EMISIONES ACUSTICAS.

LOS PRIMEROS ESTUDIOS

Los primeros estudios básicos sobre los fenómenos de emisión acústica se
atribuyen a Estados Unidos (1948), y a Káiser, en Alemania (1950). Káiser fue el
primero quien utilizó una instrumentación electrónica para registrar los sonidos
audibles producidos por los metales durante su deformación. En todos ellos detectó
una emisión acústica (entre ellos el cinc, los aceros, el aluminio, el cobre y el plomo).
Los trabajos de Káiser despertaron gran interés en los Estados Unidos, por lo que
Schofield (1958) y Tatro (1959) mejoraron la instrumentación. A partir de 1964 se
han realizado muchas investigaciones sobre todas clases de materiales mediante
le técnica de Emisión Acústica (EA). Muchos trabajos tratan del estudio de la
mecánica de las fracturas en material con y sin grietas. Se han comprobado que
cuando se somete a esfuerzos una probeta con grietas, la deformación plástica que
da lugar a una EA se inicia precisamente en los extremos de la grieta y en puntos
de la concentración de grietas. También se ha aplicado el método para investigar el
crecimiento de las grietas, tal como ocurre durante un proceso de fragilidad por
hidrógeno, de agrietamiento por corrosión bajo tensiones o de fatiga a bajos ciclos.

FENÓMENO EA

La Emisión Acústica es la clase de fenómeno que genera ondas elásticas

transitorias por la liberación rápida de energía a partir de fuentes localizadas, o las
ondas transitorias generadas de este modo. Las fuentes clásicas de EA son los
procesos de deformación relacionados con defectos tales como la generación y
propagación de fisuras, deformaciones del material, desprendimientos del agregado
de la matriz, contracciones o dilataciones por fraguado o variaciones de
temperatura, etc. El origen de la EA es el campo de tensiones creado dentro de
material. De manera que, de no existir variaciones en el campo de tensiones no se
produce la EA.
 CREACIÓN Y PROPAGACIÓN

Cuando una pieza de un sólido tal como hormigón se somete a un proceso de carga
hasta rotura, ocurren en su interior una serie de dislocaciones de micro estructura
que puede detectarse acústicamente. Estas dislocaciones van acompañadas de
una liberación de energía potencial que, en parte, se transforma en calor, quedando
una pequeña fracción que, al radiarse en forma de energía vibratoria, puede ser
recogida en la superficie del sólido. Las microestructuras (a escala molecular) tienen
como consecuencia la aparición de grietas, fisuras o discontinuidades en la masa
de sólido. De este modo un sólido que inicialmente se muestra como buen conductor
de energía sonora va aumentando su impedancia acústica por efecto de la
deterioración del material.

Todos los materiales producen EA durante la creación y propagación de fisuras y

durante la deformación. Las ondas elásticas se mueven a través del sólido hacia la
superficie, donde son detectadas por sensores (fig.3.1). Estos sensores son
transductores que convierten las ondas Capitulo 3- Método de emisión acústica 32
mecánicas en ondas eléctricas. De este modo se obtiene la información acerca de
la existencia y ubicación de posibles fuentes. Esto es similar a la sismología, donde
las ondas sísmicas alcanzan las estaciones situadas en la superficie de la tierra.
Luego del procesamiento de las señales, se obtiene la ubicación de los centros
sísmicos.

En contraste con la mayoría de los métodos no destructivos las ventajas de EA son:

- Los defectos hacen su propia señal (responden a carga, por eso permiten un
descubrimiento

rápido y temprano de defectos)

- La EA detecta los movimientos (otros métodos no destructivos detectan las

discontinuidades

geométricas)

- Detección de crecimiento/movimiento de los defectos (sensibilidad alta)

- Monitorización global

- Tiempo real de monitorización

- Detección de disposición de posibles defectos

- No es necesario limpiar la superficie

Las desventajas del método son:

- Ruido exterior

- Interpretación de los resultados

El método de EA puede aplicarse en siguientes casos:

- Estudios en laboratorio (ensayos no destructivos)

- Inspección de estructuras

- Estudios de evaluación de estructura

- Pruebas de carga

- Estudios de corrosión