INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE

“Técnico Superior en Higiene y

Seguridad en el Trabajo"
Prevención y Control de Incendios I

MODULO 14
LA MADERA Y SUS DERIVADOS
INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE
Carrera: Técnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo
Materia: Prevención y Control de Incendios I
LA MADERA Y SUS DERIVADOS (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Néstor BOTTA

Módulo 14 - Pag. Nro.2/6

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Carrera: Técnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo
Materia: Prevención y Control de Incendios I
LA MADERA Y SUS DERIVADOS (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Néstor BOTTA

INDICE

1) COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA MADERA

2) FACTORES QUE INFLUYEN EN LAS CARACTERÍSTICAS DE IGNICIÓN
2.1) Forma Física
2.2) Conductividad Térmica
2.3) Contenido de Humedad
3) IGNICIÓN DE LA MADERA Y SUS DERIVADOS

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Materia: Prevención y Control de Incendios I
LA MADERA Y SUS DERIVADOS (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Néstor BOTTA

La madera es uno de los materiales más utilizados en la construcción. Se emplea para

estructuras y armazones, cerramientos, revestimientos de paredes, cubiertas, suelos, encofrados y
acabados interiores. Entre los derivados de la madera empleados en la construcción se encuentran los
tableros fibrados, contrachapados, aglomerados, laminados y placas de aislamiento y cielo raso.
La madera es la materia prima para el papel y sus derivados, tales como cartón y cartón
corrugado, empleados en cajas, envases, etc. El papel, solo o combinado con hojas metálicas y plásticas,
se emplea en la fabricación de centenares de productos, tales como papel de escribir y envolver,
prensa, libros, bolsas, empapelado de paredes y etiquetas. Como materia prima para la gran mayoría de
los productos celulósicos, se encuentra en tejidos, explosivos, recubrimientos y películas
transparentes, plásticos y en muchos productos alimenticios.
La madera y sus derivados celulósicos frecuentemente se ven envueltos en fuegos y por ello es
importante conocer el comportamiento de este material tan versátil en caso de exposición al fuego.
De la madera sólida se obtienen los tablones, vigas laminadas, grandes maderos, traviesas de
ferrocarril, postes y estacas. También se incluyen barriles, cajas, embalajes y otros tipos de
contenedores.
Para leña y fabricación de muebles se emplean maderas duras. Los contrachapados y laminados
se obtienen pegando con adhesivos finas hojas de madera. Los derivados de la madera son aquellos en
que ésta se ha transformado por medios mecánicos en laminillas, hebras, astillas, fibras o partículas,
pegándose posteriormente con adhesivos y otros aglutinantes para formar tableros planos. Entre éstos
se incluyen tableros de laminillas, tableros de hebras orientadas, tableros de fibra de densidad media,
aglomerados, tableros de fibras y virutas prensadas.
El papel y sus derivados se diferencian de los de la madera en que no se utilizan adhesivos para
pegar sus fibras. La mayor parte del papel se fabrica mediante un proceso químico eliminando la lignina
y hemicelulosa de la madera, permaneciendo intactas las fibras celulósicas. Una excepción la constituye
el papel para periódicos en el que las fibras se separan por medio de un proceso mecánico o de
trituración en el que no se aplica producto químico alguno. El papel y sus derivados pueden fabricarse
sin aditivos (papeles absorbentes), pero la mayoría contienen aglutinantes (resinas resistentes en
estado húmedo), rellenos (arcilla), pigmentos (dióxido de titanio), colorantes (tintes), colas (colofina,
almidón) u otros materiales que mejoran la apariencia o las prestaciones. Algunos papeles se recubren
con cera (parafina) o distintos materiales plásticos para empleo en contenedores. El papel y sus
derivados se clasifica con frecuencia en las siguientes categorías: “Kraft” o sulfatado (papel marrón),
utilizado para envolver y embalar; sulfítico (papel blanco), para escritura, libros y revistas; y pasta
papelera, para periódicos y tisú.

1) COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA MADERA

Los elementos principales de la madera son el carbono, hidrógeno y oxígeno, con menores
proporciones de nitrógeno y otros elementos.
Aunque la madera es un producto completo compuesto de muchas sustancias, la celulosa
(C6H10O5)x constituye el principal componente. La madera contiene alrededor del 50% de celulosa en
peso, aproximadamente el 25% de hemicelulosa (en forma de minerales, gomas, resinas y otros
materiales). Algunas maderas pueden contener extractos inflamables en forma de resinas. Las cenizas
que se forman al quemarse la madera son ricas en minerales, fundamentalmente potasa. La madera
contiene humedad en función del secado previo. La eliminación de la humedad por encima del punto de
saturación de las fibras lo único que consigue es reducir el peso de la madera, pero si se realiza por
debajo del mencionado punto, mejora las propiedades resistentes de la misma.

