UNIDAD 1

Nociones fundamentales de la evolución

política y social de Roma.

CONTENIDOS DE LA UNIDAD

I. Orígenes de Roma: Leyenda e historiografía.

II. La Monarquía: La Gens y la familia – El Rey, el Senado y los Comicios. Carácter,

composición, atribuciones y funciones – Clases sociales – Colegios sacerdotales.

III. La República: Origen – Magistraturas: caracteres, clasificación y funciones – Cursus

honorum – Imperium y potestas – El Senado y los Comicios – La plebe – Decadencia
de la República.

IV. El Imperio: Principado: atribuciones del príncipe. Organización política y social del
Imperio – El Senado – Dominado: Reformas de Diocleciano y Constantino – La
división del Imperio – Caída del Imperio romano de Occidente.

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

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 I. Orígenes de Roma
Leyenda e Historiografía

No es pretensión de nuestra materia conocer la historia de Roma porque sea

una finalidad directa pues no nos dedicamos a la Historia sino al Derecho (más
allá del interés cultural que pueda representar y que de suyo es muy bueno). Sin
embargo, para mejor entender las instituciones políticas que dieron origen al
Derecho Romano, es necesario hacer un paso introductorio sobre los principales
aspectos históricos de Roma.
Las referencias a la fundación de Roma admiten dos vertientes principales:
 La leyenda.
 La historiografía.
La primera explicación es la legendaria (o relativa a la leyenda) y la encontramos
en “La Eneida”, obra del poeta Virgilio escrita a partir del año 29 a.C. que hace
nacer a Roma de un origen épico o cuasi divino. Es que en esa época nace el
Imperio y Roma, tras las conquistas de Julio César se había transformado
prácticamente en la “dueña” del mundo. Pero el origen real de Roma estaba
siete siglos atrás en un grupo de campesinos rústicos que no coincidía con el
destino de grandeza concomitante con el comienzo del Imperio.
Virgilio hace nacer a Roma como heredera de Troya, relatando en el poema las
peripecias de Eneas, príncipe que escapa del saqueo de Troya portando la
espada de la ciudad, llevando a su padre sobre los hombros y a su hijo Ascanio
en la mano. Luego de su paso por Cartago (en la costa de África) donde entabla
una relación con Dido, la reina del lugar (quien se quita la vida tras la
separación), recala finalmente en las costas de la península itálica
estableciéndose finalmente en la zona del Lacio, contrayendo matrimonio con la
hija del rey de los latinos y fundando su hijo Ascanio, la ciudad de Alba Longa
(ubicada en el lugar donde actualmente está Castel Gandolfo).
Allí comienza una dinastía con una larga sucesión de reyes de la cual surge el
rey Procax, que tiene dos hijos: Amulio y Numitor. El trono correspondía a este
último por derecho de primogenitura, pero su hermano lo depone y expulsa,
enviando a su hija – Rea Silvia – al colegio sacerdotal de las vírgenes vestales
(para que no tenga descendencia y así nadie pueda reclamar el trono).
Sin embargo (narra la leyenda) el dios Marte, paseándose por la orilla del río vio
a la doncella dormida, se enamoró de ésta, se unió a ella y tuvieron dos hijos
mellizos: Rómulo y Remo.

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Los hijos fueron puestos en una canasta en el río Tiber y la corriente los llevó
hasta que recalaron en la ribera y fueron rescatados por una loba (símbolo
etrusco) que los habría amamantado para finalmente ser recogidos por un
pastor (llamado Fástulo) que los crió hasta que se hicieron mayores.

Imagen de la loba capitolina (Luperca) propia del arte etrusco.

Durante el renacimiento se agregan las figuras de Rómulo y Remo.

Siendo así, apacentando rebaños de su padre adoptivo, los mellizos se toparon

con tropas de su abuelo y fueron llevados ante él. Luego de reconocerse
recíprocamente los hermanos prometieron reponer a su abuelo en el trono de
Alba Longa, cosa que efectivamente hicieron, recompensándolos el abuelo con
el derecho de fundar una ciudad, uno de los honores más grandes a los que se
podía aspirar (decía Cicerón: “no hay cosa alguna que en la virtud humana
acceda más de cerca al numen de los dioses que, o fundar ciudades nuevas o
conservar las ya fundadas” I,7)
Los hermanos se dirigen unos 25 Km al norte de Alba Longa y allí, con un grupo
de varones, fundan la ciudad de Roma el 21 de abril (fiesta de la diosa Pales) del
año 753 a.C.
La fundación se hizo según el método tradicional consistente en hacer la traza
de la ciudad con un arado donde se construirán las murallas, dejando sin marcar
el lugar donde se establecerán las puertas, todo lo cual pasa a estar bajo la
protección de los dioses. Sin embargo, Remo se burló del procedimiento y
transpuso el surco marcado por Rómulo despreciando el carácter santo que
(según la tradición) tenían los muros de la ciudad. Por ello, su hermano le dio
muerte a espada, quedando Rómulo como único y primer rey de Roma.

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 Imagen de la Roma Cuadrata que respondía a la traza original de Rómulo a orillas del río Tiber,
con los muros y las puertas, puestos bajo la protección de los dioses

La naturaleza de los hechos y la historiografía niegan veracidad al relato

fantástico de la leyenda, aunque algunos puntos particulares se tocan con
hechos ciertos.
El origen probable de Roma estaría determinado por la fusión de diversos
pueblos que habitaban la región del Lacio y se habría asentado sobre el monte
Palatino, formando el primer núcleo urbano correspondiente a la Roma
Cuadrata. A este primer grupo (mayoritariamente de origen latino) se sumaron
otros pueblos y tribus asentados sobre el monte Quirinal (entre los cuales se
encontraban principalmente los Sabinos) que se habrían fusionado un en
espacio urbano más grande llamada federación o liga del Septimontium (siete
colinas).

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 Liga del Septimontium o de las Siete Colinas
que suma a la Roma Cuadrata de Rómulo las poblaciones circundantes.

Posiblemente esta fusión haya tenido origen en una alianza de carácter

defensivo por la cual Latinos y Sabinos habrían acordado hacer frente a la
amenazadora presencia de otro pueblo de tendencia dominadora: los Etruscos.
La fusión entre Latinos y Sabinos también tiene su correlato en la leyenda,
específicamente en el episodio mitológico del “rapto de las sabinas”. Al parecer
los habitantes del original asentamiento de Rómulo se habrían topado con un
inconveniente insalvable para fundar una ciudad: no tenían mujeres. Para
resolver la dificultad habrían optado por robárselas al pueblo vecino, para lo
cual organizaron un torneo deportivo en honor a Neptuno y durante el mismo
los romanos raptaron a las mujeres del pueblo visitante, que posteriormente les
declaró la guerra. Fueron las propias mujeres raptadas las que gestionaron la
paz entre los pueblos y dieron lugar a la fusión de ambos.

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 El Rapto de las Sabinas (1799) de Jacques-Louis David (Musée du Louvre)
Momento en que las mujeres reconcilian a los pueblos en guerra.

Conforme veremos, el primer período de la historia de Roma es el de la

Monarquía, dentro de la cual la fase inicial se corresponde a la dinastía latino-
sabina y estaría representada por esta alianza. Pero posteriormente los etruscos
logran prevalecer y dan lugar a la dinastía etrusca.
Reconocemos en la historia de Roma las siguientes fases:
 MONARQUÍA o CIVITAS ROMANA: desde la fundación de Roma en el
753 a.C. hasta el año 509 a.C. en que se expulsa a Tarquino “el
soberbio”, último rey etrusco. Se identifican dentro de este período:
o Dinastía latino-sabina (753 a.C. - 616 a.C.)
o Dinastía etrusca (616 a.C. - 509 a.C.)

 REPÚBLICA: Que corresponde a la época de expansión y consolidación

de instituciones y va desde la caída del último rey hasta la llegada de
Octavio César Augusto al poder en el año 27 a.C. Se distinguen tres
fases:
o República aristocrática.
o República democrática.
o República decadente.

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  IMPERIO: A partir de Augusto y hasta la caída de Constantinopla en el
cual distinguimos:
o Principado (también llamado Diarquía o Alto Imperio): desde la
asunción de Augusto como emperador en el año 27 a.C. hasta
la llegada de Diocleciano.
o Dominado (también Bajo Imperio): desde la llegada de
Diocleciano en el año 284.
 Imperio único o tetrarquía: Desde Diocleciano hasta la
muerte de Teodosio el Grande en el 395.
 Imperio dividido: que puede considerarse también como
la última fase del Dominado a partir la muerte de
Teodosio en que el imperio se divide entre sus dos hijos,
constituyéndose el Imperio Romano de Oriente, con
capital en Constantinopla bajo el mando de Arcadio, e
Imperio Romano de Occidente, con capital en Roma y
bajo el gobierno de Honorio. Este período finaliza con la
caída de Roma en el año 476.
 Imperio Romano de Oriente: con la caída del Imperio
Romano de Occidente – que marca el comienzo de la
Edad Media –, subsiste el imperio oriental hasta su caída
en 1453 a manos del imperio Otomano.
Dentro de este período se realiza la gran compilación del
Derecho Romano (conocida como Corpus Iuris Civilis)
realizada por el emperador Justiniano cuya muerte,
ocurrida en el año 565, marca el fin del ciclo principal de
nuestra disciplina.

