TANGENTE

Tangente proviene del latín «tangens»=que toca. La tangente a una curva en

un punto P, es una recta que toca a la curva solo en dicho punto llamado punto
de tangencia. Se puede decir que la tangente «forma un ángulo nulo» con la
curva en la vecindad de dicho punto. Esta noción se puede generalizar, desde
la recta tangente a un círculo o una curva, a «figuras tangentes» en dos
dimensiones (es decir, figuras geométricas con un único punto de contacto, por
ejemplo la circunferencia inscrita), hasta los espacios tangentes, en donde se
clasifica el concepto de «tangencia» en más dimensiones.

en verde: línea tangente

en azul: línea secante
en rojo: cuerda
La recta tangente a una curva es la que coincide con la curva en un punto y
con la misma derivada, es decir, el mismo grado de variación.
El conocimiento de la recta tangente permitirá resolver problemas sencillos: en
primer lugar, se podrán encontrar tangentes a cualquier función que se pueda
derivar, en cualquier punto, como se observa en el primer ejemplo resuelto a
continuación. En segundo lugar y como se puede ver en el segundo ejemplo,
se puede utilizar como condición en problemas más complejos.
La recta y=m*x+b  es tangente a la curva f(x) si cumple los siguientes
requisitos:
1. Pasa por el punto de tangencia: (a,f(a))
2. Tiene el mismo pendiente (mismo valor de la derivada) que
la curva en el punto de tangencia:  m=f´(a)

Entonces, se puede escribir la ecuación de la recta tangente de la siguiente

forma:
y-f(a)=f´(a)*(x-a)
Nota: Siempre se encontrarán tangentes a funciones polinómicas de orden
superior a 1, o a funciones no polinómicas. La tangente a una recta sería la
propia recta.
Además, la recta tangente puede tener interesantes aplicaciones geométricas.
La siguiente gráfica posición-tiempo muestra la evolución de un atleta desde
que empieza a correr. Se puede ver que el eje vertical representa la distancia
recorrida, mientras que el horizontal representa el tiempo en segundos.
Teniendo en cuenta que la velocidad es la derivada de la posición respecto al
tiempo, la pendiente de la parábola azul representa la velocidad instantánea.
Se puede ver que el corredor empieza con velocidad nula (parado) y va
acelerando. La recta roja de la gráfica representa otro corredor que va a una
velocidad constante y, en el instante marcado por el punto de tangencia, tiene
la misma velocidad y se encuentra en el mismo punto.
El segundo corredor va más rápido que el primero hasta que es adelantado, y
luego es el primero el que, gracias a que está acelerando, termina por delante.
Como debes saber, para determinar la ecuación de una línea recta se
necesita conocer dos puntos por los que pasa, o un punto y la pendiente.

Aquí nos encontramos con un problema. Conocemos solo el punto de

tangencia y la ecuación de la curva a la queremos encontrar la tangente.

El problema parece no tener solución. Sin embargo, en lugar de darnos

por vencidos, podemos por lo menos aproximar el valor de la pendiente
de la siguiente manera:

1. Escogemos un segundo punto sobre la curva (no muy lejos del punto
de tangencia), y calculamos la pendiente de la recta secante que pasa
por esos dos puntos.
2. Si el punto de tangencia tiene abcisa a, entonces su ordenada es f(a),
donde f(x) es la función que define a la curva.
3. Entonces escogemos el segundo punto sobre la curva con
abcisa a+h y ordenada f(a+h), donde h es un número que nosotros
escogemos.

Resumiendo: Dada la curva y=f(x) y el punto (a,f(a)), escogemos un

segundo punto sobre la curva con coordenadas (a+h, f(a+h)) y
calculamos la pendiente de la recta que pasa por ellos.

 
f(a+h) -
f(a)
m
= 
  h