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CUENTA REGRESIVA
Countdown
Julie Cannon
Traducido por Avaer (2016), editado por Julieta “Meltryth”
Descargo: Original de Julie Cannon, traducción de Miss Avaer para la nueva página de
XWPColección sin fines de lucro. Lo cual, no quiere decir que le anden borrando los links de arriba,
así que cualquier cosa avisan o buscan en Google que seguro que lo encuentran en Facebook, en
el blog o la página en sí. Sólo disfruten y sigan siendo respetuosas con trabajos que llevan largas
horas, ¿ok? Saludos. Julieta “Meltryth”.
Sinopsis
Cuando la misión se encuentra en serios problemas, Andrea no tiene más remedio que
llamar a Kenner Hutchings, una brillante chica genia de veintipico de años del MIT con
una reputación de vivir la vida a la ligera.
Kenner es su última oportunidad para salvar las vidas de los siete astronautas
confiados al cuidado de Andrea.
Andrea no confía en Kenner para lograr hacer el trabajo, y Kenner lo toma como un
reto para romper la reserva de su nuevo jefe. ¿Podrán dos decididas y autoritarias
mujeres superar sus diferencias para salvar la vida de otros siete y comenzar una vida
que nunca se imaginaron juntas?
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
XWPColección: Página y Facebook
A mi mamá-
Por todas las noches nos quedamos hasta tarde y nos levantamos mucho antes de que
el sol para ver a los astronautas en la televisión.
Capítulo uno
Esto no va a hacer, pensó. Yo soy el director de vuelo para STS 1742. Estoy al mando
de la primera misión para aterrizar a un hombre en la Luna en más de cuarenta años.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Un poco más de corrector y unos pocos batidos altos en proteínas durante el día, se
esperaba pudieran poner remedio a lo que estaba viendo. Veinte minutos después cerró
la puerta detrás de ella, arrojó el maletín en el asiento trasero, y salió de su garaje.
Ella había elegido vivir en Clear Lake City, un suburbio al suroeste de Houston, Texas,
porque estaba a corta distancia de manejo hacia la NASA. La ciudad en sí tenía cerca de
doscientas mil personas, que aumentaba en los meses previos a un vuelo regular y
disminuía en los meses posteriores a la misma.
La humedad era sofocante durante la mayor parte del año, pero durante unos meses
era simplemente tolerable. Se había criado en Houston y aprendió hace mucho tiempo a
soportar sólo a través del clima.
Conduciendo casi en piloto automático, Andrea revisó su lista mental para su día, el
último día antes del despegue.
En algún momento de esta noche necesitaba conseguir unas pocas horas de sueño,
que estaba en conflicto directo con su instinto natural para permanecer en el lugar y
querer controlar cada detalle de última hora.
Reconocía que era una maniática del control. Y debido a que se daba cuenta, ella lo
usó a su favor y había aprendido en los últimos años dejar de lado algunas cosas, al
menos en la superficie. Su jefe y compañeros de trabajo no tenían ni idea de que ella los
siguió para asegurarse que habían completado todo lo que era necesario. Esta era su
misión, y nada podría o querría ir mal. No sólo era su primera misión como director, todos
los asociados con esta misión contaba con ella, dependía de ella para hacer que el vuelo
fuera un éxito.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Pasó por Capitán Roy cebos y cuerdas a su derecha, y unos pocos cientos de yardas
más tarde se dio cuenta de unos símbolos en el anuncio del Salón Pinto que se leía FRI
NITE UN4SAKN. Andrea tenía ni idea de si eso era una banda o una bebida. Las luces en
el estacionamiento de Tatuajes DaVinci y Sala de Piercing fueron sus siguientes
referencias. El Tráfico mejoró al pasar junto a las calles con nombres como Saturno Lane,
Gemini Street, el Centro Espacial Blvd, y Moonrock Drive. La zona estaba llena de
nombres relacionados con el espacio, lo que indica, sin duda, que estaba dentro de unas
pocas millas del Centro Espacial más famoso del mundo.
Ella hizo un giro a la derecha en el barrido en NASA Parkway, lo que la llevó a Cow
Bayou la puerta principal. Phillip, el guardia de la puerta, la saludó como lo había hecho
casi todos los días. Miró a la pegatina en el parachoques delantero izquierdo de su coche
y dio a su placa más que una minuciosa revisión una vez más.
Mientras conducía por la puerta, observó que la vista ante ella seguía siendo
impresionante. El sol aún no había dividido el cielo de la oscuridad a la luz, y las luces de
los edificios y en todo el perímetro de hecho hacia la vista aún más espectacular. Ella
nunca perdió la prisa cuando la escena quedó a la vista. A su derecha un gran reloj digital
con números rojos contaba lentamente el tiempo que falta para el despegue.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Capítulo dos
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El Comandante de vuelo Jason Albert había insistido en incluir al menos cinco rollos de
la cinta pesada, diciendo que la podrían utilizar para todo, desde la reparación de un
desgarro del dobladillo para asegurar el ala de un avión.
Andrea deslizó la tarjeta llave de entrada y salida del lector de tarjetas a la derecha de
la puerta gruesa de entrada, de alta seguridad. Un zumbido fuerte la saludó cuando las
puertas se abrieron, y ella entró. Dejó el maletín en la cinta transportadora para que
atravesara a través de la máquina de rayos X y subió en el escáner virtual para el vistazo
diario, bajo su ropa.
Obteniendo la señal de vía libre, ella caminó a través de un conjunto de puertas dobles
más y se dirigió por el pasillo hacia el ascensor hasta su oficina.
Un poco más de hace tres años, después de que Andrea fue nombrada como director
de vuelo, su hermana, Beth, había leído la descripción del centro espacial en
Wikipedia. Habían estado sentadas en gabinete en McDougal, su lugar de hamburguesas
favorito. Había sido un lugar popular para pasar el rato después de las clases en la
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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escuela secundaria, y tanto ella como Beth habían estado allí más veces de las que podía
contar, incluyendo muchas de ellas con citas.
En su voz potente, teatral Beth recitaba, "El Centro Espacial Johnson es el centro de
Aeronáutica y del Espacio Administración Nacional para la formación humana vuelo
espacial, investigación y control de vuelo. El centro consta de un complejo de un centenar
de edificios construidos en más de mil seiscientos acres y fue apodado "ciudad del
espacio 'en 1967. El director de vuelo, también conocido como' Vuelo ', tiene la
responsabilidad general de las misiones y operaciones de carga útil y de todas las
decisiones con respecto a un vuelo seguro, conveniente. El Director de Operaciones de la
Misión, o MOD, "Beth explicaba las letras," es un representante de la cadena de gestión
de alto nivel en el JSC y está ahí para ayudar al director de vuelo a tomar esas decisiones
que no tienen consecuencias para la seguridad de vuelo, pero puede tener consecuencias
de costos o de percepción pública. El Ministerio de Defensa no puede anular al director de
vuelo durante una misión".
"Gracias", dijo Andrea, apuñalando a su lechuga con el tenedor. "Pero ya sabes lo que
hago. ¿Por qué tanto alboroto? "Ella había sido sorprendida cuando Beth había llamado y
la invitó a comer. Por lo general, se mantuvieron en contacto por teléfono o, cuando sus
vidas se pusieron muy agitadas, con textos. Ocasionalmente hacían una barbacoa
familiar.
"Debido a que es una gran cosa, hermana pequeña. No es todos los días eres
asignado como el perro superior en una misión espacial. Una misión espacial, para
ponerse a gritar, "dijo ella, sacudiendo la cabeza. "Todavía no lo puedo creer. Oye, ¿te
acuerdas cuando veíamos las repeticiones de Perdidos en el Espacio en la estación de
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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oldies de televisión? 'Advertencia Will Robinson, advirtiendo,' "dijo Beth, moviendo sus
brazos rígidos arriba y hacia abajo, imitando el robot en el programa de televisión de
1960. Ambas rieron.
"Todo lo que quería ser era el Mayor Don West, el piloto de la Júpiter 2," dijo Andrea
con melancolía. Había soñado con ser astronauta, pero su visión no compartía el mismo
sueño. Sin sus lentes de contacto apenas podía ver sus dedos delante de su cara.
"Esto se debe a que estabas loca por la hija. ¿Cómo se llamaba? ", Preguntó Beth,
dando golpecitos con el tenedor en el plato como si el movimiento la haría recordar el
nombre del personaje.
"Tú solamente no sabías que estabas loca por ella todavía", dijo Beth en su tono yo-
soy-el-mayores-por lo tanto, más inteligente. "No teníamos todo resuelto mucho antes de
que lo hicieras. Yo, por mi parte, estoy muy feliz de que hayas aumentado tu conciencia
de tí mismo desde entonces".
Eso es espeluznante, porque eso fue exactamente lo que sucedió. "Practiqué lo que
iba a decirle por días, pero cuando llegó el momento, me quedé en blanco. De alguna
manera yo era capaz de decir: 'mamá, eh, hay algo que tengo que hablar contigo acerca
de.' Mis manos estaban húmedas y pegajosas, y me las sequé en los pantalones. Tenía la
boca seca y mi voz temblaba, y me sentí como que iba a vomitar. Yo era un desastre. Y
cuando ella dijo "Estás embarazada, yo sabía que la conversación iba a ser más difícil de
lo que había imaginado".
Tanto ella como Beth se rieron, y Andrea dio otro mordisco a su aro. "Todo lo que pude
decir fue:" No, no estoy embarazada. "Entonces yo era un completo idiota y dije: "De
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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hecho, mamá, nunca tendrás que preocuparte de que quede embarazada cuando tenga
relaciones sexuales." Eso fue lo más estúpido que podría haber dicho. Yo no quería que
fuera sobre el sexo. Por Dios, no con mamá ", añadió con disgusto.
"Eso es mamá," dijo Beth riendo. "Sin andarse con rodeos. Típico Profesor de
matemáticas de secundaria. "
Andrea asintió. "Sí. Mamá es lineal y no muy buena con conceptos abstractos o
sutilezas. Creo que eso es lo que más me preocupaba, sabiendo que tendría que explicar
las cosas para ella. Obviamente, esa fue una de esas veces.
"Así es que así es que simplemente salí con ella. 'Soy lesbiana, mamá. " Así de
sencillo. Ella ladeó la cabeza de esa manera que hace cuando está pensando
detenidamente en algo".
"Y luego, con una cara seria mamá dijo:" Y Beth es una republicana y todavía la
amamos. ¿Cuál es tu punto?' Casi me caigo de la silla. Y ese fue el final de la
conversación".
"Dios, Andi, cada vez que se dice que la historia que puedo escuchar la voz de
mamá. Me hubiera gustado haber sido una mosca en la pared para oír la conversación".
"Ella fue tan buena en esto. Yo sabía que no me negaría, pero estaba muerta de
miedo. Y mi gran noticia resultó pasar sin pena ni gloria, al igual que todo el mundo sabía
de mí antes que yo".
Andrea sacudió la cabeza, avergonzada por lo tonta que había sido, y volvió la
conversación a su temprana fascinación por los viajes espaciales. "Mi favorito
eran Los Supersónicos. Me parecía que era la mejor cosa que George Jetson volara por
Orbit City en su pequeña nave espacial".
"E ir a trabajar en Spacely Sprockets," Beth añadió con entusiasmo. "Dios. Viendo
dibujos animados los sábados por la mañana era una de las mejores partes de los viejos
tiempos, ¿verdad? "
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"Jesús, Beth. Ni siquiera tienes cuarenta. Suenas como si tu vida se haya acabado".
"Con un marido por diecisiete años, tres hijos, uno de los cuales no duerme durante
toda la noche, una hipoteca, una minivan, dos perros, cuatro hamsters, a veces me siento
como que lo es."
Andrea sabía que Beth amaba a su familia y sólo estaba hablando propiamente. "Te
dije que no compraras esa minivan. Sólo grita: ¡¡a-bu-rri-do!! ".
"¿Qué se supone que tengo que conducir para transportar a los niños, a sus amigos, y
toda su basura desde y hacia todas partes? Desde luego, no cabrían en el Camry de Ken
".
"Una suburban."
"¿Una suburban qué?", Preguntó a Beth antes de tomar un bocado de sus espaguetis.
"Un Chevy Suburban o una Ford Expedition", añadió en el último momento. "Algo que
llevará a toda una tropa scout y te hacen ver como una madre mal-culo... ¿qué?",
Preguntó Andrea como si ella no supiera lo que la expresión del rostro de Beth
significaba. "Eso es todo lo que iba a decir, una madre patea culos." Ella mintió.
"Bueno, es demasiado tarde. Estoy comprometida con eso por treinta y ocho pagos
más".
"¿Eres realmente feliz, Beth? Me refiero a realmente feliz? ", Preguntó Andrea.
¿De dónde venía esa pregunta? Ellas nunca hablaron de este tipo de cosas
personales. Beth, obviamente, pensaba lo mismo, porque el tenedor se detuvo a medio
camino de su boca antes de que ella lo pusiera de nuevo en su plato. Se limpió la boca
con la servilleta.
"Sí, Andi, estoy feliz. Muy feliz ", dijo en serio. "No cambiaría mi vida por nada. ¿Por
qué lo preguntas?"
"Sólo por curiosidad," dijo Andrea, sabiendo que nunca debería haber hecho la
pregunta.
"Puro cuento, dime lo que está pasando, Andi?" Beth era la única que le permitia
llamarla Andi.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Beth era una de las pocas personas que la entendía, probablemente, mejor que nadie,
incluida ella misma. Y ella era su mejor amiga. "Sólo me preguntaba, eso es todo." Fue
una excusa bastante pobre, pero era todo lo que tenía. Ella no tenía idea de por qué le
había mencionado.
"Ajá", dijo Beth, obviamente, no está convencido. "¿Estás saliendo con alguien?"
La pregunta de Beth la tomó por sorpresa. Ella ciertamente no lo esperaba. "No por el
momento," ella respondió con evasivas. No podía recordar la última vez que había tenido
una cita, y el sexo era un vago recuerdo. "Como has señalado con tanta exactitud desde
Wikipedia, he estado un poco ocupada últimamente."
"Por supuesto no. Pero ¿cuándo fue la última vez que tuviste relaciones sexuales?"
Andrea se sorprendió por definición tan descriptiva de Beth. Ella no sabía qué decir.
"Tanto tiempo, ¿eh? De acuerdo, ¿cuándo fue la última vez que tuviste una cita?"
Cuando Andrea no respondió, continuó. "Bueno, ¿coqueteado con alguien?" Cuando ella
siguió sin contestar Beth dijo, "Andi, tú necesitas tener una vida. O al menos echar un
polvo de vez en cuando. Hace maravillas para la disposición".
Finalmente Andrea era capaz de hablar. "Mierda, Beth. Todo lo que hice fue
preguntarte si era feliz. ¿Cómo se volteó esto hacia mí? "
"Porque te amo. Toda la familia te ama y sólo queremos que seas feliz".
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"Queremos verte con alguien, Andi." Beth hizo hincapié en la palabra con. Alguien con
quien compartir tu vida, se preocupe por ti, te haga sonreír, te sonrojes cuando pienses
en ella. Ese clase de feliz".
"No estoy hablando de una camioneta y tres niños. Estoy hablando de un cuerpo
caliente al despertar, un par de brazos fuertes para sostenerte, alguien con quien
compartir tu vida".
Había esperado que temas de conversación más benignos y familiares, pero de alguna
manera se habían vuelto serios en el parpadeo de una pregunta. Ella no quería hablar de
este tema. Ella estaba a punto del éxito profesional y no podía permitirse ninguna
distracción.
"Aprecio tu preocupación, Beth, pero estoy bien. En realidad, "añadió para calmar la
mirada de escepticismo en el rostro de su hermana. "Ahora cuéntame acerca de ese
sobrino mío. ¿Qué deporte drena tu billetera ahora? "
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Capítulo tres
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Su voz era firme, pero su corazón estaba acelerado. La lectura digital a su izquierda
leía un minuto para el despegue. La tensión en los hombros aumentaba. Su equipo se
había entrenado para esto durante incontables meses, y se había preparado para este
momento durante años. Pero la realidad de lo que estaba por ocurrir bajo su mando era
casi abrumadora.
"El transbordador espacial ahora en poder interno", dijo la voz. "Grabadoras de datos
del cohete-propulsor de vuelo se activan. Confirmar el traspaso a los ordenadores de a
bordo del Explorer. El Explorer está ahora en cuenta regresiva".
Miró alrededor de la habitación, dándose cuenta del estado de cada posición que
controlaría esta misión durante los próximos nueve días. Todo lo que podía ver era la
parte de atrás de la cabeza de todos, ya que su atención pasó de la pantalla delante de
ellos a la visualización de vídeo de gran tamaño en la parte delantera de la sala grande.
Las luces estaban bajas para permitir una mejor visión de la pantalla, cada estación de
trabajo tenía su propia iluminación de escritorio. Con la excepción de unos pocos técnicos
conectando comandos en sus teclados, la habitación era tranquila.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Andrea cuenta atrás en su cabeza, junto con todos en la sala. A medida que
disminuyeron los segundos, la frecuencia del pulso de Andrea aumentó. Ella tragó saliva y
respiró profundamente varias veces.
"Tres dos uno. Despegar. Hemos despegado de STS 1742 y lanzamos al Explorador,
la primera misión de un hombre a la luna desde Apolo 17 en 1972. Una nueva generación
de exploración espacial ha comenzado".
El tiro de primer plano de los gases de escape del motor principal mostró la máquina
gigantesca lentamente elevándose de la plataforma de lanzamiento, que luchaba para
romper la atracción gravitacional de la tierra.
"Treinta segundos después del despegue, el Explorador dos millas de altitud, viajando
a quinientas millas por hora, llevando cuatro y medio millones de libras de equipo, ocho
minutos en órbita", dijo la voz en su oído.
Sus ojos estaban abiertos, pero Andrea visualizó todo lo que su tripulación estaba
haciendo en esta fase del vuelo. El Comandante Jason Albert y el copiloto, Tony Douglas
estaban revisando los numerosos paneles de control que indican el estado de todos los
sistemas del taxi de varios millones de dólares. Los Especialistas de la misión Molly
Tremain, William Daniel, Jonathan Franklin, Kathleen Martínez, y LeAnna Wethersfield
estaban sentados detrás de ellos, y cada uno tenía su propio conjunto de paneles a los
cuales echar un ojo.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Andrea tenía un mejor conocimiento de su equipo que cualquier otra persona en esta
misión. Ella sabía lo que la tripulación estaba haciendo en este momento, pero no lo que
estaban sintiendo.
Se preguntó lo que sus familias estaban pasando mientras observaban sus maridos,
padres, esposas, hermanas e hijos volaban en el espacio a más de dos mil millas por
hora.
Ella se dirigió por el camino de sus sueños, pero además de su horrible visión, había
desarrollado un caso grave de claustrofobia que había descarrilado ese sueño. Ella
maneja una con lentes de contactos y la otra con la meditación, pero ambos erosionaron
cualquier posibilidad que ella tenía para caminar en la luna.
"En el vuelo de dos minutos y tenemos separación integra del cohete. Explorer está
treinta y cuatro millas de altitud y viaja aproximadamente tres mil doscientos millas por
hora."
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Dos minutos más tarde, Capcom anunció, "Seis minutos de vuelo a una altura de
sesenta y seis millas, viajando a más de once mil millas por hora. Todos los sistemas
funcionando normalmente. En rumbo, en la pista de órbita preliminar en cincuenta y ocho
segundos. Preparados para la corte principal de motor".
Andrea observó con asombro como especialista de la misión Molly Tremain salió
gradualmente fuera del transbordador y sobre la superficie de la luna. Su pulso se aceleró
cuando Molly activó la cámara de su cuerpo y le dio a cada uno un asiento de primera fila
a la historia. La escena era extrañamente como la primera caminata de la luna cuando el
astronauta Neil Armstrong se bajó de la escalera en el módulo lunar y levantaban polvo de
la luna.
Las Pesadas botas de Tremain hicieron lo mismo, pero en este caso la imagen no era
muy borrosa, era clara como el cristal, y sus palabras fueron cortas y concisas. "Houston,
Explorer ha llegado."
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Cada minuto durante las siguientes tres horas, Andrea observó como Tremain y tres de
sus compañeros de tripulación descargaron sus herramientas y experimentos de la
bodega de carga del transbordador. La gravedad en la luna era menos del veinte por
ciento del de la tierra, y el equipo rebotaba alrededor de la superficie, recordándole un
globo siendo impulsado por una habitación. La imagen era un poco borrosa, pero al
menos diez docenas de veces más claras que todo lo visto en la caminata lunar
anterior. Varias veces Andrea sintió su cuerpo balanceándose, casi imitando los
movimientos de la tripulación, cuando saltaban por la superficie.
Los próximos cinco días fueron exactamente como se habían entrenado, sin desviación
en la línea de tiempo, un procedimiento o protocolo.
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Capítulo cuatro
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De repente, un mar de luces rojas parpadeó, señalando nada menos que un desastre
mayor. Rápidamente escaneó la habitación con veintisiete especialistas de la misión
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Suzanne Westfield, segundo al mando de Andrea, habló en primer lugar sin ser
requerida. "Tenemos fallo para encender los motores principal, dos, y tres." La voz de
Suzanne estaba en calma, pero Andrea había detectado un ligero temblor de ansiedad
que sólo ella podía oír.
Esto no puede estar pasando. Temor, miedo y pánico eran sólo algunas de las
palabras que describían la agitación en su intestino. Su cerebro, siempre operando a su
máxima capacidad, se había estancado hasta el punto que no estaba segura ni siquiera
de recordar su propio nombre. El instinto y el entrenamiento patearon en una fracción de
segundo más tarde, y una calma que habían perfeccionado a lo largo de los años se
asentó sobre ella. Había trabajado y entrenado toda su vida para esta misión. El fracaso
no era una opción.
El teléfono a su lado comenzó a sonar. Ella y las otras treinta y ocho personas en la
habitación no tenían ninguna duda de quién estaba en el otro extremo. Ella apretó los
dientes y se mantuvo en calma. Esto no iba a suceder en su supervisión.
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Capítulo Cinco
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La mujer bajo ella, agarró fuertemente a Kenner y tiró de ella hacia abajo para otro
beso abrasador. Estuvo bien. No, era mejor que bien, ¿pero cuando la voz de la
misteriosa mujer pasó de ser sensual a irritante?
Debe haber sido el cuarto o quinto cóctel que había cambiado el sentido del oído de
Kenner.
Las palabras de una canción country flotaban en su cabeza, algo acerca de cómo
todas las chicas eran más bonitas a la hora de cerrar. Obviamente era cierto y lo mismo
podría decirse de la cantidad de cócteles. Pero eso fue hace horas y ambos habían
desaparecido.
Ella definitivamente sabía qué hacer con los labios y la lengua e incluso los dientes y el
clítoris de Kenner comenzó a palpitar de nuevo sólo de pensar en eso. Pero respondiendo
a la llamada le daría una oportunidad excelente de salida. La noche y esta mujer habían
salido exactamente como se había previsto la misma. Pero era hora de irse.
"Lo siento, Cheri. Tengo que. No tengo otra opción", Kenner respondió en francés
fluido. Extrayendo su teléfono fuera de su bolsillo trasero, echó un vistazo a la lectura. Era
un código de área de Estados Unidos, pero no conocía el número.
"Kenner ¿Hutchings?"
El sonido en el otro extremo de la línea tenía un poco de estática, pero venía del otro
lado del mundo. "Sí", respondió ella. Ella quería añadir "y que es esto", pero pensó que
podría frustrar su capacidad de utilizar la llamada como un medio para escapar.
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"Sí, lo es, y si no me dices ahora de dónde sacó este número, voy a colgar, y no lo voy
a tomar otra vez." Kenner oyó lo que sólo podría describir como un suspiro de
exasperación. ¿Cómo ha dicho que se llamaba de nuevo? Mandy? Que demonios. No
importaba.
"Roosevelt Álamo".
"Sra. Hutchings…"
"Si usted quiere decir que nadie escucha por encima del hombro, no. Pero éste es mi
teléfono celular", Kenner dijo mientras salía de la habitación y cerró la puerta detrás de
ella. Al menos ella no estaba mintiendo a la mujer en el teléfono.
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"Sra. Finley, son las cuatro de la mañana. ¿Qué desea?" Repitió Kenner. Ella no tenía
intención de ser abrupta, pero era la mitad de la noche.
"Sra. Hutchings. "La voz en el otro extremo de la línea se detuvo tanto tiempo Kenner
pensó que habían perdido la conexión. "Necesitamos su ayuda."
"¿Con que?"
"Tenemos una situación, y mis expertos me han dicho que usted sería capaz de
ayudar."
Kenner no era muy astuta políticamente, pero detecta más de una ligera vacilación en
la solicitud de esta mujer por su ayuda. Lo que ella sabía sobre la NASA y el gobierno no
era mucho, pero había oído que rara vez miraban fuera de ellos, creyendo que tenían la
solución a todo.
"¿Cuál es el problema?"
"Sra. Hutchings…"
La mujer vaciló, estaba obviamente incómoda con el nombre de pila. "Es algo que no
puedo profundizar en el teléfono."
Kenner leyó entre líneas. Lo que realmente dijo fue que ella estaba en una línea no
segura y algo estaba jodido. "Si me dice dónde está, vamos a enviar un avión para usted."
"Estoy de vacaciones."
"Sra. Finley, sin ofender, pero yo no trabajo para usted. No he tenido unas vacaciones
en cuatro años, y no estoy a punto acortarlas de repente para ir a Houston.
"Kenner habló con más de un poco de disgusto cuando dijo la palabra Houston.
"Tienes toda la razón, Sra Hutchings. Usted no trabaja para mí. Pero tenemos siete
personas en serios problemas, y hay que trabajar para ellos".
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Capítulo Seis
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"Esto es una bosta", dijo Kenner, de vuelta en su habitación de hotel para empacar su
maleta. "Una bosta total y absoluta. Se supone que debo estar de vacaciones,
completamente fuera de contacto. ¿Cómo demonios Gallo pudo obtener mi número de
teléfono celular?" Preguntó Kenner en la habitación vacía. Ella prefería hablar en voz alta
en lugar de en su cabeza. Algo acerca de decir las palabras en voz alta y escucharlas le
daba una perspectiva adicional sobre las cosas.
Ella todavía estaba murmurando para sí misma cuando se paró un taxi y se sentó de
nuevo para un viaje de veinte millas al Aeropuerto de Marsella Provenza. Su conexión en
Nueva York era de varias horas, lo que permitía un peregrinaje sin prisas por la
aduana. Desde allí tomaba un vuelo a Houston. Demasiadas horas en un avión. Ella
odiaba volar, pero era la forma más rápida de llegar del punto A al punto B, y ella era todo
acerca de la velocidad y la eficiencia.
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Kenner dijo en voz baja después de leer esta información. "No recuerdo haber visto
nada tan bueno en el campus. Pero, aun así me gradué varios años después de la Sra.
Finley".
La fotografía del director de vuelo Finley fue tomada por un profesional. Capturó el azul
de sus ojos, una calma y una actitud de confianza en la alta y delgada rubia. Tenía los
brazos cruzados sobre el pecho casualmente, y ella estaba apoyada en un escritorio que
sólo puede ser descrito como indescriptible. Dios no quiera que nuestros impuestos
financien un estilo de vida y la decoración de oficinas lujosas. Sobre una mesa
acomodados detrás de ella varios modelos del transbordador espacial y otros cohetes de
la NASA.
Pero fueron sus ojos los que mantuvieron llamando la atención de Kenner. La
franqueza y la confianza que se refleja en ellos era simplemente fascinante. Era ridículo.
Era sólo una foto, no una mujer de carne y hueso de pie delante de ella. Pero algo en ella
atrajo a Kenner. A pesar de que ella estaba enfadada de que sus vacaciones fueran
acortadas, que en realidad quería saber cómo la directora de vuelo Finley se vería con su
pelo desordenado, preferentemente por las manos de Kenner pasando a través de él.
"Mi género no tiene nada que ver con eso", dijo el artículo, citándola. "¿Le importa que
los directores anteriores como el Mitch Roberts era un padre soltero o que Frank Thomas
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tenía una esposa y cuatro hijos o que Pablo Embry se divorció? No, no lo hizo, y no lo
hace conmigo tampoco. Lo que importa es que yo he sido entrenada para hacer este
trabajo, y lo haré lo mejor que pueda. "O el hecho de que soy lesbiana”, Kenner añadió en
su cabeza.
Incluso después de sólo una breve conversación telefónica por medio mundo, Kenner
casi podía oír la voz de la directora de vuelo cuando habló con el reportero. Su acento
sureño era sexy pero fuerte, severo, sin sentido. Típico para una mujer en el campo de
hombres que no quería que nadie la viera como algo más que un cien por ciento
profesional. Kenner había estado alrededor de este tipo de mujeres antes que restó
importancia al hecho de que eran mujeres. Algunas se fueron al extremo tal de camuflar
su belleza natural y su gracia de modo que cuando alguien las ha visto no vieron a una
mujer, sino un profesional.
Kenner siempre se preguntaba lo que esas mujeres eran cuando estaban fuera de la
oficina, detrás de la puerta principal. Y se preguntó cómo algunas de ellas, incluyendo
Andrea Finley, eran detrás de la puerta de la habitación también. Kenner tuvo la
afortunada suerte o la habilidad para obtener la respuesta a esa pregunta, pero algo en el
determinado conjunto de la mandíbula de la Sra. Finley y la mirada directa en los ojos le
dijo: "Ni siquiera comiences a tratar." Esa puerta estaba cerrada, bloqueada y atornillada
firmemente. Qué lástima, pensó Kenner. Incluso detrás de la seriedad exterior, Andrea
Finley era una mujer atractiva condenadamente buena.
Capítulo Siete
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Él le hizo un gesto con una mano regordeta. "Espero que tengas una buena noticia
para mí, porque estoy seguro de que tú la necesitas", respondió con brusquedad.
Al igual que todos los involucrados en hacer frente a este problema, él había estado allí
demasiadas horas. Su constante barba crecida ahora parecía una barba completa, y tenía
los ojos inyectados en sangre. Su camisa siempre impecablemente ahora estaba
arrugada y la corbata sin su habitual apretado nudo Windsor alrededor de su cuello. Tres
tazas de café de espuma de polietileno ensuciaban su escritorio y, a juzgar por la mancha
de café en el lado de uno de los vasos y la mancha de café seca en la carpeta por debajo
de ella, uno de ellos había desbordado el borde hace horas.
"Mierda." Barry negó con la cabeza. "Me gustaría poder ir a la puta Sur de Francia." Se
frotó las manos por la cara, y Andrea podía oír el rascado de la barba.
Esta no era la primera vez que Andrea había oído una maldición de su jefe.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"No señor, no lo hice," Andrea respondió formalmente. "La línea no era segura. Y no es
algo que realmente quería hablar en el teléfono. Eso y el hecho de que ella
probablemente no habría entendido la mitad de lo que estaba hablando. "Andrea trataba
de mantener el resentimiento fuera de su voz.
Ella se había visto obligada a llamar a Kenner Hutchings, una chica genio de veintiséis
años de edad, con un doctorado en matemáticas y en ingeniería aeronáutica de su alma
mater del MIT. De todas las historias que Andrea había leído y recogido de sus colegas
en sus discusiones sobre la capacidad de Kenner, también tenía una actitud arrogante
que completaba el paquete.
No habría habido ninguna razón para explicar lo que era la situación. Ella no era un
ingeniero de la NASA. Ella no sabía que era un transbordador espacial, o un propulsor de
un vehículo de aterrizaje. Tratar de discutir los aspectos técnicos de la situación habría
sido inútil y comerían un tiempo valioso. Andrea tendría que hacer toda la sesión
informativa una vez que Kenner llegara al lugar.
"No tengo ni idea, señor. Probablemente alguna herencia familiar de algún tipo. Si ella
puede resolver nuestro problema, no me importa si a ella le brotan alas y tiene un halo".
Barry miró durante unos instantes, como si tratara de averiguar qué tan grande era su
mentira. En realidad no estaba mintiendo. Si Kenner podría resolver su problema, era
donde tenía que estar. Simplemente a lado de Andrea tenía que estar en su
misión. Finalmente Barry vio lo que fuera que estaba buscando y efectivamente la
despidió con un seco. "Mantenme informado."
Andrea siguió con una igualmente escueto "Sí, señor", antes de que ella se volviera y
cerrara la puerta detrás de ella.
La escena que la recibió en la sala de control no era lo que había esperado. Cuatro
personas estaban amontonadas en el área de trabajo médico que normalmente mantenía
uno. Las cuatro cabezas se doblaron, y dos de los hombres se mantenían verificando y
checando las lecturas en frente de ellos. Esto no era bueno.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"¿Qué dice el médico? Y no me digas que tiene fiebre", dijo ella, mirando por encima al
médico actualmente monitoreando la consola del equipo que supervisa todo lo que
sucede, dentro y fuera de los cuerpos de la tripulación.
Increíble. Habían dispararon siete seres humanos al espacio para caminar sobre la
Luna. Ellos tenían la tecnología más moderna y sofisticada en el mundo y el hombre a
cargo tenía la gripe. A menos que resolvieran el problema frente a ellos, no importaría si
el piloto del transbordador de cuatrocientos cincuenta millones de dólares estaba
demasiado enfermo para viajar.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Capítulo Ocho
T-Minus 08: 13: 27: 52
"Jesús, se podría pensar que estaba tratando de entrar en Fort Knox o la Casa Blanca
o algo así," Kenner murmuró en voz baja mientras salió del edificio de visitantes. Ella
había sido fotografiada, tomaron sus huellas digitales, y buscaron tan a fondo que había
comentado al agente de seguridad que tal vez debería tener una cena primero la próxima
vez. Nadie se rió.
Kenner era capaz de llevar la cuenta del número de giros a la izquierda y la derecha
que han hecho, y aunque ella no tenía idea de a dónde iban, sabía que podía encontrar la
salida de este laberinto con los ojos vendados. Este edificio no se veía tan grande cuando
llegaron en coche hacía él. Finalmente se detuvieron frente a otra puerta de acceso con
tarjeta, pero éste estaba vigilado por un guardia débil, promedio medio, como maquina
luchadora que llevaba un uniforme de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
El hombre miró a Kenner, su placa, luego a ella. Comprobó algo en su libreta, ¿y qué
era ese viejo portapapeles marrón? ¿No había ninguno de estos chicos oído hablar del
iPad? El guardia asintió, Kenner tomó su placa y abrió la puerta verde.
Cristo, otra sala, ésta pintada de azul. Se preguntó si el código de color era para
distinguir una de otra, algún tipo de efecto psicológico calmante o tal vez un evento de
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formación de equipos y el equipo azul había pintado éste. Se detuvieron frente a una
puerta de madera pulida con brillo elevado con las palabras Sala de conferencias A en
relieve con letras de oro puesta con plantilla justo a la altura de los ojos. Su guía llamó
dos veces a la puerta, la abrió y le indicó a Kenner que entrara. Cuando lo hizo, él cerró la
puerta detrás de ella, dejándola en una habitación con diecinueve hombres, ocho mujeres,
y ninguna presentación.
Era evidente que estaba en desventaja en la habitación y, al menos, veinte años más
joven que la persona más joven que se sentaba alrededor de la mesa. Pero este tipo de
mierda no intimidaba a Kenner en lo más mínimo. Ella sabía que era inteligente, muy
inteligente como una cuestión de hecho, y ella no estaría aquí si no estuviera capacitada
para ayudar con lo que sea que estaba pasando.
"Buenos días", dijo. "Soy Kenner Hutchings." Nadie en la mesa dio ninguna indicación
de reconocimiento de su presentación o se presentaron sí mismos, así que empezó con el
hombre que estaba inmediatamente a su izquierda. Ella le sacó la mano y dijo: "¿Y usted
es?"
Las presentaciones continuaron por toda la habitación, y Kenner se preguntó si esa era
la forma en que todos se presentaban por aquí. Si es así, ¿qué les diría... Kenner
Hutchings, consultor técnico? ¿Solucionador de problemas? ¿Salvadora de vidas? Las
presentaciones terminaron, se sirvió una taza de café de un gran contenedor de plata
sobre la mesa auxiliar.
