
entera: «Perdónanos nuestras deudas como nosotros perdonamos
a nuestros deudores.» Pedro, que confesó su pecado, recibió la
28
Pesar y gozo compartidos
promesa del Señor: «Simón, yo he rogado por ti, a fin de que tu
fe no desfallezca. Y tú, cuando luego te hayas vuelto, confirma a
tus hermanos» (Le 22, 31-34). Con esta promesa recibió Pedro el
poder de fortalecer la fe de], pueblo de Dios anunciándoles la mise-
ricordia de Dios.
Cargas compartidas
El sacerdote debe ser un hombre de penitencia, practicando la
virtud a un grado cada vez más elevado. Si ha de ser un buen
pastor y tomar sobre sí los pecados de todos los hombres, en par-
ticular los de sus penitentes, debe responder al llamamiento que
el Señor dirige al ungido y completar en su cuerpo lo que todavía
falta en el cuerpo de Cristo. Como Cristo, está llamado a sufrir
y morir como mártir por los otros, y sólo puede alcanzar su per-
fección mediante su íntima unión con Cristo que sufrió por toda
la humanidad. Su encuentro con Cristo, que es el juez, le obliga a
satisfacer las exigencias de la justicia, pidiendo así misericordia
para todos los que con humilde adoración reconocen que la ley de
Dios es justa, santa y buena.
Pesar y gozo compartidos
La solidaridad que existe entre el sacerdote y el penitente en
el sacramento de la penitencia estaba bien expresada con la no-
menclatura de materia y forma de la filosofía escolástica, termino-
logía que fue adoptada por el concilio de Trento. La absolución
del sacerdote, nos enseña el concilio de Trento, la proclamación
de la paz del Señor, es la forma del sacramento, mientras que la
humilde confesión del penitente es la cuasi-materia. La penitencia
y el matrimonio son únicos bajo este respecto. En los otros sacra-
mentos, la materia y la forma son administradas por la misma per-
sona. Por ejemplo, en el bautismo, el sacerdote, mientras vierte
el agua (que es la materia), pronuncia la buena nueva: «Yo te
bautizo...» (que es la forma). En el sacramento de la penitencia,
29
 Encuentro personal con el Señor
el sacerdote y el penitente están llamados a concelebrar el sacra-
mento, cooperando mutuamente. Esta «cooperación» no se limita
al hecho de darse allí un encuentro físico entre el sacerdote y el
penitente, como lo exige la Iglesia. (Permítaseme añadir aquí que
yo creo personalmente que la Iglesia podría permitir sin dificultad
que se diera la absolución por teléfono. Porque una conversación
por teléfono origina una presencia real o encuentro personal entre
las dos partes.) La cooperación significa mucho más en este caso;
exige una unidad de confesor y penitente, basada en la simpatía
y comprensión, una unidad en la penitencia y en la glorificación
de nuestro Dios misericordioso y justo.
El mayor esfuerzo del sacerdote se entiende como preparación
del penitente para el mensaje de paz. Ahora bien, si el confesor
es un hombre profundamente penetrado del espíritu de penitencia
mediante la meditación y su propia experiencia penitencial, se ha-
llará en las mejores condiciones para ayudar al penitente a captar
más perfectamente la justicia y bondad de la ley de Dios, y tendrá
la mayor unión con el penitente en la glorificación de esta ley.
El pecado, ofensa a Dios y a la Iglesia
El sacerdote debe descubrir al penitente los efectos del pecado
en relación con Dios y con la Iglesia. Por muy chocante que esto
pueda parecer, el pecado es un encuentro con Dios. Es un «no»
deliberado dado a la invitación de Dios a la gracia. Cuando una
persona es llamada de alguna manera por Dios, peca si rechaza
este llamamiento, sea que lo rechace directamente, o que sencilla-
mente descuide hacer lo que conoce que debería hacer. El pecado
es un «no» deliberado dado al amor redentor de Cristo, y esta
negativa lastima a Cristo. Lo lastimó en la cruz; lo lastima y lo
hiere hoy en su Iglesia. Es que todo pecado, además de herir a
Cristo, afecta a la familia de Dios. El que dice «no» a Dios, lo
dice dentro de la esfera del pueblo de Dios, disociándose él mismo,
trastornando la armonía de la familia de Dios. Destruye el debido
orden de amor dentro de la creación.
La Iglesia experimenta una grave pérdida especialmente por esos
30
El pecado, ofensa a Dios y a la Iglesia
pecados que implican una negativa abierta a la invitación de la
gracia. Todo miembro individual de la Iglesia, haciéndose cargo
de la riqueza de que ha privado a la Iglesia, debería hacer peni-
tencia buscando el perdón de la Iglesia entera por lo que ha hecho
contra ella. En cierta medida, todo pecado significa persecución de
Cristo en la Iglesia. Todavía hoy, Cristo sigue sufriendo, no per-
sonalmente como víctima en la cruz, sino a través de la Iglesia, que
es su cuerpo. Éste sufre realmente, porque ello implica una pérdida
real. Ésta es la razón porque la llamada personal de cada uno de
nosotros a ser miembro de la Iglesia de Cristo obliga a darse ente-
ramente a la Iglesia, si uno quiere lograr su verdadera realización.
Con el pecado no sólo pierde uno su verdadero ser, la perfección
personal que se espera de él, sino que hiere también a la Iglesia.
Un pecado grave causa una división, una separación, no sólo
entre el hombre y Dios, sino también entre el hombre y la Iglesia
de Cristo. El significado inmediato y la gracia principal del sacra-
mento de la penitencia consiste en restablecer en nosotros la uni-
dad del pueblo de Dios y, de esta manera, unirnos con Dios. Cuan-
to más íntima es nuestra unión con el pueblo de Dios, tanto más
íntima y profunda será nuestra unión con Dios mismo. No hay
más que considerar el hecho de que la Iglesia asume la función
sacramental de causar la unión entre Dios y el hombre, precisa-
mente por ser ella la que predica el Evangelio de la reconciliación
y explica la ley divina. La Iglesia es quien, poniendo la mira en la
ley divina, decide si uno es digno de recibir la eucaristía. La Iglesia
nos dice que si uno ha pecado gravemente, con plena libertad y
con plena deliberación, trastornando el orden de la caridad, no es
digno de recibir la sagrada comunión, el signo más elevado de la
unidad del pueblo de Dios.
Los teólogos escolásticos de la edad media convenían en que
todo pecado mortal era en cierto sentido una excommunicatio, exco-
munión. Con esto no querían decir que todo pecado mortal aca-
rreaba una sanción jurídica. Más bien querían recalcar el efecto
trágico del pecado grave, por el cual el pecador se desliga del sacra-
mento que pone a todos los católicos en unión con Dios y, a través
de Cristo, con toda la Iglesia. El pecador debe primero hacer su
confesión a la Iglesia, antes de hacerse nuevamente digno de reci-
31
 Encuentro personal con el Señor La Iglesia peregrinante
bir el más gran signo de la unidad, de la unión con Cristo y de
de delicadamente por la transgresión de su ley. La ley de Dios,
la unión con la Iglesia. Por cuanto el pecado mortal perjudica a la
al tiempo que excluye la arbitrariedad, nos invita a conservar, a
unión del pecador con Dios y con la Iglesia, el pecador debe reci-
servir y a vivir conforme a este amor, porque garantiza nuestra
bir la reconciliación con Dios mediante la reconciliación con la
realización personal en verdadero amor y, a través de nosotros,
Iglesia.
garantiza la realización de la Iglesia.
Hasta en las recientes ediciones del Pontijicale Romanum (cf. la
El Cristo redentor vino para reintegrarnos en la unidad del
liturgia del miércoles de ceniza y del jueves santo) se acentúa el
Dios uno y trino, unidad que habíamos perdido por el pecado. Pero
aspecto de la reconciliación del pecador con Dios mediante la re-
al mismo tiempo vino para conducir a todos los hombres a la uni-
conciliación con la Iglesia. En las oraciones y exhortaciones del
dad de su propio cuerpo, de su familia, de la familia de Dios, el
obispo se llama la atención de los penitentes sobre el gran daño
pueblo de los redimidos. El sacramento de la penitencia es un
que han causado y cómo han mancillado realmente a la Iglesia con
medio para mantener y para restablecer, si es preciso, la estructura
sus pecados. Luego, el jueves santo, día de la institución de la
familiar. El buen penitente se hace cargo de que este sacramento
sagrada eucaristía, se supone que el obispo recibe a los penitentes
lo sitúa cara a cara con Jesús, mediante la gracia del Espíritu
tomando a uno de la mano, el cual a su vez toma a otro de la
Santo. El pecado que él confiesa ha roto, en cierto modo, la armo-
mano, y así sucesivamente, hasta que todos quedan unidos física-
nía del pueblo de Dios; ha pecado contra el cuerpo de Cristo.
mente. Los penitentes son conducidos luego al altar en el que se
La justicia exige que repare el daño causado. Puesto que nadie
celebra el sacramento de la unidad.
puede pretender amar al Dios invisible si no ama a su hermano,
al que ve, el pecador no tiene manera de retornar a Dios si no
retorna, mediante la Iglesia de Cristo, a una mayor unidad con sus
Reconciliación personal y comunitaria hermanos.
El sacramento de la penitencia nos hace caer en la cuenta de
Uno de los aspectos más importantes de la moral cristiana se que Cristo tomó sobre sí la carga de los pecados de todos y
refleja en la síntesis de lo comunitario y de lo individual. Cada uno de cada uno de los hombres. Hizo esto con vistas a la edificación de
de nosotros, al pecar, rehusa un don individual de Dios, un llama- su Iglesia, y algo semejante se puede decir de la celebración del
miento individual de la Providencia, una gracia individual. En este sacramento de la penitencia: es necesario para la edificación de la
sentido, la recusación es personal, pero no privada. Porque todos Iglesia. La Iglesia entera sufre por los pecados de sus miembros,
estos dones, todas estas gracias son ofrecidas al individuo en orden especialmente por los corazones endurecidos. «Si un miembro sufre,
a la edificación de la Iglesia de Cristo. Aunque debemos confesar todos los demás padecen con él; y si un miembro es distinguido
nuestros pecados individuales, no debemos cesar nunca de enfo- con honor, todos los demás se alegran con él» (1 Cor 12, 26).
carlos en la perspectiva de la Iglesia entera. Esta visión servirá y
aprovechará tanto al penitente como al confesor. El darnos cuenta
de los efectos, no sólo personales, sino también comunitarios del
La Iglesia peregrinante
pecado, nos estimulará no sólo a evitar el pecado, sino también a
ser una fuente de luz para los otros. Por el pecado sufre la Iglesia
Como a san Pedro, a cada uno de los que forman el pueblo de
entera, perdiendo algo que es infinitamente grande. El pecado es la
Dios le pregunta el Señor: «¿Me amas?» Y así como el amigo del
repulsa dada a la invitación de Dios a la gracia.
Señor pidió perdón mediante su profesión de amor, así también
La gracia de Dios nos impele a amar su voluntad y nos repren-
la Iglesia, esposa de Cristo, pide diariamente perdón al Señor resu-
32
33
 Encuentro personal con el Señor
citado. San Agustín dice repetidas veces que la Iglesia entera, al
orar con estas palabras: «perdónanos nuestras deudas así como
nosotros perdonamos a nuestros deudores», confiesa los pecados
de los pecadores. Al hacer esto no divide el pueblo de Dios en dos
grupos: ovejas y cabras, santos y pecadores. La Iglesia es santa,
pero por vocación. Sin embargo, todavía tiene pecadores en su
seno, y todos sus verdaderos hijos e hijas, unidos realmente con
Dios, reconocen sinceramente su necesidad de una mayor confor-
midad con su voluntad. Reconocen su condición de pecadores cada
vez que se confiesan o pronuncian estas palabras: «Perdónanos
nuestras deudas.»
Mediante un encuentro con Cristo, nuestro juez y redentor, el
sacramento de la penitencia nos proporciona también un encuentro
con la Iglesia, que se sitúa a sí misma bajo el juicio salvador de
Cristo. Por esto se pide al sacerdote que represente a esta Iglesia
humilde, con la plena convicción de que está sujeta al juicio final
de Cristo. A través de un humilde confesor, el penitente toma la
mano auxiliadora de la Iglesia peregrinante. El confesonario viene
a ser el punto de cita de la misericordia de Dios y de la constante
necesidad de reforma y conversión del hombre. En el sacramento
de la paz redescubrimos nuestra fraternidad.
Una celebración comunitaria del sacramento de la penitencia
puede servir para poner de relieve el significado de la «comunión
de los santos» como peregrinación y conversión: mediante la ne-
gación de sí mismos y la penitencia, todos los hijos e hijas de
la Iglesia se preparan para soportar la carga de los pecados y soste-
ner el esfuerzo de conversión de todos los demás. Los santos encar-
naban este espíritu haciendo penitencia no sólo en reparación de
sus pecados, sino también por los pecados de todos los hombres.
La proclamación del juicio salvífico de Dios debe por tanto exten-
darse siempre al entero cuerpo de Cristo. El mandato del sacerdote
recibido de Cristo a través de la Iglesia consiste en procurar la
reconciliación de sus hermanos con Dios y guiarlos en el segui-
miento de Cristo. A Cristo, «que no conoció pecado, lo hizo (Dios)
pecado por nosotros, para que en él llegáramos nosotros a ser
justicia de Dios» (2 Cor 5, 21). El sacerdote, participando en la
economía y redención de Dios, llama al penitente a responder al
34
Celebración comunitaria del sacramento de la penitencia
favor de Dios con penitencia, negación de sí mismo, humildad,
y todo con vistas a fortalecer el cuerpo místico de Cristo.
La rehabilitación de Pedro en la gracia del Señor implicaba
más que el mero perdón; se contaba con que ejerciera su autori-
dad fortaleciendo a sus hermanos; «cuando luego te hayas vuelto,
confirma a tus hermanos» (Le 22, 32); análogamente: todo cris-
tiano que recibe el perdón debe desempeñar sú papel en el esfuerzo
común por la renovación de la Iglesia.
Celebración comunitaria del sacramento de la penitencia
Todo pecado es un «no» dado libremente a Dios, un «no»
que esclaviza al hombre sometiéndolo a un monólogo estéril. Al
pecador no le pasa por alto que de una manera o de otra lo lla-
maba Dios a adquirir luz y derramarla sobre el mundo a su de-
rredor. Con todo pecado grave vuelve uno la espalda a Dios en
lugar de dirigirse hacia él. Al mismo tiempo, aflige a la Iglesia.
El que dice «no» a Dios, lo dice dentro del marco del pueblo
de Dios, en realidad dentro del marco del entero plan creador de
Dios. Contribuye a la destrucción parcial del orden de la creación
redimida. Perturba y trastorna a los miembros de la familia de
Dios. La celebración litúrgica del sacramento de la paz nos hace
cada vez más conscientes de las dimensiones sociales del pecado
y del carácter personal y comunitario de la conversión.
La renovación litúrgica tiene mucho que ver con esta dimen-
sión social, especialmente desde el final del Concilio. Hasta ahora
la experimentación se ha mantenido acertadamente dentro de los
límites de una especie de vigilia bíblica como preparación para
la confesión individual y acción de gracias por la absolución. Otros
hablan de ritos penitenciales (paralitúrgicos), donde se proclame •
la misericordia de Dios en vista de todos los signos de su justicia
y perdón. Con frecuencia, algunos o todos los miembros de la
comunidad que celebra la liturgia comunitaria van individualmente
a la confesión; luego, al final, todos los sacerdotes pronuncian
juntos la absolución de los pecados, en cuyo caso queda en sus-
penso la cuestión de si esta absolución se aplica «sacramentalmente»
35
 Encuentro personal con el Señor
Celebración comunitaria del sacramento de la penitencia

sólo a los que se han confesado individualmente aquí y ahora, o del sacramento de la penitencia y de la absolución general. Debe-
también a todos los que, con corazón contrito, han participado ría hacerse en una forma que asegurase a todos el perdón de sus
pecados en la medida de su buena voluntad. En plena continuidad
solamente en la celebración comunitaria.
con el concilio de Trento, se podría imponer esta condición: que
La celebración comunitaria tiene un significado especial en
los que tienen clara conciencia de haber cometido un pecado mor-
comunidades de religiosos, en seminarios o en retiros o grupos que
tal fueran absueltos sin previa confesión individual y pudieran
trabajan o viven estrechamente unidos. Esto podría reemplazar,
comulgar, aunque con la obligación —en cuanto fuera posible —
por lo menos de tiempo en tiempo, las confesiones mensuales
de confesar los pecados mortales por lo menos durante el próximo
individuales de clases enteras de escuelas de niños que lo desea-
tiempo pascual.
ran. La jerarquía francesa ha dado algunas directrices (insistiendo,
sin embargo, en que no se permite la absolución en grupos y se man- La confesión individual tiene todavía pleno sentido después de
tiene la necesidad de la confesión personal de los pecados): la celebración y absolución comunitaria. ¿No recibió san Pedro el
mensaje de paz juntamente con los otros apóstoles el día mismo
«Estas celebraciones permiten que el sacramento sea referido una vez
de la resurrección? Después, sin embargo, fue invitado por el Señor
más a la palabra de Dios, que es la verdadera fuente de la liturgia. Per- a una confesión más individual de su pecado y a una profesión
miten la celebración de la palabra donde actualmente se eche de menos. de fe y de amor.
Con ello permiten a los fieles ver que este sacramento es, como todos los
demás, un signo de fe, pues la fe viene de oir la palabra. Y además incul-
Nota: Un plan de celebración comunitaria del sacramento de
can en la conciencia que el arrepentimiento tiene su origen en el llamamiento
a la conversión. la paz se hallará en el apéndice, p. 351.
«Constituyen, además, una de las "celebraciones comunitarias", a las
que da preferencia la Constitución del Concilio sobre la liturgia, siempre que
se conformen con la naturaleza propia de los diferentes ritos. Porque
si el sacramento de la penitencia se administra en privado, muestra menos
sentido del que realmente tiene el sacramento. Porque el sacramento es
comunitario, causando la reconciliación con Dios en la Iglesia y por la
Iglesia. Por consiguiente, estas celebraciones permiten reconocer el papel
de la Iglesia en la acción sacramental, así como el de la oración de la Iglesia
por los pecadores.
«Proporcionan una ocasión excelente para enseñar a los fieles a hacer
mejor el examen de conciencia, a establecer una jerarquía de faltas y a re-
animar su sentido del pecado.
»Estas celebraciones son especialmente oportunas durante la cuaresma,
durante retiros, o ejercicios o misiones parroquiales, con ocasión de una
peregrinación y así sucesivamente. No deberían presentarse como una ins-
titución nueva llamada a reemplazar lo antiguo. No deberían ser para los
fieles una ocasión de confesarse con menos frecuencia, sino más bien de
confesarse mejor.»

En grandes parroquias con uno o pocos sacerdotes no hay

probablemente otro medio de restablecer una vida eucarística nor-
mal, fuera de la introducción oficial de la celebración comunitaria

36 37
 III

DIFERENTES FUNCIONES DEL CONFESOR

La acción de Cristo en el sacramento de la penitencia puede

servir de faro cuando se enfoca el papel del confesor: Por muy
obvio que parezca este aserto, es necesario para poner en guardia
contra un moralismo demasiado rígido o contra una psicología
demasiado condescendiente.
Yo no me siento inclinado a entablar discusiones sobre cuestio-
nes como ésta: ¿Cuál es la función primaria del confesor, sanar al
penitente o perdonar los pecados? Y esto por la sencilla razón de
que yo enfoco el sacramento como una totalidad, como integración
de ambas funciones. Sin embargo, creo necesario detenerme breve-
mente en cada una de ellas.
Hay algunos confesores, en particular sacerdotes ancianos que en
el seminario estudiaron muy poca sociología y psicología, que
juzgan todos los casos únicamente desde el punto de vista de una
moral jurídica. Cada vez que un penitente acude a uno de estos
sacerdotes, el confesor se fija únicamente en la responsabilidad
humana y en la culpa humana con respecto a la ley. Tal confesor
sólo se ocupa de principios objetivos: «¿Cuál es la medida y el
giado de responsabilidad de esta persona? Yo tengo el deber de
perdonarle en la medida en que reconozca su falta como transgre-
sión de una ley.» En una palabra, estos confesores sólo se fijan en
la ley y en los pecados contra la ley. Esto quería decir yo cuando
hablaba de moralismo demasiado rígido.
Recuerdo el caso de un hombre que se entregaba a la mastur-

39
 Diferentes funciones del confesor
bación. Preocupado con el problema durante casi treinta años,
había tratado durante aquel tiempo con confesores que sólo se
cuidaban de informarse del número exacto de pecados mortales
para así poder estimar la gravedad del pecado. Entretanto, el hom-
bre se convenció de que no le era posible corregirse. Oró insisten-
temente, pero parecía que no eran escuchadas sus oraciones. La
culpa, juntamente con la vergüenza lo carcomía noche y día. Se
avergonzaba de presentarse delante de Dios e incluso le daba ver-
güenza encontrarse con sus amigos. Finalmente, sus sentimientos
de indignidad le llevaron a pensar seriamente en el suicidio.
La primera vez que vino a verme estaba ya desesperado. Yo le
aconsejé que aceptara como una prueba aquel hábito de mastur-
bación. Yo le aseguré que aunque no había logrado todavía vencer
aquel hábito inveterado, todos sus esfuerzos y oraciones eran se-
guramente una prueba de que sus faltas se debían más a difi-
cultades psicológicas que a mala voluntad. Finalmente le aseguré
que aceptara aquella aflicción como una cruz y que tal cruz podía
ayudarle a acercarse más a Cristo nuestro redentor.
Algunos años después lo encontré por la calle. Se precipitó hacia
mí y me dijo: «Padre, no sabría cómo decirle lo agradecido que
le estoy.» Se me dio a conocer y acabó su relación en una forma
que no sólo me humilló, sino que me conmovió profundamente.
«Cuando usted me dijo que podía aceptar mi aflicción como una
prueba», dijo, «sentí por primera vez que podía incluso superarla».
La falta cometida por el legalista moral con sus penitentes con-
siste en no saber cuándo se ha de recurrir a la acción renovadora
para contrapesar los principios morales. De todos modos, todo lo
que se piense, se diga o se haga, ha de enfocarse en la perspectiva
de la acción y amor redentor de Cristo.
Por otra parte, hay también confesores que todo lo consideran
exclusivamente bajo el aspecto de la angustia del penitente. Éstos
van al extremo opuesto. Es una nueva tendencia basada en la
moderna psicología clínica o psicoterapia. En realidad, en muchos
casos los psiquiatras y los psicólogos de profundidades han logra-
do disipar completamente sentimientos de culpabilidad, explicán-
dolos como meros restos neuróticos de ansiedades reprimidas de
la infancia. Una vez, en un tren, me abordó una estudiante y me
40
Cristo, como maestro
dijo que había adquirido una nueva visión de la vida desde que
había logrado desentenderse de temores y ansiedades.
Añadió que la vida le parecía ahora hasta cierto punto bella.
Quedó sorprendida cuando le pregunté cuánto tiempo se había
sometido a tratamientos psicoterápicos. Me respondió francamente:
había pagado 110 horas de tratamiento. Se había sometido a un
tratamiento que no difería en modo alguno de los servicios de
psicólogos de pacotilla cuyo objetivo capital consiste en negar
la realidad de la culpa. «Es sencillamente ansiedad», decían. «Y la
peor ansiedad es la que se hace pasar por culpa.»
Entendámonos. Yo no afirmo que un pecador pueda no sen-
tirse infeliz; ni tampoco digo que la ansiedad no pueda a veces
confundirse con la culpa. Efectivamente, este último punto puedo
ilustrarlo con un caso. Una vez recibí una carta de una mujer joven
muy inteligente, en la que me decía que sentía tal ansiedad des-
pués de cometer cualquier falta, que se preguntaba si todas sus
faltas no eran pecados contra el Espíritu Santo. Evidentemente,
confundía la ansiedad con la culpa, y yo estaba convencido de que
tenía necesidad de tratamiento psicoterápico. Yo no me opongo
a la psicoterapia en cuanto tal, sino a una psicoterapia que niega
absolutamente la culpa.
Se cuenta con que el sacramento de la penitencia nos propor-
cione mayor y más profundo conocimiento y deseo de cumplir la
ley de Dios; que nos libre de la ansiedad del pecado; que nos
juzgue con vistas a evitar la condenación eterna en el juicio final.
Finalmente, el sacramento de la penitencia tiene un aspecto litúr-
gico, a saber, el de culto del Dios todopoderoso, y una expresión
de la confianza y amor para con el Padre celestial. A fin de com-
prender estos varios aspectos de la confesión, vamos a analizar
cuidadosamente los diferentes papeles que Cristo desempeña en
el sacramento: las funciones de maestro, de médico, de juez y de
sumo sacerdote.
Cristo, como maestro
En el sacramento de la penitencia es Cristo el maestro de la ley
interior de la gracia. Su estrategia docente depende de la acción
41
 Diferentes funciones del confesor
del Espíritu Santo que purifica nuestros corazones y proclama la
misericordia de Cristo por boca del ministro de la Iglesia. Mediante
esta purificación y proclamación el penitente adquiere conciencia
de su obligación de amar con un espíritu renovado. Así lo expresa
Jeremías: «En aquellos días haré yo una nueva alianza con la casa
de Israel... pondré mi ley en ellos y la escribiré en su corazón»
(Jer 31, 31ss). Y Ezequiel añade: «Y les daré otro corazón y pon-
dré en ellos un espíritu nuevo» (Ez 11, 19; cf. 18, 31; 36, 26).
Cristo es el maestro de la ley de manera única. Hace que el
penitente tenga participación en su propia vida y consiguientemente
en la ley del Nuevo Testamento. «Mis leyes pondré en su concien-
cia y las grabaré en su corazón; y yo seré su Dios, y ellos serán
mi pueblo» (Heb 8, 10). En una palabra: esta ley es la ley del
amor, amor de Dios y amor a nuestro prójimo.
Para los que acuden al sacramento de la penitencia con peca-
dos mortales, Cristo es en forma verdaderamente eminente el maes-
tro de la nueva ley, pues una persona que está en pecado mortal
no se halla todavía de veras dentro de la ley de Cristo. No está
todavía bajo la ley de la gracia. Está más bien bajo una ley ame-
nazadora, que anuncia muerte y destrucción. Por consiguiente, cuan-
do un penitente se reconcilia con Cristo mediante la gracia del
Espíritu Santo, la presencia de Cristo regenera el poder de la nueva
ley, exactamente como redime y forma al «hombre nuevo». El pe-
nitente vuelve a estar en Cristo y Cristo en él. San Pablo lo expresa
así: «Porque la ley del Espíritu, dador de la vida en Cristo Jesús,
me liberó de la ley del pecado y de la muerte» (Rom 8, 2). Y tam-
bién: «Porque si os dejáis guiar por el Espíritu, no estáis bajo la
ley... Por el contrario, el fruto del Espíritu es: amor, alegría, paz,
comprensión, benignidad, bondad, fidelidad, mansedumbre, tem-
planza. Contra tales cosas nada tiene que decir la ley. Y los que
son de Cristo Jesús crucificaron la carne con sus pasiones y deseos.
Si vivimos por el Espíritu, caminemos también por el Espíritu»
(Gal 5, 19; 22-25).
En cambio, si el penitente que se acerca al sacramento se halla
en estado de gracia, es inexacto decir que Cristo le da una nueva
participación en la ley de gracia. Más exactamente: enseña al pe-
nitente, mediante la acción purificadora y redentora del Espíritu
42
Cristo, como maestro
Santo, cómo ha de progresar en la continua conversión y gratitud
a Dios y en el amor misericordioso del prójimo. Para el buen cris-
tiano medio, el sacramento de la penitencia no tiene precisamente
por objeto la conversión de la muerte a la vida, sino más bien un
continuo desarrollo de la vida. Y con esto venimos a tratar de la
función del sacerdote como participante en el poder docente de
Cristo.
El sacerdote, al preparar a otros para recibir el sacramento de
la penitencia, y el confesor que celebra efectivamente el sacramento,
han de enseñar a los cristianos lo que los apóstoles enseñaron los
primeros a sus penitentes, a saber, qué significa ser cristianos, qué
es lo que ellos han de ser:
«Si, pues, habéis resucitado juntamente con Cristo, buscad lo de arri-
ba, donde está Cristo, sentado a la derecha de Dios; aspirad a lo de arriba,
no a lo de la tierra Lo repito, habéis muerto. Haced, pues, que mueran
los miembros que están sobre la tierra . Como pueblo escogido, santo y
amado de Dios, revestios de bondad, de misericordia, de humildad, de
comprensión, de paciencia La palabra de Dios habite entre vosotros en
toda su riqueza» (Col 3, 1-16).
El confesor, como representante de Cristo que es, debe orientar
interiormente la atención del penitente hacia la acción y las exi-
gencias de la gracia. Convendría que el sacerdote recordara al
penitente que ha resucitado a nueva vida en el bautismo y que
está por consiguiente obligado a morir al pecado. Ahora bien,
en el sacramento de la penitencia debe tener el deseo y la buena
voluntad de realizar más y más en su vida cotidiana esta muerte
al pecado.
No hay que negar la necesidad de hacer a veces una exhorta-
ción moral. Quisiera poner en claro la importancia relativa de tal
exhortación: no debería nunca substituir la instrucción del peni-
tente acerca de los aspectos internos del sacramento. La atención
prestada al papel docente de Cristo en el sacramento impedirá que
la exhortación del sacerdote se reduzca a puro moralismo y al mismo
tiempo ayudará al penitente a tomar más en serio las implicaciones
del hecho de poseer en sí la vida de Cristo.
Nunca se pensó que el confesonario hubiera de ser un oscuro
43
 Diferentes funciones del confesor
tribunal de puro legalismo. Ni tampoco que hubiera de ser el incó-
modo equivalente del diván de un psicoanalista. Porque dentro de
su marco tiene lugar la acción redentora de Dios.
La enseñanza moral y la psicología tienen, sí, su puesto en el
confesonario, pero sólo como complementos de la acción de Dios
con vistas al crecimiento en la fe, la esperanza y la caridad; en
una palabra, como accesorios de la vida de gracia en el corazón
del penitente. Disociar la ley externa, es decir, lo que es de obli-
gación moral, de la enseñanza de la ley interna, a saber, de lo que
Cristo mismo enseña mediante la gracia del Espíritu Santo, me-
diante su acción purificadora, significa una gran laguna en la for-
mación del penitente. En tal caso el confesor dejaría de responder
a las exigencias de Cristo tocante al papel de su representante.
Por el empeño de poner bien de relieve este punto, vuelvo delibe-
radamente una y otra vez sobre la primacía de la ley interior, sobre
la primacía de la acción de gracia del Dios omnipotente.
Cristo, médico y juez
Desde los tiempos más antiguos, los padres de la Iglesia llama-
ron a Cristo «el médico divino», «el divino sanador», «el reden-
tor». Todos estos títulos tienen algo en común, que hace que se
puedan usar indistintamente: todos ellos connotan la idea de sal-
vación. Cristo es el médico, el sanador, el redentor porque nos
ha salvado de nuestra miseria. Por Cristo hemos sido restituidos
a la vida y a la salud.
El papel de Cristo como médico divino está íntimamente liga-
do con su papel de maestro de la nueva ley. Como maestro, nos
reveló la insuficiencia de la antigua ley. San Pablo dice que Cristo
nos liberó de la ley y de la esclavitud del pecado en que vivíamos
bajo la ley (Rom 8, 2). Sin embargo, Cristo nos enseñó una nueva
ley. la ley del amor, que por su misma naturaleza tiene poder de
sanar y de redimir. Nos enseñó que esta ley no es una ley impuesta
desde fuera, que atenta contra la libertad del hombre. Es más bien
una ley interior que Cristo mismo dicta al corazón del hombre
al hacerlo participar en su propia vida. Esta participación es la
44
Cristo, médico y juez
que nos pone en contacto con la ley de Cristo, marcando el comien-
zo de la acción salvadora del amor y de la gracia en nuestros cora-
zones. Aquí salta a la vista el entrecruzamiento de los papeles de
médico y de maestro.
Ahora bien, Cristo es también nuestro juez, papel que sólo se
puede comprender en conexión con su papel de médico. Con vistas
a salvar al mundo, con vistas a actuar como médico, tuvo Cristo
que comenzar por tomar sobre sí el juicio que merecían nuestros
pecados. Y así él, que era el Cordero de Dios completamente ino-
cente, consintió en ser juzgado y condenado en nuestro lugar. Obran-
do así, nos curó y nos salvó del juicio definitivo de condenación.
Por esta razón, el creyente puede mirar con gozo hacia adelante,
a la segunda venida de Cristo, puesto que él vendrá como juez y a
la vez como redentor.
En el sacramento de la penitencia, Cristo nos sana y nos salva
mediante el juicio salvífico de la cruz. En la cruz fue donde él
aceptó la carga de nuestros pecados, y así nosotros sometemos
nuestros pecados a la cruz con vistas a un juicio misericordioso.
Cristo, nuestro verdadero juez en el sacramento de la penitencia,
es el único que nos libra de nuestros pecados.
El confesor participa también en el papel de Cristo como juez.
Su juicio dependerá de si el penitente desea o no la salvación; a
veces no se hallará en condiciones de llegar a una clara decisión
en este sentido. En tales casos el confesor proclamará, pues, la ab-
solución y la paz sólo condicionalmente. Sin embargo, en la mayo-
ría de los casos su papel de juez girará en torno al arrepentimiento
del penitente. Con el fin de hacer que su juicio sea digno instru-
mento de la salvación divina, procurará explicar los motivos de un
arrepentimiento más profundo. Un medio eficaz de despertar dolor
por el pecado consiste en dirigir la atención del penitente hacia la
cruz de Cristo, en la que se pone de manifiesto la horrenda fealdad
del pecado. E n efecto, la terrible sentencia pronunciada contra
Cristo y que lo condujo a la crucifixión fue el resultado de haber
tomado Cristo sobre sí nuestros pecados. El juicio de Dios contra
Cristo, por haberse hallado a éste cargado con estos pecados, fue
tan riguroso, que el mismo Hombre-Dios hubo de clamar despavo-
rido: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?» Sólo
45
 Diferentes funciones del confesor
Cristo, en su humanidad, descubrió todo el horror del pecado en
la cruz. Así el penitente, puesto en presencia de la cruz, puede
aprender, no sólo a odiar el pecado, sino también a amar la mise-
ricordia y bondad del redentor crucificado. Es posible que resulte
una plena apreciación de la justicia y santidad de la ley de Dios.
Quizá se halle el penitente dispuesto a abrazar esta ley en toda su
plenitud-. «Amaos unos a otros como ^ÍO OS he amado.»
Cristo, sumo sacerdote
No podemos pasar por alto el papel de Cristo como sumo sacer-
dote en el sacramento de la penitencia. Cristo nos redime hacién-
dose víctima por nosotros, ofreciéndose él mismo en sacrificio al
Padre. De esta manera preparó un nuevo camino de amor, espe-
rando orientar todos nuestros deseos hacia esta gran petición:
«Santificado sea tu nombre.» Cristo, cargando con el peso de los
pecados de los hombres, dio gloria al Padre en nombre de la huma-
nidad. Se ofreció a sí mismo como sacrificio para la gloria de su
Padre y para nuestra redención.
Dar gloria a Dios es la antítesis del pecado. El pecado es ego-
centrismo; la conversión consiste en reconocer con gratitud que to-
dos nosotros formamos parte de un reino de sacerdotes, que
nuestra función más alta es la de glorificar a Dios en todas las
cosas mediante el sacerdocio de Cristo. Ahora bien, es imposible
un amor de adoración a Dios en el sacerdocio de Cristo, si no
ofrecemos a Dios señales de sincera contrición y satisfacción, así
como Cristo se ofreció una vez a sí mismo.
El confesor, al ejercer este sacerdocio en el confesonario, debe
adoptar la actitud de adoración. Difícilmente será ésta la actitud
del sacerdote que despacha de prisa la absolución para poder
volver al rezo del breviario. El sacerdote ha de comportarse en el
confesonario de tal forma que el penitente se dé más cuenta de
que la celebración de este sacramento es una de las maneras más
admirables de glorificar a Dios, una de las formas más admirables
de la oración litúrgica.
En este sacramento, el confesor y el penitente tienen la oportu-
46
El confesor, otro Cristo
nidad de unirse en un esfuerzo común para proclamar la gloria de
Dios, la gloria de su amor misericordioso y justo.
El confesor, otro Cristo
Al comienzo de este capitulo dejé sentado que la función del
confesor es una combinación de perdón de los pecados y curación
de las almas. Una vez que han quedado expuestos los aspectos de la
función de Cristo en este sacramento: maestro, médico, juez y
sacerdote, vamos a tratar ahora más por extenso de la acción del
sacerdote.
El sacerdote en el confesonario debería tener siempre presente
que está realizando un acto de liturgia. Tiene el privilegio de pro-
clamar, en nombre de la Iglesia, las maravillas de la misericordia
de Dios: «Dad gracias al Señor porque es bueno, porque su mise-
ricordia dura eternamente» (Sal 117). El confesor, como instru-
mento de Dios, pronuncia palabras que proporcionan paz y reno-
vación al corazón del penitente. Con su celo, que lo induce a hacer
todo lo que está en su mano para instruir al penitente acerca de la
acción de Cristo como príncipe de la paz, dispondrá al penitente
de tal forma que arda en deseos de propagar dicha paz entre
los otros.
El siglo pasado estuvo dominado por un espíritu legalista tocante
al sacramento de la penitencia. A muchas sacerdotes se les enseñó
que en el confesonario tenían que proceder esencialmente como
jueces. De resultas de esto, la confesión vino a ser una especie de
inquisición. L a confesión dejaba así un amargo gusto de boca en
los penitentes. Si estos católicos no aborrecían completamente el
sacramento, muchos de ellos lo temían y transmitían este temor
a su descendencia. Con frecuencia, los sacerdotes mismos se veían
desconcertados por la actitud que se sentían forzados a adoptar en
el confesonario. Les avergonzaba la manera inquisitorial y el mé-
todo mecánico de juzgar únicamente a base de números. Recuer-
do que un anciano sacerdote me decía que lo que más le encantaría
en el cielo sería el no tener que oir confesiones. Poco después se
vio sorprendido de que sus superiores, en consideración con su
47
 Diferentes funciones del confesor El confesor, otro Cristo

edad, lo dispensaran de la obligación de «meterse en el cajón». En el confesionario se da al sacerdote la oportunidad de proclamar

Cuando volvió a verme, me expresó su satisfacción. Congratulán- la paz del Señor. Su acción de juez debe ser integrada totalmente
dome con él, le dije que podía imaginar por qué se encontraba tan con la acción de declarar la paz de Dios. El sacerdote sirve al
bien. Le dije que él era una persona muy amable y que era pro- pueblo enseñándole la ley de amor, la ley del Espíritu, dirigiendo
bable que las más de las veces se hubiera visto en el confesonario a las gentes y ayudándoles a dirigirse ellas mismas hacia las admi-
con el corazón empeñado en una lucha entre su amabilidad natu- rables acciones de Cristo.
ral y la teología legalista que le habían enseñado. Cuando se rehizo Hugo de San Víctor dice que Cristo, en' el sacramento de la
de la sorpresa fue reconociendo poco a poco que aquél era preci- penitencia, mientras nos suelta de los lazos del pecado, nos ata de
samente el caso. la manera más suave con los vínculos de la gratitud. Esta afir-
En el pasado no pocos sacerdotes llevaron una cruz semejante mación sólo se puede comprender si el sacerdote considera su fun-
al ir al confesonario, porque tenían la intuición de que aquel frío ción como la de otro Cristo, como otra imagen del Padre celestial.
impersonalismo, aquel insistir incesantemente en números y deta- Él debe representar a Cristo, el gran pacificador, el príncipe de la
lles exactos violaba todas las leyes de una psicología razonable. paz, el salvador, el redentor, que con amor de adoración se sacri-
Es célebre el caso del gran moralista August Lehmkuhl, que des- ficó a sí mismo y nos redimió a nosotros.
pués de haber escrito volúmenes de casos de conciencia, no se El sacerdote confesor no debe perder nunca de vista que en
sentó nunca en el confesonario y hasta se negaba a oir confesiones el confesonario ofrece al penitente la oportunidad de encontrarse
aunque se lo ordenara el superior. Estaba tan aterrado... con el Príncipe de la paz.
El confesor debe verse a sí mismo en el confesonario bajo una
luz positiva. Es representante de Cristo, que enseña las maravillas
de su ley mediante la acción purificadora del Espíritu Santo. Unién-
dose él mismo con Cristo, el sacerdote se halla en condiciones de
enseñar los maravillosos senderos que él abre para el crecimiento
en el amor cristiano y en la alegría cristiana. Gracias al sacerdote,
el penitente puede experimentar a Cristo como el príncipe de la
paz, como el médico divino.
A todo sacerdote le aprovecharía meditar con frecuencia sobre
el hecho de que en el confesonario él debe representar al juez
redentor. El juicio de Cristo sobre nosotros se pronunció cuando
él estaba pendiente de la cruz muriendo por nosotros. Fue un jui-
cio ejecutado por su amor a nosotros. Tales meditaciones fomen-
tarán nuestro deseo de ir al confesonario para dispensar el juicio
misericordioso de Cristo. Puedo decir francamente que he sentido
un gran vacío en mi vida por haber tenido que renunciar estos
últimos años, por razón de mi trabajo, a pasar en el confesonario
las horas que solía pasar anteriormente.
Dispensar el sacramento de la penitencia es una de las más altas
funciones del sacerdocio: «Bienaventurados los portadores de paz.»
49
48
 IV

LA DISPOSICIÓN DEL PENITENTE

Para decirlo brevemente, este capítulo y el siguiente contienen

un tratado de la disposición del penitente como condición para
recibir la absolución.
La penitencia, en cuanto sacramento, sirve para restablecer o
intensificar la armonía entre Dios y el hombre. Esto quiere decir
que el penitente entra en contacto con la verdad divina a través
del mensaje de paz mesiánica. Sería un abuso del sacramento
ofrecer este mensaje a personas que habiendo vuelto decididamente
la espalda a la verdad, creen que todavía pueden recibir el sacra-
mento, pese a todas sus reservas. Evidentemente, cuando tales per-
sonas se acercan al confesonario no se dan cuenta de que para
recibir eficazmente este sacramento tienen que estar dispuestas a
modificar sus vidas conforme a la verdad de Dios. El confesor no
debería escatimar esfuerzos para poner al pecador cara a cara con
el Dios omnipotente, pero hay algunos casos en los que el peni-
tente hace imposible toda proclamación de la paz de Dios.
Sería conveniente instruir de vez en cuando al penitente, hacién-
dole comprender que la mejor disposición y la más esencial está
* expresada en las palabras de la primera bienaventuranza: «Bien-
aventurados los que conocen profundamente en sus corazones que
son pobres, porque en ellos está el reino de los cielos.» En una
palabra, esto significa humildad. La humildad mueve al penitente a
abrir su corazón a la palabra de Dios y le infunde sentimientos de
gratitud por los dones del sacramento. Dios recompensa al peni-

51
 La disposición del penitente
tente proporcionalmente a sus disposiones para recibir los dones.
Naturalmente, no toda imperfección tocante a la disposición del
penitente justifica el que se le niegue la palabra de paz. Una buena
disposición fundamental puede estar afeada hasta cierto punto por
una ignorancia invencible, por una contrición imperfecta, por un
débil propósito de la enmienda. Tales deficiencias no deben inquie-
tar al confesor, puesto que la buena voluntad de aceptar los dones
de Dios como regla de la vida está sujeta a la ley del crecimiento.
Más adelante volveré a hablar de estas imperfecciones. Una cosa
es cierta. La presencia de los confesonarios en nuestras iglesias es
indicio de nuestro estado de peregrinos que todavía aspiramos a la
perfección. Cuando el sacerdote entra en el confesonario, lo hace
con vistas a animar a algunos a seguir adelante valientemente, a
confortar y reanimar a otros que han caído junto al camino. Por
muy obvio que esto parezca, los fanfarrones no rodean los confe-
sonarios. De nadie que va a confesarse se ha de esperar que haya
alcanzado ya la meta de la perfección.
«Bienaventurados los que... saben que son pobres»
La primera bienaventuranza nos proporciona una clave para
la debida inteligencia del sacramento de la penitencia. El reino de
Dios pertenece a los que reconocen que son pobres de espíritu.
Consecuentemente, una obligación que incumbe al confesor será
la de indicar al penitente no sólo la dirección del viaje en el camino
de la santidad, sino también la distancia que hay que cubrir.
La mayor dificultad para la absolución de un pecador, la peor
disposición que se puede tener es el estar uno satisfecho de sí
mismo. El individuo que se complace en sí mismo gravita en torno
al eje perpendicular del yo; el doble amor de Dios y del prójimo
se ve a través de un falso prisma. La satisfacción de sí mismo
pone una barrera a la humildad, que es la apreciación realista de
uno mismo en relación con Dios y con los semejantes. Como ilus-
tración de este hecho nos basta comparar el trato que da el Señor
al pecador pobre e ignorante y el que da a los fariseos, que hacían
alarde de su conocimiento de la ley y condenaban a los que no la
52
«Bienaventurados los que... saben que son pobres»
observaban como ellos. Los fariseos sólo recibieron de Cristo re-
prensiones. Los pecadores que reconocían en sus corazones cuan
pobres eran en realidad y cuan necesitados estaban de redención,
hallaron su favor y su infinita misericordia.
Ninguna virtud es tan necesaria al penitente en el sacramento
de la penitencia como la virtud de la humildad. La humildad da
al hombre una sana y profunda conciencia de-su pecado. El empeño
de todo sacerdote debe por tanto consistir en predicar, catequizar
y celebrar el sacramento de la penitencia y en dialogar con el peni-
tente de tal forma que lo induzca a comprender más plenamente
la primera bienaventuranza. Este quehacer sólo se puede desem-
peñar con una paciente dirección e instrucción. En el grado en
que una persona reconozca su pobreza de espíritu, reconocerá
lo que realmente es el pecado. Porque su preocupación no versará
principalmente acerca de la integridad material en la enumeración
de los pecados, sino más bien acerca de la gran miseria e injusticia
causada ofendiendo a Dios. Su humildad encenderá su deseo de
acercarse más a su salvador y redentor, de ponerse en contacto
con él. Mi experiencia misionera me ha proporcionado bastantes
experiencias que confirman lo que acabo de decir. Permítaseme
referir una de ellas.
Poco después de la segunda guerra mundial se me destinó a
predicar misiones a ciertos refugiados de Alemania oriental, de
Rumania y de otras regiones. Muchas de aquellas pobres gentes
habían vivido en zonas donde el acceso a los sacramentos era difí-
cil, si ya no imposible. Ahora, oyendo de nuevo las palabras del
Evangelio de Cristo, deseaban volver a él. Algunos no habían expe-
rimentado la paz del sacramento de la penitencia durante diez,
veinte y hasta cuarenta o cincuenta años. A mí no me cabía la
menor duda de que la culpa subjetiva de aquellas gentes estaba
muy disminuida, debido a su ignorancia de la naturaleza del peca-
do. Yo trabajaba basándome en su humildad, en su reconocimiento
de que eran verdaderamente «pobres de espíritu». En ningún mo-
mento esperé yo que aquella humildad básica les proporcionara
un conocimiento repentino tocante a la confesión de sus pecados.
Aquellas gentes no habían descubierto o no recordaban los detalles
de la ley moral. Sólo habían descubierto que su separación de
53
 La disposición del penitente
Cristo había producido una tremenda laguna en sus vidas. Muchos
se confesaban así: «Padre, no he matado a nadie. No he robado.
He sido una persona honrada, o por lo menos no he robado nada
a pobres gentes. He pecado contra la caridad, pero no he sido muy
malo.» Por mi parte me di cuenta de que el reconocimiento de
todas las cosas que no habían hecho bien en su vida sólo se pro-
duciría gradualmente, que su humildad, que había escasamente
echado raíces, estaba sujeta a la ley del crecimiento. Los años si-
guientes volví a aquellas gentes para instruirlas y oir sus confe-
siones y pude observar su progreso gradual tocante a lo que está
bien y lo que no está bien. En particular observé su profunda con-
vicción de lo triste que es estar alejados del Señor durante largo
tiempo. De hecho, no faltaban entre ellos quienes habían recorrido
grandes distancias para ir a misa y recibir los sacramentos.
El mejor ejemplo de cómo funciona en nuestras vidas la pri-
mera bienaventuranza, se puede quizá tomar de lo que sabemos
acerca de la confesión de los santos. Con frecuencia, los santos
se deshacían en arrepentimiento por cosas que a muchos de nos-
otros ni siquiera nos parecen malas. Pero su humildad les daba
una delicada percepción de lo que significa no seguir con toda el
alma el sendero del reino de Dios. Cuando un penitente reconoce
cuan pobre de espíritu es, ello es para el confesor una buena señal
de que el reino de Dios ha llegado ya a esa persona. Tal persona
sentirá la necesidad de esforzarse todavía más por encontrarse más
perfectamente con el divino médico.
Al confesor corresponde ver de despertar esta humildad en el
corazón del penitente. El confesor deberá instruirlo para que se
percate del progreso que todavía hay que hacer; deberá darle a
conocer que el reino de Dios exige que se utilice hasta lo último
la presente oportunidad, que todo don de Dios, natural o sobre-
natural, es un llamamiento del reino.
La ley de crecimiento
«El reino de Dios se parece a un grano de mostaza que . con ser la
más pequeña de las semillas, cuando crece es la mayor de las hortalizas y
se convierte en árbol .» (Mt 13, 31-32).
54
La ley de crecimiento
Nuestra visión del reino es la que en realidad está sujeta a cre-
cimiento. Diferentes parábolas del Evangelio establecen el hecho
de que el crecimiento es un fenómeno necesario en la aceptación
del reino por el hombre. Esta maduración, si bien bajo algunos
respectos se parece al crecimiento de las plantas, es mucho más
de lo que puede sugerir una analogía campestre. No es sólo un
vitalismo que se desenvuelva sin nuestra voluntad libre. El reino
mismo de Dios nos invita a crecer en libertad y en responsabili-
dad. Pero cada uno sólo puede crecer conforme a la medida de la
gracia que Dios le otorga, de acuerdo con la oportunidad presente.
La parábola de los talentos ilustra esta verdad: se contaba con que
cada uno usara bien lo que había recibido, uno recibió cinco talen-
tos, otro dos, y otro finalmente sólo uno. Cada uno debe estar
dispuesto a dar el modesto paso que le permite la presente opor-
tunidad. Sólo así descubrirá uno nuevos horizontes.
El cristianismo es vida, y donde hay vida hay necesidad de cre-
cimiento: crecimiento en la superación de obstáculos, crecimiento
en la lucha contra los bajos impulsos de la naturaleza inferior, cre-
cimiento en el abandono del egocentrismo. Nosotros debemos acep-
tar y respetar esta ley del crecimiento en nosotros. Tenemos que
aceptar gozosamente la presente oportunidad que se nos ofrece y
aprovecharla hasta lo último.
El sacerdote, en su calidad de confesor, debe educar a los fieles
para la santidad. Esta educación exige que se estimule al penitente
a sacar el mayor partido posible de la oportunidad que Dios le
ofrece. Esta educación deberá retraerlo de perseguir metas lejanas,
proscritas por su condición presente, y lo ayudará a negociar con
el don presente de la gracia de Dios. Como en todos los casos,
también aquí es nuestro Señor modelo de los confesores por lo que
atañe a adaptar su enseñanza a la disposición y a la paz de los
penitentes. En el Evangelio, nuestro Señor preparó a sus discípulos
con sus numerosos milagros y prodigios, para el día en que les
había de preguntar: «¿Quién decís vosotros que es el Hijo del
hombre?» Y sólo cuando conocieron que él era el Mesías, el Un-
gido de Dios, comenzó a enseñarles el gran misterio de su muerte
y de su resurrección. Esta última lección exigía la mayor pacien-
cia por parte de nuestro Señor. Sin embargo, aun después de haber-
55
 La disposición del penitente
los instruido plenamente y de haber celebrado con ellos el gran
signo de la Nueva Alianza, todavía dijo: «Aún tengo muchas
cosas que deciros, pero la carga sería ahora demasiado pesada
para vosotros.» Nuestro Señor, hablando así, atraía la atención de
los apóstoles, exigiéndoles todavía mayor docilidad, asegurándoles
que recibirían el Espíritu Santo con abundancia.
El confesor debe, a la manera de Cristo, exhortar a sus peni-
tentes a la vigilancia. Una vez que ha comprobado su disposición,
debe ayudarles a dar el paso siguiente, el paso que es posible aquí
y ahora. No debe imponerles ideales que vayan más allá de su
nivel actual de desarrollo, ni tampoco debe retraerlos de dar pasos
valientes y heroicos si tiene la convicción de que Dios los llama a
ello. El sacerdote, en su calidad de confesor, puede errar también
exigiendo demasiado poco al penitente. Piensa en el confesor que
disuade al penitente familiarizado ya con la experiencia religiosa y
que siente que Dios le exige mayor generosidad. El confesor de
tal penitente se equivocaría si tratara de convencerlo de que no
tiene obligación de ir más lejos porque no hay ley que le exija más.
El confesor debe estimular a su penitente a avanzar por el camino
de la generosidad. En realidad, puede incluso animar a algunos
penitentes a hacer penitencia por sus anteriores faltas de generosi-
dad y de vigilancia. Ser confesor exige más que un enfoque lega-
lista de la teología moral. El legalismo satisface la rutina y la con-
formidad, no las exigencias del individuo.
Un patrón de conformidad
En la mitología griega hay una célebre figura legendaria que
lleva el nombre de Procusto. Quisiera remitir a él como a un patrón
de conformidad. Procusto era un mesonero que gustaba de atraer
a las gentes a su establecimiento. Una vez allí, los huéspedes eran
víctimas de la mayor excentricidad de Procusto: su irrefrenable
necesidad de orden absoluto. Esta irrefrenable propensión se exten-
día a la reglamentación de las condiciones del sueño. Cada hués-
ped debía adaptarse exactamente a la capacidad del lecho en que
le tocaba dormir. A los de pequeña estatura los estiraba para
56
Un patrón de conformidad
colmar la medida del lecho. Los más altos lo pasaban todavía peor:
Procusto les cortaba la cabeza y, si era necesario, también los pies
y las piernas para que se adaptara el huésped a la largura del lecho
de hierro.
El mito de Procusto es muy antiguo, pero la historia no es tan
«irreal» como pudiera parecer. Desgraciadamente, en nuestros días,
encontramos a veces Procustos en nuestros confesonarios. Ahí está
el legalista que ofrece un rígido lecho de moral jurídica estática.
Estira los miembros de los penitentes todavía demasiado peque-
ños y frágiles con el imperativo invariable: «Usted tiene que ob-
servar las reglas que he aprendido yo en teología moral. De lo con-
trario, no puedo darle la absolución.» A los que han traspasado
ya los límites de tal teología estática, a los que han recibido un
don de cinco talentos y se esfuerzan por duplicarlo, les aconseja
que aflojen el paso, o por lo menos que no hagan caso de los sen-
timientos de culpabilidad con respecto a metas superiores: «Usted
no necesita esforzarse tanto.» O: «No necesita esforzarse más;
conténtese con lo que tiene.» Hablando así rebaja sus aspiraciones
y deja que se extinga su dinamismo.
El confesor al estilo de Procusto es un auténtico patrocinador
de una ley externa, estática. Falla en su interpretación de la ley de
la vida, de la ley del Espíritu que da vida en Cristo Jesús. Se mues-
tra impaciente con los que no alcanzan la medida de su ley estática;
es despótico con los que han alcanzado o superado la estatura de
su juridicismo.
Al decir esto no pretendo negar en modo alguno la necesidad
de directrices en la moral. No es imitar a Procusto exigir barreras
o límites, pero debemos saber que estos límites no representan
todo en la vida, sino que sólo son un aspecto de la ley de Dios.
Me refiero al confesor que se fija únicamente en estos límites o
leyes. La preocupación del confesor debería consistir más bien en
orientar al penitente más allá de estos límites, en ayudarle a apren-
der a volar de modo que un día pueda remontar el vuelo. Esta
orientación es un proceso que se actualiza exigiendo al penitente
únicamente lo que le es posible en el momento presente. Todo
confesor tiene el deber de reconocer y respetar esta ley de creci-
miento. La cuestión que entonces deberá seguir lógicamente es
57
 La disposición del penitente
ésta: «¿Es esforzado este penitente? ¿Aspira a una vida mejor y
a un conocimiento más profundo del Señor?»
Ignorancia invencible
Nuestro Señor mostró la mayor paciencia con sus apóstoles.
No les impuso desde el principio un código elaborado para exi-
girles luego: «Ahora jurad fidelidad a cada punto particular.»
Por el contrario, los fue preparando paso a paso hasta en cues-
tiones tan fundamentales como las de la fe. La Iglesia misma nos
propone continuamente el ejemplo de Cristo, el de paciencia, el de
progresar fatigosamente paso a paso. Por ejemplo, todavía hoy
define dogmas que no eran conocidos explícitamente en tiempos
pasados. Sin embargo, la Iglesia es tan ortodoxa como lo era enton-
ces, y entonces era tan ortodoxa como lo es ahora.
Los sacerdotes y confesores debemos imitar esta táctica de
Cristo y de la Iglesia. A penitentes que vienen a nosotros de am-
bientes insalubres, contaminados, no se les puede exigir que supri-
man instantáneamente los rasgos y desórdenes heredados.
En este punto quisiera abordar el tema de la ignorancia inven-
cible, materia en la que debemos guiar gradualmente al penitente
a la perfección. En este particular me atengo muy fielmente a la
tradición de san Alfonso, que ha sido declarado patrón de los
confesores. Una de las cosas que más interesaban a san Alfonso en
su calidad de teólogo moral era la cuestión de la ignorancia inven-
cible (v„ por ejemplo, Praxis Conjessarii, n. 8).
San Alfonso sostenía que no son raros los casos de ignorancia
invencible. Hallaba tal ignorancia incluso tocante a la expresión
general de la ley de Dios. Cuando comenzó dando misiones a los
pastores abandonados e ignorantes de Ñapóles, entró más profun-
damente en contacto con este problema. Se halló con penitentes
que estaban llenos de buena voluntad y suspiraban por la justicia
misericordiosa de Dios. Pero muchos de ellos todavía no eran capa-
ces de llevar la apremiante y plena carga de la ley, tanto natural
como positiva. Estaban deseosos de aprender, pero aun después
de recibir cierta instrucción, no entendían todas las exigencias del
58
Ignorancia invencible
Evangelio. Si san Alfonso hubiese juzgado estrictamente a aque-
llas gentes, conforme a los moralistas de la época, que eran por lo
regular rigoristas, habría tenido que negar la absolución a muchos.
En efecto, la teología dominante era entonces el probabiliorismo
(no como en nuestros días), y después de la supresión de la Com-
pañía de Jesús se hizo particularmente rigorista. En tiempos de
san Alfonso, los probabilioristas, en caso de duda, grande o peque-
ña, de ley natural o de ley positiva, decidían siempre en favor de
la ley. No preguntaban si existía la ley o si habían caído en desuso.
En todo caso había que optar por la ley y se juzgaba y aconsejaba
a las gentes estrictamente en este sentido. San Alfonso se opuso a
este rigorismo y sostuvo una posición mitigada y moderada que
se designó como equiprobabilismo \ no obstante la tendencia de la
época en Italia y en gran parte de Europa. Insistiendo en que se
debe tener consideración con penitentes que sufren de ignorancia
invencible, san Alfonso recurrió a sus hermanos en religión para
que le ayudasen a buscar argumentos de autoridad en favor de sus
puntos de vista. Sin embargo, aunque san Alfonso mismo daba
buenas razones en favor de sus posiciones y habló una tradición
suficiente en su apoyo, muchos, incluso entre sus hermanos, lo
tuvieron por revolucionario. El padre De Meo, hermano de san
Alfonso en religión, y uno de los hombres más cultos de su tiempo,
le escribió una carta que se ha encontrado en los archivos de los
Redentoristas, en la que dice que si san Alfonso sigue sosteniendo
que puede haber ignorancia invencible aun entre gentes que han
sido ya instruidas, corre riesgo de ver suprimida la congregación
de los Redentoristas. Dijo a san Alfonso que muchos lo tenían por
sospechoso. San Alfonso le escribió por su parte: «Prefiero la
supresión de mi amada congregación, por la que estoy dispuesto a
1. Para decirlo con la mayor concisión posible, el sistema de san Alfonso se refiere
a dos clases de dudas: la duda de derecho y la duda de hecho. En la duda de derecho,
la posición a seguir ha de ser, o la de la libertad, o la de la obligación, según de qué
parte estén las ra¿ones más poderosas. Si se trata de una duda estricta acerca de la exis-
tencia o de la promulgación de la ley, entonces la libertad tiene más razones en su favor.
En cambio, si la duda se refiere a si ha cesado o no la ley, entonces la ley obliga. La
duda de hecho tiene dos aspectos: 1) o se refiere al hecho principal, por ejemplo, si he
hecho o no he hecho un voto; 2) o a un hecho secundario, por ejemplo, si obré o no
con plena deliberación cuando hice el voto. En el primer caso se aplican los principios
de la duda de derecho. En el segundo, el principio es el siguiente: si se trata de una duda
estricta, se presume que el hecho secundario o accesorio se puso correctamente.
59
 La disposición del penitente
Ética de situación
morir, a que se imponga a las almas una carga que no pueden
llevar.» Si tenemos presente que en los días de san Alfonso no guerra mundial, los alemanes atacaron a Verdún, pero los fran-
existía una ciencia como la psicología o la sociología, y que el santo ceses la defendieron valientemente. Cerca de un millón de vidas
no podía remitirse a estudios científicos que revelaran hasta qué se perdieron en la batalla y ninguna de las partes pudo atribuirse
punto el juicio del hombre es influido por el ambiente, nos for- la victoria. En la segunda guerra mundial se aprovechó la lección.
maremos una idea clara de su grandeza. Todavía estaban por Las tropas alemanas no intentaron tomar a Verdún atacándola de
venir las distinciones del cardenal Newman relativas al conoci- frente. En cambio, bordearon la ciudad bien fortificada, por la
miento abstracto que se enseña y a la realización concreta de este derecha y por la izquierda, inutilizando todas sus armas poderosas.
conocimiento. Poco después Verdún, hallándose rebasada por el frente alemán,
se entregó. Así también, si el confesor instruye en el gozo de la fe
La opinión de san Alfonso fue mirada como sospechosa en su
al penitente invenciblemente ignorante, atendiendo a los puntos que
mismo tiempo. A algunos les parecía que daba a los penitentes per-
se pueden acometer en la situación presente verá que no tardará en
miso para seguir pecando. Sin embargo, la verdad era que san
llegar el día en que el penitente podrá asimilar la doctrina sobre
Alfonso reconocía que a ciertos penitentes que deseaban volver a
un problema difícil, enseñanza que anteriormente habría rechazado.
Dios no se les podía exigir que corrieran antes de poder andar.
La táctica que he sugerido aquí no es rigorista ni laxista. Evita
Y así, con el fin de restituir a aquellos penitentes al orden de Dios,
un moralismo estático en favor del dinámico. Reconoce la ley del
san Alfonso prefirió pasar por alto problemas que el penitente no
crecimiento, como también la oportunidad presente. Sin embargo,
podía esperar resolver en aquel punto determinado de su progreso.
la táctica formula fuertes exigencias al confesor, que tiene necesi-
No se trataba de afirmar que lo malo es bueno. Únicamente se tra-
dad de establecer una profunda simpatía y solidaridad con el peni-
taba de un juicio, según el cual, había mucho que decir a aquel
tente. Ya no es simplemente alguien que con la medida en la mano
penitente, éste no se hallaba todavía en condiciones de recibirlo
determina las pulgadas y milímetros de culpabilidad y de pecado.
precisamente entonces.
Su experiencia le servirá para determinar hasta qué punto puede
Un confesor, pues, que se esfuerza por preparar al penitente,
guiar al penitente hacia una espiritualidad más fuerte, cuándo pue-
educándolo para una vida espiritual más profunda, no es un laxista
de instruirlo efectivamente, y cuándo es hora de cambiar de táctica
porque no exige pleno conocimiento desde el principio. A veces,
o canalizar en otro sentido las energías. Este método difiere com-
reconociendo la ignorancia invencible del penitente, silenciará al-
pletamente de la ética situacional. Dada la preponderancia de esta
guna o algunas materias particulares. Hace que el penitente se dé
ética en América del Norte, me ha parecido conveniente fijar mi
cuenta en general de que todavía le faltan algunas cosas, que más
posición con respecto a ella, a lo cual voy a dedicar el apartado
tarde podrá conocer y comprender. No le dice: «Está bien. Puede
siguiente de esta sección.
usted continuar así.» Más bien le indica algunas direcciones, en las
que el penitente puede hacer progresos. Esto es lo que significa
aprovechar la oportunidad presente.
Ética de situación
La vida espiritual se ha comparado a veces con una guerra.
No es que esta analogía me entusiasme extraordinariamente, pero
En nuestro tiempo son corrientes ciertas formas peligrosas de
puede ser útil aquí, donde estamos considerando la táctica del con-
la llamada ética de situación. Grosso modo se pueden señalar dos
fesor con un penitente que no se halla todavía en condiciones de
tipos erróneos de la ética de situación. La forma más moderna
cargar con todo el peso de la ley. Atacar directamente al enemigo
está expresada en el libro de Joseph Fletcher, Siíuation Ethics, the
no es siempre la mejor manera de ganar la batalla. En la primera
New Morality. Fletcher no niega la existencia de leyes morales; de

60 61
 La disposición del penitente Ética de situación
hecho aconseja a los cristianos que antes de obrar consideren cui-
los fariseos: «Se acercaron a Jesús unos escribas y fariseos de
dadosamente estas normas. Sin embargo, va más adelante hasta
Jerusalén para preguntarle: "¿Por qué tus discípulos quebrantan
decir que, puesto que ninguna ley moral tiene valor absoluto, un
la tradición de los antepasados?"... Él les replicó: "¿Y por qué
cristiano, por razón del amor, puede perseguir su propia realiza-
vosotros quebrantáis el mandamiento de Dios por esa tradición
ción y la verdadera expresión del amor al prójimo de manera
vuestra?"» (Mt 15, 2-3). Y también: «Vano es, pues, el culto que
opuesta a los principios morales generales. Fletcher subraya el
me rinden cuando enseñan doctrinas que sólo son preceptos huma-
punto de que tal cristiano debe sencillamente cuidar de hacer esto
nos» (Mt 15, 9). Finalmente, Cristo dice a sus discípulos: «¿Cómo
por verdadero amor, un amor que algunas veces se designa como
no entendéis que no os hablé de panes cuando os dije que os guar-
agapeico, desinteresado o altruista, pero generalmente se explica
darais de la levadura de los fariseos y saduceos, sino de la doctrina
como una forma de pragmatismo o utilitarismo. Fletcher llega hasta
de los fariseos y saduceos?» (Mt 16, 11-12).
decir que una persona, en determinados casos, puede incluso come-
La moderna ética de situación es una reacción contra la forma
ter adulterio o estupro, practicar moderadamente la promiscuidad,
antigua y legalista de la misma ética. Sin embargo, ambas formas
negar públicamente a Dios y a la Iglesia, con tal que tenga buena
son refractarias a las distinciones. La ética legalista de situación
intención. La ley del amor, según la opinión de Fletcher, puede
cristaliza las leyes hechas por hombres (leyes positivas humanas)
hasta justificar que se arroje una bomba atómica sobre una ciudad
negándose a reconocer: 1) la distinción entre ley eterna basada en la
abierta. A esto respondo yo que el concepto que tiene Fletcher del
sabiduría divina y la expresión siempre inadecuada de la ley en
amor no está estructurado. El principio fundamental de la ética
términos humanos, y 2) la distinción entre leyes humanas positivas
cristiana no es sencillamente el amor en sentido pragmático y uti-
y exigencias morales que expresan los imperativos mismos de la
litario. El principio fundamental de la ética cristiana es «hacer con
naturaleza humana. En cambio, la ética situacional moderna con-
amor lo que exige la verdad».
funde el carácter flexible de las leyes positivas y el concepto in-
La forma más antigua de la ética de situación erige sus altares
orgánico de amor, en el que ningún principio se estima absoluta-
a los preceptos humanos y a las tradiciones humanas, descuidando
mente verdadero y siempre valedero.
completamente lo que atañe a los mandamientos divinos fundamen-
Por consiguiente, la ética de situación en su sentido peyorativo
tales y con una ceguera total tocante a las exigencias de la ley
se refiere a una norma de conducta que a una persona que tenga
natural y de las condiciones presentes conforme a «lo que exige
o pueda tener pleno conocimiento —contrariamente a una que se
la verdad». Consiguientemente, se estima que la «obediencia a una
halle en ignorancia invencible —. le permite buscar la felicidad y la
situación legal», una aplicación servil de leyes humanas, justifica la
salvación fuera del círculo áureo de la ley divina. Es tan «estática»
transgresión de la ley de Dios escrita en el corazón y en la mente
y tan «minimalista» como la moral legalista.
del hombre. La vieja forma de la ética de situación no distingue
En cambio, el enfoque que recomendamos en este capítulo es
entre la letra y el espíritu de las leyes de la Iglesia. Se opone a los
«dinámico», un enfoque que mueve a la persona a avanzar siem-
principios de la epikeia, según los cuales se trata de cumplir las
pre hacia la plena realización de la vida cristiana. En nuestro caso
leyes absolutas de Dios y las variables leyes humanas conforme al
se refiere a penitentes que se esfuerzan por hallar su debido puesto
espíritu del Evangelio. Se opone a la ley natural, como si ésta no
en el orden de Dios, pero que, por causa del ambiente o de alguna
tuviera consideración con las exigencias de la verdadera naturaleza
otra circunstancia atenuante son incapaces por el momento de
de la persona y de la comunidad. En una palabra, esta forma de
saltar al centro de dicho círculo. Los confesores que observan la
ética de situación sólo se cuida de la aplicación mecánica de las
ignorancia invencible de una persona, deberán esforzarse por
leyes humanas. Esto es precisamente lo que condenaba Jesús en
estimular al penitente a una fe más profunda, a una mayor espe-

62
63
 La disposición del penitente
ranza. niodiante las energías del Evangelio del gozo y del amor.
Deberán ayudarle a establecer una relación personal con Dios,
una vida más profunda de oración, y animarlo a la práctica de la
caridad fraterna.
Vencer la ignorancia
Lo que hemos dicho más arriba no excluye que convenga sacu-
dir o impresionar fuertemente a una persona que ignora la exten-
sión de la ley divina. Un confesor será especialmente exigente cuan-
do trate con un penitente que ha recibido cinco talentos. Tales
penitentes pueden ser sacerdotes o religiosas que han sido negli-
gentes por lo que se refiere a la caridad fraterna, a la paciencia
pastoral, o en la actitud fundamentalmente pastoral de la vigilan-
cia. El confesor deberá a veces sacudirlos con vistas a la realiza-
ción de lo que exige su forma de vida, aun a riesgo de perder su
amistad. Pero su motivo debe ser siempre de caridad, procurando
actuar en el momento más oportuno y con la más humilde soli-
daridad con el penitente.
En casos en que la ignorancia del penitente represente gran peli-
gro para los otros, cuando su ejemplo pueda quizá contaminar a
los demás, el confesor estará obligado a correr todavía mayor riesgo
y a sacudir al penitente poniéndole ante los ojos la verdad sin
ambages. En tal caso, el confesor mira al bien de la Iglesia entera.
Psicología del aprendizaje
El sacerdote tiene verdadera necesidad de estudiar psicología y
sociología, si ha de ser un guía eficaz en la dirección de los peni-
tentes. La psicología le ayudará a hacerse cargo de las frustracio-
nes, conflictos y desajustes que predominan en nuestros días. La
sociología le hará patente el impacto que ejerce el ambiente sobre
las personas. Esto le ayudará a veces a refrenar su propensión a
decir: «Usted tiene que hacer esto, y si no obedece, es que tiene
mala voluntad.»
64
Vencer la ignorancia
Finalmente, parece que hay cierta necesidad de un común pla-
neamiento pastoral que quizá pudieran llevar a cabo las conferen-
cias episcopales. Las conferencias podrían tener por uno de sus
objetivos tratar de reducir las divergencias en la práctica con que
las personas tropiezan en el confesonario. No es raro oir quejas
de que el padre fulano dice que tal o cual cosa está perfectamente
en regla, mientras que el padre mengano halla la misma cosa re-
prensible y mala. Las divergencias de esta índole inducen a la
gente a dudar de que el sacerdote que está en el confesonario
represente a la Iglesia. Estas personas no se hallan en condiciones
de comprender que en teología haya zonas que se prestan a dife-
rentes opiniones. Sin embargo, todo sacerdote debe procurar expli-
car a su penitente la doctrina de la Iglesia lo más claramente posi-
ble, y hacerle luego comprender que su consejo se basa en una
interpretación de esta doctrina.
El confesor no lo puede hacer todo. Desgraciadamente, las gentes
le piden demasiado; no puede modificar todos los efectos de su
ambiente en su mente y en su voluntad, con una exhortación de
unos minutos en el confesonario. Con todo, el confesor puede hacer
mucho por los fieles si utiliza la táctica dinámica a que he aludido.
Con paciencia puede descubrir las posibilidades del penitente,
y con una psicología despierta pondrá cuidado en no imponerle
demasiado de una vez. Su quehacer consiste en ayudar al peni-
tente para que aspire a la perfección y avance en este sentido.
Es una tasca ardua que exige gran paciencia y humildad por parte
del confesor. Finalmente el objetivo del maestro en la nueva ley
no consiste en formular decisiones por cuenta de otra persona,
sino más bien en ayudarle a lograr la mayor madurez que le sea
posible, de modo que cada vez esté más capacitada para tomar
sus propias decisiones.
65
 V

CONTRICIÓN

Hemos dejado ya sentado que lo decisivo en el sacramento de

la penitencia es la acción de Cristo mediante el poder del Espíritu
Santo. El anuncio de la paz mesiánica lleva a los hombres a un
profundo conocimiento de la fealdad de sus pecados. El mismo
anuncio mueve al arrepentimiento. Aunque tenga que repetirme,
permítaseme volver al relato del libro de Nehemías: cuando el sacer-
dote leyó y explicó el libro de la ley al pueblo, que fue compren-
diendo gradualmente el mensaje y comenzó a llorar y a arrepen-
tirse. De aquel arrepentimiento brotó el gozo del Señor.
El resultado más visible de la acción de Cristo en el sacramento
de la penitencia es el arrepentimiento del pecador, que por él se ve
renovado interiormente en su mismo espíritu: «Bienaventurados los
que íioran, porque ellos serán consolados» (Mt 5, 4). Porque ía
buena nueva de Cristo es la que mueve al hombre a arrepentirse,
y de este acto de arrepentimiento brota el «gozo del Señor, que
es vuestra fuerza». Por esta razón debe el sacerdote celebrar la
liturgia del sacramento de la penitencia de tal forma que él mismo
venga a ser el instrumento eficaz del Espíritu Santo que renueva
el corazón y la mente del penitente.
Habrá casos en que el confesor tenga que determinar si el peni-
tente está suficientemente arrepentido, exactamente como nuestro
Señor trató de determinar la fe del padre cuyo hijo estaba poseído
por el demonio. El Señor preguntó al hombre: «¿Tienes fe?»
Y el hombre respondió: «¡Creo! ¡Tú ayúdame en mi falta de fe!»

