Van't Hoff, Jacobus Henricus (1852-1911).

Químico holandés, nacido en Rotterdam el 30 de agosto de 1852

y fallecido el 1 de marzo de 1911 en Steglitz, cerca de Berlín.
Considerado uno de los fundadores de la química física junto a
Wilhelm Ostwald y la estereoquímica, recibió en 1901 el primer
Premio Nobel de Química en reconocimiento de los
extraordinarios servicios prestados mediante el descubrimiento
de leyes de la dinámica química y la presión osmótica en
disoluciones. Jacobus era el tercer hijo de un médico que llegó a
tener 7 hijos. En 1869 ingresó en la Escuela Politécnica de Delf,
donde se diplomó en tecnología en 1871. Poco después, mientras
trabajaba en una fábrica de azúcar en el periodo vacacional, deci-

dio seguir una carrera científica. Tras un año en Leiden, donde estudió sobre todo matemáticas, se
marchó a Bonn para trabajar con F.A. Kekulé desde el otoño de 1972 hasta la primavera de 1873. A
continuación, trabajó en París con C.A. Wurtz. En 1874 volvió a Holanda y obtuvo ese mismo año bajo
la dirección de E. Mulder su título de doctor por la Universidad de Utrecht.

En 1876 fue nombrado profesor del Colegio de Veterinaria de la Universidad de Utrecht, pero al año
siguiente aceptó un puesto similar en la Universidad de Ámsterdam. Un año más tarde obtuvo la
cátedra de Química, Mineralogía y Geología de esa misma universidad. En ese mismo año (1878) se
casó con Johana Francina Mees, con quien tuvo dos hijas y dos hijos. Después de 18 años ocupando
la cátedra y sobrecargado con tareas lectivas, aceptó un puesto como Profesor Honorífico en Berlín
relacionado con la Real Academia de las Ciencias de Prusia, que le permitiría dedicar más tiempo a la
investigación. Este puesto lo desempeñó hasta el final de sus días.

En 1885 publicó L'Équilibre chimique dans les Systèmes gazeux ou dissous à I'État dilué (Equilibrio
químico en sistemas gaseosos o disoluciones muy diluidas), donde demuestra que la presión osmótica
en disoluciones suficientemente diluidas es proporcional a la concentración y a la temperatura
absoluta (véase el artículo Ósmosis). La presión osmótica puede representarse mediante una fórmula
que sólo se desvía de la fórmula de la presión de los gases por un coeficiente i, que él calculó por
varios métodos, teniendo en cuenta los resultados de Raoult. La teoría de Arrhenius sobre disociación
electrolítica dio validez general a estas leyes de presión de Van't Hoff, convirtiéndolas en una de las
aportaciones más importantes en la esfera de las ciencias naturales. Arrhenius fue el primer científico
extranjero que fue a Amsterdam para trabajar con Van't Hoff (1888).

Era un amante de la naturaleza y las excursiones, que estaba abierto a la filosofía y tenía predilección
por la poesía, especialmente de Lord Byron. Consideraba que el poder de imaginación caracterizaba
a los grandes científicos y que era una cualidad muy importante en el trabajo de investigación.