Entre sus vacaciones corriendo a toda velocidad, el muestreo de los aspectos más
destacados de la zona, y volar a mitad de camino por todo el mundo, necesitaba
desesperadamente la cafeína, y mucha de ella.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Kenner no necesitaba muchas horas de sueño. Cuando era una niña, la mayoría de las
noches que se había quedado hasta más tarde que sus padres. Ellos insistían en ir a la
cama y Kenner habían cumplido, pero una vez metida en ella encendía su linterna, tiraba
de las sabanas sobre su cabeza, y leía, dibujaba o escribía historias en un cuaderno con
espiral, azul, maltratado. Si se trataba de un maquillaje natural del su cuerpo o ella rara
vez funcionaba a cualquier cosa que no fuera a máxima velocidad, sabía sus límites y que
ella estaba allí.
Una taza o tres de un café bien cargado la impulsaría para cualquier cosa que ella
tuviera que hacer frente hoy.
Los asientos en ambos extremos de la mesa rectangular estaban vacías, así como el
asiento al lado de Jack Stevens, el primer hombre que se había presentado. Al no ser
tímida en lo más mínimo, se sentó en el extremo, se echó hacia atrás en la silla, cruzó las
piernas, y esperó a que cualquier cosa o persona comenzara esta reunión.
Ella encontró interesante que estas personas trabajaban juntas, pero no hubo una
pequeña charla o charla alrededor de la mesa. Obviamente algo grave estaba
pasando; de lo contrario, no estaría aquí, sino que ni siquiera se habla de eso. Eso era
extraño, pensó, a menos que no supieran por qué estaba allí. Menos de dos minutos más
tarde la puerta se abrió de nuevo, y todas las cabezas se volvieron con una mirada de
expectación en cada cara cuando la directora de vuelo Andrea Finley entró.
La foto del sitio web de la NASA no hace justicia a la absoluta fuerza y magnetismo
profesional que emanaba Andrea cuando ella entró en la habitación. Kenner fue
sorprendida por esa combinación y, sin importar lo mucho que intentara disimularlo, la
absoluta sensualidad de la mujer. Era alta, Kenner supuso probablemente cerca de seis
pies, más delgado que como aparecía en su foto, con una sensación de fatiga en su cara
suave. Debido a la forma en que el cerebro de Kenner trabajaba, ella observaba y retenía
todos los detalles de cada cosa. Había aprendido cómo apagar esta capacidad; de lo
contrario se volvería loca.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"Directora Finley, soy Kenner Hutchings." No estaba segura de cómo su voz sonaba
tan fuerte, a pesar de las mariposas que eran de kick-boxing en el estómago. La mano de
la directora era cálida, su apretón de manos firme mientras se presentó a sí misma
también.
Su voz era fuerte y profunda, su acento del sur más fuerte en persona de lo que era a
través del teléfono.
"Kenner, por favor," dijo ella, y sintió una extraña sensación de pérdida cuando Andrea
retiró la mano y se trasladó a su asiento en la cabecera de la mesa.
"¿Conoció a todo el mundo?", Preguntó ella, con las manos extendidas con indicación
de los otros.
"Sí, lo hice, gracias. Me presenté, "dijo Kenner, dejando claro que ella era la única que
había hecho las presentaciones, no al revés.
"Muy bien, entonces, vamos a empezar." Andrea abrió su cartera, cogió su pluma, y
tenía la atención de todos.
Durante la siguiente hora Andrea describió la situación actual, las medidas que se
habían tomado, y lo que estaba en marcha en un intento de solucionar el
problema. Kenner escuchó, sin comprender plenamente toda la jerga técnica que
utilizaban. Varias veces Andrea fue lo suficientemente educada para explicar algunos de
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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los términos que usaban para que pudiera entender. Comenzó a ser muy claro que había
un problema grave con el transbordador espacial. Mierda. No es de extrañar que no
pudiera hablar conmigo por teléfono.
"No espero que usted pueda comprender todos los aspectos técnicos de la situación",
dijo Andrea, acercándose a ella.
"Hay una oficina para usted al final del pasillo," Andrea le informó cuando la guió fuera
de la sala de conferencias. "Está configurado con acceso a nuestra base de datos, los
esquemas de impresión, y los programas que utilizamos. Puede comenzar con…"
"¿Podría hacer que alguien que me muestre todo? Usted sabe, quién hace qué, cómo
encaja todo, cómo el transbordador se pone desde el punto A al punto B, ¿ese tipo de
cosas?"
Kenner odiaba cuando alguien le decía lo que tenía que hacer e, igualmente
exasperante, lo que no se debe hacer. No digas eso, no sostengas el lápiz como ese, no
se siente allí, no escoja un libro de esa sección, no leen por delante, no hacer a los
maestros preguntas que no pueden contestar, sentarse abajo, estar tranquilo, no diga
eso, sentarse con la espalda recta, y una multitud de otras cosas.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"Kenner no entendía por qué añadió la última declaración. No tenía que explicar a sí
misma sus métodos de trabajo a esta mujer. Ella la había llamado para resolver su
problema.
Andrea parecía como si estuviera a punto de decir algo, pero se lo pensó mejor. Su
mandíbula se apretó cuando dijo: "Muy bien lo haremos de esa manera." Andrea apunto
en la dirección opuesta. "Vamos a empezar por el principio.
Kenner podía ver docenas de edificios, desde este punto de vista, la más grande que
lleva el logotipo azul y blanco de la NASA y una bandera de Estados Unidos aún mayor
envuelto en un lado.
"MCC?"
"¿Así que eres el gran jefe?", Preguntó Kenner. A juzgar por la expresión del rostro de
Andrea, ella no habría dado a sí misma ese título.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"Así que dime cómo funciona todo esto," preguntó Kenner, recogiendo un modelo de
transbordador de una mesa auxiliar.
Kenner se obligó a no tirar de nuevo en la cara de esta mujer que era su tiempo en el
que estaban entrometiéndose. "Soy un pensador de gran imagen. Necesito tener una idea
de cómo es todo juntos antes de que pueda ayudar a determinar lo que podría haber ido
mal. "Kenner no pudo ver ni oír nada, pero ella podría haber jurado que Andrea dijo algo
así como" Por el amor de Dios".
"La plataforma de lanzamiento es sobre ciento ochenta pies de largo y consta de tres
componentes principales. Lo más importante es que el orbitador, que todo el mundo llama
transbordador. Contiene a la tripulación y carga útil de los elementos de la misión o el
equipo que va a utilizar durante la misión. Es de cincuenta y siete pies de largo y tiene
una envergadura de setenta y ocho pies. El gran tanque externo tiene combustible para
los motores principales y dos cohetes de combustible sólido, que proporcionan el ochenta
por ciento del empuje de lanzamiento y la mayor parte de la elevación de la plataforma de
lanzamiento durante los primeros dos minutos de vuelo. El trabajo principal del tanque es
llevar a cabo más de quinientos mil litros de hidrógeno líquido super frío y oxígeno
líquido. Los dos cohetes de combustible sólido en ambos lados proporcionan la mayor
parte de la potencia para realizar el servicio de transporte fuera de la tierra y fuera de la
órbita de la Tierra. Dependiendo de la misión, el peso total puede variar de tres millones
de libras a más de ocho millones. Por supuesto que ha habido una gran cantidad de
actualizaciones y mejoras desde el primer transbordador, incluyendo algo tan simple
como el ahorro de seiscientas libras por no pintar el tanque de blanco ".
Andrea señaló a cada uno de los componentes mientras les hacía referencia, pero
Kenner estaba más interesado en sus largos dedos que el equipo. Tratando de recuperar
su enfoque preguntó, "pensé que se llamaba Transbordador espacial."
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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cambiado a lo largo de los años hasta hace poco. El público lo llama transbordador, y
hemos adoptado más o menos la palabra también. "
Andrea tenía más que una mirada exasperada. "Por varias razones. En primer lugar,
que está cerca de la línea ecuatorial, que debido a la velocidad lineal de la superficie de la
Tierra da un impulso de ahorro de combustible para las naves espaciales de intentar
escapar de la gravedad de la Tierra".
"La segunda razón por la que realmente no hablamos, y eso es porque no volamos por
encima de las personas que podrían ser muertas si cayeran las cosas o explotaran."
"Puedo entender que es uno de esos detalles importantes para saber ", dijo Kenner,
haciendo una mueca. "¿Y el tercero?"
"Porque no hay nada más ahí. Cuando la estación fue construida por primera vez, sólo
los campos de naranjos crecían allí. La isla tiene una buena logística y la base naval y
una base del ejército se encuentra no muy lejos".
"Estoy muy contenta de que lo apruebe," Andrea respondió con sarcasmo. Kenner se
tragó un comentario. Tendría tiempo para eso más tarde.
"Háblame sobre el Orbitador, con detalles más específicos", preguntó Kenner, llegando
a la parte esencial de por qué estaba allí.
"El orbitador se asemeja a un avión convencional, con las alas de doble delta barrió
ochenta y un grados en el borde delantero interior y cuarenta y cinco grados en el borde
de ataque exterior. El borde de ataque de su estabilizador vertical está puesto hacia atrás
en un ángulo de cincuenta grados ", dijo Andrea con mucho más entusiasmo que sus
respuestas anteriores a sus otras preguntas. Kenner escuchó con atención al resto de los
detalles, absorbiendo todo lo que Andrea estaba diciendo.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"Hemos desarrollado nuevas tecnologías en los últimos quince años para dar a el
transbordador más empuje por pulgada cuadrada. Eso y el hecho de que la gravedad en
la Luna es solamente diecisiete por ciento que la de la tierra".
Kenner no tenía idea de cómo había pasado tanto tiempo, pero de pronto se sentía
hambrienta. "¿Qué tal algo de comer?"
"No."
"No, pero…"
"Si los recursos se asignan efectivamente, algo así entre ocho y doce días."
"Está bien, entonces tenemos algo de tiempo para averiguarlo", dijo Kenner.
Andrea dio un paso atrás y se puso las manos en las caderas. "Déjame
entenderlo. Debido a que tenemos un poco de tiempo", Andrea empleaba
intencionadamente las palabras de Kenner, "nosotros no tenemos que empezar a calcular
esto enseguida. Y podemos, qué... ¿salir a comer?", dijo, sin tratar de ocultar su disgusto.
Está en cierto modo sexy cuando ella está irritada, pensó Kenner. Hay algo interesante
detrás de esa aparente calma. "No, Andrea, no es en absoluto lo que estoy
diciendo. Como científico se puede apreciar que es un hecho probado que el cuerpo,
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Kenner esperó un segundo, y luego se encogió de hombros de una manera que dijo:
"Si quieres" se dio la vuelta y se dirigió a la puerta de salida.
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Capítulo Nueve
T-Minus 09: 11: 01: 41
Ella supuso que podría tener algo que ver con el hecho de que a pesar de ser un
equipo consistente, todos preguntaban "qué tan alto" cuando ella decía "salten" porque
estaba claramente a cargo. Sin embargo, la Sra. Hutchings (Kenner, Andrea corrigió a sí
misma y de acuerdo con su jefe Barry, ¿qué clase de nombre era ese?) había sido
insolente todo el tiempo.
Casi no había dicho una palabra durante la sesión informativa y había hecho preguntas
sobre todo durante el tour del sitio. Mi Dios, sonaba como un turista. Todo lo que
necesitaba era un gran sombrero y una mochila, y encajaría perfectamente. No, Andrea
dijo a sí misma, de ninguna manera iba a encajar en cualquier multitud.
Kenner era nada como Andrea le había imaginado ser. Se había imaginado una mujer
regordeta, nerd con gafas gruesas, mal cabello y habilidades sociales poco
impresionantes.
Kenner, por el contrario, era casi tan alta como ella, delgada pero con curvas
femeninas en todos los lugares correctos, tenía penetrantes ojos verdes claros, y era
curiosa.
Tal vez eso era lo que la había mostrado; Kenner no era en absoluto lo que había
esperado. ¿Pero no estaba ella siendo hipócrita?
Sin embargo, algo sobre Kenner no se sentó bien con Andrea. Ella no se sentía
cómoda alrededor de ella y la lanzó fuera de su juego. Estaba con los nervios de punta y
no le gustó. Como resultado, es cierto, que había sido un poco sarcástica cuando Kenner
la invitó a comer.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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En realidad, ella probablemente había sido categóricamente grosera, pero maldita sea,
esto era una situación grave.
Por otra parte, Andrea se dio cuenta de que esto no era la misión de Kenner. Kenner
no era la responsable de la tripulación. Kenner, obviamente, tenía un mayor equilibrio
entre su vida laboral, lo demostraba los restos de un chupetón en la parte posterior de su
cuello.
Eran simplemente diferente, y así muchos de sus colegas eran como ella. Ellos
comparten de la NASA un cierto rojo, blanco y azul que probablemente haría que alguien
del exterior mirara pensaría que eran todos clones. Todos ellos vestían igual, pensaban
de la misma manera, y habían sido educados en las mismas docenas de lugares.
Rara vez salían juntos después de horas y rara vez charlaban sobre cosas personales
durante el trabajo.
Por lo poco que sabía de Kenner, no creía que alguna vez encajaría en un lugar como
este. Ella necesitaría algo más estimulante, más emocionante. Y con su encanto y su
apariencia, ella probablemente tenía todo lo que estaba buscando.
Andrea no había sabido que Kenner era lesbiana, pero en el instante en que la vio en
la sala de conferencia de esta mañana estaba segura de eso. Había tratado de ocultar su
sorpresa, pero la mirada en los ojos de Kenner le había dicho que no tuvo éxito.
Ella nunca lo discutió, no hablaba de sus fines de semana o donde fue de vacaciones,
y nunca preguntaban. Por primera vez sintió una incómoda sensación de vacío en el
centro de su pecho. Sacudiendo fuera, ya sea el hambre o la fatiga, ella salió de la sala de
observación y se dirigió a la sala de control de la misión.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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¿Qué debería decir acerca de la mujer que había invadido su limpio y ordenado mundo
con su brillante mente con todo y su actitud casual, pantalones vaqueros desgastados y
botas muy usadas? Andrea sabía que era inteligente y detectó rastros de su curiosidad y
su comprensión de los conceptos por las preguntas que ella hacía. Se dio cuenta de que
había sido un poco dura cuando ella la había considerado un poco más que un turista y
ella misma nada más que un guía turístico. Lamentablemente se dio cuenta de que su
primera impresión, su segunda y su tercera eran probablemente fuera de lugar.
Ella nunca sacaba conclusiones de este tipo. Saltando sin saber exactamente la
velocidad, trayectoria y ángulo, y la zona de aterrizaje te podría meter en serios
problemas. La vida de Andrea era tan ordenada y planeada como la misión a su
mando. Ella no dejó nada al azar, y ella nunca hacía un movimiento a menos que ella
supiera exactamente el resultado. Adivinando y esperando nunca fue una opción, e ir por
instinto era incluso menos. Ella era una científica. Todo tenía una causa y efecto, y
Kenner estaba causando un malestar que Andrea no podía evitar.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Capítulo Diez
T-Minus 09: 10: 27: 09
"¿Usted viene aquí a menudo?" Kenner preguntó a la mujer frente a ella en la cola de
la caja. Era una línea de atención ridícula, pero por alguna razón siempre le
funcionaba. Si nada más pasaba era un rompehielos para inmediatamente comenzar la
conversación. Junto con otras cuatro o cinco mujeres en la amplia cafetería, la mujer era
obviamente una lesbiana pero la única lo suficientemente cerca como para iniciar una
conversación. La pregunta poco convincente dio resultado, y ella se dio la vuelta y se
encontró con los ojos de Kenner. Eran de color marrón oscuro y no mantuvieron sentido
de diversión.
Sosteniendo su bandeja con ambas manos, Kenner encogió los hombros tanto como
pudo. "Hola, soy nueva aquí", respondió ella, girando sobre su encanto y mostrando su
mejor sonrisa. "Sólo tratando de obtener la situación actual del terreno, ya sabes. Quién
está con quién, dónde sentarse, espacios codiciados, ya sabes, ese tipo de cosas".
La mujer la miró con recelo. Normalmente este enfoque funcionaba y rara vez ella se
iba sola a casa, pero esta vez ella no estaba tan segura. Claro, la cafetería en el Centro
Espacial Johnson era el lugar más inusual que jamás había intentado recoger a una
mujer, pero al parecer no iba a tener ningún tiempo para pasear a cualquiera de los
lugares de reunión de lesbianas locales. Este lugar era tan bueno como cualquier
otro. Por desgracia, esta mujer no pensaba de la misma manera.
"Es accesible para sentarse," dijo antes de darse la vuelta y dando un paso adelante ya
que la línea se movió.
Ay, pensó Kenner. Ella no había sido rechazada como la de... bueno... nunca. "Yo
sabía que no iba a gustarme este lugar", murmuró. Ella encontró una mesa vacía y dejó la
ruda bandeja institucional arriba.
La silla rechinó en el suelo, pero nadie pareció darse cuenta, o tal vez era un hecho tan
cotidiano que nadie se molestó en levantar la vista de su comida.
Dicha silla era dura e incómoda, y Kenner sabía que no podría permanecer más tiempo
del que tenía que hacerlo.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Un hombre de mediana edad, con más vientre que camisa y las piernas más cortas
que su entrepierna, caminaba delante de ella. Él la miró, y por un momento Kenner pensó
que podría sentarse en su mesa.
Ella era curiosa por naturaleza y la gente era de sus temas favoritos.
Nunca dejaron de sorprenderla, en su totalidad, desde hablar con la boca llena hasta
picarse la nariz mientras están parados en un semáforo en rojo.
Al igual que las ventanas del vehículo de dos mil libras que estaban conduciendo que
tenían cristal de una sola vía y el conductor podía ver pero nadie podía verlo a él.
Tal vez tenían su propio comedor detrás de una de las muchas puertas cerradas que
se alineaban en el perímetro de la sala de control. Quizás la directora Finley no los dejaba
comer.
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Kenner apostaría su próximo cheque de pago que no les dejaba comer o beber
cualquier cosa en sus estaciones de trabajo. Veinte minutos más tarde ella estaba
preguntando cómo llegar a la sala de control.
Kenner ni siquiera trató de entablar una conversación con esta lesbiana, si vibración de
no-jodas-conmigo llegaba a ella fuerte y claro. Si la mujer usara sus esposas, no
implicaría diversión y juegos.
Kenner cruzó la puerta en una enorme área dominada por una pantalla IMAX de gran
tamaño en la parte delantera. A lo largo de cada lado de la pantalla principal colgaban las
más pequeñas, cada una mostrando una imagen diferente de lo que supuso Kenner era el
interior del transbordador, pero eso era lo más específico que podría ser. Se tomó unos
minutos para que sus ojos se acostumbraran a la baja iluminación. Cinco filas de
estaciones de trabajo abarcaban toda la anchura de la habitación en una disposición de
herradura, cada uno en un piso elevado, lo que permitía una vista desbloqueada de las
pantallas frente a ellos. "Cielos."
Tres o cuatro monitores con lecturas digitales, líneas de trayectoria, y otros datos de
vigilancia formados por cada estación de trabajo. Una gran placa de color negro con letras
blancas que identifican la función se levantaba desde el centro de cada área. Todo el
mundo llevaban puesto un auricular o Bluetooth pegados en su oído, y el parloteo de las
conversaciones era ruidoso. ¿Cómo estas personas pueden pensar que con todo este
ruido y distracción?
Su TDA1 le dio una patada en plena aceleración. Ella podía ver que todo hombre que
llevaba una camisa blanca de manga larga y corbata, y se dio cuenta de más de un par de
piernas desnudas que asoma por debajo de las faldas.
1
Trastorno de Déficit de Atención.
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Las luces rojas destellaron por encima de algunas de las consolas, verdes en varios
más. Se obligó a concentrarse en una cosa a la vez.
Si pensaba que Andrea era cautivadora en la reunión de esta mañana, encontró que
Andrea en su elemento era fascinante. A falta de una mejor frase, su sola presencia
irradiaba confianza y seguridad en sí misma. Kenner estaba cautivada.
Cuando Andrea miró hacia ella y la vio, sus dedos dejaron de moverse al instante,
como si alguien hubiera tirado un tapón.
Una sacudida disparó a través de Kenner como si hubiera estado en contacto directo
con ella. El calor se extendió por su espalda, jugó con la idea de establecerse en la boca
del estómago, pero aterrizó en ese punto preferido entre sus piernas.
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pesar de todo. Y esto era trabajo. A pesar de que las luces eran bajas y un zumbido de la
tensión estaba sin duda en el aire, esto no era un club nocturno.
"No creí que sabías dónde estaba ni cómo llegar hasta aquí." Y esta va a ser la última
vez que te subestimo, añadió para sí misma. Kenner sonrió y el corazón de Andrea
saltó. Que está pasando?
"Ella sólo está haciendo su trabajo", dijo Andrea y luego se enfadó consigo misma por
defender a la guardia. Ella no tenía necesidad de explicar o justificar a cualquier persona
o cosa a Kenner.
"Y lo hace bastante bien. Ella me miró tan a fondo que pensé que podía ver hasta en
mis bóxer".
Andrea había elegido ese momento para tomar otro sorbo de café frío, y hacía todo lo
que podía hacer para evitar expulsarla por la nariz ante la descripción de Kenner. Como
fue, se atragantó y empezó a toser.
Andrea no fue capaz de decir nada, pero asintió con la cabeza en su lugar mientras
trataba desesperadamente de tomar una respiración. Jesús, qué vergüenza, pensó y
finalmente fue capaz de inhalar una respiración completa. Esperaba que su voz no sonara
tan inestable como se sentía.
"Estoy bien, gracias," dijo ella, aclarándose la garganta. "Debe haber pasado por el
conducto equivocado", añadió. Y casi me mata.
"Odio cuando eso sucede." Kenner le dio unas palmaditas en la espalda hasta Andrea
se dio cuenta de que todavía lo estaba haciendo. "Lo siento. ¿Seguro que estás bien? "
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"Sí, estoy bien, gracias. Entonces, ¿cómo fue el almuerzo? " ¿Cómo fue el
almuerzo? Jesús, Andrea, podrías haber venido con una pregunta más estúpida? Primero
le reprendes por ir a comer, y luego le preguntas cómo le fue. Como si esto fuera una
conversación normal de trabajo, de todos los días. Saliendo juntas.
"Absolutamente. Tenemos muy poco margen de error. "Andrea esperaba que su voz
no sonara tan contundente como se sentía. No había margen de error en los vuelos
espaciales. Un segundo demasiado tiempo, un número de transposición, uno salto en un
programa podría significar un desastre o peor.
"¿Perdón?" Andrea tuvo que preguntar. Kenner había cambiado el tema tan
rápidamente que no la siguió.
"Pregunté si aprendiste todo esto en el MIT. He leído en tu biografía que eres una ex
alumna".
"Sí, quiero decir que no." Andrea corrigió a sí misma, entonces corregido esa
respuesta. "No, no aprendí esto en el MIT, y sí, soy una ex alumna".
Kenner asintió.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"Estaba bien." Esa fue una declaración poco convincente, pensó Andrea, para la
descripción de una de las universidades más prestigiosas y difíciles para graduarse en el
mundo.
"Está bien", dijo Andrea. "Fue difícil, desafiante, y una de las cosas más difíciles que he
hecho en mi vida." Andrea se sorprendió de que ella hubiera divulgado algo tan personal a
una completa desconocida.
"Lo hice bien." Andrea respondió a pesar de que no era una pregunta.
"Debes haber tenido a la profesora Tyrell. Ella era más vieja que la suciedad cuando
yo estaba allí, pero Dios, era brillante. Y juro que tenía ojos en la parte posterior de la
cabeza. Ella veía todo. No nos escapábamos de nada en su clase".
A pesar de que Andrea había tenido a la profesora en cuestión por no uno, sino tres
clases, y ella estuvo de acuerdo con la descripción de Kenner de la octogenaria, ella no
hizo ningún comentario. En lugar de eso, dijo, "Esto no es una bienvenida de ex
alumnos. No tenemos tiempo para recordar el pasado sobre los partidos de fútbol,
hogueras, y nuestros días de la universidad".
Los ojos de Kenner se estrecharon, y ella la miró como si hubiera pisado algo.
"¿Qué?"
"Sólo estoy haciendo una conversación sobre algo que tenemos en común. No hay
necesidad de arrancarme la cabeza, por el amor de Dios".
"Nosotros solo…"
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"Lo sé. No tienen tiempo", dijo Kenner, sacudiendo la cabeza. "¿Que necesitas que
haga?"
La lectura digital en la pantalla delante de ella leyó las ocho cincuenta y tres, cuando
Andrea alzó la vista. Jesús, donde se había ido el tiempo? Miró alrededor de la sala de
control y vio que la tripulación de la noche estaba trabajando duro. El equipo trabajó
turnos de doce horas, lo que garantiza la continuidad en las actualizaciones de
supervisión y estado. Una vez que el turno de día había informado a su relevo, Andrea
había reunido el turno saliente juntos y, junto con Kenner, recibido un informe completo de
sus actividades.
Kenner era zurda, y por alguna razón estúpida Andrea pensó que las mujeres zurdas
eran simplemente atractiva. No había pensado en eso en mucho tiempo porque estaba
tan centrado en la misión, ser zurdo o derecho en imparcialidad de su personal no era
importante. Pero Kenner no estaba en su personal, y Andrea sintió el despertar de algo
incómodo. Ella no tenía el tiempo o el interés para esto.
Su rodilla se dobló mientras estaba de pie, recordando a Andrea que había estado
sentada en una posición demasiado tiempo. Mientras era centrocampista en su equipo de
lacrosse en la escuela secundaria, se había desgarrado su ligamento cruzado anterior y
se rompió el fémur en un choque desagradable con una niña de la mitad de su
tamaño. Dieciocho meses agonizantes más tarde había renunciado al deporte y se
instaló en su primer año en el MIT. Flexionó sus rodillas varias veces antes de poner el
peso en él y caminar hacia Kenner.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"De modo que el ángulo del patrón del arco en los datos sugieren que la si trayectoria
se mueve solamente cero punto cero, cero dos, y eso hace la ambigüedad que se ve
aquí," dijo Kenner, su dedo trazando una línea verde en la pantalla.
Uno de los hombres se fijó en ella. "Andrea, Kenner encontró algo que no habíamos
visto antes. Vamos a ejecutar a través de algún modelado y simulación para ver a dónde
va ", dijo con el entusiasmo de alguien que acababa de descubrir la cura para el resfriado
común. Andrea se sorprendió, y un rayo de esperanza centelleó en la lejanía.
Los otros dos hombres se volvieron hacia ella con miradas igualmente alegres,
mientras que la expresión de Kenner se mantuvo neutral.
"Excelente," dijo ella, cansada pero entusiasta. "Sigan adelante, y tienen a Stephanie
me llaman en al minuto que pase algo. Me voy a casa. "Andrea odiaba salir, pero ella no
podía permanecer aquí veinticuatro horas del día todos los días hasta que se resolviera la
crisis. Ella no podía hacerlo. Ella tenía un equipo de las mentes más brillantes que
trabajan en esto y tenía que mantenerse alerta, pero para ello tenía que dormir un
poco. Algo que no había hecho gran parte de la semana pasada.
"Ustedes saben qué hacer desde aquí. Manténgase en ese camino. Ustedes tienen mi
número de teléfono celular. Llámenme si llegan a tener algún problema. De lo contrario,
nos vemos en la mañana".
Kenner se paró, puso sus manos en la parte baja de la espalda, se arqueó hacia
atrás. Sus pechos empujado contra su camisa apretada, su cabeza cayó hacia atrás, y
ella dejó escapar un gemido. "Dios, se siente bien," dijo ella. La boca de Andrea se secó y
su mandíbula se aflojo.
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"He leído un artículo sobre ti en el vuelo y vi una foto de ti en una oficina. Apostándome
que era la tuya, y bingo, estoy en lo correcto". Kenner en realidad bombeaba su puño en
el aire.
Andrea odiaba el artículo y había querido no tener nada que ver con la entrevista hasta
que Barry le había dicho que tenía que cooperar. De mala gana había cumplido, y su
hermana Beth se había jactado de que sus padres habían comprado todos los números
en su pequeña ciudad de Elk City, Oklahoma.
"Eres muy observadora," contestó Andrea, que no quería tener esta conversación.
"Uno de mis muchos buenos y malos talentos", dijo Kenner casi con tristeza.
"¿Por qué dices eso? la observación aguda es muy importante en lo que haces. "Por lo
menos así era lo creía.
"Me acuerdo de todo, y a veces es sólo un dolor en el culo." Frunció el ceño Kenner.
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"Sí, lo sé. Pero yo creo que algunas personas tienen la capacidad de recordar cosas
con mucho más detalle que otros. Casi como una fotografía mental".
"Bueno, porque esa soy yo. No quiero que piensen que soy una especie de fenómeno",
Kenner dijo rápidamente.
Andrea detectó algo que no podía señalar en el comentario de Kenner. Había perdido
su filo, y su actitud impertinente no era tan fuerte como de costumbre. Demasiado
cansada para averiguar la causa, dijo, "Vamos. Te dejaré en su hotel".
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Capítulo Once
T-Minus 09: 01: 12: 17
"¿Qué quieres decir que no tienen una reserva?" Kenner estaba de pie junto a la
puerta de su coche. Andrea seguía estacionada en el camino circular del hotel
comprobando su correo electrónico cuando ella levantó la vista y vio Kenner justo donde
la había dejado. Ella señalo que había terminado.
"No tienen ningún habitaciones vacías y el recepcionista dijo que no hay uno dentro de
treinta millas. Debido a la misión y la Comic Con y la muestra anual de Harley Davidson
en la ciudad, todo está reservado".
¿Y ahora no había una sola habitación de hotel en la zona? "¿Los hoteles no tienen
habitaciones vacías que reparten en situaciones como esta?"
"¿Cómo diablos lo voy a saber?" Kenner respondió bruscamente. "¿No los tipos de la
NASA comprueban y re-verifican todo tres veces?"
"Por supuesto que sí," Andrea disparó de nuevo. "No importa," dijo ella, demasiado
agotada para continuar esta conversación absurda. Abrió las puertas del coche y señaló
el asiento del pasajero con el pulgar. "Entra."
"¿Qué?"
"Dije que entres. Estoy demasiado cansada para conducir por toda la ciudad tratando
de encontrar otro lugar."
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"¿Vas a entrar en el coche?" Ella en realidad quería decir: Mete tu culo en el coche o
duerme en la calle. No me importa, pero incluso en su estado enojado, sabía que no
podía hacer eso. Barry haría más que sólo leerle la cartilla; incluso podría sacarla de la
misión. Tal respuesta sería un suicidio profesional. "Kenner, simplemente entra," dijo en
su lugar.
Kenner dudó unos momentos más, como decidiendo si era mejor para ella ir con
Andrea o tomar sus posibilidades en la calle para encontrar su propio hotel. Por último,
justo antes de Andrea perdiera los estribos, Kenner caminó por delante de su coche y se
subió. Echó la bolsa de lona en el asiento detrás de ellas.
"Sabes que eres un poco linda cuando te enojas. Tus ojos brillan y las puntas de tus
orejas se enrojecen".
Andrea se quedó sin habla. ¿Kenner se había simplemente lanzado sobre ella? Había
pasado tanto tiempo y por ningún motivo en el trabajo, pero en realidad… ¿Esta mujer
siempre tenía una actitud como esta? ¿Cómo se suponía que Andrea pudiera trabajar con
ella? Esta era una situación que amenazaba la vida, y si Kenner no iba a tomar esto en
serio... Andrea esperaba no tener que darse cuenta de eso.
¿Gracias?
Para abstenerse a que este día empeorara ella simplemente dijo: "Abróchate el
cinturón de seguridad."
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Estaba oscuro, pero ella se dio cuenta de que esto era una zona residencial, no
comercial.
"¿Tu casa?"
"Sí. Tengo una habitación de invitados que rara vez se utiliza, con sábanas limpias en
la cama y toallas en el baño. Tienes que dormir en alguna parte y yo estoy demasiado
agotada para tratar de encontrar cualquier otra cosa". Andrea entró en la calle, pulsó un
botón en la visera, y la puerta del garaje lentamente comenzó a abrirse.
"No tienes que hacer esto. Puedo encontrar algo". Kenner sabía que era un poco tarde
para tal comentario, pero tenía que decir algo. Su madre le había enseñado tanto.
La casa de Andrea era de ladrillo modesta de dos pisos parecía similar, pero diferente
de las otras en la calle. A juzgar por la arquitectura y el tamaño de los árboles en el patio
delantero, el barrio tiene que haber sido construido hace varias décadas, cuando el
orgullo de la artesanía invalidó a las casas como galletas de subdivisiones. Un camino
circular llevaba al garaje, que estaba escondido discretamente a un lado de la casa.
Kenner nunca había deseado ser propietaria de una casa. Siendo una podría cimentar
sus pies en el compromiso, y ella no quería el compromiso. Esto significaba mantener el
patio limpio y ordenado, asegurándose de que la basura estuviera en la calle el día de la
basura y el pago de la factura del agua. Todo lo que era demasiada responsabilidad para
su gusto y ella no era definitivamente del tipo chica de cerca blanca.
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Ella agarró su bolso del asiento trasero y siguió a Andrea en la casa. Una serie de
sonidos más tarde la alarma se desactivó y las luces se encendieron. Andrea arrojó las
llaves en una mesa auxiliar y caminó más allá de la habitación.
Entraron en la casa a través de la cocina increíblemente grande. La isla tenía que ser
por lo menos ocho pies de largo y cinco o seis pies de ancho. Las encimeras de granito
brillaban bajo las luces desde el techo alto por encima. Había más armarios que Kenner
podían contar a primera vista, los electrodomésticos de acero y todos de gama alta. Muy
impresionante, y no lo que se habría esperado de la directora de vuelo seria, toda
negocios. Ella decía tanto.
"No es que sea de tu incumbencia lo que hago en mi tiempo libre, pero me gusta
cocinar."
"Con esta cocina, la frase 'Me gusta cocinar' es como decir 'me gusta volar" cuando
estás catapultado fuera de la cabina de mando de un portaaviones."
Andrea no dijo nada, sólo abrió el camino a una habitación a la derecha de un gran
centro de entretenimiento. "La habitación de huéspedes está aquí." Ella encendió la
luz. "El baño es por allí." Ella señaló. "Siéntete como en casa. ¿Tienes hambre? No estoy
segura de lo que hay en la nevera. Yo he estado un poco ocupada últimamente", ella dijo
con sarcasmo, su acento un poco más pronunciado.
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oportunidad de decir que no, gracias". Kenner señaló a Andrea para enfatizar su
punto. "Obviamente, eres de algún lugar del sur, y sé que tu madre te ha enseñado
mejores modales que la forma en que me has tratado desde que estoy aquí para
resolver tu problema. Si no quieres que me quede, sólo di la palabra, porque puedo subir
en el próximo avión tan rápido como me subí en el último. Y tener un infierno mucho más
divertido cuando llegue allí".
Fue un cara a cara, y Kenner estaría condenada si cediera primero. Ella estaba aquí
como un favor a la NASA y no quería o esperaba un tratamiento especial, pero no iba a
dejar que esta mujer o cualquier otra persona consentir que pusiera mierda de cohete
espacial en ella.
Andrea no se movió y parecía estar decidiendo si iba a decir nada. "Estoy cansada",
dijo ella, expulsando un suspiro de frustración. "No es una imposición de tenerte aquí. Por
favor siéntete como en casa. Mi habitación está abajo en el pasillo, la última puerta a la
izquierda, si necesitas cualquier cosa. Buenas noches."
¿Fueron sus palabras apresuradas? Kenner se preguntó. Ella tenía prisa para salir de
esta pequeña habitación tanto como Kenner la deseaba. ¿Fue por la misma razón? Ella
dudaba.
Con una mujer como Andrea, ella probablemente pensó que cuanto antes entrara en la
cama antes podría volver a trabajar. Y eso era muy triste.
Eran sólo cinco minutos desde de que Andrea había salido de su cuarto. "¿Andrea?
Cuando Andrea siguió sin contestar, Kenner giró el picaporte y abrió la puerta un par
de pulgadas.
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La cama todavía estaba hecha, y Kenner tomó una rápida mirada alrededor de la
habitación. Era grande, supuso al menos el veinte por treinta.
Un conjunto de ventanales con persianas blancas llenó todo un lado. Estaban un poco
abiertas, dejando que la luz de la luna llena entrase en la habitación.