67
 Contrición
(Me 9, 24). Los esfuerzos del confesor con respecto a su penitente
deben tender a despertar en él este arrepentimiento que conduce a
la paz y a un amor más grande. Éste lleva más allá de la simple
fórmula de contrición. Ayudar al penitente a reconocer sus peca-
dos recordándole los grandes motivos que brotan de la fe en la
buena nueva, es mucho más importante que las amonestaciones
morales.
La contrición es la disposición básica del penitente para el pro-
greso. No es un estado puramente estático, que una vez alcanzado
deja a uno satisfecho. La contrición está sujeta al proceso de cre-
cimiento y desarrollo. Así pues, forma parte del quehacer del con-
fesor ayudar al penitente a alcanzar una contrición más y más
perfecta. Como lo recomienda el Ritual Romano, el confesor deberá
en todo caso aplicarse a mover a cada penitente a una contrición
más profunda, recurriendo para ello a los motivos de contrición:
la misericordia y la amorosa justicia de Dios.
A los que están en estado de gracia y permanecen en el amor
de Dios, es relativamente fácil hacer un acto de contrición. Éstos
están dispuestos «ontológicamente», y la gracia del sacramento
contribuye todavía a facilitar tal acto. En cambio, para un peni-
tente en pecado mortal, la contrición es cosa de milagro. Cuando
tal penitente hace un acto de perfecta contrición nos hallamos en
presencia de la acción poderosa del Espíritu Santo que crea luz y
vida donde sólo había tinieblas.
El penitente que ha vivido en pecado mortal acudirá general-
mente al confesonario con contrición imperfecta, o atrición, de la
que hablaré a continuación. La manera de celebrar el sacerdote el
sacramento ayudará al penitente a disponerse mejor, por lo menos
hasta el punto de poder recibir con gratitud y gozo la paz del
Señor. En general, la teología considera válido el sacramento de la
penitencia si el penitente alcanza la contrición imperfecta, supuesto
que retire los obstáculos que pudieran interferir con la acción reno-
vadora del Espíritu Santo. Ahora bien, el fruto del Espíritu Santo
es «amor, gozo, paz, comprensión» (Gal 5, 22), no temor servil.
Ni el confesor ni el penitente quedarían satisfechos con la atrición.
La fe en la presencia dinámica del Espíritu de Cristo cree en
la posibilidad de una contrición más profunda, y más liberadora. La
68
Contrición
atrición es buena por cuanto hace dar un paso más hacia esa con-
trición que es motivada por la gratitud, el amor y la paz.
Según un antiguo aforismo escolástico, «el sacramento de la
penitencia convierte la atrición en contrición» (Sacrameníum poeni-
tentiae ex attrito facit contritum). ¿Se refiere esto únicamente al
oculto juicio de Dios, o es una transformación real de la mente y
del corazón del hombre? ¿Se trata de una especie de presencia
«ontológica» de la contrición y de la caridad, sin una fuerza diná-
mica de renovación del modo de pensar y de obrar? Yo entiendo
que la palabra de Dios reclama un cambio real en la realidad total
del hombre, aunque esto tropieza con obstáculos de orden psico-
lógico. Lo menos que podemos nosotros hacer es tratar de quitar
los obstáculos que sean eliminables y esforzarnos por alcanzar una
fe que esté llena de amor, una fe que halle su expresión en el amor
del prójimo.
La proposición de motivos amenazadores, tales como la conde-
nación eterna, puede preparar el camino a la contrición únicamente
si estas verdades se presentan en su pleno contexto teológico, es
decir, que el hombre, con el pecado mortal y la falta de arrepen-
timiento, rechaza el amor santo y muy verdadero de Dios para con
él. El temor del infierno puede convertirse en un grito y una llama-
da a Dios, en un deseo de asegurarse el amor beatificante de Dios.
La humilde confesión en vista de la misericordia de Dios y la con-
fortante palabra de paz manifiesta el poder que tiene Dios de
comunicarnos un nuevo espíritu. Así pues, normalmente, cuando
la liturgia se celebra correctamente y se comunica al penitente la
palabra de paz, se hace él capaz de un acto de perfecto amor de
Dios. Si no logra hacer este acto de amor perfecto, no obtiene
tampoco el fruto pleno del sacramento de la penitencia.
Por consiguiente, con vistas a llevar a los hombres de la atri-
ción a la contrición, el confesor debería eliminar los motivos de
temor de índole egoísta e insinuar o acentuar los grandes motivos
positivos de gratitud y de alabanza de Dios por razón de su infi-
nita misericordia. La contrición perfecta proviene de k apreciación
d e la bondad de Dios que es todo misericordia y ha mostrado su
amor en Jesucristo: «Dad gracias al Señor porque es bueno, por-
q u e su misericordia permanece eternamente» (Sal 117). Por con-
69
 Contrición
siguiente, si el clima de este sacramento es una celebración del
amor y de la misericordia de Dios, es fácil alcanzar la verdadera
contrición, en la vida real del hombre y con la ayuda de Dios.
Es entonces la gracia del sacramento la que transforma el dolor
imperfecto o atrición en dolor perfecto o contrición. Sin embargo,
esta transformación de la atrición en contrición no se efectúa de
manera mágica. De hecho se lleva a cabo por la palabra eficaz
de Dios, pero en conexión con la proclamación de la buena nueva
por el sacerdote. El papel del confesor es aquí esencial. El sacer-
dote debe aplicarse a su función de ayudar al penitente a profun-
dizar su arrepentimiento. En la celebración comunitaria del sacra-
mento de la penitencia, la entera comunidad contribuye en gran
manera con su participación activa, a que brote el amor de Dios y
la contrición.
Propósito de enmienda
El propósito de enmienda en el penitente es la rica mies de su
arrepentimiento. Depende completamente de su arrepentimiento,
pues es imposible que una persona pase del pecado mortal a la
vida en Cristo simplemente por un firme propósito. Si una persona
ha contraído cierto número de deudas, no basta con que prometa
que ya no contraerá más. Tiene que pagar las deudas que ha con-
traído ya o, si no está en condiciones de pagar, tienen que serle
condonadas por el acreedor.
En relación con la salvación, es imposible psicológicamente hacer
un propósito firme y eficaz de enmienda sin arrepentimiento. Antes
que una persona cambie sus modos de vida tiene que lograr ver
cuan inapropiados y pecaminosos eran esos modos, esos caminos,
qué malo y desacertado era decir «no» al llamamiento de Dios.
Únicamente el humilde reconocimiento de la propia malicia y error
invitará a Dios a crear en dicha persona las posibilidades de un
nuevo proceder y a abrirle un nuevo camino de vida.
Me permito sugerir como un medio práctico para el confesor
que cuando encuentre una persona apegada a sus pecados, todavía
sin sincero propósito de enmienda, no recurra sin más a la ame-
70
Valoración del propósito de enmienda
naza de negar la absolución. Debe tratar más bien de suscitar en
el corazón del penitente y en el suyo propio un verdadero dolor
del pecado, quizá rezando con él alguna oración espontánea y apro-
piada. Ésta será la única manera de hacer que en el corazón del
penitente madure el fruto de un firme propósito de la enmienda.
)
I
i Valoración del propósito de enmienda
El confesor, al apreciar el propósito de enmienda del penitente,
haría bien en tener presente que también aquí halla aplicación la
ley del crecimiento. Se hallará con algunos penitentes que, no
siendo muy escrupulosos por la integridad de la confesión, son
en cambio muy meticulosos tocante a su propósito de enmienda.
Dirán: «Padre, no puedo prometer honradamente que no volveré
hacerlo. Me siento todavía muy atraído por el pecado.» Sería in-
justo concluir inmediatamente que tales penitentes han abandonado
el camino del arrepentimiento. Con mucha frecuencia se trata de
personas que se sienten perturbadas por el hecho de que su natu-
raleza inferior busca todavía su satisfacción. Desean de todo cora-
zón poder hacer la necesaria promesa, pero su sinceridad se lo
veda. No quieren prometer lo que temen no poder cumplir.
San Agustín plantea análogos problemas acerca de cristianos
que deseaban con la mayor sinceridad entregarse totalmente a Dios,
pero que reconocían su propia debilidad. Decían al santo: «Dios nos
pide cosas que nos son imposibles.» San Agustín resolvía sus
dudas con el Evangelio del buen samaritano. Él les decía que el
buen samaritano llevó a una posada al pobre viajero herido y pagó
su habitación, pero que aquel pobre hombre, aun después de los
cuidados recibidos, necesitaría un tiempo de convalecencia: «Ten
cuidado de él, y lo que gastes de más, yo te lo pagaré cuando vuel-
va» (Le 10, 35). Así hay que hacer con los penitentes. Los hay
que no pueden todavía levantarse de su enfermedad y necesitan
aún de cuidados antes de elevarse a la plena justicia. Por esto san
Agustín les decía (y lo cita el concilio de Trento) que hicieran lo
que pudieran y oraran insistentemente pidiendo lo que todavía no
podían hacer, porque Dios no pide lo imposible a sus criaturas.
71
 Contrición
No hay que creer que san Agustín pretendiera que una breve ora-
ción basta siempre para obtener un cambio total. Lo que quiere
es indicar que si uno es sincero y hace lo que está en su mano, y al
mismo tiempo ora, «ayúdame, Señor, cuando falle mi voluntad»,
aunque no pueda cumplir estrictamente la ley entera, sin embar-
go, con su actitud cumple un mandamiento de Dios. Por el mo-
mento, Dios no le pide más que eso.
Yo no creo que un sacerdote vaya a exigir a un penitente que
prometa no volver a faltar a la caridad en lo sucesivo. Todos saben
cuan difícil es esto. Quizás un santo pudiera hacer tal promesa.
Sin embargo, hay confesores que a penitentes que viven en situa-
ciones difíciles les exigen que no vuelvan a caer en un pecado
determinado. Por ejemplo, que personas casadas hagan voto o pro-
mesa de no ceder al egoísmo en el acto conyugal. Personas honra-
das vacilarían ante tal promesa, pues se hacen cargo de que será
imposible cumplirla. Lo que el confesor puede pedir —es mera
cuestión de lenguaje — es que el penitente se esfuerce por no volver
a cometer tal pecado.
Al aconsejar el confesor al penitente, debe tomar en considera-
ción su entera situación. Volveré a ocuparme de esto por extenso
cuando trate de los casos de los pecadores «recidivos» y de los
consuetudinarios. La psicología juega gran papel en la dirección
de tales personas.
Un confesor podrá hallarse con casos en los que no se pueda
dar inmediatamente la absolución. Pues bien, aun en tales casos
puede todavía el confesor dar al penitente algún consuelo, procla-
mando la paz de Dios, no en forma sacramental, sino como her-
mano en Cristo y como predicador del Evangelio: «Haga ahora
lo que pueda y ruegue al Señor que le dé fuerzas para hacer lo que
todavía no puede. El Señor tendrá misericordia con usted. Acepta
su buena voluntad y su acto de alabanza.» Esto, lejos de significar
laxismo, es un enorme acicate para que uno siga siendo sincero
y ore.
En otros casos, cuando el penitente duda de su capacidad de
dominar su pecado en el futuro, podrá decirle el confesor: «Si usted
procura sinceramente hacer lo que puede, y si sigue orando y pi-
diendo lo que no puede, esté seguro de que caminará en la paz
72
Valoración del propósito de enmienda
del Señor.» No se puede exigir que hijos pródigos que vuelven a
Dios desde muy lejos adopten todas las maneras y prácticas de
los hijos de Dios. Vuelven a Dios como productos de un cierto
ambiente: es imposible que se desenreden y reaccionen totalmente
contra las influencias dañosas que habían actuado dentro de ellos
durante largos años. Se requiere tiempo. Aun así, el pródigo es
bienvenido y acogido sin demora; es bienvenido y acogido por
un padre que sale corriendo a su encuentro, lo besa y organiza una
gran fiesta en su honor. La amable acogida que se le dispensa lo
animará incluso a hacer todo lo que esté en su mano, y ello por
simple gratitud, sin necesidad de grandes reprimendas morales.
Hay que procurar, como en el Evangelio, que el penitente sienta
cuánta alegría hay en el cielo por su arrepentimiento. Esto será
para él un gran incentivo para renunciar a sus malas inclinaciones
pasadas y para guardarse de poner en peligro esta muestra sincera
de amistad y de amor.
El penitente comparado con el hijo pródigo está ahora a la vista
del padre. Como el hijo pródigo ha recorrido un largo camino y,
también como él, ha tenido que vencer no sólo sus sentimientos de
gran culpabilidad, sino también un temor proporcionado —-y en
algunos casos verdaderamente excesivo — de esa culpabilidad.
El mero hecho de volver indica que ha sentido la locura de sus
extravíos. Sin embargo, esto no quiere decir que tenga una vista
panorámica de todo lo que tiene todavía que hacer para que su
retorno sea completo. Estoy convencido de que sería imprudente
— por no decir más — recibir a tal penitente con una granizada de
exigencias relativas a puntos que están fuera de su actual horizonte.
Una vez más insisto en la idea del crecimiento. Primeramente, retiré-
moslo y mantengámoslo alejado de esas faltas que se pueden per-
cibir con claridad. Un ejemplo servirá para ilustrar el método que
estoy preconizando.
En algunas partes del mundo, en particular en zonas rurales,
hay una tendencia a etiquetar como «nobles» ciertas formas de
odio o de enemistad. Muy a menudo las mismas gentes que per-
miten y hasta ensalzan esta falta de caridad, se mantendrán firmes
contra sugerencias contemporáneas tocante a la inocencia de rela-
ciones prematrimoniales y otras inmoralidades. Si tales personas
73
 Contrición
cometieran un pecado contra el sexto mandamiento, reconocerían
humildemente su culpa y mostrarían sincero deseo de corregirse.
Pero tienen una visión muy limitada del cristianismo. Sé del caso
de un hombre divorciado que en el lecho de muerte no tenía otro
deseo que el de reconciliarse con su esposa por las injurias que él
le había infligido. La hermana del moribundo se fue corriendo a
casa de la esposa, que parecía ser una católica devota y practi-
cante. La pobre hermana quedó desconcertada al ver que su cuñada
le cerraba la puerta de su casa y la obligaba a hablarle desde la
calle. La cuñada escuchaba desde la ventana. Su única respuesta
fue: «Yo soy una mujer de carácter. No tengo la menor intención
de poner los pies en esa casa, y mucho menos de perdonar a ese
hombre.» ¿Cómo tratará el sacerdote a tal penitente? Él mismo
está plenamente convencido del lugar que ocupa la caridad entre
las virtudes. El sermón de la montaña (Mt 5, 43-48) gira en torno
al amor compasivo del prójimo, sin tener en cuenta si el prójimo
merece o no tal amor. No cabe duda de que el sacerdote en el
confesonario tiene obligación de insistir sobre los deberes de la
caridad. Ahora bien, el sacerdote que al confesar a la mujer de que
acabo de hablar, la oyera contar el hecho que he referido, ¿le diría
que a no ser que se resolviera a visitar inmediatamente a su marido
y asegurara que le iba a perdonar, sería inválida su confesión?
Esta mujer ha llegado a creer en la justicia de su repulsa, y unos
breves momentos en el confesonario no cambiarán la actitud de
una vida entera. Tal como yo veo el caso, habrá que amonestarla
acerca de sus obligaciones de caridad, pero no se la podrá apre-
miar hasta un punto que es superior a su capacidad actual de com-
prensión; para su penitente se trata de un asunto emocionalmente
cargado, que ofusca su visión. En su exhortación el confesor la
invitará apremiantemente a hacer actos de virtud en zonas en que
ella se reconoce deficiente y está dispuesta a hacer esfuerzos, la
animará, y hasta la obligará, con una penitencia apropiada, a orar
pidiendo al Señor mayor prontitud para perdonar. En suma, el
principio que estoy invocando es familiar a todos: Festina lente,
despacio, que tengo prisa.
Para mayor claridad voy a proponer todavía otro ejemplo. Con-
sideremos el caso de una mujer que va a confesarse y se acusa de
74
Progreso penitencial
una fuerte enemistad personal entre ella y una compañera de tra-
bajo. El sacerdote, con sus preguntas, halla que la razón de este
profundo resentimiento se basa en diferentes sospechas: «Nunca
me gustó la manera como me da los buenos días.» «Parece que
mira siempre por encima del hombro», o «continuamente se des-
vive por agradar al jefe y porque se fijen en ella los otros. Me
pregunto si no está tratando de quitarme el empleo», o «es
tan presuntuosa que no lo puedo aguantar». Pienso que este
caso se puede tratar de la manera siguiente, teniendo presente lo
que he dicho anteriormente sobre la ley del crecimiento:
SACERDOTE: ¿Estaría dispuesta a aceptar la penitencia de rezar todos los
días por esa mujer, a fin de poder saludarla amablemente?
PENITENTE: Pero, padre, me es tan antipática que ni siquiera puedo
decir que deseo que vaya al cielo. Si me trata debidamente, también yo la
trataré debidamente.
SACERDOTE: ¿Querría usted por lo menos rezar por ella?
PENITENTE: No, padre, creo que no podría rezar sinceramente por ella.
SACERDOTE: Bueno, por lo menos rece por sí misma. Quizá tenga usted
más necesidad de convertirse que ella. ¿Querría usted aceptar la penitencia
de rezar diariamente hasta la próxima confesión: «Señor, perdóname mis
severos juicios. Hazme más amable»?
La actitud reflejada aquí es de comprensión, y sugiere al peni-
tente medios para marchar en la dirección de Cristo.
El hecho de aceptar o rehusar la penitencia revela mucho acerca
del propósito de la enmienda del penitente. Y si el penitente no
está dispuesto a dar ni siquiera el menor paso en sentido del amor
del prójimo, es difícil ver cómo pueda el confesor pronunciar sobre
él la palabra de paz de Dios y de salvación.
Progreso penitencial
A un penitente se le puede declarar razonablemente bien dis-
puesto si quiere aceptar una penitencia proporcionada a su confe-
sión de los pecados. Pero sería un error en sentido psicológico y
pastoral mantener inflexiblemente como principio que los peni-
tentes que han estado largo tiempo alejados de la confesión y que
75
 Contrición
tienen graves pecados que confesar, tienen que recibir una peni-
tencia proporcional. Siendo joven sacerdote fui enviado a una pa-
rroquia donde no me conocían; el párroco me preguntó cómo pen-
saba proceder en las confesiones de penitentes que hacía un año
o más que no se habían confesado. Prudentemente, según recuer-
do, retorcí la pregunta y le pregunté qué método seguía él. «Lo
primero, me dijo, comienzo con una fuerte reprimenda. Que pien-
sen que estoy disgustado. Luego les echo una buena penitencia.»
Me extrañé de aquellas maneras y, antes de ir al confesonario,
decidí emplear una táctica muy diferente. Hice todo lo posible
para que el penitente comprendiera que lo aceptaba a él junta-
mente con su humilde esfuerzo. Cuando me convencía de que el
penitente apreciaba la afabilidad que le mostraba, le insinuaba que
le aprovecharía frecuentar más este admirable sacramento. Luego
despedía a cada uno con palabras de aliento y con una penitencia
conveniente. La psicología que encierra este método es sumamente
sencilla: ¿Quién piensa en volver a un lugar en el que se le ha
tratado con aspereza?
El padre del hijo pródigo salió corriendo al encuentro de su
hijo errante y lo introdujo en casa. Un penitente que, como el hijo
pródigo, vuelve a Dios desde muy lejos, tendrá la mayor dificul-
tad en aceptar la idea de la frecuencia de los sacramentos, y en
particular del de la penitencia, si recibe los rayos de la ira en lugar
del calor de la bienvenida.
He dicho expresamente que yo daba a cada penitente una peni-
tencia «conveniente», no por oposición a la «buena penitencia»
recomendada por mi párroco de antaño, sino como requisito nece-
sario para ella. Hay ocasiones en que deben imponerse «buenas
penitencias», y otras en que esto no es conveniente. El confesor,
teniendo siempre presente la ley del crecimiento, procura formarse
en cada caso un juicio prudencial acerca de la eficacia de una peni-
tencia mayor o más ligera. En algunos casos el mismo penitente
podrá pedir una penitencia «más grande». Recuerdo a cierto peni-
tente que volvió a la Iglesia al cabo de cuarenta años de alejamiento.
Había sido comunista convencido. Como había combatido muy de
veras para lograr que se mejoraran las condiciones sociales de los
otros, había combatido también no poco contra la Iglesia y contra
76
Progreso penitencial
su propia conciencia. Sopesando el caso en conjunto, opté por una
penitencia más bien ligera. El penitente me contestó: «Padre, no
puedo aceptar esta penitencia. Yo he traído aquí una buena carga
de pecados y culpas. Por eso quiero dar también una reparación con-
veniente.» Me encantó aquella rectitud y aquella honradez. Evi-
dentemente, yo no lo había valorado como se merecía. Su res-
puesta revelaba un carácter mucho más sensible influido ya por
la gracia de Dios. Yo habría cometido un error si hubiera insis-
tido en que la penitencia que le había impuesto al principio era
realmente suficiente.
Otras veces, cuando no estoy seguro de la generosidad del peni-
tente, sugiero una penitencia ligera insinuando mi temor de ser
gravoso al penitente. Con la mayor delicadeza que puedo procuro
hacerle comprender la desproporción entre la penitencia y la culpa.
«Si es necesaria una penitencia mayor, Dios mismo se encargará
de ello.» Muchos penitentes reaccionan de corazón a mis palabras:
«Por favor, padre, prefiero una penitencia mayor.»
Para explicar mejor mi posición acerca de la imposición de las
penitencias, quisiera remitir al lector al concilio de Trento 1 . El con-
cilio insiste en que haya alguna proporción entre el pecado y la
penitencia. Sin embargo, al explicarlo, afirma que también debe
tomarse en consideración el aspecto pastoral. Hay que hacer que
la penitencia impuesta responda a lo que «es provechoso para esas
personas». Y así, algunas veces deberemos descartar la idea de
proporción con vistas a realizar el mayor bien pastoral posible.
No cuesta trabajo aceptar esto si admitimos la ley de crecimiento
y de progreso. Algunos penitentes no están sencillamente prepara-
dos para afrontar ni siquiera las exigencias de la justicia, porque
habiendo estado largo tiempo alejados de Dios, se ha mermado
su conocimiento de éste, se ha embotado su sensibilidad tocante
a la gravedad de ofender a un Dios que es todo santidad. Sólo
más tarde, una vez que se ha restablecido su sentido del equilibrio,
una vez que se hacen cargo de lo que significa la bondad divina,
pueden ya reaccionar como es debido.
Habiendo hecho repetidas referencias a la parábola del hijo
1 Sesión xiv cap S Denzinger 905 (ed de 1962)
77
 Contrición
pródigo, quisiera concluir este capítulo volviendo a contar la pará-
bola del pecador inveterado. El hijo pródigo, alejado largo tiempo
de su amoroso padre, olvidó, como es obvio, la magnánima natu-
raleza de aquel hombre. En efecto, cuando el hijo pródigo decidió
regresar, contaba con ser recibido, no como hijo, sino como uno
de los criados. Podemos imaginarnos su sorpresa al ver a su padre
que le salía corriendo al encuentro, lo estrechaba entre sus brazos
y lo llevaba a casa. Aquella primera muestra de perdón tan con-
movedora fue el origen de una serie de acciones que ayudaron
al hijo a apreciar hasta qué punto la separación de su padre había
debilitado su recuerdo de aquel hombre tan bondadoso. «Traed
el vestido más rico.» «Ponedle a mi hijo un anillo en su mano.»
«Matad el becerro cebado.» Cada nueva muestra de cariño hizo
comprender más al hijo su locura pasada, y cada nueva amabili-
dad no pudo menos de acercar más y más al hijo a su padre. Si el
hijo pródigo amaba ya a su padre por haberlo acogido sin la menor
reserva, ¡cuánto más se iría intensificando este amor con cada
nueva señal de afecto por parte del padre! Cada gesto de cariño
revelaría una nueva faceta del carácter del padre. Y al pecador
arrepentido le dará tiempo para reflexionar y reconocer todo lo
que había olvidado acerca de su Padre, el más generoso de todos.
78
VI
ABSOLUCIÓN
«Tus pecados te son perdonados. La paz del Señor sea con-
tigo.» En el sacramento de la penitencia, estas palabras son más que
palabras de hombre. Pertenecen a Dios. Una vez más —como en
el sacrificio de la misa—, el sacerdote hace intervenir a Cristo.
Porque, diferentemente de las palabras ordinariamente denotativas,
que se limitan a «significar» las palabras de la absolución produ-
cen realmente lo que significan.
Al confesor, agente humano ungido con el Espíritu Santo, Dios
todopoderoso le ha confiado su propia dignidad de persona que
hace lo que dice. Con objeto de proteger esta dignidad, de evitar
que se frustre la acción de Cristo, el confesor debe decidir sobre
la dignidad del penitente: «¿Está esta persona dispuesta a aceptar
el mensaje de Cristo con todo lo que implica?»
El confesor, por su parte, no debe nunca decepcionar a una
persona pronunciando estas palabras si sabe que ella no está pre-
parada para tal mensaje. Está obligado por su ministerio a servirse
de los medios humanos que tienen a su disposición para ver si
esas palabras se pueden pronunciar sinceramente. Para ayudar al
confesor a evitar preocupaciones innecesarias por una parte, y negli-
gencias por otra, voy a proponer las directrices siguientes relativas
a la absolución: 1) La presunción está en favor del penitente. 2) Si
por alguna razón, la presunción estuviera contra él, hay que darle
la oportunidad de sincerarse. 3) Si hay que dar la absolución con-
dicionalmente, conviene hacer comprender al penitente por qué
79
 Absolución
obramos así. 4) Si hay que dar la absolución condicionalmente,
conviene asegurarse de que el penitente comprende lo que esto
significa. 5) No se «niegue» nunca la absolución; vale más diferirla
o posponerla. 6) Ayúdese al penitente a comprender lo que signi-
fica la absolución.
Presunción en favor del penitente
En tiempos pasados las gentes iban a veces a confesarse bajo
una presión del ambiente. Una persona que no iba a confesarse
en el tiempo pascual era tratada como un paria en ciertas comuni-
dades cristianas. Y así cierto número de gentes sólo iban a confe-
sarse para salvar las apariencias sociales, sin tener la menor inten-
ción de reformar sus vidas. Consiguientemente los moralistas de
hoy llaman prudentemente la atención de los confesores sobre las
condiciones predominantes y sobre la posible falta de sinceridad
en los penitentes.
Casi en todas partes los tiempos modernos han abolido esta
forma de presión social tocante al sacramento. Hoy día, si un peni-
tente se presenta al confesor, existe la presunción en su favor de
que viene con buena voluntad. No se debe poner en duda su cono-
cimiento de cómo hay que confesarse ni su sinceridad en la confe-
sión, a no ser que haya indicios de lo contrario.
No ignoro que en algunas zonas de Europa puede todavía el
confesor encontrarse con el caso de maridos forzados a confesarse
por sus mujeres, o de hijas obligadas por sus madres. Un confesor
experimentado puede generalmente sentir si una persona ha sido
mandada por la fuerza al confesonario. Por propia experiencia
puedo decir que algunas veces resultaba evidente que una muchacha
había llevado la peor parte en una discusión con su madre, puesto
que desahogaba su ira conmigo. En tales casos el confesor no debe
descartar la buena voluntad, pues ésta puede ocultarse tras una
nube de motivos menores. Con un poco de amabilidad y delicadeza
se podrá sacar a primer término. En casos semejantes, cuando la
persona menciona un asunto importante, un pequeño estímulo por
parte del confesor puede dar excelentes resultados: «Usted ha
80
Presunción contra el penitente
hecho ya un magnífico esfuerzo al venir hoy a confesarse. Espero
que me permita que le ayude.» Hay que poner especial cuidado
con las personas que muestran un mínimum de buena voluntad.
En tales casos, y teniendo en cuenta lo que ya hemos dicho acerca
de la ley de crecimiento, propongo que el confesor se guarde de
exigir una confesión muy detallada.
En los Estados Unidos, como también en otros países, las con-
fesiones con ocasión de una boda pueden plantear un problema
acerca del principio de que la presunción está en favor del peni-
tente. A veces, es evidente que uno o varios de los que asisten a la
boda y que aguarden hasta la víspera misma para ir a confesarse,
lo hacen bajo presión sin el menor indicio de buena voluntad. En
tales casos cesa la presunción en favor del penitente, el cual debe
probar su sinceridad.
Ordinariamente, sin embargo, el confesor hará bien en pre-
sumir que los penitentes que acuden a él son sinceros y francos.
Él mismo no debe olvidar que su actitud contribuirá a que el peni-
tente se forme o no la debida idea del confesonario: la de un lugar
en el que la gente puede acudir a un hombre de Dios con la mayor
confianza. Por esto, el sacerdote debe saludar a los penitentes con
el más profundo respeto y, hablando en general, con la convicción
de que merecen su absolución.
La principal condición para la absolución es la manifestación
de buena voluntad. Si el confesor no tiene razones para sospechar
lo contrario, no ha de vacilar en pronunciar la palabra de Dios.
Presunción contra el penitente
Las personas designadas en teología moral como occasionarii o
recidivi, o como occasionarii recidivi no tienen en su favor la pre-
sunción de buena voluntad. Aunque más adelante trataré de cada
uno de éstos más por extenso, señalaré aquí que los occasionarii
son los que viven en ocasión próxima de pecado. Recidivi son los
que tienen un hábito malo de pecar y recaen una y otra vez. Los
occasionarii recidivi son personas que permanecen voluntariamente
en ocasión próxima de pecado y por consiguiente no hay nada que
81
 Absolución
hacer con ellas. Este estado de causa revela una falta de voluntad
de enmendar su modo de vida, que hace que no sean dignos de
recibir la absolución ni estén en las debidas disposiciones para reci-
birla. Sin embargo, el confesor no debe perder con ellos la calma
y la paciencia, dándoles tiempo para pensar y orar. Aunque la pre-
sunción está contra ellos, el confesor, con la mayor delicadeza,
debe mostrarles que quiere darles una oportunidad para que den
prueba de sí y que si tratara de darles la absolución, sólo serviría
esto para engañarlos. Pero hay que hacer distinciones y esclareci-
mientos sobre estas observaciones.
Con frecuencia se puede formar un juicio prudente a propósito
de personas cuyo modo habitual de vida ha disminuido notable-
mente su libertad de elección. En tales casos el confesor concen-
trará su atención en si estos penitentes se esfuerzan o no sincera-
mente, aun cuando se noten pocos progresos. Debe formarse un
juicio prudente acerca de la falta de libertad y de las dificultades
particulares que acompañan a cada caso. Al confesor le ayudará
a formarse el juicio, la sinceridad del penitente y la frecuencia con
que acude al sacramento. En estos casos, mucho depende de la
buena voluntad del penitente. Cuando un confesor descubre es-
ta buena voluntad, su problema no será: «¿Puedo absolverlo?», sino:
«¿Cómo puedo ayudarle a vencer este mal hábito?»
Otros -casos descartan claramente toda presunción de buena
voluntad por parte de la persona. Me refiero en particular a casos
que implican ocasiones voluntarias y próximas de pecado. Un hom-
bre que comete adulterio y sigue frecuentando voluntariamente la
casa de la mujer después de haberse confesado, o también un hom-
bre que vive en concubinato y no hace el menor esfuerzo por sepa-
rarse de su cómplice en el pecado, apenas si puede reclamar el
privilegio de presunción en su favor. Tras uno o dos intentos, una
vez que se ha advertido a la persona, el confesor debe reaccionar
con firmeza y decisión ante la falta de enmienda. Una vez que han
fallado todos los esfuerzos por inducir al penitente a un firme pro-
pósito de enmienda, el confesor deberá diferir la absolución. La
persona no permite otra opción en este punto.
Hay, sin embargo, situaciones en las que el confesor que está
a punto de diferir la absolución puede proporcionar a la persona
82
Presunción contra el penitente
una oportunidad de mostrar claramente su buena voluntad. Esto
me recuerda una confesión pascual que oí en cierta ocasión. Du-
rante tres años consecutivos había yo oído confesiones en el mismo
confesonario. El tercer año pude reconocer a una penitente que
confesaba ausencia frecuente de la misa dominical, que resultaba
ser la misma persona que cada año había venido a confesar el
mismo pecado. Una vez que me aseguré de que no me equivocaba,
le recordé que los dos años pasados había prometido hacer mayo-
res esfuerzos. Apenas había dicho esto, cuando me interrumpió
impertinentemente: «¿Por qué me he de encontrar cada año con
el mismo confesor en este confesonario?» Con dificultad me dominé
para no decirle que su manera de reaccionar descubría su falta de
buena voluntad. Lo más afablemente que pude le dije: «Necesito
su ayuda. Si no me da usted una señal de que está verdaderamente
arrepentida de su pecado y de que quiere enmendar su modo de
vida, probablemente no podré proclamar sobre usted la paz del
Señor. En realidad, a menos que me dé usted un signo especial de
su firme propósito de la enmienda, tendré que diferirle la absolu-
ción.» Para obtener este signo especial ofrecí a la mujer una peni-
tencia más difícil y aguardé su reacción. Mi juicio sobre la pre-
sencia o ausencia de buena voluntad por su parte dependía total-
mente de aquella reacción. En casos de esta índole he usado las
siguientes penitencias: la promesa de rezar una oración.particular
o de hacer alguna lectura espiritual todos los días durante un cierto
período de tiempo, o de oir misa una o más veces entre semana.
Vamos a ilustrar todavía con otro ejemplo esta manera de proce-
der con personas cuyas buenas disposiciones son dudosas. Algunos
manuales de teología moral dicen que se debe negar la abso-
lución a una persona que odia a otra hasta el punto de estar deli-
beradamente dispuesta a perjudicarla o difamarla. Aun en este
caso debe el confesor ofrecer a tal persona la oportunidad de dar
buena prueba de sí. Yo propondría al confesor que la invitara a
hacer juntamente con él un acto de contrición de los pecados. Des-
pués de esta oración viene un segundo paso para probar la buena
voluntad. Una vez más, el hecho de imponer una penitencia difícil
y de comprobar su reacción servirá para formarse un juicio recto.
En este caso particular, yo no vacilaría en pedir a la persona que
83
 Absolución
prometiera volver a la confesión lo antes posible si volvía a pecar
contra el otro.
Evidentemente, no se pueden dar normas fijas e inflexibles ni
señalar penitencias concretas para tratar estos casos. El confesor
puede decir sencillamente: «No sé si estoy seguro de la buena
voluntad de usted.» Esto nos dará la oportunidad de explicar al
penitente que la absolución pronunciada sobre uno que no está
debidamente dispuesto es absolutamente inútil. Tras esto, puede
el confesor inducir al penitente a entablar un coloquio con él con
objeto de recoger informes que le sirvan para resolver su duda.
A veces, en el transcurso de la conversación, puede darse que una
persona diga bruscamente al confesor que no está en modo alguno
decidida a reformar su vida. Como también puede suceder que el
confesor descubra que tal persona tiene una ignorancia verdade-
ramente invencible acerca de la gravedad de sus actos. En este
último caso hay que considerar los puntos que dejamos expuestos
más arriba acerca de la ignorancia invencible. En una palabra, el
confesor puede hallar que era infundado el temor de deber diferir
la absolución que tenía al principio.
Absolución condicional
Si un confesor recibe alguna indicación de buena voluntad por
parte del penitente, pero no bastante para disipar sus dudas, toda-
vía podrá absolverle, pero condicionalmente. En este caso conviene
que revele al penitente por una parte las condiciones bajo las cua-
les le da la absolución, y por otra por qué lo absuelve de esta
manera. Podrá darse que la clara y amable explicación de las razo-
nes por las que el confesor absuelve condicionalmente, sean la ver-
dadera exhortación que necesita el penitente para quitar los obs-
táculos que impiden la validez de la absolución.
Una vez que el confesor ha decidido absolver condicionalmente
a una persona, está indicada alguna explicación de la «absolución
condicional». El confesor puede, de manera delicada, informar al
penitente de que él está dispuesto a darle la absolución en la me-
dida en que tiene poder para hacerlo, es decir, a condición de que
84
Recusación de la absolución
el penitente esté dispuesto a recibirla. Puede instruir al penitente
diciéndole que sólo podrá quedar realmente absuelto si tiene la
intención, por ejemplo, de evitar una cierta ocasión voluntaria y
próxima de pecado, y que si le falta tal intención, la palabra de
Dios no le producirá el menor efecto.
Puede acaecer que una persona muestre repugnancia a cumplir
las condiciones puestas para su absolución. Negar automáticamente
la absolución a tal persona sería una injusticia. Todavía se puede
lograr una mejor inteligencia entre el confesor y la otra parte, y el
confesor hará bien en explorar esta posibilidad. Pero caso que se
frustraran todas las tentativas, sería aconsejable decir al penitente
que, si en el futuro llegara a decidirse a cumplir las condiciones
impuestas, no tendría necesidad de volver a confesarle sus peca-
dos. Le bastaría con presentarse al mismo confesor y decirle: «Pa-
dre, quisiera volver a someterle lo que ya le confesé otra vez. Ahora
deseo cumplir las condiciones.»
Recusación de la absolución
Aunque esto es más bien una cuestión de semántica, será psico-
lógicamente más acertado no decir al penitente que se le niega la
absolución. Es una cosa muy diferente oir decir al confesor que va
a «diferir» la absolución, dado que este último término está lleno
de esperanza. Una negativa brusca puede de tal manera descon-
certar a la persona, que no vuelva ya a acercarse más a los sacra-
mentos.
En el caso en que el confesor se vea obligado a diferir la abso-
lución, convendrá que al comunicarlo al penitente le dé a enten-
der que tendría sumo gusto en verle volver pronto al confesonario
con las disposiciones necesarias para la absolución. No habrá in-
conveniente en añadir: «Entretanto, yo rogaré por usted. Permí-
tame que le dé la bendición a fin de que el Señor guíe sus pasos y
le haga volver pronto.» Un poco de delicadeza en la selección de
las palabras puede garantizar una pronta conversión.
Veamos un ejemplo relativo precisamente al aplazamiento de
la absolución. Reconozco que será un caso raro, pero, con todo,
85
 Absolución «Perdonados te son tus pecados»

no estará de más considerarlo. Si un sacerdote de edad, que no fe, si está dispuesta a hacer todo lo que puede y a orar por lo que
está dispuesto como es debido, porque quizá no quiere renunciar siente que no puede hacer, puede, independientemente de su fla-
a una ocasión de pecado, escoge como confesor a un sacerdote queza, estar segura de que la palabra de Dios pronunciada en el
joven, éste no debe vacilar en diferir la absolución. Desde luego, sacramento de la penitencia la confortará y le aportará el gozo de
la dilación será para el bien espiritual de su penitente. En tal caso Cristo. El gozo es la nota distintiva de la absolución: el gozo ori-
yo propondría al joven sacerdote que pidiera al mayor que leyera ginado por la paz.
el tratado sobre las ocasiones y luego volviera para recibir la abso- Doy gracias a Dios de que por fin puede,el penitente oir en su
lución. Caso que el otro le replicara: «Hasta ahora nadie me había propia lengua las palabras de la absolución. Todo confesor, hacién-
puesto la menor dificultad; debería usted ser más respetuoso con dose cargo de la fuerza y de la belleza de las palabras que pro-
un colega de más edad», el joven sacerdote podría hacerle presente nuncia en este sacramento, habrá de esforzarse por pronunciarlas
que el confesor, independientemente de la edad, es representante clara y distintamente. Son las palabras de Dios: «Tus pecados te
de Cristo: «Padre, yo le respeto a usted como corresponde a su son perdonados.» El sacerdote habrá de referir estas palabras a la
edad, pero la cuestión es ahora exactamente si usted desea recibir situación actual de la vida de la persona en cuestión, de modo que
humildemente la absolución como prenda de nueva vida.» su conversación con el penitente venga a formar parte de la abso-
Un confesor no debe nunca confundir la timidez con la deli- lución.
cadeza y suavidad. Él es representante de Dios, el único santo. Su
penitente debe sentir que en la confesión se trata de un encuentro
con el único santo y que esto implica un cierto compromiso por
su parte. Al mismo tiempo, el confesor debe expresar su deseo de
ayudarle,
Si un sacerdote tiene que diferir frecuentemente la absolución,
convendrá que examine el estado de su propia vida sacerdotal. Se-
mejante dilación no es señal de celo apostólico. Si el sacerdote es
hombre de oración, si se ve apoyado por las oraciones del pueblo
de Dios, si es amable, humilde, y procura siempre suscitar un pro-
fundo sentido de dolor de los pecados en su propio corazón, como
también en el de los penitentes, raras veces tendrá necesidad de
diferir la absolución.

«Perdonados te son tus pecados»

El confesor, tanto en el confesonario como en el pulpito, debe-

ría dar a su pueblo una plena inteligencia de la absolución. El punto
central de la instrucción relativa al sacramento de la penitencia
debería ser el sentido de la absolución. La absolución significa que
una persona recibe en su interior la paz de Cristo. Si está de buena

86 87
 VII

LA OCASIÓN PRÓXIMA DE PECADO

En el sacramento de la penitencia, la paz de Cristo es un acto

redentor que implica la misión de propagar el mensaje de paz y
de salvación dentro de la propia comunidad. Cristo dice: «Queda
sano.» Difícilmente sería uno sincero si, comprendiendo esta pro-
clamación y la misión consiguiente, se creyera libre para seguir
viviendo en circunstancias que inducen a recaer en el pecado. Por
esta razón es necesario decir algo más tocante a la relación que
existe entre el propósito de enmienda y las ocasiones próximas de
pecado.

Ocasión voluntaria y ocasión necesaria de pecado

El concepto de ocasión de pecado es un concepto relativo. Lo

que para algunos es ocasión remota de pecado resulta ser ocasión
próxima para otros. Un conjunto de circunstancias o un ambiente
se dice ser ocasión remota de pecado si la tentación que de ello se
origina es ligera y fácil de superar por la persona en cuestión.
En cambio, si fuera fuerte y no fácil de superar la tentación resul-
tante de tales circunstancias y de tal ambiente, entonces habría
que hablar de ocasión próxima de pecado. Una persona debe de-
terminar si la ocasión de pecado es voluntaria o necesaria. Es oca-
sión voluntaria la que puede ser evitada por una persona de buena
voluntad. No sucede así en la ocasión necesaria de pecado.

89
 La ocasión próxima de pecado
Humanamente es imposible evitar todas las ocasiones de pe-
cado. Lo que una persona puede hacer es calibrar sinceramente
su propia fuerza en relación con las fuerzas que la tientan. Así se
sitúa ella misma en una posición en que puede prudentemente
determinar el riesgo en que se halla y obrar en consecuencia.
Visión cristiana del ambiente
Los manuales de teología moral del siglo pasado veían en el
ambiente una posible ocasión de pecado. Sin embargo, considerar
el ambiente exclusivamente como una amenaza, es algo difícilmente
conciliable con nuestra misión de cristianos, de promover en nues-
tra sociedad la libertad de los hijos de Dios. Tal modo de conside-
rar las cosas es una visión negativa que puede además ser perju-
dicial en sentido psicológico. Como san Pablo incitaba a las gentes
a fomentar motivos de gratitud y de amor para la vida cristiana,
también nosotros debemos fomentar los mismos motivos para en-
frentarnos con el ambiente. San Pablo nos pone en guardia contra
el peligro de presentar al pueblo una colección muerta de pres-
cripciones y prohibiciones: «Haz esto», «no hagas aquello». Así
escribió: «¿Qué diremos, pues? ¿Que la ley es pecado? ¡Ni pen-
sarlo! Sin embargo, yo no he conocido el pecado sino por medio
de la ley. Porque yo no habría sabido lo que era la codicia si la
ley no me hubiera dicho: No codiciarás. Pero el pecado, aprove-
chando la ocasión, produjo en mí, valiéndose del mandamiento,
toda suerte de codicia...» (Rom 7, 7-8). Juntamente con la ley hay
que inspirar motivos que induzcan a morir espiritualmente al yo.
Si no logramos infundir a un corazón humano incentivos para
vivir una nueva vida dedicada a Dios, la ley sólo servirá para des-
pertar su curiosidad acerca de la cosa prohibida. Algo análogo se
puede decir acerca de la manera de enfocar el ambiente. El sacer-
dote, en su calidad de confesor y de predicador, tiene la obligación
de enseñar a los hombres una actitud cristiana frente a su ambien-
te, es decir, una actitud de gratitud y de responsabilidad.
Cada uno de nosotros debe aprender a apreciar las ventajas de
su ambiente. Cada uno de nosotros debe ponderar las razones que
90
Visión cristiana del ambiente
tiene para estar agradecido, tales como el haber nacido en tal
familia, el haber crecido en tal vecindad, el pertenecer a tal pa-
rroquia. En una de nuestras parroquias de Europa había no pocas
familias pobres que pasaban apuros económicos. Una vez que entré
en relación con un caballero católico adinerado que no faltaba nunca
a la misa del domingo y que pertenecía a diversas cofradías, le
pregunté si no le gustaría ayudar a aquellas gentes. Me respondió:
«No, padre. ¿Por qué lo he de hacer? ¿Alguien ha hecho nunca
algo por mí?» Sentí deseos de preguntarle si había olvidado las
oportunidades que le habían proporcionado sus padres, si había
olvidado los miles y miles de atenciones y delicadezas de que le
habían colmado su familia y sus amigos. Me limité a tenerle com-
pasión. Me daba compasión su ceguera voluntaria para no ver
una de las mayores satisfacciones de la vida, la satisfacción de
saber que otras personas se interesan por uno.
La gratitud de una persona para con su ambiente la moverá a
asumir una mayor responsabilidad por ese ambiente. La verda-
dera gratitud engendra generalmente el deseo de hacer algo por el
bienhechor. En nuestro caso, una persona que aprecia a su socie-
dad desea instintivamente mejorarla. Para los cristianos significa
esto elevar su nivel espiritual. Si se desarrolla tal sentido de res-
ponsabilidad nacido de la gratitud, entonces las cosas que nos
rodean, que habían podido representar peligros, se convierten en
incentivos para hacer mayores progresos en el sentido de la res-
ponsabilidad.
Sin embargo, el enfoque cristiano del ambiente no debe llevar
el sello de la ingenuidad. Para que el cristiano pueda actuar efi-
cazmente en la sociedad, tiene que hacerse cargo de sus vicios no
menos que de sus virtudes. Sólo así puede inmunizarse contra los
males de su tiempo.
La inmunización se halla en una unión más estrecha con Cristo
y con su Iglesia. Porque la Iglesia de Cristo es el medio o «atmós-
fera divina», cuyos miembros penetrados de amor, juntamente con
sus enseñanzas acerca del amor y de la salvación, preparan al
cristiano para una carrera apostólica en el mundo. San Pablo
expuso en su tiempo el problema del cristiano en el mundo y lo
que la Iglesia podía ofrecer para ayudarle a moverse en él:
91
 La ocasión próxima de pecado
«Porque vuestra lucha no es contra carne y sangre, sino contra los prin-
cipados, contra las potestades, contra los dominadores de este mundo de
tinieblas, contra los seres espirituales de la maldad que están en las alturas.
Por lo cual, echad mano de la aimadura de Dios, para que podáis resistir
en el día malo, y, tras haber vencido todo, os mantengáis firmes. ¡Firmes,
pues! Ciñéndoos con la verdad, y poniéndoos la coraza de la justicia, y
calzándoos los píes, prontos para el Evangelio de la paz; embrazando en
todo momento el escudo de la fe, con el cual podáis apagar todos los dardos
inflamados del Maligno. Tomad el casco de la salvación y la espada del
Espíritu, o sea, la palabra de Dios» (Ef 6, 12-17).
Un cristiano debe comenzar por sentirse como en su casa en
el mundo de la fe, de la oración, antes de llevar las fuerzas salví-
ficas de la luz a una sociedad enferma. Sólo entonces puede po-
nerse en contacto con la dolencia y salir salvo, en realidad más
inmune que nunca.
Es, por tanto, indispensable que la educación cristiana produzca
hombres y mujeres maduros, que comprendan el valor de la auto-
ridad y de la responsabilidad personal. Porque éstos son los hom-
bres y mujeres que han de encontrarse de frente con la sociedad y,
con la fuerza de sus convicciones, han de ayudar a iluminar los
rincones y rendijas de la sociedad secular. No podemos preparar
a un cristiano para su puesto en el mundo alimentándolo con una
doctrina de obediencia ciega.
Desde los primeros años debe aprender el niño una jerarquía de
valores, y se le debe enseñar a apreciar los valores en su religión,
su familia y su ambiente. Este respeto de los valores no puede
desarrollarse en un niño cuyos padres temen reconocer sus even-
tuales abusos de autoridad. «Me he impacientado. Lo siento.»
No hay razón para que un padre se retraiga de hacer una confe-
sión como ésta, que sin desfigurar la imagen paterna, ayuda al niño
a distinguir entre el buen o mal uso de la autoridad.
Con vistas a la formación de la responsabilidad se debe ayudar
al niño en su propia iniciativa de contribuir a la vida de familia.
No se le debe hacer sentir que tiene que aguardar siempre indica-
ciones u órdenes de sus padres. Ni si el niño pregunta al padre:
«Papá, ¿por qué tengo que hacer eso?», hay que limitarse a expli-
carle: «Porque papá lo manda.» El niño pequeño no es todavía
capaz de comprender razones profundas y serias, pero una razón
92
Visión cristiana del ambiente
tan sencilla como esta «Porque necesito que me ayudes» no sólo
agradará al niño, sino que le hará comprender su posición en la
familia.
El quehacer del párroco se simplificará notablemente si los
padres desempeñan debidamente los suyos. De la misma manera
que los padres animan al niño a desempeñar un papel activo en
la familia, el párroco tratará de inducirlo a desempeñar un papel
activo en la vida parroquial. La participación de los jóvenes en
las organizaciones parroquiales no sólo los protegerá contra dife-
rentes peligros a que sucumben otros, sino que además les pro-
porcionará experiencia en la vida efectiva de la parroquia, a la vez
que mayor sentido de la responsabilidad. Este entrenamiento es
absolutamente necesario tanto en casa como en la parroquia, por-
que hoy día los jóvenes y las jóvenes tendrán que resistir el choque
de valoraciones discrepantes en el ambiente que rodea a la familia
y en el mundo de los negocios. Si se los educa para hacer de ellos
conformistas dóciles, cederán a cualquier influencia fuerte, sea buena
o mala. Por el contrario, su educación debe encaminarlos hacia una
profunda penetración en los valores y hacia una madurez que los
capacite para atenerse firmemente a los principios y a las convic-
ciones adquiridas en su formación cristiana. Nosotros deseamos
que no se limiten a mantenerse firmes, sino que lleguen a ser guías
f
y formadores de la opinión. La sociedad dinámica a la que los
enviamos sólo será guiada por personas dinámicas, por personas
que pueden tomar sobre sus hombros la responsabilidad.
Juntamente con la idea de educar cristianos para la inteligen-
cia de la autoridad y para una mayor responsabilidad personal,
el objetivo del confesor ha de ser el de ayudar a sus penitentes a
formarse una conciencia madura. El confesor tiene al mismo tiem-
po una excelente oportunidad para enseñarles las maneras de uti-
lizar su influencia para promover la mejora de su ambiente social.
Con ocasión de una misión pueden hacer los confesores que
los penitentes adquieran mayor conciencia de su deber de servir a
Cristo en calidad de apóstoles. Sé de un caso en el que los misio-
neros, mediante la acción combinada de la predicación y del con-
fesonario, inculcaron de tal manera el espíritu de apostolado en
los corazones de sus oyentes, que cada noche aumentaba visible-
93
 La ocasión próxima de pecado
mente la asistencia al sermón de misión. Finalmente se hizo patente
que, debido a los esfuerzos de un puñado de trabajadores de una
fábrica vecina que empleaba casi un millar de personas, se vio
mejorado el entero ambiente de la fábrica. Este puñado de obre-
ros no tenían el menor reparo en invitar a sus colegas a acudir
juntamente con ellos a la misión. De esta manera lograron con-
vencer a algunos que habían vivido alejados de la Iglesia y de los
sacramentos, haciéndoles comprender cuan felices serían si volvie-
ran a experimentar la paz de Cristo.
Cuando los cristianos ordinarios dan testimonio de su fe, el
resultado suele ser más eficaz y de mayor alcance. Por esta sencilla
razón sería una magnífica iniciativa en un confesor que, después
de despertar el sentido de gratitud para con Dios en un penitente
que hubiera vivido mucho tiempo alejado del sacramento, lo ins-
truyera acerca de su papel de apóstol de Cristo. Procuremos que
los penitentes conozcan que ésta es una manera de «hacer peni-
tencia» y de mostrar su gratitud, haciendo que alguna otra persona
vuelva a Dios, o quizá sencillamente informando a otros de que
el sacramento de la penitencia es en verdad el sacramento de la
amabilidad y de la paz.
Si se desarrollara el espíritu apostólico en todos los cristianos
practicantes, no tardaría en manifestarse en el mundo una verda-
dera transformación. Tal transformación tendrá lugar si nuestro
objetivo pastoral apunta a hacer que los cristianos, no sólo como
individuos, sino también como comunidades, se convenzan de que
son la «sal de la tierra» la «luz del mundo» y una levadura en su
medio ambiente. La celebración del sacramento de la penitencia,
aun sin responder totalmente a este problema de la instrucción,
puede desempeñar gran papel propagando esta enseñanza.
Sin embargo, sólo en el caso de que el ambiente en que una
persona vive esté sumamente corrompido o que uno mismo se
sienta inseguro a causa de caídas precedentes, se debe cambiar de
estrategia y hay que recurrir a la fuga. Por supuesto, una persona
que goce de particulares ventajas materiales o de especiales opor-
tunidades culturales en una localidad, sentirá gran repugnancia a
abandonarla. Sin embargo, un cristiano debe estar dispuesto, si es
necesario, a renunciar a los placeres de la vida a fin de salvaguar-
94
Ocasiones de pecado contra la fe
dar sus derechos a la eternidad. El Evangelio nos dice que si una
mano es para una persona ocasión de pecado, vale más que se la
corte; que si un ojo es fuente de pecado, vale más que se lo saque.
Excepto en este caso extremo que acabamos de mencionar, esta
actitud de «primero el cielo» es siempre compatible con el com-
promiso en el mundo. Sin género de duda. San Pablo dice que por
causa del pecado la creación entera «está gimiendo y sufriendo
dolores de parto». El cristiano tiene el encargo de hacer que la
libertad y el esplendor de los hijos de Dios vuelva a revitalizarlo
todo (cf. Rom 8, 19-24).
Ocasiones de pecado contra la je
La fe de una persona ocupa el puesto más alto en la jerarquía
de bienes. Antes que exponer la propia fe, debe estar uno .dispuesto
a sacrificar hasta sus más íntimas amistades. En efecto, es un hecho
que ciertas amistades entre un católico y un incrédulo o un acató-
lico que es hostil a la Iglesia, pueden ser sumamente peligrosas
para la fe del católico. Especialmente vulnerable es un católico
que es más bien débil y fácilmente influenciable por otros, mien-
tras que la otra parte es fuerte y dinámica. Lo mismo se puede
decir del caso en que el acatólico sea altamente inteligente, esté
entrenado en la argumentación y tienda a usar su talento en una
forma que represente peligro para la fe del católico. No vale repli-
car que la compañía de acatólicos no implica amenaza alguna para
la virtud de la pureza y que por tanto la amistad está completa-
mente en regla. Un pecado contra la fe es por su misma natura-
leza mucho más grave que un pecado contra el sexto mandamiento.
Si en una amistad entre una parte católica y una acatólica se trata
de amistad entre hombre y mujer, supuesto que se pueda prever un
posible matrimonio en el futuro, la parte católica debe considerar
ante todo si tal matrimonio constituirá o no un peligro para su fe.
Tocante a la fe y al ambiente, es decir, al puesto de trabajo o
a la vecindad, quisiera hacer la siguiente distinción. Aunque en un
lugar determinado se expresen fuertes sentimientos negativos contra
la fe católica, si hay algunos cristianos comprometidos dispuestos
95
 La ocasión próxima de pecado
a aunar sus fuerzas, es muy posible que mediante un apostola-
do activo logren un cambio general de actitud frente a la Iglesia.
La amenaza ambiental para el católico particular queda minimi-
zada, por decirlo así, a causa del mutuo apoyo que se dan unos
a otros. El caso es del todo distinto si el creyente se halla solo en
tal ambiente.
Si el católico es miembro de una organización que en general
es hostil a la Iglesia, como lo son algunas organizaciones masóni-
cas, estará obligado a darse de baja. A veces se dará el caso de
que un católico diga al sacerdote: «Veo que no debería pertene-
cer a este club, pero ¿debo abandonarlo en seguida?» Entonces se
le podrá aconsejar que vaya rompiendo gradualmente, por razones
sociales o financieras, y que prometa al mismo tiempo no asistir a
las reuniones o no leer la literatura del club. Por lo general se le
puede permitir que se vaya retirando gradualmente. No tiene obli-
gación de ser un héroe. (En los Estados Unidos, la mayoría de las
organizaciones masónicas no son hostiles a la Iglesia.)
Ocasiones de pecado contra la caridad y la justicia
El ambiente puede también ocasionar pecados contra la cari-
dad y la justicia. Un ejemplo actual puede ser una localidad donde
no se reconozcan los derechos civiles de los negros. Puede darse que
uno tenga amigos que opinen que las gentes de color tienen ya
bastantes derechos o incluso demasiados derechos y que no los
saben apreciar. Esos amigos salen triunfantes por el hecho de insis-
tir sólo en los vicios y debilidades de negros particulares, ignoran-
do completamente los casos de virtud. Ellos mismos se ciegan para
no ver las grandes injusticias perpetradas contra estas gentes. Tal
ambiente pone evidentemente en peligro el espíritu de caridad y
justicia cristiana. Si el cristiano puede, sin sacrificar la vida o la
fortuna, formar parte de grupos que traten de convencer a los racis-
tas de que pecan contra estas virtudes, no debe vacilar en hacerlo.
Otro ejemplo de violación de la justicia puede ser el caso de
una firma que obtiene sus ingresos mediante engaño o fraude.
Si a los individuos responsables de tal robo no se los puede indu-
96
Ocasiones de pecado contra la castidad
cir a proceder de otra manera, la única opción para el cristiano
podrá ser la de abandonar la empresa. Continuando en ella da a
otros la sensación de favorecer prácticas inmorales, o, aunque en
un principio pueda oponerse a tales prácticas, corre peligro de
comprometer su propia ética y de fomentar la práctica de la in-
justicia.
Ocasiones de pecado contra la castidad
El hombre, por razón de su naturaleza caída y del egoísmo que
lo domina y emponzoña el ambiente, puede verse con frecuencia
rodeado de ocasiones de pecado contra la castidad. Desde luego,
los que buscan únicamente el reino de Dios, por su mismo modo
de afrontar el ambiente se ven protegidos contra las influencias
nocivas del mundo que los rodea. Sin embargo, quien se exponga
innecesariamente a la tentación contra la castidad, sucumbirá casi
indefectiblemente. En este apartado voy a limitarme a señalar los
rasgos más salientes de nuestro mundo contemporáneo, que ponen
en peligro esta virtud.
Hoy día, el cambio de las pautas sociales de los jóvenes se re-
fleja en sus propias distinciones entre «verse a menudo» e «ir de
veras». En el primer caso los adolescentes ponen cuidado en no
trabar alianzas porque están convencidos de que una relación de-
pende de la carga afectiva que pone en ella cada una de las partes.
«Verse a menudo» consiste en citas habituales entre dos personas
sin el elemento de exclusividad o sin la menor intención inmediata
de futuro compromiso matrimonial. Es sencillamente el desarrollo
normal de la amistad entre un muchacho y una muchacha, sin
intercambio de símbolos de unión entre ellos; los dos están de
acuerdo en que cada uno tiene derecho a salir con otros. En nues-
tra cultura es ésta una situación normal que permite a los jóvenes
irse conociendo bien antes de hacer una elección definitiva.
En el «ir de veras», la relación es más constante y va acompa-
ñada de todas las exterioridades solemnes de un semimatrimonio;
implica un grado considerable de exclusividad, y con frecuencia la
intención explícita de matrimonio futuro. Los padres y los sacerdo-
97
Hiring, Shalom 7
 La ocasión próxima de pecado
tes no deben eludir sus responsabilidades dejando de señalar a los
adolescentes que la compañía constante en esta forma comprome-
tida antes de alcanzar un grado razonable de madurez limita incon-
sideradamente su libertad interna y externa en la elección del futuro
consorte. La compañía constante y exclusiva a una edad dema-
siado temprana conduce a matrimonios prematuros con todos los
consiguientes peligros para la futura felicidad de la pareja.
Sin embargo, estas ideas deberían formar parte de la formación
religiosa de la juventud. La opinión pública debería configurarse
de forma que se inspirara a los jóvenes una actitud sana con res-
pecto al entero problema de las relaciones tempranas; esto sería
más saludable que tratar de apretar las clavijas cuando se ha pro-
ducido ya el daño. En efecto, por lo regular el que la habilidad del
confesor tenga eficacia en estos casos dependerá en gran manera
de si nuestra juventud ha sido o no formada como conviene y apo-
yada por sanas convicciones y actitudes de su contorno.
En general, si esas amistades y citas frecuentes no han condu-
cido a trabar relaciones sexuales o interpersonales, o a tales fa-
miliaridades que descuiden los legítimos deberes, el confesor no
exigirá que se rompa la amistad. Ni tampoco eventuales actos su-
perficiales de petting son razón suficiente para que el confesor des-
aconseje completamente la amistad. (Bajo el término de actos «su-
perficiales de petting» me refiero a todas las formas de lo que
comúnmente se llama necking, como también a un cierto grado del
mismo petting. Con el término necking se expresan muestras de
cariño que accidentalmente pueden originar excitaciones sexuales,
como, por ejemplo, los besos y abrazos. El petting se refiere a una
acción que por su misma naturaleza e independientemente de la
intención del agente tiende a producir el orgasmo. «Petting super-
ficial» llamaría yo a los simples tactos, por oposición a la mastur-
bación mutua.)
Sin embargo, si el «ir de veras» entre jovenzuelos de catorce y
quince años ha conducido ya a algo más que al petting, el confesor
deberá por lo menos intimarles severamente la ruptura de tales
compañías. Debido a circunstancias difíciles que pueden estar impli-
cadas, me abstengo de decir que el confesor debe exigir en todos
los casos la inmediata ruptura entre los dos. Es un hecho que hay
98
Ocasiones de pecado contra la castidad
pudres que animan a sus hijos a cultivar la compañía del otro sexo
incluso a una edad muy temprana. La sociedad de nuestros días
merece también no poca censura por el hecho de estimular, y en
cierta medida hasta forzar a. los jóvenes a trabar relaciones de cierta
intimidad. Lo mejor que pueden hacer los sacerdotes en este terreno
consiste en educar a los cristianos para que sepan apreciar los
valores del matrimonio y de la virginidad. Dé esta manera se echan
los fundamentos de futuras generaciones de muchachos y mucha-
chas que han de llegar a constituir una sociedad formada por hom-
bres y mujeres de sólidas convicciones. Entonces será una tarea
mucho más fácil, la de tratar con individuos que no sufran de la
tensión entre oir una cosa de boca de su sacerdote y ver otra muy
distinta en el mundo que los rodea.
Actualmente el confesor, reconociendo las dificultades con que
se enfrentan los jóvenes hoy día, debe tratar de convencerlos del
daño que se hacen mutuamente por lo que respecta a su futura
vida matrimonial. Si los mismos vuelven a él una y otra vez con
las mismas faltas, debe desplegar la mayor paciencia. En el caso
a que me he referido arriba respecto a lo que he llamado «petting
superficial», creo que sólo cuando el confesor no observa en su
penitente esfuerzos notables por corregirse, debe tratar de indu-
cirlo a dejar de verse con tal muchacho o muchacha. Lo que no
recomendaría es que el confesor amenazara con negar la absolu-
ción caso que el joven no hiciera una promesa de enmienda. El
confesor debe tratar de valorar la inteligencia y el enfoque psico-
lógico de su joven penitente. A veces sucederá que el confesor, aun
después de explicar a sus penitentes por qué no son correctas sus
compañías o su modo de proceder en las citas, se encuentre con
ignorancia invencible por la otra parte. La posibilidad de tal igno-
rancia no resulta increíble si se tiene en cuenta el ambiente par-
ticular en que se encuentra el penitente. En tales casos debe el
confesor comenzar por tratar de ayudar al penitente a hacer pro-
gresos en otras materias. Sólo así llegará el momento propicio para
convencerlo de la existencia del peligro.
El baile puede ser otra ocasión de pecado en el ámbito del sexto
mandamiento. Es evidente que sería un grave error tachar todo
baile de ocasión de pecado. En esta materia debe desplegar el con-
99
 La ocasión próxima de pecado
Ocasiones de pecado contra la castidad •
fesor un fino sentido de las distinciones. Si un penitente confiesa
que el confesor no confunda el problema de una persona que está
pecados cometidos de resultas del baile, el confesor puede pre-
comprometida y se acusa ocasionalmente de haber pecado con la
guntarle corno cree él mismo que tal peligro se puede evitar en
otra parte, y el de jóvenes que sin serio propósito de matrimonio
adelante, y entonces insistir en que siga el consejo propuesto por
futuro cometen el «mismo» pecado con su amiguito o amiguita.
él mismo. Si el pecado es frecuente y grave (si, por ejemplo, un
En ninguna circunstancia pueden las modernas condiciones de
joven confiesa que casi después de cada baile en que toma parte
vida justificar una ética de situación que permita, como lo hace
acaba por seducir a la muchacha), el confesor preguntará al peni-
Joseph Fletcher, las relaciones sexuales entre prometidos. Un novio
tente las razones que le mueven en primer lugar a ir a bailar.
no tiene más derecho al cuerpo de su prometida que el que tendría
Generalmente habrá que hacer comprender a tal joven su obliga-
al de cualquier otra mujer. El acto sexual expresa por su misma
ción de renunciar a bailar por razón del daño real que se hace a
naturaleza el vínculo irrevocable e indisoluble entre la pareja en
sí mismo y a otro. En los Estados Unidos, como también en algu-
cuestión. Con independencia del amor que actualmente pueda te-
nas otras regiones, los jóvenes se verán invitados a ciertas fiestas,
nerse una pareja de prometidos, todavía no están unidos irrevo-
en las que el baile ocupa la mayor parte del tiempo. Muchas veces
cablemente en matrimonio. Este argumento, que es válido y verda-
un joven no podrá decorosamente declinar tales invitaciones, por
dero tratándose de prometidos, tiene todavía más aplicación contra
ejemplo, con ocasión de la boda de un amigo íntimo, o del final de
las ideas de Fletcher acerca de la promiscuidad, y la cosa salta a
carrera. Ordinariamente no deberá el confesor insistir demasiado
la vista.
severamente en que el penitente se abstenga del baile si entra en
Con todo, el confesor no puede suprimir sin más las dificulta-
juego una cuestión de conveniencias sociales. En todo caso, el con-
des de la juventud moderna. La sociedad moderna se halla en un
fesor debe estar pronto (y hasta puede preguntar al penitente
estado de fermentación. Ha habido tremendos cambios de pers-
mismo) para sugerir al joven posibilidades de disfrutar suficiente-
pectiva y de valoraciones. Las mismas sociedades llamadas cris-
mente de la vida social, en la que esté implicado el baile.
tianas no han desarrollado todavía usanzas nuevas e indiscutibles
Para algunos el período del noviazgo viene a convertirse en
que puedan ayudar a la juventud.
ocasión próxima de pecado. Sin embargo, si el confesor tiene opor-
Un contraste nos ayudará quizás a percibir con más viveza la
tunidad de hablar con algún novio, no ha de calificar sin más dicho
situación. En el siglo xvín, san Alfonso María de Ligorio, reaccio-
período como un tiempo de dificultades sexuales. Éste sería un
nado contra el extremado rigorismo de la época, insinuó la idea
punto de vista muy negativo, que sólo serviría para trastrocar el
de que a los prometidos se les debía permitir verse durante el
verdadero valor de un tiempo favorable. El confesor procurará
noviazgo, en presencia de sus padres, por lo menos hasta tres veces,
más bien grabar en la mente y en el corazón del novio o de la
y más a menudo en casos excepcionales. Su idea pareció más bien
novia una auténtica idea del noviazgo, como de un tiempo en que
laxa a algunos moralistas de su tiempo, los cuales consideraban tan
cada uno de los dos puede aprender los componentes del amor.
peligroso el período del noviazgo, que enseñaban que los prome-
Sólo un enfoque que combine una apreciación del matrimonio y
tidos no debían verse más de una vez antes de la fecha del matri-
una apreciación de la otra persona puede proporcionar una moti-
monio. Y aun en aquella ocasión no debían perderlos de vista los
vación apropiada para resolver con mutua ayuda todo problema
padres de la pareja. Aunque no son los moralistas los que deben
sexual. La norma debe ser el respeto mutuo, no el temor. Por otra
cargar con toda la censura por aquella manera de ver. Por aquel
parte, estas ideas positivas no deben tampoco impedir al confesor
tiempo los padres elegían el futuro consorte para su hijo o hija.
dirigir a las partes de modo que aprendan a distinguir entre el
Por extraño que esto pueda paiecernos hoy, aquellos padres temían
cariño genuino y la mera explotación sexual. Finalmente, conviene
que si los prometidos venían a verse mutuamente, uno de ellos

100
101
 La ocasión próxima de pecado El empleo, como ocasión de pecado
pudiera negarse a aceptar la otra parte que se le había asignado y
dad premarital y de la fecundidad, aunque en un contexto más
frustrar así todos los planes de la familia. Se daba a veces el caso
sofisticado. En vista de las presiones sociales, en vista de las varia-
de que una muchacha se casase con un hombre al que veía por
das y complicadas costumbres matrimoniales que existen a través
primera vez al pie del altar. Naturalmente, semejantes reglas pare-
del mundo, una cosa es evidente: los sacerdotes y los cristianos
cen irrisorias en nuestros días. Pero no vayamos a creer que son
que contribuyen a formar la opinión pública deben aunar sus es-
perfectas nuestras costumbres relativas al matrimonio.
fuerzos para señalar al hombre y a la mujer media la diferencia
Tenemos motivos de agradecer que el siglo xx haya avanzado
entre lo que es recto y lo que no lo es en estas materias. El con-
tanto en la comprensión de las complejidades que entraña la elec-
fesor, teniendo presentes estos problemas, no puede menos de ser
ción del futuro cónyuge. Hoy día es muy buena la práctica de
más paciente con penitentes cuyo ambiente influye notablemente en
estimular a los jóvenes a conocerse mutuamente, a tratar con per-
sus faltas.
sonas del otro sexo y a hacerse cargo de las diferencias psicoló-
Finalmente, el confesor que trata con parejas de novios puede
gicas existentes entre los sexos. Los jóvenes deben tener todo el
contribuir no poco a su felicidad futura ayudándoles a ver la opor-
tiempo necesario para observarse unos a otros y para descubrir si
tunidad que les proporciona el tiempo del noviazgo para crecer en
la persona con la que ha de compartir la existencia es tal que
el amor de Dios. Puede también salvaguardarlos contra más de una
merezca estima, respeto y amor.
tentación, enseñándoles que la mutua experiencia de un amor res-
El algunas regiones, sin embargo, está muy propagada la idea
petuoso durante este período les hará penetrar psicológicamente
de que los jóvenes deben tener experiencias premaritales. Visto el
más hondo en la bondad de Dios y en la belleza de su amor. Lec-
influjo que pueden ejercer sobre los individuos las ideas de la socie-
ciones de este género les darán una comprensión más profunda
dad, puede muy bien darse que el confesor se encuentre con per-
del matrimonio como medio de salvación.
sonas que sean invenciblemente ignorantes bajo este respecto. El
hecho de que él o ella confiesen relaciones sexuales premaritales
no excluye necesariamente la ignorancia invencible. Es posible que
el penitente confiese tales pecados porque sabe que la Iglesia El empleo, como ocasión de pecado
prohibe esas acciones, pero al mismo tiempo, en otro sector de su
estructura psicológica puede estar convencido de que es necesaria En la práctica, las ideas sobre lo que constituye una ocasión pró-
la experiencia sexual premarital. Tengo sabido que en ciertas zonas xima de pecado cambian considerablemente con el andar de los años.
de Europa existe la práctica — a pesar de que el clero la ha com- Si se trata de juzgar sobre si ciertas profesiones son en sí mismas
batido durante siglos — de casarse con una mujer sólo cuando está ocasión próxima de pecado, nos hallamos con enormes dificultades.
esperando un hijo. En tales regiones quiere el hombre tener al- Hace años había moralistas rigurosos que sostenían que las mu-
guna garantía de que su mujer no será estéril. chachas no podían ser peluqueras porque esto se consideraba como
una «profesión peligrosa». Antiguos moralistas prohibían a los
En África hay tribus en las que el hombre acepta a una mujer
católicos servir en casas judías, por temor a que todos los viernes
por esposa sólo a condición de que venga a ser madre. El matri-
se hallaran ante la ocasión próxima de pecado por tener que comer
monio no se considera definitivo hasta que la muchacha está emba-
carne. Sé de un párroco que, todavía hace diez años, negaba la
razada. Si resulta ser estéril, es devuelta a su casa. Estas prácticas
absolución a una mujer si no prometía que no visitaría en viernes
plantean graves problemas a la Iglesia. Pero no tenemos necesidad
a sus parientes no católicos. Hoy día, difícilmente un moralista se
de mirar al África para descubrir estas costumbres. También en
opondría a que un católico sirviera en una casa judía.
América y en Europa existen ideas torcidas acerca de la sexuaü-
Los mandamientos de la Iglesia sólo nos obligan bajo ciertas
102
103
 La ocasión próxima de pecado
condiciones aceptadas comúnmente. No obligan en forma absoluta.
Con todo, tengo noticia de casos en que sacerdotes han insistido
irrazonablemente en el cumplimiento de la ley. Recuerdo el caso
de un párroco que se oponía a que unas muchachas de su parro-
quia frecuentaran una escuela de comadronas, diciéndoles que tal
profesión podía impedirles oír misa los domingos. No tomaba en
consideración la circunstancia de que ellas no buscaban una oca-
sión de faltar a misa; en realidad iban con frecuencia a misa los
días de labor. Para aquel sacerdote todo se reducía a la cuestión
de si dichas muchachas tendrían o no oportunidad de cumplir el
precepto dominical cada semana. No le interesaba lo más mínimo
el servicio que las comadronas podían prestar al pueblo de Dios si
estaban instruidas debidamente en la moral cristiana. Parecía no
darse cuenta de que si quería sacar las últimas conclusiones lógicas
de su idea del precepto dominical, tenían que prohibir a las gentes
enfermar en fin de semana.
No obstante, es cierto que hay algunos empleos que representan
una ocasión próxima de pecado contra la fe, o la justicia, o la pure-
za. Así pues, a veces deberá el confesor apremiar al penitente para
que renuncie a su empleo. Sin embargo, aunque él crea que debe
necesariamente aconsejar en este sentido, no por ello debe negar
la absolución si el penitente no está convencido de tal necesidad.
Con frecuencia, el penitente no enfoca el consejo del confesor como
una cuestión de obediencia o de desobediencia a la Iglesia. Esto
sucede particularmente a personas que no tienen confesor fijo y que
una vez acuden a un confesor y la siguiente a otro, y así descubren
grandes divergencias en la práctica. Tales divergencias tienden a
fomentar la llamada crisis de autoridad. Una vez que el penitente
saca la conclusión de que el padre fulano no representa a la Igle-
sia católica, espera hallar un confesor cuyos puntos de vista estén
más en consonancia con los suyos propios. Precisamente por esta
razón deberían los confesores procurar desarrollar en sus peniten-
tes una mayor responsabilidad personal. En el caso que hemos
insinuado, el confesor puede sugerir al penitente que ore y re-
flexione sobre si es o no aconsejable cambiar de empleo, pero de-
jándole a él mismo la última decisión. Una actitud respetuosa
por parte del confesor dará resultados mucho mejores.
104
Una promesa por parte del penitente
A veces se dará el caso de que el confesor pida al penitente que
prometa buscar otra ocupación si continúa cayendo en un pecado
determinado de resultas de su empleo. Psicológicamente, un peni-
tente que haya hecho tal promesa pondrá'más empeño en co-
rregirse. Aunque no se vean resultados inmediatos y aunque el
penitente tenga que renovar la promesa una y otra vez en las con-
fesiones siguientes, el confesorno debe perder la paciencia. Posi-
blemente, el penitente no caerá ahora tan a menudo como si no
hubiera hecho la promesa. Es también posible que si ve que falta
repetidas veces a la promesa, tenga valor para buscar otro empleo.
Sin embargo, sería un error por parte del confesor establecer como
regla absoluta que si un penitente falta a su promesa, y quizás
hasta repetidas veces, se le debe negar la absolución.
Tocante a la promesa por parte del penitente, voy a presentar
dos casos, el primero de un bebedor ocasional, el segundo de un
bebedor crónico.
Si un bebedor ocasional, pese a su promesa de no volver a beber
hecha en su última confesión, confiesa que se ha emborrachado,
esto no prueba que su promesa no fuera sincera. Su compromiso
indicaba su intención de abstenerse de la bebida. Ahora bien, la
intención y el cumplimiento son dos cosas distintas. El confesor
deberá amonestarlo amablemente y pedirle que vuelva a renovar
la promesa y que ponga más empeño en cumplirla.
En cambio, si se trata de un bebedor crónico, el confesor obrará
más prudentemente pidiéndole que prometa, no ya renunciar a la
bebida, sino más bien someterse a tratamiento médico. Un bebedor
crónico es una persona que no puede vencer su mal hábito a menos
que renuncie del todo al alcohol. Muy a menudo, tal persona que
va a confesarse está sumamente deprimida en vista de su debilidad
y sufre no poco de ello. Por lo que se refiere a la bebida, le falta
la necesaria libertad interior para tomar una decisión y ponerla
en práctica. Con todo, se le puede convencer de que hay personas
que pueden prestarle ayuda. Tampoco en este caso debe el con-
fesor amenazar al penitente con negarle la absolución si no promete
105
 La ocasión próxima de pecado
buscar un tratamiento médico o si, después de haberlo prometido,
no cumple la promesa. En realidad, la obligación de convencer a
tal persona de que debe recurrir a un remedio técnico, incumbe
más bien a su familia, al párroco o a alguna organización caritativa.
Si el bebedor crónico es un barman o un expendedor de bebidas
alcohólicas, su ocupación representa para él una ocasión próxima
de pecado. Probabilísimamente, no logrará rehabilitarse si no re-
nuncia a su profesión. Con todo, la acción más eficaz del confesor
con tal penitente consistirá en desplegar gran paciencia y com-
prensión.
Concubinato y otras ocasiones de pecado
Otros ejemplos citados por los manuales como ocasiones de
pecado son el concubinato y los matrimonios inválidos. Es conve-
niente, incluso en nuestras conversaciones ordinarias, distinguir bien
entre estas dos cosas. Hay quienes, en casos de matrimonios invá-
lidos, hablan de personas que «viven en concubinato». Efectiva-
mente, hace algunos años el celoso obispo de Prato en Italia fue
condenado a varios meses de arresto por haber declarado que
viven en concubinato los católicos que sólo están casados civilmen-
te. Las autoridades civiles consideraron tal aserción como un grave
atentado contra la decencia. El concubinato significa el manteni-
miento de relaciones sexuales sin intención de estabilidad. Una
pareja que se presenta como casados, aunque quizá inválidamente,
expresan su intención de ligarse establemente.
Concubinato es un término que en sí mismo se presta fácilmente
a malentendidos por parte del seglar medio. Por ejemplo, si un
soltero o un divorciado tiene una muchacha de servicio y de vez
en cuando peca con ella, esto no hace de su relación lo que se
llama propiamente concubinato. En el concubinato, aunque no hay
intención de formar una unión que ligue con compromiso a las dos
personas, existe una relación sexual semipermanente entre ambas.
Si un hombre vive realmente en concubinato, el confesor insistirá
en que se separe de la mujer, puesto que su situación es ocasión
próxima de pecado. En el caso del soltero y la muchacha de servi-
cio, puede que haya que considerar circunstancias atenuantes.
106
Matrimonios inválidos
En esta materia querría yo poner en guardia al confesor contra
decisiones inconsideradas. En mi experiencia pastoral me he encon-
trado con diferentes casos de muchachas que habían llevado una
vida de pecado recorriendo las calles en busca de dinero y que
finalmente hallaron empleo como muchachas de servicio. De tiempo
en tiempo pecaban con sus amos, pero en su vida de servientas
asalariadas mostraban notable mejora con respecto a su vida pasa-
da. En estos casos los amos daban prueba de ser en el fondo buenas
personas, aun cuando ocasionalmente fueran débiles. Si se hubiera
obligado a la muchacha a renunciar a su empleo, probablemente
habrían vuelto a la mala vida. Aunque todavía caían ocasionalmente
en el pecado, iban mejorando poco a poco y recobrando el respeto
de sí mismas. El confesor debe suspender el juicio sin pronunciarse
definitivamente hasta estar al corriente de la situación integral. El
carácter del penitente, su equilibrio psicológico, las circunstancias
en que se encuentra, todo esto debe tomarse en consideración antes
de formarse un juicio prudencial. Algunas veces, lo mejor que podrá
hacer el confesor será decir al penitente que él mismo no está
seguro de si es o no aconsejable renunciar al empleo en cuestión.
Pedirá además al penitente que siga orando y frecuentando los
sacramentos hasta que ambos puedan decidir el rumbo que hay
que tomar.
Matrimonios inválidos
Los matrimonios inválidos representan un problema totalmente
diferente. Como acabo de insinuar, tales matrimonios no son con-
cubinatos, por el hecho de que ambas partes se han ligado entre
sí formalmente como marido y mujer para el resto de su vida. Un
matrimonio puede ser inválido por diferentes razones. Una de las
razones más frecuentes consiste en que una de las partes estaba ya
casada ya válidamente con otra persona. O, caso que el primer
matrimonio fuera inválido, puede darse que, por falta de pruebas
suficientes, la parte en cuestión no pueda demostrar el punto que
hace inválido el matrimonio precedente. Antes de declarar nulo tal
matrimonio se requiere certeza moral tocante a la existencia de
dicho punto al momento de contraer matrimonio.
107
 La ocasión próxima de pecado
Si la pareja implicada en un matrimonio inválido no tiene
responsabilidades, no tiene, por ejemplo, hijos que educar, deberán
abandonar la ocasión próxima de pecado. Si no son capaces de
vivir corno hermano y hermana, es recomendable que se separen,
si esto es posible. En cambio, si hay responsabilidades, si la pareja
tiene hijos, entonces la ocasión próxima de pecado es con frecuen-
cia una ocasión necesaria.
Supongamos una pareja que han vivido juntos durante muchos
años y ahora uno de los dos está enfermo. Entonces la parte sana
tiene responsabilidad con la parte enferma. Si en este caso insistiera
el confesor en la separación de lecho y mesa, ello sería una cruel-
dad con la persona enferma, tanto más que en tales circunstancias
hay poca probabilidad de implicaciones sexuales. A veces la caridad
y la vida que han llevado juntos les obligará a mirar el uno por el
otro. Esto tiene todavía más aplicación cuando hay uno o más
hijos necesitados de cuidados.
Cuando no hay posibilidad de reconciliación con el primer cón-
yuge, un hombre o una mujer que vive en un matrimonio1 inválido
puede enfrentarse con la obligación de educar a los hijos. Es posi-
ble que vivan en paz y, humanamente hablando, lleven una buena
vida conyugal. Tengo por cierto que si un confesor insistiera en
que esta pareja debe romper sus relaciones, en la mayoría de los
casos sólo se seguirían peores males. No sólo hay todas las proba-
bilidades de que se negaran a romper, sino que además se pertur-
baría más su actitud frente a la Iglesia y aumentarían sus resen-
timientos con la misma. Su primer pensamiento sería: «¿Y qué
será de los niños?» Una alternativa queda, sin embargo, al con-
fesor, la de proponer unas relaciones como entre hermano y
hermana.
No cabe duda de que esta solución será dificultosa para la
pareja, pero se ha probado ya en otros casos que no es imposible.
Yo mismo conozco cierto número de parejas que han vivido asi
años enteros. Incluso entre jóvenes se han dado casos de esta situa-
ción. Mediante la oración, el dominio de sí mismos, la verdadera
expresión de amor cristiano y amabilidad, han sido capaces de
llegar a una perfecta continencia y de no vivir por tanto ya en
«ocasión próxima» de pecado. Aquí surge la cuestión: ¿durante
108
Matrimonios inválidos
cuánto tiempo deberá vivir la pareja como hermano y hermana
antes de que pueda absolverlos el sacerdote?
Hay moralistas que dicen que el confesor debe aguardar algunos
meses, durante los cuales la pareja realice la situación de hermano
y hermana, antes de aceptar su promesa. Sin embargo, aquí no se
pueden fijar límites matemáticos. El juicio del confesor no depen-
derá de las matemáticas, sino de hechos que indiquen si la pareja
tiene o no dicha resolución.
Si la autoridad superior no se ha reservado estos casos, el con-
fesor podrá absolver a la pareja, supuesto que ésta dé extraordina-
rias señales de conversión. Pero aun después de la absolución se
debe hacer presente a la pareja que no conviene que vayan a co-
mulgar en parroquias en las que es notorio el caso de invalidez de
su matrimonio. Pongamos un ejemplo. Puede darse que durante una
misión una pareja se sienta movida por los sermones y comunique
al sacerdote que desearían vivir en una situación de hermano y
hermana. Yo estoy convencido de que, en tales circunstancias, el
confesor obraría por lo regular con prudencia fiándose de su buena
voluntad y dándoles la absolución. Pero al obrar así debería noti-
ficarles que lo hace por razón de las extraordinarias señales de
conversión que habían dado. El confesor deberá decirles además
que si vuelven a recaer en el pecado, han de procurar de nuevo
obtener la absolución manifestando al confesor las razones por
las cuales se les había absuelto en el primer caso: fuertes señales
de arrepentimiento y la esperanza de que el sacramento les daría la
fortaleza que necesitan. Siguiendo este procedimiento, he observado
con frecuencia que las parejas quedaban profundamente impre-
sionadas. La gratitud para con Dios venía a ser una nueva fuente
de energía en sus vidas.
En algunos lugares puede darse que el obispo se haya reservado
esta clase de casos. Entonces el confesor deberá conocer exacta-
mente la extensión de tal reserva. Es posible que el obispo se haya
reservado la reglamentación del caso sólo en el foro externo. Esto
quiere decir que la parte absuelta por el confesor no deberá ser
admitida públicamente a la comunión (si el caso es notorio) en la
diócesis sin consentimiento del obispo. Esto tiene relación con el
orden público, y los obispos tienen el derecho y la obligación de
109
 La ocasión próxima de pecado
mirar por el orden público con vistas a prevenir escándalos y habla-
durías poco caritativas entre las gentes.
El obispo puede reservarse también la absolución misma del
pecado. Está en su derecho. Esto quiere decir que el confesor debe
recurrir al obispo antes de dar la absolución. No obstante, el dere-
cho canónico prevé excepciones en estos casos. Los misioneros
durante la misión, como los párrocos durante el tiempo pascual,
tienen la facultad de absolver de casos reservados (can. 899). En
otras situaciones el confesor debe solicitar esta facultad. Pero, con-
forme a la admirable sabiduría del legislador, caso que el obispo
negara el permiso de absolver del pecado reservado, el confesor tie-
ne automáticamente facultad para absolver al penitente si éste
tiene las necesarias disposiciones (can. 900, 2). Pero aun así no
puede el confesor infringir las prescripciones relativas al foro exter-
no y, por consiguiente, no tiene facultad para permitir al penitente
que reciba públicamente la comunión si su situación es notoria.
A manera de corolario pastoral quisiera observar que si un
sacerdote que está distribuyendo la sagrada comunión tropieza en
el comulgatorio con alguna persona de la que sabe o cree que vive
en un matrimonio irregular, no convendría que le negase la comu-
nión. Un caso sucedido descubrirá quizá la razón de este consejo.
Una joven pareja vino a verme en una parroquia en que había pre-
dicado yo una misión. La mujer había estado casada anteriormente
y, aunque el primer matrimonio era probablemente inválido, no
podía lograr que el párroco se interesara por la solución de su
caso. La mujer era de unos treinta años y tenía un hijo. Ella y su
segundo marido habían vivido ya dos años en perfecta continencia.
Durante aquel tiempo habían rezado juntos y habían ido a menudo
a misa, no sólo los domingos, sino también entre semana. Una vez
bien enterado de los detalles del caso, di la absolución a la pareja
y les dije que si deseaban comulgar, era mejor que lo hiciesen en
alguna parroquia donde no fueran conocidos. Yo estaba seguro
de que serían lo suficientemente prudentes como para evitar todo
encuentro con el párroco, aunque yo no les había hecho tal adver-
tencia. El párroco tuvo la mala suerte —para é l — de enterarse
de que la joven pareja había estado conmigo. Al día siguiente,
mientras distribuía la comunión, tropezó de repente con una mujer
110
Matrimonios mixtos inválidos
y le dijo de forma que todos lo podían oir: «Usted vive en concu-
binato. ¿Qué viene usted a hacer aquí?» Tal andanada iba dirigida
a una mujer que se parecía a mi penitente. La mujer vivía en un
matrimonio perfectamente en regla.
Matrimonios mixtos inválidos
Aquí voy a limitarme a una consideración sobre la manera de
tratar con penitentes que viven en matrimonio mixto inválido. Si
alguien se interesa por una exposición más circunstanciada del com-
plejo problema de los matrimonios mixtos, me permito remitirlo
a mi anterior publicación El matrimonio en nuestro tiempo1.
Conforme a la nueva disciplina matrimonial, un matrimonio
mixto contraído sin la forma canónica, es considerado todavía como
inválido. Es de esperar que en un futuro próximo se adopte una
práctica más suave, como lo han propuesto diferentes padres del
Concilio. En tal caso, un matrimonio mixto contraído sin dispensa
y sin la forma canónica será considerado, no como inválido, sino
únicamente como ilícito. Sin embargo, incluso hoy día, la disciplina
vigente hace posible la convalidación de los matrimonios mixtos
si la parte católica muestra buenas disposiciones. Un matrimonio
mixto inválido ha de convalidarse lo antes posible siempre que las
condiciones humanas permitan esperar un matrimonio estable. Sería
contra el sentido común y en particular contra el espíritu ecumé-
nico decir a católicos que viven en matrimonio mixto inválido, que
deben sencillamente separarse si la parte acatólica no promete
educar católicamente a los hijos. La pareja tiene contraído un
compromiso natural y cristiano, compromiso entre las dos partes
y con los hijos que puedan tener.
No obstante, pueden darse casos en que haya que aconsejar la
separación, como, por ejemplo, si la parte acatólica impide vio-
lenta y persistentemente a la parte católica profesar su fe y vivir
conforme a su propia conciencia.
La forma normal de convalidación de los matrimonios mixtos
1 B HARING, El matrimonio en nuestro tiempo, Herder, Baicelona a1968
111
 La ocasión próxima de pecado

será la sanado in radice (cf. CIC, can. 1138-1141). La santa sede

se muestra muy generosa en otorgar esta facultad a los obispos.
La sanatio in radice significa que se dispensa a la pareja de la forma
canónica del matrimonio sin necesidad de renovar el consentimiento,
en tanto exista el consentimiento antecedente. Así, mediante una
ficción jurídica, se considera el matrimonio como si hubiese sido
válido desde el principio.
Aunque la parte católica no pueda lograr que la parte acatólica
consienta en dar a los hijos una educación católica, aun así con-
viene dar pasos con vistas a la convalidación del matrimonio. La
parte católica debe continuar haciendo lo que le sea posible con
vistas a la educación de los hijos, aunque sin violar la conciencia VIII
de la otra parte o de los hijos y sin poner en peligro la armonía y
estabilidad del matrimonio. Lo mismo se puede decir tocante a la INTEGRIDAD MATERIAL DE LA CONFESIÓN
absolución de la parte católica. La absolución no debe depender
de que la parte católica obtenga un gesto de aprobación de la otra
parte tocante a la educación católica de los hijos. Sólo se debe El sacramento de la penitencia se ha convertido en una tortura
diferir la absolución a la parte católica que muestre mala volun- para muchos sacerdotes y para muchos penitentes, debido a una
tad en esta materia y se mantenga «contumaz». Aquí, una vez insistencia desmedida en la integridad material de la confesión. La
más, hay que distinguir cuidadosamente entre otorgar la absolución integridad material es sólo un aspecto del sacramento de la peni-
y permitir a la parte católica que reciba públicamente la comunión tencia. Para que se celebre debidamente es preciso armonizar este
en una parroquia en que se crea que los hijos estén privados del aspecto con los otros, todavía más importantes, del sacramento.
testimonio cristiano por parte de su padre, o madre, católico. En Normalmente, un penitente que ha cometido un pecado mortal
este caso dicta la caridad que la parte católica, por lo menos debe manifestar la especie del pecado y el número de veces que
en tanto no se rectifique este yerro o la gente conozca su buena vo- lo ha cometido. Sin embargo, el confesor debe guardarse de insistir
luntad, sólo reciba la comunión en parroquias en que no sea no- exageradamente en el número y en la especie. Psicológicamente,
torio el caso. tal insistencia desmedida puede destruir, o por lo menos mermar,
el efecto y el fin para el que Cristo instituyó el sacramento: el gozo
y la paz del penitente. Por esta razón voy a tratar en este capítulo
de situar la integridad material en su debida perspectiva.

