CIENCIAS DE LA RELIGIÓN

Ciencias de la religión o estudios religiosos son expresiones con las que se designa al estudio
científico, neutral y multidisciplinar de las religiones; abarcando sus mitos, ritos, valores, actitudes,
comportamientos, doctrinas, creencias e instituciones. No debe confundirse con el adoctrinamiento
religioso, formación religiosa, educación religiosa o enseñanza de la religión (extendida al conjunto
de la población, especialmente durante la infancia -catequesis, escuela dominical, madrasa-), ni con
la formación de los religiosos o carrera eclesiástica (restringida al clero -seminario-).1

Si bien no existe un consenso generalizado sobre la definición de "religión", en el marco de las

disciplinas definidas como ciencias de la religión se persigue la descripción e interpretación de los
fenómenos que se consideran generalmente como religiosos (el "hecho religioso");2 especialmente
desde una perspectiva comparativa, poniendo sobre todo el acento en el carácter sistemático de su
estudio y su fundamentación en hechos históricos y otros datos verificables analizados de forma
neutral para llegar a conclusiones objetivas.

En esa óptica, la ciencia de la religión es un campo de estudio marcadamente multidisciplinar.

Engloba y sistematiza las conclusiones de diversas ciencias, incluyendo entre otras la filología, la
historia, la arqueología, la antropología, la sociología, la psicología y, mucho más recientemente, la
neurobiología y otras ciencias cognitivas.

El estudio de las ciencias de la religión comienza a desarrollarse de manera sistemática en el siglo

XIX en Europa, junto con el florecimiento de los análisis filológico-históricos de la Biblia (alta crítica),
así como del de textos hindúes y budistas que eran por primera vez traducidos a lenguas europeas.
Entre los primeros investigadores representantes de este movimiento se cuentan Friedrich Max
Müller en Inglaterra y Cornelis Petrus Tiele en los Países Bajos.

De las disciplinas precursoras de las ciencias de la religión tal como se han terminado definiendo,
destacó el estudio comparativo de las religiones, con las denominaciones "religión comparada",
mitología comparada" o incluso "teología comparada" (Comparative Religion -"religión
comparativa", expresión poco usada en castellano- es la más usada en el ámbito anglosajón). En los
Estados Unidos se utilizó también History of Religions ("historia de las religiones") en sentido amplio,
no limitado a los aspectos historiográficos; tal como se desarrollaron las tradiciones metodológicas
de la Universidad de Chicago, en particular por Mircea Eliade, desde el final de la década de los
cincuenta hasta los años ochenta del siglo XX. Actualmente, en el ámbito académico anglosajón
prevalece el apelativo Religious Studies ("estudios religiosos") mientras que en el francés y el alemán
se emplean las denominaciones Science des religions y Religionswissenschaft ("ciencia de las
religiones"). Otras expresiones similares, como "ciencias de las religiones", también tienen uso.