Desde donde Kenner se detuvo podía ver el reflejo de Andrea en un gran espejo. Ella
era un vanidoso culo desnudo a excepción del jabón deslizándose por su espalda. Pero
en realidad, eso no contaba porque más piel estaba mostrando que el jabón que lo cubría.
Santo Toledo, Kenner pensó mientras sus ojos se movían rápidamente sobre el cuerpo
húmedo de Andrea. Las manos de Kenner comenzaron a sentir un cosquilleo. Andrea era
demasiado delgada, pero todavía tenía todas las curvas correctas en todos los lugares
correctos. Su culo era perfecto, Kenner abrió y cerró los puños como si estuviera
exprimiendo cada mejilla. Se humedeció los labios y tragó mientras se centra en la forma
en que las manos de Andrea se deslizaron hacia arriba y abajo de su cuerpo. Si Kenner
no tenía mejor criterio ella habría pensado que Andrea estaba poniendo un espectáculo
para ella. Y ella tenía el asiento de primera fila.
"¿Kenner?"
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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La otra alternativa era decir algo y fingir que acababa de entrar. O simplemente podría
escabullirse de la misma manera que ella entró y llevar la visión del cuerpo desnudo de
Andrea a la cama con ella. Ella optó por la última opción, se retiró del cuarto, y
silenciosamente cerró la puerta que había abierto unos pocos minutos antes.
Buen Dios, no era como si ella fuera una adolescente y hubiera encontrado a la madre
de uno de sus amigos en la ducha. Ella era una mujer adulta, y Andrea definitivamente lo
era también. La escena del Graduado brilló en su mente justo antes de que ella oyó que
llamaban a su puerta. Dio un salto y se lanzó y se metió en la cama, tirando de las mantas
sobre ella. Ella solía dormir desnuda, pero no había tenido la oportunidad de quitarse la
ropa, debido al perro ladrando. Lo cual, por cierto, se dio cuenta ya no estaba ladrando.
"Sí, entra."
Andrea abrió la puerta y asomó la cabeza. Su cabello estaba húmedo, e incluso desde
esta distancia olía a fresco y limpio.
Andrea se apoyó en el cuarto un poco más lejos, haciendo que la brecha en la bata
fuera aún más grande, la exposición de casi la totalidad de uno de sus
pechos. "¿Necesitas algo?"
"No, nada de nada, gracias." Gran y gorda Mentirosa. "Buenas noches. Nos vemos en
la mañana, y gracias de nuevo", se las arregló para decir, necesitando que Andrea y su
pecho desnudo y tentador salieran de su habitación.
Kenner arrojó las mantas y comenzó a abanicarse el instante después oyó que el
pestillo de la puerta se cerraba. Eso estuvo cerca. Lo último que necesitaba era que
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Andrea sospechara que la había atrapado en la ducha. Tenían suficiente hostilidad entre
ellas; que no necesitaba más.
¿Y qué estaba pasando con eso? Claro, Andrea había sonado un poco tensa cuando
ella había llamado y le pidió su ayuda. ¿Quién no estaría en sus zapatos? Pero ¿qué
había hecho para merecer el antagonismo que Andrea había acumulado sobre ella?
Sin embargo, eso no era lo que tenía a Kenner completamente exaltada. Era la imagen
del agua deslizándose sobre el cuerpo desnudo de Andrea. ¿Qué diablos iba a hacer con
esa visión? Ella no podía dejar de verla si ella quería. Cuando Kenner cerró los ojos,
sabía que no podría.
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Capítulo Doce
T-Minus 08: 17: 42: 16
Ella rodó sobre la espalda y dijo a sí misma, "¿Qué diablos estabas pensando al traerla
aquí? Nunca haces algo tan estúpido. Dios, necesito examinarme la cabeza.
"En el lapso de quince horas Kenner había entrado y tirado toda su vida en el
caos. Ella estaba invadiendo su bien cuidada carrera profesional, y Andrea tuvo que
gastar su tiempo libre deletreando las siglas y desplegando la introducción de
comandos. Si su hermana sabía que la había invitado a pasar la noche ella nunca oiría el
final de esto.
¿Por qué algunas mujeres eran como una ducha de verano fresco y otras como un
tornado F5? Andrea prefería a las mujeres que estaban en calma, nunca perdían el
control, tenía miles de paciencia y evitaban conflictos. Eso simplificaba mucho tenerlas
alrededor. Todo el mundo sabía cómo actuar y qué esperar, lo que sin duda no era
drama. Si quería el drama sería una actriz en lugar de una lesbiana.
"Andrea, oí la alarma. Estoy asumiendo que estás despierta. Traigo café. "Ella volvió a
llamar. "¿Andrea?"
"Sí, estoy levantada," dijo Andrea, tratando de orientarse. No podía recordar la última
vez que se despertó con alguien en su casa por la mañana. En realidad ella no podía
recordar la última vez que alguien la despertó por cualquier motivo.
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"¿Puedo pasar?"
Kenner llevaba una taza grande de café, el vapor ondulando arriba de la parte
superior.
Era su taza favorita, blanco con el logotipo de John Deere, un ciervo amarillo saltando
sobre un fondo verde. Siempre la usaba en la mañana cuando cortaba su patio. Era sólo
una de sus cosas excéntricas que absolutamente nadie conocía.
"Bastante bien, en realidad, teniendo en cuenta que mi mente estaba corriendo a toda
velocidad de todo lo que he visto hoy. Por lo general tengo problemas para conciliar el
sueño". Kenner miró alrededor de la habitación.
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El estómago de Andrea hizo algo más que un aleteo, y su pulso se aceleró. De repente
se sintió muy consciente de sí mismo sentado en su cama en nada más que una
camiseta.
Ella contuvo el impulso de tirar de las sabanas más arriba en su pecho, pero eso sería
ridículo. Los ojos de Kenner eran penetrantes, como si pudiera ver a través de la sabana,
cobertor, y su camiseta. Sus pezones se endurecieron.
El calor corrió por Andrea de la parte superior de su cabeza hasta la parte inferior de
sus pies. Ahora quería tirar las mantas y todo lo demás. "¿Eso es para mí?" Su voz
tembló un poco. ¿Tuvo esa pregunta un doble significado?
Kenner sostuvo la mirada mientras caminaba por la habitación "Sí, negro, yo espero te
guste."
La sonrisa de Kenner era linda y juguetona. Iluminó la habitación. "Es obvio que te
luciste en ese módulo," añadió Andrea, no muy segura de dónde había venido su sentido
del humor. Por lo general no estaba en condiciones de hablar hasta después de por lo
menos dos tazas de café y una ducha de agua caliente.
Kenner le dio la señal de pulgar hacia arriba. "Excelente, pero fracasé rotundamente en
durmiendo", agregó secamente. "Espero que no te importara que deambulara alrededor
de tu cocina?"
Andrea tomó otro sorbo. Eran los mismos granos de café, cafetera, y agua como
cuando ella lo hacía, pero esta mañana estaba delicioso.
"No, en absoluto. Sobre todo si se trata de café". Ella miró el reloj. "Voy a estar lista en
diez minutos", dijo ella, deslizando sus piernas y en el suelo.
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"No hay prisa", Kenner fue capaz de decir. En realidad se sorprendió de que ella fue
capaz de decir nada cuando las piernas de Andrea se deslizaron fuera de las
sabanas. Ella captó más de una visión de un muslo antes de que el camisón de Andrea
cayera y lo cubriera. Kenner sabía que debía marcharse, pero no podía dejar de mirar el
trasero de Andrea mientras caminaba hacia el baño. Cuando Andrea se dio la vuelta,
Kenner sabía que había sido atrapada mirando. Ella sintió que se sonrojaba.
"¿Qué estás haciendo?", Espetó Andrea. Antes de que Kenner tuviera la oportunidad
de responder, Andrea continuó. "Solamente porque te dejé quedarte aquí anoche no te
otorga el derecho a mirarme fijamente esta mañana. Ahora, si me disculpas". Andrea
sostuvo la palma de su mano hacia arriba, indicando a Kenner para salir de la habitación.
"Eso no es lo que he visto desde aquí," dijo Kenner con una sonrisa.
"Sal."
No podía negar la ira de Andrea esta vez. Kenner audazmente echó un último vistazo a
las piernas desnudas de Andrea y se fue.
Mierda, Kenner pensó mientras se dirigía a la cocina. Había sido atrapada mirando
como si fuera la primera vez que había visto a una mujer medio desnuda. Por el contrario,
había visto más mujeres desnudas de las que podía contar, y ninguna de ellas, incluyendo
a su primera, había provocado que ella estuviera tan hipnotizada como lo había estado
con Andrea. Y su reacción.
"Santo Cristo", Kenner dijo de nuevo en la cocina. "Ella actuó como si hubiera cometido
un pecado mortal." Ella necesitaba resolver este problema de trabajo y salir de aquí y de
nuevo a sus vacaciones, rápidamente.
La tensión en el interior del coche era sofocante. Kenner miró a Andrea varias veces,
observando sus manos con los nudillos blancos que estaban estrangulando el volante
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"¿Que te he hecho? Me has estado tratando como una piraña desde que llegué
aquí. Es mi persona o es el hecho de que no quieres a alguien entrometiendose en tu
pequeña isla? "
Eso llamó la atención de Andrea. Su cabeza cayó hacia un lado para mirar en Kenner,
luego de nuevo a la carretera con la misma rapidez.
"No es mi pequeña isla", dijo con rabia apenas contenida. "Y no hay nada malo."
"Puras mentiras". Andrea no respondió. "¿Me has oído? Dije “puras mentiras”. Si tratas
a todos en este equipo de la forma en que me estás tratando, me sorprende que incluso
tengas un equipo".
"¿En serio?", Preguntó Andrea escepticismo. "¿Y cómo crees que te estoy tratando?"
"Al igual que la mierda," ladró Kenner, ni siquiera tratando de controlar su ira más. "No
espero que puedas desplegar la alfombra roja para mí, pero espero que me trates con
respeto profesional".
"Así que lo esperas de mí" Andrea dijo, todavía sin mirarla. "¿Es que te trate como
alguna prima donna, algún Albert Einstein quién viene montado en su caballo blanco y
salva el día?"
"En primer lugar, yo no soy una prima donna. Yo trabajo duro, al igual que todos los
demás. En segundo lugar, mi coeficiente intelectual es más alto que el de Al, y no tengo
un caballo blanco. Tengo una Harley azul".
"Nada."
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"Mierda."
"Ídem," respondió Kenner. "Te mantienes arrojando puros disparates. Y tan pronto
como te detengas, voy a detenerme".
"Veintiséis, y debido a la casualidad de que soy la más joven en esa sala de control por
una década, y más joven que tú, ¿eso me hace un niño?"
"No he dicho que eras un niño. Te dije que sonabas como un niño. "Andrea miró a la
izquierda, luego a la derecha antes de proceder a la intersección.
"Así que ahora vamos a entrar en la semántica. Bueno, déjame decirte algo, directora
de vuelo Finley. Puedo ir mano a mano con usted todo el día. Puedo pensar en palabras
más grandes que tú, y yo puedo resolver su problema de mierda".
En su declaración final Andrea volvió la cabeza y miró a Kenner. "¿Por qué no lo dijiste
antes?"
"Yo no he dicho que solucioné el problema. Dije que puedo resolver tu problema",
declaró Kenner con una mirada que dijo que dos podían jugar a este juego.
"No espero que me trates de manera diferente que cualquier otro miembro de esta
misión. Y eso es con respeto. Si no lo haces, no me importa si un centenar de vidas
dependen de mí. Voy a tomar mi cerebro brillante y me iré".
"El presidente de los Estados Unidos recibe una actualización diaria sobre el estado de
este tema", dijo Andrea casualmente, pero su significado era claro.
"No me importa si el rey del mundo recibe una actualización diaria sobre el estado de
este tema", replicó Kenner, imitando las palabras de Andrea.
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"No."
Andrea ni siquiera trató de ocultar su suspiro. "No, no estoy a cargo. Soy igual que
cualquier otra persona en esta misión".
"No, Andrea, no eres como cualquier otra persona en esta misión." Kenner imitaba sus
palabras.
"¿Tú realmente crees eso?" La mirada en los ojos de Andrea advirtió a Kenner de la
respuesta por venir.
"Si, lo hago.
Tengo una responsabilidad con esta misión y de los siete astronautas. Yo no soy
diferente a Frank, que se sienta en la silla de comunicación, o Cynthia, el técnico médico,
o Ron en propulsión. Todos tenemos trabajos y responsabilidades, y la mía no es
diferente de cualquier otra persona".
Kenner puso sus manos para detener los golpes verbales. "Whoa allí, Andi. No hay
necesidad de saltar a la garganta por esto. Era sólo una pregunta."
Andrea se detuvo tan de repente, que tomó a Kenner varios pasos antes de darse
cuenta de que ya no estaba a su lado. Andrea dio un paso adelante y cerró la brecha
entre ellas.
"No vuelvas a llamarme así. Mi nombre es Andrea", dijo a través de los dientes
apretados. "Y si no puedes recordarlo, entonces Directora Finley va a ser para ti."
Vaya, pensó Kenner. Llegamos a un punto caliente, ¿verdad? Otra muestra interesante
de la emoción. Ella tiene un poco de fuego en el interior.
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"Bueno," dijo Kenner a la puerta de color marrón claro. "¿Ahora quién está siendo
infantil?"
"Maldita sea. ¿Por qué la dejo llegar a mí? ", dijo Andrea, lanzando su maletín sobre el
escritorio. La grapadora se deslizó a través de la parte superior de madera y cayó al
suelo. Eso la hizo enojar más porque ella nunca se permitió perder los estribos.
¿Qué había en Kenner que se metió tanto en su piel? A lo largo de su carrera había
trabajado con todo tipo de personas, con igualmente diferentes estilos de personalidad y
de trabajo. ¿Por qué trabajar con Kenner era diferente? Ella sacudió la cabeza y se obligó
a concentrarse en la información en la pantalla.
Ella trató de concentrarse en el resto de los informes de la tarde, pero su mente seguía
a la deriva de nuevo a Kenner al pie en su dormitorio ofreciéndole una taza de café. No le
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gustaba la forma en que la había hecho sentir. Ella estaba más que un poco sorprendida
por la forma en que su cuerpo había reaccionado. No se había sentido así en presencia
de una mujer, en lo que... Andrea no podía recordar cuánto tiempo.
Y cuando ella había atrapado a Kenner mirando sus piernas por completo había tenido
una reacción exagerada. Jesús, le había saltado a su garganta como si la hubiera besado
en el medio de la sala de control. ¿No sería eso algo?
Y la figura que Kenner tenía cuando Andrea salió de su habitación para irse era casi
asombrosa.
Kenner se había vestido con pantalones vaqueros desteñidos 501 de botones que se
ajustaban a sus largas piernas perfectamente, y que habían parecido tan cómodos y
suaves, que era lo único que podía hacer para no cruzar la habitación y tocarlos. Las
botas de Kenner podrían haber sido de color marrón de una sola vez, pero ellos también
estaban desgastados. Sin embargo, su camisa de manga larga blanca
sorprendentemente no estaba muy arrugada. Su cabello estaba húmedo por la
ducha. Afortunadamente ella había tenido que entrar de nuevo a la habitación cuando
Andrea salió, o hubiera sido su turno para ser capturada comiéndosela con los ojos.
Andrea giró la silla de la pantalla y miró por la ventana. A ella le gustaba lo familiar, el
proceso, la rutina, y cada vez que tuvo problemas con algo con respecto a la misión, esta
vista la relajó. Ella saboreó el conocimiento de que cada edificio se construyó con
precisión, todas las actividades dentro de sus paredes y en todo el sitio completado a la
perfección. No había margen para el error, y la estructura implacable estaba
perfectamente.
Una camioneta blanca con una amplia franja azul y una luz azul intermitente en la
cabina estaba tirando de un remolque abierto lleno de cajas. Incluso desde este punto de
vista Andrea vio que las cajas fueron atadas de forma segura. El conductor las llevó
exactamente entre las líneas mientras se cruzaban sobre el área. Mientras que otros
habrían ido directo en corto o tomado un atajo, este conductor se quedó exactamente
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entre las líneas. Andrea reflexionó un minuto y no podía recordar como ella nunca se
había atrevido a manejar fuera de las líneas. Hasta que Kenner Hutchings había entrado
en su misión.
Andrea nunca se había sentido atraído por alguien con quien trabajaba. Su único
pensamiento no le permitía pensar en ninguna otra cosa que el trabajo delante de ella. La
despedida de una ex-novia diciendo por la puerta que Andrea había sido nada más que
un clon de uno de los muchos que el sistema emplea en la NASA para mantener a sus
astronautas con vida. Andrea no había pensado en el comentario en el momento, lo tomó
como un golpe bajo de una desagradable ruptura. Ella tenía sentimientos, tenía
emociones. Claro, ella no era tan despreocupada, ligera y aireada como alguien como
Kenner. Pero ella no era una máquina tampoco.
Siempre había sido un poco reservada, cautelosa, pensaba primero y luego se ponía
en marcha. Ella era feliz con su vida. Ella había alcanzado el pináculo de su carrera. Casi
todo lo que había trabajado estaba de acuerdo al plan. Ella había tenido un pequeño
desvío aquí y allá, pero cada uno sólo le había dado más experiencia y la exposición para
hacer el trabajo que llevaba a cabo en la actualidad.
Y hablando del trabajo, ella comenzó a leer los informes sobre la pantalla delante de
ella en voz alta. Realmente necesitaba concentrarse, y el sonido de decir las palabras en
voz alta la hacían concentrarse en ellos, además de escuchar las reforzaba con el
material. Ella no había tenido que emplear esta técnica en años, y hacerlo ahora, con algo
tan crítico frente a ella, era inquietante.
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Kenner entró en la sala de control, con una taza de café caliente en una mano, un bloc
de notas y su pluma favorita en la otra. El mismo guardia estaba en la puerta y repitió los
mismos controles de seguridad en el mismo orden como lo había hecho ayer. Nadie
levantó la vista cuando ella entró, y lentamente se dirigió a la sala. Se detuvo en cada
estación, pasó unos minutos revisando los datos que se mostraban y escuchaba cualquier
conversación. Estos pasos le dieron una idea de la situación general de esa área. Es
cierto que en algunas paradas que no entendía nada, pero en otros fue capaz de obtener
la esencia general de lo que estaba pasando. Toda la información fue fundamental para
su comprensión de toda la situación.
Kenner tenía una extraña habilidad para ver el panorama general de una situación y
luego profundizar para la causa exacta, asunto o problema y encontrar la solución. El
inconveniente era que no podía sólo centrarse en el área del problema. Su mente tomaba
todo para el razonamiento y el contexto y cómo todas las cosas encajan entre sí.
Al crecer, su proceso de pensamiento había frustrado a sus padres y casi a todos los
maestros que había tenido. Ella era una niña curiosa, y crecer en el pequeño pueblo de
Carltown, Arkansas había sido etiquetada rápidamente en una estudiante
indisciplinada. Carltown, la población de treinta y ocho mil cuatrocientos doce, se
encuentra en la esquina sureste del estado, colindante a Louisiana y Mississippi. Cuando
sus maestros estaban tratando de centrarse en la enseñanza de los fundamentos, Kenner
estaba luchando para entender cómo encajan juntos. Cuando el resto de la clase estaba
aprendiendo el sonido apropiado de las letras A, B, y C, Kenner se perdió porque no
podía averiguar lo que tenía que ver con las palabras, o cualquier cosa, para el caso. Una
vez que veía cómo cada letra y el ajuste de sonido en una palabra, a su vez encajaba en
una frase, se destacó en la lectura. Eso era sólo cómo funcionaba su cerebro. Por
desgracia, el sistema de educación pública en Carltown no estaba equipado para un
estudiante como ella, y Kenner sufrió a causa de su insuficiencia.
Ella era brillante, y viviendo en la zona rural de Arkansas y niños siendo crueles como
la mierda que podían ser, era objeto de burlas y la atormentaban por ser un nerd y un
cerebrito. Se graduó de la universidad a los diecinueve años, terminó su maestría en
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matemáticas a los veinte años, y su doctorado dos años más tarde. Como resultado, ella
fue siempre sobraba, por así decirlo. La torpeza no era tan intensa en la universidad y
como había trabajado en su tesis doctoral, pero los años de estar bajo el microscopio,
tanto por razones buenas y malas había formado lo que hoy era ella. Su actitud
despreocupada era más que un frente para protegerse de los comentarios, celosos,
dañinos e insensibles. Era la forma en que vivió su vida. Se tomó su trabajo muy en serio,
por fin encontró un lugar para encajar en Quantum, pero aparte de eso no era más que lo
que parecía ser. No le importaba lo que la gente pensaba de ella, pero ella agonizaba por
su trabajo, a veces a un estado de agotamiento total. Ella conducía a gran velocidad,
jugaba duro, y le gustaban las mujeres similares.
Andrea estaba vestida con un sencillo traje negro, el pliegue en sus pantalones
presionado como una navaja de afeitar, el dobladillo plegado perfectamente sobre sus
zapatos. Llevaba un cinturón negro fino alrededor de su cintura, y había metido su camisa
perfectamente. Ella parecía haberse detenido a medio camino poniendo su chaqueta, con
un brazo en la chaqueta y otro fuera, mientras miraba a Kenner.
Andrea se había recuperado y terminó de ponerse el abrigo, con los ojos mirando en
todas partes excepto en Kenner. "Nada. ¿Lista? Podemos tomar algo para el desayuno
en el camino".
"No vi nada en la nevera", dijo Kenner sin pensar. La expresión del rostro de Andrea
fue uno que reconoció, y rápidamente dijo, en un tono de broma: "Sí, lo sé. Has estado un
poco ocupada últimamente". Andrea había fruncido el ceño, obviamente, no encontrando
el humor en sus palabras, y ahora cuando miraba a Kenner a través de la sala de control
todavía no estaba sonriendo.
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"¿Maxwell? ¿Kenner? ¿Hay algo que desea compartir con el equipo?", Preguntó
Andrea expectante.
Andrea era más que un poco linda cuando ella fruncía el ceño, pero Kenner mantuvo
su opinión para sí misma.
"No", el hombre a su lado respondió, sin mirar a Kenner. Los ojos de Andrea se
trasladaron a Kenner. Ella arqueó las cejas como diciendo "¿bien?"
"No, señora", respondió Kenner, el fuego en los ojos de Andrea diciéndole que no le
gustaba su respuesta. "Yo justo estaba preguntando a Max las lecturas de telemetría que
se encontraron toda la noche."
Kenner mantuvo su expresión neutra cuando Andrea buscó en su rostro alguna señal
de engaño.
Diez minutos más tarde Kenner no podía esperar a salir de la reunión. Ella odiaba las
reuniones y prefería estar fuera resolviendo el problema que hablar de ello. Se puso las
manos sobre los muslos para detener las piernas de su inquietud, pero sus pies tomaron
la cadencia en su lugar. Finalmente, después de lo que parecía una eternidad, Andrea los
despidió. A Todos excepto ella.
"Kenner?"
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Mierda, ¿qué es lo que quiere ahora? ¿Era para regañarla para vestirse de forma más
profesional? ¿Por no hablar en clase? Tal vez era que sus servicios ya no eran
necesarios. No le podía importar menos la primera, podía defenderse contra la segunda,
y, por los informes de estado, sabía que el tercero no era cierto. Ella se mantuvo firme, se
preparó para Dios sabía qué.
"Sí. Su oficina es por ahí ", respondió Andrea, sosteniendo su mano en la dirección de
una de las puertas.
Kenner caminaba ligeramente por detrás de Andrea por los pasillos llenos de
gente. Uno a uno, los demás se volvieron hacia la izquierda o la derecha abajo otros
pasillos largos, y ella se movió a su lado. "¿Cuánto tiempo le toma a aprender su camino
en este laberinto?", Preguntó Kenner, sus tacones de las botas tocando tranquilamente en
el suelo de baldosas.
Por último, después de la quinta vez, Andrea se detuvo frente a una puerta con una
placa de bronce que decía Barry Haven. Llamó a la puerta, abrió la puerta y entró. Una
mujer que estaba sentada detrás de un gran escritorio levantó la mano, señalando para su
oído proverbial un gesto de "Estoy en el teléfono". Desde el advenimiento de la tecnología
Bluetooth, nunca se sabía si alguien estaba hablando contigo, otra persona, o para sí
mismos. Terminó la llamada y se tocó la oreja.
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"No", Andrea respondió al mismo tiempo Kenner dijo "Sí". La mujer miró a Andrea, sin
saber qué respuesta tomar. "Me encantaría un poco, negro, si no es mucha molestia," dijo
Kenner. Maldita sea, ella quería café, y cuando se les ofrece lo toma. Vio a Andrea hacer
un movimiento de cabeza un poco antes de abrir la puerta del despacho de su jefe.
Kenner contuvo una risa cuando se paró. Él no podría haber sido más de cinco pies y
cinco pulgadas de alto, y ahora comprendía sus muebles. Él no salió de vuelta a su
escritorio para saludarlas, pero extendió el brazo en su lugar. Kenner dio un paso más en
la habitación y se detuvo frente a su escritorio, la anchura hizo que ella se inclinara para
darle la mano ofrecida.
"Sra. Hutchings, gracias por venir", dijo en una voz grave antes de volver a sentarse y
haciéndoles señal a hacer lo mismo. Sus pies deben haber estado colgando de la silla,
porque sentado detrás del mostrador parecía que era por lo menos seis pies de altura.
"No voy a decir que es un placer, pero estoy aquí", respondió ella, tratando de ponerse
cómodo en la silla dura como una roca.
"Sí, eso es correcto", agregó Kenner. "Yo estaba en el sur de Francia en una playa con
una bebida fría y una comida"
"Ella está consiguiendo establecerse", dijo Andrea. "Pasó la mayor parte de la jornada
de ayer con el análisis de datos de Propulsión."
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"Paul y Fred son muy inteligentes," añadió Kenner, pensando todos en este equipo
necesitaban un cumplido con este tipo. "Y Andrea está haciendo hasta lo imposible para
hacerme sentir bienvenida."
"Como ella lo debería. El éxito o el fracaso", y él enfatizó la palabra fracaso, "de esta
misión se encuentra directamente sobre los hombros. "
Dios, lo que es un culo, pensó Kenner. No es de extrañar que Andrea más tensa que
una cuerda de guitarra. Miró a Andrea, que de repente se había vuelto muy pálida.
"Su tripulación va a hacer cualquier cosa por ella, y están trabajando como condenados
para conseguir su misión de nuevo en marcha." Kenner podría lanzar la mierda política
con los mejores de ellos. Lo odiaba, prefiriendo llamarlo lo que era, pero no podía hacerlo,
y esto parecía ser el momento. Ella sintió los ojos de Andrea en ella.
"No necesito decirle esto, Sr. Haven, pero usted tiene un grupo muy cualificado en el
suelo. He hablado con todos ellos, y felicitaciones a usted por conseguirlos. Son algunas
de las mentes más brillantes en el mundo. "A Kenner le encantaba estudiar el lenguaje
corporal, y tanto como Haven pensó que estaba ocultando, él había engullido su cumplido
por completo. Estaba prácticamente radiante. Luego cambió de posición.
"Por la misma razón que los colegas hablan entre sí todos los días. Ayuda a compartir
ideas alrededor, consigue que fluya la creatividad. El viejo dicho de que dos cabezas
piensan mejor que una es verdadera. Salvo en este caso, es más como cuarenta y ocho.
"Buen Dios, se estaba haciendo más profundo de aquí. Ella tenía que salir pronto o ella
respiraría con dificultad.
Barry respondió por Andrea. "No, eso es todo." Era obvio que estaba tratando de
recuperar el control de su reunión.
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La puerta apenas se había cerrado antes de Kenner dijo: "Qué idiota". Ella giró a la
izquierda y comenzó a caminar por el pasillo. "¿Y tú trabajas para ese tipo?", preguntó a
Andrea, que tenía que darse prisa para mantenerse al parejo con ella.
"Sí, al ser un imbécil vanidoso. ¿Qué le pasa diciendo "El éxito o el fracaso de esta
misión se encuentra directamente sobre los hombros'?", preguntó ella, imitando su voz
nasal. "Obviamente, como el jefe de la NASA, el dinero no se detiene con él. Y hablando
de dinero, ¿por qué tantos dólares de mis impuestos fueron a la decoración de esa
oficina?" Kenner sabía que todo lo que estaba en su cabeza estaba saliendo de su boca
con muy poca censura. "Qué idiota, y yo lo apreciaría si lo mantienes lejos de mí, porque
yo no voy a tomar la mierda de él tampoco."
"¿Qué pasa con todo el mundo por aquí? Desde el guardia de la entrada señor cabeza
de mierda", dijo Kenner, que señalaba de nuevo al final del pasillo. "¿Es un requisito tener
un palo en el culo para trabajar aquí? Si lo es, no, gracias".
"Y tú no te encargas de eso bien. ¿No es algo que disfrazas en la forma de manejar la
presión y el estrés? Si no es así, debería ser, ya que con unas pocas excepciones todos
ustedes apestan en ello".
"Bueno, justo es una palabra de cinco letras que empieza con j , y toda esta situación
está jodida."
Las personas estaban mirando mientras caminaban, y Andrea no quería tener esta
conversación aquí. "¿No podemos hablar de eso en este momento?", dijo, casi
suplicante. "Volvamos a mi oficina y podremos".
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Andrea se sorprendió. Por supuesto, ella no conocía a Kenner en absoluto, pero sin
duda era una apasionada de lo que creía y no tiene miedo de decirlo. Observó a Kenner
moverse casi con elegancia al final del pasillo. Ella no fanfarroneaba, pero su paso era
confiado. Segura de sí misma, y si la segunda mirada de unas pocas cabezas que dan
vuelta eran una indicación, ella también. Alguien golpeó el hombro de Andrea, llevándola
a sus sentidos. Rápidamente miró a su alrededor para orientarse y continuó en la
dirección opuesta a la que había ido Kenner. Ella necesitaba llegar a la sala de control,
pero tuvo que parar en su oficina en primer lugar.
La puerta se cerró detrás de ella, Andrea se apoyó en ella. Qué había sucedido? En un
momento de la sesión informativa de la mañana justo acababa de terminar, y al siguiente
Kenner se alejaba, como un tornado en su estela. Las manos de Andrea temblaron. Toda
la escena en la oficina de Barry era irreal. Kenner lo había adulado como un profesional y,
si Andrea lo admitía a sí misma, era bastante buena en ello.
Desde el momento en Barry había pedido ver Kenner, ella había estado con los nervios
de punta. No, eso no era correcto. Desde el momento en que ella entró en la sala de
conferencias y Kenner había estrechado su mano ayer, había estado muy nerviosa. Ella
no tenía idea de lo que Kenner diría a Barry, pero si era algo como la cartilla que le había
leído ella más temprano esta mañana, ella estaría mierda hasta el cuello. La cortesía
había durado sólo hasta que se salieron de su oficina. Esa era la Kenner que
conocía. Estaba decidida, sincera y atrevida.
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Capítulo Trece
T-Minus 08: 13: 12: 09
Ella trabajaba para Quantum por lo que no tendría que soportar esta clase de mierda
por mucho tiempo. Podía seguir adelante después de que ella resolviera el problema de la
NASA. Después de graduarse había trabajado con una empresa muy grande, donde
rápidamente fue testigo de tantas puñaladas por la espalda, ideas robadas y basura
política que no podía esperar a salir. Ella estaba aquí en la NASA para hacer un trabajo,
no por egos y tomar la mierda de la gente no tan inteligentes como ella, o de cualquier
persona para esa materia. Los jefes como Andrea eran egocéntricos, egoístas, y más a
menudo no se dejaban intimidar por personas que sabían más que ellos. Especialmente si
esa persona era una mujer.
Su estómago gruñó, y ella decidió que este era un momento tan bueno como cualquier
otro para tomar un bocado. Se puso de pie y estiró los brazos por encima de su cabeza, y
luego arqueó su espalda. El chasquido, crujido, y el estallido en ella, causado por estar
demasiado tiempo, sonaban horrible pero se sentían fabulosos. Al tocar los codos juntos
detrás de su espalda, se dio la vuelta a la cintura primero a la izquierda, luego a la
derecha, repitiendo la acción diez veces. Ella dejó caer la barbilla contra el pecho, luego a
la izquierda, a la derecha, y dejó caer la cabeza hacia atrás, cada vez que contaba hasta
quince. Activaba el temporizador para que sonara el reloj a la media hora cada hora que
estaba trabajando, y luego se obligaba a levantarse y completar estos mismos
ejercicios. Sin esta rutina tenía dolores de cabeza y dolores horribles en sus brazos y
apenas podía girar la cabeza de lado a lado. Su rutina completada, deslizó la silla debajo
de la mesa y se dirigió hacia la puerta, todo el tiempo sintiendo los ojos de Andrea en ella.
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¿Qué estaba pasando con eso?, Kenner se preguntó mientras se abría camino a
través del laberinto de pasillos hacia la cafetería. Una morena con grandes pechos le hizo
un guiño a su paso. Kenner giró la cabeza y vio el trasero apretado en la falda corta
continuar por el pasillo. "Muy bien," dijo en voz baja, y luego miró a su alrededor
esperando que nadie hubiera oído.
"Por supuesto", respondió Kenner, poniéndose de pie y señalando la silla vacía frente a
ella. Ella había aprendido a tratar a una dama al ver el modo en que su padre trataba a su
madre. Se ponía de pie cuando ella se acercaba o se levantaba de la mesa, siempre abrió
la puerta para ella, y llevó flores por ninguna razón. Nunca se perdió un cumpleaños, un
aniversario, o una ocasión especial. Si hay algo que hiciera feliz a su madre, él lo hizo. Si
quería algo, lo compraba para ella cuando menos se lo esperaba. E incluso después de
veintinueve años, los ojos aún se iluminaban cuando entraba en la habitación.
El mes pasado había sido su trigésimo aniversario de boda, y Kenner había ido a casa
para la fiesta. Su hermana mayor había organizado todo y, con Kenner y sus otros cinco
hermanos, se había unido a cincuenta de amigos de sus padres en la celebración. Incluso
con esta muestra de amor y devoción obvia, y los matrimonios felices de sus cuatro
hermanos mayores, Kenner no tenía ningún deseo de seguir sus pasos.
Kenner tomó la mano que le ofrecía y lo sostuvo un poco más de lo que las mujeres
heterosexuales harían. "Kenner," respondió ella, la sensación de hormigueo familiarizado
comienza entre sus piernas.
"Usted es nueva aquí," dijo Susie, colocando la servilleta en el regazo. Era más una
afirmación que una pregunta.
"Segundo día". A Kenner le gustaba lo que veía sentado frente a ella en la mesa
pequeña. "Lo tomo como que es una visita de cortesía?"
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Susie entendió. "Sin duda una visita social." Ella sonrió y mostró los dientes muy
blancos. "¿Está contestada?"
Kenner levantó la placa para que pudiera verlo. La T grande detrás de ella indicaba su
situación laboral. "¿Importa?"
"Depende".
"¿De qué?"
"Bueno, si usted va a estar aquí por un par de semanas o más, yo le pido cenar un par
de veces, tal vez una película o salir a tomar algo. Usted entiende, conseguir- -saber-ese
tipo de cosas".
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"¿Eres local?"
Sin embargo, a veces se sentía un poco extraño después. Mirando a través de la mesa
de la cena a la mujer con la que había estado completamente desnuda, de espaldas, o
cualquier número de otras posiciones, las manos y la boca en los lugares más íntimos de
su cuerpo, la hacía sentir extraña. Era la única palabra que podría usar para
describirlo. No era la vergüenza o timidez; terminaba en una sensación extraña. Ella no se
sentía de esa manera cuando compartió una pizza con las mujeres después de un partido
de baloncesto o de carreras alrededor de una montaña en un par de esquíes de fondo, o
incluso el tiempo que ella estaba muy enferma y vomitó sobre los zapatos de alguien. Ella
no se sentía extraña en esas situaciones. Lo que Susie obviamente estaba ofreciendo
eliminaría todo eso, y Kenner saltó con ambos pies.