Integridad material

La ley de la Iglesia dice con respecto a la confesión: «Una

persona que después del bautismo ha cometido pecados graves que
no han sido perdonados directamente por los poderes de la Iglesia,
debe confesar todos los pecados que recuerde tras un serio examen
112
113
 Integridad material de la confesión
de conciencia, y debe explicar las circunstancias que cambien la
especie del pecado» (CIC, can. 901).
Al hablar de la integridad de la confesión debemos distinguir
entre integridad material e integridad formal. La integridad mate-
rial es una meta a la que debe aspirar prudentemente todo confe-
sor y todo penitente. Sin embargo — y la adversativa tiene aquí
su importancia—. la integridad material sólo debe perseguirse con
vistas a la integridad formal, y no como un fin en sí. Fundamental-
mente, el término de integridad material se refiere a una obligación
condicional: lo que el penitente está obligado a hacer si puede
recordar todos sus pecados mortales, si es capaz de distinguir cosas
que son esencialmente diferentes, y si lo puede hacer sin detrimento
de los más importantes aspectos del sacramento. A veces la inte-
gridad material no es posible o incluso no está permitida.
El término de «integridad formal» se refiere a una confesión
en la que el penitente de buena voluntad confiesa todos los pecados
graves que puede confesar aquí y ahora conforme a su conocimiento
y capacidad. Con otras palabras: es la respuesta a la voluntad con-
creta de Dios con respecto al ser humano limitado. La integridad
formal en el caso de un moribundo puede significar que está arre-
pentido de sus pecados y manifiesta su arrepentimiento lo mejor
que puede, quizá sencillamente con una mirada. La integridad for-
mal en el caso de uno que se halla en una gran sala de hospital,
donde las camas están muy juntas, puede significar una expresión
general de culpa y arrepentimiento, de modo que uno no exponga
su vida a los oídos de los otros pacientes que hay en la sala. En el
caso de personas escrupulosas, la integridad formal puede signifi-
car una confesión sumamente breve.
El cumplimiento legal y el ideal
La ley de la Iglesia presupone que en tanto un penitente es física
y moralmente capaz de hacerlo, está obligado a confesar todos los
pecados mortales ciertos que no haya confesado todavía. Si duda
de si un pecado cometido es mortal o no, desde el punto de vista
legal, no está obligado a confesarlo. Por otra parte, desde el punto
114
El cumplimiento legal y el ideal
de vista ideal, movido por el deseo de crecer más y más en el amor de
Dios, puede el penitente desear mencionar tal pecado y el estado
de duda en que él mismo se halla.
Importa, sin embargo, darse perfecta cuenta de lo que es exac-
tamente la obligación legal 1 . El confesor no puede imponer más
al penitente. Sería, por ejemplo, un error obligar a los niños a con-
fesar todos los pecados veniales por razón de la integridad mate-
rial. Ningún sacerdote tiene el derecho de imponer una legislación
que no está impuesta por la Iglesia. Puede, sí, decir a un niño que
es un hermoso acto de humildad mencionar todos los pecados
veniales, pero debe hacerle ver bien claro que no hay obligación
de hacerlo y que no hay que ser escrupulosos.
Igualmente sería un abuso forzar a ciertos penitentes particu-
lares a hacer confesiones materialmente íntegras. Porque hay un
principio que establece: Si el cumplimiento de una ley positiva en
una forma determinada ha de ser perjudicial para una persona,
esta persona no sólo no está obligada a cumplir la ley en tal forma,
sino que le está incluso prohibido.
Hay ciertamente casos en los que el penitente está dispensado
de satisfacer la ley eclesiástica de la integridad material. No me
cabe la menor duda de que éste es el caso de un penitente cuya
vida pasada está repleta de pecados contra el sexto mandamiento.
Voy a probarlo en concreto con una analogía.
Pío XII, considerando sumamente peligroso volver a despertar
todas las faltas y fantasías sexuales sentó el siguiente principio
tocante a tratamientos de psicología de profundidades: «No es lí-
cito despertar todas las fantasías y recuerdos de pecados pasados
si esto ha de dar lugar a nuevas e innecesarias tentaciones» 2.
En vista de esta reglamentación que a veces restringe la libertad
de un doctor de procurarse una información completa tocante a
la vida sexual de un paciente, me parece que se impone a jortiori la
conclusión de que tampoco el confesor debe apremiar al penitente
para que hurgue en su pasado hasta el extremo de resucitar inde-
bidamente la tentación de pecados pasados. Supongamos que un
1 Cf B HXRING, La ley de Cris'o, vol I, Herder, Barcelona 51968, p 512ss
2 Sobre psicoterapia y religión, alocución de Pío XII al Quinto Congreso Internacional
de Psicoterapia y Psicología clínica (13 de abril de 1953), art 24
115
 Integridad material de la confesión
penitente no da suficiente información sobre sus pecados pasados
diciendo: «Padre, he cometido tantos pecados contra la pureza...
Creo que no puedo ponerme a enumerarlos. Creo que ni siquiera
tengo valor para descubrirlos todos.» Generalmente el confesor
podrá decirse por el tono de voz del penitente que lo que realmente
trata de decir es: «Todo el equilibrio psicológico y toda la satis-
facción que me queda se vendrán abajo si me hace usted recordar
de nuevo todos mis pecados contra la pureza.» Estoy convencido de
que procedería contra la ley natural el confesor que persistiera
en exigir que el penitente describiera sus impuras fantasías, oca-
siones de pecado, tentaciones y acciones con que había violado
la pureza.
Todo confesor debería procurar tratar a su penitente de tal
forma que éste, al abandonar el confesonario, glorificara a Dios
gozosamente con las palabras del Salmista: «¿Qué pagaré al Señor
por todo lo que me ha dado?» En cambio, si el confesor hace
demasiadas preguntas, la confesión asume un tono de inquisición,
y resulta psicológicamente imposible, tanto al confesor como al pe-
nitente, glorificar a Dios. El penitente preocupado ansiosamente
por dar una relación exacta del número y especies de sus pecados
se ve probablemente privado, no sólo del gozo del sacramento,
sino también de una resolución más firme y eficaz de enmendarse,
resolución que sigue en forma de agradecimiento al gozo experi-
mentado. Se marchará sólo con la estéril satisfacción de haberlo
referido todo explícitamente.
Especie y número de los pecados
En general, los teólogos protestantes y ortodoxos consideran
más bien absurdas algunas de las distinciones de los moralistas
católicos tocante a las especies de los pecados. Uno de los más
grandes teólogos de la Iglesia rusa, Vladimiro Soloviev, decía que
no comprendería nunca por qué teólogos occidentales insisten en
que la fornicación y el adulterio son pecados «naturales», mien-
tras que la masturbación es un pecado «antinatural». Todo peca-
do, subraya Soloviev, viola la verdadera dignidad de la naturaleza
116
Especie y número de los pecados
humana, así como la amistad de Jesucristo. ¿Cómo se puede, pues,
decir que ciertos pecados están en consonancia con la naturaleza
humana?
Algunas veces me he preguntado qué pretenden probar los mo-
ralistas entreteniéndose con distinciones bizantinas. Cierto que no
pueden esperar que las personas corrientes entiendan semejantes
distinciones. Tomemos, por ejemplo, la cuestión que se plantea
acerca de la especie inferior del pecado. He leído una obra de
teología moral cuyo autor pretende que la masturbación de un
hombre casado es de especie completamente diferente a la mas-
turbación de un soltero. De aquí se seguiría que un confesor, con
vistas a determinar la especie del pecado, tendría que preguntar a
todo el que se acusa de masturbación si es soltero o casado. No
me opongo a que se pregunte por el estado civil del penitente con
objeto de orientar mejor la dirección espiritual. La masturbación,
por cuanto es signo de infantilismo o de una cierta inmadurez,
puede ser un impedimento para la felicidad en la vida conyugal.
Lo que rechazo es la línea de pensamiento que exige esta pre-
gunta con objeto de juzgar sobre la especie del pecado, una línea
de pensamiento que hace que el confesor crea necesario hacer tal
pregunta. En forma más realista el mismo moralista dice que no
cree que la fornicación sea una especie distinta de pecado por el
hecho de usar preservativo. Desgraciadamente, a renglón seguido
comienza a vacilar y expresa dudas sobre esta opinión.
Conviene que el confesor tenga presente que cuando el concilio
de Trento legislaba sobre la necesidad de confesar las circunstan-
cias que cambian la especie de un acto, no podía prever las exa-
geraciones en que incurrirían los moralistas del siglo pasado. El
confesor debe procurar enterarse de cómo distinguen los pecados
las personas corrientes. Las últimas distinciones científicas hechas
por los moralistas no alcanzan al seglar medio. Por esto, si bien
el confesor es capaz de apreciar algunas de estas distinciones, no
debe por regla general preguntar al penitente que ha cometido el
pecado más de lo que éste pueda distinguir.
Todos los moralistas están de acuerdo en que el penitente sólo
tiene que confesar el pecado conforme a la idea que tenía del mismo
al momento de cometerlo. San Agustín, por ejemplo, nos refiere
117
 Integridad material de la confesión
que su madre le decía que tener relaciones sexuales con una mujer
casada era mucho más grave que tenerlas con una soltera. Esto,
por consiguiente, significaba una diferencia en su caso, puesto que
era lo que él había comprendido. Si hoy día una persona escasa-
mente instruida no conoce la diferencia entre el adulterio y la for-
nicación y por consiguiente no menciona esta distinción, no por
eso deja su confesión de ser materialmente íntegra. Tal persona ha
confesado lo que sabía.
Más importante que la exactitud de la autoacusación del peni-
tente, es la formación de su conciencia con vistas al progreso futuro.
El confesor, al tratar de ayudar al penitente a formarse así la con-
ciencia, debe abstenerse de todas las preguntas inútiles o de mal
gusto relativas al sexto mandamiento. Ni tampoco debe dejar que
el penitente se pierda en detalles innecesarios. Por ejemplo, si un
hombre confiesa que ha pecado contra el sexto mandamiento con
una muchacha, generalmente por sus palabras, por el tono de su
voz o por el conjunto de la confesión se entenderá que se refiere a
un pecado grave. Algunos moralistas opinan que normalmente el
confesor tiene que saber si el penitente habla de un petting pro-
longado hasta las últimas consecuencias por las dos partes, o si,
en el caso de relaciones sexuales se ha usado un preservativo. Tal
opinión no debe tomarse en cuenta. En muchos de estos casos el
confesor sólo logrará provocar desconcierto o escándalo con tales
distinciones, que en realidad no contribuyen lo más mínimo a la
conversión de la persona.
En cuanto a confesar el número de veces que se ha cometido
un pecado, la Iglesia no dice nada explícitamente. Lo único que
dice es que hay que confesar todos los pecados mortales. La psi-
cología moderna nos enseña que a un hombre corriente le es difí-
cil recordar exactamente el número de veces que ha hecho una
cosa si pasan de siete. Si el confesor tiene esto presente, será pro-
bablemente más comprensivo por lo que hace a los números, sobre
todo con penitentes que hayan vivido mucho tiempo alejados de
la confesión o que sean pecadores habituales.
Si se exige que una persona recuerde el número exacto de ve-
ces que ha cometido un pecado contra el sexto mandamiento, tendrá
que recorrer experiencias que fácilmente podrán producirle imá-
118
Especie y número de los pecados
genes impuras y hasta quizá nuevas excitaciones. Así no tiene nada
de extraño que haya penitentes que después de la confesión vuel-
ven a recaer en su viejo hábito de masturbación o que sucumben
a nuevas tentaciones. Es, por tanto, absurdo exponer al penitente a
tal riesgo con objeto de dar con el número exacto de pecados.
En algunos de los antiguos manuales de teología moral se en-
foca el caso de una prostituta convertida. Notemos la forma cómo
se insiste en la especie y en el número y en la serie de preguntas
que se proponen al confesor: «¿Cuántos años ha practicado usted
ese negocio? ¿Cuántos clientes tenía usted al día? ¿Cuántos peca-
dos ha cometido usted contra natura? ¿Con cuánta frecuencia eran
sus clientes hombres casados? ¿Cuántos eran solteros por término
medio?»
Tal género de preguntas es precisamente lo que quiero rebatir
en este capítulo. Este modo de proceder es perjudicial para el con-
fesor mismo y apenas si aprovecha para la conversión del pobre
penitente. Además, en el tipo particular de preguntas que acaba-
mos de mencionar, los psicólogos enseñan que las prostitutas son
generalmente frígidas durante el ejercicio de su oficio, pero que tan
luego deciden cambiar de vida experimentan gran dificultad para
vencer las tentaciones relativas a sus pecados pasados. A mi juicio,
la forma de preguntar que sugieren ciertos moralistas no puede
menos de perjudicar al penitente. Es sabido que una prostituta
convertida siente profundamente la pérdida de su dignidad. Si el
confesor le hace preguntas en la forma indicada, destruirá proba-
blemente el último vestigio de dignidad que ella creía todavía
poseer. A tal muchacha le bastará con referir su actividad en tér-
minos generales. Con esto se entiende todo. No hay que hacer pre-
guntas sobre distinciones legales. El confesor debe más bien sub-
rayar el gran honor que el Señor quiere conferirle, a saber, el de
ser hija de Dios y de vivir una vida de gracia. En una palabra, el
confesor debe tratar de hacerle comprender, y hasta sentir, que
una nueva era comienza para ella.
119
 Conclusión

renunciar a inducir amablemente al penitente a una vida más alta.

Proporción entre las diferentes junciones
En el pasado existía la tendencia a hacer especial hincapié en
la función del confesor como juez. Desgraciadamente, el sentido y
la estructura del sacramento de la penitencia como acto litúrgico des-
aparecía algunas veces en la barahúnda de los aspectos jurídicos.
Hoy día son cada vez más los teólogos, que movidos en parte por
el espíritu de los tiempos, recalcan la necesidad de que haya mayor
concordancia entre las diferentes funciones que tiene que ejercer
el confesor. El confesor, como representante de Cristo, que es
la quintaesencia de las funciones de sacerdote, juez, salvador y
redentor, debe encaminar al penitente a una vida cristiana más
plena. Como cristiano que es él también, debe procurar hacer que
el penitente se una con él en la alabanza del Dios todopoderoso.
Si el confesor se aferra a la integridad material, si insiste escru-
pulosamente en el número y especie de los pecados, puede menos-
cabar gravemente los beneficios del sacramento de la penitencia.
No cabe duda de que él mismo no tardará en verse frustrado como
su penitente. En efecto, de esta manera abdicará de su función de
pacificador y, en cierta medida, hasta de sacerdote, cuyo ministerio
consiste en promover una actitud de culto y de alabanza de Dios.
Puede, por ejemplo, decir al penitente que procure hacer el exa-
men de conciencia no sólo a la luz de los diez mandamientos, sino
también a la luz de la nueva ley del amor del prójimo, a la luz del
sermón de la montaña. Enseñar al penitente a abrirse a la ley de la
gracia, inspirarle un sentido profundo de conversión continua, es
un quehacer nobilísimo del confesor. Sólo 'de esta manera com-
prenderá el penitente la verdadera malicia de sus pecados y, con
verdadero espíritu de expiación, los confesará humildemente aun-
que sólo sean pecados veniales. Aunque es verdad que a cualquiera
le basta con un mínimum de cumplimiento de la ley externa (es-
crita), sin embargo, este mínimum es sólo un comienzo para los
que creen que están llamados a la santidad: éstos ponen la mira
en exigencias más elevadas de la humildad, sin atarse sencillamente
a una escrupulosidad legal. Estos resultados se obtendrán más
fácilmente sí las confesiones individuales son integradas en una
celebración comunitaria del sacramento de la penitencia.

Conclusión

Espero que no se me haya entendido mal. En este capítulo no

he tratado de recomendar que se reduzca al mínimum el cumpli-
miento de la ley. Pero habrá casos en los que el contentarse con un
mínimum en materias legales contribuya al provecho espiritual de
un penitente particular. Ordinariamente una persona no preguntará
siquiera si debe confesar este o aquel pecado. Desea que su con-
fesión sea lo más fructuosa posible. Quiere ser humilde, sincera,
franca y aplicarse a exponer su alma a la acción purificadora de
Dios de la manera más completa.
Ningún confesor puede imponer como ley a su penitente el cre-
cimiento espiritual. Pero al mismo tiempo ningún confesor debe

120 121
 4

IX

EL CONFESOR Y LA INTEGRIDAD MATERIAL

DE LA CONFESIÓN

Primer principio: En el sacramento de la penitencia, por lo que

hace a la integridad material de la confesión, el papel del confesor
consiste en prestar ayuda cuando el penitente es incapaz de cum-
plir su obligación.
Hoy día no debe el confesor seguir mecánicamente las reglas
formuladas por moralistas del siglo x v m o xix tocante a la inte-
rrogación de los penitentes. Sería insensato aplicar a la letra y sin
distinción incluso lo que dice sobre este particular san Alfonso,
patrón de los confesores. Las más de las veces tenía san Alfonso
que habérselas con gentes sin letras, con pastores y pescadores que
tenían muy poca instrucción, si es que la tenían, en materias de fe.
Prudentemente aplicaba a las exigencias de su tiempo sus ideas
acerca del preguntar a los penitentes. Aplicar a la letra e inflexi-
blemente las mismas ideas en las circunstancias totalmente dife-
rentes del siglo xx sería casi con toda certeza una grave ofensa
para los penitentes.
En el sacramento, la obligación de la integridad material afecta
principalmente al penitente. El católico medio de hoy, relativamente
bien instruido, sabe que debe confesar todos sus pecados mortales.
Creo que podemos decir con seguridad que la mayoría de las per-
sonas que en América del Norte y en Europa se confiesan con una
cierta regularidad (más de una vez al año) están bien convencidas
de su obligación de acusarse en forma materialmente completa.
De hecho, muchos hacen más de lo que es necesario en este punto.

123
 El confesor y la integridad material
Suponer que la mayoría de los penitentes son ignorantes en esta
materia, es causa no sólo de preguntas ociosas, sino también de
ofensas innecesarias.
Fuera de la confesión tiene el sacerdote la obligación de ins-
truir a los fieles debidamente sobre la manera de confesarse. Al
hacerlo deberá referirse al seglar medio con una visión equilibrada
entre la integridad material y los otros aspectos del sacramento.
A la catcquesis, folletos y hojas que contengan textos más o menos
extensos sobre la manera de hacer el examen de conciencia, y cosas
por el estilo, se puede añadir un medio excelente de fomentar el
pleno conocimiento de la confesión. Me refiero a la vigilia bíblica
relativa a la conversión a Dios, o a la celebración comunitaria del
sacramento de la penitencia, con lecturas y una homilía que pre-
ceda a las confesiones individuales.
Segundo principio: Omne factum praesumitur recte factum.
Hay una presunción en favor del penitente, a saber, que al confesar
sus pecados lo hace con sinceridad y como es debido.
Desgraciadamente, la escrupulosidad o una formación inadecua-
da induce a confesores a cometer, por lo menos objetivamente, el
pecado de suspicacia. Al penitente sólo se le debe preguntar acerca
de sus intenciones si hay motivos razonables para hacerlo. Esto
es cierto sean cualesquiera los pecados que uno confiese, pero se
aplica particularmente a los pecados contra la pureza. El año 1943,
el Santo Oficio emanó una severa admonición contra las preguntas
innecesarias acerca del sexto mandamiento. Incluso si el confesor
tiene una ligera duda, la presunción está todavía en favor del peni-
tente; no hay que hacerle preguntas. Un penitente que acude al
confesonario con confianza, debe ser acogido con confianza.
Hay, sin embargo, que distinguir entre los que se confiesan
regularmente y los que lo hacen raras veces. Con frecuencia salta
a la vista que estos últimos no están debidamente preparados para
hacer una confesión integral. Muchas veces estos mismos peniten-
tes indican a su manera al confesor que les ayude con preguntas.
Por evidente que esto parezca, hay que recordar que la cortesía
obliga precisamente en el confesonario más que en la vida coti-
124
Tercer principio
diana. Desgraciadamente, no faltan ejemplos de confesores que
infringen flagrantemente estas reglas. Un ejemplo de este género
me fue referido por un conocido mío, un caballero inteligente y
respetable que ocupaba una posición de gobierno. Me decía que,
debido a su trabajo abrumador, algunas veces sólo hacía dos con-
fesiones al año. Sin embargo, todos los domingos iba a misa y a
comulgar. Una vez, en una de sus confesiones pascuales, el confe-
sor, al oir que hacía algún tiempo que no se había confesado, sin
la menor razón le preguntó si había cometido pecados de sodomía.
Estoy convencido de que, por lo menos objetivamente, el confesor
cometió un grave pecado. Ciertamente había infringido la ley más
elemental de cortesía.
Tercer principio: En el sacramento, el confesor tiene la obliga-
ción primaria de mirar por la integridad formal de la confesión.
Sería un grave error por parte del confesor preocuparse por la
integridad material en detrimento de la integridad formal. El con-
fesor que durante la confesión hace excesivo hincapié en la inte-
gridad material puede fácilmente suscitar en el penitente resen-
timiento o vergüenza hasta el punto de retraerse de confesar
determinados pecados.
Si el confesor teme que la confesión carece de integridad formal,
debido a algunas indicaciones dadas por el penitente mismo, podrá
preguntarle amablemente si desea que se le ayude. «¿Le parece que le
haga alguna pregunta?» «¿Cree usted que tiene necesidad de que
le ayude?» «¿Cree usted que ha hecho una confesión completa,
o le gustaría que le ayudase con algunas preguntas?» Esta clase de
preguntas serían aceptables en el caso concreto. Si el penitente da
a entender que no es necesario, el confesor no debe seguir adelan-
te. Generalmente, sin embargo, cuando el penitente se muestra
vacilante e indeciso, si se le hace cortésmente una pregunta dis-
creta que muestre que el confesor quiere ayudarle, la oferta es
aceptada con agradecimiento.
Sería conveniente que el confesor examinara de tiempo en tiem-
po su método de preguntar. Una pregunta en buenos términos y
hecha como conviene suscitará una respuesta dócil del penitente.
125
 El confesor y la integridad material
El penitente no se sentirá ofendido si el confesor insinúa «¿Se ha
visto usted tentado a...?» Por ejemplo, si, debido a la naturaleza
de la confesión o por indicaciones hechas en la misma, sospecha
que el penitente está silenciando el hecho de un aborto, podrá de-
cirle: «¿Se vio usted tentado a procurar el aborto después del acto
sexual a que acaba de referirse?» La pregunta, así formulada, hará
que el penitente confiese más fácilmente el aborto, caso de haberse
producido, pero al mismo tiempo la manera de insinuarla será lo
bastante inofensiva como para no provocar estupor o escándalo
en el penitente. De hecho, podrán darse casos de este género, en que
el penitente responda: «Sí, padre, tuve esa tentación, pero no con-
sentí.» Y con ello habrá prestado el confesor un verdadero servicio al
penitente ayudándole a descargar su conciencia del hecho de haber
abrigado tal pensamiento, aunque no fuera seguido del acto externo.
Pero, repitámoslo, es de suma importancia mostrar amabilidad
y respeto a la conciencia del penitente. El confesor no debe tratar
de imponer al penitente lo que éste no puede comprender o no
puede sinceramente aceptar. Aunque una determinada doctrina
moral pueda estar clara en su mente, no debe imponer su opinión
a un penitente cuya conciencia no ha alcanzado la misma claridad
o es incapaz de comprender sus distinciones.
Cuarto principio: El sexto mandamiento no es el «punctum
puncti».
El confesor está obligado a asignar su debido puesto a todos
los mandamientos de Dios. Debe colocar los mandamientos dentro
del debido marco de las obligaciones primarias: fe, esperanza,
caridad, y la virtud de religión. Esto constituye la base de la ética
cristiana. El sexto mandamiento sólo debe tratarse en relación con
estos aspectos religiosos de nuestra vida.
En términos generales, es un error del confesor comenzar la
confesión preguntando acerca del sexto mandamiento, aunque al-
guna vez, eventualmente, haya tenido que proceder así. El confe-
sor debe procurar que sus palabras acerca de la castidad estén
cuidadosamente relacionadas con las virtudes básicas de la moral
cristiana. Al hacer preguntas, la delicadeza debe ser el distintivo
126
Cuarto principio
del confesor. Si el penitente pide al confesor que le pregunte punto
por punto, al llegar a la materia de la castidad, debe proceder de lo
menos grave a lo más grave. Por ejemplo, comenzará preguntando
al penitente si se ha visto molestado por malos pensamientos, en
lugar de preguntarle de sopetón si ha hecho cosas feas. Si el con-
fesor tiene que hablar de acciones (a veces el penitente, si se le da
pie, continúa por sí mismo), comenzará por materias de dificultad
bastante corriente, que son relativamente menos vergonzosas. Sola-
mente si descubre que el penitente está profundamente implicado
en una vida sexual desordenada, preguntará acerca de otros pro-
blemas de naturaleza más delicada, y aun entonces principalmente
con vistas a prestarle la ayuda necesaria para perseverar en el bien.
A las Juventudes Obreras Cristianas se les pidió una vez que
tomaran nota de lo que oyeran decir sobre los sacerdotes a los
empleados de una de las mayores fábricas de Munich. Hallaron
que en muchos empleados se reflejaba su gratitud para con el clero
en el respeto con que hablaban de él. Sin embargo, uno de los cargos
oídos con más frecuencia era que los sacerdotes en el confesonario
parecían a veces demasiado curiosos, particularmente tocante al
sexto mandamiento. La queja procedía por término medio de obre-
ros católicos, precisamente de los más devotos. Posiblemente habría
sido más acertado de su parte censurar no tanto la curiosidad de
los confesores, sino su falta de formación. En el pasado se ins-
truía a mucha gente, incluso a los seminaristas, en una forma en
que se enfocaba la castidad como si fuera el mandamiento principal.
El resultado de aquella encuesta entre los obreros de dicha fá-
brica es sólo un ejemplo de las quejas tan propagadas tocante a
cuestiones de pureza. La instrucción del Santo Oficio poniendo en
guardia a los confesores contra las preguntas excesivas acerca del
sexto mandamiento, fue una de las amonestaciones más necesarias
dadas en estos últimos treinta años. ¡Cuántas personas casadas se
veían torturadas con preguntas innecesarias en el confesonario!
Sólo cuando hay buenas razones de dudar de la integridad for-
mal de la confesión, debe el confesor abordar el tema de la pureza.
Si el confesor duda si debe o no preguntar en esta materia, vale
más que se abstenga de inquirir. Esto se aplica principalmente a los
jóvenes sacerdotes. Las gentes parecen más sensibles y más moles-
127
 El confesor y la integridad material
tas cuando son interrogadas en esta materia por sacerdotes jóvenes
que cuando lo hacen sacerdotes más experimentados.
Quinto principio: Para evitar hacer daño, el confesor puede a
menudo estar dispensado de preguntar, aunque tenga buenas razo-
nes de dudar de la integridad material de una confesión.
Este principio, admitido comúnmente por los moralistas, se
refiere a las preguntas acerca de cualquier mandamiento. Si las
preguntas han de hacer más mal que bien a la comunidad o al
individuo, vale más omitirlas.
Por lo que se refiere a la comunidad, parece indispensable un
conocimiento de la psicología social y de la situación real predo-
minante en una ciudad o parroquia. A veces se invita a misioneros
a predicar en una parroquia, cuyos feligreses, de resultas de ante-
riores experiencias desagradables con algún sacerdote, son particu-
larmente alérgicos a las preguntas. El misionero tendrá el quehacer
de descubrir a tiempo tal actitud y de adaptar a ella su método.
Recuerdo haber predicado una misión parroquial con un her-
mano mío en religión que, sin duda alguna, es un hombre prudente.
En circunstancias normales no se puede decir que rebase las nor-
mas generales sobre preguntas a los penitentes; les preguntaba, sin
embargo, y esto hacía que los feligreses evitaran su confesonario.
La gente, por lo que se vio, estaba escarmentada por anteriores y
desagradables experiencias, y al cabo de unas pocas confesiones se
propagó la voz de que era otro gran inquisidor. Cuando el confesor
misionero, o cualquier otro confesor, nota que existe especial ten-
sión entre él y el penitente, hará bien en limitar sus preguntas a lo
estrictamente necesario, y aun entonces convendrá que pida per-
miso al penitente para hacerle preguntas.
No me cabe duda de que en ciertas zonas de América del Sur,
en las que el sacerdote puede visitar una ciudad quizás una vez
al año, deberá —-y expresamente se cuenta con ello— ayudar a
los penitentes a confesarse recorriendo con ellos los mandamientos
y preguntando punto por punto. Si el mismo sacerdote fuera al
norte, a una de las grandes parroquias, y usara el mismo proce-
dimiento, seguramente ofendería a muchas personas. La reacción
128
Sexto principio
de los penitentes varía notablemente de una zona a otra aun en un
mismo país. El confesor debe estar pronto a enfrentarse con toda
clase de situaciones sociales, ya que la eficacia de su ministerio
depende no poco de la manera de reaccionar de la gente.
Naturalmente, hay que prestar atención no sólo a las actitudes
comunes en una localidad dada, sino también a las de cada peni-
tente particular. La actitud de una persona áe puede con frecuen-
cia descubrir por su manera de hablar —en voz alta, o queda, o
titubeando —, y a veces hasta por su modo de respirar. Estas cosas
dan al confesor una idea práctica del tipo de penitente con que
tiene que habérselas, de si la persona es flemática, sanguínea, es-
crupulosa, nerviosa, meticulosa. Si el confesor está penetrado de
gran amor a las personas, si las horas de confesonario no son para
él mera rutina, reaccionará instintivamente a todas estas cosas. Si se
encuentra en el confesonario frente a una persona excitable, tendrá
buen cuidado de diferir las preguntas hasta que se haya ganado
la confianza del penitente. A veces renunciará incluso absoluta-
mente a hacer preguntas si siente que así dará a la persona más
ánimos y le inspirará más amor al sacramento. Este caso se pre-
sentará especialmente cuando el penitente descuide mencionar las
veces que ha cometido pecados veniales o mortales dudosos. Si la
confesión incluye (con bastante certeza) pecados mortales y no hay
circunstancias especiales que dispensen al confesor de preguntar el
número de veces que se ha cometido el pecado, el confesor podrá
insinuar cuidadosamente la pregunta en esta forma: «Usted ha
confesado humildemente estos pecados, pero quizás haya olvidado
que hay que confesar también su número aproximado. ¿Puedo pre-
guntarle si sucedió eso una sola vez o quizá más de una?» Pero
con frecuencia convendrá más no preguntar en absoluto.
Sexto principio: Con frecuencia, los pecados internos están con-
fesados implícitamente en la confesión de los pecados externos. El
confesor no debe preguntar cosas que están ya implícitas en el
contexto.
Este principio se aplica en los ejemplos siguientes. Si alguien
confiesa que ha ofendido gravemente diversas veces a una persona
129
 El confesor y la integridad material
diciendo de ella cosas inconvenientes, el confesor puede estar se-
guro de que el penitente ha tenido también pensamientos poco
caritativos acerca de dicha persona. O si un penitente confiesa que
ha cometido adulterio cinco veces, el confesor puede estar cierto
de que el penitente ha fomentado malos pensamientos todavía con
más frecuencia. Hay que confesar los pecados de pensamiento y de
deseo, pero éstos pueden estar, y con frecuencia están implicados
en la confesión de los pecados externos.
El problema se presenta cuando no se confiesan pecados exter-
nos. ¿Hasta dónde precisamente puede y debe el confesor exten-
derse en preguntas sobre pecados internos? Si el penitente es buen
cristiano, hecho que por lo regular se revela en la confesión, hay
que presuponer que no ha consentido voluntaria y deliberadamente
con malos pensamientos. En tal caso será imprudente hacerle pre-
guntas acerca de pecados internos. Si el penitente es un cristiano
flojo, cosa que resulta también de la confesión misma, y si hay
razones para dudar de la integridad formal, el confesor, una vez
que note que no ha confesado pecados externos, podrá a veces
recordarle que hay obligación de confesar también los malos pen-
samientos, deseos e intenciones que se han abrigado voluntaria y
deliberadamente. Pero en general vale más abstenerse de preguntar.
Séptimo principio: Si es necesario preguntar, pero se dispone
de poco tiempo, las preguntas necesarias y útiles para la contrición,
propósito de la enmienda y provecho espiritual futuro del penitente
deben prevalecer sobre las relativas a la integridad material de la
confesión.
Si el confesor se preocupa demasiado por la integridad mate-
rial, se expone a que se le escape la oportunidad de hablar con el
penitente sobre las materias que darían nueva orientación a su vida
espiritual, especialmente de interrogarlo sobre la fe, la esperanza
y la caridad. La mejor enseñanza tradicional ha insistido siempre
en este punto. El padre Francis Connell, por ejemplo, aconsejaba a
los confesores que «siguieran una línea justa y moderada, evitando
tanto la exactitud exagerada como una laxitud injustificable en la
búsqueda de la integridad material» (Spiritual and Pastoral Con-
130
Séptimo principio
ferences to Priests). En lugar de perder tiempo y energías en ase-
gurar la integridad conforme a reglas teológicas exactas, y a veces
demasiado exactas, sería más recomendable excitar en el penitente
sentimientos de profundo dolor y de confianza en la misericordia
de Dios, e invitarlo a unirse con el confesor para glorificar a Dios
salvaguardando la justicia y la misericordia. La más noble misión
del sacerdote, a saber, la de infundir goza y paz, no debe verse
obstaculizada por una preocupación meticulosa acerca de una inte-
gridad material mal entendida. El confesor debe conocer sus dife-
rentes papeles y responder a las exigencias de cada uno con gran
sensibilidad para con el penitente particular. Esto no excluye la
necesidad de hacer preguntas, pero los diferentes papeles del con-
fesor como mensajero de paz, como maestro de la nueva ley, como
servidor del sumo sacerdote Jesucristo, le harán recordar que su
meta suprema es la conversión del penitente y su progreso como
ser individual y social.
En el caso de un penitente invenciblemente ignorante, al que no
se puede instruir en un punto determinado, el confesor podrá reco-
mendarle o señalarle alguna lectura espiritual. Si hay razones de
sospechar que el penitente se halla en ocasión próxima de pecado,
el confesor podrá decirle: «No tengo la menor duda de que ha
hecho usted una buena confesión. Quizá me permita usted hacerle
una pregunta a fin de asegurar que está usted en vías de progreso:
¿hay en su vida alguna dificultad especial de la que usted gustaría
hablar?» Mucho depende de la forma de hacer las preguntas.
En el caso de una persona que se ve que está bien dispuesta,
el confesor puede seguir un procedimiento más positivo y directo
presentando un plan para el progreso espiritual del penitente. Puede,
por ejemplo, preguntarle: «¿Ha hecho usted algún intento, hasta
ahora, para mejorar su ambiente? ¿Qué cree usted que podría hacer
entre sus amigos y vecinos para ayudarles a formarse una opinión
mejor en punto a religión y moralidad?»
El confesor puede inconscientemente olvidar de remontarse hasta
las raíces de los problemas. Voy a explicarme. Una muchacha de
elevada condición social confesó que se había provocado un aborto.
Su historia, a lo que pienso, distaba mucho de ser única. Había
pecado con un joven que por entonces le parecía que iba a casarse
131
 El confesor y la integridad material
con ella. Pero la historia cambió de repente de cariz. Cuando la
muchacha descubrió que estaba embarazada, corrió a su madre
para preguntarle qué tenía que hacer. La madre no le respondió
una palabra, limitándose a encogerse de hombros. Esta reacción
dejó en un principio confusa a la muchacha, que pensó que su
madre no había quizá oído bien lo que le había dicho. Volvió a
hacerle la misma pregunta. La madre volvió a encogerse de hom-
bros. Esta vez comprendió la muchacha. Se convenció de que si
llegaba a tener un hijo, su madre no tenía la menor intención de
ayudarla. En esta situación le pareció que no tendría oportunidades
de criar convenientemente al niño. Se marchó y se hizo practicar
el aborto. En este caso la madre de la muchacha era ciertamente
mucho más responsable del crimen que ella misma. Por esto creo
que es más importante aprovechar la debida oportunidad para pre-
guntar a las madres qué clase de consejos dan a sus hijas acerca
del control de la natalidad, que hacer a las hijas la misma pre-
gunta. Pero más que preguntar en el confesonario es conveniente
procurar instruir a los fieles fuera de él.
Tanto la sociología como la teología pastoral modernas, a la
luz de la Constitución sobre la Iglesia en el mundo moderno, reco-
nocen la importancia de una sana opinión pública. Todo cristiano
debería considerar como su propio quehacer el de contribuir a
modificar una opinión pública errónea. Por esta razón es conve-
niente que el confesor pregunte a veces al penitente si apoya cier-
tas ideas equivocadas o cómo reacciona cuando oye a otros de-
fenderlas. En general, las gentes no creen que éstos sean puntos
que hayan de ventilarse en la confesión. Muchas personas piadosas
podrían confesar algo más que el distraerse mientras rezan.
A las abuelas y a otras personas de la familia se les debería
enseñar la manera de hablar de materias como el matrimonio, las
familias numerosas y el sexo. Propendemos a pasar por alto la
importancia de una educación apropiada en este sector. Natural-
mente, el confesor debe obrar con prudencia al atraer la atención
sobre este punto, pero si el penitente es piadoso y tiene respeto al
confesor — y muchos lo tienen ciertamente—, éste no tiene por
qué temer que la persona se sienta ofendida o que se aleje de la
confesión. La regla ha de ser: preguntar a los que muestran que
132
Séptimo principio
pueden soportarlo. Pero aun en estos casos deberá el confesor pre-
guntar con el mayor respeto. No pocas veces, cuando estos peni-
tentes, respondiendo a la pregunta del confesor, dicen que han fal-
tado contra la Iglesia tocante a la manera como han hablado, o
han dejado de hablar de ciertas cosas, su falta es principalmente
de inadvertencia. Entonces el confesor, al recordarles su obligación,
les proporciona un nuevo medio de progreso.
Este tema me recuerda el día en que me encontré con un amigo,
con el que había pasado cierto tiempo en Rusia. Ambos estába-
mos encantados de encontrarnos, y mi joven amigo se apresuró
a hablarme de su buena esposa y de sus tres hijos maravillosos.
Mientras me contaba las gracias de sus niños y las cosas que decían
y hacían de repente se sintió deprimido y me dijo que su mujer
no podía tener más hijos. Le pregunté si se trataba de una cues-
tión de salud. «No», me dijo, «los dos gozamos de perfecta salud.
Ni tampoco se trata de dinero. Estamos en bastante buena posición.
Se trata exactamente de mi madre. Le metió tales cosas en la ca-
beza a mi mujer después del segundo parto y sobre todo después
del tercero...». La madre del joven marido había oído algunas con- >
versaciones de vecinos que decían que su hijo no sabía dominarse
y que así su mujer estaba embarazada casi cada año. Teniendo
motivos, como tenía, para estar orgullosa, se sentía más bien aver-
gonzada. De resultas de tales habladurías, ponía en guardia con
cierta violencia a su hijo y a su nuera para que no tuvieran más
hijos. «¿Es católica su madre?», le pregunté. «Ya lo creo», me
respondió, «es muy buena católica. Va a misa y a comulgar varias
veces por semana y nunca descuida los primeros viernes». Si mi
amigo se hubiese dado al menos cuenta de su obligación de ins-
truir a su madre, o su madre de su obligación de instruir a sus
vecinas charlatanas...
Recuerdo una historia parecida de otro amigo, pero cuyo des-
enlace, afortunadamente, fue muy diferente. Aquel joven marido
y su mujer tenían seis hijos. Me contó que su suegra armaba un
escándalo terrible después del nacimiento de cada hijo, sobre todo
a partir del tercero. Llegaba, en efecto, hasta a amenazar con no
volver a ver a la familia si volvía a tener otro hijo antes de que
pasaran dos años. «Está bien», le dijo, «ya sabe usted que ha sido
133
 El confesor y la integridad material Séptimo principio

siempre bienvenida en nuestra casa. Pero si sigue hablando de esta rialmente incompleta: si el confesor debe prudentemente renunciar
manera, entonces tendrán que cambiar las cosas. Ésta es mi familia, a hacer preguntas necesarias para la completa integridad material
y si Dios sigue dándonos más hijos, los recibiremos con alegría». de la confesión, deberá compensar de alguna manera esta omisión.
Naturalmente, la suegra, molestada por tal franqueza, se mantuvo Una compensación particularmente provechosa puede consistir en
alejada por algún tiempo. Sin embargo, cuando al fin volvió a re- educar al penitente con vistas a una mayor responsabilidad en el
anudar las visitas y se encontró con los nuevos miembros de la apostolado, y especialmente en la formación de una buena y sana
familia y sintió cariño por ellos, tuvo que reconocer que de todas opinión pública acerca de la doctrina de la. Iglesia.
las casas de sus hijos que frecuentaba, ninguna le encantaba tanto Si hay buenos penitentes que reconocen y cumplen esta obli-
como aquélla. De hecho se lamentaba pensando, que sus otros hijos gación, entonces serán muchos más los que se den cuenta de lo que
e hijas que sólo tenían un hijo o dos, se hallarían mucho mejor si es pecado y de lo que tienen que confesar. En una palabra, el
tuvieran familias más numerosas. Notaba que sus otros nietos esta- sacramento de la penitencia desempeñará un papel todavía mayor
ban demasiado mimados. en la conversión de los hombres a Jesucristo.
Este mismo amigo me refirió un epílogo bastante interesante de
esta historia. Aunque no lo decía él mismo, por esta relación sal-
taba a la vista cuan bien había formado a sus hijos enseñándoles
a apreciarse mutuamente. Varias veces al año recibían las visitas
de sus diferentes tíos y tías, con sus respectivas familias. Muchas
veces oyó a sus sobrinos y sobrinas hacer alarde ante sus propios
hijos de los numerosos regalos que habían recibido en navidad y
en sus cumpleaños, como saben hacerlos los niños. Ahora bien, en
una visita de navidad, uno de sus sobrinos, hijo único, delante de
toda la familia y de los parientes embromaba a uno de los hijos
de aquel hombre porque había recibido tan pocos juguetes, mien-
tras que él no acababa de enumerar sus regalos. De repente se lanzó
a la liza el hijo mayor de mi amigo. El padre me contaba que nunca
podría olvidar lo orgulloso que se sintió cuando oyó decir a su
hijo: «Sí, pero nosotros tenemos un Bernardo, una María, y cinco
hermanos y hermanas. Esto vale más que un montón de juguetes.»
Es cierto que en el pulpito se puede inculcar la obligación que
todos tenemos de formar una opinión pública más sana acerca de
la doctrina cristiana, con mayor eficacia y amplitud que en el con-
fesonario. Sin embargo, si los sacerdotes, con sus sermones y misio-
nes, han llamado la atención del pueblo acerca de la oportunidad
de este apostolado, tanto más fácilmente podrá el confesor recor-
dar sus deberes a los penitentes.
Para terminar voy a proponer una regla general, cuyo alcance
no querría limitar a los penitentes cuya confesión pudiera ser mate-

134 135
 X

LA FORMACIÓN DE UNA CONCIENCIA CRISTIANA

Vamos a dividir este capítulo en tres partes: 1) una explicación

de lo que significa el término «conciencia» juntamente con princi-
pios básicos derivados de este concepto; 2) la formación de la con-
ciencia en relación con la fe de una persona; 3) la formación de la
conciencia como conocimiento y como fuerza creadora.

Significado de conciencia

El término «conciencia» tiene hoy un significado más amplio

que el antiguo término escolástico de conscientia. En la terminología
escolástica, el término conscientia se refería sencillamente al juicio
de una persona acerca de cómo debe proceder aquí y ahora si quiere'
agradar a Dios. El término moderno de «conciencia» comprende
esta noción y también el concepto escolástico de synteresis, es decir,
la disposición que capacita, y de hecho apremia, a una persona
para que se forme un juicio correcto y obre conforme a él. En este
sentido la conciencia se refiere a algo más que al acto individual.
Es la capacidad fundamental del hombre, de determinar y expe-
rimentar dinámicamente sus obligaciones para con Dios, o una
capacidad que permite al hombre comprender la llamada de Dios
y responder a la misma. Este llamamiento se percibe generalmente
a través de la enseñanza y del testimonio de la Iglesia, de las nece-
sidades de nuestro prójimo, de los dones que Dios ha otorgado a

137
 La formación de una conciencia cristiana
cada uno. Si es ya un mal trastornar un acto particular de concien-
cia, es decir, formarse un juicio erróneo en una situación particu-
lar, todavía es mayor mal trastornar o destruir la conciencia en
cuanto disposición o facultad y capacidad moral.
Los tomistas enfocan esta capacidad conocida como conciencia
desde un punto de vista diferente del de la escuela agustiniana (que
incluye a san Buenaventura). Mientras que muchos tomistas subra-
yan el papel de la inteligencia en la obra de la conciencia, los agus-
tínianos insisten más en el papel de la voluntad. Los tomistas con-
sideran la conciencia como la capacidad o facultad de tener una
visión correcta de lo que es bueno, como una serie de principios
evidentes por sí mismos. Los agustinianos, que afirman la prima-
cía del amor en su análisis de lo que es el hombre, sostienen que
la conciencia es el fondo mismo del alma (la más profunda scin-
tilla animae). Esta facultad del hombre es la que es dirigida y afec-
tada por el ordo amoris, el orden de los valores, del amor. Es
el canal por el que Dios, como amor infinito, se comunica con el
individuo, deseando hacerlo partícipe de este amor.
La diferencia entre estas dos escuelas y corrientes de pensa-
miento no es tan grande como podría parecer a primera vista. Los
buenos tomistas, aunque subrayan la función del intelecto, no quie-
ren negar que el juicio práctico de la conciencia comprenda un acto
del corazón y voluntad del hombre. Y los agustinianos, en su mayor
parte, reconocen que la conciencia no es un mero acto de la volun-
tad sola y del corazón. Ambas corrientes ven en la conciencia un
acto del hombre entero.
La conciencia despierta al hombre, lo levanta desde lo más hondo
de su ser y lo impele hacia el bien real. Produce una búsqueda
conjunta del bien por el entendimiento y la voluntad, como facul-
tades no meramente yuxtapuestas, sino integradas internamente.
El hombre está hecho a imagen de Dios en la mente, en la vo-
luntad y en su capacidad de amar. Pero el hombre refleja mejor y
más perfectamente esta imagen cuando el penetrante deseo de con-
ciencia que brota de su ser une la inteligencia, la voluntad y el amor
y trata de mantenerlos unidos en el descubrimiento diario del bien.
En Dios, pese a la distinción de las personas, hay unidad abso-
luta entre la Palabra y el Espíritu de amor. El hombre ha sido crea-
138
Principios básicos
do a imagen y semejanza de Dios, y él también goza, idealmente,
de esta unidad de su ser, aunque de manera finita, en su búsqueda
del bien. No obstante, en el hombre puede haber repugnancia por
parte de la voluntad a unirse con la inteligencia moral. Además,
el hombre puede ser todavía más desemejante de Dios por cuanto
su corazón y su voluntad pueden extraviarse.
Por consiguiente, la formación de la conciencia no puede res-
tringirse a la mera instrucción intelectual. La formación de la con-
ciencia implica la personalidad entera, una personalidad que, me-
diante su unidad interna, dé testimonio del misterio de la unidad
en Dios mismo. En esta formación no se pueden descuidar las
emociones, la afectividad. La afectividad promueve la unidad entre
la inteligencia moral y la voluntad moral.
La eficacia del confesor en ayudar al penitente a formarse debi-
damente la conciencia dependerá, en gran manera, del grado de in-
tegración de la personalidad del confesor mismo y también de
su comprensión de la necesidad de una actitud integrada. Debe
educar al penitente para que busque en su vida una unidad de inte-
ligencia, de voluntad y de corazón. Nunca podrá contentarse con
proporcionar sólo un conocimiento de lo que se debe hacer. Debe
más bien buscar una manera tal de infiltrar conocimiento, que la
voluntad toque la scintilla animae, lo más profundo y recóndito
del corazón. Esto lo llevará a cabo ayudando al penitente a traducir
la nueva información en términos personales, hallando aplicaciones
de los valores propuestos a la vida diaria del penitente. Sólo así
se sentirá el penitente atraído por esta verdad.
Principios básicos
Si el confesor desea que el penitente se forme debidamente la
conciencia, él mismo debe dar testimonio del amor fundamental de
Dios y del prójimo.
Una persona que no ama, sufre de una especie de ceguera espi-
ritual. No puede ver ni apreciar la verdad básica de que todas las
cosas reflejan el amor trinitario de Dios. El amor es la realidad
mágica que devuelve la vista. El confesor que, falto de este amor,
139
 La formación de una conciencia cristiana
dirige a los penitentes podrá asemejarse a un ciego que guía a otro
ciego.
Aunque uno conozca todas las soluciones casuísticas de los pro-
blemas teológicos, no podrá nunca aplicarlos eficazmente a la vida
real si carece de amor. Podrá, sí, instruir la inteligencia de otros,
pero no podrá ayudarles a formarse una conciencia en sentido pleno.
Si un confesor tiene una conciencia debidamente formada — tér-
mino que implica la noción de synteresis —, no sólo tendrá un juicio
maduro en su propia vida cotidiana, sino que además comunicará a
los otros mediante su actitud integral la gran realidad del verdadero
amor. Sintiéndose atraído por el bien en lo más íntimo de su ser,
aportará al penitente la buena nueva del amor de Dios que todo lo
abarca, de tal forma que éste sienta el gozo y la paz del sacramento
y se sienta a la vez movido en lo más profundo de su ser.
La conciencia y el Evangelio
El confesor debe convencer al penitente de la necesidad de
seguir buscando una más plena inteligencia de la vida religiosa y
moral. Si uno sólo piensa en lo que debe hacer para evitar el pecado
mortal, revela todavía una mentalidad de esclavo, de alguien que
no ha alcanzado la libertad propia de la ley del Nuevo Testamento.
No gozará de los frutos de la libertad hasta que aprenda el nuevo
modo de vida contenido en el Evangelio. Este aprendizaje se refiere
a mucho más que a reglas aisladas de casuística. Uno debe tratar
de comprender cómo puede agradar a Dios, cómo puede expresar
su fidelidad a la nueva ley, la ley total del amor de Dios y del pró-
jimo, en todas las cosas, mediante todas las virtudes y mediante el
cumplimiento de todos los mandamientos. En una palabra, debe
tratar de comprender el sentido de la fe y sus exigencias.
Atención al kairos
San Pablo expresa en la carta a los Efesios una actitud funda-
mental de la conciencia cristiana: «Aprovechad bien el momento
presente» (5, 16).
140
Responsabilidad personal y comunitaria
Para la formación de la conciencia no basta simplemente con
conocer principios abstractos. Una virtud típicamente cristiana es
la vigilancia y la atención a la oportunidad presente. Este concepto
del kairos, de la hora de la gracia preparada por Dios, es uno de
los más profundos conceptos bíblicos. Dios revela al cristiano las
necesidades de los otros y le otorga dones especiales con que ali-
viar estas necesidades. Pero sólo con vigilancia puede uno percibir
la llamada y la exigencia del momento.
Cristo, en su propia vida, habló de su hora como no llegada
todavía o como llegada ya. Con frecuencia exhortó a sus discípu-
los a estar vigilantes y prontos. La parábola de las vírgenes pru-
dentes y de las necias es un llamamiento a esta vigilancia. Para la
formación de la conciencia en el sentido más pleno se debe apre-
ciar el hecho de que Dios ha preparado las presentes oportunidades
para hacer el bien. Así pues, una conciencia cristiana significa una
atención amorosa a las necesidades presentes de la comunidad y
del prójimo.
Responsabilidad personal y comunitaria
La conciencia cristiana no implica una aplicación mecánica de
reglas generales. Significa, por el contrario, que uno trata de per-
cibir en lo más íntimo de su ser lo que actualmente quiere Dios
de él en la comunidad de la Iglesia, en la familia, en la sociedad,
en los contactos de persona a persona. Se cuenta con que su re-
acción sea una función de los dones individuales que le ha otorga-
do Dios. Todos los dones individuales son otorgados para el bien co-
mún, para la comunidad o para la vida común, para el logro en
común de la salvación. Se puede decir que uno tiene una concien-
cia cristiana si enfoca sus problemas morales, y sobre todo su
relación con sus prójimos, desde el punto de vista de los dones de
Dios, dones que procura usar para el mayor provecho de la
comunidad.
El quehacer constante del confesor debe consistir en educar al
penitente para que viva conforme a su conciencia. La gran tenta-
ción de nuestros días es la de ceder ciega o instintivamente a las
141
 La formación de una conciencia cristiana
Fe y oración
normas del ambiente, o al estilo de vida fomentado en la grande
Su singularidad como persona se expresará en una atención más
o en la pequeña pantalla. Hoy día, el cine y la televisión ejercen un
influjo tremendo en muchos de nuestros jóvenes. Se enfrentan cons- desarrollada y responsable al bien común.
tantemente con el mundo del celuloide, que da la preferencia a la
belleza y placeres del cuerpo. Y lo que todavía es peor: no pocos .<
de estos héroes del celuloide representados por los actores son, o Fe y oración
bien individuos violentos, o bien sencillamente amantes desapren-
sivos, y las cámaras se arreglan para captar únicamente los efec- La formación cristiana de la conciencia está basada en el espí-
tos cómicos de sus aventuras. ritu de fe. San Pablo escribe: Quod non est ex jide, peccatum est
(Rom 14, 23). Estas palabras podríamos traducirlas así: «Todo lo
Hay, por tanto, apremiante necesidad de ayudar a las gentes a
que no procede de la convicción de conciencia, es pecado.»
formarse una conciencia madura. La persona que tiene una con-
El juicio de conciencia debe brotar de las profundidades de la
ciencia cristiana bien formada experimenta la libertad de los hijos
propia fe. De ahí que los cristianos deban ser gente de oración.
de Dios. Esta experiencia lo fortalece contra la mediocridad y el
Sólo aquel que busque habitualmente la guía de Dios mediante la
egocentrismo y la ayuda a defenderse para no caer víctima de los
oración conocerá exactamente lo que Dios quiere de ella: «Vigilad,
descarriados criterios del ambiente. Tal persona reconoce que su
pues, y orad.»
aportación a su ambiente servirá al bien común únicamente en tanto
Sólo la oración puede hacernos sensibles a las posibilidades
conserve su propia personalidad y viva en conformidad con su pro-
apostólicas de la situación presente. Para recibir ayuda y guía de
pia conciencia de cristianismo.
arriba se requiere la oración. Ahora bien, la verdadera oración no
se reduce a la mera repetición de fórmulas o a un culto tributado
a Dios con los labios. En la oración se medita sobre la admirable
Signos de discernimiento
ley de nuestro Dios y sobre la buena nueva de Jesucristo.
Una persona entregada a la meditación puede comprender la
Todos los criterios de verdadera moralidad o de vida verdadera
llamada de la fe en la vida. Por esta razón, una formación típica-
deben en definitiva reducirse a esto: «¿Aporto yo una contribución
mente cristiana de la conciencia incluye un esfuerzo por profun-
positiva a la vida común de la comunidad o de la sociedad en que
dizar la propia fe. Recordemos una vez más que no nos referimos
vivo y a la Iglesia en general?» (Cf. 1 Cor 12; Ef 4; Gal 5, 19-24.)
a meros artículos abstractos de fe, que se pueden aprender de
Si el confesor desea ayudar a su penitente a formarse una con-
memoria, sino a una inteligencia real y gozosa de la fe. Gozosa,
ciencia cristiana, debe enseñarle a distinguir entre un amor egoísta
porque pertenece a la conciencia del hombre entero. Esto presu-
y un amor de Dios y del prójimo que lo lleve a olvidarse de sí.
pone la gran importancia de la reacción emocional, pero sólo como
Sólo el que ama desinteresadamente buscará sinceramente la vo-
parte de una personalidad bien equilibrada. La emoción y la inte-
luntad de Dios. Al crecer en el gozo de la fe y en el conocimiento
ligencia llevan adelante el dinamismo engendrado por su mutuo con-
de la revelación, buscará nuevos medios de dar expresión a este
tacto. Pero aisladamente, este dinamismo no tardará en extinguirse.
crecimiento en su vida cotidiana, sin arredrarse ante el sacrificio
El que tiene verdadera conciencia no sólo comprende, sino que
que esto le imponga.
siente realmente su compromiso con Cristo, y guiado por la fuerza
Si la fe del penitente en la vida eterna le hace atento a las opor-
de esta convicción inicia un proceso de perpetua acción y reacción,
tunidades presentes para la práctica de la virtud, entonces el peni-
en el que las convicciones inspiran acciones y las acciones fortale-
tente responde fielmente a la descripción del discípulo vigilante.
cen las convicciones.
142
143
 La formación de una conciencia cristiana Profundizar el sentido de la contrición

No es ninguna novedad decir cuan necesario es que el confesor
sea un hombre de una pieza, que su vida de oración alimente su
fe, su fe acreciente su gozo, su gozo sea tan desbordante que influya
en la vida de su penitente y de rechazo le mueva a él. Dado que la
palabra de la paz mesiánica debe ser comunicada al penitente con
una cierta solemnidad, importa también que llegue al penitente
inflamada por el calor de un corazón lleno de gozo.
Profundizar el sentido de la contrición
en hacer un acto de contrición, un acto de confianza en Dios des-
pués de cada caída, podemos estar seguros de encontrarnos en
el cielo.»
El papa Juan, en su Diario, escribe en forma conmovedora
acerca del inmediato recurso a la contrición. Decía que si, cuando
había faltado a Dios en alguna manera, hacía rápidamente un acto
de contrición, notaba que podía obrar con alegría como si hubiese
recibido un beso de Jesús. Aparte de que esto está en conformidad
con la mejor tradición de la espiritualidad de la Iglesia, es una de
las expresiones más prácticas de la espiritualidad del papa Juan.

«Todavía no he alcanzado la perfección, sino que sigo corrien-

do por ver si alcanzo a Cristo Jesús, como él me ha alcanzado a
mí» (Flp 3, 12).
Cuanto más se acerca uno a Dios, tanto más se hace cargo de
sus muchas imperfecciones. La condición del hombre es la de un
viajero que camina hacia un horizonte de perfección cada vez más
alejado.
Nadie de nosotros puede asegurar que su conciencia esté per-
fectamente formada, ni siquiera un moralista con sus miles de pági-
nas de principios y de casos. El conocimiento no garantiza la buena
voluntad. Ni la buena voluntad puede tampoco sustituir el cono-
cimiento.
Nuestra naturaleza suspira por la perfecta armonía entre inte-
ligencia y voluntad. Cuando hay cisma entre estas dos facultades,
se convierte uno en una especie de esquizofrénico espiritual. No se
debe tardar en poner remedio a esta situación. En la práctica, el
confesor debe urgir al penitente para que cada vez que haya opo-
sición entre su inteligencia y su voluntad, cada vez que el penitente
caiga por haber rehusado una gracia, recurra inmediatamente a un
acto de contrición. Una verdadera formación de la conciencia im-
plica este profundo sentido de contrición en un humilde encuentro
con Jesucristo.
No poco se puede aprender acerca del penitente si el confesor
le pregunta: «Cuando cometió usted estos pecados ¿pensó siem-
pre en hacer un acto de contrición?» Nosotros mismos podemos
estimularnos juntamente con los penitentes: «Si ponemos cuidado

144
145
 XI

GUIAR LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA

A veces, debido a defecto de formación, algunos penitentes

parecen preocuparse únicamente por saber si un pecado que han
cometido es mortal o venial. Se muestran sorprendidos al oir decir
al confesor que no puede darles una respuesta definitiva acerca
de la culpabilidad subjetiva de un acto particular. Cuando se pre-
sentan tales penitentes debe el confesor aprovechar la ocasión para
ayudarles a formarse la conciencia para en adelante. Esta forma-
ción incluirá, no sólo la consideración de la gravedad de un acto,
sino todavía más una orientación para el futuro a la luz de los
magníficos aspectos del sacramento, tales como el perdón de Dios
y el amor del prójimo. Sin embargo, la formación de una concien-
cia madura incluye la presentación de ciertos criterios para deter-
minar la gravedad del acto.
Para juzgar de la gravedad de la ofensa, debe el penitente
determinar ante todo cuál era su actitud fundamental al momento
de cometerla. «¿En aquel momento antepuse yo a Dios consciente
y deliberadamente mi propio egoísmo o alguna cosa creada? ¿Sentí
que me separaba deliberadamente de Dios? ¿Me di plena cuenta
de que resistía a la voluntad de Dios?» Esto puede suceder a veces,
aunque el acto externo en sí mismo sea una ligera violación de la
ley de Dios, si la actitud interna de la persona es una firme decla-
ración de desprecio de la voluntad de Dios. Tal actitud interior
(la opción fundamental) hace que sea grave la ofensa.
Si el penitente se declara inocente de una actitud contumaz,

147
 Guiar la formación de la conciencia
entonces los criterios pueden inducirle a considerar la importancia
relativa de la acción misma. De esta manera sólo se puede obtener
una apreciación vaga de la culpabilidad, dado que múltiples facto-
res contribuyeron a hacer de tal acción lo que fue en realidad.
¿Dónde está exactamente la línea divisoria entre el pecado mor-
tal y el venial? A esto no se puede dar una respuesta tajante. Los
límites entre el pecado mortal y el venial varían de penitente a
penitente, y hasta en el mismo penitente varían de una vez a otra.
En efecto, el penitente no siempre presta la misma atención ni se
da la misma cuenta de la gravedad de sus acciones frente a la santa
voluntad de Dios.
Una de las glandes tradiciones de la Iglesia sostiene que la razón
fundamental de que una ofensa a Dios pueda ser un pecado ligero,
no es precisamente la relatividad de la materia, sino la deficiencia
de la naturaleza del hombre, de la que se sigue la imperfección de
su conocimiento y la fragilidad de su voluntad. Un ángel no puede
cometer un pecado venial. Un ángel ve de golpe todo lo que la
santa voluntad de Dios le exige o le ordena. En este caso una
negativa constituiría una negativa total a la voluntad de Dios. Los
padres de la Iglesia enseñan que Adán no pudo en un principio
cometer un pecado venial. Su primer pecado tuvo que ser mortal,
dicen, a causa de su extraordinario grado de libertad. En una dis-
cusión sobre la mentira plantea san Agustín esta cuestión: «¿Puede
la mentira de un hombre perfecto ser un pecado mortal?» Él, y tras
él otros muchos teólogos, se inclinan a pensar que un hombre per-
fecto en el conocimiento y en la libertad vería claramente que tal
mentira no puede conciliarse con el amor de Dios y sus exigencias.
Y así sería una ofensa grave. Sin embargo, un hombre corriente
que por lo general tenga buena voluntad no comete un pecado
mortal cuando la materia es relativamente leve.
También la edad puede ser un factor que determine si un peca-
do cometido es mortal o venial. El confesor no ha de medir las
transgresiones de los niños con el mismo rasero que las de los adul-
tos. Mi opinión personal es que un niño, por regla general, no
comete pecado mortal antes de la edad de doce o catorce años.
Esto no quiere decir, sin embargo, que todas las acciones morales
de los niños hayan de ser ignoradas por el confesor. Con toda pro-
148
Guiar la formación de la conciencia
babilidad, estas acciones proporcionarán la pauta para futuras deci-
siones morales, por lo cual se debería retraer cuidadosamente ai
niño de hábitos censurables y darle una dirección que le aprove-
chara mejor para el desarrollo de la libertad y satisfacción moral.
La cuestión de si un acto particular es pecado mortal o venial
se suscita con frecuencia cuando el penitente desea saber, no ya
si ha pecado mortalmente en el pasado, sino más bien si puede
cometer el mismo acto en lo sucesivo sin temor de incurrir en peca-
do grave. En una palabra, el penitente espera poder eludir las exi-
gencias de la voluntad de Dios sin cometer un suicidio moral. Esta
actitud es verdaderamente peligrosa. Esquivar deliberadamente la
santa voluntad de Dios equivale a huir de la plenitud misma de
la vida. El único refugio de una persona en tal fuga será el puro le-
galismo. Librándose así de Dios, se esclaviza a la ley. Con amabili-
dad, pero con firmeza, se debe procurar que tal penitente reforme
su estructura mental. Hay que hacerle comprender que la cuestión
no debe ser «¿Es esto pecado mortal?», sino «¿Es ésta la debida
respuesta a la amorosa voluntad de Dios?».
A veces un penitente preguntará si un acto es pecado mortal o
venial porque tiene dudas reales y sinceras, y sobre todo no está
seguro de si está obligado a confesarse antes de comulgar. Esto no
plantea gran problema al confesor. Si el penitente es una persona
de buena voluntad, una simple duda sobre si ha pecado o no gra-
vemente no debe retraerlo de recibir la comunión.
Se dan ocasiones en que el penitente puede sufrir de una con-
ciencia perpleja. En una situación dada ha podido parecerle que
todas las opciones que se le ofrecían implicaban pecado, mortal
o venial. En su ansiedad juzgaba que una elección determinada
implicaría sólo pecado venial, y así optaba por el menor de los
males. Si el penitente no veía solución mejor, no es culpable
de pecado alguno en absoluto. Creía, en efecto, que no era libre de
elegir sino el pecado. Para ayudar a tal penitente, el confesor debe
formarse una idea clara del caso en cuestión y mostrarle que en
este caso, como en todos los demás, una persona puede siempre
elegir una manera buena de proceder sin verse nunca forzada
a elegir el pecado, ni mortal ni venial. Se trata de ayudar al peniten-
te a adquirir una mejor inteligencia de la moral y de la ley.
149

Formación sacramental de la conciencia
La formación de la conciencia por parte del confesor debe ser
constructiva. El sacramento, al destruir los efectos de pecados pasa-
dos, ha de ayudar también a destruir el afecto a tales pecados
mediante profunda contrición y firme propósito de enmienda. Un
sentido cada vez mayor de la caridad y de la responsabilidad social
ha de reemplazar las aficiones pecaminosas. En efecto, la formación
de la conciencia debe ir siempre guiada por el principio de que
todos los dones de Dios son otorgados con vistas al bien común,
no con vistas a una búsqueda egocéntrica de la salvación o de la
perfección. Un confesor que limitara su quehacer a catalogar peca-
dos y obligaciones, practicaría un moralismo de la peor laya. Como
mensajero de paz que es, deberá más bien presentar claramente al
penitente el admirable interés y actividad de Dios en el conjunto de
la vida cristiana: lo que ha hecho en el sacramento del bautismo,
lo que lleva a cabo en el sacramento de la confirmación, lo que
otorga en el sacramento de la eucaristía, cómo restablece y forti-
fica la vida de gracia en el sacramento de la penitencia. La gracia
de Dios ofrece al cristiano más que una mera ayuda para cumplir
los mandamientos. Mediante la acción del Espíritu Santo, esta gracia
purifica el corazón y los motivos y la voluntad del hombre, y fo-
menta una respuesta «sacramental», agradecida, en la vida del peni-
tente. Pero para que la gracia produzca tal respuesta, hay que hacer
que el penitente se percate de que Dios lo ha librado de las ataduras
del pecado ofreciéndole en su lugar los vínculos libertadores de
amor y de gratitud.
La formación sacramental de la conciencia debe orientarse espe-
cialmente hacia el perdón y el amor de los enemigos. Porque nues-
tro Señor dice:
«Si amáis a los que os aman, ¿qué recompensa tendréis? .. Sed per-
fectos como perfecto es vuestro Padre celestial» (Mt 5, 46-48).
En el sacramento de la paz nos enseña Cristo: «Sed misericor-
diosos como misericordioso es vuestro Padre» (Le 6, 36).
150
Formación eclesial de la conciencia
Santo Tomás discute el caso de la absolución de uno que ha-
biendo confesado un pecado de odio o de enemistad contra su
prójimo, vuelve luego a su misma actitud pecaminosa que pugna
contra su anterior detestación de dicho pecado. ¿Permanecerá per-
donado su primer pecado? Responde que lo que Dios ha perdo-
nado una vez, queda perdonado, pero que todo el grave peso de su
pecado pasado y hasta el mismo perdón de Dips pesa sobre la reno-
vada actitud de odio 1 . Nuestro Señor ilustró este mismo punto en
la parábola del buen rey y del siervo despiadado (Mt 18, 21-35).
Hay, pues, que procurar que el penitente se dé cuenta de que su
experiencia de la bondad de Dios es la que le obliga a un amor más
grande, misericordioso y paciente del prójimo.
Lo primero que rige la vida del penitente es la gracia, es decir,
la acción graciosa de Dios en el alma, en el corazón y en la mente
del hombre. De aquí se sigue que él hace lo que tiene que hacer
como respuesta a los dones de Dios, y en vista de la presente mani-
festación de la bondad divina, así como de su esperanza final, la
vida eterna y la plena revelación. No está bien celebrar la liturgia
de este sacramento sin llamar la atención del penitente hacia esta
realidad. La exhortación del confesor se reduciría a un puro mora-
lismo divorciado de la acción sacramental de Cristo y difícilmente
contribuiría a la formación de una conciencia cristiana madura.
Formación eclesial de la conciencia
La doctrina que enseñan los sacerdotes no es propia de ellos.
El sacerdote no tiene derecho a adaptar la teología moral a su modo
personal de ver las cosas.
En el confesonario, el sacerdote representa a la Iglesia. Su con-
sideración primaria debe ser la de si él se mantiene fiel a las ense-
ñanzas de la Iglesia, incluso si su dirección de un penitente le humi-
lla a la vista de sus propias deficiencias.
El no tener éxito en el confesonario no indica necesariamente
un fallo del confesor, una respuesta insuficiente por su parte a la
1. Suma teológica, m, 88, aa. 2-3.
151
 Guiar la formación de la conciencia •
Síntesis: El amor a Dios y al prójimo
plena responsabilidad de su función. Sin embargo, con frecuencia
que ella proclama no es una ley que mata. Es una ley que da al
se deberá a la negligencia del confesor en unirse él mismo con la
penitente una visión del corazón de Dios, de Dios que es a la vez
Iglesia para proclamar la «ley del Espíritu». Esta ley obliga al con-
padre y madre para su pueblo. Al enseñar las leyes positivas debe
fesor a ayudar al penitente a amar y comprender la doctrina de la
el confesor ayudar al penitente a comprender que la Iglesia sólo
Iglesia como doctrina de Cristo y a hacerse cargo de lo que esta
impone estas leyes movida por su amor y consideración maternal.
doctrina significa para él en el momento presente, aquí y ahora.
Uno no debe seguirlas literalmente, si al hacerlo va contra la inten-
Un buen enfoque eclesial presupone buenos fundamentos en ecle-
ción de la ley misma.
siología, es decir, conocimiento de lo que la Iglesia es realmente.
Todo confesor debería poner empeño en leer cuidadosamente la
constitución Lumen Gentium, que expone la idea que la Iglesia
Síntesis: El amor al Dios y al prójimo
misma tiene actualmente de su propia naturaleza.
Hay quienes piensan erróneamente que la formación eclesial de
Los diez mandamientos no son la mejor representación de la
la conciencia significa sólo enseñar las leyes positivas de la Iglesia,
moral cristiana. Después de la venida de Cristo se cuenta con que
por ejemplo, la de no trabajar los domingos. Sobre esta base, algu-
los cristianos acepten el Evangelio como la norma capital de su
nos de los antiguos devocionarios dedican un capítulo entero al
vida. Obrar de otra manera es ignorar el hecho de la encarnación.
examen de la conciencia. En realidad, recuerdo un devocionario
San Agustín, uno de los primeros padres de la Iglesia que tomó
de origen irlandés, bastante propagado, que basaba la gravedad de
los diez mandamientos como base para una breve presentación de
los pecados en un principio un tanto curioso. Entre los pecados
la moral cristiana, expuso cuidadosamente las condiciones funda-
mortales catalogaba: comer carne los viernes, hacer trabajos servi-
mentales para utilizar este enfoque. Insistió en que los diez man-
les los domingos, no oir misa el domingo o llegar tarde a la misa
damientos han de presentarse dentro del marco de la nueva alian-
dominical (es decir, después de descubrirse el cáliz), no contribuir
za, que hay que tener en cuenta el sermón de la montaña y la gran
al sustento de la Iglesia, y pecados contra el sexto mandamiento.
ley de Cristo, la ley del amor. Y en todas sus obras subrayó san
Luego seguía un catálogo de 72 pecados veniales, entre los que se
Agustín particularmente las operaciones del Espíritu Santo como el
incluía: no ayunar, no hacer actos de fe, odiar al prójimo, injus-
aspecto esencial de la ley del Nuevo Testamento. Así pues, se cuenta
ticias, y así sucesivamente. En total, el autor de aquel libro pare-
con que cada uno cumpla el mandamiento del amor a Dios y al
cía suponer que las leyes más importantes eran las que la Iglesia
prójimo, «conforme a la medida del don de Cristo» (El 4, 7) me-
misma se había impuesto. Luego se prestaba alguna consideración
diante la acción del Espíritu Santo.
a faltas más ligeras, a saber, faltas contra las leyes reveladas por el
En regiones donde las gentes estén acostumbradas a hacer el
Dios omnipotente y escritas en el corazón del hombre. Yo carac-
examen de conciencia a base de los diez mandamientos, el confesor
terizo esto como un enfoque eclesial completamente errado. La mi-
deberá poner el mayor empeño en proporcionar al penitente una
sión primaria de la Iglesia es anunciar la palabra de Dios, procla-
plena inteligencia de la vida cristiana. En mi obra, La ley de Cristo.
mar el Evangelio como ley fundamental. La tarea del confesor debe,
he tratado de responder a las diferentes regiones mediante dos pla-
pues, ser poner la ley natural, «los signos del tiempo» y las leyes
nes distintos. En la edición inglesa, por ejemplo, en el volumen n, i
positivas de la Iglesia en su debida relación con la ley de Cristo.
la vida de comunión con Dios se relaciona con los tres primeros
El penitente cuya conciencia se haya formado conforme a la ley
mandamientos. En el volumen m se desarrolla el amor del pró-
de Cristo considerará a la Iglesia como una madre, cuya primera
jimo mediante una consideración específica de cada mandamiento,
consideración debe ser la del bienestar de sus hijos. La ley de gracia
que mira a nuestra comunidad en Cristo (in-x). En cambio, la
152
153
 Guiar la formación de la conciencia

edición francesa sigue un plan completamente distinto por razón

de la diferente tradición catequística predominante en aquel y
otros países.
Convenimos en que el plan externo en la presentación de las
obligaciones morales no es en modo alguno la consideración más
importante. El espíritu con que uno debe responder a estas obli-
gaciones, a saber, la insistencia en la primacía del amor de Dios y
del prójimo, es la consideración más importante. Y juntamente con XII
la fe y la esperanza, el amor debe reconocerse como uno de los
fundamentos de la vida cristiana. LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA:
Dios ha comunicado al hombre una revelación y promesa de FE, ESPERANZA Y CARIDAD
amor. La fe y la esperanza impelen al hombre a responder a esta
revelación. E incluso cuando el hombre responde, su respuesta no
proviene de su amor humano y débil, sino más bien del amor de La virtud de la je
Cristo que lo impulsa desde dentro. Éstos son algunos de los mag-
níficos aspectos que hay que presentar al penitente en la formación La fe, no el sexto mandamiento, es el punctum puncti en la
de su conciencia. Cuanto más logre el confesor que el penitente se formación de una conciencia cristiana. Es doctrina de la Iglesia que
haga cargo de la bondad amorosa de Dios, tanto mayor incentivo la fe es el fundamento, la fuente y la raíz de la justificación. De
le dará para responder a este amor. aquí que, si nuestra praxis confessarii ha de ser ortodoxa y fiel a
la doctrina de la Iglesia, hay que dirigir la mayor atención a la
profundización y purificación de esta virtud en el penitente.

Sacramento de je

La confesión contrita no es simplemente una relación de los

propios pecados, sino también una profesión de fe. Importa atraer
la atención del penitente hacia este punto, especialmente si hace
bastante tiempo que no se ha confesado. En efecto, si se logra que
el penitente se dé especialmente cuenta de las implicaciones de su
confesión, el sacramento adquirirá mucho más sentido para él. Y así
el confesor debe asegurarle que, contrariamente a la inclinación al
mal expresada por sus pecados, su relación humilde de estos peca-
dos ha dado una vez más expresión a su fe. En efecto, su confesión
equivale a un renovado reconocimiento de la bondad, santidad y
justicia de la ley de Dios. Además, manifiesta su fe en el poder del
Señor, que por el ministerio de la Iglesia lo libra de sus pecados.