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 II. La Monarquía
La Gens y la Familia

La fase inmediatamente previa a la constitución de la Monarquía está

caracterizada por dos instituciones primitivas fuertemente relacionadas entre sí,
a partir de la cual nace la CIVITAS o ciudad estado romana (análoga a la Polis
griega, aunque con características diferentes). Son ellas la GENS y la FAMILIA.
Respecto de la primera de ellas podemos dar la siguiente definición (según
Alfredo Di Pietro):

La GENS constituía en tiempos de la formación de Roma un

grupo humano primordial, de unidad política, comunidad económica,
religiosa y jurídica y con fuertes lazos de solidaridad social.

De la definición surgen las principales notas descriptivas:

 Unidad política: cada gens se comporta a la manera de un micro-estado,
es decir, un grupo de personas que comparten un territorio y que están
sujetos a una autoridad “soberana”, es decir, independiente en lo externo
y suprema en lo interno.
 Comunidad económica: la dinámica de la economía se basa en el
autoabastecimiento, donde la producción de la comunidad es suficiente
para la atención de las necesidades fundamentales.
 Comunidad religiosa: existe un culto propio de la gens con un conjunto
de ritos propios o sacra gentilicia. Igualmente los miembros de la gens,
comparten las mismas sepulturas.
 Comunidad jurídica: cada gens tiene su propio derecho (ius gentilitatis)
fundado en la costumbre de los antepasados (mores maiorum).
 Solidaridad social: Los miembros de la gens constituyen una comunidad
muy sólida y no son libres de abandonarla o de incorporarse, salvo
ciertos procedimientos.
A su vez, la gran identificación entre individuo y grupo hace que una
ofensa proferida a cualquier miembro sea percibida como lesión a la
gens y motivo de venganza comunitaria.
También se ven reflejos de esta solidaridad en el derecho hereditario, la
tutela y la curatela.

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Algunos autores afirman que la formación de la gens sería natural y espontánea
en torno a un antepasado común o héroe mítico fundador que le da nombre
(nombre gentilicio) e identidad y sentido de pertenencia. Otros, más alineados
con el relato legendario, entienden que la gens es una creación administrativa
de Rómulo, conforme se verá seguidamente. Finalmente, una tercera posición
entiende que existe un origen natural, pero que la misma fue incorporada a la
estructura organizativa de la Civitas en el momento de la constitución de Roma.
LA FAMILIA: Otro elemento fundamental en el proceso de constitución de la
ciudad estado es la familia. Aunque veremos más adelante que la palabra
familia tiene diversos significados, como lo enseña Ulpiano en el Digesto (Lib.
50, tít. 16, fr. 196), desde el punto de vista de la conformación de la Civitas,
podemos definirla del siguiente modo:

La familia es un conjunto de personas sujetas

por la naturaleza o el derecho a la potestad de un jefe común.

Conforme se verá más adelante, la familia romana no es tanto un conjunto de

personas unidas por la sangre sino por un vínculo “político” que los hace
pertenecer a una sociedad común y exclusiva: sólo se pertenece a una familia,
no como ocurre actualmente que uno entabla relaciones de parentesco con la
familia del padre y de la madre. El parentesco se transmite (en esta época) sólo
por la línea masculina.
Por otra parte, cada familia tiene un solo jefe, que recibe el nombre de
PATERFAMILIAS cuya autoridad es absoluta y trasciende lo meramente familiar:
 Es el único jefe que ejerce la función judicial entre dentro de la familia.
 Tiene incluso (al menos en los primeros tiempos) derecho de vida y
muerte sobre los miembros de ésta.
 Es quien ejerce el culto familiar como sacerdote.
 Es el único titular del patrimonio familiar: sólo él es dueño de los bienes.
 Al igual que la del Rey, su autoridad es vitalicia, es decir que la posee
hasta la muerte, aunque sus hijos alcancen la mayoría de edad.
 También, al igual que el Rey lo hace respecto de Roma, el paterfamilias
nombra un heredero que será su sucesor en la jefatura de la familia.
Es importante tener en cuenta que ser paterfamilias no es lo mismo que ser
progenitor (padre). Un ciudadano romano puede tener hijos pero si hay un
ancestro o ascendiente varón vivo, éste será el único jefe de la familia (v.gr. un
abuelo). Por otra parte, se puede ser paterfamilias, aun no teniendo hijos, si es
que no se tiene ascendiente varón vivo, aunque se trate de un niño.

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 El Rey, el Senado y los Comicios
Carácter, composición, atribuciones y funciones

La primera estructura estatal de Roma fue la Monarquía que, según la

clasificación aristotélica, es el gobierno de uno. Sin embargo, Roma se organiza
bajo una estructura de gobierno “mixta” en la cual se combinaba la monarquía
en la persona del Rey, la aristocracia a través de un consejo asesor llamado
Senado, y la democracia que se daba a través de la participación del pueblo en
los Comicios Curiados. No obstante, el Rey era la figura preponderante de este
período y de allí que el nombre esté justificado.

EL REY:
El Rey es la autoridad máxima de la ciudad que en determinado momento se
coloca sobre la autoridad de los jefes de cada Gens unificando el poder,
posiblemente por delegación del mando militar, que paulatinamente se va
configurando en el Imperium.
Según Di Pietro el Imperium es tomado tradicionalmente como un poder
originario, unitario, absoluto y soberano.
 Originario: La autoridad se tiene por sí y no porque sea recibida de otro
que la delega o confiere, ni siquiera el pueblo (aunque la investidura del
Imperium se realice en los Comicios como se verá).
 Unitario: porque no es la suma de varias atribuciones, sino un único
principio del cual derivan distintas funciones y atribuciones.
 Absoluto (ab-suelto): por no estar limitado ni ser responsable de los
actos que realiza ante otro.
 Soberano (superanus) por ser supremo en lo interno e independiente en
lo externo de cualquier otro poder.

CARACTERES:
La monarquía romana se constituye como ABSOLUTA, VITALICIA, HEREDITARIA
y SAGRADA
 Absoluta: conforme se ha mencionado al hablar del Imperium, el Rey no
tiene responsabilidad (no debe responder o dar cuentas) ante nadie por
sus actos.
 Vitalicia porque se es Rey de por vida (el cargo se extingue con la
muerte).

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  Hereditaria, no en el sentido de que la monarquía se transfiere a la
familia, sino en el hecho de que el Rey nombra al sucesor en el cargo
(heredero).
No obstante, la designación del heredero no es suficiente para tener un
nuevo Rey luego del fallecimiento del anterior sino que, como se verá
infra, es necesaria la participación de los Comicios y del Senado.
 La persona del Rey es considerada sagrada y cualquier atentado contra
su persona es sacrilegio castigado con la muerte.
ATRIBUCIONES:
El Rey ejerce las siguientes funciones:
 JEFE POLÍTICO: Tiene a su cargo el gobierno de la Civitas, aunque para las
cuestiones de gobierno interno se hace asistir por un auxiliar llamado
praefectus urbi (o prefecto de la ciudad). Convoca a los Comicios y al
Senado y tiene a su cargo las funciones de representación exterior entre
las cuales está la de declarar la guerra o celebrar la paz.
 JEFE MILITAR: Tal como se dijo ut supra, es posible que el mando militar
haya sido el origen del Imperium puesto que la palabra deriva de
imparare que significa preparar el ejército o ponerlo en pie de guerra. Era
asistido por los tribuni celerum que estaban a cargo de la caballería y los
tribuni milititum que estaban al frente de los soldados.
 JUEZ SUPREMO: Ejercía la función judicial administrando justicia dentro
de la ciudad. No obstante, fue delegando algunas funciones en jueces
inferiores como por ejemplo:
o Los duoviri perduellionis, para juzgar el delito de alta traición
(perduellio).
o Los quæstores parricidii, para juzgar el delito de homicidio contra
un paterfamilias.
 LÍDER RELIGIOSO: Con base en la tradición latino-sabina, el Rey es el
supremo sacerdote y tiene a su cargo el ejercicio del culto público. A él le
correspondía consultar los auspicios interpretando el vuelo de las aves y
otros fenómenos y signos naturales, especialmente en vísperas de una
acción militar.
Algunos autores, como Pomponio, han postulado la teoría de que el Rey tenía
funciones legislativas, afirmando que Rómulo habría promulgado algunas leyes
dictadas personalmente por él y que hizo votar a los Comicios, las cuales
habrían recibido el nombre de Leges Regias. No obstante, la mayoría opina que
estas leyes no existieron o caducaron con la primera monarquía, puesto que la
fuente del Derecho durante esta época fue la costumbre.

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Durante la monarquía se sucedieron en Roma dos dinastías, una de origen
latino-sabina y otra etrusca, reflejando el proceso de fusión y dominación de
estos principales pueblos componentes del estrato étnico y social.

Imagen que representa de modo idealizado los siete Reyes romanos,

los cuatro primeros latino-sabinos y los tres últimos etruscos.

 DINASTÍA LATINO-SABINA
o Rómulo (753 a.C. a 717 a.C.): Primer Rey de Roma. Habría dividido
y estructurado la Civitas en tres tribus arcaicas o gentilicias y a
estas en curias conforme se verá luego. Aunque posiblemente
haya muerto asesinado, la tradición narra que al morir fue elevado
al cielo durante una tormenta en una carroza de fuego y
divinizado bajo el nombre de Quirino.
o Numa Pompilio (716 a.C. a 674 a.C.): Fue el organizador religioso
de Roma y creador del colegio sacerdotal de los Pontífices, del
cual fue él mismo Pontífice Máximo.
o Tulio Hostilio (673 a.C. a 642 a.C.): Recordado por ser quien
desarrolló ampliamente el ejército y haber declarado la guerra a
Alba Longa (ciudad de la cual provenía Roma) la cual fue destruida
tras su derrota trasladándose los habitantes a Roma.
Por la familiaridad de ambas ciudades la tradición recogida por
Tito Livio señala que, para evitar el derramamiento de sangre, la
batalla se redujo al enfrentamiento de tres soldados hermanos
representantes de Roma – los Horacios – contra tres hermanos
también soldados de Alba Longa – los Curiacios. De la batalla
sobrevivió sólo un Horacio que fue quien dio la victoria a Roma
consagrando su hegemonía.

