El proceso de investigación ideal

1. Formulación del problema teórico.

2. Selección del sitio y método apropiados.

3. Recolección y análisis de los datos.

4. Confirmación o refutación de la teoría propuesta.

De hecho, durante el proceso aparece todo tipo de problemas prácticos. Al final, se redactan
artículos académicos de tal modo que los aspectos caóticos de la investigación no son enfatizados,
y sí lo son la prolija recolección de datos y los resultados.

Un abordaje realista

Hay cinco cuestiones que debe plantearse a sí mismo sobre cualquier pregunta de investigación que
piense tratar de responder. Si responde honestamente a estas preguntas (al menos para Ud.
mismo), aumentan las posibilidades de poder hacer una buena investigación. Si hace trampa en este
test, incluso levemente, la probabilidad aumenta de que luego se arrepienta. Las preguntas son:

1. ¿Realmente me interesa este tópico (aldea, método de recolección de datos)?

2. ¿Es un problema que puede ser estudiado dentro de un abordaje científico?

3. ¿Están a mano los recursos adecuados para investigar este tópico? (¿para estudiar esta
población?, ¿para usar este método específico?)

4. ¿Llevará mi pregunta de investigación, o los métodos que quiero usar, a problemas éticos poco
razonables?

5. ¿Es el tópico de interés teórico?

Interés personal

Estar genuinamente interesado en el tema de investigación, así como en los sujetos de investigación
es vital para el éxito de ésta pues de lo contrario no se realizará exitosamente. Se hará
mediocremente ya que no hay interés de por medio. Asimismo, en estudios de campo es necesaria
la familiaridad entre el antropólogo y los sujetos para que al menos toleren su intromisión.

Ciencia versus no ciencia

La próxima pregunta es: ¿Se trata de un tema que puede ser estudiado por medio de los métodos
de la ciencia? Si la respuesta es “no,” aunque sea muy entretenido, y aunque parezca importante,
ni se le ocurra tratar de hacer un estudio científico sobre tal tema.

Recursos

La siguiente pregunta que es preciso responder se refiere a los recursos a mano para realizar el
estudio. Existen tres tipos principales de recursos:

1) Tiempo
 Hay que tener en cuenta el tiempo que se tiene para entregar el trabajo para la elección del
tópico con el que se trabajara pues carece de sentido seleccionar un tópico que exija el trabajo
de dos semestres cuando dispone de uno para hacer la investigación.

2) Dinero

El equipamiento es esencialmente un asunto de dinero, como lo es su sueldo y el de otras

personas implicadas en la investigación. Los fondos necesarios para cubrir asistentes de campo,
servicios informáticos, suministros y viajes deben ser calculados antes de su partida y
embarcarse en su investigación. No importa cuán importante sea para Ud., y no importa cuán
importante pueda parecer desde el punto de vista teórico, si no ha conseguido los recursos para
usar los métodos adecuados, déjela por el momento.

3) Personal

“Personal” lo incluye a Ud. y a otras personas implicadas en el proyecto, así como también las
personas que quiere estudiar. Aquí entran las cuestiones de la disponibilidad de los sujetos para
participar en su investigación y la capacidad de hacerlo (la lengua).

Ética

Quisiera poder darle una lista de criterios en relación a los cuales pudiera medir la “ética” de cada
idea de investigación que se le ocurra. Por desgracia, no es sencillo el tema. El hecho es que lo que
hoy pueda ser ético podrá volverse inmoral mañana y viceversa.

Aunque las ideas sobre ética parecieran cambiar según la época, eso no significa que todo vale. El
Apéndice E contiene la Declaración sobre las Responsabilidades Profesionales y Éticas de la Sociedad
de Antropología Aplicada. Este documento no es perfecto, pero cubre bastante terreno y está
basado en la experiencia acumulada de miles de investigadores.

Ante todo, sea honesto consigo mismo. Pregúntese: ¿Es esto ético? Si la respuesta a sí mismo es
“no,” déjelo a un lado; busque otro tópico.

Teoría

Toda investigación es específica. Lo primero a ser hecho es describir un proceso o investigar una
relación entre algunas variables en una población. Pasar de la descripción a la teoría exige un gran
salto y reclama preguntarse “¿Qué causa la existencia del fenómeno en primer lugar?”

La teoría viene en dos formatos básicos:

 teoría elemental o idiográfica: explican la razón del porque suceden esos hechos en un caso
singular. La mayor parte de la teoría en antropología es de este tipo.
 teoría nomotética: explican el por qué suceden esos hechos en varias comunidades (en
general). Se trata de investigaciones que son seguidas por otros para seguir explicando el
fenómeno desde distintos “ángulos”.