154 155
 Fe, esperanza y caridad
Sacramento de fe
El penitente debe ahora aprender a mantener esta profesión de
pia casa? Sin negar la necesidad de exhortar de vez en cuando
fe haciendo que informe su comportamiento en su vida de familia,
a los casados acerca de materias concernientes a la castidad con-
en su trabajo, en sus diversiones. Para decirlo en términos concre-
yugal, pienso que los confesores obtendrán mejores resultados — in-
tos: esto significa el empeño en incorporar a su vida cotidiana ese
cluso tocante a la castidad -^ si concentran sus mayores esfuerzos
humilde reconocimiento de la voluntad de Dios, sin vacilar en pro-
con vistas a profundizar la fe de la pareja. Ayudemos a las parejas
clamar la verdad ante los que, por una razón o por otra confunden
a mirar su vida de familia como una vocación, un llamamiento a
lo verdadero y lo falso, lo que es justo y lo que no lo es. Tal for-
crecer juntos en la fe. Si llegan a comprender que tienen una res-
taleza da a otros ocasión de reaprender su propia fe y las normas
ponsabilidad mutua de elevar los acontecimientos de la vida coti-
de moralidad.
diana a las alturas y a la luz de la fe, crecerán seguramente en el
A veces tendrá el confesor que llamar la atención del penitente
conocimiento de nuestro Señor Jesucristo y en una inteligencia más
hacia la necesidad de profundizar su conocimiento de fe. Un medio
profunda del misterio del matrimonio.
verdaderamente práctico a este objeto podrá ser, supuesto el con-
Los padres tienen la admirable vocación de mirar por la edu-
sentimiento del penitente, imponerle como penitencia una breve
cación sacramental de sus hijos. Mediante el bautismo introducen
lectura diaria de la Sagrada Escritura o de algún libro espiritual,
al niño en el ámbito de la fe. Con su ejemplo enseñan al niño cómo
o del boletín diocesano, suponiendo que sea apropiado.
ha de vivir la fe. El confesor ordinario de un buen matrimonio que
Ahora bien, el crecimiento en la fe no es mera cuestión de cono-
está para tener un hijo puede animarlos a celebrar el bautizo de
cimiento. Aun antes de que el penitente abandone el confesonario,
una forma que dé edificación al resto de la familia, como también
debe el confesor hacerle percatarse bien del significado de su abso-
a los vecinos. Una vez oí de un sencillo labrador que se dirigió a su
lución, como gran mensaje de fe y de esperanza. El confesor puede
párroco y le dijo: «Padre, he venido para preparar el bautizo de
hacerlo celebrando el sacramento de tal forma que su propia fe halle
mi octavo hijo. Después del bautizo de los otros, sentí cada vez
resonancia en el corazón del penitente. La fe de la entera comuni-
que algo no estaba en regla. La ceremonia se había celebrado casi
dad contribuye a fortalecer la de cada miembro con ocasión de
en secreto, algo así como si nos avergonzáramos de dar un nuevo
una celebración comunitaria del sacramento.
hijo a Cristo. Querría que este bautizo fuera lo más alegre posible.
La formación de la conciencia en la fe se lleva a cabo con éxito
¿Podrían repicar las campanas? ¿Querría usted invitar a los parro-
si el penitente reconoce que su vida ha de ser una gozosa respuesta
quianos a asistir si les agrada? De esta manera podría yo compartir
a la revelación de la salvación de Dios. El confesor, teniendo esto
mi alegría con todos. Deseo que la gente cante y alabe a Dios por-
presente, puede animarlo especialmente a fijarse en los aspectos de
que ha nacido un nuevo hijo a la parroquia.» La sinceridad del
su fe que le proporcionan satisfacción, por ejemplo, los aspectos
hombre conmovió tanto al párroco, que de todo corazón apoyó sus
relacionados con su vida de familia.
propuestas. En realidad, el párroco confesó que en aquel mismo
Por la fe es llamado el cristiano a ser una luz que brille en las
momento decidió examinar su conciencia acerca de la práctica del
tinieblas del mundo. No basta con que el cristiano no reniegue de
bautismo en su parroquia. Su reflexión acerca de lo que le había
su Maestro o lo desconozca. Tiene la obligación de conducir a otros
dicho aquel sencillo labrador le hizo comprender que no había cum-
a la felicidad que él mismo ha hallado. Este deber es especial-
plido con sus parroquianos tocante a la celebración de este gran
mente perentorio por lo que se refiere a su contorno próximo. El
sacramento de la fe. Yo no digo que haya que repicar las campa-
sacramento de la penitencia, como sacramento de fe que es, lo
nas a cada bautizo. Lo que sí quiero señalar es que párrocos que
invita a cumplir esta obligación como reparación por sus pecados.
tengan un poco de imaginación darán con medios de hacer que el
¿Qué contorno podría ser más próximo al penitente que su pro- sacramento tenga más sentido para toda la parroquia. En una cierta

156 157
 . Fe, esperanza y caridad
localidad el párroco felicita a los niños que han sido bautizados,
incluyendo sus nombres en la oración de los fieles que es rezada
por toda la asamblea dominical.
El confesor mismo debería considerar atentamente los medios
apropiados para desarrollar su propia fe tocante al bautismo, y así
de esta manera ayudar a los fieles a desarrollar la suya. Si él mismo
tiene ocasión de bautizar a un niño, puede aprovechar la ocasión
para recordar a todos los presentes que la palabra de Dios que se
va a pronunciar en esa ceremonia fue pronunciada una vez sobre
ellos en su bautizo. Puede recordarles la gracia que se ofrece a los
que asisten a esa ceremonia: la gracia de dar testimonio de su
propia fe recitando gozosamente todos juntos el credo, y finalmente
de traducir esta renovación en sus propias vidas. En su calidad de
confesor puede inducir al padre y a la madre a asistir a la ceremo-
nia y a meditar sobre las implicaciones del mensaje transmitido por
la liturgia tocante a la educación cristiana de su hijo. En el bau-
tismo, el Padre celestial, mediante el ministerio de la Iglesia, reco-
noce su título tocante a este niño: «Ahora ha venido a ser mi hijo
muy amado.» Los padres de ese niño no pueden ya limitar su
responsabilidad a educar al niño en la formación de buenos hábi-
tos: «Haz esto, no hagas aquello.» Tienen el privilegio de explicar
continuamente de palabra y obra el sentido total de esta proclama-
ción sacramental de la buena nueva.
Hay padres que creen que si envían a su niño a una escuela
católica, cumplen con su obligación de procurarle una educación
cristiana. En realidad no es así. San Pío x, que fijó los siete años
como la edad corriente para recibir la primera comunión, expresó
con toda claridad que los padres deben asumir la tarea sumamente
meritoria de preparar al niño para la recepción de la sagrada euca-
ristía. Si el niño es instruido únicamente por el sacerdote o por las
religiosas, si los padres abandonan su deber totalmente, entonces el
niño, en las profundidades del subconsciente, tenderá a asociar estas
cosas más con la escuela, con las monjas y con el párroco, que con
la vida de todos los días.
El niño es por naturaleza admirador de héroes, y sus primeros
héroes son su propio padre y madre. Si éstos desempeñan un papel
de primera importancia en la preparación de su hijo para el en-
158
Sacramento de fe
cuentro sacramental con Cristo y van a la comunión con él, no sólo
periódicamente, sino a menudo, entonces su niño se grabará en el
corazón la buena nueva de este sacramento central de la fe. La reli-
gión vendrá a ser para él una forma de vida, no algo impuesto
durante las horas de la escuela.
El confesor debería aconsejar con frecuencia a los jóvenes matri-
monios tocante a su vocación de ser los primeros heraldos de la fe
para sus hijos (cf. Lumen Geníium, art. 11). Puede recomendarles
buenos libros y revistas que los guíen en la formación espiritual del
niño. Debe darles a entender que él mismo está dispuesto' a escla-
recerles todas las dudas que puedan tener. Ayudando a los padres
a ayudar a los hijos fortalecerá la fe de todos los interesados. Este
esfuerzo pastoral ayuda también a los padres a vencer toda tenta-
ción de practicar el control de la natalidad en su mal sentido. Una
vez que los padres se percaten de las cosas tan valiosas que pueden
proporcionar a su hijo, cosas que no se pueden procurar con todo
el dinero del mundo ni con todos los colegios, no preguntarán ya
tan fácilmente: «¿Por qué he de tener más hijos? ¿Qué es lo que
puedo darles?» Esta misma pregunta, quizá de su colega o de algún
vecino, hará que pasen por su mente como un relámpago algunos de
los mejores momentos de su vida. Se acordarán del día del bautizo
de su hijo, del gozo con que seguían la liturgia y la respuesta que
ésta les sugería:
«¿Qué pides a la Iglesia?»
«La fe.»
«¿Y qué te da la fe?»
«La vida eterna.»
Se acordarán de los días tan emocionantes de la preparación de
su hijo para la primera comunión, y de la alegría que brillaba en
los ojos del niño y que llenaba sus propios corazones la mañana que
se acercaron con él al altar. Estos pensamientos disiparán rápida-
mente la tentación de practicar un control egoísta de la natalidad.
Porque tal género de egoísmo proviene en gran parte de falta de
fe. Son los materialistas los que dicen: «No puedo darle nada.»
Para los padres que han estado implicados vitalmente en la educa-
ción sacramental de sus hijos, es la fe mucho más que un conoci-
miento abstracto. Es una experiencia real.
159
 Fe, esperanza y candad
Habrá momentos en que el confesor tenga la oportunidad de
proponer a los padres la manera de educar a sus hijos para una
conveniente vida de oración. Deberá advertirles que eviten dar a
los niños la impresión de que la oración es un ejercicio maquinal
al que se nos llama con la campana: «Ahora es el momento de
rezar las oraciones.» Los padres deben más bien iniciar al niño en
la vida de oración hablándole primero de la bondad de Dios y de
todo lo que Jesús hizo y no cesa de hacer por los hombres. El padre,
como jefe de la familia, puede proceder a consagrar los aconteci-
mientos del día en su familia mediante una oración personal hecha
en presencia de los otros, dando gracias a Dios por los favores que
les ha otorgado y pidiendo perdón por sus ofensas y las de la fami-
lia. Tal oración será una profunda vivencia para los niños.
La costumbre de cantar himnos en familia está íntimamente
relacionada con la oración familiar. Muchas familias han comen-
zado a resucitar la costumbre de cantar juntos las alabanzas de
Dios. San Pablo, en la carta a los Efesios, antes de hablar del mis-
terio del amor conyugal, exhortaba a los fieles: «Recitad entre vos-
otros himnos y cánticos espirituales» (5, 19). Hay aldeas católicas
en las que uno que recorre las calles por la noche oye resonar cán-
ticos religiosos que le llegan de las casas de la circunscripción. San
Alfonso puso especial empeño en promover esta costumbre en sus
misiones. Compuso himnos con las tonadas populares de la época
y enseñaba a los fieles a cantarlos, no sólo en la iglesia, sino tam-
bién en casa y en los campos. Hoy día se está reanimando el espíritu
y la costumbre de cantar himnos, especialmente gracias al movi-
miento de los cursillos, que han suscitado una reacción muy favo-
rable. Cantar puede ser una expresión admirable de fe gozosa, y
Dios quiere que nuestra fe sea vivida gozosamente.
El plan pastoral de todo sacerdote debe adaptarse al crecimiento
de su pueblo en la fe. Este plan será incompleto si su expresión se
limita a la predicación y a la catequesis. Una sugerencia personal
para fortalecer la fe, hecha al penitente en el sacramento de la peni-
tencia, será el mejor medio de elevar al máximo la eficacia del
ministerio de la predicación y de la catequesis.
160
La virtud de la esperanza
El capítulo quinto de la constitución conciliar sobre la Iglesia,
Lumen Gentium, que lleva por título: «La vocación universal a la
santidad», expresa el ideal de la esperanza cristiana en forma ver-
daderamente admirable. Cada uno de nosotros, se nos asegura, ha
sido llamado por Dios a la santidad, y el camino para llegar a esta
santidad consiste en la fiel aceptación de todas las circunstancias
con que podamos encontrarnos en nuestra vida.
El confesonario da a los sacerdotes más de una oportunidad de
exhortar al penitente a creer y esperar en el llamamiento general a
la santidad, pero también de ayudarle a comprender su particular
llamamiento y vocación. El penitente, animado por esta doctrina,
renovará más fácilmente su firme resolución de aspirar a esta san-
tidad.
Si un penitente camina todavía por la senda del legalismo, el
mejor consejo que podrá a veces darle el confesor será recordarle
que la promesa de Dios de salvar al pecador no se limitaba al hom-
bre que trata simplemente de evitar el pecado mortal. Más bien,
Dios ha llamado a todos los hombres a la santidad y ha prometido
su asistencia a los que se fijan esta meta. El confesor, después de
instruir así al penitente, podrá continuar, imponiéndole esta peni-
tencia: rezar todos los días para pedir una fe y esperanza más
robusta tocante a su vocación a la santidad. Otra penitencia puede
ser también, para variar, pedir al penitente que examine su con-
ciencia sobre este punto al final de cada día, preguntándose: «¿Me
he dejado guiar hoy por la fe y esperanza que profeso? ¿Han sido
mis pensamientos, palabras y acciones propios de un hombre que
está llamado a la santidad?»
La esperanza cristiana se pone a prueba con el sufrimiento. En
el capítulo octavo de la carta a los Romanos nos dice san Pablo
que hemos recibido en nuestros corazones al Espíritu que clama
«.Abba!, ¡Padre!» y que da testimonio de que somos hijos de Dios,
herederos de Dios juntamente con Cristo, con tal que estemos
dispuestos a sufrir con Cristo. La exhortación a confiar en Dios es,
pues, apropiada cuando el penitente revela sus aflicciones y difi-
161
 Fe, esperanza y caridad
cultades. Que el confesor explique al penitente, en una forma apro-
piada a su inteligencia, que Dios lo está probando, y que aceptando
esos sufrimientos se acercará él más a Dios. Como lo explicaba
san Pablo:
«Y si somos hijos, somos también herederos: heiederos de Dios, y cohe-
rederos de Cristo, puesto que padecemos con él y así también con él sere-
mos glorificados» (Rom 8, 14-17)
El confesor deberá asegurar al penitente que aceptando su cruz
profundizará su espíritu de esperanza y se asegurará una prenda
cierta de las promesas y de la fidelidad de Dios.
Ningún momento es quizá más propicio para que el confesor
hable de esperanza al penitente, que cuando éste acude a él depri-
mido por un hábito de pecado. Recuerdo a un adolescente que me
decía: «Padre, explíqueme cómo Dios puede ser amor. ¿Cómo
puedo yo creer que Dios me ama si no puedo conservarme en
estado de gracia una sola semana, aunque rezo y quiero realmente
ser bueno?» Afligido por su impotencia para vencer sus dificulta-
des cuando tanto deseaba avanzar en amistad, su corazón se extra-
ñaba de que Dios lo rechazara a pesar de su buena voluntad. Vaci-
lante en su creencia de que Dios es amor, el muchacho estaba en
peligro de sucumbir a la tentación de perder la esperanza. Se es-
forzaba por evitar la masturbación, que hoy día molesta bastante
comúnmente a los muchachos. Su confesor había acentuado una y
otra vez la gravedad de aquella ofensa del Dios omnipotente. Aun-
que el chico deseaba sinceramente acercarse a Dios, se iba alejando
más y más de la comunión. No tiene nada de extraño que se des-
animara.
Yo vi con toda claridad que el confesor ordinario del muchacho
debía haber seguido otra táctica en aquel caso. En lugar de recalcar
la gravedad de la ofensa, habría podido insistir en la importancia
de vencer aquella dificultad temporal. Podía haberse congratulado
con el muchacho por su admirable despliegue de buena voluntad.
Era el momento oportuno para instruirlo acerca de la ley del
crecimiento: «En tanto puedas decir sinceramente que haces es-
fuerzos, en tanto sigas rezando y pidiendo ayuda para hacer lo que
162
La virtud de la esperanza
todavía no puedes hacer, puedes estar seguro de que estás en gracia
de Dios. Podrá ser una larga y dura batalla, pero acabarás por
triunfar.» No hay que extrañarse de que un penitente como aquel
muchacho comience a dudar de si todavía tiene buena voluntad.
Para disipar tal duda puede el confesor explicarle que una prueba
de buena voluntad será ésta: la fidelidad en confesarse, la joviali-
dad con los otros, la oración cotidiana, y un serio esfuerzo en poner
en práctica los medios que le indique el confesor para vencer tal
hábito. Con frecuencia se fortalecerá también su virtud de espe-
ranza, así como sus energías psíquicas, si el confesor lo invita a
comulgar sin confesarse previamente. Este procedimiento se reco-
mienda especialmente si el muchacho está en una escuela o semi-
nario, donde todos van a comulgar y donde su ausencia frecuente
de la mesa del altar o sus frecuentes confesiones antes de comulgar
pueden causarle apuros.
La misma táctica se puede seguir también con personas casadas
que luchan y oran fervientemente para poder practicar la castidad
conyugal, y sin embargo vuelven a recaer. En tanto muestren buena
voluntad, se les puede absolver; esta opinión se basa en principios
tradicionales. Pero, aparte la cuestión de la absolución y de la
actual discusión sobre ciertos aspectos del «control de la natali-
dad» en casos difíciles, prefiero decir una palabra sobre la posibi-
lidad de que se acerquen a la comunión sin confesarse. Voy a ilus-
trar esto con dos casos reales.
En un mismo día recibí dos cartas franqueadas en dos diferen-
tes ciudades de España. La primera carta era de un señor anciano
cuya hija y yerno tenían seis hijos. Los padres habían educado a
estos hijos en la fe, y a los dos mayores les habían preparado per-
sonalmente para la primera comunión. Después del último parto,
un doctor católico dijo a la madre que por lo menos durante algún
tiempo no debía tener más hijos. En concreto le dijo que si no
dejaba pasar algún tiempo antes de tener un nuevo hijo, su familia
se encontraría sin madre. El firmante me aseguraba que la pareja se
esforzaba por arreglar su vida conyugal de modo que pudieran
vivir conforme a las enseñanzas de la Iglesia. Aunque los dos se
querían sinceramente y oraban sin cesar, no habían logrado obser-
var completamente las normas de la Iglesia sobre la castidad
163
 Fe, esperanza y caridad
conyugal. No se atrevían a ir a confesarse y menos todavía a comul-
gar. De resultas de esto, los niños se extrañaban y comenzaban a
preguntar a los padres por qué no se acercaban ya con ellos al
altar. El pobre padre preguntaba qué se podía hacer, si es que se
podía, por su hija y su yerno. La segunda carta trataba de un caso
muy semejante a éste.
Contestando a estas cartas dejé de lado las discusiones teológi-
cas sobre la materia y me limité a una analogía. Dije a mi corres-
ponsal que aunque un sacerdote se percate perfectamente de que
el precepto de la caridad es el mayor, a veces falta a esta virtud.
Sin embargo, el sacerdote no vacila en comulgar, y hasta en celebrar
la misa, sin ir primero a confesarse. Renueva su amor de Dios con
un acto de contrición y sigue aspirando a la perfección. Yo no veía
por qué un matrimonio, en la situación arriba descrita, no podía
ir a comulgar haciendo antes un acto de contrición, supuesto que
tuvieran la misma buena voluntad que tenía el sacerdote con res-
pecto a la caridad. Quiero, sin embargo, llamar la atención hacia
los detalles del caso que he presentado, como también recordar al
lector que aquí aplico el principio de la ley del crecimiento expli-
cada ya más arriba, especialmente en el capítulo cuarto.
A las personas que tienen buena voluntad, que se esfuerzan,
incluso con la oración, por ser mejores, hay ante todo que inspi-
rarles esperanza. Es un principio psicológico umversalmente reco-
nocido que un hábito no puede destruirse de la noche a la mañana.
Por consiguiente, si una persona de buena voluntad hace lo que
le es humanamente posible por el momento y pide a Dios que sos-
tenga sus esfuerzos, ¿qué más se le puede pedir? ¿Cómo puede un
confesor decir con certeza: «Cada vez que haga usted eso comete
un pecado mortal»? Cristo dijo que el mayor mandamiento es
el de amor a Dios. ¿Puede verdaderamente un confesor fomentar el
amor de Dios en los corazones de las gentes si continuamente con-
dena sus esfuerzos y ahoga su esperanza?
Naturalmente, la esperanza debe presentarse en tal forma que
no fomente la tibieza o el laxismo. Pero el confesor no debe temer
fomentar la tibieza y el laxismo de su penitente si pone empeño en
fortalecer su fe y su buena voluntad. Si un penitente cree de todo
corazón que Dios es amor y que a él, por muy débil que sea, le es
164
Hábitos inveterados y esperanza
posible permanecer en estado de gracia, seguramente crecerá en
todas las virtudes.
La esperanza cristiana es una virtud escatológica que estimula
al hombre a aprovechar la presente oportunidad que Dios le ha
preparado. La educación en la esperanza cristiana significa, pues,
una educación en la vigilancia y en la atención: ¿cómo puedo yo
sacar el mayor provecho posible de la presente oportunidad? Un
confesor fomentará la esperanza asegurando a su penitente que si
aprovecha generosamente la presente oportunidad de gracia tocante
a otros mandamientos y virtudes, seguramente se verá libre de
aprietos y apuros con respecto a un mandamiento determinado, el
cual, debido al hábito o a algún problema especial, se le hace tan
difícil.
Hábitos inveterados y esperanza
Conforme al moralismo legalista, un pobre penitente sólo tiene
necesidad de buena voluntad y de oración para romper instantá-
neamente con los hábitos más inveterados. Prácticamente, tal teo-
logía no hace distinción entre una persona habituada a la incon-
tinencia, a la blasfemia, a la masturbación o a la sodomía, con
otra que puede verse ocasionalmente tentada en estas direcciones.
Si el hombre tuviera una libertad absoluta, entonces podría obser-
var en cualquier momento cualquier imperativo moral, supuesto que
tuviera buena voluntad. Salta a la vista que tal clase de libertad es
un mito, algo propio únicamente de un hombre-Dios. Pero, por
muy extraño que parezca, no han faltado en el siglo pasado quienes
suponían esta clase de libertad en todo individuo corriente. Los
moralistas jurídicos aceptan esta postura errónea, por lo menos en
la práctica.
Si bien es cierto que el hombre es libre moralmente, la psico-
logía nos enseña que no pocas gentes sufren bajo el influjo de per-
turbaciones afectivas o patológicas. Tales personas no disponen de
plena libertad de elección. Sin embargo, no faltan confesores que
dicen devotamente a los penitentes sin la menor discriminación:
«Si usted ora y recibe los sacramentos, puede estar seguro de no
165
 Fe, esperanza y caridad
volver a cometer esa acción.» Ahora bien, esto sólo es cierto cuan-
do se da el caso de situaciones y penitentes «normales». Si en todo
el ambiente que rodea a una persona hay un hábito de pecado o
una tendencia general hacia la «anormalidad», en no pocos casos
equivaldrá esto a una enfermedad, a una falta evidente de sufi-
ciente libertad psicológico-moral.
Si el confesor adopta las nociones del moralismo jurídico, sólo
logrará destruir el amor divino y la esperanza en su penitente. El
rigorismo no se basa en la verdad y no> puede aportar alegría, valor
ni fortaleza a penitentes sumamente necesitados de ello.
Dios es todopoderoso. No cabe duda de que puede, por un
milagro, librar inmediata y completamente a una persona de la
influencia de un hábito. Pero ordinariamente prefiere Dios dar
al hombre la buena voluntad de orar y de aspirar a la perfección
conforme a leyes psicológicas. Quisiera que quedase completamente
claro que lo que vamos diciendo aquí no se opone en modo alguno
a la enseñanza de la Iglesia, según la cual el hombre, si bien no pue-
de sin una gracia especial evitar durante toda su vida todos y cada
uno de los pecados veniales, puede, sin embargo, sin tal gracia evitar
todos los pecados mortales. Notemos, sin embargo, que aquí estamos
tratando de un individuo concreto que sufre de un hábito inveterado
de pecado y ahora quisiera romper con dicho pecado. Si esta per-
sona tiene buena voluntad y recurre a la oración, aunque objetiva-
mente pueda cometer el mismo acto pecaminoso, estoy plenamente
convencido de que es por lo menos dudoso que tal acto sea una cul-
pa subjetivamente mortal. Si se tienen en cuenta los descubrimientos
de la psicología tocante a los hábitos y a la libertad de la voluntad,
los moralistas no pueden ya sostener en bloque que una persona que
pide ayuda a Dios puede evitar en concreto todos los actos que obje-
tivamente son pecados mortales.
Tocante a la capacidad del hombre de evitar el pecado mortal,
el concilio de Trento cita a san Agustín: Deus itnpossibilla non
iubet, sed iubendo admonet faceré quod potes et petere quod non
potes. «Dios no pide cosas imposibles, pero al ordenar algo te ad-
vierte que hagas lo que puedas y que pidas lo que (todavía) no pue-
des.» El Concilio se hacía perfectamente cargo del contexto de esta
cita (De Natura et Gratia, cap. 43, CSEL 50, 270; PL 44, 271). San
166
Hábitos inveterados y esperanza
Agustín usaba la parábola del buen samaritano y escribía que el
samaritano condujo al herido a una posada y pagó por los cuidados
que eran todavía necesarios para que se repusiera aquel hombre.
El herido no se curó inmediatamente. Lo mismo se puede decir de los
que quieren romper con una vida de pecado. No pueden elevarse a
la justicia tan rápidamente como cayeron de ella. Pero se les pide que
hagan lo que puedan y oren pidiendo lo que no pueden todavía.
Una persona que se esfuerce sinceramente por vencer un mal
hábito de pecado, no pecará en modo alguno gravemente si su ac-
ción procede del mal hábito más bien que de un deficiente propó-
sito de enmendarse. Se le debe, pues, animar a examinarse en tres
puntos: «¿Tengo buena voluntad? ¿Oro y hago todo lo que está
en mi mano en esta materia y en otras en que gozo de más liber-
tad? ¿Renuevo e intensifico mis esfuerzos cuando caigo?» Tal
examen de conciencia saldrá al paso a la tentación de decir des-
pués de cada caída: «Ya he cometido un pecado mortal. Ya no
importa si cometo más. En la próxima confesión me los perdona-
rán todos.» El hecho de que dicha persona pueda creer que se halla
todavía en estado de gracia, pese a su evidente flaqueza habitual,
es un gran incentivo para no renunciar al esfuerzo. Dios recom-
pensará su buena voluntad. El penitente vuelve a mirar a Dios
como amigo, como un aliado que comprende y que ayuda.
El confesor, en su calidad de representante de Dios, deberá
animar al penitente que, aunque oprimido por el peso de un mal
hábito, lucha por mantener los ojos fijos en Dios, como un gesto
de esperanza cristiana. No debe vacilar en consolar al pobre hom-
bre diciéndole: «No podemos decir definitivamente si usted ha
cometido un pecado mortal o no, pero hay todas las razones para
ponerlo en duda en tanto usted tiene buena voluntad y se enco-
mienda a Dios. Será para usted un gran alivio conocer la doctrina
de la Iglesia en este punto: mientras no esté usted seguro de haber
cometido un pecado mortal, puede ir tranquilamente a comulgar.
Además yo, que soy su confesor, no veo razón de que no vaya usted
a comulgar sin confesarse, si puede usted asegurar que hizo lo que
estaba en su mano. Haga un sincero acto de contrición y acerqúese
confiadamente al altar.» Tal penitente abandonará el confesonario
maravillado de la paciencia y proximidad de Dios para con él.
167
 Amor de Dios

alianza a vivir en el amor de Dios. Cristo no cesa de ofrecer al

Amor de Dios
mundo la buena nueva que proporciona a los pecadores su gracia
de hacer un acto de perfecta contrición o de confesar los pecados
Formar una conciencia cristiana en el amor de Dios implica
con corazón contrito. La confesión sólo es obligatoria si uno sa-
que el confesor haga que algunos aspectos del gran mandamiento
be con certeza moral que ha cometido un pecado mortal.
del amor adquieran más significado en la vida del penitente.
Todo confesor debe hacer comprender a sus penitentes la nece-
El aspecto primero y básico del mandamiento del amor dado
sidad fundamental que tienen de hallarse en estado de gracia cuan-
por Cristo es éste: «Permaneced en mi amor. Vivid en mi amor
do reciben la eucaristía, el gran signo de la Alianza del amor.
como yo vivo en el amor de mi Padre celestial.» Si alguien está en
Luego, la entera celebración de la liturgia penitencial reforzará y
pecado grave, pese a sus buenas obras, ninguna acción suya redun-
profundizará todavía más su sentido de contrición de los pecados
da en gloria de Dios. Ésta es una dura realidad sobre la que hay
y aumentará su amor de Dios.
que instruir a las gentes: la esterilidad de una vida fuera de la
El confesor debe también formar la conciencia de su penitente
amistad de Dios. Vivir en el amor de Dios es la exigencia más fun-
de forma que se haga cargo de su obligación de crecer en el amor
damental de la caridad. Sin ello, el hombre se enajena de su Creador
de Dios. El gran mandamiento es un mandamiento dinámico. Para
y Redentor. Son asombrosas las consecuencias de tal enajenamiento.
permanecer en el amor de Dios no basta con que el penitente se
Si falta el amor de Dios, no se pueden ver los sentidos y valores
limite a evitar lo que probablemente destruye el amor de Dios en
profundos en los quehaceres ordinarios de la vida. Por lo que se
él. Debe hacer constantes y positivos esfuerzos para crecer en este
refiere a la fe, en esta situación se procede a tientas y a ciegas de-
amor: «Amarás al Señor con todo tu corazón y con toda tu mente.»
jando pasar las oportunidades de amor que la Providencia pone
Se le debe ayudar a hallar maneras de incrementar su gratitud por
en el camino.
todos los dones cotidianos de Dios: por proporcionarle el sustento
El confesor debe, pues, informar al penitente de lo mucho que
para él y para su familia, por el alivio y la satisfacción que le pro-
importa que haga un profundo acto de contrición después de come-
cura la oración, por las delicadezas de que es objeto por parte de
ter una falta que es, o puede ser, grave. Habrá de ponerlo en guar-
otros. Cuanto más se percate de las cosas por las que debe estar
dia contra el probabilismo en esta cuestión capital de la existencia:
agradecido, tanto más aumentará en él el amor de Dios.
«¿Vivo en el amor de Dios?» Tocante a los pecados dudosos, puede
El papel del confesor consiste en guiar al penitente a la santidad
uno atenerse a la ley que establece que no hay obligación de con-
por sus variados caminos, en iluminarlo en su marcha hacia Cristo
fesar tales pecados. Pero aquí no se trata de eso. Por ley divina,
ayudándole a desarrollar una vida más plena de oración. Sólo puede
por esta ley suprema de permanecer en el amor de Dios, el cristiano
reivindicar el título de «Padre espiritual» en la medida en que se
está obligado a seguir el camino que mejor le garantice que se halla
toma tiempo para animar a sus penitentes e inducirlos a realizar
en amistad con Dios (par tutior). Por esta razón no debe dejar
mejor lo que es la fe, la esperanza y la caridad y a apreciar mejor
pasar un solo día sin procurar borrar sus culpas con un acto de
la oración personal y comunitaria. Gran parte de la Praxis Confes-
perfecta contrición.
sarii de san Alfonso está consagrada a estos puntos concretos.
Siempre que una persona dude de si se halla en estado de gracia,
Actualmente teólogos que sólo conocen de san Alfonso la Theo-
deberá hacer inmediatamente un acto de perfecta contrición. Esta
logia Moralis lo consideran como un legalista. En realidad no
obligación de hacer un acto de perfecta contrición proviene, no de
lo es. Su manera positiva de tratar la teología moral aparece en
alguna ley escrita que estatuya que hay que confesar un pecado
su obra que lleva por título El gran arte de amar a Cristo, escrita
grave lo antes posible, sino de la apremiante invitación de la nueva
como comentario al capítulo trece de la carta primera a los Corin-

168
169
 Fe, esperanza y caridad
tios. Comienza con las palabras de san Agustín: Ama et quod vis
fac, «Ama y haz lo que quieras». Su táctica espiritual está indicada
expresamente en su Praxis Confessarii, que insiste notablemente en
la obligación del confesor, de fortificar la vida de oración del peni-
tente y en ayudarle a seguir su vocación a la santidad.
Aparte sus obras de moral, san Alfonso escribió diferentes libros
acerca del amor de Dios. Es interesante recordar que publicó tam-
bién un pequeño opúsculo sobre el amor de Dios titulado Dardos
de juego, que le fue inspirado por ideas que san Alfonso rescató de
un libro incluido en el índice de libros prohibidos. El santo
modificó algunos puntos discutibles y dio la obra a la prensa.
La entera vida cristiana debe enfocarse a la luz de la Alianza
de amor. En el sacramento de la penitencia, Cristo asegura al peni-
tente su participación en esta alianza. La acción purificadora de
los otros sacramentos continúa la obra de conversión, llevando al
penitente a una unión cada vez más estrecha con Dios. Los sacra-
mentos se cuentan entre las más grandes manifestaciones del amor
de Dios. Acercándose a ellos, el penitente confirma su sumisión
a Dios y manifiesta su deseo de realizar su parte de la alianza
con él.
Es un grave error considerar el sacramento de la penitencia
meramente como una especie de castigo del pecador arrepentido.
La penitencia lleva a cabo o acrecienta la conversión a la alianza
de Dios. Esto difícilmente se puede llamar castigo. Convendría que
los confesores insistieran en este hecho, sustituyendo el disgusto
que los penitentes puedan sentir hacia el sacramento, por una verda-
dera comprensión de sus ventajas. La dirección espiritual y las peni-
tencias impuestas por el confesor influirán notablemente en la actitud
del penitente frente a la confesión. El ideal de todo confesor debe-
ría ser el de inspirar a sus penitentes motivos de gratitud. Su meta
como confesor debería ser hacer que los penitentes volvieran al
mundo haciéndose esta pregunta: «¿Qué pagaré al Señor por todo
lo que me ha dado?» Esta actitud del penitente será un testimonio
de su buena disposición para crecer en la fe, en la esperanza y en
la caridad, y de la debida formación de su conciencia.
170
XIII
LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA: RELIGIÓN
La fuente de todo pecado y de toda perversión está en la nega-
tiva del hombre a adorar a Dios:
«Habiendo conocido a Dios, no le dieron gloria como a tal Dios ni le
mostraron gratitud; antes se extraviaron en sus varios razonamientos, y su
insensato corazón quedó en tinieblas Por eso los entregó Dios a la impu-
reza de sus torpes deseos» (Rom 1, 21-25; cf. también Gen 3-4).
La conversión significa la restitución a la dignidad de adorar a
Dios. En este sentido, el sacramento de la penitencia puede consi-
derarse como restaurador, por cuanto reaviva la actitud del hombre
tocante a la glorificación de Dios. Es un sacramento de fe, que ase-
gura al penitente la verdad más fundamental de la salvación, a
saber, que Cristo es su salvador. En cuanto liturgia, el sacramento
de la penitencia es un acto por el que Jesucristo, Sumo Sacerdote,
incorpora la oración del penitente a su propio sacrificio, a su propio
amor, adorador y redentor, del Padre. Así se magnifica la misericor-
dia de Dios. En consideración de la acción de Cristo, el penitente
que recibe el sacramento de la penitencia con fe, esperanza y amor
queda unido con Dios en Cristo. Así unido, ensalza perfectamente
el nombre de Dios. Dado que la debida celebración del sacramento
de la penitencia consiste en un acto de religión, el confesor no sólo
debería sensibilizar la conciencia del penitente tocante a esta virtud,
sino que ante todo debería unirse con él en la glorificación de la
misericordia de Dios.
171
 Religión
En este capítulo voy a tratar de diferentes aspectos de la vida
cristiana, en los que el hombre puede dar mayor gloria a Dios
mediante la práctica de la virtud de religión.
Celebración de la liturgia
El apremiante amor de Cristo y de la Iglesia invita a todo el
pueblo de Dios a participar de manera cada vez más profunda en
la celebración de la liturgia. La urgencia de este llamamiento se
hizo patente con la promulgación de la Constitución sobre la sagra-
da liturgia, primer documento emanado del concilio Vaticano n.
Como lo ha dicho Pablo vi en diferentes ocasiones, la liturgia es
una de las mayores fuentes de renovación espiritual y pastoral de
nuestro tiempo. No se puede ser buen católico si no se está dis-
puesto a poner en práctica principios tan importantes como los
que se hallan en la obra del Concilio. El papa Juan, al final de la
primera sesión del mismo, dijo que era obra de la Divina Provi-
dencia el que comenzara sus deliberaciones por la renovación de
la liturgia. Los confesores deben abrir los ojos a los penitentes
que ponen impedimentos a la renovación mirando atrás y echan-
do de menos una liturgia muda o muerta; esto sólo sirve para
perturbar la paz de su espíritu y para poner en peligro la unidad
de la acción pastoral de la Iglesia. Naturalmente, se comprende la
resistencia de la gente de cierta edad a aprobar los cambios. Los
confesores deben, con la mayor paciencia, procurar hacer compren-
der a estas personas las razones en que se fundan los cambios.
Es de lamentar que también sacerdotes y párrocos hayan puesto
trabas al movimiento de renovación. Aunque podamos simpatizar
con las dificultades personales halladas para adaptarse al cambio,
los sacerdotes tienen el deber incuestionable de no impedir y de
apoyar los cambios patrocinados por el Concilio. Por consiguiente,
los confesores de párrocos y miembros del clero que se muestren
negligentes en poner en práctica la Constitución sobre la liturgia,
deben hacerles constar que si se oponen de manera inflexible a la
reforma recomendada por los obispos, no merecen recibir la abso-
lución. Los sacerdotes que desobedecen o que sólo hacen cambios
172
Obligación de la misa dominical
externos, mientras que manifiestan públicamente su oposición, deben
ser amonestados severamente por el confesor. Si estos sacerdotes
buscan otro confesor que piense como ellos y los absuelva, es
dudoso que la absolución pueda salvarlos. No ignoro que esta posi-
ción sorprenderá a algunos, pero los sacerdotes, por razón de su
profesión, están más obligados a guiar al pueblo a través de este *
período, más bien difícil, de transición. Esos- sacerdotes cuya mala
voluntad les impide cooperar inteligentemente a la renovación, se
oponen a la autoridad de la Iglesia y, en cierta medida, predican el
falso mensaje de la teología de la «muerte de Dios».
Obligación de la misa dominical
Un confesor que desee grabar en su penitente la importancia de
la misa del domingo no logrará gran cosa si presenta el valor de la
misa bajo la forma de una amenaza: «Si falta usted deliberada-
mente a la misa del domingo, comete un pecado mortal. Quiere
decirse que si muriera usted antes de confesarse o de hacer un acto
de perfecta contrición, se iría al infierno por toda la eternidad.»
Este método logrará a lo sumo que algunas gentes vayan de cual-
quier manera el domingo a las iglesias, pero difícilmente las ins-
truirá sobre los provechos que pueden reportar de la misa. Tanto en
el confesonario como desde el pulpito se debe dar más instrucción
destacando la belleza de la misa, presentándola como una carga de-
seable, aceptada no meramente por deber, sino también por amor.
¡Qué situación tan desoladora cuando los sacerdotes dicen a
niños de siete u ocho años que están obligados bajo pena de pecado
mortal a no faltar a misa los domingos! Yo opino que a esa edad
los niños son incapaces de cometer pecado mortal. Ahora bien,
aparte de esto, el método es contrario a toda buena psicología: se
habla acerca del sacramento de la eucaristía y se presenta el sacri-
ficio de la misa como un test peligroso de obediencia más bien que
como símbolo dinámico de unidad y de amor. ¿Cómo pueden los
sacerdotes esperar que los niños crezcan con un verdadero deseo
de la misa si lo único que han oído acerca del culto dominical es:
«Tenéis que ir; si no...»?
173
 Religión
Es por tanto difícil a los adultos apreciar la misa del domingo
si no han oído nunca hablar de la misa como de un signo visible
de una comunidad unida en fe, esperanza y gozo. Y aun después de
habérseles expuesto esta doctrina, ¿cómo se los puede conven-
cer, si sus sacerdotes celebran la misa en forma chapucera? Des-
pués de todo, estos mismos sacerdotes son los que les hablan de lo
valiosa que es la misa.
Hace algunos años comencé a prestar ayuda los fines de semana
en una parroquia de Roma. Mi primer sábado en el confesonario
me encontré con bastantes penitentes que comenzaban la confesión
diciendo que daban gracias a Dios por haberlos preservado de peca-
dos graves. Luego se ponían a enumerar sus deslices menores.
Me llamó la atención oir confesar como «ofensa menor» el haber
faltado a la misa una o dos veces. En realidad, en cierto número
de casos el penitente reconocía que era más bien una falta habitual.
Al principio pensé que aquellos penitentes tenían razones plausi-
bles para faltar a la misa, pero casi cada vez que preguntaba,
me contestaban: «No, padre, ha sido por pura pereza.» Algunos me
explicaban incluso por qué no podían comprender que fuera grave
la obligación de ir a misa el domingo. Algunos confesaban que no
creían estar realmente invitados a la misa en tanto que el sacer-
dote, vuelto de espaldas musitaba unas palabras en una lengua que
no entendían. Continuaban su lista de cargos diciendo que eviden-
temente la misa no debía significar gran cosa ni siquiera para los
sacerdotes, puesto que la decían precipitadamente y el párroco
predicaba desde el Evangelio sin parar hasta la consagración. Los
temas de la predicación, por lo menos en gran parte, alternaban
pasando del dinero a la política, y luego... vuelta otra vez al dinero.
Finalmente, acababa el penitente diciendo: «Yo puedo rezar mejor
y pasar mejor el domingo quedándome en casa.»
Al día siguiente me dijo el párroco que no me preocupara por
el sermón que iba a predicar durante la misa. Aquel primer domingo
predicó desde el Evangelio hasta la consagración. En mi segunda
misa no dejó el pulpito hasta el momento de la comunión. Y, lo
que es peor, sus sermones aquel primer domingo y los siguientes
tenían muy poco o nada que ver con la liturgia.
Antes de despedirme del párroco para regresar a casa le dije
174
Obligación de la misa dominical
en privado que me distraía mucho el sermón durante la misa. Se rió
y me dijo que ya me acostumbraría. El domingo siguiente volví a
cogerlo aparte y le dije que me daba escrúpulos aquello de las
distracciones durante la misa. Se extrañó al oir esto y me respon-
dió que, puesto que yo era moralista, podría fácilmente dominar
los escrúpulos. Una vez más me aseguró que ya me acostumbraría
al barullo durante la misa. Finalmente, el tercer domingo le expuse
mi caso sin rodeos: «Padre, como usted sabe, yo soy moralista.
Creo que celebrando misa aquí falto a los principios de la teología
moral y además me estoy desacreditando. Aquí me ve usted cele-
brando el sacrificio de la misa delante de esta gente, mientras que
usted atrae sus miradas hacia el pulpito obligándolos a escuchar
algo completamente incompatible con la liturgia del día. Si cree
usted que necesita mi ayuda los fines de semana, con mucho gusto
se la prestaré, pero yo mismo tengo que predicar la homilía des-
pués del Evangelio de la misa.» El párroco me respondió, como
disculpándose: «Mire, padre, yo creo que puesto que obligamos a
la gente a oir misa el domingo bajo pena de pecado mortal, nos-
otros tenemos la obligación de entretenerlos.» Me dijo que real-
mente le hacía falta un sacerdote los fines de semana y que me
agradecería que siguiera yendo como antes. Desde entonces yo
mismo prediqué en mis misas, mientras que el párroco siguió, como
antes, predicando en las otras. Posteriormente el párroco fue tras-
ladado a otra parroquia, y desde entonces desaparecieron la mayor
parte de las quejas relativas a la misa en aquella iglesia. Así vemos
hasta qué punto el ejemplo de los sacerdotes puede contribuir a
deformar la conciencia del pueblo...
No se puede dudar de la gravedad del precepto de la Iglesia de
oir misa los domingos y los días festivos de obligación. Pero no
basta con presentar la intención legal del legislador; hay que ins-
truir acerca del valor de la misa. La instrucción mantenida al puro
nivel verbal carece de vitalidad. Se aguarda de los sacerdotes que
lo que predican acerca de la misa lo proclamen con su manera de
celebrarla. Procuremos que el pueblo experimente por sí mismo el
gozo y la unidad de su misa. Procuremos que oigan que se les pre-
dica la liturgia, y pronto cesará su oposición, su aburrimiento, y
su desidia espiritual. Si el sacerdote y la comunidad colaboraran en
175
 Religión
celebrar la misa como lo exige la constitución conciliar, segura-
mente abrirían el corazón y la mente de aquellos cuya fe en la
misa se tambalea. Una instrucción apropiada, de índole verbal y
experimental, convencerá a todo cristiano de inteligencia corriente
de que ofende gravemente a Dios si falta a la misa los domingos
sin razón suficiente. Reconocerá la oportunidad que le ofrece el
domingo como lo que realmente es, una invitación del gran Rey
a asistir a su banquete. El ejemplo más hermoso de la misa como
banquete fue dado quizás en la última cena, cuando Cristo, Hijo de
Dios, Señor de toda la tierra, invitó a su porción escogida a ser
sus comensales. El discurso que hizo como presidente de aquella
cena, fue el discurso más condescendiente y humilde que un Dios
puede dirigir a sus criaturas: «Ardientemente he deseado comer
esta cena con vosotros.» Luego les ordenó a ellos — y a nosotros —
repetir una y otra vez aquella cena... «en memoria mía».
La insistencia exclusivista en el aspecto puramente legal de la
misa ha ido acompañada de negligencia en la formación litúrgica
y en la celebración del sacrificio, lo cual es una de las razones de
que muchos católicos falten con frecuencia a misa, lleguen tarde,
asistan al culto de manera distraída, por cumplir, o por temor del
pecado mortal y del infierno. La tarea de formar una verdadera
conciencia cristiana es a veces una obra de romanos, debido a que
algunos de los llamados «moralistas de primera fila» han infun-
dido en la Iglesia su pensamiento legalista. La misa del domingo
y el descanso dominical han asumido un cariz de algo jurídico,
descarnado.
Hace unos veinte años asistía yo a una conferencia del célebre
moralista, padre F. Hürth, al que el cardenal Ottaviani llamaba
«el pilar del Santo Oficio». El padre Hürth examinaba el siguiente
caso: «Un sacerdote en una zona de misión sólo puede visitar una
vez al año los puestos extremos de su territorio. Pide permiso a su
obispo para binar caso que la visita caiga en día de labor. Si no se
le permite binar, grupos enteros de la población se verán privados-
de misa durante todo el año. ¿Puede el obispo acceder a tal peti-
ción?» Nunca podré olvidar este caso. La respuesta del célebre
consejero del Santo Oficio y maestro de miles de futuros sacerdotes
y moralistas fue increíble. Dijo solemnemente: Respondendum est:
176
Obligación de la misa dominical
Negative! Quia nunquam et nusquam in Ecclesia fuit lex assistendi
Missae die jeriali. Ergo, nulla est ratio iterandi Sacrijicium Missae.
En español: «Puesto que nunca ni en ninguna parte en la Iglesia
ha existido ley que obligase a ir a misa en días de labor, no hay
razón para binar en tales días.» En aquella ocasión había en el
aula unos seiscientos seminaristas y sacerdotes de todas las partes
del mundo. Yo pensaba que iban a poner el grito en el cielo cla-
mando que se había ultrajado su fe, pero nadie se dio por aludido.
Lo que habían oído se aceptaba sencillamente como una cosa
normal.
Tenemos aquí un ejemplo típico del enfoque jurídico de la teo-
logía moral. La respuesta del padre Hürth no tenía en cuenta el
hecho de que el cristiano, por el bautismo, está totalmente orien-
tado hacia el signo de la Nueva Alianza. A mí me parece que hay
que prestar alguna consideración al hecho de que Cristo mismo
dijo: «Haced esto en memoria mía», y «El pan que yo os daré es
mi carne, por la vida del mundo» (Jn 6, 51). ¿Puede la respuesta
del padre Hürth hallar un puesto apropiado en el marco de la fe
cristiana, que establece que la celebración de la eucaristía es el gozo
más grande de la vida cristiana? Todos estos puntos se pasaban
por alto. Se trataba de una ley. La ley dice que eso no se puede
hacer. La ley es inflexible. Desgraciadamente, este espíritu jurídico
ha reinado durante mucho tiempo en la labor pastoral.
Los sacerdotes no lograrán nunca instruir eficazmente a los
fieles para que amen su religión si no cesan de subrayar el argu-
mento de que tal o tal ley obliga bajo pecado mortal. Irónicamente,
debido a esta excesiva insistencia de tiempos pasados, la misa del
domingo ha venido a ser para muchos católicos una especie de
trabajo servil, un deber fastidioso, completamente falto de alegría.
Hace pocos años, en un viaje de Colonia a Bruselas, me encon-
tré con dos jóvenes soldados belgas. Estaban sentados frente a mí
en el tren, y en el transcurso de nuestra conversación, que recuerdo
que versó sobre religión, me dijo uno de ellos: «Padre, yo soy
católico, pero he perdido la fe.» Su compañero intervino: «Yo to-
davía creo, pero mi familia y yo no vamos ya a la iglesia.» Le pre-
gunté si tenía alguna razón para no ir a misa. Él me contestó fran-
camente: «Mi familia y yo pensamos que Dios no nos obligaría
177
Hanno Shalnm \1

Religión
a participar en esa clase de misa que tenemos en nuestra parro-
quia. El sacerdote habla a Dios en un idioma extranjero. Todos
nosotros lo vemos de espaldas. Hay una especie de gran secreto
entre el sacerdote y Dios. Ellos no tienen necesidad de nosotros.»
Continuó diciendo que estaba convencido de que a la mayoría de
la gente que todavía iba a misa en Bélgica les disgustaba enorme-
mente la misa. «Sólo van a misa por miedo al infierno.» Y todavía
hoy, con la mayoría de los altares vueltos al pueblo, mucha gente
se arrastra todavía a la iglesia el domingo más para cumplir una
«obligación» que por la satisfacción de alabar a Dios. Todavía hay
que despojar a la misa de lo que le queda de pura obligación. Los
confesores y predicadores tienen que aceptar el reto y orientar a los
fieles hacia una vida cristiana positiva y gozosa.
Una de las obligaciones del confesor es ayudar a sus penitentes
a formarse la conciencia tocante a la asistencia a la misa. Pero
también está obligado, en su calidad de párroco o de simple sacer-
dote, a fijarse bien en el horario y en la liturgia que se ofrece en su
parroquia. Hallará que ciertas reformas estructurales son peren-
torias. Por ejemplo, en muchas parroquias es demasiado apretado
el horario de las misas; hay misas casi a cada hora, lo cual origina
graves problemas de aparcamiento. En algunos lugares se ha redu-
cido la duración de la liturgia a treinta y cinco minutos o, a lo sumo,
a cuarenta. Semejante horario crea una atmósfera de automatismo
en la parroquia: un asiento que queda vacío es arrebatado precipi-
tadamente por el primer parroquiano, mientras que los sacristanes
tratan de hacer avanzar a la muchedumbre. No hay tiempo para
una verdadera homilía, ni para hacer las cosas como deben hacerse
para que la misa sea una auténtica vivencia espiritual para el pueblo,
que sirva para incrementar su fe. En tales casos más valdría soli-
citar del obispo la autorización de repartir mejor las misas entre
el domingo y el sábado por la tarde, para hacer más holgado el
horario.
Si el príncipe de los demonios quisiera instruir bien a sus hues-
tes — para usar una comparación tomada de C.S. Lewis— con
objeto de destruir la fe de los católicos, no podría darles mejor
consejo que el de inducir al clero a «celebrar» la misa y otros actos
de la liturgia con negligencia y maquinalmente. Añádase a esto un
178
Obras serviles
ininterrumpido tronar desde el pulpito y un insistir constantemente
en el confesonario en que faltar a la misa es pecado mortal. Tales
son los ingredientes usados para hacer abortar la liturgia, la gran
fuente de fe y de gozo.
El Código de derecho canónico permite al párroco dispensar de
la misa del domingo por justas causas a personas o hasta familias
particulares de la parroquia (cf. CIC, can. 1245, 1). En una época
como la nuestra, en que escasean los sacerdotes, se multiplican las
parroquias de enormes proporciones y se inculca la responsabilidad
personal, los fieles decidirán cada vez más por sí mismos si en
ocasiones determinadas tienen justas razones para no ir a misa
el domingo. Por esta razón, el confesor no debería reprender a un
penitente que hubiera decidido por propia cuenta que tenía razón
suficiente para dejar la misa del domingo, tanto más si resulta evi-
dente que si hubiere solicitado la dispensa, el párroco se la habría
otorgado. A mi parecer, si en el transcurso del año algunas perso-
nas, ocasionalmente, faltan a la misa del domingo por alguna razón,
aunque no precisamente perentoria, pueden normal y legítimamente
ostentar buena conciencia. Esto se aplica especialmente a aquellos
que durante el año van a misa varias veces entre semana, pues tales
personas muestran suficientemente que no carecen de buena volun-
tad o de elevada estima de la eucaristía.
La Iglesia, con toda razón, da gran valor al domingo como cele-
bración de la resurrección del Señor, y como día de culto público
comunitario. Pero esto no excluye que la Iglesia se muestre quizá
más flexible en el futuro, permitiendo a los fieles conmutar oca-
sionalmente la misa del domingo por una misa oída en día de labor.
Obras serviles
La Iglesia primitiva no prohibía cierta clase de obras serviles
en domingo. En realidad, algunos sínodos más severos prohibieron
expresamente una casuística meticulosa en este punto: se limitaban
a afirmar que los fieles deben mantenerse el domingo libres para
oir la palabra de Dios, para celebrar la eucaristía y para orar.
La Regla de san Basilio establece que el abad o superior de un
179
 Religión
monasterio puede señalar algún trabajo los domingos para los
hermanos que no saben leer, pues de lo contrario se entregarían
a la pereza y caerían en tentaciones.
Estas circunstancias históricas deben tomarse en consideración.
El padre Huber, de la Academia Alfonsiana, publicó un libro titu-
lado Geist und Buchstabe der Sanntagsruhe ( = Espíritu y letra
del descanso dominical, 1959), en el que mostraba que en épocas de
gran fervor se subrayaba siempre el domingo, día de la resurrec-
ción del Señor, como un día de alegría y de celebración comunita-
ria, pero que en cambio se insistía menos en el tema de los trabajos
serviles. Luego destacaba la insistencia en enseñar que los fieles no
deben permitir que la codicia o la avaricia menoscaben la santidad
del día. Pero en tiempos de decadencia teológica, los predicadores
comenzaron a desarrollar la casuística de los trabajos serviles, lo
cual acabó por desplazar inevitablemente el punto de vista. En la
temprana edad media, Irlanda y Francia adoptaron una actitud
más bien rigurosa bajo este respecto. El rigorismo se propagó luego
por el mundo germánico. La Lex Alemannorum y legislaciones
similares de las razas germánicas recientemente bautizadas amena-
zaban con los castigos más terribles a los transgresores del des-
canso dominical. El cristiano al que se había amonestado varias
veces por infracción de dicho precepto, podía incluso ser vendido
como esclavo. Gradualmente se fueron propagando leyendas sobre
la suerte de gentes que faltaban al precepto del descanso dominical.
El verdadero significado del domingo comenzó poco a poco a des-
vanecerse. El mismo espíritu decadente puede observarse en algu-
nos manuales de teología de los siglos xix y xx. No es, por tanto,
sorprendente la confusión nacida en la mente de las gentes tocante
a la obligación de no quebrantar el descanso dominical. Por todo
lo dicho, el confesor de nuestra era posconciliar debe ser prudente
al tratar de esta materia.
Abnegación
Una conciencia verdaderamente cristiana distingue entre lo que
es esencial en la vida cristiana y lo que no lo es. La mortificación,
180
Abnegación
la abnegación, la penitencia en sentido lato son cosas esenciales
de la moral cristiana. El peligro de que la abstinencia del viernes
pudiera convertirse en una observancia puramente legalista, es decir,
de que los fieles obedecieran únicamente a la letra de la ley, ha
inducido a los obispos de algunas zonas a suspender esta ley. Abri-
gan la esperanza de que el pueblo llegue a percatarse de que el
compromiso cristiano de la abnegación no se satisface con un for-
malismo meticuloso. Una cena de langosta el viernes no tendría
mucho que ver con la penitencia. Hoy día, que prácticamente no
existe la abstinencia de carne los viernes, los cristianos con una
conciencia bien formada se verán inducidos a reconocer la necesi-
dad de algunas formas más esenciales de penitencia y abnegación.
La antigua ley de la abstinencia del viernes no se equiparó
nunca, en cuanto a la obligación y la importancia, con la ley ecle-
siástica de la misa dominical. La misa del domingo se impone con
más fuerza a nuestra consideración por ser algo esencial de nues-
tra fe, signo de nuestra permanente adhesión a la alianza de amor.
No fue nunca una ley meramente positiva. La abstinencia, en cam-
bio, es una ley meramente positiva de la que se ha dispensado a
naciones enteras.
En otros tiempos la abstinencia tenía mucho mayor significado
que en el siglo xx. Originariamente era un acto corriente de reli-
gión y un testimonio muy claro del espíritu de abnegación de una
persona. La comida del viernes se componía de poco más que pan
y algunas hierbas. Según avanzaba el tiempo, el pan y las hierbas
fueron sustituidos por infinidad de cosas, particularmente en el caso
de aquellos a quienes la cartera o los títulos bancarios les permitían
una comida de pescado capaz de saciar el mayor apetito.
Hoy día ha quedado prácticamente abolida la abstinencia del
viernes, la Iglesia ha dejado a la conciencia de los fieles mismos
la responsabilidad de hacer alguna clase de penitencia. En consi-
deración de la pasión del Señor, todo cristiano está obligado a
practicar la abnegación durante su vida. El verdadero cristiano con-
siderará como un deber pensar en el «sacrificio» al examinar su
conciencia tocante a las exigencias que impone su vocación a la
santidad: «¿Qué sacrificios entraña para el cristiano el gran man-
damiento del amor al prójimo? ¿Estoy dispuesto a hacer estos
181
 Religión
sacrificios? ¿Estoy dispuesto a contribuir con mis bienes a aliviar
las necesidades en mi país? Estoy dispuesto a hacer otro tanto con
los pobres del mundo entero? ¿Me impongo a mí mismo estrictas
reglas de templanza tocante al tabaco y a la bebida y a todas esas
cosas que pueden poner en peligro mi libertad interior o que pueden
escandalizar a mi prójimo?»
El miércoles de ceniza y el viernes santo son los únicos días
mencionados expresamente allí donde todavía existe la obligación
del ayuno.
Hoy sería absurdo plantear todavía la cuestión de cuántas onzas
de carne se puden comer en día de abstinencia sin violar grave-
mente el precepto. Tales discusiones tenían razón de ser para una
cristiandad que se hallaba todavía en la infancia, pero no la tienen
para una cristiandad adulta.
El confesor debe, por tanto, poner empeño en formar la con-
ciencia de los penitentes con respecto al deber de la abnegación.
En la vida de muchos de estos penitentes la abnegación o mortifi-
cación significaba poco más que la abstinencia del viernes, que mu-
chos observaban con la mayor buena fe. Ahora, es posible que
les resulte difícil comprender perfectamente el cambio operado en
la legislación o las nuevas responsabilidades que les impone este
cambio. El confesor puede contribuir en gran manera a darles una
nueva idea de su compromiso cristiano.
Costumbre de jurar
El confesor deberá a veces advertir a sus penitentes tocante a
la costumbre de jurar. A las víctimas de este hábito, o del de blas-
femar, que es todavía peor, habrá que exhortarlas a poner el mayor
empeño en dominar este mal hábito. Se les debe hacer comprender
que tal hábito va contra la vocación de un cristiano, cuya meta
suprema es la glorificación de Dios mediante la caridad fraterna y
el culto. El confesor podrá preguntar al penitente: «¿Aceptaría
usted la penitencia de rezar tres veces el Gloría Patri o "Bendito
sea Dios" cada vez que profiere un juramento?» Luego, se debe
aconsejar al penitente que se examine la conciencia por la noche
182
Superstición
acerca del cumplimiento de esa pequeña penitencia. En tales casos
la penitencia es como un despertador de los motivos que ayudan
a vencer el hábito. El confesor deberá, pues, decir al penitente:
«Si se olvida usted de hacer lo que le he recomendado, no comete
pecado. Espero que esto le ayude a ir disminuyendo y hasta quizás a
suprimir definitivamente el hábito de jurar, pero de todos modos le
recuerdo que su buena voluntad es lo que cuenta, incluso si se
olvida usted de rezar esas oraciones.» Luego se puede aconsejar al
penitente que conserve la práctica de rezar esas breves oraciones
(que son expresión de su piedad) todo el tiempo que sea necesario.
Superstición
Otro punto que podrá a veces llamar la atención del confesor
es la superstición. Esto se aplicará probablemente más en particu-
lar a ciertas zonas de América del Sur, pero tampoco se excluye
en regiones del Norte. El confesor debe poner empeño en conocer
bien la parroquia, de modo que si es necesario, pueda atacar las
formas graves de superstición, sin perder el tiempo con otras formas
menores que son mero indicio de flaqueza humana. La superstición
es una forma de ignorancia que hace aparecer ridículos a los cató-
licos y quita fuerza al verdadero testimonio de nuestra fe (cf. la
Constitución sobre la Iglesia en el mundo moderno, artículo 19-21).
El confesor debe procurar con delicadeza instruir a la persona
supersticiosa y formar o reformar su conciencia.
183
 XIV

CARIDAD FRATERNA

El sacramento de la penitencia es por su misma naturaleza un

signo eficaz de unidad, puesto que sirve para reconciliar al penitente
con la familia de Dios. Hace que uno vuelva a la caridad fraterna
o que crezca en la misma al acercarse más a Dios. En la formación
de la conciencia, la caridad fraterna constituye un punto central,
puesto que está relacionada directamente con el mandamiento del
amor de Dios. Nuestro Señor explicó el mandamiento «Amarás a
tu prójimo como a ti mismo» cuando, al celebrar la Nueva Alianza
«en su sangre», dijo: «Amaos los unos a los otros como yo os he
amado» (Jn 15, 12). El amor a Dios puede distinguirse, pero no
separarse del amor al prójimo. No se puede amar al Padre celes-
tial sin amar a Cristo, ni se puede amar a Cristo sin amar al pró-
jimo. «Si alguno dice: yo amo a Dios, y odia a su hermano, es men-
tiroso; pues quien no ama a su hermano a quien ve, no puede
amar a Dios a quien no ve. Y este mandamiento tenemos de él:
que quien ama a Dios, ame también a su hermano» (1 Jn 4, 20-21).

El mandamiento que todo lo abarca

En la formación de la conciencia tiene gran importancia para

el penitente hacerse cargo de que el amor de Dios debe manifes-
tarse en el amor del prójimo. Si ve en su prójimo la imagen de
Cristo amante, debe ver también en él al Dios invisible. El que

185
 Caridad fraterna
ama verdaderamente a su prójimo, puede estar seguro de poseer
el amor de Cristo en su corazón. Este mandamiento de la caridad
fraterna es el gran mandamiento que todo lo abarca. El confesor
dejaría que se formase erróneamente una conciencia si al juzgar la
idea del penitente sobre la caridad fraterna, considerara ésta como
un mandamiento de tantos. Reinaría anarquía espiritual si la abs-
tinencia del viernes, la asistencia a la misa del domingo y el pago
de los diezmos se equipararan con el gran mandamiento del amor
fraterno. El confesor debe ayudar al penitente a percatarse de que
el doble mandamiento del amor abarca todos los aspectos de la
vida; ayuda a practicar todas las virtudes. Si falta una virtud, podrá
descubrirse la ausencia, o una notable debilidad, de la caridad
fraterna.
La caridad fraterna está relacionada con todos los mandamien-
tos, incluye todas las virtudes, penetra todas las potencias o fa-
cultades del alma. Comprende a todos los hombres, incluso a los
mayores pecadores. La fe, la esperanza y la caridad nos hacen ver
la imagen de Cristo en el prójimo, aunque esté desfigurada por el
pecado. El amor, anclado en la fe y en la esperanza, lo reconoce
como uno que, con nosotros, fue redimido por la sangre del
Salvador. Si no fuera por el fruto mismo de la redención en nos-
otros, ¿cómo podríamos creer en nuestra vocación a la santidad,
que presupone plena solidaridad con nuestros hermanos y herma-
nas en Cristo?
Signos de verdadero amor
Servirnos de nuestro prójimo como de ocasión para adquirir
méritos no es indicio de verdadero amor. Incluso en manuales con-
temporáneos se pueden hallar ejemplos como éste: Uno que está
en un puente ve a otro que se está ahogando. Se le ocurre que
podría lanzarse al agua y salvarlo. Pero, según la ley divina, el
amor de uno mismo es más fuerte que el amor al prójimo; por
eso le parece que no es justo exponer su propia vida para salvar
la de otro. Sin embargo, sería meritorio para él exponerse a tal
riesgo. Después de detenerse a sopesar los pros y los contras, con-
186
Amor redentor
cluye que el orden de la caridad le permite exponerse a tal riesgo
y.se lanza al agua. Puede dejar de salvar al otro, debido a este
cálculo complicado. Incluso si lograra sacarlo con vida, no habría
hecho un acto de amor al prójimo. Se habría servido de su seme-
jante como medio para aumentar sus propios méritos.
Lo mismo se puede decir del hecho de dar limosna y de otras
obras que se suponen hechas en favor al prójimo. Su valor dismi-
nuye si no se tiene en cuenta la dignidad de la persona en cues-
tión. Puede parecer que, como otros aceptan nuestros dones, nos-
otros recibimos el mérito, pero en realidad la situación es diferente.
Amar a alguien significa mostrarle buen corazón, reverenciarlo como
persona. Es ofensivo para el beneficiario de nuestros dones consi-
derarlo meramente como objeto de «lucro» o de méritos, y no como
persona creada a imagen de Dios.
Amor redentor
El amor fraterno es esencialmente redentor si se amolda a la
prescripción de Cristo: «Amaos los unos a los otros como yo os
he amado.» Él nos ama como a hijos del Padre celestial. Análo-
gamente, la caridad fraterna debe caracterizarse por una mentali-
dad apostólica y estar animada por un celo misionero. Tal amor
no es exclusivo de los sacerdotes y religiosos, sino que se extiende
a todos los cristianos por igual. Sería un error concebir el amor
fraterno como situado sólo un escalón más arriba de las disposi-
ciones humanas de amabilidad y cortesía. Llamarlo sobrenatural
sería introducir una distinción ridicula en el gran mandamiento.
Un religioso decía una vez: «Mi amor a este hermano va siendo
cada vez más sobrenatural», con lo cual quería decir «apártate de
mí»; usaba la palabra «amor» sin el menor matiz de afecto o
de cordialidad. Amar a nuestros hermanos en el Señor significa amar-
los con la total cordialidad del Señor.
Un amor redentor significa que todas las facultades y pasiones
se han despojado del egoísmo. La redención no deja de lado la
creación, Dios redimió todo lo que creó, incluso nuestras pasiones.
El amor redentor significa un amor plenamente humano; debe in-
187
 Caridad fraterna
cluir todas las capacidades de amar. Debe abarcar al amado en la
totalidad de su ser, de su vida. Si no nos interesamos por sus valo-
res y por sus miserias, sino que únicamente nos preocupamos por
evangelizarlo, entonces el Evangelio no significará vida para él.
Debemos amarlo en serio, de veras, en todas las facetas de su vida.
El amor fraterno no es amor redentor si no es amor servicial, si no
es amor humano efectivo.
Si su vida diaria no nos afecta, interesándonos únicamente en
predicar la vida sobrenatural y el amor de Dios, nuestros oyentes
serán sordos a nuestro mensaje. Pensemos, por ejemplo, en una
mujer cuya cocina consiste en abrir latas, cuyo contenido es con-
sumido ante la televisión, que descuida la casa; es irritable, pero
* cada noche da a su marido una conferencia sobre la vida cristiana.
Es la mejor manera de inspirar aversión a la religión. Si, en cam-
bio, fuera amable y servicial, creara una atmósfera alegre de fami-
lia, preparara comidas deliciosas, entablara conversaciones agra-
dables, se hallaría en una posición más favorable para tratar de la
vida cristiana.
El amor redentor debe ser también un amor encarnado, un
amor que penetre la vida entera. En la formación de la conciencia
es necesario recordar una y otra vez al penitente la importancia de
la amabilidad. La amabilidad, la delicadeza y la mutua considera-
ción son mucho más importantes para los que viven bajo un mismo
techo que cuando se trata de extraños con quienes sólo nos encon-
tramos ocasionalmente. Estar totalmente faltos de amabilidad con
nuestro prójimo más allegado, con los miembros de nuestra propia
familia, es trastornar el debido orden de las cosas.
La ley del crecimiento
Debemos procurar que nuestros penitentes, como también nos-
otros mismos, se den perfecta cuenta de que nuestro amor al pró-
jimo no es todavía perfecto, y que todavía estamos ciegos frente
a muchos aspectos de esta virtud. Puede darse que nuestro amor
sea, sí, eficaz y sincero, pero no penetre la totalidad de nuestra
vida. La caridad fraterna debe ser el elemento integrador de nues-
188
La prueba de la caridad
tra vida cristiana. Siempre se puede crecer en generosidad y en
calor de amor. Si un penitente está satisfecho de sí mismo y cree
que todo está en regla tocante a su amor al prójimo, no podemos
llamarlo mentiroso, pero sí podemos rogar a Dios que le cure la
ceguera y le otorgue la gracia de conocer que su amor es todavía
muy imperfecto. Su actitud se asemeja a la de los fariseos. Si una
persona no tiene nunca nada que confesar contra la caridad fra-
terna, es evidente que o no se da plena cuenta de la importancia del
mandamiento del amor fraterno, o no se examina la conciencia a
la luz de la nueva ley. Si confiesa que come carne los viernes de
cuaresma, o que falta a misa los domingos, pero no tiene nada que
decir sobre la caridad fraterna, hay razones de creer que el amor
al prójimo no desempeña gran papel en su vida. Es buena señal
cuando una persona confiesa humilde y sinceramente pecados con-
tra la caridad fraterna. El confesor puede asegurarle que va pro-
gresando y que tiene los ojos abiertos a las grandes realidades de
la vida.
Nuestro Señor mismo trató de arrancar la venda de los ojos de
los fariseos y de los doctores de la ley y con respecto al precepto
de la caridad. No eran misericordiosos ni amables; descuidaban el
mandamiento principal del amor, mientras eran inflexibles tocante
a la observancia de bagatelas como el diezmo sobre las cosas más
pequeñas.
La prueba de la caridad
El distintivo de la caridad es el amor de los propios enemigos,
de los que nos son causa de pena y de aflicción. No podemos con-
tentarnos con el aspecto negativo de no hacerles mal; el amor de los
enemigos entraña un amor típicamente redentor. Debemos ayudar-
les a superar sus dificultades tocante a nosotros mismos. Supon-
gamos que sufren por causa nuestra, aunque nosotros no hayamos
hecho nada que pueda provocar tal actitud. Culpable o no, tenemos
la obligación de vencer su animosidad. «Si llevas tu ofrenda al altar
y te acuerdas de que tu hermano tiene alguna queja contra ti, deja
tu ofrenda sobre el altar y vete primero a reconciliarte con tu her-
189
 Caridad fraterna
mano» (Mt 5, 23). ¿Se nos prescribe esto sólo en el caso de que
nosotros mismos hayamos ofendido a nuestro hermano, a nuestro
prójimo? De ninguna manera. Cuando quiera que lo hallemos en tal
clase de dificultad espiritual debida a nuestro modo de proceder
o a falta de amor por nuestra parte, debemos procurar ayudarle.
Si nosotros hemos causado positivamente la molestia, debemos ayu-
dar doblemente y pedir perdón. El Señor nos enseña en el sermón
de la montaña que la nueva alianza nos llama a ser todo bondad,
como el Padre celestial es todo bondad, y que su misericordia se
extiende tanto a los justos como a los pecadores (Mt 5, 48). «Vues-
tro Padre celestial es bueno aun con los desagradecidos y malva-
dos. Sed misericordiosos, como misericordioso es vuestro Padre»
(Le 6, 36). Como san Pablo lo acentúa enérgicamente, el Señor
murió por nosotros, aunque éramos pecadores, sin mérito alguno
por nuestra parte. Así nuestro Redentor nos dejó el ejemplo:
«Amaos los unos a los otros como yo os he amado.»
Nuestra caridad se prueba de veras cuando debemos extender
una mano amorosa a los que realmente nos odian y pecan contra
nosotros. No es raro que los confesores se encuentren en el confe-
sonario con penitentes que abrigan ideas erróneas en esta materia.
Tratan de justificarse fijándose únicamente en las injusticias de su
prójimo. ¿Cómo debe proceder el confesor en tales circunstancias?
Debe comenzar por el mandamiento de amar a los enemigos. Aun-
que nuestro enemigo proceda mal, debemos amarlo en verdad;
esta es una oportunidad que Dios nos ofrece para dar prueba de
nuestro amor. Sin embargo, será prudente que el confesor tome
precauciones para no confirmar el juicio negativo de su penitente
sobre su «enemigo» sin pruebas suficientes.
Supongamos el caso de la buena mujer que se imagina que su
marido la tiraniza. Se veía confirmada en su creencia por confe-
sores que le aseguraban que su papel consistía en sufrir como «víc-
tima» en manos de su esposo. Ahora bien, se dio el caso de que su
último confesor conocía a su marido. Le dijo que nunca daría
bastantes gracias a Dios por haberle dado un esposo tan bueno;
Dios lo había hecho amable y paciente con sus excentricidades.
Naturalmente, esto le causó como un choque, pues venía a destruir
la espléndida imagen que se había formado de sí misma como de
190
Violación de la caridad fraterna
una mujer perseguida. El marido agradeció, naturalmente, lo que
el confesor había dicho. En el caso de aquella mujer, los confeso-
res no la ayudaban al confirmar sus ideas paranoicas y haciéndola
creer que era muy paciente. Al fin acabó por confesar que no había
vuelto ya a molestar a su marido y que, además, éste era una buena
persona. A veces es provechoso indicar a esta clase de personas
que también los otros pueden sufrir considerablemente por su
causa.
Si el penitente se queja de que se ve tratado injustamente por
su enemigo, el confesor puede comenzar diciéndole que Dios le
ofrece esta situación de prueba para que demuestre su amor al pró-
jimo. Puede señalar al penitente el ejemplo del Padre celestial, que
es bondadoso con todos. Podrá tratar de convencer a la persona
que se cree justa, de que su actitud se parece a la de los fariseos.
El confesor hará bien en no pasar al extremo opuesto de decir a
tal persona que sólo ella tiene la culpa de la situación. Podrá comu-
nicar al penitente que la experiencia enseña que por lo regular la
culpa está en las dos partes. La experiencia enseña además que
quien descuida la oportunidad de hacer bien a su prójimo porque
ha sido anteriormente ofendido por él, suele ser también culpable.
El enfrentamiento con estas verdades puede con frecuencia ende-
rezar al individuo y volverlo al camino de la caridad fraterna.
Violación de la caridad fraterna
Parece ser que muchos penitentes no perciben la relación que
tienen con la práctica de la caridad fraterna los pensamientos poco
amables, a juzgar por lo raro que es oírlos acusarse en esta mate-
ria. A los penitentes les aprovechará traerles a la memoria que
el Señor dijo que de la abundancia del corazón habla la boca. Si el
corazón es puro, también lo serán las palabras y las obras, y vice-
versa. Porque, repitámoslo, si una persona fomenta sospechas poco
caritativas, no tardará en manifestar también con palabras los pen-
samientos poco amables. Los malos pensamientos no son del do-
minio exclusivo de la impureza, y a los penitentes hay que con-
vencerlos de la necesidad de controlar sus pensamientos en relación
191
 Caridad fraterna
con la caridad fraterna. La práctica de ésta resultará así más fácil
y menos penosa.
Hay gentes que gastan un tiempo considerable en excogitar
medios para vengarse de su prójimo. Están obsesionados por hallar
observaciones punzantes y palabras duras. Cuando se presenta la
ocasión fracasan miserablemente. Sin embargo, el hecho de abrigar
tales pensamientos es verdaderamente reprobable. También sacer-
dotes, religiosos y religiosas abrigan a veces tales pensamientos y
deseos, y hasta puede darse que el tiempo de la meditación se
preste como ninguno a tales cavilaciones.
No faltan tampoco penitentes que dicen que perdonarán, pero
que no olvidarán. Un caso significativo es el de un sacerdote orde-
nado hace cincuenta años y al que su obispo ofendió cuarenta años
atrás. No se cansaba de relatar aquel incidente. A un colega que
le preguntaba: «¿Le ha perdonado usted?», contestó: «Naturalmen-
te le he perdonado, pero no lo olvidaré.» Lo cierto es que esto no
puede llamarse perdón.
Una buena confesión puede ayudar a desarraigar malos hábi-
tos, pero el hombre no actúa en el vacío; los malos hábitos deben
ser reemplazados por otros buenos. El capítulo trece de la primera
carta de san Pablo a los Corintios puede servirnos para guiar nues-
tros esfuerzos en este sentido. Proclama las características de la
verdadera caridad, las «señales de discernimiento». «El amor, todo
lo espera» (13, 7). El cristiano no debe perder nunca la esperanza.
Tampoco la paciencia debe tener límites; la caridad puede siem-
pre hacer y sufrir algo por la eterna salvación de los otros. El pensar
positivamente engendra esperanza de lo mejor y aprovecha mucho
cuando se quiere aportar alegría, consuelo y alientos a los que se
ven frustrados. Un cristiano, al examinarse la conciencia, puede
preguntarse: «¿Siento yo por los otros y con los otros? ¿Me doy
cuenta de los sufrimientos y dificultades de los otros? ¿Me esfuerzo
por iluminar la existencia de alguien que está abrumado por las
vicisitudes de la vida?»
192
»
Escándalo y medio social
La eficacia de un sacerdote que predique sobre la confesión o
que oiga confesiones se verá muy realzada si de antemano procura
él adquirir buen conocimiento del clima moral de la zona en cues-
tión. ¿Cuáles son las tentaciones predominantes? ¿Qué actitud
adoptan frente a los problemas sociales las llamadas personas pia-
dosas? Por ejemplo, se descubren actitudes torcidas en una encuesta
sociológica, en la que, entre otras cosas, se pregunta: «¿Cuál es
su actitud frente a las madres solteras?» El resultado bastante uná-
nime era que tales madres eran despreciadas por los que conside-
raban el aborto como una solución normal; eran también desde-
ñadas por su ignorancia crasa de los anticonceptivos. El hecho más
sorprendente era que las llamadas almas buenas, con su falta de
caridad y su desprecio de dichas madres, hacían la presión todavía
más intolerable. Tal actitud manifestada por personas mojigatas
inducían muy a menudo a muchachas embarazadas a procurar el
aborto.
En otra encuesta, un sacerdote (párroco) bien intencionado decía
que él observaba una práctica útil. «A ninguna madre soltera se le
permite ir a la boda vestida de blanco.» Ocurrió que dos hermanas
se casaron en una misma ceremonia. Una de ellas iba vestida de
blanco; a la otra la obligó el párroco a vestirse de color porque
estaba embarazada. Sin embargo, era un secreto a voces que la
muchacha vestida de blanco había tenido por lo menos tres abortos.
La hermana vestida de color se hallaba en mucha mejor condición.
Pese a las ideas conservadoras y estrechas, los excesivamente devo-
tos escandalizan y son causa de que se cometan crímenes.
El confesor hará bien en sacudir a tales personas si se le pre-
senta la oportunidad de hacerlo, exactamente como algunas gentes
se han sentido sacudidas al darse cuenta de que comparten la res-
ponsabilidad de la renovación preconizada por el concilio Vatica-
no II. Por ejemplo, ¿cómo pueden tales gentes pretender ser hijos
e hijas obedientes de la Iglesia si se oponen a sus enseñanzas?
Uno de los peores escándalos de nuestro tiempo es la mediocri-
dad de muchos católicos, particularmente sacerdotes y religiosos.
193
Háring, Shalom 13
 Caridad fraterna
Por ejemplo, a veces se oye alabar al padre X porque puede decir
en quince minutos una misa de día de labor, y en veinte la misa
del domingo; no es como esos otros curas que no tienen reparo en
alargar las ceremonias en lugar de preocuparse de despejar la igle-
sia los domingos.
Un serio examen de conciencia se impone tocante al culto
público. Muchas de nuestras parroquias son un escándalo para pro-
testantes piadosos que hace tiempo tienen aprendido el significado
del culto público.
Agresividad
Finalmente quisiera decir una palabra sobre la agresividad y la
caridad fraterna. Los educadores, las religiosas, y en particular los
sacerdotes deben aprender a apreciar la importancia del dominio
de sí mismos, y más aún a dar ejemplo de éste en su comporta-
miento cotidiano. Los que consagran sus vidas a propagar el Evan-
gelio escandalizan a otros con su impaciencia y falta de dominio.
Esto se observa en el confesonario, en el pulpito y en las aulas.
Personas seguras de sí mismas se molestan apenas otros se nie-
gan a aceptar sus ideas o se atreven a proponer cambios. No pocas
veces, la agresividad que caracteriza a ciertos maestros y predica-
dores del Evangelio no procede tanto de celo apostólico como de
sentirse agraviados personalmente. Descargan su mal humor en los
fieles reprendiéndolos con la mayor severidad, siendo así que en
realidad son ellos los que han quebrantado la ley de Dios con su
falta de dominio de sí.
194
XV
EL CUARTO MANDAMIENTO
Los mandamientos que pertenecen a las relaciones interperso-
nales van a ser tratados ahora a la luz del amor, que se* encarna y
halla su expresión en las diferentes dimensiones y en los diferentes
sectores de la vida. En primer lugar nos ocuparemos del cuarto
mandamiento, no sólo como imperativo moral, sino primariamente
como catalizador de la caridad social. Todo grupo societario: fami-
lia, escuela e Iglesia, así como los diferentes subgrupos de la socie-
dad son comunidades que, de diferentes maneras, deben reflejar la
fraternidad de Cristo.
Vida de familia
La preparación de los jóvenes para el matrimonio ha sido duran-
te demasiado tiempo una zona gravemente descuidada en cuanto
a la formación de la conciencia (cf. Constitución sobre la Iglesia en
el mundo moderno, art. 49, 52). Los mayores fallos inherentes a la
«carrera hacia el matrimonio» revelan la falta de preparación desde
el punto de vista moral y religioso. La elevada proporción de los
divorcios y la alarmante inestabilidad de la familia dan prueba de
una falta de responsabilidad social cristiana.
Nuestra sociedad, tecnológicamente avanzada, puede estar nota-
blemente adelantada en los ámbitos de pulsar botones, pero el per-
judicial desnivel en ámbitos como la educación para la libertad, y
195
 El cuarto mandamiento
la responsabilidad podría dar al traste una civilización entera. Fijé-
monos únicamente en la relación entre padres e hijos, que todavía
se enfoca, en no pocos círculos, en forma victoríana o previctoriana.
Hay padres que siguen tratando a sus hijos adolescentes como a
niños, y a sus hijos e hijas mayores como a adolescentes. Algunos
se niegan a recibir en sus casas a los amigos de sus hijos. Otros
obran como si la juventud debiera ser vigilada constantemente.
Tales actitudes pueden originar dos reacciones molestas: o el niño
obedece a sus padres como esclavo o manifiesta explosiones de re-
belión. En el primer caso se despoja al niño de su energía y de
su libertad para desarrollar su propia personalidad, y su consiguiente
deformación emocional lo hará incapaz de afrontar una vida pro-
ductiva. En el segundo caso, el influjo y prestigio de los padres
no alcanza ya a los niños, que están totalmente impreparados para
exponerse a las normas predominantes en el mundo. Las más de
las veces, este último grupo fomenta una actitud negativa frente a
toda autoridad.
Aprovechará a los padres recordarles que una buena educación
de los hijos se logrará mucho más con el ejemplo que con meras
reglas y restricciones. Los padres son las primeras figuras en que
ponen los ojos los niños, y cualquier cosa que hagan y defiendan
servirá de base para el desarrollo del sistema de valores del niño.
Naturalmente, deben mantener su autoridad, pero ésta debe ser
una autoridad amable, que eduque con vistas a la madurez. La
autoridad estará al servicio del amor si expresa humildad para
con Dios y para con los hijos. Es una autoridad que ha de ayudar
a los niños a distinguir entre lo bueno y lo malo, entre la virtud
y el vicio.
Algunos padres dan por supuesto que el niño los reconoce como
«héroes». Parecen ignorar completamente los perniciosos efectos
de su inconsecuencia en la disciplina y en otros sectores de la vida
cotidiana en general. Pensemos en padres que son sumamente tole-
rantes tocante a las malas formas, y en cambio se salen de sus
casillas cuando se hace una mella o una abolladura en una pantalla.
Es triste ver la anarquía que reina en el ámbito de los valores de
muchos padres. La buena educación, si de veras ha de merecer este
nombre, entraña instrucción de palabra y de obra, con el estableci-
196
Vida de familia
miento de una jerarquía de valores. Es imposible formar la volun-
tad de un niño si no se forma su sentido de los valores. Por esto
aprovechará a los padres el examinar ocasionalmente la naturaleza
de sus reprimendas: ¿provienen éstas de irritación y mal humor
o más bien de su deseo de ayudar a sus niños a alcanzar la madurez?
En ocasiones cometen los padres la falta de contradecirse mutua-
mente, y a veces de manera violenta, en presencia de los hijos. En
cambio, no hay inconveniente en que discutan tranquilamente y con
serenidad sus puntos de vista delante de ellos. Los niños tienen
derecho a saber que sus padres no son infalibles y que ellos mismos
aprenden discutiendo pacientemente. ¿Qué mejor manera de hacer
comprender a los niños que sus padres forman una verdadera socie-
dad, que se propone buscar en común la solución de sus proble-
mas? En cambio, es muy perjudicial que uno de los padres dé una
orden al niño y que el otro venga luego a contradecirla; entonces
se ven los niños colocados en una situación de conflicto. De estu-
dios sociológicos resulta que la inconsecuencia en la disciplina fami-
liar prepara el camino a la delincuencia, que es un grave problema
social.
Debido a la estructura de la sociedad de hoy, en la que el padre
trabaja ocho o más horas al día, la educación de los niños se deja
en gran manera en manos de la madre. No obstante, el padre que,
abrumado por el trabajo, renuncia completamente a su propio papel
en la vida de los hijos, comete un grave error. Él es el padre y el
compañero de su esposa en la educación de los hijos. No puede
contentarse con ser el mantenedor de la familia; debe ser un ele-
mento de alegría y de estabilidad dentro de casa. Si para su mujer
y sus hijos es el hombre que se oculta tras el periódico o que mira
la televisión, si no es más que el hombre que trae dinero a casa,
entonces ha fallado en el aspecto más importante de la paternidad.
Es realmente una casa muy triste aquella en que el padre está fati-
gado para poner la firma en una tarjeta postal o para escuchar las
experiencias de sus hijos en la escuela; en que un marido no hace
caso de su esposa y olvida felicitarla por su labor, por su cocina
y no se cuida de preguntarle cómo le va y cómo les va a los niños.
197

