EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

EFECTO DEL INTEMPERISMO

SOBRE LA MADERA

Ing. Forestal Carla TARABORELLI (1)

Dra. Ing. Forestal Eleana M. SPAVENTO (2)

M. Sc. Ing. Forestal Gabriel D. KEIL (3)

(1) Ayudante Alumno, (2) Jefe de Trabajos Prácticos, (3) Profesor Titular
Curso de Xilotecnología
Departamento de Ingeniería Agrícola y Forestal
Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales
Universidad Nacional de La Plata

- Agosto 2017 -
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA

DEFINICIÓN Y CONSIDERACIONES GENERALES

La capacidad del material leñoso para resistir el ataque agentes bióticos y abióticos
se define como “durabilidad” (Zabel y Morrel, 1992). Este término es utilizado por
diversos autores para indicar resistencia al biodeterioro, mientras que, específicamente se
utiliza el término intemperismo para hacer alusión a la degradación lenta del material
expuesto al exterior (Williams, 2005; Santander Vásquez, 2007). Este tipo de degradación
depende de una combinación de factores tales como: humedad relativa, rayos infrarrojos
y ultravioletas (UV), agentes químicos, abrasión por materiales acarreados por el viento y
agentes biológicos.
El intemperismo es un proceso lento, pero actúa desde el primer momento que la
madera es expuesta a dichas condiciones. Por ejemplo, si un revestimiento exterior se
deja a la intemperie por un período de una semana o dos antes de ser protegido ya sea
por diseño, como por ejemplo bajo tinglado evitando la exposición excesiva o por pintado,
la superficie se degradará. Durante este corto período de exposición, en las capas
superficiales de la madera se apreciará, en primeras instancias, un cambio de color
(Williams, 2005).
La degradación de la madera comienza inmediatamente luego de ser colocada al
exterior, en ese momento los rayos UV son los que fotodegradan y oxidan la madera. Este
proceso, si bien es agresivo, sólo ocurre en la superficie de la madera. Aunque la luz
ultravioleta sea la primera en generar cambios en la superficie de la madera y la más
agresiva, no es la única. La madera puede ser degradada a su vez por otros agentes
erosionantes, causando rajaduras, colonizaciones de hongos, desgaste de la superficie,
deformaciones, entre otros (Williams, 2005).
Como se menciona en el párrafo anterior, la radiación ultravioleta es el agente que
predominantemente causa intemperismo. La madera está constituida principalmente por
celulosa, hemicelulosa y lignina, estos tres componentes son sensibles a la luz. En este
sentido la lignina por su composición química –fenoles y grupos aromáticos- es el
componente que sufre la mayor descomposición. La alteración química ocurrida,
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

denominada lignolisis, le otorga a la madera un color grisáceo, producto de un proceso de

fotodegradación, donde la energía absorbida causa disociación de enlaces en las
moléculas que componen la madera, produciendo radicales libres en primer lugar y luego
despolimerización y formación de grupos cromóforos tales como carbonilos, carboxilos,
quinonas, peróxidos, hiperperóxidos y enlaces dobles conjugados. Este proceso
incrementa la acidez y concentración de carboxilos en detrimento de metóxilos
componentes de la lignina (Rodríguez Anda & Fuentes Talavera 2003). De esta forma se
degrada el componente “cementante” de la estructura anatómica dando como resultado
una separación de los elementos constituyentes de la madera.
A su vez otros agentes, tales como el agua en forma de lluvia, ejerce un efecto
erosivo barriendo pequeñas superficies sueltas de la madera que se generan luego de la
fotodegradación y lixiviando los compuestos degradados. En su estado de vapor, humedad
ambiente, el agua juega un papel importante en la estabilidad dimensional de la pieza de
madera. En el caso del agua líquida como rocío, combinada con la luz solar, genera un
efecto lupa absorbiendo mayor radiación y por lo tanto aumentando las probabilidades de
la fotodegradación de la lignina (Rodríguez Anda & Fuentes Talavera 2003).
De esta manera, todos los agentes mencionados degradan la superficie de la
madera. En términos generales, a nivel macroscópico el resultado del proceso se visualiza
a través de microgrietas, grietas y rajaduras, un aspecto rugoso de la superficie producto
de la separación de las fibras de celulosa y un color agrisado característico del
intemperismo. En cuanto a nivel microscópico, generalmente, ocurre una disminución en
la cantidad de los principales componentes de la madera (celulosa-hemicelulosa-ligninas-
extractivos), se visualiza en microscopio óptico una separación de los elementos celulares
por destrucción de la laminilla media, destrucción de punteaduras areoladas y grietas en
las paredes celulares.