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 o Anco Marcio (642 a.C. a 616 a.C.): quien se caracterizó por el
desarrollo urbano, creando el puerto de Ostia y construyendo
puentes y caminos y expandiendo el dominio de Roma sobre la
región del Lacio.

El juramento de los Horacios de Jacques-Louis David (Musée du Louvre)

Momento en que los hermanos prestan juramento de luchar hasta morir frente a su padre.

 DINASTÍA ETRUSCA
o Lucio Tarquino Prisco, conocido como Tarquino el Antiguo (616
a.C. a 578 a.C.): Indica el inicio del predominio etrusco y es
recordado entre otras cosas por haber construido el templo de
Júpiter sobre el Capitolio y la Cloaca Máxima.
o Servio Tulio (578 a.C. a 539 a.C.): Crea el censo, reorganiza el
ejército, expande las murallas de Roma e introduce una muy
importante reforma política en la organización de los comicios,
conforme lo veremos infra. De alguna manera este cambio marca
el inicio del proceso de transformación a la República.
o Tarquino el Soberbio (539 a.C. a 509 a.C.): El último rey etrusco que
expandió los límites de Roma en el marco de un gobierno
despótico. Según la leyenda, habría sido derrocado luego de
haber cometido (él o su hijo de igual nombre) un intento de abuso
sobre la casta Lucrecia, mujer patricia que fruto de ello se suicidó.
Esto provocó la indignación del pueblo que habría derrocado al
Rey jurando nunca más someterse a la voluntad de uno.

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TRIBUS Y CURIAS
Conforme se anticipara, se atribuye a Rómulo la división de Roma en tres tribus
gentilicias, originarias o arcaicas sobre las cuales se formulan dos teorías: la
primera señala que cada tribu desciende de cada uno de los principales pueblos
formadores; la otra, que habría sido una división artificial promovida por
Rómulo para organizar el Estado. Lo más probable es que haya sido una
combinación de ambas cosas, es decir, sobre la base de los pueblos fundadores,
se organizó el estado procurando que todos contribuyeran a la formación del
ejército y participaran en la composición del Senado y los Comicios.
Las tribus recibieron nombres derivados de sus respectivos líderes:
 RAMNES: Cuyo jefe era Rómulo era la tribu correspondiente al pueblo
Latino.
 TITIENSES: Seguidores de Tito Tacio, era la tribu del pueblo Sabino.
 LUCERES: Cuyo rey era Lucumón, y estaba integrada por los Etruscos.
Cada tribu estaba integrada por 10 curias (haciendo un total de 30) y cada curia
estaba formada por 10 Gens. Sobre esta base se organizaba el ejército ya que
cada Curia debía aportar 10 jinetes y 100 infantes. A su vez, el jefe de cada Gens
participaba de los comicios, que al estar organizados por Curias recibían el
nombre de Comicios Curiados.

EL SENADO:
COMPOSICIÓN:
Se ha dicho que, conjuntamente con el Rey y los Comicios Curiados, el Senado
era un órgano político de la Civitas. Habría estado formado por ancianos (senex)
y la primera conformación hecha por Rómulo habría sido de cien miembros
conforme el siguiente criterio:
3 senadores por cada Curia (30 x 3) = 90
3 senadores más por cada Tribu (3 x 3) = 9
1 que preside elegido por Rómulo =1
Total = 100 miembros
ATRIBUCIONES:
 El Senado era un cuerpo asesor del Rey, al cual éste consultaba en
cuestiones de gobierno.
 Además, tenía como atribución aprobar las decisiones de los Comicios
que se consideraban incompletas o imperfectas hasta que el Senado las
validaba mediante la Auctoritas Patrum.

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  Finalmente (y para el caso de vacancia en el trono) cumplía una función
de interrex ocupando el cargo cada senador por el término de 5 días
hasta que se nombrara el nuevo Rey.

LOS COMICIOS
El cuadro institucional de los órganos de la Civitas se completa con la asamblea
popular, también de carácter patricio, integrada por los Comicios. Al respecto
distinguimos un primer momento en el cual los Comicios están organizados por
curias – Comitia Curiata – y otro en el cual, luego de una importante reforma de
Servio Tulio, están organizados por Centurias – Comitia Centuriata.
COMICIOS CURIADOS:
La palabra Curia provendría de co-viria, término formado por la partícula co:
conjunto, y viri: varones. Como se dijera anteriormente, esta reunión de varones
debía aportar 10 jinetes y 100 infantes para el ejército, pero además, sobre la
misma base participaba de la asamblea popular.
¿Qué funciones tenía y cuáles NO tenía el Comicio Curiado? Comencemos por
las que no tenía:
 NO TENÍA funciones legislativas: Se ha sostenido que el Comicio Curiado
habría votado un primer cuerpo de leyes dadas por Rómulo en la fase de
organización de la Civitas, conocidas como Leges Regias. Ya hemos
señalado oportunamente que estas leyes no existieron y que la fuente
principal de Derecho de este período fue la costumbre.
 NO TENÍA funciones judiciales: También se ha dicho que actuaba como
tribunal de apelación frente a la aplicación de la pena capital.
Lo anterior se basa en el relato legendario de la batalla de los Horacios
contra los Curiacios. Como se recordará, sólo sobrevive un Horacio que le
da la victoria a Roma, pero que advierte que su hermana lloraba la
muerte de uno de los adversarios (del cual era novia) por lo cual,
indignado, le da muerte. En función de ello fue condenado a pena
capital, pero siendo el héroe mayor de Roma antes de que la ejecución se
cumpliera se habría apelado a los Comicios para que le perdonaran la
vida. Pero todo esto es relato legendario y no ocurrió.
 NO TENÍA funciones electivas: Conforme hemos dicho, el Rey saliente
propone al nuevo Rey heredero del trono. Sin embargo los Comicios
participan, conforme se verá seguidamente.
¿Cuáles eran entonces las funciones de los Comicios Curiados?
 Lex Curiata de Imperio: Los Comicios Curiados proclamaban al nuevo Rey
reconociéndole el Imperium mediante la Lex Curiata de Imperio. Ya
veremos que todo lo que emana de los Comicios recibe el nombre de Lex

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 (Ley), en este caso Lex Curiata porque fue dictada un Comicio Curiado.
Nuevamente aclaramos que no se trata de una elección entre diversos
candidatos, pues el rey era nombrado por su antecesor.
El Comicio se expresaban mediante el suffragium (su – bajo – fragium –
fragor o ruido de armas) ya que en los tiempos primitivos se manifestaba
la voluntad golpeando las armas contra el piso o entre sí.
 Testamenti ante Calatis Comitiis: La primera forma de testar (hacer
testamento) se realizó ante los Comicios Curiados presididos para la
ocasión por el Pontífice Máximo. En estos casos los comicios eran
denominados Comicios Calados (Comitia Calata).
¿Por qué hacer un testamento, que pareciera un acto privado y familiar
ante los comicios? Como ya lo mencionamos, la vida política de Roma
estaba asentada en un nucleamiento de familias y de Gens, de modo que
la jefatura de cada uno de estos grupos hacía a la estructura política y a
la cosa pública.
 Adrogatio: Más adelante veremos que un paterfamilias puede colocarse
bajo la potestad de otro por diversos motivos como podía ser para
procurar descendencia a quien no la tiene, para mejorar la posición
familiar o la herencia, etc…
A este proceso se lo denomina adrogación (adrogatio) y produce el
efecto de hacer desaparecer una familia que queda absorbida por otra,
con la consecuente desaparición de un culto familiar y la alteración de la
estructura política de la ciudad. Por ello los Comicios debían intervenir.
 Cooptatio: que era la agregación a la Civitas de una nueva Gens, lo cual
(obviamente) requería la aprobación del pueblo.
 Información: Finalmente los Comicios cumplían también una función
informativa, reuniendo al pueblo para ponerlos al tanto de cuestiones de
interés general.
A esta altura es importante recapitular el proceso por el cual surge cada nuevo
Rey en Roma, para destacar que en el mismo intervienen los tres órganos
políticos de la Civitas:
REY COMICIOS SENADO
Aprueba lo resuelto
Designa al nuevo Reconocen el Imperium
por los Comicios
Rey, su sucesor o mediante la Lex Curiata
mediante la Auctoritas
heredero en el trono de Imperium
Patrum

COMICIOS CENTURIADOS – LAS REFORMAS DE SERVIO TULIO

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Servio Tulio, el segundo rey de la dinastía etrusca, introdujo una importante
reforma en la estructura de los comicios organizándolos sobre la base de la
riqueza, a cambio del origen.
Para ello instituyó el censo (census), con tres finalidades:
 Política: se reorganizó la base de los comicios modificando el mecanismo
de toma de decisiones en la asamblea popular reasignando la cantidad
de votos.
 Fiscal: ya que se determinó la riqueza de cada ciudadano y a partir de ello
se fijó el tributo.
 Militar: Se reorganió el ejército sobre la base de las centurias,
dividiéndolo entre Caballeros (equites) e infantes asignándolos a las
distintas clases.
Servio Tulio dividió al pueblo en distintas clases según su riqueza, que estaba
representada por la cantidad de tierra que poseía cada uno, la cual era medida
en yugadas (unidad equivalente a 5.000 ases de moneda romana). A cada una
de estas clases resultantes asignó centurias que no sólo eran porciones del
ejército sino también votos en la asamblea. La división de clases siguió el
siguiente criterio:

CLASE RIQUEZA CENTURIAS SUMA

Caballeros (equites) - 18
98
Primera 100.000 ases 80
Segunda 75.000 ases 20
Tercera 50.000 ases 20
Cuarta 25.000 ases 20 95
Quinta 11.000 ases 30
Proletarii, músicos y artesanos - 5

Del cuadro anterior surge claramente que si las dos primeras clases se ponen de
acuerdo ya tienen la decisión tomada dentro de la asamblea. Por ello se ha
afirmado (con razón) que la estructura de este nuevo modelo de comicios fue
de carácter “timocrático” o “plutocrático”, es decir, asignando poder a la riqueza.
Si bien los Comicios Curiados no desaparecieron, conservando las funciones
originales, fueron perdiendo importancia al ser sustituidos por los Centuriados
que tuvieron todas las atribuciones que los anteriores no tenían:

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  Electivas: puesto que los Comicios Centuriados serán la base sobre la cual
se harán las elecciones de los magistrados en la República (cercana a
aparecer).
 Legislativas: puesto que los Comicios Centuriados comenzarán a aprobar
verdaderas leyes, siendo la más significativa la Ley de las XII Tablas
sancionada en el 450 a.C.
 Judiciales: Habrían actuado como tribunales de apelación en materia de
pena capital.
Además de la reforma comicial, Servio Tulio habría realizado una nueva
organización de las tribus, que ya no serán más las primitivas tribus
fundacionales de Ramnes (o Ramnenses), Titiences y Luceres, sino que serán
tribus territoriales fundadas en el domicilio de los ciudadanos y no en el origen.
Así se formaron cuatro tribus urbanas dentro de Roma a las que se sumaron
posteriormente hasta treinta y un tribus rústicas ubicadas en la campiña,
haciendo un total de treinta y cinco tribus territoriales.

Las Clases Sociales

Desde el comienzo de Roma, la historia institucional ha estado atravesada por la

tensión y el enfrentamiento entre dos clases sociales claramente delimitadas y
segmentadas: los PATRICIOS y los PLEBEYOS.
Existen diversas teorías sobre el origen de esta diferenciación social:
 Una explicación daría cuenta de que los patricios serían los
descendientes de los primeros grupos gentilicios fundadores, que
posteriormente habrían aceptado la incorporación de otros nuevos,
como en el momento en que se fusionan los etruscos. Los jefes de estos
grupos eran llamados Patres y sus descendientes “patricios”. Los
plebeyos, por exclusión, serían todos los demás ciudadanos no
poseedores de este origen noble.
 Para otros, el origen tiene un fundamento económico por el cual
simplemente los patricios serían los ricos y los plebeyos los pobres.
Dentro de esta línea, también se asocia a los patricios con los
propietarios de la tierra que, en el contexto de una economía agrícola,
era fundamento para la posesión del poder.
 Otros autores sostienen que es una división producida por los
enfrentamientos durante la formación de la Civitas y sería fruto de la
posición de vencedores (patricios) contra vencidos (plebeyos).
Sea cual fuere el origen, la situación de ambas clases fue muy diversa, ya que los
patricios gozaban de casi todos los derechos mientras que los plebeyos tenían
un conjunto muy limitado de ellos. Así es que los patricios:

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

18
  Gozaban del ius honorum y del ius sufragii, que constituían los
principales derechos políticos.
 En materia religiosa tenían el ius sacrorum por el cual podían ejercer el
culto público, aspirar a los colegios sacerdotales y consultar los auspicios.
 Podían contraer iustæ nuptiæ, es decir, legítimo matrimonio.
 Gozaban del ius actionis, por el cual podían reclamar sus derechos ante la
justicia y el ius testamenti factio por el cual podían instituir o ser
instituidos herederos a través del testamento.
 Finalmente tenían el ius commercium por el cual pueden realizar todo
tipo de negocios jurídicos.
Los plebeyos, en cambio, tuvieron muy pocos derechos, careciendo de los
públicos y religiosos (no pudiendo participar del culto público y debiendo tener
sus propios dioses). Gozaban limitadamente del ius commercium y en relación
al derecho de contraer matrimonio (ius connubii) no podían contraer iustæ
nuptiæ con los patricios.
La situación de tensión entre ambas clases tuvo diversas manifestaciones a lo
largo de la historia. Tal vez el hecho más demostrativo de esa tensión haya sido
el retiro de la plebe al Monte Sacro ocurrido en el 494 a.C. Para algunos fue una
especie de huelga ocurrida a pocos años de iniciada la república fruto de todo
el proceso anterior vivido durante la época monárquica. Otros opinan que la
retirada fue un auténtico intento secesionista tratando de mudarse fuera de
Roma dejando a los patricios sin mano de obra y provocando un fuerte
desequilibrio de la economía que habría forzado a los patricios a dialogar y
negociar.
En cualquier caso, este hecho desencadenó un proceso paulatino de ascenso de
la plebe que estudiaremos en la República y que está marcado por hitos como
por ejemplo la creación de los Concilia Plebis (o asambleas plebeyas) como así
también de una magistratura propia, el Tribuno de la Plebe; la sanción de la Ley
de las XII tablas en el 450 a.C. fruto de la presión de los plebeyos y la posibilidad
de casarse con los patricios cinco años más tarde. A ello se suma el paulatino
acceso a las magistraturas, el senado y los colegios sacerdotales, todo lo cual
veremos infra.
Finalmente consideramos otro segmento social de Roma: LA CLIENTELA.
La palabra cliente deriva de cluere que significa obedecer. Aparentemente,
durante los primeros tiempos, los clientes eran personas que se encontraban en
condición de dependencia o vasallaje dentro de la gens mediante un convenio
o contrato conocido con el nombre de applicatio.
Mediante la applicatio el cliente se sometía al jefe de la gens que recibía el
nombre de patronus a quien debía prestar trabajos, obediencia, defensa y

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

19
contribuciones económicas; por su parte, el patrono le prestaba protección
jurídica y económica facilitándole tierras para que pudiera cultivarlas.

Los Colegios Sacerdotales

Completa el escenario de la Civitas romana la presencia del elemento religioso,

no solo porque lo religioso forma parte esencial de la vida humana y como tal
se encuentra presente en toda sociedad y cultura, sino especialmente porque
existía en Roma una fuerte relación e interacción entre lo religioso y lo jurídico.
En lo referido al culto público, la vida religiosa estaba en manos de los colegios
sacerdotales entre los cuales se destacan:
 Los pontífices: Fueron fundados por Numa Pompilio, quien se constituyó,
a su vez en primer presidente del cuerpo o Pontífice Máximo (Pontifex
Maximus). Integrado originalmente por 4 miembros tenía entre sus
funciones principales las de:
o Controlar el culto público y la supervisar el privado.
o Llevar el archivo de los principales acontecimientos de la vida de la
Civitas.
o Redactar el calendarium.
o Presidir los Comicios Calados (Calatii Comitis), que era el nombre
que se daba a los Comicios Curiados cuando se trataban y
aprobaban testamentos y adrogaciones.
o Ser intérpretes del Derecho basado en la costumbre de los
antepasados (mores maiorum consuetudo). Esta tarea fue de
fundamental relevancia y es particularmente significativa para
nuestro estudio, ya que ellos tenían a cargo la redacción de las
“acciones” mediante las cuales se reclamarían los derechos ante
los magistrados.

 Los augures: originalmente compuesto por 3 miembros que fueron

aumentados a 9 tenían a su cargo la interpretación de los auspicios
mediante los cuales se consultaba la voluntad de los dioses en relación
con actos de la vida política o castrense (como por ejemplo librar un
combate). Lo hacían, en general, mediante la “lectura” de ciertos
fenómenos y hechos naturales como los signos celestes y fenómenos
climáticos (ex cælo), mediante el vuelo de las aves (ex avibus), etc.

 Los feciales: integrado por 20 miembros, tenían a su cargo la

representación exterior de la Civitas y por ello intervenían en los procesos

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

20
 de declaración de guerra o celebración de paz, fijación de límites, etc.

 Los flamines: eran los encargados de mantener la llama de los dioses a

los que estaban consagrados. Había alrededor de 15, pero entre ellos
estaban los flamines mayores que eran 3:
o Flamen dialis: consagrado al culto de Júpiter, tenía a su cargo la
celebración de los matrimonios mediante una ceremonia especial
conocida como confarreatio.
o Flamen Martialis: encargado de mantener viva la llama de Marte,
cuya divinidad estaba asociada a la guerra.
o Flamen Quirinalis: era el responsable de mantener viva la llama de
Quirino, que conforme se dijera ut supra, era Rómulo elevado a la
divinidad luego de su muerte.

 Las vestales: eran sacerdotisas de la diosa Vesta, que era la divinidad de

la casa o el hogar y estaban encargadas de mantener encendida la llama
que la honraba, que por extensión era considerada la llama sagrada de la
ciudad de Roma.
Era requisito esencial para pertenecer al colegio de las vestales la
virginidad perpetua. Una vestal famosa fue Rea Silvia, madre de Rómulo
y Remo que los habría concebido en unión con el dios Marte.
Además de los nombrados había un número variable de colegios menores que
completaban el cuadro de colegios sacerdotales romanos.

