LA CHICA DE MI MEJOR AMIGA

(MY BEST FRIEND´S GIRL)

BLYTHE H. WARREN

Traducción Libre Mabel

Agosto 2016
 SINOPSIS

Desde el momento en que Jessie Durango envolvió sus manos

alrededor de un par de baquetas, supo su destino. Cuando no está trabajando
en el taller de carrocería de su hermano, se dedica a Nuclear Boots — y la
banda está a punto de salir de la escena del rock de Chicago.

La profesora de inglés Zoey Carmichael no es del tipo fiestero, pero se

siente atraída por la música y el mensaje de Nuclear Boots y se entusiasma
con las atenciones de la vocalista, Neal. Pero es la baterista Jessie quien
despierta sentimientos que toman a Zoey totalmente por sorpresa.

Años de arduo trabajo podrían convertirse en el gran momento que

Jessie y su mejor amiga — Neal — siempre han soñado. Pero ahora los
sueños de Jessie incluyen a alguien completamente distinto...
 Dedicatoria

Para Sue, mi co-cómplice y la mejor pareja que una chica podría pedir nunca.

Agradecimientos

Este libro debe su existencia a una impresionante colección de personas, y

mi más sincero agradecimiento es para todas ellas. Primero, a mi pareja, Sue
Hawks, gracias por sugerirme que podría divertirme escribir un romance. Tenías
razón. A mis hermanas Jennie Tyderek, quien insistentemente sugirió que otros
podrían disfrutar leyendo este libro, y Heidi Krystofiak, quien me mantuvo en el
camino con las revisiones, gracias. A todas mis hermanas.....Jennie, Heidi, Amy
Cook y Kathy Rowe.....y a toda mi familia, vuestro amor sin fin y apoyo significa
más de lo que nunca llegaréis a saber. Y también quiero dar las gracias a Sherrlia
Bailey por inspirarme en hacer de Jessie una baterista. He intentado hacerla casi
tan de puta madre como tú. Gracias también a Cherly Otero por siempre
responder a mis preguntas, sin importar lo ridículas que puedan llegar a ser, y
por enseñarme el poco español que he aprendido en dieciséis años de amistad.
Gracias a mi editora, Julia Watts, por hacerme grandes preguntas e intentar
dominar mi considerable amor por los adverbios. Verdaderamente agradezco tu
aportación. Finalmente quiero dar las gracias a todo el mundo de Bella Books
por ayudarme a realizar mi sueño y hacer que fuese una experiencia tan fácil y
divertida. No puedo esperar a hacerlo otra vez.
 Prólogo

Su día en la escuela finalmente se había terminado, Jessie Durango caminó

hacia casa, reacia a entrar y comenzar con sus deberes del colegio.
Normalmente, tenía que hacer su tareas tan pronto como llegaba a casa, y una
vez terminadas sus asignaciones y dejarlas en la cocina para que su madre las
revisara, se suponía que Jessie tenía que empezar con sus tareas domésticas.
Todos los días de lunes a viernes las tareas y quehaceres llenaban el tiempo
entre la escuela y la cena, y Jessie siempre seguía el ritual. Pero hoy, el primer
día agradable de una larga secuencia de malísimos, el sol le incitaba a quedarse
fuera y jugar con sus amigas, aunque sabía que no lo haría. Enfrentarse a la
decepción y enfado de su madre era mucho peor que perderse un raro clima
agradable, así que se demoró lo máximo posible, ampliando su disfrute en el
exterior.
A un bloque de casa, sin embargo, vio la camioneta de Papá Néstor aparcada
frente a su casa. Como de costumbre, su abuelo llevaba llena la caja de su
camioneta, pero puesto que había puesto una lona sobre los bultos que contenía,
ella no podía saber que tesoros había encontrado. Olvidando el sol y el calor, la
brisa que jugaba con su pelo, Jessie corrió el resto del camino hasta su casa.
Irrumpió por la puerta de su casa, dejó caer su mochila al suelo y corrió hacia
la cocina. Su abuelo estaba sentado a la mesa leyendo el periódico. Él tenía,
como era su costumbre, puesta la radio, y la espaciosa y prístina cocina estaba
calentada por los sonidos del jazz mezclados con el armonioso suave tarareo de
Papá Néstor. Néstor Durango vivía en un mundo lleno de música, e incluso los
aspectos más mundanos de su vida adquirían un fantástico atractivo gracias al
añadido de su propia banda sonora. Al igual que él, Jessie con impaciencia
exploraba el armonioso mundo a su alrededor. Reconociendo a su alma gemela,
Papá Néstor había inculcado en Jessie la importancia de las influencias
musicales latinas, pero también había explorado la música clásica, el blues, el
góspel, el country, y con la ayuda de su tía, algo de rock and roll. Aunque él
prefería a Coltrane y Count Basie a The Clash o The Cure, Papá Néstor
complacía a su nieta más joven y era un aliado musical para desarrollar el
creciente interés de ella por su gran pasión.
 “¡Papá!” Jessie chilló mientras se subía a su regazo y envolvía los brazos
alrededor de su cuello, inhalando los tenues aromas a tabaco de pipa, cuero, y
Old Spice, los olores de su abuelo. “¿Qué estás haciendo aquí?”
“He venido a verte,” dijo él y gimió un poco al volver a dejarla en el suelo. “Te
he traído algo.”
“¿Un regalo? ¿Puedo verlo ahora?”
“¡Jessie!” Su madre, de vuelta a casa desde el trabajo como profesora de
español en el instituto, la llamó desde la puerta principal que Jessie había dejado
abierta de par en par. “Que te he dicho sobre dejar las cosas tiradas por el suelo.
Ven a recoger tu mochila y empieza con tus deberes.”
Jessie cruzó los ojos y puso una cómica expresión de dolor, hacia su divertido
Papá, pero antes de que su madre tuviera que volverla a llamar otra vez, Jessie
obedeció. “Perdona, Mamá,” dijo mientras recogía la mochila, temiendo las hojas
de matemáticas que contenía. “Me puse muy contenta al ver a Papá y se me
olvidó.”
“¿Tú Papá está aquí?” La desconcertada expresión de su madre hizo que los
pensamientos de Jessie volvieran a la visita sorpresa de Papá Néstor para traerle
un regalo y librarla, al menos temporalmente, de los deberes y las tareas
domésticas.
“Buenas tardes, Silvia,” la aterciopelada voz de Néstor sonó desde la puerta.
“Le he traído a Jessie un regalo anticipado por su cumpleaños, pero no quiero
distraerla de sus estudios.”
“Eso no es difícil, Néstor, créeme.”
“¿Por favor, Mamá?” Jessie agarró el brazo de su madre. “Prometo que haré
todos mis deberes y tareas justo después. ¿Por favor puedo verlo ahora?” Su
décimo cumpleaños sería dentro de tres semanas, pero como de costumbre su
abuelo había comenzado la fiesta temprano. Jessie sabía que nunca sería capaz
de concentrarse en sus deberes hasta que supiera lo que le había traído Papá
Néstor.
Silvia Durango sonrió a su hija más joven y asintió. “Espero que termines tus
tareas antes de cenar, mija.”
“Lo prometo,” juró Jessie, con una mano sobre el corazón.
Néstor sacó un paquete largo y delgado envuelto en papel de periódico de
detrás de su espalda y se lo entregó a su nieta. “El resto está en la camioneta,”
le dijo, sonriendo ante la perpleja mirada en la cara de ella mientras sujetaba su
primer par de baquetas en sus pequeñas suaves manos. Él se rió amablemente
al ver los ojos abiertos como platos de Silvia como reacción a su regalo.
Juntos, Jessie y su abuelo fueron hasta la camioneta de Papá Néstor. Él retiró
la lona de encima de los misteriosos bultos en la caja de la camioneta, y Jessie
chilló otra vez y se subió a inspeccionar su regalo más de cerca. Delante de ella
se encontraba una batería de cuatro piezas usada pero bien cuidada. Pasó la
mano sobre la terminación azul nacarado, ahora su color favorito, y suavemente
golpeó el tambor con las baquetas que su abuelo le había dado. Más que nada,
quería sentarse, comenzar a tocar, y no detenerse hasta haber dominado ese
instrumento, pero vio a su madre mirando desde la puerta de la casa y sabía que
iba a tener que esperar.
“Amas la música con el alma, como yo, Jessie. Siempre hemos compartido
eso, y siempre lo haremos, incluso cuando no esté contigo, mija. Recuérdalo.”
“Gracias, Papá,” dijo Jessie y abrazó a su abuelo con fuerza mientras él la
levantaba bajándola de la camioneta. Cogidos de la mano volvieron a entrar para
que Jessie cumpliera la promesa que le había hecho a su madre.
Se olvidó de las palabras de su Papá mientras trabajaba en sus deberes y
atendía a sus quehaceres, pero un mes más tarde, cuando sus padres les dieron,
a ella y su hermano, la noticia de la muerte de su amado abuelo, recordó lo que
él le había dicho. Después de eso, cada vez que practicaba, se sentía cerca de
él, y sentía que podía mantenerlo vivo solo por hacer música.

*****

El espeso aire del pasillo se cerraba alrededor de Zoey, el fuerte olor a carne
y cebollas, le producían náuseas. Aún así, no era por eso que le resultaba tan
difícil respirar. Mirando más allá de su mejor amiga en lugar de a ella, Zoey se
centró en la empalada ventana más allá del cabello castaño ondulado de Ángela.
En el exterior la lluvia volaba casi horizontalmente por el viento brutal, pero en el
pasillo exterior del apartamento de los Tucker el aire se iba haciendo incluso más
sofocante. La acusación de Ángela colgaba entre ellas, opresiva en todo su peso.
 “No crees que sea lo suficientemente bueno para ti.” Cruzó los brazos sobre
su todavía plano pecho y apretó la mandíbula, atravesando con la mirada Zoey
para negar la verdad de la declaración. En cuatro años de amistad Zoey había
visto esa mirada solo unas cuantas veces, y sabía que las cosas nunca iban bien
para la persona que la recibía.
“No, Ange, no es eso.”
Ángela había sido su mejor amiga desde quinto grado cuando los Tucker se
mudaron al apartamento de debajo del de la familia de Zoey. Zoey había pasado
tanto tiempo en su casa que se habían convertido en una segunda familia para
ella, con el hermano mayor de Angie, Ian, llenando el vacío de su vida. Incluso
ahora que él estaba en el último año y ella era una humilde estudiante de primer
año, él siempre hablaba con ella en el instituto. Él le había ayudado a entrar en
el equipo de campo a través, corriendo con ella y ofreciéndole amistosos
consejos después de haber terminado su propio entrenamiento del día con el
equipo. Como atleta destacado, sabía que podía ayudarla y no dudaba en
sugerirle mejoras. Él era dulce, un chico maravilloso, y a ella le encantaba, solo
que no de esa manera.
Buscó las palabras para explicarlo, pero la pétrea expresión de Ángela
cortocircuitó el cerebro de Zoey. “Ian es un chico genial,” ofreció en disculpa.
“Solo que no lo suficientemente genial para la perfecta Zoey Carmichael,” se
mofó Ángela.
“No es por eso que he dicho que no.”
Otra vez centrándose en el duro clima, Zoey recordó con angustia a Jake
Morris, la otra estrella del campo a través y la razón por la que había comenzado
a correr. Jake Morris, el chico al que amaba con todo su corazón, Jake Morris, el
estudiante de primer año con el que todas las chicas, incluidas las de último año,
querían estar y con el que ella había estado durante dos preciosos meses.
Recordó su brutalidad, y aún así le seguía amando. Se vio a sí misma
confesándole sus sentimientos y le escuchó decir en acuerdo, “Yo también,” con
esa suave voz baja antes de entregarse a él completamente. Él había sido su
primero, y una semana después la dejó por Julie Mott, una rápida corredora del
equipo de primer año.
Se había saltado el entrenamiento ese día, sin importarle el nuevo tormento
que el entrenador tendría para ella, y había corrido todo el camino hasta casa
derecha al dormitorio de Ángela donde desnudó su alma y vertió todo el dolor en
el comprensivo oído que necesitaba. Lloró durante horas, deseando tan
fervientemente que Ian, finalmente en casa desde el entrenamiento, fuera a ver
a Zoey y, en lugar de hacerle pasar un mal rato, le sonriera comprensivamente
y se marchasen.
Pensó que Ángela debería recordar el dolor, debería de entender por qué,
incluso después de todas esas semanas, era por lo que simplemente no podía
salir con Ian. Decepcionada, herida, dio voz a sus preocupaciones. “Después del
asunto con Jake, no quiero salir con nadie. No quiero que me vuelvan a hacer
daño otra vez.” Se arriesgó a mirar a su amiga y vio que la expresión de Ángela
se había suavizado. Lo entendía. Zoey agarró las manos de su mejor amiga,
apretándolas, y dijo, “Además Ian es como un hermano para mí. Sería raro, creo,
y luego si las cosas no funcionan, podría perder tu amistad. No podría soportar
perderte, Ange. Tú significas más para mí que tener novio.”
La cara de Ángela se endureció otra vez, y retiró sus manos de las de Zoey
bruscamente. “Ian es mi hermano, y eso es más importante que cualquier
amistad.” Ángela se dio la vuelta hacia la puerta del apartamento, cogiendo el
pomo con la mano.
“Espera.” Zoey agarró el brazo de Ángela, manteniéndola en el pasillo.
“Ángela por favor.” Se atragantó con las lágrimas. “Por favor, Ange, lo siento.
¿Qué puedo hacer?”
Volviéndose ligeramente hacia su patética amiga, Ángela le dijo, “No puedes
hacer nada, Zoey. Ya le has hecho daño a Ian, y él no quiere verte más por aquí.”
Dándose la vuelta en la entrada, Ángela dijo desde la puerta, “Ni yo tampoco.”
Simplemente así se alejó de sus cuatro años de amistad. Zoey pensó haber
oído inseguridad en el último comentario de Ángela, y esperaba que no fuese
solo su optimismo a ultranza, por lo que intentó repetidamente hacer las paces.
Ángela la rechazó en todo momento. Para cuando la familia de Ángela se mudó
a Park Ridge al final de año, los lazos que habían existido entre ellas estaban
completamente rotos. A pesar de su familia, Zoey se sentía completamente sola.
 Capítulo Uno

Diecisiete años después de la muerte de su abuelo, Jessie sabía con

seguridad que él estaría orgulloso de ella y de la pasión por la música que él
había inculcado. A lo largo de los años, el regalo final de él.....la música.....había
florecido tanto que ahora, Jessie hacia de su amor por ella una parte integral de
su existencia, ganando unos respetables seguidores pero pequeños ingresos
como batería de Nuclear Boots. Cómo podría esperarse de la determinada nieta
de un incesante emigrante, trabajaba incansablemente en su arte, practicando
todos los días tanto si sus compañeros de grupo estaban dispuestos como si no.
Sin embargo, puesto que todos compartían una intensa dedicación al grupo, así
como a la casa en Pilsen, normalmente les encontraba preparados para ensayar
con ella.
La condición del vecindario como núcleo de hispanos y artistas de Chicago
no muy de moda en el Near West Side significaba que Jessie y sus compañeros
de grupo podía pagar el alquiler con facilidad de la casa de tres pisos. Los dos
pisos inferiores pertenecían, en su mayor parte, a los chicos, y el primer piso
estaba la sala de estar y la sala de ensayo, que los chicos habían
cuidadosamente decorado con artefactos taxi dérmicos, parafernalia de la
cerveza, y a pesar del olor a cerveza rancia y viejos calcetines sudados que
siempre permanecía, Jessie pasaba allí una buena cantidad de tiempo. El
segundo piso, donde cada uno de los chicos tenía su dormitorio, era una zona
de desastre que Jessie atravesaba tan rápidamente como le era posible para
llegar al tercer piso, un apartamento que había reclamado para sí misma.
Durante dos meses, Sean (olvidando o ignorando el hecho de que Jessie pagaba
más alquiler) se había quejado en cada oportunidad de que Jessie estaba
actuando como la reina del grupo, viviendo en su palaciega suite, mientras que
el resto de ellos compartían cuartos diminutos debajo de ella. Sus quejas se
detuvieron cuando Neal amenizó con comprarle un chupete.
Jessie ignoraba el malhumor de Sean a menos que afectase a la música. No
quería ser parte de su drama (aunque él intentaba colgárselo), y los beneficios
de su arreglo de vivienda superaba por mucho la actitud de Sean. Compartir una
casa.....no un mugroso apartamento......con su grupo facilitaba casi cada aspecto
de su colaboración. Además de eso, tener su propia vivienda en una casa
proporcionaba a Jessie un espacio privado que era su hogar y en el que sus
compañeros de grupo solo entraban con su permiso. Sospechaba que, al menos
en el caso de Sean, esto era más por miedo a su sobre protector hermano ex
Marine (que había hecho sentir su amenazante presencia el día en que todos se
fueron a vivir juntos) que al respeto de su intimidad, pero mientras ninguno de
ellos tocase su cuarto de baño o su cocina, no le importaba.
A pesar, o tal vez debido a eso, de su papel como única mujer del grupo,
Jessie se negaba a jugar la carta de chica y ser considerada como más débil o
menos valiosa que los chicos. El grupo era tanto o más su bebé como de ellos,
y por ello, cada vez que tenían una actuación, ella siempre se aseguraba de estar
implicada en todos los aspectos de las preparaciones, desde empaquetar el
equipo y cargarlo en su camioneta a colocarlo en el lugar. Cuando más duro
trabajaba en su sueño compartido, más valiosa se sentía, por lo que no se enfadó
cuando, casi terminando de colocar el equipo en su camioneta, vio a Neal
Murphy, cantante y letrista de Nuclear Boots, paseando por el bloque con su
nuevo amor del momento. Aunque él había estado saliendo con Zoey Carmichael
durante unos cuatro meses, esta era la primera vez que la había traído cerca del
grupo. Él le había confiado a Jessie, con una entrañable timidez sorprendente
en alguien tan seguro de sí mismo como Neal, que aunque inicialmente había
visto a Zoey como un cuerpo, como a todas las demás, había comenzado a
admirarla y respetarla.
“Es inteligente, Jess, tan inteligente.” Él sonrió ampliamente como se de
alguna manera fuera responsable de la inteligencia de su novia. “Es profesora
de Inglés. Tiene un jodido doctorado.” Todo un cambio respecto de su habitual
apreciación por las mujeres. La mayoría de sus conquistas no podía encadenar
tres frases juntas.
“Si es tan especial, ¿cómo es que no la he conocido?”
“Lo harás. Pronto espero. No quiero apresurar las cosas.”
“¿Disculpa? Tú eres como un guepardo en el mundo de las citas. Cambias
de mujer como Paul las cuerdas de su guitarra. ¿Desde cuándo no has hecho
otra cosas más que apresurar las cosas?”
“Desde Zoey,” respondió él tan dulcemente que ella no supo si abrazarle o
vomitar sobre sus perfectamente arañados zapatos. “Hay algo, no sé, diferente
esta vez. No consigo saber que es, pero.....” Él se detuvo a mitad de frase, sus
ojos adquiriendo una soñadora distante mirada. Salió de su ensoñación y dijo,
casi tímidamente, “La conocerás pronto. Lo prometo.” Aún así había pasado casi
un mes desde su conversación, y esta era la primera vez que había visto a Zoey.
Mucho más que curiosa, Jessie dejó lo que estaba haciendo y evaluó a la
pareja que se acercaba a ella a través de la menguante luz del sol de la tarde de
primavera. Él andaba con la misma confianza que exudaba en el escenario,
completamente seguro de sí mismo y a gusto con su larguirucho cuerpo de un
metro ochenta. Sus vaqueros cómodamente desgastados de aspecto sucio, una
vieja camiseta verde, su chaqueta de empleado de gasolinera, y botas de moto,
eran su compromiso entre el estilo personal y el uniforme de rock and roll, y a
aunque mantenía su revuelto cabello marrón engominado y sucio al estilo grunge
que actualmente predominaba en los músicos locales, Jessie sabía que era una
pose. Neal se arreglaba meticulosamente para parecer desaliñado.
A su lado, Zoey.....tetona y guapa como todas las demás.....era
sorprendentemente alta. No una mera muñeca para diversión de Neal, Zoey al
menos tenía que tener un metro setenta y cinco. Jessie miró su altura con el
despectivo desdén que normalmente reservaba para las chicas altas. (Con su
metro sesenta, Jessie era la mujer más alta de su familia pero por el contrario
indeseablemente baja en la mayoría de las agrupaciones.) Llevaba unos
vaqueros descoloridos que parecían ajustarse a la perfección a su delgada
figura, acentuando los fuertes muslos y la ligera curva de sus caderas. Jessie se
dio cuenta con una mezcla de alivio por su buen juicio y mayor irritación por su
altura, que esta chica no había decidido mezclar tacones con vaqueros, un error
de moda que Jessie encontraba imperdonable. En su lugar, unas desgastadas
Chuck Taylor (zapatillas Converse) emergían de debajo del deshilachado
dobladillo de los pantalones de Zoey. Para alejarse aún más de las otras lindas
rubias con sus demasiado ceñidas e inmovilizantes blusas, esta llevaba un
suéter azul claro suave con cuello en V, destacando sus pechos llenos y su
estrecha cintura. A diferencia de sus muchas predecesoras, Zoey caminaba
junto a Neal sin ir toda envuelta alrededor de él. De hecho, aparte de ir cogidos
de la mano, ella no demostraba ninguna otra señal de enamoramiento. Viéndoles
aproximarse, una inquietud se instaló en el estómago de Jessie.
 “¿Cuánto tiempo crees que durará esta?” Sean Black, alto, enjuto y muy
tatuado, levantó su bajo subiéndolo a la camioneta, e hizo un gesto hacia Neal y
Zoey con apenas un movimiento de su cabeza rapada.
“Ella es caliente,” contestó Paul Davidson mientras escudriñaba a la pareja
caminando hacia ellos. Paul, más cercano a la estatura de Jessie que a la de
Neal y Sean, se parecía ligeramente a Kurt Cobain, una semejanza que
afortunadamente terminaba en su compartido amor por la música, la única
verdadera adición de Paul. “Tal vez demasiado caliente para él. Le doy otro mes
antes de que ella le deje.”
Jessie se encogió y mantuvo la boca cerrada sobre los verdaderos
sentimientos de Neal por Zoey, comprendiendo que él se sentiría avergonzado
si Sean y Paul lo sospechaban. Ninguno de ellos había sabido nunca que Neal
experimentase cualquier emoción más allá de lujuria por ninguna mujer con la
que había estado antes, y aunque Jessie carecía de experiencia, su corazón
había sido pisoteado antes. Recordaba el amargo incidente y se preocupaba por
Neal. No podía sacudirse la sensación de que esto, su primera incursión en el
amor adulto, no iba a terminar bien para él.
Ansiosa por conocer a Zoey, para evaluar mejor su valía, Jessie se subió al
portón abierto de la camioneta cuando los tortolitos recorrían la distancia restante
entre ellos. Se llevó las rodillas hacia el pecho y se limpió el polvo de sus
pantalones. Jessie llevaba lo que consideraba un lindo conjunto punk rock de
chica: Dickies gris claro, botas, y una femenina blusa oscura no demasiado
ajustada, con su grueso cabello rizado negro azabache rozando sus hombros
recogido en unas infantiles coletas. Aunque llamaba la atención por su piel
caramelo y sus finos rasgos aztecas, no se veía a sí misma del tipo que volvía
locos a los hombres. No como la mujer caminando en su dirección.
“Perdonad que llegue tarde, chicos,” dijo Neal cuando se subió al portón junto
a Jessie. Todavía sujetando la mano de Zoey, tiro de ella cerca de él y el grupo,
presentándola a Sean, Paul, y Jessie, señalando a cada uno individualmente por
turnos.
Sean asintió y murmuró un neutral “Hola”, mientras que Paul se apoyó contra
la camioneta y levantó la esquina derecha de su boca. No era una sonrisa, pero
estaba por encima del límite que dedicaba a los devaneos de Neal. Él
probablemente ya había olvidado su nombre. Jessie, sin embargo, sonrío y dijo,
“Es agradable conocerte,” por lo que Neal le dio una pequeña pero agradecida
sonrisa.
Zoey respondió con una fácil sonrisa y finalmente dijo. “He oído hablar mucho
de todos vosotros. Es agradable poder finalmente poner cara a los nombres.”
Sean y Paul intercambiaron cejas levantadas ante el pensamiento de que Neal
pasase algún tiempo hablando con esta mujer de cualquier cosa, especialmente
de ellos. Zoey no se dio cuenta y continuó hablando. “De verdad, soy yo quien
debería disculparse.” Su voz era sensual, cálida, y acogedora, no las voces altas
y melosas de las típicas mujeres de Neal. “Es culpa mía que lleguemos tarde.”
“¿Qué has hecho? ¿Revolverle el pelo?” Jessie sonrió más ampliamente
cuando Neal puso los ojos en blanco e inconscientemente se tocó unos cuantos
mechones de su frente.
Zoey se rió junto con el grupo y luego dijo, “Me gustaría. En realidad, me
quedé atrapada en una reunión de emergencia en la facultad que duró como una
hora, así que llegue tarde a casa para cambiarme, lo que significa que no estaba
preparada para irme cuando Neal llegó.”
Jessie estaba a punto de interrogar a Zoey (con el mejor interés para Neal en
mente, por supuesto), pero Sean y Paul, al parecer desinteresados en Zoey y
listos para marcharse, se pasearon hacia sus motos y trajeron a la vida a los
atronadores durmientes motores.
“Nos vemos allí,” Paul gritó por encima del ruido tras salir con un rugido detrás
de Sean.
Con Zoey y Neal unidos a Jessie en la cabina de su camioneta Ford F-150
roja y blanca, de décadas de antigüedad, Jessie salió en dirección al club
recientemente abierto donde el grupo tocaría esa noche. “Entonces.....,” ella dijo
simplemente, “.....Neal me ha dicho que eres profesora. ¿Te gusta?”
Zoey, sentada en la mitad del asiento corrido, anguló sus largas piernas hacia
la posición de Neal para evitar interferir con el cambio de marchas. El enredo de
sus desgarbados miembros creado en el lado del pasajero de la cabina, aunque
cómico para Jessie, dejaba a Zoey en un incómodo ángulo para hablar, pero
contestó fácilmente.
“El horario es una locura, especialmente cuando hay exámenes, el sueldo no
es inmenso para el trabajo que implica, y varios de mis colegas parecen
perpetuamente quemados. Pero me encanta.” Zoey estiró el cuello para mirar a
Jessie cuando hablaba, y Jessie la miró a los ojos cuando se detuvo en una señal
de stop. Los profundos ojos verdes de Zoey chispeaban mientras se explicaba.
“La mayoría del tiempo mis estudiantes parecen aburridos o como si solo
estuvieran en clase para matar el tiempo hasta que surja algo mejor.”
Jessie se encogió interiormente, pensando en su época en el instituto. Todo
lo que quería era salir y experimentar cualquier otra cosa que no fuese una
conferencia o una prueba de matemáticas.
“Pero de vez en cuando atrapo el momento de la comprensión. Veo como
realmente sus caras cambian cuando captan algún concepto sobre el que les
estado disertando, y es mágico. Me siento tan viva e influyente y a la misma vez
insignificante. No puedo explicarlo, pero hace que todas las cosas malas
desaparezcan en el trasfondo.” Zoey se sonrojó y luego continuó, “Hablando de
disertar. Lo siento. A veces olvido lo idiota que soy por gustarme la universidad.”
“Está bien. Casi me estás haciendo lamentar no haber ido a la Universidad,”
dijo Jessie. El amor de Zoey por la enseñanza le recordaba a Jessie al
compromiso de su propia madre con sus estudiantes. Jessie vio un indicio de lo
que tan fuertemente atraía a Neal de Zoey, puso una marca en la columna de
los ‘pros’ de su lista mental sobre Zoey.
“Gracias.” Zoey sonrió genuinamente y puso una mano sobre el brazo de
Jessie en agradecimiento. Jessie sintió el calor irradiando de la mano de Zoey.
La cabina se quedó en silencio durante un momento cuando Neal tiró de Zoey
hacia él y la besó.
Inapropiadamente irritada por la inminente sesión de magreo, Jessie
interrumpió con la primera pregunta que se le pasó por la cabeza. “¿Qué haces
para divertirte?” Hizo una mueca ante el cliché que acababa de pronunciar, pero
otra vez Zoey parecía deseosa de responder.
“Las cosas normales.....libros, películas. Y corro un montón.”
“¿Corres? ¿Voluntariamente?”
“Sí,” se rió. “Corría en pista y campo a través en el instituto. En realidad eso
pagó la mayor parte de mi educación en la Universidad, y ahora me siento baja
si no corro al menos cuarenta kilómetros a la semana.”
“Ugh. Una vez llegue tarde a un entrenamiento de fútbol,” recordó Jessie. “La
entrenadora Sullivan me hizo hacer sprints hasta que vomité. Nunca he llegado
tarde a nada más en mi vida.”
 “Mi hermana pequeña también pensaba que estaba loca. Me regaló una
camiseta que decía ‘Mi deporte es tu castigo deportivo.’ Pero luego en su primer
año en la Universidad se unió al equipo de campo a través, así que le regalé una
camiseta como la mía.”
“Solía mirar a las chicas correr después de la escuela,” intervino Neal. “Eso
no era un castigo.” La amplia sonrisa de Neal y el guiño les hizo saber que solo
estaba parcialmente siendo un cerdo. Zoey juguetonamente le golpeó en las
costillas, de todas formas.
Jessie, disfrutando de la conversación más de lo que había previsto, puso
otra marca en la columna de los ‘pros’ en su lista de Zoey antes de preguntar,
“¿Cómo os conocisteis Neal y tú? Él no lo ha dicho.”
“En realidad es una historia curiosa. Yo estaba en una cita con otro
hombre.....”
“Brian.....,” interrumpió Neal, “.....el pobre bastardo.” Neal se rió, y el estómago
de Jessie cayó un poco.
“Neal simplemente se acercó y me pidió salir. Pensé que ese tipo de audacia
debería ser recompensada, así que dije sí.”
“¿A tu cita no le importó?” La ligereza de Zoey sobresaltó a Jessie.
“Él estaba muy ocupado con ‘una llamada de negocios muy importante’ y
estoy segura que no se dio cuenta cuando le dije adiós y me fui con Neal.” Neal
rió entre dientes y dijo algo sobre qué la pérdida del otro tipo era su ganancia.
Ella se preguntó en que estaba pensando Neal y todavía seguía estupefacta
cuando paró en el callejón detrás del club donde Sean y Paul estaban esperando
para descargar el equipo.
Zoey cogió una guitarra como expiación por su tardanza y siguió a Sean y
Paul dentro del club, expresando su interés por presenciar la parte técnica del
negocio de la música. Neal la vio entrar en el edificio y aprovechó la oportunidad
para hablar con Jessie a solas.
“¿Y bien?”
Él parecía ansioso por escuchar la opinión de Jessie, una ansiedad que
Jessie no compartía. Entendía las complicadas normas de las citas y la amistad,
y sabía que Neal realmente estaba pidiendo la aprobación de Jessie. Los
potenciales problemas que podrían surgir de su total honestidad eran
innumerables, así que Jessie simplemente dijo, “Ella está bien.”
 La cara de Neal, tan llena de alegría un momento antes, cayó
instantáneamente. “No te gusta.”
“He pasado con ella veinte minutos. No la conozco lo suficientemente bien
para que no me guste.” Jessie esquivó con cuidado.
“¿Pero?” Neal preguntó mientras comenzaba a descargar la camioneta. Él
conocía lo suficientemente bien a Jessie para saber que estaba guardando
silencio sobre algo.
“Pero estoy preocupada.”
“¿Sobre qué?”
“Por ti, tonto. ¿Y si resultas herido?”
Neal dejó el amplificador que sujetaba en el suelo y miró directamente a
Jessie. “Eres una buena amiga, pero no tienes que preocuparte por mí, Durango.
Estaré bien.”
“Apuesto a que Como Se Llame pensaba lo mismo antes de que Zoey
cambiase de opinión.” Jessie no pretendía decir eso, pero ahora que lo había
hecho, no lo lamentaba. Neal parecía sorprendido por sus palabras, lo que
simplemente reforzó la resolución de Jessie de urgir a Neal a protegerse a sí
mismo y sus emociones. Alguien tenía que hacerlo. “Supongo que ella parece
agradable, pero ¿no te molesta que dejase a su cita por el primer hombre que le
entró? Simplemente saltó de un cuerpo caliente al siguiente. ¿Qué tipo de
persona hace eso? Ella parece.....” Se detuvo antes de que la palabra puta
escapase de su boca. Ya había dicho más de lo que debía, y no habría forma de
que Neal la perdonase si llamaba puta a su novia.
“¿El qué?” Neal preguntó, su voz tensa.
“Una persona ligera.” La postura de Neal se relajó un poco, indicándole a
Jessie que no estaba enfadado con ella. “Solo asegúrate de que es alguien a
quien puedes confiarle tu corazón.”
“Ese tipo con el que ella estaba era un gilipollas que solo se preocupaba de
sí mismo. Estaré bien,” él repitió.
“Eso espero,” cedió Jessie. “Eres demasiado enclenque para manejar el
dolor.”
Neal abrazó a Jessie, dándole las gracias por su preocupación y una muestra
de que no le guardaba rencor. “Hazme un favor,” dijo él. “Intenta conocerla. Creo
que realmente te gustará si le das una oportunidad.”
 “Si eso te hace feliz,” dijo Jessie. “La conoceré mejor.” Cogió el amplificador
que él había dejado en el suelo y se dirigió al interior del club.

Con zumbido en los oídos y ojos aguanosos, Zoey rezó para que la noche no
fuese una completa pérdida de tiempo. El primer grupo, cuyo nombre había
pasado por alto, parecía algún tipo de castigo por pecados desconocidos. El
cantante.....y ella dudaba de llamarle así.....había gritado casi incomprensibles
letras de forma muy intensa (y al parecer intencionadamente)
retroalimentándose mientras él batería golpeaba con fuerza todo lo que estaba
a su alcance. El grupo siguiente no había sido mejor, y a pesar del sonido
comparativamente más suave del grupo ahora en el escenario, la cabeza de
Zoey seguía palpitando como consecuencia de la arremetida inicial. Prestando
mínima atención a estos, los terceros en la lista de grupos horribles y mediocres
se estaban preparando, Zoey esperaba que al menos el grupo de Neal fuese
tolerable para así no tener que romper con él para evitar otra noche como esta.
Nuclear Boots había actuado cierto números de veces desde que había
empezado a salir con Neal, pero otros compromisos siempre le habían impedido
asistir. Y el hecho era que no debería de haber estado allí esta noche, la montaña
de redacciones que había recogido al principio del día se mofaba de ella con su
abrumadora necesidad de ser corregida. Pero Neal parecía tan emocionado y
ansioso cuando le habló de la actuación, que ella estuvo de acuerdo en asistir a
pesar de su carga de trabajo.
Ahora, mientras estaba de pie entre Maureen y Carla, las otras novias del
grupo, lamentaba su decisión. El volumen de la música hacía que la
conversación fuese imposible (aunque Maureen y Carla no parecían darse
cuenta), y Neal se había marchado porque eran los siguientes, así que se
compró otra cerveza y esperó a que la agobia llegase a su fin.
Viendo con facilidad el escenario por encima de las cabezas de quienes
estaban frente a ella, aplaudió educadamente al tercer grupo cuando se retiraba,
y suspiró, preparándose para lo peor, cuando vio a Neal y a los otros entrar en
el escenario para hacer un rápido cambio de instrumentos antes de comenzar.
Observó la preparación inicial con curiosidad, no habiendo estado nunca antes
al tanto del mundo de la música tras el escenario y fascinada por aprender cómo
funcionaba, por cuestión de velocidad, todos los baterías de los diferentes grupos
que tocaban esa noche compartían la misma batería. Cada batería tenía sus
propias baquetas, caja y platillos, que podían ser cambiados con mucha mayor
rapidez que el bombo y el conjunto entero de tambores. El concepto de que los
músicos utilizasen los instrumentos de otros le resultaba raro a Zoey a pesar de
que Jessie se lo había explicado amablemente y con paciencia. Ahora, mientras
miraba al grupo, impresionada por la velocidad y profesionalismo de su
organización, entendía como simplificaba el proceso para todos. Increíblemente
pronto todos estuvieron en sus respectivos lugares y, sin preámbulos,
comenzaron a tocar.
Zoey se sorprendió agradablemente del sonido que llegaba a sus oídos. De
las veces que le había oído cantar en su apartamento, sabía que Neal podía
sostener una melodía. Pero ahora él infundía pasión a sus canciones,
demostrando un impresionante registro vocal que incluía un bajo y sexy gruñido.
Prestó mínima atención a los otros miembros del grupo, nada más que con un
pequeño interés por el río se sudor corriendo hacia abajo por la cara de Sean
desmintiendo la típica tranquila calma del bajista. Por lo demás, Paul parecía
completamente a gusto y relajado, sus manos en incesante movimiento,
produciendo un flujo constante de notas que iban desde el surfer rock a un
crujiente asalto cercano al heavy metal. Era todo perfectamente rock and roll.
No fue hasta la tercera canción que Zoey desvió su atención a la batería.
Después de eso sus ojos rara vez se movieron de ese punto focal. Jessie se
movía con fluidez, precisión, llenando cada centímetro de la canción con
percusión, y aunque sus movimientos parecían impredecibles, cada golpe
encajaba con la música. Lejos de simplemente proporcionar ruido de fondo o
simplemente mantener el tempo, abordaba cada canción con ferocidad,
impulsando la música, y cuando, en una canción, mezcló su alta voz en español
con la profunda en inglés de Neal, su voz pura y fuerte proporcionaba el agudo
contrapunto agradable al resto de la música. Aunque Zoey no tenía ni idea de lo
que Jessie estaba cantando, el sonido de las palabras, el ritmo que creaban en
su interior, le conmovieron.
La real belleza de la musicalidad de Jessie, sin embargo, no radicaba en sus
movimientos o la muscularidad del sonido que producía, sino en su cara. Su
expresión indicaba una intensa concentración y revelaba la absoluta carnal
alegría que sentía al hacer música. Su pasión encendió una correspondiente
alegría en Zoey que sintió en sus extremidades.
Canción tras canción Jessie mantenía esa intensidad, mientras canción tras
canción el foco de atención de Zoey se centraba en ella, apenas desviándose
hacia los demás miembros del grupo. Observó como Jessie bebía de un trago
una botella de agua mientras Neal hablaba con la multitud, pero apenas fue
consciente de sus palabras demasiado ansiosa por qué comenzase la siguiente
canción. Dos horas y media después los silbidos de Carla sacaron a Zoey de su
aturdimiento, y se unió a los abundantes aplausos de la multitud a su alrededor.
Observó con impaciencia como el grupo recogía el escenario para el siguiente
grupo, ansiosa por acercarse a Jessie y felicitarla.

Jessie miró a Neal, parado al frente y en el centro, mirando a la multitud, de

buen tamaño y ruidosa para ser un miércoles. Ligeramente a su izquierda Paul
cambió de guitarra para el número final, y en el lado contrario Sean dio un largo
trago de cerveza y se limpió el sudor de la frente con el dobladillo de su camisa.
En la parte delantera de la multitud Jessie vio a Zoey en un grupo con las novias
de Sean y Paul, y su pequeño pero leal grupo de fans. Jessie bebió
abundantemente de su botella de agua, la condensación rápidamente
recubriendo el exterior. Como siempre esperaría hasta el final de la actuación
para beber. Dejando la botella, volvió a centrar su atención en Neal. “Si os parece
bien, tenemos una canción más para vosotros.” La multitud dio a conocer su
aprobación, y sonriendo, Neal dijo, “Esta es una vieja camión titulada ‘Lady Truck
Driver’ (Camionera)”
Con eso Jessie dio rienda suelta a un torrente de sonido, ajustándose al
rápido ritmo de la canción que Neal había escrito después de una breve incursión
en el mundo del transporte de los grandes remolques. Dos horas y media
después, un decente número de aplausos saludó a los oídos de Jessie, y junto
con los chicos rápidamente comenzaron el proceso de desmantelamiento de su
equipo y vaciado del escenario para el siguiente grupo.
Una vez terminado, Jessie, acalorada, cansada, y llena de excitación, se
encaminó a través de la complacida multitud hacia la barra a por una muy
merecida bebida. Se bebió de golpe una buena tercera parte de su cerveza, pero
no hizo nada por disipar el calor en su interior. Notando un golpe en su hombro,
se dio la vuelta, proveyendo encontrar al habitual hombre al azar que le diría que
era una gran batería para ser una chica. El dudoso cumplido, típicamente
seguido de puntualizaciones y amistosos consejos, ahora siempre los recibía con
un irónico “Gracias.” Reconociendo la inutilidad de sus esfuerzos, se había dado
por vencida desde hacía mucho tiempo en intentar discutir con anónimos egos
masculinos.
Así que se sorprendió cuando en su lugar se encontró de cara a Zoey, quien
se había acercado por detrás de ella. Antes de la actuación, Zoey parecía
fascinada, haciendo preguntas a todos ellos sobre los preparativos, y allí estaba
otra vez, lista para hablar con Jessie una vez más. Jessie se preguntaba si Neal
había hablado con Zoey sobre qué se llevase bien con su amiga. Si ese era el
caso, Jessie haría todo lo que pudiera por ser agradable y ver lo mejor de Zoey.
“¿Así que esto es Nuclear Boots?” Zoey le dio un trago a su cerveza.
Jessie asintió y le dio otro trago a la suya. “¿Qué te ha parecido?”
“Bueno, Neal me dijo que erais buenos.” Zoey contestó. Se acercó para que
Jessie pudiera oírla por encima de la cacofonía del bar. “Pero Neal no parece
ser el mejor para la auto crítica, así que no sabía que esperar.”
“¿Y?” Jessie estaba impaciente por saber lo que esta mujer pensaba de su
música. La respuesta de Zoey tendría un importante peso en la capacidad de
Jessie para que ella le gustase.
“Y.....,” Zoey se inclinó incluso más cerca cuando la multitud alrededor de ellas
aumentó en volumen. Sus labios estaban a centímetros del oído de Jessie
cuando dijo, “.....eres increíble.” Sus fríos y suaves dedos rozaron ligeramente el
antebrazo de Jessie para enfatizar lo dicho. El toque envió escalofríos a través
del cuerpo de Jessie mientras un inquietante calor se extendía por su estómago.
“Eres como la primera época de REM junto con The Pixies con un toque de The
Ramones y The Jam.”
“Estoy impresionada.”
“No lo estés. Cuando descubrí que estaba en un grupo, le pregunté a Neal
por sus influencias musicales.”
“¿Él te dijo todo eso?” Zoey asintió enfáticamente. “Típico.”
“¿Qué?”
“Salvo por Kim Deal, a quien adoro, él nunca menciona a ninguna mujer.
¿Qué pasa con Patti Smith, o Kathleen Hanna, o Carrie Brownstein?” De repente
irritada, Jessie prácticamente gritó, “¡Dios, ni siquiera ha mencionado a Joan Jett
o Chrissie Hynde o Debbie Harry! ¿Qué pasa con eso?”
“Él es un chico.” Zoey se encogió de hombros como si se disculpase por su
novio.
Sacudiendo la cabeza, Jessie gruñó, “Lo sé. Es solo que es tan frustrante. He
estado trabajando en la educación musical de los chicos durante años, pero no
sé si alguna vez conseguiré traspasar su pared de testosterona del sonido.”
“Bueno, buena suerte con eso.” Zoey se rió, y Jessie se sintió calentar por
Zoey otra vez.
En silencio se extendió entre ellas unas vez más. Jessie buscaba en su
cabeza algo que decir, pero Zoey habló primera, “¿Quién ha venido a apoyarte
esta noche?”
“La guitarrista de mi último grupo dijo que iba a intentar venir, pero no la he
visto todavía. A parte de eso, solo algunos amigos, nadie de la familia.
Realmente no les interesa.”
“¿No hay ningún novio merodeando por aquí en alguna parte?”
“No,” contestó Jessie y cruzó los brazos sobre su pecho, a la defensiva,
irritada e inclinada a que Zoey le desagradase de nuevo.
“Lo siento.” Zoey pareció entender su metedura de pata inmediatamente. Se
mordió el labio inferior y arrugó su cara en una extraña expresión de disculpa.
“No debería de haber sido tan presuntuosa.” La cara de Zoey se enrojeció un
poco, y miró alrededor incómoda. Sonriendo, habló otra vez, “Probablemente
estés mejor alejada de eso, de todos modos.”
Todavía irritada Jessie preguntó, “¿Cómo es eso?”
“Bueno, los hombres pueden ser increíblemente gilipollas.” Justo entonces
Neal se acercó por detrás de Zoey y la agarró por la cintura, tirando de ella hacia
él. A su pesar, Jessie se rió. “Este tipo, por ejemplo,” Zoey señaló con el pulgar
por encima de su hombro hacia Neal, “Le he pedido que venga a una pequeña
lectura de poesía conmigo, y él actúa como si nos hubiésemos apuntado al día
de las parejas en un spa.” Neal estaba acariciando con la nariz el oído de Zoey,
claramente no escuchando sus quejas, y ella amablemente le empujó con su
hombro. “Sin embargo él regularmente me atormenta con partidos de fútbol,
baloncesto, y amenazas de béisbol.”
 Eso no sorprendió a Jessie, que había sido objeto del extremo fanatismo de
Neal por los deportes desde el comienzo de su amistad. Incluso no se habían
ido a vivir juntos antes de que el la arrastrase a ver a los Cubs (equipo de béisbol
de Chicago). Ella rápidamente perdió el poco interés en el partido que tenía al
principio, pero le resultó divertido ver el infantil entusiasmo de Neal mientras
vitoreaba y animaba con los otros aficionados. Se encontró ansiosa por ir la
siguiente vez que la invitase, y ahora iban juntos a al menos tres partidos por
temporada. No había adquirido una nueva apreciación por el béisbol o el equipo
favorito de Neal, pero se divertía tanto con él que ni siquiera los Cubs podían
arruinar su buen humor.
“Hice planes con mi hermana hace un mes.....,” continuó Zoey. “.....y hoy me
acaba de informar que tiene que trabajar. Realmente no quiero ir sola pero,
¿querría mi novio venir conmigo? No. ¿Así que ves lo afortunada que eres de no
tener que lidiar con esta mierda?” Zoey juguetonamente abofeteó la cara de Neal
y él recorrió con sus labios el cuello de ella.
“¿Cuándo es?”
“Dentro de una semana. ¿Por qué?”
“Bueno, si estas desesperada por compañía, podría ir contigo.” Neal, que al
parecer había estado escuchando, le dio a Jessie una apreciativa sonrisa.
¿Quién sabe? Podría ser divertido. Zoey por lo menos era más interesante que
las otras novias de Neal.
“¿De verdad?” La cara de Zoey se iluminó mientras sonreía. “Eso sería
maravilloso. Es a las seis en Andersonville. Puedo reunirme contigo allí sobre las
cinco y media. Tendremos un montón de tiempo para coger buenos asientos.
¿Te parece bien?”
“¿Por qué no simplemente te recojo?”
“No quiero ser una molestia.” Zoey otra vez arrugó su cara como disculpa.
“Pero puesto que lo has sugerido, me encantaría ir contigo. Puedo salir del
trabajo a las cinco. ¿Está bien?”
“Suena genial,” contestó Jessie, y Zoey le dio un apreciativo abrazo que le
pilló por sorpresa. Sintiéndose un poco inestable, Jessie escapó del abrazo y
murmuró una excusa sobre tener que encontrar a unos amigos.
 Capítulo Dos

Al día siguiente, después de que terminasen sus clases de la mañana, Zoey

se escondió en su oficina y corrigió la mayoría de las redacciones de sus
alumnos. Como esperaba, variaban desde atroces abusos de la lengua inglesa
a mediocres intentos para cumplimentar satisfactoriamente la tarea. Apartó a un
lado el puñado de papeles de los buenos estudiantes para más tarde darse una
recompensa por conseguir superar todo el montón de basura. Por tanto, se
regañó a sí misma por elaborar comentarios que estaban destinados a ser
ignorados, y se preguntó cuántos de sus estudiantes alcanzarían el nivel
universitario sin el conocimiento más básico de la lengua inglesa, incluso sin
saber cómo construir una frase completa. ¿Por qué estaban allí si les interesaba
tan poco su trabajo como para ni apretar el botón de autocorrección? No podía
entender desperdiciar su tiempo y su dinero así, pero los errores no tenían
precio. Un estudiante había escrito como George Milton ‘había mierdado a su
amigo Lennie.’ Estaba a punto de escribir amablemente un sarcástico
comentario en el margen, cuando su teléfono sonó.
“Zoey Carmichael.”
“Hola nena,” la voz profunda y cálida de Neal llegó a sus oídos y ella sonrió.
“¿Cómo te va?”
“Genial o terrible, dependiendo de la perspectiva.”
“Bueno, ¿cuál es tu perspectiva?” Él preguntó con una sonrisa en su voz.
“Ambos,” ella suspiró. “He conseguido repasar la mayor parte de la basura,
espero, así que eso es bueno. Pero también significa que tendré que un montón
menos de horribles revisiones que hacer dentro de un par de semanas.”
“Y eso es terrible.”
“Correcto.” Retorció el cordón del teléfono alrededor de su dedo y estiró sus
largas piernas, disfrutando de la atención de Neal y de este pequeño descanso.
“¿Y tú qué tal?”
“Una mierda. Ya sabes. ¿Qué vas a hacer esta noche?”
Zoey gimió un poco. “Nada, me temo. Le prometí a Grace que le ayudaría a
corregir la última sección de su tesis. No es que sepa nada sobre biología celular,
pero aún así puedo ser de apoyo.” Lo dijo más para sí misma que para Neal,
“Probablemente también debería comprar la cena, puesto que ella es una
estudiante universitaria muerta de hambre.”
“Oh.” Su voz se hizo más suave. “Esperaba poder repetir lo de anoche.” Ella
casi podía oír en su voz cómo agitaba las cejas. Después de la actuación de la
noche pasada el sexo había sido explosivo. Ella no sabía lo que le había
sucedido, pero incluso en el taxi de camino a su apartamento apenas había sido
capaz de contenerse. Por muy tentador que fuese intentarlo de nuevo, no podía
dejar tirada a su hermana pequeña.
“Mañana por la noche seguro.”
“Muy bien.” Su alegre quejido hizo más que calentarla. “Saluda a tu hermana
de mi parte.”
Zoey se comprometió a terminar su corrección a la noche siguiente para que
así pudieran pasar todo el fin de semana juntos, y después de colgar volvió a
centrar su atención en la desafortunada evisceración de la obra de Steinbeck
con más ligereza en su corazón.