"Como dije, pensé que tal vez podríamos pasar un buen rato juntas. Estás lejos de
casa, yo estoy aquí. Tal vez yo pudiera mostrarte alrededor, matar el tiempo juntas. "
Susie podría haber estado ofreciendo sugerencias inocuas, pero Kenner sabía leer
entre líneas. Al no ser una de irse por las ramas, aprendió hacia delante y susurró, "yo
prefiero simplemente cogerte hasta que me supliques que parar".
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Susie dejó caer el tenedor y cayó en su plato. Todas las cabezas se volvieron en la
sala donde estaban. Kenner se inclinó lentamente hacia atrás, manteniendo una posición
relajada en su silla mientras Susie se revolvía para recoger su tenedor y actuar como si
nada hubiera sucedido. Pero Kenner conocía que la declaración la había afectado. Su
cuello estaba enrojecido, y no debido a la vergüenza, y sus grandes pechos se movían
hacia arriba y hacia abajo mucho más rápido de lo que estaban cuando ella se
sentó. Kenner incluso detectaba un ligero temblor en las manos de Susie.
La sonrisa de Kenner habría convencido a una de sus ex para ir a casa con ella. Ella
había dicho que mantuvo una promesa de burla de lo que estaba por venir.
"Sólo hay un pequeño problema," Kenner dijo con cautela. Ella no quería echar a
perder esta oportunidad.
"Llegue ayer, y mis reservas de hotel están jodidas, y no hay un cuarto disponible en la
ciudad. Así que estoy quedándome con un compañero de trabajo y estamos compartiendo
auto".
Susie pensó por unos segundos. "¿Y?" Ella dejó la pregunta en el aire entre ellas.
"Podría ser complicado para escapar." Por Dios, sentía que estaba haciendo planes
para escaparse de la ventana de su habitación en casa de sus padres. Ella había hecho
eso muchas veces y nunca fue atrapada, pero esto era una situación totalmente diferente.
"¿Por qué? ¿Esperan que trabajes las veinticuatro horas del día? "
Kenner asintió. "Por supuesto que lo es." Ella esperaba no sonar defensiva. "Es sólo
que es complicado."
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una manera de detenerlo. "Dame tu número y voy a tratar de resolver algo," dijo ella,
agarrando una cuerda de salvamento.
Kenner observó sus planes para esta noche salir por la puerta.
Entonces ¿por qué se había sentido enojada cuando Susie se sentó en la mesa de
Kenner? No era asunto suyo lo que Kenner hacía en su tiempo libre. No era asunto suyo
quién se acostaba con ella y si sólo les había conocido o los había conocido durante
meses. Kenner era un adulto. Ella exhibía confianza y experiencia con las mujeres, y con
su aspecto y encanto, obviamente tenía mucha práctica. Andrea no tenía ninguna duda de
Kenner podía manejar a Susie, y por el aspecto de su lenguaje corporal y las miradas
calientes que se intercambian a través de la mesa, sabía que, sin duda iba a suceder.
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Andrea desaprobaba las relaciones dentro del trabajo. Más a menudo, cuando eran
malos estaban melosos y feos, y uno de los jugadores siempre salia perdedor. Pero
Kenner no era su empleada, a pesar de que ella era parte de esta misión. Andrea no tenía
nada que decir sobre sus hábitos de trabajo o sus relaciones de trabajo que no sean el
hecho de que hiciera lo que hiciera, no podría interferir con la razón principal por la que
estaba aquí.
Andrea no podía dejar de ver a las dos interactuando a través de la sala. Siempre le
sorprendió que el enfoque de Susie era la mayoría de las veces atinado. Al parecer, en un
período muy corto de tiempo tendría otra muesca en el cinturón de la NASA.
Cuando Andrea regresó a la sala de control, Kenner tenía sus pies sobre su escritorio,
haciendo girar un lápiz entre los dedos como los datos acumulados por la pantalla delante
de ella.
"No importa lo que parece que estoy haciendo, pero es lo que en realidad estoy
haciendo."
"Bueno, no me parece de esa forma para mí y ciertamente a todos los demás." Andrea
estaba más que un poco molesta en este punto.
"¿Por qué estás preocupada por lo que piensen los demás?", Preguntó Kenner.
"¿Y yo no?"
"Bueno", dijo Andrea. Ella se movió y ahora estaba de pie junto a ella. "Mírate. Dice
esto lo difícil del trabajo ", dijo Andrea, señalando su cuerpo.
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Kenner todavía no había quitado los ojos de la pantalla. Miró su reloj e hizo algunas más
notas.
"He oído que tenía compañía en el almuerzo", preguntó Andrea. Jesús, ¿por qué cosas
estúpidas seguían saliendo de su boca cuando ella estaba alrededor de Kenner?
"Lo siento. Ella me dijo que no estaba involucrada con nadie. Ella ciertamente no me
dijo que eras tú".
"No soy yo. Definitivamente no estoy involucrada con Susie", Andrea respondió con
vehemencia. Su vida personal era sólo eso: personal. Ella nunca se lo llevó a la oficina.
"En sus sueños," dijo Andrea, incluso con más fuerza y convicción.
"No creo que los romances de oficina sean una buena idea," dijo Andrea rígidamente.
"No hago el romance," respondió Kenner. "Sin embargo, somos dos adultos que
consienten pasar tiempo juntos, sin expectativas y ataduras puede ser muy
refrescante. Por no decir la forma en que alivia el estrés. "Kenner levantó las cejas varias
veces a La Groucho Marx.
Andrea dio un paso hacia ella y se inclinó hacia delante. "No estoy teniendo esta
conversación contigo." Su voz era baja y llegó a través de los dientes apretados.
Kenner dio un paso hacia adelante, forzando a Andrea que inclinarse hacia atrás.
"Tú empezaste."
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Varias horas más tarde Andrea estaba finalizando un informe cuando Kenner se
acercó. Jesús, ahora qué, se preguntó. No quería otra escena. Joder, no había querido la
escena anterior en primer lugar. ¿Qué diablos se había metido en ella? Se armó de valor
para lo que tenía que decir Kenner. Ella dejaba de repetirse que estuviera tranquila, algo
que nunca había tenido antes un problema. Ella puso su pluma hacia abajo cuando
Kenner se detuvo frente a su escritorio.
"¿Has oído algo acerca de mis reservas de hotel?", Preguntó Kenner, sin rastro del
anterior antagonismo en su voz.
"Sí." Andrea reveló el tema no era una polémica. "He recibido un correo electrónico de
viajes hace unos minutos. Por desgracia, el statu quo, sigue al menos por un día más o
algo más".
"Mierda," Kenner murmuró en voz baja, pero lo suficientemente fuerte para que ella
oyera.
Andrea abrió la boca para hacer un comentario, pero Kenner sostuvo en alto ambas
manos, como si en señal de rendición. "Voy a estar lista para cuando tú lo estés." Luego
se volvió y regresó a su estación de trabajo.
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Capítulo Catorce
T-Minus 07: 23: 42: 37
El trayecto hasta su casa estaba tan silencioso como lo había sido la noche
anterior. Andrea no sabía qué decir. Ella era terrible en una pequeña charla. Podía hablar
de trabajo durante todo el día, pero la conversación que ella y Kenner tuvieron el día de
hoy no tenía absolutamente nada que ver con el trabajo. Ella no sabía si tocar el tema o
simplemente dejarlo ir. Estaba tentada a de dejarlo ir, lamentó sus comentarios.
"Quiero disculparme por lo que dije el día de hoy. Fue poco profesional, y te garantizo
que no volverá a ocurrir ", dijo Andrea rápidamente, necesitando pronunciar las
palabras. Por alguna razón esta conversación le hizo ponerse más nerviosa que en
cualquier otro momento que podía recordar. Probablemente debido a que era personal, y,
al igual que Kenner había dicho acerca de sí misma, Andrea no lo hizo personal. Se
agarró al volante con más fuerza cuando Kenner no respondió inmediatamente.
Andrea mantuvo ambos ojos en la carretera, pero vio a Kenner por el rabillo del ojo. No
sólo Kenner la estaba mirando, se había volteado en su asiento de modo que casi estaba
frente a ella.
"¿Por qué?"
Andrea apretó los dientes. Kenner no iba a dejar este tema. "Debido a que nunca
debería haber sucedido en primer lugar. Tienes razón. Tu vida no es de mi
incumbencia. Cuando lo hice la mío estaba pasando cruzando la línea".
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"En realidad no," contestó Andrea, tratando de no estar a la defensiva. "La complejidad
de lo que hacemos todos los días no permite la varianza. No tenemos espacio para el
error. Si lo hacemos, podría ser desastroso. "Dios, sonaba como un mensaje grabado.
Incluso en la oscuridad podía sentir los ojos penetrantes de Kenner en ella. Esa fue
una de las primeras cosas que había notado en ella. Sus ojos eran de un tono inusual de
color verde, sobre todo con su cabello oscuro y tez. Era como si Kenner podía ver a
través de sus ojos, directamente en la cabeza de lo que estaba pensando. Andrea sabía
que no era posible; Sin embargo, con una mujer tan brillante como Kenner, no se habría
sorprendido.
Kenner la sorprendió cuando ella dejó caer el tema. Andrea sabía que había esquivado
la pregunta. Kenner estaba preguntando por ella personalmente, no su vida personal, y
Kenner sabía que lo había evitado por completo. Andrea estaba a salvo y seguro en su
trabajo. En la rutina, en el proceso de pensamiento analítico, predecible detrás de
todo. Eso era ella, su vida, lo que hacía, quién era, a veces siete días a la semana. Por
supuesto que estaría más cómodo allí que en ninguna otra. Y si Kenner no le gustaba,
entonces estaba mal. Ella no era su psiquiatra, y si Kenner esperaba que fueran a tener
algún tipo de momento conmovedor Momento Hallmark, ella necesitaba pensarlo otra vez.
"No tengo nada en mi casa para comer. ¿Quieres parar en algún lugar? Hay carne,
chino, tailandés y mexicano entre aquí y allá".
Kenner se acomodó en el asiento, poniendo sus pies sobre el piso, moviendo esos ojos
penetrantes lejos de ella.
"Muy bien," dijo ella, buscando el signo familiar en la carretera delante de ella.
Andrea no podía creer que Kenner podía darse un banquete y aun así ser capaz de
mantener su delgada figura. Tres rebanadas de pan, luego ensalada, a continuación, un
rib eye de ocho onzas, una papa horneada cargada, y una pila acumulada de brócoli
recién salido al vapor. Ella, por el contrario, apenas había tocado su ensalada y comió
sólo una de sus brochetas de carne y nada de su arroz.
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"¿Alguna vez has estado en China?", Preguntó Kenner después de dar a la camarera
su orden de postre.
"No, no lo he ido."
"Es uno de los lugares más fascinantes del mundo. Las masas de gente, las
multitudes, la inmensa riqueza justo al lado de la mayor miseria son increíbles".
"¿Cuándo fuiste?"
"Hace cuatro o cinco años. Estábamos allí por negocios y tomamos unos días después
para hacer turismo. Nuestro guía nos llevó a un auténtico restaurante chino, y tú sabe
cómo es cuando la empresa llega a la ciudad, especialmente los visitantes extranjeros, y
vas al lugar más caro que refleja su cocina local? "
Andrea asintió, no porque ella había experimentado esto, sino porque era correcto
decirlo. Ella dejaba el entretenimiento a Barry y los de arriba.
"Nuestro guía ordenó para nosotros, y bastante rápido llegó un plato con este pescado
en él, con la cabeza y la cola. Había sido destazado, pero juro que todavía estaba
vivo. Más platos salieron y no tenía idea de lo que eran. Todo fue absolutamente
fascinante y repugnante al mismo tiempo. No me gusta el sushi, pero esto no era ni
siquiera eso. Estaban tal vez hervidos o cauterizados todos de dos o tres segundos, y era
horrible. No comí nada de eso, sólo movía mi tenedor de ida y vuelta a la boca. Todos los
demás la comieron, y estaban más enfermos que los demonios al día siguiente. Tuvimos
que retrasar nuestro regreso porque no podían salir de la cama".
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Andrea hizo una mueca, su estómago dio vueltas un poco de compasión. El postre de
Kenner llegó, un brownie de tres pulgadas cubierto con una gran bola de helado de
vainilla derritiéndose en la parte superior. Ella le ofreció un bocado, pero Andrea negó con
la cabeza. Chocolate tan tarde en la noche le daba sueños extraños, y compartir parte de
una comida era demasiado íntimo.
Kenner dijo varias más historias de sus aventuras. Había estado en todo el
mundo. Había experimentado diferentes lugares, diferentes culturas, diferentes
personas. Andrea nunca había estado fuera de los Estados Unidos. No había estado en
Cancún o incluso la punta rocosa en México. El brillo en los ojos de Kenner cuando
hablaba de sus amigos y compañeros de trabajo y describía la forma en que era tener una
cerveza en un pub local hizo que Andrea repente sintiera un pequeño hueco. Mi Dios, ella
tenía treinta y seis años de edad y no había estado en ningún sitio ni hecho nada.
La cuenta llegó cuando Kenner dejó el tenedor en el plato que había quedado
vacío. Andrea la alcanzó al mismo tiempo que Kenner hizo.
Kenner rió antes de que pudiera responder. "Sólo estoy bromeando," dijo ella,
limpiándose la boca con la servilleta. "Esto estaba delicioso, gracias." Ella dobló la
servilleta y la puso sobre la mesa junto a su plato, señal de que había terminado. "Uf", se
quejó. "Estoy llena hasta el borde. No puedo recordar cuando he tenido una comida tan
buena.
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común, el tipo de lugar al que nunca entrarías a menos que supieras lo buena que era la
comida.
No había estado muy segura de qué esperar cuando entraron. Pero entre la comida, el
ambiente, la música, y Andrea, había sido sorprendida en todos los sentidos. Andrea
estaba haciendo un esfuerzo, pero, obviamente, no sabía qué decir, así que Kenner había
llevado más o menos la conversación y escogido los temas. Se había dado cuenta de que
cuando caminaban todo el mundo había mirado a la última entrada en el local, y ella
definitivamente no había pasado por alto el hecho de que los hombres no podían
mantener sus ojos lejos de Andrea mientras caminaban a su mesa.
Definitivamente Andrea era sencilla a los ojos que se sientan sobre de la mesa durante
la comida; Sin embargo, ella nunca se relajó. Ella era muy inteligente, culta y
extremadamente instruida. Kenner no se había reunido con demasiadas personas que
eran tan técnicamente competentes como Andrea, pero había leído las obras completas
de Shakespeare, Hawthorne, y Agatha Christie.
Cuando Kenner había preguntado por su familia o cualquier cosa personal, Andrea dio
respuestas vagas y cambió rápidamente de tema. Después de un par de veces de Kenner
captó el mensaje de no ir por ese camino de nuevo.
"Cada vez que puedo", respondió ella. Andrea miró con una expresión “estás de
broma”. "Pero no tengo muchas posibilidades, así que cuando las tengo, tomo el máximo
provecho de ella."
Andrea sonrió, sacudió la cabeza y puso el coche en marcha atrás. Cuando se dio la
vuelta para mirar por la ventana trasera, su camisa tiró apretadamente sobre sus
pechos. A riesgo de ser reprendida de nuevo, Kenner se asomó. Los pechos de Andrea
eran lo Kenner describiría como nada más que un puñado, que en su opinión era
perfecto. Sólo se puede poner tanto en las manos o en la boca. Hablando de poner las
cosas en su boca, se dio cuenta que no había pensado en la oportunidad perdida con
Susie al entrar en el restaurante.
Movió sus ojos de nuevo a la carretera antes de Andrea fuera consciente de que
estaba mirando de reojo a su pecho, con el deseo de que uno o dos botones se
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abrieran. Andrea puso el coche en marcha, miró a ambos lados, y se retiró de la zona de
aparcamiento.
"¿Disculpa?"
Kenner cerró la puerta antes de repetir la pregunta. "Tu vecindario. ¿Es seguro para
caminar alrededor de la manzana? Necesito ejercitar alguna parte de esa comida fuera".
"¿Eso es un sí o un no?"
"Ven conmigo. Hay seguridad en cantidad, ya sabes", dijo Kenner, jugando con
ella. Andrea estaba completamente sin habla y era en cierto modo linda sin mostrar su
cara seria.
"¿Acerca de qué? ¿Querer ir a dar un paseo o pidiéndote que vengas conmigo? "
"Ambos. Es demasiado tarde para ir a caminar por la noche, incluso con dos de
nosotras. Tengo una trotadora en una de las habitaciones que puedes utilizar. Eso
tendrás que hacer ", dijo, poniendo fin a la conversación.
Después de mostrar a Kenner donde estaba la trotadora, Andrea se dio una ducha. La
noche había tenido un comienzo difícil, pero había terminado bastante agradable. No sólo
Kenner era brillante, ella también era rápida e ingeniosa y tenía un gran sentido del
humor. El estómago de Andrea se agitaba cuando pensaba en la risa de Kenner. Que
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estaba lleno y no estaba consciente de sí mismo, y cuando ella se rió junto con ella,
Andrea se había sentido casi libre. Había sido un largo tiempo desde que se había reído,
y ella no se había dado cuenta de lo mucho que ella lo extrañaba.
Había estado trabajando sin parar durante los últimos cinco meses previos al despegue
del Explorador. Había perdido contacto con los pocos amigos que tenía, su trabajo
ocupando casi cada minuto de su vida. Pero incluso antes de que las cosas se pusieron
absolutamente locas, ella no se había dado tiempo para salir. No podía recordar la última
película que había visto ni la última vez que había leído otra cosa que no fuera un manual
técnico o un informe. Terminó su ducha, se puso un par de pantalones sueltos de pijama,
una camiseta de ex alumnos del MIT bordado en la parte delantera, y la bata. Ella quería
comprobar a Kenner antes de irse a la cama.
El sonido de los pies golpeando en la cinta le dijo que Kenner debía haber decidido
correr en lugar de caminar. Mientras caminaba por el pasillo, Andrea se preguntó dónde
Kenner sacaba fuerzas. Ella Estaba agotada, tanto mental como físicamente, y todo lo
que podía hacer era caminar por el pasillo hasta su habitación, en vez de colapsar en el
sofá. Se quedó inmóvil en la puerta de la habitación.
Kenner corría rápido, los brazos y las piernas moviéndose de arriba a abajo. Un par de
pantalones para correr muy, muy cortos de color verde brillante y un sujetador deportivo
contraste mostraban su cuerpo, con casi nada a la imaginación. Y santo Dios, ella se veía
bien. Su pecho estaba cubierto de sudor y brillaba con fuerza y poder. Los músculos de
sus piernas estaban bien definidas y su estómago perfectamente plana. Dios mío, pensó
Andrea, ella podría estar en un anuncio de revista y me gustaría comprar lo que ella
estaba vendiendo. Kenner era un exquisito ejemplo de una mujer en acción, y Andrea no
podía hacer nada que no fuera mirarla. Ella quedó paralizada cuando Kenner aumentó su
velocidad y sopló con más fuerza.
Andrea no sabía cuánto tiempo había estado allí, pero cuando Kenner redujo la
velocidad en la cinta y alcanzó la toalla sobre los controles, sus ojos se encontraron. Un
rayo de algo vagamente familiarizado disparo a través del cuerpo de Andrea y directo
entre sus piernas. El pecho de Kenner saltaba a la vista, su respiración rápida. Andrea
sentía moverse al mismo tiempo con ella. Los ojos de Kenner se oscurecieron, y retiró el
audífono de su oreja derecha.
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Andrea sabía que debía decir algo, preferiblemente buenas noches, o hacer algo como
dar a Kenner la botella de agua de la mesa al lado de ella, pero ella en realidad quería
decirle a Kenner cuán magnífico pensaba que su cuerpo era, a continuación, girar, correr
por el pasillo y encerrarse en su dormitorio.
Kenner buscó en su cara, y cuando sus ojos se volvieron hacia ella, el golpeteo entre
sus piernas se intensificó. Santa Madre de Dios, ella es hermosa, oyó una pequeña voz
en su cabeza decir. También le decía que diera cuatro pasos hacia adelante, tomara a
Kenner en sus brazos y besarla larga y duramente por siempre.
"Hazlo. Hazlo ahora", la voz en su cabeza, dijo. "No te arrepentirás." Andrea sacudió la
cabeza, tratando de aclarar la voz. "Hazlo. Agarrarla, inmovilízala a la pared, y bésala."
"No", dijo Andrea fuerza y dio un paso hacia atrás. Kenner se congeló a medio paso y
puso sus manos en alto, lo que indicaba que no era una amenaza.
Andrea se dio cuenta de que había hablado en voz alta y de repente quería meterse
entre las costuras de la alfombra y desaparecer para siempre. En realidad quería toda esa
escena que no habría ocurrido. ¿Qué debía hacer ahora? ¿Por qué estaba siempre
tratando de averiguar qué hacer y qué decir cuando tenía alrededor a Kenner? Dios, era
como si ella tuviera quince años de nuevo.
"No es nada," dijo ella, su voz la traicionó de cuan afectada estaba viendo a Kenner,
su cuerpo medio desnudo cubierto de sudor. "Estaba hablando con la voz en mi cabeza."
Kenner la miró durante unos cuantos momentos antes de que finalmente preguntara,
"¿Qué era lo que te decía?"
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Kenner seguramente sabía que estaba llena de mierda, y Andrea intentó cubrir sus
estupideces agregando, "Pero no es asunto mío”. Estaba a punto de preguntarte si
necesitabas algo antes de ir a la cama. "Al igual que un beso, o a mí lamiendo el sudor de
tu labio superior. O tal vez el sudor desapareciendo entre tus senos. Andrea se tensó. Si
Kenner hacía una cosa, hacía un movimiento hacia ella, decía de manera alentadora, ella
no sería capaz de contenerse. Como era, ella estaba luchando por permanecer inmóvil.
Kenner la estudió durante más de unos pocos segundos, y Andrea estaba agradecida
de que no podía leer su mente. "Deja de ser una cobarde. Hazlo", dijo de nuevo la
voz. "Tú quieres y lo sabes y a juzgar por la expresión de su rostro, no te diría que no".
Finalmente fue Kenner, la que dio un paso atrás.
"No, nada, gracias", dijo Kenner, y Andrea ni siquiera podía recordar su pregunta.
"Voy a darme una ducha rápida y me voy a la cama. Gracias por dejarme usar esto ",
continuó Kenner, señalando a sus espaldas. "Era justo lo que necesitaba." Los ojos de
Kenner se estrecharon y se oscurecieron. "Ah, y nunca tengo problemas para conciliar el
sueño después de una sesión de ejercicios," ella dijo con confianza.
El estómago de Andrea se redujo, al igual que su boca. La insinuación era tan clara
como la expresión que la acompañaba en la cara de Kenner. Antes de que pudiera hacer
nada más del tonto de sí misma de lo que ya había hecho, ella dio las buenas noches. Por
mucho que Andrea quería correr por el pasillo, se obligó a caminar. Fue después de que
ella cerró la puerta que sus rodillas cedieron. Ella cayó al suelo y dejó caer la cara entre
las manos.
Kenner observó a Andrea marcharse. Era evidente que no podía salir de allí lo
suficientemente rápido. "¿Qué fue todo eso?", se preguntó antes de girar la tapa de su
botella de agua y tomando un trago. Algo estaba definitivamente mal, pero no estaba
segura de qué. Andrea había dicho que podía utilizar la cinta de correr, y eso es todo lo
que había estado haciendo cuando ella entró.
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Por supuesto, ella estaba golpeando fuera y apenas había cruzado la marca de cinco
millas cuando había reducido la velocidad para iniciar su enfriamiento.
Kenner se secó la cara con una toalla y vio que le temblaba la mano. No podría haber
sido de su entrenamiento. Odiaba correr en las cintas estériles, pero había sido poco más
que lo normal de su calentamiento antes de salir a correr, mucho más tiempo. Tal vez no
era más de que estaba un poco fuera de forma. Correr la relajaba y le aclaraba la cabeza,
y ella trataba de hacerlo por lo menos tres o cuatro veces a la semana. Pero ella había
estado de vacaciones durante una semana antes de recibir la llamada de Andrea. Sin
embargo, eso fue hace sólo tres días, y había estado relajada y había despejado su
cabeza de otras maneras, más placenteras que corriendo millas.
Ella limpió la cinta de correr, recogió sus cosas, y apagó la luz. Ella vaciló frente a la
habitación de Andrea e inclinó su cabeza hacia la puerta. Ella no sabía lo que estaba
escuchando, pero cuando no oyó nada ella llamó suavemente.
"¿Andrea?" Su voz no era muy fuerte en el caso de que Andrea estuviera durmiendo,
pero lo dudaba. Tan agitada como ella había estado, de ninguna manera podía estar
dormida por ahora.
"¿Andrea?", llamó de nuevo. Cuando ella no respondió, Kenner siguió por el pasillo
hasta la habitación de invitados. Se duchó rápidamente, la refrescante agua sobre su piel
caliente. No se molestó en ponerse nada de ropa, sólo se deslizó desnuda entre las
sábanas.
Andrea se apoyó en el mostrador y cerró los ojos. El olor del café recién hecho goteaba
de la cafetera, se relajó un poco, pero ella todavía estaba excitada. La noche anterior
apenas había sido capaz de calmarse y llegar a su habitación cuando Kenner había
llamado a su puerta. Ella no sabía qué había sentido cuando Kenner se había detenido en
la puerta y no sabía si estaba aliviada o decepcionada de que ella no insistió en abrir la
puerta. Si lo hubiera hecho, Andrea no sabía si ella hubiera tenido la fuerza para enviarla
lejos. La voz en su cabeza, sin duda la habría alentado para invitarla a entrar.
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Jesús, que había pasado con ella la noche anterior? No era como si ella no hubiera
visto a una mujer medio desnuda antes. Y Kenner no era ni siquiera eso. Estaba vestida
como cualquier cantidad de mujeres en el gimnasio de Andrea y estaba aún más cubierta
que algunas de ellas. Por supuesto, Andrea iba al gimnasio, hacía su entrenamiento, y se
iba a casa. No veía a las otras mujeres o sus cuerpos, y desde luego nunca los miraba
como miró a Kenner. Dios mío, era como si se estuviera muriendo de sed y sólo Kenner
podría saciarla. Ella nunca había sido tan sacudida por otra mujer como lo había hecho
por la visión del cuerpo sudoroso de la última noche con Kenner. Sólo tenía que conseguir
pasar el día de hoy y los próximos días hasta que arreglaran este problema, y luego ella
podría continuar con su vida. Era así de sencillo. Ella enfrentaba de manera decidida a las
situaciones más duras, más difíciles, y esto no era más que una más.
"Lo siento," dijo Kenner, metiendo la sabana con más fuerza a su alrededor. "Creo que
no soy tan decente como pensaba que estaba", dijo en tono de disculpa.
Andrea sólo podía mirar a la sábana blanca prístina que cubría el pecho magnífico de
Kenner. Un tatuaje que Andrea no podía distinguir asomó justo por encima de la sábana
sobre su pecho derecho, y Andrea quería caminar, no correr, sobre y lentamente tirar de
la sábana hacia abajo para revelarlo en su totalidad.
"Oh, sí, lo siento," dijo ella, forzando los ojos hacia arriba a través de los hombros
desnudos de Kenner, por su cuello, sus los labios llenos y en sus ojos. Los conocedores
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ojos de Kenner. Andrea sintió que un rubor se arrastra por el cuello y optó por
ignorarlo. No había nada que pudiera hacer al respecto de todos modos.
"No hay problema," dijo ella, de alguna manera cruzando la habitación y con la firme
intención de colocar la taza en la mesita de noche. Tenía miedo de que si se lo entregaba
a Kenner, estaría peligrosamente cerca del cuerpo que había bailado en sus sueños. Lo
que no contaba era la forma en la que la sábana se movió cuando Kenner trató de tomar
la taza en su lugar.
Andrea tenía dos opciones. Acercarse para que Kenner no tuviera necesidad de
inclinarse hacia adelante más y quedarse donde estaba o dejar que las fichas cayeran
donde sea, como se decía. Pero no era patatas fritas las que caerían. Sería la sábana,
seguida de su decisión de salir de esta mañana y cada mañana hasta que Kenner saliera
de su casa.
"Gracias", dijo Kenner, y Andrea dejó pasar la oportunidad de retroceder unos pocos
pasos. Se le dio un poco de espacio para respirar, y miró por la ventana cuando vio la
confiada, conocedora sonrisa de Kenner. El rubor que sentía ahora era de ira, no de
vergüenza.
"Tenemos que irnos en treinta minutos," ella dijo, tratando de recuperarse a toda prisa
a sí misma. Un minuto ella estaba casi superada por el deseo, y al instante siguiente
estaba furiosa. Ella no podía tratar con mucho más de éste tira y afloja emocional.
"Sólo te traje café. No es gran cosa", ella dijo a la defensiva y se volvió para irse.
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Andrea ahora estaba realmente enojada. Su respuesta no estaba destinada a ser una
pregunta y ella lo dijo con los dientes apretados.
"Sonaba como una para mí. Igual que no entiendes mi intención", agregó Kenner y no
se movió para levantar la sábana que se había caído de nuevo.
"Entonces necesitas que te revisen los ojos. Susie está interesada en un rollo rápido,
sin ataduras. Yo no". Dios, sonaba patética.
La voz de Kenner era ronca por el deseo y el despertar matutino, y el pulso de Andrea
corrió aún más rápido. Era difícil de repente tomar una respiración. No, pensó, sin duda
no sería rápido con Kenner.
"Treinta minutos. Vístete." Por segunda vez en pocas horas obligó a sus piernas a
llevarla a la puerta.
Andrea miró su reloj por tercera vez en pocos minutos cuando Kenner salió de la
habitación de invitados. Hoy llevaba un par de pantalones de color caqui y una playera
azul marino de manga larga con logo de una tortuga en la parte frontal. Andrea recogió las
llaves y la cartera y se dirigió hacia el garaje, todavía enojada.
"No lo hiciste. Sólo No estoy interesada". Ella apretó el botón para abrir la puerta del
garaje mucho más fuerte de lo necesario.
Andrea no quería oírlo. En realidad, ella no quería siquiera reconocer que había algo
allí. Kenner la había visto. Cualquier persona que no fuera ciego podría haber visto, y
estaba avergonzada de que ella no había sido capaz de mantener sus emociones en
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secreto. No había dormido mucho anoche porque estaba pensando en su reacción al ver
a Kenner toda sudada y magnífica. Por mucho que lo quería, no podía negar que se
sentía atraída por ella. En realidad, ella describiría su deseo como mucho más que
atracción. Ella haría uso de palabras como lujuria, deseo y pasión. Pero ella era más
fuerte que sus deseos. Ella lo había sido siempre, y que no iba a cambiar ahora. Había
demasiado en juego.
"Lo digo en serio, Kenner. No me interesa. ¿Es necesario que sea más clara?",
Preguntó en su voz de no permito estupideces, directora de misión.
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Capítulo Quince
T-Minus 07: 07: 18: 49
Qué pregunta más estúpida. Era evidente que acababa de llegar. Ella le dijo a él como
mucho. "No he tenido la oportunidad de leer los registros de la noche anterior, pero como
mi teléfono no sonó diciéndome lo contrario, me gustaría suponer que las cosas son
status quo." A juzgar por la expresión del rostro de Barry, no era la respuesta que estaba
buscando. "Pero dame diez minutos y yo te puedo dar una actualización completa",
agregó rápidamente.
Qué se había metido en ella? Respetaba a Barry y su autoridad sobre esta misión y
nunca le habría contestado como ella lo acababa de hacer. En realidad ella nunca habría
tenido porqué siempre estaba antes de Barry y era capaz de dar a cualquiera una
información sobre cualquier aspecto de la misión en cualquier momento.
Barry le hizo un par de preguntas más, y tan pronto como salió de su oficina Andrea
corrió a la sala de conferencias. Ella nunca llegó tarde a la sesión informativa de la
mañana y no quería empezar ahora.
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de su equipo siempre se sentaron en los mismos lugares, y era interesante verlos cuando
su habitual asiento estaba ocupado. Esta mañana Kenner estaba sentada en el otro
extremo de la mesa justo enfrente de ella.
Dada la forma en que Kenner estaba mirándola, Andrea tenía miedo de que pudiera
leer su mente. Probablemente se estaba riendo de ella de la vergüenza y la reacción
exagerada de esta mañana. Sólo de pensar en los pechos de Kenner y lo bien que se
veía desnuda en su cama de invitados hizo que su estómago comenzara a sentir un
cosquilleo. No, pensó Andrea, probablemente estaba tratando de encontrar la manera de
escapar y llegar a la cama de Susie. Por lo que había visto ayer y conociendo la
reputación de Susie, ella estaba segura que Kenner no tendría absolutamente ningún
problema. ¿Pero qué le importaba a ella? ¿Y por qué seguía preguntándose a sí misma
esa pregunta?
"¿Andrea?"
Andrea casi saltó, y se dio cuenta de todo el mundo estaba mirándola, incluyendo
Kenner. Ella sintió un rubor por su cuello. "Lo siento. Estaba pensando en otra
cosa. ¿Cuál era la pregunta?"
Andrea se encogió por dentro cuando se repitió la pregunta. Ella nunca perdió la
noción de una conversación, dormir despierta en una reunión, dividir zonas, o perdido
interés. Nunca. Jamás. Y todo el mundo en la habitación excepto Kenner lo sabía. ¿Qué
demonios le estaba pasando?
Diez minutos más tarde incómoda levantó la sesión. Todo el mundo salió en fila como
buenos soldados, pero se Kenner se quedó. Grandioso, simplemente genial.
"Por supuesto." Incluso si Andrea estaban en su lecho de muerte, que nunca diría lo
contrario.
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Kenner la miró durante unos instantes. Sus ojos vagaron por su cara, y el pulso de
Andrea comenzó a correr. Tenía que tomar las cosas con calma, para no perder la
cabeza. Eso era bastante fácil de hacer. Era un simple caso de la mente sobre la
materia. Ella siempre lograba lo que se propusiera, y por qué esto sería diferente? Pero
no se puede borrar algo que has visto, especialmente cuando era tan impresionante y
hermosa como la piel y los pechos desnudos de Kenner. La vista de ellos estaba grabada
a fuego en su cerebro como una marca.
Los ojos penetrantes de Kenner hicieron sentir a Andrea incómoda. Ella se obligó a no
retorcerse o ser la primera en apartar la mirada. Ella estaba a cargo y tenía que mantener
el control de la situación. "¿Hay algo más?", Preguntó ella, rezando que la respuesta fuera
no.
Kenner debe haber estado pensando seriamente su respuesta, ya que tomó mucho
tiempo para que ella respondiera. "Lo conseguiremos", dijo, en referencia a por qué
estaba allí en el primer lugar. Su rostro se relajó de su intenso escrutinio. "Va a tomar un
poco de tiempo, pero vamos a conseguirlo."
"Puros cuentos", Kenner dijo entre dientes, mientras caminaba por el pasillo. Su
conversación con Andrea colocó su medidor de mentiras fuera de serie. Había visto la
mirada en los ojos de Andrea anoche. Ella sabía los signos inequívocos del deseo
crudo. Había visto la forma en que el cuerpo de Andrea respondió al verla en la cama esta
mañana. Kenner no había tenido la intención de que la sábana se deslizara hacia abajo,
pero la gravedad es lo que es... Ella no era tímida, y agarrando rápidamente la sábana y
cubrirse a sí misma habría causado más atención a la situación que no hacer nada, o al
menos eso es lo que se dijo.
Kenner había querido extender la mano y tirar de Andrea en la cama con ella, pero ella
no. La amenaza de que Andrea la abofetearía y la echara de su casa y de este trabajo era
lo suficientemente disuasivo. Kenner instintivamente sabía que Andrea la deseaba, pero
de ninguna manera iba a ponerse a cabo allí para ser derribada. Había muchos, muchos
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otros peces en el mar. Ella sacó su teléfono y pulsó el número al lado del nombre de
Susie.
"Hey, Mitchell."
"¿Hay un lugar para distraerse por aquí? ¿Al igual que un gimnasio o una pista o
algo?"
"Hay una cancha de baloncesto en las afueras del edificio doce. Robertson de
Compras tiene una pelota debajo de su escritorio. Dos salas más detrás de la puerta
azul".
Kenner le dio las gracias y salió en busca de la puerta azul antes mencionada.