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

21
 III. La República

Origen
Al igual que se ha planteado con la misma fundación de Roma, existe en la
justificación del origen de la República, un relato legendario y datos
historiográficos no totalmente convergentes.
La leyenda dice que Tarquino el soberbio, tercer rey etrusco, se habría
conducido como un gobernante despótico y arbitrario, ganándose el rechazo
del patriciado. Los atropellos habrían llegado al colmo cuando su hijo Sexto
Tarquino, habría abusado supuestamente de la casta Lucrecia, mujer patricia
que al ser ultrajada, se quitó la vida para lavar su deshonra. Esto habría
indignado al pueblo que arremetió contra el monarca y lo expulsó de Roma el
24 de febrero del año 509 a.C., jurando nunca más someterse a la voluntad de
uno solo (juramento que los romanos quebrantarían varias veces a lo largo de
los siglos) en lo que se conoce como fiesta del regifugium o expulsión del rey, la
cual celebrada aún hoy en algunos lugares de Italia.
Sin embargo, los historiadores admiten que luego de las reformas que Servio
Tulio realizó en la estructura comicial, como así también del paulatino proceso
de delegación de competencias en otros funcionarios, fue natural la transición a
un modelo en el cual el Imperium no estaba ya en cabeza de uno sino que era
compartido por varios. Nacía la República.

La República se extiende a lo largo de los casi cinco siglos de vida y

distinguimos en ella tres períodos con características propias:
 República aristocrática: Abarca los primeros dos siglos de vida
republicana, desde la expulsión del Rey hasta fines del S IV a. C. Durante
este ciclo se advierte el predominio claro de los patricios sobre los
plebeyos, conforme lo hemos señalado ut supra al referirnos a las clases
sociales.
Si bien es cierto que el ius sufragii se había extendido a todos por la
creación de los comicios centuriados, no es menos cierto que la mayoría
en las decisiones estaba asegurada a la clase adinerada mayormente
integrada por los patricios. Por otra parte, sólo estos gozaban del ius
honorum y consecuentemente sólo los patricios podían acceder a las
magistraturas.
No obstante, desde el retiro al Monte Sacro se inicia el muy paulatino

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

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 ascenso de la plebe que obtiene a mediados del S V a.C. la sanción de la
Ley de las XII Tablas y el connubium (posibilidad de casarse) con los
patricios.

 República democrática: Desde fines del S IV a.C. hasta comienzos del

siglo I se desarrolla este ciclo en el cual se consolida la presencia de la
plebe que no solo accede a las magistraturas, sino especialmente al
consulado y al senado por la Lex Ovinia del 312 a.C.
Pocos años después, el Plebiscito, que era la decisión de las asambleas
plebeyas (concilia plebis) se hicieron obligatorias para todo el pueblo
romano.
Un hito importante de este ascenso está marcado por la sanción de la
Lex Pœtelia Papiria del año 326 a.C. por la cual se suprimió la venganza
sobre la persona del deudor, siendo a partir de esa fecha el patrimonio la
única garantía por las deudas. El sometimiento por deudas había sido un
claro instrumento de dominación de patricios sobre plebeyos.
Otro aspecto significativo tiene que ver con el ascenso de los plebeyos a
la tierra pública a partir de la reforma agraria iniciada en torno al año 133
a.C. por los tribunos Tiberio Graco y Cayo Graco que, aunque finalmente
fracasó como medida económica, favoreció la equiparación de clases
sociales.
Es también característica de este período la expansión territorial de Roma
que se había consolidado como dominadora del Mar Mediterráneo, al
cual llamaban Mare Nostrum y se proyectaba al resto de Europa.

 República decadente: Se despliega a lo largo del S I a.C. y sus

características principales son la corrupción general, la crisis de poder y
las guerras civiles.
A partir de la crisis económica desatada por el fracaso de los Tribunos
Gracos, la corrupción se había generalizado tanto en Roma como entre
los soldados, cansados de sostener con su sacrificio y el de sus familias, el
despilfarro de la vida romana de la época.
Esto provocó el debilitamiento de la autoridad republicana dando lugar a
un período de guerras civiles y apareciendo la figura de los caudillos,
siendo los más destacados Mario y Sila, que gobernaron a base de terror.
El orden fue parcialmente restaurado con el primer triunvirato integrado
por Pompeyo, Craso y Julio César, y la posterior Dictadura del último.
Luego de la muerte de César se enfrentan Marco Antonio y Octavio,
prevaleciendo el segundo que se transforma en primer emperador y
dando, consecuentemente, fin a la República.

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

23
 Magistraturas: caracteres, clasificación y funciones

Así como durante la Monarquía los órganos políticos fueron el rey el senado y
los comicios, en el período republicano el primero de estos órganos será
sustituido por las magistraturas.

Las magistraturas son cargos públicos ejercidos en nombre y representación del

pueblo romano y por delegación de éste, por varios titulares que las
desempeñaban simultáneamente y por un período de tiempo determinado,
respondiendo ante el mismo pueblo de los actos cumplidos durante su gestión.

CARACTERES: De la definición surgen los diversos caracteres que describen esta

institución.
 Electivas: los Comicios Centuriados, las tribus territoriales y los Concilia
Plebis realizarán verdaderas elecciones para cubrir las magistraturas
(contrariamente a lo que ocurría en la Monarquía).

 Periódicas: Los magistrados tienen un término (plazo) en el ejercicio de

su función, por oposición a la situación del Rey, cuyo cargo era vitalicio.
En general las magistraturas duraban un año pero algunas de ellas como
el Dictador o el Censor tienen otra duración.

 Gratuitas: La magistratura no consistía en un empleo por el cual se

cobraba un salario, sino que era considerada un honor y se ejercía
gratuitamente (ad honorem). Sí podían cobrar salario los colaboradores
(viatores) de los magistrados.

 Colegiadas: Conforme se señaló, la expulsión del Rey fue acompañada

del juramento del pueblo de no someterse jamás a la voluntad de uno
solo. De allí que la magistratura era ejercida por más de uno. Sin
embargo, sólo había un magistrado que ejercía el poder a la vez
encontrándose el otro “en receso” y turnándose para el ejercicio.
No obstante, el magistrado que estaba en receso tenía un poder muy
grande conocido como intercessio o ius intercessionis por el cual podía
paralizar o vetar las disposiciones del que estaba en ejercicio.

 Responsables: Es decir, que debe responder ante el pueblo de los actos

realizados durante su gestión, de manera contraria al Rey cuyo poder era
absoluto. Solo están exentos de responsabilidad el Dictador, el Censor y
el Tribuno de la Plebe.

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

24
CLASIFICACIÓN: Pueden clasificarse del siguiente modo:

POPULI ROMANI PLEBIS

Eran las magistraturas que actuaban
Son magistraturas de clase como el
en nombre de toda la Civitas y
Tribuno de la Plebe y el Edil Plebeyo
representaban a todo el pueblo
ORDINARIAS EXTRAORDINARIAS
Existen durante contingencias
Hacen a la estructura funcional del
excepcionales como el Dictador y el
Estado en tiempos de normalidad
Decenvirato
CURULES NO CURULES
Tenían derecho al uso de la Silla Curul,
un asiento reservado a magistrados a Carecían del derecho a usar la silla
los cuales se concedía esa insignia,
como el Cónsul, el Pretor, el Edil (todos los demás)
patricio, el Censor y el Dictador
MAYORES MENORES
Aquellos que al consultar auspicios
públicos prevalecen sobre los
Todos los demás
auspicios de otros magistrados: Son el
Cónsul, el Pretor y el Dictador

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

25
 Silla Curul

FUNCIONES:
 Cónsul: es la magistratura mayor. Al comienzo de la República se
nombran dos cónsules que tenían pleno imperio y todas las funciones
hasta que luego comienzan a separarse las mismas y atribuirse a las otras
magistraturas. Tenían a su cargo el gobierno de la ciudad y la totalidad
del mando militar.
A partir de la Lex Liciana del año 342 a.C. se estableció que al menos uno
de los cónsules debía ser plebeyo.

 Pretor: En el año 367 a.C. se crea la pretura urbana. El pretor urbano era
encargado de administrar justicia entre los ciudadanos. Posteriormente, y
en virtud de la expansión de Roma y el crecimiento de las relaciones
comerciales (y los litigios) con extranjeros, se crea en el año 243 a.C. la
pretura peregrina, para entender en los litigios entre ciudadanos y
peregrinos.
La tarea del pretor consiste principalmente en intervenir en la formación
del juicio declarando el derecho aplicable y designando un juez para que
resuelva el litigio y dicte sentencia.
Como magistrado con Imperium goza del ius edicendi, es decir, el
derecho de publicar edictos y es mediante ellos que comienza a crear
nuevas normas que darán origen al Derecho Honorario, conforme se verá
infra en la siguiente unidad.

 Censor: Tiene a su cargo la elaboración del Censo. Eran dos elegidos por
los Comicios Centuriados. Además estaban a cargo de elaborar la lectio
senatus (o lista del Senado) y el cuidado de las costumbres (cura morum).
Los censores se elegían cada cinco años pero duraban en el cargo
dieciocho meses (que era la duración del censo), lo cual constituye una
excepción a la regla de que las magistraturas duraban un año. Por lo
demás, como se ve, se trata de una función discontinua desde que hay
tres años y medio de inactividad censoria.

 Cuestor: En algún sentido es una magistratura anterior a la república, ya

que el Rey contaba con jueces especiales para juzgar casos de homicidios
llamados quæstores parricidii, pero al comenzar la República se los
transforma en auxiliares de los cónsules para el cuidado del erario
(tesoro) público y la administración militar.