La TV y la formación de la conciencia
El uso tan propagado de la televisión plantea graves problemas
tocante a la formación de la conciencia. Naturalmente, los padres
deberían dar ejemplo con una prudente selección de los programas,
enseñando a los hijos a distinguir y a no aceptar sin más cualquier
cosa que ven en la televisión. El impacto de la TV en los especta-
dores americanos se atribuye a la «intimidad» del ambiente: las
estrellas de la televisión vienen a ser huéspedes en la sala de estar.
Los padres deberían guiar a sus hijos en la selección de sus
huéspedes.
Naturalmente, no podemos pretender educar las conciencias en
esta materia si ingerimos todo lo que se nos ofrece en la semana,
si no nos esforzamos por disciplinarnos nosotros mismos mediante
una dieta equilibrada de televisión. Se ha averiguado que en Amé-
rica el niño medio pasa sentado delante de la pantalla de la televi-
sión más horas que en la escuela. Los padres no se preocupan lo
más mínimo con tal que a los niños «se les vea pero no se les oiga».
La vida de familia sufre por estar dominada por el aparato de vis-
tas y sonido. La TV es especialmente perturbadora porque no deja
tiempo para la conversación entre padres e hijos. Se echa de me-
nos ese tiempo para que los padres discutan sobre el valor de los
programas, para ayudar a los niños a juzgarlos objetivamente. Los
confesores harían bien en recordar a los padres sus obligaciones
en esta materia.
Atención a la vocación
Otro aspecto de la vida de familia que el confesor podría recor-
dar ventajosamente a los padres es el de la vocación de los hijos.
Es importante que los padres se pregunten de tiempo en tiempo si
hacen todo lo que está en su mano para guiar y estimular a sus hijos
en la elección de su vocación. Los padres debían buscar oportuni-
dades para discutir el valor de diferentes vocaciones, de diferen-
tes profesiones, enfocando su importancia para la sociedad en gene-
ral y para la Iglesia en particular. Hay que estimular especialmente
198
Atención a la vocación
al niño cuando pone los ojos en la profesión para la que parece
tener mejores disposiciones. Naturalmente, los padres deben tam-
bién promover vocaciones religiosas, pero en todo caso deben ser
sumamente escrupulosos tocante a la libertad de sus hijos: no deben
sofocar una posible vocación del niño al sacerdocio o a la vida re-
ligiosa; por otra parte no deben tampoco forzarlos a ir al seminario
o al noviciado contra su voluntad.
Hay todavía otros sectores en los que un confesor avisado pue-
de prestar gran servicio a los padres que acuden al confesonario,
atrayendo más su atención hacia los deberes para con sus hijos. Si
el confesor conoce el ambiente familiar, estará en mejores condi-
ciones de ofrecer a los padres consejos apropiados. Por ejemplo, si
se da cuenta de que en la inmediata vecindad hay muchachos que
toman drogas y al mismo tiempo sabe que su penitente tiene uno
o más adolescentes en su familia, puede recomendar a los padres
que tomen aparte a los niños y los adviertan de los peligros impli-
cados en unirse a tales muchachos, poniéndolos además en guardia
contra los medios empleados generalmente para atraerlos o para
«pescarlos». Si es el confesor ordinario del padre o de la madre,
puede llamar la atención de su penitente haciéndole notar que es
demasiado severo y tiende a censurar al niño cada vez que las cosas
salen mal. O puede observar que se inclina a pasar por alto las bue-
nas cualidades de sus hijos, desanimándolos y decepcionándolos
consiguientemente. El confesor se halla también en condiciones de
poder prevenir contra el excesivo prurito de alabar a los hijos, lo
cual puede inducirles a creer que son seres extraordinarios, supe-
riores a los demás. No bastan las preguntas para educar la concien-
cia de los padres. Hay que hacer sugerencias sobre el modo de
afrontar situaciones particulares. La confesión da oportunidades
para insistir en el tema de una sana educación de la prole. Por ejem-
plo: imponer a un padre como penitencia hacer examen de con-
ciencia sobre cómo podría mejorar la educación de los hijos. Una
de las preguntas más importantes que puede hacerse un padre es
la siguiente: «¿Educo a mis hijos para que adquieran una actitud
social, con mentalidad amplia, para que se ayuden entre sí, a la
familia, a la sociedad?» ¿Educan los padres a los hijos de modo
que asuman sus responsabilidades sobrenaturales?
199

Educación en la obediencia
La educación en la obediencia plantea un problema especial en
nuestros días. En una sociedad cerrada, como en el pasado, cuando
la sociedad estaba sujeta a un severo control de pautas uniformes,
había menos inconveniente en que se educaran los hijos en un tipo
externo, casi uniforme de obediencia. Esto no era obediencia cris-
tiana, desde luego; era una formación en la conformidad. Si lo
mismo se practicara en nuestros días, en una sociedad abierta, diná-
mica, pluralista, se producirían efectos desastrosos. Los medios
principales con que los padres pueden educar a sus hijos para la
obediencia y la responsabilidad consisten en darles ejemplo y en
inspirarles buenos motivos; escuchando sus preguntas y respondién-
doles con la mayor sinceridad posible; pero sobre todo, compren-
diendo a sus hijos. Por ejemplo, es descaminado que los padres
insistan en que los hijos se amolden a ciertas pautas religiosas sin
inspirarles un verdadero espíritu religioso. Yo no me opongo a que
se enseñen prácticas religiosas, pero la obligación fundamental con-
siste en instruir a los hijos en la espiritualidad. Todas las virtudes
son dones de Dios y han de adquirirse con responsabilidad perso-
nal, pero mucho depende de lo que hagan los padres.
El confesor, tratando con niños y jóvenes, debe ayudar a fo-
mentar las debidas actitudes para con los padres. Sería fatal querer
reducirlo todo a pura obediencia. La primera respuesta de los niños
ha de ser de amor, de gratitud y religioso respeto, dado que los
padres representan para ellos la autoridad de Dios. Los niños, y
en particular los adolescentes, deben aprender a ser respetuosos en
su pensamiento y en sus acciones; hay que enseñarles el primado
del corazón. Los niños tienden a responder con estas actitudes
cuando se ven ayudados por los padres.
Con frecuencia, el confesor dirá al joven penitente que si espera
mejorar las relaciones con sus padres y hacer más feliz la vida de
familia, deberá suprimir todos los resentimientos que pueda abrigar
en su interior, así como toda tendencia a juzgar desfavorablemente
sus motivos en la manera de tratarlo. La fuente de no pocas dife-
rencias familiares se halla en formas torcidas de pensar y de juzgar.
200
Educación en la obediencia
El confesor puede estimular al joven penitente a aceptar incluso en
su interior la ocasión que se le ofrece de poner a prueba su respeto.
Juzgar en bloque, sin saber hacer distinciones, es una de las
grandes tentaciones a que está sujeta la juventud. En la formación
de la conciencia de los jóvenes hay que ayudarles a ser humildes
en su manera de juzgar, a darse cuenta de sus limitaciones; al mismo
tiempo deben aprender a discernir y a pensar personalmente, a des-
arrollar el sentido de las distinciones dentro de lo complejo de la
vida. El confesor puede pedir al joven penitente que se observe
durante algunos días y tome nota de su tendencia a formular juicios
severos, sin matices, en particular acerca de sus padres.
No pocos de la vieja generación deberían reconocer que real-
mente están anticuados bajo algunos respectos. Yo estoy conven-
cido de esto acerca de mí mismo. La experiencia del concilio Vati-
cano II sirvió para abrirnos los ojos a muchos de nosotros. Algunos
que eran considerados generalmente como «pioneros» y «vanguar-
distas» tuvieron que reformar sus opiniones retrógradas. Otros, en
cambio, a los que se tenía por excesivamente conservadores en al-
gunas materias, eran muy abiertos y liberales tocante a ciertas ideas
modernas. Deberían evitarse en general en la vida ordinaria las
etiquetas de «liberal» y «conservador», de «izquierdista» y «carca»,
puesto que la mayoría de nosotros somos una mezcla desconcer-
tante surgida de nuestras variadas experiencias.
Los adolescentes muy en particular deben evitar la tentación
de ser tajantes y categóricos en sus juicios, pero también los padres
deben desplegar paciencia cuando sus hijos proceden así, pues tal
actitud representa un empeño de éstos por aparecer maduros. Tam-
bién aquí puede prestar gran ayuda el confesor. Sería una tragedia
si los niños crecieran sin el menor entrenamiento en hacer juicios
críticos, aceptando sin más como verdadero todo lo que les dijeran
los padres, los maestros o los sacerdotes. Deberían más bien tratar
sus propios pensamientos como problemas, como hipótesis que hay
que verificar, no como decisiones categóricas definitivas. El mucha-
cho necesita ser educado en el ejercicio de la discreción. Es una
vieja tradición, tanto en Oriente como en Occidente, la de insistir
en la ciencia del discernimiento que analiza los motivos y las accio-
nes, distinguiendo el verdadero amor de sus falsificaciones.
201

La familia abierta
La vida de familia — o el cuarto mandamiento — entraña no
pocas cuestiones. Son bien conocidos los deberes con los miembros
ancianos de la familia, como son los abuelos. Pero los confesores
deben enseñar a los fieles que el «amor al prójimo» no se limita
al ámbito inmediato de la familia, aun cuando la familia sea el
lugar ideal para formarse en el amor. No vivimos únicamente en
familia, sino en un complejo mundo social. Los niños no sólo deben
aprender a amarse unos a otros, a ser amables y respetuosos con
sus padres, hermanos y hermanas, así como con sus parientes, sino
que deben hacerse cargo de que la familia en conjunto es parte de
la vida social, de la vida del vecindario, de la ciudad, de la escuela,
del estado y del mundo en general. Pertenece al ámbito de la for-
mación de las conciencias hacer que las gentes se den cuenta de
sus responsabilidades con respecto a los diferentes grupos de la
sociedad.
Moral cívica
Dado que la sociedad moderna tiene que enfrentarse con tantos
problemas y obligaciones que anteriormente eran de incumbencia
de la familia, hoy día la formación de la conciencia debe ocuparse
del ciudadano y de su vida en sociedad. Por esto, los confesores no
deben seguir repitiendo las máximas de teología moral que respon-
dían a una era pasada, sino que deben pensar en formar las con-
ciencias en términos de responsabilidad social. Se debe enseñar a
los cristianos que tienen la obligación de interesarse por los pro-
blemas de la comunidad y del país, es decir, por los problemas
culturales, sociales y económicos. Sería un error por parte del cris-
tiano que pretende ser «la sal de la tierra», limitar su visión a
su propia familia o a los asuntos de su propia clase social o de su
vecindario.
La influencia constantemente creciente del gobierno a todos los
niveles de la vida afecta al contorno de uno mismo, tanto para el
202
Armonía interracial
bien como para el mal. Así pues, a los sacerdotes, en cuanto pre-
dicadores y confesores, les incumbe la responsabilidad de promover
la responsabilidad cívica. El sacerdote no puede, naturalmente, en
su función sacerdotal, exigir que se vote por una persona o partido
particular. Su papel consiste en formar las conciencias de tal forma
que un buen cristiano sea un ciudadano consciente que viva a la
altura de sus responsabilidades sociales. El 'bien común reclama
honorables y capaces hombres de gobierno. No está, por tanto,
exento de pecado uno que a sabiendas vota en favor de un funcio-
nario que no es honesto o que busca su prosperidad personal a
expensas del bien común. Tal comportamiento electoral contrarres-
taría los esfuerzos de la Iglesia por crear y fomentar una atmósfera
divina de amor y de justicia.
El patriotismo es indiscutiblemente una materia que pertenece
a la formación de la conciencia, pero los confesores deben tener
cuidado de inculcar un patriotismo que se extienda a la entera
familia de Dios, no únicamente a una parte restringida del todo.
Según se va estrechando más y más el mundo, nuestras obligacio-
nes con el prójimo tienden a ganar envergadura. Por ejemplo, pocos
serán los que nieguen que en la América de hoy los problemas rela-
cionados con la integración social y racial son de suma importan-
cia para la solución de otros problemas concernientes a la vida
internacional.
Armonía interracial
Es imposible examinarse actualmente la conciencia sin tener en
cuenta los asuntos interraciales. «¿Qué he hecho yo para fomentar
la integración social y racial en mis propios círculos sociales?»
A veces, incluso católicos piadosos reivindican derechos exclusivos
para las «buenas cualidades», y miran a todos los demás como
inferiores e incapaces de ser incorporados en la gran corriente de
vida americana. Tal sucede especialmente tocante a los hombres
de color. La parcialidad cierra la mente a los hechos objetivos.
No se puede negar que los negros de América, en términos gene-
rales, son tradicionalmente un pueblo religioso con gran capacidad
203
 El cuarto mandamiento
de fe. Esto hay que reconocerlo aunque su expresión de la fe
difiera del modo como los blancos expresan la suya. Es conocida
la extraordinaria paciencia de las gentes de color: los negros eran
pacientes cuando eran esclavos, y lo son todavía pese al largo perío-
do en que se han descuidado sus derechos de ciudadanos, por no
decir que se les han negado.
En la formación de la conciencia de los cristianos importa mucho
que los confesores induzcan a los penitentes a enfocar las cosas
positivamente. Si, por ejemplo, el movimiento de los derechos civi-
les ha sufrido reveses y obstrucciones de todo género, se debe a la
tendencia de muchos a ver sólo lo negativo en la parte contraria.
Si un negro se desmanda, se censura a la raza entera. El núcleo de
la cuestión está en que gran número de blancos siguen todavía
mirando a los negros como intrínsecamente inferiores. Uno no podrá
fomentar la justicia social y la integración si ante todo no se decide
a admitir la igualdad de los hombres ante Dios.
¿Qué puede en concreto hacer un blanco por la causa de los
negros? El confesor, con vistas a la formación de la conciencia en
esta materia, podrá, por ejemplo, sugerir lo siguiente: no acudir
a bares, restaurantes, teatros y clubs, en los que no son admitidos
los negros. Cuando tengan la opción, deben recomendar los loca-
les que promuevan la integración. Una manera de protestar los pe-
nitentes contra la segregación podría ser la de probar que los
actuales procedimientos y actitudes de los segregacionistas son con-
traproducentes. Si los padres pueden elegir, darán testimonio de la
sinceridad de su fe llevando a sus niños a escuelas integradas más
bien que a las otras o, en los casos en que no se haya llevado a cabo
la integración, informando a las autoridades escolares locales de
que ellos apoyan la causa de la integración. Se puede estimular a
los penitentes a utilizar su influencia con amigos y vecinos para
inducirlos a la actitud cristiana de aceptar a toda clase de gentes.
Se puede añadir que la promoción de la integración social y racial
en un país contribuirá inevitablemente a la causa de la paz en el
mundo entero.
204
Fraternidad internacional
No podemos esperar promover la paz y la libertad si patroci-
namos la discriminación en nuestro país, o estado o vecindario;
esto sería fariseísmo. La paz se edifica con palabras y con obras.
Si las naciones, como los individuos, se respetan mutuamente, no
habrá más guerras. Los cristianos tienen el deber de promover el
entendimiento internacional acostumbrándose y acostumbrando a
otros a fijar la atención en las cualidades positivas de otras nacio-
nes. Aunque no podemos elogiar el comunismo como sistema, pode-
mos mostrar discreción al juzgar a los particulares dentro del sis-
tema, así como lo que éstos tratan de hacer. No todo es malo en el
comunismo. Es que, además, hay clases y clases de comunismo.
Por ejemplo, el comunismo en Polonia no es el mismo que el de
Alemania oriental. Este último está todavía dominado por el esta-
linismo y tiende a suprimir bastantes derechos humanos. El polaco,
en cambio, ha puesto en contingencia algunos de los principios
básicos del sistema, tratando de reconciliarlos con las exigencias
nacionales y sociales. En Polonia son muy pocos los comunistas
convencidos, mientras que la mayoría no tienen nada de comunis-
tas. Se llaman comunistas a fin de distraer la atención de los otros
y de estar en buenos términos con los poderes constituidos. Por
otra parte, el comunismo en Checoslovaquia es completamente dis-
tinto del comunismo chino. Por lo demás, no debemos confundir
la nación con el sistema político. Como cristianos y realistas, debe-
mos aceptar estas distinciones; de lo contrario, no promoveremos
la paz y la mutua inteligencia, sino que fomentaremos la discordia
y la rivalidad.
Como nos lo recordó el papa Juan, debemos distinguir entre el
sistema económico-político y el ateísmo, entre el sistema y las per-
sonas. Mis cuatro años de experiencia en Rusia durante la guerra
no hicieron sino confirmarme en lo que siempre había oído y creí-
do: los rusos son un pueblo de gran corazón, religioso y acogedor
por tradición. Como sacerdote y miembro del cuerpo sanitario,
tuve ocasión de tratar con muchos rusos. Puedo garantizar que
sería un grave error identificar los pecados de pocos con una pobla-
205
 El cuarto mandamiento Miembros responsables de la Iglesia

ción entera. Tal injusticia no contribuirá lo más mínimo a la desea- decretos del concilio Vaticano. Los confesores, con objeto de que
da paz en la tierra. se conozcan mejor los documentos conciliares, podrían insinuar a
Hoy día, en muchos lugares no sólo es arriesgado, sino que es ciertos penitentes la lectura de alguno de ellos como penitencia.
cuestión de vida o muerte, expresar desilusión con respecto al régi- Los de más interés para los seglares son los capítulos 2, 4 y 5 de la
men comunista. A los cristianos se les debe enseñar que, si tienen Constitución dogmática sobre la Iglesia, el decreto sobre el laicado,
que hablar contra el comunismo, no deben en conciencia silenciar el relativo a la Iglesia en el mundo moderno, y el relativo al apos-
su profunda estima de las cualidades religiosas del pueblo ruso. tolado seglar. Los confesores no deberían argüir que esta penitencia
Hay que hacer comprender a las autoridades rusas que abrigamos sea impracticable. «Sólo perturbaremos sus conciencias por no
una actitud sumamente amigable para con su pueblo. Lo mismo haber todavía leído nada de los decretos»; «la mayor parte de
se diga cuando se hable de China y del comunismo chino. No de- nuestros penitentes no serían capaces de cumplir tal penitencia»;
bemos darles motivo de quejarse de nosotros, con vistas a la crea- «ni siquiera sabrían dónde encontrar alguno de los decretos». Tales
ción de una atmósfera más amistosa. Los confesores deben insistir argumentaciones son depresivas para muchos seglares y desaniman
en que esto es asunto de conciencia no sólo para periodistas y polí- a otros induciéndoles a ese tipo de apatía que ha tratado de disipar
ticos, sino para todos los cristianos, por cuanto contribuyen a la el Concilio.
formación de la opinión pública. No me cabe la menor duda de que el ecumenismo promovido
por el concilio Vaticano II haría muchos mayores progresos si los
sacerdotes y juntamente los seglares se tomaran más tiempo para
Miembros responsables de la Iglesia examinar los decretos del Concilio. El confesor, cuyo interés debe
cifrarse en la debida formación de la conciencia, no puede, en su
A los confesores se les plantea un formidable quehacer en la labor de consejero, ignorar los decretos del concilio Vaticano n.
reforma de las conciencias de los cristianos tocante a su actitud Obrar así sería negligencia crasa.
frente a la Iglesia. Son no pocos los que inducen al pueblo a con-
cebir «la Iglesia» reducida a su estructura jurídica, sin percatarse
de la importancia de la definición de la Iglesia como comunidad.
No han caído en la cuenta de que ellos — el entero pueblo de
Dios — son la Iglesia. El seglar que sufra de este malentendido sólo
podrá trabajar con apatía y somnolencia.
No todos los cristianos han entendido y ni siquiera estudiado
las enseñanzas del concilio Vaticano n tocante a la verdadera idea
y autodefinición de la Iglesia. Todos ganarán leyendo y releyendo
la Constitución sobre la Iglesia. El concilio Vaticano 11 nos ha dado
también una clara valoración del papel del laicado. Desgraciada-
mente estos documentos no han entrado suficientemente en la lista
de lecturas de las familias católicas. Si se ha de dar a los seglares
una mejor inteligencia de su Iglesia, si se ha de avivar en ellos
la responsabilidad que tienen de participar en la misión de la Iglesia,
habrá que informarlos una y otra vez sobre las Constituciones y

206 207
 XVI

EL QUINTO MANDAMIENTO
Y LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA

Todos los mandamientos promulgados en el monte Sinaí nece-

sitan explicarse y aplicarse a nuestro propio período de la historia
de la salvación. Y así, el quinto mandamiento —en la perspecti-
va de la ley del Nuevo Testamento — es enfocado como consecuen-
cia del gran mandamiento del amor al prójimo.
Cuando en nuestros días se trata de dar una respuesta a la vieja
pregunta: «Señor, ¿quién es mi prójimo?», asoman a nuestros ojos
nuevas perspectivas. La cuestión tiene dimensiones internacionales,
por encima de todas las barreras raciales y abarcando a creyentes
e incrédulos; todos son mi prójimo. Si bien el veterotestamentario
«No matarás» ha evolucionado desde su forma negativa hasta la
positiva neotestamentaria del «Amarás», nuestro mundo no ha cap-
tado todavía plenamente el mensaje. En muchos casos un odio
hondamente enraizado tiene todavía que convertirse en amor, y
la violencia en compasión, antes de que se pueda hallar paz en la
tierra. Los hombres tienen primero que hallar a Cristo y su amor
en sus corazones.

La guerra moderna

En la época moderna puede muy bien darse que un joven sin-

cero pregunte al confesor si puede o no servir con buena conciencia
en las fuerzas armadas.

209
 El quinto mandamiento
Tradicionalmente los teólogos morales han sostenido la licitud
de una guerra justa. Esto quiere decir que un gobierno puede reque-
rir a los ciudadanos para que combatan y hasta sacrifiquen sus
vidas en defensa del bien común y de la libertad del país. En este
caso todo ciudadano debe responder a este requerimiento con
conciencia clara. Sin embargo, si alguien está convencido de que una
guerra es injusta y, no obstante, toma parte en tal guerra y mata
a otras personas, es un homicida. Ésta es, además, la opinión tra-
dicional. En el último caso, una persona privada que se pregunta
acerca del derecho de su gobierno a exigir el servicio, o acerca de
la justicia de la guerra, debe hacer todos los esfuerzos posibles para
formarse una conciencia recta en la materia.
Acerca de la guerra atómica o nuclear, la cuestión es comple-
tamente diferente. Sería sumamente difícil, por no decir imposible,
justificar tal guerra. Los daños de la guerra atómica serían en todo
caso mayores que el sacrificio de parte de los derechos civiles y
políticos de las personas. Cuando Nikita Khrushev era todavía pri-
mer ministro en Rusia dijo acerca de la guerra atómica: «...los
supervivientes envidiarán a los muertos». Nunca se podrá justificar
moralmente el lanzamiento de bombas A o de bombas H sobre las
ciudades. Además, yo creo que un soldado que obedezca tales órde-
nes de su gobierno será millares de veces positivamente culpable
de homicidio. Supongo que las gentes que tanto se horrorizaron al
oir las atrocidades cometidas por los individuos de la SS en la última
guerra, no tendrán dificultad en aceptar este punto de vista. En efec-
to, nadie puso en duda que aquellos alemanes que obedecieron las
órdenes del Führer y sacrificaron a millares de inocentes judíos
fueran homicidas en todo el rigor de la palabra, aunque actuaron
«obedeciendo» órdenes superiores.
En cambio, cuando sólo se trata de una guerra defensiva contra
un injusto agresor y el gobierno se limita a objetivos militares, como
la destrucción de aeropuertos, de fábricas, de plantas de almacena-
miento de bombas, entonces el soldado no sólo puede, sino que
debe obedecer. Sin embargo, no dejo de apreciar el testimonio de
objetores de conciencia, que al mismo tiempo movilizan todas sus
energías de amor en favor de la paz y de la justicia social entre
las naciones.
210
La guerra moderna
Al tratar este tema no puedo menos de repetir la obligación,
antes mencionada, de crear una atmósfera de respeto entre el
pueblo. Un país debe hacer lo posible por transmitir a otros una
imagen favorable de amor a la paz. Tal imagen pública es impo-
sible si al mismo tiempo todos los esfuerzos van dirigidos a la pro-
ducción de armas. Hay que subrayar también la actitud de perso-
nas que se esfuerzan por conocer las buenas cualidades de otras
naciones y por promover una opinión pública conducente a la paz
entre todos los pueblos.
Al tratar aquí de la guerra, quisiera reafirmar mi opinión tocante
al espía que se suicida. Anteriormente traté ya esta cuestión en
«Familia Cristiana», revista en la que periódicamente respondía a
preguntas de los lectores. Sin embargo, la opinión que entonces
expresé ha sido malamente desfigurada por la prensa americana.
El punto discutido era éste: ¿Puede un espía obedecer las órde-
nes de su gobierno que le intima el suicidio, si es éste el único
medio de proteger informaciones secretas que, si se revelaran,
podrían poner en grave peligro la paz? Mi respuesta era que el
suicidio, en sentido estrictamente moral, no es lícito. Sin embargo,
yo añadía que se podía discutir si en tales circunstancias la acción
del espía sería suicidio en sentido moral. Yo distinguía entre el
hecho de quitarse uno la vida y el suicidio en sentido moral, y
apoyaba mi razonamiento con varios ejemplos. Tal fue el caso de
Sócrates que, condenado a muerte por el gobierno, bebió tranqui-
lamente la copa de veneno. En aquel tiempo, obligar a beber el
veneno era el medio empleado para dar la muerte en forma menos
penosa. Que yo sepa, ningún moralista ha calificado de suicidio en
sentido moral la muerte del filósofo por su propia mano.
En el Japón, los miembros de la nobleza no eran condenados
a la horca, sino que se les obligaba a quitarse la vida (harakiri)
cuando eran condenados a muerte. Nadie llamaría esta acción sui-
cidio en sentido moral.
Quienquiera que tenga alguna experiencia de la guerra sabe que
en ella hay muchas acciones, en las que uno cumple una orden,
aunque prácticamente sabe que obrando así sacrificará su vida.
Nadie acusaría a tal hombre de suicidio en sentido moral.
Finalmente, después de la Segunda Guerra Mundial se hizo
211
 El quinto mandamiento
célebre el nombre del padre Kolbe. Aquel sacerdote había estado
en un campo de concentración. Cada vez que alguno de los presos
resistía a las órdenes, eran éstos conducidos a los patios y uno de
cada diez del campo era condenado a una terrible tortura y a una
muerte lenta. Sucedió que en una de aquellas ocasiones el padre
Kolbe vio a un hombre, padre de varios hijos, que había sido ele-
gido como víctima. Inmediatamente pidió que se le permitiera
ocupar su puesto, aunque no podía tener la menor duda de que iba
a morir voluntariamente. Sin embargo, ¿quién pensaría en acusar
de suicidio al padre Kolbe?
Luego, después de establecer la distinción entre el hecho de qui-
tarse uno la vida y el suicidio moral, dije que el caso del espía
podía considerarse como una cuestión discutible. Yo no pretendía
haber probado que un espía que deliberadamente se quita la vida
con objeto de servir a la causa de la justicia y de la defensa de la
paz, no comete suicidio en sentido moral.
Repitamos la línea de la argumentación: por el hecho de que
el espía tiene informaciones secretas de tal importancia, que reve-
lándolas pondrían en peligro la paz de su país, su gobierno le da
la orden de sacrificar su vida antes que entregar la información.
Se puede discutir si obedeciendo la orden del gobierno, el espía
comete suicidio en sentido moral, ya que, al disponer de su vida,
depende de órdenes superiores. (¿No es el gobierno el que en tiem-
po de guerra decide que ciertos individuos han de sacrificar sus
vidas para proteger la paz?) El gobierno ejecuta su decisión dando
la orden a los que están dispuestos a sacrificar libremente sus vidas
caso que este sacrificio sea necesario para la patria.
La razón porque menciono este caso es la de mostrar cuan cui-
dadosamente hemos de evitar enseñanzas apodícticas en casos in-
trincados. Condenar el suicidio o el aborto como pecados graves
no debe ser un motivo que nos retraiga del estudio, sino que más
bien debe obligarnos a examinar más de cerca ciertos casos extre-
mos que se plantean en relación con el significado moral de estos
actos.
212
Aborto
Los confesores se ven con frecuencia llamados a iluminar o a
fortalecer las conciencias del pueblo en relación con el crimen del
aborto. Todo católico debería saber que éste es uno de los pecados
más graves, una violación directa del derecho más elemental de
una persona inocente. Es un pecado contra la justicia y contra la
caridad o el amor, un pecado de desprecio, de burla del don de
la fecundidad dado por Dios a la mujer para el cumplimiento res-
ponsable de la vocación femenina.
En lo más hondo de su ser sabe toda mujer que su consenti-
miento en el acto conceptivo implica el compromiso moral de
llevarlo a buen término; es una cuestión de justicia en relación con
el don de su sexualidad y de su naturaleza femenina otorgado por
Dios. Todo confesor experimentado sabe que el aborto es un
pecado que muchas mujeres no se sienten capaces de perdonarse
ni siquiera después de haber sido perdonadas por Dios mismo. Los
médicos y los psiquiatras saben también hasta qué punto las muje-
res, por su misma naturaleza, están vinculadas a la maternidad,
aun cuando al nivel consciente puedan no darse mucha cuenta de
esta vinculación. En Flight {rom Wornan ( = Huida de la mujer),
el eminente psiquíatra Karl Stern ilustra este punto refiriéndose a
cómo el «sentido del tiempo» penetra a un ser femenino:
«No pocas veces vemos que en los casos en que una mujer comete un
aborto artificial, digamos en el tercer mes de la gestación, este acto parece
no tener consecuencias psicológicas. Sin embargo, seis meses después, pre-
cisamente cuando el bebé habría debido venir al mundo, el sujeto cae víctima
de grave depresión o incluso de psicosis. Ahora bien, acerca de esto se
observan dos circunstancias curiosas. La depresión se produce aun sin que
la mujer se dé cuenta conscientemente de que "ahora es el momento en
que habría debido nacer mi bebé". Además, la filosofía de la paciente no
es necesariamente tal que ella desapruebe el acto de interrupción del emba-
razo. Sin embargo, su profunda reacción de perdida (que no va necesaria-
mente unida con una preocupación consciente por el parto fallido) coincide
con el tiempo en que éste hubiera tenido lugar... La mujer, en su mismo
ser, está profundamente vinculada al bios, a la naturaleza misma.»
213
 El quinto mandamiento
Se considera como altamente probable que el óvulo fecundado,
por lo menos una vez que ha sido implantado en el seno, es un
ser vivo dotado de un alma inmortal. Aunque esto no sea un dogma,
el aborto de un óvulo fecundado se considera casi universalmente
como un homicidio, así como es un homicidio el caso de un caza-
dor que dispara cuando no está seguro de si apunta a un animal o
a una persona. Esta duda no lo dispensa del crimen de homicidio,
sino al contrario.
Las jóvenes, e incluso las mujeres adultas, tienen gran necesidad
de instrucción en esta materia. Se debería hacer comprender a toda
mujer que al destruir el fruto de su seno, no sólo destruye la dig-
nidad de la maternidad en sí misma, sino, lo que todavía es más
importante, su maternidad espiritual.
El hecho de que se tenga tan poca conciencia de la gravedad
del crimen del aborto, es indicio de la insensibilidad de nuestro
tiempo con respecto a lo sagrado de la sexualidad humana, mediante
la cual la persona humana tiene el privilegio de verse asociada en la
acción creativa del Dios todopoderoso. Muchas jóvenes y muje-
res proceden con la presunción de que al primer indicio de ameno-
rrea pueden recurrir inmediatamente al médico a fin de tener la
menstruación, aun cuando sospechen que un embarazo ha podido
interferir con su período regular.
Hay quienes justifican el aborto por razones de mera incomo-
didad o de ambiciones materiales. Para otras, en cambio, la ten-
tación o la decisión de hacerse practicar el aborto puede ser penosa
y difícil, originada por una desesperación psicológica debida a cir-
cunstancias poco menos que insoportables. En estos casos, la cul-
pabilidad subjetiva variará de grado exactamente como en cual-
quier otro pecado.
El confesor, al aconsejar a estos penitentes, haría bien en suge-
rir motivos: la fidelidad a su condición de mujer y a la voluntad
de Dios, que llama a la mujer a cooperar con su poder creador.
Se les puede hacer ver cómo este crimen atroz es un pecado contra
el amor materno, y se las puede estimular a que amen a ese niño
que está por nacer de su carne y de Dios. Si se trata de un hijo
natural, el confesor podrá ayudar a la muchacha, insinuándole
dónde podrá hallar abrigo durante el período de la gestación; podrá
214
Aborto
ofrecerse a hablar con sus padres para tratar de reconciliarlos con
el hecho de su embarazo y animarlos a tratarla con la mayor cari-
dad. El confesor puede hallarse también en condiciones de tran-
quilizar a una mujer que duda acerca de una operación prevista,
explicándole, si tal es el caso, que se trata de una operación lícita,
que no tiene nada que ver con un aborto. Acerca de los casos
en que se pueda dudar si se trata de aborto, de «aborto indirecto» o
de una operación lícita, me permito remitir a mi libro La ley de
Cristo, vol. ni.
Con una muchacha o mujer que se ve embarazada por haber
sido violada, hay que sentir, y mostrarle, la mayor compasión. Los
casos no son frecuentes, pero existen. Éstos reclaman especial con-
sideración, no sólo porque así lo exige todo instinto de humanidad,
sino por razón de una circunstancia que no se halla presente en
ninguna otra clase de concepción, si se exceptúan, posiblemente,
ciertos casos de incesto que pueden llamarse también propiamente
violaciones.
En los casos de verdadera violación está absolutamente excluido
el consentimiento de la muchacha o de la mujer en el evento con-
ceptivo; se da, más bien, extrema aversión y repulsa. Se trata de
una situación originada no sólo con violación de la ley de Dios en
cuanto expresada en los mandamientos, sino también con viola-
ción de la naturaleza en cuanto indicada incluso en las formas infe-
riores de vida bisexual, en las que el consentimiento de la hembra
es condición para el acto. Por razón de la dignidad de la persona
humana, de la ordenación del acto sexual a la persona y a la fami-
lia, y del destino y finalidad sagrada de la sexualidad humana, este
consentimiento — por lo menos en grado mínimo — es un derecho
inalienable de la mujer. Por ejemplo, en algunos casos de seduc-
ción, es posible que la mujer no dé precisamente su consentimiento
en toda regla, pero siempre hay algún grado de asentimiento. Los
hombres son la única especie que viola esta regla de la naturaleza
en el crimen incalificable del estupro. Hubo tiempos en que la vio-
lación de la mujer era punible de pena de muerte; actualmente
la pena se ha rebajado hasta tal punto que no puede compararse
con lo abominable del crimen.
En los casos de estupro es moralmente lícito deshacerse del
215
 El quinto mandamiento
semen masculino, que se considera como prolongación del acto
inicial de agresión. Sin embargo, el aborto no es lícito si ha tenido
ya lugar la concepción. Cierto que no se puede decir que el feto,
que no se habría formado sin la presencia del semen «agresivo»,
sea en sí mismo un «agresor». No obstante, tenemos que recono-
cer que si el feto es inocente, no menos inocente es la muchacha.
Podremos por tanto comprender su repulsa, pues siente que ese no
es «su» hijo ni un hijo que deba en justicia engendrar.
Con todo, debemos tratar de inducirla a mirar al niño con amor
por razón de su inocencia subjetiva y a engendrarlo en medio de
los dolores del parto, con lo cual puede dar por satisfecha su obli-
gación de maternidad forzada, y puede luego entregar el bebé a
alguna institución religiosa o estatal, después de lo cual procurará
reemprender su vida con la santidad que sin duda habrá realizado
con su gran sacrificio y sufrimiento.
Si, debido a los efectos psicológicos de su experiencia traumá-
tica, es incapaz de aceptar este consejo, puede darse que hayamos
de dejarla en su «ignorancia invencible». Su propia salvación
puede depender de ello, debido a su estado de extrema desespe-
ración. Si ha cedido ya a la violenta tentación de deshacerse lo
más completamente posible de los efectos de su experiencia, pode-
mos dejar a la misericordia de Dios el juicio del grado de su cul-
pabilidad y tratar de despertar en ella la voluntad de integrar sus
sufrimientos y su culpa con los sufrimientos y los pecados del
mundo, que Cristo tomó sobre sí mismo en la cruz.
En cuanto a los que han cometido el crimen de aborto, los con-
fesores deben generalmente procurar explicarles la gravedad de su
ofensa y notificarles que la Iglesia excomulga a quienquiera que
autorice tal crimen o participe en él. Puede darse que sus concien-
cias estén todavía a oscuras tocante a la verdadera naturaleza y
gravedad de su acto. Con todo, hay que abrirles los ojos, ya que
aquí no está implicada únicamente una cuestión de la conciencia
subjetiva. Hay que tener en cuenta el efecto en el contorno, en la
creación de la «atmósfera divina», en la que el amor y la bondad
da testimonio de la presencia de Cristo. Añadamos que la Iglesia
tiene el deber de proteger a los que carecen de protección y están
cerca de Dios, los niños que van a nacer.
216
Vida y salud del prójimo
El «No matarás» del Antiguo Testamento se convierte para el
cristiano en el precepto afirmativo «conservarás la vida». No basta
con evitar matar a nuestro prójimo, sino que debemos amarlo y, a
la luz de este amor, atender a las cosas que atañen a su salud y
a su vida.
Una conciencia cristiana formada se pregunta acerca de los de-
beres relativos a la vida de la familia y de la comunidad. El con-
fesor deberá aguzar en sus penitentes el sentido de la responsabi-
lidad en esta materia induciéndolos a reflexionar sobre puntos tales
como éstos: ¿Procuramos a la familia, en nuestra calidad de padres,
los debidos cuidados médicos, una alimentación bien equilibrada,
la limpieza que fomenta una verdadera higiene preventiva? ¿Pro-
porcionamos escuelas especiales a los disminuidos física o mental-
mente? ¿Cómo tratamos a los «viejos»? ¿Procuramos añadir vida
a sus años o nos contentamos con añadir años a su vida? ¿Ayu-
damos, como a prójimos, a nuestros vecinos en las incidencias de
la vida? En nuestra calidad de ciudadanos, ¿procuramos con nues-
tra acción y nuestro voto un tipo de administración pública que
actúe atendiendo sinceramente a la seguridad y a la salud de la
comunidad entera? ¿Tenemos verdadero interés cívico en mejorar
las condiciones de la vivienda, de la higiene, de los servicios sani-
tarios apropiados, la inspección sanitaria y contra incendios, espe-
cialmente en los barrios bajos? ¿Nos interesamos en procurar que
los retrasados mentales reciban la asistencia profesional que nece-
sitan? ¿Damos pasos para procurar que se creen institutos de asis-
tencia social para las familias que necesitan de ayuda especial?
Nuestra mayor información en psicología y medicina nos ha
llevado a darnos más clara cuenta de los problemas psicosomáticos.
Éstos nos hacen pensar en la necesidad de considerar las posibles
repercusiones de nuestro comportamiento en la salud de los que
nos rodean, en particular en nuestra propia casa. Es muy sabido
que llevando gozo y esperanza a la vida de una persona, se con-
tribuye también a su salud. Es, por consiguiente, grave pecado
menoscabar la salud de otros causándoles continuos disgustos.
217
 El quinto mandamiento
La triste situación de ancianos abandonados merece especial con-
sideración por parte de las personas de todas las edades. Tanto su
soledad como sus necesidades físicas reclaman nuestro don de amor
y nuestra ayuda espiritual. No debemos contentarnos en conservar
su vida, sino que debemos ayudarles a reflexionar sobre el gozo y
la luz que aporta el amor de Cristo.
La carretera. La proporción de muertes en la carretera ha ido
constantemente en aumento estos últimos años. En los Estados Uni-
dos, sólo el año 1965, hubo 49.000 muertos y 1.850.000 heridos en
accidentes de circulación. Teniendo presentes estos hechos aterra-
dores, no se puede dudar de la obligación en conciencia de obser-
var el código de la circulación. Muchos moralistas consideran como
pecado venial toda violación de los límites de velocidad indicados
en las carreteras. Yo no me atendría rígidamente a esta aprecia-
ción, puesto que con frecuencia la velocidad mantenida por otros
conductores es una medida de prudencia mejor que los límites indi-
cados oficialmente. La opinión más común es que se puede permitir
un margen de cinco millas por hora (8 kilómetros). En todo caso,
conducir de modo que se ponga en peligro la propia vida o la de
los otros es pecado sin género de duda. Lo mismo hay que decir
del hecho de conducir coches que se sabe que sufren de defectos
peligrosos. No se pueden nunca diferir las reparaciones necesarias
•para conducir con seguridad. Sería, por ejemplo, contra el quinto
mandamiento conducir con malos frenos. El creyente debe apro-
vecharse de toda advertencia sobre las obligaciones en esta materia,
hecha en el pulpito o en el confesonario.
Evidentemente, los que van a conducir no deben tomar bebidas
alcohólicas, o, a lo sumo, el mínimum que no afecte a su capaci-
dad de conducir con seguridad. Algunas personas deberían renun-
ciar en absoluto a conducir, por ejemplo, los que están sujetos a
oscurecimientos de la vista y otros que no tienen suficientes reflejos
o cuya visión no es segura. Nadie debe intentar conducir si está
agitado emocionalmente o bajo una fuerte sensación, así, normal-
mente, cuando ha muerto un amigo íntimo o un pariente muy
allegado.
218
Vida y salud personal
Un aspecto de la obligación concerniente a la vida y a la salud
es la protección de la propia salud. Debemos regir nuestra vida de
modo que pueda servir a Dios y al prójimo. Nuestra obligación
primordial no es la de no gastar nuestras vjdas, puesto que las
hemos recibido para emplearlas. El ejemplo de Cristo puede ser-
virnos aquí de modelo. Pero, precisamente por la obligación que te-
nemos de consagrar nuestras vidas al bienestar de los demás, no
tenemos derecho a quitarnos la vida o a acortarla indebidamente.
De san Jerónimo, que, como es sabido, era un gran asceta, se re-
fiere que dijo — y con ello concuerdan santo Tomás y el Corpus
Iuris Canonici—: «Hay poca diferencia entre matarse uno de una
vez y matarse uno lentamente con penitencias y mortificaciones
inconsideradas.» Supongo que todos los cristianos, incluso religio-
sos y religiosas, darán hoy día la razón a san Jerónimo en este
punto. Nadie tiene derecho a acortar tres o cuatro años su vida
con mortificaciones externas.
El (abaco. Sin embargo, dudo que todos los religiosos y segla-
res cristianos convinieran con san Jerónimo acerca del acortarse la
vida cinco o diez años por fumar en exceso. Si aceptamos el primer
punto, debemos aceptar el segundo. El uso excesivo del tabaco
hace que la persona pierda parte de su libertad, que, en sentido
psicológico, es el elemento más valioso de la salud de una per-
sona. Es muy posible conservar la propia integridad, salud y liber-
tad, y al mismo tiempo practicar la mortificación renunciando a la
tentación de fumar inconsideradamente.
Muchos estudios, comprendidos los de la Royal Commission en
Inglaterra y los referidos por la Surgeon-General en los Estados
Unidos, prueban que los grandes fumadores, por ejemplo, los que
fuman habitualmente por lo menos quince cigarrillos al día, viven
unos cinco años menos que el promedio de personas de su edad.
Un estudio sobre siete encuestas que incluyen la observación de
1.123.000 casos llevada a cabo desde 1951, reveló que la propor-
ción de muertes por mil debida a toda clase de causas era del 68 %
más elevada entre fumadores que entre no fumadores. Así pues,
219
 El quinto mandamiento
los cristianos harían bien en inducir a otros, con su ejemplo de
abnegación, a despojarse del hábito de fumar inmoderadamente.
A los sacerdotes fumadores, su propio hábito puede enseñarles
a comprender las dificultades que tienen algunos penitentes para
procurar adquirir buenos hábitos en otras materias. Todos los sacer-
dotes necesitan deducir a veces analogías entre las dificultades o
debilidades en su propia vida y las de sus penitentes en las suyas.
Esto sirve para ampliar la visión del confesor.
Finalmente el confesor, como consejero espiritual, al tratar con
penitentes que sinceramente aspiran a una vida espiritual más ele-
vada y que están dispuestos a hacer sacrificios a este objeto, podrá
proponerles de vez en cuando que se nieguen el placer de fumar
como penitencia por — y en solidaridad con— los fumadores y
bebedores inmoderados. Su sacrificio servirá también de estímulo
psicológico para cristianos más débiles.
La bebida. Lo que acabamos de decir acerca de la moderación
se aplica igualmente al exceso en la bebida. Muchos alcohólicos
conocidos se habrían ahorrado el estigma y las humillantes expe-
riencias causadas por su debilidad, si hubiesen sido estimulados
por el ejemplo de otros que hubieran renunciado voluntariamente
a beber. En reuniones de sociedad, algunos se avergüenzan de no
beber más. Puede haber grave obligación de ayudar al alcohólico,
especialmente para sus parientes próximos o amigos íntimos. Los
que gozan de plena libertad tienen, naturalmente, mayor obliga-
ción que los que caminan ya por el camino del alcoholismo y han
perdido, en cierta medida, el control de sí mismos.
El sueño. Hay diferentes maneras de arruinar uno su propia
salud, entre otras el no dormir bastante o el dormir demasiado.
Hay gentes que se pasan durmiendo no poca parte de su vida, con
lo cual conservan la vida, pero tienen muy poco que ofrecer en
términos de plenitud de experiencia personal. Dado que estamos
obligados a gastar nuestra vida razonablemente en el servicio de
Dios y al prójimo, no tenemos derecho a perder la salud por falta
de templanza en materias como el sueño y la comida.
220
El confesor de enfermos
Importa extraordinariamente convencer al enfermo de que su
enfermedad es una etapa en el camino de la salud, en el sentido
espiritual del término. Los enfermos se hallan en una situación
redentiva. Si hacen buen uso del tiempo de su' enfermedad, pueden
crecer en el amor de Dios y al prójimo. Pueden ofrecer sus acha-
ques como reparación por sus faltas y como satisfacción por los
pecados de los otros. Éste es el verdadero sentido de la participa-
ción en la muerte redentora del Señor. En este punto, Tomás de
Kempis, en la Imitación de Cristo, aseguraba que nadie se hace
mejor por la enfermedad. Esto no es cierto. Si lo fuera, lo sería por
culpa de los confesores y de los moralistas.
Tenemos que enseñar a los fieles el sentido cristiano del sufri-
miento. Los cristianos deben percatarse del valor de la enfermedad.
Puede ser una bendición para algunas personas el tener oportuni-
dad para reflexionar, para renunciar durante algún tiempo al acti-
vismo y consagrarse a pensar en Dios y en su destino y salvación
eterna. Es ésta una oportunidad fomentada con frecuencia por una
grave o prolongada enfermedad.
Precisamente debido a este papel redentor de la enfermedad, las
religiosas dedicadas a las tareas de un hospital hallan en su voca-
ción una notable forma de apostolado. Hasta los médicos, como
todos los buenos cristianos que despliegan su actividad en los
hospitales, podrán sacar provecho si se les hace presente este aspecto
de la enfermedad. Todos los que tienen el privilegio de cuidar de
los enfermos, tratan de procurar la salud del cuerpo, pero al hacerlo
contribuyen a la salud del hombre entero. Los médicos y las enfer-
meras pueden hacer mucho para colaborar con el confesor bajo
este respecto.
Hace cosa de doce años traté de prestar alguna ayuda a un
sacerdote que había apostatado de la fe hacía unos cuarenta años.
Había sido profesor de teología dogmática, pero había perdido la
vocación y la fe por causa de una mujer. Cuando lo visité, sus
primeras palabras fueron éstas: «¡Cómo!, durante cuarenta años
ningún sacerdote ha venido nunca a verme...» Hablamos un rato,
221
 El quinto mandamiento El confesor de enfermos

pero en aquella ocasión no estaba él dispuesto a retractar pública- el enfermo consiste en preocuparse excesivamente por su propio
mente sus declaraciones pasadas. Algunas semanas después, hallán- caso. A estas personas les aprovechará mucho verse animadas a
dose en el hospital, se mostró muy preocupado y preguntó a su ocuparse de otros asuntos y a procurar interesarse por otras per-
médico, un joven doctor católico: «¿Qué dirían las gentes si un sonas. Su constante preocupación retarda su curación.
anciano como yo volviera a la Iglesia católica y retractara cuarenta Finalmente, una palabra sobre la gratitud durante una enfer-
años de su vida?» El joven doctor respondió: «Profesor, dentro medad. El enfermo debería, naturalmente, estar agradecido a todos
de pocas semanas o meses, puede que le interese más saber lo que los que se interesan por él: médicos, enfermeras y otros, especial-
dirá Dios.» Aquellas pocas palabras hicieron profunda impresión mente los parientes. Hay verdadero peligro de que el enfermo se
al anciano, que dijo al doctor que llamase inmediatamente al párro- vuelva egocentrista. Por esto los confesores deben ayudarle a ha-
co. El enfermo se confesó y recibió la comunión. cerse cargo de sus responsabilidades con otras personas e instarles
Al oir confesiones podemos influir mucho haciendo que los pe- para que hagan todo lo que puedan por el bienestar de los que los
nitentes comprendan que pueden ayudar a los enfermos de esta asisten.
forma. Los pacientes de un hospital pueden también prestar gran
ayuda unos a otros. Los que llegan a hacerse cargo del profundo
significado espiritual de su enfermedad deberían procurar ayudar
a sus prójimos y compañeros de dolencia a enfocar las cosas bajo
la misma luz.
Otro punto que conviene notar es que deberíamos tratar de
hacer que los enfermos miraran su situación desde un punto
de vista optimista y de conformidad. El optimismo tiene gran
poder curativo. El optimismo juntamente con el gozo cristiano son
poderosos factores que influyen en la buena salud.
Uno que ama el trabajo realiza quizá tres veces más que el que
no lo ama, y nunca se pone enfermo por exceso de trabajo. Los
que se preocupan por su salud están casi condenados a enfermar;
son víctimas de su propio enfoque pesimista. Con una prolongada
introspección y escudriñando constantemente posibles achaques,
acaban por hacerse hipocondríacos. El mejor medio que tiene el
enfermo para recobrar la salud consiste en entregarse enteramente
a la voluntad de Dios y en aceptar la enfermedad como una gracia
y una bendición disfrazada.
Otro punto que atañe a la conciencia es la obediencia que se
debe al médico. La actitud cristiana ante la enfermedad debe ser
la de conformidad con todo lo que Dios tenga dispuesto, incluso la
muerte, si es su voluntad. Pero la conformidad cristiana con la muer-
te no excluye hacer todo lo que sea necesario para cuidar de la
propia salud. Uno de los mayores peligros psicológicos que tiene

222 223
 *

XVII

LA CASTIDAD
Y LA FORMACIÓN DE LA CONCIENCIA

Una actitud positiva

En materia de castidad, una conciencia estrictamente prohibi-

tiva saca de su quicio a la persona humana y obstruye la acción
de Dios en ella. Si queremos formar una conciencia que induzca
al penitente a la integridad, aunque dejando intacto el amor y el
gozo, que son esenciales para la debida comprensión y uso de la
sexualidad humana, debemos tender a una apreciación más com-
pleta de la bondad y santidad de ésta.
Mediante la sexualidad humana encauza Dios la vida y el amor
en el mundo. Llama al hombre a participar con él en la formación
creativa de su pueblo y en la continua efusión de su amor reden-
tor en la tierra. En la medida en que se ayuda al penitente a lograr
el sagrado objetivo de su sexualidad, se le anima también a evitar
su profanación.
Una actitud verdaderamente torcida y demasiado predominante
es la de considerar el sexo como un mal o como una ocasión de
pecado, pecado que luego se excusa con el matrimonio. Esto sería
algo así como decir que la administración de los sacramentos es
pecaminosa, pero cesa de serlo una vez que el sacerdote ha sido
ordenado y ha recibido la facultad de oir confesiones. Natural-
mente, quienquiera que osase oir confesiones antes de estar orde-
nado no merecería ser confesor, pues revelaría una lamentable
ignorancia de la misión de éste.

225
 La castidad Ofensas contra la castidad
Por la sexualidad humana están todos llamados, de una manera na para entregarse plena y gozosamente a testimoniar la presencia
o de otra, a una paternidad o maternidad de los hijos de Dios. de Dios mediante el servicio a los hijos de Dios.
La respuesta corriente al llamamiento de Dios está en la vocación
del matrimonio y de la paternidad natural; sin embargo, interesarse
con amor por el prójimo en la vida seglar, es también un papel de Ofensas contra la castidad
padre, y la total entrega de uno mismo a la paternidad o materni-
dad espiritual en el celibato consagrado, es una vocación, una forma Muchos cristianos piensan, u oyen decir, que todos los pecados
especialmente bendecida de fecundidad espiritual. contra el sexto mandamiento son ipso jacto pecados mortales. Sin
Todas las obligaciones de la castidad cristiana fluyen de estas embargo, esto no ha sido enseñado nunca por la Iglesia. Sería de
vocaciones, que testimonian, cada una en su forma especial y única, lo más ridículo equiparar el abominable pecado de estupro o de for-
la presencia del reino de Dios. Una vez que uno ha comprendido la nicación desdeñosa y desamorada, con las caricias demasiado ínti-
castidad a esta luz, sabe por qué debe evitar los pecados contra mas hechas a la novia, aunque con ellas se experimenta un cierto
el sexto mandamiento que contradicen o alteran el profundo signi- grado de placer egoísta. Ni se puede sostener que la falta de con-
ficado de su sexualidad y su expresión en su propia vocación. La trol en cuanto a la pasión sexual del amor haya de juzgarse más
formación de la conciencia del penitente bajo este respecto signi- severamente que el desenvolvimiento de pasiones tan destructivas
fica inducirlo a penetrar el sentido de las profundas verdades impli- como la cólera o el odio, de las que hemos tratado en el capítulo
cadas en esta materia. Entonces se percibe lo que significa pecar precedente.
contra Dios, sumo bien en nuestra escala de valores y revelador de
No hay normas especiales de moralidad aplicables al sexto man-
esta jerarquía de bienes.
damiento; éste se rige por las mismas normas y principios genera-
les que regulan el resto de la moral. Como en los demás casos, sólo
se comete un pecado mortal tras la necesaria deliberación y la li-
Matrimonio y celibato
bertad requerida por parte del individuo.
Tres elementos deben estar siempre presentes para que haya pe-
¿Qué es el matrimonio? Es una alianza estable y exclusiva de
cado mortal: 1) hay que darse plena cuenta de que se toma una de-
amor entre un hombre y una mujer en la presencia de Dios. Por
cisión acerca de la amistad de Dios y de la salvación, lo cual pro-
la acción del Espíritu Santo y la aceptación de esta acción por los
viene de la convicción de la importancia que tiene la decisión (o
esposos, su amor personal mutuo refleja el amor de Cristo al pueblo
la materia de la decisión); 2) una plena liberación proporciona-
de Dios, que es su Iglesia. Su gozosa colaboración con el grandioso
da, y 3) el grado de libertad correspondiente a la decisión sobre
o Amante, Dios Creador y Redentor, profundiza su propio amor
la salvación eterna. Sin embargo, sólo Dios conoce la exacta me-
hasta que éste se transforma en un don total del uno al otro y de
dida de la deliberación y de la plena libertad que merece conde-
ambos a los hijos nacidos de su unión. Así forman una comunidad
nación eterna. Los teólogos sólo pueden proponer tanteos o reglas
de amor, que da gloria a Dios.
aproximadamente de prudencia.
¿Qué es el celibato? El celibato es también una alianza de amor,
Hasta estos últimos años, la opinión más común entre los mora-
pero de un amor orientado hacia lo más alto, que en primer lugar
listas era que son mortales todos los pecados en los que una perso-
se da enteramente a Dios y luego refleja su amor divino, en actos
na busca directamente un placer sexual contrario al orden moral,
y actitudes, delante del mundo. Es una de las formas más elevadas
sea cual fuere el grado de ese placer sexual o desorden moral.
de apertura a Dios y al prójimo, apertura que capacita a la perso-
Con otras palabras: se enseñaba que todo desorden sexual o toda
226
227
 La castidad
búsqueda desordenada de placer sexual era de tal importancia que
el cristiano medio tenía que darse cuenta de que con ello destruía
la amistad con Dios y consiguientemente era merecedor de con-
denación eterna. Esto se sostenía aun en el caso de que una per-
sona tuviera la intención de detenerse antes de alcanzar la plena
satisfacción sexual, es decir, antes del orgasmo. Sin embargo, mora-
listas más avisados insistían en que esto sólo tenía lugar si había
una voluntad directa, deliberada y plenamente libre de excitar la
propia sexualidad hasta cierto grado. Ahora bien, muchos mora-
listas tradicionales habrían aceptado la siguiente regla práctica de
discernimiento: personas que generalmente muestran buena volun-
tad y, por razones morales, se detienen antes de haber alcanzado
el orgasmo, tienen en su favor la presunción de no haber cometido
pecado mortal, por lo menos en casos en que se dude de si obraron
con voluntad plenamente libre, con suficiente deliberación y con
intención directa de abusar de su sexualidad o de excitar hasta
cierto grado la de otra persona.
Hoy día un número creciente de teólogos rechaza esta posición.
Afirman que en este campo se debe abordar y expresar la cuestión
en los mismos términos que en las otras categorías morales. Con
esto se quiere decir que si hay un grado menor de desorden, tene-
mos muy buenas razones de pensar que la persona media no tiene
la sensación de que en ese caso se arriesga la salvación ni toma
una decisión que brote de las profundidades de la voluntad; es un"
acto imperfecto de decisión, un pecado venial. Naturalmente, los
teólogos modernos reconocen también la gravedad de todo pecado
que exprese un acto de decisión plenamente libre y deliberada de
transgredir directa e intencionadamente la voluntad y la ley de Dios
(el orden del amor), sea cual fuere el punto en que quiera dete-
nerse en la búsqueda egoísta del placer.
Independientemente del enfoque teorético, en la práctica se puede
aplicar el siguiente criterio: una persona que generalmente mues-
tra buena voluntad y con la más seria preocupación moral trata
por lo menos de evitar la satisfacción sexual completa, no ha come-
tido pecado mortal. Con todo, hay que advertir a los penitentes
que quien, con plena deliberación y libertad decide explotar su
sexualidad en todos los grados sin llegar al orgasmo, no puede psi-
228
Ofensas contra la castidad
cológicamente no querer ir más lejos; al final sucumbirá a esta ten-
dencia más oculta y desarreglada. La advertencia es todavía más
perentoria si está implicada la excitación sexual de otra persona,
por razón del pecado contra la caridad y de la implicación mutua
en un impulso creciente.
Los teólogos de ambas escuelas admitirán que se debe amo-
nestar lo más seriamente posible al cristiano acerca del peligro de
jugar con su sexualidad, especialmente si se hace con plena deli-
beración o con obstinación. Esta advertencia era el objetivo esen-
cial del enfoque tradicional en teología moral, aunque la forma de
presentarlo nublaba con frecuencia el punto principal y daba la
sensación de que la moral sexual debía tratarse diferentemente de *
otras materias morales.
Sin embargo, conviene saber que ningún teólogo bien informado
enseña que todos los pecados contra la finalidad de la sexualidad
sean mortales, incluso desórdenes causados sólo indirectamente o
buscados indirectamente. Por ejemplo, no siempre que se cede a la
curiosidad o que no se evita una ocasión de pecado, se comete
necesariamente pecado mortal. Sin embargo, si uno sabe que caerá
en pecado como consecuencia de su curiosidad o de acciones incon-
sideradas, entonces estos actos «indirectos» son mortalmente peca-
minosos, supuesto, naturalmente, que la persona se dé perfecta
cuenta de que la situación es para ella una ocasión próxima de
pecado, ocasión que hubiera podido evitar, pero no quiso, y de que
al obrar así procedía con deliberación y voluntad libre.
Es evidente que muchas personas no pueden evitar todas las
ocasiones que constituyen para ellas cierto peligro d e excitación
sexual. Sería, por ejemplo, ridículo sostener que parejas de prome-
tidos no pueden abrazarse o acariciarse si ello provoca una cierta
excitación y placer sexual. Si hoy día se impusiera y se llevara
adelante esta restricción, no podría casarse nunca ninguna mucha-
cha que siguiera este consejo. No obstante, una pareja de prome-
tidos debe evitar las ocasiones que saben que para ellos constituyen
peligros próximos de experimentar placer sexual completo y de
darle libre consentimiento.
En la castidad, como en cualquier otra materia d e moralidad,
quienquiera que tenga buena voluntad y aspire a realizar plena-
229
 La castidad
mente la virtud de la templanza, está en estado de gracia y se man-
tiene en él, aunque a veces tenga alguna debilidad. Lo que importa
es que no cese de mostrar buena voluntad. Exagerando los peligros,
concentrando demasiado la atención en ellos e imponiendo dema-
siadas restricciones tocante a las manifestaciones de cariño, nos
exponemos a desanimar a las personas y a entregarlos completa-
mente en brazos del vicio.
(Sobre el complejo problema de la homosexualidad, véase
B. Haring, La Ley de Cristo, m, p. 316ss.)
Masturbación o «ipsación»
Los psicólogos han mostrado una cierta preferencia por el tér-
mino «ipsación» (de ipse, uno mismo) en lugar de masturbación,
porque expresa mejor la naturaleza egocentrista de la tendencia
o del acto. Aunque esta inclinación es más común en los jóvenes
(y aquí la trataré principalmente desde este punto de vista), esto
no quiere decir que el problema se limite a este grupo de edad; no
pocos adultos se ven molestados por este hábito. Con frecuen-
cia representa una persistencia de hábitos juveniles que no se domi-
naron nunca totalmente. En otros casos la tendencia se desarrolla
en condiciones de aislamiento de frustración que la persona no
puede cambiar o no tiene intención de cambiar. Una persona sol-
tera que se halla en un ambiente extraño, lejos de la compañía de
la familia o de amigos muy conocidos, o personas casadas separa-
das por la distancia o agobiadas por falta de inteligencia mutua,
pueden verse tentadas en este sentido. Aquí entran en juego muchos
factores psicológicos.
Hay gran diferencia entre el género de culpabilidad asignada a
un abuso de la propia sexualidad con manipulaciones voluntarias
y la que proviene de ceder débilmente a este impulso bajo la pre-
sión de una alteración emocional. En todos los casos, el esfuerzo
del confesor debe orientarse a ayudar al penitente a superar su
dificultad, pero sus consejos deben reflejar las diferentes necesida-
des y circunstancias. En el primer caso de los dos que hemos men-
cionado, el confesor debe subrayar la gravedad del pecado, que
230
Masturbación o «ipsación»
profana una facultad sagrada, y debe acentuar la necesidad del
dominio de sí en todos los aspectos de la vida. En el segundo caso,
quizá sea lo más conveniente no llamar la atención hacia el pecado,
por el peligro de intensificar las tensiones ya existentes. En cambio,
podrá el confesor insinuar en términos generales cómo la confianza
en Dios, el abrirse a Dios en la oración y en la comunión frecuente
puede representar una ayuda para el penitente; puede hablar tam-
bién de la virtud de la generosidad en obras de misericordia, como
visitar a personas abandonadas. Lo más importante es dar áni-
mos. Hay que ayudar a la persona a apreciar su propio valor y
animarla a empeñarse generosamente en intereses exteriores a ella
misma.
La juventud está especialmente expuesta a esta dificultad par-
ticular. En el ambiente de nuestros días penetrado de sexualidad,
la mayor parte de los muchachos y una gran minoría de las mucha-
chas se entregan más o menos a actividades masturbatorias durante
el proceso del desarrollo. Pero no es sólo el ambiente; otros hechos
nos obligan a repensar algunos de los principios formulados en
circunstancias totalmente diferentes.
Hoy día, en Europa y en América, se alcanza la madurez sexual
por término medio de dos a cuatro años antes que en el siglo pasa-
do, mientras que la personalidad tarda por lo regular más en alcan-
zar la madurez. Las mayores exigencias de la instrucción someten
a la juventud a un período más largo de dependencia de su familia,
con la consiguiente dilación en los adolescentes de la asunción de
las responsabilidades y decisiones de los adultos. La inmadurez
forzada viene a ser una circunstancia atenuante en los problemas
de los adolescentes. La extensión del problema de la masturbación
pone de relieve el hecho de que la madurez biológica rebasa la psi-
cológica hasta tal punto que los jóvenes, al enfrentarse con el pro-
blema, todavía no han adquirido los valores y la libertad necesa-
rios para tratarlo con suficiente conocimiento y deliberación; no
están suficientemente maduros para afrontar el impulso biológico.
De resultas de la nueva situación y de la importancia dada hoy
día a los factores psicológicos, hemos creído necesario reformar
nuestra actitud frente a este viejo problema. La doctrina tradicional
de la Iglesia conserva todavía su vigencia, pero hay que poner cui-
231
 La castidad
dado en expresarla e interpretarla de forma que pueda aplicarse
a la presente generación y ser entendida por ella.
En una sociedad estática, en la que la mayoría de los jóvenes
habían casi alcanzado la madurez personal antes de encontrarse con
los problemas sexuales, no había tanto inconveniente en expresar
principios en forma estática e inflexible, pof ejemplo, afirmando
sin más que la masturbación era pecado. Hoy día, en cambio, los
principios deben expresarse en términos dinámicos, teniendo en
cuenta las tensiones y el grado de madurez actuales. De lo contra-
rio los jóvenes no entenderán lo que queremos decir.
Conviene subrayar que el hábito de la masturbación en un ado-
lescente es casi invariablemente signo de una tensión entre la tem-
prana maduración sexual y la maduración retrasada de la perso-
nalidad, y el problema sólo puede resolverse si la fuerza resultante
es una fuerza de apertura a Dios y al prójimo. Este enfoque reviste
particularmente importancia en vista del hecho de que muchos
jovencitos caen en el hábito antes de comprender realmente lo que
sucede. Una dificultad temporal no tarda en convertirse en una
condición permanente, especialmente si se tropieza con constan-
tes reproches o si uno concentra en ello la atención en forma
negativa.
Naturalmente, sería contra la tradición sostener que la mastur-
bación no es nunca pecado mortal o pretender que casi nunca es
pecado. El papa Pío x n decía (AAS 1952, p. 275):
«Rechazamos como errónea la afirmación de los que consideran las
caídas como inevitables entre los adolescentes, por lo cual no merecen
tomarse en cuenta. Aceptan como regla general la creencia de que las
pasiones destruyen la libertad necesaria requerida para hacer un acto impu-
table moralmente.»
Aunque primeramente debemos observar que la palabra «ado-
lescente» puede tener diversas connotaciones y que hoy día muchos
que se enfrentan con problemas sexuales son todavía niños, la decla-
ración del Papa sigue siendo la línea directriz. Es cierto que no
podemos sostener que tales «caídas» son inevitables, pues las caídas
morales no son nunca inevitables en cuanto son decisiones libres.
Además, muchos muchachos y muchachas cuyo ambiente y heren-
232
Masturbación o «ipsación»
cia son sanos, se arreglan para evitar absolutamente esta situación.
Ni se puede decir que la pasión sola destruye la imputabilidad
moral de los pecados contra el sexto mandamiento, pues si así
fuera, ello serviría de verdadera excusa de todos los pecados pro-
cedentes de pasión. Entonces sólo un pecado diabólico sería mortal.
André Gide, autor cuyos libros fueron puestos en el índice,
refiere en uno de ellos cómo él decidió hacer una experiencia única.
Decidió procrear un hijo sin tener la menor sensación de amor o
de placer. Se preguntaba qué pasaría si dos personas que no se
tienen la menor simpatía ni sienten la menor pasión la una por la
otra tuvieran relaciones con vistas a la procreación. Él llevó real-
mente a cabo su plan. Por naturaleza, tal experiencia es diabólica y
patológica. Abusar de la facultad sexual sin la menor pasión ni
amor revela en una persona normal una mala voluntad empeder-
nida. Una pasión desordenada es menos mala que un abuso calcu-
lado fríamente.
Aunque la pasión sola no excusa de pecado, en muchos mucha-
chos y muchachas no se trata simplemente de pasión o de un enorme
impulso sexual. Hay implicados muchos factores psicológicos. Ceden
a la masturbación porque no han sido preparados o instruidos
adecuadamente acerca del valor del matrimonio y la dignidad del
sexo. No saben lo que son esas fuerzas que están experimentando.
En muchos casos la masturbación viene a ser un acto compensa-
torio con el que los adolescentes dan desahogo a sus frustraciones.
Se sienten abandonados y despreciados y a veces ellos mismos se
desprecian.
Muchachos fracasados están especialmente sujetos a tales ten-
taciones. Con frecuencia se masturban después de una reprimenda
del maestro o de sus padres. Su pecado solitario los convence de
su falta de valía, mientras que al mismo tiempo ellos afirman su
independencia y buscan consuelo. Ahora bien, incluso cuando un
muchacho se entrega a manipulaciones consigo mismo n o se puede
siempre concluir que proceda con plena libertad; puede ser víctima
de un impulso psicológico incontrolado. A veces su ansiedad o su
miedo de sucumbir de nuevo puede crecer hasta el punto de hacerse
imposible toda tentativa de resistir al impulso. El muchacho puede
tener deseos de resistir, pero no puede. Ésta es la razón por la cual
233
 La castidad
es recomendable una táctica positiva que distraiga la atención del
acto pecaminoso. Si el confesor invita a un penitente que incurre
en este pecado a hacer algo con el fin de ayudar a otros, le ayuda
a él mismo a enderezar sus energías canalizándolas en forma cons-
tructiva.
Algunos confesores, al tratar de ayudar, procuran resolver este
problema inspirando a los muchachos motivos de miedo y proce-
diendo como si tales pecados fueran algo verdaderamente extra-
ordinario. De esta manera sólo consiguen suscitar un complejo de
culpabilidad que hace que los muchachos se retraigan de confesar
estos pecados o caigan en desesperación. Debemos ser absoluta-
mente francos con esta clase de adolescentes y decirles que no
todos, pero sí buena parte de ellos, tropiezan generalmente con
estas mismas dificultades, y que ellos mismos no deben tener miedo
de mencionar este problema o de tratar de él con sus padres o con
su confesor. Estas dificultades no son necesariamente señal de mala
voluntad y ni siquiera de pecado.
Una instrucción apropiada convencerá a estos penitentes de que
el hábito se dominará con más facilidad según vayan avanzando
hacia la plena madurez de personas. Esta madurez la alcanzarán
más pronto si procuran dominar su egocentrismo con vistas a su
futuro estado de vida. El matrimonio y la paternidad sólo pueden
prospernr si las partes se entregan una a otra totalmente; si se
mantienen egocentristas, esto resulta imposible. Puede también darse
que Dios quiera llamar al muchacho o a la muchacha a la virgini-
dad. Si se da este caso, uno sólo será capaz de tan alta vocación
si se eleva muy por encima de toda satisfacción egocentrista. La
vocación a la virginidad reclama completa apertura al amor de
Dios y' el don de la propia vida al servicio de la Iglesia y de los
semejantes.
Será muy provechoso que el confesor pueda mostrar cómo las
dificultades en esta materia están relacionadas con la persona en-
tera. La persona entera y no precisamente una parte es la que crece
hacia la madurez y la apertura a Dios y al prójimo. Quienquiera
que no logre dominar el egocentrismo estará necesariamente expues-
to a.-muchas faltas, no sólo contra la castidad.
¿Cómo puede el confesor ayudar de la mejor manera a mucha-
234
Masturbación o «ipsación»
chos y muchachas que presentan un problema de masturbación?
En primer lugar debe el confesor tener una idea de la clase de
persona con quien trata. Si la persona es tímida, está desilusionada,
preocupada, el confesor podrá descubrir un problema principal-
mente psicológico. Sería un error reprender al penitente o insistir
demasiado en este aspecto. Podrá ayudarle recordándole la huma-
nidad y amabilidad de Cristo. El penitente debe notar más que
nada que por lo menos el confesor es bondadoso y comprensivo
con él, que lo respeta y entiende sus problemas.
En cambio, si el penitente es agresivo y muestra una falta gene-
ral de dominio de sí, el confesor deberá mostrarse más enérgico.
Mostrará al penitente por qué la vida cristiana exige dominio de
sí y abnegación. El adolescente sólo aprenderá a dominar su ego-
centrismo si practica la abnegación por el bien común, por el bien
de la familia o de los amigos y se consagra a sus propios deberes.
El confesor debe a toda costa tratar de integrar este punto en
la totalidad de la vida cristiana. Hablando en general, no debe per-
mitir que el penitente tenga la sensación de que esta debilidad es
el más importante de sus fallos, sino que ha de esforzarse por dar
una fuerte impresión de lo contrario, preguntándole, por -ejemplo,
qué progresos ha hecho en la oración y en el espíritu de solida-
ridad con su familia y sus amigos. Podrá preguntarle si le gustaría
que le impusiera como penitencia la intención de practicar algunas
gentilezas con su hermana, su madre o alguna otra persona y de
examinarse cada noche acerca de su fidelidad en estos puntos. En la
próxima confesión convendrá darle pie para que diga si ha cum-
plido esto o si ha tratado de llevar adelante su intención. Si el peni-
tente acepta esta penitencia, el confesor podrá determinar fácil-
mente si es una persona de buena voluntad.
Además de esto, el confesor debe ayudar a tales muchachos a
hacer las debidas distinciones. Sólo deben acusarse cuando se han
masturbado dándose plena cuenta de lo que hacían. De lo con-
trario, no deben considerarse plenamente responsables de sus actos.
El confesor puede ayudarle a distinguir entre prácticas voluntarias
de masturbación y poluciones nocturnas involuntarias (en sueños),
que con frecuencia son causa de grandes ansiedades para los mu-
chachos. Son también fuente de complejos de culpabilidad cuando
235
 La castidad
los sueños van acompañados de representaciones eróticas. Si el
padre del muchacho ha declinado la responsabilidad de instruirlo
en materia de sexualidad, el confesor puede ser el mejor sustituto
de los padres, el más calificado para devolver al muchacho la tran-
quilidad tocante a los fenómenos naturales. Una polución (espon-
tánea, no procurada) cada quince días es lo normal en un mucha-
cho que no tiene relaciones sexuales ni masturbaciones, mientras
que la- frecuente excitación erótica mediante pensamientos, conver-
saciones o pornografía puede dar lugar a poluciones más frecuentes.
El muchacho acabará por desanimarse si no se le enseña a distin-
guir entre lo voluntario y lo involuntario.
Con frecuencia se plantea esta cuestión: cuando se trata de
penitentes que todavía no han dominado el problema de la mas-
turbación, ¿puede permitirles el confesor que vayan a comulgar sin
confesarse? La respuesta dependerá del nivel moral del penitente,
de la medida de su buena voluntad y del efecto de tal permiso.
A veces sucede que muchachos y muchachas desean comulgar por
la necesidad de conformarse a las normas de la comunidad o de la
familia que comulga regularmente. Sin embargo, muchos adolescen-
tes se oponen a la conformidad en este punto y desean comulgar
por razón de lo que la comunión significa para ellos; su inten-
ción es sincera. Entonces sólo se trata de saber si tienen la necesa-
ria buena voluntad. ¿Se esfuerzan por alcanzar el pleno dominio de
sí mismos? Si muestran buena voluntad aceptando los pocos reme-
dios que les prescribe el confesor, se puede presumir que en general
tienen buena voluntad y se les puede decir esto o algo parecido:
«Por ley divina y por la ley de la Iglesia sólo debemos confesar-
nos antes de comulgar si estamos moralmente ciertos de haber come-
tido pecado mortal. Ahora bien, en tu caso, puesto que eres tan
joven y tienes tan buena voluntad, no me atrevería a suponer que
has cometido pecado mortal. El juicio en esta materia podemos
dejarlo en manos de Dios. Haz un acto de contrición y un acto
de confianza cada vez que caigas y repite estos actos antes de ir a
comulgar; luego infórmame de tu progreso en la caridad fraterna
y sobre este punto en la próxima confesión.»
Insistiendo demasiado en este mandamiento y tratando al peni-
tente con severidad, con frecuencia se expondrá el confesor a des-
236
Necking y petting
truir la alegría y la libertad de la persona. Si ésta muestra gene-
ralmente buena voluntad, ni la ley divina ni la de la Iglesia le
prohiben comulgar sin confesarse si hay alguna duda en esta ma-
teria. Siempre que el confesor crea que esto ha de ayudar al pe-
nitente, deberá animarlo a sacar provecho de ello.
Si el confesor nota que el penitente no hace progresos en esta
materia, pero sí en otras virtudes, no deberá nunca dejar de com-
partir con él su optimismo. Se hace gran daño si se considera el
caso como «desesperado». Aun en el caso de que el penitente caiga
con más frecuencia y deje de practicar lo que se le aconseja, el con-
fesor deberá seguir pacientemente tratando de ayudarle con aquella
caridad que nunca desespera. Una y otra vez deberá animarlo a
hacer nuevos esfuerzos, mostrándole la diferencia que hay entre uno
que desespera y uno que sigue esforzándose y esperando. El con-
fesor podrá explicarle el significado de la absolución en esta pers-
pectiva: «Bueno, pues el mismo Jesucristo Nuestro Señor te da la
garantía de que confía en ti. Teniendo la buena voluntad de hacer
nuevos esfuerzos, una vez más puedes estar seguro de que eres su
amigo. Él te ayudará si todavía procuras hacer lo que puedas y, en
cuanto a lo demás, pides ayuda a Dios. ¡Ánimo, hijo mío!»
Necking y petting
En la vida de la juventud americana, el petting y el necking están
tan propagados, que parecen ser una parte integrante de su sub-
cultura. Según el contexto, esto puede significar caricias banales
o actos que recorren toda la gama del «juego sexual» sin llegar al
coito. En cierto número de casos es una forma de comunicación
con la que los adolescentes inmaduros tratan de ponerse en rela-
ción entre sí aunque sin tener nada que decir. Con frecuencia
se inician tactos exploratorios la primera vez que un muchacho se
encuentra con una muchacha. A los jóvenes que están expuestos a
estas tendencias, que notan que tienen que entregarse a tales acti-
vidades para no ser menos que sus compañeros, habrá que expli-
carles cuan perjudiciales pueden ser esas prácticas para su futuro
estado de casados. El andar jugueteando con el sexo e n ese estadio
237
 La castidad
de su desarrollo obstaculizará su progreso hacia la madurez, hacién-
dolos incapaces de distinguir el juego sexual entre camaradas, el
cariño respetuoso entre prometidos y las intimidades inspiradas por
el amor entre los cónyuges.
Sin embargo, debe quedar claro que no toda expresión de afecto
entre jóvenes pertenece a la categoría de necking y petting. Con
frecuencia pueden intercambiarse besos entre jovencitos de ambos
sexos sin la menor intención sexual, en casos en que esta práctica
ha podido comenzar en edad temprana sencillamente porque es uso
corriente en su ambiente; raras veces tienen implicaciones sexua-
les. Si esto tiene significación sexual para una de las partes, no por
ello ha de tenerla para la otra; sin embargo, esto es una cosa que
se transmite fácilmente del uno al otro. La seducción no es una
experiencia infrecuente.
El necking y el petting pueden ser causa de pecado y en sí mis-
mos son más bien pecaminosos, porque generalmente se tiene
la intención de explotar el cuerpo de otra persona con vistas a la
propia satisfacción sexual. A la otra persona no se la ama verda-
deramente como persona, sino que sencillamente se usa, o abusa,
de ella sólo como medio de la propia satisfacción. Aunque en el
necking y el petting es posible buscar la plena satisfacción sexual,
por lo regular se evita llegar al coito. Esta manera egoísta e inmadu-
ra de abordar el sexo hace que estos jóvenes carezcan de la debida
apreciación del significado de su propia sexualidad y del signi-
ficado del amor. Tales prácticas, si se entrega uno a ellas habitual-
mente como la cosa más natural, pueden dar al traste con las pers-
pectivas de un matrimonio próspero y feliz e incluso de verdaderas
amistades. Amistades simuladas basadas en explotación e indeli-
cadeza fomentan actitudes que no pueden menos de ser destructi-
vas de toda auténtica relación personal.
El confesor que se encuentre con casos de este género debe guar-
darse de dar la sensación de que el placer sexual es en sí pecami-
noso. De hecho el placer sexual es realmente bueno cuando forma
parte del cariño que los casados deben mostrarse mutuamente cuan-
do «dos se han hecho una carne». El placer sólo es malo cuando
se busca sencillamente por sí mismo, sin tener en cuenta el «orden
del amor». Las variadas y sumamente íntimas caricias en el matri-
238
Necking y petting
monio pueden ser expresión del don mutuo, de la irrevocable per-
tenencia del uno al otro, espiritual y corporalmente. Pero el aspecto
de satisfacción espiritual se pierde de vista si las relaciones sexua-
les, perfectas o imperfectas, se reducen al elemento crudamente físico
y externo de la mutua excitación. El petting entre adolescentes es
todo lo contrario de las muestras de cariño entre los casados. Los
matrimonios entre adolescentes que se han entregado a un necking
y petting pecaminosos se ven en grave peligro, debido a sus actitu-
des pervertidas de explotación mutua. Cuando esta actitud se tras-
lada al matrimonio, resulta imposible el respeto mutuo, y el matri-
monio prácticamente se malogra. Por esto es necesario que se
enseñe a los jóvenes el verdadero significado del cariño y los peligros
de las modernas prácticas de necking y petting.
Es bueno que el confesor se percate de que la razón oculta del
predominio de estas prácticas malsanas puede ser la dura realidad
de que los niños no han disfrutado de atenciones afectuosas durante
su infancia. En casa, la madre expresa su amor a su niño con dife-
rentes actos de ternura. También el padre lo expresa a su manera.
El niño no tarda en darse cuenta de la diferencia y necesita las dos
clases de atenciones. Mientras el niño necesita las atenciones de su
madre, no aprecia la misma clase de atenciones de un extraño.
Ni tampoco puede la madre ocupar el lugar del padre. También
los hermanos y hermanas de diferentes edades tienen diferentes
maneras de expresarse mutuamente su cariño. Pero hasta el mismo
Freud admitía que estos actos no tienen significado sexual.
Es un hecho curioso, pero innegable, que los niños expresan
inconscientemente su necesidad de afecto y cariño demostrándoselos
unos con otros. El pleno desarrollo del niño, el sentido psicológico
y hasta moral del cariño en la vida posterior, depende de la clase de
amor y de cariño de que fue objeto en sus primeros años. La autén-
tica afectividad y el calor de una persona madura no son indepen-
dientes del clima psicológico que la rodeó en su infancia.
239

