LA CIENCIA EN EL SIGLO XX

Durante el siglo XX los avances científicos y técnicos han cambiado

radicalmente la vida cotidiana de las personas. La ciencia, sobre todo la Física,
tuvo un avance espectacular a comienzos de siglo con las teorías de
la mecánica cuántica. A partir de la segunda guerra mundial, y aún antes, la
aplicación práctica de esas teorías a las máquinas y a las tareas, tradicionales
o nuevas, han cambiado radicalmente la vida cotidiana de la gente.
Esta aplicación tecnológica ha proporcionado confort, en el hogar, el trabajo y
los lugares públicos, facilitando tiempo de ocio para dedicarlo a otras cosas.
La revolución científica que permite todos estos avances tecnológicos es la
mecánica cuántica, el estudio de la luz y la energía, la discusión entre si los
elementos subatómicos son ondas o partículas, o ambas cosas a la vez.
Pero la cara de la vida cotidiana de las personas empieza a cambiar mucho
antes, cuando la industria comienza a fabricar masivamente bienes de
consumo, el nivel de renta se eleva en los países desarrollados y la gente
puede acceder a estos bienes; gracias a la creación de un mercado nacional e
internacional, que permite abaratar los precios de las cosas por el descenso de
los costes de los fletes de transporte.
Quienes han vivido el siglo coincide en afirmar que el invento más
transcendente, el más sorprendente, ha sido la electricidad, la luz. Y es que no
sólo es con electricidad como funcionan todos los aparatos modernos, sino que
la posibilidad de tener luz, suficiente y barata, durante la noche permite alargar
el día a voluntad.

Las relaciones entre la ciencia y la tecnología se ha complicado notablemente

en el siglo XX.Hasta ese momento predominaba una concepción lineal de las
relaciones entre la ciencia y la tecnología: ciencia básica, ciencias aplicadas,
ingeniería, innovaciones tecnológicas.

A lo largo de la historia se han producido innovaciones tecnológicas sin que

previamente hayan tenido lugar desarrollos en las ciencias básicas. Los nuevos
modelos que dan cuenta de las complejas y variadas relaciones entre la ciencia
y la tecnología no pasan por alto los ejemplos históricos.

Avances de la Biología

En el ámbito de la biología y la medicina, por ejemplo, la identificación de

genes específicos que incrementan el riesgo de trastornos mentales
hereditarios -entre ellos la esquizofrenia, la depresión y el trastorno bipolar-, es
hoy uno de los temas de investigaciones que ayudarían a desarrollar nuevos
fármacos para estas enfermedades.

Otro avance destacado se refiere al sorprendente descubrimiento de que las

células madre embrionarias de ratón pueden desarrollarse como
espermatozoides y como óvulos, lo que permitirá conocer mejor algunas
formas de esterilidad.

Un artículo de la revista Science incluye en esta ocasión, una sección especial

dedicada al síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), donde se comenta
que la epidemia ha servido para recordarnos que en cualquier momento
pueden emerger nuevas enfermedades infecciosas, como esta que acabó con
la vida de 916 personas en todo el mundo.

La identificación de genes medidores del tiempo en moscas de la fruta, ratón y

bacterias podrían explicar por qué distintos organismos, entre ellos los seres
humanos, están alertas durante el día y duermen durante la noche.

Avances en la Antropología

La antropología forense creció últimamente, en especial en tópicos específicos

(determinación del tiempo desde la muerte, edad en adultos, ancestría,
traumas e identificación positiva), pero sólo se cubrió parcialmente la necesidad
de nuevas metodologías. Para el tiempo desde la muerte, una aproximación
adicional involucra análisis por radiocarbono y comparación de los valores
isotópicos con la "bomb-curve". Testeo atmosférico en los 50 y 60 arrojó altos
niveles de radiocarbono artificial que, a través de la cadena alimenticia, se
transfirió a todo el material orgánico; desde entonces los niveles bajaron. Altos
niveles en restos humanos indican que la persona estuvo viva durante el
período de la "bomb-curve". Nuevas investigaciones en tejidos humanos
específicos ayudan a interpretar los altos valores encontrados, considerando
edad del individuo y otros factores. A partir de la identificación con ADN
mejoraron las técnicas para diferenciar restos de origen humano. Actuales
investigaciones usando técnicas de SEM/EDS, histología y radioinmunoensayo
de proteínas permiten que fragmentos de hueso y dientes sean identificados
por especie y distinguidos de otros materiales. La técnica Lamendin es útil para
determinar la edad a la muerte en adultos y la histología del cemento dental
promete ser una herramienta eficaz. Determinación de ancestría implica bases
de datos mundiales y entendimiento de los procesos bioculturales implicados.
Los factores tafonómicos ayudaron a distinguir el trauma perimortem de
condiciones postmortem. Varios aspectos en procesos legales condujeron a
mejoras metodológicas sobre la identificación positiva, brindando mayor
confianza en esta área de la antropología forense.