PRINCIPALES FACTORES DE LA MADERA QUE INTERVIENEN EN EL PROCESO DE

INTEMPERISMO
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

Cambios dimensionales

En términos generales los cambios dimensionales se producen por debajo del

punto de saturación de las fibras (PSF) debido a contracciones e hinchamientos causados
por absorción y desorción de agua. El cambio dimensional excesivo tensiona la superficie y
predispone a la madera a la formación de grietas superficiales en el primer estado,
profundizándose con el paso del tiempo (Williams, 2005). De esta manera si la especie
tiene una baja relación T/R, es propensa a que se generen grietas, que sumadas a la acción
de otros agentes de intemperismo tales como el agua (en todos sus estados), erosión por
partículas acarreadas por el viento, radiación UV que ingresa dentro de la grieta, entre
otras, se pueden transformar en rajaduras exponiendo aún más la superficie y dejándola
vulnerable al ataque de otros agentes de degradación como por ejemplo hongos y
bacterias.

Madera juvenil

La madera juvenil es aquella que se forma en los primeros años de crecimiento de

una especie, por ejemplo para el caso del Pinus ponderosa implantado en Patagonia, a
partir de los 8 a 10 años de crecimiento y hasta los 20. Difiere de la madera madura, entre
otras consideraciones, en que las fibras tienen mayor ángulo microfibrilar, en la capa S2 de
las células, provocando mayores cambios dimensionales. En términos generales la madera
madura contrae alrededor de 0,1-0,2% cuando se seca de verde a seca en horno mientras
que el porcentaje de contracción en la madera juvenil es de 2%, causando severos
problemas de deformaciones y rajaduras (Williams, 2005).

Albura y duramen

A medida que el árbol va creciendo en diámetro, la parte más interna del tronco
(capa más interna del xilema) situada cerca a la médula cesa en la conducción de agua y
sufre ciertas transformaciones químicas, físicas y anatómicas convirtiéndolas en tejido de
resistencia mecánica y sostén, denominado duramen. Estas transformaciones
generalmente van acompañadas de un cambio de color (no siempre) y está formada por
células muertas, llenas de goma, resina y materiales colorantes y en muchos casos de
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

agentes tóxicos y repelentes para hongos e insectos. La parte de la madera que continúa
en las funciones de conducción y almacenamiento de denomina albura y corresponde a la
zona externa, de color claro, generalmente blanco, que forma un anillo en la periferia; ella
realiza las funciones de transporte de savia y es considerada más susceptible al ataque de
hongos e insectos. Cuanto mayor es la edad de un ejemplar, mayor es el porcentaje de
duramen respecto a la albura. Ambas partes que tienen los mismos componentes:
celulosa, hemicelulosa y lignina, el duramen además contiene extractivos que, durante el
primer período de intemperismo, hace que pierda rápidamente el color a consecuencia de
la pérdida de esos extractivos (Williams, 2005).

MÉTODOS DE EVALUACIÓN
En términos generales existen dos metodologías de evaluación, una de ellas
llamada intemperismo natural y otra intemperismo acelerado. Para ambas metodologías
es necesario preparar el material de ensayo tal como se indica a continuación:
• Selección e identificación de probetas
Una vez seleccionada la especie maderera en la cual se desea realizar la evaluación
se procede a aserrar las tablas teniendo en cuenta las dimensiones según la norma
utilizada, por ejemplo UNE EN 927-3. Posteriormente se debe realizar una selección del
material, eligiendo aquellas tablas libres de defectos tales como rajaduras, presencia de
nudos sueltos, grietas y alabeos. Esto es porque la presencia de nudos y otras
irregularidades afectan la adherencia del recubrimiento en la madera. En el caso de los
nudos, tienen mayor densidad que el resto de la madera y producen una inclinación de las
fibras de la madera circundante con respecto al resto de la madera de la tabla,
produciendo una absorción diferencial de producto de acabado que se manifiesta en su
apariencia, anclaje y durabilidad del recubrimiento.
En las coníferas los nudos además pueden contener resina, lo cual puede causar
que la pintura se descolore y/o se adhiera parcialmente. Además los nudos grandes
frecuentemente se rajan, dando como resultado una grieta o defecto, empezando la falla
del acabado por este punto. Por consiguiente, cuando se protege una madera es
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