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

26
  Edil: Había un edil curul (de origen patricio) elegido por los Comicios
Tribados y otro edil plebeyo elegido por los Concilia Plebis. Sus tareas
estaban relacionadas con el cuidado de la ciudad y abarcaban las
siguientes funciones:
o Cura laudorum: organización y control de espectáculos públicos y
juegos.
o Cura urbis: cuidado y mantenimiento de la ciudad, especialmente
de los espacios y edificios públicos; organización de bomberos y
seguridad nocturna.
o Cura annonæ: vigilancia de los mercados, abastecimiento de
víveres, control de la venta de esclavos, etc.

 Dictador: Consistía en una magistratura extraordinaria por la cual se

sustituía la función del cónsul en caso de conmoción interior o grave
amenaza exterior y asumía un poder supremo ante el cual no puede
interponerse el ius intercessionis de ningún otro magistrado, teniendo
como misión remover la causa de peligro para la República.
Tiene una duración máxima de seis meses, pero si alcanzara su objetivo
antes de dicho plazo, debe dejar el cargo y restituir el poder al cónsul.
Se hace asistir por un magister equitum en quien delega el mando militar
inmediato y cuyo cargo caduca al mismo tiempo que el del dictador.

 Decenvirato legislativo: Se trató de un cuerpo colegiado de diez

magistrados que asumieron el gobierno de Roma, suspendiéndose las
demás magistraturas, teniendo como función principal el dictado de una
ley fundamental.
Hubo solo dos decenviratos sucesivos, el primero en el año 451 a.C. y el
segundo en el 450 a.C., que redactaron la Ley de las XII Tablas.

 Interrex: Heredada de la monarquía, esta magistratura extraordinaria solo

funcionaba en caso de acefalía total (v. gr. la muerte de ambos cónsules)
en el marco de la cual los senadores asumían el poder temporalmente
hasta restituir el gobierno.

 Præfecto urbis: El prefecto urbano reemplazaba al cónsul en el caso de

una ausencia temporal del mismo y por delegación de éste con tiempo
delimitado.

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

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 Imperium y Potestas – Cursus Honorum

Previo a analizar cada magistratura y sus funciones, consideraremos el análisis

de los siguientes conceptos.
Llamamos potestas al poder genérico que tiene todo magistrado por el solo
hecho de ser tal. Si es magistrado, tiene autoridad dentro del límite de su
competencia y esa es la potestas.
El imperium, en cambio es una derivación del mando militar que sólo lo tienen
el cónsul (imperium máximum), el pretor (imperium minimum) y el dictador
(imperium summum). Este mando militar es heredado de los reyes que a su vez
lo reciben por delegación de los primeros patres.
Todos los magistrados tienen potestas, pero no todos tienen imperium. Por este
último se ejerce derecho de vida y muerte sobre la tropa y luego sobre los
ciudadanos en los casos de aplicación de condena. Del mismo se derivan:
 El gobierno supremo del Estado.
 El mando militar sobre los ejércitos y las milicias.
 El ius edicendi o derecho de publicar normas y comunicarlas al pueblo.
 La iurisdictio o poder de administrar justicia.
 El ius agendi cum patribus o derecho de convocar al senado.
 El ius agendi cum popolo o derecho a convocar a los comicios.
Para poder desempeñarse como magistrado en este complejo conjunto de
funciones, fue necesario ir acreditando un recorrido ordenado desde las
magistraturas menores a las mayores y de éstas al Senado. Nace así el Cursus
Honorum o carrera de las magistraturas. La misma fue reglamentada por la Lex
Villia Annalis del año 180 a.C. y la Lex Cornelia de Magistratibus del año 81 a.C.,
las cuales disponen un escalonamiento sucesivo entre cuestor, edil, pretor y
cónsul que se suceden con períodos de dos años.
Por la primera de las leyes la edad mínima para acceder a la cuestura fue de 28
años, teniendo en cuenta que entre los 17 y 27 años de edad los ciudadanos
romanos estaban abocados a prestar el servicio militar. La segunda ley eleva la
edad mínima para acceder a la cuestura a 30 años.
A partir de allí se podía acceder a la pretura a los 40 años y al consulado a los
43. Entre la cuestura y la pretura podía intercalarse (no era obligatorio) la
edilidad curul.
Finalmente es interesante considerar el caso del censor, pues siendo en cierto
modo de menor rango que el cónsul, debía pasarse por el consulado para ser
censor a partir de los 44 años. Al respecto se ha señalado que si bien el censor
no tiene imperium, además de llevar el censo tiene como función el control de

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

28
las costumbres confeccionando la lista de magistrados que ingresarán al
Senado (pudiendo incluso excluir al cónsul)

Esquema del Cursus Honorum

El Senado y los Comicios

El Senado experimentó profundas transformaciones durante la época

republicana, tanto cuantitativa como cualitativamente en su composición, al
igual que en las atribuciones del cuerpo.
Desde el punto de vista cuantitativo, el Senado patricio de 100 miembros
(según la aparente conformación que le había dado Rómulo) se fue ampliando
hasta llegar a la época de Julio César a 900 miembros (de los cuales un buen
número había incorporado él con miembros de pueblos conquistados alterando
el régimen de mayorías). Luego Augusto lo reduce aproximadamente a 600.
Buena parte de este incremento obedeció a la incorporación de los ex
magistrados al Senado, incorporando también elementos plebeyos a partir de la
Lex Ovinia del 312 a.C. que cambiaron la morfología de la composición.

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

29
El Senado adquiere una importancia política mayor durante la República puesto
que los senadores tenían permanencia, mientras que los magistrados duraban
solamente un año en su cargo. Además, los magistrados salientes se
incorporaban al cuerpo con experiencia y prestigio, lo cual daba peso a las
decisiones en las cuales intervenían.
En este contexto, además de la auctoritas patrum, que se transforma en una
verdadera función “co-legislativa” con los Comicios Centuriados, asume tareas
de política internacional, especialmente lo relativo a la declaración de guerra
(que si bien era votada por los Comicios, debía ser también aprobada por el
Senado) y la concertación de la paz; ejercía el contralor sobre el ejército;
nombraba a los gobernadores de provincias y tenía el control sobre ellas; y
controlaba el gasto público.
En relación con los Comicios, paulatinamente pierden vigencia los curiados y
toman relevancia los Comicios Centuriados creados sobre fin de la Monarquía
por Servio Tulio. Conforme se ha dicho, los Comicios Centuriados, tenían
auténtica función legislativa, ejercían la función electoral nombrando los
magistrados mayores y también actuaron como tribunal de apelación en
materia de aplicación de la pena capital mediante el ius provocatio ad popolo.
En el año 304 a.C. el censor Appio Claudio logró modificar la distribución de
centurias entre las clases sociales de manera de asignar mayor cantidad a las de
menor riqueza a fin de contrarrestar el carácter timocrático de este órgano,
evitando la mayoría automática que tenían las clases adineradas.
Recordamos también que la división de Roma en tribus territoriales (4 tribus
urbanas y 31 tribus rústicas) dio lugar a los comicios tribados en los cuales se
elegían magistrados menores (ediles y cuestores).
Conjuntamente con los comicios debemos hacer referencia a los concilios de la
plebe (concilia plebis) que eran las reuniones de la plebe, bajo la presidencia del
tribuno de la plebe. Las decisiones de estas reuniones recibían el nombre de
plebiscitos y al comienzo eran obligatorias solamente para la propia clase, pero
a partir del año 287 a.C. mediante la Lex Hortensia, los plebiscitos se hicieron
norma obligatoria para todo el pueblo romano.

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

30
 IV. El Imperio
Conforme se indicara al referirnos ut supra a los distintos períodos de la
República, a lo largo del S I a.C. se inicia un ciclo de decadencia, corrupción
general y crisis de poder que desemboca en sucesivas guerras civiles. El inicio
de este ciclo se da a partir de la crisis económica provocada por el fracaso de las
políticas de reforma agraria de los tribunos Gracos que intentaron incluso iniciar
una dictadura personal.
Dentro de este proceso de luchas y anarquías aparece la figura de los caudillos,
primero Mario (tío de Julio César) y luego Sila (de quien Pompeyo era general),
que pasaron a la historia en virtud de los abusos cometidos durante su
gobierno.
El orden fue parcialmente restau-
rado con el primer triunvirato
integrado por Pompeyo, Craso y
Julio César, quien se dirige en
campaña militar para conquistar
las Galias, donde permaneció va-
rios años. Finalmente Julio César
se enfrenta con Pompeyo y lo
vence haciéndose nombrar dicta-
dor perpetuo.
Julio César

Julio César asume como dictador con un incuestionable poder y sustento

basado en la gran expansión territorial que había logrado con la conquista de
las Galias, que hacía de Roma la dueña de Europa. Durante su gobierno
introdujo varias reformas, pero los inocultables fines de perpetuación en el
poder y el conflicto con los ideales republicanos (sumado a intereses personales
de algunos senadores) dieron lugar a una célebre conspiración que puso fin a
su vida en los idus de marzo del año 44 a.C.
Luego de la muerte de Julio César se forma un segundo triunvirato integrado
por Marco Antonio, Octavio (sobrino y heredero de Julio César) y Lépido.
Cleopatra, la reina de Egipto, que ya había tenido un amorío con Julio César del
cual había nacido un hijo, enamoró a Marco Antonio y juntos se retiraron a
Alejandría. Octavio los enfrenta y finalmente los vence en el año 30 a.C.
Consolidado el poder de Octavio, éste retorna a Roma con el apoyo y la
confianza del pueblo y el acatamiento del Senado, y se dedica a la compleja

