El mesencéfalo es una de las partes del cerebro más importantes, en muchos

sentidos. Por un lado, está situado casi en el centro del encéfalo, ocupando una
parte de su zona más profunda, y por consiguiente establece una comunicación
directa con muchas de las principales estructuras del sistema nervioso central.
Por otro, es la zona que une el tronco del encéfalo al diencéfalo y partes de la
corteza cerebral. Sin el mesencéfalo no podríamos sobrevivir.
A continuación veremos cuáles son las características de esta región del cerebro,
repasaremos sus funciones principales y sus distintos componentes anatómicos, y
veremos qué ocurre cuando ciertas lesiones u enfermedades alteran su
funcionamiento.

 Artículo relacionado: "Partes del cerebro humano (y funciones)"

¿Qué es el mesencéfalo?
El mesencéfalo es una de las partes del tronco del encéfalo. Está situado es su
zona superior, sobre el puente de Varolio (o protuberancia), y justo por debajo
del diencéfalo, compuesto principalmente por el tálamo y el hipotálamo. Es la
parte del tronco del encéfalo más cercana al centro del cerebro, mientras que la
protuberancia y el bulbo raquídeo están más orientados hacia la médula espinal.
Además, el mesencéfalo está atravesado por un estrecho canal llamado
acueducto de Silvio, por el que fluye el líquido cefalorraquídeo desde el tercer
ventrículo hacia el cuarto. Este líquido tiene la función de aislar y de proteger
varias estructuras del sistema nervioso.

 Quizás te interese: "Tronco del encéfalo: funciones y estructuras"

Su anatomía
La forma del mesencéfalo es la de un trapecio, con una base más estrecha que su
parte superior, y con el acueducto de Silvio (un pequeño canal por el que circula
líquido cefalorraquídeo) atravesándolo de arriba abajo.
La frontera entre el mesencéfalo y el diencéfalo está marcada por las cintillas
ópticas (la continuación de las fibras nerviosas de los nervios ópticos), mientras
que su límite inferior, que lo separa del puente de Varolio, es señalado por el
surco pontomesencefálico.
 Además, en su cara anterior (cercana al rostro) se puede distinguir una
hendidura vertical llamada fosa interpeduncular, que divide dos cuerpos de
fibras nerviosas que suben hasta el cerebro, llamadas pedúnculos cerebrales.

Partes del mesencéfalo

Las dos estructuras fundamentales que forman el mesencéfalo son el téctum y el
tegmentum.

Téctum
Está situado en la zona dorsal del mesencéfalo, orientado hacia la nuca, y
etimológicamente significa “techo”. Sus funciones están relacionadas con las
reacciones automáticas ante estímulos auditivos y sonoros.
Está formado por dos pares de bultos, uno situado encima del otro. Estos bultos
son llamados colículos, o tubérculos cuadrigéminos, y los superiores juegan un
papel en la visión y en la orientación de los ojos hacia los estímulos visuales,
mientras que los de abajo se involucran en las reacciones involuntarias ante
sonidos.

Tegmentum
En la zona ventral del mesencéfalo se encuentra el tegmentum. Contiene tres
regiones principales, cada una asociada a un color: la sustancia negra, la
sustancia gris periacueductal y el núcleo rojo.

La sustancia negra

La sustancia negra está ubicada en la zona superior del mesencéfalo, y está

repartida a ambos lados de esta estructura, siguiendo la división de los
hemisferios cerebrales. Tiene muchas funciones asociadas, vinculadas
especialmente a los movimientos y al tono muscular.

 Quizás te interese: "Sustancia negra: qué es, funciones y trastornos

relacionados"

Núcleo rojo
Es otro de los importantes elementos del sistema motriz. Su función está
relacionada con la coordinación de movimientos.

Sustancia gris periacueductal

La sustancia gris periacueductal, que tal y como su nombre indica está situada
alrededor del acueducto de Silvio, interviene en la habituación al dolor y en los
procesos analgésicos en general.