conveniente que ésta sea de la mejor calidad posible, es decir, libre de defectos, para
lograr la mayor vida útil del recubriente (Flores-Velázquez et al., 2001).
Una vez seleccionadas las probetas se procede a la identificación numérica de las
mismas.

• Determinación del contenido de humedad

Para su determinación es preciso no destruir la muestra por lo tanto esta se debe

realizar con xilohigrómetros de contacto o de agujas, en éste último caso, realizando la
determinación en la parte de la probeta que no quedará expuesta al sol.
Intemperismo natural
Este método de determinación consiste en colocar la madera en un expositor,
estructura portante, Figura 1, expuesta a las condiciones de intemperie. El expositor se
debe posicionar hacia el norte y con una inclinación de 45 grados respecto a la vertical,
otorgándole a las probetas la exposición más favorable a la degradación por irradiación. Es
necesario controlar las malezas debajo del expositor durante todo el período de
exposición sin el empleo de productos químicos que puedan afectar los resultados. Se
realizan evaluaciones periódicas durante un año o dos.
40
0
cm

0 0°
4 5,

Figura 1. Esquema representativo de la estructura portante.

Con el fin de sostener las muestras en el expositor se sugiere el armado de un
bastidor, el mismo esta compuesto por dos varillas de madera durable al exterior
(Cabralea oblongifolia, Tabebuia impetiginosa, Aspidosperma quebracho-blanco, entre
otras) a las que se le unen las probetas mediante clavos, Figura 2.
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

Figura 2. Esquema del bastidor y las probetas.

Intemperismo acelerado
Para realizar esta prueba se necesita un equipo que consiste de una rueda en
donde se colocan las probetas. La misma posee una velocidad de giro determinada, la cual
en la parte superior tiene 6 lámparas de luz ultravioleta para simular los rayos ultravioleta
del sol cuando la madera es expuesta por uso a la intemperie. En la parte inferior tiene
una tina a la cual se le agrega agua destilada para simular el efecto de la humedad y
lixiviación por lluvia o rocío, Figura 3. El tiempo de exposición se mide en horas; en
términos generales la duración es de 2000 hs. (Flores-Velazques et. al., 2001)

Figura 3. Equipo que se utiliza para ensayos acelerados de intemperismo.

CUANTIFICACIÓN DEL INTEMPERISMO

Al igual que los métodos de evaluación existen diferentes metodologías de

evaluación. Una de ellas es una evaluación visual de los cambios ocurridos a lo largo del
período de exposición, para este tipo de evaluación se sugiere realizar un listado de
variables, por ejemplo: desgate, cambio de color, cambio de brillo, agrietamiento, entre
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

otras. A su vez se sugiere colocar un puntaje e ir asignándole un valor a cada probeta

según el estado comparándola con probetas testigos sin exposición. Por último, la
frecuencia de evaluación dependerá de la madera que se esté evaluando, en términos
generales una vez al mes.

Figura 4. Expositor al inicio del proceso Figura 5. Expositor al final del proceso
Por otro lado se puede evaluar el color de las probetas ensayadas a partir de un
colorímetro. En cada medición se evalúan los tres parámetros colorimétricos
estandarizados por la Comisión Internacional de l´Éclairage (CIE) : L*, a* y b*;, donde L* es
la luminosidad (la cual va de 0 al 100, donde 0 es negro y 100 es blanco); a* como la
tendencia del color de rojo a verde (es una escala infinita, donde los datos positivos de a*
tiende a colores rojizos; datos negativos tiende a colores verduzcos) y b* (es una escala
también infinita, donde los valores positivos de b* indican una tendencia amarillenta y
datos negativos de b* una tendencia azulada). Esta medición también se recomienda
realizarla una vez al mes.
Si se requiere estudios más profundos se pueden realizar estudios anatómicos y
químicos de la superficie degradada. Los estudios anatómicos consisten en obtener
preparados de la zona afectada y luego observarla al microscopio. En los mismos se
observará destrucción de fibras y traqueidas (dependiendo de la madera que se esté
evaluando), en el caso de coníferas destrucción de punteaduras, ruptura de las paredes
celulares, entre otras cosas.
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