*****

Durante ese fin de semana y la semana siguiente, Zoey se convirtió un poco

en un elemento fijo de la casa en Pilsen. Apareció por allí después del ensayo
del grupo el viernes por la noche y se quedó durante todo el fin de semana,
pasando el rato allí con Neal. Mientras Jessie entraba y salía para reunirse con
amigos, se preguntó si Zoey estaba realmente contenta allí sentada en su
maloliente sala de estar mirando las cosas muertas en las paredes grises y
hablando con Neal y ocasionalmente con ella o Sean, pero era más su
preocupación que por lo que sucedía tras la puerta cerrada de Neal por las
noches. Y la monotonía se disipó un poco el sábado cuando Maureen y Carla
aparecieron. Jessie observaba con divertido silencio como las tres mujeres se
compadecían de sus tacaños novios. Después de media hora de enfática
catalogación de la frugalidad de sus virtudes, se marcharon y pasaron el resto
de la noche en la ciudad.
 Pero incluso después de un adiós enfermizamente persistente el domingo por
la noche, Zoey regresó brevemente tanto el lunes como el martes, solo para
cenar con Neal antes de ir a ayudar a su hermana con su boda. O tal vez fuese
un examen. Jessie realmente no prestó atención. Así que cuando el timbre de la
puerta sonó poco después del ensayo del grupo del miércoles, Jessie no se
sorprendió de ver a Zoey al otro lado de la puerta.
“Hola extraña,” dijo ella con un pequeño velado sarcasmo.
“Hola. Se suponía que Neal y yo íbamos a salir. Me dijo que me reuniera con
él aquí a las siete. Llegó un poco pronto.” Hizo esa cosa de disculpa de morderse
el labio otra vez mientras Jessie se apartaba a un lado para dejarla entrar en la
casa.
“Ha salido corriendo a la tienda justo después del ensayo.” Probablemente
para comprar condones, pensó Jessie, pero añadió, “Eres bienvenida a entrar y
esperarle.”
Cuando Zoey se sentó en el gran sofá de la sala de estar, de cara a la zona
de ensayo, Jessie consideró que probablemente debería entretenerla hasta que
Neal regresara. Paul, normalmente callado, se había retirado a su habitación
después del ensayo para centrarse en algún problema de trabajo, y Sean era
socialmente inepto. Además, la madre de Jessie se moriría de vergüenza si
supiera que Jessie no había sido hospitalaria, así que en lugar de subir arriba
para terminar de leer su libro como tenía previsto, se encontró sentada frente a
Zoey y charlando. Bromearon, de forma superficial moviéndose constante y
fácilmente de un tema a otro. Sin pausas incómodas en las que ni una ni otra
sabía qué decir, Jessie encontró fácil hablar con Zoey. Incluso casi parecía como
si se conocieran desde hacía años.
“¿Cómo es vivir con todos estos hombres?” Zoey preguntó sin venir a cuento.
“Yo he crecido con tres hermanas y ningún chico.....,” explicó, “.....por lo que
completamente extraño para mí.”
“Es un lío,” respondió Jessie solo medio en broma. “Bueno, tengo mi propio
espacio arriba. Me ocupo de él, y ellos se ocupan de esto, como puedes ver.”
Hizo un gesto hacia las latas de cerveza y los platos esparcidos por la habitación.
“Realmente no me importa lidiar con ellos como compañeros de piso, excepto
cuando hay que pagar el alquiler. Pero al principio fue difícil, antes de dejar de
preocuparme por esto.”
 “¿Crees que te tratan de forma diferente a las otras mujeres?”
Jessie se preguntó si había alguna intención oculta en las preguntas de Zoey,
pero contestó con honestidad. “Me ven más como una hermana que otra cosa.
Una molesta hermana pequeña. Sin embargo es divertido,” Jessie continuó,
reviviendo los primeros días viviendo en la misma casa con su grupo. “El gran
problema no es nuestro género sino nuestra etnia.”
“¿De verdad?” Zoey parecía sorprendida.
“Sí. Es como si ellos intentasen con firmeza demostrarme que no es un gran
problema que sea mejicana, lo que, por supuesto, hace que el asunto sea más
grande de lo que debería haber sido. Tuvimos todos esos extraños intercambios
al principio.”
“¿Cómo qué?”
“Bueno, a los chicos les encanta la comida mejicana. A veces me pregunto si
son conscientes de que existen otros muchos tipos de comida, pero te juro que
no compraron nada de comida mejicana durante los dos primeros meses de vivir
aquí, ni incluso las tortillas fritas. No sé si te habrás dado cuenta, pero es
bastante difícil evitar la comida mejicana en este vecindario. Es como si tuviesen
miedo de escudriñar lo que comían o de ofenderme por disfrutar de la comida de
mi pueblo, o algo. Ni siquiera lo sé. Pero cuando Paul se atrevió a decirme lo
buenos que eran Los Lobos y Santana, decidí que las cosas habían llegado
demasiado lejos. Así que les expliqué que sabía que no eran racistas y que no
me ofendía que comiesen burritos, pero que si alguna vez decidían que íbamos
a tocar La Lambada dejaría el grupo.”
Zoey se rió, una agradecida carcajada cuyo volumen y tono sobresaltó a
Jessie. “Las cosas van mejor, supongo.”
“Sí. Ahora prácticamente no hay tema.” Jessie recordó las dificultades de su
primer medio año viviendo juntos. Aunque le había parecido insoportable en
aquel momento, esa incomodidad le había llevado a Neal a escribir ‘Beaner’
(Frijolero), una de sus canciones favoritas. “A veces Neal y Paul bromean sobre
el puesto de elotes de mi padre o que mi hermano sea paisajista. Al menos una
vez al día Sean habla un realmente malo español solo para cabrearme. Es como
un crío. A veces me pregunto si madurará más allá de los doce años. Pero
cuando sacó a relucir la larga lista de alcohólicos en los árboles genealógicos de
Sean y Neal, estamos iguales.”
 En ese momento, como a propósito, Neal entró por la puerta con una caja de
PBR (cerveza) debajo de cada brazo y una indescriptible bolsa de plástico negra
en una mano. Dándoles a él y Zoey las buenas noches, Jessie se dirigió arriba
a leer su libro. De camino recordó lo mucho que había disfrutado de su
conversación con Zoey. Pensando que podría haber juzgado a Zoey demasiado
rápidamente, Jessie sinceramente esperaba que funcionase entre Zoey y Neal,
y no solo por el bien de su amigo. No le importaría tener a Zoey alrededor.
A la mañana siguiente cuando Jessie pasó por la cocina para salir por la
puerta trasera, que quedaba más cerca de su camioneta, se tropezó con una
desaliñada Zoey que intentaba desesperadamente poner en marcha la vieja y
maniática cafetera.
“Buenos días,” dijo, sobresaltando a la otra mujer. Se rió cuando Zoey dio un
pequeño brinco, y luego, gentilmente apartándola a un lado, Jessie se acercó y
comenzó a preparar el café.
“No esperaba que nadie estuviese levantado tan temprano.” Zoey se envolvió
los brazos alrededor de sí misma en un avergonzado abrazo. Aunque la camiseta
de Neal y los bóxer le cubrían completamente, parecía evidente que su presencia
hacía que Zoey se sintiera desnuda, y apretó el agarre a su alrededor.
“Empiezo a trabajar a las siete,” ofreció Jessie, divertida con el pudor de Zoey.
“Me marcharé en un minuto. Zoey seguía abrazándose, claramente no segura
de que hacer, y Jessie encontraba entrañable la incomodidad de Zoey, por lo
que decidió quedarse un poco más. “Todavía está en pie lo de esta noche,
¿verdad?”
“¿Esta noche?” Zoey permitió que un brazo abandonase su pecho mientras
se metía el pelo detrás de las orejas.
“Lo de la poesía.” Jessie no pudo evitar sonreír por la mortificación de Zoey.
Cualquiera de las otras conquistas de Neal se hubiese paseado desnuda sin
preocupación, eso suponiendo que alguna vez se hubiesen levantado de la
cama. Esta mujer, sin embargo, no sólo parecía importarle su papel en el mundo
fuera del dormitorio de Neal, sino que también exhibía una refrescante modestia.
“Oh, cierto. Sí. Sigue en pie.”
“Genial. Te veo a las cinco.” Comenzó a salir, pero se dio la vuelta cuando
estaba a mitad de camino hacia la puerta. “¿Uh Zoey?”
“¿Sí?”
 “Nunca he estado en una lectura de poesía antes, así que no estoy
completamente segura sobre el código de vestimenta. ¿Es formal, o debería
ponerme algo más parecido a lo que tú llevas puesto?” La cara de Zoey se volvió
de un rojo brillante. Le tiró un paño de cocina, pero Jessie lo esquivó y, mientras
cerraba la puerta, dijo, “Te veo a las cinco, güera.”
 Capítulo Tres

“Hola Marco,” Jessie llamó a su hermano y jefe en Durango Car Clinic en

Lakeview. “He traído unos tamales del puesto de Rosita esta mañana de camino.
Puedes comerlos si quieres.” Sonrió y levantó la bolsa de papel marrón
manchada de grasa. Aunque Marco y Jessie nunca verbalizarían tal herejía, los
tamales de Rosita avergonzarían a su querida madre (que ella normalmente tenis
agotados a las siete de la mañana), y Jessie esperaba que este pequeño
soborno además del amor fraternal obligase a Marco a decir que sí a su petición
de salir temprano. Realmente quería darse una ducha antes de pasar el rato con
los amantes de los libros.
“Tráelos.” Él le quitó la bolsa de la mano y se dirigió a su oficina.
Jessie se apoyó contra el marco de la puerta de la oficina y le observó. La
habitación era pequeña y carente de toda decoración interior. La única pared
blanca ahora era gris en su mayor parte, y el interruptor de la luz era casi negro
por el toque de las manos manchadas de grasa de Marco. Dos altos archivadores
gris oscuro estaban situados contra la pared a la derecha de Jessie, y el
escritorio de Marco, junto a la pared más alejada, todavía contenía varios
grandes montones de papeles. El único otro mueble, un simple y cómodo sillón,
estaba frente al escritorio. En deferencia a Jessie, Marco había quitado su
calendario de chicas cachondas, que Jessie felizmente había reemplazado por
algo más modesto del Club Sierra.
Mientras Marco devoraba los tamales, Jessie habló por encima del zumbido
de las llaves neumáticas y las carracas del garaje. “He terminado con el Buick y
el Carmy, pero estoy esperando las piezas del Cherokee, que Al ha dicho que
no podrá entregar hasta mañana por la mañana. Ya he llamado a la Sra.
Johnston y se lo explicado,” Jessie le aseguró a su hermano. “No estaba muy
contenta, pero lo entendió. De todas formas no puede conducir, ¿verdad?” Marco
levantó las cejas y sonrió a pesar del gran bocado de comida.
“Cierto,” consiguió decir entre mordiscos.
“¿Crees que podría irme ahora? Es solo media hora antes. Tengo que estar
en un sitio, y me gustaría lavarme antes de ir.” Le dio su mejor sonrisa de
hermana pequeña implorando, rogando para que dijera que sí. Teniendo en
cuenta la impresión que quería dar a sus otros mecánicos, a Marco no le gustaba
conceder demasiados favores a Jessie.
Él se chupó los dedos, eructó, y entonces preguntó, “¿Una cita caliente?”
Aunque sabía era una broma inocente, Jessie no pudo evitar un borde
defensivo en su voz. “No. No es una cita. Solo he quedado con una amiga.” Miró
hacia abajo a sus botas de trabajo para esconder su repentina vergüenza. Al
igual que cuando eran niños y ella tuvo un flechazo de dos semanas por el Padre
Martínez, Marco sabía cómo hacerle sentir extremadamente estúpida sin motivo.
“¿Si es solo una amiga, por qué tanta prisa?” Su cara estaba tan seria como
el día en que se marchó de casa hacia el campo de entrenamiento. “¿No puedes
quedar con tu amiga después?”
“¡Venga Marco!” Ella entró en la oficina. “No seas tonto. Sabes que Junior y
Eddie pueden manejarse sin mí.” Ella le miró, viendo un brillo es sus profundos
ojos marrones y supo que estaba jugando con ella. “¿Cuánto tiempo vas a
meterte conmigo, gordo?”
“Hasta que termine de comer,” dijo él mientras terminaba el último tamal. “Ve
a divertirte con tu no cita, mija. Solo quiero que estés lista para reparar ese Jeep
por la mañana.”
“No hay problema, jefe.” Ella le dio un rápido abrazo. “Gracias.”
Llegó a casa en un tiempo récord, dándole la oportunidad de quitarse la mayor
parte de la grasa de debajo de las uñas y secarse su grueso cabello. Envuelta
en una esponjosa toalla, comenzó a buscar entre su guardarropa. ¿Dejando
aparte la broma con Zoey de esa mañana, qué debería llevar a una lectura de
poesía? Rechazando dos vestidos y un par de viejos pantalones de vestir que
podrían ser ir demasiado vestida, y todas sus camisetas, que sería ir no vestida
en absoluto, finalmente se decidió por unos vaqueros moderadamente ajustados
y un suéter fino teniendo en cuenta el frío de las noches de primavera en
Chicago. Luego se lavó los dientes y se puso maquillaje, se regañó a sí misma.
“No es una cita, pendeja.” Aún así tenía mariposas en el estómago mientras se
dirigía al centro a recoger a Zoey.

Ideando una dura aunque necesaria prueba para revitalizar a sus estudiantes,
Zoey casi ignoró su teléfono. Quería terminar de teclear las preguntas para así
poder fotocopiarlas antes de que fuese la hora de reunirse con Jessie, pero
puesto que ella y su jefe de departamento habían estado intercambiando
mensajes de voz durante todo el día, cedió al tercer timbrazo.
“¿Mal momento?” La voz de Juliana intervino antes de que Zoey terminase
de saludar.
“Nunca es mal momento para hablar con mi favorita hermana mayor.”
“Soy tu única hermana mayor.”
“Sí, y aunque has rehuido tu compromiso conmigo para esta noche, sigues
siendo mi favorita.”
Juliana ignoró la puya y fue al asunto. “En realidad es por lo que te estoy
llamando. ¿Has encontrado ya un sustituto adecuado?”
“Eso creo. La batería compañera de piso de Neal, Jessie, amablemente se
ha ofrecido a ocupar tu lugar.”
“¿Neal te va a dejar ir con otro tipo?”
“Juliana, Neal es mi novio, no mi dueño y señor. Él no tiene que dejarme hacer
nada.”
“Mea culpa. Entregaré mi carnet de feminista inmediatamente.”
“Además, hermana mayor, Jessie es una chica.”
“Oh, ¿ella es fea?”
“¿Qué tipo de pregunta es esa?”
“Vive con tu novio, y deben de pasar tiempo juntos puesto que está en el
grupo. O es un perro, o tú eres la mujer más confiada y menos posesiva del
planeta. O ella es gay.”
“¡Dios, Juliana! Si no hubiese crecido contigo pensaría que te has criado con
lobos.”
“Demándame por ser directa.”
“Hay una ligera diferencia entre la franqueza y la estupidez.”
“Me he dado cuenta que has evitado la pregunta. Es fea, ¿no?”
Zoey gruñó con frustración a su irritante hermana, obcecada. “En realidad es
increíble. Es inteligente, graciosa, fuerte, y atractiva, y estoy emocionada por
poder conocerla mejor. Dios sabe que me vendría bien amistades femeninas con
quien no comparta ADN.”
“Entonces.....,” comenzó Juliana.
Pero Zoey la interrumpió. “Antes de que preguntes otra vez, no sé cuál es su
orientación.”
 “Relájate Z. Solo estoy preocupada por ti.” Zoey puso los ojos en blanco
cuando Juliana amortiguó la voz para murmurar algo a alguien cercano a ella.
“Tengo que irme. Están indefensos aquí sin mí. Pásalo bien esta noche. Espero
que la batería esté a la altura de tus expectativas.”
Sacudiendo la cabeza por el frenesí que era su hermana mayor, Zoey colgó
el teléfono. Una pequeña luz junto al botón del buzón de voz le indicaba que se
había perdido otra llamada, tal vez más importante, mientras estaba hablando
con Juliana. Escuchando el mensaje gimió al oír la calmada voz de su jefe de
departamento diciéndole que hablarían mañana. Miró su reloj y gimió otra vez.
Eran las cuatro y media, y todavía no había terminado el cuestionario. Esperaba
que el día mejorase una vez que Jessie le recogiera.

Moviéndose lentamente a través del tráfico en hora punta Jessie fue

poniéndose cada vez más irritada. Cuando un adolescente mejicano alto y
delgado golpeó el capó de su camioneta cuando él y sus amigos detuvieron el
tráfico para cruzar entre ella y el coche de delante, rechinó los dientes con
irritación al reconocer la arrogante actitud de muchos de los muchachos con los
que había crecido. La mayoría de ellos emanaban una confianza que solo
intentaba ocultar el miedo bajo la superficie. ¿Y los que no actuaban de duros?
Era los peores, recordó amargamente, indeseados pensamientos sobre Andy
surgieron en su cabeza.
Un alto y tímido chico un año mayor que Jessie y amigo de uno de sus primos,
que había asistido a su quinceañera y había bailado con ella. Recordaba sus
manos pegajosas y la transpiración recubriendo su labio superior sin vello. Él
había sido incapaz de mirarla a los ojos durante el baile, moviéndose inseguro
en el traje de su padre demasiado grande, y a ella le había conmovido su
completa falta de machismo por lo que le besó suavemente en la mejilla cuando
terminó el baile. De no ser por unas cuantas palabras de advertencia sobre los
chicos de su padre, ella no había vuelto a pensar en el incidente hasta que Andy
comenzó a aparecer en sus partidos de fútbol.
“Eres buena,” él le había dicho mirando al suelo, con los puños tan
profundamente metidos en los bolsillos que ella pensó se le iban a caer los
pantalones allí mismo. Pudo ver los músculos de sus lisos antebrazos flexionarse
y relajarse mientras apretaba los puños por su nerviosismo.
 “Gracias,” respondió ella, todavía ligeramente sin aliento por el ejercicio
durante el partido.
“Un grupo vamos a ir a ver una película más tarde,” él dijo todavía mirando al
suelo. “¿Quieres venir con nosotros?”
“Claro.” Él finalmente levantó la vista, mirándola a los ojos por primera vez
con sus amables ojos marrones que le recordaban a los de su abuelo. “Tengo
que decírselo a mi padre, pero creo que dirá que sí.” Ella le dio su dirección en
Humboldt Park, le dijo que lo vería en dos horas y se fue a casa a prepararse.
Él le pagó la entrada, las palomitas y un refresco y se sentó junto a ella
durante la película, una olvidable película de terror con adolescentes medio
desnudos y litros de sangre. Después la acompañó a casa. Él la acompañó hasta
la puerta principal y se aseguró de que entrase. A diferencia de sus amigos que
habían estado intentando meter mano a las otras chicas del grupo, él no intentó
tocarla en absoluto. Cuando el descendía los escalones de la puerta principal,
ella salió corriendo por la puerta y le besó ligeramente en los labios,
sobresaltando a ambos.
A lo largo de los meses en salidas en grupo se fueron sintiendo más cómodos
en su relación, cogiéndose de la mano con facilidad y besándose. Nunca fueron
más lejos a menos de Jessie iniciase las cosas, que a veces hacía, pero esas
experiencias siempre se detenían antes de llegar al sexo. Le dijo a Andy que
tenía que ser perfecto si iba a suceder, no en un coche o en el sofá en un sótano
de casa de un amigo, y él respetó sus deseos. Ella sospechaba lo difícil que tenía
que ser para él detenerse, y el respeto de él por su virginidad y creencias hacía
que ella se sintiera más atraída por él.
Estuvieron juntos en esa relativa castidad durante casi dos años cuando llegó
la fiesta de graduación de Jessie. Por supuesto fueron juntos, aunque Andy ya
había dejado el instituto. Andy lo hizo todo bien esa noche. Le pidió prestado el
descapotable a su hermano (pero mantuvieron puesta la capota para que Jessie
no se despeinase), le compró una docena de rosas y un bonito ramillete, soportó
las interminables fotos que sus padres insistieron en hacer, e incluso bailaron
varias canciones, aunque él siempre se sentía incómodo en una pista de baile.
Él se quedó sentado durante horas, evidentemente aburrido pero paciente,
mientras ella charlaba y bailaba con sus amigos. Simplemente le pareció correcto
irse a un hotel con él.
 Cuando ella se metió entre las ásperas y duras sábanas del hotel con solo las
bragas y el sujetador sin tirantes, su vestido negro en un montón sobre la mullida
alfombra, la intranquilidad recorrió su cuerpo reuniéndose en su estómago,
inquietándola por su peso y persistencia. Andy se desvistió rápidamente y se
unió a ella en la cama. Nunca se habían visto desnudos el uno al otro antes, y
ella se sorprendió por su musculoso cuerpo con vello repartido al azar y su total
disposición para la ocasión. Las alarmas sonaron en su cabeza, y su estómago
se hizo nudos cuando él le quitó el sujetador. Intentó relajarse a medida que los
besos de él se volvían más apasionados, moviéndose hacia sus pequeños
pechos. La luz de las farolas se filtraba a través de las cortinas de gasa, dando
un extraño brillo a las feas pinturas de veleros que adornaban las paredes. Andy
le quitó las bragas, tirándolas sin contemplaciones al suelo. En ese instante el
acre olor de cigarrillos fumados hacía tiempo, quizás después de encuentros
similares, asaltaron sus fosas nasales. Podía oler el sudor viejo y el perfume
barato alrededor de ella, y su estómago se revolvió. Su cabeza se tambaleó.
Tenía que salir de la habitación. Miró a Andy, y él parecía estar a kilómetros de
distancia, pero a la misma vez estaba sofocándola.
“No.”
Todo se detuvo. Ella no sabía si el sonido chirriante había tenido lugar en su
cabeza o realmente había hablado, hasta que Andy dijo, “¿Qué?”
Su corazón estaba desbocado, y de repente su lengua era gruesa y seca.
Aún así, se las arregló para decir una vez más con voz forzada, “No. Lo siento
Andy. Creo que no estoy preparada.”
Él se tiró boca abajo contra la cama. Un sonido animal de rabia y frustración,
solo parcialmente amortiguado por la plana almohada del hotel, salió de él.
Pronto el desapareció en el cuarto de baño donde permaneció por lo que
parecieron horas. Ella se vistió en silencio, metiendo sus arruinadas medias y el
ramillete machacado en su bolso, y se sentó en el borde de la cama, esperando
a que él saliera. El viaje a casa fue silencioso.
Al día siguiente, una hora después de cuando se suponía que él tenía que
recogerla para ir de picnic con unos amigos, ella llamó a su casa. Con
escalofriante frialdad él le dijo que habían terminado. Ella simplemente dijo,
“Vale,” y colgó. Abrumada por la culpa, la vergüenza y la tristeza, se fue a la
cama y lloró. Cuatro meses después, cuando Andy se casó con una muy
embarazada Elena Ortiz, lloró lágrimas de rabia, y, segura de que la decisión
tomada en la noche de su baile de graduación había sido la mejor de su vida, se
prometió a sí misma que permanecería virgen hasta que la persona adecuada la
encontrase.
Sacudiendo la cabeza como si así pudiera deshacerse de sus pensamientos,
Jessie redujo velocidad ante el creciente tráfico a su alrededor. Vio la facultad
donde trabajaba Zoey delante y milagrosamente encontró un sitio libre para parar
justo frente a la entrada. A penas tuvo tiempo de poner las luces de emergencia
y el freno de mano antes de que Zoey saliera del edificio. Con unos pantalones
de vestir gris claro y una blusa blanca de manga corta, Zoey parecía una mujer
diferente. Su indumentaria profesional, aunque magnificaba su belleza, le hacía
parecer de alguna manera inaccesible, un cambio que Jessie no estaba segura
que le gustase. Cuando vio la gran camioneta roja, Zoey sonrió ampliamente,
dando calor a su apariencia, y se apresuró a cruzar la calle para subirse.
“Hola profesora,” exclamó Jessie cuando Zoey abrió la puerta del pasajero.”
“Hola tú,” respondió Zoey.
Jessie esperó a que su compañera dejase su maletín en el suelo de la cabina
y se abrochase el cinturón de seguridad antes de incorporarse al fluido del tráfico
y dirigirse hacia el norte a Lake Shore Drive.
Aunque llegaron a su destino en media hora, tuvieron que buscar dos asientos
juntos, y una vez acomodadas detrás de una verdadera pared de mujeres,
charlaron amigablemente hasta que la poetisa subió al atril.
 Capítulo Cuatro

“Que noche tan increíble. Me alegra tanto no habérmela perdido. Gracias por
venir conmigo.” Zoey, sentada en la mesa frente a Jessie en el restaurante
cercano a la lectura, clavó el tenedor en la enorme ensalada frente a ella. “Y
gracias por estar de acuerdo en cenar. Estoy hambrienta.”
“Yo también.” Jessie dio un saludable bocado a su pasta, extasiada de que
Zoey también fuese vegetariana y no tener que preocuparse por menospreciar
sus preferencias nutricionales para dar cabida a la de personas como Neal y
Sean, quienes pensaban que los cinco grupos de alimentos eran la ternera, el
cerdo, el pollo, la cerveza y la pizza. Ella añadió, “Debería de darte las gracias.
Honestamente no pensaba que iba a divertirme en una lectura de poesía. No es
que no la lea,” dijo Jessie. “Es simplemente que no pensaba en ello como un
evento social.” Movió las páginas del delgado volumen en verso junto a su plato.
Intrigada por la pasión de la poetisa y su poderosa lectura, se había sentido
impulsada a comprar el libro y tenerlo firmado.
Inmediatamente entablaron una fácil y familiar conversación mientras los
camareros, informalmente vestidos con vaqueros y camisetas según la moda
hippie de hoy en día, se apresuraban a atender a la repentina afluencia de
comensales saliendo de la lectura. Su camarera, una saludable chica con rastas
y un vestido color rosa sobre unos vaqueros con pata de campana, les trajo
nuevas bebidas antes de dirigirse hacia ruidosa mesa con mujeres y niños.
Mientras la camarera calmaba a sus compañeras clientes, una repentina y
bienvenida quietud proporcionó cierta ilusión de privacidad en su pequeña mesa,
y Jessie dijo, “¿Cuál es tu autor favorito?”
“Esa es una pregunta difícil de responder. Muchos autores ejemplifican
diferentes aspectos de la escritura que realmente respeto.” Zoey se quedó en
silencio un momento considerándolo. “Me encanta Flannery O’Connor por su
retorcido sentido de la justicia e ironía. Mark Twain tiene un afilado ingenio y
conciencia social. Faulkner era tan experimental con el punto de vista y la voz.
Sandra Cisneros te atrae con sus palabras y realmente te conecta con los
personajes, haciendo que te preocupes por ellos. Hay una extraña belleza en
Gabriel García Márquez e Isabel Allende. Me gustaría poder leerlos en español
para poder apreciarlos realmente. Debe de ser maravilloso.”
“Mi madre me hizo leer Paula en español. Era hermosa, pero nunca la he
leído en inglés, así que no puedo decirte si se pierde algo.”
“¿De verdad? Estoy celosa.” La mano izquierda de Zoey se agitó en el aire,
amenazando su comida con el tenedor, pero se quedó en silencio y durante unos
minutos pareció perdida en sus pensamientos. Después de un momento reanudó
su discusión. “Supongo que si hay un autor cuya obra puedo retomar
continuamente, me sorprende y nunca me decepciona, es Margaret Atwood.
Siempre encuentro algo nuevo en su obra sin importar cuantas veces la haya
leído. Es brillante.” Su cara irradiaba calor y felicidad.
Atrapada por la palpable alegría en el rostro de Zoey, Jessie espetó,
“¡Realmente te gustan los libros!”
“Me encantan.”
“Se nota.”
“Soy un bicho raro, lo sé.....”
“No. Nunca he conocido a nadie antes con tanta pasión por los libros.”
Zoey se ruborizó un poco y centró su atención en la ensalada.
“Es.....hermoso. Más gente debería sentir con tal fuerza las cosas y no tener
miedo de demostrarlo.” Manchas rojizas aparecieron en las mejillas de Zoey,
sorprendiendo a Jessie, así que para preservar esta nueva amistad, decidió
cambiar un poco el tema. “¿Tú escribes?”
“No a menos que tenga que hacerlo.” El color de piel de Zoey ya estaba
volviendo a la normalidad. “Prefiero analizar la literatura, diseccionarla y volverla
a unir de una forma diferente, principalmente para mí, pero también para mis
alumnos. He escrito dos ensayos desde que terminé la universidad, pero es un
proceso muy laborioso y que requiere mucho tiempo, por lo que ni siquiera he
considerado futuros proyectos.”
“Bueno, ¿qué harías si no tuvieras que preocuparte por pagar las facturas?”
“¿Siempre eres tan inquisitiva?”
“Más o menos. Mi madre nos animaba a hacer preguntas, excepto en lo
referido a su autoridad, así que aquí estoy. Pero estábamos hablando de ti.”
Zoey exhaló lentamente, frunciendo ligeramente el ceño. “Me gustaría pensar
que la respuesta es enseñar, pero honestamente no sé qué haría si ganase la
lotería y pudiese coger vacaciones permanentes.” Hubo un silencio entre ellas
roto después de un tiempo cuando Zoey le devolvió la pregunta. “¿Qué hay de
ti? ¿Qué harías?”
“Tocar la batería,” respondió Jessie sin dudarlo. “Intento vivir como si la
música fuese mi carrera y ser mecánico solo un hobby en el que me pagan lo
suficiente para estar interesada.”
“Qué forma tan genial de ver la vida. Si alguna vez encuentro mi pasión, voy
a utilizarte como mi modelo.”
Un cómodo silencio cayó entre ellas, y comieron sus comidas feliz y
saludablemente antes de que Zoey interrumpiera la relativa quietud diciendo,
“Me alegra que estemos haciendo esto, Jessie, conociéndonos mejor.”
“Yo también.” Jessie sonrió sinceramente. Cuanto más tiempo pasaba con
Zoey, más entendía lo que atraía a Neal de ella. Era increíble.
“Tengo que confesar que me resultabas un poco intimidante,” dijo Zoey.
“Estaba aterrorizada por conocerte. Sé lo importante que eres para Neal, y si no
te gustaba, bueno.....”
“Creo que sobrestimas mi influencia sobre él,” le interrumpió Jessie,
sintiéndose culpable por su reacción inicial a Zoey y sus comentarios a Neal.
“Además, ¿qué no me iba a gustar?” Jessie le guiñó un ojo.
“Eres buena para mi ego. Tengo que pasar más tiempo contigo.”
Continuaron cenando, interrumpidas intermitentemente por estallidos de
armoniosa conversación. Cuando llegó la cuenta, Jessie, diciendo que era lo
justo ya que Zoey había proporcionado el entretenimiento de la noche, pagó la
cuenta, dejando una generosa propina para su todavía sobrecargada camarera.
Cuando salieron del cálido restaurante, de repente el frío de la noche les
sorprendió a ambas. Zoey se estremeció y se frotó los brazos desnudos para
calentarse, pero rechazó la oferta de Jessie para que esperase en el restaurante
hasta que ella llegase con la camioneta. Cuando llegaron al pickup, sin embargo,
Jessie insistió en que Zoey se calentase con su súper grande chaqueta de
trabajo que había dejado en la cabina. Zoey agradecida se puso el grueso abrigo
de trabajo azul marino (con un parche blanco con el nombre ‘Jessie’ bordado en
letras rojas sobre el pecho izquierdo), metiendo las manos profundamente en los
bolsillos y tirando de la chaqueta firmemente a su alrededor.
 “Gracias,” le dijo Zoey a Jessie cuando arrancó el motor y le indicó que la
camioneta se calentaría en un minuto. “No puedo dejar de temblar. Supongo que
he sido demasiado optimista con el tiempo.”
Moviéndose un poco con instinto maternal hacia el cuerpo tembloroso y
dientes castañeteando de su compañera, Jessie subió la cremallera de la
chaqueta y levantó el suave pelo de Zoey para sacarlo del cuello. Sus ojos se
encontraron, el penetrante verde fijo en el marrón oscuro, y durante un momento,
aunque el mundo pareció detenerse, Jessie todavía podía sentir la agitación en
su estómago. En poco tiempo él no bienvenido calor que estaba comenzando a
asociar a Zoey se esparció desde el centro de su cuerpo por sus extremidades.
La absoluta perfección del momento dejó huella en ella, y cada célula en su
interior se alzó con electricidad, sabía cuando se inclinaban ligeramente una
hacia la otra que besar a Zoey podría ser el mayor sublime error de su vida. Le
zumbaron los oídos, y sus terminaciones nerviosas en alerta y aparentemente
expuestas le obligaron a actuar. Se lamió los labios, se aclaró la garganta y sin
saber cómo, dijo, “Neal se ha perdido pasar un buen rato esta noche.”
El fantasma de su compañero de grupo y mejor amigo, despertó la
culpabilidad en su consciencia, alzándose palpablemente entre ellas y
obligándole a retroceder completamente hacia el asiento del conductor, los ojos
fijos en el coche aparcado frente a ella. Perpleja y un poco desconcertada, Jessie
se concentró en las minucias de la conducción. Sin embargo, dio un tirón hacia
adelante y caló el motor, cuando Zoey respondió suavemente, “Sí, lo ha hecho.”
Sus ojos, con los párpados caídos e impenetrables miraron brevemente a los de
Jessie antes de apartar la mirada. Jessie se maldijo a sí misma y se incorporó
con éxito al tráfico, conduciendo hacia al norte durante quince minutos sin rumbo
antes de confesar que no sabía a dónde iba. Una vez que Jessie dio la vuelta y
se dirigió hacia Ravenswood, la dirección que Zoey le había dado, la cabina se
quedó en silencio, y ninguna mujer habló hasta que Jessie paró en la puerta de
Zoey.
“Gracias otra vez por venir conmigo esta noche. Y por la chaqueta.” Zoey
cogió la cremallera y Jessie puso una mano sobre la de Zoey para evitar que se
la quitase. La mano de Zoey era caliente y suave, inmóvil bajo la de Jessie.
“La necesitarás hasta que entres, ¿no? Quédatela. Por esta noche al menos.”
Con reticencia Jessie retiró su mano de la de Zoey. “Ya me la darás más tarde.
Sabes dónde vivo.” Sonrió a la mujer junto a ella, queriendo de alguna manera
calmarla, para borrar la vulnerabilidad que ahora nublaba su expresión. En su
lugar apartó la mirada.
“Gracias Jessie. Te veo pronto.” Con eso Zoey cogió su maletín, abrió la
puerta y se marchó, dejando solo un ligero rastro de su pesado perfume detrás
de ella. Después de asegurarse que Zoey había entrado con seguridad en su
edificio, Jessie, otra vez maldiciendo su deplorable ser, se dirigió a casa
sintiéndose sola.
 Capítulo Cinco

En la seguridad de su apartamento Zoey se derrumbó contra la puerta. “¿Qué

he hecho?” Suspiró mientras entraba en su apartamento, tirando las llaves sobre
la mesa de café y el maletín en el suelo junto a ella. Todavía con la chaqueta de
Jessie puesta se dejó caer pesadamente sobre el sofá y suspiró otra vez.
“¿Cómo puedo seguir haciendo esto? ¿Qué pasa conmigo que lo estropeo
todo?” No por primera vez el fantasma de Ángela Tucker le acechaba,
burlándose de ella y de su afecto perdido. “Eso no fue culpa mía,” se dijo a sí
misma sin convicción.
Además, Ángela no fue la única. El pasado de Zoey estaba plagado de los
cadáveres de sus relaciones fallidas con mujeres. Tenía un montón de amigos
hombres y conocidos tanto hombres como mujeres, pero parecía que cada vez
que intentaba acercarse a una mujer, algo interfería y enviaba a la otra mujer a
retroceder alejándose de Zoey. Y aunque siempre había tenido a sus hermanas
(tanto si quería como si no), veía sus saludables amistades y verdaderamente
deseaba similares conexiones.
¿Cómo podía Laurel, quien realmente era una perra de corazón, tener más
amigas que Zoey? Los hombres y mujeres que poblaban la vida de Lauren la
amaban. Le demostraban atención y afecto, a menudo ofreciéndole pequeños
regalos y amistosas notas de reconocimiento por su cercanía, y algunos llevaban
con ella desde la infancia.
Sus otras hermanas también, tenían hordas de amigas y eso desafiaba
igualmente toda explicación. Grace era dulce, pero a veces demasiado centrada
en su trabajo, mientras que Juliana podía ser realmente cruel y prepotente. Aún
así, Zoey, quien se consideraba a sí misma una persona agradable y
extrovertida, no podía mantener una relación de amistad duradera y satisfactoria
con una mujer. No tenía sentido.
Cambiando de posición en el sofá, captó el inesperado aroma a
Jessie.....jabón y champú afrutado con un ligero toque de aceite de motor.....a su
alrededor. Como un puñetazo en el estómago, el olor cálido y reconfortante le
llevó de vuelta a ese momento en la camioneta cuando se inclinó para besar a
la amiga de su novio.
 Tal vez Juliana tenía razón. Tal vez Jessie era gay. Se puso extrañamente a
la defensiva cuando Zoey le preguntó si tenía novio. Mentalmente repasando la
reciente historia con Jessie, Zoey vio como, en sus intentos por forjar una
amistad con la mejor amiga de su novio, le había dado a Jessie una impresión
equivocada. La había tocado demasiado fácilmente y demasiado a menudo, un
impulso que tendría que controlar en el futuro. Evidentemente le había enviado
las señales equivocadas a Jessie, conduciéndolas a ese cargado momento en
el que sus labios casi se reunieron.
“¿Pero cuál es tu excusa?” Se preguntó a sí misma con dureza. Si Jessie no
hubiera mencionado a Neal, recordándole a Zoey que tenía novio, ¿quién sabe
lo que hubiese podido suceder? ¿Qué estaría haciendo ahora mismo?
Castigándose con más dureza, pensó mientras su estómago daba un vuelco no
enteramente desagradable ante la idea de realmente besar a Jessie.
“Bueno.....,” dijo, levantándose del sofá, “.....eso no va a suceder otra vez.
Estoy buscando una amiga, nada más.”
Colgando la chaqueta de Jessie en el armario, Zoey se estremeció un poco
cuando el olor le alcanzó otra vez. Cogió su sudadera favorita de la Noroeste,
con la promesa de ser la mejor amiga para Jessie que pudiera ser, y se acomodó
en su sofá para ver un buen y cursi romance.

*****

Mirando las sombras que la luna proyectaba arrastrándose a través de su

techo, Jessie pasó horas de insomnio incapaz de dirigir sus pensamientos en
ninguna otra dirección. Las escenas se reproducían delante de sus ojos,
imágenes de Neal, Zoey, y ella misma bailaban frente a ella, confundiendo sus
sentidos por su vívida realidad. Revivió su primer encuentro con Neal cuando,
justo después de terminar una actuación con Used Monchhichi, su grupo en
aquel momento, él le pidió salir. Aunque no habían sido compatibles
románticamente, Neal se había negado a dejar que Jessie saliera de su vida.
Convencido de sus habilidades como batería, superando con creces su potencial
como novia, él estuvo persiguiéndola durante meses, llamándola al trabajo y
apareciendo regularmente en sus actuaciones, rogándome que dejara Used
Monchhichi y se uniera a su incipiente grupo Nuclear Boots. Junto con una
alarmante tenacidad, Neal le había demostrado una sensibilidad e inteligencia
que normalmente escondía ante las mujeres. Pero como ya no veía a Jessie
como un potencial trozo de culo, él no sentía la necesidad de camuflarse con
embotado humor y abierta sexualidad. Cuando ella finalmente cedió,
ofreciéndose a quedarse en el grupo una vez que vio que encajaban, empezó a
esperar con ansiedad la suave persecución de sus visitas. La tarde en que
estuvo de acuerdo en aceptar la visión musical de Neal, él la levantó del suelo y
la abrazó dándole vueltas alrededor alegremente, y cuando la habitación empezó
a dar vueltas a su alrededor supo que había encontrado mucho más que un
grupo. Había tropezado con una amistad.
Ese sentimiento se intensificó más tarde la noche que los chicos llevaron a
Jessie a tomar unas copas para celebrarlo. Paul y Sean no se quedaron mucho
tiempo, ambos desaparecieron con sus novias en menos de una hora. Paul al
menos le dijo a Jessie lo feliz que se sentía de tenerla en su grupo, pero Sean
no había entablado conversación con Jessie a menos de verse obligado, y
entonces solo dijo monosilábicos gruñidos. Parecía irritado mientras se bebía su
cerveza, y había hecho cero esfuerzos por hacer que Jessie se sintiera
bienvenida. Cuando ella se ofreció a pagar la siguiente ronda, Sean rechazó y
entonces se marchó dejando. Jessie y Neal solos en el bar. Cuando una joven
mujer atractiva al acecho se acercó a Neal, Jessie esperó que él también le
dejase, pero él ignoró los avances de la otra mujer para pasar tiempo con Jessie.
Se quedaron durante horas, bebiendo y hablando de sus primeros conciertos
(el de él: Wilco; el de ella: Yeah Yeah Yeahs), de sus familias (la de él:
decepcionante en casi todos los sentidos; la de ella: como un cuento de hadas,
incluso aunque no tuviese él con que comparar) y de un montón de cosas más.
Al final habían compartido tantas confidencias que Jessie sentía por Neal una
conexión casi tan fuerte como con su propio hermano.
Rompiendo el recuerdo, la ilegible expresión de Zoey cerniéndose frente a
Jessie, burlándose de ella por su misterio y dejándole con el mismo insatisfecho
deseo de tocarla y reconfortarla. Y mezclándose con esa aparición que fue la
escena de Neal y Zoey juntos por la casa durante la semana pasada. La cara de
él enrojecida con gozosa satisfacción mientras la tocaba (aunque solo fuesen los
dedos entrelazados mientras hablaban), con una expresión que había visto muy
pocas veces antes para su desagrado. Otras visiones, menos claras pero
igualmente perturbadoras, aparecían frente a ella quemando sus ojos,
confundiéndola y agotándola.
Finalmente, después de horas de inquietud, Jessie se levantó, física y
emocionalmente agotada. Apoyándose en una ducha con agua fría y dos tazas
de café pudo conseguir el suficiente estado de alerta, aunque no de realidad, y
se marchó de su silenciosa casa en la menguante oscuridad de la madrugada,
el frío de la noche anterior habiéndose asentado más tiempo de lo que había
anticipado. Abriendo la puerta de su camioneta, buscó automáticamente su
chaqueta, suspirando al recordar dónde estaba. Rápidamente se subió y cerró
la puerta para impedir la entrada de una repentina ráfaga de viento, y tras un
momento de pausa, arrancó la camioneta y se dirigió a través de las calles de la
ciudad sin tráfico, temblando mientras esperaba que la camioneta se calentase.
A pesar de conducir con cautela y dando un rodeo, aún así, llegó al trabajo
antes de las siete, aparcó en una calle a mitad del bloque, aunque había gran
cantidad de sitio libre en la acera frente a Car Clinic. Las aceras, despejadas y
tranquilas, seguirían libres de gente hasta dentro de una hora y media más o
menos, cuando la mayor parte de la fuerza de trabajadores de la cuidad
irrumpiría en las calles, todos en una carrera frenética por no llegar tarde. A esta
hora, sin embargo, podía oír cantar a los pájaros y parlotear a las ardillas sus
contradictorias peticiones de comida y privacidad. Incluso con la punzada del
aire, desesperadamente quería descansar en algún extraño porche frontal
durante un rato y mirar la naturaleza que se desplegaba a su alrededor, su
belleza y brutalidad invadiendo las desconcertantes imágenes de la larga y
oscura noche. Y por un instante lo hizo apoyándose contra una valla mientras
dos ardillas corrían y saltaban de un árbol a otro, finalmente descansando en
una rama a varios metros por encima de ella. Molestas por la intrusión en sus
travesuras de la mañana, se unieron a otras voces enfadadas en un coro de
rechazo a ella. Preguntándose si tal vez fuese una señal de su futura vida social,
reunió su escasa energía y continuó su camino. Después de todo, el arranque
de la Sra. Johnston no iba a arreglarse por sí solo.
Cuando se acercaba a la tienda, vio un chorro de luz artificial caer sobre el
agrietado y desnudo cemento frente a ella. Sin mirar dentro, sabía que Marco
estaba preparándose para el día. Él probablemente había llegado no hacía
mucho y había comenzado a comprobar las entradas durante la noche. Los
vehículos más preocupantes serían traídos a primera hora para ser
desmontados y diagnosticados antes de que su mente perdiese la frescura en el
manejo de todo tipo de complicaciones que podrían presentarse a lo largo del
día. Aunque ella normalmente disfrutaba enfrentándose a esa clase de retos
mecánicos con él, ensuciándose las manos en una especie de acercamiento a
una limpieza mental, hoy, ciertamente su agotada mente no le permitiría
concentrarse demasiado en ninguna tarea, sentía que debía pedir trabajos
menores. Quizás su mente inquieta y su cuerpo podrían de alguna manera
asentarse ante una avalancha de actividad rutinaria. Aunque no fuera en nada
más, al menos podía confiar en sus capacidades y una sólida ética de trabajo.
Así que cuando su hermano le saludó con un juguetón “Pareces una mierda.
Debe de haber sido una no cita,” ella solamente le ignoró y se dirigió al interior
del momentáneamente tranquilo garaje. Instantáneamente un frío se instaló a su
alrededor y el bienvenido olor a aceite y metal, goma y cemento, saludó sus fosas
nasales. Inhaló profundamente mientras se recogían su gruesa melena en una
tensa cola de caballo. Le encantaba el garaje a esta hora del día. Su solitaria
presencia entre la inerte maquinaria nunca dejaba de apaciguarla, y trabajar con
Marco durante unas cuantas horas antes de que Junior y Eddie aparecieran, a
menudo le llevaba de vuelta a su infancia cuando su hermano velaba por ella,
fuerte, firme y divino con sus cuatro años de más de experiencia en la vida.
Sintiéndose peligrosamente cerca de las lágrimas, agradecía la seguridad de su
presencia. Una vez que comenzase a desmontar y volver a montar coches
defectuosos, se sentiría más segura, trabajaría liberada de su confusión mental.
Y mientras volvía a examinar el Cherokee, el estado de ánimo se aligeró un poco.
Pronto aparecería Al con sus voz grave repartiendo alegres saludos, y ella por
su parte podría comenzar su día en serio, pero por el momento se entretuvo con
la innecesaria limpieza de su caja de herramientas y su casi impecable espacio
de trabajo.
Los primeros trabajos después de completar la reparación del Jeep de la Sra.
Johnston fueron relativamente sencillos, principalmente ruedas pinchadas y
cambios de aceite. Los realizó con memorizada sencillez, disfrutando del peso
de las herramientas y la maquinaria, y la musicalidad del ronroneo de las
herramientas neumáticas. Para su tercer cambio de aceite, sin embargo, la
repetición de las actividades, en lugar de desviar sus pensamientos de la
persistente idea de Zoey (y de los molestos consecuentes pensamientos sobre
Neal), le dio a su mente una amplia oportunidad para vagar. Reconsideró otra
vez el casi beso de la noche anterior. Con pesar en su corazón se dio cuenta
que lo que había sentido más que nada, más incluso que la culpabilidad que roía
se corazón y sus entrañas, era lamento. Su estómago se agitó nerviosamente al
pensar en tocar los rosados labios de Zoey con los suyos, y más de una vez
reprodujo la escena en su mente. Imaginó como sus labios se rozaban juntos,
sus labios más llenos suaves al principio pero volviéndose más firmes en su
toque antes de separarse apenas lo suficiente para dejar salir la punta de su
lengua a través, haciendo débilmente contacto con los labios de Zoey. Quizás
Zoey hubiese respondido de forma similar, y sus lenguas se hubiesen rozado
una contra la otra ligeramente, tentativamente, antes de retirarse para emerger
totalmente para explorarse una a la otra con maravilla y excitación, permitiendo
a Jessie saborear la plenitud de la boca de Zoey.
Pero, se recordó a sí misma, nunca podría descubrir la exquisita suavidad del
beso de Zoey a causa de Neal. Su amigo obsesionado con el sexo, que podía, y
normalmente así era, tener a cualquier chica que quisiera, había decidido querer
a esa mujer, por quien se había colado y, en poco más de una semana, le había
convertido a ella.....en mente, cuerpo, y alma.....en una traidora.
Luchando por superar como pudo las siguientes cuatro horas, aflojando, y
apretando, completando presupuestos y llamando a clientes, luchó contra el
fantasma de Zoey con desalentadora futilidad, y según se iban acercando las
cuatro, esperaba con ansias la ociosidad de su casa. Allí, si los pensamientos
sobre Zoey le oprimían (y parecía que probablemente lo harían), podría borrar
las imágenes con alcohol, y esperaba, poder dormir. Así que, bajó el Cavalier al
que acababa de cambiar el silenciador por un uno más grueso pero legal, y volvió
a la tienda en la ahora más cálida tarde de primavera, el calor del sol bailando
en sus antebrazos desnudos, sonrió, sabiendo que pronto estaría en casa sin
absolutamente nada que hacer.
Después de lo que pareció el viaje más largo de su vida, Jessie finalmente
llegó a casa y subió arrastrándose las escaleras a su apartamento.
Desnudándose según atravesaba su sala de estar, dejando las ropas sucias en
el suelo, Jessie cruzó por la cocina e, ignorando el rugido de su estómago, abrió
el frigorífico y cogió una cerveza de la estantería inferior. Con solo un trago ya
estaba mucho más relajada, y se dirigió hacia su cama, donde después de dejar
la botella en la mesilla de noche, se dejó caer en su acogedora suavidad. Con
un suspiro de placer cogió su nuevo libro y se acurrucó más profundamente.
Pronto Sheila E., su gordo y mullido gato atigrado se acurrucó junto a ella,
calmándola con su calor y ruidoso ronroneo. Se hundió en un reposo de
párpados cerrados, pero después de cuarenta y cinco minutos de relajación, un
brusco golpe en la puerta le sobresaltó, y cuando Neal la llamó por su nombre,
recordó. Ensayo con el grupo.
“Joder,” murmuró y luego dijo en voz más alta, “Bajo en un minuto.”
Al oír cómo se retiraban los pasos de Neal, ella se levantó de su acogedor
nido. Se puso unos desgastados y cómodos vaqueros sobres sus delgadas
piernas pero no se molestó en ponerse un sujetador debajo de la desgastada
camiseta con la que normalmente dormía. Tener pechos pequeños y estar
rodeada de chicos que la veían como una hermana tenía sus ventajas.
Al entrar en la sala de estar, vio a los chicos reunidos manejando
distraídamente sus instrumentos en mitad de una impresionante acumulación de
botellas y latas, que podría o no ser de varios días. Adivinando su irritación, se
dirigió a su batería, cogió sus baquetas y levantó la vista para ver no sólo a las
novias de Paul y Sean mirándola, sino también, en un sofá separado, a Zoey
sonriéndole.
Mierda. Esto no podía estar sucediendo. Odiaba tener audiencia en los
ensayos, lo que repetidamente le había dicho a los chicos, ¿pero cómo se
suponía que iba a concentrarse en tocar cuando la fuente de su agotamiento y
total falta de concentración estaba sentada a cinco metros sonriendo
encantadoramente en su dirección? Armándose de valor, devolvió
silenciosamente el saludo y entonces dejó caer sus baquetas, una cayendo
estrepitosamente al suelo. Suavemente, de forma que solo Jessie pudiera oírle,
Sean le preguntó, “¿Cómo se dice ‘error’ en español?” Mientras ella se movía
para recoger su errante baqueta, sus ojos.....los de él llenos de desprecio apenas
encubierto, los de ella avergonzados y vidriosos.....se encontraron. Y entonces
las cosas se volvieron feas.
 Tocaron dos canciones, trabajando rápidamente en los pocos problemas que
surgieron. Sean incrementó un poco el tempo durante ‘Pero No Hoy’, mirando
hacia atrás a Jessie en un evidente reto, que ella ignoró. Pero antes de que
empezasen con ‘Mal Adiós’, Sean frunció duramente el ceño hacia Jessie y
murmuró entre dientes, “¿Crees que podrás mantener el ritmo esta vez?”
No queriendo exacerbar la hostilidad de la situación, ella simplemente asintió,
la mandíbula apretada mientras realizaba la cuenta atrás para comenzar la
canción. Maldiciéndole mentalmente mientras tocaba, hizo más que seguir el
ritmo. De hecho, comenzó a tocar tan rápido que tuvieron que parar a la mitad.
Se disculpó y contó de nuevo para empezar, esta vez permaneciendo
concentrada hasta el final, pero según se iba construyendo su agotamiento, fue
encontrando mayor dificultad para concentrarse. Y el hecho de que Sean
estuviera siendo un culero fue casi de tanta ayuda como la persistente mirada
de Zoey en Neal que también parecía incluirle a ella. Cada vez que miraba en
dirección a Zoey, sus ojos se encontraban, enviando pequeñas descargas de
electricidad desde el pecho de Jessie hacia su estómago y vuelta. Se arregló su
cola de caballo, como si alisarse el pelo de alguna forma pudiese calmar sus
nervios.
Si funcionó o no, no pudo saberlo porque cuando recogió sus baquetas para
la siguiente melodía, una canción de amor pegadiza y sorprendentemente poco
sentimental que Neal había escrito para Zoey, Sean intensificó la furia interna de
Jessie con otro comentario sarcástico que solo ella escuchó: “Curioso. Nuestro
antiguo batería nunca perdía el tiempo jugando con su pelo. Debe ser una cosa
de chicas.”
Rechinando los dientes, ella comenzó la canción. Otra vez inadvertidamente
aceleró el tempo, y aunque se contuvo casi inmediatamente, Sean continuó
mofándose con prepotencia de su error. Cuando dejó caer sus baquetas otra vez
justo antes del segundo estribillo, Neal se giró hacia ella.
“¡Qué cojones Durango!”
“No lo hagas Neal.” Dijo ella entre los dientes apretados, los músculos a lo
largo de su mandíbula tensándose visiblemente. Sus nudillos parecían islas
blancas en el furioso mar rojo de sus puños. Sean se bebió su cerveza y no dijo
nada.
 Viendo su rabia, Neal retrocedió ligeramente. “Bueno, la estás cagando
demasiado para ignorarlo.”
“¿No es por eso por lo que ensayamos? ¿Para corregir los errores?” Levantó
los brazos hacia el techo con exasperación, y de repente todo el mundo en la
pequeña habitación parecía centrado en ella. “He dejado caer mis baquetas. Lo
siento. ¿Pero vamos a parar cada vez que Paul pierde una púa o Sean beba?”
Sean se detuvo a medio trago, y Paul resopló hacia ella. “Que te jodan,
Jessie, no me metas a mí en esto.” Sus palabras fueron cubiertas por la
respuesta de Neal.
“Si se olvidan de cómo tocar sus instrumentos, entonces sí pararemos.”
“¿Así que no sé cómo tocar?”
“Esta noche no.” Sean finalmente habló lo suficientemente alto para que todo
el mundo pudiera oírle.
Ella giró bruscamente la cabeza en su dirección, y con ojos fieros y llamas en
las fosas nasales, miró de Sean a Neal unas cuantas veces, miles de maldiciones
llenando su cabeza y listas para erupcionar. No confiando en su voz para
transmitir su rabia, tiró las baquetas que finalmente se dio cuenta todavía estaba
sujetando y se marchó airadamente sin una palabra de la habitación.
“Supongo que hemos terminado,” escuchó que Sean dijo unos minutos
después que ella se marchase. Mientras subía las escaleras avergonzada y
furiosa, escuchó voces profundas y amortiguadas risas, y saber que se estaban
riendo de ella, le puso más furiosa. Preguntándose si Zoey se había unido a ellos
en su ridícula y triste burla y sabiendo que eran grandes las posibilidades de que
lo hubiera hecho, dio tres portazos a su puerta de rabia antes de coger una
cerveza. Cuando salió al balcón en el tejado, escuchó otro portazo en la
distancia.
 Capítulo Seis

