1

Quiroz Rodríguez Martin Ignacio

EL DERECHO CANONICO ¿FUE REAL SU IMPORTANCIA EN EL

DESARROLLO DE LA TRADICION JURIDICA DE OCCIDENTE?

El mundo moderno cuenta con tres tradiciones jurídicas, basándose en la clasificación de John
Henry Merryman, serían el derecho civil, el derecho común, y el derecho socialista estos tres
están en pleno vigor en el espectro mundial, al realizar un análisis del derecho civil
encontramos tres componentes : primero el derecho civil romano, segundo el derecho
canónico y en tercer lugar el derecho mercantil , este ensayo analiza puntualmente el derecho
canónico y cuál fue su real importancia en el desarrollo de la tradición jurídica de occidente.
¿existieron individualmente y sin conexión, o coexistieron e incluso existió predominio de uno
sobre el otro? Finalmente se analizara someramente aspectos específicos de influencia:
matrimonio, sucesión, contratos entre otros ¿Se generaron solo en el derecho secular sin
influencias ajenas? ¿Tienen estas instituciones influencia Canónica?

Primeramente el estudio de la tradición jurídica hace necesario clarificar que entendemos por
ella en la civilización occidental pues esta es entendida como la serie de valores, instituciones,
y conceptos jurídicos que fueron trasmitidos de generación en generación a través de siglos de
historia. Si la labor de este escrito es responder a la pregunta de la influencia canónica en esta
tradición debemos establecer que por derecho canónico entendemos a la ciencia jurídica que
conforma una rama del Derecho cuya finalidad es estudiar la regulación jurídica de la iglesia
católica siendo sus fuentes los cánones o acuerdos conciliares complementados con decretos
papales.

Ante la interrogante planteada ciertamente la iglesia católica debe de haber tenido una fuerte
influencia pues desde aun en tiempos anteriores al periodo comprendido entre 1050 y 1200
esta tenía un orden jurídico que la normaba y sistematizaba. Es así como López Rivera
menciona que en la década de 1090 Ivo de Chatres fue el “primer esfuerzo para presentar todo
el derecho eclesiástico de manera coherente” (1) es tal la generación de normas por parte de la
iglesia que Gregorio VII llego a afirmar que como papa “tenía el poder para crear leyes nuevas
de acuerdo con las necesidades de los tiempos”(2) luego aparece el código de Graciano y
posteriormente la sistematización en el código de derecho canónico de 1918 y ya en la
actualidad el de 1983 producto del Concilio Vaticano II, y si vamos más hacia la época

(1)(2)(3) López Rivera Sergio A. Los orígenes del derecho occidental.

(4) Berman Harold, La formación de la tradición jurídica de occidente.
(5)(6) Merello Ítalo, La universidad de Bolonia.
 2

moderna muchas instituciones y normas se enmarcan dentro de los valores imperantes en la

iglesia. Además es apropiado mencionar que las codificaciones actuales que tiene por base el
corpus juris civile y por tanto el derecho romano justinianeo, al ser este derecho romano
inmutable y terminado y a la vez solo se podía reinterpretar pero no modificar hace que sea
mayor la influencia canónica pues este era reelaborado continuamente por los decretos papales
y por tanto perfeccionado y actualizado. Estos sistemas según López Rivera más bien
“coexistían y se complementaban sin pretensión de omnipotencia por lo que fue necesario
establecer límites y derechos básicos”(3)derivándose gradualmente en reglas sustantivas
pertenecientes a otras ramas del derecho, ejemplos de influencia los tenemos en la institución
del matrimonio que antes de la regulación papal era una práctica poco regulada, había pocas
obligaciones entre los cónyuges y se dio énfasis en el consentimiento de los cónyuges,
concepto donde el derecho canónico tiene gran influencia en la normativa civil, las herencias
aunque eran reguladas por la costumbre tribal solo regulaba la supervivencia del grupo familiar
posterior a la muerte, las propiedades continuaban en el clan y solo las propiedades personales
eran distribuidas en la familia, luego el derecho canónico estableció la necesidad del
testamento. En cuanto a la propiedad la influencia fue amplia en la tradición jurídica pues
desarrollo conceptos como propiedad corporativa, fideicomisos, fundaciones y posesión, es
decir sentó bases fuertes en la terminología del derecho secular y en las codificaciones del
derecho jurídico es al parecer en este concepto de propiedad donde la influencia fue notoria.

Entre las lecturas que exponen la influencia en estudio tenemos las referidas a la escuela
Italiana específicamente Escuela Boloñesa a la que recurrían todos aquellos que querían
especializarse en el derecho para luego regresar a sus destinos de origen y propagar lo
aprendido, es en esta escuela donde encontramos planteamientos de la coexistencia y de la
ayuda prevalente del derecho canónico en la norma secular “ ambos descansan en comunes y
recíprocos anhelos y ciencias tanto de la doctrina romana como canónica” (4) Inclusive en
nuestro derecho más cercano conforme a la escuela Italiana “El derecho indiano en su
acepción restringida, normas dictadas especialmente para américa y no para Castilla, fue
profundamente influenciado por la doctrina jurídica Boloñesa”(5) podemos afirmar inclusive
que en el amplio espectro mundial la mayoría de las codificaciones actuales provienen en su
origen de instituciones que fueron marcadas desde su inicio por el derecho de la iglesia y esto
se propago tan fácilmente debido a que los juristas provenían en su mayoría de una escuela
(1)(2)(3) López Rivera Sergio A. Los orígenes del derecho occidental.
(4) Berman Harold, La formación de la tradición jurídica de occidente.
(5)(6) Merello Ítalo, La universidad de Bolonia.
 3

italiana común. “los grandes centros universitarios de la época….Paris en Teología, Salerno en

medicina y Bolonia en derecho constituían sedes internacionales de sus especialidades” (6)

Por tanto si nos preguntamos que tanto influencio el derecho canónico es fácil vislumbrar lo
marcada que fue esta influencia en la práctica pues dentro de las normas del derecho secular
encontramos vestigios del derecho canónico y que a pesar del tiempo transcurrido y la
evolución separada de ambos, es notable la similitud que poseen. Lo expone Harold Berman
“…instituciones, conceptos y valores básicos de los sistemas jurídicos occidentales tienen su
fuente en […] doctrinas religiosas.”(4) lo cual muestra esta fuerte influencia del derecho
canónico en la tradición jurídica específicamente en las instituciones analizadas quedando así
contestada la inquietud planteada inicialmente en cuanto al rol de lo canónico en lo secular.

(1)(2)(3) López Rivera Sergio A. Los orígenes del derecho occidental.

(4) Berman Harold, La formación de la tradición jurídica de occidente.
(5)(6) Merello Ítalo, La universidad de Bolonia.