Funciones del mesencéfalo

La ubicación del mesencéfalo hace que las principales funciones de esta
estructura tengan que ver con la integración entre distintos tipos de
informaciones. Por un lado, recoge impulsos nerviosos vinculados a órdenes
motoras que tienen que ser ejecutadas por músculos, y por el otro recibe datos
sensoriales.
Del mismo modo, los tubérculos cuadrigéminos ubicados en el téctum se
encargan de coordinar entre sí esta clase de informaciones para que puedan dar
lugar a secuencias de acción ajustadas a lo que van registrando los sentidos en
tiempo real.
Por otro lado, ciertas regiones del mesencéfalo están asociadas a procesos de
regulación de la consciencia y del sueño, al estar atravesadas por la formación
reticular. El mesencéfalo también interviene en funciones homeostáticas
orientadas a mantener el organismo en un buen equilibrio, y por eso, por ejemplo,
tiene un papel en la regulación de la temperatura corporal.
Así pues, el mesencéfalo se encarga de realizar procesos de importancia vital
para que el orgganismo siga funcionando, hasta el punto de que la actividad en
esta estructura del sistema nervioso es lo que señala de un modo más claro si
hay muerte cerebral o no la hay.

Enfermedades y lesiones asociadas

Cualquier lesión que afecte a las zonas más bajas del encéfalo puede llegar a
alcanzar el mesencéfalo. Las consecuencias de esta clase de accidentes casi
siempre son muy graves, produciendo el coma o la muerte.
El motivo está en que el mesencéfalo es una sección del sistema nervioso cuya
importancia es crucial para lograr coordinar funciones fisiológicas básicas del
organismo, y además sirve para que varios tipos de impulsos nerviosos alcancen
los grupos de neuronas superiores. Como el mesencéfalo actúa como nexo de
unión entre muchas áreas, la presencia de anomalías en esta zona afecta a
muchas otras.
Por lo que respecta a las enfermedades que afectan a estas estructura del cerebro,
las más comunes son la enfermedad del Alzheimer y la del Parkinson. Ambos
son desórdenes neurológicos que interfieren en el funcionamiento de amplias
zonas del sistema nervioso, mesencéfalo incluido, y pueden llegar a producir
problemas de movilidad y de cognición.
El mesencéfalo es una parte esencial del sistema nervioso. Gracias a
él son posibles diversas funciones de nuestro organismo. Se trata de una
de las estructuras del encéfalo que se comunica con las principales
partes del sistema nervioso central.
Se encuentra ubicado en el medio del encéfalo, de ahí su nombre
que significa «cerebro medio», forma de la que también es
llamado. Así, une el puente troncoencefálico o puente de Varolio y el
cerebelo, con el diencéfalo.
Además, está compuesto por diversas estructuras que se relacionan
con funciones motoras y sensoriales. Descubramos las principales
características y funciones de este pequeño pero fundamental soporte
del encéfalo.
Estructura del mesencéfalo
El mesencéfalo es la estructura que se encuentra en el medio del
cerebro. Se extiende desde el diencéfalo hasta la protuberancia. Su
forma es parecida a la de un trapecio, pero con base estrecha y con un
agujero diminuto que lo atraviesa: el agujero de Silvio.
Externamente sólo se observa su cara anterior. Para observar las
demás partes se levantan los lóbulos temporales, occipitales y el
cerebelo.