La pelota rebotó en el extremo del borde, y Kenner corrió a atraparla antes de que
saliera de la cancha y en el barro. No sabía cuánto tiempo había estado lanzando tiros,
pero ella estaba respirando rápido y sus brazos estaban cansados, como lo demostraba
sus fallas en sus últimos disparos.
"¿Qué estás haciendo aquí?" La Voz enfadada de Andrea salió de detrás de ella.
"Sí", dijo Kenner. Su respuesta fue bastante auto-explicativa. Ella lanzó otro disparo
desde la izquierda de la cesta, aliviada que su disparo llegó a la red. La última cosa que
quería hacer era tener que perseguir el balón delante de Andrea. ¿Qué vergüenza sería
eso?
Ella agarró el balón y se volvió hacia Andrea, que no parecía feliz. Tenía las manos en
las caderas, los pies hasta los hombros de separación. Un ceño fruncido cubrió su rostro,
y sus ojos eran oscuros. "¿Necesitas algo?"
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"No, es por eso que estás aquí. En contra de mi mejor juicio, "murmuró después del
hecho.
"Pensé que acababas de decir que era la solución. Decídete, Andrea. "Kenner no tenía
idea de por qué había dicho eso, pero su merecido descanso había desaparecido con la
llegada de Andrea.
"Diecisiete hombres y mujeres en la sala de control y otra varias docenas más están
trabajando en este problema. No veo a ninguno de ellos aquí disparar canastas".
"¿No crees que deberías estar dentro trabajando?", Preguntó Andrea, ni siquiera
tratando de ocultar su sarcasmo.
"No me importa lo que piensen." Ella hace mucho tiempo que había dejado de
preocuparse por lo que la gente pensaba de ella. Después de años de soportar las burlas
y provocaciones, Kenner había endurecido su piel como una cuestión de supervivencia. Si
no le importaba, no hacía daño.
"Necesito…"
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y por segunda vez no es necesario explicarte a ti. Y yo no voy a hacerlo. "Ella se hundió
otro tiro sin tocar la red. "Así que a menos que te unas a mí, te sugiero que salgas fuera
de la cancha. Puedes salir herida. Nunca se sabe cuándo la bola rebotará en el aro en un
ángulo extraño. "Kenner estaba furiosa, pero no iba a permitir que Andrea viera que la
había trastornado.
Kenner ignoraba a Andrea, o al menos dejó que pensara que estaba haciendo caso
omiso de ella, y se hundió un poco más antes de pasar un periodo de inactividad. Por el
rabillo del ojo vio a Andrea de pie allí, probablemente decidiendo qué hacer a
continuación. Este era un juego de poder clásico, y Kenner no participó en ese
juego. Finalmente Andrea se volvió y salió de nuevo al edificio, con el cuerpo
rígido. Kenner sabía que esto no había terminado.
Andrea echaba humo mientras se caminaba de nuevo a la puerta por la que había
salido no hacía cinco minutos antes. Se había acercado a la ventana de la sala de control
para estirar las piernas, y el movimiento en la cancha por debajo de ella le había llamado
la atención. Cuando vio a la estación de trabajo de Kenner vacía había llegado a la
conclusión de que ella estaba en la cancha en lugar de en su asiento.
Andrea hervía a fuego lento. Nunca en un millón de años habría de admitir que no
podía controlar un miembro de su equipo. Eso sería un suicidio profesional. Había
trabajado demasiado duro, entrenado demasiado tiempo para esto, para que esta
pequeña mierda pomposa la echarla fuera del camino. Esto no ocurriría. No iba a dejar
que sucediera.
Varias personas levantaron la vista cuando ella volvió a entrar en la sala de control, y
ella mantuvo su expresión neutra mientras se dirigía a su escritorio. No necesitaba que
cualquier persona en su equipo viera lo enfadada que estaba. Y lo enfadada que estaba
con Kenner, pero más de sí misma por dejar a Kenner meterse debajo de su piel. Nadie
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había despertado alguna vez la ira y la frustración al igual que lo hizo esta mujer. ¿Era su
actitud displicente? ¿Su juventud? ¿Su confianza?
Por un momento, Andrea se preguntó si ella podría estar celosa, entonces desechó la
posibilidad como ridícula. Después de todo, Kenner era brillante, obviamente, trabajó y
jugó duro, no le importaba quién sabía que era homosexual, y añadido a todo esto, tenía
una apariencia excelente. Tenía todo su futuro frente a ella.
Andrea repente se veía vieja y cansada. Había una sola cosa en mente a sí misma que
la impulsaba con tanta fuerza por tantos años que había rara vez tomado un
descanso. Sus últimas vacaciones habían sido hace más de dos años, y en realidad no
había tenido otra opción. Su hermano Stan se iba a casar, y su madre había amenazado
con desconocerla si ella no se presentaba a la semana llena de actividades. Andrea se
había comprometido y volado a San Francisco, donde su hermano y su novia estaban
viviendo, dos días antes y regresado el día después de la boda. Sus amigos habían
dejado de llamarla hace meses y ni siquiera trataban de ponerse en contacto de nuevo
por varios más. Cenar con Kenner anoche fue la primera vez que había comido en
cualquier lugar que no fuera en su escritorio o delante del televisor, desde no sabía
cuánto tiempo.
Es probable que siempre lo había sido, ¿pero cuando tenía que convertirse en un
desastre? ¿Y por qué siempre comenzaba a desmoronarse cuando Kenner estaba
alrededor? Andrea estaba sacudiendo la cabeza para recuperar su enfoque cuando
Kenner caminaba dentro. En lugar de regresar a su estación de trabajo se dirigió hacia
ella. La espalda de Andrea se tensó, lista para otra batalla. Se preguntó si ésta sería de
palabras o de voluntad.
Eso no era lo que había esperado Andrea que Kenner fuera a decir, y se tomó un
momento para procesar la pregunta. "No que yo sepa." Andrea tenía la intención de
enviar un correo electrónico al departamento de viaje, pero se desvió del objetivo cuando
vio Kenner en exterior. "Sé que estás ansiosa por salir de mi casa y tener tu propia
privacidad. Estoy segura de que Susie lo agradecería también".
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"Por supuesto que las haría. Lejos de mí para obstruyendo el camino del amor
verdadero. "Jesús, ¿dónde ha salido eso?
"Sabes, Andrea, estoy empezando a pensar que tienes un problema con el sexo."
"¿No te atreves siquiera empezar a asumir que sabes algo acerca de mí", Andrea
disparó de nuevo, furiosa, pero por supuesto Kenner se limitó a mirarla y, obviamente, no
estaba dispuesta a dejarla caer.
"Ya empezamos, de nuevo", dijo Kenner. "Simplemente te pregunté por una habitación
de hotel. Tú eres la que asume que el sexo estaba involucrado. Pero sólo para apaciguar
tu interés lascivo, sí, tengo planes para esta noche. Durante toda la noche, de
hecho. Pero tengo clase suficiente para no hacer cualquier cosa que tengo en mente en
su casa".
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Capítulo dieciséis
T-Minus 06: 12: 28: 45
Esta no era la primera vez que alguien había asumido que estaba teniendo
sexo. Claro, que se había acostado con muchas mujeres. ¿Y qué? Estaban dispuestas, y
Kenner había dejado claro lo que era y lo que no era. Era el disfrute mutuo de unos a
otros, y no era el comienzo de una relación de ningún tipo. Tener relaciones sexuales con
una mujer no era diferente a cenar juntos o ir a ver una película. Si las dos querían
hacerlo, ¿por qué no?
Ella no entendía a las mujeres que tenían que estar emocionalmente involucradas o
tenían que "sentir algo" por la mujer antes de que pudieran tener relaciones sexuales. El
sexo era un acto físico, nada más. ¿Qué sentimientos tienen que ver con eso? Si alguien
empezaba a tomarlo en serio o quería exclusividad, Kenner le explicaba con calma los
hechos de su vida y terminaba la relación. Sólo había tenido una chica melosa una vez, y
había tenido que hacer palanca prácticamente a la mujer para que la dejara salir por la
puerta. No hace falta decir la una experiencia había sido aterradora, y ella no planeaba
que eso vuelva a ocurrir.
Pero ¿qué iba a hacer esta noche? ¿Dónde diablos iba a dormir? Recordó haber visto
una cama en el vestuario de las mujeres ayer, y su primer pensamiento había sido que
era el lugar perfecto para un polvo rápido. Nunca había pensado que en realidad podía
dormir en ella. Pero ella había pasado la noche en sitios peores, y la expresión en el
rostro de Andrea haría que valga la pena.
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Por desgracia, la cama tenía tantos bultos como se veía, y Kenner dio vueltas en la
cama toda la noche. Finalmente se rindió y se fue a la cafetería en torno a las cinco y
cuarto. Sorprendentemente varias personas estaban allí, y el olor de tocino y café recién
hecho hizo a su estómago gruñir. Ella cogió una bandeja y se puso en la fila.
"Hola, extraña."
Kenner abrió los ojos y vio a Susie de pie delante de su mesa. Ella les había cerrado
por un minuto y se preguntó si se había quedado dormida. También se pregunta si su
boca había estado colgando abierta y si ella estaba babeando. "Hola, a ti misma,"
respondió ella, haciendo un gesto para que Susie se unirse a ella. Ella se sorprendió
cuando la mujer se sentó junto a ella y no frente a ella.
"Siento no haber podido hacerlo anoche", dijo Susie, con el ceño fruncido. "Si hubiera
tenido alguna idea de que llamarías, no me habría ofrecido para trabajar."
Kenner sacudió la cabeza. "Está bien. Fue de último minuto, y desde luego no
esperaba que cambiaras tus planes".
La sonrisa de Susie se volvió atractiva y sus ojos se oscurecieron. "Lo haría si hubiera
sido cualquier otra cosa."
Esa era una señal de advertencia en el libro de Kenner, y ella habló con cuidado. "De
hecho, sí," dijo evasivamente. Dejó a Susie sacar sus propias conclusiones. También
poner un poco de distancia entre ellas si ella estaba pensando en ponerse demasiado
amistosa.
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Susie se acercó más y puso su mano en la pierna de Kenner, la otra en la parte trasera
de la silla. Kenner creyó que iba a lamer su cuello. En su lugar, susurró, "espero que no
perdiera mi oportunidad." Su voz se había reducido a un tono baby-doll.
Ese era la advertencia número dos, y que era hora de que Kenner lo dejara. Pero antes
de que tuviera la oportunidad de decir nada, un fuerte estruendo resonó en la sala casi
vacía. Tanto ella como Susie voltearon para ver a Andrea frente a ellas, su bandeja y su
contenido en el suelo delante de ella. Kenner vio la expresión de pánico de Andrea antes
de que ella se arrodillara rápidamente para recoger su desorden. Kenner utilizó la
distracción como una oportunidad para excusarse, se deslizó lejos de la silla de Susie, y
dejó la mesa.
"No, lo tengo, gracias", dijo Andrea rápidamente, su cara una vez pálida ahora estaba
enrojecida.
Kenner la ignoró y se arrodilló para recoger un envase de yogur. Por suerte no había
explotado cuando cayó al suelo.
Kenner sintió el aguijón del tono de Andrea. "Jesús. Sólo estaba siendo amable".
"Bueno, no creo que Susie le parecería educado llegar a mi rescate después de pasar
la noche con ella."
Andrea se levantó y Kenner también lo hizo. Kenner miró a los ojos de Andrea, que
aparecía enojada y herida. Una combinación extraña para alguien que había contado con
mucha claridad que se perdiera.
"Es posible que no te preocupes por cómo te mires, pero consigue limpiarte antes de
entrar en mi sala de control."
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Kenner no podía perder la personalización que Andrea puso en las palabras sala de
control. Ella estaba recuperando la ventaja y estableciendo quién estaba en la cima esta
vez. Mierda. La idea de Andrea encima de ella estuvo a punto de doblar sus rodillas.
"No me presiones, Kenner," dijo Andrea, apretó los dientes tan fuerte que pensaba que
habían romperse.
"¿O qué?" Repitió Kenner. "¿Qué vas a hacer, me enviaras a mi habitación? Oh, sí,
eso es correcto. No tengo una habitación porque tu gente lo jodido". Kenner la señaló
antes de continuar. "¿Despídeme? Tú no lo harás y lo sabes. Pero si cambias de opinión,
por favor hazlo, porque estaba teniendo mucho más diversión y tenía mucho menos de
esta mierda para hacer frente a donde estaba. "
Kenner la estudió durante unos segundos más antes de pasar rosando junto a ella y
salir por la puerta.
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Capítulo Diecisiete
T-Minus 05: 43: 08: 55
Andrea sintió que su control regresaba. Ella echó mano en lo que sabía era mejor
tomar el mando y tomar el control de una situación horrible. Por lo menos era horrible para
ella. Cuándo había visto a Kenner y Susie en su acogedora posición post-coital, su mente
se había quedado en blanco y cuando Susie había comenzado la succión de la oreja de
Kenner, había dejado caer su bandeja.
De alguna manera ella fue capaz de mantener algo de dignidad mientras salía del
comedor. Lo único bueno era que, aparte de las dos tortolitas, sólo unas pocas personas
habían sido testigos de su vergüenza. Ella mantuvo la cabeza alta e identificó cada paso
en su cabeza mientras salía de la escena. Izquierda, derecha, izquierda, derecha; la
cadencia familiar cantó en su cabeza. Necesitaba hacer un esfuerzo con el fin de seguir
poniendo un pie delante del otro para llegar a su oficina, donde entonces podría colapsar
en privado.
Ella lo hizo con éxito, y una vez que la puerta estaba cerrada, se apoyó en ella y se
deslizó al suelo. Le temblaban las manos, y estaba mareada y tenía problemas para
controlar su respiración. Jesús, ¿qué estaba mal con ella?
Andrea no sabía cuánto tiempo se sentó allí, pero cuando el ruido en el pasillo le llamó
la atención, se puso de pie. Se alisó los pantalones, acomodó su camisa y se colocó el
cinturón de hebilla en el centro de su estómago. Se secó la cara con las dos manos y
abrió la puerta, lista para enfrentar otro día.
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del equipo daban marcha atrás, refiriéndose al estado de algo. Cada vez que hablaba
Kenner, Andrea podría haber jurado que el corazón le dio un par de golpes, y luego su
sangre se fundía a fuego lento con la ira, porque su cuerpo la había traicionado. Ella no
quiere tener nada que ver con Kenner. No le importaba que ella tuviera relaciones
sexuales. Todo lo que le importaba era convertir esta misión en un éxito.
Cuando nadie estaba mirándola, Andrea estaba mirando a Kenner. Ella tenía una
marca roja en el cuello, pero desde esta distancia Andrea no podía decir si era un chupón
o simplemente una marca roja de algún tipo. Su estómago se revolvió al pensar en lo que
Kenner había estado haciendo y lo que Susie había estado haciéndole a Kenner para que
ella consiguiera un chupetón.
"Por supuesto," dijo ella, dando un paso atrás en la habitación. Como Barry cerró la
puerta detrás de ellos su cerebro estaba a toda marcha. ¿Qué quería hablar? Ella le debía
informar después de esta reunión. Todo el mundo estaba unido, trabajando duro para
resolver este problema. Todos, excepto Kenner, por supuesto. Andrea no se sentó en la
silla que recientemente había desocupado, prefería quedarse de pie. Si Barry iba a caer
sobre ella por algo, ella no quería estar sentada mientras él se acercaba a ella apuntando
con su dedo. El permanecer de pie era un gesto sutil, pero le dio la confianza que
necesitaba.
Mierda, pensó Andrea. ¿Esto era sobre Kenner? ¿Por qué todo tiene que ser sobre
Kenner? "Está trabajando bien con el equipo. Ella está empezando a comprender el
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panorama general y cómo todos los sistemas se relacionan entre sí. Ella hace buenas
preguntas".
"Ha ayudado a algunas de las áreas a ver las cosas de manera diferente. Como dije,
ella está haciendo las preguntas correctas y obliga a todos a reconsiderar, no sólo a
suponer que conocen la respuesta".
"Estoy al tanto de eso", respondió ella. La expresión del rostro de Barry le dijo cuán
agudo era su tono. "Estamos llegando ahí, Barry. Estamos haciendo progresos. No sólo
estamos descartando cosas, pero estamos casi hasta el punto que podemos empezar de
cero y centrarnos en áreas clave. Kenner es una gran parte de ese proceso".
"Estamos pagando hasta la nariz por ella, Andrea. Necesito ver resultados".
Esta declaración enfureció a Andrea. Ella entendía su posición. Era gestión por lo que
su preocupación era el presupuesto, el calendario, las relaciones públicas. Ella, sin
embargo, estaba preocupada por la vida y la muerte de los miembros de la tripulación
confiadas a su cuidado. Ella no le importa una mierda lo que costaba llegar a casa con
seguridad. Su trabajo consistía en hacerlo.
Controló su ira cuando dijo: "Entiendo, Barry. No puedo hablar a ese punto, pero puedo
entender cómo alguien con la habilidad, experiencia y la reputación de Kenner no vendría
de forma gratuita. Ella vale cada centavo".
Andrea se sorprendió de su propia declaración. ¿No fue ayer que había acusado a
Kenner de ser perezosa porque ella estaba disparando aros en la cancha de
baloncesto? Y no fue el día antes de que ella hiciera lo mismo, ¿porque Kenner tenía los
pies en la consola?
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Barry miró a su izquierda, luego a la derecha, como si comprobara ver que nadie podía
oírlos. Dios, ¿ahora qué?
"Ella es lesbiana", dijo Barry, con los dientes apretados con disgusto mal disimulado.
Andrea reprimió una risa de incredulidad. ¿Había dicho realmente eso? Tengo que
tener mucho cuidado aquí, pensó. "¿Y?"
"¿Y? ¿Es que todo lo que tienes que decir, 'Y'?" Barry imitado su palabra.
"Eso no importa."
"¿No es así?"
"Debido a que ella no está aquí para tener relaciones sexuales con alguien para
conseguir la llave mágica que va a arrancar los motores."
La expresión del rostro de Barry le dijo que podría haber sobrepasado sus límites
ahora. No estaba ahora por el camino para no parar y dar marcha atrás, pero maldita sea,
ella no quería.
"Barry, lo has dicho tú mismo. Estamos pagando por su cerebro y sus habilidades y su
razonamiento deductivo. Buen Dios, ella mira a los esquemas de la puerta de carga útil
una vez e inmediatamente entiende todo acerca de ellos. Pasó dos horas tanto con Giro y
Propulsión, y ella entiende completamente la forma en que se relacionan entre sí. Eso es
lo que le estamos pagando. Eso es lo que necesitamos que ella haga. Y si es lesbiana o
heterosexual o una monja, no me importa. A esta misión no le preocupa, a los siete
astronautas no les importa. Debido a que eso no importa". Su voz se hizo más fuerte
cuando ella continuó su argumento.
"Si alguien piensa que sí importa, es necesario corregirlo, Barry. Lo haces", dijo,
señalando hacia él y sabiendo que él era al que había que enderezar su rumbo. Pero ella
no le dijo eso. "La gente te respeta, Barry. Ellos te escuchan, toman tu ejemplo y hay que
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dar un paso por encima de este. Cada uno verá tú postura y harán lo mismo. Si tú lo
haces una gran cosa, se convertirá en una. Si no lo haces..." Dejó que su voz se apagara
para dejar a Barry llegar a su propia conclusión. "Así que si me disculpas," ella dijo
descaradamente antes de que pudiera contrarrestar su declaración con un argumento
propio. "Tengo que volver a la sala de control".
Dudó por unos momentos, dándole la oportunidad de mantenerla allí si quería decir
algo más. Cuando no lo hizo, se puso de pie. "Sé que vas a hacer lo correcto, Barry. Voy
a hablar contigo más tarde. "Ella salió de la sala de conferencias, dejando la puerta
abierta detrás de ella.
Esta vez, cuando caminaba por el pasillo, sus piernas eran un poco débiles y sus
manos estaban temblando de ira. No se había dado cuenta de que su jefe pensaba de
esta manera, pero estaba claro que lo hacía. Ella dejó escapar un suspiro de alivio por
haber mantenido su vida privada en privado. Ella no estaba en el armario pero también no
hacía ningún comentario sobre las cosas que no eran asunto de nadie. Ella habló de sus
planes de fin de semana, al igual que todos los demás. Todo el mundo sabía que estaba
sola, y también sabían que estaba totalmente comprometida con su trabajo. Lo que
pensaban de eso, ella no le importaba. Lo único que le importaba era lo que pensaban de
ella como un líder.
Andrea entró en la sala de control, y nadie levantó la cabeza para ver quién había
entrado. Sus miembros del equipo estaban dedicados. Tenían un trabajo que hacer y lo
estaban haciendo. Ella hizo su camino a través de la habitación, deteniéndose durante
unos minutos en cada estación. Ella hizo algunas preguntas y respondió a otras, pero en
general, sólo se estaba acostumbrándose a lo que había pasado.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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de estar cerca de ella, hablar con ella? Andrea dio un paso adelante y dejar de lado todo
lo personal acerca de esta situación y sacó su profesionalismo. Se detuvo justo detrás del
hombro izquierdo de Kenner.
Kenner sabía que Andrea estaba detrás de ella. De alguna manera siempre sabía
cuándo Andrea estaba cerca. Por supuesto, la gente siempre estaba al tanto cuando las
malas noticias se acercaban. Y Andrea era sin duda malas noticias. "Mira, si vas a
menospreciarme, o decirme lo perra que soy, o criticarme, ¿podemos hacerlo más
tarde? Estoy trabajando en algo ahora".
Kenner no le importaba cómo sonaba. Ella realmente no lo hacía. Ella había decidido
que estaba aquí para una cosa y sólo una cosa. Hacer este trabajo, añadir otra viñeta en
su currículo, llevar su cheque de pago al banco y seguir adelante. Ella podía hacer eso, lo
había hecho antes. Esto era como la escuela secundaria y la universidad. Uno hace lo
que tiene que hacer. Mantener los ojos y los oídos abiertos, la boca cerrada, la cabeza
hacia abajo, y hacer su trabajo.
Sorprendentemente, Andrea no dijo nada y no pasó mucho tiempo antes de que ella se
trasladara a la estación a su izquierda. Kenner se sintió aliviada de que no iban a tener
otro combate de entrenamiento verbal, porque francamente no sabía cuánto más podía
tomar. Nadie la había puesto jamás fuera como Andrea lo hizo. Ella nunca permitió que
nadie tuviera tanto poder sobre ella, porque eso significaba que la irritaban. Y nadie la
irritaba. Porque eso significaba que le importaba. Y eso quiere decir que esa persona
tenía el poder de hacerle daño, y nadie podría hacerle daño como Eva lo hizo.
Ella había planeado pasar el resto de su vida con Eva Compton. Se habían conocido
cuando Kenner estaba en la escuela graduándose en el MIT. Kenner acababa de cumplir
los veinte años, y Eva trabajaba como camarera en el turno de noche en la cafetería que
Kenner frecuentaba durante sus muchos combates con el insomnio. Kenner no tenía
muchos amigos, si hubiera alguno, realmente. Incluso en esa etapa de su educación
todavía era una extraña en clase, sólo que esta vez no siendo la más inteligente, sino la
más joven, y la hostilidad era feroz. Mientras que en la escuela primaria y secundaria la
tradicional competencia había girado en torno a las relaciones chico-chica, la burla de
Kenner se había centrado en su cerebro y su extravagante vestimenta y el
comportamiento de marimacho. En la universidad e incluso en el postgrado, todo el
mundo se supone que es más maduro, al menos en teoría, por lo que la hostilidad era
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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mucho más sutil. Todo el mundo estaba compitiendo para ser el mejor de su clase y
obtener la oferta de trabajo de primer nivel, que venía con grandes cantidades de
dinero. La mayoría no les importa a quién pisaron, es más, o incluso a quién aplastaron
para llegar allí. Y Kenner era el objetivo principal.
Al principio pensó Kenner que Stan, el jefe de Eva, estaba bromeando cuando le
dijo. ¿Un vendedor ambulante? ¿Era un cliché? Pero después de semanas de silencio en
sus mensajes de voz y textos, Kenner, finalmente aceptó el hecho de que Eva la había
dejado.
Estaba devastada, por decir lo menos, porque se había mantenido aislada durante la
mayor parte de sus años adolescentes turbulentos. Eva había sido su primera, y como tal
Kenner había caído duro. Muy duro. Ella misma se había abierto a Eva, derramando sus
esperanzas, sueños y temores. Se había reído, llorado, escondido y explorado la vida con
ella. Pero al final, todo se había derrumbado sobre y alrededor de su cabeza. No estaba
interesada en la experiencia de aquel trauma de nuevo y mantuvo sus relaciones
posteriores superficiales.
Kenner pensó en las últimas doce horas. ¿Cómo había ido a su situación a partir de
una simple pregunta acerca de su hotel, a dormir en un puto catre en el vestuario, a ser
lanzada fuera por Andrea debido a la falsa impresión que tenía sobre ella y
Susie? ¿Volverían a ser capaz de tener una conversación decente y civilizada? ¿O
incluso profesional? Su relación apenas había comenzado de esa manera y se había ido
drásticamente cuesta abajo desde allí.
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Su primera vista resultó ser correcta. Se confirmó que tenía una habitación en un hotel
que había visto en una de las calles por las que había pasado durante la conducción
hacia y desde la casa de Andrea. Ella estaba en una suite con una cama doble grande y
el desayuno, y un coche de alquiler estaba esperando por ella cuando se registrara.
Miró a su alrededor, esperando ver a Andrea flotando cerca, con una sonrisa en su
cara, aliviada de estar perdiendo a su invitada. "¿Dónde está el jefe?", preguntó el hombre
de mediana edad con el pelo muy corto y cuarenta libras de más a su izquierda.
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Cuando dio la cuarta vuelta para volver a la sala de control, vio a Andrea deslizar su
placa para entrar. Ella corrió hacia ella. "Hey, Andrea."
El guardia de seguridad de pie, bloqueando la puerta. "No sigas," dijo ella, frunciendo
el ceño se extendía a través de su frente.
"Portón. Así se llama cuando sigues a alguien en un área segura y sin credencial por ti
misma", dijo Andrea.
"Así que el Gran Hermano nos sigue a todas partes", dijo Kenner, más que un poco
sarcástica.
"¿Qué?"
"Oh, sí", dijo. Y eso fue todo lo que dijo. Dios, recibir cualquier información de ella era
como sacar una espada de una piedra.
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Exactamente diez minutos más tarde estaban caminando por el pasillo hacia las
puertas de seguridad. Kenner finalmente abrió su refresco, siendo liberado el sonido
sibilante de la presión llamando la atención de Andrea.
"´¿Es merienda o cena?", preguntó Andrea, que abría las puertas dobles delante de
ellas.
"Sí", respondió Kenner, justo antes de tomar un bocado de la Pop Tart. Ella no dijo
nada más. Ella no estaba de humor para una pelea o una reprimenda acerca de sus
hábitos dietéticos de la señorita perfecta Andrea Finley. Ella estaba en su hora de libertad,
y sabía mucho mejor que el bocado que sostenía. Ella no quería que su estado de ánimo
se estropeara así que sólo mantuvo la boca cerrada, excepto para seguir comiendo. Ella
sabía que Andrea estaba esperando a que dijera algo más, pero podía esperar. Ella podía
esperar todo lo que quisiera.
No fue hasta que se metió en el coche que Andrea le preguntó, "¿Vas a darme el
tratamiento del silencio durante el resto del tiempo que estés aquí?"
Esto en cuanto a tu buen estado de ánimo y no decir nada. "¿Qué pasa contigo,
Andrea? Quiero decir, realmente. Hace menos de una hora querías deshacerte de mí, ¿y
todavía quieres cortarme y dispararme? Pero a diferencia de ti, no quiero otra
confrontación. Quiero entrar en mi hotel, tomar una ducha, cambiarme de ropa, encontrar
algo decente para comer y ver el partido de béisbol".
Andrea se rió y negó con la cabeza. Contra a su mejor juicio Kenner, preguntó, "¿Qué
pasa ahora?"
"¿Eso es todo lo que vas a hacer? Habría pensado que Susie habría estado en tu
puerta".
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ella y tuvo que desviarse para perder el que se había detenido frente a ella debido al
tráfico.
"¿Qué quiero decir?" Kenner se quedó estupefacta. "Me refiero a todo lo que creías
saber sobre y que estaba equivocado. Todo lo que has asumido de mí es todo lo
contrario. Es probablemente que nunca te equivoques o por lo menos nadie ha tenido el
valor de decirte cuando lo haces. Es probable que pienses las cosas a la enésima
potencia, por lo que estás segura acerca de todo."
"Sí, Andrea, lo es. No apruebas todo lo que hago. No crees que estoy vestida
adecuadamente, que no te gusta la forma en que me siento, no te gusta mi forma de
trabajar. No te gusta la forma en que me relajo. No te gusta nada de mí. Todo sobre mí es
como uñas en una pizarra para ti. Y no puedes manejar la situación".
Kenner levantó la mano. "No voy a tener esta discusión contigo. Simplemente llévame
a mi hotel y habremos terminado con lo demás".
"De ninguna manera voy a pasar un minuto más contigo en este coche si no tengo que
hacerlo. Sólo tienes que traerla mañana". Cuanto más pensaba Kenner sobre toda esta
conversación más enojada se puso.
Se sentaron en silencio durante el resto del trayecto, Andrea mirando por el parabrisas
y Kenner la ventanilla del pasajero. Tal vez fue debido al lugar tan estrecho en que
estaban, pero la tensión entre ellas era tan espesa como la niebla en una mañana de San
Francisco.
Kenner nunca había tenido una situación como esta. Ella había estado en situaciones
difíciles, controvertidas, pero nunca en un entorno de negocios. Sobre todo cuando la vida
de siete personas estaba en juego, como Andrea se lo recordaba. Como si pudiera
olvidar.
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Andrea entrado en la calle del círculo del hotel, y antes de que el valet pudiera llegar a
la manija de la puerta, Kenner saltó del coche y cerró la puerta detrás de ella.
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Capítulo Dieciocho
T-Minus 05: 27: 49: 02
Le encantaba estar afuera, pero los bichos y mosquitos en Clear Lake hacían casi
imposible disfrutar. Así como muchos de sus vecinos había construido una gran valla en
la casa que cubría todo su patio, su piscina, y casi la totalidad de su patio trasero. Era la
única manera de que pudiera disfrutar de un baño en las tardes después del trabajo para
relajarse. Pensó en desvestirse y sumergirse en el agua clara, pero su mente estaba
confusa y su bebida sabía demasiado bien. Eso y que probablemente se golpearía la
cabeza al hacer un giro en el agua y ahogarse.
Andrea echó un vistazo a su reloj. Estaba cerca de las once. Ella tenía un maletín lleno
de trabajo y necesita empacar las cosas de Kenner para llevarlas a la oficina por la
mañana. No podía dejar de pensar en Kenner. Por el amor de Dios, no había podido
hacer otra cosa que pensar en Kenner desde el día en que había entrado en la sala de
conferencias, hace sólo tres días. Santo cielo. Ella nunca había tenido a nadie causando
tal confusión en su vida en tan poco tiempo.
Siempre que estaba alrededor de Kenner, Andrea no podía pensar con claridad, sus
emociones conseguían el mejor de ella. Ella nunca se había sentido así hacia nadie. Ella
siempre estaba en el borde alrededor de ella y nunca sabía qué esperar. La calma, la vida
predecible segura era cualquier cosa menos eso, y no estaba segura de cómo
solucionarlo. Kenner iba a estar aquí hasta que resolvieran este problema, le gustara o
no. Pero Andrea sabía que una vez que ella puso su mente a ella, tenía que recuperar el
control de su vida de nuevo. La tensión entre ellas, un zumbido, un cargo que nunca
había experimentado, por supuesto, hace las cosas más complicadas y confusas. Había
sido desconcertante para ella.
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Finalmente sintiéndose un poco más relajada que cuando llegó a casa, Andrea se
debatió si tener otra bebida o sólo poner la cabeza en la cama. Ella se inclinaba hacia la
cama cuando recordó que tenía que empacar las cosas de Kenner. Podía hacerlo, ya sea
ahora o en el mañana. Decidiendo que necesitaba librarse de Kenner en su casa, se fue a
la habitación de invitados, parando primero en la cocina para volver a llenar el vaso con
otra porción fuerte de licor.
Andrea entró con cautela la habitación donde Kenner había pasado las dos últimas
noches. La cama estaba perfectamente hecha, los cojines en el punto exacto que los
habría colocado. La parte superior de la cómoda estaba vacía, y la habitación en realidad
parecía como si nadie se alojaba allí. Ella abrió la puerta del armario y vio bolsa de lona
roja de Kenner claramente en la esquina. No había ropa en las perchas así que tiró de la
lona y lo puso sobre la cama. Se trasladó a la cómoda, para abrir cada cajón y, al igual
que el armario, la búsqueda de cada uno estaba vacía. Obviamente Kenner no había
desempacado, probablemente previendo que estaría aquí sólo una noche, así que ¿por
qué preocuparse? El baño era exactamente lo mismo que el armario y la cómoda, con la
excepción de la toalla azul oscuro colgando ligeramente torcida sobre la barra de
toalla. Esa era la única indicación de que alguien había utilizado este cuarto, y Andrea
admitió que estaba completamente sorprendida. La ropa que había esperado ver
esparcida por todas partes, artículos de tocador en todo el mostrador, y la toalla
amontonada húmeda, humedad en el suelo. ¿Por qué no iba a esperar esto, dada la
actitud displicente de Kenner?
Ella abrió la puerta de la ducha, con la intención de tirar la pastilla de jabón que Kenner
había utilizado, cuando una imagen de Kenner de pie en el interior con el agua
deslizándose sobre su cuerpo desnudo la detuvo. Una oleada de calor se inició en la boca
del estómago y rápidamente viajó a través de cada vena y arteria en su cuerpo. Se
tambaleó bajo el efecto, dando un paso atrás para apoyarse en el mostrador. Sus ojos se
quedaron congelados en el cristal de la puerta de la ducha y la imagen detrás de él. Su
cerebro le dijo que Kenner no estaba allí, pero su cuerpo estaba diciendo lo contrario.
Vio el recorrido de la mano con jabón de Kenner arriba y abajo de los brazos, los
hombros y el pecho hacia abajo a sus pechos. La boca de Andrea se le secó. Cuando las
manos de Kenner se deslizaron a través de su estómago y desaparecieron entre sus
piernas, Andrea no pudo detener el gemido que lanzó. El sonido rompió a través de su
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fantasía y la hizo bruscamente volver a la realidad de que no sólo era la ducha vacía, sino
que también estaba absolutamente impecable.
Las manos de Andrea temblaban cuando cogió la toalla y una toallita. Ella caminó a
través del cuarto de baño y tiró las toallas en la cama. Había que tratar con ellas
mañana. Sus piernas temblaban cuando cogió la mochila de lona de Kenner. Ella decidió
dejarla afuera en el pasillo para que no se le olvidara en la mañana. "Como si pudiera
olvidar nada sobre Kenner," dijo a la habitación vacía. Cambiando su mente, ella dejó caer
la lona en el suelo, arrojó las almohadas y edredón en la silla junto a la cama, y comenzó
a deshacer la cama. Bien podría poner todo esto en la lavadora esta noche y acabar de
una vez, pensó.
Ella tiró de las sábanas, tirando de los bordes hacia el centro. Y cuando llegó a la
almohada, el aroma inconfundible de Kenner llenó el algodón, y el calor como un rayo se
disparó a través de ella todo el camino hasta los pies. Oh, Dios mío, esto huele a Kenner.
Andrea nunca se había dado cuenta de que Kenner usara cualquier perfume o colonia,
pero esto era sin duda ella. Sin pensarlo, se llevó la almohada más cerca de su rostro y
cerró los ojos. A medida que la tela suave rozó la mejilla, inhaló profundamente.
Imágenes de Kenner pasaron por su mente. La primera vez que la vio en la sala de
conferencias, su asombro con los ojos abiertos cuando ella la llevó a un paseo por la
estación, el aspecto de relajación completa mientras se sentaba en su estación de trabajo,
y su elegante forma deportiva cuando se había ido a la cancha de baloncesto ayer.