Durante varios minutos Zoey se quedó sentada con la boca abierta,

absorbiendo la escena frente a ella. Esto se suponía que tenía que ser divertido,
una noche sin preocupaciones, solo una oportunidad para relajarse después de
una larga semana mientras también pasaba tiempo con su novio. Y su amiga.
En su lugar había presenciado el más incómodo angustioso ensayo justo frente
a ella. Había sido testigo de la hosquedad de Sean mientras todos esperaban a
que Jessie apareciera, y sintió la tensión cuando Jessie llegó. Aún así, la
reacción a su marcha parecía insensible en el mejor de los casos, y abiertamente
cruel en el peor. Fragmentos de insultos penetraron su incredulidad cuando Sean
y Paul, e incluso Neal, culparon al ‘ardiente temperamento latino’ de Jessie de la
desintegración del ensayo. Se cuestionó su cordura, echando un vistazo a
Maureen y Carla, las vio reír ante el ataque verbal a Jessie. Seguramente no
podía ser la única que tenía un problema con esto, sin embargo cuando miró a
su alrededor las evidencias sugirieron que lo era. Insegura de que hacer se
mordió la lengua hasta que escuchó al gilipollas de Sean decir, “Sabes cómo se
pone cuando tiene la regla.”
“¡Cabrones!” Zoey dijo antes de tener la oportunidad de pensar, y aunque
todos en la habitación se dieron la vuelta para mirarla, no lo lamentó. “No puedo
seguir escuchando esto.” Se levantó, cogió su abrigo y se dirigió hacia la puerta.
Neal corrió detrás de ella y la agarró del brazo, y ella se dio la vuelta hacia él.
“No puedo estar contigo ahora mismo, Neal. Hablaremos mañana.”
Fuera, el crepúsculo había comenzado, el sol dejando los últimos rayos de
calor en su lento descenso, y Zoey se estremeció ligeramente antes de
abotonarse el abrigo contra el inminente frío de la noche. Mientras estaba parada
intentando decidir si coger un taxi para ir a casa o arriesgarse a esperar el
transporte público, escuchó una áspera fina voz por encima de ella preguntando
dónde había algo.
Totalmente confundida, Zoey se dio la vuelta alrededor, buscando el origen
de la exclamación. Viendo a Jessie, la llamó, su voz fina y cansada, “¿Dónde
qué?”
 Jessie se rió un poco, su voz y su postura relajándose un poco mientras
hablaba. “No donde, gringa.” Adoptó una entonación nasal, evidentemente
divertida por el malentendido de Zoey y la pronunciación inglesa. “Güera,”
exageró el acento de la palabra española. “Significa chica blanca.”
“Oh,” murmuró Zoey. Cambió su peso de un pie a otro y cruzó los brazos
sobre su pecho, sin apartar la mirada de Jessie, quien estaba parada todavía
con su camiseta y sus vaqueros bebiendo una cerveza. Descansó los brazos
sobre la barandilla y se inclinó hacia adelante.
“¿Qué estás haciendo ahí fuera?”
“Marcharme, supongo. Aunque no estoy realmente segura de a dónde voy.”
“¿Por qué no subes aquí?” Jessie sugirió informalmente, y Zoey sopesó las
posibilidades. Ciertamente pasar tiempo con Jessie sería más divertido que el
viaje en autobús a casa regodeándose en su rabia, pero la idea de volver a entrar
en la casa y pasar junto a Neal y el resto de los demás de camino a la habitación
de Jessie parecía casi tan atractivo como embadurnarse el culo de polen y
sentarse sobre un panal de abejas. Antes de que pudiera decidirse, Jessie
interrumpió sus pensamientos. “Tengo comida y cerveza.” Eso lo solucionó.
“Me gustaría, pero realmente no quiero volver a entrar.” Se encogió de
hombros y movió la cabeza hacia la puerta e hizo una exagerada mueca.
“Entonces sube por el árbol,” dijo Jessie a la ligera, como si sugiriera que
Zoey respirase o masticara chicle, e hizo un gesto hacia el enorme roble sobre
la casa, sus nudosas retorcidas ramas extendiéndose hacia el cielo.
“La última vez que me subí a un árbol tenía doce años y me rompí un brazo.
Me considero enfáticamente terrestre.”
“Relájate, güera. Lo he hecho unas cuantas veces cuando me he olvidado las
llaves. Hay ramas fuertes todo el camino hacia arriba, y te ayudaré a subir al
tejado si estás asustada.”
Zoey permaneció inmóvil durante unos momentos, considerando el plan.
Finalmente decidiendo que el riesgo de caer y matarse era mínimo, dijo, “No me
hagas lamentar esto,” y comenzó a subir con cautela. Mientras Zoey subía,
Jessie le ofreció aliento y guía, asegurándole una segura travesía. Sorprendida
por la facilidad con la que se desenvolvía sobre el robusto viejo roble, Zoey
parecía casi alegre mientras se deslizaba sobre la gruesa rama nudosa que
colgaba sobre el porche de Jessie. Aún así, agradeció que los brazos de Jessie,
extremadamente fuertes a pesar de su pequeño tamaño, le sujetasen mientras
decadencia a la relativa seguridad del tejado. Los pechos sin restricciones de
Jessie presionaron contra Zoey a través de la delgada tela de su camisa y
mantuvieron el medio abrazo durante un momento, el espacio entre ellas
cargado de energía y que parecía hacerse más pequeño, antes de que Zoey se
alejara y hablase.
“Eso ha sido divertido, pero hora realmente me gustaría beber algo.”
“La cocina está cruzando el dormitorio, al final del pasillo a la derecha. Coge
lo que quieras.” Tan pronto como Zoey desapareció por la puerta, Jessie dijo
detrás de ella, “Perdona por el lío.”
Dentro del apartamento, que salvo alguna ropa sucia en el suelo estaba tan
limpio como su propia casa, Zoey se detuvo para mirar alrededor. Aunque
pequeño, las habitaciones de Jessie eran cálidas y acogedoras. Tenía pintadas
las paredes, algo que Zoey siempre había querido hacer en su propio
apartamento pero nunca se había atrevido, y los audaces colores primarios
parecían llenar el espacio de vida. Dos estanterías, casi tan abarrotadas de libros
como las suyas, estaban situadas contra las paredes, y una muy usada pero bien
cuidada guitarra acústica descansaba contra un conjunto de estanterías. El
mínimo mobiliario, un sofá de dos plazas y una mesa de café, parecía viejo pero
cómodo. Sin embargo, la característica más destacable del espacio era el
monstruoso aparato reproductor de música con todos los medios inimaginables.
Zoey pensó que incluso había visto unas ocho pistas. Rodeándolo, Jessie tenía
acumulada más música de la que Zoey había visto nunca en ningún sitio que no
fuese una tienda de discos. La curiosidad se agitó en su interior, pero pudo más
la sed. Volvió a centrar su atención en recorrer el pasillo hacia la cocina.
Después de abrir dos cervezas (de mejor calidad que la inmundicia preferida
de Neal), regresó al tejado donde encontró a un gordo y esponjoso gato atigrado
haciendo la figura de un ocho entre las piernas de Jessie y envolviendo la cola
en sus pantorrillas como un afectuoso abrazo gatuno. Jessie se sentó para
acariciar al gato, y cuando Zoey le entregó una de las cervezas, el gato se dejó
caer a los pies de Jessie, que puso su mano sobre su amplio pecho para
devolverle la muestra de afecto.
 Zoey bebió de su cerveza y se sentó en el tejado junto a Jessie. Disfrutó de
dos grandes tragos antes de que Jessie preguntara, “¿Fue solo porque se jodió
el concierto gratis o hicieron algo que te hizo marcharte?”
Zoey dudó antes de responder con cautela, “Estaban intentando decidir si
había sido tu etnia o tus hormonas las causantes del estallido.”
“Oh,” respondió Jessie sin emoción.
Durante un momento ninguna de las dos habló. En su lugar bebieron sus
cervezas y vieron como el gato cazaba bichos que el ojo humano no podía
detectar. Pero finalmente la curiosidad de Zoey pudo más, y preguntó
suavemente, “¿Son siempre así?”
“Na.” Jessie no dio muestras de dar más explicaciones mientras continuaba
bebiendo y observando al gato.
“¿Entonces qué ha pasado?” Zoey miró más allá hacia la ciudad.
“Son un montón de cosas. No he sido yo misma el último par de días.”
Captando un movimiento en su visión perimetral, Zoey giró la cabeza para ver a
Jessie envolver los brazos alrededor de sus espinillas y apoyar la barbilla en sus
rodillas. “Russ, el amigo de Sean, era él batería del grupo. Es un gran tipo pero
un músico de pacotilla, y él es el primero en admitirlo. Así que cuando Neal me
encontró y me trajo a tocar con el grupo, todos estuvieron de acuerdo en que
debería ocupar el puesto de Russ. Me negué a formar parte a menos que todos
estuviesen de acuerdo porque no quería lidiar con la rabia y los celos. Incluso a
Russ le parecía bien. Él tenía un bebé recién nacido en casa y no tenía tiempo
de ensayar. Creo que se sintió aliviado.”
“¿Pero?”
“Pero a veces Sean sigue estando cabreado conmigo por reemplazar a su
amigo. Si la cago es el primero en hacérmelo saber. Sean es un buen amigo, y
le quiero, pero si no soy perfecta, no podemos soportarnos el uno al otro. Y esta
noche la jodí. No podía concentrarme.”
“¿Por qué no?” Zoey probó.
Jessie permaneció en silencio durante un tiempo, al parecer considerando su
respuesta. Después de un tiempo, dijo sin convicción, “¿Quién sabe?”
“¿No estás enfadada?”
“Por supuesto. Estoy cabreada con él por ser tan gilipollas, y estoy molesta
conmigo misma por estar ida y dejar que me afecte. Pero los dos lo habremos
olvidado mañana por la noche, y nuestro próximo ensayo será genial. Es así
como funciona.”
“Bueno, ¿qué pasa con Neal? ¿Él es normalmente tan rígido?”
“En absoluto,” Jessie se rió entre dientes y negó con la cabeza mientras
respondía. “Él me ha regañado si quieres saberlo, porque la última canción que
he jodido es una canción de amor que él había escrito para ti.” Miró a Zoey y se
rió con fuerza cuando vio su expresión de asombro. “Estoy segura que no es así
como él había imaginado que la escuchases por primera vez, así que me ha
dejado saberlo.” La boca de Zoey estuvo abierta en una mezcla de estupor y
horror durante un minuto completo. Incapaz de hablar, no respondió nada, y
Jessie le palmeó el hombro para consolarla. “Todo irá bien.”
“Cállate imbécil.” Zoey juguetonamente apartó la cálida reconfortante mano
de Jessie. “Nunca me habían escrito una canción. Apenas si me han escrito
notas de amor. Lo más cerca que he estado fue en mi primer año en el instituto
cuando mi novio copió la letra de una canción de Iron Maiden y me la dio. Esto
es un poco raro.” Sonrió mientras hablaba.
“La vida de la novia de una futura estrella del rock. ¿Crees que podrás
manejarlo?”
Los ojos de Zoey se demoraron en la cara de Jessie mientras respondía en
voz baja, “Supongo que lo averiguaremos.”
El silencio entre ellas se instaló otra vez, eléctrico pero no incómodo, y
durante un momento simplemente se quedaron sentadas juntas bebiendo sus
cervezas. El gato se movía adelante y atrás entre ellas, maullando solicitando
atención, y aunque ambas le acariciaban el suave pelaje cuando pasaba, sus
gritos se hicieron más fuertes, casi estridentes por su intensidad. Bruscamente
el gato saltó directamente frente a Jessie y le chilló. En respuesta, ella le cantó
suavemente con la misma dulce voz de antes, “Cállate, pequeña Sheila, cállate.
Cállate, pequeña Sheila, cállate.” Mientras cantaba los gritos se acallaron, y el
gato se acurrucó entre ellas, esperando amor de ambas mujeres.
“Eso es tan malo, pero tan dulce.” Zoey acarició el suave grueso pelo de su
pecho, los dedos perdidos entre los largos mechones rayados.
“No es malo. Es mi canción especial de Sheila, y a él le encanta. ¿Verdad
Sheila?” Un fuerte ronroneo escapó de la garganta del gato, mientras un hilo de
baba colgaba por su barbilla. “¿Ves?”
 “¿Él? ¿No se llama Sheila?”
“Sí. Lo encontré debajo de un coche cuando era solo un gatito pequeñito, y
con todo ese pelo largo y bonito pensé que era una chica, así que le llamé Sheila
E. Pero cuando lo llevé a esterilizar, descubrí que ella era un él.”
“¿Y no le cambiaste el nombre? ¿A él no le importa que le llamen Sheila?”
“Na. Él sabe que Sheila E. es una gilipollez.”
Zoey sonrió y continuó acariciando al gato, estremeciéndose un poco
mientras lo hacía.
“¿Tienes frío?” Jessie preguntó.
“¿Tú no?”
“No. Todavía estoy demasiado furiosa para tener frío.” Se bebió los posos de
su cerveza. “Pero puesto que ambas necesitamos más bebida, supongo que
deberíamos ir dentro. A menos que quieras descender por ahí.”
Zoey parpadeó varias veces. “No particularmente.”
Dentro Zoey habló e hizo un gesto con su tenedor intermitentemente mientras
comía las sobras de un recipiente de comida china para llevar. Después de
ayudar a Jessie a coger comida y más bebidas, se quitó los zapatos y se
acomodó en el viejo sofá azul de dos plazas de Jessie. Se puso de costado
metiendo los pies con calcetines debajo de ella, completamente relajada, y
Jessie, desarmada por la habilidad de su invitada de sentirse completamente en
casa en un nuevo entorno, suspiró con dolorosa alegría mientras se sentaba
junto a Zoey. Le hubiese gustado dejar mayor distancia entre ellas, pero en
realidad no había ningún otro sitio donde sentarse excepto la cama. Así que se
sobrepuso a las circunstancias y disfrutó de la cercanía.
Jessie escuchó con atención mientras Zoey hablaba de cómo había crecido
siendo la segunda de cuatro chicas en el lado norte de la ciudad. Sus padres
trabajadores de clase media habían soportado décadas de duro trabajo físico y
austeras condiciones de vida en un apartamento en West Lunt para que sus hijas
pudiesen alcanzar los éxitos que deseaban. Para cada hija Carmichael habían
conseguido arañar una modesta pero respetable cantidad de dinero ya fuera
para proporcionarle una muy pequeña y modesta boda sin pretensiones, o una
buena parte de la educación universitaria en la universidad estatal con la
promesa de todo el apoyo emocional necesario para guiarlas a través de los
desafíos que encontrarían, en todos los sentidos de la palabra, durante sus
estudios. Cada chica, Juliana, Zoey, Laurel y Grace, habían optado por la
gratificante adversidad de la universidad y un trabajo a tiempo completo. Zoey y
Grace continuaron con sus estudios obteniendo una licenciatura más allá de sus
posibilidades para satisfacer sus ambiciones. Jessie comenzaba a sospechar
que, para Zoey, la ambición no estaba completamente satisfecha.
“¿Por qué no fuiste a la universidad?”
Jessie bebió un poco de su cerveza, considerando como explicar su decisión
a esta mujer que evidentemente valoraba la educación. Mientras que los padres
de Zoey habían pasado grandes dificultades para proporcionar a sus hijas el
regalo de experimentar lo que ellos nunca habían conocido, la madre y el padre
de Jessie, con sus titulaciones y empleos de cuello blanco, dieron por sentado
que sus dos hijos no compartían sus aspiraciones académicas. Moviéndose
hacia un lado en su asiento para quedar frente a su compañera, Jessie contestó
cuidadosamente, “Supongo que simplemente sentí que no era lo adecuado para
mí. Tenía buenas notas en el instituto, y disfrutaba aprendiendo cosas nuevas,
pero odiaba estar atrapada en una clase escuchando lo que otros pensaban que
yo debería saber para conseguir cosas en mi vida. En realidad quería estar fuera
de allí y conseguir lo que fuera que necesitase cumplir.”
“¿Entonces qué has cumplido?” Zoey mantuvo un afectuoso contacto visual
con Jessie, quien incómodamente se calentó bajo su directa mirada.
“Un montón y verdaderamente nada.” Se aclaró la garganta y dio un trago,
intentando estabilizar su repentina temblorosa voz. “He estado en un par de
grupos que se deshicieron porque todo el mundo estaba más interesado en tener
sexo y ponerse ciego que en hacer música. Así que me di por vencida con la
música durante un tiempo e intenté encontrar algo más que me satisficiera.”
“Puesto que has vuelto a la música, supongo que no encontraste nada.”
“No, no lo hice, pero sigo buscándolo en todas partes.” Zoey levantó las cejas
indicando su deseo de saber más, pero Jessie encontró tremendamente
dificultoso formar pensamientos o palabras cuando se enfrentó a la intimidad de
los profundos ojos verdes de Zoey. Otra vez se aclaró la garganta. “Fui
conductora de camiones durante un tiempo.”
“¿De verdad? No tienes aspecto de camionera.”
“Esa es más o menos la reacción que tiene todo el mundo. Cuando me saqué
el permiso nadie creía que una pequeña chica pudiese manejar algo mayor a
una bicicleta de diez marchas, así que decidí demostrarles que estaban
equivocados.” Recordó con sorda rabia como puerta tras puerta se fueron
cerrando en su cara. Por supuesto, nadie le dijo directamente que su tamaño y
aparente falta de fuerza eran los motivos por los que no podía ser contratada,
pero después de un mes sin trabajo, comenzó a darse cuenta de su desventaja
frente a otros camioneros. Continuó con su búsqueda de trabajo durante dos
meses más, decidida a que solo ella decidiría a que podía dedicarse o no.
“Finalmente encontré una pequeña empresa en las afueras en Elk Grove Village
que tuvo dispuesta a darme una oportunidad, aunque no mucho dinero. Aunque
era miserable, me quedé con ellos durante un año solo por despecho.”
“Eso es maravilloso.”
“Me alegra tanto que mis sufrimientos te complazcan.”
Zoey negó con la cabeza enfáticamente. “No la miseria. Eso apesta. Pero te
negaste a renunciar. Rompiste barreras y demostraste que podías. Eso es
admirable.” Zoey estiró su mano a través del sofá y le dio a la rodilla de Jessie
un apretón en disculpa. Demasiado pronto se retiró. “¿Qué hiciste después de
eso?”
“Bueno, fui camarera durante ocho meses, mensajera en moto durante tres
semanas. Creo que tienes que estar verdaderamente loca o tener mucha suerte
para quedarte en ese trabajo mucho tiempo, y yo no tenía ninguna de las dos
cosas. Después conduje un camión de helados durante un verano. Todos esos
desastrosos niños pequeños con sus sudorosas manos y dinero pegajoso. Era
grotesco. Entonces fui soldadora durante un tiempo.”
“Muy a lo Flashdance.”
“Sí, pero mi carrera como bailarina nunca despegó.” Jessie sonrió ante la
interrogativa mirada de Zoey indicándole que de hecho estaba bromeando sobre
el baile. Continuó, “Cuando me cansé de pasar calor y apestar a soldadura, me
mudé a Alaska durante seis meses para pasar frío y apestar a tripas de pescado.”
“Puag.”
“Sí. Fue por entonces cuando dejé de comer carne. Además, estaba
demasiado lejos de mi familia, y por entonces realmente echaba de menos hacer
música. Volví a casa tan pronto como pude, y comencé a trabajar en el garaje
de mi hermano, conduciendo el remolque y aprendiendo a reparar coches.”
“Todo eso por evitar unas cuantas conferencias.” Ambas se rieron.
 Mientras hablaban ella le robó miradas a Zoey, fijándose en cómo se rizaban
las puntas de su pelo castaño dorado, formando pequeños signos de
interrogación invertidos que se correspondían a su propia curiosidad. Un puñado
de diminutas pecas moteaban sus pálidos antebrazos sin vello que emergían de
las mangas enrolladas hasta los codos de Zoey, y los delicados huesos de sus
muñecas sobresalían y retrocedían con sus muchos gestos. Sin previo aviso
Jessie se imaginó besando la suave piel blanca, trazando los huesos y sus
huecos con la lengua. Su cara se sonrojó, y se excusó, caminando rápidamente
hacia la cocina bajo el pretexto de ir a por más bebida, y se echó agua sobre su
caliente rostro.
Un poco más calmada, Jessie se enfrentó otra vez a la cercanía del sofá de
dos plazas y cuando se sentaba Zoey le preguntó, “¿Cómo te metiste en la
música?”
“Por mi abuelo.” Sonrió al acordarse de él. “Él podía sentarse durante horas
a escuchar un disco tras otro y distinguir individualmente los instrumentos,
ritmos, y músicos. Podía escuchar diez segundos de una canción y decirte
cuándo y dónde fue grabada, quien la escribió, quienes tocaban los instrumentos
y cualquier otra cosa que quisieras saber. Él era increíble. Le quería tanto.”
Jessie se fue quedando en silencio recordando a Papá Néstor y como se sentaba
en su regazo a escuchar música con él. Su cálido olor le rodeó como un abrazo.
Se limpió una lágrima de la mejilla y continuó. “Supongo que simplemente crecí
con la música. Cada recuerdo mío tiene una banda sonora. Después que mi
Papá muriera, un trozo de mí también lo hizo. Tenía diez años, y el único
momento en que no le echaba de menos era cuando tocaba música, así que
tocaba todo el tiempo. Estoy segura que los vecinos querían matarme, pero mis
padres nunca me detuvieron. En ese momento estaban dispuestos a intentar
cualquier cosa para alegrarme. Probablemente hubiese conseguido un pony si
hubiese querido.”
“¿Por qué la batería?”
“Los percusionistas y baterías eran sus favoritos. Él decía que eran los menos
valorados, como los inmigrantes en este país.”
Mientras Jessie hablaba, Zoey se fue inclinando hacia adelante, situando una
caliente mano sobre su rodilla, que ahora estaba acariciando cómodamente. Su
mano detuvo su movimiento descansando en la pantorrilla de Jessie. “Parece
que era un hombre interesante.”
“Lo era.” Ella asintió y sonrió sombríamente. “Lo siento. Normalmente no soy
tan emotiva. Vuelve cualquier otra noche, y verás a una mucho más calmada
Jessie Durango.”
“No, yo lo siento. No me di cuenta que estaba haciendo preguntas tan
comprometidas. Ahora que la noche se ha vuelto más sensiblera es cuando
mejor lo estamos pasando.” Su cara se sonrojó, Zoey rápidamente retiró su mano
de la pierna de Jessie y se levantó. A Jessie le preocupó haberla alejado con sus
lágrimas, pero entonces Zoey dijo, “Tengo que ir al cuarto de baño, pero
podemos hablar de cosas más alegres cuando vuelva. Tengo una historias
verdaderamente divertidas sobre la universidad que pueden aligerar el estado
de ánimo.” Jessie vio como Zoey se dirigía por el pequeño pasillo al cuarto de
baño, intentando ignorar el sordo golpeteo de su corazón en su pecho.
Cuando Zoey regresó trajo más cerveza, algunas galletas que encontró en un
armario y las historias sobre sus estudiantes que hicieron que Jessie se riera y
se preguntase como alguien podía tener la suficiente paciencia para para
aguantarlos durante tanto tiempo. Alrededor de la medianoche, cuando ambas
sofocaron bostezos, Zoey mencionó coger un autobús a casa.
“Absolutamente, no. No es seguro,” Jessie dijo con dificultad mientras Zoey
levantaba las cejas con interrogante incredulidad.
“Bueno, entonces llamare un taxi.”
“Eso tampoco funcionará.”
“¿Por qué no?”
“Porque primero de todo, nunca encontrarás uno que venga a Pilsen esta
hora un viernes.”
“¿Y segundo?” Zoey miró con diversión como Jessie arrugaba su cara al
intentar pensar lo que era demasiado para su cerebro empapado de cerveza.
“Segundo, te llevo a casa.”
“No puedes llevar a nadie a ningún sitio. Estás borracha.”
“Lo sé, güera. Quédate aquí esta noche, y te llevaré a casa por la mañana de
camino al trabajo. Así sabré que llegas a casa con seguridad.”
Zoey dudó brevemente antes de preguntar suavemente, “¿Tienes algo con lo
que pueda dormir?”
 Jessie se levantó y rebuscó cansada y borracha en la cómoda junto a la cama.
Del cajón inferior sacó una vieja camiseta, muy parecida a la que ella llevaba
puesta, y se la tiró a Zoey. “Podría ser un poco pequeña, pero pruébatela.”
Zoey se dirigió al cuarto de baño y salió unos minutos después con unas
bragas bikini rosas y la camiseta de Jessie, que colgaba más ajustada sobre sus
pechos llenos que sobre los más pequeños de Jessie. Jessie miró fijamente
durante un momento las largas y fuertes piernas ahora desnudas ante ella y el
pecho que permanecía parcialmente visible a través del fino tejido de la
camiseta, entonces se fue ella al cuarto de baño. Mientras se cepillaba los
dientes se preocupó por la situación, segura de haber cometido un error, puesto
que nunca sería capaz de dormir con Zoey a centímetros de ella pareciendo una
de las chicas del calendario de su hermano. Y cuando regresó a su dormitorio y
vio a Zoey y Sheila E. esperándola en la cama, a gusto y cómoda más que nada,
su corazón se aceleró y su cuerpo se volvió como el algodón.
“No sabía qué lado de la cama era el tuyo, si tienes un lado.....”
“Estás bien.” Jessie tragó con dificultad y apagó las luces. Metiendo se en la
cama resistió la urgencia de inclinarse y darle a Zoey un beso de buenas noches,
un ligero beso que terminase de completar la imagen de este distorsionado
álbum familiar. En su lugar dijo, “Buenas noches,” y se dio la vuelta de espaldas
a la mujer en su cama. Zoey respondió con un suave “Buenas noches,”. Y
durante un tiempo Jessie permaneció despierta, escuchando como la respiración
de Zoey se hacía más profunda y estable con el sueño. Pero lentamente el
alcohol en su sistema y su agotamiento disiparon la ansiedad, desafilando su
deseo y permitiéndole, finalmente, dormir.
 Capítulo Siete

Jessie se despertó dos veces durante la noche. La primera vez, se despertó

sobresaltada cuando Sheila saltó sobre su pecho, y se alarmó por el otro cuerpo
en su cama. La alarma remitió rápidamente convirtiéndose en un cálido contento
al recordar como ella y Zoey, quien dormía profundamente, habían bebido
demasiada cerveza y habían celebrado una improvisada fiesta de pijamas.
Jessie se giró hacia el cuerpo junto a ella, el calor alcanzándole. Resistió la
urgencia de acurrucarse más cerca de Zoey, en su lugar se conformó con mirar
la regular subida y caída del pecho de Zoey mientras dormía relajadamente.
Pronto el sueño también le consumió a ella, y sus propias respiraciones se
adaptaron a la cadencia de las de Zoey.
Cuando se despertó la segunda vez para hacer pis, deseó, al regresar a la
cama, que Zoey se diese la vuelta y pusiese un brazo encima de ella en un
abrazo accidental. Se movió más cerca de Zoey tanto como pudo sin violar su
confianza e intimidad, y cayó de nuevo en un sueño irregular, maldiciéndose a sí
misma por la debilidad que estaba disfrutando en cada momento.
Por la mañana mientras se preparaba para trabajar, se movió sigilosamente
por su apartamento no queriendo despertar a Zoey y poner fin a su fantasía
doméstica. A las seis y cuarto Jessie se sentó en el borde de la cama junto a
Zoey y le tocó ligeramente el hombro. Era pequeño y firme, y Jessie dejó
descansar su mano en el atrayente calor mientras susurraba, “Zoey.” Una leve
agitación y un gemido de resistencia obtuvo Jessie de su compañera al repetir
su nombre una vez más un poco más fuerte. Con el movimiento de manos de
Zoey llevándolas a sus ojos y frotándolos, murmuró algo incomprensible que
Jessie interpretó como “Hueles bien.”
“Buenos días.” Jessie sonrió. “Es temprano, pero si quieres que te lleve
tendrás que levantarte ahora. Lo siento.”
Zoey se sentó, las sábanas cayendo lejos de ella, y Jessie apartó la vista con
reticencia. Jessie la encontraba hermosa despeinada como estaba, y se levantó
para poner distancia entre ella y lo que no podía tener.
“Hay café,” Jessie continuó hablando en voz baja, tímidamente incluso. “Ni
siquiera sé si te apetece un poco ahora mismo. Tal vez quieras volver a meterte
en la cama cuando llegues a casa. No lo sé.” Se fue quedando sin palabras al
sentir una incomodidad instalándose en ella que parecía manifestarse en su
imposibilidad para comunicarse. Se dio la vuelta avergonzada, pero Zoey no
pareció darse cuenta.
“¿Hay tiempo?”
“Unos minutos.”
Zoey se arrastró adormilada hasta la cocina y se paró durante un minuto para
beber la taza de café de Frida Kahlo que Jessie le ofreció. Todavía con su ropa
de dormir se estiró ampliamente, la parte inferior de su camiseta levantándose a
una altura incluso más atractiva, y dijo a través de un bostezo, “He dormido tan
bien.”
“¿De verdad?”
“Oh, yo siempre soy así por las mañanas. ¿Qué tal tú? ¿Cómo has dormido?”
“Bien.” Intentando mirar a cualquier parte que no fuese el cuerpo de Zoey,
Jessie comprobó su reloj, y Zoey, interpretando eso como una señal de que
debería darse prisa, regresó arrastrando los pies al dormitorio.
“Dame tres minutos,” dijo antes de que la puerta escondiese su imagen de
Jessie.
Pero la imagen estaba grabada en su cabeza, y se regodeó en ella durante
toda la mañana de trabajo, sobrepasada por el crudo deseo cada vez que le
asaltaba la visión de las largas y musculosas delgadas piernas desnudas o los
pechos asomando a través de la tela de algodón, sugiriendo una turgente
plenitud que harían más que llenar las manos de Jessie. O su boca. Y aunque le
torturaron, fue un placer sucumbir a esas visiones y las fantasías que le
acompañaron, proporcionándole mucho más de lo necesario para superar el
resto de la mañana. Finalmente dándose cuenta, sin embargo, que esto no era
más que una flagelación mental, comenzó a regañarse a sí misma, intentando
encontrar alguna forma de purgar su deseo. La mejor manera, por supuesto,
sería no volver a ver a Zoey otra vez, al menos hasta que Jessie tuviese sus
hormonas bajo control. Pero puesto que era la novia de su mejor amigo, y una
que genuinamente le importaba, la probabilidad de ese escenario era mínima en
el mejor de los casos. Pasó gran parte del resto de su día de trabajo, cuando no
estaba concentrada en el coche que estaba reparando, intentando idear un plan
que le permitiera liberarse de sus deseos. Nada se le ocurrió que no fuese
ridículo o imposible hasta que estuvo casi lista para marcharse.
De pie en la parte delantera de la tienda, rellenando el papeleo, atendió a uno
o dos clientes que llegaron a recoger sus coches. Explicó todos los costes y el
trabajo que había sido hecho, repasando todas las garantías que el cliente
necesitaba saber, y después de cobrarles, les envió, aturdidos o aliviados, en la
dirección de sus vehículos como nuevos.
Jurando entre dientes después de lidiar con un caballero particularmente
malhumorado que insistía en que Jessie no trabajase en su coche, el sofocado
despotricar de Jessie fue interrumpido por el sonido de la puerta principal
cerrándose. Levantó la vista, gimiendo interiormente pero con una sonrisa
pegada en su cara.
“Hola Chad. ¿No estuviste aquí exactamente hace una semana?”
“Hola Jessie.” Él le lanzó su perfecta sonrisa de dientes blancos, complacido
con que ella lo recordase. “Sí, cambiaste el motor de mis limpiaparabrisas.”
“¿Qué va mal ahora? Espero que nada grande. Cerramos en media hora.”
“No, es solo un pinchazo. Creo que he pasado por encima de un clavo.”
Probablemente lo ha hecho a propósito, pensó ella. Chad, que traía su coche
por lo menos una vez cada dos meses, tenía automoción Munchausen en Proxy,
y utilizaba sus frecuentes visitas como una oportunidad para echarle los tejos a
Jessie. Marco, si se había dado cuenta, nunca había intervenido, o bien no
encontraba que Chad fuese una amenaza aunque Jessie le encontrase irritante,
o simplemente no quería enfadar a un cliente con finas veladas amenazas.
“Dame las llaves, y me encargaré de ello.”
“No es necesario. He visto a Marco fuera. Ya está arreglándolo él.” Chad
sonrió otra vez.
Maldito Marco. Ahora ella tendría que quedarse y hablar con Chad. Su
cerebro ya estaba frito de intentar averiguar cómo manejar la situación con Zoey.
Lo último que necesitaba era tener que lidiar con el inagotable interés de Chad
por ella. Como de costumbre estaba sonriéndole. Sabía lo que venía a
continuación.
“Te he pedido salir cada vez que he venido aquí, Jessie, y honestamente, me
estoy quedando sin ideas sobre averías mecánicas no demasiado caras para
obtener tu atención. ¿Alguna vez vas a decir que sí?”
 Aturdida por su franqueza, Jessie no pudo evitar devolverle la sonrisa. Al
menos se había ahorrado la cháchara. “Nunca se sabe. Tal vez consigas derribar
mis barreras si sigues pidiéndomelo.” ¿Por qué, por qué, por qué estaba
alentándole?
“¿Entonces si te pregunto si estás ocupada esta noche, qué me dirías?”
Sus amables ojos marrones miraron directamente a los suyos, y por primera
vez en todos los meses que había estado acosándola, ella honestamente le miró.
Él era alto, no tanto como Neal, pero más corpulento que su amigo. Detectó unos
grandes y bien formados músculos presionando contra su almidonada camisa
blanca. Su pelo, corto y marrón, que llevaba cortado a un estilo demasiado
profesional para su gusto, y una mandíbula firme al estilo de las que los
superhéroes y estrellas de cine solían tener, y esa ternura en sus ojos como la
de un cachorro. Era bien parecido.
“Podría decir, ¿qué tienes en mente?”
Durante medio segundo la aturdida expresión facial de Chad registró su
evidente sorpresa. Recuperándose respondió con una profunda voz que Jessie
reconoció era más incitante que irritante, “Bueno, asumiendo que el tiempo se
mantenga, un amigo mío hace una actuación en una azotea. Si estás interesada,
podríamos empezar por ahí y ver qué pasa después.”
Jessie lo consideró durante un momento antes de responder. Él realmente
era lindo. Si le daba media oportunidad, tal vez dejase de encontrarle tan irritante.
A Marco no le gustaría, pero bueno a Marco nunca le gustaba que tuviese citas.
“Parece divertido, Chad. Me encantaría.” ¿Realmente acababa de decir que le
encantaría salir con Chad? La enorme sonrisa de él lo confirmó. Sintiéndose un
poco rara, ella le escribió su dirección y número de teléfono en el dorso de una
de las tarjetas de negocios de Marco y, pasándosela a través del mostrador, le
preguntó a Chad, “¿A qué hora debería esperarte?”
“¿A las siete?”
“Genial. Te veo entonces.” Esperando que un interés romántico en ella
pudiese quitarle a Zoey de la cabeza, se paseó hacia el garaje para ayudar a
Marco.

Tan pronto como Jessie la dejó, Zoey se puso su ropa de correr y sus
zapatillas, cogió una botella de agua y salió por la puerta. Tendría que correr al
menos diez kilómetros para recuperarse de los excesos de la pasada noche,
pero ansiaba la liberación física.
Al principio sus lentas piernas se negaron a coger el ritmo. Parecía como si
hubiese pegamento en el asfalto o en sus zapatillas. O en ambos. Aunque
probablemente eso era bueno, porque sentía cada paso reverberando a través
de su dolorida cabeza. Después de aproximadamente kilómetro y medio y varios
tragos de agua, comenzó a sentirse más humana. Su fuerza y su ritmo
regresaron, y pudo aumentar la velocidad, ansiosa por forzarse y disfrutar de lo
que quedaba de su carrera. Reconfortaba por la familiar quemazón en sus
músculos, apretó con más fuerza, incrementando la velocidad hasta casi
esprintar. El frío aire de la mañana desgarraba su garganta y sus pulmones, y
con cada ardiente ingesta de aliento y cada golpe sordo de sus zapatillas sobre
el asfalto, se fue sintiendo cada vez más ella misma. Cuando se acercaba al
punto intermedio, permitió que su mente vagase. Espontáneamente, sus
pensamientos se dirigieron hacia Jessie.
Había sido una noche interesante. Jessie había sido tan abierta en tantas
cosas, sus logros y ambiciones y la pérdida de su abuelo. Sin embargo Zoey
seguía sintiendo que todavía había cierta distancia entre ellas, algo que Jessie
estaba reteniendo. Por supuesto, solo se conocían desde hacía una semana, así
que ¿cuánto realmente podía esperar que Jessie ofreciera? Especialmente
cuando ella había revelado tan poco de sí misma. Tenía que haber algo que
quedase por exponer en el transcurso de su amistad, y Zoey anhelaba descubrir
más cosas sobre Jessie.
Aún así, le molestaba la reacción de Jessie a la desintegración del ensayo.
Tenía la sensación de que Jessie estaba más dolida por el abuso de sus
compañeros de grupo de lo que dejaba ver. En lugar de mostrar su dolor o incluso
su mucha rabia, Jessie se había colgado una máscara de chica dura, actuando
como si los sucesos de la noche anterior no fuesen nada. Zoey realmente no
creía que fuese así, pero todavía no tenía la suficiente confianza necesaria con
Jessie para forzarla a revelar su dolor. Pero tenía la suficiente confianza con Neal
para plantearle la forma en que estaba tratando a Jessie, que tenía planeado
hacer eso más tarde ese día.
Comprobando su reloj y su ubicación, Zoey calculó que había desacelerado
su ritmo considerablemente con sus meditaciones, posiblemente un minuto por
kilómetro o más. Volviendo a centrar su atención en el presente, Zoey aceleró
otra vez el ritmo de carrera para terminar con un tiempo respetable.
De vuelta en casa, sudada y sin aliento, pero sintiéndose pura, fuerte y
saludable, Zoey cogió una manzana y más agua, y fue a por su teléfono. No le
importó que las ocho de la mañana fuese demasiado temprano para llamar a
Neal. Estaba preparada para una pelea. Pero tan pronto como cogió el teléfono
vio que tenía nuevos mensajes en el buzón de voz. Dándole a Neal un pequeño
respiro, marcó su código y segundos después escuchó la primera de las tres
disculpas de Neal y peticiones de que le devolviera las llamadas. Aunque su
rabia estaba ligeramente entumecida, se dio cuenta que Neal solo se disculpaba
por haberle ofendido a ella. No había mencionado a Jessie en absoluto. No es
que tuviera que disculparse con ella por lo que le había hecho a Jessie, pero
sabía que eso significaba que él no creía haber hecho nada malo.
Irritada por su insensibilidad marcó su número de teléfono violentamente,
dejando escapar parte de su agresividad con el teléfono. Esperaba despertarle,
y tal vez también a Sean y Paul, y luego hacerle sufrir más. Esa esperanza se
diluyó cuando él contestó el teléfono al primer tono. Parecía un poco aturdido
cuando murmuró un incoherente saludo, así que posiblemente se había quedado
dormido con el teléfono cerca, y ella había perturbado su sueño. Pero si ese era
el caso, era probable que aún estuviera en su acogedora cama.
“¿Has llamado?” Ella esperaba que su voz sonase apropiadamente helada.
“Hola nena.” Su cálida voz grave de la mañana provocó imágenes de él en la
cama, y ella se suavizó un poco a su pesar. “¿Dónde fuiste anoche? Estaba
preocupado.”
“Me quedé con una amiga.” ¿Por qué no había mencionado a Jessie?
“Lamento haberte cabreado.”
“No es conmigo con quien deberías disculparte.”
“¿Eh? ¿Qué quieres decir?” Su torpeza reforzó su irritación.
“Me refiero a Jessie. Fuisteis realmente horribles con ella.”
“Durango es una chica dura. Puede manejarlo. Además, eso.....”
“Es como tú trabajas. Lo sé. Eso es lo que ella dijo.”
“¿Has hablado con ella?”
“Sí,” Zoey contestó sintiéndose de repente culpable, como si le hubiesen
pillado en una mentira. “Estaba preocupada por ella.”
 “¿Lloró o algo?”
“No.” Al menos no por eso, pensó Zoey. “Realmente no quería ni hablar de
ello.”
“Bueno, ahí lo tienes. Cuando Jessie está enfadada, te lo hace saber. No me
preocupa Durango. Ella es dura. Puede cuidar de sí misma.”
¿Por qué parecía tan perfectamente razonable cuando Neal lo planteaba así?
No importaba cuánto quería Zoey que esa amistad funcionase, realmente no era
misión suya proteger a Jessie. “Sigue sin gustarme, pero supongo que tienes
razón. Jessie es una adulta y muy capaz. ¿Pero de todas formas podrías intentar
ser un poco más agradable con ella?”
“Por ti nena, lo que sea.”
“Gracias.” Hablaron durante unos minutos más antes de que Zoey ya no
pudiera soportar más su propio olor. Diciendo que le vería más tarde esa noche,
Zoey colgó y se dirigió a darse una ducha.
 Capítulo Ocho

“Tenemos que hablar.” Neal abrió la puerta tan pronto como Jessie puso la
llave en la cerradura.
El pánico corrió a través de ella, y no queriendo arruinar su recientemente
recuperado buen humor con una confrontación, preguntó, “¿Puede esperar?” La
única respuesta de Neal fue una sacudida de su cabeza antes de dirigirse a
grandes zancadas hacia la sala de estar. Ella a regañadientes le siguió, sus pies
pesados como el plomo y su corazón acelerándose cuando vio a Paul y Sean
descansando en el desgastado sofá. Ellos parecían tan inseguros como ella, lo
que en realidad le relajó un poco. Se sentó entre ellos e intentó preguntar con
tono ligero y despreocupado, “¿Qué pasa?” El nudo en su garganta apenas
permitiendo que su voz fuese más que un chirrido.
“He recibido una llamada hoy de un tipo llamado Dino Ryan.” Neal, en su
mundo, pareció no darse cuenta del nerviosismo de Jessie. “Su hermana nos vio
en la Sala Elbo el mes pasado, compró el CD y se lo puso. Él ha estado
intentando ponerse en contacto con nosotros desde entonces.” Las emociones
de Jessie se dividieron en dos. Aunque sentía que tenían que ser buenas
noticias, no quería dejarse llevar para luego decepcionarse. ¿Y si el Sr. Ryan
solo quería contratarles para animar la fiesta de cumpleaños de su hijo?
“Explícate Neal,” exigió Sean. “¿Qué es lo que quería el tipo?”
“Dino, me dijo que le llamase Dino, es dueño de una discográfica.”
“¡Cierra el pico!” Jessie prácticamente saltó de su asiento, su excitación fuera
de control.
“Dijo que quería oír más, que estaría en Double Door el jueves para oírnos
por sí mismo.”
Ahí fue cuando Jessie salió corriendo y envolvió sus brazos alrededor de
Neal. No podía contener sus chillidos de alegría. Una verdadera discográfica iba
tras ellos. Nada en su vida había sido tan impresionante como este momento, a
punto de que su sueño se hiciera realidad.
“No te emociones demasiado,” interrumpió Neal la euforia de Jessie. “Hay
algunos inconvenientes.”
 “¿Cómo cuáles?” Paul preguntó con su habitual tranquilidad. Ella recordó el
día en que se unió al grupo, con Neal eufórico y Sean exhibiendo una imposible
mezcla de desagradable hosquedad y encantadora bienvenida, pero Paul
simplemente dijo, “Genial,” con una increíble calma. En ese momento ella se
preocupó por su falta de entusiasmo, pero rápidamente descubrió que Paul,
naturalmente taciturno, rara vez hablaba a menos que tuviese algo importante
que decir.
Neal continuó, “Como que es una discográfica pequeña e independiente, por
lo que no vamos a hacernos ricos en un corto periodo de tiempo.”
“¡Y qué!” Jessie chilló otra vez.
Sean y Paul chocaron los cinco, y Sean quien estaba sonriendo más
ampliamente de lo que Jessie le había visto nunca, dijo entonces, “Tenemos que
ensayar.”
Con la cruda energía fruto del entusiasmo, repasaron su repertorio de
canciones, tres y cuatro veces cada una, esforzándose por lograr la perfección.
Tocaron hasta que la voz de Neal se volvió ronca y Jessie, inmóvil, sudorosa, y
agotada, se dejó caer sobre el tambor. Paul y Sean se limpiaron la frente y el
cuello, secando el constante sudor, cada vez que el momento lo permitía.
Sintiendo cómo sus músculos reclamaban un respiro, Jessie se preguntó cuánto
tiempo más deberían continuar, y después de casi dos horas parecían
completamente listos, la discordia de la noche anterior completamente purgada.
Sintiéndose más cercana s su grupo de lo que nunca antes, Jessie dijo,
“Tenemos que salir y celebrarlo.” Los chicos inmediatamente estuvieron de
acuerdo, y después de algún debate decidieron encontrarse con todo aquel que
quisiera compartir su alegría a las nueve y media en Ziggy’s, su local favorito en
donde había billar, música y buena cerveza.
“Tengo una cita a las siete, pero nos veremos allí, o tal vez solo yo.”
Todos la miraron con los ojos abiertos como platos y la boca abierta como si
fuese una cosa más importante que la llamada de Dino Ryan. “¿Tienes una cita?”
Neal bromeó. “¿Tú?”
“Sí, gilipollas, tengo una cita. No es que sea raro.”
“Prácticamente eres una monja,” Paul resopló, mientras él y Sean, como críos
de tercer grado, hacían ruidos de besos y arrumacos, “Oooh, eres tan soñador.
Te quiero.” Ella les golpeó para que se callasen, pero no hizo más que
espolearles aún más.
Neal, por otro lado, tomó un enfoque diferente. “¿Cómo se llama? ¿Dónde le
has conocido? ¿Lo aprueba Marco?”
Poniendo los ojos en blanco, Jessie suspiró, “Se llama Chad. Le he conocido
en el trabajo, y Marco nunca lo aprueba. ¿Alguna pregunta más, Mamá?”
“Por ahora no, pero estoy seguro que tendré algunas para hacerle a Chad
más tarde.”
“Y es por esto exactamente por lo que no tengo citas,” ella comentó por
encima de su hombro cuando se iba arriba para prepararse para la noche.
Quizás porque los chicos bromeaban o tal vez porque necesitaba que esta
cita fuese bien para así poder quitarse de la cabeza a Zoey, o posiblemente
porque tenía tiempo que matar, Jessie se arregló excesivamente para su cita.
Se depiló, exfolió e hidrató, y se puso maquillaje y perfume. Se recogió su largo
y grueso cabello en moño en la parte superior de la cabeza, con unos cuantos
mechones sueltos enmarcando su cara y colgando por su cuello. Incluso se puso
su diminuto vestido negro, no importándole que podría ir demasiado vestida para
la ocasión. Quería parecer y sentirse hermosa, y lo hizo. A las seis cuarenta y
cinco, impresionante y lista para marcharse, se aventuró a bajar a esperar y
exponerse a las burlas de sus amigos, que continuaron en forma de silbidos y
pitos por parte de Sean.
Cuando Neal comentó que seguramente Marco no aprobaría que Jessie se
marchase de casa con ese aspecto, Sean la llamó, “Mucho caliente.”
“Querrás decir muy caliente, gilipollas. ¿Por qué tengo que estar rodeada de
imbéciles chicos blancos?” El timbre de la puerta sonó puntualmente a las siete,
y ella juguetonamente golpeó a Sean en el brazo antes de apresurarse a derrotar
al patilargo de Neal a alcanzar la puerta, una hazaña nada fácil para una mujer
con un vestido ajustado y tacones. Aunque intentó apresurar a Chad para
marcharse antes de que sus amigos pudiesen hacer comentarios, los chicos
lograron hacer algunas moderadamente vergonzosas observaciones mientras
ella cerraba la puerta.
“Perdona por ellos,” dijo ella mientras caminaban hacia el coche. “A veces se
olvidan que no tienen doce años.”
“Está bien. La familia puede ser un dolor.”
 “Cierto, pero no estamos emparentados. Ellos son mi grupo.”
“¿Tienes un grupo? ¿Cómo es que no lo sabía? ¿Eres la cantante?”
“Batería.” Le divertía el interrogatorio. “Neal es el cantante y el líder del dolor
en mi culo.”
“Eso es genial, no la parte del dolor. Tienes que contarme más.” Llegaron al
Jetta azul de Chad, y él hizo una pausa para abrirle la puerta del coche a Jessie,
sonriéndole mientras le decía, “Por cierto estás impresionante. Definitivamente
eres mucho más guapa que mi último mecánico. No puedo creer que finalmente
estuvieras de acuerdo en salir conmigo.”
“Gracias. En realidad me alegra que sugirieras esto. Estoy deseándolo,” dijo
ella mientras se acomodaba en el asiento del pasajero. Las mariposas
agitándose en su estómago, esperaba que para bien.

Zoey miró a su alrededor, para nada impresionada por su entorno. El agujero

en la pared al que Neal le había arrastrado para que viera parecía y olía como
un VFW (refugio de veteranos de guerra) olvidado en el tiempo. Los paneles de
las paredes soportaban una impresionante colección de carteles de cerveza, de
entre los cuales varios neones emitían un espeluznante resplandor sobre la
mesa de billar. Los suelos rayados y el persistente olor a nicotina rancia
conservaban el recuerdo de los muchos fumadores que habían pasado a través
de las puertas de Ziggy's antes de que la prohibición de fumar les obligase a
salir. Y la máquina de música, una reliquia en sí misma, al parecer no había sido
actualizada desde que Zoey había nacido. Sin embargo, Neal y sus amigos
habían invertido una fortuna en monedas de cuarto para producir un flujo
constante de rock clásico.
Sin embargo, lo que al local le faltaba en ambiente, lo sobre compensaba
sirviendo bebidas de alta calidad. Solamente la oferta de variedades de cerveza
de barril abrumaba a Zoey. Evidentemente el propietario había gastado gran
parte del presupuesto en la ampliación de la selección de cervezas. A mitad de
su primera pinta, Zoey dejó de preocuparse por la falta de ambiente.
Neal, más feliz de lo que nunca le había visto, parecía positivamente
apetecible mientras estiraba su desgarbado cuerpo sobre la mesa de billar para
realizar un tiro incómodo. Gimió de buena manera cuando la bola blanca cayó
en la tronera después de apenas rozar la numero dos, su objetivo.
 “Pobre nene,” arrulló Zoey, tirando de él hacia ella para darle un largo y
estimulante beso.
“Supongo que ahora ya no me importa tanto,” contestó él, su voz baja y
sugerente.
“A mí sí,” gruñó Sean mientras se preparaba para su tiro. “Todas tus cosas
sentimentaloides son distrayentes.”
“Oh, lo siento Sean,” respondió Zoey con apenas oculto desprecio. Todavía
seguía irritada por su comportamiento de la noche anterior. “Pero una vez que
superes el tercer grado emocional descubrirás una variedad de experiencias
humanas que no son resultado de los piojos o repelentes sensaciones.”
Maureen se rió, y Zoey honestamente no estaba segura de que su utilización
de la palabra piojos no hubiese sido la causa. Cuando Sean falló su tiro, Maureen
se rió con más fuerza de él, y aunque no tan jovial como Neal, Sean le restó
importancia y se separó de los brazos de su novia. Tenían una extraña relación.
Paul y Carla se acercaron a la mesa cuando Neal se inclinaba, estudiando la
disposición de las bolas, y calculaba su tiro.
“Date prisa y pierde ya.” Carla le entregó una cerveza a Zoey mientras decía,
“Zoey y yo queremos jugar un poco esta noche.”
Neal le chistó suavemente, todavía colocado para tirar. “No me metas prisa.
Me tomo perder muy en serio.”
“Probablemente por eso eres aficionado de los Cubs, tesoro. Ahora tira.”
Neal le dio un amistoso gruñido a Zoey antes de obedecerla. Para sorpresa
de todo el mundo, logró su tiro. Mientras la partida avanzaba lentamente, Zoey
descubrió que, mientras Sean y Maureen eran bastante despreciables, Paul y
Carla eran en realidad muy divertidos. A pesar de la idiotez de la noche anterior,
el crudo humor de Carla y la general camaradería atraía a Zoey. Por supuesto
prefería hablar con Jessie, que era mucho más interesante que cualquiera de
esas dos mujeres, pero por el momento no había aparecido. Al darse cuenta de
la ausencia de Jessie, Zoey se preguntó qué estaría haciendo. Neal había dicho
que el ensayo había sido increíble, así que suponía que ya lo habían solucionado
todo. Aún así, quería verlo por sí misma.
“¿Jessie va a venir esta noche?”
“Sí,” contestó Neal. “Tiene una cita, pero dijo que se pasaría por aquí.”
 “¿Una cita?” Sorprendida por la revelación de que Jessie tuviese una cita,
Zoey no podía explicar su decepción. Desconcertada por su reacción, lo atribuyó
a sus esperanzas de que la diversión que había tenido con Jessie la noche
anterior continuase esa noche, pero ahora parecía como si la cita de Jessie
ocupase su atención. “Bien por ella,” murmuró Zoey sin convicción y se sentó
para soportar el resto de la mala exhibición de billar.

*****

Sentada en la terraza de un hermoso viejo edificio de South Loop

recientemente condenado a su suerte de convertirse en un condominio, Jessie
se maravilló de la noche a su alrededor. Un hombre blanco pequeño y flaco
estaba sentado en un taburete detrás de un alto y estrecho escritorio, un híbrido
entre un podio y un atril. Una lámpara de cuello de cisne emitía un resplandor de
tenue luz amarillenta sobre las páginas frente a él. Aunque miraba las páginas
de vez en cuando, parecía sentir cada palabra, incluso las que no eran suyas.
Había sabido por Chad, que su amigo procedente de Kansas era amante de los
poetas y autores de Chicago y quería hacer que cobrasen vida para otros como
lo habían hecho para él. Así que había comenzado a hacer lecturas en terrazas
de sus obras con algunas salpicaduras de su propia obra, donde y cuando podía.
Tenía que admitir que estaba más conmovida ahora por las palabras, que se
había visto obligada a leer una y otra vez en el instituto, de lo que lo había estado
nunca. La apasionada lectura del pequeño hombre, acompañada por la
interpretación del trío de jazz a su lado, se filtraba en la clara y nítida noche
mientras el resplandor de su lámpara se desvanecía en el trasfondo de la luna y
las estrellas y los sutiles cambios de luces de la ciudad. Nunca había
experimentado su ciudad así.
Absorbió la mezcla de música y poesía, y pensó, “A Zoey le encantaría esto.”
En ese momento un ligero viento se filtró a través de la multitud.
Automáticamente Chad se quitó su chaqueta y la puso sobre sus hombros
desnudos, susurrando, “¿Bien?” Ella asintió con la cabeza cuando la punzada
del recuerdo le golpeó, y se vio envolviendo a Zoey con su chaqueta de trabajo
hacía dos noches. El casi beso resurgió en su consciencia, y se obligó a
desalojarlo de su mente, preguntándose durante cuánto tiempo tendría que
luchar para poder superar a alguien a quien ni siquiera había besado.
Los aplausos a su alrededor le arrancaron de sus meditaciones, y
rápidamente comenzó a aplaudir, esperando que Chad no se hubiese dado
cuenta que había estado distraída. Él parecía ajeno cuando se inclinó hacia ella
y le dijo al oído, “¿Ahora qué?”
Calentada pero inquieta por su cercanía, ella se dio la vuelta en su asiento de
cara a él y puso una pequeña distancia entre ellos. No había decidido cuando
iban en el coche si debería de invitarle a Ziggy's. Todavía no estaba segura, pero
la persistencia de sus sentimientos por Zoey le hacía inclinarse a pasar más
tiempo con Chad para ayudarle a pasar página. “¿Tienes que ver a tu amigo?”
“Le felicitaré a la salida. Estoy seguro que no le importará. Además, prefiero
pasar tiempo contigo.” Él puso su mano sobre la de ella, y a ella no le molestó,
así que sonrió y le dejó.
“Bueno, si te parece bien, me gustaría reunirme con el grupo. Tenemos una
pre celebración de un posible contrato.”
“¡Eso es increíble! Por supuesto que vamos.” Su amplia sonrisa le calentó
aún más. Lejos de ser el pegajoso adulador que creía, Chad era un tipo
realmente agradable. Apenas eran más que conocidos, sin embargo, él parecía
orgulloso de su logro. Tal vez, dándole tiempo, ella podría sentir algo por él. Ya
estaba disfrutando de su compañía más de lo que había crecido posible. Él
podría ser su billete de salida de Zoey.
Cuando bajaban las escaleras y salían a la calle, él situó una estable mano
en la parte baja de su espalda, manteniéndola allí durante el corto paseo hasta
el coche. Se sentía caliente y poderosa, y ella se apoyó un poco contra él,
buscando un poco de consuelo en su fuerte presencia. Cuando llegaron al coche,
ella se quitó la chaqueta y se la devolvió. “Gracias. Aquí hace un poco más calor.
Debería estar bien.”
Él cogió la chaqueta, preguntando, “¿Estás segura?” Mientras él abría la
puerta del coche para ella, ella asintió y entró. Abrochándose el cinturón de
seguridad, se dio cuenta que las anteriores mariposas en el estómago habían
regresado, y se preguntaba si eran una buena señal.
 Media hora después en el bar, Chad estaba buscando sus bebidas cuando
ella vio a Zoey. Una estampida de elefantes pisoteó las mariposas que había
sentido en el coche, causando estragos en la fina capa de seguridad que había
desarrollado durante toda la noche. “Uh-oh,” suspiró cuando Zoey se dirigió hacia
ella.
Dándole a Jessie un amistoso abrazo, Zoey le dijo al oído, “Estás
impresionante. Me encanta tu vestido.” Incluso con tacones, Jessie seguía
siendo unos centímetros más baja que Zoey, cuyo cálido aliento se arremolinaba
en el oído de Jessie como un beso. Sintió el calor de Zoey y su esencia en sus
brazos, saboreando su cercanía mientras se reprendía a sí misma por hacer las
cosas más difíciles.
Obligándose, retrocedió, murmurando, “Gracias. Te también estás muy bien.”
Aunque Zoey simplemente llevaba unos vaqueros y un suéter color crema
con cuello en V, estaba impresionante. Durante medio segundo Jessie permitió
que sus ojos se centrasen en la plenitud de su escote presente en la V de su
suéter. Una persona podría perderse en ese estrecho valle de carne, y Jessie lo
siguió hasta la lógica y estimulante conclusión en su mente. Antes incluso de
tener tiempo de reprenderse por actuar como una pervertida, Chad apareció a
su lado, le entregó una cerveza y situó su de repente pesada mano en su cintura.
Los ojos de Zoey se agrandaron y tartamudeó un saludo, ayudando a
despejar la creciente neblina en el cerebro de Jessie. “Lo siento.” Negó con la
cabeza, riéndose de sí misma y presento a las dos otras partes de su personal
triángulo romántico. La pesada mano de Chad le liberó durante un momento
mientras estrechaba la mano de Zoey e intercambiaban los acostumbrados
cumplidos.
“Encantado de conocerte.”
“Yo también.” Zoey se movió un poco incómoda, limpiándose la mano que
acababa de darle a Chad en sus vaqueros. “Debería volver. Los chicos están
jugando al billar, y deben estar a punto de terminar. Carla y yo vamos a jugar.”
Antes de poder protestar, Zoey ya se había ido. Durante el resto de la noche,
vio a Zoey solo fugazmente entre conversaciones y felicitaciones o cuando
pasaba de camino a la barra. Cada vez que hablaban, Zoey era cordial pero
distante, pero según iba avanzando la noche Chad era menos distante. Sus
manos estaban en ella casi constantemente, tocándole el brazo o la cadera,
haciendo hincapié en la conexión entre ellos. Y aunque ella nunca había sido
muy propensa a las muestras de afecto en público, le besó unas cuántas veces
justo frente a todo el mundo. Cuando sus labios se unieron por primera vez, una
plomiza frialdad se instaló en la boca de su estómago. Ignorando las señales de
advertencia en su cabeza y sus entrañas, su naturaleza reservada e incluso las
no tan sutiles miradas de sus amigos, le besó más profundamente, sus lenguas
volteándose. Cuando rompió el beso, sintiéndose un poco más que a disgusto
con su comportamiento, abrió los ojos para ver la pétrea mirada de Zoey. Cuando
una sonrisa de resignación cruzó por los labios de Zoey, lentamente se dio la
vuelta para marcharse, añadiendo más turbación a Jessie. Con cada beso que
compartía con Chad aumentaba su sensación de que algo estaba mal, lo que
también parecía incrementar la sensación de Chad de que algo iba bien.
Después de un particular afectuoso e inquietante beso, Jessie se excusó para ir
al cuarto de baño. Conociendo a sus compañeros de grupo, advirtió a Chad para
que no dejase que sus amigos se burlasen de él, y se dirigió arriba para encontrar
paz en los aseos.
La mayoría de los clientes parecían no conocer la existencia del cuarto de
baño de arriba de Ziggy's. A Jessie le costó dos visitas y la pura desesperación
causada por una larga cola y una congestionada vejiga subir al mayormente
vacío segundo piso, pero una vez descubierto, lo prefería al normalmente
húmedo y lleno de gente cuarto de baño del primer piso. Su distancia de la
muchedumbre, incrementándose ligeramente por el largo estrecho pasillo que
daba a la puerta de los cubículos, lavabos y espejo, amortiguó el ruido del bar,
haciendo que pensar y mantener una conversación fuese una posibilidad, y su
tamaño implicaba que, incluso en las noches cuando otras mujeres se
encontraban allí, podía maniobrar a su alrededor para llegar a un lavabo o el
espejo. Esta noche cuando torció la esquina al final de la pequeña entrada, vio
a Zoey en el lavabo más alejado. Tanto ella como su corazón dieron un pequeño
salto.
“Hola.” Su temblorosa voz sonaba extraña incluso a sus oídos. Por primera
vez esa noche, estaban solas.
“Hola,” respondió Zoey, todavía distante.
Jessie se apoyó contra la pared, no queriendo entrar en un cubículo y
arriesgarse a que Zoey se marchase. Más que la soledad que había ido a buscar,
de repente quería estar cerca de Zoey. Evidentemente su plan había fracasado
miserablemente. En lugar de poder desviar el foco de su deseo enfrentando a
Chad con Zoey, en realidad se había intensificado la atracción que sentía por la
novia de su mejor amigo. Con aguda tristeza y disgusto se dio cuenta que
egoístamente había utilizado a un hombre verdaderamente agradable y que
estaba condenada al fracaso.
Insegura de cómo proceder, Jessie intentó charlar un poco. “Bonito sitio,” hizo
un gesto hacia las lisas paredes blancas y azulejos del cuarto de baño. Nada
extraordinario.
“Si.” Silencio otra vez. ¿Qué pasaba con Zoey? ¿Estaba enfadada? ¿Jessie
la había molestado de alguna manera? Jessie estaba a punto de preguntárselo
cuando Zoey finalmente se dio la vuelta hacia ella. “Tu cita es majo.”
“Supongo.” Avergonzada, se miró las manos no queriendo mirar a Zoey o a
su propio reflejo en el espejo.
“¿No te gusta?” Jessie se encogió de hombros, un neutral quejido escapó de
su garganta, y Zoey se acercó más. “Pues parecía que realmente te gustaba. Y
él definitivamente está interesado en ti.” Sus palabras eran frías y duras, y se fue
acercando a Jessie, permaneciendo de pie a pocos centímetros de ella.
Suavizando un poco, dijo, “¿Pero por qué no iba a estarlo?”
Instintivamente pensando en una media docena de razones, Jessie se
encontró a sí misma deplorable. Aunque no había pretendido hacer daño a nadie,
lo había hecho, en última instancia acabaría dañando el ego de Chad cuando
rechazase una segunda cita, cosa que tenía que hacer ahora que había
reconocido su error. Además de eso, tenía que considerar el dolor de Neal si
descubría alguna vez su traición, aunque fuese contenida. Y todavía seguía
teniendo el problema de su atracción por Zoey. Se le llenaron los ojos de
lágrimas, y escuchó decir, como en la distancia, “Por favor no lo hagas.”
No tenía ni idea de si lo había dicho ella o Zoey, pero pronto los brazos de
Zoey estuvieron firmemente a su alrededor. Eran cálidos y seguros, y su rostro
estaba en el pelo de Zoey respirando el olor de su champú y su perfume. Zoey
le habló suavemente al oído, su voz cálida y baja, “¿Por qué estás llorando? Oh,
por favor no llores.”
Su miseria disminuyó ligeramente, Jessie giró la cabeza para intentar
responder, y Zoey debió de girar su cabeza también. Sus labios se encontraron,
brevemente, alarmantemente, y se separaron, cada mujer buscando en los ojos
de la otra una señal. La comisura de la boca de Zoey se curvó ligeramente hacia
arriba, y Jessie sintió como si estuviese nadando a través de melaza por intentar
alcanzar de nuevo la boca de Zoey. El tiempo se ralentizó, y el aire se volvió más
pesado cuando sus labios se encontraron otra vez, todavía dubitativos y un poco
inseguros. Jessie pensó que debía de ser el beso más dulce de la historia del
amor humano. Entonces sintió la lengua de Zoey jugar por encima de sus labios,
y por un momento disfrutó de la suavidad y hormigueante sensación. Zoey gimió,
impaciente, y Jessie abrió la boca para recibirla. Sus lenguas se reunieron en
una caricia sin fin de una contra la otra. Mucho mejor que en cualquiera de sus
fantasías, el beso despertó todos los sentidos de Jessie y les prendió fuego. Se
estaba ahogando en la suavidad de la boca de Zoey, el sabor de su calor, dulzor
y con tintes de alcohol.
Jessie levantó las manos, que no se había dado cuenta que estaban
temblando, para tocar el suave pelo de Zoey. Pasando los dedos a través de su
sedosa melena, agarró la parte posterior de la cabeza de Zoey, presionándola
más cerca con un repentino feroz deseo. Escuchó un amortiguado gemido de
placer, lo que le encendió más mientras la mano de Zoey acariciaba ligeramente
su hombro luego descendiendo lentamente hacia su brazo. Su atención se
dividió entre la boca y las manos de Zoey, Jessie pensando que podría morir por
las intensas y retadoras sensaciones que le abrumaban mientras los dedos de
Zoey recorrían ligeramente su piel. Cuando Zoey finalmente alcanzó la mano de
Jessie, sus dedos se entrelazaron automáticamente, y el corazón de Jessie
martilleó en su pecho. No pudo contener el gutural “Oh” que resonó en su
garganta, y su beso se volvió todavía más profundo.
Sus manos libres comenzaron a vagar sobre el cuerpo una de la otra. Jessie
pasó sus dedos hacia abajo por toda la longitud del torso de Zoey, enviando
escalofríos, lo que inició una cascada de temblores en su propio cuerpo. La mano
de Zoey a solo unos centímetros de la garganta de Jessie comenzó a descender.
Ferozmente excitada, Jessie tiró de Zoey más cerca, queriendo sentir el calor y
la densidad de ella, y otro pequeño gemido pasó entre ellas. Justo cuando la
mano de Zoey encontró el camino hacia el muslo de Jessie, escucharon como
se abría la puerta del cuarto de baño y voces de mujeres acercándose. Se
separaron de un salto la una de la otra, soltando las manos, y los ojos
centrándose en cualquier otra parte cuando las dos ajenas morenas entraron en
los cubículos, todavía hablando. Jessie otra vez al borde de las lágrimas,
susurró, “Lo siento,” antes de salir corriendo del cuarto de baño.
 Capítulo Nueve

Zoey se recompuso lo mejor que pudo con el parloteo sin sentido haciendo
eco a través del repentinamente cavernoso cuarto de baño. Luego se aventuró
a bajar las escaleras hacia su novio. Aunque intentó actuar con normalidad,
como si no acabase de besar a la mejor amiga de su novio, como si no hubiese
sido uno de los mejores besos que nunca había experimentado, fracasó
miserablemente. La mirada de Neal le recorrió, y él frunció el ceño.
“Primero Durango, ahora tú. ¿Qué ha sucedido? ¿Os habéis peleado o algo?”
Él le frotó los brazos afectuosamente, malinterpretando su todavía tembloroso
cuerpo.
“¿Qué quieres decir? ¿Qué te ha dicho ella?” Seguramente Jessie no habría
mencionado sus actividades, pero no pudo evitar que el nerviosismo se reflejase
en su voz.
“No ha dicha nada. Su novio nos dijo que se iban.”
“Él no es su novio,” espetó ella antes de poder contenerse.
“Pues a mí me ha engañado. Nunca he visto a Durango actuar de esa forma
con un tipo antes. Apuesto a que está dispuesta a divertirse un poco esta noche.”
“No seas cerdo.” Ella le golpeó en el pecho y, rompiendo el medio abrazo,
cogió su bebida. Irritada, se bebió la mitad de la cerveza.
“Díselo a Chad,” Neal sonrió con suficiencia, y Sean, que estaba parado cerca
contemplando su próximo tiro, se rió en respuesta.
“Te lo digo a ti.” Ella remarcó las palabras, incapaz de controlarse. Solo
marginalmente percibió el murmullo de Sean, “Uh-oh” cuando se alejó de Neal.
Se dio cuenta que estaba arremetiendo contra Neal a causa de su propio
torbellino interior, e intentó recuperar el buen humor.
Neal la miró directamente, y por primera vez en su relación, ella vio la rabia
en sus ojos. “¿Quieres irte o algo?” No era tanto una pregunta cómo una orden.
Respirando profundamente y colocando una sonrisa en su cara, respondió
mansamente, “Siento haber sido una perra. Se suponía que está era tu noche, y
la estoy arruinando. Realmente no sé lo que me ha pasado.” Se terminó su
cerveza. “Pero he terminado.” La mirada de descontento de Neal se suavizó en
su habitual sonrisa. “La siguiente ronda corre de mi cuenta.” Dijo ella por encima
de su hombro de camino a la barra a por más bebidas.
Después de cerrar el bar, y mucho tiempo después de cuando debieron dejar
de beber, regresaron borrachos al apartamento de Zoey, donde
instantáneamente Neal se desmayó. Aunque ella todavía estaba febril por los
recurrentes pensamientos sobre su encuentro con Jessie en el cuarto de baño,
pensó que la falta de consciencia de Neal probablemente fuese lo mejor. Él
estaba demasiado borracho, y ella solo acabaría más frustrada que otra cosa.
No es que no estuviese frustrada ahora. No podía creer lo excitada que estaba.
¿Qué tenía Jessie que le había convertido en un montón de hormonas
temblorosas?
Apenas sobria, desvistió cuidadosamente a su novio desmayado, entonces
gimió por el lío en que se había convertido su vida. Al mirar a Neal sintió afecto
y deseo agitándose en su interior. Él le importaba mucho, y aunque tendía a ser
la menos tradicional de las hermanas, se había preguntado más de una vez si
Neal era el elegido. Podía verse casándose con él en algún pequeño pero
fantástico espectáculo cargado de alcohol y siendo feliz una vez que la resaca
desapareciera. Hasta esta noche le había parecido posible que pudiesen tener
una vida juntos algún día. Sin el resto del grupo, esperaba.
Pero cuando Jessie entró en el bar esta noche, algo dentro de Zoey se agitó.
Era como si verdaderamente hubiese abierto los ojos por primera vez.
Recordando los pensamientos de esa mañana, se rió amargamente por su
ingenuidad. Había estado tan segura de que sus sentimientos por Jessie eran
puramente platónicos, o de lo fácil que sería ser amiga de Jessie. Negó con la
cabeza, luego inmediatamente lo lamentó. Colocándose suavemente de costado
y poniendo un pie en el suelo como un ancla, cerró los ojos para dormir. Fugaces
imágenes de Jessie....., con ese cachas que haría mejor quitándole las manos
de encima, y luego con ella, recordando los suaves labios y los tiernos besos
que se habían vuelto más hambrientos....., pasaron por delante de sus ojos antes
de que todo se volviese negro.