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La mayor diferencia entre los distintos tipos de madera depende en gran parte de su densidad,
que está relacionada con el espesor de pared de las celulosas o propiedades resistentes y con
materiales infiltrados o extractos, que contribuyen al color y otras propiedades de la madera. Algunos
de dichos extractos están compuestos de productos resinosos inflamables que pueden provocar la
ignición espontánea de determinadas formas de la madera.
La corteza es un residuo importante que se emplea con frecuencia como combustible en muchas
industrias. Contiene gran cantidad de tanino (empleado en el curtido de cueros) y suberina (corcho) que
le confiere resistencia a la penetración del agua. El corcho comercial, obtenido de la corteza del roble,
es resistente a la ignición y arde con dificultad. El corcho contiene un adhesivo natural que permite,
bajo calor y presión, la cohesión de pequeñas partículas para obtener el corcho compuesto.
Generalmente el corcho y la corteza son más secos que la madera.
El papel y los derivados del papel contienen generalmente mucha menos humedad que la madera
y entran en ignición con más facilidad. Muchos materiales celulósicos fibrosos, como el bagazo (residuo
obtenido al exprimir la caña de azúcar), el yute, el cáñamo o el sisal poseen características de
combustión similares a los derivados de la madera.

2) FACTORES QUE INFLUYEN EN LAS CARACTERÍSTICAS DE IGNICIÓN

2.1) Forma Física

La influencia de la forma física en las propiedades de ignición y combustión de la madera y sus

derivados se advierte en que las astillas se inflaman y arden con la aplicación de focos de calor
relativamente pequeños, mientras que troncos pesados resisten a la ignición de forma considerable. El
papel es más fácil de inflamar que pequeños troncos de madera. La razón reside en que al disminuir el
tamaño de las partículas, la relación superficie/volumen (masa) aumenta. Por tanto, es mayor el
contacto del combustible con el aire y menor la masa que disipa calor de la partícula. Como
consecuencia, las formas pequeñas y delgadas de la madera (por ejemplo, virutas) u otros combustibles
sólidos (como el papel) arden más fácilmente que piezas mayores del mismo material.
Aunque el papel resulta fácil de inflamar, cuando se presenta en forma compacta, por ejemplo
libros o pilas de papel cortado y empaquetado, no ocurre lo mismo debido a la carbonización y escasez
de aire en el interior de la masa, así como a la influencia de aditivos tales como aglutinantes,
colorantes, colas, etc., presentes en el papel. El cartón corrugado en pilas presenta una característica
diferente debido a las pequeñas chimeneas que forman las propias hojas del cartón.

2.2) Conductividad Térmica

La conductividad térmica de un material afecta poderosamente a su comportamiento en la

combustión. La conductividad representa la medida de la velocidad de propagación del calor absorbido
a través del material. La madera es un mal conductor, por lo que posee un elevado valor aislante. El
acero y el aluminio son aproximadamente 350 y 1000 veces más conductores. La baja conductividad
térmica de la madera se comprueba sosteniendo con los dedos por un extremo un fósforo ardiendo,
mientras que una aguja de acero, de dimensiones similares, no puede sostenerse sin quemarse al poco
tiempo.
La conductividad térmica de la madera depende de la dirección del flujo calórico con respecto
al eje de la orientación del grano, del contenido de humedad y de la densidad. Su valor es dos o tres
veces mayor en dirección longitudinal al grano que en dirección transversal al mismo.

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2.3) Contenido de Humedad

La madera y la celulosa son materiales higroscópicos que presentan afinidad con agua en estado
líquido o gaseoso. La madera puede contener humedad en forma de: (1) agua líquida (es estado libre) en
sus cavidades celulares por encima del punto de saturación de la fibra; (2) agua absorbida en las
paredes de las células por debajo del punto de saturación de la fibra; y (3) agua contenida en los
distintos componentes que constituyen la madera. El agua no puede eliminarse sin destruir la
estructura física de la madera. Tanto el agua libre como la filtrada afectan de manera importante a las
propiedades físicas y mecánicas de la madera, así como a sus características de ignición y combustión.
La madera verde contiene gran cantidad de humedad en forma de agua líquida, pero al secarse, el aire
desplaza gran parte de ella y la humedad permanece en forma de vapor en las cavidades celulares o
como agua infiltrada en las paredes celulares.
El contenido de humedad influye poderosamente en las propiedades eléctricas de la madera. La
madera seca es un aislante y la madera húmeda es conductora. La resistencia eléctrica de la madera
aumenta en proporción aproximada a la disminución del contenido de humedad.

3) IGNICIÓN DE LA MADERA Y SUS DERIVADOS

La degradación térmica de la madera es un complejo proceso. Se describen cuatro etapas de

descomposición por la exposición al fuego:

Temperatura Reacción
Producción de vapor de agua, dióxido de carbono, ácido fórmico y acético
200 ºC
(todos ellos gases no combustibles).
Menos vapor de agua, algo de monóxido de carbono, reacción todavía
200 – 280 ºC
esencialmente endotérmica.
Reacción exotérmica con vapores y partículas inflamables. Tienen lugar
500 ºC
reacciones secundarias con el carbón.
Mayor a 500 ºC Residuos, principalmente de carbón, y notable acción catalítica.

Las temperaturas de ignición de la madera varían considerablemente, dependiendo de los

siguientes factores:

a- Densidad de la muestra
b- Características físicas de la muestra, es decir, sus dimensiones y forma.
c- Contenido de humedad
d- Velocidad y duración del calentamiento
e- Naturaleza del foco calorífica
f- Suministro de aire y su velocidad

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