"Oh, Dios mío", dijo Andrea, cayendo de nuevo acostándose en la cama. "¿Qué
demonios está pasando?", se preguntó después de quitar la almohada de la cara. Su
mente era un caos, no era en absoluto como ella. No había pensado claramente en
días. Ella cerró los ojos de nuevo y puso su antebrazo en la frente, tratando
desesperadamente de recuperar su equilibrio. Pero en lugar de establecerse, imaginó a
Kenner flotando por encima de ella. La pasión y el deseo en su cara a la distancia le quitó
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el aliento a Andrea. Cuando Kenner bajó la cabeza para besarla, Andrea comenzó a
alcanzar hasta apartarla. En lugar de ello, sin embargo, se dio por vencida y se perdió en
la fantasía.
Los besos de Kenner eran alternativamente dulce, exigentes después. Eran suaves
como las alas de una mariposa acariciando sus labios, luego con fuerza, hundiendo su
lengua en el interior dominándola. Ella besó los párpados de Andrea, las mejillas y la
punta de su nariz. Ella mordió su labio inferior, luego chupó ligeramente hasta que el dolor
se calmó. Ella mordisqueó el lóbulo de la oreja y deslizó su lengua por el costado de su
cuello, regresando con entusiasmo a la boca.
Su toque era igualmente variado. En un momento era tan ligero que casi le hizo
cosquillas y la siguiente firme como si quisiera memorizar la textura de cada pulgada de
ella. Andrea se arqueó con el toque de Kenner, buscando más contacto para obtener la
liberación. Su pulso se aceleró a través de sus venas, zumbaban sus oídos, y la piel se
calentó. Andrea deslizó sus manos en el pelo de Kenner y tiró de su boca, donde ella la
quería. Por desgracia, su ropa estaba en el camino, y se soltó el tiempo suficiente para
tirar de su camisa sobre su cabeza antes de dirigir Kenner a sus pechos. Ella gimió
cuando Kenner ligeramente mordió un pezón. La sensación de los dientes de Kenner a
través de su sujetador de encaje envió una descarga de placer directamente entre sus
piernas, y Andrea la atrajo aún más cerca.
Cuando Kenner trasladó su atención al otro seno de Andrea, ella envolvió sus piernas
alrededor de la parte posterior del muslo de Kenner, atrapando eficazmente y
apretándolos contra su clítoris palpitante.
"Dios, sí", dijo Andrea asombrada por su incapacidad para contener su placer. Sólo la
sensación de la boca de Kenner en sus pechos tenía tambaleante hacia el orgasmo. Su
respiración era rápida y todo su cuerpo estaba en llamas. Ella sintió los dedos de Kenner
bajar la cremallera de sus pantalones vaqueros, y ella levantó las caderas cuando Kenner
los deslizó por las caderas. Cuando las manos de Kenner regresan a su piel, Andrea
tambaleó fuera de sus pantalones vaqueros y los quitó.
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lisa. Sentía los músculos de Kenner tensos mientras la tocaba. Todavía había una barrera
entre ellas.
Andrea trató que Kenner estuviera completamente en encima de ella, pero Kenner se
resistió.
Ella estaba en agonía, éxtasis, y todo lo demás cuando Kenner se movía contra
ella. Un brazo se sujetó por encima de su cabeza para hacer palanca, su otra mano
agarrando su cadera. Los ojos de Kenner todavía no querían dejarla ir, y Andrea se sintió
caer. Ella comenzó a cerrar los ojos, pero Kenner dijo, "Abre los ojos, Andrea."
Andrea oyó a ella decir su nombre en algún lugar de la bruma de placer e hizo lo que
se le dijo. Los ojos de Kenner ardían, profundos charcos de deseo que fácilmente podría
ahogarse en ellos.
Andrea perdió el aliento con el poder de esas pocas palabras. Nadie se las había
dicho, y ella no estaba segura de poder conceder el deseo de Kenner. Ella había tenido
relaciones sexuales con numerosas mujeres que habían venido por más, pero todavía era
un poco tímida sobre el acto real. Ella podría estar desnuda delante de ellas, teniendo la
boca sobre ella en esos lugares perfectos, pero nunca podría mirar a los ojos. Eso era
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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casi demasiado personal, demasiado íntimo. Al igual que no podía haber nada más íntimo
que compartir su cuerpo con otro.
Pero había algo absolutamente insoportable sobre Kenner, y Andrea no podía negarle
nada. Tomó tanto esfuerzo físico y emocional para levantar los párpados, y al instante en
que sus ojos se encontraron ella se vino.
Su orgasmo comenzó en la punta de los dedos del pie y se extendió a la parte superior
de su cabeza. Ella se arqueó contra Kenner, levantando sus piernas para un contacto
más firme. Kenner metió el hueso púbico en ella, y Andrea cerró sus piernas alrededor de
sus caderas. Estremeciéndose después de un estremecimiento agónico torturando su
cuerpo, cada vez más insoportable el placer que el anterior. Se sentía como si se
estuviera haciendo añicos como una copa de cristal bajo el tono de una soprano perfecta,
y que no sabía si sobreviviría. Ella no estaba segura de querer hacerlo, porque no hay
nada y no había otra mujer haciendo el amor con ella que podría igualar esto jamás.
Poco a poco el mundo empezó a recuperar sentido y Andrea ya no podía mantener los
ojos abiertos. Ella estaba agotada. Completamente, absolutamente agotada. Kenner
llevándola al orgasmo la había consumido, sin embargo su cuerpo todavía hormigueaba,
se sentía como si no le perteneciera. Los mensajes de su cerebro diciendo que aflojara
sus piernas no estaban aprobados. El ritmo normal de su respiración aún no había
regresado y ella no estaba segura de que incluso pudiera recordar su nombre.
Su mundo dio vueltas cuando Kenner las rodó a ambas y Andrea se encontraba
encima de Kenner. Usando sus brazos ella empujado hacia arriba en una posición
sentada abriendo sus piernas, a horcajadas sobre el estómago de Kenner. Todavía tenía
las bragas puestas, pero la humedad entre sus piernas empapó a través de la fina
tela. Los ojos de Kenner se dispararon a esa zona y una nueva ola de calor se deslizó de
su cuerpo.
"Eres hermosa", dijo Kenner, su voz llena de deseo. Sus manos siguieron sus ojos a
medida que viajaban lentamente hacia arriba y hacia abajo el torso de Andrea, encendió
la llama entre sus piernas. "Eres tan hermosa," Kenner dijo mientras deslizaba sus dedos
por debajo del borde de sus bragas de color azul oscuro.
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los labios. El cuerpo de Andrea sabía lo que quería y dejó avanzar a los dedos que
exploraban, instándolos más cerca.
"Por favor", dijo Andrea, sin darse cuenta de las palabras que salían de su boca. Sus
ojos miraron a Kenner y su boca se secó y su respiración se atrapó. Los ojos de Kenner
estaban ardiendo y Andrea nunca había visto algo tan fascinante.
Andrea sólo fue capaz de un gemido. Ella arqueó la espalda, con las manos apoyadas
en la parte superior de los muslos de Kenner.
La voz de Kenner estaba llena de deseo, y el sonido de su nombre casi llevó a Andrea
sobre el borde.
"Dime. Dímelo". La voz de Kenner era más exigente ahora, haciendo que Andrea
abriera los ojos y la miró. "Dime, Andrea. Dime que quieres."
Andrea no podía detener las palabras saliendo de su boca. Palabras que nunca habían
cruzado sus labios. Las palabras que nunca había pronunciado a nadie, incluso bajo el
anonimato de la noche oscura.
"Tócame".
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Capítulo Diecinueve
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Andrea se despertó, y por un momento sintió pánico. Sus brazos y piernas estaban
atadas, y no reconoció de inmediato dónde estaba. Poco a poco se dio cuenta de que ella
estaba en la cama de invitados, la cama de Kenner, las sábanas envueltas a su alrededor
como un capullo. "Oh, Dios", dijo, recordando los acontecimientos de la noche anterior.
Ella había buscado deliberadamente una pelea con Kenner de camino a casa, y
cuando Kenner había exigido que la llevara a su hotel, Andrea había accedido con
facilidad. Ella había bebido un trago, no, espera, dos bebidas y de alguna manera había
acabado en esta cama. Y sus sueños. Querido Dios, había soñado con tener relaciones
sexuales con Kenner toda la noche.
Primero fue en esta misma cama, suave y dulce. Andrea por lo general sólo podía
recordar aspectos vagos de sus sueños, pero ella recordaba cada toque del cuerpo de
Kenner en ella. El sonido de la voz de Kenner susurrándole: "Dime," era tan clara, que
volvió la cabeza para asegurarse de que realmente no estaba allí. Recordó como un
chapuzón alegre en la piscina de convirtió en algo mucho más serio. Otra vez ella estaba
envuelta en los brazos fuertes de Kenner rodando en la arena, que era probablemente la
forma en que ella había terminado casi momificada en sus sábanas de cuatrocientos
hilos. Sólo de pensar en sus sueños la hizo vibrar el clítoris, y ella involuntariamente
apretó las piernas juntas. Eso fue un error, y ella gimió cuando se forzó a levantarse y
salir fuera de la cama.
Recién duchada, se puso con cuidado su ropa. Después de las últimas veinticuatro
horas necesitaba un poco de más seguridad en sí misma y se puso su traje de "no me
jodas". Era negro, con telas a rayas blancas finas, su chaqueta a juego con cuello
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mandarín. Su camisa gris era el acento perfecto, al igual que sus mocasines de charol y el
cinturón, por lo que ella estaba lista para enfrentar el día... y a Kenner.
Estaba sola en el ascensor, las puertas se estaban cerrando, cuando una mano salió
disparada entre ellas, activando el sensor para volver a abrirlas. Kenner entró de forma
precipitada, sin aliento, obviamente, de haber corrido para coger el ascensor.
Andrea sabía dónde estaba, pero no tenía idea de lo que le estaba ocurriendo. La
sensación que se había apoderado de su cuerpo era ajena a ella, y ella se esforzó por
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regresar a si misma al aquí y ahora antes de que se humillara por completo aquí en este
ascensor.
"¿Andrea?"
La voz de Kenner penetró en sus recuerdos. "Lo siento, ¿qué?" Andrea de alguna
manera logró decir.
"Pregunté si estabas bien. Tu cara está enrojecida, y parecía que te fuiste a otro lugar
por un minuto".
"Estoy bien", respondió ella, arrastrando a toda prisa sus ojos de la cara de Kenner
para centrarse en los números ascendentes encima de la puerta. Andrea no confiaba en
sí misma para saber lo que era real o de fantasía, y antes de que ella hiciera algo tonto
tenía que salir de este ascensor, y ella necesitaba salir en este momento.
Las puertas se abrieron en el piso de abajo del de ella, y antes de que dos hombres
entraran en el ascensor salió de prisa, sin mirar detrás de ella. No quería ver la mirada
confundida o preocupada en la cara de Kenner. Ella se apresuró a subir las escaleras
hasta su piso.
Andrea dejó caer las llaves en el suelo delante de la puerta de su oficina. Sus manos
todavía estaban temblando, y maldijo, mientras se inclinaba para recogerlas, su frente
golpeó el pomo de la puerta. Ella respiró hondo y trató de nuevo, esta vez abrió la puerta
con éxito. La cerró detrás de ella, se acercó a su mesa, se sentó y sujetó su cabeza con
sus manos.
Este iba a ser un muy, muy largo día, y ella nunca se sintió así. Por lo general, ella
estaba tan ocupada para sentarse, y antes de que se diera cuenta, ya era hora para ir a
casa. Había pensado que iba a dormir mejor con Kenner fuera de su casa y ya no tener
esa responsabilidad, pero entonces ella había tenido los sueños. Como no quería ir por
ese camino de la memoria de nuevo, Andrea se puso de pie tan rápido que su silla se
deslizó hacia atrás y chocó contra el aparador detrás de ella. Ella corrió hacia la puerta y a
la sala de descanso al final del pasillo. Necesitaba una buena taza de café fuerte, para
recuperar todo de nuevo en marcha.
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concentrarse, hacer que su equipo obtuviera resultados. Barry le estaba respirando por la
espalda, y el jefe de la NASA llegaría al sitio en dos días.
Cuando Barry le había dicho que Richard Marconi vendría de Washington, DC, junto
con varios miembros de la Oficina de Administración y Presupuesto, había estado más
que un poco molesta. Eso era lo último que necesitaba. Marconi era un senador de
Estados Unidos y presidente del comité y probablemente no conocía el transbordador
espacial de la cápsula Mercurio. Por supuesto Andrea trató de no pensar en otra cosa que
no sea el hecho de que él era el jefe de la agencia que la empleaba y por lo tanto merecía
su respeto. Pero ella no necesitaba a un bastardo egoísta y sus compinches en carteras
de cuero estorbando en su sala de control. No cuando tenían mucho trabajo por
hacer. Tendría que encontrar una manera de recibirlos y despedirlos en un tiempo récord.
Ella seguía pensando en sus invitados cuando mostró su placa al guardia de la puerta
principal de la sala de control. Ella quería preguntar si había llegado Kenner, pero se
obligó a no hacerlo. No buscarla, no mirarla, ella se repetía con cada paso al entrar en la
habitación y la puerta se cerró detrás de ella.
Andrea quería mirar a su derecha en la estación de trabajo que Kenner había ocupado
los últimos días. Si ella no estaba allí estaba generalmente mirando sobre el hombro en
otra estación o tenía sus pies sobre su escritorio, o ella estaba disparando aros en la
cancha de baloncesto. Andrea no sabría si Kenner estaba aquí hasta el informe matinal,
echó un vistazo a su reloj, un cuarto de hora.
El teléfono en su escritorio sonó y ella tomó su auricular. "Director de vuelo Finley," dijo
ella, tratando de anticipar quién estaba en el otro extremo de la línea.
"Estaría mejor si usted me dijera que esas siete astronautas están de camino a casa."
Su voz sonaba nada menos irritada.
Andrea pensó cuidadosamente antes de hablar. Este era el jefe de su jefe, después de
todo, y ya estaba en la cuerda floja con él. “Senador Marconi, usted lo sabe mejor que yo,"
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dijo ella, dándole crédito que no se merecía, "tenemos que tener mucho cuidado al
resolver esto. Si nos apresuramos, damos un paso en falso, un cálculo incorrecto, un
número transpuesto, podríamos tener un desastre muy público en nuestras manos ".
"Uno más grande que los astronautas muriendo de hambre o asfixia por falta de
oxígeno en la Luna en vivo por la televisión?"
Obviamente su enfoque para que él desistiera no había funcionado. "No señor, por
supuesto que no. Tenemos que traerlos a casa, y mi equipo hará eso ".
Este hombre no podía ser tan despistado, pensó. No sabría exactamente, pero tenía
que tener una idea de la complejidad de los cientos de sistemas y millones de líneas de
código que estaban involucrados con llegar a la luna y de regreso. Se frotó los ojos. Dios,
estaba cansada.
"Senador, estamos haciendo lo mejor que podemos. Tenemos las mentes más
brillantes dentro"
"Kenner Hutchings," Andrea le dijo. Su referencia a los detectives, que luchaban contra
el crimen de la calle de la serie de televisión de 1970 era un insulto a su misión y a toda la
NASA, pero mantuvo la boca cerrada.
"Quienquiera", dijo con desdén. "Ella está costando a los contribuyentes una fortuna,
que, por cierto, pagan su sueldo también."
Sus amenazas no la intimidaban. "Senador, si usted no tiene ninguna otra cosa, tengo
que volver." Ella hizo una pausa por un momento sólo para ser educada, y luego dijo,
"Usted sabrá que algo tan pronto como lo hacemos, senador. Gracias por llamar. "Ella
colgó el teléfono y tenía una necesidad casi desesperada por lavarse las manos y la cara.
Andrea cruzó la puerta, dio una patada a sus zapatos, y dejó su cartera y las llaves en
el mostrador. No sabía por qué había abierto la puerta de la nevera, ya que no tenía nada
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sustancial en ella para comer. Pero necesitaba algo, así que tomó un par de huevos,
arrojó en un puñado de queso, y se hizo la cena.
"Hey, extraña," llegó la voz familiar a través del altavoz. "No esperaba tener noticias
tuyas durante un par de semanas."
"Sí. Bueno, en realidad, tuve un minuto, y de todas las cosas en mi lista de tareas
pendientes, estabas en la cima. "Eso era una mentira. Ella acababa de tener una
necesidad inusual de hablar con alguien.
"No eres dulce," dijo Beth, el sonido del llanto de un bebé en el fondo.
"Sólo un poco exigente. Paul tiene la responsabilidad de esta noche con la bebé".
"Es un cuidador, Beth." El esposo de su hermana era sin duda una joya. Hubo
momentos en la vida de Andrea que quería encontrar a una chica igual que Pablo, pero la
idea siempre se desvaneció rápidamente. Ella no tenía el tiempo ni el interés para
dedicarse a cultivar una relación así. Ella nunca la ha tenido, y probablemente nunca lo
haría.
A pesar de que Beth no era específica, Andrea sabía que estaba preguntando por la
misión. "Estamos haciendo progresos", respondió vagamente.
No importa lo mucho que Andrea intentara, Beth podía ver siempre a través de
ella. Incluso a través de la magia de una conexión inalámbrica.
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"Háblame, Andi."
"No sé..." Andrea no tuvo "conversaciones de chicas", por lo que no estaba segura de
cómo empezar.
"Tú no sabes... ¿cómo se puede solucionar? Si vas a ser capaz de traerles a casa? "
"Beth"
"Lo sé, Andi. Ya hemos pasado por esto antes, y voy a decirlo de nuevo. No
hay “yo” en equipo y no hay “tú” en ella tampoco. Tienes, ¿cuántos, un centenar de
personas trabajando en esta misión?"
"Está bien, tiene un bote lleno de personas que trabajan en esta misión. Cada uno
tiene un papel importante en el éxito y Dios no lo quiera el fracaso, incluida tú. Pero no
sólo tú." Beth hizo hincapié en ese punto como había hecho muchas veces antes.
"Lo sé."
"Me doy cuenta de que lo haces. Pero también te conozco. No estás comiendo bien, y
es probable que no estés durmiendo más de unas pocas horas cada noche. No puedes
funcionar de esa manera. Tú no eres responsable por lo que pasó".
"Tal vez no, se determinará más adelante, pero yo soy responsable de resolverlo."
"No, Andi. Tú no eres responsable. Tal vez eres responsable de cómo repararlo. Hay
una diferencia, una gran diferencia. Siempre eres demasiado dura contigo misma ", dijo
Beth en un tono más reconfortante. "Esperas demasiado de ti misma. Sé que esta misión
es importante para ti. Sé que es la culminación de todo lo que has trabajado toda tu
vida. Nunca lo admitiría a nadie, pero estoy segura de ello. Así que dime lo que está
pasando".
Beth siempre se ofrecía a escuchar. Ella tenía la idea general de lo que Andrea estaba
hablando, pero cuando Andrea profundizó en los aspectos más técnicos, reconoció que
fue cuando perdió a su hermana. Sin embargo, hablar con alguien en quien confiaba, de
ninguna manera podría emitir un juicio sobre su capacidad profesional o sus dudas y
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"Tuvimos que traer a alguien de fuera", dijo. Cualquier persona que no trabajaba para
la NASA o uno de sus muchos cientos de contratistas se referían como a alguien de
fuera.
Esta vez Andrea se echó a reír. No podía recordar la última vez que lo había hecho,
salvo con Kenner en el restaurante de carne. "Sí, probablemente tienes razón."
"Entonces, ¿qué hace este extraño fuera del todopoderoso Nacional de Aeronáutica y
del Espacio?" Si alguien que no fuera Beth hubiera hecho una pregunta así, sería una púa
que se propaguen dentro de Andrea. Pero Beth tenía una manera de hablar que lo hizo
apacible.
"Ella viene de un grupo de expertos y tiene veintiséis malditos años de edad. Ella no
encaja. Ella lleva pantalones vaqueros, botas y camisetas. Su cabello es de
aproximadamente una pulgada de largo por toda la cabeza. Sus botas están sobre la
mesa, su teclado en su regazo, y ella juega al baloncesto en la cancha abajo en la mitad
del día".
"Y ella es brillante. Inteligente que da miedo". Aceptando Andrea el temor de ese
hecho.
"¿Por qué dices eso como si fuera algo malo?" Beth preguntó con cuidado.
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"Ya estamos otra vez," dijo Beth, con una sonrisa en su voz. "Arruinar mi percepción de
un hombre mayor con el pelo estropeado. Cualquier persona que tenga el pelo así tiene
que ser un genio. Sabe que yo siempre dije que hay una línea muy fina entre el genio y la
locura. ¿Cuál es su nombre? ", Preguntó Beth, volviendo de nuevo a su pregunta original.
"Kenner Hutchings."
"Yo sólo... nunca he tenido que trabajar con alguien como ella", dijo Andrea, tratando
de explicar y no estaba haciendo un buen trabajo de ella.
Chico, está ahí cada vez, Andrea admitió, pero sólo para sí misma. Ella no se atrevió a
compartirlo con Beth. Sin embargo, su hermana tenía otras ideas.
Andrea vaciló.
"Sí." Andrea señaló que su hermana había usado casi las mismas palabras que ella
había usado con Barry.
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Antes de Andrea tuviera la oportunidad de dejar en claro cuál sería su respuesta, Beth
soltó. "Oh, Dios mío, Andrea. Ella te gusta."
"¿Qué? Yo no." Ella respondió demasiado rápido. Beth sabía cuándo Andrea estaba
mintiendo, contrariada u ocultando algo, y a menudo terminaba sus oraciones por ella. A
veces era espeluznante y otras francamente irritante. Ellas no se parecían en nada, y
aparte de compartir los mismos padres y fecha de nacimiento, eran completamente
opuestas. Pero compartir un útero les había conectado como ninguna otra cosa podía, y a
pesar de que su hermana era un dolor real en el culo, sobre todo en momentos como
éste, Andrea la quería.
"Te gusta esta mujer," dijo Beth de nuevo, pareciendo más confianza en su
razonamiento deductivo.
"Jesús, Beth, haces que suene como si estuviéramos de vuelta en el sexto grado."
"Está bien, te sientes atraída por ella. Y deseas acostarte con ella".
"¿Lo hice?"
"Sí, lo hiciste," Andrea respondiéndole de vuelta, pero no pudo llegar ninguna otra
réplica sustancial.
"¿Entonces por qué estás luchando sobre ella? Nunca has tenido problemas con tus
empleados".
Beth estaba en lo correcto; ella nunca tuvo ningún problema con la gente que trabajaba
para ella. Todos ellos eran igualmente comprometidos con la misión y sabían lo que se
esperaba. "Porque no puedo sacarla de mi sala de control."
Beth rió.
"¿Te has escuchado?", Preguntó a Beth entre risas. "¿No puedes sacarla de tu sala de
control?"
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"Yo sé lo que dije," contestó Andrea, probablemente un poco con demasiada dureza,
pero estaba cansada y no tenía la energía o interés para tratar de averiguar a dónde Beth
iba con esto. "No puedo despedirla."
"No."
"Por Dios, Beth, la gente dice que soy un culo -duro." Andrea no podía dejar de reír
junto con su hermana en esta ocasión.
"Hablando de culos duros, ¿tiene uno, o ella tienen una masa corporal-tecno-nerd?"
Andrea y Beth iban juntas al gimnasio tres veces a la semana, y ambas se quejaron de
lo difícil que era mantener sus cuerpos. Beth estaba luchando para perder a lo que se
refería como peso del bebé en hibernación, y Andrea se ejercitaba porque estaba sentada
detrás de una terminal de computadora todo el día.
"No", Andrea se preguntó qué tan firme era el culo de Kenner. Por desgracia, en su
sueño sus manos nunca llegaron allí para averiguarlo.
"Beth, no tengo idea de cómo se siente su culo, o cualquier otra parte de su cuerpo en
ese respecto. Y, "añadió," no tengo ningún interés en saberlo".
"Mentirosa."
"Por el amor de Dios, Beth, déjalo ir." ¿Cómo en el mundo podría su hermana saber
que sus manos estaban hormigueando y se le aceleraba el pulso de sólo hablar de
Kenner?
"Voy a colgar ahora. Dar mi sobrina y sobrino un gran beso de su tía Andi, y vete a
coger con Pablo hasta que tus ojos se salgan de tu cabeza. Adiós. "Andrea oyó a Beth
llamar el nombre de su marido mientras presionaba el botón de colgar en su teléfono.
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Capítulo Veinte
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Dos días más tarde, Barry y el director de Misión de Operaciones Grey entraron en la
sala de control, y le preguntaron a Andrea qué les había tomado tanto tiempo. La presión
de Barry, su jefe, y el jefe de la NASA era implacable. El director de operaciones, Grey
había estado sobre sus talones desde que había tenido que informar a la plana mayor de
la situación, y entre eso y la presión que Andrea se había puesto a sí misma, ella estaba
a punto de explotar. Estaban corriendo rápidamente fuera de tiempo y no estaban más
cerca de traer a casa a la tripulación de lo que estaban el día anterior.
Los dos hombres pasaron la mayor parte de la mañana pasando sobre cada estación,
y su equipo desperdiciaba preciosos minutos respondiendo a las preguntas de las que
nadie tenía tiempo. Cuando se acercaron a Kenner, Andrea se preparó para lo peor.
Estaba demasiado lejos para oír la conversación, pero si el lenguaje corporal le dijera
cualquier cosa, los dos hombres no estaban muy contentos.Y Kenner, por supuesto, no
hizo nada para ayudar a su causa. Apenas los reconoció, no se movió de su posición
estándar de los pies sobre el escritorio, el teclado en su regazo, y les dio lo que parecía
respuestas de una o dos palabras a sus preguntas. Nunca apartó la mirada de su monitor.
Barry estaba a punto de estallar. Sus puños estaban cerrados detrás de su espalda, su
postura erguida, y las puntas de las orejas parecía que estaban en llamas. Cuando él miró
hacia ella, Andrea rápidamente hizo como si estaba estudiando un informe. Si ella no
hacía contacto con los ojos, tal vez sólo se iría.
Andrea nunca había prestado atención cuando Barry estaba en su sala de control. De
hecho, ella estaba orgullosa de su equipo, su profesionalismo, y lo que podían hacer, y
estaba todas las veces en el turno cuando los VIP’s entraron. Pero hoy era diferente. El
reloj seguía corriendo, y se estaba haciendo cada vez más rápida el barrido del
segundero.
"Andrea, nos gustaría hablar contigo", dijo Barry, su tono áspero, sus palabras
recortadas. "En la sala de conferencias", añadió justo antes de darle la espalda y alejarse.
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Mierda. Andrea recogió su cuaderno, los últimos informes, y su pluma. Sintió, más que
vio, cada par de ojos en la habitación a su espalda mientras seguía a los dos hombres
fuera de la habitación.
Barry y el OPS Director Grey estaban sentados uno junto al otro en el mismo lado de la
mesa. Ella no tuvo más remedio que sentarse frente a ellos. Eran dos contra uno y, como
decía la canción Three Dog Night, realmente era el número más solitario. Ella sacó la
pesada silla y se sentó en el borde del asiento, juntando las manos sobre los papeles
frente a ella. Ella contuvo el impulso natural para saltar a la derecha y empezar a defender
el trabajo que habían hecho hasta este punto, pero permaneció en silencio.
"Tres días", dijo Barry, su voz plana. "Tenemos tres días hasta que esto se convierte
en la mayor cagada en la historia de la NASA. Y tendrá su nombre por todas partes".
"Y, será mi decisión hacer frente a las consecuencias políticas y los medios de
comunicación", dijo Grey.
Andrea contuvo el aliento. Ella no necesitaba a estos dos para decirle lo que ya
sabía. ¿Pensaron que no se había dado cuenta de esto? ¿qué no pensaba cada segundo
de cada día que la vida de siete seres humanos descansaban sobre sus hombros?
"Sí, señor, soy plenamente consciente de eso," Andrea de alguna manera pudo decir
sin ser demasiado evidente estar apretando los dientes.
"¿Qué está haciendo Hutchings por nosotros?", Preguntó Barry. "No me parecía como
si estuviera llevando a cabo gran cosa a excepción de usar nuestros muebles como su
silla personal de salón".
"Todo el mundo está haciendo todo lo posible, señor," dijo Andrea, sin molestarse en
mirar a Grey.
"Tienes tres días, Andrea, o su posible no será lo suficientemente bueno." Los dos
hombres se pusieron de pie y salieron de la habitación. No cerraron la puerta tras ellos.
"¿Qué tal si comemos algo?", Preguntó Kenner, entrando en su oficina. "Uno de los
chicos me habló de un pequeño lugar en Mercury Avenue que tiene la mejor..." Kenner se
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detuvo antes de terminar la frase. "¿Qué? ¿Qué?" Kenner repitió la pregunta cuando ella
no respondió.
Andrea no lo podía creer. Tenían tres días para resolver este problema, y Kenner no
mostraron el más mínimo sentido de urgencia. Su actitud calmada y relajada de Kenner
hacia que los dientes de Andrea estuvieran en el borde. Andrea había estado trabajando
siete días a la semana, a veces doce y dieciocho horas al día, mientras que Kenner iba de
siete y hasta justo después de que el sol se ponía.
Andrea contuvo el impulso de atacar a Kenner, pero estaba tan cansada que cedió.
"¿No te tomas nada en serio?"
"Te pregunté si no te tomas nada en serio. Nada en absoluto. Sólo nombra una cosa.
"Andrea levantó un dedo para enfatizar su punto.
"¿De qué estás hablando? Por supuesto que me tomo las cosas en serio".
"Nombra una cosa", Andrea disparó de nuevo. Poniéndose cada vez más enojada por
segundo.
"Andrea, ¿qué está pasando aquí? ¿Ahora por qué estás tan enojada conmigo?"
Kenner entró en su despacho y cerró la puerta detrás de ella.
"¿Por qué? ¿Por qué estoy enojada contigo? "Esta conversación era increíble. Este día
era increíble. Esta semana era increíble.
"Sí", dijo Kenner, levantando la voz. "Vengo aquí a hacerle una pregunta sencilla, y se
enoja conmigo como si pidiera la llave del baño ejecutivo."
"¿Utilizo? ¿Crees que estoy por inercia?" Kenner se puso seria y sus ojos ardieron.
"No has hecho nada significativo desde que llegaste. Bailas vals aquí con tus
pantalones vaqueros gastados, botas desgastadas y deslumbrante sonrisa y encantas los
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pantalones de todo el mundo. Están tan cautivados por lo que no pueden ver más allá del
hecho de que no has hecho nada".
"No tienes idea de lo que estás hablando", respondió Kenner, ahora casi a
gritos. "He…"
"Sé exactamente lo que has hecho, o no has hecho, que es la opción más apropiada."
Andrea señaló a Kenner hacer hincapié en la palabra exactamente.
"No me apuntes con tu dedo." Kenner estaba casi gruñendo por ahora.
"¿O qué?" Andrea sabía que estaba antagonizando intencionadamente a Kenner, pero
no podía evitarlo. Kenner la tenía tan frustrada y enojada que no podía pensar con
claridad a veces. Y esta sin duda era una de esas veces.
Andrea no le hizo caso y dio un paso aún más cerca. Estaban tan cerca que Andrea
podía ver las manchas de color claro en los ojos oscuros de Kenner y sentir su aliento en
la cara. "¿O qué?"
Kenner se rompió. Ella había tenido que aguantar un montón de mierda de Andrea, y
ella se había contenido. Ella tomó la mano de Andrea y le torció el brazo detrás de su
espalda. El movimiento repentino empujo los pechos de Andrea en contra de ella, y su
boca se abrió mientras se quedaba sin aliento por la sorpresa. Kenner sólo se tenía la
intención de hacer que Andrea dejara de señalarla con el dedo, pero ella
instantáneamente al rojo vivo por la ira explotó en el impulso de la necesidad.
Besó a Andrea, haciendo estragos en sus labios, tomando lo que quería. La tensión
entre ellas había estado creciendo y finalmente había explotado. Con la mano libre agarró
la parte posterior del cuello de Andrea y atrajo la cabeza aún más cerca. Durante varios
segundos Andrea no se movió, y luego también de repente apretó su cuerpo contra el de
Kenner y la besó de nuevo, con más necesidad y el deseo del que Kenner esperaba.
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El calor se disparó a través de Kenner, y soltó la mano de Andrea cuando ella le dio la
vuelta y la empujó contra la puerta de su oficina. Ella buscó a tientas la cerradura, y
cuando oyó el clic su clítoris latía. Kenner dejó que sus manos vagaran rápidamente sobre
el cuerpo suave de Andrea. Ella tiró de los botones de la camisa almidonada siempre
impecable de Andrea. Estaba tan caliente por ella, quería sentir y saborear su piel tanto,
que arrancó los pocos botones restantes de la camisa. Eso parecía ser la única invitación
que Andrea necesitaba, y ella sacó la camisa de Kenner sobre su cabeza antes de
regresar a su besarla más salvajemente que antes.
Su piel era lisa y suave en todos los lugares correctos. Su piel sabía a sudor y sexo,
sus pezones duros como guijarros en la boca. Gemidos de placer llegaron a los oídos de
Kenner un instante después de que sus dedos encontraran la carne caliente,
húmeda. Kenner besó a Andrea de nuevo, su boca y su lengua explorando al ritmo de sus
dedos. Andrea envolvió sus piernas alrededor de la cintura de Kenner, su culo en el borde
de su escritorio mientras los dedos de Kenner se sumergieron con profundidad.
Andrea rompió el beso y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Kenner.
"Sí." Andrea gimió cuando Kenner movió su dedo pulgar sobre el clítoris de Andrea y
sus dedos se deslizaron dentro de ella. Kenner hundió la cara en el cuello de Andrea y
mordió la carne pálida debajo de la oreja. Kenner no sabía si Andrea igualaba el ritmo de
sus dedos mientras la follaba o si ella se acoplaba a Andrea, pero no importaba. Andrea
se congeló por un segundo, luego sofocó su grito en el cuello de Kenner. El clímax de
Andrea inundó la palma de Kenner, e igualó el orgasmo pulsante de Andrea con el suyo
propio.
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rodillas más. Kenner no necesitaba ningún estímulo adicional, y reemplazó sus dedos con
la lengua.
"Dios, sí."
¿Qué diablos acababa de ocurrir? En un momento había estado enojada con Kenner y
lista para echarla fuera del equipo y al siguiente Kenner tenía los dedos tan
profundamente enterrados en ella que Andrea podría jurar que le hacían cosquillas en su
garganta. Poco a poco, sus párpados pesados por la fatiga, Andrea abrió los ojos. El
techo entró en foco, y sintió algo duro clavándose en su espalda.
¿El techo? ¿Los dedos de Kenner? Oh, Dios mío, ¿qué ha pasado?
Andrea trató de pensar, pero estaba avergonzada. ¿Cómo salir de esto? Como
conseguir que el dedo de Kenner saliera de ella una vez. Cómo recuperar algún tipo de
respetabilidad era imposible averiguar mientras ella yacía desnuda en su escritorio con
Kenner de rodillas entre sus piernas.
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Andrea sabía que Kenner estaba mirándola, pero ella estaba tan humillada por sus
acciones que no se atrevía a hacer contacto visual.
"Sí", respondió ella con frialdad. ¿Ahora espero para que ella saque sus dedos fuera
de mí, pedírselo, o llegar a abajo y hacerlo yo misma? Que maldito
desorden. Afortunadamente ella no necesitó tomar esa decisión embarazosa, pero maldijo
a su cuerpo cuando se estremeció cuando Kenner se retiró lentamente. ¿Puede ponerse
esto más incómodo?
Tan pronto como Kenner se puso de pie, Andrea se sentó y cruzó las piernas. Ella
quería cubrir sus pechos, pero era un poco tarde para eso. Una mirada de crudo deseo
brilló en los ojos de Kenner en su actitud involuntariamente provocativa. Andrea se deslizó
rápidamente del escritorio y empezó a recoger su ropa. Se puso sus pantalones y metió
sus bragas en el bolsillo delantero. Ella se puso a toda prisa su sujetador y la camisa,
doblando las últimas pulgadas donde los botones faltaban. Ella se sonrojó de vergüenza
al recordar lo desesperadamente que ella quería tener las manos de Kenner en ella.
"Necesitas irte." Andrea apenas reconocía su voz. Era ronca por el sexo y su garganta
estaba seca.
Lo último que necesitaba Andrea era tener esta conversación con Kenner. ¿En el
nombre de Dios que podían decir después de esto?