*****
 De vuelta en casa y tumbada en la cama mirando al techo, Jessie se preguntó
si alguna vez volvería a tener una buena noche de sueño, no es que se la
mereciera. Pero tal vez le ayudaría a despejar la cabeza. Incluso cuando revivía
la noche en su mente, se iba poniendo más molesta tanto por los sucesos como
por su reacción a ellos. El beso, aunque fuese equivocado, tenía sentido para
ella. Se sentía completamente atraída por Zoey, un hecho que había firmemente
establecido esta noche. Extrañamente, su atracción por Zoey no le sorprendía
en lo más mínimo. No es que ella fuese resueltamente heterosexual. Hasta este
momento no había sido nada sexual. Y ciertamente había apreciado antes la
belleza de las mujeres, como la de su profesora de álgebra de séptimo grado, la
Srta. Moore. La de matemáticas nunca le había parecido tan atractiva. Pero la
fuerza de la atracción, el aparentemente incontrolable impulso que sentía por
esta mujer, le asustaba.
¿Y qué estaba sintiendo o pensando Zoey? ¿Estaba confundida o se sentía
culpable? Jessie no se había quedado en el bar el tiempo suficiente para
averiguarlo. Después de salir corriendo del cuarto de baño buscó a Chad y le
exigió que se marchasen.
“No me encuentro bien,” ella mintió. Por debajo de la culpabilidad le inundaba
la energía. Pero Chad, todo preocupación y dulzura, había reaccionado
inmediatamente, escoltándola fuera del bar e incluso despidiéndose de sus
amigos por ella. Gracias a Dios, porque no hubiese podido soportar mirar a Neal
a los ojos. Pero el viaje de vuelta a casa había sido una tortura. Chad se había
mostrado más simpático, reconfortándola en su inexistente enfermedad. Incluso
se había ofrecido a ayudarla a entrar y quedarse con ella hasta que se sintiera
mejor, y cuando ella educadamente declinó, él dijo que la llamaría mañana.
Las lágrimas amenazaron una vez más, así que ella se estudió los pies
mientras decía, “No creo que debiéramos salir otra vez, Chad.” Se arriesgó a
mirar en su dirección y lo lamentó instantáneamente. Su rostro estaba retorcido
con confusión.
“No lo entiendo. Pensaba que había ido bien.”
“Lo fue. Pero es solo que.....soy yo, Chad. Lo siento.”
“He esperado durante tanto tiempo esta noche. Pensaba que nunca estarías
de acuerdo en salir conmigo, y cuando lo hiciste, estaba tan emocionado.
Pensaba que todo sería genial.” Él parecía más triste que furioso, lo que solo
hacía que ella se sintiera peor. “Cuando tu amigo Neal me dijo que no me hiciera
ilusiones, le ignoré. Pensaba que solo estaba siendo protector. Pero supongo
que él tenía razón. Tal vez simplemente eres inaccesible.”
Normalmente se hubiese puesto furiosa con Neal por interferir, pero esta
noche parecía simplemente justicia. Viendo como los faros de Chad
desaparecían en la distancia, deseó que él y Neal tuviesen razón respecto a su
inaccesibilidad.
¿Y qué pasaría con Neal? ¿Se lo contaría Zoey? Jessie no sabía si lo
deseaba o no, pero se imaginó que pronto sería evidente que Zoey estaría
dispuesta a hacerlo. No disfrutaba al pensar en la idea de esa conversación, pero
la perspectiva de la ira de Neal era un justo castigo para su traición.
Aún así, a pesar de que su comportamiento esta noche no había sido más
que equivocado.....en todos los aspectos, desde utilizar a Chad a su deslealtad
y evitar a Neal.....no podía ignorar la sobrecogedora sensación de corrección que
había sentido al besar a Zoey. Nada en su vida había sido nunca tan perfecto, ni
incluso tocar la batería, y sabía que lo haría otra vez si tenía la oportunidad.
“Voy a ir al infierno,” dijo en la oscuridad mientras Sheila E. se acurrucaba
junto a su cabeza en la almohada. Él puso una pata en su mejilla y maulló una
respuesta. Jessie se estiró para tocar su suave pelo, y aunque se sintió
reconfortada por su calor y su ligero ronroneo, murmuró, “No eres de ayuda,”
antes de caer en un inquieto sueño.

*****

Alguien estaba con un martillo en la cabeza de Zoey. Después de un segundo

se detuvo, pero demasiado pronto comenzó de nuevo otra vez. Tentativamente
abrió un ojo para encontrar al culpable, Zoey entrecerró los ojos ante la brillante
luz del sol entrando a través de la ventana del dormitorio. El teléfono sonó otra
vez, y maldiciendo a quien llamase tan temprano, se tambaleó para cogerlo.
“Mmmph,” le gruñó al aparato antes de que saltase el buzón de voz.
“¿Zoey?” La pequeña voz al otro lado de la línea sonaba insegura.
 “¿Grace? Es demasiado temprano.” Zoey se arrastró miserablemente hacia
el sofá y se acurrucó debajo de la manta, agradecida por el cómodo apoyo que
había evitado que cayese al suelo. Aunque el suelo parecía acogedor.
“Uh, Zoey, son las once.”
“¿Las once? Mierda. ¿Cómo ha podido pasar?”
“¿Te acostaste tarde?”
“La última vez.” La cabeza de Zoey cayó en su mano, y gimió otra vez.
“¿No se supone que la gente tiene que ser más madura para este tipo de
cosas una vez que supera los treinta?”
“Uh-huh. Circunstancias atenuantes.”
“¿Entonces vas a ser capaz de venir hoy?”
“¿Hoy?” Zoey buscó en su dolorido cerebro algo de información. No se le
ocurrió nada.
“Almuerzo con tus hermanas antes de ir de compras para los vestidos de
damas de honor.”
El estómago de Zoey dio un vuelco al pensar en el almuerzo, o en cualquier
tipo de comida, pero consiguió con éxito suprimir las náuseas. “Estaré allí.”
“¿Quieres que vayamos juntas? Parece que te vendría bien un apoyo.”
“Muy graciosa. Pero sí. ¿Me das media hora?”
“Allí estaré. Y oye, tal vez para entonces puedas formular frases como un
adulta.”
“No cuentes con ello.”
Colgando, Zoey se arrastró hasta su dormitorio, casi cayendo encima de Neal,
que estaba vomitando espectacularmente en el inodoro. Ella le dejó su juego de
llaves de repuesto para que pudiese cerrar la puerta cuando estuviera lo
suficientemente bien para poder marcharse.

Despertando sobresaltada por el teléfono, Jessie miró su reloj despertador

mientras salía disparada a través de su apartamento para cogerlo antes de que
la llamada fuese al buzón de voz. La temprana hora junto con el hecho de que
nunca le había dado su número a Zoey dejó a Jessie con la desalentadora
certeza de que no sería una llamada de ella para hablar. Pero su momentánea
tristeza disminuyó cuando escuchó la dulce voz de su madre al otro lado de la
línea.
 “Buenos días, mija,” le arrulló.
“Buenos días, mamá.”
“Lamento llamar tan temprano, pero quería pillarte antes de que te dirigieras
a una de tus aventuras.”
“Rara vez tengo aventuras a las siete y media de un domingo por la mañana,”
se rió con su madre. “¿Qué pasa?”
“Nada especial. Solo que tu padre y yo te echamos de menos.” Uh-oh.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que había ido a casa? No podía recordarlo.
“Esperábamos que estuvieras libre hoy. Tal vez podrías venir.”
No era tanto una petición como una educada orden, y Jessie brevemente
consideró sus planes para el día. A parte del ensayo con el grupo, que imaginaba
los chicos con resaca cancelarían, estaba libre. “Estaré allí está tarde.”
“Genial. Podremos cenar juntos.”
“Me parece bien, Mamá.”
Colgando el teléfono Jessie se dio cuenta que deseaba pasar tiempo con sus
padres. Las comodidades del hogar podrían ayudar a asentar sus emociones.
Ciertamente no podía contarles lo que estaba sucediendo, pero solo estar con
ellos, pasarlo bien, saber que la amaban, seguramente sería de ayuda.

“Solo agua. Por favor.” El estómago de Zoey se revolvió ante el hedor a grasa
del restaurante barato en el que se habían reunido.
Grace sonrió con simpatía y le frotó la espalda a su hermana mayor mientras
Juliana y Laurel miraban abiertamente a Zoey.
“No digas una palabra, Jules. Te té sujetado el pelo para que vomitases
demasiadas veces como para aguantar que me digas nada sobre esto.” De
alguna manera consiguió poner una amenazante expresión en su cara.
Juliana extendió las manos en un gesto de inocencia. “Solo estoy un poco
sorprendida. Normalmente eres más controlada.”
“La noche pasada fue.....rara.” Sintiendo que se ruborizaba y con náuseas
otra veces, Zoey dio un sorbo a su vaso de agua.
“¿Qué fue tan raro?” Aunque la pregunta de Laurel parecía perfectamente
inocente, Zoey sospechaba que su hermana se aprovecharía de su debilitado
estado, así que respondió con cautela.
 “Estábamos celebrando.” Todos los ojos de sus hermanas salieron
disparados en dirección a sus manos, envueltas alrededor de su vaso de agua,
inspeccionando los dedos en busca de un anillo. “Dios, chicas. Definitivamente
no estoy prometida.” Un colectivo ‘Oh’ descorazonado le rodeó, y suspirando con
sorprendente alivio, Zoey continuó, “Una pequeña compañía discográfica está
interesada en el grupo de Neal.”
“Wow. Podrías ser Yoko Ono.” Grace prácticamente saltó de su asiento de
emoción.
Zoey palideció y se encogió por la comparación. La asociación con Yoko le
golpeó un poco demasiado cerca de Zoey dadas sus actividades de la pasada
noche potencialmente propicias para dividir el grupo. Antes de poder
recuperarse, Laurel maldijo a Grace por el comentario.
“¿Los comparas con los Beatles?”
“Bueno, discúlpame, las únicas otras novias de estrellas del rock que conozco
es Nancy, de ‘Sid and’ y Courtney Love, y no creo que la referencia a la heroína
fuese apropiada, dado el actual estado de Zoey.”
“Courtney Love era esposa y músico ella misma,” espetó Laurel.
“Por ello era Yoko Ono, pero sabes lo que quería decir.”
“De todos modos.....,” interrumpió Zoey a sus batalladoras hermanas, lo que
no ayudaba a la palpitación en su cabeza, “.....el dueño de la discográfica va a
estar en Double Door en jueves para verles. Oh.....,” dijo con una dolorosa
repentina inspiración, “.....deberíais de venir conmigo. Ayudarme a animar y
salvarme de Maureen.”
Juliana y Laurel murmuraron ambas con mínimo interés, pero Grace declinó,
citando su tesis doctoral y su mínimo flujo de efectivo como razones. Antes de
que Zoey pudiera ofrecerse a pagar la entrada para la actuación de Neal, Juliana
intervino, “Pero eso no es raro.”
“¿Qué?” Zoey verdaderamente no tenía intención de lidiar con sus hermanas.
“Has dicho que la noche pasada fue rara. Eso no es raro.”
“¿He dicho eso?” Zoey suspiró internamente por su desafortunada elección
de palabras.
“¿Qué despertó el holocausto de alcohol?” Laurel otra vez parecía inocente
en su pregunta.
 Zoey se sujetó la cabeza, no queriendo tener esta conversación pero tampoco
teniendo la agilidad mental para elaborar una salida. Finalmente murmuró en su
regazo. “Besé a alguien más anoche.”
“¿Tú?”
“¡Qué!”
“¿A Quién?”
Sus simultáneos estridentes chillidos convergieron en ella. En el excitado
parloteo que le siguió, sus palabras se solaparon entre sí a toda velocidad. Ella
no podía centrase en ni una sola pregunta o comentario, y el camarero, trayendo
tres platos de comida apestando a grasa y una jarra de agua, le proporcionó un
respiro, pero sus hermanas rápidamente le despidieron y miraron a Zoey en
busca de respuestas. Se sirvió más agua, intentando ignorarlas y actuar con
naturalidad, pero Laurel insistió impacientemente, “¿Y bien?” Cuando Zoey
continuó sin decir nada, Laurel puso los ojos en blanco con exageración y dijo,
“Detalles por favor.”
Inhalando profundamente, intentando encontrar algo de calma en su interior,
Zoey contó la historia de su beso con Jessie. “Realmente no sé lo que sucedió.
Estábamos hablando en privado, y a ella algo le molestó.....”
“¿Ella? ¡Besaste a una chica!”
Zoey le siseó a Laurel, “¿Quieres un megáfono? No creo que todos en Lake
Zurich te hayan oído.”
“Perdona,” respondió Laurel más dócilmente que lo que Zoey creía posible.
“De todos modos, intenté consolarla, y lo siguiente que supe fue que
estábamos besándonos.”
“Espera.....,” Laurel interrumpió otra vez, “.....estamos hablando de un
inocente beso de ‘lamentó que te sientas mal’ o.....”
“Lenguas enredadas. Manos vagando.”
Sus hermanas dejaron escapar un colectivo “Oh” y entonces Juliana
preguntó, “Siempre me he preguntado sobre estar con una mujer. ¿Cómo fue?”
Tragando con dificultad Zoey recordó el beso. El recuerdo de los dulces
suaves labios que fueron haciéndose más feroces en poseer los suyos le sonrojó
las mejillas. “Increíble,” suspiró. “He besado a un montón de gente.....”
“Entre otras cosas.” Laurel simplemente tenía que meter una puya.
 Haciendo todo lo posible por ignorar a su hermana más joven, Zoey continuó,
“Pero este fue, no sé. Me curvó los dedos de los pies e hizo que me girase el
estómago. Creo que lo sentí en mi pelo. Es como si ella tocase todas las partes
de mí con ese beso.” Zoey inhaló, y luego, al ver a Laurel y Juliana mirándola,
se sonó la nariz con la servilleta e intentó restarle importancia. “Puaj. Me puso
enferma.”
Grace le apretó la mano y suavemente preguntó, “¿Entonces qué vas a hacer
ahora?”
“No lo sé.” Zoey suspiró pesadamente. “Jessie salió corriendo del bar antes
de que pudiésemos hablar, y yo procedí a beberme mi peso en whisky.”
“¿Jessie?” Juliana parecía sorprendida. “¿Jessie la batería? ¿La batería
compañera de piso amiga de Neal? ¿Esa Jessie?”
“Sí, va a ser esa.”
“¡Entonces ella es gay!”
Zoey le dio a su hermana la mirada más grave que pudo manejar.
Suavemente dijo, “¿Y entonces eso que dice de mí?”
“Oh, cierto. Pero ahora realmente voy a ir el jueves.” Juliana prácticamente
salivaba en anticipación al melodrama.
“Gracias por tu apoyo.”
Entre bocados de comida Laurel dijo, “Realmente no creo que sea gran cosa.”
Ahora todas las hermanas miraron a Laurel. “¿Qué?” Mirando a Zoey, dijo
llanamente, “¿Neal y tú tenéis algún contrato de exclusividad? Ya hemos
establecido que no hay anillo.”
“No es así como yo funciono.” Sus hermanas le atravesaron con la mirada.
“Normalmente.”
“¿Por qué no? David y yo nos acostamos con quien quisimos antes de irnos
a vivir juntos. Nunca lo he hecho tan cerca de casa, pero no veo el problema
siempre y cuando seas cuidadosa y honesta. Además, Neal realmente no parece
del tipo virtuoso. Una pena que no le conociera yo antes que tú.”
“¡Laurel!”
“Es lindo. Aunque tiene un aspecto demasiado sucio para mí,” intervino
Grace.
“Depende de tu definición de sucio,” Zoey dijo antes de pensar.
“Oooh, intrigante,” respondió Grace.
 “No te preocupes, Z. No le encuentro atractivo en absoluto. Pero no puedo
esperar a ver a la batería. Oh, me pregunto a quién traerás a la boda.”
“¡Jules!”
“Como si fueses pura y virginal.” Laurel apenas ocultó su desdén por la actitud
puritana de Zoey. “Has tenido sexo antes que ninguna de nosotras.”
Grace parecía sorprendida, como si fuera la primera vez que oía eso, pero
Zoey no tenía la energía para consentirla. “No es culpa mía ser mayor que
vosotras dos y que Juliana esperase tan malditamente tanto para hacerlo. A
parte de los personajes de Los Hechos de la Vida, ¿qué bicho raro espera hasta
casi los veinte años para tener sexo?”
“Creo que deberías hablar con los dos,” Laurel centró el enfoque de nuevo en
la confusa vida amorosa de Zoey. “Ver dónde te encuentras. ¿Quién sabe? Tal
vez te lo pases verdaderamente bien.”
“No.” Zoey respondió enfáticamente antes de vaciar su vaso de agua. “Pero
pensaré en ello cuando mi cerebro vuelva a funcionar otra vez.” Rellenó su vaso
y volvió a vaciarlo de nuevo. “No quiero hablar más de ello. ¿Podemos pasar a
otra cosa, por favor?”
Todas estuvieron de acuerdo, pero antes de cambiar de tema, Grace le dijo
a Laurel y Juliana. “Espero un informe completo el jueves por la noche.”
Zoey se rió y negó con la cabeza suavemente mientras comenzaban a discutir
sobre la boda.

Siendo una mujer físicamente pequeña, de un metro cincuenta de altura y de

menos de cuarenta y cinco kilos, Silvia Durango parecía más grande que en toda
su vida para cualquiera que la conociera. Sus estudiantes entendían que la
Señora Durango era dura pero justa, y su clase tenía menos temas disciplinarios
de todo el instituto. Todo el mundo sabía que la Sra. Durango esperaba
excelencia, respeto, y educación de sus estudiantes, y aquellos quienes
dudaban de su reputación rara vez necesitaban más de una ráfaga de su fiera
mirada para retroceder en su modelo de comportamiento. Como profesora era
formidable, pero como madre era una fuerza de la naturaleza.
Durante toda la vida de los hijos de Silvia había sido tanto una bendición como
una maldición su amor y ferocidad. Ella los había criado para ser siempre
educados y corteses, y no toleraba en casa un pobre comportamiento más que
en su clase. Sin embargo, en las raras ocasiones en que sus hijos se habían
metido en problemas fuera de casa, ella los defendió con uñas y dientes. Una
vez que llegaban a casa, sin embargo, deseaban que ella nunca hubiese
averiguado sus indiscreciones. Pero junto con una disciplina de hierro, Marco y
Jessie había recibido aún más su implacable amor y compasión, tanto era así,
que al salir de casa como adultos, ambos hijos lloraron como niños en los
amantes brazos de su madre. Durante el tiempo que pasó en Alaska, Jessie
recibió semanalmente cartas de su madre llenas de aliento y orgullo. Esas cartas,
más que su propia cabezonería, impulsaron a Jessie a soportar la falta de
compañerismo o la incomodidad y el trabajo que encontraba totalmente
desagradables. Se negó a decepcionar a su madre y volvió a casa solo después
que Silvia dejase entrever, a través de su propio deseo de ver a su hija, que
estaría bien si Jessie dejase el trabajo. Jessie conservaba las cartas, y de vez
en cuando las sacaba para recordarse a sí misma lo mucho que era capaz de
soportar.
Era en eso en lo que Jessie pensaba cuando subía los escalones del porche
de sus padres, y o bien porque había estado mirando o porque siempre parecía
saber que sus hijos estaban allí, Silvia abrió la puerta antes de que Jessie incluso
tuviese la oportunidad de alcanzarla.
Madre e hija se saludaron una a la otra con un cálido abrazo, y Jessie
preguntó, “¿Dónde está papá?”
“Ha ido a la oficina, prometió que solo sería por un par de horas. Temporada
de impuestos, ya sabes.”
Cuando Silvia metió a Jessie plenamente dentro de la casa entonces la llevó
hacia la mesa de la cocina donde podrían sentarse y hablar, Jessie se fijó en el
montón de hebras blancas como rayos permanentes de un relámpago en la larga
trenza de su madre. Se preguntó cuándo su madre se había hecho mayor. En la
cocina Silvia sirvió café y sacó un plato de galletas recién hechas a las que Jessie
felizmente hincó el diente. Durante varios minutos intercambiaron cotilleos sobre
el vecindario y charlaron. Pero después de un rato Silvia se estiró a través de la
mesa y cogió la mano de Jessie.
“Tienes un aspecto terrible, mija. ¿Qué te ocurre?”
 Sorprendida pero reconfortada por la perspicacia y preocupación sin límites
de su madre, Jessie sonrió. “No es nada importante, Mamá. Solo estoy cansada.
No he estado durmiendo mucho últimamente, pero estaré bien.”
Silvia continuó sosteniendo la mano de su hija, suavemente acariciándola con
sus pequeños fuertes dedos. También le mantuvo la mirada a Jessie, mirándola
a los ojos, con una pregunta en los suyos. Jessie sintió como su resolución de
mantener silencio se tambaleaba, y rápidamente apartó la mirada.
“¿Qué te mantuvo despierta anoche? ¿Se trata de esos chicos con los que
vives?”
Al principio de mudarse Jessie a la casa de Pilsen, le aseguró a sus padres,
y después a Marco, la naturaleza puramente platónica de su arreglo de vivienda.
Todavía erizaba a los Durango pensar que su hija estaba viviendo con tres
hombres. Una vez que llegaron a conocer a Sean, y Paul, y especialmente a
Neal, ahora se preocupaban por ellos como si fuesen familia. Pero todavía
asumían medio en broma que cualquier problema que Jessie tuviese tenía que
ser resultado de vivir con esos chicos.
“No Mamá,” respondió suavemente Jessie. Temerosa de dejar vagar su
mente demasiado cerca de Zoey, no proporcionó ninguna razón alternativa a su
falta de sueño.
“¿Bien entonces? ¿Qué es?”
Jessie mordisqueó el borde de una galleta para ganar tiempo. Después de
terminar la segunda, todavía seguía sin contestar.
“Mija, sé que hay algo que te está molestando. Puedo saberlo por esas
pequeñas líneas entre tus cejas. Cuando eras un bebé, cada vez que algo te
molestaba, arrugabas la cara y te salían esas líneas.” Jessie sonrió sin
entusiasmo mientras la pequeña mano de Silvia acariciaba su mejilla. “Tal vez si
me dices lo que es, pueda ser capaz de ayudarte a resolver el problema.”
Jessie miró de la mesa a su regazo y luego estudió las pequeñas fisuras en
el suelo durante un rato antes de finalmente mirar la pared detrás de la cabeza
de su madre y hablar tan suavemente que casi no se oyó a sí misma, “Creo que
estoy enamorada.”
Silvia se rió suavemente. “Pobre bebé. Eso es horrible.”
“¡Mamá, lo es! Duele, y me odio a mí misma por sentirme de esta forma y
quiero detenerlo, pero no puedo. Lo he intentado, y no puedo.” Grandes lágrimas
cayeron lentamente por las mejillas de Jessie, y dio una rasgada respiración
antes de dejar caer la cabeza en sus manos y sollozar.
Silvia se movió detrás de Jessie y tiernamente acarició el pelo y la espalda de
su hija. “Shh, Jessie. Cuéntame, ¿cuál es el problema de estar enamorada?”
“El problema no es estar enamorada. Es que no puedo estar con.....esta
persona no puede amarme en respuesta.”
El lado protector de Silvia llameó mientras resoplaba, “¿Y por qué esa
misteriosa persona no querría estar con mi hermosa hija? ¿Es ciego o estúpido?”
“Ninguna de las dos cosas. Soy la tercera rueda.”
“Oh. ¿Él ya tiene una relación?”
“Sí,” Jessie se aclaró un poco la garganta. “Con Neal.”
Las manos de su madre se detuvieron en su espalda. “¿Qué?”
Jessie se dio la vuelta en su silla para quedar cara a su madre. Ella nunca le
había mentido antes, ni incluso cuando robó caramelos de un puesto en la
esquina y se enfrentó al problema más serio de sus cinco años de edad. Decidió
que no iba a empezar a hacerlo ahora. “Mamá, estoy enamorada de una mujer.”
Silvia se sentó pesadamente, pareciendo vieja y perpleja. Dobló las manos
en su pequeño regazo y dio una profunda respiración mientras Jessie esperaba
a conocer sus pensamientos. Hacía mucho tiempo había aprendido a dejar que
su madre procesase la información plenamente antes de esperar una reacción.
Presionarla normalmente conducía a una respuesta negativa por falta de tiempo
para considerar completamente la situación. Atroz como era, Jessie sabía que
era mejor esperar que Silvia hablase mejor que hacer preguntas sobre sus
sentimientos o hablar de lo maravilloso que sería tener una hija lesbiana.
Después de unos verdaderamente largos diez minutos, Silvia exhaló lenta y
audiblemente, y dijo, “¿Alguna vez has comido una naranja de sangre?”
Cuestionando el contacto de su madre con la realidad, Jessie respondió
cautelosamente, “Claro, muchas veces. ¿Por qué?”
Silvia cogió las manos de su hija en las diminutas suyas, mirándolas mientras
hablaba. “Me comí una ayer. Era tan dulce y deliciosa. La cosa es, que pensaba
que era una naranja normal hasta que la pelé y fui a darle un bocado. Incluso ni
estaba prestando atención hasta que vi rojos y granates donde debería ser
ámbar y dorado. Fue toda una sorpresa. No de forma buena, ni mala, solo
diferente. Tú eres así, Jessie. Siempre me sorprendes.”
 Los ojos de Silvia se movieron hacia los de Jessie, mirándolos continuó, “He
sido muy afortunada. Siempre he sabido lo que quería, y normalmente lo he
conseguido. Pero tú sigues buscando lo que quieres. Buscas en todas partes, ni
una piedra sin remover, y tu padre y yo hemos soportado tus búsquedas, incluso
aunque no nos gustasen las decisiones que tomabas, cono no ir a la universidad.
Lo que queremos para ti, incluso más que queríamos que tuvieses una
educación o tuvieras una carrera respetable y segura, es felicidad. No esperaba
que tu búsqueda te llevase en esa dirección, pero si es lo que te hace feliz, yo
también te apoyaré en esto.”
“¿No estás enfadada?”
“No estoy emocionada, y ciertamente no lo habría elegido para ti.” El corazón
y el cuerpo de Jessie se hundieron cuando las palabras de su madre impactaron
en ella. Silvia acunó la barbilla de su hija, levantándole la cara para hacer
contacto visual otra vez. “Pero si esto es lo que te hace feliz, mija, entonces
puedo aceptarlo. Es solo que no estoy segura que te haga feliz. Convénceme.
¿Por qué es esa mujer tan especial?”
Con esperanza en el corazón, Jessie se abrió sobre Zoey. “Bueno, en realidad
me recuerda un poco a ti.”
“¿Es mejicana?” Silvia parecía alentada por esa posibilidad.
“No, Mamá. Es una chica blanca llamada Zoey. Ya la llamo güera, y ella se
ríe, tiene una gran risa que empieza con una diminuta risilla y estalla
completamente en una gran carcajada sin avisar.” Su involuntaria reflexión de
que Neal había hecho que saliera a borbotones tal que así no hacía mucho
tiempo le dio a Jessie una momentánea pausa. Suspirando, continuó. “Es
profesora de universidad, y cuando habla de sus estudiantes, su voz se llena de
deleite y frustración, y sus ojos bailan. Ella les ama. Probablemente ha nacido
para hacer eso. Como tú. Y es inteligente, divertida, y alta. Es casi tan alta como
Neal, pero es más guapa. Mamá, es hermosa.”
“¿Ella sabe cómo te sientes?”
“Probablemente. Nos besamos anoche.” Los ojos de su madre aumentaron
dos veces su tamaño y se centraron en ella, haciendo que las mejillas de Jessie
enrojecieran y se calentasen con la vergüenza. Sabía que su madre tenía a la
fidelidad en alta estima, y puesto que odiaba decepcionarla, Jessie intentó
explicar las circunstancias que rodearon el beso, pero su madre no quiso oírlo.
 “¿Qué pasa con Neal? ¿Él lo sabe?”
“No lo creo. Él llegó a casa cuando yo me iba, y a parte de una mala resaca
parecía normal. Te manda saludos, por cierto.”
Silvia sonrió pero permaneció centrada en la conversación. “¿Has hablado
con Zoey?”
“No. Salí huyendo de ella.”
“Oh, cariño. Tienes que hablar con ella.”
“Lo sé. Es solo que es tan difícil.”
“Tú nunca habías huido de un reto antes.”
“Sí, pero.....”
“No hay peros, mija. Nunca has retenido nada, incluso cuando ha significado
mucho dolor para ti, siempre te has negado a conformarte con menos. Esto es
lo mismo. Tienes que enfrentarte a esta situación con coraje, abierta y
honestamente. Con Neal, con Zoey, y contigo misma. Tienes que averiguar lo
que quieres e ir tras ello.” Le dio a la inerte mano de Jessie otro ligero apretón.
“Pero también tienes que estar dispuesta a sacrificarte. Sin importar que, vas a
perder algo en esta situación.”
“Lo sé.” Se sujetó la cabeza considerando la posible pérdida a la que se
enfrentaba. O Zoey o Neal podría no volver a hablarle nunca. Ninguna de las dos
perspectivas le llenaban de alegría.
“Habla con Zoey. Averigua como se siente ella. Tal vez la decisión ya haya
sido tomada por ti. Sin embargo, pase lo que pase, debes ser honesta. Alguien
va a resultar herido, y las mentiras solo harán que el dolor sea peor.”
Jessie asintió solemnemente, las lágrimas ya cayendo de nuevo.
“Te quiero, Jessie, sin importar que.” Con eso las lágrimas rodaron por las
mejillas de Jessie, y abrazó a su madre con fuerza.
“Gracias Mamá.”
Poco tiempo después la llave de su padre giró en la cerradura, y los tres
pasaron el resto de la tarde hablando y riendo juntos, Antonio y Jessie
interponiéndose en el camino de Silvia mientras cocinaba. A pesar de la devoción
de Silvia por la honestidad, optó por no contarle al padre de Jessie la situación.
Silvia dijo que solo le preocuparía, y lo mejor sería esperar hasta que fuese
absolutamente necesario informar a Antonio Durango sobre el poco
convencional romance de su única hija. Así que simplemente disfrutaron de la
mutua compañía hasta bien entrada la noche. Jessie les habló del posible
contrato con Dino y, deseando su apoyo, les invitó a la actuación del jueves,
incluso les dejó las invitaciones como incentivo. Pero sabía que no irían. Ellos
alentaban incondicionalmente sus ambiciones, pero los Durango mantenían
estrictamente como hora de ir a la cama las nueve de la noche, un toque de
queda que ahora ella estaba amenazando con romper.
Cuando se despidieron, los padres de Jessie le hicieron llevar las sobras para
los chicos, y Silvia, abrazando con fuerza a su hija, dijo, “Recuerda lo que hemos
hablado, Jessie.”
“Lo haré, Mamá.” Caminó hasta su camioneta, colocó la comida en el asiento
junto a ella y, marchándose lentamente, se preguntó si tendría el valor para
seguir el consejo de su madre.
 Capítulo Diez

Teniendo solo un par de clases por la mañana los martes y jueves, Zoey
dedicó la mayor parte de esos días a sus horas de oficina y a corregir. Este
martes, sentada en su escritorio frente a las revisiones que había empezado a
hacer, Zoey no conseguía comenzar a leer. Varias veces había cogido su
bolígrafo rojo, el rojo dejaba a la mayoría de las redacciones pareciendo
manchadas de sangre, pero casi tan pronto como sus dedos se envolvían
alrededor, lo soltaban otra vez, y volvía a dejar el bolígrafo, envuelta en sus
pensamientos. Habían pasado tres días desde que Jessie y ella se habían
besado, y aunque le plagaban los recuerdos, todavía no había averiguado que
hacer. Evitar a Jessie (y a Neal) hasta ahora había funcionado, pero tarde o
temprano tendría que enfrentarse a ellos. En la gran actuación del jueves por la
noche, estuviera lista o no, prometió hacerlo.
Un golpe en la puerta le sacó de sus pensamientos, y levantó la vista para
ver a Nora, normalmente una de sus mejores estudiantes, de pie en la puerta.
En las pasadas semanas Nora había faltado bastante, y aunque Zoey pensaba
que era extraño, se negaba a cotillear. En última instancia no era asunto suyo.
En sus manos Nora llevaba la redacción que Zoey le había devuelto el día
anterior, una semana más tarde que al resto de la clase debido a las recientes
ausencias de Nora.
“Siéntate, Nora.”
La joven chica se sentó nerviosamente en el borde de la silla junto al escritorio
de Zoey. En lugar de su habitual impecable apariencia, Nora llevaba unos
pantalones de pijama y una sudadera de los Bulls (equipo de baloncesto de
Chicago), y llevaba cubierto su pelo casi rapado con un viejo pañuelo. Zoey
encontró preocupante el estado de desaliño de su estudiante. Después de un
sufrido momento de silencio, Nora levantó el papel hacia Zoey y dijo
desesperanzadamente, “Nunca antes había suspendido nada, Profesora
Carmichael. Nunca.” Sus labios temblaron, y su voz se quebró, mientras las
lágrimas llenaban sus grandes ojos, luego cayendo por su piel marrón.
 “¿Entonces qué ha sucedido?” Zoey resistió la urgencia de colocar una
reconfortante mano sobre el brazo de su estudiante. Hoy en día incluso un toque
inocente podría ser fácilmente malinterpretado.
“Asuntos personales.” Nora parecía tímida, insegura, un drástico contraste
con su habitual directa personalidad.
“¿Quieres hablarme de ello?” Como norma Zoey se mantenía alejada de la
vida privada de sus estudiantes. No tenían ninguna incidencia en el aula, y era
mucho más fácil calificar basándose en el rendimiento que en sus sentimientos
personales por un estudiante que no lograba encauzarse. Pero en circunstancias
extremas, no podía mantener esa barrera.
A parte de unos cuantos reticentes sorbidos de nariz, Nora permaneció
callada durante unos momentos. Cuando Zoey amablemente empujo una caja
de pañuelos hacia ella, Nora se sonó la nariz y dijo suavemente, “Mi abuela ha
muerto.”
En momentos como este, de cara al sufrimiento y la pérdida, Zoey sentía un
raro agradecimiento por nunca haber conocido a sus abuelos. Su padre había
sido huérfano desde niño, estando bajo el frío cuidado del gobierno durante dos
años antes de que un hermano mayor se hiciese cargo de su crianza. Los padres
de su madre, aunque seguían vivos, les habían venido a visitar desde Irlanda
solo una vez, cuando Zoey tenía diez años. Fueron bastante agradables y
amistosos, pero le parecieron extraños, hablando la misma curiosa lengua que
su madre, y para ella fue indiferente su presencia y su marcha. A lo largo de los
años a menudo había tenido una sensación de falta, pero también confusión y
alivio cuando veía el dolor de sus amigos por la pérdida de sus abuelos. Lo sintió
cuando Jessie le habló de su abuelo, y ahora lo sentía de nuevo.
“Lamento oír eso, Nora.”
La chica se limpió las recientes lágrimas. “Ella ayudó a criarme. Realmente
no he estado pensando mucho en los estudios, y con el funeral y todo, no fui a
la biblioteca a hacer la investigación. Lo siento.”
“Oh, Nora, ¿por qué no me lo dijiste? Te hubiese dado más tiempo.”
Al medio segundo de decirlo, Zoey se preguntó si estaba siendo manipulada.
Hoy en día los estudiantes no tenían reparos en utilizar a parientes desde a hace
tiempo fallecidos como excusa. A menudo asesinaban a padres perfectamente
sanos y abuelos para conseguir un aplazamiento o librarse de una asignación.
Pero Zoey recordaba las lágrimas de Jessie por la pérdida de su abuelo y como
anhelaba reconfortarla, y sentía que la pérdida ante ella era igual de potente.
Mientras Nora se limpiaba las gigantes lágrimas de sus manchadas mejillas
con otro pañuelo, Zoey cogió un bloc de notas y un bolígrafo y comenzó a hacer
anotaciones, hablando mientras escribía. “Aquí tienes un par de buenas básicas
fuentes de Steinbeck. Empieza por ellas. Te proporcionarán una buena base,
pero más importante aún te señalaran nuevas fuentes. Puedes tomarte una
semana más para hacerlo.”
“¿De verdad?” Zoey asintió, y por primera vez la cara de Nora se iluminó. “Oh
Dios mío, gracias, Profesora Carmichael. Iré a la biblioteca ahora mismo.” Se
levantó para marcharse.
“Bien. ¿Y Nora?”
“¿Sí?”
“Si tienes cualquier problema, ven a verme. Podremos solucionarlo.”
“Lo haré Profesora Carmichael. Muchas gracias.”
Viendo como su estudiante corría por el pasillo, Zoey suspiró, “Soy
demasiado blanda para este trabajo.” Entonces volvió a sus inacabadas
correcciones delante de ella y a pensar a Jessie.

*****

Para Jessie la semana pasó como un borrón. Tanto Marco como Neal
trabajaron sin descanso, y aunque agradecía la constante actividad, echaba de
menos tener tiempo para sí misma. Quería seguir el consejo de su madre y
realmente contemplar la situación, las posibles consecuencias y cómo podría
vivir con ellas, pero al final de cada noche subía las escaleras a su apartamento
demasiado agotada para hacer poco más que alimentar a Sheila E. y caer
rendida en la cama. La mayoría de las noches incluso olvidaba alimentarse ella
misma.
El jueves por la mañana se dio por vencida en solucionar nada hasta después
de la actuación. No podía imaginar cuál sería su reacción cuando tuviese que
enfrentarse a Zoey, quien había brillado por su ausencia en la casa desde el
sábado por la noche. Temerosa de levantar las sospechas de Neal pero incluso
más asustada de alejar a Zoey, Jessie despreocupadamente le había
preguntado a Neal después del ensayo del martes por la noche.
“¿Dónde ha estado Zoey últimamente?”
“Oh, ha tenido un montón de papeles por corregir. Está intentando tenerlo
todo terminado para poder venir a la actuación del jueves por la noche.”
“Genial.” Consiguió decir con voz temblorosa, pero Neal no pareció darse
cuenta.
“Sí. He estado pensando en el repertorio para el jueves, y creo que
deberíamos tocar su canción.”
“¿De verdad? No creo que la tengamos todavía.”
“¿Estás bromeando? Sonaba perfecta anoche. Y quiero que ella la oiga de
verdad.”
Su énfasis en ese punto tenía un montón de significado para ella, pero por su
puesto estuvo de acuerdo con él, discutir hubiera atraído su atención hacia
dónde menos quería dirigirla. Pero ahora además de ver a Zoey por primera vez
desde que se besaron, tendría que tocar su canción de amor delante de un
montón de gente. Aunque nadie sabía que se trataba de una canción de amor
para ella, más que Neal y ella, eso no calmaba sus nervios ni un poco.
Las nueve en punto, el horario previsto para que comenzase el grupo, se iban
acercando poco a poco, y ella se iba encontrando cada ver más nerviosa. Había
estado tan inquieta en el trabajo, manejando torpemente las herramientas y
piezas, y casi dejando ayer la taza favorita de Marco, que la había enviado a
casa temprano. Aunque tenía planeado echar una siesta antes de la actuación,
una vez que su cabeza tocó la almohada su mente comenzó a girar a mil por
hora, creando nuevas preocupaciones a las ya concernientes a Dino y Zoey. Así
que en lugar de conseguir un más que necesitado descanso, Jessie se encontró
preparando su equipo. Repasando su lista mental, repasó tres veces el equipo y
aún así se sentía incómoda. Mirando su reloj, sin embargo, se convenció de que
los chicos pronto estarían en casa para ayudarle a recordar lo que había
olvidado, así que se dirigió a arriba para darse una ducha y vestirse.
Naturalmente tuvo que pensar en que ponerse, quería tener un aspecto rock
and roll, pero tampoco demasiado inabordable. Además le preocupaba como
compensar la indumentaria de vaqueros y camisetas de los chicos con un
acercamiento a la moda y todavía seguir pareciendo que encajaba. Había otra
razón, una razón más poderosa por la que quería tener buen aspecto, pero
apartó sus pensamientos de ello. Media hora después y tras rebuscar
profundamente en su armario, finalmente decidió que la comodidad sería su
mejor aliada en una noche como esta y se puso unos suaves vaqueros viejos y
una simple camiseta sin mangas blanca debajo de un jersey negro de gasa.
Aunque el negro complementaba el colorido, casi definitivamente se quitaría el
jersey, ya que la luz aunque suave, acabaría calentando el escenario. Se dejó el
pelo suelto, las gruesas ondas enmarcando su cara dándole un aspecto un poco
salvaje mientras tocaba. Vestida y lista para salir, ahora no tenía nada con lo que
distraer su mente de Zoey.

Zoey estaba parada en la convergencia de las avenidas North, Damen y

Milwaukee, esperando a sus hermanas. Puesto que Juliana había insistido en
conducir, no le había dicho por qué dirección vendrían, así que Zoey
constantemente miraba arriba y abajo por las tres calles. Le habían prometido
trabajar en la resolución de Grace, y esperaba que hubiesen podido convencerla,
aunque en su corazón sabía que se hermana pequeña no vendría.
Maldiciendo a sus hermanas por hacerle esperar sola, escaneó la zona en
busca de alguien conocido. Aunque seguía sin estar segura de estar lista para
enfrentarse a Neal y Jessie, no pudo evitar el aleteo esperanzador y nervioso
cuando veía a un hombre alto y desgarbado o a una mujer latina acercarse. La
decepción resultante y el alivio que sentía cada vez que los falsos Neal y Jessie
pasaban a su lado le hacían preguntarse, como había hecho durante toda la
semana, que debería hacer.
Intentó meditar sobre sus sentimientos y sopesar las opciones lógicamente,
pero los inesperados e indeseados recuerdos de ese beso surgían en su
conciencia en los momentos más inoportunos, cuando daba una clase, en una
reunión con su jefe de departamento, durante una llamada telefónica con su
madre. Era desconcertante.
Después de la llamada con su madre, seriamente consideró cuál sería la
reacción de sus padres si les dijese que tenía sentimientos por una mujer. Su
padre probablemente sería imperturbable, como de costumbre, pero su madre
sería una historia diferente. Ella había dejado muy claro su extremo disgusto
cuando Laurel y David se fueron a vivir juntos. Zoey sospechaba que el
aplacamiento del ímpetu su madre era debido a la sorprendente propuesta de
Dave del pasado octubre, y aunque estaba feliz por su hermana, a pesar del
horroroso vestido de dama de honor, ello no auguraba nada bueno para la
situación actual. Si Fiona Carmichael no podía manejar un simple escarceo
heterosexual, ¿qué diría sobre su segunda hija adentrándose en el lesbianismo?
Si eso era lo que realmente quería. Le importaba Neal. Lo pasaban bien
juntos, y dejando de lado su ocasional inmadurez, realmente era un buen tipo.
Odiaba la idea de hacerle daño, pero había algo innegable entre Jessie y ella.
“¿Qué voy a hacer?” Suspiró cuando vio a Juliana y Laurel dirigirse hacia ella
por Milwaukee.
“¿No viene Grace?” Preguntó cuándo estuvieron cerca. Su estómago hecho
nudos, quería la reconfortante presencia de su hermana menor junto a ella, algo
que le liberase de la influencia de las dos arpías a las que llevaba a la sala.
“Está demasiado centrada en su trabajo, como alguien que podríamos
mencionar.” Zoey había utilizado su trabajo como excusa para no hablar con sus
hermanas o con Neal. No quería enfrentarse a ninguno de ellos ni a sus
preguntas.
Frunciendo el ceño, Zoey ignoró el comentario de Lauren y pidió las bebidas.
Habían llegado un poco temprano, sin embargo el sitio estaba bastante lleno.
Mientras les entregaba a sus hermanas sus cervezas, escaneó la multitud
buscando a Neal o a Jessie. No viendo a ninguno, volvió se atención a sus
hermanas.
“¿Estás segura que deberías hacer eso?” Juliana hizo un gesto hacia la
bebida de Zoey.
“Estaré bien si permanezco con la cerveza.” Dio un desafiante trago y,
sintiendo como su nerviosismo disminuía ligeramente, se dio cuenta que tendría
que tener mucho cuidado de no sucumbir a la tentación del líquido valor.
“¿Qué vamos a ver esta noche?”
Zoey no estaba segura de sí Laurel estaba preguntando por el grupo o su
vida personal, pero no estando preparada para responder a lo segundo, se
centró en lo primero.
“Si se parece a la última vez, tendremos que soportar algo de música
verdaderamente mala antes de Nuclear Boots. La conversación próximamente
será imposible, pero será divertido observar a la multitud.” Inconscientemente,
su mirada regresó allí, buscando a Neal y a Jessie.
“¿Y Nuclear Boots son verdaderamente igual de terribles?”
“No te preocupes, Jules. Realmente son bastante buenos. Ensayan todos los
días.” Distraída, todavía buscando entre la masa de gente, Zoey añadió, “Creo.”
“¿Porque tienen que hacerlo o porque verdaderamente están dedicados a su
arte?” Laurel comenzó a mirar también a la creciente multitud.
“Lo segundo. Me quedé sorprendida. Neal verdaderamente sabe cantar,
aunque creo que a veces intenta no hacerlo bien.”
“¿Y el resto del grupo?”
Zoey sabía lo que Juliana estaba preguntando, pero se hizo la tonta.
“Sean y Paul tocan bien los dos, al menos por lo que he visto.”
Exasperada, Juliana preguntó bruscamente, “¿Y Jessie?”
El estómago de Zoey dio un vuelco al mencionar el nombre de Jessie. Seguía
sin poder encontrarla entre la multitud, pero el saber que eventualmente tendrían
que encontrarse una a la otra le llenaba de temor y excitación, y bebió más
cerveza antes de renunciar a su búsqueda y responder a su hermana.
“Jessie.....,” suspiró, incapaz de controlar el temblor en su voz, “.....es
increíble. Es potente, concentrada y absolutamente alegre. Es increíble verla, y,
bueno, ya lo veréis.” Avergonzada por las comprensivas sonrisas de suficiencia
de sus hermanas ante a lo que a sus propios oídos sonaba como el parloteo de
una colegiala con su flechazo, Zoey miró otra vez intentando encontrar a Jessie.
Para llenar el aire muerto entre ellas, añadió tímidamente, “Lleva tocando desde
que tenía diez años.”
Antes de que sus hermanas pudiesen hacer ningún comentario, el primer
grupo salió al escenario y comenzaron con su asalto auditivo. Varios minutos de
actuación, cuando el grupo pareció empezar decididamente con la tercera mala
canción seguida, Zoey sintió una fuerte mano en su cadera, y un segundo antes
de sentir irritantes besos en su cuello, su mente pensó en Jessie. Sorprendida
por su momentánea decepción, se dio la vuelta para saludar a Neal, quien
afortunadamente le ofreció una cerveza.
Consciente de cómo Juliana y Laurel sonreían de nuevo con suficiencia
detrás de la nueva marca barata que Neal había traído para reemplazar las suyas
vacías, Zoey besó a Neal profundamente. Él se quedó durante la mayor parte
des resto de la actuación del primer grupo, gritando breves comentarios a Zoey
y sus hermanas, pero principalmente sosteniendo firmemente a Zoey contra él.
Totalmente confundida, Zoey se sentía bien en sus brazos.
Cuando el primer grupo anunció su última canción (que a Zoey le pareció
igual que todas las otras canciones que habían tocado), Neal se marchó gritando,
“Somos los siguientes.” Y Zoey se quedó sola con sus hermanas. Aunque sabía
que no debería, se dirigió a la barra a por más bebidas para evitar cualquier
conversación con ellas, incluso dejó que otros pasasen por delante de ella para
así perder más tiempo. Regresó con Laurel y Juliana justo cuando Nuclear Boots
salía al escenario.
Antes de que comenzaran a tocar, Laurel se acercó y dijo, “¿Esa es Jessie?”
No queriendo apartar sus ojos de Jessie, que tenía mejor aspecto de lo que
Zoey recordaba, Zoey simplemente asintió y entonces se rió cuando Juliana
comentó, “Definitivamente no es fea.”
Laurel añadió, “Puedo ver por qué te has visto tentada a cambiar de equipo.”
Entonces comenzó la música. Al igual que la última vez, Zoey se quedó
impresionada por su talento. Tocaron maravillosamente, y Jessie estaba, si era
posible, incluso más increíble que la primera vez que Zoey la había visto. Tenía
esa misma centrada determinación, pero su alegría era incluso más evidente por
la sonrisa en su cara. Cuando Jessie se quitó su camisa entre canciones,
tirándola a un lado del escenario, Juliana silbó y gritó el nombre de Jessie. Zoey
le golpeó con el codo en las costillas a su hermana mayor, pero se sintió aliviada
al ver que Jessie se reía. Durante la duración de la actuación Zoey observó a
Jessie, haciendo todo lo posible para obviar a todo el mundo a su alrededor,
especialmente a sus hermanas. Sorprendida cuando Neal le dedicó una canción
de amor, se puso más nerviosa por los gritos de sus hermanas y las miradas
llenas de intención. De alguna manera volvió a ignorarlas y permaneció centrada
en Jessie hasta que, demasiado pronto, empezaron a recoger su equipo.
Ansiosa, esperó una oportunidad para hablar con Jessie, y se sometió con buen
humor a las bien intencionadas burlas de Juliana y Laurel.