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

31
tarea de restaurar el orden recibiendo el título de imperator (jefe militar
victorioso) y de Augusto (consagrado por los dioses) que quedará agregado a
su nombre, pasando a llamarse Octavio César Augusto (indistintamente lo
llamaremos en lo sucesivo Octavio o Augusto). También recibe el título de
Princeps o Príncipe, que significa primus inter pares (primero entre los pares)
que eran los senadores y Padre de la Patria. Consecuentemente el Imperio
queda formalmente iniciado con la asunción de Octavio en el año 27 a.C.
nombrado emperador de Roma por el Senado.
Hemos indicado previamente que la principal división durante el Imperio es la
que distingue una primera etapa a la cual llamamos Principado, caracterizada
por un mantenimiento (cuanto menos formal) de las ideas republicanas; y una
segunda etapa a la cual llamamos Dominado en la cual predomina un modelo
de gobierno absoluto. Dentro de esta última etapa se distinguen, a su vez,
algunos ciclos particulares.
 Principado (Diarquía o Alto Imperio): desde la asunción de Augusto
hasta Diocleciano en el año 284.
 Dominado (también llamado Bajo Imperio)
o Imperio único o Tetrarquía: desde Diocleciano hasta la muerte
de Teodosio el Grande en el 395.
o Imperio dividido: a partir la muerte de Teodosio en que el
imperio se divide entre sus hijos Arcadio y Honorio, a cargo
respectivamente del Imperio Romano de Oriente, con capital en
Constantinopla, e Imperio Romano de Occidente, con capital en
Roma. Este período finaliza con la caída de Roma en el año 476.
o Imperio Romano de Oriente: si bien finaliza formalmente el
Imperio Romano de Occidente con la caída de Roma en el año
476, el imperio oriental continúa vigente hasta su caída en 1453
a manos del imperio Otomano.

Principado: atribuciones del príncipe.

Organización política y social del Imperio – El Senado

El Principado es también conocido con el nombre de “diarquía” (gobierno de

dos cabezas) entendiendo que el poder del senado era compartido con el
emperador que era el primero entre iguales. Así se pretendía (al menos
formalmente) mantener vivos los ideales de la República de la cual Augusto se
proclamó defensor y custodio. Sin embargo, este balanceo de poder fue solo
aparente y la sumatoria de atribuciones en cabeza del príncipe dejaba en claro
quién ostentaba la mayor cuota de poder. Este poder de Augusto se fue
configurando sucesivamente mediante el procedimiento de la acumulación de

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

32
funciones republicanas que, al quedar concentradas en la persona de uno,
violaban el espíritu de la República y constituían un claro conflicto con el
juramento que los romanos habían hecho al expulsar al último rey etrusco.
Un aspecto clave en este punto es el
de haber asumido la potestad
censoria, con lo cual es él quien
designa a los senadores y obviamente
controla el cuerpo.
Augusto inaugura el Principado a lo
largo del cual se desarrollan cuatro
dinastías: la Julio-Claudiana, de la cual
formaba parte y que culmina con
Nerón; la dinastía de los Flavios; la de
los Antoninos, grandes estadistas que
hicieron, en general un extraordinario
gobierno por el cual consideran a esta
dinastía como la “Edad de Oro del
Imperio”; finalizando la dinastía de los
Severos. A la muerte de Alejandro
Severo se produce una crisis por la
sucesión que culmina con la llegada de
Diocleciano en el año 284, poniendo
fin al Principado.
Augusto de Prima Porta. Museos Vaticanos. Roma

El ciclo iniciado por Augusto, consolidando la hegemonía de Roma, trajo un

período de ausencia de conflictos y guerras conocido con el nombre de “Pax
Romana” que obviamente produjo prosperidad, desarrollo del comercio y de las
artes, hasta concluida la dinastía de los Antoninos.

ATRIBUCIONES DEL PRÍNCIPE:

El conjunto de atribuciones del príncipe es el siguiente:
• Atribuciones derivadas del IMPERIUM:
– Gobernar provincias con excepción de las provincias senatoriales
sobre las cuales solo tenía supervisión.
– Mando supremo del ejército y sus comandantes.
• Atribuciones derivadas de la AUCTORITAS:

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

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 – Tiene a su cargo la política exterior del Estado, incluida la potestad
de declarar la guerra y celebrar la paz.
– Legislar en materia municipal.
– Proponer candidatos para la elección de los magistrados.
• POTESTAD TRIBUNICIA:
– Convocar al Senado y al Concilium Plebis.
– Ius intercessionis.
– Inviolabilidad.
• Asume el PONTIFICADO MÁXIMO, que además de darle gran prestigio le
confiere:
– Vigilancia en los asuntos religiosos.
– Posibilidad de imponer candidatos a los colegios sacerdotales.
• POTESTAD CENSORIA
– Decisiva a la hora de incorporar nuevos miembros al Senado.

ORGANIZACIÓN POLÍTICA Y SOCIAL DEL IMPERIO

Además del príncipe, que constituye el principal elemento nuevo en el modelo
imperial, con el conjunto de atribuciones que acabamos de enumerar,
corresponde considerar la manera en que se redistribuye el poder entre los
restantes órganos de gobierno: Las antiguas magistraturas republicanas, los
comicios y los nuevos funcionarios imperiales, además del Senado que
consideraremos en el siguiente punto.

Las magistraturas:
Las magistraturas continuaron formalmente en funciones para sostener la
ficción de que continuaba vigente la República, pero en la realidad se
debilitaron paulatinamente hasta quedar minimizadas o abolidas.
Conforme se ha visto, la potestad tribunicia es asumida por Augusto
confiriéndole el ius intercessionis sobre todos los magistrados. La potestad
censoria había sido suprimida por el dictador Sila, pero luego es restablecida
por Augusto que la asume, adquiriendo mediante ella poder sobre el Senado.
Posteriormente se hizo nombrar colega de todos los magistrados y luego el
consulado fue asumido por el príncipe al igual que las otras magistraturas,
muchas de cuyas funciones se delegaron finalmente en los funcionarios
imperiales. La única magistratura que permaneció en el tiempo con su
conformación original fue la pretura que continuó encargada de la

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

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administración de justicia, al menos hasta que el emperador Adriano restringió
el ejercicio del ius edicendi al ordenar publicar el Edicto Perpetuo de Salvio
Juliano (conforme se verá infra en la próxima unidad).

Los Comicios:
Conforme hemos estudiado, los Comicios eran de tres tipos: Los Curiados,
creados en función del origen de los ciudadanos; los Centuriados, fundados en
la clase social a la cual pertenecían en función de su riqueza; los Tribados, con
base en el domicilio.
A esta altura de los acontecimientos los Comicios Curiados prácticamente han
desaparecido al igual que los Tribados. Los Comicios Centuriados, en cambio,
siguen vigentes para la época de Augusto y conservan la potestad legislativa, de
hecho, él mismo hace votar un número importante de leyes al comienzo de su
principado; pero al comenzar la dinastía de los Antoninos, el emperador Nerva
sustituye las leyes por Constituciones Imperiales. En relación con la función
electiva, la misma empezó a limitarse por el hecho de que los candidatos debían
se propuestos por el mismo Augusto, hasta que su sucesor, Tiberio, transfiere
esta función al Senado.

Los funcionarios imperiales:

Aparece en el escenario político del imperio una nueva categoría de actores: los
funcionarios imperiales, creados por Augusto para delegar funciones. Estos
funcionarios contrastan fuertemente con los antiguos magistrados ya que
carecen de sus caracteres esenciales. Es así que no son elegidos sino designados
por el príncipe, no son temporales sino que su designación es indefinida y hasta
tanto el emperador los remueva, su función no es ad honorem sino remunerada
y no gozan del ius intercessionis sobre los pares ya que no hay colegas, pues
todos dependen jerárquicamente del príncipe. Entre estos funcionarios se
destacan especialmente los siguientes:
 Prefecto del pretorio: Originalmente era responsable de la guardia
personal del emperador (o guardia pretoriana), pero luego asumió
funciones judiciales en materia criminal.
 Prefecto de la ciudad: que se encuentra a cargo del cuidado inmediato
de la ciudad, siendo responsable del control policial de la misma y de
la vigilancia de los mercados.
 Prefecto de los vigiles: que tiene a cargo la vigilancia nocturna y la
prevención y extinción de los incendios.
 Prefecto de la annona: que controla el aprovisionamiento de la ciudad.
Entre este funcionario y el prefecto de la ciudad absorben las
funciones de los ediles.
 Prefecto del erario: que asume la administración del Tesoro.

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En su conjunto, los funcionarios imperiales integraban un consejo asesor del
emperador denominado concilium principis, que asistía al emperador en la toma
de decisiones para el ejercicio de su gobierno. A este consejo se sumaron
miembros de la familia imperial, algunos senadores y ciudadanos destacados.
El cuadro de funcionarios imperiales se completa con los legati (legados), que
eran representantes o lugartenientes del emperador para el gobierno de las
provincias imperiales o para el comando de las legiones; los procuradores, que
tenían la administración de la hacienda pública; los curadores que tenían a su
cargo el cuidado de bienes de uso público (como las aguas, los caminos, las
riberas, edificios, etc.) y los oficios menores encargados de oficinas
administrativas imperiales.

EL SENADO
El Senado constituye, durante el Principado, la otra “cabeza” de la diarquía
conjuntamente con el emperador, pero (conforme lo hemos mencionado) este
gobierno de dos fue aparente o, al menos, desequilibrado pues Augusto ejercía
un claro control e influencia sobre el cuerpo. No obstante, en sus comienzos el
Senado recuperó el número previo a Julio César (600 miembros) y siguió siendo
un órgano fundamental del gobierno.
Con excepción de la política exterior del Estado y el ejercicio de la diplomacia,
incluida la potestad de declarar la guerra y celebrar la paz que pasó a Augusto
al asumir la auctoritas, el Senado incrementó sus atribuciones en general. Así le
cupo:
 Designar los altos mandos del ejército
 Ejercer el gobierno sobre las provincias senatoriales
 Asume la función electoral que tenían los comicios
 A partir del emperador Nerva, ejerce la función legislativa que tenían
los Comicios Centuriados por medio de los senadoconsultos.
Con el paso de los años el peso del Senado en el gobierno imperial fue
decayendo y finalmente se transformó en un simple instrumento formal de las
decisiones del emperador con mayor perfil honorífico que peso político.

