BATALLA DE RANCAGUA

La ciudad de Rancagua fue testigo de la batalla que marca el fin de los primeros proyectos
republicanos por la Independencia de Chile. El hecho ocurrió los días 1 y 2 de octubre de 1814. El
brigadier Bernardo O'Higgins, al mando de José Miguel Carrera, se encerró en la plaza de la ciudad
para detener las tropas realistas de Mariano Osorio, logrando resistir durante dos días, hasta que
pudieron romper el cerco y huir. Durante el fragor de la batalla, O'Higgins dice nuevamente la
frase que había acuñado meses antes en la batalla de El Roble: «O vivir con honor o morir con
gloria», a las tropas.

La derrota de los patriotas en esta batalla produce el fin de la Patria Vieja, la huida de los líderes
emancipadores a la Argentina y el comienzo del período histórico de la llamada Reconquista.

La heroica derrota que sufrieron las fuerzas patriotas en la plaza de Rancagua, provocó la casi total
destrucción de la ciudad y la persecución de los que lucharon en la resistencia contra las
autoridades realistas. Para honrar y perpetuar la memoria de estos acontecimientos, el Director
Supremo, Bernardo O’Higgins, le confirió el título de ciudad «muy leal y nacional» el 27 de mayo
de 1818. El mismo Decreto estableció el Escudo de la ciudad con el lema «Rancagua renace de sus
cenizas porque su patriotismo la inmortalizó».16

Siglo XIX

José Victorino Lastarria.

La elección del Cabildo en 1825, se vio marcada por el enfrentamiento entre O'Higginistas y
Freiristas.13 Luego de una serie de complicaciones, se realizó la jura de la Constitución que se hizo
con todas las formalidades, el 27 de septiembre de 1828.13 Más tarde se designó un Asesor
Letrado, para dirimir los conflictos que se producían en la naciente ciudad. Hacia 1831 se comenzó
la construcción de la alameda en la cañada norte, que fue inaugurada con una gran fiesta en
1834.13

Administrativamente, Rancagua era cabecera del Departamento de Rancagua, perteneciente de la

Provincia de Santiago. En 1840 se creó el Colegio de Instrucción Superior, que serviría de
continuación a los jóvenes egresados de la escuela municipal que existía.13 En 1842 surgió en
Chile un gran movimiento intelectual, la Sociedad Literaria de 1842, que tuvo como gran
protagonista al rancagüino José Victorino Lastraría. Una ley dictada el 25 de octubre de 1854
ordenó la instalación de un Juzgado de Letras en el Departamento de Rancagua.

En 1883, se crea la Provincia de O'Higgins, a partir del sector oriental del antiguo Departamento de
Rancagua, del que se segregan 10 subdelegaciones correspondientes al sector poniente del
Departamento, que pasan a integrar el Departamento de Melipilla. La Provincia de O'Higgins está
formada por 3 departamentos: Rancagua, Maipo y Cachapoal, siendo su capital Rancagua, la que
toma una nueva importancia.

Surgieron los primeros periódicos de la ciudad, como El Porvenir (1871), El Fénix (1872), El
Lautaro, El Heraldo, El Crepúsculo, El Patriota y El Progreso y La Voz del Pueblo. El Lautaro sería la
voz de los balmacedistas en la Revolución de 1891, y luego de la derrota del presidente Balmaceda
el diario fue descontinuado y sus imprentas saqueadas.13 En 1892 llega a Rancagua el doctor
Eduardo De Geyter, quien sería nombrado como médico de la ciudad. Su importante labor se
extendió hasta 1925, año de su muerte.13

Siglo XX

Puente sobre el Río Cachapoal, que conectaba Rancagua con la Ruta Panamericana al sur a inicios
del siglo XX.

Salvador Allende en su discurso por la nacionalización del cobre en la Plaza de Los Héroes de la
ciudad (1971).

Los avances que se iniciaron desde inicios del siglo XX permitieron un mayor desarrollo urbanístico
de Rancagua. En 1903 se autorizó la implementación de un sistema de tranvías por calles Estado e
Independencia, proyecto que sería concretado en 1919 con la instalación de tranvías eléctricos.17
En 1912 se instaló el Monumento a O'Higgins de la Plaza de Los Héroes, reemplazando los pilones
que existían en el mismo lugar.

El 2 de enero de 1922, se realizó en la ciudad el III Congreso del Partido Obrero Socialista,
momento a partir del cual se refunda con el nombre de Partido Comunista de Chile. El 18 de
octubre de 1925 se creó la Diócesis de Santa Cruz de Rancagua por el Papa Pío XI mediante la Bula
Apostolici Muneris Ratio. El 25 de abril de ese mismo año se formó la Cámara de Comercio de
Rancagua.18

En 1956, se estableció que Chile sería el país sede de la Copa Mundial de Fútbol de 1962. Luego del
terremoto de 1960 que arrasó con todas las ciudades al sur de Talca, se revaluaron las ciudades
sedes del Mundial, descartándose Talca, Concepción, Talcahuano y Osorno, mientras que
Antofagasta y Valparaíso desisten de ser sedes debido a que sus estadios no podían ser
autofinanciados. Sin embargo, la Braden Copper Company, dueña de la mina El Teniente, permite
la utilización del Estadio El Teniente, que en ese entonces tenía capacidad para 8234
espectadores. Finalmente, Rancagua acogió al grupo D en el torneo mundial, compuesto por
Hungría, Inglaterra, Argentina y Bulgaria. Los partidos en la ciudad se realizaron entre el 30 de
mayo y el 10 de junio de 1962, donde se enfrentaron en cuartos de final Alemania Federal y
Yugoslavia.19
El 11 de julio de 1971 el presidente Salvador Allende dio su discurso por la nacionalización del
cobre en la Plaza de Los Héroes de la ciudad, ante los trabajadores de El Teniente.20 Con ese
proceso, la mina pasó a ser completamente estatal, siendo desde 1976 propiedad de la
Corporación Nacional del Cobre de Chile (CODELCO). En 1971 se inició Operación Valle, donde los
habitantes del campamento minero Sewell fueron trasladados a Rancagua, generando un
importante aumento de la población.21

En 1981 se peatonizó calle Independencia, entre San Martín y Bueras. En la década de 1990 se
continuaría con el tramo entre Bueras y la Plaza de Los Héroes