Fornicación
Las intimidades y la unión conyugal son, por su misma natura-
leza, expresiones del tierno amor de los esposos, de su total e irre-
vocable entrega mutua. Es la expresión auténtica y legítima del
hecho de ser ambos «una carne». Salta a la vista que el significado
y la verdad de estos actos varía notablemente si son ofrecidos
mutuamente por los esposos, por personas prometidas o por per-
sonas que no están en modo alguno comprometidas entre sí y ni
siquiera se conocen mutuamente como personas. Por consiguiente,
los que se entregan a experiencias sexuales sin estar casados, se
entregan a una mentira sumamente trágica. Sus palabras de amor,
al igual que su unión corporal expresa algo que para ellos no es
verdad. Son embusteros en un sentido tan hondo, que ellos mismos
pierden la comprensión de la más expresiva unidad «en un cuerpo».
Ni siquiera desean ser los dos uno, irrevocablemente uno, aunque
no dejen de decirlo.
Es cierto que la unión sexual entre prometidos que están fir-
memente decididos a casarse y a ser fieles el uno al otro, no tiene
el mismo carácter de «mentira» que tiene la promiscuidad. Pero
anticipando los derechos de las personas casadas cuando todavía
no lo están, se mofan, hasta cierto punto, del significado espiritual
del matrimonio. Aunque puedan experimentar profundo amor
humano y una fuerte entrega mutua, pasan por alto la santidad del
matrimonio, la adoración de Dios. Cediendo a la pasión, dejan de
aprender otra cualidad esencial del amor conyugal, a saber, el domi-
nio de sí mismos.
Hoy día, debido a los medios de comunicación de masas y a
otros canales de la opinión pública, se ha propagado la idea de que
los jóvenes no deben casarse antes de haber recogido toda clase de
experiencias sexuales con diferentes personas. Theodor Bovet, pro-
testante, psicólogo de profundidades y consejero matrimonial, res-
ponde así a esta patraña popular: «Es tan ridículo entregarse a una
actividad sexual premarital con el fin de prepararse para el matri-
monio, como tratar de saber lo que es la muerte entregándose a un
largo sueño.» Desde el punto de vista psicológico, la unión sexual
240
Fornicación
y otras intimidades sexuales en el matrimonio y fuera del matri-
monio son experiencias totalmente diferentes. Una es genuina, la
otra falsificada. La pareja de casados se une para «darse» el uno
al otro; los que se unen promiscuamente lo hacen para «separarse»
uno de otro. Los que no están comprometidos sienten el placer
físico pasajero, pero nada del gozo profundo e inocente de los que
han sellado la alianza de su amor en el matrimonio. El que no está
comprometido deja la escena únicamente para volver a la vaciedad,
mientras que los casados se quedan para gozar de la realización de
su amor constantemente creciente. El mismo deseo de hacer expe-
riencias promiscuamente con la propia sexualidad es en sí señal
de tal inmadurez e insensibilidad, que hace dudar de que la persona
en cuestión pueda hallar verdadera realización en el matrimonio.
Algunos moralistas enseñan que a las personas que tienen rela-
ciones fuera del matrimonio hay que preguntarles si usan contra-
ceptivos. Explican que tal acción añade a la fornicación un nuevo
pecado «contra la naturaleza». Es evidente que el aborto sería un
nuevo pecado, un pecado contra la vida, pero tocante al uso de
contraceptivos no debería haber problema. Las razones dadas por
severos moralistas son fragües, pues la fornicación en sí misma es
contra la naturaleza de las personas y contra el significado de la
sexualidad humana.
La sexualidad humana tiene una finalidad definida: el don
mutuo de dos personas en un vínculo indisoluble de amor. Va contra
esta naturaleza misma de la sexualidad humana el entregarse a
relaciones sexuales fuera del matrimonio, aunque la pareja tenga
la intención de procrear. El pleno sentido humano de la sexualidad
exige que la procreación tenga lugar dentro del matrimonio, único
que puede procurar una seguridad familiar a la criatura. El uso de
contraceptivos en un acto de promiscuidad no hace que éste sea
moral: por una parte, podría manifestar una intención deliberada
de pecar; por otra parte, podría expresar un cierto sentido de res-
ponsabilidad de no procrear vida fuera del matrimonio. En todo
caso sería muy imprudente preguntar a quien se confiesa de forni-
cación, si ha usado de contraceptivos.
Es chocante que en una sociedad que parece permitir las rela-
ciones sexuales extramaritales, predomine una actitud condenatoria
241
 La castidad
cuando una muchacha queda embarazada fuera del matrimonio.
Esto significa absoluta desconsideración, por no decir desprecio, de
la madre soltera, y esto precisamente en un momento en que la
muchacha tiene necesidad de la máxima comprensión y compasión.
La pobre muchacha, y hasta cierto punto también el padre, se ven
forzados por todas partes a contraer matrimonio, aunque todos
prevean que el matrimonio no ha de ser feliz. Es una manera trá-
gica de subsanar el primer error.
Si una pareja espera un niño fuera del matrimonio, necesitan
especial comprensión por parte de sus familias, de la comunidad
y de su confesor; especialmente este último debe mostrar la mayor
delicadeza e interés. Debe explicar a la muchacha que lo que ha
hecho no es más pecaminoso por el hecho de hallarse en buena
esperanza; más bien, el embarazo le da una ocasión de hacer peni-
tencia preparándose a asumir su plena responsabilidad. Si el con-
fesor tiene razones para temer que la muchacha se vea tentada a
procurar el aborto, puede informarla de la posibilidad de que la
criatura sea adoptada por una buena familia; hay instituciones
católicas de caridad que se ocupan de estos casos.
La confesión de pecados de relaciones premaritales puede pro-
porcionar al confesor la oportunidad de dar una breve instrucción
sobre el sentido del matrimonio y sobre su motivación; esto ayu-
dará a los jóvenes a resistir más enérgicamente a la tentación. Podrá
decir, por ejemplo: «Sé que usted tiene buena voluntad y que sus
faltas son debidas únicamente a flaqueza humana. Si usted penetra
más profundamente en el sentido de la castidad premarital, segura-
mente le aprovechará a usted y a su novio (o novia)...» Después
podrá hacer esta pregunta: «¿Qué diría usted de un seminarista
que se fuera al confesonario y se pusiera a oir confesiones antes
de haber sido ordenado sacerdote? ¿Creería usted que ese joven
iba a ser buen sacerdote?» Un «no» decidido será la respuesta por
lo regular, y ello dará pie para hacer una aplicación obvia. Apro-
vecha también hacer notar que en el matrimonio no son sólo dos
las partes, sino tres: la tercera es realmente Dios, el Amor por exce-
lencia. Él es quien les ha dado el don del amor, por lo cual ellos
no deben abusar de este don con relaciones premaritales, en las
que el acto sexual tiene un sentido completamente diferente.
242
Fornicación
También se puede hacer esta otra pregunta (aquí importa mucho
proceder con tacto): «¿Sabe usted quién le administra el sacramento
del matrimonio?» Algunos sabrán responder, pero muchos no sa-
brán y se limitarán a decir: «El padre fulano.» Los novios son,
naturalmente, los que se confieren mutuamente el sacramento. Por
su unión con Cristo y con la Iglesia, son ellos los ministros del sacra-
mento, el uno para el otro; esto significa que cada uno es para el
otro un instrumento vivo de la gracia de Dios. Ellos desempeñan
una función sacerdotalmente sacramental, que sólo marca el co-
mienzo de un mutuo interés pastoral que ha de continuar a lo largo
de su vida conyugal; están llamados a proporcionarse mutuamente
la experiencia del santo amor de Dios. El período de su noviazgo
es el tiempo oportuno para hablarles de esta manera, puesto que
su sincero amor les ayudará a ver el amor de Dios en el suyo pro-
pio. Deben mostrarse un amoroso respeto mutuo y de los dones
de Dios, que deben preservar fielmente hasta su debido tiempo.
La juventud de hoy es sumamente deseosa de sinceridad. Mu-
chos de los jóvenes comprenderán que las relaciones premaritales
no son totalmente sinceras porque expresan algo que no está aca-
bado. Al anticipar una experiencia sexual cuando todavía no se
han obligado a una fidelidad irrevocable, se exponen a que las rela-
ciones sexuales en la vida conyugal disten mucho de tener su ver-
dadero sentido; pueden incluso ir levantando una barrera psicoló-
gica que les impida tener relaciones normales y sanas. El confesor
podrá ayudarles diciéndoles que una mejor inteligencia de lo que
la sexualidad es ante todo, fortificará su disposición hacia la
castidad.
De todos modos, el enfoque positivo de estos casos es siempre
el más eficaz. A la joven pareja se le puede decir que el matrimo-
nio es el signo de la presencia de Dios, que desea tener asociados
en su amor y en su creación. La Sagrada Escritura recomienda
constantemente la castidad tanto en el matrimonio como fuera de
él. Subraya el lado cultual del matrimonio: ser castos significa ser
capaces de glorificar a Dios, de tributar alabanza a Dios en nues-
tro propio cuerpo. La sexualidad bien entendida inspira respeto
reverencial y gratitud por el poder y amor del Creador y Reden-
tor, que comparte este poder y este amor con los hombres.
243
 La castidad
La elección de las penitencias contribuirá notablemente a una
buena formación de la conciencia. A los penitentes que confiesen
sus dificultades de mantener relaciones castas durante el noviazgo,
se les podrá preguntar: «¿Querría usted aceptar como penitencia
la de explicar a su novio (o novia) lo que le he dicho?» Usted puede
hacerlo mejor que yo. Reflexione sobre lo que le ha de decir y pro-
cure hallar Ja ocasión oportuna. Dígale: «He confesado este pecado
y he reconocido que no es expresión de verdadero amor. Había, sí,
amor, pero era sobre todo egoísmo y falta de control.» El confesor
puede añadir: «No le eche la culpa a la otra persona. Excúsese y
pídale perdón.» Si aceptan esta penitencia, no cabe duda de que
son realmente sinceros. Con mucha frecuencia se da el caso de que el
penitente ha dicho a su amigo (o amiga) que su comportamiento
era verdadera expresión de amor y que por tanto no podía haber
habido pecado. Así, si reconoce su parte de culpa y pide perdón
al otro, éste responderá casi con toda seguridad: «No sólo tú tuviste
culpa; yo también. Tenemos que procurar juntos hacer lo que se
debe.»
Si están bien dispuestos, el confesor podrá preguntarles todavía:
«¿Quiere usted aceptar como penitencia comprometerse con la otra
persona a no volver a salir juntos — cuando hayan cometido pe-
cado— antes de ir a confesarse?» Si es que aceptan estas peniten-
cias, entonces ya no cabe duda de que han comprendido lo que
significa ser uno instrumento de la gracia de Dios en la conversión
de otro.
Tales penitencias no se deben imponer en forma autoritaria,
transcendentcditer, sino que se debe preguntar amablemente a los
penitentes si querrían aceptarlas; casi siempre estarán dispuestos a
hacerlo. Algunas veces la otra parte se presentará al confesor y le
dirá: «Me gustó lo que le dijo usted a mi amiga. Hemos pensado
en ello y creo que hemos emprendido un nuevo camino. Ahora
rezamos el uno por el otro.» Pero en otros casos no serán todavía
capaces de comprender el alcance de tal consejo.
Este modo de tratar a esa clase de personas no tiene nada de
artificial. Es sencillamente la aplicación de buenos principios teo-
lógicos Las razones que les damos no son meros principios abs-
tractos, sino que se refieren en gran parte de ellos. Las conciencias
244
Adulterio
no se pueden formar abstractamente: «hay que hacer esto, hay que
hacer lo otro». Los penitentes deben tener la sensación de que par-
ticipan en un programa positivo, de que hacen algo que es escla-
recedor y atrayente. De esta manera se les puede ayudar a esfor-
zarse mutuamente con más sinceridad.
Adulterio
El adulterio es ciertamente uno de los pecados más abomina-
bles. En la Iglesia primitiva se imponían largas penitencias a los
adúlteros. En la edad media, los adúlteros tenían a veces que hacer
largas peregrinaciones, de Inglaterra o de Alemania a Santiago, a
Roma o a Jerusalén.
Debemos predicar la palabra de Dios de tal forma que los fieles
entiendan el carácter criminal del adulterio. No conseguimos nada
con reñir o sermonear. Si los penitentes confiesan el pecado humil-
demente, se los debe tratar con respeto y amabilidad. Con todo, al
confesor le incumbe el deber de explicar la gravedad de la lesión
que uno se ha infligido a sí mismo y a la otra persona, y la magnitud
de la ofensa que han cometido contra Dios. Esto les ayudará a
comprender cuan grande es la misericordia de Dios cuando senten-
ciamos: «Este tremendo pecado está perdonado.» Una vez más,
aquí también puede ser útil ver si los penitentes están dispues-
tos a aceptar alguna ayuda. El confesor debe basar su táctica
en los motivos, explicando por qué este pecado es tan grave,
por qué Dios condena a los que lo cometen, a no ser que se
enmienden.
El confesor puede recordar al penitente las promesas del ma-
trimonio hechas en presencia de Dios y del pueblo de Dios, cómo
las dos personas prometieron guardarse fidelidad mutuamente. Con
el adulterio, el penitente ha traicionado a la otra parte y quebranta-
do una promesa. Esta malicia existe también cuando una persona
soltera seduce a otra casada y la induce a romper su juramento.
El adulterio es un pecado particularmente grave contra el sa-
cramento del matrimonio, una especie de sacrilegio, dado que el ma-
trimonio da testimonio de la alianza entre Cristo y su Iglesia, mien-
245
 La castidad
tras que el adulterio da testimonio en favor del príncipe de las
tinieblas. Es un pecado contra la verdad, una señal de desprecio de
la bendición de Dios y de su promesa. Los esposos vienen a ser «dos
en una carne», mientras que el adulterio ha hecho a uno de los dos
una carne con una prostituida o con otro cualquiera. El adúltero
vive una mentira contra su estado de vida y contra su consorte.
El confesor debe tener mucho cuidado con el tono de voz que
emplea, sin mostrar nunca falta de amor o de respeto al penitente.
Proclama en nombre de Dios lo que significa haber cometido adulte-
rio, pero lo hace con el amor del Redentor que perdona. Las palabras
del confesor deberán ayudarle a estar más agradecido a Dios, al
Dios de la misericordia que le dice: «Tus pecados te son perdo-
nados; vete y no peques más.» Éstas son las palabras del Señor mi-
sericordioso, que las dirigió personalmente a la mujer sorprendida
en adulterio. La mujer en cuestión comprendió que debía haber si-
do apedreada, por lo cual aceptó sus palabras con gran gratitud.
Seguramente no las olvidaría y no volvería ya a pecar.
En Rusia, sirviendo como sanitario en el ejército alemán, tenía
yo que cuidar de que los soldados no se contaminaran con enfer-
medades venéreas. Un soldado, un bravo periodista de 25 años, fue
infectado por una mujer rusa. A mí me tocaba descubrir cómo
había cogido la infección. Él indicó la causa, el contacto con una
mujer casada que tenía un hijo de dieciséis años. Todos estos detalles
debían consignarse y enviarse al comandante del regimiento. Me fue
dada la orden de matar a la mujer, pues había pocas posibilidades
de curarla en el frente. El comandante me dijo: «Dispare contra
ella.» ¡Bonita orden dada a un sacerdote!... Así me dirigí a ella y
le dije: «Tengo orden de disparar contra usted. Usted ha infectado
a un soldado y ha habido que enviarlo a Alemania. Pero esté usted
segura de que yo no la he de matar; soy sacerdote y no puedo
cometer homicidio. Dios perdona. Pero no me ponga usted en un
compromiso infectando a otros de mis soldados. Si lo hace, darán
orden de que se me mate a mí.» Luego la instruí sobre la clase de
medicación que debía practicar cada día para curarse. Regularmente
recorría yo los grupos de mis soldados, y cada vez que me veía la
mujer, gritaba: «¡No lo haré más, nunca, nunca!»
Naturalmente, me estaba agradecida, pero yo no dejé la cosa
246
Pecados contra la castidad en el matrimonio
así. Le hablé del perdón divino. Esta experiencia me sirvió en gran
manera para tratar con penitentes que habían pecado contra la
fidelidad conyugal. El gran quehacer del confesor consiste en hacer
comprender a los penitentes cuan misericordioso es Dios que los
descarga de tan gran pecado.
Pecados contra la castidad en el matrimonio
En la formación de la conciencia de personas casadas, nada
importa tanto como hacer que se percaten de lo magnífico de su
vocación, y esto principalmente desde un punto de vista espiritual.
Ellas mismas deben verse a la luz de su asociación real, tangible,
con Dios en su obra creadora y redentora en el mundo.
Dios, en su gran sabiduría, ha hecho que la expresión física más
intensa y deseada de amor esté centrada en el acto humano con el
que se concibe una nueva vida. De ninguna manera podía expre-
sar con más claridad su voluntad de que los niños nazcan del mutuo
amor de un hombre y de una mujer y de que se desarrollen en la
atmósfera de este amor. Uno y otro, el amor y la vida son sus dones
creativos, introducidos en el mundo por el amor de una pareja
casada que se comprometen a amarse y estimarse mutuamente du-
rante toda su vida. Esto es realmente el matrimonio, y la compren-
sión de sus dimensiones dará a los casados gran satisfacción en el
cumplimiento de su vocación.
Hay necesidad de reformar nuestra enseñanza y nuestra direc-
ción en esta materia. En el pasado fue demasiado frecuente pre-
sentar el tema del matrimonio y de la moral conyugal subrayando
desmedidamente las leyes exlernas y prestando demasiada poca
atención al amor conyugal, que es la esencia de la vocación matri-
monial. El mismo concilio Vaticano n prepara el terreno para que
se desplace el acento en la labor pastoral concerniente a las voca-
ciones al matrimonio y a la paternidad. Desde entonces se han ido
desarrollando varias corrientes de pensamiento que pueden influir
en la dirección que se dé en el futuro sobre estas materias. Voy a
señalar aquí dos cuestiones en que se basan las nuevas investiga-
ciones. Las corrientes, sin embargo, son todavía especulativas y aún
247
 La castidad
no tienen autoridad decisiva y ni siquiera han alcanzado en nuestros
días una formulación bien definida.
Primera cuestión: ¿Han de ser los procesos fisiológicos un fac-
tor determinante en la solución de problemas morales relacionados
con los métodos de control de la natalidad?
Hay una corriente creciente de opinión, según la cual, siendo
la vocación al matrimonio y a la paternidad lo que plantea los pro-
blemas morales de armonizar el amor conyugal con la responsabi-
lidad de un padre, aquella vocación, y no los procesos biológicos,
debe ser el factor determinante al juzgar sobre programas y méto-
dos de control de la natalidad. Esta cuestión ha sido abordada
desde diferentes ángulos. Desde el punto de vista tanto de la antro-
pogénesis como de la teología, hay mucho que decir acerca de al-
gunos de los argumentos insinuados. El pensamiento sigue en cierto
modo esta línea:
Los procesos físicos no tienen responsabilidad moral; son mera-
mente parte de la herencia fisiológica prehumana del hombre. Por
sí mismos no tienen nada que ver con la teología moral, que trata
de la responsabilidad del hombre ante Dios en su vocación. El
hombre no existió en cuanto hombre hasta que las facultades de
inteligencia, de voluntad libre y de conocimiento espiritual fueron
añadidas a su estructura fisiológica. Éstas son las facultades que lo
hacen humano y responsable ante Dios. Por consiguiente, afirmar
que Dios puede comunicar a los hombres su voluntad solamente, o
principalmente, a través de los procesos biológicos, es rebajar tanto
a Dios como al hombre, y negar las enseñanzas dogmáticas rela-
tivas a la acción del Espíritu Santo mediante las mentes de los
hombres. Así la teología aborda los deberes morales del hombre
basándose en los procesos de sus facultades superiores más bien
que en procesos físicos, que no tienen conciencia ni responsabilidad.
El bien y la dignidad de la persona, en sus relaciones con otros,
es la que confiere sentido a los procesos biológicos.
Desde este punto de vista, la teología considera la sexualidad
humana como una expresión de la vocación del hombre a la pater-
nidad, que al mismo tiempo incluye su vocación conyugal.
Segunda cuestión: La moral dentro del matrimonio ¿debe estu-
diarse desde el punto de vista del sexto mandamiento o desde el
248
Pecados contra la castidad en el matrimonio
punto de vista del «máximo mandamiento» de Cristo, el manda-
miento de la caridad?
Hay que reconocer que hay una cierta incongruencia en estu-
diar las cuestiones morales del matrimonio en el marco del sexto
mandamiento, si se considera primeramente el acto que tiene lugar
fuera del matrimonio y que es contrario al significado del mismo.
Los defectos morales que destruyen el matrimonio desde dentro
son casi invariablemente pecados contra la caridad, más bien que
pecados contra la castidad. Sin embargo, el juicio definitivo sobre
si algo es o no contra la castidad ha de pronunciarse sobre la base
de una plena inteligencia de lo que es el amor y la caridad. No hay
pecado contra la castidad que, en último análisis no sea un pecado
contra el amor de uno mismo y del prójimo.
En el matrimonio, cada uno de los esposos tiene un derecho
sexual al cuerpo del otro. El abuso de este derecho y la manera
del abuso, así como otros tipos de pecados que menoscaban o pro-
fanan el matrimonio e incapacitan a los esposos para su santa voca-
ción conyugal de paternidad, son ante todo pecados contra el gran
mandamiento de la caridad. Son pecados de egoísmo, de satisfac-
ción propia, de desprecio de la persona del cónyuge o de los hijos,
nacidos o sin nacer, y de esta manera son pecados contra la castidad.
Podemos esperar que se produzca una corriente acelerada hacia
la formulación de una teología del matrimonio que aborde los peca-
dos y las virtudes en la vocación conyugal más desde el punto de
vista del amor y don de uno mismo, de la caridad de los esposos
consigo mismos y con sus hijos, y no tanto por la mera considera-
ción del autodominio sexual o de los actos sexuales aún no plena-
mente integrados en su vocación a propagar la vida. Su vocación
total, tanto de esposos como de padres, será mejor considerada si
se enfoca de esta manera, en una perspectiva de crecimiento del
verdadero amor. Los valores y las decisiones se enjuiciarán a la
luz del verdadero servicio de Dios y de la humanidad mediante el
amor mutuo y así también mediante el cumplimiento generoso y
responsable de su vocación de padres.
Nos hacemos plenamente cargo de la importancia del nuevo
enfoque de los problemas y seguiremos su progreso con vivo inte-
rés. Sin embargo, a los problemas de hoy no se les pueden dar toda-
249
 La castidad
vía más que las respuestas que hoy tenemos disponibles. En vista
de la complejidad de la situación, y especialmente por respeto al
magisterio de la Iglesia, voy a ofrecer aquí algunas soluciones prin-
cipalmente pastorales dentro del marco de las doctrinas acepta-
das actualmente. Voy a formular algunos principios que se deben
subrayar al aconsejar sobre el matrimonio en general, especial-
mente acerca de los puntos en que ha insistido en particular el
concilio Vaticano n. Finalmente, hay que prestar gran atención a
la encíclica Humanae vitae y a la evolución de la doctrina y de la
práctica pastoral debida a las declaraciones de algunas conferen-
cias episcopales tocante a este documento.
1. Las relaciones conyugales sólo pueden ser plena y fiel expre-
sión del amor mutuo, si los casados tratan de expresar un
amor no egoísta y un respeto mutuo mediante la totalidad
de su vida común.
El amor entre un hombre y una mujer es una forma específica
de amor. Su expresión central y característica está en la unión
sexual, pero no se puede limitar a esto. Serán inútiles todos los
esfuerzos por educar a las gentes para la castidad y para la correcta
comunicación del amor conyugal, si los casados no ponen empeño
en expresar el sentido del sacramento del matrimonio como una
alianza de amor bajo todos los aspectos de su vida común. Debe
haber algo que penetre y dirija todas sus alegrías y pesares cotidia-
nos, y todos los actos y actitudes que les afecten a ellos y a los
hijos nacidos de ellos. Esto da una prueba constante de una volun-
tad mutua de soportar las cargas comunes, de estimarse mutua-
mente.
Los documentos del magisterio eclesiástico no nos obligan en
modo alguno a sostener que el amor es una finalidad secundaria
del matrimonio, aunque no pocos de entre nosotros enseñaron en
otro tiempo que esta posición era obligatoria. No es que ésta fuera
sencillamente la doctrina de la Iglesia, sino que era una interpreta-
ción errónea de muchos moralistas.
Sin el amor conyugal se agota muy pronto la fuente de la voca-
ción total del matrimonio y de la paternidad. El matrimonio y el
250
Pecados contra la castidad en el matrimonio
amor conyugal son la raíz de la vocación, la paternidad a base
de amor es el árbol y los hijos son el fruto. Sólo si la raíz está bien
alimentada con el amor que la sustenta, habrá buenos frutos que
ofrecer al Señor. t
Toda expresión que alimente el amor conyugal mediante autén-
tico y generoso amor mutuo, es buena. Sólo un moralista verda-
deramente menguado sostendría hoy, por "ejemplo, que caricias,
íntimas entre personas casadas sólo son lícitas en el acto conyugal.
Maridos y mujeres no deben nunca retraerse de expresarse mutua-
mente su cariño, y esto especialmente en ocasiones en que, por
una razón o por otra, no pueden practicar el acto conyugal.
2. Hay que ver con toda claridad la relación espiritual entre la
vocación matrimonial y la vocación de la paternidad.
El matrimonio es una alianza de amor, pero hay que notar que
se trata de un amor orientado, natural y sobrenaturalmente, al servi-
cio de la vida: término que prefiero con mucho al de «reproduc-
ción». El amor mutuo de los esposos, fundido con el amor crea-
tivo de Dios, trae al mundo nueva vida concebida en su sagrada
unión.
El amor viene primeramente a un hombre y a una mujer y sólo
después los une físicamente en el matrimonio. Por consiguiente, el
amor conyugal no es sencillamente un elemento que acompaña al
acto conyugal, ni tampoco un telón de fondo. Es la causa directa
del acto y por tanto la verdadera fuente de la vida humana, cana-
lizada por Dios, que es el manantial de todo amor y de toda vida.
No sólo psicológica y ontológicamente. sino también teológicamente
es un error rebajar la importancia del amor conyugal con el fin de
acentuar el servicio a la vida. La perspectiva de la teología es la to-
tal responsabilidad de la persona ante Dios dentro de su vocación
total. En este punto la encíclica Humanae vitae revela un progreso
notable en comparación con la Casti connubü de Pío xi.
Antes de san Alfonso, muchos moralistas enseñaban que toda
relación conyugal era pecado, por lo menos venial, si no había la
intención de procrear hijos. Dios Creador ha hecho al hombre total-
mente diferente de los animales. En los animales la cópula es so-
251
 La castidad
lamente procreación. Entre personas, las relaciones sexuales tienen
un profundo sentido espiritual como expresión de amor. Como dice
la Biblia, los casados «se conocen mutuamente» de la manera más
íntima. No el acto particular, sino la entera vida matrimonial está
orientada al servicio de la vida, y si los casados excluyen en su tota-
lidad la vocación a la paternidad, no pueden experimentar el amor
conyugal en su sentido más pleno. Su matrimonio es meramente
una expresión de egoísmo entre los dos, lo más contrario de lo que
debiera ser. El verdadero amor conyugal desea ardientemente los
hijos de la esposa querida, hijos que son parte de ambos y son
hechos a imagen de Dios.
3. La paternidad consciente y responsable, y no la procrea-
ción instintiva debe ser el ideal de las personas casadas.
Los padres deberían saber lo que significa una paternidad res-
ponsable. No deben confundir el término con una actitud negativa
de «control de la natalidad» que con frecuencia significa la limita-
ción artificial de las familias basada en una decisión previa desde
el comienzo del matrimonio acerca del número de hijos que ha de
tener la pareja. La paternidad responsable significa que una pareja
de casados, durante las varias circunstancias de su vida, hace un
juicio prudente y sano con pleno conocimiento de su alta vocación
a la paternidad y del valor eterno de cada hijo. Significa una res-
puesta positiva y agradecida a todos los dones naturales y sobre-
naturales que han recibido de Dios. Regulan los embarazos con-
forme a la perspectiva verdaderamente cristiana: «¿Cómo podemos
prestar el mejor servicio a Dios por todo lo que él ha hecho por
nosotros? ¿Cómo podemos obsequiarlo con buenos frutos del amor
que él nos ha otorgado?»
La mera procreación de gran número de hijos no es en sí misma
algo digno de elogio; puede deberse a falta de verdadero sentido
de la responsabilidad por las almas inmortales que se traen a la
existencia. Las grandes familias pueden y deben ser alabadas si los
padres tienen la voluntad y la capacidad de criar convenientemente
a los hijos. Yo soy el undécimo hijo de mi familia; tres años des-
pués nació el duodécimo, mi hermana más joven; ahora es supe-
252
Pecados contra la castidad en el matrimonio
riora de un hogar que alberga a 360 niños abandonados. Nadie
acusará a mis padres de irresponsabilidad. No eran personas adine-
radas. Fueron sencillamente capaces de educarnos bien, y nada más.
Un buen amigo mío jesuíta fue el primer hombre que cayó
muerto ante mis ojos en el frente de Rusia el 21 de junio de 1941.
Tenía quince hermanos y hermanas. Su padre era un sencillo tra-
bajador, pero todos ellos recibieron la enseñanza media. Su madre
era un genio de la economía doméstica. Los niños aprendieron
pronto a ayudarse unos a otros y todos tomaban parte en los que-
haceres de casa. Sus padres cargaron con una responsabilidad he-
roica, pero tal heroísmo no se puede imponer a todos. Hay parejas
que aun con ingresos de 5000 dólares al mes serían incapaces de
educar a los hijos, de ayudarles a crecer, como es debido, «en edad,
sabiduría y gracia».
La paternidad responsable no mira en primer lugar a los aspec-
tos económicos, sino a las dotes del corazón, al poder de un amor
verdadero, al poder de una profunda fe y esperanza, que ayuda a
los padres a darse cuenta de lo que significa educar a un niño para
este mundo y para la vida eterna.
Los padres con paternidad responsable no calculan desde el
principio si han de tener diez hijos o sólo uno, y nada más. Una
planificación absoluta refleja una actitud torcida. La responsabili-
dad, en cambio, exige que se mantengan disponibles en oración y
vigilancia en consideración de las nuevas situaciones. Tratan de
conocer la voluntad de Dios aquí y ahora y de saber cómo pueden
servirle mejor en las circunstancias de su vida. Desean tener el
número de hijos que, en dichas circunstancias, pueden criar para
gloria de Dios.
Los confesores no tienen, naturalmente, derecho a decir a los
padres cuántos hijos han de tener. Los textos del Concilio no dejan
lugar a duda en este punto (cf. la Constitución sobre la Iglesia
en el mundo moderno, art. 50). No tienen responsabilidades di-
rectas tocante a los hijos, como las tienen los padres, y esto por la
sencilla razón de que no pueden conocer todos los factores psico-
lógicos, y otros, que deben tenerse en cuenta. Sin embargo, el con-
fesor puede ayudar a los penitentes a ser cada vez más generosos.
Si los esposos tienen dudas acerca de la línea de acción que han
253
 La castidad
de seguir, pueden pedir consejo; el confesor puede recomendarles
que oren cada día hasta la próxima confesión para que Dios los
ilumine acerca de lo que deben hacer para cumplir su santa volun-
tad. El confesor puede ayudarles a tomar sus propias decisiones
sin esclavizarse a una opinión pública malsana, pero al mismo
tiempo debe poner cuidado en no rebasar nunca los límites de su
propia competencia.
4. En los consejos que se dan y en la formación de la concien-
cia de los esposos hay que insistir en los puntos de la doc-
trina católica y en las directrices prácticas que han sido
reafirmados en nuevas formas para el mundo actual por el
concilio Vaticano n.
Sin embargo, no hay que insistir especialmente en puntos que
están todavía en discusión, aun después de la publicación de la
Humanae vitae. Se impone la prudencia tanto a los partidarios de
las opiniones más avanzadas, como a ios que sostienen las más
rigoristas. Ahora bien, en la Constitución pastoral sobre la Iglesia
en el mundo moderno, el Concilio ha propuesto los problemas cru-
ciales del matrimonio, a saber:
a) La paternidad responsable,
b) reconociendo claramente las dificultades y los peligros cuando «se
rompe la intimidad de la vida conyugal» (art. 51) y
c) la necesidad de «armonizar el amor conyugal con el respeto de la
vida humana».. «No puede haber verdadera contradicción entre
las leyes divinas relativas a la transmisión responsable de la vida
y las relativas al fomento de un auténtico amor conyugal» (loe. cit.).
La encíclica Humanae vitae vuelve a llamar la atención sobre
los aspectos biológicos de la sexualidad, sobre las «leyes y ritmos de
la naturaleza». El punto esencial parece ser aquí la advertencia
de que el hombre no tiene dominio ilimitado sobre sus facultades
generadoras (art. 13). No cabe duda de que el hombre sólo tiene
un dominio limitado sobre sus órganos, por lo cual no puede nunca
proceder arbitrariamente. Pero, ¿qué significa esto prácticamente?
La Iglesia entera está buscando ahora el significado y los límites.
254
Pecados contra la castidad en el matrimonio
El concilio Vaticano n no trató de dar una plena interpreta-
ción de la ley divina. Los obispos no pretendieron conocer perfec-
tamente la ley divina con todas sus implicaciones tocante a las
dificultades de los esposos en nuestro tiempo. Esto se desprende es-
pecialmente de la nota 14 de dicha constitución y de la recomenda-
ción hecha a las diferentes profesiones, de que «se esfuercen por
dilucidar más a fondo, con estudios aunados, las diversas condi-
ciones favorables a la justa regulación de la natalidad» (loe. cit.).
La encíclica Humanae vitae repite la misma recomendación, pero,
como han observado algunos, el documento pontificio parece
restringir su sentido. Los obispos de los EE. UU. dan una explica-
ción correcta de la intención de la recomendación papal, afirman-
do: «El recurso a los ritmos naturales, por ejemplo, presenta pro-
blemas para cuya solución el padre santo pide ayuda a la ciencia
médica.»
En la misma constitución pastoral se dice claramente que la
buena intención no justifica toda clase de medios de control de la
natalidad. El carácter moral de la conducta no depende sólo de
la buena intención, sino que «debe determinarse con criterios obje-
tivos, tomados de la naturaleza de la persona y de sus actos, cri-
terios que mantienen íntegro el sentido de la mutua entrega y de
la procreación humana en el contexto del verdadero amor» (loe.
cit.). Es sumamente interesante notar que el Concilio ni siquiera
menciona lo que en otra parte se dice ser el criterio capital, a saber,
«la inviolabilidad del proceso biológico en relación con el acto
conyugal como acto procreativo». Pero no se puede pasar por alto
que la Humanae vitae da gran importancia a las «leyes y ritmos
naturales», que permiten a los esposos evitar, más bien que impe-
dir, la concepción. Otras formas de regulación de la natalidad pare-
cerían incluir una intervención más directa en las funciones bio-
lógicas.
En el texto del Concilio se considera la ley natural principal-
mente desde el punto de vista de la persona, y el acto conyugal
como un acto de personas en relación interpersonal. Un medio no
es sencillamente malo porque regule efectivamente los nacimientos,
pero puede ser inmoral si no salvaguarda el sentido del acto con-
yugal como entrega mutua y el de la transmisión responsable de la
255
 La castidad
vida en el contexto del verdadero amor. En esta perspectiva, todos
los medios de control de los nacimientos, comprendida la ruptura
de «la intimidad de la vida conyugal», deben examinarse y juz-
garse con los mismos criterios objetivos basados en la naturaleza
de la persona y de sus actos.
5. Todos los medios de control de la natalidad —compren-
dida la continencia total o periódica — son disolventes peli-
grosos para el matrimonio y para el amor conyugal si son
malos la intención y los motivos.
El sacerdote tiene el deber de poner en claro que ninguna auto-
ridad de la Iglesia católica puede nunca aprobar el uso de contra-
ceptivos si el motivo es egoísta, debido a consideraciones del propio
interés. La discusión actual en el seno de la Iglesia afecta sólo a
los que desean sinceramente tener el número de hijos que pueden
criar y educar como es debido, que quieren espaciar razonable-
mente los nacimientos, y que se preocupan por los factores esen-
ciales para criar a sus hijos en un ambiente verdaderamente huma-
no y con el espíritu sano.
6. Los sacerdotes deben ser sumamente cautos en la estima-
ción de los hechos científicos tocante a la continencia perió-
dica, dejando que doctores competentes determinen hasta
qué punto es cierto el período seguro. Es por lo menos
problemático considerar este método como completamente
seguro en cuanto a la intención de evitar una nueva con-
cepción, y al mismo tiempo juzgarlo abierto a la procrea-
ción. Debemos preocuparnos por la credibilidad de nuestro
modo de hablar.
El valor y los límites de estos métodos no se conocen todavía
perfectamente, pero todos los expertos están de acuerdo en que no
pueden resolver todos los problemas matrimoniales y que el méto-
do puede incluso ser perjudicial para ciertas parejas en ciertas con-
diciones psicológicas.
256
Pecados contra la castidad en el matrimonio
7. Sea cual fuere el método, la castidad conyugal impone una
enérgica lucha contra el egoísmo. La castidad se basa en
un amor verdadero, que respeta a la otra persona, propor-
ciona gozo y acepta el gozo con gratitud y está dispuesto
a renunciar cuando así lo exige el bien de la otra persona.
El amor mismo impone una constante abnegación. El amor
conyugal es causa de dominio de sí y lo reclama. Pero el dominio
de sí debe estar al servicio de un amor conyugal normal y debe
fomentarlo. La abstinencia total o una falta de ternura y de comu-
nicación íntima del afecto puede en la mayoría de los casos poner
en peligro la fidelidad y la armonía, tan necesarias para la educa-
ción de los hijos «para aceptar los que puedan venir» (art. 51).
La amonestación de san Pablo es tan actual hoy día como lo
era para la comunidad de Corinto: «No os neguéis uno a otro, a
no ser de común acuerdo, por algún tiempo, para dedicaros a la
oración. Pero volved de nuevo a vivir como antes, no sea que
Satanás os tiente por vuestra falta de dominio de vosotros mismos»
(1 Cor 7, 5). Esta tentación del demonio no ha de ser necesaria-
mente una tentación sexual. Un matrimonio puede destruirse tan
completamente por falta de comunicación o por excitaciones sur-
gidas de tensiones no calmadas, como por infidelidad sexual.
8. Es un deber fomentar el amor conyugal no sólo en el con-
texto del acto conyugal completo, sino también, y especial-
mente, en los momentos en que los esposos no tienen inten-
ción de practicar el acto conyugal.
Los últimos cuarenta años muchas discusiones de moralistas y
predicadores versaban acerca del hecho, o del peligro, de «pérdida
del semen por parte del marido». Así, una de las cuestiones era:
«¿Qué gravedad tiene el pecado de los actus impudici (caricias
íntimas) entre personas casadas si ello constituía una ocasión
próxima de "pecado de" pérdida de semen?» (Uno de los padres
conciliares llamaba a esto espermatolatría.)
Es un error llamar actos impúdicos a las caricias conyugales.
Son expresiones de amor que se dan entre sí en la intimidad de la
257
 La castidad
vida conyugal dos personas que se pertenecen mutuamente con un
vínculo indisoluble. Las caricias forman parte del «conocimiento»
y del amor mutuo y del gozo del amor. En tanto el motivo y actitud
predominante es el amor conyugal y no un egoísmo, no debe inquie-
tarse a las parejas en este punto si se produce un orgasmo fuera
del acto conyugal mientras se dan muestras de cariño. Natural-
mente, los esposos deben procurar un dominio más pleno de pasio-
nes fuertes en tales momentos, pero no precisamente con ansieda-
des y miedos. A mi parecer, ésta es seguramente una «opinión
probable» y puede ser seguida por todos los esposos que en su
propia conciencia lo crean justo. Esto no contradice a las normas
formuladas por Pío xi y Pío XII.
9. Hay que formar las conciencias de los esposos en orden a
la obligación de tomar decisiones tocante a la «armoniza-
ción del amor conyugal con la transmisión responsable de
la vida».
El Concilio puso en claro que las decisiones tocante a la regula-
ción de los nacimientos incumbe a las parejas mismas. La necesi-
dad de fomentar el amor conyugal como de educar a los hijos a
los que han transmitido la vida, es de su exclusiva responsabilidad.
Por consiguiente, hay que inducir a todas las parejas a ser genero-
sas en el cumplimiento de esta alta misión y hacerles comprender
que la práctica de esta generosidad es un asunto fundamental de
conciencia. Debemos, sin embargo, confiar en la buena voluntad
de las parejas que tan generosamente han engendrado ya varios hijos,
y hay que decirles que si tienen dificultades, la elección de limitar
la familia en este punto, o de seguir teniendo más hijos, les incumbe
en definitiva a ellos, y a nadie más que a ellos.
Tocante a los métodos de regulación de los nacimientos, la Hú-
mame vitae aprueba únicamente la continencia periódica (art. 16),
aunque permite el uso terapéutico de medios que, conforme al
principio del doble efecto, originan también una esterilidad (tem-
poral). Así resulta evidente que el papa no excluye totalmente el
dominio del hombre sobre sus facultades generativas en la medida
en que entra en juego la salud.
258
Pecados contra la castidad en el matrimonio
En los casos en que la continencia periódica no puede resolver
problemas de vida conyugal y de paternidad responsable, algunas
conferencias episcopales indican una solución basada en el princi-
pio tradicional de la «colisión de deberes».
Los obispos canadienses, de los que se hacen eco algunos otros,
escriben: «Los que tienen que aconsejar pueden encontrarse con
personas que, aceptando la enseñanza del papa, se hallan en cir-
cunstancias particulares que les parecen crear claramente un con-
flicto de deberes, por ejemplo, el de compaginar el amor conyugal
y la paternidad responsable con la educación de los hijos que ya
tienen, o con la salud de la madre. De acuerdo con los principios
admitidos de teología moral, si dichas personas han procurado sin-
ceramente, aunque sin resultado, observar las directrices dadas, se
les puede asegurar sin peligro que quien quiera que escoge since-
ramente el procedimiento que le parece recto, obra con buena con-
ciencia.»
Los obispos franceses declaran: «Impedir la concepción no
puede ser nunca un bien. Es siempre un desorden. Pero este des-
orden no es siempre culpable. Puede efectivamente suceder que un
matrimonio se encuentre ante un verdadero conflicto de intereses...,
en particular cuando la observancia de los ritmos naturales no les
proporciona una base suficientemente segura para la regulación de
los nacimientos... Cuando alguien se halla ante una alternativa
de deberes, no puede evitar un mal, sea cual fuere la decisión que
adopte; la prudencia tradicional aconseja que se considere delante
de Dios qué obligación parece ser la más grave en tal circunstan-
cia. La pareja deberá entonces adoptar una decisión después de
haber deliberado en común con todo el cuidado que exige lo ele-
vado de su vocación conyugal. Nunca deben subestimar u olvidar
una u otra de las obligaciones que están en conflicto.»
También los obispos de los EE. UU. hablan de un posible con-
flicto de valores e indican, como lo hacen otras jerarquías, por
ejemplo, la italiana, que el pecado implicado (si es que hay siquiera
pecado en la situación concreta de conflicto) en el uso de medios
artificiales está en estrecha relación con el grado (o ausencia) de
egoísmo.
Cuando se trata de resolver un conflicto de valores y debe-
259
 Pecados contra la castidad en el matrimonio
La castidad
de su cuerpo, sino únicamente en el acto conyugal que ha comen-
res, quienquiera que busque la mejor solución posible, tratando de
zado (normalmente antes del abuso del marido), acto que es com-
salvaguardar la necesaria armonía y estabilidad de su matrimonio,
pletamente lícito para ambas partes» (Theologia moralis, liber vi,
no debe tener el menor complejo de culpabilidad.
cap. 11, n. 947).
El Vaticano n recalca, como criterio capital, la necesidad de
Todavía es más notable el hecho de que san Alfonso, en las
salvaguardar el «sentido pleno de la entrega mutua» en el acto
circunstancias referidas, reconoce a la mujer el derecho de pedir
conyugal. Ésta es también una cuestión de formación de la con-
el débito. Y lo justifica no sólo por la razón de un posible peligro
ciencia, puesto que sólo los esposos mismos pueden saber si en su
de incontinencia, sino también por una razón que enlaza directa-
modo de proceder se salvaguarda el pleno sentido de la entrega
mente con la entrega mutua (mutua traditio): «O si de lo contrario
mutua. En un matrimonio concreto y en un determinado conjunto
se ve ella privada de su derecho de pedir el débito más de alguna
de circunstancias podrá darse que un acto perfectamente completo
que otra vez, con la duda perpetua de si en tal situación la conti-
no exprese amor en absoluto, mientras que en otro matrimonio y
nencia no significará para ella un inconveniente bastante grave»
en otra situación un acto incompleto o limitado, podrá expresar el
(loe. cit.).
más tierno amor de la esposa y de los hijos. No se trata de una
No veo por qué esta opinión de san Alfonso no pueda aplicarse
estimación en abstracto, sino de una evaluación efectuada por la
igualmente al marido que sabe que su mujer usa un diafragma.
conciencia individual.
La argumentación del santo vale aquí incluso a fortiori. Mayor es
la dificultad del caso en que el marido usa un preservativo. Pero
10. Por lo que se refiere a la cooperación, considero que la aun en este caso opino que la cooperación será más bien material
opinión de san Alfonso es la más razonable bajo las con- y por tanto lícita si la esposa tiene buenas razones, como, por ejem-
diciones de la doctrina tradicional. plo, la de salvaguardar el matrimonio o la armonía conyugal. Al
decir esto nos atenemos todavía a los principios tradicionales.
Acerca de la cuestión de si «es lícito a la mujer prestar el
"débito" o acto conyugal o pedirlo cuando el marido tiene la inten-
ción de derramar fuera el semen una vez iniciado el acto», comien- 11. Pablo vi ha reiterado la condena de la interrupción del acto
za san Alfonso señalando las dos opiniones existentes sobre el conyugal como medio para regular la natalidad, aunque
particular. La opinión más benigna sostiene que la esposa puede con un lenguaje pastoral mucho más suave que el usado
cooperar si no le es posible modificar la intención del marido; la en Casti connubii (1930). Evita la calificación de «grave-
opinión más severa lo niega. Luego expresa san Alfonso firmemente mente pecaminosa». El pecado y sus grados dependen del
su propia opinión: Sed probabilius videtur uxor non sólum posse, grado de egoísmo y arbitrariedad.
uí dicit prima sententia, sed etian teneri. «Es más probable que la
Muchos teólogos, a puerta cerrada e incluso públicamente, han
esposa no sólo pueda, como dice la primera opinión, sino que in-
manifestado dudas acerca del carácter absoluto e irrevocable de
cluso deba cooperar, prestar el acto. La razón es que, si bien puede
esta condenación. La doctrina de Pío xi y de Pablo vi, como in-
haber culpa por parte de la persona que pide el débito, sin embargo,
terpretación de la ley natural, en lo cual hay que tomar en consi-
tiene derecho a éste, y la otra parte no puede rehusarlo sin cometer
deración los cambios históricos, obliga a los fieles en conciencia,
injusticia, una vez que no le es posible con todas sus advertencias
pero no es una doctrina infalible, por lo cual n o es irreformable
modificar las intenciones que no aprueba. Es también claro que la
en casos en que haya buenas razones en sentido contrario.
esposa, al prestar el acto, no coopera ni siquiera materialmente en
El Espíritu Santo actúa en la historia de la salud mediante un
el pecado del marido, ya que no coopera en su inseminación fuera

261
260
 La castidad
desarrollo del conocimiento en la búsqueda más seria de la verdad
por el hombre. En esta búsqueda, el «pecado de Onán» en el Anti-
guo Testamento, en el que se basó ampliamente la condenación de
este acto en el pasado desde san Agustín hasta nuestros días, hoy
día es interpretado por la mayoría de los estudiosos de la Biblia no
como el acto de derramar el semen en la tierra, sino más bien como
una infracción despreciativa de la ley en su tiempo y como un peca-
do contra la caridad y la justicia implicado en su acto. Por el hecho
de ser Onán absolutamente egoísta, mostró con su acto el despre-
cio de su hermano y de la viuda de su hermano, y fue condenado a
muerte por aquel pecado.
Yo, personalmente, opino que la práctica deliberada de retirarse,
aunque no haya de destruir necesariamente la espontaneidad del
acto de amor, tiende a hacer que el marido se acostumbre a fijarse
demasiado en su propio placer (y en el momento en que lo alcanza)
sin la debida consideración respetuosa con su esposa. Esto puede
representar una actitud meramente masculina de explotación de la
mujer, que rebaja la dignidad del acto conyugal como acto de en-
trega mutua. Sin embargo, puede darse que algunas parejas, con
recta conciencia, o con conciencia perpleja, consideren la práctica
de interrumpir el acto sencillamente como la «mejor» solución,
aquí y ahora, para evitar el peligro de incontinencia, de desarmo-
nía o de agresividad. En el caso de parejas que viven en regiones
de suma pobreza, donde están excluidos otros métodos de regula-
ción de la natalidad (fuera de la abstinencia total), y al mismo tiem-
po hay gran necesidad de regulación si se quiere librar a los niños
de crecer en condiciones infrahumanas, la interrupción podrá pare-
cer el único medio disponible para armonizar el amor conyugal con
las responsabilidades que implican los hijos.
La práctica sistemática de la interrupción no debe confundirse
con la situación del marido que en un principio sólo desea mostrar
cariño y fomentar el amor mutuo, pero habiendo comenzado el acto
impensadamente, se retira tan luego se da cuenta de lo que sucede.
Esta debilidad por lo menos no cae bajo el severo juicio de Casti
connubii. Una vez más, san Alfonso dice algo en este sentido: licite
interrumpitur actus coniugalis, etsi ex naturae concitatione secutura
sit pollutio, dummodo sit iusta causa interrumpendi. «Es lícito in-
262
Pecados contra la castidad en el matrimonio
terrumpir el acto conyugal, aun cuando haya de seguirse la polución
por razón de la excitación natural, con tal que haya alguna razón
justa para la interrupción» (loe. cit., n. 954). Los motivos que da
como ejemplo san Alfonso son serios, como el peligro de la salud;
sin embargo, mientras que otros teólogos dicen ex gravissima causa
(por motivos gravísimos), san Alfonso se limita a decir iusta ex
causa (por justos motivos).
En los casos en que los esposos noten que sus motivos y su
modo de proceder no han sido del todo irreprochables, aunque fun-
damentalmente han obrado con buena intención, no deben des-
animarse; convendrá que hagan un acto de contrición y confianza
como lo hacen los buenos cristianos después de todo pecado venial o
imperfección; pero todavía pueden tener la confianza de que se
hallan en estado de gracia, supuesto que sea recta su actitud fun-
damental. Pueden recibir la comunión sin necesidad de confesarse.
También al decir esto seguimos los principios tradicionales.
12. Todos los medios artificiales de regulación de la natalidad
son inmorales en cuanto son —ciertamente o con alguna
probabilidad— abortivos, o ponen considerablemente en
peligro la salud de la madre o de la futura prole.
Este incluye todos los métodos posconceptivos o drogas usadas
para impedir el parto. En medio de todas las discusiones suscita-
das tras la publicación de la Humanae vitae, ha aparecido cada vez
más claro que entre los católicos no hay discrepancia en este punto.
La jerarquía americana expresa la firme enseñanza de la Iglesia:
«Una persona humana, nada más y nada menos, está en juego en
todos los casos, una vez que ha tenido lugar la concepción.» Sin
embargo, los obispos no dicen con certeza que la concepción dé
inmediatamente origen a una persona humana. Su argumento se
basa en el hecho inconcuso: «La concepción inicia un proceso,
cuya finalidad es la realización de una persona humana.»
Por consiguiente, si penitentes usan medios como el dispositivo
intrauterino que, según la respetable opinión de muchos hombres de
ciencia, pueden ser abortivos (expeliendo el óvulo fecundado, o el
ser vivo adherido ya al seno materno), el confesor deberá amones-
263
 La castidad
tarlos explícitamente, haciendo así todo lo que está en su mano para
proteger una vida inocente. Evidentemente, aquí entra en juego
algo más que una conciencia subjetivamente buena.
13. Tocante al uso de medios artificiales para el control de la
natalidad, como también al uso sistemático del método de
interrumpir el acto conyugal, el sacerdote debe informar a
los fieles sin ambages acerca de la enseñanza de Pablo vi
en la Humánete vitae.
Los obispos americanos, que, como también otras jerarquías,
reconocen explícitamente la legítima libertad de investigar y de pen-
sar, aunque indicando al mismo tiempo las normas de disentimiento
lícito, afirman claramente: «Ni siquiera un disentimiento respon-
sable dispensa de presentar fielmente la auténtica doctrina de la
Iglesia cuando uno desempeña un ministerio pastoral en su nombre.»
Dado que la encíclica Humanae vitae no sólo ha dado lugar a
disentimiento y discusiones entre los teólogos y los seglares, sino
que además ha dado origen a explicaciones y directrices pastorales
preparadas muy cuidadosamente por numerosas conferencias epis-
copales, ningún sacerdote puede desechar tales directrices, especial-
mente las que explícita, o por lo menos implícitamente, hayan sido
aprobadas por el papa. Por consiguiente, no debe imponer a sus
penitentes su interpretación personal de la encíclica, sobre todo en
casos en que una opinión más rigorista perjudicaría a la armonía,
paz y estabilidad del matrimonio o a la salud mental de uno de los
esposos. Dado que los episcopados no han ignorado u olvidado
— ni podían hacerlo— la enseñanza del papa, los sacerdotes par-
ticulares no pueden formar ni imponer su propia opinión sin tener
en cuenta todos los esfuerzos de los episcopados y en realidad del
pueblo entero de Dios. La enseñanza autoritativa de numerosos
episcopados, dado que responde a la decisión del papa, está por
encima de las opiniones de teólogos disconformes. No se puede
negar que la enseñanza de numerosos episcopados constituye una
opinión probable. Aunque algunos obispos y algunas jerarquías
nacionales han dado directrices más bien severas, no deben dejar
de tomarse en consideración las líneas convergentes de pensamiento
264
Pecados contra la castidad en el matrimonio
y de consejo contenidas en las declaraciones de tales episcopados
— como los de los EE. UU., de Austria, Bélgica, Canadá, Holanda,
Francia, Alemania, Italia y Escandinavia—, aunque diferentes en
la expresión y en el acento. El desarrollo convergente de las ideas
parece ser el siguiente:
a) Mucho más importante que la decisión acerca del método
de regulación de la natalidad es una cuestión fundamental de con-
ciencia, a saber, si la transmisión de la vida es responsable o irres-
ponsable, aquí y ahora, en el caso concreto. Por consiguiente, el
enjuiciamiento moral del uso de anticonceptivos (comprendidos in-
cluso los «métodos» de continencia total o periódica) es totalmente
diferente si tal uso está motivado por una negativa egoísta al cum-
plimiento de la vocación de padres, o si más bien se escoge de resul-
tas de graves dificultades para armonizar las exigencias del amor
y unión conyugal con la regulación responsable de la natalidad (es
decir, con la legítima y responsable no transmisión de vida).
b) La «apertura» de cada acto conyugal particular a la trans-
misión de la vida, entendida en el sentido de que la concepción
puede evitarse sistemáticamente mediante el recurso exclusivo al
período infecundo, pero no debe impedirse con medios artificiales
de control de la natalidad, es un ideal, o una norma ideal (hablan-
do en abstracto). En situaciones difíciles no puede siempre obser-
varse, pero en los casos difíciles de colisión de deberes se puede, o
se debe, ceder a valores más urgentes o más elevados. Sin embargo,
la decisión contraria no se debe adoptar a la ligera y sin un esfuerzo
general por lograr la meta ideal. Este esfuerzo debe enfocarse a la
luz de la «ley de crecimiento».
c) Diferentes episcopados reconocen que, por lo menos en el
momento presente, el uso de la continencia periódica crea proble-
mas y no pocas veces es absolutamente imposible. Merece tenerse
en cuenta que ni el papa ni ninguno de los grandes episcopados
enseñan que en este caso la continencia total deba ser una norma
absoluta, cualesquiera que sean sus consecuencias tocante a la
armonía, paz y estabilidad del matrimonio. Así, la atención debe
dirigirse al grado y urgencia de los valores y deberes.
d) Ningún episcopado asume la responsabilidad de aprobar o
recomendar alguna técnica determinada de control de la natalidad
265
 La castidad
o algún medio terapéutico específico. Los episcopados no han ha-
blado en absoluto de la pildora, sino más bien de la responsabilidad
de los esposos en escoger —en casos de colisión de deberes— el
medio que les parece ser el mejor tras seria reflexión, información
y oración. A la clara conciencia que tienen los episcopados de los
límites de la competencia en cuestiones técnicas, debe responder
una actitud similar de prudencia por parte del confesor o del
sacerdote que debe aconsejar.
e) El sacerdote debe poner el mayor empeño en ilustrar la con-
ciencia de los fieles, proponiendo la doctrina auténtica de la Iglesia,
pero después de todo debe respetar la conciencia sincera y leal del
creyente.
El confesor que se encuentre con penitentes que se han forma-
do la conciencia tras seria consideración de la enseñanza de la
Humanae vitae, de las directrices dadas por las conferencias episco-
pales, y de las opiniones de la generalidad de los teólogos, debe guar-
darse de llamar tal convicción «ignorancia invencible», supuesto
que haya buenas razones de creer que tales penitentes piensan y
obran de acuerdo con la línea de pensamiento propuesta por grupos
mayores de obispos, de teólogos y de seglares expertos en la mate-
ria. Sin embargo, si el confesor está personalmente convencido de
que esto no concuerda con la doctrina de la Iglesia y es por consi-
guiente un error, o «error invencible», entonces obrará prudente-
mente siguiendo los principios tradicionales tocante a la «conciencia
invenciblemente errónea». (Cf. san Alfonso, Praxis conjessarii,
n. 8, donde insiste enérgicamente en la obligación del confesor de
no inducir al penitente a rebelión y a pecado «formal» cuando po-
demos dejarlo en su opinión o en su ignorancia invencible sin gra-
ve daño para él para otro.)
La pildora
No se habría entendido la encíclica Humanae vitae si se busca-
ra en ella una respuesta a las cuestiones relativas a la pildora de
progesterona para el control de la natalidad. No todos los que hallan
dificultades en la enseñanza de la Humanae vitae (en particular la
266
La pildora
de que todo acto conyugal concreto debe estar abierto a la procrea-
ción, incluso en los casos en que no se podría asumir con responsa-
bilidad la transmisión de la vida) son favorables al uso de la pildora
de progesterona. El problema de la propagación del uso de las pil-
doras hormonales como medio para el control de la natalidad es
discutido críticamente tanto por adversarios de la encíclica de Pa-
blo vi, como por otros que se han sentido aliviados por la encícli-
ca y la han acogido con gratitud.
Desde un punto de vista teológico conviene insistir en que nues-
tra esperanza de salvación eterna no está en absoluto ligada a pil-
doras, aunque tenemos gran estima de todas las ayudas médicas
en situaciones humanas difíciles. La ciencia médica tiene que re-
flexionar sobre el problema del control de la natalidad, dado que, so-
bre todo, debido al progreso de la ciencia médica, se nos plantea
un problema de envergadura mundial. Personalmente yo pienso que
hay buenas razones para poner en guardia contra la esperanza cifrada
en un eventual descubrimiento de una «pildora católica», es decir,
de una pildora que regule artificialmente el momento de la ovula-
ción y haga así posible el control de la natalidad mediante la obser-
vancia de «los ritmos naturales». No soy yo el único que no ve
gran diferencia entre una pildora que garantice una ovulación
puntual con vistas a un efectivo control de la natalidad, y una pil-
dora que difiera efectivamente la ovulación hasta que una nueva
concepción pueda ser deseada con responsabilidad. La cuestión que se
plantea en un enfoque antropológico de la medicina es ésta: ¿Cómo
la interferencia con las funciones biológicas afecta al bienestar y a la
dignidad de la persona en cuanto ser responsable?
La encíclica Humanae vitae ha destruido las esperanzas casi
místicas que algunos habían puesto en la pildora, y hay que reco-
nocer que esto ha sido un bien. Por otro lado ha dado nuevos es-
tímulos a discusiones acerca del uso terapéutico de medios que de
hecho tienen efectos anticoncepcionales aunque puedan ser usados
con intenciones muy diferentes. Así la discusión acerca de los
medios de regulación de la natalidad y de la terapéutica en esta
materia dista mucho de estar circunscrita dentro de las estrechas
perspectivas de la pildora hormonal.
La referencia que en la Humanae vitae (art. 15) se hace a los
267
 La castidad
medios terapéuticos dará probablemente lugar al mismo género
de discusiones que suscitó la alocución de Pío xn en septiembre de
1958, a la que se hace referencia en la nota (ibid.). Por esto men-
cionaré aquí las diferentes soluciones u opiniones probables de
teólogos dentro del marco de un concepto de ley natural que presta
primariamente atención a las «leyes y ritmos de la naturaleza» (es
decir, de la naturaleza biológica), así como de la doctrina tradi-
cional, según la cual la «contracepción» ( = impedir la concepción)
es siempre intrínsecamente malo y pecaminoso.
Como en otras muchas cuestiones modernas, las opiniones va-
rían entre los teólogos. Gran número de moralistas respetables
explicaban la doctrina de Pío xn dentro del marco de los princi-
pios tradicionales, concluyendo que será lícito el uso de la pildora,
por ejemplo en la mayoría de los trastornos de la menopausia.
Si se ha manifestado ya claramente la tendencia de la naturaleza a
suprimir la ovulación y, además, un ciclo irregular provoca pertur-
baciones o está relacionado con dificultades para la salud, y si
médicos competentes opinan que estas pildoras son un buen reme-
dio para la mujer, pueden usarse lícitamente. Esta opinión no es
reprobable y no cambia por el hecho de que la pildora tenga un
efecto secundario, a saber, la supresión de la ovulación, a la que
tiende ya la naturaleza misma.
En segundo lugar, la mayoría de los doctores y teólogos conve-
nían en que si la pildora es capaz de regularizar el ciclo de la mujer,
es lícito usarla. Pero por ahora muchos médicos no fomentan esta
teoría, por no ser cierto en absoluto que la pildora pueda tener
este efecto regulador. Es una cuestión que han de decidir los doc-
tores. Hay que averiguar si la pildora puede o no normalizar el
ciclo. La regularización es el efecto directo, el cual tiende a resta-
blecer el perfecto funcionamiento de la naturaleza, y esto en sí es
bueno. La supresión o inhibición temporal de la ovulación es cosa
secundaria, ya que para muchas mujeres puede ser un grave incon-
veniente la falta de un ciclo regular; una supresión temporal de la
ovulación implica la imposibilidad de concebir.
El tercer punto de la discusión era éste: ¿Se puede usar la pil-
dora durante el período de la lactancia? Es bastante probable que
la naturaleza misma inhiba la ovulación mientras la madre da el
268
La pildora
pecho a la criatura. Hormonas naturales llamadas progesterona, las
mismas que se producen artificialmente y se contienen en estas pil-
doras (enovid, norlutin, anovlar, etc.), inhiben la ovulación. Ahora
bien, si la «naturaleza» inhibe la ovulación durante la lactancia en
la mayoría de los casos, podemos considerar esto como expresión
de la sabiduría de Dios que quiere permitir a los esposos desplegar
su pleno cariño conyugal sin temor de nuevos embarazos durante
el período de la lactancia. Por consiguiente, si en algunos casos la
«naturaleza» no cumple su función, debido a incapacidad de criar,
a las circunstancias de la vida o a otras razones, la ciencia médica
tiene derecho a corregir los defectos de la naturaleza biológica.
Según muchos teólogos, tal tratamiento médico se justifica mo-
ralmente si se tiene la expresa intención de hacer posible la expre-
sión del amor conyugal sin temer nuevos embarazos, que en el
momento presente no son deseables por razón de ciertas exigencias
materiales o por razón de la salud de la madre. Este deseo es legí-
timo, pues está en consonancia con el designio del Creador que
hace esto posible cuando funciona normalmente la naturaleza de la
mujer. Análogamente, la naturaleza hace posible esta misma liber-
tad conyugal durante 24 días de cada ciclo. Cuando las funciones
biológicas de la naturaleza están alteradas por falta de salud o por
alguna desviación de la norma biológica, es lícito ayudar al orga-
nismo a restablecer el perfecto funcionamiento.
Otros moralistas son de parecer contrario, sobre todo cuando la
madre misma no cría por no poder hacerlo. Pero también en este
caso buen número de moralistas aseguran que aunque la madre no
críe o no pueda criar, todavía tiene derecho a desear el efecto de la
función biológica normal: la inhibición de la ovulación, que per-
mita a la pareja expresarse el amor conyugal sin temer un emba-
razo en un período en que éste no es deseable, en un tiempo en
que la madre normalmente habría de amamantar a la criatura.
Estas opiniones se discutieron durante varios años y ambas es-
cuelas estaban convencidas de mantenerse fieles a la enseñanza de
Pío xn. A mi parecer, puesto que esta cuestión se ha discutido
tanto tiempo a los ojos de la autoridad de la Iglesia, cada cual
puede seguir libremente una u otra opinión. Se trata de dos opinio-
nes probables. Quienquiera que esté convencido de que la opi-
269
 La castidad
nión más severa es la que está en lo cierto, debe seguirla en su
propia vida conyugal. Pero, aun cuando un moralista esté conven-
cido de que sólo su opinión es la cierta, debe comportarse ecle-
sialmente, es decir, tiene que ser leal con la otra parte de la
Iglesia, por lo cual no puede imponer su opinión como si sólo su
partido, su facción, fuera la Iglesia. Debe informar sinceramente a
las parejas de casados de que hay divergencias de opiniones, de que
ninguna de las opiniones ha alcanzado todavía plena certeza, y de
que hasta ahora la Iglesia sigue dejando libertad de elección; cada
cual puede, por consiguiente, seguir su propia conciencia. En este
caso podrá decir: «Mi opinión personal es que eso no es lícito, pero
yo no tengo el derecho de imponer mi opinión personal mientras la
solución es discutida por teólogos católicos de renombre y dignos de
consideración.»
Si bien Pablo vi habla de medios terapéuticos únicamente con
vistas a la salud del cuerpo (corpus), sin embargo, el entero proceso
teológico y especialmente las directrices dadas por numerosos epis-
copados parecen indicar que la «salud del cuerpo» no ha de enten-
derse en la estrecha perspectiva de un concepto más o menos mate-
rialista de la medicina, que trata únicamente el organismo en sus
funciones particulares, sin una idea clara de la persona en tanto
que persona. «La salud del cuerpo» habrá de entenderse más bien
en la perspectiva de la «medicina antropológica» (tal como la pro-
ponen pensadores y doctores cristianos, como Viktor Weizsácker,
Viktor Frankl, Igor Caruso). Así volvemos a la idea bíblica del
«cuerpo» en una perspectiva de la totalidad de la persona, más
allá de la dicotomía helenística entre cuerpo y alma. Una autén-
tica terapéutica no debe ocuparse únicamente del organismo, sino
que en todo caso debe interesarse por el concepto total de salud de
un ser personal, que en su vida corporal y espiritual está constan-
temente en camino hacia una mejor integración y perfección. La
clase de cura que ayude a acercarse más y más a esta meta, es una
terapéutica auténtica.
270
XVIII
LA JUSTICIA AL SERVICIO DE LA CARIDAD
Justicia y caridad
En nuestra vida entera debe aparecer bien claro que la caridad
—el amor— no es puro sentimentalismo. Hay que corresponder
al orden del amor (ordo amoris), a la manifestación del amor de
Dios revelado en toda su obra. Así pues, para que el amor sea ver-
dadero no ha de restringirse a un asunto del corazón. El amor da
prueba de sí cuando penetra la entera estructura de la vida del
hombre. El amor se convierte en justicia cuando uno busca en serio
el ordo amoris objetivo en la vida social y económica y luego hace
todo lo posible para expresar su amor mediante el ejercicio de la
justicia en los ámbitos socioeconómicos de la vida.
Objetivamente, todas las cosas creadas, sean de orden material,
intelectual o psicológico, son dones del amor de Dios. Todos estos
dones llevan el sello de la intención del Dador, a saber, el de la
orientación social al servicio de la humanidad. Nosotros nos apro-
piamos todas estas cosas y reivindicamos verdaderamente su pro-
piedad convirtiéndolas en medios de amor fraterno para gloria del
único Señor y Padre. Todos estos dones otorgados por Dios están
hipotecados socialmente en el sentido de que son dados con miras
a la totalidad de la humanidad. Esta hipoteca social no es secun-
daria; las cosas materiales son ante todo propiedad común. La ne-
cesidad de propiedad individual es una función del bien común.
Las expresiones y el significado de la propiedad individual o pri-
vada pueden diferir al cambiar las situaciones históricas, pero en
cualesquiera circunstancias, el objetivo primario de los bienes mate-
271
 La justicia al servicio de la caridad
ríales es el de servir al provecho de la comunidad; sólo así están
también destinados al individuo para que se le conviertan en fuente
de dicha. El hombre halla su verdadero yo, se halla él mismo, usan-
do los dones de Dios para el servicio de la comunidad, para el bien
común.
Si tratamos de establecer la relación entre justicia y caridad, o
amor, hallamos que la justicia es un eslabón en la cadena del amor.
La justicia se cuida del orden de los derechos en nuestras relaciones
sociales; el amor relaciona a una persona con otra persona. Una
justicia sin amor, sin el calor del corazón, es una de las formas más
flagrantes de injusticia contra la persona, dado que el supremo
derecho de la persona es el de ser amada y respetada como tal.
Sin amor está uno ciego incluso para ver las exigencias de la justi-
cia. Pero el amor nos obliga también a aprender la manera «de
poner orden en nuestra vida económica, social y cultural».
Egoísmo individual y de grupo
La formación de la conciencia en nuestra época exige que se
dé el golpe de gracia al dragón moderno del egoísmo de grupos.
Muchos católicos, mientras condenan la injusticia individual en la
forma de egoísmo individual que perjudica a otros, canonizan el
egoísmo de grupos. Esta acusación se extiende tanto a seglares como
a sacerdotes y religiosos. Algunos sacerdotes, ejemplares en su gene-
rosidad tocante a su propiedad personal, son fanáticos tocante su
propiedad parroquial. Su interés se restringe a los límites de la
parroquia, a la que desean enriquecer; en alguna manera llegan
hasta a olvidarse totalmente de la diócesis, o de la Iglesia en su
totalidad. Las recaudaciones del sistema de diezmos impuesto a los
parroquianos se destinan a veces a cambios prácticamente inútiles
en la iglesia, sin consultar a los dirigentes o representantes de
la parroquia. Muchos párrocos fomentan su manía parroquial de la-
drillos y mortero y prestan poca atención, o ninguna a mejorar y
ampliar las escuelas y colegios en la diócesis. Tal comportamiento
sólo puede designarse con un nombre: es un egoísmo de grupo, y
hay que reconocer que es malo.
272
Egoísmo individual y de grupo
Este egoísmo de grupo es todavía peor cuando se observa en
superiores y administradores religiosos. Cierto que tienen respon-
sabilidades para con su grupo, pero también deben percatarse de
la responsabilidad de su grupo para con la comunidad más extensa
y superior.
Muchas personas son escrupulosas en la esfera de la justicia
conmutativa que regula los derechos entre los individuos, pero en
cambio votarán por un partido que fomenta la injusticia en favor
de su propio grupo. Tales personas apoyan a un partido o a un
político determinado por razón de sus intereses creados. Los sin-
dicatos obreros pueden servir de ilustración de este punto. Algunos
pueden ser injustos por el hecho de no hacer nada con vistas a
fomentar el bienestar de la clase trabajadora o por negarse a par-
ticipar en una huelga justa. En cambio, puede darse el caso de que
sindicatos fomenten la injusticia social con respecto a otros secto-
res del mundo del trabajo fomentando así el odio de clases. La par-
ticipación en tales actividades se convierte en injusticia social.
Los obreros que participan en una huelga deben hacer primero
examen de conciencia: ¿Es justa o injusta esta huelga? Tal examen
de conciencia debería emprenderse por parte del capital y por parte
del trabajo, por los superiores y por los inferiores. Los managers
y los capitalistas que convienen en negarse a las exigencias de los
sindicatos, así como los obreros mismos, deben examinar seriamente
la base de las exigencias en términos de justicia. Deberían también
examinar su posición con respecto a la integración social y racial:
¿están contentos del mantenimiento de un orden injusto o han dado
pasos para promover la injusticia social en el ámbito de la inte-
gración?
Pueden citarse también no pocos ejemplos de posiciones insos-
tenibles basadas presuntamente en la doctrina de la Iglesia, con
objeto de mantener el status quo en favor de clases o razas privile-
giadas. Esas personas, con sus explicaciones bastardas y sus tergi-
versaciones, incurren en la culpa de promover activamente la injus-
ticia. Al confesor incumbe el quehacer de llamar la atención de
personas que ocupan posiciones elevadas, sobre la gran injusticia
que cometen abusando así de la doctrina de la Iglesia o del Evan-
gelio. Tales injusticias sociales son más y más evidentes hoy día
273
 La justicia al servicio de la caridad
a la luz de las convicciones adquiridas mediante las ciencias del
comportamiento, que proporcionan un conocimiento más profundo
de la igualdad y solidaridad humanas. Manipular las variables so-
ciales en una situación con vistas a mantener un cómodo status quo,
implica un flagrante pecado contra la justicia. Las personas interesa-
das en cuestiones sociales como los problemas de clases o inte-
rraciales, deberán proceder con amor en sus corazones. Si llevan
adelante su obra con odio, no lograrán nunca el objetivo por el que
combaten. La reivindicación de derechos debe emprenderse con un
espíritu de mutua inteligencia y con la mayor paciencia; éste es el
sentido de la no violencia (cf. la Constitución sobre la Iglesia en
el mundo moderno, art. 78).
Justicia y amor a todos los niveles
Las encíclicas sociales del papa Juan xxm y la Constitución
sobre la Iglesia en el mundo moderno (art. 63-93) subrayan no
solamente que la justicia es una cuestión entre el capital y el tra-
bajo, sino también que la justicia social impone una responsabilidad
de amor para con todas las gentes y todas las naciones. Las nacio-
nes favorecidas con la posesión de extensos territorios, con abun-
dancia de recursos naturales y con ventajas históricas tienen la res-
ponsabilidad de ayudar a las naciones pobres que carecen de tales
recursos y habilidades naturales y que por consiguiente no logran
rebasar el nivel del subdesarrollo. La obligación se extiende al fo-
mento de la paz y de la mutua inteligencia entre todos los pueblos.
Obrando así se hace justicia y se da gloria a nuestro común Padre
celestial, que ha destinado todas las cosas al bien común de la raza
humana; a él pertenecen todas las cosas. Esta obligación de justi-
cia resulta imposible si pueblos y naciones privilegiadas atienden
únicamente a mantener su elevada posición y su poder. La paz entre
los hombres se basa en la justicia.
Se coopera formalmente en graves pecados de injusticia social
si se vota por un hombre o un partido que proclama su oposición
a la integración racial o a prestar ayuda a las naciones que se hallan
en extrema necesidad. Asuntos sociales de tal magnitud reclaman
274
Justicia social con los trabajadores
seria consideración por parte de todos los cristianos. Forma parte
del quehacer tanto del pulpito como del confesonario subrayar la
dimensión eclesial de la justicia y atraer hacia ella la atención de
las conciencias tanto individuales como de grupos. El concilio Vati-
cano II se mostró explícito en los puntos relacionados con los pro-
blemas sociales; sin embargo, los documentos conciliares serán letra
muerta a menos que los sacerdotes y los fieles se esfuercen por
integrarlos en su vida. El confesor tiene especial obligación de
formar las conciencias siguiendo las enseñanzas actuales de la Igle-
sia y no conforme a los manuales del siglo pasado... Los profeso-
res de teología moral, a quienes resulta más cómodo utilizar viejas
notas de clase basadas en manuales del siglo xix, descuidan la de-
bida formación de las conciencias conforme a la enseñanza pre-
sente y viva de la Iglesia de hoy. Los recientes documentos del
Vaticano n tocante a la justicia social reclaman intenso estudio por
parte de todos. En estrecha relación con estas enseñanzas, debido
a su insistencia en la solidaridad social, se hallan las encíclicas
Mater et Magistra y Pacem in Tenis.
Justicia social con los trabajadores
El derecho del trabajador a un salario justo es un aspecto de su
derecho primordial a ser tratado como persona humana. Nadie
puede mostrar amabilidad y delicadeza auténticas al trabajador si
se niega a pagarle un salario justo. Se comprende perfectamente
por qué el trabajador rechaza la llamada afabilidad y caridad de
su patrono: desde su punto de vista, son medios que el patrono
usa para explotarlo más eficazmente. La justicia y la amabilidad
deben ir de la mano: la justicia en forma de salarios equitativos, y
la amabilidad en tratar a los trabajadores como personas. Donde
y cuando sea posible habrá que introducir o desarrollar el sistema
de participación de los trabajadores en los beneficios de la empresa.
Hay diferentes caminos abiertos para el logro de esta meta. Podrían
excogitarse métodos mediante los cuales los trabajadores tuvieran
voz en la determinación de decisiones concernientes a su propio
trabajo y hasta a la vida de su familia. No es justo que un puñado
275
 La justicia al servicio de la caridad
de hombres en la cúspide de la pirámide decidan todas las líneas y
procedimientos a seguir tocante a millones de trabajadores y a sus
familiares.
Ahora bien, también el trabajador tiene obligaciones correlativas
para con su patrono, lo cual exige un examen de conciencia: ¿es
él justo y equitativo con su patrono dando el tiempo y la calidad
de servicio que se espera de él? ¿Es equitativo con sus colegas y
con otros grupos sociales? ¿Cumple, como particular, con su papel
de cristiano en la vida social y económica? ¿Cumple con este mismo
papel juntamente con sus colegas en cuanto forma parte de un
grupo? Estos puntos entrañan serias responsabilidades. Hay indivi-
duos devotos que se muestran verdaderamente generosos con su
parroquia, pero a los que convendría exhortar a pagar primero a
sus empleados y sólo después hacer donativos a la parroquia. Los
escritores de catecismos deberían caer en la cuenta de que inducen
a los católicos a la injusticia y a la desobediencia al inculcarles que
paguen primero el diezmo a la parroquia y que salden luego sus
deudas con lo que les quede. Es exactamente lo que prohibe el
Señor diciendo que no hable del corbcui — ofrenda sagrada — el que
da el diezmo a la Iglesia y descuida a sus padres. El deber de sos-
tener a la iglesia no dispensa de la obligación de justicia que uno
tiene con sus acreedores. Obran mal e injustamente los que al reco-
mendar las contribuciones a la Iglesia recurren a tácticas de extor-
sión como la de proponer el principio de que esas contribuciones
pertenecen a Dios y que por tanto deben pagarse antes de pensar
en las otras deudas y obligaciones. Millares de catecismos confun-
den así a Dios con los intereses de la parroquia. Cuando tratan de
probar la obligación de los diezmos basándose en el Antiguo Tes-
tamento, para ser consecuentes deberían también insistir en la obli-
gación de cumplir otras leyes del Antiguo Testamento, como, por
ejemplo, la de la circuncisión. Son más los pasajes del Antiguo
Testamento que prescriben la circuncisión que los que prescriben
el diezmo en el sentido literal de pagar el 10 % del total de los
ingresos.
Es injusto imponer el diezmo en lugar de hacer algunas asigna-
ciones para las pobres gentes que tienen que penar para instruir a
sus hijos y que desearían enviarlos a escuelas católicas. Es una
276
Justicia en la publicidad
injusticia imponer el diezmo indiscriminadamente a los ricos y a
los pobres. Tal imposición por parte de las autoridades eclesiásticas
hiere los sentimientos del pueblo, tanto más cuando salta a la vista
que hasta el Estado en este mundo moderno renuncia a imponer
impuestos regresivos que desangrarían a los grupos que sólo dis-
frutan de rentas bajas. El sistema americano de impuestos de la
renta exige un porcentaje mucho mayor a los que perciben rentas
elevadas que a los que se hallan en los escalones inferiores; en todo
caso, se tiene en gran consideración el número de los miembros de
la familia. Por consiguiente, exigir el 10 % de los ingresos globales
sin distinguir entre grandes y pequeños ingresos y sin tomar en
consideración las responsabilidades pecuniarias de la familia es un
pecado evidente contra la justicia.
Justicia en la publicidad
Los teleexpectadores están sujetos a diario a una dosis exage-
rada de mentiras en los miles de anuncios comerciales que cruzan
las pantallas. Aunque ya no parecen llamarse a engaño, puesto que
todo el mundo entiende que se trata de vulgares hipérboles. Sin
embargo, deberíamos educar la conciencia pública con vistas a
modificar la opinión pública, ayudando al consumidor a percatarse
de que el criterio ideal en la publicidad debe ser la verdad; un buen
anuncio dice la verdad. Es un pecado especial contra la justicia
cuando una firma no sólo ensalza los valores de sus propios produc-
tos, sino que además niega o rebaja los valores de los productos
de otra compañía. Igualmente es un pecado contra la justicia vender
un coche de segunda mano sin revelar los defectos ocultos. Si los
granjeros que vendían caballos debían informar al comprador so-
bre los defectos importantes de los caballos, lo mismo deberían hacer
los vendedores de coches. Pero ha venido a ser ya práctica corriente
vender los coches de segunda mano sin descubrir tales defectos,
y el posible comprador debe hacer por su cuenta la investiga-
ción sobre las taras ocultas. Debería tratar menos con vendedo-
res sin conciencia y fiarse únicamente de vendedores que revelaran
los defectos ocultos. Nosotros no debemos fomentar con nuestra
277
 La justicia al servicio de la candad
casuística este tipo de injusticia diciendo, por ejemplo, que como
es práctica corriente la de no revelar los defectos ocultos, el ven-
dedor no está obligado a hacerlo. Si los vendedores han de hacer
honor a su profesión, se requiere que garanticen el objeto que van
a vender y que revelen los defectos ocultos del mismo.
A veces deberemos recordar a nuestros penitentes que los mane-
jos fraudulentos son pecado. Sabemos por el Evangelio de san
Marcos cómo respondió el Señor al rico que le preguntó: «¿Cómo
alcanzaré la vida eterna?» Le dijo: «No defraudarás» (Me 10, 19).
Después que aquel joven rico dijo que había cumplido todos los
mandamientos desde su juventud, pero no tuvo valor para renun-
ciar a todo, dijo el Señor: «¡Qué difícilmente entrarán en el reino
de Dios los que tienen riquezas!»
Justicia y lealtad con el Estado
Hay obligación en conciencia de pagar los impuestos justos al
Estado. Es evidente que si el pagar los impuestos acarrea la ruina
personal, eso no le conviene al Estado. Es bastante frecuente que
si uno no pide consejo en materia de impuestos, probablemente
haya de pagar más de lo justo. Por consiguiente es prudente pedir
consejo, no para eludir el pago de los impuestos, sino para cumplir
el deber responsablemente. Siempre está presente la tentación de
encubrir algo cuando uno no conoce todas las leyes y piensa que
ha cometido fraude contra el Estado; a lo mejor, la verdad será
que ha pagado demasiado en impuestos. Hay que estar al corriente
de la legislación y de su interpretación. Las leyes, debido a su voca-
bulario técnico, son a veces difíciles de entender. Por ejemplo, en
Alemania, una sentencia del tribunal obligó a una orden religiosa
a pagar impuestos por los derechos de autor de sus miembros.
Esto suponía impuestos muy elevados, si un individuo había fir-
mado el contrato personalmente; pero si lo firmaba el superior, no se
exigían impuestos. Es un ejemplo de las sutiles distinciones legales;
pero si uno conoce estas cosas, puede evitarse muchos disgustos.
Tal es el caso del que sufre por ignorancia o se ve tentado a trans-
gredir las leyes.
278
Restitución
Por consiguiente, si alguien tiene escrúpulos en estas materias,
debemos aconsejarle que consulte a un experto. Podríamos perju-
dicar mucho a las gentes si no les diéramos esta indicación.
A veces tienen remordimientos sin haber cometido falta alguna
objetiva. Otros han podido tropezar con abogados desaprensivos;
en estos casos hay que proceder con mucha cautela en el confeso-
nario. Hay que pagar los impuestos justos en el verdadero sentido de
la ley, tal como se entienden comúnmente las decisiones del Estado.
Otra manera de defraudar al Estado consiste en obtener subsi-
dios de manera subrepticia, con mentira o presentando falsamente
los hechos. Debemos ilustrar las conciencias de los penitentes, ha-
ciéndoles comprender que tales prácticas son contrarias a la justicia.
Restitución
Si se nos pregunta: «¿Tengo obligación de restituir?», debemos
proceder con la mayor cautela. La decisión puede implicar sumas
considerables. Si no somos peritos en la materia, debemos respon-
der honradamente: «No lo sé. Consulte usted a alguien versado en
materias de justicia económica.»
Puede darse que no sea aconsejable en algún caso la compen-
sación oculta, pues uno podría exponerse al peligro de perder la
confianza de los otros. Puede suceder que uno no haya pecado
contra la justicia porque su patrono no le ha pagado un salario
justo. Sin embargo, en la mayoría de los casos deberá el confesor
disuadirlo de continuar con ese procedimiento de compensación
clandestina, y esto por amor a su familia, por su paz interior y por
su buen nombre, como también por amor del bien común. Sin
embargo, no debemos imponerle la obligación de restituir si no ha
pecado contra la justicia conmutativa.
Generalmente deberemos formar las conciencias de los peniten-
tes de modo que se hagan cargo de que no es posible una sincera
conversión si se desean conservar riquezas mal adquiridas. Si uno
se ha hecho millonario recurriendo a métodos injustos, no puede
desear la conversión y al mismo tiempo utilizar tranquilamente sus
millones para su provecho privado. De alguna manera debe des-
279
 La justicia al servicio de la caridad
prenderse de lo que a todas luces ha adquirido injustamente. Los
grandes millonarios deberían practicar un serio examen de con-
ciencia: «¿He obrado justamente con mi personal?» Y si han sido
injustos: «¿Cómo puedo restituirles lo que les debo o, por lo menos,
contribuir al bien común?» Naturalmente, con frecuencia es difícil,
si no imposible, restituir directamente a los trabajadores lo que se
les debe. Una solución posible sería la de darles participación en
los beneficios. Muchas personas adineradas hacen generosos dona-
tivos para fines culturales y sociales. Ésta es una forma de restitu-
ción. Pero si las riquezas han sido adquiridas justamente, tales
asignaciones son actos de loable generosidad.
No es imposible que un rico se halle en el caso de decir: «Mis
métodos eran tan honrados como los de las gentes más honradas.»
Sin embargo, sólo fue capaz de acumular tales riquezas por razón
de las estructuras corrientes de la economía, que no estaban de
acuerdo con la justicia. ¿Qué hace tal persona para lograr mejorar
las estructuras y las convicciones?
También la injusticia cometida contra el Estado debe repararse
mediante restitución. Algunos moralistas afirman erróneamente que
sólo las infracciones de la justicia conmutativa obligan a la restitu-
ción. Tal aserto se basa en una interpretación incorrecta de un texto
de santo Tomás, y hoy día es rechazada comúnmente. Si uno ha
faltado claramente a la justicia, tiene que restituir. Sin embargo,
cuando se trata de injusticias cometidas contra el Estado, con fre-
cuencia es muy difícil, por no decir imposible, restituir sin expo-
nerse a ir a la cárcel. En tal caso se puede practicar la restitución
mediante donativos a hospitales o a otras instituciones públicas,
incluso a las escuelas católicas en países en los que el Estado, con
la mayor probabilidad, comete injusticia con la doble imposición
a católicos que envían sus hijos a escuelas confesionales. Debemos
obrar con la mayor prudencia al tratar de estas materias en el con-
fesonario. El confesor no deberá nunca tratar de obtener que al-
guien restituya en favor de su propia institución o de su propia
parroquia. Esto podría causar muy mala impresión e inducir a muy
malas interpretaciones. Si alguien desea restituir en favor nuestro,
convendrá insinuarle que entregue la suma a otra institución o que
la dedique a otro fin social.
280
XIX
LA VERDAD EN LA CARIDAD
Y LA CARIDAD EN LA VERDAD
La verdad, expresión de amor
El Padre celestial, con un amor infinito, expresa su propia gloria,
amor y majestad en su Hijo. Y el Hijo a su vez expresa y revela
el amor mismo, el Espíritu Santo. Santo Tomás expresó la misma
verdad con estas palabras: Filias Dei non est verbum qualecumque,
sed Verbum spirans Amorem. El Hijo no es una palabra cualquie-
ra; es la Palabra que exhala esencialmente al Espíritu, una perso-
na; es la Palabra que expresa este Amor que se da a sí mismo. La
verdad auténtica debe ser siempre una imagen del Uno que es
la Verdad. Por consiguiente, si uno hace mal uso de un hecho o de
una información contra su prójimo, eso no puede ser una expre-
sión de la verdad. Y si pretende ser amante de la verdad, no puede
servirse de la información que tiene contra su prójimo sembrando
odio contra él. Si alguien sabe lo que es la verdad — y un cristiano
debe conocerla en Jesucristo—, estará siempre seguro de expresar
la verdad en una forma que promueva el diálogo en una comunión
verdaderamente personal, en una forma que contribuya a edificar
el Cuerpo místico.
Esta expresión de amor se aplica especialmente a las verdades
de la salvación. Un sacerdote o teólogo que use la verdad revelada
como arma contra otras escuelas de pensamiento, o como medio
para realzar su propia gloria, hace mal uso de estas verdades. No
está en la verdad, ya que la verdad de la salvación es esencial y
281
 Verdad y caridad
totalmente expresión del amor de Dios. La verdad sólo se puede
expresar y entender rectamente si amamos a Dios y a aquellos a
quienes está destinada la verdad de salvación. Lo mismo se aplica
a cualquier expresión de verdad, puesto que en realidad toda ver-
dad es imagen de la verdad eterna, del Hijo de Dios.
A veces convendrá que el confesor sacuda cortésmente al peni-
tente si observa que se sirve de la verdad sólo para su propio pro-
vecho, o diplomáticamente. Hay gran diferencia entre una persona
que acepta la verdad sin ambages y otra que la enfoca únicamente
a la luz de su interés personal. Por ejemplo: Hay teólogos que
ante todo se preguntan: «¿Haré buena impresión al afirmar esto?;
¿me proporcionará molestias o me dará noches de insomnio?» La
teología no se presta a esta táctica. La fe exige una franqueza total,
aunque nos moleste o nos exponga a algún peligro. Nuestra vida
entera exige esta manera de abordar la verdad. En nuestra expre-
sión de la verdad debemos siempre tener consideración con el oyen-
te. En definitiva debemos preguntarnos: «¿Con mi manera de expre-
sar la verdad contribuyo a edificar la comunidad de caridad y de
verdad?»
Verdad en pensamientos, palabras y obras
La formulación marcadamente negativa del octavo mandamien-
to : «No levantar falso testimonio ni mentir» llama fácilmente nues-
tra atención acerca de la obligación de no dar falso testimonio y
de no mentir con nuestras palabras. Pero a la luz del Nuevo Tes-
tamento, dado que estamos comprometidos con el Uno, que es la
Verdad, la Nueva Alianza nos obliga también a cultivar la verdad
esencial en nuestro corazón y en nuestra mente. No debemos entre-
garnos a charlas inútiles, ni gastar nuestro tiempo leyendo perió-
dicos o delante de la TV, a no ser que se trate de cosas que mere-
cen nuestra atención. Estamos obligados a captar en toda nuestra
persona la verdad esencial, la verdad de la salvación, y las ciencias
que nos ayudan en nuestro quehacer de desarrollar nuestra entera
personalidad. Debemos también pensar con verdad acerca de nues-
tro prójimo, teniendo siempre presente que es imagen de Dios,
282
Malicia de la mentira
redimido por él. Todas sus faltas deben verse en la perspectiva de
su redención, porque juntamente con nosotros ha sido llamado a la
felicidad eterna, a la comunión de los santos y a la unión con el
Dios uno y trino. Cuando tratamos con nuestro prójimo, hagá-
moslo de manera digna. No siempre somos capaces de hablar de
materias profundas, pero por lo menos debemos procurar que nues-
tras conversaciones enriquezcan a nuestros -semejantes y les pro-
porcionen una mayor inteligencia de la verdad. Esto requiere que nos
hagamos escuchar: un arte que, desgraciadamente, se ha perdido.
Finalmente, debemos ser sinceros en nuestras obras. Uno de los
rasgos que distinguen a la juventud moderna es la sinceridad; su
fuerte disgusto por la insinceridad de los adultos influye en el hecho
de que éstos los tengan por iconoclastas. En la formación de la
conciencia de los jóvenes debemos hacer llamamiento a su since-
ridad y mostrarles que la sinceridad de los fines repercute en la
sinceridad del comportamiento. Sus acciones deben expresar lo que
ellos son; deben expresar también sus nobles ambiciones. La juven-
tud debe ser un testimonio en favor de la verdad.
Malicia de la mentira
Podemos ver fácilmente la malicia de la mentira si miramos a
Cristo, cosa que debemos hacer siempre, ya que él es la Verdad y
el testigo fehaciente de la Verdad. Como cristianos que somos, esta-
mos llamados a ser apóstoles; esto quiere decir que debemos ser
testigos de la verdad de la salvación. Pero si estos testigos salpican
su testimonio con pequeñas mentiras, acaban por perder el cré-
dito. Esto se aplica tanto al sacerdote como a cualquier cristiano.
Cada cual debe repetir periódicamente su credo en relación con
sus condiciones de vida. Su vida entera debe ser un testimonio en
favor de la fe. La entera Iglesia católica, en cada uno de sus miem-
bros, debe hacer creíble este testimonio y procurar que vaya en
aumento su credibilidad. Si damos motivo para que no se crea
nuestro testimonio, destruimos nuestra más alta misión. En cam-
bio, viviendo con verdad nuestro compromiso cristiano, impedimos
que se abra brecha en nuestra credibilidad.
283