Ella nunca había tenido relaciones sexuales con alguien sin saber su color favorito o
qué sabor de helado les gustaba. Y nunca, jamás con alguien con quien trabajaba. Ella no
quería ni pensar en el hecho de que había sucedido en el trabajo. Mierda! Alguien podría
haberles escuchado, podría haberse entrometido. Los escenarios le hizo revolver el
estómago, y por un momento Andrea temió de que pudiera vomitar. Esa sería la
conclusión perfecta a una situación ya humillante y jodida.
"Sólo vete", dijo Andrea, tratando de no parecer demasiado exigente. "Por favor, sólo
vete." Su voz era casi suplicante y ella se obligó a no mirar a Kenner. Por favor, por favor,
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por favor, sólo tienes que irte, rogó a Kenner en su cabeza. Finalmente, después de lo
que parecieron un siglo y tres días, Kenner se volvió, abrió la puerta y salió, tomando
todo el aire de la habitación con ella.
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Capítulo Veintiuno
T-Minus 03: 14: 22: 10
Kenner entró en la sala de conferencias más cercana, entró y cerró la puerta detrás de
ella. Sus piernas temblaban mientras cruzaba la habitación y sacó una silla. Se sentó y
dejó caer su cabeza sobre sus antebrazos en la mesa. El aroma de Andrea estaba
todavía en sus dedos y ella inhaló profundamente. Imágenes de Andrea debajo de ella,
acercándola más, jadeando su nombre mientras se acercaba inundaban su cerebro. El
corazón de Kenner latió con fuerza y su respiración era irregular. Ella había tenido
mutuamente satisfactorio sexo rápido antes, pero ninguno le había dejado tan sacudida
como lo que ella acababa de tener con Andrea.
Kenner no estaba muy segura de cómo había empezado, pero tan sólo tocar a Andrea
había sido nada menos que espectacular. Ella podría haber sido capaz de parar antes
que las cosas hubieran ido demasiado lejos, pero cuando Andrea se había inclinado hacia
ella y la reanudado los besos, no había absolutamente ninguna vuelta atrás. Su unión
había sido intensa y con hambre, casi carnal.
"Jesucristo, Kenner. Tómalo con calma", dijo ella, poniéndose de pie y comenzando a
caminar de un lado a otro al lado de la pequeña mesa. "Esto no está bien. Esto no es
bueno en absoluto." Después de al menos una docena de vueltas, ella salió de la
habitación y se dirigió de nuevo a la sala de control.
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Con excepción de un ligero rubor en sus mejillas, ella parecía que tenía el mismo
aspecto de antes de entrar en la oficina de Andrea. En otras palabras, perfectamente
normal. En el interior, sin embargo, ella era un desastre. Dos mujeres hablando y riendo
entraron por las puertas dobles, pero ambas se detuvieron cuando vieron a Kenner en el
lavabo. Rápidamente desviaron la mirada y desaparecieron en puestos
adyacentes. Kenner tomó eso como su señal para volver a la sala de control y tiró la toalla
de papel a la basura en su camino hacia la puerta.
"¿Andrea?"
"¿Andrea? Soy Jackie. ¿Estás ahí? Barry dijo que se dirigían hacia aquí".
Oh, mierda, eso era lo último que necesitaba en ese momento. Cada compañía tenía
su fábrica de rumores, y la NASA no era la excepción de ese drama. Jackie Grime era la
principal fuente de todo lo que eran rumores.
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"He dicho que estoy en el teléfono, Jackie," Andrea repitió, recogiendo rápidamente los
elementos dispersos en el suelo y volvió a colocarlos en su escritorio. Ella abrió el cajón
de su escritorio, buscando desesperadamente a un espejo. Ella sabía que tenía uno, pero
sus manos temblaban tanto que no podía encontrarlo. Finalmente, después de su tercera
vez hurgando en el contenido en el cajón, lo sacó y lo levantó.
"Oh, Dios mío", susurró. Cualquier persona con alguna habilidad de observación sabría
que acababa de ser follada. Su cabello era un desastre, su cara estaba enrojecida, su
inexistente pintura de labios y sus ojos estaban vidriosos. Nunca había tenido esta mirada
antes. Se pasó el cepillo por el pelo varias veces y lo recogió detrás de su cuello. De
alguna manera se las arregló para volver a aplicar el lápiz labial sin llegar a parecer un
payaso y respiró hondo varias veces. En el instante en que ella se puso de pie al recordar
que estaba al mando, sacó sus bragas de su bolsillo, y las metió en el compartimento con
cierre en su maletín. Ella sabía que Jackie estaba todavía fuera de su puerta y no tenía
más remedio que desbloquearla y la esperanza de que se hubiera hecho a sí misma al
menos presentable.
"¿Por qué estaba cerrada con llave tu puerta?" Jackie la miró con recelo.
"Debido a que no quería ser molestada", respondió ella, aliviada de que la manija de la
puerta quedaba bloqueada incluso cuando se abría desde el interior. Si Jackie hubiera
entrado y la hubiera visto con su pelo hecho un desastre y su ropa interior en la mano...
Andrea se estremeció en silencio al imaginar esa escena.
"Pero nunca tú nunca bloqueas la puerta", dijo Jackie, no tan sutilmente mirando sobre
el hombro de Andrea en su oficina.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Kenner sintió, más que vio, a Andrea entrar en la sala de control. Ella no trató de
convencerse de que no estaba esperando por ella, pero ella tuvo éxito en no darse la
vuelta para mirarla. ¿Qué estaba pensando Andrea? ¿Estaba tan aturdida como
ella? ¿Estaba teniendo dificultad para concentrarse en lo que estaba delante de
ella? ¿Estaba reviviendo cada momento? ¿Cada caricia? ¿Toda sensación? ¿Quería ella
más? ¿O estaba avergonzada de haber tenido, sexo puro y duro en su oficina? ¿Estaba
castigándose a sí misma por perder el control? ¿Se arrepentiría? ¿Estaba avergonzada,
apenada? ¿Culparía a Kenner? ¿Sería que alguna vez volvería a hablar con ella de nuevo
o la miraría a los ojos? ¿Simplemente pretendería que nunca sucedió? ¿Estaba
experimentando el mismo caos emocional sobre algo en lo que ella no tendía
control? Kenner quería mirar a Andrea, de alguna manera para calibrar su reacción, pero
no se atrevió, por miedo de lo que pudiera ver en el rostro de Andrea, y a ella no le
gustaba que Andrea piense que no le importaba.
Pasaron los minutos y las horas se prolongaron, y no tenía ninguna indicación de que
Andrea iba a hacer o decirle nada. Ella sabía que Andrea no se había retirado porque sus
sentidos aún estaban en estado de alerta, como estaban en cualquier momento que
Andrea estaba cerca.
"Necesitas volver a casa, Hutchings. Te ves como una mierda, "el hombre a su lado,
dijo, indicando exactamente cómo se sentía.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Ella pensó en interrumpir y darle las buenas noches, y luego se lo pensó mejor, y luego
pensó que demonios y se dirigió de igual manera.
El tipo de propulsión, cuyo nombre no recordaba, miró hacia ella primero y Kenner dio
un paso al lado de Andrea cuando él dejó de hablar.
Andrea se puso rígida a su lado y no le contestó nada. Cuando el silencio entre los tres
se volvió incómodo, Kenner se volvió y salió de la habitación.
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Capítulo Veintidós
T-Minus 03: 01: 02: 22
"¿Hiciste qué?"
"Me escuchaste la primera vez, Beth. No necesito repetir lo mismo", dijo Andrea, sólo
un poco enfadada. Había tenido un tiempo difícil, diciéndolo en voz alta en primer lugar.
"Oh, he oído todos correcto, pero quiero oírlo de nuevo. No puedo ni siquiera comenzar
a imaginarlo".
"Beth, detente", dijo Andrea con firmeza. Ella no tenía que imaginar nada. La escena
siguió jugando en su cerebro una y otra vez, como un disco rayado.
"Vamos a poner los tripulantes varados a un lado por ahora y céntrate en el sexo, en la
oficina, con una empleada. ¿Supongo que estamos hablando de Kenner? "
"Nadie más, por supuesto, Andi. Sólo estaba checando. Has estado bajo una gran
cantidad de estrés últimamente".
"¿Y voy a tener relaciones sexuales con una desconocida en mi oficina a causa de
eso? Ten cordura, Beth." Eso es lo que Andrea tenía que hacer, obtener control sobre el
desastre que acababa de hacer. Había intentado salir antes que Kenner lo hizo esta tarde,
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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por miedo de que quisiera hablar con ella. Ella sabía que era una salida de los cobardes,
pero no tenía ni idea de qué decir o cómo actuar.
"No, no lo sé, pero me gustaría", dijo Beth, y en algún otro momento Andrea podía
imaginarse teniendo esta conversación después de dos botellas de vino mientras estaba
sentada en el sofá de Beth. Así las cosas, se tomó un vaso de whisky y estaba dando
vueltas en su sala de estar.
"Pero lo vamos a guardar para más adelante también. Entonces, ¿qué sucedió
después...? "
"Así como así, ella se fue y volvió a su trabajo? Estoy un poco mal informada sobre esa
cosa de relaciones de lesbianas, pero ella no dijo nada? "
"Me estás preguntando? No tengo ni puta idea sobre el protocolo para algo como esto.
"Andrea volvió a llenar su vaso y bebió otro trago.
"Muy bien, así que, dime exactamente lo que sucedió. Dudo que ustedes dos
estuvieran hablando y ella saltó al ataque. ¿O tú fuiste la agresora? "
"No, yo no era la agresora", dijo Andrea con firmeza. Ella era una seguidora en la
cama, por lo que su comportamiento la sorprendió en más de un sentido." Ella vino a mi
oficina justo después de que Barry me acababa de reprender duramente y me preguntó si
quería ir por algo de comer."
"Voy a tener que recordar esa línea", dijo Beth en tono de broma.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"Lo sé, Andi. Lo siento, pero esto es tan diferente a ti. Eres semejante al libro de
Barbie, que nunca, en un millón de años, hubiera siquiera imaginado que harías algo por
el estilo. Es decir, yo sé que has tenido relaciones sexuales, pero nunca pensé…"
La pregunta de Beth era tan simple que Andrea dejó de caminar. ¿Qué quería ella? El
lado izquierdo del cerebro le decía que tenía que pedir perdón a Kenner por salirse de los
límites y que de ninguna manera podría influir negativamente en su relación de trabajo. Sí,
eso y el martes no viene después del lunes. El lado derecho de su cerebro quería hacerlo
de nuevo. Ella lo quería rápido y duro, y completamente sin inhibiciones. Quería sentir su
pulso acelerado y su corazón latiendo con tanta fuerza que pensó que iba a explotar de su
pecho. Ella quería jadear de placer y elevarse a las nubes del éxtasis. Ella quería probar a
Kenner con su lengua y escuchar su nombre susurrado en la oscuridad. Ella quería
meterse debajo de una roca y nunca salir.
"No puedes evitarla para siempre, Andi," dijo Beth en silencio, afirmando lo obvio.
"¿Y entonces qué? ¿Estás pensando en pedirle una cena? ¿Tal vez ver una película o
tomar una taza de café? ¿Cambiar de tarjetas de Navidad? "
Por Dios, ella había llamado a Beth para apoyo y la ayudara a averiguar qué hacer, no
ser parte de un acto de comedia. "Por supuesto que no, pero mi problema apremiante es
mañana por la mañana." Esto es lo que Andrea había estado temiendo desde que Kenner
había salido más temprano esta noche.
"Bueno, parece que tienes varias opciones," dijo Beth. "Puedes actuar como si nada,
disculparte y decirle que no volverá a ocurrir, renunciar porque sientes que violaste un
código interno de conducta, o cerrar la puerta detrás de ella y saltar sobre ella esta vez."
"Jesús, Beth, estoy tan contenta de haber tenido esta charla y me ayudó a entender las
cosas. Es tarde, ira a la cama. Voy a hablar contigo dentro de unos días".
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Andrea dejó caer su teléfono en el sofá y lo siguió, alzando los pies a la mesa de café
en frente de ella. Ella la había cagado. En serio jodido, y sólo se podía conseguir a sí
misma salir de esta situación. El problema era que no había procedimiento de operación
manual o estándar para éste. Ella estaba en un territorio completamente
desconocido. Ella sabía lo que tenía que hacer, pero no sabía lo que iba a hacer. Cuando
el reloj de la pared detrás de ella replico una vez, ella no estaba más cerca de tenerlo
claro.
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Capítulo Veintitrés
T-Minus 01: 14: 28: 32
"Así que sólo vamos a ignorar lo que pasó entre nosotras", preguntó Kenner, sus
palabras eran una declaración. Dos días habían pasado desde el incidente en la oficina
de Andrea, y en ese tiempo Andrea había hablado con ella sólo cuando era
absolutamente necesario y nunca a solas. Kenner, finalmente, la había arrinconado en su
oficina después de la reunión de la mañana.
"No pasó nada", dijo Andrea, con los ojos como dardos alrededor de la habitación.
"Un error."
"¿Un error?" Por alguna razón, esa palabra era como un golpe en el estómago con un
hierro caliente. Había sido difícil tener el desprecio de Andrea durante dos días, pero esto
era mucho peor. Esto era el por qué no se involucraba.
"Sí."
"¿Por qué?"
"¿Si porque?"
"En realidad, sólo han sido cinco. ¿Por qué quieres pretender que nunca sucedió? No
puedes simplemente borrarlo como un programa que no funciona o un procedimiento
operativo estándar que está fuera de fecha. "Kenner miró alrededor de Andrea a la oficina
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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de la escena del crimen". Andrea no respondió y Kenner empujó el punto. "¿Por qué,
Andrea? ¿Tiene miedo de lo que podría ser la respuesta?"
"No voy a exaltar lo que pasó o toda esta conversación con una respuesta."
Andrea se puso de pie, con el rostro duro y enojado. "¿Cómo te atreves?", Dijo con los
dientes apretados. Obviamente Kenner había dado en el botón indicado.
"¿Cómo me atrevo? Ya sabes, Andrea, hay una línea muy fina entre la pelear y coger".
"Y la cruzaste."
"¿La crucé?", Preguntó Kenner, aturdida. No fue así como lo recordaba, sobre todo
cuando Andrea había agarrado el pelo y levantó las piernas más alto.
"No te oí decir que no. De hecho "sí" salió de tu boca en más de una
ocasión. Especialmente cuando yo estaba cogiéndote con mis dedos y otra vez cuando
mi lengua estaba en tu clítoris".
"Mi placer", dijo Kenner y se dispuso a salir. Se detuvo, inclinó la cabeza hacia un lado,
y dijo: "De hecho, ha sido un placer, Andrea, y si te detienes a admitirlo fue el tuyo
también. Nosotras no cometimos un crimen. Nadie obligó a nadie a hacer nada. Nosotras
simplemente reaccionamos a una situación de una manera natural y saludable. Y cuanto
antes lo admitas, mejor estarás. Sí, tú, "dijo, señalando la expresión de sorpresa de
Andrea. "Porque estoy perfectamente bien con lo que pasó."
Kenner dio un paso atrás y pasó los ojos lentamente sobre el cuerpo de Andrea. Hoy
llevaba un par de pantalones gris carbón, con los puños doblados perfectamente en sus
mocasines, una blusa blanca y fresca, y una bufanda gris y negro a cuadros atada
alrededor de su cuello. Ella estaba impresionante. Todo poder y sensualidad, y demonios,
ella la quería.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"En realidad, estoy mejor que bien. Y no me avergüenza admitir que me gustaría
hacerlo de nuevo. Tal vez no aquí ", dijo, señalando a su escritorio", pero en otro lugar en
el que podemos tomar nuestro tiempo, no tienes que preocuparte por nada ni nadie,
excepto nosotras mismas. Así que, cuando estés lista, ya sabes dónde encontrarme".
"¡Lo tengo!"
Todas las voces en la sala se detuvieron, y treinta y dos pares de ojos se volvieron a
mirar a Kenner, incluyendo los de Andrea. Estaba de pie, agitando un pedazo de papel en
la mano.
"Ya lo tengo, lo he descubierto", dijo Kenner, su voz llena de emoción y triunfo. Miró
alrededor de la habitación, con el rostro resplandeciente con el logro.
"Lo he descubierto," repitió Kenner. Ella pasó a explicar cómo había descubierto la
causa de que los botones de arranque no encendían y cuál era la solución. Ella respondió
a docenas de preguntas que gritaron hacia fuera las personas a su alrededor.
Andrea trató de no ser demasiado optimista porque muchas otras simulaciones en los
últimos días habían fracasado estrepitosamente. Pero esta vez era diferente. Esta vez era
la solución de Kenner, y Andrea tenía una sensación visceral de ésta funcionaría. Errar a
favor de la precaución, ella no tenía intención de llamar a Barry hasta saber positivamente
que tendría éxito.
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Capítulo Veinticuatro
T-Minus 00: 00: 00: 04
Alguien estaba sacudiendo la mano de Andrea y dado una palmada en la espalda, pero
lo único que podía ver era a Kenner. En realidad, apenas podía verla a causa de la
multitud que celebraba alrededor de ella tan espesa que casi se la tragó. Ella había
venido al rescate de los siete astronautas y de esta misión, y tres horas y cincuenta y seis
minutos después de que Kenner había saltado de la silla, los motores encendieron.
Todo el mundo había salido en fila como buenos soldados, cuando Kenner había
preguntado, "qué se tiene que hacer para que el equipo vuelva a casa?"
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"Guiarme en ella", dijo Kenner, pero su petición fue realmente más de una pregunta.
"¿Dónde aterriza?"
"¿Qué pasa con los escudos de calor?", Preguntó Kenner. Todo el mundo que habían
oído hablar de los vuelos espaciales sabía sobre la parte más importante de la
embarcación. Por desgracia, su fracaso en el retorno del transbordador Columbia en 2003
había llevado a casa después de su criticidad piezas de aislamiento de los tanques
externos cayeron durante el despegue, golpeando el ala de la lanzadera. Desconocido
para todos, el aislamiento habían dañado las losetas de protección contra el calor, y
cuando Columbia había vuelto a entrar en la atmósfera, los gases calientes habían
penetrado en la zona dañada y fundieron la estructura del avión. El servicio de transporte
perdió el control y se separó por encima de Texas.
"Depende de en qué parte de la nave están. Carbono reforzado con fibra de carbono
están en las superficies de las alas y la parte inferior, baldosas de aislamiento se
encuentran en la parte delantera del fuselaje superior y alrededor de las ventanas, mantas
Nomex están en las puertas de la bodega de carga útil superior, y los azulejos blancos de
superficie cubren las áreas restantes ".
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Kenner había fruncido el ceño en cierta manera Andrea sabía que significaba que
estaba pensando algo sobre eso. "Esos materiales tienen una alta capacidad calorífica,"
ella finalmente declaró.
"Ellos sí. Debido a que el servicio de transporte se está moviendo tan rápidamente
hacía la atmósfera, golpea las moléculas de aire y se acumula calor de la fricción".
"Guau". Kenner asintió con la comprensión. "No hay comunicación por radio durante
ese tiempo, ¿verdad?"
"¿Y qué?"
"Una vez que el servicio de transporte golpea el aire principal de nuestra atmósfera, es
capaz de volar como un avión. A las veinticinco millas de la zona de aterrizaje, el
comandante Hight asumirá el control del piloto automático y comenzar su descenso. A
partir de entonces las ruedas, frenos de aire arrojan el paracaídas, desplegado, y la
lanzadera se desacelera hasta detenerse".
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Andrea apartó la vista del reloj y miró alrededor de la habitación. Casi todos los
hombres y una mujer estaban sentados en el borde de sus sillas, con los ojos pegados a
la pantalla grande en la pared frontal. Aquellos que no estaban buscando cualquier signo
de la lanzadera regresando tenían sus cabezas inclinadas en lo que parecía una
oración. Andrea no creía mucho en Dios, pero ella tomaría toda la asistencia que podría
llegar a ayudar para asegurar un final exitoso a esta misión.
Andrea se levantó lentamente, con el corazón acelerado. Se había simulado esta etapa
de la reentrada cientos de veces, y nunca tuvo el apagón de comunicaciones superior a
doce minutos y quince segundos. Nunca.
El estómago de Andrea se encogía cada que pasaban los segundos. Por favor, Dios,
trae a estos hombres y mujeres seguros, dijo Andrea en oración silenciosa. Miró a
Kenner, al mismo tiempo Kenner se volvió y miró hacia ella. Sus ojos se encontraron
como si estuvieran buscando la seguridad la una a la otra de que todo iba a estar bien.
Andrea no podía apartar la mirada de Kenner. Era como si Kenner era su línea de vida
y si rompía esa conexión se rompería el fino agarre que tenía en esta misión, en su
vida. No respiraba y dudaba de que alguien más en la habitación estuviera tomando una
respiración tampoco.
Los segundos pasaban, y una sensación de temor se inició en la boca del estómago de
Andrea y se extendió a través de ella como lava fundida. El miedo puso sus manos
alrededor de su corazón. Se sentía mareada y la habitación empezó a dar vueltas. Todo
lo que podía ver era la cara de Kenner, sus ojos comunican su propio temor. Este era el
momento en que Andrea temió lo peor, tendría pesadillas, que nunca olvidaría. Una
plancha aplastaba su pecho tenso.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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El altavoz crujía, y de repente la fuerte voz del comandante Hight se abrió paso como
un arco iris después de un huracán.
La respuesta de Capcom fue ahogada por los woops y aplausos que eran aún más
fuertes de lo que eran hace dos días cuando los motores se encendieron. Una enorme
sonrisa se dibujó en el rostro de Kenner, y Andrea se volvió a sentar en su silla, con las
piernas de repente demasiado débil para permanecer de pie. Ella dejó caer la cabeza
entre las manos y empezó a respirar de nuevo.
"Adelante", dijo Andrea, y cuando se abrió la puerta ella inmediatamente deseó haber
ignorado el golpe. Kenner estaba de pie en su puerta.
Andrea vaciló. "Claro." El corazón saltó, entonces empezó a correr cuando Kenner
cerró la puerta detrás de ella. La última vez que estuvieron juntas en esta sala habían
"hablado" en un idioma completamente diferente. Andrea no sabía si podría detenerlo si
sucedía de nuevo. Ella no sabía si ella querría detenerlo.
"Tenemos que hablar", dijo Kenner. Ella ciertamente no perdió el tiempo con una charla
ociosa.
"¿Sobre qué?" Andrea sabía que su pregunta era ridícula, pero se dijo que si ella
actuaba como si ella no sabía lo que quería discutir Kenner, tal vez el tema sería
diferente.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Andrea se echó hacia atrás en su silla, mirándose más relajada de lo que estaba. Su
estómago daba vueltas, su pulso se aceleró, y su garganta estaba seca. Ella todavía
estaba procesando la conexión que había pasado entre ellas hace varias horas en la sala
de control. "Sí, ¿de qué?" Era casi como si estuviera desafiando a Kenner a tocar el
tema. Y ambos sabían lo que el qué era.
"Si esto tiene que ver con otra cosa que no sea esta misión, no está abierto para la
discusión."
"Porque no tenemos nada de qué hablar. Tu trabajo aquí ha terminado. Puedes volver
atrás y terminar tus vacaciones. Estoy segura de que tu empresa te lo permitirá".
"No, no lo tenemos."
"Sí, lo tenemos", Kenner dijo con calma, sin apartar los ojos de Andrea.
"Todo el tiempo."
"No."
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"¿Y tienes que olvidar lo que pasó entre nosotras?" Ella hizo una pausa y miró
fijamente al escritorio. "¿Aquí mismo, en este mismo escritorio?", preguntó Kenner, su voz
tan suave como una caricia.
"¿Has venido por algo, o sólo vas a imitar todo lo que digo?" Andrea instantáneamente
lamentó su pregunta. Ella estaba tratando de conseguir a Kenner fuera de su oficina, y
ahora acababa de abrir la puerta para continuar la conversación.
"No gracias."
"Tengo un montón de trabajo que hacer." La excusa de Andrea era frágil y ella lo sabía.
"Tonterías."
Jesús, Andrea no había oído esa palabra desde que era una niña. "Yo no quiero," dijo
simplemente.
Kenner no respondió, se limitó a mirarla. Andrea quería mirar hacia otro lado o
retorcerse debajo de los ojos intensos. Sus palmas picaban por tocar Kenner otra vez, y
su clítoris palpitaba. "No creo que sea una buena idea", dijo finalmente.
"Debido a que te vas mañana." ¿Por qué Kenner seguía haciendo preguntas? Ella lo
había dejado perfectamente claro.
"¿Así que?"
Las preguntas de una o dos palabras de Kenner la irritaban. "¿Así que? Así que te
vas. No hay que tirar los golpes aquí, Kenner. No me preguntaste si quería cenar".
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"¿No lo hice?", Preguntó Kenner, una ligera sonrisa en sus labios. Los labios que no
hace cuarenta y ocho horas habían estado en sus lugares más íntimos. Ella apretó los
muslos juntos y sofocó un gemido.
Andrea quería aceptar la invitación de Kenner. No, era realmente una proposición. Ella
quería perderse en los sentimientos de nuevo. A pesar de que el lugar en el que perdió el
control era aterrador, quería ir allí de nuevo. Quería sentirse como una mujer. Deseada,
potente, apasionada. De repente estaba muy cansada de ser una profesional consumada,
de trabajar ochenta horas a la semana para la construcción de una carrera, pero no tener
a nadie a compartirlo. No es que Kenner fue la cuota de vida del tipo de mujer. Ella sería
emocionante, divertida, una aventura que Andrea nunca olvidaría.
Pero era una cobarde, así de simple. Al menos ella tenía una vida personal. Ella
siempre había mantenido su vida personal y profesional completamente separadas. Tenía
que hacerlo con el fin de llegar a donde ella estaba en la actualidad. Claro, había
finalmente llegado, pero un error, un paso en falso, y podía ser desplazada en un
nanosegundo. Entonces ¿qué haría? Su carrera se arruinaría, y si, y era un gran si, la
NASA no le despidiera, ella quedaría relegada a algún puesto administrativo muy lejos de
aquí. Incluso la idea de esa posibilidad la asustó.
No tenía idea de qué hacer con alguien como Kenner, y debido a eso, ella no encajaba
en su pequeño mundo ordenado bien construido, no podía hacer frente a su invitación. A
Ella no le gustaba el cambio, no le gustaban las cosas en las que ella no conocía el
resultado, no podía controlar el resultado. Estaba completamente agotada de las últimas
semanas. Ella no tenía nada más para dar y, ciertamente, ni siquiera por una noche con
Kenner.
"Y cualquier cosa que tú digas se hace, ¿verdad?" Kenner de repente se volvió
enojada. "Cualquiera que la directora de vuelo Finley dice durante la misión es la última
palabra. Bueno, no esta vez, Andrea. Esta vez tengo la última palabra." Kenner se
mantuvo de pie. "Adiós."
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Capítulo Veinticinco
T-Minus 00: 03: 42: 08
El presidente había invitado a la tripulación y todos los miembros del equipo de Andrea
a la Casa Blanca para una celebración formal del éxito de la misión. La semana pasada el
enlace de prensa de la NASA había emitido una reunión obligatoria para discutir el
protocolo adecuado en compañía del presidente de los Estados Unidos y la primera
dama. Andrea no había votado por el hombre, sino porque era el presidente había
prestado atención a lo de hacer esto y no hacer eso y el largo visión general del código de
vestimenta.
Ahora se concentra en poner un pie de tacón alto en frente del otro cuando ella era
escoltada por un pasillo ancho alfombrado. Las paredes estaban pintadas de un tono
profundo bronceado que contrastaba bellamente con la obra colgada en perfecta simetría
cada seis u ocho pies. Ella no escucha ningún sonido en la sala, pero la sensación de
poder y la historia se filtraba fuera de las paredes. ¿Cuánta gente famosa había pisado
estos pisos? ¿Abraham Lincoln? ¿Eleanor Roosevelt? Jackie Kennedy? Marilyn Monroe?
Andrea se centró en los hombros del hombre frente a ella. No creía que fuera un
agente de los servicios secretos. Era demasiado bajo, demasiado delgado, y demasiado
pastoso. Debía ser un mayordomo o un ayudante de algún tipo. ¿Cómo alguien consigue
un trabajo como ese? Era transmitido de padre a hijo, madre a hija? ¿Te vas de
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"Buenos días, Sra. Smith. Este es el Sr. Jones de la Casa Blanca. Nos gustaría que
viniera a una entrevista con el presidente. ¿Cómo está su horario para la próxima
semana? "
Los pensamientos de Andrea divagaban, y tuvo que ganar algún tipo de control antes
de abrir la boca. Había sido una bola de nervios desde que recibió la invitación a este
evento hace tres semanas. Por fin había admitido que no estaba nerviosa porque iba a
encontrarse con el presidente y la primera dama, sino porque Kenner estaría allí. El día
antes de su vuelo a DC, Barry le había dicho que el jefe de Kenner en Quantum había
tenido prácticamente que ordenarle que asistiera. Fue una conversación que nunca
olvidaría.
"Me pregunto si ella va a traer una cita," dijo Barry, el uso de comillas en el aire
alrededor de la palabra cita.
"Yo en realidad no puedo decirlo", respondió Andrea, con el estómago revuelto ante la
idea de otra mujer en el brazo de Kenner.
Barry sonrió. "Eso sería algo que ver, ¿no? Dos les... gays", se corrigió, "bailando en la
Casa Blanca.
"Es lesbiana".
"Sé que es lesbiana", dijo Barry, con el ceño fruncido. "Yo soy el que te lo dijo."
"Gay se utiliza para los hombres. Lesbiana es el término apropiado para las mujeres. Y
no tenías que decirme. Ya lo sabía."
"¿Qué quiere decir, que ya lo sabías? ¿Quién te dijo? "Barry sonaba como un niño
cuyo secreto había sido robado de la bolsa.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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"Les puedo detectar una milla de distancia también", agregó Barry, obviamente,
desesperado por estar bien informado en la multitud.
Así que era eso, pensó Andrea. Barry estaba celoso. Contra su voluntad había sido
considerado la niña del cartel de la misión y odiaba cada minuto de ello. Odiaba las
sesiones de fotos, las entrevistas y la ronda de entrevistas matutinas para la televisión a
la que se vio obligada a asistir. Ella siempre dejó claro que no era ella, sino un equipo de
personas que merecían los elogios y reconocimientos.
"Vaya cosa. Todos los ojos estarán mirando, a la primer directora de vuelo de mujer, y
Hutchings y su compañero".
Andrea nunca se había dado cuenta hasta ahora con qué frecuencia Barry utiliza sus
dedos para hacer comillas. Le molestaba.
"¿Y qué? Sin duda es mucho más cómodo que un vestido y tacones." Ella había
pensado en llevar uno, pero Beth había hablado con ella para que cambiara de
opinión. Tal vez tenía que reconsiderar esa decisión.
"Entonces, ¿cómo puedes saber si una mujer es gay?", Preguntó Barry como un perro
con un hueso. ¿Tenía una copa o cuatro en el almuerzo? Andrea no podía creer que
estaban teniendo esta conversación. Claro, que se habían encontrado en el checador y
estaban fuera de hora, ¿por Barry hablando de eso? ¿Cómo este hombre había superado
el control psicológico? ¿Cómo pasa las pruebas anuales de diversidad de
entrenamiento? ¿Cómo no se le había sido empujado a salir de aquí?
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"Se requiere ser uno para reconocer a otro", dijo Andrea, saltando desde la cima al
acantilado delante de ella.
"Y antes de que digas cualquier otra cosa, te recuerdo que voy a crucificarte y
arruinarte si dices otra degradante y humillante palabra sobre Kenner o cualquier otro gay
o que conozcas, que quieras conocer, que no conoces, o que incluso sospechas que lo
es". Se detuvo para dejar que sus palabras penetraran en él. "¿Ha quedado claro?"
Andrea casi se golpeó con la parte posterior del hombre bajo y pastoso, cuando se
detuvo frente a ella. Tenía que prestar atención y tener toda su creatividad sobre ella,
como su abuela solía decir. No tenía idea de qué era exactamente lo que quería decir,
pero todo el mundo captaba la esencia de la misma. Se abrió la puerta y Andrea entró.
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Capítulo Veintiséis
T-Minus 00: 03: 38: 15
Andrea se dio cuenta de la gente inmediatamente. Muchos los conocía, otros más que
ella reconoció, y otros de los que no tenía idea de quiénes eran. El senador Marconi se
situaba cerca del buffet hablando con tres hombres que parecían familiares, pero no podía
poner un nombre a ninguno de ellos. No eran de la NASA, así que debían de ser otros
funcionarios del gobierno. Creía que nadie más que los relacionados con la misión habían
sido invitados.
El Comandante de vuelo Jason Albert mucho más alto que la primera dama a su
izquierda, y la primera hija, Rose, esperaba pacientemente junto a su madre. Rose era
más alta que su madre y tenía su color de piel, pero ella era exactamente igual que su
padre. Un clon del agente de los servicios secretos en la puerta principal se encontraba
cerca. La música tocaba suavemente en el fondo, y el murmullo de voces tenue se veía
interrumpida ocasionalmente con la risa.
Andrea sintió una mirada sobre ella. Podría haber sido cualquier número de personas,
pero cuando su piel empezó a arder y sus pezones se tensaron sabía que era Kenner. No
había visto a Kenner aún, no sabía si ella incluso estaba aquí, pero su cuerpo lo hizo.
Percibió que ella estaba cerca y se preparaba para ella, lista para responder con
anticipación a su tacto, su sabor, su aroma.
Real o imaginario, la música se detuvo y la sala quedó en silencio mientras los ojos de
Kenner viajaban de su cara, lentamente por su cuerpo, y aún más lentamente
retrocediendo de nuevo. Andrea no podía respirar, su corazón latía tan fuerte en el pecho
pensó que los turistas en la calle podría oírlo.
Kenner impecablemente vestida con un traje oscuro con una camisa verde azulado que
resaltaba el color de sus ojos. Su cabello parecía recién cortado y peinado perfectamente
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La comprensión del poder que Kenner tenía sobre ella la dejó sin aliento. Su pulso
rugía en sus oídos con reconocimiento, un latido profundo comenzó entre sus piernas, y
su cuerpo se estremeció por el contacto de Kenner. Mi Dios, ¿qué le estaba
pasando? Había sentido la lujuria pocas veces. Ella conocía las señales, pero esta
respuesta viajaba por un camino que nunca pensó siquiera que existía. ¿Dónde había
estado toda su vida perdiéndose esto? Su nariz había estado en un libro, con los dedos
en un teclado, y los ojos fijos en la pantalla delante de ella. Ahí es donde ella había
estado, y de repente se dio cuenta de que había sido un camino largo y solitario. Kenner
comenzó a caminar hacia ella, y Andrea se sintió inclinarse hacia adelante a su encuentro
cuando una mano en su brazo la detuvo.
"Hey, Andrea. ¿Puede usted creer que estamos realmente aquí, en la Casa Blanca? ",
Dijo Tony Douglas con más de un poco de temor en su voz. "Mi papá probablemente
encajone mis oídos para asegurarse de que no haga o diga algo estúpido."
"Lo haré en su lugar," dijo su esposa, deteniéndose a su lado junto con varios otros
empleados de la NASA. "La dama de relaciones públicas ha perforado en sus cabezas
para ser educados y actuar como caballeros, no los jinetes del espacio que ustedes son",
dijo, en referencia al apodo de la tripulación. Ella volvió su atención a Andrea. "Andrea, su
vestido es precioso."
"Me parece que no puedo tomar duchas suficientes", dijo. "Quince días sin una me hizo
incluso odiar a mí mismo, por no hablar de cualquier persona dentro de ochocientas millas
náuticas de mí." Todo el grupo se echó a reír, y nadie se dio cuenta de que su risa era
forzada.
Andrea trató de seguir la charla con su grupo, pero puso más empeño de no aparecer
como si estuviera buscando Kenner. Se había movido desde donde había estado hace
unos momentos, gran parte de Andrea lo sabía, pero aparte de eso estaba perdida. Ella
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quería encontrarla, ir a ella, hablar con ella, escuchar su risa, ver el brillo de sus ojos,
sentir su aliento en la mejilla.