El nerviosismo de Jessie se incrementó, creciendo con el paso de cada

minuto y llegando a su ápice cuando salió al escenario justo pasadas las nueve.
Había buscado a Zoey con anterioridad, pensando que aliviaría sus nervios tener
un encuentro inicial antes de empezar, pero no había sido posible. Aunque había
tocado en Double Door unas cuantas veces en el pasado, la multitud parecía
enorme mientras miraba más allá de su batería. Pero una vez que recogió sus
baquetas y comenzó a tocar, una calma le recorrió. Su cuerpo se movía con
fluida precisión lo que le llenaba de emoción. Normalmente era concentrada e
inexpresiva mientras tocaba, ahora no podía contener la sonrisa de alegría que
se extendía por su cara, e incluso se rió cuando se quitó la camisa entre
canciones y escuchó un silbido seguido de la entusiasta voz de una mujer
gritando su nombre.
El grupo, en conjunto, tocó sin problemas, un hecho subrayado por las
aclamaciones reverberando a través del edificio. La multitud, a menudo distante
y fría en Double Door, incluso estaba hasta cerca del borde del escenario,
bailando un poco y a veces cantando con ellos. Antes de comenzar ‘Crushed’, la
canción que Neal había escrito para Zoey y había insistido en tocar, él le dedicó
específicamente la canción. A pesar de los pequeños coros de gritos de mujeres
que respondieron, Jessie gimió interiormente. Completaron su actuación a la
perfección. Podría haber sido una de sus mejores actuaciones.
Mientras desmontaban sus equipos, Jessie se fijó en un pequeño y delgado
hombre con un ralo cabello recogido en una cola de caballo y una llamativa
camisa de seda acercándose a la zona lateral del escenario donde estaban
almacenando sus instrumentos. En su mano izquierda sostenía una bebida, en
la derecha un grueso puro afortunadamente sin encender.
“¿Neal?” Él preguntó con áspera voz de barítono, sacándose el puro de la
boca y sujetándolo en su mano.
Neal se dio la vuelta en dirección a la voz. “¿Dino?”
“Encantado de conocerte.” Él sacudió dos veces la mano de Neal y luego
agarró el puro entre sus labios.
“Igualmente.” Neal se estiró en toda su altura, cerniéndose sobre Dino. “¿Qué
te ha parecido?”
Ingenuo, pensó Jessie, sacudiendo un poco la cabeza. Viendo a Amazing
Technicolor, el siguiente grupo en el cartel, que se estaban acercando para tocar,
Jessie salió disparada hacia el escenario para terminar de recoger su equipo,
perdiéndose la respuesta de Dino. Mientras trabajaba con sus tambores y, ahora,
todas las cosas de Neal, miró a los dos hombres hablar. Neal sonrió y asintió
vigorosamente varias veces, y cuando ambos hombres se rieron, Jessie
verdaderamente deseo saber leer los labios. Dino finalmente le entregó a Neal
su tarjeta, le estrechó otra vez la mano, y se marchó. Jessie pensó que le había
oído decir “Te veo la próxima semana,” cuando pasó cerca. Saltó del escenario
y agarró a Neal.
“¿Y bien?”
La sonrisa de Neal dividió su cara en dos mientras decía, “Se supone que
tenemos que ir al estudio el jueves.”
Jessie gritó de emoción, tan alto, tan fuerte, que atrajo las miradas de aquellos
a su alrededor. No le importó. Esta era la primera vez que una discográfica había
demostrado interés en un grupo del que había sido parte, y no estaba dispuesta
a dejar que el decoro o la pose social se interpusieran en la celebración de su
sueño. Los chicos parecían igualmente emocionados, sonriendo y riendo
mientras terminaban de recoger sus equipos.
En la barra les invitó a todos a bebidas de celebración, y después que Sean,
Paul y Neal desaparecieran para hablar con sus fans y amigos, y con el calor del
alcohol surgiendo a través de ella, vio a Zoey. Estaba parada a unos cinco metros
de distancia con dos mujeres ligeramente más bajas, una pelirroja, la otra rubia
ceniza, hablando animadamente. Saboreando la perfección de su día hasta el
momento, se permitió, inadvertidamente observar a la otra mujer, centrarse en
la gloriosa plena imagen de Zoey. Sus vaqueros azules bien ajustados de corte
bajo sobre sus tentadoras caderas y abrazando los lugares correctos de sus
fuertes muslos todo el camino hacia abajo. En lugar de sus habituales zapatillas
de correr, se había puesto unas desgastadas botas, y su top rosa con escote se
aferraba a su atractivo pecho, al menos el que no quedaba expuesto por el corte
de la camisa. En una mano sujetaba sueltamente una botella de cerveza por el
cuello, y ocasionalmente hablaban con sus amigas pasando la mano libre a
través de su suave pelo rubio, levantándolo con gracia de su cuello y luego
volviéndolo a dejar caer en sensuales ondas. El resto del tiempo, cuando no
estaba enfatizando una cuestión de su conversación con un toque o un gesto,
enganchaba el pulgar en su bolsillo, inadvertida y deliciosamente tirando de la
trabilla de sus vaqueros. Ella y sus amigas, inclinadas para poder hablar por
encima del ruido, se tocaban con facilidad, y Jessie envidiaba su informal
cercanía. Vio como la pelirroja hablaba directamente al oído a Zoey entonces se
rió ostentosamente cuando Zoey juguetona y sonriente, le golpeó en el brazo.
Mientras tanto la rubia hizo contacto visual con Jessie, sonrió, agarró el brazo de
Zoey y señaló. Instantáneamente mortificada, Jessie se quedó congelada,
preguntándose lo que haría Zoey. Nerviosamente se pasó la mano por el pelo
cuando Zoey se giró hacia dónde su amiga había señalado. Sus ojos se
encontraron, y el tiempo se detuvo cuando Zoey sonrió y agitó una mano para
que se acercase. Levantando un dedo para indicar que estaría allí en un minuto,
Jessie se dio la vuelta hacia la barra y pidió un chupito y otra cerveza. Un
momento después, lubricada pero temblando completamente, se dirigió a cruzar
el bar.
Zoey la saludó con un persistente abrazo, susurrándole al oído, “Has estado
maravillosa, como de costumbre.” Jessie, disfrutando del tormento del calor y el
cosquilleo del aliento de Zoey en su oído, suspiró con gozosa agonía antes de
que Zoey rompiera el abrazo y le presentara a las otras mujeres. “Quiero que
conozcas a mis hermanas, Juliana.....,” señaló a la pelirroja, “.....y Laurel,” la
rubia.
Mientras se estrechaban las manos, Laurel gritó, “¡Eres pequeña! No puedo
creer que seas tan pequeña.” Jessie, intentando ser educada por Zoey,
simplemente asintió, pero Laurel agravó su error cuando intentó aclarar su
comentario. “Lo siento. Es solo que tocabas tan, um, fuerte. Parecías más
grande.” Hizo un desdeñoso gesto facial mientras Zoey miraba disculpándose a
Jessie.
“Lo que demuestra una vez más que el tamaño no importa,” intervino Jessie,
levantando las cejas hacia Laurel y provocando la risa de las otras dos
hermanas. Cuando la conversación se acallaba, Jessie cayó en su habitual
comentario, “Gracias por venir.”
Juliana dijo con una rica voz baja, casi tan sensual como la de Zoey, “Me
alegra que lo hayamos hecho.” Después de un momento de vacilación, añadió,
“Es nuestra primera vez.”
“Bueno, habéis elegido el bueno para empezar.” Girándose para hablar
directamente a Zoey, Jessie emocionada espetó, “¡Vamos a ir al estudio el
jueves!”
“¡Oh Dios mío! ¡Felicidades!” Zoey la envolvió en otro abrazo, y Jessie
murmuró un suave gracias en su oído.
 “No me sorprende,” intervino Laurel, obligándolas a separarse y centrarse en
ella. “Eres absolutamente increíble.” Hizo especial énfasis en la última palabra,
y Jessie sonrió ampliamente y le dio las gracias.
“Solo lamentamos que Grace no haya podido también estar aquí,” soltó
Juliana. “Está escribiendo su disertación, y no hemos podido hacer que venga y
disfrute sin importar lo atractivas que eran las circunstancias.” Juliana y Laurel
compartieron una comprensiva sonrisa mientras Zoey atravesaba con la mirada
a sus hermanas.
Evidentemente se había perdido algo y se sintió más inquieta, Jessie intentó
excusarse, pero Laurel dijo, “Zoey no ha parado de hablarnos de lo increíble que
eras, así que teníamos que venir y verlo por nosotras mismas. Esa es la palabra
que no has parado de utilizar, ¿verdad Zoey? Increíble.”
Zoey dio una réplica no verbal, pero el fuego en sus ojos podría haber
reducido a cenizas a una persona.
De repente sintiéndose como si estuviera bajo el microscopio, Jessie dijo lo
más educadamente posible, “¿Y vosotras que pensáis?”
“Bueno, por supuesto no tenemos toda la experiencia que Zoey tiene contigo.”
La mandíbula de Zoey se tensó y miró a Juliana, quien alegremente continuó.
“Pero hasta ahora muy bien.” Otra vez Laurel y Juliana sonrieron con
superioridad mientras los ojos de Zoey llameaban.
Mirando de una hermana a otra, Jessie se sintió definitivamente incómoda y,
necesitando salir de la situación, dijo, “Bueno, me alegra que os haya gustada la
actuación. Pero si me disculpáis, he visto a alguien con quien tengo que hablar.
Ha sido agradable conoceros.” Antes de que pudieran responder, se dio la vuelta
y se marchó, estando ya a medio camino de la salida cuando sintió una mano en
su brazo, tirando de ella, exigiendo que se detuviera.
“Jessie, espera. Lo siento.”
“¿Por qué?” Habló más bruscamente de lo que pretendía.
Durante un largo momento Zoey no contestó. Su mano se deslizó hacia abajo
por el brazo de Jessie y cogió con facilidad su mano, sus dedos a
automáticamente entrelazándose como lo habían hecho el sábado. Su corazón
aleteó y se estrelló contra sus costillas, la mirada de Jessie desviándose de sus
manos, marrón y blanca perfectamente entremezcladas, hacia arriba a los
vibrantes ojos verdes de Zoey. Finalmente Zoey retiró la mirada de Jessie.
Mirando al desgastado suelo empapado de cerveza, dijo casi tímidamente, “Mis
hermanas han sido groseras.”
“Mira, no me importa eso. No me importa nada, pero.....solo deja que me
vaya, ¿vale?”
Lentamente Zoey dejó caer la mano de Jessie, pero el calor de su toque
permaneció durante varios momentos mientras miraba a Zoey a los ojos.
Preguntándose cómo la emoción de pocos minutos antes se había convertido
tan rápidamente en desesperación, Jessie se dio la vuelta sobre sus talones y
se dirigió afuera a la calle en busca de aire.
 Capítulo Once

“He oído el sensacionalista artículo del National Enquirer ayer. ¿Cuál es la

versión del Tribune del jueves por la noche?”
“Oh Dios, Grace,” Zoey suspiró al teléfono. “¿Qué te contaron?”
“Más o menos lo que esperabas, mucho drama y la aprobación. Resumiendo,
ambas están de acuerdo en que has hecho un gran lío de ti misma y que estas
colada por la batería, quien, según Juliana, parece sabrosa. Laurel dice que
Jessie se ilumina con los elogios, pero se asusta con demasiada facilidad. Lo
que sea que eso signifique.”
“Significa que hicieron equipo y le atacaron con esa pseudo cortesía de que
hacen gala.”
“Lo siento, Zo.”
“Yo también, aunque no puedo decir que esté sorprendida.”
“¿Entonces qué vas a hacer?”
“Desearía saberlo.” Había estado en un perpetuo estado de confusión desde
el jueves por la noche. Insegura de cómo estaban las cosas con Jessie, ni
siquiera sabía si podría soportar descubrirlo. Pero las cosas con Neal
continuaban disparadas a pesar de su inseguridad. En jueves por la noche,
cuando estaba tumbada en sus brazos sintiéndose insatisfecha y extrañamente
culpable después del sexo, él tiró de ella cerca y le dijo, “Te quiero,” y la besó en
la frente.
La revelación, por primera vez en su relación, sobresaltó a Zoey. Aturdida e
incluso más culpable, susurró, “Yo también.” Intentando aliviar algo de la
culpabilidad, le besó con una intensidad que realmente no sentía, lanzándole a
una emoción que sería probablemente mejor que no sintiera por ella. No se había
sentido nunca más reprobable en toda su vida.
De vuelta al presente su hermana estaba diciendo, “Bueno, ¿te importa
Neal?”
“Sí.”
“¿Y Jessie? ¿Qué sientes por ella?”
 Zoey respiró pesadamente, considerando el lío de emociones antes de
responder. “Me siento nerviosa, excitada y asustada. Estoy toda nerviosa y
ansiosa, y entonces no sé qué hacer o decir. Es como estar en el instituto.”
“¿Te importa ella?” Grace probó suavemente.
Otra vez Zoey hizo una pausa antes de contestar. “Bueno, he estado
meditando sobre ello durante días. Aquí está, el primer verdaderamente hermoso
sábado del año. Podría estar fuera haciendo cualquier cosa, pero en cambio
estoy encerrada en mi oscuro apartamento, en pijama, hablando de una mujer
que me vuelve loca. ¿Así que tú qué crees? ¿Me importa?”
“Parece de esa manera,” la respuesta de Grace fue suave. “Lo siento Zo.”
“Pero no estoy segura de que no sea una especia de contagio de lo que siento
físicamente. Grace, nunca he sentido una atracción física tan fuerte hacia nadie.
Quiero devorarla.”
Cuando Grace permaneció en silencio durante un tiempo, Zoey se preocupó
de haber sido demasiado franca con su hermana pequeña, pero la voz de Grace
rompió sus pensamientos. “Bueno, no soy experta en romances. Es decir, he
tenido exactamente dos relaciones de larga duración, ambas fracasadas porque
puse la universidad lo primero. Así que no te sientas obligada a escucharme.
Pero creo que ya sabes lo que quieres. Solo tienes que hacer algo al respecto.”
Tan pronto como Grace lo dijo, Zoey supo que tenía razón. “¿Cuándo te has
vuelto tan perspicaz?”
“Viene dado con todas tus hermanas mayores cometiendo tantos grandes
errores.”
“Gracias, eso es un consuelo,” respondió Zoey. Suspirando suavemente
añadió, “Creo que tienes razón. Solo desearía saber qué hacer.”
“Ve a correr, averigua lo que quieres decir y luego habla con ella, Zo. Ahora
mismo, eso es todo lo que puedes hacer.”

*****

Los días siguientes a la actuación, Jessie montó la ola de sus conflictivas

emociones, un momento emocionada por el éxito del grupo, al siguiente cayendo
en la desolación por la falta de esperanza en su situación con Zoey. El viernes,
cuando le contó a su hermano las buenas noticias, él le felicitó y le dio todo el
jueves libre. Naturalmente asumió que las lágrimas construyéndose en sus
párpados inferiores a lo largo del día eran de alegría, y a veces lo eran.
Repetidamente se quedaba sorprendida por su increíble fortuna. Ciertamente
otros grupos trabajaban igual de duro y con el mismo o más talento cayendo
presos de la horrible naturaleza de la industria de la música, la amargura y la
pérdida de sueños consumían sus ideales e individualidades, y dejaban un vacío
anquilosante a su paso. Pero sus pensamientos sobre el grupo siempre se
dirigían a Neal, quien había luchado por ella y había hecho que formase parte de
este sueño que se había hecho realidad, y ahora ella estaba dispuesta a volverse
en contra de él por un corazón agitado, rodillas débiles y suaves labios
derretidos. Sus pensamientos y sus emociones le atormentaban, pero no veía la
forma de salir.
El viernes por la tarde cuando les contó a sus padres lo del contrato de
grabación, su madre elogió con una emocionada, repetitiva, frenética mezcla de
español e inglés que culminó con una invitación para todo el grupo y sus novias
para venir a cenar el domingo.
“Cocinaré durante todo el día,” exclamó emocionada. Pensando en voz alta
murmuró, “Supongo que tendré que ir a Mass el sábado por la noche para así
tener más tiempo el domingo.”
“¿Mamá, estás segura que es una buena idea?”
“Bueno, prefiero ir a la iglesia el domingo, pero esta es una ocasión especial.”
“No, Mamá, quiero decir invitar a las novias. Eso incluye.....”
“Oh. Zoey. No has hablado con ella, no.”
“No realmente.” Ella añadió rápidamente, “No he tenido mucho tiempo.”
“Ya veo.” Hubo una larga pausa durante la cual Jessie escuchó solo la
pensada y pensativa lenta respiración de su madre. “Bueno, supongo que
tendrás que decidir tú quien recibe la invitación, pero yo la extiendo a todo el
mundo.”
“Averiguaré quién va a venir y te lo haré saber mañana, ¿vale?”
“Muy bien, pero no demasiado tarde, cariño. Tengo que comprar.”
Colgó el teléfono sintiéndose más confundida y en contradicción que antes, y
hablar con Sheila E. No iba a ayudarle a solucionar nada. Durante el ensayo
decidió no decidir. Que el destino lo decidiese todo. Tal vez nadie fuese capaz
de ir. Así que después del ensayo mientas Paul amorosamente guardaba su
guitarra favorita y Neal se estiraba en el sofá, y sean abría otra cerveza, ella
anuncio por casualidad, “Mi madre ha invitado a todo el mundo a cenar el
domingo para celebrar el asunto con Dino. No tenéis que venir si tenéis planes,
pero ella estará cocinando durante todo el día.”
“No tienes que pedirlo dos veces,” respondió Neal inmediatamente.
“Eso apesta,” espetó Paul, y luego se explicó. “Tengo que trabajar todo el fin
de semana, o no hay forma de que me den el jueves libre.”
“Se supone que iba a salir con Maureen,” dijo Sean.
Antes de saber lo que estaba diciendo, añadió, “Mi madre dice que todo el
mundo incluye a las novias.”
Sean, nunca romántico, felizmente estuvo de acuerdo en ir, “La cita más
barata de todas,” y Neal pensó que a Zoey le encantaría la comida casera de
Silvia. El destino parecía haber tomado la decisión.
Estuvo preocupada durante toda la noche por haber cometido un error, de no
ser capaz de superar toda la cena con Zoey, especialmente con Neal sentado a
su lado. Su preocupación se hizo más grande al día siguiente cuando Sean
anunció que él y Maureen no podrían ir a cenar después de todo.
“Después de utilizar varios demasiados sinónimos de estúpido, Maureen me
recordó que era el bautizo de su sobrino mañana, y puesto que Maureen es la
madrina, no podemos faltar,” gruñó Sean.
“Te traeré algunas sobras,” simpatizó Jessie con él mientras entraba en
pánico internamente. Su única esperanza para sobrevivir al día y a su papel de
espectadora de la felicidad de Zoey, había sido la distracción de otras personas.
Ahora ni siquiera tendría eso, y justo cuando la situación parecía que no podía
ser más desesperanzadora, se dio cuenta que su madre estaría analizando a
Zoey durante toda la cena, buscando defectos fatales o pistas sobre el
merecimiento de Zoey.
Normalmente una limpiadora catártica, Jessie montó un ataque contra toda
suciedad acechando su zona de vivienda, pero para media tarde, aunque su
apartamento estaba inmaculado, el nivel de su ansiedad no había descendido.
Se negó a limpiar el espacio de los chicos, no habría suficiente limpiador en el
mundo, y golpear su batería durante un rato podría resultar terapéutico. Paul
estaba trabajando, y Neal y Sean acababan de aventurarse a ir a ver el partido
de los Cubs, así que por primera vez en mucho tiempo, podría simplemente tocar
lo que sintiera.
Su batería se llevó una buena paliza cuando desató su furia interior, y
comenzó a sentirse más relajada, a gusto. Aunque la mayoría de la gente estaría
en desacuerdo, Jessie encontraba relajante el sonido de su batería,
especialmente cuando era responsable del barullo. Esta vez no fue una
excepción, y agradeció la gloriosa paz del ruido. Hasta que sonó el teléfono.
Al principio lo ignoró. Era el teléfono de abajo, lo que significaba que sería
para uno de los chicos. Pero quien fuera quien estuviese llamando era muy
persistente, y se negaba a dejar un mensaje y dejarla en paz. El contestador
saltó, y un minuto después volvió a sonar el teléfono. Después de varios minutos,
su concentración se rompió y su dichosa relajación fue reemplazada por una
irritante tensión nerviosa, salió disparada hacia el teléfono.
“Sí,” gruñó bruscamente en el receptor.
“Hola,” llegó la voz de Zoey en tímida respuesta.
Su estado de ánimo se aligeró, Jessie habló más amablemente. “Neal no está
aquí.”
“Lo sé.”
La irritación regresó, Jessie se volvió más cortante, “¿Entonces qué es lo que
quieres?”
“Yo, eh, no estoy segura.” Sonaba dolida y vulnerable. Jessie quería llegar a
ella, pero no sabía qué decir. “Lo siento,” Zoey susurró rápidamente antes de
colgar.
Jessie se quedó mirando el ahora silencioso teléfono. “Yo también.”
 Capítulo Doce

Cuando pensó en ello mientras corría, había parecido tan fácil, y en la ducha
después de haber estado golpeando el asfalto durante una hora, se sintió segura
de que funcionaría. Pero ahora, aferrada al teléfono sin vida que seguía en su
temblorosa mano, un inquietante temblor que había comenzado cuando levantó
el teléfono y había aumentado cada vez que marcaba, ahora se permitió sentirse
un poco maltratada. “Bueno eso no ha ido nada bien,” dijo en la silenciosa
habitación, preguntándose sin embargo si había valido la pena todo el trabajo y
la agitación.
Estuvo tentada, no por primera vez, de alejarse de todo el sórdido lío, dejar ir
esos sentimientos y olvidar a Jessie Durango y el beso, y simplemente continuar
hacia adelante con su vida con Neal. No necesitaba esta confusión y malestar.
Pero el hecho era, que en una semana, había hecho poco más que recordar ese
beso y debido a su confusión sabía que olvidar no era una opción. Tenía que
hablar con Jessie para encontrar la forma de poner orden en su vida.
No queriendo enfrentarse al teléfono otra vez, Zoey consideró que hacer a
continuación. Dado el torbellino emocional de la semana pasada, aplazar la
discusión parecía una muy mala idea, y evidentemente la conversación debía
ser en persona. Aunque iban a verse al día siguiente, Zoey no creía que la cena
en casa de los Durango con Neal presente fuese el foro apropiado para confesar
su confusa atracción. Dándose cuenta de lo que tenía que hacer, Zoey cogió sus
llaves y, antes de poder echarse atrás, salió por la puerta.

***

Una hora después de la desastrosa llamada de teléfono con Zoey y fresca

tras una relajaste ducha que, aunque le había proporcionado mucho tiempo para
pensar, solo le había dejado convencida de su inseguridad, Jessie se sentó en
el sofá intentando leer pero incapaz de concentrarse. Dejando el libro, consideró
lo que podría hacer con Zoey, incluso aunque Zoey se sintiera de la misma forma
que ella. Su cuerpo hormigueaba, y su respiración se volvió más superficial al
pensar en la intimidad con ella. Su corazón se expandió cuando imaginó a las
dos juntas en un futuro. Pensó que podría ser completamente feliz con Zoey.
Por otro lado, había construido una fuerte amistad con Neal a lo largo de los
años. Él se había convertido casi en un hermano para ella, confiaban uno en el
otro y se apoyaban cuando era necesario, aunque ese apoyo fluía normalmente
de Neal hacia Jessie cuando un tipo cualquiera le demostrada ser solo otro
imbécil que solo quería echar un polvo. La típica falta de implicación emocional
de Neal en las relaciones le ofrecía una perspectiva única sobre los problemas
de las citas de Jessie, pero también significaba que Jessie casi nunca tenía que
consolarle a él. Esta vez, sin embargo, él sin duda lo necesitaría y ciertamente
no acudiría a ella por su dolor o por consuelo. Además de eso, el grupo estaba
empezando a despegar después de años de trabajo. Seguramente no podría
quedarse en el grupo si traicionaba a Neal. ¿Cómo podía renunciar a su sueño?
La situación era imposible.
Sentada en su gradualmente cada vez más oscura sala de estar, una mezcla
de su favorita música emocionalmente atormentada de The Smith y The a Cure
salía a todo volumen de su estéreo mientras los conflictivos pensamientos
libraban una guerra en su interior, dio un salto cuando el teléfono sonó junto a
ella. Bajando la música, cogió el teléfono.

Después de soportar el peligroso mundo del transporte público y los peligros

de su propia mente dudosa, Zoey se detuvo frente a la pequeña casa en Pilsen,
totalmente perdida. Dos veces durante el trayecto se había dado la vuelta para
irse a casa, pero antes de llegar demasiado lejos el pensar en su hermana
pequeña riéndose de ella por actuar como una idiota le había hecho seguir su
camino. Pero ahora que estaba a tres metros de la puerta de lo que quería, el
miedo le atenazaba y no podía obligarse a actuar.
De repente consciente de unos ojos en ella, miró alrededor para ver al vecino
de Jessie disfrutando del buen tiempo, mirándola perpleja desde el porche. Un
pequeño niño estaba a su lado. Sintiéndose tonta, les sonrió y se dirigió a la
puerta principal, y aunque llamó antes de pensar en lo que estaba haciendo, su
golpe no fue respondido.
 “Tal vez no esté en casa,” pensó, aunque el débil sonido de Morrissey,
lamentando una tragedia u otra, llegaba desde arriba, y sabía que Jessie tenía
que estar en su apartamento. Con una curiosa mezcla de alivio y tristeza en su
interior, se dio la vuelta y vio el viejo roble por el que había subido una vez. “Estás
loca,” se dijo a sí misma cuando sus ojos se dispararon adelante y atrás entre la
puerta y el árbol. Su corazón martilleaba en su pecho, podía oír la sangre
fluyendo en sus oídos. Una vez reunido el valor, murmuró, “Es ahora o nunca,”
y sonriéndole al vecino de Jessie caminó hacia el roble para comenzar el
cuidadoso ascenso.

“¿Jessie te has olvidado llamar o estás esperando hasta el último momento

para decirme cuantas personas van a venir?”
“Dios, lo siento, Mamá. He estado realmente ocupada hoy, simplemente se
me ha pasado.”
“Uh-huh.” La decepción de Silvia era evidente en tan escasas sílabas.
“¿Incluso has llegado a decírselo a alguien lo de la cena?”
“Sí, lo he hecho,” Jessie contestó sombríamente antes de que las pesadillas
de lo que se avecinaba mañana se adueñasen de sus pensamientos.
“¿Y se supone que tengo que leerte la mente, o vas a decir en realidad a
cuántas personas tendré que alimentar mañana?”
“Perdona Mamá. Sean y Paul no pueden ir, así que les prometí que me
encargaría de traerles sobras.” Mientras hablaba, Jessie pensó que había oído
algún ruido sordo en el exterior pero asumió que sería el viento golpeando el
árbol o el horrible niño de al lado jugando otra vez con la pelota contra la casa.
“Eso significa que solo seremos yo, Neal y Zoey. Además de papa y tú.”
“¿Estás bien con eso?”
“Supongo que tengo que estarlo.....” Un golpe en la puerta del porche llamó
su atención distrayéndola de la conversación. “Espera un segundo. Hay alguien
en la puerta.” Totalmente insegura de que esperar, Jessie abrió la puerta y vio a
Zoey sentada frente a ella en el tejado, su cara una hermosa mezcla de
confusión, rabia y determinación.
“Tengo que irme, Mamá. Te veo mañana.” Jessie colgó sin decir adiós y se
apartó a un lado para dejar entrar a Zoey. Sus ojos permanecieron fijos unos en
los otros mientras en silencio entraban en el apartamento y Jessie cerraba la
puerta. Les separaban varios pasos, y ninguna mujer habló mientras estaban
paradas mirándose una a la otra. Finalmente Zoey rompió el silencio.
“No sé qué hacer. Desde que nos besamos, es en todo lo que he pensado.
No puedo concentrarme en nada excepto en ti, y tus labios, y en besarte otra
vez.”
Todo su cuerpo temblaba, Jessie cruzó la distancia entre ellas y agarró las
manos de Zoey. No se dio cuanta hasta que intentó hablar que había estado
conteniendo la respiración, por lo que solo dijo, “¿Tú también?” antes de que su
boca estuviera en la de Zoey, la caliente suavidad dándole la bienvenida.
Sus besos rápidamente crecieron en intensidad mientras las manos viajaban
a través del pelo y hacia abajo por las extremidades, buscando solidez, prueba
de que se trataba de una realidad y no una fantasía. En alguna parte en el interior
de su cabeza, Jessie escuchó a Robert Smith cantar que había estado
esperando horas para esto, y lo apropiado de la canción se registró brevemente
mientras Jessie abandonaba la boca de Zoey para besar su cuello, su lengua
viajando ligeramente desde el lóbulo de la oreja de Zoey hacia abajo al hueco en
la base de su garganta. Zoey se estremeció, un gutural gruñido “Mmm”
escapando de ella antes de agarrar los brazos de Jessie y, con sorprendente
fuerza, empujarla contra la puerta detrás de ella. Presionando su muslo entre las
piernas de Jessie, Zoey la besó con ferocidad antes de dejar la boca de Jessie
para besar su cuello, orejas y hombros. Calentada por el placer, Jessie luchó por
salir del embrujo de la boca de Zoey. Finalmente segura, tirando de la cara de
Zoey hacia atrás, la besó con fuerza. Cuando las manos de Jessie se movieron
hacia abajo por el cuerpo de Zoey, sintió un pequeño temblor en la mujer que se
presionaba contra ella. Dubitativa, Jessie dejó viajar sus manos hasta la cintura
de los vaqueros de Zoey, acariciando suavemente la ligera elevación de sus
tentadoras caderas.
Echándose hacia atrás, Zoey miró a Jessie, su expresión llena de deseo.
Levantó las cejas interrogativamente hacia Jessie, que en trance contestó con
apenas un asentimiento de cabeza. Sin avisar Zoey tiró de Jessie desde la puerta
y la dirigió hacia la cama, y la sentó. Sin palabras quitó la camiseta de Jessie por
encima de su cabeza, revelando los pequeños pechos, con sus pezones color
marrón ya duros. Respirando superficialmente, se quitó los zapatos antes de
quitarse su propia camisa, tirándola a un lado, pero cuando fue a desabrochar
su sujetador Jessie le agarró las manos, tirando de Zoey a horcajadas sobre ella
y besarla con rudeza. Las manos y boca de Jessie comenzaron a acariciar
tiernamente la carne en la que tan a menudo había pensado. Incapaz de
controlarse, mordió ligeramente el pezón de Zoey a través de su sujetador,
sintiendo como se hinchaba y endurecía mientras un suave murmullo de placer
escapaba de la garganta de Zoey. En trance, Jessie se estiró alrededor y
desabrochó el sujetador de Zoey, liberando sus pechos llenos con firmes
pezones rosas. Lenta y delicadamente tocó la rica carne, primero con sus dedos
y luego con su hambrienta boca, causando otro gemido de Zoey.
De repente abrumada por la emoción, Jessie agarró a Zoey, tirando
firmemente contra ella, no queriendo dejarla ir mientras Zoey besaba la cabeza
de Jessie y acariciaba su pelo, enredando los dedos en el todavía húmedo
cabello de Jessie cayendo por su espalda y brazos. Jessie reticente a soltar su
abrazo, Zoey suavemente se separó de Jessie quedando de pie al borde de la
cama. Jessie dejó suaves besos a lo largo de los tensos músculos del abdomen
de Zoey haciendo que pequeños sonidos de placer escapasen de la garganta de
la otra mujer. Envalentonada por la respuesta de Zoey, Jessie comenzó a
desabotonar los vaqueros de Zoey y lentamente bajarlos por sus caderas,
revelando la braga de encaje negra. Fue su turno de gemir cuando sus brazos
se volvieron débiles y Zoey se hizo cargo, quitándose el resto de la ropa y
también la de Jessie. Entonces empujó a Jessie sobre el colchón y, a horcajadas
sobre ella, la besó con ferocidad.
Automáticamente comenzaron a moverse juntas a su propio ritmo. Todo el
cuerpo de Jessie ajustado al de Zoey y sintió más ligeros temblores cuando trazó
con sus dedos la longitud del torso de Zoey, que provocaron una cascada de
escalofríos y otro ligero gemido. Sus manos permanecieron en los pechos de
Zoey un poco más, disfrutando de su peso y flexibilidad. Luego su boca tomó el
control mientras lentamente recorría con sus manos hacia abajo el cuerpo de
Zoey y la suave piel de sus fuertes muslos, y escuchó un rasgado, “Por favor,
Jessie,” permitiendo que su mano se instalase en el calor entre las piernas de
Zoey. Gimiendo ella misma por el rítmico balanceo de Zoey creciendo en
urgencia, Jessie tentativamente deslizó un dedo dentro de Zoey. La aguda
ingesta de aliento de la mujer encima de ella le señaló el placer de Zoey mientras
se levantaba y se retiraba por encima de Jessie, y otro profundo gemido escapó
cuando la otra mano de Jessie comenzó sus exploraciones en el centro de Zoey.
Demasiado pronto el movimiento de Zoey se aquietó mientras sus músculos se
tensaban y gritaba, llegando al clímax y cayendo sobre el cuerpo debajo de ella.
Jessie sintió el desvanecimiento de las contracciones durante un tiempo
mientras permanecían tumbadas entrelazadas, una mano todavía en el interior
de Zoey mientras con la otra le acariciaba la espalda.
Pronto sintió ligeros besos en su oreja y a lo largo de su cuello, que se
convirtió en un ligero mordisco cuando la mano de Zoey tocó el pecho de Jessie
por primera vez. Los besos y mordiscos lentamente descendieron hasta que la
caliente dulce boca de Zoey estuvo sobre los pechos de Jessie, primero uno,
luego el otro, besando todo el camino en lentos círculos hasta el pezón duro
como una piedra de Jessie, mordiéndolo mientras con la mano lo acariciaba
lentamente. Jessie no creía que pudiese aguantar mucho más con la boca de
Zoey viajando adelante y atrás entre los endurecidos nervios de sus pequeños
pechos, y justo cuando estaba a punto de gritar o explotar, la boca de Zoey
abandonó su pecho por completo, viajando ligeramente a lo largo de su cuerpo.
Su húmeda caliente lengua parecía cubrir cada centímetro de Jessie, dejando
rastros de humedad sobre la suave piel de sus brazos y piernas, incluso en su
ombligo. Lentamente fue descendiendo hacia abajo y de vuelta hacia arriba a lo
largo del cuerpo de Jessie, y mientras su boca saboreaba el cuello y los hombros
de Jessie, las manos de Zoey comenzaron la misma lenta exploración. Haciendo
cosquillas y bromeando, las manos de Zoey viajaron hacia abajo por el compacto
torso de Jessie, finalmente asentándose entre sus piernas. Sus dedos se
deslizaron sobre el palpitante centro, y Jessie gimió, un sonido profundo y
animal, luego rogó, “Bésame.” La boca de Zoey regresó a la suya, mordiendo el
labio inferior de Jessie luego acariciando con la lengua la suya, mientras los
fuertes dedos acariciaban igualando el ritmo de las caderas de Jessie.
Temblando por el placer de las exacerbadas sensaciones, Jessie abrió más las
piernas, urgiendo a Zoey a entrar, empujó con las caderas una vez, dos, y
entonces gimió con exaltación mientras envolvía las piernas alrededor de Zoey,
atrapándola contra ella.

Calmada y saciada, Zoey se puso de costado y dijo con un lánguido y

tranquilo tono, “Mmm, no me esperaba esto.”
 Jessie se acurrucó contra Zoey, pasando ligeramente un dedo arriba y abajo
por su brazo. “¿Qué esperabas?”
“Honestamente había venido aquí solo para hablar.” Ambas se rieron. “¿Eres
normalmente tan.....resuelta?”
“No. Esta es mi primera vez.” Dejó suaves besos a lo largo de la clavícula de
Zoey.
“¿Esperas que me crea que nunca has llevado antes a nadie a tu cama para
jugar duro?” Zoey, incrédula, se agitó mientras Jessie continuaba acariciándola.
“No, lo digo en serio. Esta es mi verdadera primera vez.”
Zoey se sentó. “Espera. ¿Quieres decir tu primera vez de todas? ¿Qué soy
tu primera amante?”
Jessie también se sentó y asintió, sonriendo dulcemente a Zoey y por la idea
de tener una amante.
“Wow. Una virgen.” Se quedaron en silencio durante un momento, mirándose
una a la otra en el crepúsculo del apartamento de Jessie, mientras Zoey asumía
lo que acababa de descubrir. “¿No me interpretes mal, pero como es posible que
no hayas tenido sexo nunca antes?”
Jessie apartó avergonzada la mirada. Dubitativamente se explicó, “En el
instituto prácticamente llevé a mi novio hasta el borde. Él siempre lo había
querido, pero yo no lo sentía correcto, y le hice daño. Desde entonces he estado
un par de veces cerca. Es decir, han habido tipos que han querido, pero supongo
que se necesitaba más que el que recordasen mi nombre durante la cena para
que yo ofreciese el postre.” Terminó débilmente, “Simplemente estaba
esperando que llegase la persona correcta.”
Zoey cogió la mano de Jessie, sonriendo, “¿Cuánto tiempo estuviste con tu
novio?”
“Un poco más de dos años,” respondió Jessie bruscamente, pareciendo un
poco amarga.
“Nosotras no nos conocemos desde hace mucho tiempo,” dijo Zoey
suavemente con asombro.
Besando suavemente la palma de Zoey antes de llevarla a su mejilla, Jessie
dijo con firmeza, “¿Qué puedo decir? Cuando es correcto, es correcto.”
Zoey trazó los labios de Jessie con su dedo, la agitación del deseo centrando
su atención cuando Jessie cogió el dedo en su boca, chupándolo y saboreándolo
antes de soltarlo lentamente. Echándose hacia atrás de repente Zoey dijo,
“Sabes, no actúas como una virgen.”
“Bueno, he tocado un solo unas cuantas veces.”
“Gracias a Dios,” manifestó Zoey.
“¿Qué quieres decir?” Jessie preguntó. Parecía tímida y nerviosa.
“Bueno,” comenzó Zoey, buscando la mejor forma de explicar su reacción a
Jessie. “¿Tu primera vez tocando la batería, fue frente al público?”
“No, tuve que practicar primero. ¿Oh, estás diciendo que necesito práctica?”
La preocupación de Jessie era evidente.
“¿Necesitar? No, pero si quieres practicar, soy toda tuya,” dijo Zoey. Sus
labios se juntaron en un rápido y rudo intercambio antes de que Zoey pusiese a
Jessie de espaldas. Jessie murmuró suaves sonidos de placer mientras los
besos de Zoey se movían por su cuello y hacia abajo por su cuerpo. Otra vez
cubrió los pechos de Jessie y su estómago de besos, deteniéndose en cada
pasarte de su cuerpo en su lento descenso. Jessie gimió cuando la lengua de
Zoey hizo cosquillas en el interior de sus muslos. Un “Oh” de sorpresa escapó
de su garganta cuando la lengua de Zoey encontró el dolor entre sus piernas,
entonces sus ‘ohs’ se unieron a los amortiguados sonidos de deleite de Zoey.
Con cada caricia de la lengua de Zoey, el temblor de Jessie se incrementaba, y
se abrió completamente a la maravilla de la boca de Zoey. Con sus propios
sentidos en llamas, Zoey imaginó la oleada de sensaciones que recorría a
Jessie, incrementando la intensidad hasta que, superada, empujó con las
caderas hacia arriba y gritó. Reacia a dejar su posición, Zoey fue ascendiendo
ligeramente por el tembloroso cuerpo de Jessie.
Conforme las respiraciones de ambas mujeres fueron ralentizándose,
envolviendo los brazos una alrededor de la otra, otorgándose ocasionalmente
dulces besos, susurrando suaves cariños, se fueron quedando dormidas en un
contento sueño.

Rodeada por la oscuridad y envuelta por el cálido cuerpo de Zoey, Jessie se

despertó del primer profundo sueño que había tenido en casi una semana.
Mirando su reloj, se sorprendió al ver que era pasada la medianoche. Renovada
y descansada como si hubiese estado durmiendo durante dos días,
cuidadosamente se dio la vuelta para mirar a Zoey, y durante un tiempo observó
los rasgos suavizados por el sueño de la mujer junto a ella. Mientras el pecho de
Zoey se alzaba y caía en una rítmica cadencia de respiración, Jessie estiró
cuidadosamente una mano para tocar el suave pelo rubio color miel. Dejó que
los sedosos mechones cayesen en cascada entre sus dedos, anhelando besar
el delicado lugar donde el pelo se unía con su piel, y mientras presionaba su
cuerpo desnudo contra el de Zoey, envolviendo un posesivo y protector brazo a
su alrededor, sintió la pacífica alegría en su interior. “Esto.....,” se dio cuenta con
sublime claridad, “.....es lo que quiero.” Besando el pequeño redondeado hombro
de Zoey, susurró en la oscuridad, “Te quiero,” y cayó en un eufórico letargo.
 Capítulo Trece

En la suave luz temprana de la mañana los ojos de Zoey se abrieron

suavemente. Centrándose en su entorno, recordando la pasada noche, sonrió
involuntariamente. Se sentía eufórica, efervescente y apaciguada a la vez. Con
ligereza en la mente, se estiró ampliamente mirando luego a la mujer a su lado
y sonriendo más plenamente. Cuando contestó a la puerta, Jessie estaba
sobresaltada y confundida, aunque complacida, y ahora con su grueso cabello
negro enmarcando sus suaves rasgos dormidos, su rostro revelaba una pacífica
alegría similar a la de Zoey. Jessie parecía una inocente chiquilla, y al recordar
la breve conversación de la noche anterior, Zoey se estremeció por la profunda
inocencia de Jessie.
Habiendo sido sexualmente activa durante la mitad de su vida, entrando y
saliendo de relaciones que intentó que contasen, la experiencia de Zoey, una
cuestión sobre la que nunca antes había sentido vergüenza, ahora de alguna
manera le resultaba problemática. Se había ido a la cama tan rápidamente en el
pasado, engañándose a sí misma, creyendo en un amor que rápidamente
resultaba ser un anhelo unilateral o en una complicada amargura. Con Neal de
alguna manera había evitado eso. Había desarrollado una fuerte amistad al igual
que una cercanía física. Pensaba que su relación estaba funcionando bien hasta
que Jessie irrumpió con su pasión y alegre buen humor. Y ese cuerpo.
Plenamente vestida Jessie era una mujer atractiva, pero, buen Señor, si
cualquier hombre en Chicago sospechase lo que escondía debajo de los
vaqueros y camisetas, Zoey sospechaba que no hubiese sido virgen la noche
pasada. Algunos libertinos, como Neal, hubiesen logrado llegar a ella.
Pero, Zoey reflexionó, no lo habían hecho. De alguna manera, sin pretenderlo,
simplemente se habían encontrado una a la otra. Y ahora, a pesar de lo que
pensaba sobre Neal, la magnitud de sus sentimientos por Jessie comparados
con todo lo que había experimentado hasta este momento, le reafirmaban en la
corrección, en la verdad de sus emociones. La fuerza del convencimiento le
asustaba.
Más atemorizante aún, sin embargo, era saber que el descubrimiento de
Jessie era completamente diferente al suyo. Sabía que la minúscula historia
sexual de Jessie, de la que era parte y todo, no impedía que se preguntase por
las experiencias románticas de Jessie y lo que eso significaban para ellas. Ahora
que Jessie había dado suelta a su vertiente sexual, ¿qué le impediría explorar
otras opciones? Después de su propia desastrosa incursión en el sexo, Zoey
también había explorado un poco. Enfrentarse a esa posibilidad, hacía que no
supiera si podía aferrarse a Jessie ahora, y pensar en perder en lo que acababa
de descubrir que necesitaba le aterrorizaba.
Con pánico, Zoey se levantó de la cama y comenzó a vestirse. Mientras lo
hacía se dijo a sí misma una y otra vez que Jessie era demasiado honesta,
demasiado buena, demasiado sensible y cuidadosa para alejarse de ella en
busca de nuevas experiencias, más satisfactorias. Cuanto más se decía esto,
menos lo creía, y más sentía el impulso de huir. Antes de aventurarse a salir al
tejado y descender por el árbol, escribió una nota en un bloc de papel que
encontró en el mostrador de Jessie, la colocó en su almohada y tocó suavemente
el suave cabello negro enmarcando la cara de Jessie. Entonces se fue.
Durante el corto viaje en taxi a casa reconsideró su apresurada marcha.
Aunque ahora estaba irremediablemente perdida por Jessie, no tenía ni idea de
lo que podía estar sintiendo Jessie, y puesto que había sido una cobarde no tenía
forma de averiguarlo. Tenía que haberse quedado, para poder hablar de ello,
saber cuál era su destino y aceptarlo. Podría haber luchado por lo que quería en
lugar de salir huyendo asustada de ello. Cerca de casa, otros pensamientos
surgieron en ella. En algún momento tendría que hacer frente a Neal y a su propio
inapropiado comportamiento. Sabía que ella le importaba profundamente, que
nadie con tal arrogante chulearía hubiese mostrado con tanta facilidad su lado
más suave. Sabía que su declaración de la otra noche había sido tanto honesta
como innegable para él, lo que hacía que su infidelidad fuese todavía mucho
peor. Él estaría destrozado cuando se lo contase. Lo sabía porque había pasado
por tal clase de traición ella misma y nunca había considerado que pudiese ser
ella la causante de ese dolor. Ahora que había hecho lo impensable, su corazón
estaba cada vez más apesadumbrado.

*****
 Por la mañana Jessie se despertó sola. Por un momento pensó que había
soñado todo el intercambio, pero su desnudez y exaltación, y la nota manuscrita
en su almohada le convencieron de lo contrario. Cogiendo la nota, la leyó,
“Jessie, pensé que debería marcharme temprano. ¿Tal vez podamos hablar más
tarde hoy?” Había firmado simplemente con ‘Z’ y había escrito su número de
teléfono en la parte inferior del suave papel. Decepcionada pero entendiéndolo,
Jessie salió de la cama sintiéndose radiante y alegre. Metiendo la nota entre las
páginas de un libro de poesía, consideró sin importarle el cliché que debía ser
porque realmente debía de estar radiante.
Había dormido hasta más tarde de lo pretendido y tenía que darse prisa para
estar preparada y poder ensayar antes de dirigirse a casa de sus padres.
Recogió a Sheila E., le dio un rápido beso en la cabeza y lo envió lejos de ella
antes de entrar en la ducha. Incapaz de dejar de sonreír, se rió de su tontería
pero todavía sonriendo mientras se vestía y hacia la cama con la ayuda de
Sheila. Después de estirar la maraña de sábanas, olió las almohadas, inhalando
el aroma de Zoey.
Al mediodía dejó su habitación, y no fue hasta llegar abajo y ver a Neal en la
cocina que sufrió plenamente el impacto de lo que había hecho la pasada noche.
Se había acostado con Zoey. La Zoey de Neal. Y ahora tenía que pasar el día
con los dos fingiendo que nada había sucedido cuando todo lo que quería hacer
era arrastrar a Zoey de vuelta a la cama con ella y abrazarla para siempre.
Su corazón cayó, y su involuntaria sonrisa se desvaneció cuando Neal dijo,
“Buenos días, sol. Estas terriblemente animada.”
“Yo, um, he dormido realmente bien, supongo.”
“Yo con seguridad no. Después del partido fuimos a tomar unas copas. Estoy
terriblemente cansado.”
“¿Resaca?” Ella preguntó, fijándose en sus ojos enrojecidos y sintiéndose
incluso mal por él, pero al menos sabía que no había vuelto a casa y les había
oído a Zoey y ella hacer el amor.
“No tanto. ¿Qué hiciste tu anoche?”
Odiándose a sí misma, contestó con la verdad. “Me quedé en mi habitación,
y me fui temprano a la cama.”
“Eres una buena chica.” Él dio un gigante sorbo a su café antes de
pesadamente dirigirse a la zona de ensayo.
 Siguiéndole, vio como las advertencias de su madre obre el dolor del engaño
se materializaban. ¿Pero qué podía hacer ahora?
“He seguido tu consejo, más o menos” Zoey había marcado el número de
Grace tan pronto como cerró la puerta de su apartamento detrás de ella, sin ni
siquiera mirar el reloj para ver si era una hora prudente.
“Explícate por favor.” Grace bostezó mientras hablaba, pero Zoey no tuvo
tiempo de sentirse mal. ¿Cuántas veces había parecido, sonado y se había
sentido mal por el cansancio de trabajar en su tesis doctoral? Grace sobreviviría.
“Fui a casa de Jessie.....”
“Que también es la casa de Neal.”
“Sí. Gracias por recordármelo,” espetó Zoey. “Fui a hablar con Jessie.”
“¿Y? ¿Cómo fue?”
“Bueno no tuvimos tanta charla como sexo.”
“¿Tú qué?” Grace chilló. “Ese no fue mi consejo.”
“¡Lo sé!” Zoey gritó. “No se suponía que tenía que suceder. Se lo pasó.”
“Supongo que ahora sabes cómo os sentís las dos,” Grace dijo esperanzada.
Cuando Zoey no dijo nada durante varios segundos, Grace preguntó, “Hay más
historia, ¿no es así?”
“Salí corriendo esta mañana antes de que ella se despertase,” admitió Zoey.
“¡Dios Z! ¿No le dijiste nada? ¿Te la tiraste y simplemente te fuiste?”
La cruda redacción de Grace no ayudó a que Zoey se sintiera mejor con su
comportamiento. A la defensiva, declaró, “Le dejé una nota.”
“Oh, una nota. Eso le hará sentirse realmente bien.” El sarcasmo de Grace
estaba haciendo que Zoey cuestionase la sabiduría de haberle pedido ayuda a
su hermana menor. “¿Un nota de adiós muy buenas o más bien un garabato a
lo ‘Darling Nikki’?”
“¿Darling Nikki?” “Esa excepcionalmente sucia canción de Prince. Ella le deja
una nota en la que dice ‘Llámame siempre que quieras.....’”
“Lo pillo. Gracias,” Zoey le interrumpió. “Le dije que teníamos que hablar. Se
supone que vamos a vernos hoy.”
“Una vez más te aconsejo que hables con ella. De verdad esta vez. Nunca
sabrás lo que es esto, a lo que te enfrentas, si no lo discutís.”
“Tienes razón, Grace. Sólo desearía no estar aterrorizada.”
 El viaje a casa de sus padres sentó el tono para el resto del día, culpabilidad,
confusión, y anhelo. En el breve viaje a casa de Zoey, Neal parloteó
animadamente sobre el contrato de grabación, Zoey, y las perspectivas de los
Cubs para la temporada, diciendo lo que él y otros aficionados a los Cubs decían
durante la primavera: “¡Este va a ser el año!” Por supuesto Jessie sabía que no
lo sería, nunca lo era, pero de todas formas envidiaba su fe. Aún así se
preguntaba qué le decepcionaría más, la inevitable pérdida de temporada de los
Cubs o que ella y Zoey se hubiesen acostado. Esperaba ilusoriamente que Neal
nunca llegase a descubrir lo que había sucedido la pasada noche, pero como las
perspectivas de los Cubs para la temporada, sabía que esa esperanza nunca se
materializaría.
Cuando pararon frente al edificio de apartamentos de Zoey, ella estaba
esperando fuera. El pulso de Jessie se aceleró al verla. Giró la cabeza para
esconder el rubor en sus mejillas y la amplia sonrisa de Neal, pero no tendría
que haberse molestado ya que él no se daba cuenta de nada excepto de Zoey.
“¿Has visto alguna vez alguna cosa tan hermosa?” Neal exclamó antes de
salir de la camioneta.
“No,” susurró Jessie. “No, lo he visto nunca.”
“Hola nena,” dijo él y Jessie se encogió cuando él besó a Zoey
profundamente. Aunque Zoey terminó el beso rápidamente, aun así Jessie se
sintió enferma.
Zoey le mantuvo separado y, sonriendo un poco tristemente, le devolvió el
saludo. Cuando centró su atención en la familiar camioneta pickup y dijo, “Hola,”
su voz sonaba calmada, pero la intimidad del contacto visual que compartió con
Jessie antes de deslizarse hacia ella a través del desgastado asiento le traicionó.
Estaba tan nerviosa y emocionada como Jessie, y aparentemente en liga con las
emociones de Zoey el estómago de Jessie se agitó y dio un vuelco salvajemente.
A penas asintió un saludo, no confiando en su voz. Zoey se acomodó en una
posición inclinada, la que había utilizado la primera vez que subió a la camioneta
de Jessie, pero ahora intencionadamente se apretaba contra Jessie, haciendo
que ella se retorciera de deseo y angustia. Aún así, Jessie le devolvió el oculto
abrazo, y aprovechó para acariciar con el dorso de su mano el muslo de Zoey
cada vez que cambiaba de marcha. Queriendo desesperadamente descansar su
mano sobre el muslo de Zoey, trazar la costura de sus vaqueros desde la rodilla
hacia arriba, en su lugar mantuvo la mano en la palanca de cambios, apretándola
firmemente en su tormento.
Neal, sin embargo, parecía ajeno mientras repasaba los momentos más
importantes del partido que ya había compartido con Jessie. Zoey parecía tan
poco interesada en Neal como Jessie lo había estado, y el hecho de que Neal
no se diese cuenta ayudó a Jessie a convencerse de que ella merecía más a
Zoey que Neal. Mientras conducía empezó con una lista de justificaciones en su
cabeza, y reunió una bastante buena colección, Neal podía tener a quien
quisiera, él y Zoey no tenían más en común que la altura, y antes de darse cuenta
de que Neal había dejado de hablar sobre los estúpidos Cubs.
“Sabes, me odiaban al principio, pero después que Jessie les explicase que
no estábamos saliendo ya, que solo éramos amigos, fueron acogedores
conmigo. Especialmente su madre.”
“¿Vosotros salisteis?” Zoey parecía aturdida.
“Durante un minuto,” contestó Jessie rápidamente.
“Eso es simplemente demasiado raro.”
“¿Qué es raro?” Neal intervino. “Jessie es totalmente caliente, y.....,” él sonrió
ampliamente con confianza, “.....las mujeres me encuentran irresistible.”
“No estés tan seguro,” respondió Jessie secamente, sintiéndose cruel cuando
las palabras salieron de su boca y Zoey le empujó suavemente.
“Ouch Durango. Bueno, al menos sé que una lo hace.” Él envolvió un brazo
alrededor de Zoey y tiró de ella hacia él, dejando sonoros besos en su mejilla
incluso aunque ella le empujó ligeramente. Su expresión de cachorro herido
demostró su preocupación, pero habían llegado a casa de los Durango, lo que
no le dio la oportunidad de preguntar por la reacción de Zoey.
Silvia y Antonio les recibieron en la puerta, saludándole calurosamente, y
como de costumbre, Neal levantó a la diminuta Silvia del suelo con su fuerte
abrazo. Ella le regañó juguetonamente mientras él gritaba con cariño, “¡Mamá
Durango!”
“Neal es la única persona que puede salir indemne de eso.” Jessie le explicó
a Zoey. “Si cualquier otra persona, incluido mi hermano, levanta a Silvia Durango
así como una muñeca de trapo, tendrá que pagar un infierno.”
Silvia le golpeó a Jessie por su lenguaje, y Zoey se rió y levantó las manos
hacia la madre de Jessie. Después de las educadas presentaciones Silvia llevó
a Jessie a la cocina para que le ayudase mientras Antonio se encargaba de que
los invitados estuviesen cómodos.
“¿Puedo ayudar?” Zoey era todo sonrisas, ganando puntos con la madre de
Jessie aunque Silvia le había dicho que se sentase y disfrutase de ser una
invitada.
Aunque era reticente a dejar a Zoey, Jessie sabía muy bien que era mejor no
discutir y se resignó a su papel de obediente hija.
 Capítulo Catorce

Frustrada por estar tan cerca de Jessie sin realmente ser capaz de estar cerca
de ella, Zoey hizo todo lo que pudo por charlar y socializar con Neal y Antonio.
Aún así, un recurrente chorro de lo que parecía irritado español procedente de
la otra habitación mantenía la atención de la mente de Zoey en Jessie.
Sonrió educadamente y escuchó sin entusiasmo mientras Neal y el padre de
Jessie discutían de buenas maneras sobre los Sox contra los Cubs, todo el
tiempo intentando distinguir la voz de Jessie en la conversación que tenía lugar
en la cocina. Por qué se molestaba si no lo entendía. Incluso aunque hubiese
adquirido suficiente práctica estudiando español en el instituto en lugar de
sucumbir al atractivo romántico del francés, era más que probable que sus
habilidades sobre el lenguaje se hubiesen atrofiado por el desuso justo como
había sucedido con sus habilidades con el francés. Además de eso, Jessie y su
madre hablaban a demasiada velocidad para poder conseguir que sus oídos
distinguiesen más allá del sonido básico en cualquier otro lenguaje. Incluso las
ocasionales explosiones en inglés no aclaraban nada las cosas para Zoey. Pero
escuchar la voz de Jessie, sin importar lo que dijese, hacía que el estómago de
Zoey dio ese un vuelco, y como la primera vez que escuchó a Jessie hablar en
español, Zoey estaba hipnotizada. Se había ido poniendo más nerviosa en su
emoción por estar con Jessie así como inquieta por su traición a Neal. La
inestable mezcla de emociones en su interior la tenía al borde, y sentada junto a
Neal, quien le tocaba con facilidad y a menudo, y le sonreía tan dulcemente, solo
hacía que quisiera salir corriendo de todo este lío.
Buscó algún ardid para ver a Jessie a solas, pero su mente era todo menos
colaboradora. Justo cuando pensaba que iba a gritar por la tensión y la dificultad
de mantener ese tipo de plácida fachada, se le ocurrió una idea, lejos de ser
brillante no era nada débil. Después de excusarse con los hombres, se aventuró
a ir a la cocina donde estaban Jessie y Silvia, todo sonrisas y risas, continuando
con su rápido discurso bilingüe.
Con más confianza de la que sentía, Zoey se dirigió a la madre de Jessie,
“Sra. Durango, ¿podría pedirle prestada a su hija durante un rato? Esperaba
poder echar un vistazo al resto de su hermosa casa.”
 “Llámame Silvia, por favor. Y me harás un favor si te la llevas.” Silvia se rió
luego lanzándome un último comentario en español a Jessie, quien puso los ojos
en blanco antes de salir de la habitación con Zoey.
Jessie escoltó a Zoey a través del nivel inferior de la casa, enseñándole todas
las habitaciones sin interés ni entusiasmo. Zoey apenas se fijaba en nada más
allá de la cercanía de Jessie. Pero en el piso superior, lejos de todo el mundo,
Zoey agarró a Jessie y tiró de ella cerca, abrazándola desde detrás, saboreando
su olor, la suavidad y el calor del cuerpo de Jessie tan cercano al de ella.
“Me está resultando difícil estar cerca de ti sin poder tocarte,” dijo Zoey suave
y tensamente, y Jessie se dio la vuelta de cara a ella. Zoey estaba atrapada por
la honestidad y vulnerabilidad de los suaves ojos marrones de Jessie. Parecía
como si verdaderamente pudiera confiarle a Jessie su corazón. Preguntó en un
susurro, “¿Alguna de esas puertas lleva a tu habitación?”
La comisura de la boca de Jessie se curvó hacia arriba antes de coger la
mano de Zoey y llevarla a la última puerta al final del pasillo. Una vez en el interior
Zoey dijo, “¿Así que aquí es donde creciste?”
“Sip.” Ambas miraron el entorno. Zoey se fijó con placer en las paredes de un
color púrpura profundo, al menos le gustaba lo que podía ver detrás de los
cuadros y pósters de grupos y jugadores de fútbol que colgaban en drásticos
ángulos. La regla principal de la decoración de juventud de Jessie parecía haber
sido un completo rechazo a las líneas rectas, los ángulos rectos, o las cosas
niveladas.
Una pequeña cama, pareciendo demasiado de princesa para haber
pertenecido a Jessie, se encontraba descuidadamente asentada en la pared más
alejada. “Mi madre hizo eso,” dijo Jessie, tocando la colcha blanca con volantes
y riendo. “Así que no es mi estilo.”
En el lado opuesto a la cama, una cómoda blanca estaba apoyada contra la
pared, y encima de ella varios artefactos de los años de formación de Jessie. La
habitación parecía un santuario de la juventud de Jessie, y Zoey quería
permanecer allí y estudiar los recuerdos para conocer mejor a la mujer a su lado.
Entre los objetos había cierto número de fotografías enmarcadas de Jessie y sus
amigos en el instituto. Vio a una niña de brillantes ojos y mejillas regordetas con
coletas sonriendo expresivamente a un compañero que le sacaba la lengua.
Zoey no podía decir a primera vista quién era Jessie, pero cuando cogió una foto
y la miró más de cerca, Jessie dijo, “Oh no, no lo hagas,” y le quitó la fotografía.
Atrapada por la belleza de Jessie y la intimidad que ahora compartían, Zoey
llevó su boca a la de Jessie besándola con ferocidad. Sus manos comenzaron a
viajar sobre el cuerpo de Jessie cuando, para sorpresa de Zoey y tormento,
Jessie terminó el beso bruscamente. “No deberíamos hacer esto. No aquí, no
ahora,” dijo y lanzó una turbada mirada en dirección al suelo. Suavemente apartó
a Zoey y añadió, “Te eché de menos esta mañana.”
“Dios, odio haberme ido. Quería quedarme. Casi me di la vuelta para volver
contigo.” Zoey se acercó a Jessie y la sujetó otra vez.
Resueltamente, Jessie se apartó del abrazo de Zoey y se sentó en la cama.
“¿Por qué te marchaste?”
Zoey exhaló lentamente y se dejó caer en la cama junto a Jessie. “Porque me
entró pánico.” Cogió la mano de Jessie en la suya, como seguridad. “Anoche fue
increíble. Fue perfecto, tal vez la mejor noche de mi vida. Pero por la mañana,
las repercusiones de lo que había sucedido me aplastaron.”
“Neal.”
Zoey asintió, su boca una firme línea. “Tengo tantas preocupaciones y
preguntas agolpándose en mi cabeza, saturando mis pensamientos, y verte
dormir no me ayudaba a resolverlos.”
Jessie apretó la mano de Zoey. “Tiene sentido.”
“Realmente tenemos que hablar, pero no aquí, no ahora,” se hizo eco de la
anterior declaración de Jessie. Se miraron una a la otra durante varios minutos,
antes de que Zoey rompiera el trance. “Creo que deberíamos volver abajo. No
quiero que tu madre se moleste. Parece una mujer verdaderamente sería.”
“Eso sería decirlo dulcemente. Es feroz.”
“¿Qué te dijo abajo?”
Jessie dudó antes de contestar. “Me dijo que hablase contigo.”
“¿Sobre qué?” La expresión de Zoey era de perplejidad.
“Por favor no te enfades conmigo.” El estómago de Zoey se fue haciendo más
pesado mientras consideraba las posibilidades que implicaban el ruego de
perdón de Jessie. “Le hablé a mi madre de ti. Es decir, de lo que sentía por ti.”
Los ojos de Zoey se agrandaron drásticamente. “Fue la semana pasada después
de que nos besáramos. Estaba toda nerviosa, y necesitaba hablar con alguien.
No podía hablar con Neal, evidentemente, y ella siempre sabe cuando estoy
molesta. Simplemente me lo sacó. Lo siento.”
“Wow. Eso es extraño, pero.....,” hizo una pausa, levantándose y mirando al
suelo de madera, “.....supongo que lo entiendo. Después de todo, yo hice lo
mismo con mis hermanas.”
“No lo hiciste.”
“Lo hice.”
“¿Fue por eso que estaban tan raras la otra noche?”
“Eso me temo. Lo siento.”
“Está todo bien. Pero mi madre tiene razón. Necesitamos hablar. Sobre un
montón de cosas.”
“Lo sé.” Zoey pasó la mano a través del cabello negro de Jessie, jugando con
las puntas, disfrutando de su peso y su textura. “¿Puedes venir a casa esta
noche?”
“Sí. Después de dejar a Neal y dar de comer a Sheila, iré a tu casa.” El
corazón de Zoey cayó un poco cuando sus pensamientos regresaron a Neal,
pero bajo la superficie de su culpabilidad, una sobrecogedora felicidad llenaba
su interior.