Especies de mentiras
Algunas mentiras van contra la unidad de la Iglesia. Fue triste
oir tales mentiras durante las sesiones del Concilio. Si uno afirma,
como lo hizo un monseñor, que sabe de un párroco holandés que
contrajo matrimonio civil en presencia de sus dos coadjutores y
que el obispo, al saberlo, permitió que siguiera desempeñando sus
funciones, peca contra la unidad de la Iglesia. Si, además, es una
persona que oye cuentos de este género y los repite sencillamente
porque le gusta, no sólo falta al octavo mandamiento, sino que peca
también contra la unidad de toda la Iglesia católica. Provoca por
su parte una especie de cisma en la Iglesia. También, cuando sin
conocer los hechos, difama uno a otras escuelas de pensamiento o a
otras Iglesias cristianas diciendo que enseñan esto o lo otro, perju-
dica en gran manera a la unidad de la Iglesia. Peca contra la fe,
contra la fe que crea la unidad.
Los que critican libros que no han leído nunca, los que acusan
a personas a las que no han conocido ni estudiado nunca, ellos
mismos son causa de irrisión para la Iglesia. Pecan contra la verdad
en cuestiones fundamentales. Si uno afirma que tal o cual obispo
o teólogo es hereje, sin conocer la lengua del país, sin tener el menor
contacto con dicho obispo o sin haber estudiado en serio los pro-
blemas en cuestión, comete grave pecado contra la verdad. Antes
de hacer tales acusaciones o de formular aserciones tan especiosas,
debe procurar verificar su posición.
Mintiendo se puede pecar también contra la unidad de las Igle-
sias, como, por ejemplo, imputando a los protestantes ciertas creen-
cias sin saber si realmente las profesan. Por el error de uno no se
puede pasar a generalizarlo afirmando que todos los protestantes
son culpables de ese error. Así se peca contra la unidad de las Igle-
sias cristianas, lo cual es un mal muy grave.
En general, hay necesidad de despertar las conciencias de los
católicos en esta materia. Muchos hacen afirmaciones sin u n a base
suficiente de conocimientos o sin haber puesto el necesario empeño
por informarse. No pocas veces limitamos nuestro concepto de in-
justicia a las violaciones de la justicia en materias económicas. Sin
284
Mentiras por flaqueza humana
embargo, hay también injusticia en la violación de la verdad. Para
obtener el perdón en estas materias es necesario restituir, tanto en
la esfera económica como en el ámbito de la verdad.
Mentiras por flaqueza humana
La plena deliberación no es siempre un distintivo de nuestros
actos humanos. Por esto se da fácilmente el caso de que se nos
escape una palabra antes de que nos demos plena cuenta de ello.
Si nos damos cuenta de nuestro fallo, debemos confesar sencilla-
mente: «No quise decirlo», especialmente si la cosa era de impor-
tancia. Esto nos servirá para estar más atentos en adelante incluso
en cosas secundarias.
Un problema especial se plantea a los que han crecido en una
atmósfera en la que no se cultivaba el respeto de la verdad. A tales
personas les es prácticamente imposible ser veraces por algún tiem-
po. Pero en tales condiciones no perjudican gravemente a los hom-
bres o a la unidad de los cristianos. En general, se trata de men-
tiras de fragilidad que no constituyen pecados graves. Cuando falta
la deliberación, son mentiras debidas a flaqueza.
Los católicos no debemos dar la sensación de que las mentiras
son cosa de poca importancia, de que sólo son deslices ligeros.
Trabajos de investigación llevados a cabo en diferentes países pare-
cen indicar que algunos ambientes católicos tienen más propensión
a mentir que los ambientes protestantes. ¿Habrá que decir que la
actitud de «salvar la faz» fomentada en las escuelas católicas ha
llevado a tales desviaciones? Quizá se deba esto a que los mora-
listas nos han enseñado demasiado en general que las mentiras sólo
son pecados veniales. Había notable incongruencia en afirmar que
según el precepto de la abstinencia era pecado mortal comer dos
onzas y media de carne en viernes, pero que decir un montón de
mentiras entre una confesión y otra no pasaba de materia leve.
Es una manera bastante torcida de pensar. Como también es des-
atinado que con la mayor rigidez pretendamos que una persona que
ha comido cincuenta y ocho minutos antes de la comunión no pueda
acercarse al altar y en cambio permitamos que vaya a comulgar
285
 Verdad y caridad
quien no cesa de mentir, con tal que no cometa pecado mortal.
Otra cosa muy distinta es que una persona rompa el ayuno euca-
ristía) durante la hora que precede a la comunión porque le falta
buena voluntad o mostrando desprecio de la abnegación y de la
ley. El que miente continuamente necesita gran esfuerzo para aban-
donar su mal hábito. Causa gran menoscabo a sí mismo y a la
comunidad. Hablando en general, es tan importante vencer el hábito
de mentir como vencer el hábito de la masturbación. Esto no quiere
decir que una mentira en particular sea pecado mortal, sino que es
gravemente peligrosa la actitud de quien no da importancia a la
verdad.
Las mentiras de los niños
Muchos niños mienten porque es cosa admitida en la familia;
es como un deporte familiar. Se han contagiado del ambiente. Aun-
que los niños se crean los cuentos, como, por ejemplo, el de la
cigüeña, más tarde les hace daño cuando descubren que los cuen-
tos no eran verdad; su fe y confianza en los adultos puede verse
gravemente socavada. La entera atmósfera familiar ejerce fuerte
influjo en el niño. Si las mentiras están a la orden del día, si la
sinceridad es una magnitud despreciable, mentir viene a ser algo
natural para los niños. Pueden incluso temer decir la verdad cuan-
do se los coge en algún fallo.
Hay que enseñar a los padres a no castigar a los niños cuando
confiesan sinceramente su fechoría. Además, hay que tener muy
presente que para un niño pequeño es muy difícil, y a veces hasta
imposible, distinguir entre un hecho y una imaginación, entre una
vida de fantasía y la realidad. Los padres y los maestros no deben
reprender a los niños llamándolos «mentirosos». A un niño de
cinco o seis años, o de ocho, tampoco el confesor debe decirle que
ha mentido... Deberá decirle más bien: «Eres un chico listo y
debes aprender la diferencia que hay entre lo que es verdad y lo
que es cuento. Luego serás un hombre. ¿Qué te parece un hom-
bre que miente sin parar, que mezcla lo que es verdad y lo que es
cuento?»
286
Cuentos inocentes e inofensivos
Debemos ayudar a los niños en este asunto tan importante como
es el de vencer la mala costumbre de mentir. Podemos decirles que
esto es una enfermedad de la infancia, una señal de que tienen
que «crecer». Los niños tienen buena voluntad y por regla general
aceptan fácilmente las sugerencias que se les hacen. Se los debería
animar a confesar su mentira a su madre, y entonces la madre
debería mostrar cuánto le agrada la sinceridad del niño.
Cuentos inocentes e inofensivos
Cuando contamos cuentos o historietas a los niños deberíamos
explicarles que lo que les contamos es una imaginación. Hay que
ayudar a los niños a entender el cuento, no en su sentido literal,
sino como método para explicar algún aspecto de la vida. Con
todo, hay que evitar confusiones cuando se trata de acontecimien-
tos de la historia sagrada. Los niños no deben confundir los cuentos
de hadas con los grandes hechos del Evangelio. Los padres tienen
cierta responsabilidad en este punto.
¿Son mentiras los chistes? No. No son peligrosos porque sólo
tienen por objeto distraer y embromar, y hay personas a quienes
gusta que se les embrome. Los chistes se basan por lo regular en
un uso peculiar del lenguaje, en juegos de palabras o en cambios
de significado. Son una cierta expresión de sabiduría, y al fin nadie
se siente engañado o molestado.
Las medias verdades son algo muy diferente y con frecuencia no
carecen de malicia. Se saca del contexto una parte de la verdad
entera, de donde resulta que queda trastornada la verdad total.
Ésta es una forma corriente de maledicencia, como también una
forma corriente de propaganda. En teología moral importa muchí-
simo que no suprimamos parte de la acción entera y formulemos
la moralidad de sólo una parte. El todo es lo único que sirve para
percibir el verdadero significado, y la justicia exige que se presente
el cuadro entero.
287

La verdad y la corrección fraterna
La corrección fraterna es una de las expresiones más importan-
tes de la caridad fraterna. Ahora bien, no hay que corregir al pró-
jimo a cada momento, ni cualquiera está calificado para hacerlo.
Algunos están especialmente capacitados para la corrección fra-
terna; en su modo de pensar van guiados por la mejor intención y
tienen una habilidad psicológica innata para tratar a las personas.
Puesto que tienen dotes especiales, tienen también las correspon-
dientes responsabilidades.
Sin embargo, si la corrección fraterna puede volverle a uno
escrupuloso, no está obligado a practicarla. También, si uno sabe
que no está hecho para ello y que la persona en cuestión ha de re-
accionar violentamente, cesa para él la obligación de corregir; ya
habrá alguien que lo haga.
Restricción mental
Ante todo debemos darnos perfecta cuenta de la complejidad
del tema. En la primera edición de mi obra, La Ley de Cristo, pre-
senté ingenuamente varios ejemplos de restricciones mentales toma-
dos de viejos moralistas. Esto suscitó enérgicamente reacciones de
la crítica, sobre todo por parte de los protestantes. Las restriccio-
nes mentales pueden a veces parecer mentiras. Sin embargo, tienen
su razón de ser. La restricción mental debe hacerse con espíritu de
caridad.
A título de ejemplo, permítaseme citar el caso de un coman-
dante de Hitler que se presentó en un hospital alemán. Preguntó
a las hermanas si tenían algunos niños deficientes mentales. Le res-
pondieron que tenían algunos. Esto significó la muerte de ochen-
ta niños. Si las hermanas hubiesen dicho sencillamente que no tenían
niños deficientes mentales, habrían dicho la verdad, porque en rea-
lidad no tenían niños para entregarlos a la muerte. La situación
explica el sentido de las restricciones mentales. En este caso una
restricción mental habría impedido la ejecución de una mala inten-
288
Restricción mental
ción, habría protegido a los niños y habría salvaguardado la «ver-
dad». El hecho de que los niños eran deficientes mentales era
verdad, pero en la situación concreta de la caridad cambiaba com-
pletamente de sentido. Es perentorio mirar a la situación total. Las
palabras solas dan una apariencia de mentira, pero la situación total
les da un sentido completamente diferentes.
Sucede con frecuencia que las personas que se hallan en situa-
ciones difíciles no pueden hallar las palabras apropiadas para eludir
preguntas indiscretas; sólo saben que no pueden revelar la verdad
sin causar graves daños. Saben que deben ocultar la verdad, pero
de momento no saben cómo hacerlo. Por tanto dicen lo que obje-
tivamente suena como una mentira. Su buena voluntad los salva
de una mentira subjetiva.
A veces sucede que damos con soluciones verdaderamente apro-
piadas sin darnos plena cuenta de ello. Al final de la Segunda Guerra
Mundial servía yo como párroco en una iglesia de Polonia. En aquel
tiempo sólo tenía pasaporte alemán, aunque debía tener pasaporte
polaco. Los soldados rusos habían recibido órdenes de enviar a todos
los hombres al trabajo, y a fin de que permanecieran en el trabajo,
había que retirarles los pasaportes. La anciana madre del sacristán
me insinuó que me escondiese debajo de la cama cuando vinieran
los soldados. Yo, en cambio, les pregunté qué deseaban. Yo sabía
que me pedirían el pasaporte, y así les dije con gran empaque:
«Yo no voy al trabajo; ¿no saben ustedes que soy párroco de esta
parroquia?» Y luego, con la misma desenvoltura, les dije, sin saber
si era verdad lo que decía: «¿No saben ustedes que el mariscal
Stalin ha dado órdenes tajantes de respetar a los sacerdotes?» Ellos
se excusaron y se marcharon. Nueve años más tarde me enteré de
que Stalin había dado efectivamente aquella orden...
289
 4

XX

EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
Y LA ATMÓSFERA DIVINA

El sacramento de la penitencia purifica a la Iglesia en sus miem-

bros, haciéndola así más eficazmente la atmósfera divina en el
mundo. La Iglesia misma es la atmósfera divina como comunidad
de amor y como comunidad de culto. La Iglesia es un sacramento,
un signo visible, eficaz, de la presencia del reino de Dios, un signo
que nos impele a esperar la plena manifestación de su reino.
La Iglesia, como sacramento del reino de Dios, es semejante a
una red de pesca con peces buenos y malos, o a un campo en el
que crecen juntos la buena semilla, el trigo, y plantas venenosas.
La Iglesia peregrinante, dice el concilio Vaticano n, es consciente
de la constante necesidad que tiene de purificación. El sacramen-
to de la penitencia, en un sentido muy especial, mantiene a los miem-
bros de la Iglesia entera conscientes de su necesidad de continua
purificación, conscientes de la necesidad de luchar durante el tiempo
escatológico de la separación.

Proclamación del kairos

El sacramento de la penitencia puede compararse a una

proclamación del kairos, de la oportunidad presente. Donde se
pronuncia la palabra de Dios, hay una oportunidad de gracia, de
purificación o de crecimiento, una oportunidad de constante conver-
sión. El sacramento de la penitencia proclama no sólo una opor-

291

El sacramento de la penitencia
tunidad oculta de una realidad invisible; proclama la oportunidad
presente para este hombre concreto que vive en esta sociedad, en
este contorno, que representa a la Iglesia entera, la cual vive en las
realidades positivas de cultura y de sociedad y se enfrenta con
las fuerzas peligrosas de este mundo. El sacerdote confesor que cele-
bra el sacramento y proclama la presente oportunidad de conver-
sión, deberá conocer la historia de la salvación y la presente opor-
tunidad que se ofrece dentro de ella. Debe hacerse cargo de que la
historia de la salvación no está fuera de la historia humana, sino
que en gran manera forma parte de ella.
El confesor debe conocer, por lo menos en sus líneas genera-
les, las condiciones sociológicas en que se halla el penitente.
¿Cuáles son las oportunidades, las fuerzas positivas en su con-
torno? ¿Cuáles son en la parroquia, que es idealmente una represen-
tación de la Iglesia entera, del ambiente divino, aunque con
frecuencia, desgraciadamente, se asimila no poco del mundo egoísta?
¿Cuáles son las condiciones de vida — la fábrica, las oportunidades
de recreo, los medios de comunicación (televisión, prensa, cinemató-
grafo) — que influyen en él? Para un cristiano, las presentes oportu-
nidades de convertirse, de cambiar de vida no pueden concebirse en
términos abstractos, como una mera reforma interior, o como una
buena intención. Debe insertar esta buena intención en el mundo real,
que es una parte del hombre. Con todos sus pensamientos y deseos,
está relacionado con ese mundo y con sus posibilidades, buenas y
malas. Él es parte de su contorno, y esto presenta al sacerdote. La
Iglesia debe entonces proclamar el tiempo de la salvación, el tiempo
favorable, la gran posibilidad, pero en forma realista, sabiendo que
si uno no aprovecha la presente oportunidad al máximo, puede su-
cumbir a los males de su día (cf. Ef 5, 16; Col 4, 5-6).
En este tiempo de separación
El resumen de la predicación del Señor presentada en el Evan-
gelio de san Marcos (1, 14ss) revela que Nuestro Señor comenzó
a proclamar la buena nueva: «Se ha cumplido el tiempo, el reino
de Dios está cerca.» ¿Qué entiende por el reino de Dios? Sencilla-
292
Eh este tiempo de separación
mente que el hombre se deja conducir por el amor y la gracia de
Dios. Dios mismo es el que dirige, pero no mediante intimidación,
sino por su amor misericordioso que se hizo visible en su Hijo uni-
génito hecho hombre, por el corazón abierto del Redentor, por la
Iglesia en cuanto comunidad de amor. Se acepta el reino de Dios
cuando, en lugar de preguntar «¿Hasta dónde puedo llegar sin pecar
mortalmente?», se dice «¿Cómo podré pagar a Dios todo lo que me
ha dado?». Para ello debemos conocer los grandes dones de Dios.
El confesor proclama los dones presentes de Dios, dones de con-
versión, en el sacramento de la penitencia. Aquí quisiera recomen-
dar el solemne rito de la penitencia, tal como se halla en el Pontifi-
cóle Romanum. En esta liturgia solemne de reconciliación, la Iglesia
expone al penitente los aspectos sociales del pecado. Nuestros peca-
dos inficionan el ambiente, disminuyen la fuerza y el testimonio de
la atmósfera divina de la Iglesia y así intensifican las fuerzas del
príncipe de las tinieblas. Todos los pecados perjudican a la consu-
mación social de la salvación. El reino de Dios es el gran Estado
mundial bajo el único régimen del amor. Es un llamamiento que
reúne, que auna. El obispo, en la primera parte del rito (exclusión
del pecador de la comunidad del altar) muestra a los penitentes que
no son dignos de estar alrededor del altar y de recibir el gran signo
del Cuerpo místico, el signo de la eucaristía. Por sus pecados han
menoscabado notablemente la unidad de los cristianos, la atmósfera
divina, el altar. Por esto, deben mantenerse alejados durante el tiem-
po de penitencia, de modo que se hagan más cargo de que sus peca-
dos son perjudiciales para la comunidad. Tienen que convertirse
y luego contribuir a la edificación del Cuerpo místico. Este rito, en
todas sus oraciones, himnos y en la reconciliación pública, muestra
el gozo que hay en el cielo y en la Iglesia entera por estos miem-
bros que se han reconciliado y que ya no son perjudiciales, peli-
grosos o contagiosos. Han regresado, se han reunido en torno al
altar, el gran signo de la unidad. Ahora están purificados y son dig-
nos de construir, de expiar con la penitencia y con una nueva vida.
293

Pecados que contaminan el ambiente
Cristo dice que donde dos o tres están reunidos en su nombre,
se halla él en medio de ellos. La fraternidad cristiana transmite el
llamamiento unitivo del amor de Cristo. Donde los hombres res-
ponden a este llamamiento y se reúnen en el amor, sienten la presen-
cia de Cristo. Hacen a Cristo visible mediante su amor mutuo. Hay
pecados que expulsan a Cristo, de modo que en una comunidad no
hay ya testimonio de la presencia de Cristo, de su amor. Ya no se
puede decir de esa comunidad: «Mirad cómo se aman, cómo mues-
tran que son discípulos de Cristo, cómo está Cristo en medio de
ellos.»
San Pablo habla de los pecados de la carne, del sarx, de una
existencia egocéntrica, concentrada en sí misma. Es interesante ver
que la mayor parte de los pecados que menciona el apóstol son
pecados que destruyen directamente la atmósfera divina, el ambien-
te de caridad que hace presente a Cristo. «Ahora bien, las obras
de la carne están patentes, a saber: lujuria, impureza, libertinaje,
idolatría, hechicería, enemistades, contiendas, celos, animosidades,
rivalidades, partidos, sectas, envidias, borracheras, orgías, y cosas
semejantes a éstas» (Gal 5, 19-20).
El pecado de sarx es verdadero egocentrismo, en el que el peca-
dor se busca a sí mismo sin reservas. En la fornicación busca uno
sus propios intereses y abusa de otra persona, destruyendo la seme-
janza de Cristo en sí mismo y en el otro, y edificando juntamente
una atmósfera de tinieblas. Podrá decir «te amo», pero en realidad
lo único que pretende es explotar a la otra persona para su propio
placer; así no hay comunidad de amor, no hay presencia de Cristo.
Los dos vienen a ser, sí, una carne, pero en forma egocéntrica.
Todos los pecados de impureza, de impudicia y de malas conver-
saciones sustraen gloria a Dios entre esas gentes.
En el centro de este catálogo de actitudes egocéntricas vemos
algunas que destruyen la atmósfera divina, destruyendo propiamente
el testimonio de Cristo que se halla en medio de ellos. Los cristia-
nos hacen esto criticando indebidamente a sus superiores, a sus
colegas y a sus semejantes en general, poniendo de manifiesto un
294
Ambiciones egoístas
espíritu de discordia entre aquellos con quienes tienen que vivir y
dar testimonio de la presencia de Cristo. Es muy sabido con qué
energía el papa Pablo amonestó a las instituciones y colegios ecle-
siásticos en su alocución en la universidad de Letrán el año 1963.
Severamente exhortó a evitar las competencias y rivalidades que se
habían mostrado en el pasado.
San Pablo habla de esto cuando dice: «Algunos proclaman a
Cristo por envidia y rivalidad» (Flp 1, 15), y así no manifiestan la
atmósfera divina, la unidad del cuerpo de Cristo. Con la envidia
no persigue uno el bien de los otros o de la comunidad, sino úni-
camente la idea egoísta que él tiene de la vida.
Ambiciones egoístas
Grandes pecados se cometen por miembros del clero, que con-
sideran el sacramento de la diakonia, el ministerio, como un medio
de elevarse a una clase social más alta, o de incrementar su prestigio
y su poder. Buscando tales ventajas para sí mismos, dan ocasio-
nalmente lugar a disensiones, a intrigas de partido y cosas seme-
jantes. Fijémonos en un monasterio: de suyo debería ser un ver-
dadero testigo de Cristo, un verdadero signo visible de unidad y
caridad que fomentara la santidad de cada uno. Pero si en él hay
facciones, disensiones e intrigas de partido, el esfuerzo común por
aspirar a la santidad quedará oscurecido por un deseo de suplantar
al otro partido. Quienquiera que contemple este espectáculo no ten-
drá la sensación de que Cristo está en medio de ellos. Tales perso-
nas expulsan a Cristo de su comunidad, negándose a experimentar
su presencia y su proximidad mediante la comunión de espíritus
que crea el sentido comunitario. No dan testimonio de la presencia
graciosa de Cristo.
Lo mismo puede suceder con el apostolado seglar en la parro-
quia. En las fábricas, en el vecindario, en el Estado, en los Sindica-
tos es donde los cristianos, con envidias y rivalidades, actúan unos
contra otros. Otra cosa sucedería si sus diferencias fueran en reali-
dad diferentes enfoques para llegar a una solución más elevada y
mejor, un verdadero y fructuoso diálogo o compromiso; en cambio,
295
 El sacramento de la penitencia
cada uno quiere afirmar su propia posición. Tales seglares no dan
testimonio de la atmósfera divina, de la presencia de Cristo.
Las francachelas y reuniones en que abunda el alcohol y brilla
por su ausencia el autodominio y el respeto mutuo, no contribuyen
ciertamente a crear un ambiente que dé testimonio de la presencia
del Señor crucificado. La actitud del sacerdote que ha renunciado
al matrimonio y luego trata de disfrutar todo lo que puede de la
vida, es completamente desordenada. El exceso en fumar y beber,
el entregarse a la comida y al sueño, el disfrutar de la vida des-
empeñando los ministerios en una atmósfera de campo de golf,
todas estas actividades no contribuyen lo más mínimo a crear una
atmósfera divina; no edifican el cuerpo místico; no dan testimo-
nio del misterio pascual. Aquí falta la fuerza redentora y unificadora
del olvido de sí, que conduce al verdadero gozo cristiano.
La atmósfera divina se presenta en forma positiva en la misma
epístola de san Pablo cuando dice: «No nos hagamos vanidosos,
provocándonos recíprocamente y envidiándonos unos a otros. Her-
manos, aun en el caso de que alguno fuera sorprendido en alguna
falta, vosotros los espirituales, con espíritu de mansedumbre, procu-
rad que se levante, mirándote a ti mismo, no sea que tú también
seas tentado» (Gal 5, 26-6, 1). En la corrección fraterna hay un
elemento sacrificial. Creo que es una gran tentación para el indo-
lente la de decir: «Ya se arreglará.» Cristo está entre nosotros si
tenemos valor para corregirnos unos a otros con amabilidad. Es
evidente que esto no se ha de hacer con «arrebatos de furor» (Gal
5, 20), sino con toda amabilidad sacando fuerzas del amor.
Y san Pablo continúa: «Llevad cada uno las cargas de los otros,
y así cumpliréis la ley de Cristo» (Gal 6, 2). Ésta es la ley de Cristo :
solidaridad, esfuerzo común por purificar el ambiente. Se requiere
un esfuerzo en común y plenamente solidario para crear un ambiente
que testimonie a todos que Cristo está entre nosotros, que Cristo
está en nuestros corazones y que nosotros estamos reunidos en su
nombre y nos apoyamos unos a otros pacientemente.
Hay pecados que tienden muy directamente a destruir la atmós-
fera de verdad y caridad divina. San Pablo muestra la raíz y fuente
del pecado: «Habiendo conocido a Dios, no le dieron gloria como
a tal Dios ni le mostraron gratitud; antes se extraviaron en sus
296
Ambiciones egoístas
varios razonamientos, y su insensato corazón quedó en tinieblas»
(Rom 1, 21). El pecador busca su propia gloria. San Pablo cataloga
los pecados que destruyen la unidad y dignidad de la humanidad,
y añade: «No sólo hacen ellos mismos tales cosas, sino que hasta
aplauden a quienes las practican» (Rom 1, 32). La situación se hace
más grave si uno, no contento con testimoniar contra la ley de Dios
con sus actos pecaminosos, aplaude también tales prácticas.
Nosotros debemos conocer el ambiente social al que servimos
si hemos de ser sensibles a las situaciones y circunstancias que aplau-
den prácticas pecaminosas. Se han llevado a cabo diferentes estudios
sociológicos empíricos que se extienden a ciertos aspectos de nues-
tra moralidad cristiana. Se ha comprobado que en Europa y en los
Estados Unidos, aun entre quienes frecuentan regularmente la misa,
el petting (véase más arriba, cap. xvn) y experiencias sexuales com-
pletas antes del matrimonio, son tenidas por algunos por experien-
cias humanas lícitas y necesarias. Y no sólo lo afirman de sí mis-
mos, sino que lo predican en público.
Puede darse que tales opiniones se proclamen sólo como algo
aceptado por otros, sin que necesariamente expresen profundas con-
vicciones personales. Un ejemplo servirá para ilustrar este punto:
En una pequeña ciudad había una sección de una organización na-
cional de seglares que trataba de mejorar las costumbres en todo
el país y hablaba de buenas prácticas entre los jóvenes no casa-
dos, insistiendo en la necesidad y posibilidad de la pureza antes
del matrimonio. Un funcionario de la organización dirigió la pala-
bra a unas doscientas personas, la mayoría jóvenes. Después de su
discurso, se levantó el hijo del granjero más importante y fondista
de la ciudad y dijo: «Todo eso son tonterías. Cada uno de los aquí
presentes ha tenido relaciones por lo menos con diez muchachas
diferentes, y eso es necesario antes de que uno pueda elegir su
compañera.» Ni uno solo se levantó para contradecirle. Nadie dio
testimonio. Había muchos muchachos y muchachas que no compar-
tían sus ideas, pero el joven en cuestión era tenido por un líder.
Los asistentes no querían causar mala impresión. Cinco meses des-
pués el mismo joven se casó por la Iglesia con una liturgia muy
solemne, sin haber dado pública reparación por un pecado que de
tal manera había envenenado el ambiente. L a noche misma de la
297
 El sacramento de la penitencia
boda la pasó con otra mujer. Con todo, nadie en la comunidad le
dio una respuesta valiente. Sin embargo, hubieran debido dejar sen-
tado bien claro que aquel muchacho y otros como él no tenían nada
de cristianos.
Contaminación ambiental
Contribuir a crear una opinión pública contraria a la justicia
social o a la integración racial es un pecado que envenena el
ambiente. Si un párroco aconseja a los fieles que no vendan casas
a gentes de color porque la llegada de familias de color depreciará
la propiedad parroquial y hará bajar el nivel de la parroquia, nos
hallamos con un caso de este tipo. Quienquiera que piense de esta
manera o trate de inducir a otros a pensar como él fomentará una
neurosis racial. Los fieles que reciban tales consejos mirarán muy
probablemente con recelo la perspectiva de vivir con familias de
color en el vecindario y así, tan luego llegue una de esas familias,
se verán dominados de pánico. Ésta es una forma de contaminar
el ambiente. Tal sacerdote habría ciertamente pecado contra la
misión de la Iglesia considerada como un medio ambiente divino.
La actitud verdaderamente cristiana habría sido ésta: «Si viene a
nuestra parroquia gente de color, tenemos la obligación de darles la
bienvenida y de mostrarles que somos una comunidad de amor,
recibiéndolos como recibiríamos a Cristo mismo. Nos sentiremos
dichosos al testimoniar en favor de nuestro Padre celestial y del
único Señor Jesucristo que redimió a todos.»
Los que defienden la injusticia social y prácticas comerciales
reprobables, y quizás hasta las aplauden, envenenan todo el ambien-
te de nuestra vida económica y social. Lo mismo se diga de los que
propagan ideas de control egoísta de la natalidad — uno o dos hijos
nada más—; de los que dicen: «Indonesia y el Japón están super-
poblados, por eso en los Estados Unidos nadie debería tener una
familia numerosa»; o de los que dicen que no importa la forma
cómo se limite el número de los hijos, que el fin justifica los medios,
etc. Afirmaciones como éstas envenenan el ambiente y perjudican
directamente a la atmósfera divina de la Iglesia, que en todas partes
298
La purificación del ambiente
debe dar testimonio del valor del niño y de toda persona, de la
alianza de amor y del matrimonio.
La purificación del ambiente
El signo visible y la meta visible del sacramento de la peniten-
cia es la unidad del pueblo de Dios. (Res et sacramentum paeniten-
tiae est unitas populi fidelium. Ésta es una fórmula escolástica que
revela toda una tradición.) El sacramento de la penitencia mani-
fiesta, y tiene como su gracia primaria y más eficaz, la unidad del
pueblo de Dios. Su objetivo es edificar una comunidad que haga
visible la presencia de Cristo. Por esto todos los actos, tanto del
penitente como del confesor, deben estar orientados a este ambiente.
El examen de conciencia y la confesión de los pecados han de estar
orientados explícitamente a su ambiente, hacia esas cosas que des-
truyen y corrompen el ambiente de la Iglesia, que envenenan y con-
taminan el ambiente humano en la vida social, cultural y económica.
Tal sucede cuando se ha enseñado a los fieles a ver todos los
actos, deseos y palabras a la luz del gran mandamiento del amor
fraterno. No sólo amor de una persona a otra, sino amor fraterno
como factor de la edificación de la comunidad de verdadero amor.
Los opúsculos que ayudan a los fieles a hacer el examen de con-
ciencia, la predicación sobre el sacramento de la penitencia, la exhor-
tación y la ayuda prestada en el mismo sacramento: todo esto sirve
para robustecer la conciencia tocante a la responsabilidad hacia el
ambiente.
Hoy día, la conciencia cristiana debe hacerse plenamente cargo
de que vivimos en una sociedad pluralista, privada de valores cris-
tianos; no es posible evitar sin más el ambiente envenenado del
mundo. Con otras palabras: no puede liberarse de la solidaridad
con el egocentrismo del primer Adán, a menos que escoja explí-
citamente la atmósfera divina del amor, de la solidaridad con Cristo
y con todos en Cristo.
Este gran principio pastoral podría descubrir por qué muchos
pecados, especialmente cuando se siguen servilmente las normas de
este ambiente envenenado, con frecuencia no están exentos de culpa.
299
 El sacramento de la penitencia
El pecador parecía no ser libre y ni siquiera deseaba serlo, porque
no había puesto verdadero empeño en dar testimonio de su solida-
ridad con Cristo, en iluminar su ambiente. Nuestra élite social debe-
ría hacer un examen de conciencia sobre su gran responsabilidad.
En la sociedad existen miembros débiles. La persona que sólo ha
recibido un talento no se ha de considerar tan responsable del
ambiente como la que ha recibido cinco. El menos afortunado está
en gran manera excusado. Comprendemos su confesión, e incluso
su ceguera, si comprendemos su ambiente. Pero esto no debe llevar
al fatalismo. Sabemos, en efecto, que debemos formar una clara
conciencia de la responsabilidad social en los que forman la élite
desde el punto de vista sociológico, cultural y religioso. Todos los
cristianos deberían estar incluidos en esta última categoría. Pero
entre los cristianos, los hay que han recibido «cinco talentos».
Si estas personas quieren ser religiosas sólo para su propia salva-
ción, la salvación de su alma, y no se cuidan expresamente de crear
un ambiente divino de justicia, pureza, verdad y caridad, deben
saber que son culpables, culpables de los fallos de aquellos a quie-
nes habrían debido apoyar con sus cualidades relevantes.
Vuelvo a repetir lo que ya insinué en otro contexto. El pecado
de los sacerdotes y de los fieles que destruyen el medio divino de
la eucaristía es sumamente grave. La celebración debería propor-
cionar la vivencia más visible, delicada y fuerte de una comunidad
fraterna, la presencia de Cristo entre los que se han reunido en su
nombre. Los que no obedecen al concilio Vaticano n en este gran
tiempo de la Iglesia, y no renuevan la liturgia, especialmente la
eucaristía como la expresión de una comunidad de amor, de espe-
ranza y de fe, como una comunidad que alaba a Dios, los que des-
truyen la liturgia con un sentido individualista y egocéntrico, son
responsables de las consecuencias. Son responsables de múltiples y
variados pecados en todo el ambiente, en el ambiente económico
y social, en el vecindario, en la fábrica, etc. A nuestros sacerdotes y
laicos recalcitrantes se les debe enseñar esto en el sacramento de
la atmósfera divina. Hay que hacerles caer en la cuenta del daño
que se hace si el centro mismo de la atmósfera divina se desvirtúa
con individualismo, egocentrismo y formalismo.
Si el examen de conciencia y la confesión se deben referir al
300
La purificación del ambiente
ambiente, también el acto de dolor y contrición debe mirar direc-
tamente al daño que se ha hecho al ambiente. Esto corresponde
perfectamente a las más viejas tradiciones de la Iglesia. El padre
Iréné Hausherr, renombrado profesor del Instituto Oriental de
Roma, publicó un libro titulado Le Penthos, en el que mostró que
los padres orientales reconocían como el principal motivo de sus
lágrimas, de su compunción precisamente esto: que por su infide-
lidad a las gracias especiales de Dios eran responsables de la falta
de luz y de calor en el cuerpo místico y en su contorno. El acto de
dolor debe mostrar nuestra convicción de que con nuestros peca-
dos hemos lastimado a Cristo, haciéndole sufrir en el huerto de los
Olivos y en la cruz, y que continuamente lastimamos y afligimos
a su cuerpo místico. «Si un miembro es honrado todos los miem-
bros se alegran con él; en cambio, si un miembro sufre, daña al
cuerpo entero, en cuanto éste es afectado por él.» Por consiguiente,
el acto de dolor debería extenderse especialmente a los pecados que
más claramente dañan al cuerpo de Cristo, a un miembro y al
contorno entero, que está llamado a formar parte de la atmósfera
divina. Toda infidelidad al llamamiento de Dios a la unidad — y
toda gracia representa tal llamamiento — es un pecado contra el
cuerpo místico. Por consiguiente, un profundo acto de dolor hecho
por uno que se hace perfectamente cargo de las implicaciones socia-
les de su pecado, contribuye a formar una conciencia social con la
correspondiente responsabilidad.
El propósito de enmienda no debería formularse así: «Quiero
salvar mi alma y dejar el mundo abandonado al diablo.» Un ver-
dadero propósito de enmienda acepta el reino de Dios en todas las
dimensiones de la vida y, en cuanto está en nuestra mano, pro-
mueve todas las cosas en nuestra vida y en el ambiente entero, que
proclama que Dios nos rige por medio de su amor. Hay que hacer
un propósito especial de evitar todos los pecados que envenenan
la opinión pública y, en sentido más positivo, contribuir con todas
nuestras fuerzas, con todo nuestro poder y con todas nuestras capa-
cidades, a crear un ambiente que dé testimonio del amor, con la
justicia y la pureza, la sinceridad y la honradez.
301

El penitente aprende a ver
El sacerdote en cuanto enseñante, predicador y confesor tiene
evidentemente la misión de ayudar al penitente a hacer este claro
examen de conciencia, a confesarse en la debida forma y a contri-
buir a este perfeccionamiento social de la salvación. Tal debe ser
su empeño en el diálogo con el penitente. Debe mostrar, hasta cierto
punto, su profunda comprensión de las circunstancias atenuantes
debidas a las influencias ambientales.
Con un ejemplo lo comprenderemos mejor. Una mujer confiesa
que aborrece a su marido. El confesor podrá decirle: «Me permite
usted que le pregunte por qué lo odia? Quizá pueda así prestarle
alguna ayuda.» La mujer responde: «Me ha puesto en estado, y eso
que tengo ya cuatro niños.» El sacerdote que conozca el ambiente
podrá decirle: «Ya sé que usted es una buena madre y que le gus-
taría tener hijos. Usted podría ver todavía mejor la grandeza y ele-
vación de su misión, si no fuera por las gentes que la rodean, las
cuales la acusan a usted de imprudencia y a su marido de falta de
dominio.» La mujer responde: «Eso es lo que sucede. Son especial-
mente mi madre y mi suegra, que no nos dejan en paz.» Esto da al
sacerdote la oportunidad de explicar en sentido positivo esta misión
en la atmósfera divina: «Si usted es una mujer de gran fe, que no
ignora todo lo que puede dar a sus hijos — la fe y la vida eterna —,
si sufre usted por la ceguera de su contorno en forma tan peligrosa
que a veces tiene usted incluso dificultad en amar a su marido, en-
tonces podrá usted comprender por qué otras mujeres tienen toda-
vía mayores molestias. En una situación como la suya se verían
incluso tentadas a cometer aborto. Ahora puede usted comprender
lo importante que es que no tenga usted altercados con su marido
ni se queje de él con otras gentes; haga el propósito de profundizar
su fe, de aceptar la prueba y de decir a otros que le agrada ser
madre. No se haga usted ridicula lamentándose y no exponga a
toda su familia al ridículo. Diga usted a los otros: "Tenemos un
techo para cobijarnos, tenemos pan para la familia. Mi marido ha
dejado de fumar y ha renunciado a otras muchas cosas. Podemos
educar a nuestros hijos y no necesitamos la ayuda de nadie." Y así,
302
Llamamiento a la unión y a la separación
con prudencia, puede usted contribuir a crear un ambiente mejor.»
Otro caso parecido: Una familia católica esperaba el tercer hijo
en el quinto año de matrimonio. La mujer se ocupaba en asocia-
ciones católicas. Cuando nació el tercer hijo, habló a todo el mundo
de los grandes gastos que le acarreaba aquel hijo, de las grandes
restricciones a que le obligaba a aquel aumento de la familia. Las
gentes reaccionaron como era de prever: «¡Qué tonta es usted!
¿Por qué tiene hijos si no le gusta?» El marido procedió de otra
manera. Sus colegas lo embromaban a veces, pero él respondía:
«¿Quiere alguno de vosotros ser el padrino de mi cuarto hijo?
Porque ya nos preparamos para tener otro.» Así, con buen humor,
mostraba su orgullo de ser padre. Él estaba creando un ambiente
luminoso, y su mujer, que parecía desplegar más actividad católica
que nunca, contribuía a entenebrecer más y más el ambiente. Tene-
mos que instruir a las gentes sobre la importancia de sus palabras
y de sus obras para la vida del mundo que las rodea.
Llamamiento a la unión y a la separación
El sacramento de la penitencia ha de proclamar con insistencia
el reino de Dios que nos reúne en una comunidad de amor; este
sacramento debe hacer visible la presencia de la Iglesia donde hay
una comunidad de amor, y proporcionarnos una vivencia especial
de la presencia de Cristo entre nosotros. Este sacramento ha de pro-
clamar el reino de Dios que nos obliga y nos apremia a vivir como
hijos e hijas adultos de la Iglesia, a vivir conforme al llamamiento
de Cristo y a transmitir este llamamiento a los otros. El «tiempo
favorable» de la celebración del sacramento de la penitencia pone
al penitente en contacto con la primera venida de Cristo y sitúa su
vida en la perspectiva de la segunda venida del Señor, llenándolo
así de vigilancia, de esperanza y de energía. E l penitente suspirará
por esta segunda venida si le enseñamos a reconocer y utilizar las
posibilidades presentes de su vida a la luz de la primera y segunda
venida del Señor.
El sacramento de la penitencia es el sacramento de la solidaridad
en la conversión. Con el pecado entra uno en solidaridad con el
303
 El sacramento de la penitencia
primer Adán y sus secuaces. Con el pecado combate uno en favor
del príncipe de las tinieblas, aislándose de la atmósfera divina de
la Iglesia, integrándose en el ambiente contaminado de este mundo
(el «mundo» se toma aquí en el típico sentido joánnico: el mun-
do que ha tomado partido contra el Señor y contra la atmósfera
divina de la caridad).
El sacramento de la penitencia es la renovación de las promesas
del bautismo tocante a la integración en la atmósfera divina en
orden a convertirse uno en miembro vivo del cuerpo místico, y a dar
testimonio de la presencia de la atmósfera divina en su ambiente.
Es un sacramento de separación escatológica; la firme resolución
no es sólo un propósito de la enmienda hecho por un indivi-
duo; es un firme propósito de segregarse del príncipe de las tinie-
blas y de su mundo tenebroso; significa separación, abandono de
la actitud de los que viven la existencia egocentrista de Adán y así
implantan el colectivismo de Satanás. Es un empeño positivo de dar
testimonio de Cristo y de la comunidad de salvación dondequiera
que uno se halle y actúe; en su familia, en su oficina, en la fábrica,
o en su vecindario.
Renovación de la Iglesia
El sacramento de la penitencia fomenta la renovación de una
parte de la atmósfera divina. La Iglesia misma es «el pueblo de
Dios que peregrina» y que, en cuanto tal, tiene siempre conciencia
de la constante necesidad de purificación. La Iglesia se hace más
consciente de esto en el sacramento de la penitencia, donde el sacer-
dote y el penitente, así como el entero pueblo de Dios, confiesan su
necesidad de purificación. La Iglesia misma, en sus miembros y
comunidades, se renueva, renueva su espíritu; pero esta renovación
no sería sincera si no fuera unida con el firme propósito de renovar
las estructuras de nuestra vida cristiana: renovación de la familia
cristiana, haciendo más visible el reino de Dios; mayor colabora-
ción en la parroquia, en la liturgia, en el empeño por formar una
sana opinión pública, en todas las formas del apostolado seglar,
implantando así el reino de Dios. Debería hacerse patente que la
304
Dolor y propósito con vistas al ambiente
Iglesia hace un esfuerzo no sólo por renovar a sus miembros en sus
corazones, sino también en renovar las comunidades, de modo que
éstas sean un testimonio, un signo visible del pueblo de Dios reno-
vado, y un signo de redención para su ambiente. La responsabili-
dad social del particular se subraya en la celebración de este sacra-
mento. El signo visible de la renovación debe expresarse en todos
los actos del penitente y sobre todo en la proclamación de la paz
mesiánica.
Ya hemos visto cómo debe expresarse esto en el examen de
conciencia y en la confesión misma, confesando especial y explí-
citamente los pecados que han envenenado el ambiente de la Igle-
sia misma, la parroquia, o que se oponen a la unidad en el aposto-
lado seglar o envenenan la atmósfera de la familia, los amigos, el
vecindario y todas las demás estructuras culturales, económicas o
sociales. La celebración comunitaria del sacramento (con un examen
de conciencia apropiado) nos hace adquirir una conciencia cada
vez mayor de esta necesidad de renovación.
Dolor y propósito con vistas al ambiente
El acto de dolor no debe limitarse a las heridas infligidas a
nuestra propia alma con nuestros pecados. Un profundo acto de
dolor de una persona convertida al reino de Dios debe incluir la
inteligencia de que sus pecados (pecados de pensamiento, de deseo,
y más aún de palabra y de obra) han ofendido y afectado al ambien-
te terrestre y a la atmósfera divina, la Iglesia. Han disminuido el
esplendor y la fecundidad de la Iglesia. Por esto, una persona con
un corazón renovado de veras no sólo tiene pesar por su pérdida
personal, sino todavía más por la pérdida experimentada por el
cuerpo místico entero, por la humanidad entera. Todo el pueblo
de Dios debería representar la atmósfera divina de la redención.
El sacerdote ha de ayudar al penitente a enfocar de esta manera la
penitencia y el arrepentimiento.
Nuestro propósito de enmienda debe referirse al ambiente. Si nos
confesamos en la oscuridad del confesonario y no estamos franca-
mente dispuestos a declarar las mismas convicciones en las calles
305
 El sacramento de la penitencia
y en las plazas, nuestra confesión no es sincera. La confesión en el
sacramento se debe continuar en la profesión de fe; parte esencial
de la profesión de fe es confesar y profesar que la ley de Dios es
santa, buena y justa, y darlo a conocer con el testimonio de nuestra
vida. Por consiguiente, el propósito de enmienda ha de ir orientado
al-ambiente social y cultural, y especialmente al medio eclesial de
las comunidades de la Iglesia, la familia, la parroquia, la diócesis
y la Iglesia entera. Este propósito de enmienda ha de integrarse en
el medio terrestre, en el que tenemos que testimoniar la presencia
de la Iglesia como sacramento de redención para el mundo entero.
El sacerdote, en su explicación del mensaje de paz, lo cual
incluye la celebración comunitaria o el diálogo que el sacerdote
entabla con el penitente, ha de hacer a éste consciente de la gran
injusticia de su pecado contra Cristo y contra su cuerpo místico,
como también contra la humanidad entera, contra el mundo entero
que ansia la redención. Y entonces podrá comprender el penitente
cuan grande es la misericordia de Dios, que lo libra de estos peca-
dos y le confiere una nueva misión de dar testimonio de la atmós-
fera divina en los lugares en que vive y actúa.
El sacerdote puede ayudar mucho más si conoce la situación
actual en la historia de la salvación, la situación del ambiente tanto
eclesial como secular del penitente. Por esta razón el sacerdote de
hoy tiene necesidad de sólidos fundamentos de psicología y de socio-
logía religiosa.
Función de la penitencia
El sacerdote puede dirigir la atención del penitente hacia la
penitencia como sacramento de renovación con la clase de peni-
tencia que le imponga. Mediante esta penitencia debe el penitente
comenzar a percatarse de la injusticia que ha hecho al mundo de
Dios, a su ambiente, el entero cuerpo místico. Luego, con un cora-
zón transformado, deberá intentar la renovación de su contorno,
colaborar mejor con todos los hombres de buena voluntad, dar
testimonio de caridad y de unidad, de justicia y de amabilidad, de
prudencia y de fortaleza.
306
Función de la penitencia
Nosotros mismos debemos librarnos de la rutina de los siglos
pasados que hacían de la oración esencialmente una penitencia.
Es cierto que para muchos sacerdotes el breviario se ha convertido
en una penitencia y que para muchos era una decepción el rezo
del oficio. Éste da ahora gran satisfacción a muchos sacerdotes que
entienden ya el mensaje en su lengua viva, materna. Igualmente es
uno de los cambios más esenciales introducidos por el Concilio el
que nuestro pueblo vuelva a ser consciente del privilegio de orar,
del Espíritu Santo que clama en nuestros corazones: «.Abba!,
¡Padre!»
Falsificamos el concepto de la oración si en el confesonario sólo
imponemos oraciones como penitencia. La oración no es esencial-
mente una penitencia. Sólo es penitencia para los perezosos; éstos
deben vencer su indolencia y pereza. Podrá darse que el confesor
tenga que amonestar a tales gentes exhortándolas a no descuidar
la oración y a fijarse durante el día algunos momentos destinados
a la oración: por ejemplo, leer cada día tres minutos la Sagrada
Escritura y rezar cada noche una breve oración hasta la próxima
confesión. Pero todos deberían comprender y sentir que la oración
y la lectura de la Sagrada Escritura no son de suyo una penitencia,
sino más bien un placer espiritual. Sólo es una penitencia para el
que la descuida y cede a su desidia.
Supongamos que un niño nos dice en el confesonario que gene-
ralmente olvida las oraciones de la mañana y de la noche. Enton-
ces podemos usar el siguiente razonamiento: ¿verdad que eres res-
petuoso con tus padres, y los saludas al levantarse y al acostarse?
Pero lo eres menos con Dios, si olvidas tus oraciones. Si sabemos
que el niño tiene un hermano, no le impondremos la penitencia de
arrodillarse todas las mañanas y rezar las oraciones, porque quizá
le dé vergüenza aparecer tan devoto a los ojos de su hermano. En
cambio se le puede proponer que pida a su hermano que rece con
él, porque así no tendrán tanto peligro de olvidarlo. Esta peniten-
cia, si es aceptada — y sé por la experiencia de muchas confesiones
que con frecuencia la aceptan gustosos — creará la atmósfera divina
entre los dos hermanos. Entonces serán más conscientes de su unión
en Cristo.
Para parejas de prometidos que hayan pecado juntos será una
307
 El sacramento de la penitencia
penitencia apropiada el que, después de haber explicado al peni-
tente por qué tal comportamiento no está en regla, se le pida que
con amabilidad y delicadeza explique a la otra parte las mismas
razones y le pida que le prometa ayudarle. «Él (o ella) mostrará
su amor redentor ayudándole, y usted también le prometerá ayu-
darle. Y si vuelven a caer a pesar de su buena voluntad, ¿por qué
no renunciar a salir juntos hasta que hayan renovado su amor re-
dentor mediante el sacramento de la penitencia?» Esto crearía una
atmósfera divina entre los que están llamados a formar la atmós-
fera divina de una familia cristiana.
Supongamos el caso de un marido que es brusco y descortés
con su mujer ¿Por qué imponerle como penitencia un rosario? Es
posible que no sepa rezarlo; es también posible que le disguste.
Puede ser que lo único que se consiga sea que en la próxima con-
fesión acuse un pecado más, el de no haber cumplido la penitencia
o de haber estado distraído en sus oraciones. Procuremos más bien
convencerlo de que la penitencia más natural en su caso será la de
excusarse cada vez que ofenda a su esposa. Por lo menos una vez
en su vida se le habrá hecho reconocer que podía ser más amable
con su esposa. Recuerdo que una vez una buena señora me decía:
«Lo que me molesta no son tanto las indelicadezas y las pala-
bras fuertes de mi marido; estas cosas no me irritarían tanto si al
menos una vez me dijera que lo sentía.» Le ayudaría psicológica-
mente si se impusiera al marido esta penitencia. No es demasiado
pedirle que reconozca por lo menos una vez que no tiene razón.
Y hasta la próxima confesión podría imponerse como norma excu-
sarse lo antes posible por sus arrebatos y por su trato descortés de
su mujer o de sus hijos. Esto ayudaría a crear un ambiente divino
de delicadeza y de amabilidad en la familia, y al mismo tiempo a
dar buen ejemplo. También, si hay otros pecados que perturben la
atmósfera divina de la familia, procuremos que el penitente acepte
una penitencia con la que comience a edificar de nuevo.
Debería también excusarse ante los niños si los castiga sólo por
razón de los daños materiales o por impaciencia, en lugar de hacerlo
por interés en su educación. Si se atiene a esta regla, crecerá su
autoridad basada en el amor, en lugar de causar temor o violencia
en los niños. Ayudará a los niños a distinguir entre la atmósfera
308
Función de la penitencia
divina y sus falsificaciones. Si conocemos la situación presente de
nuestros penitentes, si sabemos dónde y cómo viven, no es difícil
obtener su cooperación para hallar penitencias adecuadas. Procu-
remos hallar una penitencia que cree una atmósfera de delicadeza
y amabilidad.
En algunos sectores rurales hay la mala costumbre de imponer
demasiado trabajo a las mujeres: tienen que ordeñar las vacas los
domingos mientras que los hijos y el marido andan holgazaneando
por casa. Una buena penitencia sería insinuar a estos jóvenes peni-
tentes que no deberían permitir que sus madres, mujeres y herma-
nas trabajaran solas en la granja. Aunque los hombres tengan algún
quehacer en otra parte, pueden contribuir a las tareas de la familia.
Si chicos jóvenes hicieran esta penitencia hasta la próxima confe-
sión, les costaría trabajo dejar de ser amables con su madre. Nos-
otros podemos cambiar la atmósfera, pero tenemos con nuestros
penitentes el deber de saber qué aspecto de su vida discrepa del
testimonio cristiano de amabilidad, delicadeza, humildad y solida-
ridad.
Estas penitencias dan buenos resultados si el confesor no las
impone en forma autoritaria. No las impongamos de tal forma que
demos al penitente la sensación de que tiene que someterse al edicto.
En cambio, si celebramos el sacramento juntamente con él, si ana-
lizamos con él los motivos, entonces le agradará y estará mucho
más dispuesto a cooperar. En realidad, yo nunca he tenido dificul-
tad en hallar penitencias.
Mejores resultados se obtendrán si los confesores de toda una
diócesis o de toda una zona se ponen de acuerdo sobre el modo de
imponer penitencias. Si uno comienza imprudentemente, puede per-
judicar mucho a la renovación; en cambio, si todos han reflexionado
juntos y han explicado en los sermones cuáles son la razón, el
motivo y la finalidad de la penitencia y luego van todos a una, la
táctica será mucho más eficaz. Nosotros hemos tenido grandes éxi-
tos en este particular en nuestra labor misionera. Reuníamos a todos
los misioneros de la misma zona para ponernos de acuerdo sobre
este tipo de penitencia con vistas a crear el ambiente. Por ejem-
plo, a los que viven alejados de los sacramentos durante muchos
años no les daremos como penitencia rezar oraciones. Naturalmen-
309
 El sacramento de la penitencia
te, los exhortaremos a orar, ya que la oración es un medio necesa-
rio para la conversión. Pero, como nosotros celebramos con ellos
el sacramento de la reconciliación, les preguntamos si gustarían de
expresar su gratitud al Señor procurando ganar a otros amigos para
que fueran a confesarse o asistieran a los sermones. Mas para ello
hay que explicar las razones. Esto debe hacerse porque hasta ahora
el penitente ha ejercido en otros un influjo negativo y ha dejado
de edificar la comunidad cristiana. Parecía que se sentía contento de
vivir alejado del Señor y de su invitación; ahora da testimonio
en su contorno. Así se compromete a crear una atmósfera mejor.
Finalmente, el sacerdote tiene la misión suprema de proclamar
Shalom: la paz del Señor sea contigo. Es anunciador de paz y a la
vez pacificador. Nuestro quehacer de oir confesiones lleva la ben-
dición del Señor, y nosotros somos pacificadores en el mismo grado
en que inducimos al penitente a sentir que está recibiendo la paz
del Señor; así lo obligamos, lo apremiamos a llevar la paz de Dios
a su contorno, a dar testimonio de la reconciliación con Dios y de
la reconciliación entre los hombres. Debe sentir que no se trata
de una penitencia impuesta arbitrariamente, sino que ésta dimana del
mensaje de paz del Señor, de la reconciliación con la Iglesia y con
su Dios.
Él tiene que proporcionar gozo a los demás, como los apósto-
les que la tarde de pascua recibieron la garantía de Cristo, «La paz
sea con vosotros», tras lo cual alentó el Señor sobre ellos y les dijo:
«Recibid el Espíritu Santo», y repitiendo después «La paz sea con
vosotros» los constituyó en mensajeros de la paz. Todo el que es
reconciliado con el Señor, si desea conservarse en constante con-
versión, tiene que ser testigo de la paz mesiánica en su contorno.
No es sólo una paz del alma con Dios, con «el dulce Jesús de mi
alma». No es así como los evangelios y los profetas predican la
paz mesiánica. Tendremos amistad íntima con Cristo si trabajamos
por su reino, si edificamos el orden del amor y de la justicia. Así
debemos sentir que el mensaje mismo del sacramento, es decir, la
palabra efectiva de paz, es lo que apremia al que lo recibe y lo hace
capaz de ser transmisor de la paz mesiánica, de llevar la experien-
cia de la atmósfera divina, de la Iglesia, al ambiente de su familia,
de su vecindario, al entero ambiente cultural, económico y social.
310
La liturgia de la atmósfera divina
La actual renovación de la liturgia —unos comienzos prome-
tedores— hace de la liturgia un testimonio del Dios vivo, mientras
que anteriormente al Vaticano n la liturgia en muchas parroquias
y comunidades religiosas era casi un sermón de la teología de
«la muerte de Dios». La liturgia del sacramento de la penitencia
tiene necesidad de grandes reformas. La obscura garita del confeso-
nario es ya por sí misma un problema. No fomenta el calor de una
real «con-celebración» del amor misericordioso de Dios por el con-
fesor y el penitente. No se manifiesta bastante el aspecto comunita-
rio del sacramento. La absolución sacramental en su forma actual no
transmite suficientemente el gozoso mensaje de una renovada y pro-
fundizada unidad y caridad. El único elemento «eclesial» que toda-
vía se expresa formalmente es la absolución de la excomunión y del
entredicho. Sin embargo, estas palabras son un formalismo cho-
cante cuando se proclaman en una lengua viva y se dirigen a niños
pequeños, a personas que viven santamente en el matrimonio, a
devotas religiosas o a celosos sacerdotes. Cuando se daba la abso-
lución en latín no me chocaba oir a un sacerdote darme la absolu-
ción de excomunión y suspensión. Si lo hubiese hecho en una lengua
viva — y no faltan quienes lo hacen — me habría preguntado a qué
se refería. ¿Pensaba realmente que su penitente estaba excomul-
gado?
La actual renovación en la Iglesia nos permite desarrollar nue-
vas formas comunitarias del sacramento de la penitencia. Podemos
esperar que pronto nos dé la Iglesia una liturgia renovada, y hasta
quizá diferentes formas o ritos para diferentes ocasiones. Por lo
menos para el período cuaresmal se requieren ritos diferentemente
estructurados. Nuevos experimentos dentro de la actual estructura
de la liturgia podrían ser sugeridos por la admirable liturgia del
sacramento de la penitencia, que todavía forma parte del Pontificale
Romanum. En ella se distinguen claramente las dos fases: 1) publica
expulsio peccaíorum feria quarta cinerum, una celebración litúrgica
de la palabra de Dios, oraciones y admoniciones que, en conjunto,
hacen sentir en gran manera el aspecto social de los pecados per-
311
 El sacramento de la penitencia
sonales; 2) la parte conclusiva lleva por título publica reconciliatio
feria quinta, in Coena Domini. La absolución se da en forma de un
prefacio cantado. El motivo es la alegría en el cielo y en toda la
Iglesia. Como lo hemos insinuado más arriba, los penitentes «son
conducidos de nuevo al santo altar», llevados de la mano por el
obispo, en un rito sumamente impresionante.
En la celebración comunitaria del sacramento \ el rito puede
concluirse con la absolución solemne, dada actualmente con la
fórmula oficial, pero sin mencionar la «excomunión». Si un penitente
está excomulgado, hay que absolverlo individualmente. El conjunto
de esta liturgia debería contener himnos y cánticos de arrepenti-
miento, de confianza y de agradecimiento. Una forma más desarro-
llada de «absolución» puede en todo caso añadirse como explica-
ción catequética «paralitúrgica».
Tal celebración comunitaria en las parroquias, repetida para
diferentes grupos, es el único medio pastoral de crear una renovada
atmósfera eclesial y contribuye en gran manera a hacer más eficaz-
mente del pueblo de Dios una atmósfera divina para el mundo que
lo rodea. Ayuda también a penetrar más hondamente en las dimen-
siones comunitarias, en la confesión individual que sigue a con-
tinuación.
Situaciones difíciles en vista del ambiente
1. Personas divorciadas. ¿No hemos usado hasta ahora un
procedimiento equivocado? En algunas diócesis se practica todavía
la discriminación contra estas personas. En algunas tienen necesi-
dad de permiso especial para ser admitidas a recibir el sacramento
de la penitencia. Hay parroquias, donde el párroco no permite al
coadjutor que visite a personas divorciadas. Contra los divorciados
se practica la discriminación. Es posible que muchos sean inocen-
tes. No debemos perpetuar el colmo de la injusticia. Es posible que
sean pecadores en este punto particular, pero la paz del Señor
puede restituirlos a la plena comunidad de vida, aunque no sean
1. Véase la última sección del cap 2 °
312
Situaciones difíciles en vista del ambiente
capaces de volver a su marido o a su mujer respectivamente. Per-
sonas divorciadas pueden dar un elevado testimonio de la indiso-
lubilidad del matrimonio si viven en caridad y contribuyen a formar
la opinión pública en esta misma materia.
2. Personas divorciadas que han vuelto a casarse. Las perso-
nas divorciadas que han vuelto a casarse han dado de hecho mal
ejemplo. Han obrado contra la autoridad de la Iglesia que había
declarado válido el primer matrimonio. Las gentes que vuelven así
a casarse contaminan de muchas maneras el ambiente cristiano.
Si van a confesarse personas divorciadas que han vuelto a ca-
sarse, ¿qué puede decirles el confesor? En las misiones regionales
en Europa invitamos siempre a todos a asistir y para todos tene-
mos una palabra amable. Es posible que una determinada pareja
no se hayan convencido todavía de que pueden, o deben, vivir como
hermano y hermana. Es posible que hayan comenzado a pensar en
esto, pero que todavía no se sientan con las fuerzas necesarias para
hacerlo. Si han llegado ya a este punto, podemos comenzar a pre-
pararlos para su confesión, para el día de su reconciliación visi-
ble. Deberían decir a las gentes con quienes tratan que saben que
no está bien lo que han hecho. No deberán tratar ya de justificar
públicamente su segundo matrimonio. Deberían exhortar a otras
personas divorciadas a no volver a casarse. Tales personas, aunque
casadas ilegítimamente, son seguramente testigos calificados para
poner en guardia a otros. Haciendo esta especie de confesión públi-
ca, dan testimonio de que «la ley de Dios es buena y santa». Crean
una sana opinión pública y pueden preservar a otros de caer en la
misma miseria.
Si tales parejas vienen a nosotros, debemos ayudarles. Debemos
animarlas recordándoles que están ya cerca del sacramento de la
penitencia y de la palabra de paz si proceden como acabamos de
indicar. Podemos despertar con frecuencia en tales parejas un acto
de contrición. Podemos ayudarles a renovar su propósito de en-
mendarse. Y si a veces faltan a la continencia por el hecho de vivir
juntos bajo un mismo techo, mientras educan a los hijos y cum-
plen con otras responsabilidades, deben tratar de hacer juntos un
acto de contrición y de confianza. Y el confesor habrá de darles
consejos apropiados. Si comienzan a corregirse de esta manera,
313
 El sacramento de la penitencia
entonces llegará pronto el momento en que sea posible procla-
marles la paz mesiánica de Cristo en el sacramento. En tanto hacen
lo que pueden y piden al Señor ayuda para lo que todavía no pue-
den hacer, son amigos del Señor, y el sacerdote tendrá entonces
para ellos el mensaje de paz que se da a todos los hombres de
buena voluntad.
3. Matrimonios mixtos. Podemos mostrar la atmósfera divina
en relación con los matrimonios mixtos. Esto se aplica al caso de
matrimonios mixtos tanto válidos como inválidos. Las personas que
viven en tales matrimonios tienen todavía la mayor necesidad de
ayuda pastoral; deberíamos proporcionarles la experiencia de la
atmósfera divina, del hecho de que la Iglesia los ama. Debemos
mostrarles que nos interesamos por ellos; aun en casos en que las
parejas no hayan vivido conforme a su responsabilidad de educar
a los hijos católicamente, todavía podemos prestarles ayuda. De
hecho, si muestran buena voluntad, tienen derecho a ser absueltos
de excomunión y de los pecados. Es un principio general que si
uno no es contumaz, tiene derecho a la absolución. Y si esas per-
sonas hacen lo que pueden, se las puede absolver, aunque no se les
pueda permitir comulgar inmediatamente en la parroquia en que su
caso es notorio. Conviene que comprendan que nuestro procedi-
miento no es un castigo, sino sólo un punto de gran interés pasto-
ral, a saber, el de procurar que un influjo negativo no se extienda
al ambiente. Se les podrá aconsejar que vayan a comulgar en otra
parroquia, a fin de que vean que la Iglesia es efectivamente su
madre amorosa y que ellos mismos obran así por amor de sus
hermanos.
Procediendo de esta manera podemos llevar alegría a los cora-
zones de estas personas. Y sólo si son cristianos que viven gozosos
su cristianismo, se hallarán en condiciones de ser testigos de la fe
católica para la parte no católica y para los hijos. Debemos ayu-
darles a comprender este mensaje de paz. Y para asegurarse de
que reciben esta urgente llamada en ese caso particular de su matri-
monio mixto, conviene que sientan el gran amor y comprensión
de la Iglesia.
314
XXI
SACRAMENTO DE CONVERSIÓN Y CRECIMIENTO
El bautismo es el gran sacramento de conversión. Por la fe y
el bautismo somos convertidos por Dios mismo de las tinieblas de
la incredulidad a la luz del pueblo elegido de Dios. En el bautismo
da la persona el gran paso de la vida a la muerte, de una existencia
sin vida divina, a la gracia, a la vida en Cristo Jesús.
Debemos pensar que normalmente la persona bautizada perma-
nece en la vida de Cristo. Debería considerarse como anormal e
infrecuente que un cristiano bautizado, sellado con la sangre del Re-
dentor, volviera a la vida de las tinieblas. Pero aun después del
bautismo tiene el cristiano necesidad de una plena transfusión de
nueva vida. Debe hacer un esfuerzo constante para desarraigar todas
las consecuencias de la vieja actitud egoísta y contrarrestar con el
debido antídoto los efectos nocivos del ambiente y colectivismo
satánico. Todo el que después del bautismo recae en la muerte del
pecado mortal puede todavía recibir «un segundo bautismo» (tér-
mino usado por el concilio de Trento para hablar del sacramento
de la penitencia), no de un bautismo como el primero, sino de un
bautismo que invita a la penitencia y satisfacción. Ha de servir de
despertador pensar que es horrible que una persona que ha gustado
la bondad del Señor y el verdadero significado de la vida en Cristo,
vuelva a las tinieblas de los días anteriores al bautismo.
En la vida cristiana normal, el sacramento de la penitencia no
es un sacramento de conversión de la muerte a la vida o una pri-
mera conversión reiterada. La entera tradición de Oriente y de
315
 Sacramento de conversión y crecimiento
Occidente llama al bautismo la conversión primera. San Justino lo
llama el «baño de conversión». Para los que han pecado mortal-
mente, el sacramento de la penitencia es el sacramento de la pri-
mera conversión reiterada. Para el cristiano que vive en gracia, el
sacramento de la penitencia es el sacramento de la segunda con-
versión, que significa una conversión continuada, un signo de cre-
cimiento en la vida del amor de Dios, signo de una resistencia más
decisiva contra el egocentrismo y el pecado. En este caso, cuando
se trata de un sacramento de conversión continuada, lo llamamos
sacramento de devoción. «Confesión de devoción» no es una expre-
sión adecuada; yo prefiero decir «conversión continuada». Hay dife-
rencia entre las dos, y esta última tiene raíces más profundas en la
tradición, remontándose hasta los primeros días de la Iglesia.
Necesidad de crecimiento
Donde hay vida tiene que haber crecimiento. Si uno comienza
a resistir a la ley del crecimiento o se niega a seguir creciendo, se
condena a sí mismo a la muerte. El tiempo presente, que compren-
de parte del período entre la primera y la segunda venida de Cristo,
es un tiempo de esperanza y de crecimiento. La esperanza signi-
fica suspirar por la venida de Cristo, por su victoria en la batalla
decisiva contra Satán, el cual combate «en la convicción de que su
tiempo es limitado» (Ap 12, 12). Por esto, el cristiano obra en la
convicción de que sólo una firme resistencia en esta batalla contra
las asechanzas de Satán mismo, contra las tinieblas del ambiente
y contra la esencia misma del egocentrismo, lo mantendrá en vida y
le ayudará a crecer.
En esta conversión continuada debemos crecer en:
1) El examen de la conciencia. Nuestros ojos deben despejarse
con el arrepentimiento y un conocimiento más profundo de Cris-
to, con un conocimiento más profundo de los fundamentos de una
verdadera vida cristiana. El penitente no debe examinar sólo sus
pecados contra el decálogo, sino que ante todo debe mirar a la apre-
miante realidad de la gracia, a la ley proclamada en el sermón de la
montaña. Al comparar su vida presente con esta ley de fe, no sólo
316
Necesidad de crecimiento
examina sus acciones, sino que escudriña sus más profundos deseos
y motivos de obrar. Nadie se conoce perfectamente; quien así piense
será fariseo, una persona muy necesitada de conversión. Los que
hacen progresos, por lo regular comienzan su carrera dirigiendo una
mirada objetiva a sí mismos, procurando alcanzar su conocimiento
más profundo de su propio corazón. Se requiere humildad para
entregarse a una crítica de uno mismo, pero ésta ha de hacerse
bajo la mirada misericordiosa del Señor.
2) Un segundo aspecto de este continuado crecimiento y con-
versión es el crecimiento en sinceridad ante Dios y ante los hom-
bres. El apóstol Santiago exhorta a los cristianos: «Confesaos, pues,
los pecados unos a otros; orad unos por otros» (Sant 5, 16). «No
os quejéis, hermanos, unos de otros, para no ser juzgados» (5, 9).
Uno que no confiesa sinceramente ante los ojos de Dios «soy peca-
dor», es ciego y está en las tinieblas. Y san Juan añade: «Si deci-
mos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos y
la verdad no está en nosotros» (1 Jn 1, 8). El mismo apóstol ase-
gura que el que ha sido regenerado en Cristo no peca: «Quien ha
nacido de Dios, no peca, porque su germen permanece en él»
(1 Jn 3, 9). Esto quiere decir que no vuelve a recaer en pecado
mortal. Ahora bien, todo el que crece en la vida divina y en el amor
de Dios es cada vez más consciente de profundo egocentrismo y
lucha denodadamente contra los bajos instintos de la naturaleza
inferior desarreglada. Así confiesa delante de Dios no sólo que ha
hecho esto o aquello, sino también: «Soy pecador. Porque mi cora-
zón no está todavía suficientemente purificado, por eso cometo esos
pecados sin darme cuenta de lo que estoy haciendo.» Pero si uno
se confiesa delante de Dios, debe también confesarse delante de su
prójimo al que ve. Esto significa especialmente que debemos con-
fesar nuestras faltas a aquellos a quienes hemos ofendido; debe-
mos confesarles que hemos procedido mal.
Ir a confesarnos cada semana será una especie de fariseísmo si
no nos «confesamos» a los que hemos lastimado con nuestros des-
manes, si todavía pretendemos que nuestra rivalidad es puro celo
del reino de Dios. Debemos reconocer cuan radicalmente somos
todavía pecadores. Algo tenemos que cambiar en nosotros. Nos con-
fesamos al Dios todopoderoso en presencia de los santos, de los
317
 Sacramento de conversión y crecimiento
ángeles y de la Iglesia. Nos confesamos a la Iglesia. La prontitud
para ir a confesarnos y el empeño por confesarnos más humilde-
mente delante de Dios y delante de nuestro prójimo son signos de
la constante conversión, signos de crecimiento.
La ley general que puede urgir el confesor como obligatoria para
todos es únicamente la de confesar los pecados mortales. Puede
haber razones especiales de abandonar esta norma; por ejemplo,
a una persona escrupulosa se la puede a veces retraer de entrar en
demasiadas enumeraciones, si no se le prohibe efectivamente con-
fesarse con frecuencia. Pero si no hay razones especiales, lo normal
es que el amor de Cristo nos impela a hacer una confesión cada
vez más profunda, más humilde y más aceptable.
Esta confesión debemos hacerla no sólo delante de Dios, sino
también delante del pueblo de Dios. Tal es la ley del crecimiento en
la penitencia. Los que salen de una profunda oscuridad están suje-
tos a las leyes ópticas de «adaptación a la luz»; no están abiertos
de manera tan perfecta a la gracia, que ésta pueda disipar comple-
tamente su ceguera. Todavía no están dispuestos para una peniten-
cia completa, una plena reparación y satisfacción. Es señal de cre-
cimiento, señal de que se va avanzando más y más en el camino
de la conversión, cuando una persona reconoce la necesidad de
hacer más penitencia, la necesidad de una conversión más profunda
en pensamientos, palabras y obras.
La segunda conversión
Sería un error afirmar que el sacramento de la penitencia es el
único medio de promover y atestiguar una conversión continuada.
El concilio de Trento dice claramente que hay diferentes medios
disponibles y que se han de elegir con libertad. Los pecados venia-
les se pueden perdonar de muchas maneras, incluso sin confesión
y absolución sacramental. El mejor coronamiento del perdón puede
lograrse mediante la humilde y frecuente recepción de la comunión,
que nos purifica de nuestros defectos cotidianos. Mediante la amo-
rosa conversación con el Señor se expulsa del alma esa flojedad
que es la fuente de la mayoría de nuestros pecados veniales. La
318
La segunda conversión
eucaristía fue instituida sobre todo —enseña el concilio de Tren-
to — como alimento espiritual para la unión de amor con Cristo y
con los miembros de su cuerpo. Pero, dado que esta unidad se lleva
a cabo mediante el amor, cuyo fervor nos proporciona no sólo el
perdón de culpa y pena, sino también la transformación interna,
consiguientemente obtenemos el perdón del pecado y la conversión
más y más profunda en la medida en que aumenta el fervor de
nuestra devoción.
Un fervor creciente de devoción exige crecimiento en el espíritu
de penitencia. Si falta el espíritu de penitencia, si falta fervor en
este empeño por lograr una purificación cada vez más profunda, y
si uno es descuidado tocante a sus pecados veniales, no sólo dis-
minuye la eficacia de la eucaristía en cuanto a borrar los pecados
veniales, sino que disminuye el fruto de todos los sacramentos de
vivos, y todos los medios de salvación pierden algo de su eficacia.
No se puede afirmar que la recepción del sacramento de la peni-
tencia sea absolutamente necesaria para los que no tienen pecados
mortales. Sin embargo, habrá que entender que la confesión de los
pecados mortales es el mínimum exigido por la ley, que obliga bajo
pena de pérdida de la vida eterna. La vida eterna de uno depende
de la confesión de sus pecados mortales ciertos. Hay que confe-
sarlos por lo menos en el próximo tiempo pascual, a fin de poder
cumplir el precepto de la comunión. La conversión, sin embargo,
no debe diferirse hasta la próxima pascua. Hay que convertirse in-
mediatamente. Hay que hacer todo lo necesario para convertirse,
ya que no hay mayor mal en la vida que el de permanecer, aunque
sea poco tiempo, en las tinieblas del pecado mortal.
Quien por desprecio rechace los medios más eficaces ofrecidos
por el Señor, no logrará una conversión efectiva. Sin embargo, nadie
tiene absoluta obligación de confesarse lo antes posible cuando ha
pecado mortalmente. No obstante, debe hacer todo lo posible por
recobrar la amistad de Dios mediante un acto de perfecta contri-
ción, y esto lo antes posible. Aún así, no es infrecuente hallar per-
sonas que no recobran la paz del corazón hasta que reciben el sacra-
mento de la penitencia.
Para todo cristiano bajo la ley de gracia es de la mayor impor-
tancia enfocar la vida cristiana en su totalidad. Salta a la vista que
319
 Sacramento de conversión y crecimiento
en este tiempo, en el que se desarrollan más claramente tanto la
doctrina como la práctica, no puede uno negarse a recibir el sacra-
mento sin disminuir sus posibilidades de continuo crecimiento y de
continua conversión.
Según la Constitución sobre la Sagrada Liturgia, mediante la
piedad eucarística es como principalmente se alcanza una creciente
conciencia de la santidad de Dios y se obtiene el santo temor de
Dios. El cristiano sólo puede experimentar el gozo pascual mediante
el contacto con el Dios todo santidad. Debe sentir la necesidad de
purificación como el profeta Isaías, que no tenía pecado mortal cuan-
do vio el misterio de la santidad de Dios y gritó: «Soy hombre per-
dido... Tengo que morir, porque he visto al Dios del universo, yo
que soy un hombre de labios impuros y que vivo en medio de peca-
dores» (Is 6, 1-5). Luego fue purificado por el fuego salido del
altar del Altísimo. Así, si un católico desea crecer en la piedad
eucarística, sentirá también la necesidad de conversión que viene
del fuego mismo del amor, del altar, de la cruz del Señor. Así reci-
birá con gratitud el sacramento de la penitencia como signo de
continua conversión.
La confesión, como signo de la continua conversión, lleva con-
sigo la bendición de la primera bienaventuranza: «Bienaventurados
los que saben que son pobres, porque en ellos está el reino de Dios.»
«Conocer que somos pobres pecadores», como las otras palabras,
«Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados»,
se aplican convenientemente a la recepción del sacramento de la
penitencia. Con razón afirmó el concilio de Trento que a veces los
que reciben el sacramento con fervor experimentan un gozo y con-
suelo extraordinarios. Dios mismo amplía el consuelo de las biena-
venturanzas para atraernos al altar con un temor más filial, con
la experiencia de la beatitud de Dios.
Dirección espiritual
El sacramento de la continua conversión es un servicio, y el
sacerdote, al aplicarse a este ministerio de la Iglesia, debería con-
siderar su papel correlativo de director o guía espiritual del peni-
320
Recepción frecuente del sacramento de la penitencia
tente. No debería proceder como si se tratase simplemente de dar
la absolución. Si las gentes reciben el sacramento como signo de
continua conversión, es que desean la ayuda especial de la Iglesia
para su crecimiento. El confesor debe ayudar al penitente a conocer
más y mejor su conciencia, de modo que logre llevar una vida cris-
tiana integrada más maduramente en el amor de Dios y del prójimo.
La dirección espiritual no debería mirarse como un servicio acce-
sorio destinado a unos pocos; la tradición espiritual la recomienda
en gran manera como una finalidad especial de la confesión, no
como algo artificial y arbitrario. Debe versar sobre el núcleo de las
dificultades, ocupándose con los problemas reales de la vida. Tal
es el quehacer del director espiritual.
Recepción frecuente del sacramento de la penitencia
Las prácticas que están dejadas por principio a la libertad del
individuo, no deberían inculcarse por vía de corrección y discrimi-
nación; sólo un mínimum necesario puede ser urgido por la autori-
dad humana. Si uno es consciente de haber cometido pecado mortal,
entonces se le pueden hacer notar los peligros a que se expone si se
niega a confesarse. Pero un párroco no debería nunca inducir a los
fieles a la frecuencia de la confesión o de la comunión tronando o
fulminando censuras contra el penitente. El único procedimiento
viable consiste en celebrar el misterio o el sacramento de la peni-
tencia gozosamente, de modo que todos se sientan invitados a reci-
birlo. Debemos predicar la buena nueva, los valores, la invitación
del Señor por medio de este sacramento. Deberíamos hacer sentir
a los fieles que lo que los obliga no es una ley externa, sino el apre-
miante amor de Cristo, el deseo de crecer en santidad.
El confesor mismo puede exhortar al penitente, como lo haría
un amigo, a responder más a menudo a la invitación de Cristo. En
todo caso, debe evitar reprender al penitente si deja de acudir con
frecuencia. Lo que hacen falta son cristianos maduros, que obren
con libertad, no bajo presión.
321
H irire Shalom 21

