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Las Rickettsias son un ser unicelular, vegetal o animal, sólo visible al microscopio, que
consta de una membrana envolvente, en cuyo interior se halla la sustancia vital; clasificados
en virus, bacterias, priones, protozoarios, hongos y rickettsias de las cuales se sustenta la
investigación.
Conscientes de que los microorganismos son un ser unicelular, vegetal o animal, sólo visible
al microscopio, que consta de una membrana envolvente, en cuyo interior se halla la
sustancia vital y cuyas dimensiones se miden en milésimas de milímetro, aunque hay otros
más pequeños solamente visibles con el potente microscopio electrónico. Existen microbios o
microorganismos inofensivos que se encuentran constantemente en el cuerpo humano. Otros
son patológicos, porque producen enfermedades e infecciones, Pueden adquirir diferentes
formas. Su composición química es complicada y en ella se ha encontrado agua, albumina,
fosforo, grasas, sales y ácidos.
Los microorganismos se encuentran en todos los lugares, en todos los objetos, bebidas,
alimentos y en la tierra. En general, la atmósfera es pobre en microbios, pero en el polvillo
del barrido de las habitaciones existen en gran cantidad. El suelo es rico en ellos, pero a cierta
profundidad hay una zona libre de ellos.
Habiendo considerado que son los microorganismos es preciso decir que las Rickettsias son
parásitos intracelulares, que no presentan distinción entre núcleo y citoplasma, y su dotación
genética está contenida en una sola cadena de ácido desoxirribonucleico (ADN), inmersa en
el protoplasma. En el ser humano y los animales superiores, las rickettsias provocan varios
tipos de fiebre, como el tifus exantemático, el tifus murino, la fiebre de las trincheras,
etcétera, Estos padecimientos son generalmente transmitidos por artrópodos, como las pulgas,
los piojos, las garrapatas y las larvas, siendo en un principio parásitos de dichos artrópodos y
después de vertebrados.
Anatomía patológica
Inmunidad
Advirtiendo con preocupación que las rickettsias son bacterias intracelulares obligadas
transmitidas por atropodos que infectan, principalmente las células endoteliales de los vasos
sanguíneos y que además tienen una distribución global.
Observamos con preocupación que las rickettsias causan enfermedades agudas con
compromiso o sistémico que pueden ser letales si no reciben tratamiento antibiótico adecuado
y oportuno, son causantes de enfermedades infecciosas transmitidas por aerosoles,
mordeduras, picaduras, rasguños, aguas y alimentos contaminados. Ejemplos son el tifus
clásico (transmitido por piojos), el tifus murino (por pulgas) y la fiebre de las Montañas
Rocosas (por garrapatas). Asimismo, han sido asociadas a una gran variedad de enfermedades
de las plantas. Por lo que no aportan ningún tipo de beneficio a el cuerpo humano, si no mas
bien todo lo contrario.
Enfermedades causadas por Rickettsias y sus Manifestaciones clínicas
Las rickettsiosis se caracterizan por fiebre, cefalea, malestar general, postración, exantema
cutáneo y hepatoesplenomegalia.
Desde el punto de vista clínico, este grupo semeja al tifus; sin embargo, a diferencia del
exantema en otras rickettsiosis, el exantema del grupo de la fiebre exantemática por lo
general se desarrolla luego de tres a cinco días de la enfermedad, primero en las
extremidades, luego se desplaza de manera centrípeta e incluye las palmas de manos y las
plantas de los pies. Algunas variantes, por ejemplo, la fiebre exantemática brasileña y la
RMSF, pueden producir varias infecciones, tal vez debido a infección de células endoteliales
que conduce a permeabilidad vascular y, en consecuencia, complicaciones como el edema
pulmonar y hemorragias; otras, como la rickettsiosis exantemática de Conor, son leves. La
frecuencia de los casos letales es muy variable. La RMSF pone en riesgo la vida en todos los
grupos etarios, pero la mortalidad suele ser mucho mayor en adultos mayores (hasta del 50%)
que en adultos jóvenes o niños.
• Grupo de transición
El tifus de los matorrales (Orientia tsutsugamushi). Esta es una enfermedad que se asemeja
desde el punto de vista clínico al tifus epidémico. Un rasgo es la costra, la ulceración
perforada con una costra ennegrecida indicativa del sitio de la picadura del acaro. Son
comunes la linfadenopatia y linfocitosis generalizadas. La enfermedad puede ser grave con
afectación cardiaca y cerebral asociadas que en alrededor de 30% de pacientes conduce a la
muerte.
Estudios de laboratorio
Aislar rickettsias es técnicamente difícil y solo tiene utilidad diagnostica limitada. También
es una actividad peligrosa y debe realizarse en un laboratorio con bioseguridad de nivel 3. La
inoculación de animales ha sido reemplazada por métodos de cultivo celular para cultivo de
la mayor parte de rickettsias.
Los especímenes apropiados incluyen plasma heparinizado, capa leucocitica y lesiones
cutáneas.