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 Dominado: Reformas de Diocleciano y Constantino
La división del imperio

Conforme hemos anticipado, la dinastía de los Severos concluye con una fase
de decadencia económica, social y política que preparó el camino para que,
asesinado Alejandro Severo, último representante de las grandes dinastías del
principado, se produjera una gran crisis de poder. Esto deviene en un proceso
de luchas y anarquías que se extiende desde el 235 al 284 de nuestra era,
momento en el cual asume como emperador Diocleciano dando comienzo a un
nuevo período que se conoce como Dominado, o Bajo Imperio.
La palabra Dominado deriva de dominus et deus (amo y dios). Ahora el
emperador, por influencia de las monarquías heleno-orientales se volverá de
tipo absoluta y se abandona definitivamente el conjunto de premisas que
dieron sustento al principado, entre ellas, la del poder compartido. Debe
señalarse que durante el ciclo de crisis del principado, Roma dejó de ser el eje
cultural y político que se trasladó a Antioquía (Siria), Nicomedia (Asia menor) y
Constantinopla (actual Turquía). Esto comienza a marcar el paulatino
predominio de Oriente sobre Occidente que se reflejará luego en la división del
imperio y posteriormente en la caída previa del imperio de Occidente por casi
un milenio respecto del de Oriente.

DIOCLECIANO – IMPERIO ÚNICO O TETRARQUÍA

Diocleciano asume en el 284 convencido que para superar la grave crisis que
asedia a Roma es necesario un nuevo modelo de emperador, con poderes más
amplios y contundentes y, tomando como modelo las monarquías orientales,
endereza su gobierno a un tipo autocrático y absoluto.
Uno de los problemas que debió
enfrentar Diocleciano fue el control de
un vasto territorio por lo cual, al año
de asumir, fijó la sede de su gobierno
en Nicomedia (Oriente) y asoció a su
compañero de armas Maximiano
quien radicó su sede en Milán
(Occidente) ostentando ambos el
título de Augusto, aunque siempre se
reconoció la primacía de Diocleciano.
Busto de Dioclesiano

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

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Puesto que este sistema dio buen resultado, cada uno de ellos subdividió su
territorio asignándole una parte a otro colega (de menor jerarquía) que ostentó
el título de “César” con lo cual el poder quedó dividido entre dos Augustos y
dos Césares dando lugar al período llamado de la tetrarquía (gobierno de
cuatro), aunque la jefatura final era de Diocleciano quien era considerado hijo
de Júpiter.

Diocleciano (Augusto)
Nicomedia
Galerio (César)
Ilírico Danubio y Acaya
Maximiano (Augusto)
Milán
Constancio Cloro (César)
Galia España y Bretaña

Los tetrarcas. Tesoro de San Marcos, Venecia.

Fuente: Wikimedia Commons

Mapa de la distribución geográfica de la Tetrarquía.

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Esta organización estuvo reforzada por alianzas matrimoniales y familiares que
permitieron mantener la unidad general del gobierno. Así, cada Augusto adoptó
a su correspondiente César y lo casó con su hija.
Diocleciano suprimió lo que quedaba de las viejas magistraturas republicanas y
restringió las atribuciones del Senado. Realizó una profunda reforma monetaria
y económica en el año 301 que permitió recuperar el equilibrio fiscal y mejoró la
recaudación de impuestos. En el 303 inició una de las más cruentas
persecuciones contra los cristianos demoliendo sus iglesias, reduciendo a
algunos de ellos a esclavitud y acotando su accionar por considerarlos
enemigos del imperio.
Crea una nueva organización para los funcionarios del imperio que actúan a la
manera de los actuales ministros o secretarios de Estado, entre los cuales se
destacan los siguientes:
– Magister officiorum que tiene a su cargo la Cancillería y la
Secretaría General.
– Quæstor sacri palatii que es redactor de leyes y constituciones
imperiales y ejerce el control de la Justicia.
– Comes rerum privatorum que tiene a su cargo la administración
de los bienes del emperador.
– Magister militum a cargo de la guardia imperial.
Todos ellos conforman el Concistorium principis que actúa como una especie
de Consejo de Estado.
En relación con el mundo jurídico, ya veremos en la Unidad 2, que las
Constituciones imperiales serán la principal fuente del Derecho, como así
también veremos en la Unidad 5, que la resolución de conflictos entre
ciudadanos, que hasta el momento se había resuelto con la intervención de un
juez particular, ahora será juzgada por un funcionario de Roma con un nuevo
procedimiento (Procedimiento extraordinario o cognitorio).

CONSTANTINO
A pesar de las alianzas matrimoniales que había pergeñado Diocleciano, la
sucesión en el mando supremo no fue nada fácil y llevó a otro ciclo de luchas
civiles hasta que Constantino, hijo de Constancio Cloro, vence a Majencio, hijo
de Maximiano en el año 312 en la batalla del puente del río Milvio en las afueras
de Roma.
Es interesante esta batalla, pues Constantino estaba en inferioridad de
condiciones desde el punto de vista militar, pero esa noche tuvo una visión en

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

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la cual vio una cruz cristiana con una leyenda que decía “In hoc signo vinces”
(en este signo vencerás) y mandó trazar una cruz en el escudo de sus soldados,
como así también en los estandartes. El hecho es que finalmente Constantino
venció a Majencio y se hizo emperador de Roma bajo el auspicio del
cristianismo. En virtud de ello, en el año 313 redactó una constitución imperial
conocida como “Edicto de Milán” por el cual se decretó la libertad de cultos,
poniendo fin al proceso de persecución que había iniciado Diocleciano y
favoreciendo al cristianismo con la construcción de iglesias y concesión de
privilegios.
Constantino divide el imperio en 4 Prefecturas (cada una a cargo de un prefecto
del pretorio) y a su vez las subdivide en 16 Diócesis a cargo de vicarios
dependientes del emperador. Aumenta las provincias de 100 a 110 las cuales
quedan a cargo de gobernadores con funciones administrativas y judiciales.

TEODOSIO I EL GRANDE – EL IMPERIO ESCINDIDO

A la muerte de Constantino en el año 337 el Imperio experimentó sucesivas
divisiones hasta la aparición de Teodosio que lo reunifica a la muerte de
Valentiniano II que gobernaba en occidente. No obstante, esta unificación será
efímera, pues finalmente Teodosio será el último emperador único pues dividió
el imperio entre sus hijos Arcadio, que gobernó en Oriente, fijando su capital en
Constantinopla (actual ciudad de Estambul), y Honorio, que gobernó Occidente
con capital en Roma. Esta división será definitiva a la muerte de Teodosio
ocurrida en el año 395 y tanto el imperio Oriental como el Occidental seguirán
derroteros distintos y con diverso desenlace histórico.
Cabe destacar en el año 380 Teodosio aseguró el triunfo del cristianismo al
publicar una constitución imperial conocida como “Edicto de Tesalónica” que
transformaba a ese credo en religión oficial del imperio.

Caída del imperio romano de occidente

Desde la misma asunción de Honorio comienzan los problemas en Roma, ya

que el acoso de los bárbaros se hace cada vez más frecuentes, comenzando a
partir del año 410 con el embate de los vándalos y los godos. No obstante,
Roma se sostuvo pero secuencialmente debió enfrentar también a los hunos,
bajo el mando de Atila, y luego los alanos, los suevos, los vándalos, los
visigodos y otros pueblos bárbaros hasta que finalmente, en el año 476, se
produce la caída del último emperador de Occidente, Rómulo Augústulo a

Derecho Romano – Unidad 1 Nociones fundamentales de la evolución política y social de Roma

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manos de Odoacro, rey de los hérulos. Este hecho, marca el comienzo de la
Edad Media.

EL IMPERIO ROMANO DE ORIENTE - JUSTINIANO

Caído el imperio romano de Occidente, subsiste el de Oriente, también llamado
Imperio bizantino (pues el nombre anterior de Constantinopla era Bizancio), por
casi un milenio hasta el año 1453, cayendo el emperador Constantino XI a
manos Mehmed II, sultán del imperio turco otomano. Este hecho es
considerado convencionalmente como el fin de la Edad Media.
Es relevante durante este ciclo considerar particularmente a Justiniano, que
inició su reinado en el año 527, pero que tiene como mérito extraordinario
(dentro del excelente gobierno que hizo) el de haber realizado la más
importante compilación del Derecho Romano conocida con el nombre de
Corpus Iuris Civilis. Falleció en el año 565 y su muerte es considerada como
clausura del proceso de desarrollo del Derecho Romano.

BIBLIOGRAFÍA

MANUAL DE DERECHO ROMANO – Alfredo Di Pietro - Ángel Enrique Lapieza

Elli – Editorial Depalma – Buenos Aires
MANUAL DE DERECHO ROMANO – Luis Rodolfo Arguello – Editorial Astrea –
Buenos Aires
DERECHO E HISTORIA EN ROMA – José Manuel Caramés Ferro - Nelly Dora
Louzan de Solimano – Editorial Belgrano – Buenos Aires
HISTORIA DEL DERECHO ROMANO - Carlos Alfredo Vogel – Editorial Perrot –
Buenos Aires.

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