La nueva era de la Física.

disciplina hiperformalizada. El avance en la investigación física requiere de tal

especialización que se hace prácticamente imposible conseguir una visión de
conjunto ajustada de toda la realidad física. Las exigencias técnicas dificultan el
análisis metafísico de la investigación física, al tiempo que proporcionan
potentes vías para profundizar con precisión en la estructura ontológica de la
realidad.

La física cuántica desarrollada en el XX ha constatado una arquitectura

fenomenológica que exige una revisión crítica de los presupuestos ontológicos
clásicos. Todavía en el XXI, la física cuántica sigue desplegando su alcance
explicativo y ya se han iniciado las primeras tentativas que proyectan su
concepción de la materia hacia otros campos tradicionalmente abordados por
las ciencias humanas clásicas.

A lo largo de la historia, las matemáticas se han alzado como el lenguaje por

excelencia de la física. En el XIX, la teoría clásica de la luz fue interpretada
como modulaciones del campo electromagnético a la luz de las ecuaciones de
Maxwell.

La teoría electromagnética es una importante cota del proceso de formalización

de los modelos físicos. Sin embargo, las dos teorías físicas fundamentales del
siglo XX, la Relatividad y la Cuántica, representan el triunfo de la formalización
matemática y el ocaso de alternativas explicativas más conceptuales, propias
de la filosofía de la naturaleza.

Especialmente la física cuántica desarrolló unos exitosos niveles de

abstracción matemática que, en cierto modo, derivó en la implementación ciega
de un lenguaje técnico y preciso, para conseguir unas predicciones sin
parangón en la historia de la ciencia.

En la actualidad, las ciencias físicas se nutren de un complejo lenguaje físico-

matemático que exige una elevada especialización técnica tanto para la
investigación en los distintos campos del conocimiento físico como para
entender sus modelos físicos de la realidad.

Ciencias Aplicadas.

Las ciencias aplicadas son aquellas que en vez de conformarse con la reflexión
teórica y la elucubración de teorías, se avoca a solucionar problemas prácticos
o retos concretos mediante el empleo de los distintos saberes científicos. En
ese sentido se oponen a las ciencias básicas, cuyo propósito es sólo aumentar
el conocimiento de la humanidad.

Las ciencias aplicadas dieron origen a la noción de tecnología, que no es otra

cosa que la capacidad de transformar la realidad mediante herramientas
capaces de llevar a cabo las tareas prácticas que los humanos por cuenta
propia no podemos. Se estima que la tecnología, tanto en la Revolución
Industrial como en la Tecnológica de finales de siglo XX, hayan cambiado el
modo de vivir del hombre más rápida y profundamente que nunca.
Ejemplos de ciencias aplicadas