De camino de vuelta a casa de Zoey después de dejar a Neal, Jessie se dio

cuenta que la cena había ido sorprendentemente bien. Había sido un completo
lío de nervios y culpabilidad antes de que se sentasen a comer, circunstancia a
la que no ayudó la interferencia de su madre. Una vez que arrastró a Jessie a la
cocina, Silvia comenzó con una avalancha de agravado español.
“¿Has hablado ya con ella?”
“No exactamente.”
“¿Cuándo vas a hacerlo?”
“No lo sé, Mamá. Las cosas son más complicadas ahora mismo.”
“Bueno, se van a poner mucho más complicadas si no hablas con ella.
Pásame una cuchara.”
Jessie cogió el utensilio y se lo pasó a su madre. “Te prometo que hablaré
con ella pronto.” Silvia cogió el ablandador de carne que Jessie le entregó y cogió
una cuchara antes de golpear la mano de Jessie alejándola de la tortilla que iba
a coger. “He estado pensando sobre las cosas. Ahora sé lo que quiero.”
 Silvia continuó con sus actividades, trabajando alrededor de Jessie, que le
proporcionaba verdaderamente poca ayuda. “¿Y qué es?”
“La quiero a ella.” La rígida postura de Silvia cedió un poco y suspiró. “Si ella
siente por mí aunque solo sea la mitad de lo que yo siento por ella, podría ser
feliz durante el resto de mi vida, Mamá. Y creo que ella podría hacerlo.”
Silvia dejó de cocinar. “Habla con ella. Asegúrate. Si le importas, le daré la
bienvenida en mi familia. Pero tendrás que hablar con Neal, y no te atrevas a
hacerle daño a ese pobre chico.”
“No lo haré, Mamá.” Abrazó a su madre firmemente, esperando que no fuese
una mentira. Y después de otra media hora de conversación menos sería y
satisfacer a su madre, Jessie fue rescatada por la petición de Zoey de dar un
tour por la casa.
Después de eso las cosas parecieron más fáciles. La comida, por supuesto,
estuvo deliciosa. Como de costumbre cuando se entretenía, Silvia preparaba
suficiente comida para alimentar a un pequeño pueblo durante una semana.
Además del pozole, enchiladas y tamales, también había preparado carne
asada, puré de patatas, y dos lasañas (una con carne y la otra vegetariana).
Jessie no tenía ni idea de dónde había sacado el tiempo su madre y la energía
para crear ese monumental y delicioso festín.
Todo el mundo también parecía haberse llevado maravillosamente bien. La
conversación había fluido con facilidad durante la cena, y hacia el final de la
comida, el padre de Jessie, más animado de lo que le había visto en mucho
tiempo, probablemente gracias al tequila que él y Neal habían compartido antes
de cenar, había contado divertidas historias sobre su infancia. La mayoría de
ellas Jessie ya las había oído varias veces antes, pero puesto que también
trataban sobre Papá Néstor, las escuchó de nuevo alegremente. Sin embargo,
una vez que el comenzó con las historias de la niñez de ella, Jessie tuvo que
detenerle.
“Papá, estoy segura que a nadie le interesa como era yo en la guardería.”
Neal inmediatamente manifestó su desacuerdo, y una mano apretó su rodilla por
debajo de la mesa diciéndole que estaba equivocada. Ciertamente su cara se
enrojeció por el toque de Zoey, y fingiéndose avergonzada comenzó a recoger
la mesa mientras su padre reanudaba la historia.
 Para los postres Silvia y Zoey se habían enganchado en una larga
conversación sobre educación durante la cual la rodilla de Zoey presionó
firmemente contra la de Jessie. Jessie podía decir por la voz y expresiones de
su madre que, aunque buscaba defectos en Zoey, estaba impresionada por esta
mujer que había cautivado a su hija.
Cuando finalmente se marcharon, Neal estrechó la mano de Antonio y le dio
a Silvia otro enérgico abrazo, diciendo, “Gracias” con una curiosa mansa voz. La
única vez que Jessie había visto a Neal sin confianza era cuando hablaba en
español con su madre. Él se ponía incómodo y tímido, pero como a Silvia le
complacía que lo intentase, él siempre hacia un esfuerzo, aunque fuese
pequeño.
Zoey también le había ofrecido sus más sinceras gracias. “Tiene una hermosa
casa. Gracias por hacerme sentir tan bienvenida aquí.”
“Ha sido un placer. Eres bienvenida en cualquier momento, mija.” Jessie negó
con la cabeza maravillada al ver cómo las dos mujeres más importantes en su
vida se abrazaban.
Entonces, cuando llegó su turno de despedirse de sus padres, abrazó a su
madre con fuerza, susurrándole un sincero “Gracias Mamá” al oído.
Fue incómodo cuando, frente al edificio de Zoey, Neal cerró la puerta del
pasajero después de salir los dos y le dijo a Jessie a través de la ventanilla
abierta, “Te veo mañana, Durango.”
Instantáneamente Jessie sintió pánico, culpabilidad, y un poco enferma, una
sensación que no remitió cuando Zoey dijo, “Lo siento, Neal, no puedo esta
noche. Tengo cosas importantes de las que ocuparme.” Entonces le besó en la
mejilla ligeramente y le envió miserablemente de vuelta a la camioneta. Cuando
él estuvo de espaldas a ella, le hizo una señal a Jessie para confirmar su plan
anterior.
Aparcando en la calle frente al edificio de Zoey, el miedo se acumuló en su
estómago mientras consideraba las posibilidades de su inminente conversación
con Zoey. Aunque estaba casi segura que le importaba a Zoey, la pequeña
posibilidad de estar equivocada le aterrorizaba. Le temblaba la mano cuando
Jessie apretó el timbre con la etiqueta ‘Carmichael’. En ese instante la voz de
Zoey sonó por el altavoz. “¿Jessie?” Apretó el timbre casi antes de que Jessie
pudiese responder.
 Subiendo las escaleras, Jessie escuchó como se abría una puerta por encima
de ella. Mirando hacia arriba al descansillo del segundo piso, vio a Zoey
sonriéndole, y corrió los últimos escalones para llegar hasta ella.
“Hola tú.” Zoey le dio a Jessie un fuerte abrazo allí mismo en el pasillo, y
Jessie enterró su cara en el cuello de Zoey, inhalando el familiar aroma.
“Hola.” Entonces Zoey la cogió de la mano y la llevó dentro.
El apartamento de Zoey de un solo dormitorio era acogedor, e
inmediatamente invitó a Jessie a ponerse cómoda en el largo y suave sofá,
mientras Zoey desaparecía en la cocina, y ella se familiarizó con el entorno.
Además del sofá, había otros cuantos muebles en la habitación. Un sillón estaba
justo en ángulo con el sofá. Frente a ambos una mesa baja de café casi
enteramente libre de las acumulaciones de la vida diaria. De hecho el único
aparente desorden del hogar de Zoey era una estantería de libros rebosante
cuyo contenido también estaba derramado por el suelo frente a ella. Zoey
parecía tener tantos libros como Jessie discos, CDs, y cintas, y parecían igual
de cuidados.
Zoey tenía pintadas las paredes del habitual color beige de los apartamentos,
con unas cuantas coloridas obras de arte. Jessie descubriría más tarde que eran
creación de Juliana la hermana de Zoey. Al otro lado de la habitación frente a
ella, Jessie se fijó en una estrecha mesa llena de fotografías en marcadas, que
se acercó para examinarlas. Había varias de Zoey sola y con sus hermanas, y
unas cuantas de solo sus hermanas. Junto a las fotos de Zoey Jessie vio una
fotografía de la boda de sus padres. Su padre sonreía ampliamente, y mirando
a la madre de Zoey Jessie supo por qué. La Sra. Carmichael era una imponente
mujer con los mismos brillantes ojos que Zoey. Jessie cogió la fotografía de todos
los Carmichael juntos, notando las similitudes entre Grace, la hermana que no
había conocido, y Zoey. Aunque Grace era más pequeña, era tan encantadora
como su hermana mayor.
Le chilló a Zoey, “¿Todos en tu familia son guapos? ¿O tienes una prima fea
escondida en alguna parte?”
“Oh, todos mis primos son feos. Ni siquiera les invitamos ya a las
celebraciones familiares.” Zoey apareció junto a Jessie y le puso una botella de
cerveza en la mano.
 “Gracias.” Mientras bebían sus cervezas, un incómodo silencio pasó entre
ellas. Después de un tiempo, Jessie dijo, “Una de nosotras probablemente
debería hablar si esto es lo que estamos haciendo aquí.”
Zoey simplemente asintió, una vulnerable mirada nublando su expresión.
“Nunca he estado en una situación como esta antes,” Jessie comenzó
dubitativamente. “Realmente no sé cómo hacer esto.”
“Yo tampoco, pero tengo que decir algo.” Dio una profunda respiración
mientras Jessie la miraba con expectación. “Tú compartiste conmigo algo muy
íntimo y honesto anoche, y yo también quiero ser honesta contigo.”
“Vale.” En su nerviosismo Jessie no podía ni imaginar lo que Zoey podría
estar a punto de decirle.
“Supongo que habrás averiguado que yo no soy virgen.”
“Cierto.”
“De hecho, hace muchísimo tiempo que perdí mi virginidad.” Sonrió
débilmente, como si intentase hacer una fallida broma. “Dios. Esto es más difícil
de lo que pensaba. Nunca he sentido la necesidad de confesarle a nadie con
quien me he acostado antes.”
“No tienes que hacerlo, Zoey. No es.....”
“Tengo que hacerlo. Quiero que sepas quién soy, y en que te estás metiendo,
y esto es parte de ello.” Dio un largo trago. Jessie se había olvidado incluso de
que tenía una cerveza. “Perdí mi virginidad cuando tenía catorce años. Salvo
unos breves periodos de castidad, he sido sexualmente activa desde entonces.
Muy activa. He tenido un montón de parejas, Jessie. No me llamaría a mí misma
una puta, por un gran número de razones, pero tampoco soy una santa.” Se
encogió de hombros y suspiró. “No estoy avergonzada de mi pasado, pero es
muy diferente del tuyo.”
“Agradezco que me lo cuentes, Zoey, pero no tiene importancia. Saberlo no
cambia nada.” Dejó su cerveza e hizo una pausa durante un largo completo
minuto, reuniendo las palabras y el valor. Finalmente, mirando directamente a
los ojos de Zoey, habló desde el corazón. “Pienso en ti todo el tiempo cuando no
estoy contigo. Cuando arreglo un coche o toco música, a veces es incluso como
si no estuviera allí, mi mente está completamente contigo.” Zoey sonrió
suavemente. “Y cuando estoy contigo solo quiero abrazarte muy cerca de mí.
Música manos.....,” las extendió frente a ella, mirándolas brevemente como si
fuesen un objeto desconocido, “.....mi corazón.....,” sus manos se agitaron cerca
de su pecho, “.....todo mi ser duele por ti. Quiero oler tu pelo y besar tus dedos,
y hacer todas esas tontas cosas que nunca había imaginado hacer con nadie.
Zoey, te quiero.”
De repente avergonzada y aterrorizada, Jessie apartó la mirada, sus manos
colgando inertes a sus costados. Zoey suavemente cogió las todavía
temblorosas manos de Jessie en las suyas y la llevó lenta y cuidadosamente de
vuelta al sofá. Cada segundo que se prolongaba el silencio Jessie estaba más
convencida de haber sido una tonta. Debería de haber hablado con ella, tal como
su madre le había dicho, antes de acostarse con ella. Pero ahora todo era más
complicado y confuso, y Zoey había intentado explicarle que para ella solo había
sido otro encuentro sexual, y estúpidamente Jessie había esperado lo que quería
en lugar de escuchar lo que le estaba diciendo. Ahora había arruinado su relación
con su torrente de emociones. Mortificada, continuó luchando consigo misma y
con sus pensamientos cuando la mano de Zoey llegó a su barbilla, levantando la
cara de Jessie hacia la suya y besándola ligeramente en la boca.
“Realmente eres increíble, lo sabes. Nunca he conocido a nadie como tú, tan
apasionada, valiente, y honesta.” Mientras Zoey continuaba relatando las
bondades de Jessie, su preocupación se incrementaba. No pudo evitar darse
cuenta que Zoey no había dicho que sintiera lo mismo, y esperó el ‘pero’ que
sabía venía a continuación. “Se siente tan bien estar contigo como si me hubiese
estado perdiendo algo y ni siquiera lo hubiese sabido.” Agarró las manos de
Jessie. “No puedo imaginarme mi vida sin ti.”
El temor de Jessie agravó su incertidumbre. No podía centrarse
completamente en lo que Zoey estaba diciendo, y no sabía si interpretar las
palabras de Zoey como una declaración de amor o un amable rechazo. “¿Qué
significa eso?” Miró a los ojos de Zoey buscando en ellos el significado.
“Jessie, más de lo que he deseado nunca nada quiero formar parte de tu
vida.”
Su cerebro tozudamente se negaba a creer lo que pensaba que había oído,
y todavía necesitando una confirmación, Jessie preguntó, “¿De qué manera?”
Riendo suavemente y sonriendo un poco, Zoey dijo, “Aceptaré cualquier
forma en que pueda estar contigo, pero preferiría como pareja.”
“¿De verdad?”
 “Sí, de verdad.”
Jessie ofreció una silenciosa plegaria de agradecimiento antes de besar a
Zoey plena y lánguidamente. Pero seguían teniendo otro asunto que discutir, y
era demasiado fácil perderse en Zoey. Obligándose a finalizar el beso, Jessie
preguntó, “¿Qué pasa con Neal?”
“Oh Dios. Neal.” Zoey dejó caer la cabeza en sus manos y suspiró
pesadamente. “No sé qué hacer respecto a Neal.”
“Tienes que hablar con él.”
“Lo sé. Es solo que va a ser tan difícil. Le va a doler, y no quiero ser la persona
que cause ese dolor. Me odiará, y tendrá motivos.”
“Podemos decírselo juntas si quieres.”
“¡No!” Zoey fue implacable. “No quiero arrastrarte en esto.”
“Ya lo estoy, Zoey. Estoy desempeñando un papel fundamental.”
“Pero si se lo digo sola, él no tiene por qué saber esto.”
Jessie abrió la boca para discutir pero se detuvo, un pensamiento abriéndose
paso en ella. Perder a Zoey ya sería lo suficientemente duro para Neal, decirle
que la perdía por causa de su mejor amiga parecía innecesariamente cruel. Y
además, si Neal lo sabía, ella no podría quedarse en el grupo.
“Además es un mal momento ahora mismo. Tengo demasiado trabajo por
delante. Tengo que preparar los exámenes finales, las notas de un montón
asignaciones, y preparar el plan de estudios de mis clases de verano.
Simplemente tengo demasiado que hacer, y no quiero hacer nada más que estar
contigo.” Sus ojos se centraron en los de Jessie, y el corazón de Jessie se hinchió
casi hasta el punto de ruptura viendo la angustia en los ojos de Zoey. “¿Podemos
simplemente mantener esto para nosotras por ahora? ¿Podemos simplemente
estar juntas y no preocuparnos de nada más, solo por un tiempo más?”
Jessie pensó en los consejos de su madre sobre la honestidad, y su propio
corazón se sintió estremecer solo ante la idea de tener que mentir. Neal merecía
saber la verdad y no continuar siendo engañado. Pero en los ojos de Zoey había
una angustia que no podía evitar, un tormento que haría cualquier cosa por
aliviar, y aunque sabía que era equivocado, asintió.
“Shh cariño. Está bien.” Acunó a Zoey en sus brazos, besando su cabeza y
acariciando su pelo. “Puedes esperar. Pero prométeme que no esperarás
demasiado, ¿vale?”
 Zoey le devolvió el abrazo a Jessie y suspiró con alivio. “Lo prometo. Hablaré
con él tan pronto como pueda.” Tímidamente Zoey miró al suelo. “Sé que
vosotros dos estáis muy unidos. ¿Prometes no decirle nada hasta que yo tenga
la oportunidad de hablar con él?”
De nuevo Jessie se sintió en conflicto, pero asintió. “Por supuesto. Lo
prometo.”
Zoey agarró las manos de Jessie. “Gracias por entenderlo.”
Los labios de Jessie tocaron el tierno lugar justo debajo de los ojos de Zoey,
saboreando la sal de sus lágrimas a punto de caer. “De nada, güera.” La boca
de Zoey fue hacia la de Jessie, mordiendo y besando los labios llenos que tan
ansiosamente se unían a los suyos. Se besaron durante algún tiempo allí en el
sofá, Jessie empujando a Zoey de espaldas y moviéndose encima de ella. La
lengua de Jessie trazó la delicada curva y los pliegues de la oreja de Zoey antes
moverse hacia abajo por su cuello a la base de su garganta. Sintió unas ligeras
vibraciones contra sus labios cuando Zoey ronroneó su disfrute y dijo con voz
ronca, “¿No estaríamos más cómodas en la cama?”
Poco a poco se dirigieron al dormitorio, sus cuerpos en constante contacto
mientras se movían. Lado a lado, se besaron lentamente y con ligeros toques
acariciándose el pelo y los brazos. Ocasionalmente las manos de Jessie
encontraron su camino bajo la camisa de Zoey, jugando y saboreando la
sensación de la suave piel contra sus dedos. Podía sentir los efectos de su toque
en el tembloroso cuerpo de Zoey, pero se contuvo, demorándose en los
preámbulos y disfrutando de la aguda cercanía que compartían. A diferencia de
su noche previa con Zoey, Jessie no sentía la urgencia de apresurarse. No había
energía acumulada ni un urgente anhelo de liberación. Podía tomarse su tiempo
explorando y jugando, lentamente construyendo la excitación hasta alcanzar la
cima en las que ambas serían barridas por la arrolladora ola de la pasión.
Después del agotadoramente satisfactorio clímax de Jessie, Zoey casi
dolorosamente separó los labios del cuerpo de su amante. “¿Puedo preguntarte
algo?”
Sin aliento, jadeó su respuesta. “Lo que quieras.” Pero momentáneamente
bloqueó toda pregunta con sus besos.
Y por un momento Zoey estuvo contenta por ser distraída, pero finalmente
terminó el intercambio y dijo, “Tu madre me llamó mija esta noche.”
 “No puedo creer que estés pensando en mi madre ahora mismo.”
“Lo siento, pero es que sigo preguntándome qué significa.”
“Significa que le gustas.”
“Eso más o menos ya lo había averiguado yo por mi misma. ¿Qué significa
realmente?”
Jessie se incorporó sobre un codo y miró a Zoey a los ojos. “¿Si te lo digo,
podemos dejar de hablar de mi madre?” Zoey asintió en acuerdo, y Jessie
continuó, “¿Sabes algo de español?”
“No realmente.” Zoey frunció el ceño en disculpa. “Pero me encanta oír cómo
tú lo hablas, y quiero aprender.”
Complacida, Jessie besó a Zoey antes de explicárselo. “Aquí está tu primera
lección. Mi hija significa mi hija. Si juntas las palabras tienes mija.”
“¿Así que ella me llamó su hija?”
“Bueno, mija puede significar eso o simplemente puede ser un término
cariñoso. Como cuando mi hermano me llama mija, sin importar lo mucho que él
intenta actuar como si fuese mi padre, yo nunca seré su hija.”
La expresión de Zoey cambió de curiosidad a maravilla. “Eso es tan dulce.”
Entonces un travieso destello brilló en sus diabólicos ojos verdes. “Por supuesto,
cuando ella lo dijo, estoy segura que no tenía ni idea de que yo estaba tirándome
a su verdadera hija, pero aún así, es dulce.”
“Sí lo es. ¿Ahora podemos olvidarnos de mi madre? Es un poco difícil
concentrarse en tu cuerpo y lo que quiero hacer con él con Silvia en la
habitación.” Jessie deslizó su boca sobre el pecho de Zoey.
“¡Eres insaciable! Creo que he creado un monstruo.”
Jessie levantó la cabeza. “Lo has hecho.” Su boca se derritió en el dulce
persistente beso que volvió a centrar su enfoque una en la otra, donde
permaneció durante el resto de la noche.
 Capítulo Quince

El insistente zumbido de la alarma arrancó a Zoey de un profundo sueño. La

mañana había llegado demasiado rápido, y por primera vez desde que había
empezado a enseñar, estaba tentada de suspender sus clases y hacer pellas.
De verdad lo que quería era apretar el botón de apagar la alarma y volver a
acurrucarse contra el calor del cuerpo dormido de Jessie. Pero cuando acabaron
agotadas en un radiante abrazo en algún momento pasada la medianoche,
Jessie fue inflexible sobre levantarse a las cinco. Zoey miró otra vez el reloj, dos
minutos pasadas las cinco, y se dio la vuelta suavemente para mirar un momento
el cuerpo desnudo de Jessie, tan compacto y perfecto en su cama, y recordar su
noche juntas.
“Te quiero.” Ella había dicho tan claramente, con tanta sinceridad, sin esperar
nada a cambio. No se lo había dicho a Zoey en la cama, ni había desnudado sus
emociones de mala gana o sin entusiasmo como Neal y otros habían hecho. “Te
quiero,” aunque un gran paso para Neal, no era lo mismo. Sin la conexión
personal, sustituida por temor y protección, ninguna de las cuales formaba parte
de la declaración de Jessie. Pero incluso frente a la certeza de Jessie, Zoey
había tenido tanto miedo de exponer completamente sus propias emociones.
Hizo la cuchara con el cuerpo de Jessie y levantó el grueso pelo negro de su
cuello, despejando el camino para sus labios y su lengua. Sus dedos recorriendo
ligeramente hacia arriba el brazo hasta el hombro, luego hacia abajo a través de
su pecho. Rozando los labios contra el oído de Jessie, Zoey susurró, “Buenos
días.”
Jessie se estiró contra el cuerpo de Zoey antes de estirar la cabeza para darle
un beso. Un minuto después centró sus pesados ojos en los de Zoey y preguntó,
“¿Puedo despertarme así todos los días?”
El corazón de Zoey se derritió por la dulzura del momento. Contestó, “Sí por
favor,” antes de que Jessie se levantase y comenzase a buscar sus ropas.
“¿Estás segura que quieres hacer eso?”
Jessie le sonrió. “La gente me miraría con curiosidad si salgo fuera desnuda.”
“No tienes por qué salir fuera. Podrías quedarte aquí.” Sintiéndose incómoda,
dijo, “Podríamos pasar el día juntas.”
 “Querida,” Jessie suspiró mientras se arrastraba a través de la cama hacia
Zoey. La besó durante varios minutos antes de susurrar, “Si pudiese ganar dinero
amándote, sería una verdaderamente rica mujer joven. Pero.....,” presionó
brevemente los labios contra la frente de Zoey, “.....tengo que ir a trabajar.”
“Trabajas para tu hermano,” Zoey hizo un puchero. “¿Eso no supone alguna
ventaja?”
“Sí,” se rió. “Me proporciona un acoso extra si intento aprovecharme.” Jessie
fue a darle otro beso, pero Zoey, todavía enfurruñada, sacó hacia afuera el labio
inferior. “Güera, puedo volver esta noche después del ensayo.”
“Bien,” Zoey cedió, ofreciendo su boca a Jessie. “Pero te quiero aquí justo
después. Sin demoras.”
“No tocaremos ninguna canción lenta. Lo prometo.”
Ridículamente feliz, Jessie se marchó de casa de Zoey poco después de las
cinco para así poder regresar a casa a darse una ducha y atender a un
malhumorado Sheila E. antes de dirigirse al trabajo. Sintió una punzada de
culpabilidad por Neal, quien estaba roncando en su habitación ajeno a su
duplicidad. Esperaba que Zoey hablase con él pronto.
En la tienda, Marco le hizo trabajar como una mula, lo que le permitió
olvidarse de Neal y también de distraerse pensando en Zoey. Después de un día
duro de trabajo bajo la intensa supervisión de su hermano, regresó a casa para
asearse y apaciguar a Sheila hasta la hora del ensayo, dándole tiempo a Zoey
para calificar los ejercicios o correr o dormir incluso, antes de que Jessie volviese
después del ensayo tal y como había prometido.
Cuando llegó, aunque había sido feliz durante todo el día, por un momento
después de tocar el timbre, el pánico se apoderó de Jessie. Temerosa de que
Zoey hubiese recuperado el sentido común y hubiese cambiado de opinión,
Jessie subió las escaleras con la esperanza de estar preocupándose por nada,
aunque temiendo el posible golpe por llegar. Pero cuando Jessie llegó al
descansillo del segundo piso, Zoey estaba esperando en el pasillo, como había
hecho la noche anterior, lista para envolver sus brazos alrededor de Jessie y
llevarla dentro, dejando todos sus temores al otro lado de la puerta.
Durante la cena, un ligero salteado de verduras que Zoey había preparado,
hablaron de sus días. Zoey se descargó hablando de sus estudiantes más
frustrantes, los que esperaban hasta las últimas semanas del semestre para
preocuparse por su notas, y Jessie charló sobre Marco y el grupo (teniendo
cuidado de evitar mencionar a Neal). Cuando Jessie estaba en mitad de una
historia sobre un cliente particularmente irritante, el teléfono de Zoey sonó. Ella
lo miró brevemente y lo dejó a un lado sin contestar.
“Podías haberlo cogido. No estoy diciendo nada importante.” Aunque
disfrutaba siendo el centro de atención de Zoey, Jessie no quería monopolizarla
hasta el punto de interponerse entre Zoey y sus amigos o su familia.
“No pasa nada.” Zoey regresó a su asiento frente a Jessie en la pequeña
mesa de la cocina. “No me apetecía hablar.”
“¿Por qué no?” Jessie preguntó, pensando que sabía la respuesta pero tenía
curiosidad.
“No es tu preocupación,” Zoey contestó cortante, y un incómodo silencio se
instaló.
Despechada por la sequedad de Zoey, Jessie llevó su plato medio lleno hacia
el cubo de basura, tiró el contenido y luego comenzó a lavarlo, esperando que la
actividad disipase su frustración y dudas, y tal vez ayudase a despejar el
ambiente. Después de varios momentos sintió los brazos de Zoey alrededor de
su cintura, y se inclinó hacia atrás en el calor de Zoey, agradecida dando la
bienvenida a la barbilla de la mujer más alta descansando sobre la parte superior
de su cabeza.
“Siento haber sido brusca.” Besó el cuello de Jessie, un suave beso de
disculpa, que sin embargo agitó a Jessie.
Deseosa de perdonar, olvidar y seguir adelante, Jessie estiró hacia atrás un
jabonoso brazo para tirar de Zoey más cerca. Sentía como si aunque estuviese
dentro de la piel de Zoey, no estaría lo suficientemente cerca de ella. No se
atrevía a preguntar quién había llamado, pero Zoey parecía sentir la pregunta
que rondaba su mente.
“Era Neal.” Zoey se alejó de Jessie para sentarse otra vez, y Jessie sintió
como si el aire hubiese escapado de sus pulmones. “Anoche llamó antes de que
vinieras. Dijo que sabía que estaba ocupada pero que realmente quería hablar.”
“¿Y?” Jessie se dio la vuelta y se apoyó contra el mostrador, un paño de
cocina en sus manos. Miró a Zoey con preocupación y curiosidad.
“Y le dije que hablaríamos hoy, pero me olvidé de llamarle.”
 “¿No le llamaste?” La voz de Jessie transmitió su incredulidad, y Zoey
simplemente negó con la cabeza, sus ojos nublados y su labio inferior entre sus
dientes. “Se va a enfadar.”
“Lo sé. Pero no he tenido nada de tiempo libre en el trabajo, y cuando he
llegado a casa estaba tan ansiosa porque estuvieras aquí que tenía que hacer
algo para pasar el tiempo. Así que he salido a correr diez kilómetros, y luego olía
fatal y he tenido que asearme antes de cocinar, y luego tú has tocado el timbre.”
Extendió las manos delante de ella en un gesto de inocencia. “No tuve la
oportunidad.” La cara de Zoey era una máscara de consternación, sus labios
temblando, sus ojos brillantes.
Jessie inhaló profundamente, una compleja mezcla de conflictivas emociones
librando una lucha en su interior. Inicialmente se sintió eufórica por ser el punto
focal de la atención de Zoey, pero la tristeza y la culpabilidad en relación a Neal
desbancaban esa posición, y su gran papel en esa circunstancia, rápidamente
superó su inmediata alegría. Con igual prontitud su mente regresó a Zoey. Su
evidente angustia respecto a Neal afectaba a Jessie más que cualquier otra
preocupación. No podía soportar ver a Jessie molesta.
Tirando el paño sobre el mostrador, Jessie cruzó el pequeño espacio entre
ellas y se arrodilló frente a Zoey. Sosteniendo suavemente la cara de Zoey en
sus manos, dijo suavemente, suavizando su tono, “No estés molesta, cariño.
Todo se arreglará.”
“Es que me siento tan horrible. No es que tengas ninguna razón para creerme,
pero normalmente no soy tan desconsiderada.” Se limpió una lágrima de la
mejilla con la mano.
“Entonces llámale y habla con él.”
“Y destrozarle.”
“Probablemente. Pero.....,” continuó intentando convencerse a sí misma tanto
como a Zoey, “.....Neal es un hombre adulto. Lo superará.”
“Eso espero.”
“Lo sé.” Sonrió con una convicción que no sentía.
Zoey se levantó, y levantando a Jessie con ella, se tensó con aprehensión.
“¿Puedo esperar a mañana a que llame él?”
 “Lo que quieras, querida.” Jessie dejó un suave y reconfortante beso en los
labios de Zoey, y cuando Zoey le devolvió el afecto, se olvidaron de la cena, los
platos, y de Neal. Cogidas del brazo, se dirigieron al dormitorio.
 Capítulo Dieciséis

El martes comenzó de forma bastante similar al día anterior, con Jessie

levantándose y marchándose temprano para comenzar con su agotador día.
Pero pasó flotando a través de las interminables horas pensando en Zoey. Unas
cuantas momentáneas punzadas nublaron su felicidad cuando consideró la
segura incomodidad de Zoey en su inminente conversación con Neal, pero
pronto quedaría en el pasado. Pensar en estar con Zoey sin sentirse culpable
por Neal volvió a producirle un subidón otra vez.
Más tarde esa mañana, Marco, al parecer atribuyendo el buen humor de su
hermana a su contrato discográfico, se acercó a ella y le preguntó por encima
del motor sin vida de un Taurus, “¿A qué hora el jueves?”
“¿Para qué?” Jessie no levantó la vista de su trabajo.
“¿Para qué? Para tu gran sesión de grabación, qué si no.”
“Oh, eso. A las diez, creo.”
“¿Crees?” Él prácticamente chilló por su incredulidad. “¿Pero qué pasa
contigo?”
“Nada.” Ella le miró brevemente antes de volver su atención al inválido
vehículo frente a ella. “¿Qué quieres decir?”
“Pareces feliz y actúas raro, pero no es por el grupo. ¿Entonces de pasa?”
Marco se inclinó sobre su espacio de trabajo, tapándole la luz. Aún así, ella
intentó permanecer centrada en la tarea entre manos.
Él cernió su presencia para hacerle sentir incómoda. “¿No puedo
simplemente ser feliz?” Ella preguntó en dirección a la correa del ventilador.
“Esto es diferente.”
Jessie finalmente dejó de trabajar y le miró. Quería compartir su alegría con
él, pero la preocupación por su reacción le proporcionó una pausa. El amor y
aprobación de su hermano mayor lo significaba todo para ella, y aunque no
dejaría de ver a Zoey por apaciguarle, temía su rechazo. Que Marco la llamase
un horrible nombre o que dejase de prestarle su hasta ahora siempre presente
apoyo sería como una puñalada para ella. Finalmente, sin embargo, decidió ser
fiel a las advertencias de su madre sobre ser honesta, y se tiró a la piscina
diciendo simplemente, “Estoy enamorada.”
 Ahora fue Marco quien hizo una pausa. Ella podía ver cómo estaba
asimilando la información, sus expresiones mutando mientras cambiaba al modo
protector. Salido de ninguna parte, preguntó, “¿De Chad?” Su pregunta pareció
más una acusación.
Estupefacta, Jessie preguntó, “¿Chad?”
De repente, bruscamente, él le agarró del brazo y la arrastró hasta su oficina.
Después de cerrar la puerta, dijo entre dientes, “Sé que tuviste una cita con él.”
“¿Y? He tenido citas con un montón de gente.”
“Pero he visto cómo te mira él.”
Soltándose de él, ella ladró, “¿Y cómo es eso?”
“Como si fuese un preso en el corredor de la muerte y tú fueses su última
comida.”
Exasperada, Jessie levantó los brazos en el aire. “¿Y si lo hace? ¿Y si le dejo
que haga lo que quiera conmigo?”
“Le mataré.”
“¡Estás perturbado!”
“Soy tu hermano.”
“Tengo veintisiete años, Marco. ¿No crees que soy lo suficiente mayor para
tomar mis propias decisiones sobre mi vida amorosa?”
“De ninguna manera. Es mi trabajo protegerte.”
“¿De qué, Marco? ¿Del sexo? ¿Del amor?”
“De los tipos como ese imbécil que conociste en el instituto.” La cara de Marco
expresaba su atormentada rabia. Él no había olvidado cómo Andy se había
escabullido pasando inadvertido y había hecho daño a su hermana pequeña, y
desde entonces él había investigado a todos los chicos que se acercaban a
Jessie con amenazantes intenciones.
Sobrecogida por el amor de su hermano, Jessie le abrazó. “Oh Marco. No
todos los hombres son como él.” Le besó en la manchada mejilla antes de añadir,
“Además, no es de un hombre de quién estoy enamorada.”
Marco le había estado abrazando firmemente, pero tras su revelación, su
agarre se aflojó y la sujetó con los brazos extendidos, examinándola, su
expresión un apacible cuadro de desconcierto. Aunque su rostro no mostraba
rabia o repulsión, la inseguridad contenida en su silencio le amenazó por su
imprevisibilidad. Ansiosa, ella esperó su reacción.
 Él gruñó “Huh” varias intensas veces antes de finalmente formar palabras, y
cuando habló, su voz era como la de un niño confundido. “¿Eres les?”
Un poco molesta por su elección de palabras, Jessie retrocedió y cuadró los
hombros antes de contestar, “Eso creo.”
Marco gruñó unos cuantos ‘Huhs’ más y apoyó su peso contra su escritorio,
encorvándose un poco fuera de su habitual postura estirada. Rascándose la
cabeza, dijo, “Supongo que tiene sentido. Pensaba que te estaba enseñando a
ser fuerte, que por eso te gustaban los coches y todo eso. Pero supongo que si
eres les, se supone que te tienen que gustar esas cosas.”
“¿Quieres parar de decir ‘les’? No se trata de eso. Y no es por mi trabajo, o
cualquier trabajo que haya tenido antes, ni incluso porque pueda patearte el culo
ahora mismo.”
“Lo siento.” Él se sujetó un poco la cabeza, y casi tímidamente preguntó, “¿De
qué se trata?”
Dándose cuenta que Marco no había pretendido ofenderla o hacerle daño,
que no estaba enfadado en absoluto y solo quería entenderlo, ella se calmó.
“Supongo que tiene que ver en cómo ella hace que me sienta.” La expresión de
Marco demostró alarma. “No seas cerdo, gordo. No estoy hablando de sexo.” Él
visiblemente se relajó, y durante un momento ella consideró la mejor manera de
explicárselo. Finalmente continuó, “¿Recuerdas el verano que fuimos a Méjico
con Papá Néstor?”
“Sí, hicimos todo el viaje en su vieja camioneta. Tardamos una eternidad.”
Marco sonrió por el cariñoso recuerdo de su abuelo.
“Y él nos arrastró por toda la ciudad, presentándonos a sus hermanos y
hermanas, y todos sus hijos.”
“Había un montón de gente. No creo que no hubiese nadie en el pueblo con
quien no estuviésemos emparentados.”
“¿Recuerdas lo feliz que estaba de estar en casa?” Marco no dijo nada pero
asintió reverentemente. “Así es como Zoey me hace sentir. Como si estuviera en
casa.”
Marco permaneció en silencio, absorbiendo y digiriendo esta nueva
información. Se rascó la cabeza otra vez e hizo crujir sus nudillos, luego se rascó
los brazos y el dorso de las manos antes de frotarse la cara con las palmas de
las manos. Jessie pensó que podría decir algo entonces, pero volvió a realizar
toda la secuencia de movimientos dos veces más antes de responder a su
declaración. Y cuando habló, ella podría haberle besado, “Entonces sabes que
tengo que conocerla, asegurarme de que es buena para ti, ¿verdad?”
Ella le abrazó otra vez y dijo, “Ah gordo, ella es perfecta para mí. Pero
arreglaré una reunión.”
“Bien.” Ella le apretó una vez más. “Ahora volvamos fuera al garaje antes de
que Junior y Eddie decidan cogerse también un descanso.” Y, con cuidado de
no demostrar demasiado afecto uno por el otro, Jessie y Marco regresaron a los
coches desmontados que esperaban poder ser resucitados por sus manos.

En un intento por mantener su promesa a Jessie, Zoey marcó el número del

trabajo de Neal tan pronto como llegó a su oficina el martes por la mañana.
“Neal, soy yo,” ella dijo como saludo en su estéril oficina. Era un manojo de
nervios y no podía soportar el retraso de la cortesía.
“Hola, nena,” respondió él alegremente. “Me tienes preocupado.” Él parecía
afectado, no enfadado. Eso iba a hacer las cosas más difíciles.
“Lo siento, he estado MIA (desaparecida en combate). Yo, eh, realmente he
estado muy liada, y cuando terminé era muy tarde para llamar.” Eso realmente
no era una mentira, ¿entonces por qué se sentía culpable?
“No hay problema, nena. Pero estoy apagando algunos incendios aquí.
¿Podemos tal vez almorzar?”
Sería más amable decírselo en persona que por teléfono, y entonces solo le
arruinaría medio día en lugar de todo entero. “Claro,” respondió ella. “Pasa por
mi oficina cuando estés listo.”
Colgó y se puso a trabajar para distanciar su mente de la desagradable tarea
que le esperaba. El campus estaba inusualmente tranquilo, lo que le permitió
calificar varias revisiones y poder preparar la mayor parte del examen final de
Literatura Americana antes de que el brusco golpe de Neal en la puerta le
sobresaltase, haciéndole saltar en su asiento.
“Perdona. No pretendía asustarte. ¿Lista para irnos?”
“Sí,” dijo ella, guardando su trabajo antes de levantar la vista y ver que él
estaba mirándola. Su sonrisa era ligera y feliz, y su atuendo profesional le
quedaba bien, mejor que su aspecto desaliñado. Era como si estuviese
intentando que le resultase a ella lo más difícil posible. “¿Dónde vamos a
comer?”
“¿Te apetecería un mejicano?”
“Si solo lo supieras, pensó ella con culpabilidad antes de responder.
“Definitivamente.” Sintiéndose presa de alguna cómica broma, le siguió por la
puerta.
Sentada frente a Neal en el restaurante mejicano a dos bloques de la facultad,
Zoey se entretuvo en diseccionar el menú, intentando reunir su valor. Había
estado tentada de buscar ayuda en una margarita. Sin embargo, incluso aunque
no tenía ninguna clase después del almuerzo, todavía tenía trabajo que hacer
que no mejoraría con el alcohol y la inestabilidad emocional. Bebió de su agua
desesperanzada.
Queriendo dilatar el herirle lo máximo posible, Zoey se convenció a sí misma
de que al menos Neal debería disfrutar de su comida antes de que ella le
destrozase con las noticias. Pero tan pronto como Neal dio un bocado a una
enchilada, se escuchó a sí misma decir, “Tenemos que hablar.”
Él asintió vigorosamente mientras masticaba. “Sí,” dijo después de tragar. “Lo
tenía todo preparado en mi cabeza, lo que quería decirte. También es hermoso,
sería una bonita letra de canción. Pero por supuesto no recuerdo nada.” Él se
encogió de hombros humildemente antes de añadir, “Lo siento, Zoey.”
“¿Por qué?” Aturdida, Zoey no podía pensar en ninguna ofensa que Neal
hubiese cometido, pero mientras le miraba, su cara era una confusa dulce
composición de deseo y afecto, sus propios pecados pesando sobre ella. Ella se
sintió más caliente e incómoda bajo su inquebrantable mirada.
“Por lo del domingo,” él ofreció. “No estuviste muy, um, cariñosa.”
“Lo siento, Neal.”
“No. No lo hagas.” Su confusión debió de reflejarse en su cara porque él le
cogió la mano y le sonrió de forma torcida. “Es decir, al principio estaba dolido,
pero luego lo descubrí.”
“¿Lo hiciste?” No pudo evitar el pánico en su voz. ¿Qué había descubierto?
¿Sabía lo de Jessie y ella? Y si era así, ¿por qué estaba siendo tan agradable?
Dios, esperaba que no sugiriera una relación a tres.
“Sí. Fue por culpa de Durango.” Su corazón martilleó, le zumbaron los oídos
y estaba segura que había desaparecido todo color de su cara, pero no podía
emitir ningún sonido. “Supongo que te sentías tímida frente a ella, o avergonzada
o algo, puesto que sois amigas.”
“Nos hemos hecho más cercanas,” ella ofreció, aturdida por Neal y su
equivocada sensibilidad. ¿Por qué tenía que tener pena de ella y ser un imbécil?
“Bien. Realmente me gustaría que os cocierais mejor.” Ella apartó la mirada
por vergüenza ante su malinterpretación. “Aunque no tienes que preocuparte por
Jessie. Ella me conoce lo suficientemente bien para saber que estamos teniendo
sexo. No pensará mal de ti por eso. Lo prometo.”
“Genial,” dijo Zoey un poco tristemente, sabiendo que no podía decírselo
ahora. No tenía el valor para pagar su consideración y bondad, aunque fuesen
inmerecidas y fuera de lugar, con traición y desamor, también inmerecidos.
Tendría que volver a decepcionar a Jessie durante otro día. Volviendo a
centrarse en su comida sin tocar, realmente deseaba haber pedido una
margarita.

*****

Con el Taurus reparado y su dueño avisado, Jessie se fue a almorzar

sintiéndose eufórica. El clima casi perfecto le convenció para acudir a un parque
cercano donde se sentó y contempló su vida. La conversación con Marco había
sido inesperada pero maravillosa. Aunque no había comenzado el día pensando
en salir del armario ante su hermano, la visibilidad no podía haber resultado
mejor. Antes de esta mañana incluso ni se había planteado contárselo y
ciertamente no se hubiera permitido soñar con su reacción. Ahora se regañó a
sí misma por no tener más fe en su hermano mayor, quien realmente era un
adorable patán. Sabía que él aceptaría a Zoey, al igual que lo había hecho su
madre.
Esa mañana antes del trabajo, Silvia había llamado a Jessie. No pudo ignorar
la evidente felicidad de Jessie y estuvo de acuerdo en que era hora de informar
a Antonio sobre el asunto, pero se enfadó con su hija cuando se enteró que Neal
continuaba estando en la oscuridad. Jessie había intentado mantener la
conversación alejada de Neal, pero el instinto maternal de Silvia por él se
manifestó en sí mismo como una no natural preocupación por su bienestar en
esta situación.
“¿No crees que al menos él debiera saberlo antes que tu padre?” Le dijo, y
conociendo los planes de Zoey para ese día, Jessie le aseguró a su madre que
él lo sabría pronto. “Me hace feliz verte feliz, mija,” le dijo a Jessie antes de
terminar la llamada.
A Jessie no le preocupaba la reacción de su padre. Sabía que él la amaba sin
importar que. Él podría estar sorprendido, pero no se enfadaría. Pronto toda su
familia sabría que estaba enamorada de una mujer, y a ninguno de ellos
realmente le importaría. Además de eso, el grupo iba a ir a una grabación de
estudio de verdad para una verdadera discográfica. Ganar la lotería tenía que
ser muy parecido a lo bien que se sentía esto, aunque Jessie lo dudaba.
Aún así, sin embargo su vida no era perfecta. Como a su madre, a Jessie le
preocupaba Neal. Odiaba la idea de que la fuente de su felicidad fuese la causa
de la miseria de él, y rezaba para que Zoey le dejase con facilidad. Dado su
historial, Zoey debía de haber roto con otros chicos antes. Seguramente
encontraría la forma de ser amable al hacerlo. Después que Neal tuviese tiempo
de sanar, después que comenzase a salir con alguien más (lo que no tardaría
mucho tiempo teniendo en cuenta los hábitos de citas de Neal), tal vez Jessie
podría hablarle de su relación con Zoey. No de cómo y cuándo había empezado,
ciertamente (eso le causaría un innecesario dolor), pero anhelada compartir su
alegría con una de las personas más importantes en su vida que todavía seguía
estando en la oscuridad. Ahora ya no tardaría mucho, se dijo a sí misma, y si
esperaba hasta que Zoey fuese solo otra de sus muchas ex, él incluso podría
alegrarse por ellas.
Alentada por ese optimismo y autoengaño, Jessie sintió la necesidad de
celebrarlo, públicamente, con Zoey. Se le ocurrió una idea, y volvió dentro para
pasar el resto del descanso del almuerzo revisando su idea y haciendo llamadas
telefónicas.

*****

Después de su desastrosa salida a almorzar con Neal, Zoey quería

respaldarse en la comodidad de Jessie. Comenzó a llamarla pero se detuvo a
media marcación al considerar que Jessie se sentiría decepcionada por su
continuado fracaso en romper con Neal. ¿Cómo podría explicárselo de una forma
que no le hiciese parecer egoísta y desconsiderada? Cuando se sentó a
considerar sus opciones y completamente ignorando el montón de revisiones
sobre su escritorio esperando a ser abordadas, su teléfono móvil sonó.
“Estaba justo pensando en ti,” arrulló al teléfono.
“¿De verdad? ¿En qué estabas pensando?” Jessie preguntó.
“Nada que pueda discutirse en público,” contestó Zoey.
“Tal vez debería volver a llamar más tarde.”
“¿Por qué simplemente no vienes a casa más tarde?” Zoey se volvió más
coqueta.
“Por eso es exactamente por lo que he llamado,” Jessie parecía un poco
nerviosa, lo que hizo que Zoey se pusiera un poco nerviosa.
“Voy a verte esta noche, ¿verdad?” Zoey no pudo evitar el quejido en su voz.
“Por supuesto, güera. Pero estaba preguntándome si, en lugar de quedarnos
en casa, tal vez te gustase salir.”
“¿Jessie Durango, estás pidiéndome una cita?”
“Sí.” La voz de Jessie tembló un poco, pero rápidamente se recuperó. “¿Estás
interesada?”
“Bueno, tendré que comprobar mi agenda, pero te anotaré en ella.”
“Qué honor.”
El estado de ánimo de Zoey cambió otra vez mientras decía, “Nuestra primera
cita oficial. ¿Dónde vas a llevarme?”
“Es una sorpresa.”
“Oooh,” ronroneó. “Buen movimiento. Me encantan las sorpresas.”
“Bueno, creo que realmente te gustará esta,” dijo Jessie.
Continuaron hablando durante un poco de tiempo más, compartiendo
historias de las peores primeras citas. Zoey con facilidad se llevó el premio con
la historia de un hombre que la llevó a una habitación de un motel barato y le dijo
que si era buena le invitaría a cenar.
“Bueno, ahí va mi sorpresa,” Jessie se rió.
 Capítulo Diecisiete

El disfrute de Zoey era evidente cuando Jessie la acompañó hasta la misma

terraza en South Loop en la que había estado con Chad. La noche, despejada y
cálida, parecía perfecta cuando encontraron asientos justo a la distancia correcta
de la banda con iguales buenas vistas del podio y de la ciudad. Como Jessie
había esperado, a Zoey le encantó. Se sabía mucho de los poemas de memoria,
pero parecía ansiosa por revisarlos después de escuchar al pequeño hombre de
Kansas, y no podía esperar a adentrarse en las obras que no había oído antes.
Era como si todo un nuevo mundo literario se abriera ante ella, y le dio las gracias
a Jessie por exponerla a él.
“Es tan hermoso. ¿Cómo has descubierto esto?” Su voz estaba llena de
asombro mientras estaban paradas al borde del tejado, bebiendo vino, y mirando
por encima de la ciudad que justo acaban de oír inmortalizada por uno de los
más importantes escritores de la historia americana.
Jessie, a quien lo le gustaba mucho el vino, lo agitó en su copa de plástico
más que beberlo. No lo habría probado en absoluto, pero la única otra opción
era un refresco dietético. Sin mirar a Zoey, dijo, “Chad me trajo aquí.”
“¿Has reciclado una cita?” Zoey la miró, con una sonrisa escéptica de
incredulidad en su cara.
“Supongo que le he hecho.” Jessie se encogió de hombros. “Pero solo porque
sabía que te encantaría, y quería compartir esto contigo. No pensé que te
importase.”
“Tienes razón. No me importa. Soy muy feliz de estar aquí contigo.” Apretó la
mano de Jessie antes de que Colín, el pequeño hombre de Kansas, se acerase
para darles las gracias por venir.
Zoey aprovechó la oportunidad para interrogarle sobre su actuación. Le hizo
tantas preguntas que Jessie pensó que seguramente él estaría molesto pero él
contestó a todas con el mismo ardor que ella preguntaba. Jessie comenzó a
sentirse como una extraña o una huérfana en de esas cursis películas de
Navidad presionando la cara contra el cristal para observar una hermosa escena
familiar. Allí estaba ella, una mecánico que no había pasado del instituto,
bordeando los márgenes del intelectualismo. No es que se sintiera estúpida, solo
fuera de lugar y un poco celosa. Pero cuando vio a Zoey enredada en una
conversación con este hombre sobre las cosas que le movían tanto o más como
a ella le movía la música, sus reservas se disiparon. Hacía tiempo que había
perdido el hilo de la conversación, centrándose en su lugar completamente en
Zoey. Su vestido, el primero con el que la había visto, capturaba su belleza y
acentuaba la gracia de sus largas, delgadas y musculosas extremidades, y
Jessie se encontró flotando con el sonido de la apasionada voz de Zoey mientras
observaba sus interacciones. No fue hasta que sintió la mano de Zoey en su
brazo y le escuchó decir, “Gracias, pero estamos juntas,” que recondujo su
atención. Dándose cuenta que Colín había estado entrándole a Zoey allí mismo
delante de ella, le atravesó con la mirada abiertamente. Poco tiempo después de
eso él se excusó, y Zoey le preguntó si estaba preparada para marcharse.
Cuando Jessie conducía hasta un pequeño restaurante italiano en la parte alta
de la ciudad, Zoey se disculpó por la escena con Colin en el tejado.
Aunque la situación molestó a Jessie, el directo pronunciamiento de Zoey
sobre su relación le complació más, así que dijo, “Supongo que viene con el
cargo. Tendré que encontrar una manera de no amar a una mujer tan hermosa
y brillante.”
Zoey se deslizó a través del asiento y acarició con su nariz el oído de Jessie.
Ayudada por el hecho de que Jessie también llevaba un vestido, Zoey
lentamente recorrió con sus dedos el muslo desnudó de Jessie y le susurró al
oído, “¿Estás segura que tienes hambre?”
Agradecida por el semáforo en rojo que le permitió detenerse antes de
estrellar su camioneta, Jessie agarró la mano de Zoey y, después de besarla con
dureza, dijo, “Solo deja que te lleve a cenar, ¿vale?”
Mirando al frente y doblando las manos en su regazo, Zoey dijo mohína,
“Vale.”
Una vez que estuvieron sentadas en el restaurante, Jessie se sintió
reafirmada en su resolución. A juzgar por la sonrisa de Zoey mientras miraba
alrededor del íntimo comedor tenuemente iluminado, estaba complacida.
“Esto es tan acogedor,” dijo Zoey.
“Lo sé, y tienen una comida genial.”
“¿Chad también te trajo aquí?” Su broma apenas cubrió la nota de amargura
en su voz.
 “No soy tan descarada. Fue otro chico completamente diferente.” Los ojos de
Zoey se hicieron más grandes con asombro, y Jessie cedió. “Estoy bromeando.
Mi tía conoce a los dueños.”
“Oh. Bien. No quiero compartir nada sobre ti con ese tipo.”
“¿Estás celosa?” Jessie dio un sorbo de su agua para esconder su sonrisa de
satisfacción.
“Sí.” La voz de Zoey adquirió un borde de dureza y rabia. “En el instante en
que vi a ese montón de esteroides ponerte una mano encima, desee darle un
puñetazo en su perfectamente cincelada cara.”
“¿Hablas en serio?” Jessie no pudo esconder su asombro.
“¡Oh, y cuando te besó! Casi le parto mi taco de billar en la cabeza.”
“No tenía ni idea.” Totalmente sorprendida por este lado de Zoey, Jessie
encontró que ciertos sucesos de esa noche parecían cobrar sentido. La frialdad
de Zoey, la distancia que mantuvo, ahora tenía lógica, y hacía que Jessie se
sintiera extrañamente feliz al saber que no había sido la única luchando con su
deseo. “No tienes que preocuparte, sabes. Nadie puede afectarme como tú lo
haces.”
“Bien,” respondió Zoey, ruborizándose un poco. Entrecerró los ojos mientras
añadía, “Pero recuerda, no me niego a recurrir a la violencia cuando es
necesario.”
Jessie se rió con Zoey, pensando que ella tenía muchas más razones para
preocuparse de las que Zoey nunca tendría, después de todo, esta era solo su
primera cita y Zoey ya había tenido que defenderse de los avances de hombres
extraños. Ella no podía ofrecerle a Zoey el tipo de visible pertenecía que si podía
ofrecerle Neal o cualquier otro hombre, y ese pensamiento le preocupaba. Aún
así, apartó todas esas ideas de su mente, optando por centrarse solo en Zoey y
su tiempo juntas.