Los microrganismos pueden detectarse en cultivos celulares por métodos moleculares o por
tinción de inmunofluorescencia.
En RMSF, algunas otras infecciones por rickettsias y tifus de los matorrales, las biopsias que
se toman de pacientes entre el cuarto y octavo días de la enfermedad pueden revelar
rickettsias por tinciones de inmunofluorescencia disponibles en un laboratorio especializado
de los Centers for Disease Control and Prevention de Estados Unidos.
La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se ha utilizado para apoyar el diagnostico
de RMSF, otras variedades de la fiebre exantemática, tifus murino y de los matorrales. Los
métodos de PCR de tiempo real han incrementado la sensibilidad y permiten el diagnostico
antes de una respuesta serológica. Las muestras apropiadas incluyen tejidos, plasma y sangre
periférica, así como muestras de capa leucocitica. Las técnicas moleculares se han aplicado,
asimismo para la detección de rickettsias en los vectores. La disponibilidad de estas pruebas
es limitada, se encuentran sobre todo en laboratorios de referencia.
Epidemiologia
Los ciclos vitales de las distintas rickettsias varían. R. prowazekii tiene un ciclo vital en el
hombre y en el piojo del ser humano (Pediculus humanus corporis y Pediculus humanus
capitis). El piojo adquiere el microorganismo al morder a personas infectadas y lo transmite
al evacuar sobre la piel de otra persona. Cuando un piojo muerde, defeca al mismo tiempo.
La rickettsia excretada en las heces fecales penetra en la piel cuando la persona se rasca el
área de la mordedura. Como resultado de la infección, el piojo muere, pero el
microorganismo permanece viable durante cierto tiempo en sus heces fecales
secas. Las rickettsias no se transmiten de una generación de piojos a otra. La desparasitación
de gran parte de la población con insecticidas ha permitido contener la epidemia de tifus.
Los anticuerpos surgen antes y corresponden a IgG en lugar de la IgM detectada después de
la infección primaria. Alcanzan su punto máximo hacia el décimo día de la enfermedad. Esta
respuesta precoz de anticuerpos IgG y la evolución benigna de la enfermedad sugieren que
aún existe inmunidad parcial por la infección primaria.
En un estudio sobre el tifus epidémico en África, se constató que la enfermedad clínica
aparecía tras un período de incubación de 2 a 30 días (media, 8 días). La mayor parte de los
pacientes no presentaba inicialmente síntomas específicos; después de 1 a 3 días, aparecía
fiebre alta y cefalea grave, escalofríos, mialgias, artralgias y anorexia. Menos del 40% de los
pacientes presentan un exantema petequial o macular, aunque la piel oscura puede no dejar
ver el exantema. Las complicaciones del tifus epidémico incluyen miocarditis y alteraciones
del sistema nervioso central; en algunas epidemias se ha descrito una tasa de mortalidad tan
alta como del 66%. Esta elevada tasa de mortalidad se debe sin duda al mal estado de salud,
nutrición e higiene de la población, junto con la ausencia de tratamiento antibiótico y de los
cuidados médicos adecuados.
En Estados Unidos, R. prowazekii tiene un reservorio fuera del ser humano en la ardilla
voladora del sur, Glaucomys volans. En las regiones donde esta ardilla es oriunda (desde el
sur de Maine hasta Florida y el centro de Estados Unidos), han ocurrido infecciones en seres
humanos que han sido mordidos por los ectoparásitos de este roedor. La infección entre seres
humanos tiene lugar por medio del piojo Pediculus humanus corporis. Informes recientes
indican que el tifus epidémico puede aumentar en algunas áreas; R. prowazekii se considera
una amenaza biológica.
El reservorio de R. typhi es la rata, que padece una infección oculta y prolongada. La pulga
de la rata transporta a la rickettsia entre roedores y en ocasiones de roedores a seres humanos,
los que desarrollan tifus endémico. Algunas veces la pulga de gato sirve como vector. En el
tifus endémico, la pulga no puede transmitir la rickettsia por vía transovárica.
Una infección por rickettsias puede causar fiebre, erupción cutánea y una sensación de
enfermedad (malestar). Al respecto de este tipo de infecciones, nuestro punto de vista es que,
es bueno informarnos sobre todo lo que las rickettsias pueden llegar a causar y así logremos
tener más precaución al estar en contacto, como por ejemplo los perros que en ocasiones
tienen garrapatas o en si hablando de otras infecciones en general estar al tanto de ellas o si
en caso de que se sientan los síntomas pues recurrir rápidamente al doctor, así como también
podemos saber a qué tipo de infecciones estamos enfrentando y poder prevenirnos antes de
que afecte todo nuestro sistema inmunológico.
La conclusión de este trabajo nos lleva a tomar como referente la importancia del
conocimiento de las rickettsias en el área de la salud.
BIBLIOGRAFIA
Caribe Grolier, (1999). Nueva Enciclopedia Cumbre. Puerto Rico: Arena – Blasco.