Los estudios químicos arrojan como resultado una lista de componentes a nivel
anatómico, entonces si se realiza el estudio antes de la exposición y luego de la exposición
se podrá comparar a nivel químico que componentes fueron degradados.
Si se realizan todos los estudios mencionados se obtendrá una descripción
completa de lo que causa el intemperismo y a su vez que especie es más sensible al
proceso y cual no, esto dependerá fundamentalmente de los factores descriptos en la
sección anterior.

TRATAMIENTOS DE LA MADERA PARA PROTEGERLA DEL INTEMPERISMO

En términos generales el intemperismo produce grietas, rajaduras, pérdida de peso

debido a la pérdida de componentes celulares, deformaciones, pérdida de color en la
madera, pérdida de brillo y colonización de agentes bióticos.
Debido a los efectos generados existen tratamientos para retardar el efecto del
intemperismo, denominados recubrientes superficiales. Los recubrientes son productos
químicos que se aplican sobre la superficie de la madera (actuando a poro abierto o poro
cerrado) y tienen como finalidad preservarla del fenómeno de intemperismo, además de
embellecerla (Keil, 2012).
De esta forma, la gama de productos va desde los totalmente opacos, que no
permiten ver la madera, representados por los esmaltes, hasta aquellos totalmente
transparentes, pigmentados o no, que protegen la madera resaltando su belleza natural
como los barnices y lacas. En la franja intermedia se encuentran aquellos que permiten
visualizar las vetas de la madera moderando su intensidad, llamados a poro abierto,
debido a que forman una micropelícula del orden de los 25 micrones de espesor que actúa
protegiendo la madera de la intemperie pero permitiendo el intercambio de agua en fase
vapor, favoreciendo la estabilización higroscópica con el ambiente; a estos productos se
los conoce como semitransparentes y lasures, los que pueden ser pigmentados figura 4 y
5 (Norma UNE-EN 927-3, 2000). Los productos además han evolucionado hacia la
utilización de solventes más amigables con el medio ambiente, con menor contenido de
VOC’s (volatile organic compounds), dando lugar a la aparición de productos de alto
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

contenido de sólidos, incluso llegando a la casi eliminación de los VOC’s en el caso de los
productos que utilizan el agua como solvente (ASEFAPI, 2010).
 EFECTO DEL INTEMPERISMO SOBRE LA MADERA Xilotecnología 2017

Bibliografía

ASEFAPI. (2010). Asociación Española de Fabricantes de Pinturas y Tintas de imprimir.

Criterios Ecológicos para la Selección de Pinturas y Barnices 28 p.
Flores-Velázquez, R.; A. Borja-de la Rosa; F. Zamudio-Sánchez; M. Fuentes-Salinas; E.
González-Estrada (2001). Determinación a través de pruebas aceleradas, de la vida útil del
acabado para exteriores en madera de pino y encino. Revista Chapingo Serie Ciencias
Forestales y del Ambiente 7(1): 99-105. 7 p.
Keil, G. (2012). Apuntes del curso de Xilotecnología. Facultad de Ciencias Agrarias y
Forestales. UNLP.
Rodríguez-Anda R.; F. J. Fuentes-Talavera (2003). Factores que intervienen en el proceso
de envejecimiento de la madera. Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del
Ambiente 9(1): 95-100, 2003. 6 p.
UNE – EN 927-3 (2000). Pinturas y barnices: materiales de recubrimiento y sistemas de
recubrimiento para madera exterior. Ensayo de envejecimiento natural, parte 3.
Williams Sam R. (2005). Libro: Handbook of Wood Chemistry and Wood Composites,
chapter 7: Weathering of Wood. USDA Forest Service, Forest Products Laboratory,
Madison, WI. 139-185 pp
Zabel, R.A. & J.J. Morrell. 1992. Wood microbiology. Decay and its prevention. Academics
Press Inc. 476 pp.