*****

En el viaje de vuelta al apartamento después de la cena, Zoey se instaló en

la mitad de asiento, acurrucada contra el cuerpo de Jessie mientras ella conducía
a través del sur de la ciudad. Le llenó una sensación de completo contento, e
incluso no le importó cuando Jessie preguntó, sonando solo ligeramente
paternalista, “¿Llamaste hoy a Neal?”
“En realidad almorzamos juntos.” El tráfico se estaba poniendo bastante feo,
así que se sentó y se abrochó el cinturón de seguridad.
“¿De verdad? ¿Cómo fue?”
“Fue raro. Él quería disculparse conmigo.”
“¿Por qué?”
“Por ser tan lanzado el domingo. Él pensaba que me había avergonzado
actuando de esa forma delante de ti, puesto que somos amigas.”
“Oh.”
“Sí. Pensaba que por eso yo había estado tan distante. Fue tan dulce y
considerado, y preocupado. Y yo estaba allí mirando a ese hombre por el que
realmente me preocupo, por el que todavía me sigo preocupando, y todo lo que
pude hacer fue aceptar sus disculpas. No pude decírselo.”
“Ya veo,” dijo Jessie antes de apretar la mandíbula.
Zoey se dio la vuelta en su asiento para mirar a Jessie y vio los músculos
tensándose a lo largo de la mandíbula de su amante con rabia o decepción, o
ambas. Estiró una mano y la puso sobre el brazo de Jessie, diciendo con
convicción, “Voy a decírselo.”
Hoscamente, Jessie respondió, “Lo sé.”
Lo repitió más suavemente cuando pasó su mano hacia arriba por el brazo
de Jessie hacia su hombro, que apretó, y luego continuó moviéndola hacia abajo
por el costado de Jessie, finalmente dejándola descansar en su muslo. Zoey vio
como la expresión de Jessie se relajaba en una fácil sonrisa.
Cuando Jessie paró frente al edificio de Zoey, Zoey declaró, “Esta ha sido la
más maravillosa primera cita. Gracias.”
“¿Debería de terminar ya?” Jessie preguntó mientras maniobraba para
aparcar en un sitio.
“Bueno, vas a entrar, ¿verdad?”
“¿Estás invitándome?”
“Por supuesto.” Zoey abrió la puerta, y caminaron hacia el edificio.
Cuando subían las escaleras al segundo piso, Jessie dijo, “No quiero ser
como el tipo del motel. Es decir, esta es nuestra primera cita.”
 “Bueno.....,” Zoey respondió juguetonamente, “.....normalmente no soy tan
descarada, pero puesto que ya nos hemos acostado unas mil veces, haré una
excepción.” Se detuvo en el primer rellano y clavó a Jessie contra la pared para
besarla lo que pareció hacer feliz a Jessie hasta que uno de los vecinos de Zoey
abrió la puerta. Antes de que saliera, salieron corriendo por las escaleras hacia
el apartamento de Zoey donde Jessie hizo extremadamente difícil que pudiese
abrir la puerta estirándose para besar el cuello de Zoey y sus hombros.
Una vez abierta la puerta y ellas a salvo en el interior, Jessie preguntó con
indiferencia, “¿Nunca te he dicho que fui a clases de masaje terapéutico?” Zoey
levantó una ceja con curiosidad. “No pretendía hacer de ello una profesión, así
que realmente nunca he puesto a prueba mis habilidades, ¿pero si estás
interesada en ver lo que recuerdo?”
“Oh, eres buena,” dijo Zoey mientras se dirigían al dormitorio.
“Y eso que todavía ni siquiera te he tocado.”
Zoey se detuvo en la puerta de su habitación. Cogiéndole las manos y
mirándola con intensidad, dijo con toda seriedad, “Si lo has hecho.”
Un tiempo después, Zoey apoyó la cabeza sobre el estómago de Jessie,
escuchando los sonidos de vida tras la pared de piel y músculos. Jessie pasó
sus dedos a través del pelo de Zoey mientras Zoey dibujaba un intrincado patrón
sobre la suave piel de la pierna de Jessie. Suavemente Jessie preguntó,
“¿Cuándo lo supiste?”
“¿Saber qué?” Zoey levantó la cabeza para mirar a Jessie.
“Qué querías estar conmigo.”
Zoey permaneció en silencio durante un momento, contemplando su historia.
“Bueno, supe que estaba atraída por ti casi inmediatamente. Al principio me dije
a mí misma que era porque eras tan agradable conmigo y parecías
genuinamente interesada en lo que yo estaba hablando. Y eras divertida y no
parecías caer en la imagen que Neal quiere proyectar. Era refrescante.
Finalmente pensé que había conocido a una amiga de Neal a quien podía
soportar y que sería divertido pasar tiempo contigo. Y eso fue todo durante el
viaje en tu camioneta para ir a la actuación, por cierto.”
“Eso fueron quince minutos de viaje,” dijo Jessie mientras cambiaba de
posición.
 Subiendo hacia la parte de arriba de la cama, Zoey puso un brazo alrededor
de Jessie, quien descansó la cabeza en el hombro de Zoey. Necesitando sentir
la piel de Jessie y su sustancia, Zoey pasó la mano por su torso en un lento y
constante movimiento mientras continuaba.
“Pensé demasiado. De todos modos, cuando te vi tocar, algo se agitó. Sé que
debía de haber estado con los ojos pegados en Neal y embobada con él, pero
no podía dejar de mirarte. Tú probablemente no eres consciente, pero cuando
tocas, tienes esa intensa mirada en tu cara. Es como.....una feroz felicidad. Y la
forma en que te mueves sin esfuerzo, visceral, contundente, y también tan
femenina. Es muy poderoso, te digo que soy una gran feminista, ¿sabes? Era
simplemente hermoso, y me quedé pillada. Decidí que tenía que acercarme a ti,
así que fui a dónde estabas. Al principio ni siquiera miré a Neal. Quería llegar a
conocerte, lo que no es una de mis fortalezas, y no sé cómo sucedió, pero
comencé a flirtear contigo. Y me sentía cómoda y a gusto. Especialmente
después de tu enfado sobre las mujeres músicos.” Zoey apartó la mirada,
ruborizada. “De alguna manera perdí el control. Me convertí en la animadora del
instituto loca por la estrella de fútbol. Es un poco embarazoso.”
“No es tan malo,” le reconfortó Jessie.
“¡Venga! Estaba todo el rato encima de ti, tocándote e inclinándome cerca
para hablar, y luego yendo mucho más a la casa después de eso. Fue grotesco.”
Zoey retiró su brazo y se incorporó para contar el resto de la historia. “Y cuando
casi nos besamos la noche después de la lectura de poesía, estaba tan
asustada. Pensaba que te había dado la impresión equivocada, aunque no sé
qué otra impresión se suponía que tenías que tener. Pero decidí bajar un poco
el tono y ser simplemente amistosa, lo que resultó ser más difícil de lo que había
pensado.”
“¿Seguías acostándote con Neal entonces?”
“Oh sí. Incluso más que antes de conocerte. Siempre estaba dispuesta, y ya
conoces a Neal.” Jessie solo asintió. Realmente parecía que no quería oír nada
de esto. “Es curioso, pero no me di cuenta de la verdadera naturaleza de los
sentimientos que tenía por ti hasta que te vi con ese tarugo. Chad.” Zoey puso
los ojos en blanco con disgusto al pensar en él. “Entonces fue como si una
bombilla se encendiese en mi cabeza como en los dibujos animados. Me sentía
tan estúpida por no entender antes que me sentía completamente atraída por ti.
¿Pero qué podía hacer entonces?”
“¿Enrollarte conmigo en un baño público mientras nuestras citas jugaban al
billar abajo?”
“No escuché ninguna queja por tu parte.”
“Y no vas a oírla.”
“¿Y tú? ¿Cuándo lo supiste?”
Jessie sonrió. “Oh, sigo sin estar segura.”
Zoey le golpeó con la almohada, diciendo, “No seas imbécil. Yo he sido
honesta contigo.”
“Vale, vale. Es más o menos lo mismo que te pasó a ti. Al principio pensé que
me gustabas mucho porque eras importante para Neal. Y yo estaba realmente
feliz por él, de que hubiese encontrado a alguien que merecía la pena después
de todo.” Zoey sonrió, complacida. “Pero estaba extrañamente alegre, y
simplemente no podía explicarlo. Hasta que intentaste besarme.”
“¿Yo?”
“Sí tú. Engatusándome con esta táctica de ‘cuanto frío tengo.’ ¿Dónde está
mi chaqueta, por cierto?” Jessie se rió cuando Zoey le golpeó otra vez con la
almohada.
“No vas a recuperar tu chaqueta.”
“¿Por qué no?”
“Porque es caliente y cómoda.”
“Lo sé. Es por eso que la quiero.”
“Pero me queda muy bien y me da un aspecto butch.”
“Y a mí.”
“Estoy segura, pero quiero tenerla porque huele a ti.”
Zoey sonrió, y Jessie suspiró con complacida resignación. “Bien. Le diré a
Marco que pida una nueva para mí. Pero si la gente empieza a llamarte Jessie,
no será culpa mía.”
Una pícara sonrisa borró la inocencia de los rasgos de Zoey cuando
respondió, “Simplemente les diré que es de mi novio.”
La expresión de Jessie fue de ojos abiertos y heridos, cuando dijo, “Mejor no.”
“No lo haré. Les diré que pertenece a mi caliente amante latina, quien es la
batería de Nuclear Boots, y entonces tendré una horda de fans intentando
arrancar la chaqueta de mi cuerpo para así poder tener un trozo de Jessie
Durango.”
“Eso suena mejor.”
“¿Ni siquiera te importa que pueda resultar herida en la pelea?”
“Si simplemente me devolvieras la chaqueta, no tendría que preocuparme por
tu seguridad.”
“No vas a tener tu chaqueta,” declaró Zoey firmemente antes de besar a
Jessie para detener cualquier otra discusión. Su tortuosa estrategia funcionó.
 Capítulo Dieciocho

De nuevo el miércoles a Jessie se le pasó volando su jornada de trabajo. Su

felicidad por Zoey y su emoción por el inminente viaje del grupo al estudio de
grabación hizo que las ocho horas de trabajo manual a penas pareciesen una.
Después del trabajo, el ensayo con el grupo transcurrió igual de rápidamente.
Los chicos compartieron su buen humor, y ella disfrutó de la levedad y
camaradería de un gran ensayo antes de salir disparada por la puerta para ver
a Zoey.
Como se estaba convirtiendo en un hábito, Jessie se encontró con Zoey en
el rellano del segundo piso. Después de un persistente saludo, la cara de Zoey
reflejó una expresión de preocupación. Su ceño se frunció, y parecía ansiosa.
“¿Qué pasa?”
“He hecho algo estúpido.” Jessie, aturdida, la miró fijamente en silencio, la
cabeza dando vueltas especulando horriblemente con lo que Zoey podría haber
hecho. Zoey arrugó la cara y se mordió el labio antes de soltar, “Acabo de hablar
por teléfono con mi madre. Y le he dicho que tu arreglarías el coche de mi padre
esta noche.”
“¿Eso es todo?”
“Sí. ¿No estás enfadada?”
“Bueno, puedo pensar en unas cuantas cosas mejores que hacer esta noche,
pero siempre y cuando no sea nada importante, puedo encargarme.”
“¿De verdad? ¿Incluso aunque te has pasado el día entero arreglando
coches?” Jessie asintió. “Ven aquí,” dijo Zoey, tirando de Jessie cerca de ella.
“Eres maravillosa.”
Jessie sonrió y dijo, “Vamos. Tal vez termine rápido.”
“Será mejor que lo hagas,” respondió Zoey mientras seguía a Jessie por la
puerta.
En la calle frente a apartamento de los Carmichael, Jessie escuchó como el
padre de Zoey, Martín, describiría los síntomas mostrados por el Malibu:
fluctuación de la intensidad del brillo de los faros, chirrido, y lo que él llamó un
‘motor débil.’ Con Zoey y Martín mirándola con intensidad, Jessie probó unas
cuantas cosas antes de dar con el diagnóstico.
 “Los cojinetes del alternador están dañados,” dijo ella como cuestión de
hecho.
Martín, que parecía confundido y preocupado, se rascó su barba gris pero no
dijo nada.
Zoey intervino y preguntó, “¿Qué significa eso?”
“Significa que tenemos que sustituirlo.”
“Ugh. ¿Es caro?”
Jessie vio la ansiedad de Zoey por el bolsillo de sus padres de clase
trabajadora, así que intentó aliviar un poco la mente de ambos Carmichael. “No
debería ser demasiado malo. Depende de donde consiga uno, haceros a la idea
de un par de cientos.” Martín dejó escapar un pequeño silbido, así que ella
añadió, “Se puede comprar un alternador reciclado y ahorrar algo de dinero de
esa forma, pero no podré hacerlo esta noche.”
“¿Cuánto tiempo llevará?” Martín preguntó cautelosamente.
“Probablemente podré conseguir uno en un día o dos. Conozco a un tipo de
confianza.”
“Pero realmente tengo que ir a trabajar mañana,” dijo él más para sí mismo
que para Jessie.
“Bueno, siempre y cuando no encienda accesorios innecesarios, podrá
manejarse con la reserva de la batería durante un tiempo.”
“Eso no parece muy seguro, Papá.” Zoey volvió a centrar su atención en
Jessie. “¿Y si compramos uno nuevo?”
“En ese caso podría hacerlo esta noche, y te ahorrarías el dinero de la mano
de obra.”
Martín pasó unos minutos deliberando antes de anunciar, “Oh cielos. Vamos
a hacerlo esta noche.”
Después de comprar lo necesario en una tienda de repuestos de coches en
Edgwater, Jessie trabajó rápida y eficazmente en arreglar el coche de Martín
mientras Zoey le sujetaba la linterna y Martín estaba allí parado haciendo
numerosas preguntas. Una vez que el coche estuvo listo y funcionando, Jessie
realizó la pertinente inspección del resto del vehículo. Dando su visto bueno, le
sugirió al Sr. Carmichael que lo llevase al garaje para examinarlo con más
profundidad y hacerle una puesta a punto. Él pagaría las piezas, pero la mano
de obra sería gratis. Evidentemente avergonzado por su falta de conocimientos
mecánicos, el padre de Zoey inicialmente declinó abusar de su generosidad, en
su lugar le ofreció a Jessie dinero en metálico (que ella tajantemente rechazó) y
se disculpó por haberla arrastrado hasta su casa. Jessie disipó sus
preocupaciones diciendo que con una cena quedaría todo arreglado. Entonces
pasó lo que quedaba de la noche disfrutando de la hospitalidad de Martín y Fiona
Carmichael así como de conocer a Grace, la hermana pequeña de Zoey, que
estaba allí para una de las muchas comidas gratis que gorroneaba a sus padres.
Y aunque Fiona, una delgada y atractiva mujer de altura media, no era una
Silvia Durango en la cocina, se las apañaba bien, sirviendo generosas raciones
de una comida enteramente vegetariana en honor a Zoey y ‘nuestra pequeña
heroína.’ Jessie, normalmente a la defensiva respecto a su tamaño, ni siquiera
le importó el apodo que utilizó la Sra. Carmichael. De hecho, el curioso pequeño
acento de Fiona, con su cadenciosa musicalidad, le daba a cada elocución una
calidad mágica, tanto es así, que cuando le ordenó a Zoey y Grace que limpiasen
el lío de la cena, Jessie se levantó para ayudarles porque sonaba más como una
encantadora aventura que como una tarea.

“No, no, Jessie.....,” dijo Fiona firmemente, “.....tú ya te has ganado la cena.
Deja que esas dos se ganen su subsistencia mientras nosotras nos conocemos
mejor. Martín rellenará nuestras bebidas, y entonces podemos sentarnos en la
sala de estar para tener una agradable charla.” Ella rodeó los hombros de Jessie
con uno de sus largos brazos, dirigiéndola más allá de la cocina y diciendo, “Dime
Jessie, ¿Cómo se las arregla una pequeña cosa como tú en el mundo de la
reparación de automóviles?”
Cuando sus voces se fueron desvaneciendo, Zoey se mostró reacia a
someter a Jessie a sus padres sin su supervisión. ¿Quién sabía que daños podía
causar Fiona antes de que terminasen con los platos? Después de unos minutos
de indecisión, Zoey se dio la vuelta en el fregadero de la cocina para mirar a
Grace, quien estaba recogiendo los platos, mirándola abiertamente y con una
sonrisa de suficiencia.
“¿Qué?” Zoey comenzó a llenar el fregadero con agua hirviendo, la única
temperatura aceptable para lavar los platos en la cocina de Fiona Carmichael.
“Solo que Laurel y Jules tenían razón,” respondió Grace, todavía sonriendo.
“¿Sobre qué?”
 “La batería.” Grace cogió un humeante plato de la mano de Zoey y lo secó.
“Estás enamorada de ella.”
“Lo estoy.” Zoey sonrió a su pesar. “¿De verdad es tan evidente?”
“Para mí, sí. He visto como la mirabas durante la cena, como la observabas
mientras arreglaba el coche de papá.”
“¿Crees que Mamá y Papá se han dado cuenta?” Una ráfaga de risas llegó
desde la otra habitación.
“Probablemente estés a salvo. No estoy segura que el cerebro de mamá
piense de esa manera, y dudo que a papá le importe. ¿Vas a decírselo?”
“¿Qué estoy teniendo sexo enloquecedor con una mujer todas las noches?
Creo que me lo saltaré.”
“No, estúpida. Qué estás enamorada de una mujer.”
“Ni siquiera se lo he dicho a Jessie todavía.”
“¿No lo has hecho?” Zoey negó con la cabeza mientras lavaba los cubiertos.
“¿Por qué no?”
“Por una razón. No hace ni una semana.”
“¿Y? Apuesto a que ella te lo ha dicho.”
“Ella es mucho más valiente que yo.”
“¿Estás asustada?”
“Grace, estoy aterrorizada. Solo han pasado unos días, y estoy tan perdida
por ella que no sé lo que haría si se marcha.” La visión de Zoey se nubló por las
lágrimas que no quería dejar caer, y esnifó audiblemente antes de sentir la mano
de Grace en su hombro.
“Dios, Zo. No te he visto tan colada por nadie desde que tenías catorce años.”
“Y sabes lo bien que resultó.”
“Creo que podrías estar comparando gilipollas y naranjas. Jake era un
imbécil, pero Jessie me gusta. Es agradable, y te mira como si el mundo no
existiera a menos que tú estés en él. Te mereces a alguien así, y ella se merece
saber cómo te sientes.”
“Lo sé, pero no puedo dejar de pensar que tal vez si retengo algo, entonces
no será capaz de hacerme tanto daño.”
“Sabes que estás siendo una idiota, ¿verdad? Tal vez si retienes algo, la estés
empujando a alejarse. Ten un poco de fe. En vosotras dos.”
 “Tienes razón, lo que es espeluznante. Mi hermana pequeña no debería estar
dándome consejos sobre el amor.”
“Bien, pero tal vez podrías apresurarte con los platos para así poder salvar a
tu novia de sus futuros suegros.”
Completamente de acuerdo, Zoey volvió a centrar su atención de nuevo en el
desorden de la cocina, trabajando rápidamente para volver con Jessie. Una vez
terminados los platos, las hermanas se unieron a la conversación en la sala de
estar, desviándola de las historias sobre la malgastada juventud de Zoey.
 Capítulo Diecinueve

Al día siguiente en la facultad, una revitalizada Zoey se retó a sí misma y a

sus estudiantes a ir más allá de sus niveles de comodidad. La agenda del día
incluía poesía sobre la que había trabajado amorosamente cuando era
estudiante, e insistió y alentó a sus estudiantes, cuya poco característica ansiosa
participación le emocionó. Trabajaron en encontrar el por qué y significado de un
denso verso de Plath, Sexton y Rich, y la clase terminó demasiado rápidamente,
dejándola ansiosa y frustrada esperando la próxima reunión. Se encontró con el
mismo éxito en todas las clases, y después de sus horas de oficina, dejó el
campus sintiéndose rejuvenecida.
En casa, todavía emocionada por la respuesta de sus estudiantes y sus
pensamientos en Jessie, se encontró charlando con su madre. Fiona había
llamado para darle las gracias por llevar a Jessie para que arreglase el coche.
Una vez atendidos los negocios, la conversación continuó.
“¿Cómo está tu joven hombre?” Fiona preguntó en ese tono que expresaba
su extremo descontento aunque la cortesía de la pregunta quedaba fuera de
cuestión. Zoey no había conocido a nadie de fuera de su familia que pudiera ser
tan cortésmente desagradable.
“Está bien, supongo, pero realmente ya no es mi joven hombre. He
comenzado a ver a alguien más.”
“Oh, lo has hecho, ¿no?” El disfrute de su madre era un poco demasiado
evidente, y preguntó, “¿Y cómo es este? No será otro músico, espero.”
“Bueno, en realidad sí. Pero estoy bastante segura que os llevaréis bien,”
Zoey dijo cohibidamente, intentando retrasar lo inevitable con sutilezas y
vaguedades.
“Ahora has sido bendecida con poderes psíquicos, ¿no?”
“No Mamá.” Zoey tragó con dificultad. “En realidad ya.....la has conocido.”
La línea se quedó completamente en silencio y permaneció así durante
mucho tiempo hasta que Zoey preguntó, “¿Mamá? ¿Sigues ahí?”
“Sí, Zoey Colleen Carmichael, sigo aquí, a pesar de tus esfuerzos por
mandarme temprano a la tumba.”
“Mamá, es.....”
 “Tienes una relación que va contra la ley de Dios, ¿no es así?”
“Desde tu perspectiva, sí.”
“Mi perspectiva, dice ella. Mi perspectiva,” murmuró Fiona para sí misma
antes de volver a centrarse en Zoey. “¿Has hablado con un cura?”
“No creo que los Ave María vayan a cambiar esto, Mamá. Estoy enamorada.”
El silencio amenazó otra vez. “Esto es bueno.”
“¿Cómo puedes creer eso?” A pesar de sus palabras, la voz de Fiona había
perdido parte de su dureza.
“Mamá.....,” Zoey dijo con sorprendente calma, “.....Jessie es la persona más
amable, generosa, y honesta que he conocido nunca. Ella me quiere como papá
te quiere a ti. Simplemente no puedo ver por qué eso está mal.” Fiona se quedó
en silencio otra vez, y Zoey sabía que había ganado un punto sacando a relucir
a su padre, un confesó agnóstico que toda la familia de Fiona había despreciado.
Todavía seguía recibiendo postales de Navidad de parientes lejanos dirigidas a
Fiona O’Connor, a pesar de llevar casada treinta y cinco años. El silencio se
extendió durante varios minutos más.
“Mamá,” Zoey dijo suavemente. “¿Estás bien con esto?”
“No,” respondió Fiona sin rodeos, machacando un poco a Zoey. “Preferiría
que detuvieras lo que estás haciendo.”
“Mamá.....”
“Pero eres una mujer de carácter fuerte y cabeza dura, así que no espero que
lo hagas.”
“No, no voy a hacerlo.”
“Bien entonces, pesará sobre tu conciencia.”
“¿Qué significa eso?” Zoey se fue quedando fría por la inseguridad.
“Significa que no voy a malgastar mi aliento diciéndote lo que es correcto.”
“No estarás repudiándome, ¿no?”
Fiona se rió al teléfono. “¿Oh chiquilla, si no he renegado de ti por todo el
sexo que has tenido hasta ahora, por qué demonios iba a renegar de ti por esto?”
Anonadada, Zoey estaba demasiado asombrada para contestar. “Y.....,”
Fiona continuó, “.....tu padre nunca me dejaría hacer eso, ni incluso aunque
estuvieses retozando con el mismísimo Satanás.”
“Eso es reconfortante.”
 “Ahora tienes que traer a esta joven dama a casa a cenar para que podamos
conocerla apropiadamente. La semana que viene.”
“Veré.”
“No es una petición, jovencita. Tengo que hacer la cena para tu padre y
contarle en lo que se ha metido su hija. ¿Hay alguna otra ley de Dios que estés
ignorando, amor?”
Y con eso se había terminado. Le había dicho a su madre que tenía una
relación homosexual, y el mundo no había explotado. Todavía malhumorada y
decepcionada, se puso su ropa de correr y salió por la puerta para despejar la
cabeza.

Aunque Jessie había comenzado su día el jueves en un incomparable estado

de euforia, por la tarde se sintió rota y sin esperanza. Cuando finalmente, y
afortunadamente, salieron del estudio, Jessie llevó a Neal a casa, dio de comer
a su gato, y salió corriendo por la puerta. A solas en su camioneta mientras
volaba hacia la seguridad y comodidad de los brazos de Zoey, las lágrimas que
había logrado retener durante todo el día fluyeron libremente. No dejó de llorar
hasta llegar al edificio de apartamentos de Zoey. Caminó hacia la puerta,
limpiándose el rostro empapado en lágrimas con la manga, y antes de tocar el
timbre de Zoey para que le dejase entrar, escuchó como le llamaban por su
nombre.
“¿Jessie? No te esperaba tan temprano.” Zoey, que justo regresaba de correr,
envolvió fuertemente los brazos alrededor de su amante, pero cuando vio la
cabizbaja expresión de Jessie, la arrastró hasta el apartamento y exigió saber
que andaba mal.
“Es solo que he tenido el peor día de mi vida.” Dejándose caer en el sofá,
Jessie se puso los brazos sobre los ojos, dejando escapar un agotado suspiro.
Zoey se sentó junto a Jessie en el sofá y le cogió las manos para así poder
mirarla a los ojos. “¿Qué ha sucedido?”
“¿Sabes lo que es una claqueta?” Zoey, evidentemente confundida, negó con
la cabeza, así que Jessie le informó de los detalles de su día en el estudio.
Todos habían estado ansiosos en casa, inquietos y nerviosos, así que había
decidido mostrar una imagen divertida e informal de estrellas de rock y habían
aparecido por el estudio un poco temprano. Aún así, Dino inmediatamente había
sacado lo que parecieron miles de hojas de papel para que las leyeran y
firmasen. Aunque Jessie sabía que debía de examinar todos los papeles antes
de firmar, estaba tan ansiosa por empezar a tocar que había aceptado la
declaración de Dino de que se trataba de un ‘contrato estándar de grabación’ y
se había olvidado de ello. Cuando terminaron finalmente con el aburrido preludio
antes de la grabación y entró de verdad en el estudio, tuvo que ponerse unos
auriculares y utilizar una claqueta, una especie de metrónomo electrónico
habitual en la grabación industrial. Aunque entendía el razonamiento de
Dino.....había un montón de técnicas de edición y procedimientos de mezcla que
dependían de un ritmo constante.....Jessie nunca había tocado con ningún tipo
de metrónomo porque nunca lo había necesitado. Ella era el metrónomo.
Pero debido a la extrañeza de un ritmo exterior en sus oídos, en sus primeros
intentos de tocar con la claqueta, había tocado como un adolescente con
espasmos de un grupo de garaje de baja calidad. Había perdido el ritmo y pasado
por alto los acompañamientos. Simplemente no podía acompasar su forma de
tocar al metrónomo. Después de varios intentos Dino estaba cada vez más
frustrado, gruñéndole para que se apartase y poner a una batería del estudio,
Billy Stewart, que simplemente se había sentado y tocado la canción como si él
la hubiera escrito. Mientras esperaba al margen se sintió estúpida y
completamente inútil, especialmente cuando Dino llamó a Neal para hablar con
él con las puertas cerradas. Su charla, que no tenía dudas fue sobre ella, no fue
bien, a juzgar por el pétreo silencio de Neal durante el viaje de vuelta a casa. La
peor parte, sin embargo, era que Dino estaba esperando que ella fracasase,
porque ciertamente no era gratuito que una batería de estudio estuviese pasando
el rato por allí solo por si acaso.
“Así que ahora tengo que aprender a tocar utilizando una estúpida claqueta,
y tengo que hacerlo pronto. No voy a ser sustituida. No lo seré.” Golpeó con el
puño contra su muslo con rabia y frustración.
Zoey le agarró la mano y la apretó, diciendo, “No pueden reemplazarte. Eres
la mejor parte del grupo.”
Jessie se rió amargamente. “Neal es una máquina sexual apuesto y pronto
será un solista. Comercialmente hablando es la mejor parte del grupo.”
“¿Aún así, por qué te reemplazarían?”
 “Sucede todo el tiempo. Los baterías son prescindibles. Solo eligen a alguien
más con las baquetas preparadas para golpear las cosas. Nadie notaría la
diferencia, ¿no? Cristo, incluso Sleater-Kinney tuvo como cuatro baterías antes
de encontrar a Janet Weiss.” La expresión en blanco de Zoey le dijo que no tenía
ni idea de lo que Jessie estaba hablando, y Jessie dejó escapar un exasperado
gemido. “No importa. Trabajaremos en tu educación musical más adelante.
¿Alguna vez te he hablado de Huey Lewis?”
“¿De ‘And The News’?”
Jessie asintió.
“No. ¿Qué pasa con él?”
“Escuché esta historia cuando era niña, y aunque nunca me ha gustado
mucho su música, adquirí un gran respeto por él.”
“¿Qué hizo?”
Jessie se sentó recta, abordando su historia con una energía que no había
demostrado desde que había entrado por la puerta de Zoey. “Su grupo consiguió
un contrato de grabación, y era uno grande, no como la operación con Dino. Por
supuesto estaban emocionados. Es decir, ese era el sueño. Pero cuando fueron
a grabar los ejecutivos del estudio quería que él dejase a su batería y lo
reemplazase por un tipo del estudio. Estuvieron manchándole con eso. Fueron
implacables.”
“¿Él cedió?”
“No, no lo hizo. El tipo era uno de sus mejores amigos y un buen batería, así
que se mantuvo firme. Su lealtad les costó el contrato de grabación, y pasaron
diez años más tocando en bares y lidiando con la basura antes de tener otro
contrato. Pero él continuó con su batería.”
“Eso es fantástico.”
“Lo sé. Siempre me ha impresionado.” Jessie se relajó un poco, echándose
hacia atrás en el sofá. “Cuando le conté a Neal esa historia, él dijo que no era
cierta, pero que juraba hacer eso por mí. Dijo que prefería estar en el mejor grupo
en la oscuridad conmigo que en un grupo exitoso sin mí. Y realmente creía que
él se sacrificaría por mí así.” Apartó la mirada de Zoey. “Hasta ahora.”
“¿Por nosotras?”
 Jessie asintió. “Cuando lo descubra no va a querer que esté cerca de él ni del
grupo. Va a odiarme. Y no puedo culparle. A él realmente le importas, y esto va
a hacerle mucho daño.”
Zoey dobló las manos en su regazo. Casi inaudiblemente susurró, “Lo sé.”
“Tiene que saberlo pronto.”
“Tienes razón.” Zoey se mordió un padrastro del pulgar. “Pero si se lo digo
ahora, te quedarás sin trabajo.”
“Y sin casa.” Jessie se echó hacia adelante dejando caer la cabeza en sus
manos. “¿Por qué tiene que ser esto tan difícil?”
Zoey cogió a Jessie en sus brazos, y se quedaron en silencio durante un largo
momento. De vez en cuando Zoey besaba a Jessie en la frente o la mejilla.
Finalmente le ofreció algo de esperanza. “¿Cuándo tienes que volver al estudio?”
“El martes. Dino va a estar fuera de la ciudad hasta entonces, y él
verdaderamente lo dirige todo.”
“Bueno, eso son cuatro días enteros. Por qué no prácticas con esa cosa del
metrónomo.....”
“Claqueta.”
“Practica con la claqueta hasta que Dino vuelva. Entonces le demostrarás que
eres la mejor batería del mundo.”
“¿Y qué pasa con Neal?”
“Dame un poco más de tiempo para pensar en algo, pero no te preocupes por
él.”
Jessie dudó. Sabía que podía dominar la claqueta. Podía hacer cualquier
cosa musicalmente. ¿Pero podía dejar a Zoey tan pronto? ¿Quería incluso estar
sin Zoey? “Realmente tengo que centrarme. No seré capaz de venir mucho.”
Zoey sonrió débilmente. “Lo sé, pero solo será por un tiempo. Tendremos un
montón de tiempo después de esto.” Zoey la besó suavemente. “Pero no tienes
por qué empezar hasta mañana. Esta noche eres toda mía.”
“Siempre soy toda tuya. Pero tienes un trato.”

Más tarde, cuando estaban tumbadas juntas en la cama sin aliento y

transpirando, Zoey miró a la mujer a su lado. Los ojos de Jessie, hinchados por
el llanto, se fueron cerrando según se iba quedando profundamente dormida.
Infantil y vulnerable, estaba hermosa, y el pecho de Zoey se constriñó con amor.
Amaba cada centímetro de Jessie y había intentado expresarlo físicamente.
Todavía le daba tanto miedo decir las palabras, pero con cada beso, cada toque,
comunicaba su intenso amor. Incluso ahora, agotada por el asalto sexual con
Jessie, el corazón de Zoey latía tan fuerte que estaba segura que Jessie podría
verlo o incluso sentirlo si se acurrucaba contra el cálido cuerpo dormido de
Jessie.
Teniendo que enfrentarse a los próximos cuatro días sin Jessie, Zoey quería
quedarse en la cama con ella toda la noche, almacenar una reserva de afecto e
intimidad para sobrellevar los próximos solitarios días por delante. Pero sabía
que tenía que alimentar otros apetitos además del sexual. Su carrera, seguida
de sus actividades con Jessie, le había dejado hambrienta, por no mencionar un
poco maloliente. Tenía que refrescarse y encontrar algo que comer, lo que no
sería fácil dado el actual estado desnudo de sus armarios. Después de besar
delicadamente a Jessie en la mejilla, Zoey se marchó al cuarto de baño.
Queriendo volver con Jessie tan rápidamente como fuera posible, Zoey solo
tardó diez minutos en ducharse. Aún así, mientras se secaba, una Jessie
desnuda y con ojos soñolientos entró en el cuarto de baño. “¿Por qué no me has
despertado? Podría haberme unido a ti.”
“Lo siento, cariño. Pensé que te vendría bien dormir.” Zoey le dio un rápido
beso a Jessie en la frente. “No he utilizado toda el agua caliente, así que si
quieres ducharte, puedes. Mis productos para el pelo son tuyos.”
Diciendo que eso podría ayudarle a despertarse un poco, Jessie le dio las
gracias a Zoey con un beso.
“Voy a preparar algo para comer,” dijo Zoey cuando Jessie entraba en la
ducha.
Rebuscando en la cocina y preguntándose si sería mejor encargar comida
para llevar, Zoey escuchó una llave girando en la cerradura de su puerta. No
podía pensar en nadie más que su casero que tuviera la llave de su casa, y
cuando la puerta se abrió lentamente, el pánico se apoderó de ella,
inmovilizándola. Cuando vio a Neal mirándola, recordó que le había dejado su
juego de llaves de repuesto, y mientras observaba su rostro blanco como el papel
horrorizado, vio la escena a través de sus ojos y se sintió vergonzosamente
enferma.
 Se vio a sí misma, el pelo mojado y no llevando nada más que una simple
bata que muy bien podría haber estado desnuda, de pie en la oscuridad de su
apartamento. Vio las ropas, demasiadas para solo una persona, que ella y Jessie
habían tirado antes, desperdigadas por el suelo en un evidente paso hacia el
dormitorio. Escuchó el inconfundible sonido de alguien duchándose y rezó una
pequeña plegaria de agradecimiento porque Jessie no estuviese cantando.
Sabía lo que Neal debía estar pensando. No había nada más en lo que pudiese
pensar, aún así una pequeña parte de ella albergaba la esperanza de que la
situación no fuese tan mala como parecía.
“¡Neal! ¿Qué estás haciendo aquí?” Se agarró la bata en un vano esfuerzo
por sentirse menos expuesta.
“He venido a hablar contigo. No sabía que estuvieras ocupada. Otra vez.”
“Así que simplemente vienes sin avisar,” ella ofreció débilmente. Ni siquiera
podía reunir ninguna indignación ante su no bienvenida intrusión en su casa.
“Bueno, he intentado llamar, pero supongo que estabas demasiado ocupada
con quien quiera que esté en el cuarto de baño para oírme.”
Golpeada por sus palabras, incapaz de negarlas, Zoey permaneció en
silencio.
“Soy un idiota.” Él se atragantó con las palabras por su rabia y tristeza.
Zoey, todavía aturdida por lo que estaba sucediendo, no podía pensar en una
sola cosa que decirle. Rezó porque se marchase antes de que Jessie saliera del
cuarto de baño y todo empeorase.
“Supongo que Durango tenía razón sobre ti. Ella me advirtió, y yo le dije que
se equivocaba.”
“¿Perdona? ¿Ella te advirtió sobre mí?” Zoey estaba segura de no haber
entendido bien a Neal, que él no se había expresado con claridad.
“Ella dijo que no debería de confiar en alguien como tú, que me harías lo que
le hiciste a Brian.”
“¿Alguien como yo?” Zoey no podía creer lo que estaba oyendo.
Seguramente debía de tratarse de algún error. “¿Qué demonios significa eso?”
“Tú eres quien tiene un doctorado y múltiples parejas sexuales. ¿Qué crees
que significa?” Su mordaz burla dio en el clavo. Zoey estaba demasiado dolida
como para hacer nada más que atravesarle con la mirada mientras él continuaba,
“¿Cuántas citas has tardado en meterte en la cama con Don Limpieza de allí
dentro?”
Escuchó el chasquido de piel contra piel, sintió la quemazón en la mano, y se
dio cuenta que realmente le había abofeteado. Antes de tener la satisfacción de
poder echarle, él le tiró las llaves al suelo y salió escopetado por la puerta,
dejándola momentáneamente sola con su rabia e incredulidad.

“Me siento mucho mejor ahora.” Jessie salió del cuarto de baño envuelta en
una toalla. Refrescada, hambrienta y dichosamente inconsciente de nada de lo
sucedido que alterase su felicidad, preguntó, “¿Encontraste algo de comer?”
Zoey no respondió, y Jessie la encontró sentada en el sofá en la sala de estar
a oscuras, mirando en silencio al frente. “¿Qué pasa?” Jessie se arrodilló delante
de Zoey y le cogió las manos.
Sin venir a cuento, ella preguntó, “¿Cuál fue tu primera impresión sobre mí?”
Vagamente consciente de que algo iba mal, pero sin tener ni idea de lo que
podría ser, Jessie contestó insegura, “Pensé que eras verdaderamente alta.” La
expresión de Zoey, una que Jessie estaba segura había aterrorizado a más de
unos cuantos estudiantes, le indicó que su intento de aligerar los ánimos había
fracasado.
“¿Eso es todo?” A parte de atravesar con la mirada a Jessie, Zoey no se había
movido, pero ahora se levantó, caminó hacia el interruptor de la luz y
bruscamente las iluminó con la áspera luz de la lámpara de techo.
Bajo la luz, Jessie vio con más claridad la angustia en la expresión de Zoey.
Se acercó para abrazar a Zoey, calmarla, pero Zoey se apartó de su avance.
Rechazada, Jessie ladeó la cabeza con confusión. “Estás enfadada. ¿Ha pasado
algo mientras estaba en el cuarto de baño?”
“Neal se pasó por aquí.” Jessie sintió como sus ojos se agrandaban y se
quedaba con la boca abierta ante el anuncio de Zoey. “Creo que es seguro decir
que él y yo ya no somos pareja.” Jessie no sabía cómo reaccionar. Realmente
quería alegrarse de que hubiesen terminado las mentiras y verse furtivamente,
pero sabía que había más historia, y se quedó en silencio estupefacta esperando
a que Zoey le informase.
“Él dijo algunas cosas bastante interesantes sobre mí, y ahora realmente me
gustaría saber qué exactamente le dijiste de mí.”
 “Oh no.” Ahora entendiendo el drástico cambio de humor de Zoey, Jessie
sintió como si el mundo estuviese derrumbándose a su alrededor, cayendo
pedazo a pedazo y no dejándole nada a lo que sujetarse. Tragó con dificultad y
contestó, “Le dije que eras muy agradable.”
“Y que era una puta,” Zoey declaró tajantemente y cruzó los brazos sobre su
pecho.
“Nunca dije eso.”
“No me mientas, Jessie.” Ahora se cernió sobre Jessie con rabia, y su voz no
contenía ningún calor.
“No estoy mintiendo,” Jessie gimió. “Aunque eso no parece suponer una
diferencia para ti.”
“¿Qué quieres decir?”
“Quiero decir que esta relación no ha sido más que mentiras desde el
principio. ¿Qué importa una más en la mezcla?” Ahora la rabia de Jessie surgió,
dejando salir la culpabilidad y el miedo que había sentido momentos antes.
Recordando su casi desnudez y queriendo más dignidad que la simple toalla que
le cubría, recogió su ropa del suelo y comenzó a ponérsela.
“Yo nunca te he mentido, Jessie,” espetó Zoey en respuesta.
“No, pero de alguna manera me convenciste de que mentir a todos los demás
era lo mejor, pero no lo era. Era solo lo más conveniente para ti.”
“¿Qué estás diciendo?”
“No lo sé. Tal vez no querías romper con Neal porque no querías hacerle
daño, o tal vez querías mantenerle alrededor por si acaso.” Habiéndolo dicho,
Jessie se dio cuenta que su preocupación por la honradez, y por los sentimientos
de su mejor amigo, aunque genuina, solo enmascaraba sus propias
inseguridades. Ahora esas dudas parecían dictar su discurso y emociones.
“¿En caso de qué?”
“De que desapareciera la novedad.”
“¿De qué estás hablando?” Zoey jadeó sorprendida.
“Bueno, saltas de ese chico con quién estabas saliendo a Neal, y luego de
Neal a mí, pero no se lo dices a nadie. Neal seguiría sin saberlo de no haber
irrumpido aquí. ¿Entonces simplemente me estás utilizando hasta que aparezca
algo mejor? ¿Significó algo para ti, o esto solo es un poco de diversión para
pasar el tiempo hasta que encuentres algo más interesante?”
 Claramente aturdida por la acusación, Zoey se quedó con la boca abierta, pero
permaneció en silencio. Envuelta en su furia y su miedo, Jessie malinterpretó el
silencio de Zoey. “¿Es eso? ¿Simplemente coleccionas encuentros sexuales
raros? Tú misma dijiste que no eras una santa.”
Sus ojos llameaban cuando Zoey miró a Jessie. Su mandíbula se tensó, sus
fosas nasales echaban humo, y Jessie se fijó en sus nudillos blancos mientras
Zoey apretaba los puños a sus costados. Bullía con una rabia que,
desafortunadamente, Jessie eligió ignorar.
“Tal vez también deberías follarte a Sean y Paul. Poner a todo el grupo en tu
libro de recuerdos.”
“Tienes que irte.” Zoey salió disparada hacia la puerta, sus largas piernas
cubriendo la distancia en unas cuantas zancadas. No comprendiendo totalmente
lo que estaba ocurriendo o como la situación se había vuelto contra ella, Jessie
permaneció parada rígidamente en la sala de estar de Zoey, sus plomizos pies
firmemente clavados en el suelo.
Zoey abrió la puerta, reiterando su exigencia. “Vete ahora.” La violenta
indignación expresada en esas palabras convirtieron en hielo las venas de
Jessie, y en el instante en el que el miedo se apoderó de ella, su rabia quedó
completamente destruida. No se atrevió a mirar a Zoey, ni siquiera se arriesgó a
permanecer allí más tiempo para incitar otro escalofriante desalojo. En su lugar,
salió corriendo por la puerta preguntándose, “¿Qué he hecho?” Antes de
alcanzar el primer escalón, la puerta se cerró de golpe detrás de ella, un agudo
crujido de finalidad reverberando a través del edificio.
 Capítulo Veinte

Con el sonido de la alarma a la mañana siguiente, Jessie no hizo ningún

movimiento por salir de la cama. En su lugar, llamó a su hermano y le dijo que
no iría a trabajar. No le ofreció ninguna explicación y no le importó si él se
enfadaba con ella. Nunca había llamado para decir que estaba enferma en
ningún trabajo, ni incluso cuando realmente lo estaba, pero sentía que tenía
derecho a un día libre para lamer sus muchas heridas.
Plagada de emociones enfrentadas, Jessie había dormido intermitentemente
durante toda la noche, y ahora, seguía sin poder dormir, pero se quedó en la
cama con Sheila, escuchando como se movían los chicos en la planta baja.
Finalmente se fueron a trabajar, y la casa se quedó en silencio, dejando a Jessie
con nada con que distraerse de sus pensamientos.
Al principio, su rabia había alimentado un recurrente comentario en su
cabeza, que a su vez había alimentado más su rabia. Mientras miraba al techo,
su furia saltaba adelante y atrás entre ella y Zoey como una pelota de ping pong.
Inicialmente había culpado a Zoey por su egoísta comportamiento. Ella había
tratado tanto a Jessie como a Neal sin consideración, encadenándolos con
mentiras, que parecían ser la especialidad de Zoey. Había estado mintiendo a
todo el mundo desde el principio y había convencido a Jessie en contra de su
honesta naturaleza sin apenas un reparo. Inmediatamente había arrastrado a
Jessie al engañó que había diseñado, al parecer, con éxito. Reticente Jessie se
recordó que ella tenía la misma cantidad de culpa. Después de todo,
voluntariamente había creído a Zoey y había lanzado por la borda su moralidad
por una noche de sexo.
Incluso Neal, la única persona que debería haber permanecido sin culpa en
todo el embrollado episodio, había sido víctima de la desenfocada rabia de
Jessie. Si no hubiese irrumpido pillándolas, pensó, o si simplemente hubiese
mantenido la boca cerrada, entonces Jessie todavía seguiría estando con Zoey.
Pero, Jessie se amonestó, si ella nunca le hubiera ofrecido a Neal su honesta
pero mal formada opinión sobre Zoey, entonces Zoey no tendría una
perfectamente buena razón para odiarla.
 Para el mediodía Jessie ya había pasado demasiado tiempo en la cama
revolcándose en su miseria. La situación con Zoey parecía imposible de
solucionar, y todavía tenía otro problema con el que lidiar. Tenía que dominar
tocar con la claqueta, o al menos mejorar lo suficiente para que Dino no la
reemplazase cuando volvieran al estudio dentro de cuatro días. Tenía que dejar
de lloriquear y ponerse a trabajar.
Después de una larga ducha, cansada y con el corazón enfermo, Jessie fue
a una tienda de música con la intención de construir ella misma caseramente
una claqueta, y compró un metrónomo electrónico. Probablemente podría haber
ido al estudio de ensayos de su antiguo profesor, o incluso al de Dino, se imaginó,
pero estaba avergonzada, y pensar en entrar al estudio de Dino sin estar
preparada le llenaba de temor. Además, tenía planeado practicar hasta llegar a
hacerlo bien, y tener su cama a una distancia de dos tramos de escalera parecía
ideal. Así que con sus compras en los brazos y su autoestima hecha pedazos a
su alrededor, Jessie se arrastró por las escaleras hasta su apartamento y
comenzó a montar la improvisada máquina. Después del ensayo con el grupo
miraría si funcionaba.
Sin embargo, cuando bajó al piso de abajo, preparada para ensayar,
instantáneamente sintió el descontento de Sean, Paul, y Neal por los eventos del
día anterior. Ella había sido azotada delante de ellos, sus habilidades musicales
habían sido cuestionadas por Dino, y aunque no había llorado ni montado una
escena, ellos sabían que se había enfadado y avergonzado. A parte de algún
áspero ensayo ocasional, nunca antes se había dudado del talento de Jessie
como músico. Era una batería increíble, y todo el mundo lo sabía. Hasta ahora.
Y ahora ellos estaban actuando raro. El aire en la habitación era grueso y
pesado. Cada vez que miraba en dirección a Paul, sus ojos inmediatamente se
desviaban a su guitarra, su amplificador, o sus zapatos, y no levantaba la vista
hasta que pensaba que ella había cambiado de foco. Además que Neal le
abrazase, un gesto normalmente reservado para momentos de extrema
angustia, luego la acompañó a su batería, dejándola suavemente antes de
alejarse cuidadosamente. La peor parte, sin embargo, fue Sean. Ningún
comentario sarcástico salió de sus labios, y realmente le sonrió, una ligera
contracción avergonzada y de disculpa en sus labios. Actuaban como si le
hubiesen diagnosticado alguna enfermedad incurable o de repente fuese de
cristal. Era peor que el desprecio de Dino, y ella estalló.
“¿Queréis dejar de actuar como unos jodidos idiotas?” Ellos intercambiaron
dubitativas miradas, no queriendo ninguno ser el primero en hablar. “Ayer apestó.
Soy consciente de ello. Pero podemos lograrlo ensayando, de forma regular,
luego trabajaré para solucionar el problema. ¡Si solo vais a quedaros ahí
mirándome como vacas asustadas, entonces será mejor que salgáis de mi
camino para que pueda trabajar en esto sola!”
Ella les miró, lanzándoles un reto. Uno por uno los hombres asintieron su
intención de seguir adelante. Justo antes de empezar a tocar, Sean dijo con voz
teñida de humor y un poco de miedo, “¿Vacas asustadas?”
Ella se rió con él, la incomodidad en la habitación ya desapareciendo. “Cierra
la boca. Tiene sentido en español,” mintió ella.
El ensayo resultó sin problemas. Incluso comenzaron a trabajar en una nueva
canción, un ritmo trepidante con un solo de batería que pensaron le gustaría a
Dino. El ensayo fue bien, y por lo menos durante una hora, Jessie pudo evitar
pensar en sus problemas, pero cuando los chicos se fueron de la sala, los
pensamientos de Jessie volvieron a Zoey. Estuvo tentada de llamarla y rogarle
que le perdonase, para escuchar su voz y sentir como si su mundo no se hubiese
acabado. Solo el miedo al rechazo de Zoey mantuvo a Jessie en su asiento.
Decidió dominar la claqueta y solucionar la única área de su vida que sabía podía
reparar.