1. Agronomía. Llamada también ingeniería agronómica, comprende un

conjunto de saberes científicos aplicables a la agricultura (física,
química, biología, economía, etc.), con el propósito de mejorar la calidad
de la obtención y la transformación de alimentos y productos agrícolas.
2. Astronáutica. Ciencia que explora la teoría y práctica de la navegación
fuera de los confines de nuestro planeta, por vehículos tripulados o no.
Esto incluye la fabricación de las naves, el diseño de los mecanismos
para ponerlas en órbita, la sustentabilidad de la vida en el espacio, etc.
Se trata de una investigación compleja, variada y que aprovecha
distintas otras ramas de la ciencia a su favor.
3. Biotecnología. Producto de la aplicación de la medicina, la bioquímica y
otras ciencias a la alimentación y nutrición humana, surge la
biotecnología de la mano de las más recientes técnicas de manipulación
genética y experimentación biológica, para atender las necesidades de
una población mundial siempre creciente. Cómo hacer alimentos más
nutritivos, cómo protegerlos durante la siembra, cómo eliminar sus
efectos secundarios y otros más son los interrogantes a los que la
biotecnología busca una respuesta práctica.
4. Ciencias de la salud. Bajo este nombre común existe un conjunto de
disciplinas vinculadas con la salud humana y la preservación de la salud
pública, a partir del uso de herramientas de la química y la biología, para
producir medicamentos (farmacología y farmacia), procedimientos
profilácticos (medicina preventiva) y otro tipo de especialidades que
apuntan a proteger la vida humana y prolongarla.
5. Electricidad. Una de las ciencias aplicadas que más revolucionó el
mundo durante la Revolución Industrial fue la electricidad, capaz de
producir movimiento, trabajo, luz y calor a partir del manejo de los
electrones y del flujo de los mismos. Se considera una rama aplicada de
la física, si bien muchas otras disciplinas se sirven e intervienen en ella.
6. Fotografía. Aunque no lo parezca, la fotografía es un buen ejemplo de
una ciencia aplicada a un cometido único: preservar las imágenes en
papel o en otros formatos que permiten volver a visualizarlas a futuro. En
ese sentido se da uno de los deseos más grandes de la humanidad, que
es preservar las cosas en el tiempo, de la mano de la química, la física
(sobre todo la óptica) y recientemente, la computación.
7. Ganadería. El rubro pecuario también posee ciencias aplicadas en su
desarrollo, que estudian cómo mejorar la alimentación y cría de las
especies animales domesticadas, cómo prevenir sus enfermedades y,
de la mano de la veterinaria y la bioquímica, cómo obtener de ellos un
modelo más eficiente de alimentos para el hombre.
8. Informática. A partir del desarrollo complejo de las matemáticas
aplicadas, como los modelos y las simulaciones matemáticas, la
informática o computación surge a finales del siglo XX como una de las
principales ciencias aplicadas humanas en importancia industrial y
comercial. Esto incluye la ingeniería de sistemas informáticos, el estudio
 del procesamiento de datos y de los modelos de inteligencia artificial, por
citar algunos ejemplos.
9. Lexicografía. Si la lingüística es el estudio de los lenguajes y las lenguas
creadas por el hombre, la lexicografía es una rama de dicha ciencia que
se aplica a la técnica de elaborar diccionarios. Se sirve de las ciencias
del lenguaje, tanto como de la bibliotecología o la edición, pero siempre
con el mismo cometido de producir libros que permitan verificar el
significado de las palabras.
10. Metalurgia. La ciencia de los metales, centra su atención en las técnicas
de obtención y tratamiento de los metales a partir de sus minerales de
proveniencia. Esto incluye los distintos controles de calidad, las
aleaciones posibles, la producción y el manejo de los subproductos.
11. Medicina. La medicina es la primera de las ciencias aplicadas del
hombre. Tomando herramientas de la biología, la química y la física, e
incluso la matemática, la medicina se propone el estudio del cuerpo
humano y la vida humana desde una perspectiva de mejoramiento de su
salud, remedio de las enfermedades y prolongación de la vida. Es, si se
quiere, la ingeniería del cuerpo humano.
12. Telecomunicaciones. A menudo se dice que las telecomunicaciones
revolucionaron el mundo a finales del siglo XX, y es cierto. Esta
disciplina aplica conocimientos de la física, la química y numerosas
ingenierías para permitir el milagro de superar las distancias y
comunicarnos a velocidad casi inmediata usando un aparato telefónico o
computacional.
13. Psicología. El estudio de la psique humana, permite numerosas
aplicaciones a los campos profesionales o económicos de la vida
humana, como pueden ser la psicología clínica (trata los trastornos
mentales), la social (enfrenta problemas sociológicos), la industrial (se
centra en el ámbito de trabajo) y un enorme etcétera que convierte a la
psicología en una herramienta útil para que el hombre se entienda a sí
mismo.
14. Nanotecnología. Esta tecnología acude a los conocimientos químicos y
físicos de la materia, así como a los de la biología y la medicina sobre la
vida, para componer a nivel atómico o molecular (escala nanométrica)
las soluciones industriales, médicas o biológicas a numerosos
problemas cotidianos. Su ideal es la producción de máquinas
microscópicas controladas remotamente, capaces de producir o disolver
la materia de acuerdo a patrones específicos deseados.
15. Ingeniería. La ingeniería es un conjunto de técnicas y saberes científicos
y tecnológicos que, organizados en diversas ramas de interés, le permite
al hombre innovar, producir e inventar herramientas que le faciliten,
protejan y mejoren la calidad de vida. Matemáticas, físicas, químicas y
otras ciencias encuentran en la ingeniería su transformación en algo
práctico.