Frecuencia de la comunión •
La mayoría de los cristianos practicantes reciben el sacramento
de la continua conversión por lo menos en cada tiempo pascual.
La ley de la Iglesia universal no nos obliga a confesarnos por pas-
cua; sólo nos obliga a comulgar. Sólo surge la obligación de la
confesión en el tiempo pascual si se tienen pecados mortales — sólo
así se puede cumplir con el precepto de la comunión pascual—,
aunque creemos que los buenos cristianos no tienen dificultad en
recibir el sacramento de la penitencia en este tiempo, aun sin estar
estrictamente obligados a hacerlo.
Algunos pueden engañarse pensando que no habiendo cometido
pecados mortales, no necesitan la confesión anual. Es posible pasar
la vida en estado de gracia, pero convendría pensar más en la nece-
sidad de mayores esfuerzos y la necesidad de la acción purificadora
del Señor. El episcopado francés, en su directorio pastoral sobre
la administración del sacramento de la penitencia (n. 45) dice:
«Aunque no se requiere confesar los pecados veniales cada vez que
se ha de recibir la comunión, sin embargo, la recepción frecuente
de la sagrada comunión nos invita a la correspondiente frecuencia
del sacramento de la penitencia, que nos sirve especialmente para
obtener la verdadera pureza de conciencia.»
El pretexto de que la práctica presente de la confesión de devo-
ción es contraria a la práctica de la primitiva Iglesia, como lo mues-
tran los estudios sobre la historia de la penitencia, es a mi parecer
absurdo. La Iglesia primitiva hizo mucho más de lo que hacemos
nosotros para mantener el elevado ideal y un espíritu vivo de peni-
tencia entre todos los fieles. Si alguien pretende que la Iglesia pri-
mitiva no hacía esto, no tiene más que unirse a la Iglesia primitiva
en sus penitencias.
Conviene tener presente que hay un aspecto del desarrollo del
sacramento de la penitencia que se pasa por alto con frecuencia.
Este desarrollo forma parte del desarrollo del rico tesoro de la fe,
no sólo al nivel de la doctrina, sino también al de la disciplina y
de la práctica.
Los sacerdotes deben recibir con frecuencia este sacramento con
322
Frecuencia de la comunión
vistas a su celebración diaria del misterio de la santidad de Dios,
la eucaristía. En el Código de derecho canónico no hay una defi-
nición exacta de lo que se entiende por «frecuentemente»; no hay
ninguna ley acerca de la confesión semanal. Mi experiencia en mu-
chas regiones me ha mostrado que los buenos sacerdotes se con-
fiesan una o dos veces al mes, o cada semana. Si viven a grandes
distancias, lo hacen una vez al mes, pero entonces lo hacen más en
serio. La legislación actual obliga a los religiosos generalmente a
confesarse cada semana; esto es una indicación del Código, como
también una regla de la respectiva congregación u orden; pero, a
mi parecer, no es una ley que obligue bajo pecado. Es un ideal al
que debemos aspirar si no hay razones especiales que lo disuadan.
El confesor puede — y a veces debe — aconsejar a religiosos escru-
pulosos que es mejor para ellos que sólo se confiesan una vez al mes
o incluso con menos frecuencia. Puede también recomendarse que
sólo confiesen uno o dos pecados, y en todo caso aquellos de
que quieran realmente corregirse o enmendarse.
La cuestión más importante no es la de la frecuencia con que
hay que confesarse, sino la de cómo debemos confesarnos. Si des-
pués de cada pecado hacemos un acto de dolor y de confianza en
Dios en vista de los signos de su gran misericordia, estaremos me-
jor preparados a la hora del sacramento de la penitencia. Es más
provechoso ir a confesarse dos veces al mes y entonces hacer una
confesión verdaderamente seria con perfecta preparación, con un
buen propósito de enmienda, que hacerlo cada día o cada semana
con menos seriedad y preparación. De suyo no es peligroso la fre-
cuencia del sacramento, pero tenderemos a la rutina si lo hacemos
tan superficialmente. Debemos poner empeño en celebrar el sacra-
mento como un encuentro real con el Señor Resucitado, un encuen-
tro con el Señor en su pasión, un encuentro con el Señor que ha de
venir para ser nuestro juez.
Acerca de la confesión general se hallará una exposición más
completa en La Ley de Cristo i, p. 533ss. Es lástima que muchos
sacerdotes, especialmente los que predican misiones, hayan dado a
veces la impresión de que la mayor parte de las confesiones son
indignas o inválidas y por consiguiente la mayoría de los fieles deben
hacer confesión general. Hay que hacer notar con toda claridad que
323
 Sacramento de conversión y crecimiento Frecuencia de la comunión

La razón teológica es que si uno, por la gracia de Dios, tiene un

Dios dio este sacramento de misericordia en tal forma que quien-
conocimiento más profundo de lo que es el pecado y de lo que
quiera que tenga algo de buena voluntad lo recibe en verdad digna-
fueron sus propios pecados y los confiesa con mayor humildad y
mente, aunque no sea muy ducho en estas materias o no se confiese
con más profundo dolor y propósito de enmienda, se dispone para
conforme a la terminología científica en boga entre los teólogos.
recibir el sacramento en forma más consciente. De esta manera
Pueden darse, sí, casos de confesiones indignas, inválidas, de recep-
muestra que tiene más clara percepción del estado de su vida pasa-
ción sacrilega del sacramento, pero más bien deben considerarse
da y de la gracia de Dios, y de que la purificación y la gracia de la
como excepcionales. En tales casos, el penitente está obligado a
perseverancia son sencillamente dones divinos.
confesar todos los pecados mortales cometidos desde su última con-
El confesor, en cambio, no debe nunca fomentar confesiones
fesión válida. Sin embargo, si vuelve al mismo confesor, le bastará
generales afirmando que las confesiones pasadas fueron en su mayor
a éste con poder recordar en general lo que el penitente tiene ya
parte inválidas. El agudo sentido de discernimiento del sacerdote
confesado en el pasado y podrá decirle que todos esos pecados
debe hacerle comprender que al comienzo de una conversión o des-
están incluidos y que por tanto se limite a añadir los que todavía
pués de largo tiempo de abandono de los sacramentos, las primeras
no ha confesado.
confesiones fueron probablemente imperfectas. No pueden ser tan
A veces será saludable la confesión de pecados sometidos ya
perfectas como lo serán más tarde de resultas de un tiempo pasado
al juicio de la Iglesia, especialmente si hay alguna duda prudente
en fiel servicio de Dios.
sobre las confesiones pasadas, y si no se trata de penitentes escru-
Si uno, libremente, hace confesión general, hay que decirle que
pulosos. A un escrupuloso que dude no se le debe nunca permitir
no tiene obligación de hacer una confesión completa de todos los
que vuelva a confesar sus pecados. Si no puede jurar sin temor de
pecados mortales absueltos anteriormente, sobre todo de los peca-
condenarse que ha hecho una mala confesión, no se le permita
dos contra el sexto mandamiento: Como decía san Alfonso a per-
nunca que vuelva a confesar sus pecados pasados. Es muy peligroso
sonas que hacían confesión general con cierta escrupulosidad, vale
mirar constantemente atrás y nunca hacia adelante. Por consiguien-
más que empleen mejor su tiempo: potius pus meditationibus tem-
te, a esas personas que viven constantemente mirando al pasado,
pus impendant.
volviendo a examinarlo constantemente, hay que ayudarles a encau-
zar sus energías por canales más productivos.
Si los que están obligados a hacer confesión general se pre-
ocupan ansiosamente por ser completos, el confesor deberá expli-
carles el sentido de la integridad, de la buena voluntad y la nece-
sidad de evitar los escrúpulos. Si alguien desea hacer confesión
general, aunque no tenga dudas sobre la validez de anteriores con-
fesiones, podrá ser provechoso, con tal que no se trate de personas
escrupulosas. Santo Tomás dice que con la frecuente confesión
sacramental se obtiene mayor remisión de la pena debida por el
pecado, tanto por la humillación en acusarse, que se considera como
un acto penitencial, como por el poder de las llaves de la Iglesia.
Es bueno hacer confesión general en grandes momentos de la vida,
por ejemplo cuando se entra en la vida religiosa, antes de recibir
las sagradas órdenes, los seglares antes de casarse, en ejercicios, etc

324 325
 XXII

DIFERENTES ESTADOS DE VIDA

La proclamación de la paz que exige también el necesario com-

promiso de un empeño futuro por vivir una vida más plena en
Cristo, debe referirse a la situación actual de la vida de las perso-
nas, penetrándola toda entera, respetando siempre el sexo, la edad
y el ambiente. Importa, pues, que el confesor sepa bien con quién
está tratando. Si no conoce al penitente, convendrá que le dé pie
para declarar: soy carnicero, tendero, casado con hijos, una buena
mujer católica, etc. Tales declaraciones le sirven al confesor para
tratar al penitente apropiadamente.

Las confesiones de niños

¿Hay que obligar a los niños a confesarse antes de la primera

comunión? No podemos prohibir la práctica. Si el confesor es pru-
dente y sabe cómo tratar con niños, podrá serles de provecho con-
fesarse antes de la primera comunión. Pero no hay obligación en
este sentido. Diversas diócesis recomiendan que los niños vayan
primero a comulgar. Normalmente un niño debe ser preparado por
sus padres para recibir la primera comunión a la edad de cinco o
seis años; la razón es sencilla: los padres tienen más tiempo que
nadie para ir hablando a los niños sin fórmulas y técnicas especia-
les, como sucede en la educación «informal». La cooperación de los
padres en esta noble tarea contribuye a reforzar la vida de familia,

327
 Diferentes estados de vida
haciendo que la vida sacramental constituya un importante elemen-
to de la misma. Además, los niños asimilan e interiorizan más
fácilmente los valores ejemplificados por los padres —que para
ellos son las primeras figuras ideales— que los que les vienen de
cualquier otra fuente. Si los padres no se cuidan de los hijos, puede
darse que éstos no estén preparados ni siquiera a los ocho años.
En todo caso, si se viene a tratar del sacramento de la penitencia,
hay que procurar que no aprendan los niños fórmulas estereotipa-
das. Los padres deben explicarles, en una forma que ellos puedan
entender, cómo han ofendido al Señor. Los niños deben confesar
más bien unos pocos casos concretos: «Mi madre me preguntó si
le había pegado a mi hermana, y yo le dije que no, pero sí le había
pegado y sabía que decía una mentira.» «Tengo una hermanita
muy buena y le tengo envidia porque le hacen más caso que a mí.
Yo no soy tan bueno como los otros, pero no quiero ser envidio-
so.» Aquí tenemos unos ejemplos en términos adaptados a la inte-
ligencia de los niños.
El confesor no debe nunca seguir preguntando en esta forma:
«¿Qué más cosas malas has hecho?» Más bien, ayudará al niño
explicándole cómo, en los puntos que ha mencionado, agradaría al
Señor un esfuerzo mayor por su parte y que entonces el Señor se
complacería en ayudarle. Luego puede explicar el confesor lo que
el Señor hace actualmente: purifica los corazones, los prepara para
que puedan recibir la comunión con mayor confianza. «Te ha pre-
parado cuando te ha dicho: quedan perdonados tus pecados.»
¿Es buena la práctica que existe entre nosotros de que los niños
vayan a confesarse cada mes en un momento determinado? En
casos en que son rigurosamente vigilados y observados, pueden
sentirse forzados a ir a confesarse aun sin estar preparados; puede
darse que se sientan rebajados cuando durante las sesiones de con-
fesión general para los adultos, se les dice que deben ir en el mo-
mento designado para los niños de escuela. Evidentemente, esta
práctica no es buena, puesto que no hay ley divina que los obligue.
¿Cómo podemos, pues, obligarlos y tenerlos en menos si no acuden
a confesarse? El párroco puede invitar a los niños a ir a confesarse
en días y horas determinadas, pero en todo caso deben los niños
sentir que son hijos de Dios y que son libres. No deben tener la
328
Las confesiones de niños
sensación de que el confesor o el párroco imponen leyes que no
han sido hechas por Dios o por la Iglesia universal. Más bien con-
vendría atraer a los niños celebrando debidamente el sacramento
de la penitencia, de modo que adquieran gran estima de la grun-
deza de la gracia de Dios. Procuremos que vean claramente que
todo no se reduce al esfuerzo del penitente por ser mejor, sino que la
palabra eficaz del Señor es la que asegura su amistad y hace que
uno progrese hacia la plena amistad con él. La acción de Cristo es
la que da valor a nuestros propios esfuerzos. Es muy provechoso
que se haga comprender a los niños que no están obligados a la
integridad material en tanto no son capaces de cometer pecado
mortal.
Parece ser que la opinión más rígida sostiene que los niños son
capaces de pecado mortal pasados los diez años. Como insinuó más
arriba, yo dudo de que un niño medio pueda cometer pecado mortal
a los once, doce o trece años. Primero deben comprender qué es
un pecado mortal que el Dios misericordioso y justo castiga con una
terrible sentencia por toda la eternidad. Sin embargo, debemos incul-
carles en casa la importancia de su esfuerzo por vivir bien con
vistas a su futuro desarrollo. Un niño o una persona mayor no
decide su destino en un momento, sino con la totalidad de su vida.
Toda exageración es perjudicial para el sacramento de la mise-
ricordia. Por consiguiente, es doctrina cierta que los niños no están
obligados a confesarse si no están seguros de haber cometido peca-
do mortal; ahora bien, para un pecado mortal se requiere clara
deliberación y suficiente libertad. Los esfuerzos del sacerdote no
deben limitarse a hacer que el niño llegue a distinguir debidamente
lo bueno y lo malo en términos de los diez mandamientos; el apren-
dizaje debe centrarse principalmente en la inteligencia de la Nueva
Ley, de la ley de gracia, y en cómo pueden expresar al Señor su
gratitud por tan gran sacramento, especialmente con un amor com-
pasivo y paciente de los otros. Por una parte, no hay que inducir
nunca a los niños a hacer una enumeración escrupulosa de todos
sus pecados y deficiencias; por otra, deben aprender a lijarse en sus
motivos. Dado que los motivos son sumamente decisivos en el pro-
ceso de la conversión continuada, los niños deberán hacerlos objeto
de su examen de conciencia y de una humilde confesión. Así estará
329
 Diferentes estados de vida
el sacerdote en condiciones de ayudarles más eficazmente en el
camino de la madurez cristiana. Ellos comprenderán también mejor
el mensaje de paz que pone orden en la mente y en el corazón
del hombre.
¿Con qué frecuencia deben confesarse los niños? Aquí no es
posible fijar una regla general; esto depende en gran parte de las
circunstancias. Si la parroquia es pequeña y el párroco tiene el
tiempo suficiente para ocuparse de los adultos y de los niños, es
bueno que éstos vayan con frecuencia a confesarse, digamos una
vez al mes si van a misa y a comulgar ocasionalmente entre semana.
Pero si la extensión de la parroquia impone obligaciones apremian-
tes al párroco, no será recomendable que vayan los niños a confe-
sarse cada mes. Esto daría lugar a que se despachara la confesión
superficialmente y de prisa por ambas partes, por el confesor y el
niño. Esto fomentaría la rutina y un sacramentalismo externo. Yo
por mi parte prefiero que no se practiquen las confesiones obliga-
torias durante las horas de escuela. El ideal sería que los confeso-
res dieran a los niños alguna ocasión de celebrar en forma comu-
nitaria el rito penitencial, o de procurar sesiones periódicas de
confesiones en días elegidos por ellos. Convendría invitar a los
niños a ir a confesarse con sus padres. Sin embargo, todos deben
saber que pueden ir a confesarse cuando quieran.
De todos modos, si hasta ahora se había insistido en el tipo de
confesiones de clase, en este tipo de transición no convendrá intro-
ducir cambios bruscos. Se podrá considerar la posibilidad de redu-
cir a tres o cuatro veces al año las «confesiones de clase», diciendo
a los niños que pueden ir a confesarse en cualquier momento.
Conviene enseñarles en edad temprana a tomar sus propias deci-
siones, pues sólo así darán luego testimonio de la libertad de los
hijos de Dios y mostrarán un verdadero espíritu de gratitud y de
espontaneidad. El recurso a diferentes técnicas de presión que im-
pongan a todos los niños sin distinción la confesión mensual, sólo
logrará infundir a los niños disgusto del sacramento y los inducirá
a alejarse de él tan luego abandonen la escuela. No se puede cifrar
el éxito en que todos los niños vayan a confesarse; el verdadero
éxito consistirá en que lo hagan libremente y aprendan a tomar sus
propias decisiones. Conviene que se percaten de que la confesión
330
Las confesiones de seminaristas
no es sólo cosa de la escuela, sino que es un derecho y privilegio de
los hijos de Dios responder libremente a la invitación del Señor.
4
Las confesiones de seminaristas
Los seminaristas deben tener en gran estima la confesión fre-
cuente, porque la recepción de este sacramento indica en ellos el
deseo de ponerse más útilmente en el ámbito del reino de Dios,
profesando su gran sumisión a la ley de gracia. La confesión fre-
cuente reanimará las iniciativas amortiguadas por el pecado venial
y hará al seminarista más atento a su promesa de responder fervo-
rosamente al llamamiento de Dios y a cada una de sus gracias. Los
seminaristas tienen especial derecho a ser ayudados por un director
espiritual que pueda animarlos en el camino de la santidad. Pero
tampoco aquí debe haber presión legal ni una regla que obligue a
confesarse cada semana, cada mes, o a un tiempo determinado.
Déseles la oportunidad de confesarse durante las horas del día, pero
sin forzarlos lo más mínimo; ellos deben aprender a ser testigos de
la libertad de los hijos de Dios. Ayúdeseles a apreciar la liturgia
de los sacramentos, especialmente la liturgia de la penitencia, como
gran don de Dios. La celebración comunitaria del sacramento es
más apropiada para seminaristas, pero no deberá inducir a depre-
ciar la confesión individual. Tenemos especial obligación de no
obstruir su gratitud, el gran gozo pascual del sacramento, con un
legalismo desacertado. A seminaristas escrupulosos se les aconseja
generalmente no confesarse con demasiada frecuencia. Ya que se
aconseja a los seminaristas que tengan un confesor fijo, al escrupulo-
so se le puede indicar que se confiese sólo una vez al mes, o menos,
según los casos. Muchos muchachos tienen períodos pasajeros de
escrúpulos, de los que se librarán mucho más fácilmente si se les
dice que no se confiesen con demasiada frecuencia. El confesor
puede incluso aconsejarles que aguarden dos meses hasta la
próxima confesión, pero a la vez se les puede recomendar que hagan
cada noche un acto de contrición y de profunda confianza en Dios.
La celebración del sacramento de la penitencia en el caso de
los seminaristas va guiada por lo regular por dos aspectos del reino
331
 Diferentes estados de vida
de Dios: 1) hay que dejarse guiar por el espíritu, por la ley de gra-
cia, por la ley del Espíritu con gratitud; 2) el segundo aspecto es
el llamamiento del reino de Dios a la unidad: toda su vida ha de
estar penetrada del espíritu de respuesta a Dios, de generosidad
para con la llamada de Dios, frente a toda gracia, y ellos mismos
deben considerar toda gracia como dada con vistas a la formación
del cuerpo místico, mediante el espíritu de responsabilidad con gene-
rosidad y solidaridad. Además, partiendo del verdadero significado
del sacramento, debería subrayarse esto, de modo que aprendan a
enfocar la totalidad de su vida en la perspectiva de la consumación
social de la salvación, con espíritu de libertad, de generosidad, y
al mismo tiempo con espíritu de responsabilidad para con Dios
y con la comunidad.
El problema de la castidad de los seminaristas
Lo que es verdad para todos los adolescentes y para todas las
personas en general, se aplica mucho más perentoriamente a los
seminaristas. Me refiero a la necesidad de integración de la propia
vida: los problemas de la castidad no deben aislarse de la totali-
dad de la vida cristiana. Los seminaristas deben valorar la castidad
en relación con el celibato y el matrimonio. Conviene que se hagan
cargo de que todavía son candidatos a una u otra vocación; todavía
no pueden estar seguros de su llamamiento. Por consiguiente, ambas
cosas se les deben presentar, el celibato y el matrimonio, y de ante-
mano deben aprender a respetar su propia sexualidad y los cuerpos
de los otros, es decir, la persona de los demás.
El sexto mandamiento y la insistencia corriente en su aspecto
negativo deben enfocarse diversamente, acentuando la belleza y los
grandes valores de la castidad a la luz del celibato con vistas al reino
de Dios, y a la luz del matrimonio. Por ejemplo, el matrimonio
debe presentarse como en el capítulo quinto de la carta a los Efe-
sios o como en el séptimo de la primera carta a los Corintios, a
saber, en el sentido de que los casados han de tener libertad para
trabajar por el reino de Dios, análogamente a la libertad de los que
no están casados. Hay que mostrar lo primero de todo, que la
332
El problema de la castidad de los seminaristas
madurez de la personalidad es condición de la castidad en cual-
quier estado de vida. La masturbación es con frecuencia (aunque
no siempre) indicio de un desarrollo retardado o detenido de la
personalidad. La madurez tocante al desarrollo de la personalidad
cierra la puerta al egocentrismo. La masturbación es con frecuen-
cia expresión de egocentrismo: sus víctimas no están todavía sufi-
cientemente abiertas a su prójimo y a Dios. -Si desean superar sus
dificultades —muchos tienen dificultades en este sentido sin ser
por ello «malos chicos» — deben esforzarse por alcanzar la madu-
rez, la plena madurez de la personalidad, aspirando a una forma
verdaderamente personal de vida de oración, a una atención ver-
daderamente vigilante a las formas en que pueden hacer bien a su
prójimo: cómo pueden ser buenos camaradas, cómo pueden mostrar
espíritu de deportividad y de solidaridad en los juegos y ejercicios
físicos, y su responsabilidad en clase y en su vida cotidiana.
Su aptitud para el sacerdocio no debe juzgarse sólo atendiendo
a este punto, especialmente en los seminarios menores; no se puede
formar un juicio contra la vocación por el hecho de que mucha-
chos de 15 a 17 años tengan dificultades tocante a la masturbación.
Un juicio sobre su aptitud para el sacerdocio sólo puede formarse
a la luz de la personalidad total; su vida de oración, su reverencia
y amor de Dios, su propensión a la liturgia, su participación activa
en la vida de familia del seminario, y su iniciativa.
No es infrecuente sobreestimar la obediencia pasiva a los supe-
riores. Con mucha frecuencia van parejas las dificultades en cuanto
a la masturbación y una gran pasividad, aparentemente gran doci-
lidad en la obediencia. Algunos son obedientes porque no poseen
voluntad propia. En la mayoría de los casos de masturbación, se
trata de personas que desde niños han tenido la voluntad anulada,
por lo cual son externamente obedientes — evitan siempre las difi-
cultades con los superiores y con los demás— y cediendo al más
fuerte, ceden también a sus deseos sexuales. Por esto los confesores
deben fijarse en esta clase de obediencia. Muchachos que a veces
manifiestan voluntariedad, que muestran su incapacidad de com-
prender todas las órdenes de los superiores, dan mayor esperanza
que los que son capaces de superar este problema. Si el confesor y
todas las demás personas del seminario obran conjuntamente para
333
 Diferentes estados de vida
quebrantar la voluntad de los estudiantes, sólo para que sean obe-
dientes y se conformen con una pauta, no se puede esperar educar-
los para la madurez y es inútil intentar destruir su hábito de mas-
turbación.
A veces, esta clase de dificultades no se pueden resolver satis-
factoriamente sólo en el confesonario. Profesores y educadores deben
ayudar con amabilidad a los muchachos, dejándoles libertad, edu-
cándolos para la iniciativa, etc. Claro que se dan casos en que
muchachos de 16 a 18 años se masturban frecuentemente y no coope-
ran con sus directores espirituales para vencer el hábito; entonces
esto es señal de que no están llamados al sacerdocio. En cambio,
si cooperan y se esfuerzan por prestar servicios a los otros, toman-
do la iniciativa de crear mejor espíritu en el seminario, procurando
hallar maneras de hacer bien sin que se les haya ordenado, entonces
podemos confiar que venzan también sus dificultades en este terreno.
La falta de cooperación no debe enfocarse solamente a la luz de
sus dificultades presentes. Si a la sazón de entrar en el seminario
mayor no da uno señales de dominar la masturbación y al mismo
tiempo no muestra buen carácter en otras cosas, el confesor deberá
aconsejarle que escoja otra vocación o profesión. Si se hace hombre
y viene a ser buen cristiano, todavía se podrá examinar la cuestión
de si tiene vocación al sacerdocio.
Elección de vocación o profesión
Los confesores tienen el deber de ayudar a los penitentes en la
recta elección de la vocación, puesto que en ello está implicado
uno de los juicios más decisivos que tiene que hacer un cristiano,
tanto para su propia salvación como para el bien de la Iglesia en
general. El confesor debe por tanto tener presente la salvación de
la persona en cuestión, su personalidad y el bien común. La salva-
ción individual se ha de lograr en todo caso en el ambiente social.
Cuanto más se oriente el enfoque total de un cristiano a la realiza-
ción social de la salvación, tanto más asegurada estará su salvación
individual.
En el sacramento de la penitencia, el confesor representa a la
334
Elección de vocación o profesión
Iglesia. Como director espiritual puede hacer notar a los peniten-
tes que lo que mejor responde a sus capacidades personales es tam-
bién lo mejor para la Iglesia, pues cada uno debe hallar el nombre
individual con que Dios lo ha llamado. El cristiano da su contri-
bución individual en orden a edificar el cuerpo místico en su unidad
y variedad.
El confesor tiene razón de prestar atención al reclutamiento de
vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa en general. ¿Qué sería
de los católicos americanos sin las religiosas? Sería imposible el
entero sistema de las escuelas católicas. No sólo faltarían escuelas,
sino también un testimonio de la verdadera libertad de los hijos
de Dios, de la generosidad, de la entrega total al servicio de Dios
y del hombre. Por esto, un confesor debe hacer todo lo que esté
en su mano para promover vocaciones que Dios vaya preparando,
aunque siempre con espíritu de libertad.
El concilio Vaticano n enseña que todos los cristianos tienen
participación en la vocación de la Iglesia a una santidad cada vez
mayor. Cada uno está llamado a la santidad. A la vez afirma el Con-
cilio que cada uno tiene que desempeñar un papel específico dentro
de la Iglesia universal.
¿Cómo podemos promover vocaciones? El primer esfuerzo no
debe ir nunca encaminado a promover vocaciones a la propia orden
o congregación, al sacerdocio o a la vida religiosa. El primer es-
fuerzo debe ser el de educar cristianos que vivan «no bajo la ley,
sino bajo la gracia» (Rom 6, 14). Los que viven bajo la ley, es
decir, los legalistas que sólo preguntan qué deben hacer para evitar
el pecado, mortal o venial, no están preparados para elegir una
vocación. Nunca comprenderán la sublimidad y dignidad de una vo-
cación sacerdotal o religiosa ni tampoco entenderán, verdadera-
mente la vocación al estado matrimonial.
Jóvenes cristianos que en fecha temprana de su vida buscan en
primer lugar lo que deben hacer para devolver a Dios todo lo que
les ha dado, cómo pueden agradar a Dios y expresar espontánea-
mente su gratitud por todos los dones que les ha otorgado, esas
son las personas generosas que están dispuestas a responder a la
llamada del Señor.
Una persona, a la que sólo preocupa la cuestión de lo que ha de
335
 Diferentes estados de vida
hacer para evitar el pecado mortal, no es capaz de prestar oído al
llamamiento de Dios. La invitación de Dios al sacerdocio, y espe-
cialmente la vocación religiosa, es un llamamiento a la libertad. Pero
la libertad efectiva de los hijos e hijas de Dios comienza cuando
uno se entrega totalmente a Dios y se deja guiar por el Espíritu de
Dios (Gal 5, 25). Puesto que el Espíritu es nuestra vida, dejémo-
nos guiar por el Espíritu. Éste es el gran principio de san Pablo y
debe ser el motivo fundamental del cristiano, a saber, vivir bajo la
ley de gracia, vivir conforme a las bienaventuranzas, acercarse cada
vez más al gran mandamiento: «Amaos los unos a los otros como
yo os he amado.»
Cuando se habla de vocaciones importa mucho hacer hincapié
en la libertad de los hijos de Dios. ¿Qué significa esta libertad com-
pleta? Significa, por ejemplo, que no hay autoridad humana, sea la
de los padres o la del confesor, que pueda forzar a una persona a
seguir esta o aquella vocación. La libertad completa significa que
una persona no tiene otro motivo o intención que la de agradar a
Dios. Tal persona reconoce los dones de Dios, la acción del Espíritu
Santo, las necesidades de su prójimo, como regla y medida de su
vida.
Cuando se habla de vocación se incluye también, naturalmente,
el matrimonio. El gran teólogo protestante Karl Barth escribió en
uno de sus volúmenes sobre la dogmática de la Iglesia (edición
alemana, m-4, p. 164) que la Iglesia católica es sin duda alguna fiel
a la Sagrada Escritura en su enseñanza tocante a la virginidad, pero
hace una aplicación que olvidan muchos sacerdotes. El matrimonio
puede ser una vocación sólo para los que saben que no están con-
denados al matrimonio, para los que hacen su elección sólo des-
pués de haber reflexionado si es en el matrimonio donde pueden
desempeñar mejor su papel con vistas al reino de Dios, o más bien
en el celibato. Sólo después de haber reflexionado con la intención
de hacer lo que Dios quiera, puede ser para ellos el matrimonio una
vocación.
La predicación de la virginidad en la Iglesia es una condición
para una buena vocación al estado matrimonial, de modo que el
matrimonio no sea sólo una cosa terrestre, sino una vocación, una
función en la Iglesia. Así, finalmente, no sólo la vida religiosa, sino
336
Las confesiones de sacerdotes y religiosos
el sacerdocio y el matrimonio deben incluirse también bajo el tér-
mino «vocación».
Además, un cristiano influirá más en su ambiente si escoge una
ocupación o profesión en la vida civil poniendo la mira en la cari-
dad. ¿Dónde puede hacer más por el bien común y dónde puede
desempeñar mejor su misión apostólica? Si todos los cristianos
miraran sus ocupaciones o profesiones en las-esferas social y eco-
nómica como un servicio al bien común, entonces nuestra sociedad
entera sería mucho más sana. Entonces tendríamos suficientes voca-
ciones religiosas. Entonces se comprendería mejor la importancia
de los sacerdotes y religiosos en la vida de la Iglesia. Hay que pro-
curar que cada uno llegue a esta comprensión.
Las confesiones de sacerdotes y religiosos \
Vista la importancia de los sacerdotes y religiosos en la vida de
la Iglesia, los confesores y los directores espirituales deben adquirir
conciencia de su especial papel en relación con ellos. Deben dar
generosamente su tiempo cuando se trata de aconsejar espiritual-
mente a sacerdotes y religiosos y de oir sus confesiones. Como estos
hombres y mujeres consagran su vida entera al bien de la Iglesia,
merecen que la Iglesia se cuide lo mejor posible de ellos procu-
rándoles no sólo buenos predicadores, sino también buenos confe-
sores. Todo el que es responsable de oir confesiones de sacerdotes
y religiosos debe prepararse con estudio y reflexión y preguntarse
cómo podrá cumplir de la mejor manera su misión.
Los religiosos y sacerdotes deben ser testigos de la libertad de
los hijos e hijas de Dios, y por tanto deben ser conscientes de haber
sido llamados a la santidad en una forma tan señalada, que para
todos los cristianos sean testigos del llamamiento de cada individuo
a la santidad.
E n la formación de las conciencias de religiosos y sacerdotes
merece consideración la importancia de la obediencia al obispo o al
superior religioso. Las críticas irreflexivas y poco caritativas de los
superiores se les deben presentar como algo que corrompe la atmós-
fera divina, el ambiente de caridad que debe prevalecer. General-
337
 Diferentes estados de vida
mente, los confesores pueden ayudarles no sólo con exhortaciones,
sino también con penitencias. Una buena penitencia para los que
gustan de criticar al obispo o al superior de la comunidad puede
ser rezar un «padrenuestro» por él antes de criticarlo, pidiendo a
Dios que sea criticado debidamente por amor de Dios mismo. Si,
con todo, critican antes de rezar de la manera dicha, entonces debe-
rán rezar mucho más por él y por sí mismos; podrá eventualmente
suceder que se den cuenta de que ellos mismos tienen que conver-
tirse los primeros.
Ahora bien, el derecho de discernimiento corresponde a los cris-
tianos tanto como a los que dan testimonio de la vida cristiana,
a saber, los sacerdotes y los religiosos. Pueden con justo título
hacer esta pregunta: «¿Procede nuestro superior francamente de
acuerdo con el Evangelio, o tenemos la obligación de hablar, de ob-
servar que no procede así?» Quizá el superior se oponga al espí-
ritu de la nueva ley expresado en el sermón de la montaña, que
contiene el entero espíritu del Evangelio, el espíritu de los conse-
jos evangélicos.
El Corpus luris Canonici que estuvo en vigor hasta el año 1918,
contiene un capítulo especial de peccato taciturnitatis, en el que
se inculca una debida corrección fraterna aplicada a los prelados. Se
exhorta a los cristianos bajo pena de pecado a tener el valor de dar
fraterna corrección a los superiores. Por ejemplo, si en nuestros
tiempos difíciles el obispo muestra una actitud vacilante con res-
pecto a los decretos del Concilio, los cristianos de la entera dióce-
sis, y otros obispos, deben con medios apropiados procurar hacerle
caer en la cuenta del escándalo que está causando. Éstos son casos
excepcionales. Pero no faltan sacerdotes y obispos que manifiestan
este espíritu de resistencia a la renovación de la Iglesia y con ello
causan gran daño a la Iglesia a la que quieren servir. Si las gentes
se expresaran en las debidas ocasiones y los advirtieran acerca de
esa actitud malsana y perjudicial, es probable que no cayeran tan
fácilmente en ese error. Pero debemos también decirnos a nos-
otros mismos y a nuestros queridos colegas y hermanos que no
hemos de considerarnos infalibles en todas las cosas, como si el
obispo y los que lo rodean se equivocaran siempre. Especialmente
en el sacramento de la penitencia es donde tenemos obligación de
338
Las confesiones de sacerdotes y religiosos
formar las conciencias de los penitentes en esta materia. Aprove-
chará recordarles que deben reflexionar antes de formarse un juicio
en todas las dificultades en que creen que ellos tienen razón y que
los superiores se equivocan.AAsí les ayudaremos a comenzar la crí-
tica por sí mismos.
La formación de la conciencia va más allá de la cuestión de la
obediencia a los superiores y a la regla. Hay un aspecto más impor-
tante que considerar. Ante todo, procuremos formar buenos cris-
tianos. Esto significa enfocar las cosas a la luz de la plenitud de los
tiempos, bajo la ley de gracia, usando hasta el extremo la oportu-
nidad presente (el kairos), las oportunidades de hacer el bien ofre-
cidas por Dios, estando atentos y vigilantes. Con estas virtudes que
se elevan tan alto y confieren tanta dignidad al Evangelio, los sacer-
dotes y religiosos se hacen testigos del tiempo de gracia, de la ley
de gracia. Los sacerdotes y religiosos que sean nuestros penitentes
se aprovecharán de la dirección en el examen de su conciencia a
este tenor: «¿He estado atento y vigilante tocante a la presente
oportunidad de practicar la caridad perfecta?» En la consideración
de tales materias, lo primero que habrá que preguntarse puede ser
esto: «¿Cómo puedo yo expresar mi gratitud a Dios? ¿Cómo puedo
yo amar a mi prójimo como a mí mismo?» O uno puede atenerse
al Nuevo Testamento, que dice que nos amemos los unos a los
otros como Cristo nos ama.
Luego pueden seguir los deberes de su estado: el sacerdocio y
los quehaceres especiales que tienen que desempeñar el sacerdote,
el religioso o la religiosa. No es infrecuente que sacerdotes, religio-
sos y religiosas olviden hacer un examen de conciencia tocante a
sus deberes específicos por no hallar esto señalado explícitamente
en el speculum conscientiae general. San Alfonso redactó un Spe-
culum Conscientiae para obispos y lo envió gratis a todos los obis-
pos circunvecinos. Ésta es una regla fundamental para el confesor:
ser más positivo que negativo. Quizá sea muy oportuno recordar
nuestras muchas obligaciones de seguir nuestra vocación y los que-
haceres que tenemos que desempeñar en el cuerpo místico. A este
objeto me permito recomendar la obra de Lebret y Suavet, El exa-
men de conciencia para católicos modernos.
339

Confesiones de enfermos
Ya dejamos tratadas algunas de estas cuestiones cuando nos
ocupábamos de la formación de la conciencia en relación con la
responsabilidad por la salud. Todos y cada uno debemos consagrar
nuestra salud al servicio del prójimo y todos estamos obligados a
proteger la salud de los otros. Todos los que están llamados a oir
confesiones de enfermos deben convencerse de que la enfermedad
es un medio especial de salvación. A las personas enfermas se les
puede explicar delicadamente cuan próxima está su situación al
misterio de la muerte del Señor, el misterio de la salvación. Si acep-
tan generosamente esta explicación, entonces están próximas al
misterio de la resurrección. El confesor puede ayudarles a dar de
todo corazón un sí a su situación presente.
Esto se aplica aun si los propios enfermos son hasta cierto punto
responsables de su mala salud o ellos mismos se han puesto en
peligro. Lo que importa es aceptar la situación como un llama-
miento e invitación a seguir a Cristo en sus sufrimientos, a hacer
penitencia por sí mismos y a hacer penitencia y dar satisfacción
por otros, a aprovechar hasta el extremo la presente oportunidad.
Lo mismo se aplica a los que sufren de escrúpulos o de algún género
de neurosis.
Hay que aceptar no sólo la enfermedad del cuerpo, sino también
la enfermedad mental o neurosis. Esta clase de enfermedad no se
puede superar ni se puede recobrar la salud en sentido pleno si no
se acepta el sufrimiento, la limitación y la inquietud. Aceptar con
amor su condición presente ayudará al enfermo a hallar más fácil-
mente sus posibilidades reales de hacer bien, de utilizar en forma
constructiva lo que todavía le quede de fuerzas del alma.
Al tratar con los enfermos no podemos pasar por alto el papel
de la esperanza cristiana. En la confesión debe el enfermo volver
continuamente a este motivo: nada está perdido para quien ama a
Dios. Todas las cosas redundan en provecho de uno e incluso son
para su mayor bien si uno se entrega a Dios y pone su confianza
en él. Debemos predicar un auténtico optimismo acerca de la en-
fermedad, un optimismo nacido de la esperanza cristiana, no un
340
Confesiones de enfermos
optimismo artificial. Este optimismo se refiere a la vida eterna y a
la plena utilización de la oportunidad presente, aquí y ahora. Este
optimismo sobrenatural se extiende a todas las facultades natura-
les y es una de las grandes fuerzas curativas. Uno está convencido
de que «todo está bien» si lo acepta como venido de la mano de
Dios. Y, naturalmente, una persona que tiene esperanza cristiana
no es pesimista en cuanto a la posibilidad de- recobrar la salud.
Tratándose de enfermos graves, el confesor hará bien en infor-
marlos de que no están obligados a esforzarse desmedidamente
tocante a la integridad de la confesión. Su esfuerzo resulta imposi-
ble debido a nuestro sistema de hospitales, donde diferentes per-
sonas comparten la misma sala muy cerca unos de otros. Pero aun
caso que se hallen solos, su misma enfermedad les impide entrar
en las materias con demasiados detalles. Es posible que aguarden
a ser interrogados por el confesor. Ahora bien, sólo lo haremos en
el caso en que ellos mismos muestren tal deseo, pero ni siquiera
entonces debemos perdernos en los detalles. Al cabo de un rato
vale más decirles que no se molesten en buscar lo que han olvidado.
Cuando mejore su estado de salud podrán volver sobre los puntos
importantes que no hayan confesado.
Si un paciente está gravemente enfermo, una búsqueda detallada
le perjudicará en gran manera. Para una persona que está grave-
mente enferma es una experiencia verdaderamente descorazonadora
tener que confesarse y verse interrogada punto por punto haciendo
un examen de conciencia conforme a los textos de Noldin o Tan-
querey.
Si el paciente ha mencionado algunos puntos esenciales de la
vida cristiana, el confesor podrá decirle que ya ha hecho un esfuerzo
humilde y suficiente. A veces se hallan en tan triste condición que
tenemos que explicarles: «Le basta a usted con hacer un acto de
contrición que muestre que está usted arrepentido, que como humil-
de pecador delante de Dios desea que se le perdonen los pecados.»
Aunque no puedan hablar, oirán que esto es suficiente. En efecto,
están seguros de que las palabras del Señor «Tus pecados te son
perdonados» son verdad en su caso y ellos no están obligados a
hacer más de lo que pueden. Será para ellos un consuelo oir esto
formulado explícitamente.
341
 Diferentes estados de vida Confesiones de enfermos

¿Tenemos obligación de avisar a los penitentes cuando se hallan más que ellos se encarguen de esta tarea. A veces, sin embargo,
en peligro de muerte? Esta cuestión la he tratado más explícita- tendremos que hacerlo nosotros. Entonces prestaremos uno de los
mente en La Ley de Cristo, vol. m . Si los penitentes se hallan espi- mayores servicios de caridad si lo hacemos con amabilidad y deli-
ritualmente en bastante buena forma y han vivido como buenos cadeza, procurando que la persona enferma se percate de que ha
cristianos, recibiendo los sacramentos, etc., el sacerdote no tiene llegado el momento de prepararse para la respuesta final: «Aquí
necesidad de comunicarles expresamente la gravedad de su situa- me tienes, Señor.»
ción. Tal deber incumbe a los padres, al cónyuge, a los hijos o a los
parientes próximos, los cuales deben exponer la situación al paciente
con la mayor caridad. A veces, el confesor hará bien en recurrir a
su ayuda. Pero hasta el mismo diagnóstico del doctor, según el cual
no hay ya ninguna esperanza, deja todavía una puerta abierta a
ésta, pues al fin y al cabo, los médicos no son omniscientes.
Si los pacientes están preparados para aceptar la enfermedad,
lo están también indirectamente para aceptar la muerte. No obs-
tante, uno de los mayores quehaceres de los cristianos consiste en
aceptar consciente y explícitamente la última llamada de Dios, la
llamada a la suprema función sacerdotal del pueblo de Dios, la de
unir su muerte con la muerte de Cristo.
Un confesor tiene cierta responsabilidad de procurar que la
persona enferma se haga cargo de que ha podido llegar esta hora.
Por lo menos, en general, en medio de sus conversaciones, puede
sugerir este pensamiento: «Si Dios me llama, estoy dispuesto.»
Uno de los mayores consuelos del cristiano es el de ser capaz de
decir esto. La cuestión se complica si la persona enferma no se da
cuenta del peligro y se niega a confesarse. La tarea del confesor es
entonces bastante ardua, por lo cual convendrá que pida al Señor
ayuda para hallar las palabras apropiadas. Con gran amabilidad
podrá abordar al paciente con estas palabras: «Aunque sólo haya
alguna posibilidad de que pueda agravarse la enfermedad, ésta ya
es una razón suficiente para recibir los sacramentos.» Una vez se
hayan confesado podemos explicarles, con amabilidad y delicadeza
lo que representa poder confiar en Dios; con ello podemos com-
pensar el choque inicial que pudo ser nocivo para la salud.
En todos los casos y tiempos debemos hacer esto con la mayor
delicadeza y finura; sin embargo, podrá llegar el momento en que po-
damos insistir más. Pero si hemos hallado alguna persona que
pueda hacerlo, si se puede contar con familiares próximos, vale

342 343
 XXIII

LAS CONFESIONES DE LOS ESCRUPULOSOS 1

La psicología moderna nos ayuda a distinguir diferentes fenó-

menos, diversas ansiedades o dificultades, y situaciones patológicas
que antes se designaban como «escrúpulos». Es necesario que el
confesor sepa distinguir por lo menos las principales formas de los
llamados escrúpulos.
Puede haber un momento de despertar de la conciencia, en el
que personas que anteriormente habían vivido a un nivel superficial
con una falsa certeza o seguridad, se ven sacudidas por una viven-
cia profunda — de temor, o de amor de Dios —, de modo que por
un período de tiempo pierden toda certeza y firmeza de conciencia,
que antes habían tenido a un nivel superficial. En lugar de enfocar
la situación como patológica, habrá que ver más bien en ella un
síntoma de crecimiento, un tiempo en el que una persona necesita
ser guiada hacia una inteligencia más profunda de la llamada de
Dios, que la aparte de una certeza superficial o de un temor mal-
sano.
Hay también escrúpulos debidos a obsesión neurótica, la cual
puede adoptar diferentes formas. Una de éstas es la neurosis angus-
tiosa. Puede tratarse de una angustia o ansiedad general, no limi-
tada a un área, una mera actitud de temor en general. Difiere del
miedo por cuanto el objeto del miedo no se ha precisado, no se
conoce. En cierta medida es esto resultado de vivencias de la infan-
1 Cf B HÁRING, La ley de Cristo, vol i, con un extenso capítulo sobre este tema,
p 216-227

345
 Confesiones de los escrupulosos
cia; por ejemplo, si un padre era cruel y tiránico, si castigaba al
niño demasiado y con demasiada frecuencia, o si la madre mos-
traba ansiedad y temor frente al padre. Semejante clima familiar da
con frecuencia lugar a vivencias psicológicas que atribuyen tales
características a Dios mismo, imaginando un Dios que está al ace-
cho para cogerle a uno en cualquier fallo y juzgarlo merecedor del
infierno. Esta imagen de Dios, hondamente grabada en la persona
escrupulosa como resultado de una vivencia terrorífica en relación
con el padre, es prolongada por el catequista, por el sacerdote, y
luego por el confesor que dice: «Eres la mejor madera para el in-
fierno.» Tras una confesión ansiosa, excitada, en la que el penitente
escrupuloso exagera siempre su situación, nada puede aprovecharle
más que presentarle la imagen de Cristo como el buen pastor, como
imagen del Padre celestial. El confesor debe de hecho representar
la comprensión y amabilidad de Dios; la entera celebración del
sacramento de la penitencia es la proclamación de la bondad de
Dios. Pero el confesor debe ayudar también a estas personas a
comprender más profundamente el origen de su inquietud y a resol-
verse a aceptar el sufrimiento, aunque haciendo a la vez lo que
puedan para cambiar la situación.
A menudo la ansiedad va de la mano con una obsesión fijada
en un área determinada. Entonces el problema resulta psicológica-
mente muy difícil y muy diferente del anterior. Hay también gran
diferencia si la ansiedad se fija en un mandamiento capital, como,
por ejemplo, en la caridad, en la corrección fraterna, en la castidad
o en la veracidad. Nos hallamos con un alma que desea lo esen-
cial, pero la educación se ha centrado obsesivamente en un punto
y se ha convertido en exclusivismo. La insistencia excesiva en una
obligación o en una virtud tiene de rechazo un efecto morboso en
las emociones, causa presentimientos ansiosos con respecto al futuro
y perturba la entera vida afectiva. En gran medida puede consi-
derarse esto como un problema de integración, de cómo ayudar a
tales personas a hallar su libertad, su gozo en otras áreas. Hay que
ayudarlas a hacer el bien que puedan en otras materias y decirles
que durante algún tiempo no deben prestar tanta atención a este
punto. Cuanto más fijen la atención en este punto, tanto más obs-
trucción hallarán y tanto más contrahecha quedará su vida entera.
346
Confesiones de los escrupulosos
Si lo que les preocupa es el sexto mandamiento, esto, juntamente
con la ansiedad, puede ser causa de continuas tentaciones e inquie-
tudes. Ayúdeseles a aceptar su cruz, y al mismo tiempo a apren-
der a desarrollar sus energías y a actuar su potencial en otras áreas,
especialmente en la de la caridad fraterna. Pueden concentrarse en
el deseo de procurar alegría a otros.
Muy diferente de esta neurosis angustiosa' es la escrupulosidad
neurótica obsesiva. Con mucha frecuencia se trata aquí de ansiedad
por quisquillas legalistas. Esos tales desean a veces en lo más hondo
de su alma aparecer como personas de conciencia, y en realidad lo
son, por ejemplo, tocante al ayuno eucarístico, negándose a recibir
la comunión si han faltado por un minuto al ayuno prescrito por la
ley. Una vez el padre Cappello, profesor de la Universidad Gre-
goriana, dio una conferencia en la que dijo que la ley del ayuno
debía interpretarse humanamente, y que no había que estar miran-
do al reloj para estar seguros de que se había cumplido el tiempo
exacto prescrito para recibir la comunión. Después del padre Hürt
insistió en su conferencia en que una hora tiene 60 minutos y un
minuto 60 segundos, y que si falta un segundo, sencillamente no es
una hora. Naturalmente hay que tener verdadera voluntad de hacer
un sacrificio, pero no la obsesión por los segundos que tienen
algunos.
La escrupulosidad neurótica obsesiva puede amargarle a uno
la existencia en cantidad de casos. El neurótico obsesivo preferirá
morir antes que comer carne en un viernes de cuaresma, aunque
esté invitado a comer en casa de un buen amigo protestante que
no recuerda o que ha olvidado la legislación eclesiástica relativa a
la cuaresma. Esta clase de escrupulosos se negarán a comer carne,
aun sabiéndoles muy mal el afligir a unos amigos. Son puntillosos
en la observancia de la ley. No tienen ojos para ver las consecuen-
cias morales fundamentales si éstas no les son propuestas en forma
legal. Si parecen olvidar los valores y preceptos morales esenciales,
esto se debe a su cortedad de vista resultante de no fijarse más que
en las reglas y preceptos definidos con precisión matemática. En
muchos casos, el individuo ha ido creándose progresivamente esta
estructura psicológica mediante repetidos refuerzos causados por
una formación legalista.
347
 Confesiones de los escrupulosos
Otra forma de obsesión neurótica es la tendencia a estar segu-
ros de sí mismos. Se trata de obsesivos compulsivos, los del ciento
por ciento, los perfeccionistas. Una persona de esta clase está cons-
tantemente excitada, se acuerda del 100 % en un área y olvida
el 99 % en otras. No aspira a la perfección y al progreso cristianos;
sólo quiere ser exacta en cosas pequeñas, especialmente si la for-
mación religiosa y moral ha insistido demasiado en ellas. Su natu-
raleza entera está orientada así, y las condiciones psicológicas le
ayudan en el mismo sentido. Esto se convierte en una forma ver-
daderamente legalista de escrupulosidad, que difiere mucho de otros
tipos de escrúpulos que sienten almas verdaderamente nobles sobre
los deberes y responsabilidades que pueden compartir con otros.
El escrupuloso limitado en forma legalista no piensa siquiera en
que la gran virtud del cristiano es la de ser vigilante, de atender a
las oportunidades presentes y utilizarlas hasta el extremo. Se de-
tiene en sus pensamientos. Se requiere educación y mucha pacien-
cia para hacerlo volver a los primeros pasos, a enfocar el examen
de conciencia de esta manera: ¿he sido vigilante, he aprovechado
las grandes oportunidades, he sido comprensivo y sensible con mis
prójimos? ¿He procurado ayudarles para su propio bien?
Puede haber también una escrupulosidad de compensación, o,
como lo califica la moderna psicología, casos de reaction jormation.
Tal escrupuloso siente la necesidad de cumplir el gran mandamiento
del amor de Dios y del prójimo, pero1 cuando se enfrenta con una
situación real de la vida cristiana, es infiel. Faltándole humildad
para aparecer pecador a sus propios ojos y a los de sus semejantes,
cae en extremos, en detalles insignificantes del derecho canónico;
está obsesionado con unas pocas cuestiones de la ley o de la regla
religiosa. Más o menos inconscientemente puede ocultar su falta
de conciencia tras su «personalidad escrupulosa».
Todas estas formas de escrúpulos tienen hondas raíces en viven-
cias de la primera infancia, en irremediables disposiciones psicoló-
gicas o en la errada instrucción moral recibida de un maestro o
confesor de mentalidad legalista. Es importante distinguir las dife-
rentes formas de escrúpulos. Si no nos sentimos a la altura en este
particular, si nos creemos incapaces de hacer las distinciones nece-
sarias, es recomendable que enviemos al penitente a un confesor
348
Conclusión
especialmente versado en el manejo de tales casos. En casos verda-
deramente intrincados, el penitente puede necesitar el tratamiento
de un psicólogo de profundidades o de un psiquiatra.
Una auténtica praxis conjessarii, en la que el confesor ve la
debida jerarquía de valores, en la que ante todo proclama la paz de
Dios, en la que dirige toda la atención del penitente a Dios y le
ayuda a liberarse del egocentrismo, tiene en sí gran poder curativo.
Uno de los grandes escritores espirituales protestantes, Tersteegen,
estaba convencido de que el constante ocuparse de sí mismo pone
a la persona enferma, y de que la salud se restablece mediante la
contemplación de Dios y el interés por el prójimo. En todo caso,
iba por una senda más segura que los confesores y directores de
almas que tienen a sus penitentes constantemente ocupados consigo
mismos. La formación de la conciencia mediante el gran manda-
miento del amor de Dios y del prójimo ayuda a las personas
a aceptar sus sufrimientos, a hacerse cargo de sus limitaciones, a
hallar, paso a paso, sus reales posibilidades de libertad. Si el con-
fesor, además de haberse asimilado el Evangelio del buen pastor,
tiene profunda penetración psicológica, puede hacer mucho bien.
Por ello debe procurar adquirir una buena formación psicológica.
Conclusión
La teología y las ciencias modernas nos proporcionan variadas y
valiosas convicciones. Sin embargo, el conocimiento sólo nos sirve
para transmitir el mensaje de paz si somos hombres de fe y amamos
a las personas con quienes tenemos que tratar. No hemos sido envia-
dos para analizar «casos», sino para dar testimonio del amor mise-
ricordioso de Dios. Por consiguiente, la fe y el amor es lo que capa-
cita al confesor y lo obliga a percibir y a cumplir su papel y a
«conocer» a las personas a quienes es enviado.
El confesor, como mensajero de paz, no ocupa el primer pues-
to; ha de ser más bien como Juan Bautista, que con toda su exis-
tencia señalaba a Cristo y manifestaba su amor. Cristo mismo es
quien por los ministros de la Iglesia proclama la paz y da a cono-
cer el amor misericordioso del Padre celestial. Él es quien con su
349
 Confesiones de los escrupulosos
paz trae el orden del amor y de la justicia. Sólo su ley que da vida
puede librar al hombre de la esclavitud del pecado.
La suprema función del confesor consiste en ocultarse él mismo
tras la persona de Cristo, en conducir al penitente a la profunda
experiencia de que se encuentra con Cristo mismo, que le pregunta:
«¿Me amas?» y le da la paz. Y con esta paz viene la invitación:
«Ven y sigúeme.» Entonces comprenderá mejor el penitente lo que
significa ser invitado por el Señor a ser su discípulo y amigo y a dar
así prueba de una vida semejante a la de Cristo, mediante el cum-
plimiento del gran mandamiento en todas las cosas, en todas las
situaciones que piden que se ame al prójimo como Cristo nos ha
amado a nosotros.
El amor del Señor vivido en el sacramento de la penitencia es
un amor redentor. El confesor que está penetrado del amor redentor
de Cristo, puede, con profunda gratitud y con gran humildad, comu-
nicar este amor redentor. El amor redimido puede conducir a la
experiencia del amor redentor de Cristo. Todas las demás cosas
deben verse a la luz esencial de Cristo, de su admirable presencia,
de su poderosa palabra, y del nuevo camino que nos prepara, de
la nueva vida que abre delante de nosotros.
350
4
APÉNDICE
CELEBRACIÓN COMUNITARIA
DE LA PENITENCIA Y DE LA PAZ
1. Procesión de entrada-
Himno de entrada.
El celebrante y los asistentes avanzan hacia el altar; reverencia al altar;
luego van a sus respectivos puestos en el santuario.
PRESIDENTE: «A Aquel que nos ama y nos redimió de nuestros pecados
por su sangre, que nos llamó a la penitencia y a la paz para que sea-
mos un reino de sacerdotes ante Dios, nuestro Padre, sea dada glo-
ria y poder ahora y por siempre.»
TODOS: «Amén.»
PRIMER ASISTENTE: «Te ruego, padre, tu bendición.»
PRESIDENTE: «El Señor esté en tu corazón y en tus labios para que debi-
damente confieses todos tus pecados juntamente con nosotros. En el
nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.»
TODOS: «Amén.»
2. Primera lectura: Libro de Daniel, 9, 3-19.
Conveniente examen de la conciencia según las especiales necesidades
de la comunidad. Después de cada pregunta repiten todos:
«Ten misericordia, Señor, porque hemos pecado.»
El coro canta el salmo 50. Tras cada versículo repiten todos:
«Ten misericordia, Señor, porque hemos pecado.»
3. Segunda lectura: Jn 21, 15-23 (u otro Evangelio sobre el poder de
Cristo de perdonar los pecados"). Homilía.
4. Servicio de arrepentimiento.
TODOS : «Señor, abre mi boca para que te alabe en humilde confesión;
infunde en mi corazón un nuevo espíritu.»
351
 Apéndice

PRESIDENTE: «Hermanos y hermanas: Nosotros somos culpables no sólo

con Dios, nuestro Padre, y con nuestro Señor Jesucristo, por haber
despreciado la gracia del Espíritu Santo, sino también con la co-
munidad de la Iglesia. Por nuestros pecados se ha enfriado el amor
en el cuerpo de Cristo, que es la Iglesia. Así pues, confesamos nues-
tros pecados ante Dios y ante cada uno de nosotros.»
TODOS: «Yo, pecador, me confieso a Dios...»
(Después de las palabras «por mi grandísima culpa», una pausa para
el examen individual de la conciencia.)

«Por tanto ruego...»

5. Confesiones individuales. Todos los que desean confesarse se dirigen a

un sacerdote, a su elección. No se usa forma introductoria. Conforme ÍNDICE ALFABÉTICO
a la legislación litúrgica del país o de la diócesis, el sacerdote da la
absolución individual o (antes de dar la absolución más solemnemente)
dice: «La paz del Señor sea contigo.» Abnegación 180-182 familiar 198-199
6. Proclamación solemne del perdón y misión de Dios. Aborto 126 132 213-217 mejoramiento del 131-135 156-160
Uno de los celebrantes puede cantar el prefacio de la Liturgia de la Abreacción (Pío xn) 115 202 299-303 308-310
reconciliación del Pontificóle Romanum (Publica reconciliatio peccato- Absolución 79-87 viciado 94 141-142 285-286 297-
rum feria quinta in Coena Domini). condicional 84-85 299
TODOS LOS CONFESORES REZAN JUNTOS: condición para la 81 Amor al prójimo 185s
diferir la 85-86 enemigos 189-192
«El Dios todopoderoso tenga misericordia de vosotros...» en lengua vernácula 21-22 humano 186-188
«El Dios todopoderoso y misericordioso os conceda » general 37 redentor 187-188
«La pasión de nuestro Señor Jesucristo. » recusación de la 85-86 172-173 signos 186-187
sentido de la 86-87 violaciones del 191s
Todos los sacerdotes que han oído confesiones dan juntos (si lo permiten Abstinencia 181-182 186 257 262 Animar 52 80
las reglas diocesanas) la absolución en la forma corriente. Actitudes 147-157 151 Anticonceptivos 193 241 255-256 265
Tercera lectura: Evangelio según san Lucas 5, 11-33 (o: Mt 9, 2-8; aspectos sociales 193-194 diafragma 261
Mt 18, 22-35). Breve homilía para alabar a Dios. de contumacia 147 «la pildora» 266-270
7. Todos cantan: «Padrenuestro...» véase motivos Anuncios 277-278
PRESIDENTE: «Se os perdonan los pecados; vuestra fe os ha salvado; id Adulterio 62 82 116-118 130 245 Apostolado 93-94
en paz. 247 Arrepentimiento 45 54 67-70 155 168
Vuelta de la procesión. Agapeico 62 Atmósfera divina 91 216 296 308
Agresividad 194 renovación de 304-305 311-312
Agustín, san 34 71 117 138 148 153 Atrición 68-70
166-167 170 Autoridad, actitud hacia la 196 200-
Agustinianos 138 201
Alfonso, san 25 58-60 101 123 160 valor de la 92
169-170 260-261 262-263 266
Ambiciones 295-298 Baile 99-100
Ambiente, visión cristiana 90-95 301- Barth, K. 336
303 316 Bautismo 43 113 315
contaminación del 293-294 313 Bebida 105-106 220 296

352
353
 Índice alfabético índice alfabético

Boda, confesión con ocasión de
81
Bombas 210
Bovet, Theodor 240
Buenaventura, S. 138
Caridad 168-170
fraterna 64 72 185-194 288
ocasiones contra la 96-97
Caruso, I. 270
Casti Connubii 261-262
Castidad 225-270
actitud positiva 225-226
conyugal 163-164 255-258
obligaciones 226
ocasiones contra la 97-103
ofensas contra la 227-230
seminaristas 332-334
Celebración (sacramento) 20 43 94
156 171-172 292 309-310
comunitaria 24 27 34 35-37 121
156 303-305 311-312
concelebración 30
rito comunitario 351-352
Celibato 226-227
Cine 142
Comadronas 104
Compensación oculta 279-280
Comprensión 75
Comunidad, abierta 201-203
cívica 202-203
internacional 209
Comunión, frecuente 321-322
Comunismo 205-206
Conciencia, significado de 137-140
el juicio de 143
examen de 121 152 167 192 299-
300 302 305
Concubinato 82 106 108
Conferencias episcopales 65
Confesión de devoción 316 322
general 323-325
individual 28
integridad de la 113-116
Confesor, función del 15-17 39-49
Conformidad 56-58 93 200
Connell, F. 130
Continencia 256-257 261 262 265
«Contracepción» 268
Contrición 67-70 144-145 150
Control de la natalidad 131-134 159
208 252 256 258-261 262-270
Conversión 171 315-321
Cortesía 124-125
Crecimiento, ley del 52 54-56 60-61
73-78 81 169 188-189 316-319
Cuestiones raciales 203-204 274-275
Culpa 40-41 166 214
Charladurías 282
Delincuencia 197
De Meo, padre 59
Derechos civiles 96 204-205
Diafragma 261
Diakonia 295
Diezmos 272 275-277
Difamación 83
Dirección espiritual 117 169-170 320-
321
Discernimiento, signos de 142
Discreción 201
Divorcio 195 312-314
Docilidad 56
Dominio de sí mismo 194 257
Dones individuales 141
Drogas, afición a las 199
Ecumenismo 207
Educación 195-201 253
Educación, inconsecuencias 195-1%
Egocentrismo 46 142 256-257 272-
273 294 316-317 333
Egoísmo 272-274
Enemistad 73
Enfermedades venéreas 246
Enfermos, confesiones de 221-223
340-343
Enmienda, propósito de 70-75 89 Hábito 165
150 305-306 Harakiri 211
valoración del propósito 71 s Hausherr, I. 301
Epikeia 63 Hermano y hermana, vivir como 108-
Equiprobabilismo 59 111
Error de identidad 111 Hipocondríacos 222
Escándalo 193-194 Homicidio 214
Escrupulosidad 124 318 331 Homosexualidad 230
en la confesión 345-350 Honestidad 277-279
formas, ansiedad 345 Huber, padre 180
obsesiva 347 Huelga 273
obsesivo-compulsiva 347-348 Humanae vitae 251 254-255 258 263-
obsesión neurótica 345-346 266
legal 121 Humildad 51-54 70 144 155-156 189
Esperanza, virtud de la 161-167 186 Hürth, padre F. 176
316s
Espía 211-212 Ignorancia invencible 52 58-61 84
Estalinismo 205 216
Estupro (violación) 62 215-216 Impaciencia 308
Ética cristiana 62 126 Impuestos 276-279
Ética de situación 62-63 101 Incontinencia 165
Eucaristía 23 173 300 318-322 Inquisición 22 24-25 47 128
Examen de conciencia 124 Integración 203-204 273
Excesos 296 Integridad, formal 114 125
Excomunicación 216 311 material 113-114 119 123s
Exhortación 43 54 55 70s 84 161 Interrupción del acto conyugal 261-
263
Falso testimonio 282-283 «Ipsación» 230-237
Fe 67 143 155-160 164 186
conocimiento de la 156 Juan XXIII 145 172 205 274
ocasiones contra la 95-96 Jerónimo, san 219
sacramento de 24 155 156 Jurar (blasfemar) 165 182-183
Flechter, J. 62-63 101 Juridicismo 57-58 177
Fornicación 116 117 240-245 Justicia 271-280
Frankl, V. 270 conmutativa 273
Fraude 96 ocasiones contra la 96-97
Freud, S. 239 social 204-205 210 275-280
Fumar 219-220 296 Juventudes Obreras Cristianas 127
Generosidad 56 Kairos 14 23 140 291
Gide, A. 233 Kerygma 21
Gracia, ley de 41-44 319-320 Khrushev, N. 210
Guerra, características 209-212 Kolbe, padre 212

354 355
 Índice alfabético índice alfabético

Legalismo 40 44 47 57 63 161 165 Mortificación 180 función de las 306 310 en el apostolado 135
176 Motivaciones 68-69 93 139 147-148 imposición de las 75-77 244 internacional 205-206
Lehmkuhl, A. 48 154 170 242 245 Periodismo 206 personal 92-93 156
Le penthos 301 Movimiento de los cursillos 160 Petting 98 118 237-239 social 195 202-203 217 274-275 293
Lewiss, C.S. 178 Pildora, la 266-270 * 298
Ley natural 62-63 Necking 98 237-239 Pío x 158 Restitución 279-280
Libertad 55 142 195 321 Newman, J.H. 60 Pío xi 258-261 Restricción mental 288-289
del país 210 Niños, confesiones de los 327-331 Pío xn 115 232 258 268-269 Ritmos naturales 267
falta de 82 Noldin, H. 341 Planeamiento pastoral 65
moral 149 165-167 181-182 Noviazgo 100-103 242-243 Pluralismo 299 Sacerdote penitente 64
Limosna 187 Políticos 206 confesión del 322 337-339
Liturgia 14 19-20 35 41 46 67 69 Obediencia 200 Poluciones nocturnas 235-236 Sacramentalismo 17
172-173 176 311-312 ciega 92 196 Pontificóle Romanum 32 293 Salud 216-220
Lów, padre 21 Objetores de conciencia 210-212 Pragmatismo 62 Salud del cuerpo 270
Lumen Gentium 152 159 161 206- Obras serviles 179-180 Praxis Confessarii 16 22 24 26 58 Sarx 294
207 Ocasión de pecado 89s 155 169-170 266 349 Satisfacción de sí mismo 52
el empleo como 103-104 Preguntas 125 128-132 Segregación 203-204
Madres solteras 193 próxima 89 Preservativo 117-118 261 Semen, pérdida de 257-262
Madurez 65 92-93 141 197 321 relatividad de la 89 Presión social 80 Seminaristas, castidad 332-334
falta de 230-238 240-241 333 voluntaria 90 Probabiliorismo 59 confesiones de 331-334
Maledicencia 287 Occasionarii 81 Procusto 56-57 Sexualidad 132 213-216 225s 257
Masturbación 40 116 117 162-163 Odio 73-74 274 Promesa del penitente 105-106 extramarital 241-242
164 229 237 333-334 Onanismo 261-262 Promiscuidad 62 101 240 jugar con la 229 233
Mater et Magistra 275 Opiniones 297 Prostitución 119 premarital 102-103 241-243
Matrimonio 226-227 234 241-243 245 véase opinión pública Psicología 39 44 65 72 118-119 128 Sinceridad 283
247 Opinión pública 131 134 206 210- 165-166 217 Sindicatos 273
inválido 107-111 211 254 Psicosomático 217 • Sociología 39 65 132
mixto inválido 111-112 314 Oración 71 72 75 143 Psicoterapia 40-41 Sodomía 125 165
pecados en el 247-266 como penitencia 307-309 Solidaridad 17 30-37 61 141 186 296-
santidad del 226 240 243 Organizaciones masónicas 96 Recidivi 81 300 303
Mediocridad, sacerdote y religioso Orgasmo 228 Reconciliación, personal y comuni- Soloviev, W. 116
193 Ottaviani, cardenal 176 taria 32-33 Sospechas 191
Medios terapéuticos y salud del Relaciones interpersonales 195s Stalin, J. 289
cuerpo 270 Pablo vi 172 264-266 270 295 cívicas 202-205 Stern, K. 213
Meditación, necesidad de 143 Pacem in Terris 275 familiares 195-202 Sueño 220
Mentira 283-287 Paciencia 58 65 82 167 204 Relación sexual 118 240-244 249-252 Sufrimiento 161 221-22
contra la unidad de la Iglesia 283- Parcialidad 203-204 Religiosa penitente 64 Suicidio 211
284 Paternidad 247-248 250-254 Religioso, confesión del 323 337-339 Superstición 183
de los niños 286-287 responsable 252-255 Renovación 172-173 306s Synteresis 137 140
por flaqueza humana 285-286 Patriotismo 203 litúrgica 31 ls
Misa dominical 83 173-179 Paz 274 Respeto 200-202 Tanquerey, A. 341
Moralismo 39 43 58-59 61 150-151 Pecado interno 129-130 Responsabilidad 55 142 241 251 253 Televisión 142 197-198
165-166 Penitencia 29-30 319-320 274 Testimonio de fe 94 204
Moral nueva 63 Penitencias 75s educación de la 195-196 199-200 Tomás, santo 151 280

356 357
 índice alfabético

Tomás de Kempis 221 Ventas de segunda mano 277

Tomistas 138 «Verse, el» 97-99
Trento, concilio de 29 71 117 166 Víctor, H. de S. 49
318-319 Vida familiar 157-160 202
Vigilancia 56 141 143 253
Utilitarismo 62 Virginidad 336
véase castidad, celibato
Valores 93 196-200 Vocación 198-199 334-337
jerarquía de 92 Voto 203-274
sentido de los 196-198
Vaticano n, concilio 22 172 206-207 Weizsacker, V. 270
247 254-255 258 260-261 300

358