Subida en la cresta de su rabia, Zoey consiguió superar casi la mitad de la

mañana siguiente antes de que las lágrimas amenazasen con estallar. De pie
frente a sus estudiantes de poesía, cuarenta ojos vidriosos centrados en ella en
varios niveles de interés mientras desarrollaba la desgarradora miseria de
Dickinson en ‘El Corazón Pide Placer, Primero’, escuchó temblar su propia voz
y sintió el calor detrás de sus párpados. Sorbiendo de su abominable taza de
café de máquina para ganar tiempo mientras intentaba calmarse, lamentó la
desafortunada sincronía de su temario y su corazón roto. ¿Por qué no podían
estar estudiando poesía de la naturaleza o temas de guerra? Porque el destino
había elegido la noche anterior a su exploración de probablemente el poeta más
afligido de toda América y posiblemente de toda la historia de la literatura para
mandar su relación al garete, era por eso.
Tal vez Jessie tuviese cierto grado de razón respecto del secretismo de Zoey,
pero solo porque Zoey no hubiese ido gritando su amor desde los tejados no
significaba que no existiera. El ataque de Jessie, y sus dudas, eran inexcusables.
¿Si amaba a Zoey tanto como proclamaba, no debería Jessie intuitivamente
entender lo que Zoey no podía decir? Realmente debería.....
“¿Um, Profesora Carmichael? ¿Se encuentra bien?”
“Estoy bien. Perdón. Algunas veces simplemente me siento tan conmovida
por Dickinson.”
Esperando que sus estudiantes se tragasen la historia, Zoey intentó redoblar
su esfuerzo por permanecer centrada en su clase, y aunque no se repitieron los
episodios de pérdida del espacio, continuó sintiéndose sin vida, distanciada de
su trabajo y de sus estudiantes. Superó pesadamente las clases restantes de
forma similar antes de reclamar la soledad de su oficina.
Comprobó en su oficina y en su móvil si había mensajes de Jessie, y no sirvió
de nada. Habían pasado diecisiete horas desde que se habían peleado (no es
que estuviera contándolas), y Jessie todavía no se había puesto en contacto con
ella. Por principio Zoey se negaba a hacer el primer movimiento, incluso aunque
eso significase no volver a hablar con Jessie otra vez. Por supuesto, pensar en
no hablar con Jessie, no volverla a ver, o tocar, hacía que el corazón de Zoey se
contrajera y se le nublase la visión. Jessie llamaría, se dijo a sí misma. Tenía
que hacerlo.
El sonido del teléfono le sobresaltó, y por un segundo creyó que había
propiciado que Jessie le llamase. Pero era solo la biblioteca haciéndole saber
que los libros que había pedido habían llegado. Qué rápido, pensó. Había hecho
el pedido el lunes, cuando se sentía en la cima del mundo y quería empezar con
otro proyecto de investigación. Ahora pensar en otro gran proyecto solo hacía
que se sintiera agotada. Apoyó la cabeza en el escritorio, demasiado desgastada
para llorar y para intentar luchar con sus emociones. Su debilidad le consumía.
Se había tomado varias tazas de café, la única cosa que había ingerido desde la
pelea, y el agotamiento impregnaba todo su ser.
Perezosamente, conversó con tres estudiantes en pánico por los exámenes
finales, observando a pesar de su desvinculación que no eran nunca lo
estudiantes que deberían tener pánico quienes lo tenían. También tuvo una
breve pero importante conversación con su jefe de departamento antes de cerrar
la puerta de su oficina y sucumbir a las lágrimas que habían estado amenazando
durante horas. Finalmente dándose cuenta de su inutilidad en su estado actual,
abandonó su oficina y la facultad, y se dirigió lentamente hacia casa, esperando
que hubiese una llamada de Jessie antes de que la larga noche terminase.
 Capítulo Veintiuno

Jessie se esforzó por superar sus días, trabajando y practicando duro,

intentando mantener su mente alejada de Zoey. Durante dos días y medio moró
en esa neblina de riguroso trabajo. Se levantaba cada mañana todavía exhausta,
se enfrentaba a su trabajo con obstinada determinación. Cuando regresó al
trabajo en el garaje el sábado, su productividad se había incrementado, pero
Marco la observaba como si la energía de su hermana se fuese drenando,
preocupado de que pudiera quemarse. En casa se volcaba en la música con la
misma tozudez con la que se enfrentaba a los retos en su trabajo, aporreando
su batería, persiguiendo la precisión y la absoluta perfección en cada
movimiento, y hasta volvía un poco locos a los chicos con su insistencia por la
perfección. Gemían afectuosamente ante sus demandas, y encontró cierto alivio
en su renovado enfoque y en sus lúdicas resistencias. Mientras continuaba
mejorando con su casera claqueta y comenzaba a recuperar su antigua
confianza como músico, se sentía segura que su próxima incursión en el estudio
de grabación sería exitosa, tal vez incluso loable.
Al final del largo y solitario fin de semana, sin embargo, el riguroso programa
le había agotado, dejándola expuesta a un asalto emocional que había estado
aumentando en intensidad cuanto más ella se había distraído de él. El lunes fue
insoportable para Jessie y todo el mundo a su alrededor. Pasó toda la mañana
pensando en Zoey, su confusión interior dañando seriamente sus habilidades
sociales. Cuando Junior le preguntó si podía darle las bujías que estaban justo
al alcance de su mano, ella le dijo que hiciera él mismo su maldito trabajo. Eddie,
ya intimidado por la chica mecánico, se cuidó incluso más de la chica mecánica
con temperamento. Se dirigía a Jessie con más claridad de lo normal, incluso
esperaba una hora para cogerse un descanso porque el espacio de trabajo de
Jessie estaba directamente entre el de él y el pequeño frigorífico donde guardaba
el almuerzo que su mujer le había preparado. Y cuando Marco la detuvo al
regresar del cuarto de baño y le preguntó cuándo iba a conocer a la parienta,
ella le espetó.
“Que te jodan, Marco. No necesito tu jodida aprobación.”
 Situándose directamente frente a ella y agachando su cara a tan solo unos
centímetros de la de ella, Marco le golpeó con el dedo en el pecho y dijo con no
disimulada irritación, “Tal vez no necesites tu jodido trabajo tampoco.”
Asustada y deprimida, Jessie se agarró la cabeza y apretó la mandíbula para
evitar las lágrimas u otro desafortunado estallido.
“Ahora deja de ser una perra y vuelve al trabajo.”
Demasiado intimidada para desanimarse, se apresuró a regresar a su puesto
de trabajo, donde permaneció la mayor parte de la jornada, silenciosa y
pensativa. Cuando se marchaba, asomó la cabeza en la oficina de Marco para
disculparse.
“Olvídalo,” dijo él mientras sus ojos recorrían su rostro demacrado y su
postura derrotada. Entonces su expresión se suavizó, él preguntó, “¿Va todo
bien, mija?”
“No. Realmente no.” Ella se apoyó contra el marco de la puerta manchado de
grasa, suspirando pesadamente mientras las lágrimas amenazaban otra vez.
Él rodeó el escritorio para sentarse en la parte delantera. Siempre protector,
preguntó, “¿Quieres hablar de ello?”
“Sí, pero no quiero llorar. Creo que solo me iré a casa.”
Ella se dio la vuelta para marcharse y le oyó decir, “¿Al menos puedo darle
una paliza a alguien por ti?”
Regresando parte del camino, ella se rió. Él parecía un niño de treinta años
listo para darle una lección al matón del colegio durante el recreo. “Tendrías que
machacarme a mí, gordo. Aunque gracias.” Volvió a marcharse arrastrando los
pies, dejando a su hermano Marco confuso y frustrado.
Dejar el trabajo le hizo sentir mejor. En su camioneta de vuelta a casa los
pensamientos sobre Zoey le asaltaron en cada paso, a pesar de su
enfrentamiento con Marco de la mañana su amargo humor se había reafirmado.
En su dormitorio Sheila, el gato más cabezota de la historia, seguía enfadado
por las recientes y frecuentes ausencias de Jessie, así que no le ofreció ningún
consuelo, dejándola revolcarse en la tortura de la habitación donde por primera
vez hizo el amor con Zoey. Y el espacio de ensayo, con los otros evidentes
recuerdos de Zoey, tampoco de le ofrecía refugio. De hecho, ver a Neal revivía
su rabia, y se estuvo quemando durante más de una hora con su propia
irascibilidad. Aunque tocó bien y, por costumbre, insistió en la perfección, su
corazón no estaba en ello, e intentó reconducirlo, pero su mente seguía a la
deriva hacia Zoey, Neal, y su propia miseria. Para cuando terminaron, estaba tan
irritada que arremetió con el que pasó por allí.
Comenzó con una simple tontería. Paul, emocionado por la perspectiva de la
próxima jornada, comprobó dos y tres veces la agenda de estudio y le preguntó
cuatro veces a todo el mundo como tenían planeado llegar allí. Normalmente, él
era el miembro más tranquilo del grupo, simplemente dejándose llevar. Pero con
este contrato de grabación había aparecido su lado más eficiente de gestión, y
el resto lo encontraban entrañablemente irritante. Burlándose de la constante
atención de Paul a los detalles, Sean dio vueltas por la habitación y preguntó a
todo el mundo que se iban a poner para así poder coordinar sus atuendos.
Seguidamente dijo, “¿Te sabes las canciones de cabo a rabo? ¿Has practicado
lo suficiente?” Eso fue su error.
Los otros chicos se rieron y le siguieron la gracia, pero cuando le preguntó a
Jessie, ella le atacó. Al principio un torrente de airado español salió de su boca,
pero cuando se dio cuenta que no entendía nada de lo que le estaba diciendo,
le atacó con unos cuantos improperios seleccionados en su lengua materna.
Sus palabras y acerada voz cortaron el aire, y Neal y Paul la miraron
incrédulos con la boca abierta. Afortunadamente Sean había consumido la
suficiente cerveza para ignorar sus ásperas palabras, convirtiendo su arrebato
en un fiasco. Pero su falta de control le asustó, y en lugar de quedarse a practicar
una noche más con su claqueta, corrió a subir las escaleras a esconderse del
mundo. Una breve pero desalentadora mirada a su teléfono móvil le dijo que
Zoey no había llamado, y aunque sabía que Zoey no tenía ninguna razón para
llamarla, se dejó caer boca abajo sobre la cama con desesperación.
Abrumada por la fatiga y la miseria, Jessie apagó las luces e intentó dormir.
Sin embargo, no pudo desconectar su cerebro tan fácilmente como el interruptor
en la pared, y sus acelerados pensamientos le invadieron durante una hora.
Durante mucho tiempo consideró el hecho de que todo esto era culpa suya.
Una y otra vez se vio a sí misma en la sala de estar de Zoey, diciendo esas
horribles cosas que parecían salir de ninguna parte. Observando el recuerdo de
sí misma, casi pudo marcar el momento en el que perdió el control de la situación,
y era como un jugador de fútbol viendo la grabación del peor partido de su vida,
cada mal movimiento grabado y saltando para su inspección. Le dijo cosas
bastante feas a Zoey, así que realmente no podía estar enfadada por su
respuesta. Pero, se dijo a sí misma, esas palabras había surgido del miedo a no
importarle a Zoey. Le había desnudado su alma a Zoey. Se había entregado con
todo su ser, había expuesto sus emociones. Amaba a Zoey y se lo había hecho
saber sin vacilación, y Zoey nunca, ni una sola vez, había dicho lo que sentía por
Jessie. Una persona no podía vivir por mucho tiempo con ese tipo de inseguridad
emocional sin ceder al miedo y las dudas. Así que, Jessie razonó, en cierta forma
Zoey era la culpable de toda esta fea situación.
“Eres una idiota,” Jessie se reprendió en el negro silencio de su habitación.
Aunque Zoey nunca había verbalizado sus sentimientos por Jessie, había
demostrado como se sentía de cien maneras, entre otras evidentes señales, se
dijo a sí misma que una persona no se entregaba totalmente a un extraño en un
sexo sin sentido. Tal vez Zoey simplemente encontraba difícil expresar sus
emociones de la forma en que Jessie lo hacía. Asumiendo que pudiera
convencer a Zoey para que le perdonase, Jessie esperaría pacientemente un
reconocimiento de su amor. Jessie estuvo agitándose y dando vueltas durante
otra hora, dándome vueltas al problema que ella misma había creado. Llegó a la
conclusión, sin un sólido plan, de recuperar a Zoey antes de que la devastación
emocional y física le destruyera, pero sabía que tendría que encontrar pronto la
respuesta o perdería a Zoey para siempre.

***

Finalmente en casa después del trabajo el lunes, Zoey se derrumbó en el

sofá. Apenas había conseguido superar otro día de clases, y no sabía cómo
podría manejar el día siguiente si no sabía algo de Jessie pronto. Todo el fin de
semana, había sido un caos, recluida en su apartamento y negándose
obstinadamente a abandonarlo por si Jessie se pasaba por allí. Zoey había
saltado cada vez que sonaba el teléfono, pero había dejado saltar el buzón de
voz cuando vio que no era Jessie quien llamaba. No quería perderse una llamada
de Jessie que estaba segura recibiría. Tenía que recibirla.
 Pero el lunes por la mañana, cuando no supo nada de Jessie, la rabia que
había sido aplastada por la depresión resurgió, ahora con un foco diferente. No
podía creer que Jessie estuviera siendo tan cabezota y cruel.
Cuando sonó el timbre de su apartamento justo después de oscurecer, Zoey
se levantó de un salto y corrió al intercomunicador. “¿Jessie?”
“Soy Grace.” El corazón de Zoey se hundió no por la decepción mientras le
abría a su hermana para que subiera. Tal vez había sido demasiado brusca
cuando echó a Jessie.
“No estoy interrumpiendo una cita nocturna, ¿no?” Grace cerró la puerta y se
dirigió al sofá donde estaba sentada Zoey. Grace parecía extrañamente amable,
y Zoey no estaba segura de poder soportar un comprensivo oído ahora mismo.
No le había contado a nadie su pelea con Jessie, temerosa de hacerlo más real
al vocalizarlo.
“No.” Su voz era fina y baja, apenas fluyendo a través del dolor y la tristeza
en su garganta. “No hay cita nocturna.”
Sintió el calor detrás de los párpados momentos antes que los brazos de
Grace se envolvieran a su alrededor. Durante varios minutos lloró en el hombro
de Grace que le abrazaba firmemente, susurrándome palabras de apacible
aliento. Finalmente, Zoey le relató los desastrosos sucesos del jueves por la
noche. Cuando le emoción venció a su hermana, deteniendo el flujo de palabras,
Grace esperó pacientemente a que Zoey recuperase la capacidad de hablar, y
cuando finalmente Zoey concluyó su historia, Grace todavía sentada en silencio
con ella, solo la abrazó y la dejó llorar. No juzgó las acciones de Zoey ni le regañó
por exhibir el mismo comportamiento egoísta del que acusaba a Jessie.
Simplemente preguntó, suave y amablemente, “¿Preferirías tener razón o estar
con Jessie?”
No esperaba una respuesta. En su lugar, consiguió que Zoey le prometiera
comer algo, sino esa noche, a la mañana siguiente. Una hora después, metió a
su hermana mayor en la cama, apagó las luces y la dejó sola.
Zoey se dio la vuelta en la cama y cerró los ojos, pero los pensamientos sobre
Jessie le plagaron. Su cama parecía inmensa y vacía, y su corazón y su mente
dolían por ella. Durante un rato intentó dormir, pero la soledad que sentía
mantenía alejado el sueño. “¿Preferirías tener razón o estar con Jessie?” Repitió
la pregunta de Grace en la oscuridad. Después de varios minutos de irritada
meditación, Zoey se arrastró cansadamente hacia el armario, sacó la chaqueta
de Jessie, se la puso, y regresó a la cama. Abrazada por el familiar olor a Jessie,
Zoey suspiró y cayó en un inquieto sueño.
 Capítulo Veintidós

Lo primero que hizo Jessie a la mañana siguiente fue buscar a Sean para
disculparse por su comportamiento de la noche anterior. Fue incómodo, y su
presumida respuesta no ayudó, pero una vez hechas las paces, se sintió más
como ella misma. Pensando en todas las disculpas que todavía le quedaban por
hacer, comenzó a sentirse un poco como una alcohólica en recuperación, doce
pasos para la absolución. Aunque la mayoría de esos pasos todavía se
extendían por delante de ella, su lucha por limpiar el lío creado, a pesar del reto
que suponía, sin duda tendría un final feliz. Tanto si conseguía ganarse a Zoey
como si no, sus esfuerzos por ser honesta y la expiación le harían más fuerte.
Pero, reflexionó, con todas sus fuerzas intentaría recuperar a Zoey.
Conduciendo hacia el estudio de Dino más tarde esa mañana, Jessie y Neal
permanecieron en silencio y taciturnos durante casi la mitad del viaje. Ella sabía
que Neal seguía amargado por lo de Zoey. Egoístamente, había evitado hablar
con él de la ruptura, de la que él ni siquiera sabía que ella conocía. Jessie se dio
cuenta que Neal seguía sin tener ni idea de que ella era la razón de que fuera
soltero, y puesto que ese pedazo de información solo le causaría más dolor,
Jessie consideró que debería encontrar una forma de disculparse sin darle a
conocer el por qué. Tendría que ser mucho más que un ‘Lo siento’ para poder
enderezar esto. De verdad tenía que encontrar una forma de evitar que Neal la
odiase para siempre.
A unos cuantos bloques de distancia del estudio de Dino, mientras que Jessie
estrujaba su mente en busca de ideas, Neal se aclaró la garganta nerviosamente.
“Entonces.....,” comenzó él dubitativamente, “.....no quiero cabrearte pero,
¿estás preparada para esto?”
Ella emitió una lenta y baja risilla que era mucho más una exhalación que una
risa. “Lo estoy. No creo que me haya sentido más preparada en mi vida.” Un
prolongado silencio llenó la camioneta mientras esperaban en el semáforo.
“Oye,” cuando la luz cambio, la sorprendente fuerte voz de Jessie rompió la
quietud. “Lamento lo de anoche. Realmente fui una perra.”
“Sí, prácticamente le arrancaste a Sean las pelotas. ¿Qué te cabreó?”
“Realmente no lo sé,” respondió ella con honestidad.
 “Bueno, solo intenta mantenerte fría allí.” Neal levantó su barbilla hacia el
edificio de ladrillo que albergaba el estudio de Dino.
“No te preocupes,” dijo ella abriendo la puerta. “Estaré bien.”
Dentro del estudio Dino saludó a Neal con un fuerte apretón de manos y una
estruendosa bienvenida. Sean y Paul recibieron bienvenidas menos bulliciosas
pero positivamente efervescentes en comparación con el rápido asentimiento
inexpresivo de Dino en dirección a Jessie. Mirando detrás de Dino dentro de su
oficina, ella vio a Billy Stewart leyendo el Sun-Times. La irritación le recorrió
rápidamente, pero la desechó, confiada en que Dino estaba desperdiciando su
dinero y el tiempo de Billy.
Fueron directamente a los negocios, y como había dicho, Jessie estaba
preparada. Tocó maravillosamente, su batería ajustándose a la perfección a la
claqueta. Mirando a sus compañeros de grupo vio con placer que estaban
orgullosos de su ejecución. Neal incluso chocó los cinco con ella después de que
clavaran su canción más retadora al primer intento. Él parecía deseoso de
restregarle la mejora a Dino en la cara, y ella estaría perfectamente contenta de
dejarle hacerlo.
Pero Dino no estaba feliz. Le hizo repetir la canción varías veces, y aunque
ella la tocó hermosamente cada una de ellas, él siempre encontraba alguna
razón para que volviese a empezar. Las primeras dos veces fueron dificultades
técnicas, y la siguiente, le dijo que iba retrasada. Ella sabía que no era así, pero
mejor que discutir dijo, “Vamos a hacerlo otra vez.” Él parecía estar
presionándola para que cometiese errores para así poder reemplazarla por Billy,
pero ella no tenía ninguna intención de ceder el asiento del conductor. Si Dino
quería malgastar su dinero, ella felizmente le dejaría. Tocaría la canción una y
otra vez durante las próximas veinticuatro horas si eso era lo que hacía falta para
demostrarle que tenía la cabeza metida en el culo, tal vez pudiese sacarla él
mismo tirando de su cola de caballo.
Después de otros cuatro intentos, Dino dijo con velado desprecio, “Eso es
todo. ¿Por qué no continuamos con otra cosa?”
Decepcionada por el intento de Dino de invalidación de su mejora de noche y
día, Jessie, segura de la falta de habilidades de un gran productor, fue
enfadándose cada vez más. Sin embargo, gentilmente se obligó y tocó la
siguiente canción con entusiasmo y tan bien como la última. De nuevo Neal, Paul
y Sean irradiaban orgullo por su ejecución, y otra vez Dino gruñó menores e
inexistentes errores. Dos intentos más, insatisfactorios para los estándares de
Dino, tuvieron lugar antes de que Jessie se excusase para ir al cuarto de baño.
No necesitaba ir, pero necesitaba recuperar el control de su temperamento antes
de hacer algo que pudiese lamentar. Para calmarse rápidamente se recogió el
pelo y se echó agua en la cara todo el tiempo maldiciendo a Dino Ryan.
Para cuando salió del pequeño cuarto de baño justo al lado del estudio, todos
los hombres, incluido Billy, se había congregado alrededor del tablero de sonido
y parecían tener una seria discusión. Cuando ella se acercaba pilló fragmentos
de su conversación a través de la puerta abierta y no le hizo gracia nada de lo
que oyó. Después de frases como “no es buena”, “amateur”, y “suerte del
principiante” llegando a sus oídos, entró en la sala de control dispuesta a pelear.
Extrañamente calmada, dijo con una voz inocente. “Oye chicos. ¿Qué está
pasando?”
Todos se dieron bruscamente la vuelta ante su pregunta. Dino contestó con
facilidad, “Solo estábamos teniendo una conversación privada, Jessie. No es tu
preocupación.” Entonces le guiñó el ojo, el baboso bastardo.
Neal, que estaba sentado, se levantó rápidamente de su silla con rabia. Se
cernió sobre un evidentemente sorprendido Dino y le gritó, “¡Es completamente
su preocupación! ¡Estás intentando deshacerte de ella!”
El corazón de Jessie se detuvo, y el aire a su alrededor se volvió más denso.
Sintió su cuerpo presionado hacia abajo, opresión en el pecho y falta de aire en
los pulmones. Como en la lejanía escuchó la voz de Dino, profunda y retumbante,
a la que no pudo prestar atención ni ignorar. “Ya te lo he dicho. Ella no encaja en
la imagen.”
Observó desde fuera de sí misma como Neal, Paul y Sean rugían en su
defensa. Paul gritaba algo sobre la destrucción corporativa del rock, mientras
Sean chillaba, “No tenemos una imagen, y no nos importa tener una
especialmente si eso significa perder a Jessie.”
Y Neal, pobre Neal, continuó con su defensa de la lealtad. “Jessie es parte de
este grupo, lo ha sido desde el principio cuando tocábamos en agujeros de
mierda para media docena de personas. Nunca se ha quejado, nunca nos ha
dejado tirados, y ahora no voy a darle la espalda.” Él le dio una patada a su silla
con énfasis.
 Acabando con todos sus argumentos la declaración de Dino fue claramente
cortante. “Tengo el derecho de reemplazarla. Está en el contrato.”
De nuevo sus amigos salieron en su defensa, todo gritando a la misma vez
por lo que la mayoría de sus argumentos se mezclaban en un confuso barullo.
Discernió las acusaciones de Paul de racismo y misoginia, pero el resto solo era
ruido. Dino apenas escuchaba sus protestas y las refutó colectivamente con un
simple, “Firmasteis el contrato.”
Neal explotó. “¡A la mierda con el contrato!” Sean y Paul dejaron de hablar.
Sus cabezas giraron en dirección a Neal, el pánico evidente en sus caras
mientras le escuchaban. “¡No voy a reemplazar a Jessie, así que simplemente
que le jodan a tú contrato!”
“Neal, espera.” Jessie le agarró del brazo y le dio la vuelta para que le mirase.
“No hagas esto.”
“Escúchala, chico,” dijo Dino.
“Cierra la boca, Dino,” Neal le ladró al pequeño hombre. Luego se dio la vuelta
hacia su amiga. “Jessie, él te quiere fuera del grupo.”
“Lo sé. Está bien.”
“¿Qué?” Los tres chicos chillaron en sorpresa al unísono.
“No puedo dejar que hagas esto. Ni a ellos. Os merecéis esto.”
“¿Y tú no?”
Frunciendo los labios, ella negó con la cabeza un poco antes de responder.
“No últimamente.” La cara de Neal era toda confusión, y ella luchó con el
conocimiento de lo que sabía tenía que hacer. “Dejaré el grupo. Está bien.
Vosotros continuareis con el contrato sin mí, pero.....” Miró alrededor de la
habitación, fijándose en la petulante expresión de Dino, las bocas abiertas con
incredulidad y aprehensión de Paul y Sean, y el desinterés periférico de Billy
Stewart. No podía hacer esto con audiencia. Le preguntó a Neal, “¿Podemos
hablar a solas un minuto?” Su ligero asentimiento fue apenas perceptible antes
de que ella le arrastrase por la puerta hacia el pasillo adyacente. Cerrando la
puerta detrás de ellos, vio las caras de Paul y Sean apiñadas en la ventana y ella
les miró para que no se movieran.
Dando una temblorosa y profunda respiración, Jessie miró a Neal
directamente a los ojos. Era increíblemente difícil, pero tenía que resolver esto
directamente, sin esconderse más, sin más mentiras. “Me marcharé ahora
mismo, os dejaré con Dino y Billy, pero necesito que me perdones por algo.”
“Vale.” La confusión y vacilación de Neal era patente en su voz.
“Estoy tan asustada de que me odies. Por favor no me odies, Neal.” Ella le
agarró las manos y las apretó ligeramente.
“Me estás asustando. ¿Qué es?”
“Sé que Zoey y tú habéis roto, y sé por qué.”
Sus ojos se entrecerraron. Él frunció el ceño, y dijo, “¿De qué estás
hablando?”
Aterrorizada y sin embargo necesitando ser completamente clara se obligó a
hablar, “Sé que Zoey te estaba engañando. Lo he sabido desde el principio
porque estaba allí.” Hizo una pausa, reuniendo el valor, “Yo he estado con ella,
Neal. Zoey y yo no hemos estado acostando.”
Por un momento todo se congeló. El tiempo se ralentizó mientras Jessie
observaba como la cara de Neal se transformaba de confusión en una completa
angustia, y luego en furia. De repente él retiró bruscamente las manos, la fuerza
de su repulsión haciendo que ella tuviese que retroceder. El marco de la puerta
le golpeó en la espalda, y su cabeza rebotó contra la jamba. Aturdida y dolorida,
Jessie sacudió la cabeza pero rápidamente volvió a centrar su atención en Neal,
quien, estaba dándole patadas a los muebles de Dino y diciéndole o bien a ella,
o a la otomana, “Que te jodan.” Ella sintió como la puerta detrás de ella comenzó
a abrirse y rápidamente la cerró con una fuerza que le sorprendió. Vio a través
del cristal las miradas de preocupación de Sean y Paul, escuchando como le
gritaban para que abriese la puerta, pero ella les hizo una señal para que
permaneciesen allí.
Cuando se dio la vuelta, Neal estaba frente a ella, mirándola con salvaje ira.
“¿Cuándo empezó?”
“Neal, por favor.” Ella miró hacia arriba a sus ojos y se encogió.
Él pegó un puñetazo en la pared junto a la cabeza de ella, el puño crujiendo
pero sin atravesar el panel. “¿Cuándo Jessie?”
“Hace unas dos semanas.”
Empujándola de nuevo, él gritó, “Joder” una vez más. Antes de salir hecho
una furia del edificio, gritó “Tú no te marchas. Te echo yo. Del grupo, de la casa,
de todo.” Entonces comenzó a darle patadas a todo lo que encontraba en su
camino de salida del edificio.
Jessie se movió para salir corriendo tras él, pero la puerta se abrió y el resto
del grupo salió al pasillo. Sean le agarró del brazo, tirando de ella hacia atrás.
“¿Estás tan loca para salir ahí fuera? Solo deja que se vaya, Durango.”
“Tengo que hablar con él.” Ella se sacudió para liberarse del agarra de Sean,
pero cuando se dirigía a la puerta Paul se interpuso en su camino.
“Vas a hacerle más daño si sales allí, Jessie. Déjale solo.”
“No lo entiendes. Tengo que hablar con él. Tengo que arreglar esto.” Esquivó
a sus amigos y salió corriendo por la puerta.
En el exterior encontró a Neal en la parte trasera del edificio dándole
puñetazos a la pared de ladrillo. Lentamente, rítmicamente, su puño golpeaba
en el mismo sangriento punto una y otra vez, pero no emitía ningún sonido de
dolor o rabia. Él parecía casi inconsciente de lo que estaba haciendo.
Cuidadosamente ella se aproximó s él. Le agarró la mano, que en ciertos lugares
era como carne cruda de hamburguesa, y le obligó a ponerla a su costado.
“Déjame solo, Durango.” Él parecía derrotado, y aunque eso le entristeció, lo
tomó como una buena señal. Al menos había superado su ciega rabia inicial.
“No Neal. Tienes que hablar conmigo.”
“¿Por qué?”
“Tengo que explicarlo.”
Él giró bruscamente. “¿Explicar qué? ¿Por qué no debería odiarte? Si fueras
un hombre, te golpearía hasta matarte. Sabías lo que ella significaba para mí,
¡joder lo sabías! ¿Cómo has podido hacer esto?”
“La quiero.”
“Apenas la conoces.” Él se sentó en el suelo, apoyándose contra la pared y
estirando sus largas piernas frente a él.
“No creo que eso realmente importe. ¿Cuánto tiempo pasó antes de que te
dieras cuenta de lo que sentías por ella?” Él no respondió, solo miró en la
distancia. “Casi desde el primer día que la conocí se metió en mi cabeza. Todo
mi ser estaba lleno de ella. No podía dormir. Me ponía nerviosa cuando estaba
alrededor y a veces incluso cuando no lo estaba. Neal, intenté con todas mis
fuerzas luchar contra esto. Hice todo lo que pude para sacarla de mi mente y mi
corazón, pero no funcionó.” Sentándose al lado de él, confesó, “Ahora ni siquiera
me habla, y sigue sin dejarme en paz. Seguramente puedes entender cómo es.”
Él asintió en un conciso acuerdo luego la miró a los ojos y preguntó, “¿Por
qué te escondiste? ¿Por qué no me lo dijiste?”
“Quería decírtelo, créeme. Pero Zoey pensaba que debía hacerlo ella, y
estuve de acuerdo en dejar que ella te lo dijera. Incluso le prometí que no hablaría
contigo antes de que ella tuviese la oportunidad de contártelo. Pendeja,” maldijo,
y negó con la cabeza. “Pero ninguna de nosotras sabía que sería tan difícil ser
honesta. Cuanto más implicadas estábamos, más difícil resultaba.” Vio como él
se tensaba, pero lo ignoró. “Estaba tan enamorada de ella, sabía que estaba mal,
pero me permití creer que todo se arreglaría de alguna manera. Fue estúpido y
egoísta, y sé que ni siquiera sirve de mucho, pero Neal, lo siento. Lo siento
muchísimo.”
Ella miró su perfil durante largo tiempo, los ojos cerrados, la cabeza apoyada
contra la pared, digiriéndolo todo. Él respiró profundamente varias veces y ella
estudió su cara buscando una señal de entendimiento y esperanza de que
pudiese llegar a perdonarla.
Su voz apenas era un susurro cuan él preguntó, “¿La amas más que a la
música?”
La voz de ella fue igual de suave cuando respondió, “Sí, realmente lo hago.”
“¿Entonces dejas el grupo por ella?”
“Y por ti. No puedo dejar que renuncies a esto por mí.”
“No tienes que decir nada, sabes. Podemos conseguir otro contrato.” La
esquina de la boca de él se levantó, casi el comienzo de una sonrisa. “Como
Huey Lewis.”
Feliz de que él estuviese más allá de su rabia, ella sonrió un poco para sí
misma, “Quiero vivir honestamente, y quiero merecer tu amistad. Ahora mismo
no lo hago.”
“No, no lo haces.” Sus palabras le golpearon. “Pero renunciar a un sueño, eso
es un gran sacrificio.”
“Bueno, tú lo mereces.” Tentativamente ella le cogió la mano, con cuidado de
no tocar las heridas, y le complació que él no la retirase. “Te mereces más que
eso, y encontraré alguna forma de recuperar tu confianza y tu amistad.”
 Durante un poco más de tiempo permanecieron sentados, las manos cogidas,
casi en amigable silencio, con los únicos sonidos de los pájaros y el tráfico. Ella
pensó por un momento que Neal se había quedado dormido, pero le sorprendió
diciendo, “Sabes. Una parte de mí siempre supo que era demasiado bueno para
ser verdad.” Ella estaba a punto de ofrecer unas palabras de consuelo cuando él
añadió, “Pero las lesbianas son totalmente calientes, así que tal vez no haya sido
una pérdida completa.”
“Eres un cerdo.” Ella le abrazó firmemente. “Te quiero.”
Levantándose vieron a Sean y Paul incómodos esperando en la esquina del
edificio. Al parecer satisfechos con que la confrontación hubiese terminado, se
acercaron, y Paul preguntó, “¿Vais a volver dentro? Todavía tenemos que decidir
qué hacer con Jessie y el contrato.”
Neal dijo, “Y yo tengo que patearle el culo un poco a Dino.” Él lanzó una triste
mirada en dirección a Jessie y preguntó, “¿Vienes?”
“Solo a recoger mis cosas. Tengo un montón de trabajo que hacer.” Miró a
Neal mansamente. “Como buscar un lugar donde vivir.”
“No te vas a mudar,” intervino Sean, sorprendiendo a Jessie por la fiereza de
su declaración. “Neal no toma todas las decisiones, y no quiero que te vayas.”
“Yo tampoco,” ofreció Paul.
Jessie estaba emocionada y un poco sorprendida por sus sentimientos, hasta
que Sean continuó, “¿Quién va a traducir todos los cárteles del barrio si te vas?”
“Y eso es completamente verdad. Gracias,” dijo Jessie y abrazó a Sean, algo
que nunca había hecho antes. “Pero será demasiado duro si me quedo.”
“Supongo que tienes razón,” él murmuró antes de darse la vuelta y marcharse
dentro con Paul.
Neal hizo una pausa, permitiendo que Sean y Paul estuvieran fuera del
alcance del oído. Se aclaró la garganta un par de veces y tartamudeó un poco,
evidentemente preparándose para decir algo difícil, “Oye.” Miró a Jessie, sus
ojos llenos de un dolor que ella había puesto allí. “Haz que funcione con Zoey.
Porque si me haces pasar por esto y te das por vencida, realmente voy a
cabrearme.”
“Lo haré.” Ella le abrazó una vez más, diciéndole al oído, “Gracias.”
 A veces Zoey odiaba a su hermana pequeña. Esa maldita pregunta que Grace
le había hecho plagó los pensamientos de Zoey durante toda la noche y desde
el momento en que salió de la cama por la mañana. “¿Prefiero tener razón o
estar con Jessie?” Era mucho más fácil, mucho más satisfactorio revolcarse en
su rabia y su tristeza que ser razonable con la situación. Por supuesto, la
satisfacción de tener razón finalmente desaparecería, y entonces Zoey seguiría
estando con el corazón roto y sola. Sabía que Grace tenía razón. Simplemente
no sabía cómo estar dispuesta a aceptarlo y que, si acaso, hacer al respecto.
Había fracasado en llegar a una decisión sobre nada cuando entró en su
oficina, y consiguió corregir varias redacciones (muchas de ellas de mejor calidad
de lo que se había permitido creer), hablar con tres estudiantes, y una infructuosa
reunión con el Decano, antes de mirar su reloj y permitirse recordar que el grupo
probablemente ya estaría en el estudio. Se preguntó si Jessie había trabajado
con el metrónomo, la claqueta, y se dio cuenta con una mezcla de orgullo y
tristeza que indudablemente había vertido toda su energía en la música.
Ahora mismo Jessie debía de estar felizmente demostrándole a Dino que
estaba equivocado, sin ni siquiera pensar en Zoey y por lo que estaba pasando,
las noches de insomnio, la pérdida de apetito, y la enfermedad corporal que
sentía. Eso renovó su rabia por Jessie quien le había dejado regodeándose en
su miseria sin incluso mirar atrás al daño que había causado.
Pero Zoey no podía evitarlo. A pesar de su rabia, pensar en Jessie en el
estudio le hizo recordar la noche en que se conocieron y vio tocar a Jessie. Podía
ver con claridad la alegría en los ojos de Jessie cuando hacía música, no muy
diferente del brillo que Zoey había visto en ella cuando hacían el amor. La pasión
de Jessie por la música era carnaval y adictiva, y Zoey quería estar cerca de ella
otra vez. “¿Preferiría tener razón o estar con Jessie?” Se preguntó a sí misma
una vez más, y la respuesta llegó con tanta claridad, tan poderosamente que
Zoey no podía creer que hubiese tardado tanto tiempo en componer su mente.
Quería llamar a Jessie en ese instante, pero pensar en que saltase el buzón
de voz de Jessie o que un estudiante o uno de sus colegas le escuchasen
desnudar su alma le detuvo. Sabiendo que tendría que esperar hasta estar en
casa para hacer la llamada, comprobó su reloj una vez más y deseó que las
siguientes tres horas pasasen rápidamente, puesto que el paso del tiempo
parecía haberse detenido por completo.
 No había imaginado encontrar a Jessie esperándola cuando llegó a casa, y
ciertamente no había esperado que se reavivara su rabia como respuesta inicial
al ver a Jessie por primera vez desde la pelea. Pero ahí estaba, y lo entendía, y
esperaba que, de alguna manera, todo se arreglase entre ellas.

Durante cuatro horas Jessie estuvo sentada en los escalones del edificio de
Zoey estudiando los anuncios clasificados de tres periódicos buscando un lugar
donde vivir. Los vecinos de Zoey que entraban y salían le lanzaban a Jessie
miradas perplejas, ella solo sonreía y les saludaba antes de regresar a sus
periódicos. Una mujer mayor le preguntó a Jessie si se había quedado encerrada
fuera, indicándole que le dejaba entrar en el edificio, y aunque estuvo tentada de
decir que sí, era figurativamente verdad, aunque no técnicamente, Jessie se
pensó mejor ese tipo de intrusión en la vida y la casa de Zoey. Declinó la oferta
y volvió a su búsqueda, haciendo un círculo en varios prometedores anuncios de
casas que podrían dar la bienvenida a una batería y un gato. Finalmente, sin
embargo, su mente pareció centrarse en otra cosa.
Para cuando Zoey finalmente apareció en su puerta, Jessie, habiendo
terminado hacía tiempo con su búsqueda de apartamento y la completamente
fascinante actividad de ver a un hombre sin camisa con una enorme barriga
cervecera llena de pelo cortar el césped cruzando la calle, había apoyado la
cabeza sobre sus rodillas con desesperación. Mientras estaba sentada en los
fríos escalones había entrado en pánico pensando en Zoey, la tormenta en su
cerebro bloqueando el resto del mundo. Dio un brinco cuando escuchó la voz de
Zoey, un meloso tono teñido de hostilidad, decir, “¿Qué estás haciendo aquí?”
Jessie levantó la cabeza y se puso de pie de un salto. “Tengo que hablar
contigo.”
Zoey la miró durante un largo minuto, sin demostrar felicidad en su rostro, sin
un sonido saliendo de sus labios. Jessie buscó en su cara alguna muestra de
esperanza, pero no vio ninguna. Con sus ojos enrojecidos ligeramente
hinchados, y su tono pálido de piel, Zoey simplemente parecía cansada y
deprimida. Su expresión permaneció neutral, finalmente ofreció un resignado,
“Vale,” mientras abría la puerta.
 Todo el tiempo mientras subían las escaleras ninguna mujer dijo una palabra.
Jessie, aterrorizada por lo que podría suceder, no podía entablar conversación.
Solo supuso y temió cual podría ser la excusa de Zoey para su silencio.
Una vez dentro del apartamento Zoey le hizo un gesto a Jessie para que se
sentase. Sintiéndose un poco como un criminal esperando la sentencia, Jessie
se sentó en un extremo del sofá de Zoey, mientras que Zoey se sentaba en el
sillón cercano. Cada vez más consciente del sordo dolor en la espalda, cuello y
cabeza, Jessie anhelaba una aspirina, y mientras estaba allí sentada debatiendo
si pedirle una a Zoey, escuchó como Zoey se aclaraba enfáticamente la
garganta. Girándose hacia Zoey, Jessie sonrió incómodamente ante su
impotencia, pero Zoey simplemente le preguntó con una voz pétrea, “¿Qué
necesitabas?”
Aceptando el reto que se extendía frente a ella, Jessie hizo lo que esperaba
fuese un íntimo contacto visual y contestó, “Tengo que disculparme.”
“Eso creo,” resopló Zoey.
“Sé que fui una verdadera gilipollas la otra noche.”
“Estoy de acuerdo.” Al parecer Zoey no iba a hacer que esto fuese fácil para
Jessie.
“Dije algunas cosas bastante imperdonables. Fui una verdadera idiota, y no
te culpo por estar enfadada. Tal vez incluso me odies.” Esperó a que Zoey le
contradijera, y cuando la otra mujer simplemente se quedó en silencio con cara
de piedra, el corazón de Jessie se hundió un poco. “Pero sé que nada de lo que
dije era cierto. Lo sabía cuando lo estaba diciendo.”
“¿Entonces por qué lo dijiste?”
Jessie se quedó en silencio ordenando sus pensamientos antes de contestar,
“Estaba asustada. Tú nunca dices cómo te sientes, y parece como si estuvieras
escondiendo esto de todo el mundo. Como si estuvieras avergonzada.” Zoey
abrió la boca para responder, pero Jessie levantó una mano en disculpa para
silenciarla y se obligó a continuar, necesitando explicarse totalmente. “Estaba
tan asustada de que yo no te importase y de que me dejases cuando
descubrieras que no soy nada especial, que podías tener algo mejor que yo.”
Una contundente y repentina emoción surgió en ella, e inhaló profundamente,
limpiándose las grandes calientes lágrimas de las mejillas con el dorso de la
mano. “He tenido cinco días para pensar en lo que hice, y por qué lo hice. Al
principio, solo puse excusas, intentando justificar mi comportamiento, sentirme
mejor conmigo misma, pero nada de eso funcionó porque lo único en que
pensaba una y otra vez, durante cinco días, es que tú estabas herida. Por mi
culpa. Y no había justificación para eso.” Dobló las manos en su regazo y las
miró. A pesar de la advertencia de Neal, Jessie sentía la desesperación de la
situación pesando sobre ella. Cedió un poco a esa desesperación. “Supongo que
sería una idiotez pensar que podría hablar contigo para que me dieses una
segunda oportunidad.”
“No han sido cinco días.” La voz de Zoey había adquirido cierto calor. “Y eres
una idiota.”
“¿Qué?”
“He dicho que no han pasado cinco días desde la pelea.” Miró su reloj. “Solo
han sido cuatro días, veinte horas y treinta y siete minutos.”
“¿Has estado contando el tiempo?”
“Sí,” contestó Zoey. “Y han sido los más largos cuatro días, veinte horas y
treinta y siete minutos de mi vida.”
“Oh,” dijo Jessie, complacida.
“Pero también me ha dado tiempo para pensar.” Se mordió el labio, arrugó la
cara, y se pasó los dedos a través del pelo antes de revelar nada más. “Tenías
razón sobre Neal y como le traté, y de verdad, aunque no estaba avergonzada,
me estaba escondiendo. Yo también estaba asustada, Jessie. Nunca había
sentido nada tan fuerte por nadie antes, y supongo que tenía miedo de abrirme
con alguien, incluida tú, y perdí completamente el control.” Ausentemente
enroscó un mechón de pelo alrededor de su dedo. “Sin embargo, no puedo
evitarlo. De hecho hablé con mi madre de nosotras ese día.”
“¿De verdad?” Jessie, sintiéndose horrible por el dolor de Zoey y la brecha
que se había formado entre ella, se agarró la cabeza avergonzada. “He sido una
imbécil. Lo siento.”
“¿Cómo podías saberlo?”
La voz de Zoey sonaba mucho más ligera que cuando habían empezado a
hablar, y Jessie sintió que volvía a tener esperanzas otra vez. A través de la
difusa nube de su creciente optimismo, la anterior declaración de Zoey penetró
en el cerebro de Jessie. Preguntó, “¿Crees que soy una idiota?”
 “Un poco.” Zoey se inclinó hacia adelante en el sillón, descansando los brazos
sobre sus muslos. “Tuvimos una pelea, una verdaderamente grande pelea, si
vuelves a decirme algo como eso otra vez, no vas a vivir para disculparte.”
Jessie hizo una X a través de su pecho con un dedo, jurándole completa
lealtad a Zoey. Cuando Jessie dejó caer de nuevo la cabeza hacia su regazo,
Zoey la levantó, y el cuerpo de Jessie volvió a la vida con este su primer contacto
físico en días.
“Eso sucede en las relaciones. Más a menudo de lo que debería. Pero incluso
a pesar de lo furiosa que estaba contigo, era más miserable sin ti. Tienes razón
en cuanto a que no he sido demasiado expresiva, al menos no verbalmente, y
siento que eso te haya asustado. Pero tienes que tener más fe en mí, en
nosotras, si quieres que esto funcione.”
“Lo sé. Lo siento.” Jessie asintió, mirando todavía sus zapatos. Su corazón
aleteó salvajemente, pero no sabía si debía confiar o no en sus oídos.
Acunando la barbilla de Jessie en su mano y levantando su cara para mirarla
a los ojos, Zoey añadió, “No sé de dónde han salido todas estas dudas, pero
eres especial, y nunca podré estar con nadie mejor que tú. Te quiero, Jessie
Durango.”
Limpiándose más lágrimas de las mejillas, Jessie dio gracias a Dios por este
respiro. Entonces, sentándose en el regazo de Zoey y cubriéndola de besos, dijo
repetidamente, “Te quiero. Lo siento mucho.” Sus besos rápidamente crecieron
en intensidad, la pasión de la reconciliación después de una demasiado larga
separación surgiendo entre ellas.
Sus manos viajaron libremente una sobre la otra, buscando la confirmación
que estaban, de hecho, juntas otra vez. Pasando sus dedos sobre los pechos de
Jessie, Zoey emitió un pequeño gruñido cuando instantáneamente los pezones
se endurecieron. “Te he echado de menos.”
“Lo siento mucho, güera. Te prometo que pasaré el resto de mi vida haciendo
que me perdones.”
“¿Puedes empezar ahora?” Zoey estaba mordisqueando el lóbulo de Jessie,
recorriendo con sus manos todo su cuerpo, “¿O tienes ensayo?”
Instantáneamente recordando que tenía más que revelar, Jessie suspiró,
“Definitivamente no tengo que ensayar. He dejado el grupo.”
 Retirando su lengua de los delicados pliegues de la oreja de Jessie, Zoey se
echó hacia atrás y dijo, “Lo siento. Me ha parecido oír que has dicho que has
dejado el grupo.”
“Lo he hecho.”
“¡Qué! ¿Estás loca? ¿Por qué lo has dejado?”
Jessie le explicó brevemente las circunstancias que habían rodeado su
marcha de Nuclear Boots mientras Zoey escuchaba atentamente, poniéndose
furiosa por el comportamiento de Dino.
“Pero estabas a punto de conseguirlo. ¿Qué vas a hacer ahora?”
“Hay otros grupos. Y siempre y cuando esté contigo, tengo todo lo que
necesito.” La cara de Zoey se iluminó, y se acercó para darle un beso. “Espera.
Antes de que tú y tus labios hagáis que me olvide otra vez, le conté a Neal lo
nuestro. Tenía que hacerlo.”
La cara de Zoey mostró sorpresa, y entonces contestó, “Lo entiendo,” parecía
comprender. “No te hubiese dejado ir de no habérselo dicho. ¿Cómo se lo tomó?”
“No muy bien. Me echó, y hubo un montón de gritos y violencia contra los
muebles. Dino va a tener que hacer pequeñas reparaciones, no es que me
importe, y yo podría tener algunos moretones.”
“¿Te pegó?” Zoey parecía incrédula. “No he pegado a nadie en unos quince
años, pero no me importaría convertir a esa mierda escuálida en una
hamburguesa.”
Jessie sonrió involuntariamente ante la protectora preocupación de Zoey. “De
verdad, estoy bien. Fue más un empujón que un golpe, y fue más accidental que
intencional. Además, él ya no está furioso. Se calmó un montón, y hablamos.
Nuestra amistad no es lo que era, pero creo que podríamos recuperarla algún
día.”
“Déjame ver.” Zoey comenzó a inspeccionar los brazos desnudos de Jessie,
buscando signos de heridas.
“Zoey, venga. No es gran cosa.”
“Enséñamelo,” ella insistió, así que Jessie se levantó y se quitó la camiseta.
Cuando se dio la vuelta de espaldas a ella, Zoey chasqueó la lengua y susurró,
“Pobre bebé,” antes de que sus tiernos labios dejasen suaves besos sobre la
franja de las heridas de Jessie. Incluso le quitó el sujetador a Jessie para tener
acceso a todo el hematoma negro azulado. “¿Me prometes que estás bien?”
 “Sí. Y si no dejas de besarme así, estaré mejor que bien.” Con el pecho
desnudo y evidentemente excitada, se dio la vuelta hacia Zoey.
“Oh,” Zoey jadeó y tiró de Jessie hacia ella. Sus labios se tocaron brevemente
antes de que Zoey se agachase para besar los pechos de Jessie. Jessie dejó
escapar un suave gemido de placer cuando la caliente húmeda boca de Zoey
soltó uno de sus pechos para desplazarse al otro. El silencioso gemido que
escapó pareció solo alentar el deseo de Zoey mientras cuidadosa pero
decididamente guiaba a Jessie hacia el sofá. A horcajadas sobre Jessie
comenzó a frotarse urgente y rítmicamente contra ella. Sujetándose con una
mano, Zoey movió la otra ligeramente sobre el torso de Jessie mientras la
besaba. Suavemente le acarició los hombros, los brazos, y los pechos,
recorriendo con sus dedos el tenso estómago de Jessie, haciéndola saltar. Abrió
los vaqueros de Jessie y deslizó juguetonamente una mano dentro de sus
bragas, y Jessie se estremeció cuando los dedos de Zoey recorrieron la
humedad entre sus piernas.
Mientras Jessie se agarraba a ella, murmurando su placer, Zoey lentamente
le acariciaba con sus hábiles y seguros dedos, llevando a Jessie al borde del
orgasmo, pero no permitiéndole llegar a la cima todavía. Zoey deslizó un dedo
dentro de Jessie, que se balanceaba en el borde, gimiendo con necesidad
durante un delicioso interminable periodo de tiempo antes de que el caliente
aliento de Zoey en su oído susurrase, “No te hago daño, ¿no?”
En un frenesí, Jessie exhaló, “Dios, no. Eres perfecta. Por favor.” Y Zoey
incrementó la presión de su mano ligeramente, obteniendo jadeos de exquisita
liberación de Jessie, quien gritó y luego se estremeció contra Zoey durante un
tiempo.
Cuando los temblores de Jessie remitieron, Zoey dijo, “Te he echado de
menos.”
Jessie la besó con ferocidad, empujándola hasta una posición sentada
mientras lo hacía. Separándose un poco dijo, “No quiero volver a estar lejos de
ti otra vez.” Entonces comenzó con el lento proceso de quitarle la ropa a Zoey.
Mientras la besaba con el mínimo contacto de sus labios sobre la piel de Zoey,
desabrochó cada botón de la blusa de Zoey con insoportable diligencia,
abriéndola y pasando varios lentos minutos besando su pecho, trazando el
perímetro del sujetador de Zoey con su lengua y bajando poco a poco la blusa
de Zoey por sus hombros. Con igual lentitud, deslizó los tirantes del sujetador de
Zoey por sus hombros, dejándolos colgar sueltos mientras acariciaba su cuello
con la nariz y movía sus manos hacia la espalda de Zoey para liberar sus pechos
de la prisión de encaje. Tirando el sujetador sobre la mesa de café detrás de ella,
Jessie se perdió en los pechos de Zoey. Besó y acarició ambos lentamente,
finalmente cogiendo un firme pezón entre sus dientes.
“Oh,” Zoey exhaló ásperamente, aumentando el deseo de Jessie. Sin avisar
puso a Zoey de espaldas y, sin paciencia tiró y estiró hacia abajo con animal
ferocidad de los pantalones de Zoey. Su boca volvió a Zoey de nuevo, y pasó su
lengua a lo largo del estómago y los muslos de Zoey, bajándole las bragas por
las caderas y quitándoselas. Su apetito se intensificó, centrando su boca en la
dolorida necesidad de Zoey. Saboreó su deseo y, disfrutando de los sonidos de
la garganta de Zoey, de cada aleteo de los muslos contra su cara, Jessie jugó y
se demoró, manteniendo el orgasmo de Zoey a raya tanto como ambas pudieron
soportar. Finalmente, Zoey empujó sus caderas y gritó de satisfacción. Jessie se
arrastró hacia arriba sobre el inerte cuerpo de Zoey, tumbándose sobre la mujer
que amaba. Los brazos de Zoey le sujetaron con firmeza, besó a Jessie y
murmuró, “Te quiero.”
Durante un tiempo permanecieron en esa posición, silenciosamente
absorbiendo la sustancia y satisfacción una de la otra. La fealdad de los últimos
días olvidada, centradas en la presente felicidad. Jessie podía sentir el latido del
corazón de Zoey contra el suyo, y parecían estar perfectamente sincronizados.
Se preguntó cómo podía haber dudado del amor de Zoey y sintió que nunca
volvería a hacerlo otra vez. Entonces, recordando el comentario de Zoey, rompió
el cómodo silencio. “No me has dicho cómo reaccionó tu madre cuando se lo
dijiste.”
Zoey dejó escapar una suave risita. “¿Ahora quién está sacando a relucir a
las madres inapropiadamente?”
“Lo siento, pero es importante.”
“Tienes razón. Se sorprendió, creo, y también se decepcionó un poco. Quiere
conocerte.”
Jessie levantó la cabeza y miró a Zoey. “Uh, ya conozco a tu madre.
¿Recuerdas?”
 “Conoces a mi madre como mi amiga y su mecánico favorita. No la conoces
como mi amante lesbiana.”
“¿Y nuestra relación cambia quién soy?”
“Para Fiona Carmichael lo hace.”
Jessie negó con la cabeza. “¿Hay alguna oportunidad de que se olvide que
lo mencionaste?”
“Ninguna en absoluto.”
“Entonces.....,” suspirando, Jessie enterró su cabeza en el hueco del cuello
de Zoey, “.....supongo que tendré que regresar a Rogers Park. ¿Algún consejo
sobre cómo ganármela?”
“Evita meterme mano en la mesa cuando estemos cenando, y todo debería ir
bien.”
“Nada de sexo en la cena. Lo pillo.”
Bruscamente Zoey se sentó, llevando a Jessie con ella. “¿Tienes hambre?”
Besó a Jessie, evitando su respuesta, entonces comenzó a liberarse de la
maraña de extremidades en el sofá. “Estoy muerta de hambre. No sé tú, pero yo
no he comido mucho en los últimos días. Estaba tan nerviosa, deprimida y
furiosa. No podía pensar en comida.” Su voz se fue acallando mientras se dirigía
a la cocina. Un momento después regresó con el teléfono y un menú de comida
para llevar. Todavía hablando a mil por hora sobre él hambre que tenía y el
tiempo que habían pasado separadas, hizo un descanso en su asalto verbal solo
para hacer el pedido. Colgando dijo, “Tenemos una hora antes de que llegue la
pizza. ¿Qué quieres hacer?”
“Puedo pensar en unas cuantas cosas para pasar el rato.”
Jessie recorrió con los ojos el cuerpo de Zoey. “Pero tendrás que ponerte algo
de ropa antes de abrir la puerta.”
“O podemos abrir las dos juntas y ahorrarnos la propina.”
Jessie se rió, un delicioso sonido que hizo eco de los sentimientos que le
llenaban. “Estás loca. Te quiero.”
“Solo sigue así, ¿vale?”
Jessie miró los vulnerables ojos de Zoey situando una mano sobre su corazón
en una promesa. “Nunca nada podría detenerme.”
 Epílogo

“No puedo creer que estén tocando en Metro,” exclamó Jessie cuando,
empujada por la multitud, se presionó contra Zoey. “Además está todo vendido.
¡Esto es grande!”
“Fue terriblemente agradable que Neal nos diera estas entradas.” Zoey
estaba parada detrás de Jessie, envolviendo sus brazos alrededor de ella para
protegerla de la masa de gente empujando quienes habían elegido ese breve
espacio de tiempo entre el acto de inauguración y el comienzo de los cabezas
de cartel para dirigirse a la barra o al cuarto de baño. “Tal vez esté por aquí.”
“Eso espero. Sean me dijo que estuvo un poco catatónico cuando nos fuimos
a vivir juntas, así que esto es una buena señal. Por supuesto, no ha hecho daño
que le presentases a su siguiente gran amor, lo que simplemente es tan raro.”
“Dímelo a mí. Como si mi madre no estuviera ya afectada con nuestra
relación, ahora va Grace y se enamora de mi ex novio.”
“Eso va a hacer que la boda de tu hermana sea muy interesante.”
Zoey se rió pesadamente. “Esperemos que no le dé un ataque a mi madre
primero. Aunque le gusta Neal ahora mucho más de lo que lo hacía cuando
estaba conmigo. Y ella te ama. No sé cómo lo has conseguido.”
“Bueno, no tuve que recurrir a ser una demasiado evidente lameculos, como
otra persona que podría mencionar.” Jessie le lanzó una altiva mirada a Zoey,
cuya expresión era de pura inocencia.
“¿Estás sugiriendo que mis estudios de español no son más que un intento
para ganarme el favor de tu madre?”
“¿No lo son?”
“No.”
“¿No?” Jessie parecía incrédula.
“¡No!” Zoey resopló indignada. “Podría recordarte que le gusté a tú madre
desde el principio, y puesto que ella cree que yo soy la razón por la que has
empezado con tus estudios universitarios, me adora. Es a tu padre a quien estoy
intentando impresionar.”
“Él también te ama, güera.”
 “Tiene un gusto excelente,” dijo Zoey, bajando la cabeza para que Jessie
pudiera oír por encima de la multitud que estaba creciendo otra vez. Volviéndose
sería, preguntó, “¿Les molesta que pudieras haber ido a vivir con ellos en lugar
de mudarte conmigo?”
“Estaría mintiendo si dejara que no, pero creo que he acabado tomando la
mejor decisión.” Besó a Zoey, sin importarle que quienes estaban a su alrededor
las mirasen abiertamente. “Además, el nuevo grupo está empezando a unirse.
Si es que llegamos ahí algún día. Si conseguimos llegar a un acuerdo sobre
cómo llamarnos.”
Justo entonces las luces se atenuaron, y cuando Neal, Sean, Paul, y el nuevo
chico del grupo salieron al escenario, Zoey abrazó más fuerte a Jessie con
orgullo y afecto. “Te quiero,” susurró al oído de Jessie, el cariño
momentáneamente dominando los vítores de la multitud a su alrededor. Jessie
la besó una vez más antes de centrar su atención en el grupo.
Comenzaron con una nueva canción antes tocar el single que había
escuchado en la radio una o dos veces desde que se había lanzado su álbum.
Estaba orgullosa de sus amigos y sus logros, pero una parte de ella odiaba que
sonasen tan bien sin ella. Se perdió examinando al nuevo chico, observando su
técnica, buscando defectos y comparándolo con ella, así que solo estaba
escuchando a medias cuando Neal presentó su cuarta canción.
“Si nos habéis estado siguiendo durante un tiempo, podríais haberos dado
cuenta de un cambio en nuestra alineación.” Jessie sonrió un poco cuando una
pequeña sección de la multitud hizo saber su disconformidad. Vio como Neal
también sonreía un poco, y sintió los brazos de Zoey apretarse alrededor de ella
otra vez. “Perdimos a nuestra batería tiempo atrás, pero ella está aquí esta noche
apoyándonos.” Otra vez la multitud interrumpió con vítores, levantando el ánimo
de Jessie. “Ahora normalmente no hacemos versiones, pero simplemente no
hemos podido evitarlo. Esta es una para Jessie y Zoey.”
Jessie reconoció la canción de The Cars en los primeros segundos, y echó la
cabeza hacia atrás con la risa que remitió cuando se le llenaron los ojos de
lágrimas por la alegría. No fue hasta el estribillo de la canción que Zoey se dio
cuenta de la reacción de Jessie. Pero lo entendió cuando escuchó a Neal cantar:
“Ella es la chica de mi mejor amiga. Ella es la chica de mi mejor amiga, pero ella
solía ser mía.”
 Estaban perdonadas.

Sobre la Autora

Blythe H. Warren enseña inglés a estudiantes de primer año en la

Universidad, y tienen una terrible reputación por contagiar a los que odian las
pesadas redacciones en inglés con su amor por la escritura. Entran en su clase
temiendo a la palabra escrita y se marchan pensando que escribir puede ser
divertido. Cuando no está ocupada escribiendo o convirtiendo sin pudor a las
jóvenes mentes, disfruta (sí, realmente disfruta) corriendo maratones. Ella y su
pareja viven en Chicago con sus tres gatos y su perro.