El límite inferior del mesencéfalo es el puente de Varolio. Mientras que su

límite superior está señalado por la continuación de las fibras nerviosas
del nervio óptico, también llamadas cintillas ópticas. Por la parte anterior,
con la fosa interpeduncular mientras que por la parte posterior llega hasta
la glándula pineal.
Funciones del mesencéfalo
 Las estructuras principales del mesencéfalo son: el tegmento, el
téctum y los pedúnculos cerebrales. Sumerjámonos en cada una de
ellas.
Tegmento
Se encuentra en la zona dorsal del mesencéfalo y está compuesto por
tres partes:
 Sustancia negra. Se encuentra en la parte superior del mesencéfalo,
entre los pedúnculos cerebrales y el tegmento del encéfalo. Es un núcleo
motor, compuesto por la zona compacta y la reticular. La zona compacta,
contiene pigmentos de melanina y como
principal neurotransmisorposee a la dopamina. La zona reticular no
posee melanina, pero sí un pigmento que contiene hierro cuyos
principales neurotransmisores son: GABA y acetilcolina.
 Sustancia gris periacueductal. Se encuentra en la región
subependimaria en forma de envoltura. En su parte más central contiene
núcleos craneanos fundamentales (del II, IV, y V par). Además, participa
en la modulación del dolor y de la ansiedad.
 Núcleo rojo. Se localiza en el centro del tegmento del mesencéfalo, a
ambos lados de la línea media. Consiste en una agrupación de neuronas
asociada a vías extrapiramidales. Debe su color rojizo a su gran
vascularización y a pigmentos citoplasmáticos que contienen hierro.
Téctum
Etimológicamente significa «techo». Constituye la porción posterior al
acueducto cerebral. Sus principales estructuras son:
 Colículos inferiores. Se encargan del procesamiento de las vías
auditivas. Establecen el análisis y la detección de estímulos auditivos.
Por ello, se relacionan con la detección del sonido, su análisis frecuencial
y de las diferencias interaurales de intensidad y tiempo.
 Colículos superiores. Se encuentran conectados con el cuerpo
geniculado lateral por el pedúnculo cerebeloso superior. También son
centros de integración sensorial. Además, reciben información visual e
intervienen en movimientos de cuello, cabeza y ojos.
Pedúnculos cerebrales
Se trata de dos cordones nerviosos de color blanco que están
separados entre sí por la fosa interpeduncular. Se localizan en la
 zona superior del tronco encefálico, por encima de la protuberancia
anular y desaparecen en los hemisferios.

Su principal función es comunicar al mesencéfalo con el cerebro.

Además, los pedúnculos cerebrales están constituidos por fibras
nerviosas que incluyen:

 El tracto corticopontino. Es el que une a la corteza cerebral con el

puente de Varolio.
 El tracto corticoespinal. Es el tracto que vincula la corteza cerebral con
la médula espinal.
Ahora bien, no son lo mismo que los pedúnculos cerebelosos. Entre
ellos se encuentra la fosa interpeduncular, una región que actúa
separando a estas estructuras. Además, por la cara dorsal y ventral de
cada pedúnculo se encuentran separados por la sustancia negra.
Patología del mesencéfalo
Cuando algo falla en el mesencéfalo pueden ocurrir diversas
patologías. Pues es una zona fundamental, para los procesos de
nuestro organismo.Observemos algunas de las consecuencias que
puede traer su mal funcionamiento:
 Enfermedad de Parkinson. Consiste en un desorden crónico y
degenerativo. Presenta una pérdida progresiva de la capacidad de
coordinar movimientos. También, están presentes los síntomas: rigidez
muscular, temblor, irritabilidad, bradicinesia, depresión, dificultades para
tragar, hiposmia y deterioro cognitivo entre otros. Además, se relaciona
esta afección con el mesencéfalo. Esto se debe a que contiene a la
sustancia negra, encargada del control del movimiento y la coordinación
a través de neurotransmisores como: la dopamina.
 Enfermedad de Alzheimer. El Alzheimer es un tipo de deterioro
cognitivo en el que se presentan problemas con: la memoria, el
pensamiento y el comportamiento. Los síntomas se desarrollan de forma
lenta y empeoran con el tiempo hasta que interfieren con el desarrollo
normal del día a día de la persona. Ahora bien, tal y como sugieren
Xavier Girones, Arantxa Guimerà y Félix F. Cruz Sánchez, en
su artículopublicado en la Revista Española de patología, una de las
posibles causas de Alzheimer es la degeneración neurofibrilar que se ha
 visto encontrada en diversas partes del cerebro dentro de las que se
encuentra el mesencéfalo.
 Síndrome de Parinaud. También es llamado síndrome mesencefálico
dorsal. Recibe su nombre por Henri Parinaud (considerado padre de la
oftalmología). Se trata de un grupo de alteraciones del movimiento
ocular. Está causado por lesiones en la región superior del mesencéfalo.
Además, la persona con este síndrome cuenta con parálisis de la mirada,
nistagmo y retracción del párpado, entre otros síntomas.

El mesencéfalo es el enlace que abraza diversas partes del encéfalo

a través de sus conexiones. Debido a la cantidad y complejidad de
entradas y salidas que posee, cualquier accidente en el encéfalo podría
afectar al mesencéfalo, ya que es un eje donde convergen uniones
fundamentales para nuestro organismo.