Las aportaciones de Euler a la notación matemática

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^DiAmOnD^ December 10,

2009

Como hemos comentado alguna vez Leonhard Euler

ha sido el matemático más prolífico de la historia en
lo que a publicaciones se refiere. Por ello sus
aportaciones se extienden por todas las ramas de las
matemáticas (hasta creó alguna), tanto pura como
aplicada.

Lo que puede que no todo el mundo conozca es la

multitud de aportaciones que dejó Euler a la notación
matemática. Ningún otro matemático ha contribuido
a ello tanto como el gran Leonhard. Euler popularizó
algunas notaciones y creó otras que se siguen
utilizando a día de hoy. Vamos con ellas:

Fue el precursor de la utilización de la letra para denotar la base de los

logaritmos neperianos. En un escrito sobre ciertos experimentos relacionados con
disparos de cañones, escrito por Euler sobre 1727, ya utilizaba en varias ocasiones la
letra en este sentido (quizás por ser la primera letra de exponencial). La idea que
representa dicho número ya se conocía hacía más o menos un siglo, pero hasta este
momento no había sido representada con un símbolo en concreto. En una carta a
Goldbach en 1731 Euler utiliza de nuevo la letra para, según sus palabras, el número
cuyo logaritmo hiperbólico es igual a 1. Esta forma de designar a la base de los
logaritmos neperianos apareció en forma impresa por primera vez en la Mechanica
del propio Euler
Popularizó la utilización de la letra para denotar la razón entre la longitud de
una circunferencia y su diámetro. Aunque ya había sido utilizada por William Jones
un año antes del nacimiento de Euler en la publicación Synopsis Palmariorum
Matheseos, fue el propio Euler quien al adoptar también dicho símbolo extendió su
uso, dada la popularidad de sus escritos.

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 Introdujo la notación para . Euler había utilizado el símbolo para denotar
lo que podríamos llamar un número infinito. Por ejemplo, Euler escribía

lo que nosotros escribiríamos como

Posiblemente ello fue lo que provocó que no lo usara hasta finales

de su vida, en el año 1777, en un manuscrito. Dicho manuscrito no
se publicó hasta después de la muerte de Leonhard,
concretamente en 1794, pero la adopción del símbolo
por parte de Gauss en su Disquisitiones Arithmeticae de
1801 terminó por entregarle a esta notación el lugar que
ocupa actualmente.

Utilizó la letra para designar a su constante (bueno, compartida con

Mascheroni). Como vimos en este artículo la constante

apareció por primera vez en un artículo

de Euler titulado De Progressionibus
harmonicis observationes, donde calculaba
los seis primeros dígitos y la denominaba
. Más tarde calculaba algunos más y años después Mascheroni, después de calcular
los primeros 19 decimales, la denotaba como . Con el tiempo acabó
denominándose por su relación con la función . En esta ocasión la notación de
Euler no ha perdurado, por razones evidentes.

Notación sobre lados y ángulos. La utilización de las letras y para nombrar

los lados de un triángulo y las letras y para designar los lados opuestos a los
mismos, fue introducida por Euler.
Otras notaciones sobre triángulo. El uso de las letras y para denotar el radio
de la circunferencia incrita, el de la circunscrita y el semiperímetro de un triángulo
también provienen de Euler.
Funciones. Uno de los aportes más importantes (posiblemente el que más) de Euler a
la notación matemática fue la utilización de (usada en los Commentarii de San
Petersburgo en 1734-35) como forma para denotar al valor de una función al
aplicarla a un valor .
Otras notaciones en análisis. Euler también introdujo la notación moderna de las
funciones trigonométricas, el símbolo para denotar un sumatorio y para
denotar logaritmo de .

Como se puede ver las matemáticas posteriores a Euler no habrían sido las mismas sin las
notaciones que nuestro protagonista introdujo, ya que éstas simplificaron de manera
significativa la forma de escribir matemáticas.

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Fuente:

Historia de la matemática, de Carl B. Boyer.

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