Guía

1. Estados internos: actitudes, creencias, valores y percepciones.

2. Estados externos: edad, riqueza, estado de salud, altura, peso, género.

3. Conducta. Esto cubre lo que la gente come, cómo se comunica con otros, cuánto tiempo trabaja
y dispone en su tiempo libre.

4. Artefactos. Esto incluye todos los residuos físicos de la conducta humana –residuos y barro
radiactivos, abrelatas, puntas de flechas, disquetes de computadoras, profilácticos– cualquier cosa.

5. Entorno. Esta categoría incluye nichos y características tanto el medio ambiente físico como
social. Cantidad de precipitaciones fluviales, cantidad de biomasa por kilómetro cuadrado, presencia
de indicadores de clase socioeconómica, locación en la rivera de un río o del océano, “clima” político
y así siguiendo.

Tenga presente que la categoría incluye tanto la conducta informada como la conducta efectiva. Las
personas suelen mentir acerca de sus hábitos.

6. El rastreo bibliográfico

Lo primero a hacer luego de ocurrírsele una idea como tema de investigación es descubrir lo que ya
ha sido hecho. De no hacerse la investigación se corre el riesgo de perder mucho tiempo andando
terreno ya conocido, y que, por lo tanto, su trabajo sea ignorado.

Existen tres fuentes documentales principales:

a) Personas

Los expertos son grandes recursos documentales. Comience preguntando a quien sea que crea
tiene la remota posibilidad de conocer algo sobre el tema de su interés y le pueda recomendar
algunos artículos o libros clave que le permitan ingresar en la bibliografía de su tópico.

b) Artículos de revisión

El Annual Review of Anthropology [Revisión anual de antropología] es un buen lugar para

comenzar la lectura. Ha sido publicado desde 1959 y actualmente contiene varios cientos de
artículos de revisión.

c) Herramientas para la búsqueda bibliográfica

La abrumadora mayoría de la investigación en cualquier disciplina, especialmente una tan

amplia e internacional como la antropología, se publica en cientos y cientos de journals (revistas
académicas) independientes, algunos de los cuales tienen corta vida.

7. Observación participante

¿Qué es la observación participante?

La observación participante, o el trabajo de campo etnográfico, es el fundamento de la antropología

cultural. Consiste en acercarse a las personas y hacerlas sentir suficientemente a gusto en su
presencia de modo de poder observar y registrar información sobre sus vidas.

Algunos observadores participantes abogan por “naturalizarse” y “llegar a ser el fenómeno”, pero
la mayoría de los antropólogos abogan por mantener cierta distancia y objetividad.
La observación participante implica establecer un buen entendimiento mutuo en una nueva
comunidad; aprender a actuar de modo que la gente siga haciendo sus cosas como siempre cuando
Ud. aparece; y retirarse cada día de la inmersión cultural para poder intelectualizar lo que ha
aprendido, ponerlo en perspectiva y escribir sobre ello de modo convincente.

Si es un observador participante exitoso, sabrá cuándo reír de aquello que los informantes creen
que es gracioso; y cuando los informantes se rían de lo que ha dicho, ocurrirá porque quiso que
fuera un chiste.

Observación participante y trabajo de campo

Toda observación participante es trabajo de campo, pero no todo trabajo de campo es observación
participante; Si selecciona una muestra de una comunidad, va de puerta en puerta, y realiza una
serie de entrevistas cara a cara, eso es investigación de campo, pero no es observación
participante.

Observación participante en trabajo de campo puede involucrar una serie de métodos de

recolección de datos. Dichos métodos incluyen observación, conversaciones espontáneas, varios
tipos de entrevista, listas de chequeo, cuestionarios y métodos no obstructores.

Roles en el trabajo de campo

El trabajo de campo puede requerir dos roles bastante distintos: el del observador participante y el
del participante observador. Por mucho, la mayor parte de las investigaciones antropológicas están
basadas en el primer papel, el de observador participante.

¿Cuánto tiempo toma?

La mayor parte de la investigación antropológica básica es hecha durante un período de alrededor

de un año, pero muchos estudios de observación participante son llevados a cabo en algunas
semanas. Los antropólogos aplicados tal vez no puedan darse el lujo de hacer observación
participante en el trabajo de campo y usen en cambio procedimientos rápidos de evaluación. La
evaluación rápida de prácticas agrícolas o médicas puede incluir observación participante.
Básicamente, evaluación rápida significa ir y comenzar la tarea de recolección de datos sin emplear
meses para desarrollar un clima cordial.

La cantidad de tiempo que invierta en el campo haciendo observación participante marca la

diferencia respecto de lo que probablemente descubra.