Pero Andrea tenía miedo de que cuando encontrara a Kenner, ella no estaría sola. Por
lo que Andrea podía decir, todos excepto ella había llegado con alguien más, y ella tenía
asumido Kenner también. A Kenner no le importaría lo que las personas en esta sala
pensaban. Ella traería a quien quisiera, donde quisiera, y si eso molestaba a alguien, sólo
podrían superarlo.
"Ahí está nuestro trabajador mágico," dijo Tony, extendiendo el brazo para alguien que
se acercaba. Andrea sabía que era Kenner sin ni siquiera mirarla. Ella respiró hondo.
Andrea tuvo que ahogar un jadeo cuando un rayo de calor disparó a través de
ella. Kenner seguramente vio, y sus ya ardientes ojos brillaron poniéndose más
oscuros. Andrea había visto esos ojos antes. Los había visto flotando por encima de ella,
de espaldas sobre su escritorio, contemplándola de entre sus piernas, cada pulgada de
ella como lo hizo antes de arrinconarla sobre la puerta de su oficina. Oh Dios, iba a
derretirse convirtiéndose en un charco o quemarse en combustión instantanea si Kenner
miraba así por un segundo más.
Andrea intentó respirar pero no pudo. No quería saber la respuesta a la pregunta, por
lo que rápidamente se disculpó, diciendo que había visto a alguien con quien necesitaba
hablar. Ella trató de no correr lejos del grupo, pero los ojos de Kenner en su espalda la
empujaban aún más rápido.
"Sra. Finley".
"Señor presidente," dijo ella, actuando por instinto. "Es un placer conocerte. Gracias
por recibirnos. "Dios, esperaba que fuera tan coherente como ella pensó que sonaba.
"El placer es mío, Sra. Finley. Estoy seguro de que sintió el suspiro colectivo de alivio
del pueblo estadounidense cuando el transbordador despegó de la luna, y el mío fue sin
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duda uno de ellos. "El hombre más poderoso del mundo sonrió. ¿Era su expresión
genuina o bien practicada?
La mera mención del nombre de Kenner envió una nueva ronda de chispas recorriendo
a través de su cuerpo.
"Una joven brillante", dijo el presidente. "Ella puede hablar en círculos alrededor de
algunas de las mejores mentes de mi personal." El presidente miró por encima del
hombro, formando otra sonrisa en su rostro. Se inclinó casi con complicidad. "No le
digas," dijo en un susurro falso ", pero voy a tratar de conseguir que venga a nuestro lado
y trabajar para su gobierno."
"Usted va a tener que hacer algo de campaña seria para que eso ocurra, señor."
Andrea no había visto a Kenner acercarse desde detrás de ella, pero ahora percibió el
olor de su colonia. Cientos de imágenes de Kenner pasaron por su mente en los pocos
segundos que le tomó a Kenner moverse a su lado.
Había sido un largo tiempo desde que había visto a Kenner, la última vez había salido
de la puerta principal hace siete semanas. Ella era incluso más impresionante de lo que
Andrea había recordado o fantaseado en sus sueños. Sus ojos eran agudos y
penetrantes, dando el cien por ciento de su atención a la persona delante de ella. Andrea,
una vez había sido el foco de esa atención, y quería serlo de nuevo.
"Puedo ser muy persuasivo, Sra. Hutchings. Sólo hay que preguntarle Congreso. Pero
no esta semana ", dijo en broma el presidente. "El grupo y yo estamos trabajando de
resolver algunas diferencias. Pero lograremos llegar allí. Sólo tengo que conseguir que
ellos vean lo que veo, y toma un poco de tiempo. Todas las cosas buenas vienen a
aquellos saben esperar, como mi padre solía decir".
"El mío también lo dice", dijo Kenner. "Pero cuando era niña odiaba escucharlo. Nunca
fui una niña muy paciente. Todavía no lo soy siendo adulta, De hecho. Me meto en unos
problemas de vez en cuando, pero parece funcionar mi manera de salir de ellos. "
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Andrea estaba sorprendida por la facilidad con que Kenner y el presidente bromeaban
entre sí. Era como si hubieran sido compañeros en la universidad y no el presidente de
los Estados Unidos y un joven y brillante científica de Atlanta.
Kenner se quedó finalmente sola con Andrea cuando el presidente se excusó. Ella aún
estaba conmocionada de ver a Andrea cuando ella llegó. Impresionante fue la primera
palabra que había venido a la mente cuando la vio a través del cuarto. Latidos de su
corazón aún no habían regresado a su cadencia normal y su pulso seguía
acelerado. Tomó otro sorbo de agua, con la boca todavía muy seca.
Kenner había querido dejar su copa en la mesa más cercana, correr a través del
cuarto, agarrarla de la mano, y llevarla a un apartado lugar más cercano posible. Pero
Andrea era demasiado elegante, con clase, y hermosa para un revolcón en el ala este.
Kenner había sabido donde estaba Andrea a cada segundo. Ella hizo la charla
necesaria, pero había estado buscando la forma correcta para acercarse a ella toda la
noche. Finalmente, cuando llegó, había actuado como una colegiala con la lengua trabada
en una primera cita.
Dios, tenía que dejar de pensar en eso. Andrea no quería tener nada que ver con
ella. Se lo había dejado perfectamente claro en más de una ocasión. Había intentado
olvidar Andrea en su trabajo, en su juego, y en los brazos de unas pocas mujeres. El
primero fue un tanto exitoso, el segundo distraída hasta el punto de peligro, y el tercero un
completo fracaso.
Siempre había sido capaz de perderse en su trabajo, y a veces ella era capaz de sacar
a Andrea de sus constantes pensamientos. Pero más a menudo no podía, un problema
particular o la forma en que se encontró sentada con la espalda recta en la silla trajo a
Andrea de nuevo a su mente. La cicatriz todavía sanando en la barbilla atestiguaba lo que
podría suceder en el campo de softball cuando había sido capturada soñando despierta
en lugar de prestar atención. Y después de no ser capaz de tocar a dos mujeres
desnudas y dispuestas, había dejado de intentarlo.
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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Ella no tenía la intención de ir. Ella no necesitaba que le recordaran lo que no podía
tener más de lo que necesitaba tener su pierna derecha amputada. Pero cuando su jefe
se dio cuenta, no había tenido otra opción, al menos si quería conservar su empleo con
Quantum.
El vestido de Andrea caía justo encima de las rodillas y era un diseño clásico, como
complemento de sus curvas. Kenner sabía casi nada acerca de los diseñadores y la
moda, pero Andrea claramente había elegido con cuidado. Su vestido flotaba a su
alrededor mientras caminaba, y Kenner estaba ansiosa de sentirlo contra su mejilla. Sus
tacones eran altos, haciendo que sus piernas parecieran que se prolongaban durante tres
días. Kenner las recordó dobladas por las rodillas cuando ella se había dado un festín en
ella. Ella quería que ellas se envolvieran alrededor de su cintura, su pierna, su
cabeza. Dios, en cualquier parte de su cuerpo sería el cielo. El tiempo en Washington,
DC, había sido inusualmente cálido, y los hombros y los brazos de Andrea estaban al
descubierto. Llevaba el pelo hacia abajo, sus joyas, pequeñas pero radiantes bajo las
luces brillantes. Un reloj de plata reflejaba las luces del techo, y arriba sus pendientes de
diamantes hicieron lo mismo. Una ligera capa de maquillaje y una sombra de ojos sutil
acentuaba su hermoso rostro. ¿Era el brillo de labios tan delicioso como parecía?
Ella se había vestido cuidadosamente para esta noche. Lo último que ella quería hacer
era avergonzar a Andrea, sobre todo delante de su jefe, su jefe, sus empleados y
compañeros. Había gastado una pequeña fortuna en un corte de pelo en un salón real en
lugar de la pequeña tienda en el centro comercial. Ella había puesto a un lado sus botas y
había gastado otra fortuna en sus zapatos después de que la vendedora en Nordstrom la
había convencido de que se correspondía con el traje de la perfección. Clase y
sofisticación fueron sus palabras, y la forma en que Andrea la miró ahora hacía que
valiera la pena.
"Bien, ¿y tú?"
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El acento de Andrea desencadenó una oleada cálida; ella había perdido ese acento
sureño. "Frío y más frío todos los días."
Durante una larga pausa Kenner se esforzó por decir algo. Cuando estaban juntas
estaban constantemente combatiendo entre sí, y ahora apenas podía encadenar dos
palabras juntas.
"Todavía solucionando todos los problemas del mundo?", Preguntó Andrea con un
atisbo de sonrisa.
"Nada especial." Ninguna asignación jamás sería especial de nuevo. "Te ves increíble
en ese vestido." Kenner dejó que sus ojos se desvían hacia abajo del cuerpo de Andrea, a
continuación, de regreso de nuevo.
"Andrea", dijo Kenner. Ella tenía que decir lo que estaba en su mente. Ella tenía que
decirle a Andrea cómo se sentía. Cómo no podía dejar de pensar en ella, cómo su cuerpo
palpitaba de deseo por ella, la forma en que quería pasar cada día del resto de su vida
con ella.
"Kenner, no", dijo Andrea, como si pudiera leer su mente. "Hemos tenido esta
conversación, y pensé que había sido clara. No quiero volver a tenerla, y, ciertamente, no
aquí. Ahora, si me disculpas." Antes de que Kenner pudiera montar su ofensiva, Andrea
dio la vuelta y siguió su camino.
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Capítulo Veintisiete
T-Minus 00: 00: 08: 18
Andrea no tenía idea de cuánto tiempo el presidente habló o lo que dijo, y cuando se le
dijo que sonriera para la cámara, lo hizo. Había sido una larga noche, y ella estaba más
que lista para volver a su hotel. Ella quería quitarse el vestido, la que hizo que los ojos de
Kenner queman con reconocimiento y deseo, un paso fuera de sus zapatos, los que
hacían que sus piernas se vieran más largas y más atractiva de lo que realmente eran, y
deslizarse bajo las sábanas, tirar de la manta sobre la cabeza, y no salir hasta que el
dolor se detuviera.
Le había dicho a Kenner no, que no estaba interesada. Había sido la decisión correcta
en el momento, y después de casi dos meses todavía era la decisión correcta. Pero al
verla esta noche había sido casi insoportable. Andrea había perdido la cuenta de cuántas
noches permanecía despierta en su cama imaginando el toque de Kenner, sus besos, sus
dedos enterrados profundamente en su interior. ¿Cuántas veces había revivió esos pocos
minutos en su oficina en la que todo su mundo se había vuelto del revés? ¿Esos
momentos en los que ella dijo el nombre de Kenner en la oscuridad, sus propios dedos
sobre ella?
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“Cuenta regresiva” de Julie Cannon
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especialmente si Kenner estaba allí. La última cosa que necesitaba hacer era perder lo
poco que quedaba de su control en un lugar público como este.
La banda había empezado a tocar poco después de que el presidente habló, y varias
parejas estaban en la pista de baile, incluyéndolo a él y a la primera dama. Hacían una
pareja sorprendente, y por un momento Andrea los envidió. Poder bailar con la persona
que amas en cualquier lugar, en cualquier momento y sin temor a las repercusiones
públicas era algo que nunca volvería a ver en su vida. No porque los homosexuales no
serían finalmente aceptados hasta el punto de que no sería un punto en absoluto, sino
porque ella nunca tendría alguien a quien amar. No si ella seguía viviendo así.
En los días y semanas desde que había regresado la tripulación, había pensado
mucho acerca de lo que había trabajado y lo que le había dado hasta llegar aquí. Ella
tenía pocos amigos y aún menos amantes, y si no fuera por Beth, ella probablemente ni
siquiera tendría eso. A veces se sentía como un marginado social. Ella no sabía quién
estaba en Dancing With the Stars , quién habían ganado la Serie Mundial, o visto un
episodio de Breaking Bad. Su cuenta bancaria estaba lleno, pero su vida estaba vacía.
Se deslizó inadvertida fuera de las puertas dobles a la terraza. Las luces de la ciudad
capital brillaban en el cielo nocturno, como las estrellas de arriba. Ella levantó la vista y se
encontró la luna, el lugar que era el centro de su mayor logro. Que estaba llena y
cegadora, y recordó lo que había sentido cuando el comandante Hight había entrado en
su superficie. Su corazón se había hinchado de orgullo nacional y el hecho de que ella era
una parte de la historia.
Pero últimamente había estado de miedo, y ella no podía deshacerse de eso. Beth dijo
que era una decepción natural a partir de la tensión y la emoción de la misión durante los
meses anteriores. Beth había llamado un síndrome, "Bien, ¿ahora qué?", que era la
manera perfecta para describir cómo se sentía. Ella estaba en inactiva. La misión para la
que había pasado su vida trabajando había terminado. ¿Ahora que se suponía que debía
hacer? ¿Cómo superar eso?
"¿Bailarías conmigo?"
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"Entonces no pienses en eso", dijo Kenner con la obvia confusión en su rostro. Ella se
acercó y puso su mano sobre el brazo de Andrea. "Me refiero a que, Andrea. Deja de
pensar en todo y sólo tienes que dejarlo ir".
El brazo de Andrea se quemó en donde Kenner la tocó. Kenner lo hizo sonar tan
fácil. Deja de pensar, apaga tu cerebro, y sólo tienes que ir con lo que sentía bien. Y
estaba segura de bailar con Kenner simplemente se sentía bien. Pero no era lo que tenía
que hacer. No aquí, no ahora. En realidad nada y nunca era más que eso. Ella podría
estar confundida y perdida en Kenner Hutchings.
"¿Por qué no? Es un lugar tan bueno como cualquier otro. De hecho, es
probablemente el mejor lugar. Ya sabes, 'tierra de los libres, el hogar de los valientes' ese
tipo de lugar".
La sonrisa peculiar de Kenner tropezó su pulso. "Bueno, entonces eres mucho más
valiente que yo, porque una salida delante de esta multitud no es lo que yo considero un
buen momento e incluso un error para su carrera profesional."
"No te estoy pidiendo que salgas. Sólo que bailes conmigo. "La voz de Kenner era
suave.
Andrea miró a Kenner como si hubiera perdido la cabeza. "Sé que eres más inteligente
que eso, Kenner. Dos mujeres no bailan juntas, porque les gusta la canción".
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"Pretender que no queremos rasgar la ropa de cada una fuera y cogernos hasta que
caigamos".
"Me tengo que ir," ella dijo apresuradamente, necesitando desesperadamente escapar
de Kenner antes de que ella sucumbiera a su deseo por ella.
"Huyendo de nuevo?"
"Andrea…"
"Si eso es lo que quieres, entonces tendrás que encontrar otro lugar. Uno de los
meseros no puede mantener sus ojos lejos de ti. Estoy segura de que tendría una
oportunidad contigo. Ahora, si me disculpas," dijo Andrea y se dispuso a salir. Ella no llegó
muy lejos antes de que Kenner la agarrara del brazo.
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Andrea no tenía idea de dónde iba esta conversación. No sabía cómo siquiera se
inició. El patrón de confusión e incertidumbre que siempre se centraba alrededor de
Kenner no se había detenido sólo porque ella había dejado el suelo de la NASA. Andrea
todavía tenía problemas para concentrarse, sus sueños continuaron teniendo a Kenner
como el personaje principal, y una nube de ansiedad parecía seguir a su alrededor.
"¿Qué quieres de mí?", Preguntó Andrea, sin saber si realmente quería saber la
respuesta.
"He cambiado de opinión", dijo Kenner. "No quiero bailar contigo en este momento."
Andrea instintivamente sabía que cualquier cosa que Kenner quería sería más
poderoso que un simple baile.
"Quiero besar a la mujer más bella de la casa más famosa del mundo", Kenner
respondió suavemente.
Los ojos de Kenner no se apartaban de ella cuando ella habló. "Voy a una cuenta
regresiva de tres, director de vuelo Finley, y cuando llegue a uno, tengo la intención de
besarte. Por lo que tienes una opción aquí, Andrea, y tiene tres segundos para decidir. "
Kenner siguió mirando directamente a los ojos. "Tres". Kenner empezó a bajar la
cabeza. "Dos." El corazón de Andrea lata más rápido, su mente dando vueltas por la
indecisión. "Uno."
El beso fue eléctrico. Los labios de Kenner eran suaves y cálidos mientras se
deslizaban sobre los de ella. Kenner profundizó el beso, y cuando Andrea abrió la boca, el
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beso se volvió cegador. Andrea se esforzó por no perder la cabeza cuando la lengua de
Kenner la exploraba. Ella sabía a whisky y un toque de ajo. Olía como el sol y el verano. Y
cuando Kenner apretó su cuerpo al de ella, Andrea se sentía como si acabara de volver a
casa.
Andrea se alejó fuera, cubriendo su boca con la mano. Ella abrió la boca para
recuperar el aliento, su cabeza dando vueltas. Kenner estaba mirándola, con una
expresión de confusión e incredulidad. "Me tengo que ir", dijo Andrea, temblorosa y casi
se resbaló de la terraza y de nuevo regresó a la sala principal.
Besar Andrea había sido como magia. Ella le había ofrecido a Andrea la oportunidad
de alejarse, y cuando no lo hizo, Kenner sabía que su suerte había cambiado. Sus labios
eran cálidos y dulces y, después de dudar un segundo, ansiosos. Cuando ella profundizó
el beso, la boca de Andrea se había abierto y Kenner podría jurar que la oyó gemir. ¿La
lengua de Andrea había luchado contra ella por el control, o estaba deleitándose en
Kenner como Kenner la devoraba ella? No importaba. Lo que importaba era que cuando
Andrea puso las manos en su pelo era la única invitación que Kenner necesitaba para
presionar su cuerpo contra ella.
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"Andrea?", Preguntó Kenner en voz baja, acercándose más. Se había detenido cuando
Andrea dio un paso atrás, una mirada de sorpresa y miedo en su hermoso rostro.
"No vuelvas a hacer eso", dijo Andrea, con la voz temblorosa. "Me tengo que ir." Ella se
había dado la vuelta y desapareció en la sala principal.
Tomó a Kenner varios minutos para calmarse lo suficiente como para volver a entrar en
las festividades. La entrepierna de sus calzoncillos estaba mojada y su cara se sentía
sonrojada, un testimonio de lo mucho que deseaba Andrea. De ninguna manera podía
volver a entrar en esa habitación verse y sentirse de esta manera. Pero Andrea lo hizo, y
Kenner se preguntó cómo lo había hecho.
De alguna manera Andrea hizo sus excusas y salió sin avergonzar a sí misma. Barry
estaba hablando con el senador Marconi, que había estado adulando al presidente
durante toda la noche. La mayor parte de la tripulación se encontraba todavía presente, al
igual que la mayor parte de su personal. Parecía que el evento podría prolongarse
durante varias horas más, pero tendría que seguir sin ella.
Un coche estaba esperando para llevarla de vuelta al hotel, y cuando ella se deslizó en
el asiento trasero y se abrochó el cinturón de seguridad, se dio cuenta de lo cansada que
estaba. Había sido un manojo de nervios desde la recepción de la invitación, no sólo por
el lugar y el anfitrión, sino debido a que podría ver Kenner nuevo. Pero ella nunca había
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Qué se había apoderado de ella? Ella no había sido ella misma desde que comenzó el
problema de encendido del trasportador. Pero, ¿quién podría culparla? En primer lugar se
quedaron varados sus astronautas y, a continuación, Kenner habían llegado y arrojado su
agradable, tranquila, bien planificada misión en el caos total. Y lo que Kenner le hizo a
ella era algo que todavía no entendía.
Kenner sacaba lo peor de ella, y a Andrea no le gustaba. Nunca antes había perdido el
foco. Nunca antes había perdido la concentración. Nunca antes había perdido los
estribos. Nunca antes había tenido relaciones sexuales en su oficina. Nunca antes había
casi tenido relaciones sexuales en la Casa Blanca. La Casa Blanca, por el amor de
Dios. Nunca antes se había sentido así. ¿Había perdido por completo su mente?
Ella sólo tenía que volver a casa y volver a su vida. Tenía que escribir informes, una
revista quería hacer un reportaje sobre ella, y la próxima misión que planificar. Al estar
dirigiendo eso también, ya pesar de que se trataba de dos años de distancia, todavía
tenía mucho que hacer.
La puerta del coche se abrió y Andrea salió a la cálida noche de Washington. Se tomó
un momento para admirar las luces de la Lincoln Memorial y el monumento a Washington,
a continuación, ella volteó a la puerta principal del hotel. Estaba excitada y sabía que era
imposible dormir. Tal vez un paseo ayudaría a tranquilizarla.
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¿Cómo había conocido a su pareja? ¿Que hizo la otra, en primer lugar? ¿Quién dio el
primer paso para un beso, su primer contacto, su primer suspiro de pasión? ¿Cómo
habían logrado tener tanto una carrera y lo que parecía ser una vida personal muy
satisfactoria? ¿Alguno de ellos temía que su relación podría terminar? Es obvio que no
tenían miedo de tomar el riesgo. ¿Cómo la gente llega a ser de esa manera? No podía
recordar alguna vez tomar un riesgo en toda su vida. ¿Cómo había sucedido? ¿Era su
ADN? ¿Algo había sucedido cuando niña que no recordaba? ¿Ella no se enfrentaba
cuando encontraba una situación de riesgo? ¿Había sido siempre su vida aburrida y
tranquila?
No podía seguir así. Kenner estaba en su mente todo el tiempo. En primer lugar no
podía esperar para deshacerse de ella, y ahora, semanas más tarde, lo único que quería
hacer era volver a verla. Ella quería escuchar sus preguntas de tiro rápido, experimentará
su mente rápida y agudos comentarios. Para escuchar su risa, ver su cara brillando
cuando sonreía. Pero ¿cómo podía hacer eso cuando ella había dejado en claro a Kenner
que ella no quería eso? Dios, que desorden era su vida. Andrea se dio la vuelta y se
dirigió de nuevo a su hotel.
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Capítulo Veintiocho
T-Minus 00: 00: 09: 02
En los interminables segundos que pasaban, los acontecimientos de los últimos dos
meses entraron en foco. Se había pasado la mayor parte de su vida adulta en el
vagabundeo. El sexo aclaraba la mente, relajaba la tensión que se había acumulado, y
sólo se sentía bien. Jodidamente bien. ¿Entonces por qué no hacerlo? Era una función
corporal natural que Dios hizo como una característica importante en la vida. No tener
relaciones sexuales era como no ir al baño. Todo lo que vino en su cuerpo, ya sea la
comida o la estimulación de una mujer hermosa, tenía que salir de alguna
manera. Mantener todo embotellado dentro no era saludable. Y ella hacía su parte para
estar lo más saludable posible.
Hasta que el trabajo de Quantum vino ella había estado a la deriva de una compañía a
otra, perdiendo el interés en cuestión de meses. Quantum ofreció su variedad y algo
enigmático para desafiarla todos los días. Se aburría fácilmente y tenía exito en lo
desconocido y donde la siguiente asignación o la persona que conocía la
llevaría. Después del desastre con Eva, ella tenía la intención de no tomar en serio a
nadie. Si te importaba, entonces podrías resultar herido, y Kenner no había tenido
definitivamente ningún interés en eso. Había sido todo sobre la luz y casual, sin
permanecer en un lugar demasiado tiempo. Pero Andrea había cambiado todo eso.
Desde el primer momento que Kenner la vio entrar en la sala de conferencias había
estado fascinada con ella. Claro, Andrea era una mujer en un mundo de hombres,
tradicionalmente, pero también lo era ella. ¿Y qué? Ella había superado eso y,
obviamente, así lo supero Andrea. Andrea estaba tensa, y Kenner quería verla
relajarse. Andrea era seria, y Kenner quería ver su risa. Andrea era impasible, casi hasta
el punto de ser fría, y Kenner quería verla derretirse, quería hacerla derretir.
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En un principio había sido un reto para demostrarse a sí misma que podía poner
nerviosa el eslabón del director de vuelo Finley. Luego se convirtió en un concurso de
voluntades, la escalada de una pared vertical que Kenner no estaba dispuesta a
perder. Ella no siempre antagonizó intencionadamente con Andrea, pero a veces
simplemente no podía evitarlo. Andrea era un desafío a ser vencido, un misterio que
había que resolver, un rompecabezas para armar. Sin embargo, sus papeles se habían
invertido, y Andrea había revuelto su mente cuando ella había conquistado a Kenner en
su oficina. Eso, nunca, jamás lo olvidaría.
"Andrea". La gruesa puerta amortiguaba la voz de Kenner. "Sé que estás ahí. No trates
de ocultarte de mí ". Llamó de nuevo, esta vez más fuerte. "Andrea, abre la puerta."
Andrea abrió la puerta, sin querer causar una escena en el vestíbulo. Kenner estaba
ahí viéndose delicada, elegante y segura vistiendo perfectamente su traje
impecablemente cortado. El corazón de Andrea comenzó a golpear contra sus costillas, y
sus piernas se sentían débiles. Kenner era poderosamente atractiva y Andrea estaba sin
duda afectada por su atractivo.
Ninguna de las dos habló. Andrea sintió la caricia de la mirada de Kenner mientras sus
ojos se movían arriba y abajo de su cuerpo. Sus pezones se tensaron y su estómago se
estremeció. El calor entre sus piernas correspondía con el calor en los ojos de Kenner.
Andrea quería saber cómo Kenner la había encontrado, pero una mujer como Kenner
probablemente podría obtener información con su encanto de cualquiera. La emocionó y
se puso nerviosa de que ella se tomara el esfuerzo. También la asustó por lo que en
lugar de eso pasó a la ofensiva. "¿Has venido aquí por alguna razón o simplemente
estarás de pie en el pasillo?"
Las duras palabras de Andrea parecíeron romper a Kenner de su estupor cegador. "Sí,
me encantaría entrar. Gracias."
Andrea intentó bloquear la puerta, pero Kenner se deslizó por ella. "No te invité a
entrar," dijo Andrea a su paso.
"Cierra la puerta. Es de Washington. El chisme vuela por aquí como hojas en el otoño.
"Kenner entró más en la habitación. "Un bonito lugar", dijo, mirando alrededor de la
habitación. Era grande, con un pequeño sofá, dos sillas acomodadas cerca, y una cama
tamaño king en el otro extremo. "La mía no es así de grande", observó.
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Kenner pensó por un momento antes de responder. ¿Por qué estaba aquí? ¿Era el
desafío que había hecho por ella misma a romper el frío exterior de Andrea? Era la forma
en que perdió el control por completo cuando Andrea le había besado? El pequeño acto
de entrega aun cuando Andrea la atrajo más cerca? Porque quería saber cada depresión,
hueco, curva, y la forma de su cuerpo? Debido a que durante las últimas siete semanas
no pudo conseguir sacar a Andrea fuera de su mente, y que nunca ocurrió con una
mujer? O era porque Andrea le hacía sentir cosas que le daban miedo y emoción al
mismo tiempo. Kenner oyó las ruedas girando, sintió el cambio de una decisión y una
oleada de flujo a través de la calma mientras ella empezó a hablar.
"Quiero aprender tu color favorito, verte en tu par favorito de jeans y lo que llevas
puesto cuando lavas el coche. ¿Cuál es su pastel favorito que te gusta en tu
cumpleaños? ¿Cielos, cuando es tu cumpleaños? Quiero saber si usas pijamas divertidas
a la cama y si ríes en la lluvia. Quiero saber cuánto amas a tu madre y odias el
brócoli. Quiero aprender lo que pasa aquí", dijo Kenner, tocando la sien izquierda. "Y
quiero aprender lo que hay aquí." Ella puso su mano sobre el corazón de Andrea, que
estaba agitado. "Quiero saber lo que te enciende. Para descubrir lo que te hace vibrar con
deseo, y yo quiero que mi nombre sea el único que gritas a causa de eso. Quiero
aprender todo sobre ti".
Andrea no podía moverse. No podía procesar las palabras que Kenner acababa de
decir. Eran totalmente inesperado. Había esperado más comentarios y sarcasmo
sabelotodo, no esto. No... Dios mío ... ¿qué estaba diciendo?
"¿Qué?" Eso fue todo Andrea fue capaz de decir, y que en sí era difícil. ¿Qué era lo
que Kenner estaba diciendo? ¿Estaba hablando de ella? Aparte de la aventura, ellas
siempre estaban peleando el tiempo que Kenner estuvo en su equipo. ¿Cómo podía estar
pensando algo así? "¿No puedes decirlo en serio?", preguntó Andrea, alejándose de
Kenner. Con Kenner cerca y sus ojos oscuros, Andrea no podía pensar con
claridad. Diablos, apenas podía pensar en absoluto.
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"Sé lo suficiente", dijo Kenner, que parecía tan tranquila como Andrea estaba nerviosa.
Ahora estaba completamente aturdida. ¿Amor? ¿Odio? ¿Pero qué carajo estaba
sucediendo? Un minuto ella apenas estaba haciendo conversación con Kenner, y al
siguiente tenía la lengua hasta la garganta seguido diciéndole a Kenner no volver a
hacerlo de nuevo. Al parecer Kenner no había escuchado porque ella estaba de pie en su
habitación de hotel mirándola con esos ojos. Los que hicieron que su estómago se
volteara, su sangre quemara, y su corazón tartamudeara.
Este giro de los acontecimientos había cambiado tan rápido que la cabeza le daba
vueltas. En primer lugar, no había querido a Kenner en su sala de control, y luego se
había mantenido buscándola. La había apuntado con el dedo, la había regañado, la había
antagonizado esperando que se fuera y sin embargo la había atraído más cerca cuando
ella la tomó en su oficina. Ella la había echado y después de que se hubiera ido no había
podido dejar de pensar en ella. Había venido a esta fiesta con la esperanza de evitar
Kenner, pero en secreto con ganas de volver a verla. Alcanzó la silla detrás de ella y se
sentó.
"Vives en el otro lado del país." Andrea dijo lo primero que se le vino a la mente.
"Me quedo entre las líneas. Ni siquiera tiene alguna línea, "ella dijo con ansiedad.
"Me quedaré en donde quiera que tu estés." Los ojos de Kenner se mantuvieron
estables en los de ella.
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"No puedo prometer rutina, pero puedo prometer que voy a estar allí para ti cada
segundo de cada día."
La boca de Andrea se abrió y cerró varias veces, sus argumentos vacíos. Kenner
seguía de pie donde se había detenido cuando ella entró en su habitación. Ella irradiaba
confianza
"Soy diez años mayor que tú." Incluso a Andrea, le sonaba patético.
"Te ves de quince años," dijo Andrea, y su estómago dio vueltas cuando la cara de
Kenner se puso seria y lentamente se dirigió hacia ella.
"Soy una mujer adulta, Andrea. He hecho mis propias decisiones durante años. Soy
brillante y recuerdo cada palabra de cada conversación que he oído en mi vida. Recuerdo
que dijiste sí cuando estábamos juntas. Recuerdo cómo tu cuerpo se dirigió a mí cuando
estabas en mis brazos. Recuerdo cómo me sentí cuando me besaste".
Kenner se detuvo frente a ella, y Andrea tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para
mirarla. Los ojos de Kenner ardieron.
Kenner la tomó de la mano y la ayudó a levantarse. "Voy a hacer una cuenta regresiva
de tres, y cuando llegue a uno", dijo Kenner, repitiendo la advertencia que le había dado
Andrea hace una hora.
La cara de Kenner se movió en una amplia sonrisa, sus ojos brillaban, y ella
asintió. "Voy a besarte."
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"Tres…"
La voz de Kenner era suave y dejó caer la cabeza más cerca, mezclando su
aliento. Andrea se estremeció con anticipación, climatizada a partir de las palabras y las
acciones de confianza de Kenner. Esto era lo que quería. Lo que había llenado sus
sueños durante semanas. Lo que había llenado su corazón. Ella quería los labios de
Kenner en los de ella, en sus pechos, en ese punto caliente, palpitante entre sus
piernas. Ella quería que Kenner la tomara, quería darse por completo a Kenner. Sin
remordimientos, sin el tropiezo. Esto es lo que quería Kenner, tenía un deseo insaciable
de ella. Necesitaba que Kenner la tocara de una manera que nadie más tenía y que nadie
más podría hacerlo, que nadie más lo haría jamás. Andrea llegó a Kenner antes de que
tuviera la oportunidad de decir el número siguiente.
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Capítulo Veintinueve
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Los labios de Kenner eran suaves, sus gemidos tentadores. Sus hombros eran fuertes,
la tela de su chaqueta de traje lleno y suave. Su respiración era cada vez más rápida, con
el corazón palpitante. Ella olía maravilloso, una mezcla de canela y el aire fresco, y
Andrea aspiró como si fuera éste su último aliento.
Sus manos temblaban mientras deslizaba la chaqueta de los hombros de Kenner y por
sus brazos. Se cayó al suelo con un zumbido suave, y tan pronto como los brazos de
Kenner estaban libres los envolvió alrededor de la cintura de Andrea. La boca de Kenner
siguió el saqueo de ella, y Andrea estaba empezando a sentirse mareada. Pero
necesitaba más, mucho, mucho más. Desesperada por sentirla, Andrea tiró de los
botones de la camisa de Kenner. Ella gimió, frustrada cuando no estaban abriendo más
rápido que lo que necesitaba.
"Hey," dijo Kenner, cubriendo sus manos con las de ella. "Está bien, reducir la
velocidad. Tenemos toda la noche".
Kenner besó suavemente esta vez, y cuando ella le echó la cabeza hacia atrás, ella
estaba sonriendo esa sonrisa peculiar que siempre hizo que el estómago de Andrea
saltara. "¿A menos que haya algún otro lugar donde prefieras estar?"
"De hecho, no existe", respondió Andrea, más audaz de lo que nunca había
sido. Tomando la mano de Kenner, cruzó la habitación y se detuvo junto a la cama de
matrimonio. Bajó el edredón, exponiendo las sábanas blancas por debajo. Andrea cerró
los ojos y respiró hondo, reuniendo su coraje. Cuando los abrió y se volvió, Kenner estaba
esperando para hacer el siguiente movimiento. Andrea pensó que sus intenciones eran
bastante clara, pero cuando Kenner vaciló de repente dudando de sí misma.
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"A riesgo de perder la tarjeta de Butch y avergonzarme a mí misma, tengo que admitir
que estoy más que un poco nerviosa", dijo Kenner.
"Bueno, nunca he hecho el amor con alguien de la que esté loca antes. Hablando
sobre la ansiedad de rendimiento".
Allí estaba de nuevo, esa sonrisa y en lugar de dedicarse a otro debate con Kenner,
Andrea simplemente dijo, "Me vuelves loca. Pero yo estoy loca por ti también." Ella
alcanzó a Kenner de nuevo.
Cuando Andrea sacó su camisola por la cabeza, el aire frío golpeó los pezones de
Kenner, ya duros con el anhelo de sentir la piel de Andrea en la de ella. Esto era justo,
más correcto que cualquier cosa que jamás había pensado que podría ser.
Kenner mantuvo los ojos pegados a las manos de Andrea cuando el dorso de sus
dedos acarició su estómago, luego se deslizó para abrir la hebilla de su cinturón y abrió el
botón superior. El pulso le latía en los oídos cuando Andrea comenzó a tirar de la
cremallera hacia abajo, y Kenner tuvo que apretar los puños para no acelerar el
proceso. Lo que pareció días después, la mano de Andrea completado su descenso
extremadamente lento y se detuvo justo donde Kenner realmente, realmente lo
necesitaba. Ella no pudo contener un gemido cuando Andrea presionó sus dedos allí.
"Me estás matando." Kenner gimió, apretando los dientes por el control. Cuando
Andrea levantó la cabeza, la mirada en sus ojos quitó el aliento a Kenner. Se mostró un
hambre pura y cruda, y Kenner casi se vino allí mismo.
Andrea no apartaba los ojos de ella mientras lentamente deslizó hacia abajo los
pantalones de Kenner fuera de sus caderas. Su estómago se tensó ante el sonido de su
hebilla del cinturón golpeando el suelo. Lo que simbolizaba el sonido era
inconfundible. Andrea dio un pequeño paso hacia atrás, con los ojos vagando sobre el
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cuerpo desnudo de Kenner. En todas las partes que veía, Kenner sentía el calor de su
mirada, y en el momento que Andrea habló, apenas podía estar de pie.
"Eres increíble."
"Tienes demasiada ropa puesta", Kenner dijo de alguna manera ahogada, su voz no
sonaba nada como lo hacía normalmente.
FIN
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