Celdas de combustible

El concepto de corriente eléctrica a partir de una celda electroquímica fue demostrado

por Sir William Robert Grove en 1839. Walther Hermann Nernst, en 1900, fue quien
dedujo la ley ter-modinámica que rige el principio de las celdas de combustible, y además
fue el primer constructor de una celda de combustible de óxidos sólidos.

Una celda de combustible es un dispositivo electroquímico cuyo concepto es similar al de

una batería. Consiste en la generación de electricidad a partir del uso de elementos
químicos como el hidrógeno a modo de combustible y el oxigeno como oxidante de una
reacción, donde además se captura del aire en el ambiente.

Las celdas de combustible son aparatos electroquímicos análogos a las baterías

convencionales; ambos poseen electrodos positivos y negativos y un electrolito. Sin
embargo, a diferencias de las baterías, que pueden suministrar potencia solo por un
tiempo definido por lo cual hay que recargarlos o reemplazarlos, pero a diferencias a
estas, la celda de combustible absorbe nuevos suministros de combustibles permanentes
que le permiten operar continuamente, en pocas palabras mientras esta siendo
alimentada con combustible y oxidante ella al mismo tiempo esta produciendo
electricidad.
Una celda de combustible es un sistema de flujo estable, que transforma la energía
química en eléctrica sin la necesidad de combustión y sin tener que contaminar el aire ni
el agua, todo esto se debe a que su combustible y el oxidante se suministran desde una
fuente externa.

En una celda de combustible, el combustible y el oxidante reaccionan isotérmicamente,

por lo cual se produce una reacción en cada electrodo por separado. Una reacción ocurre
en la superficie de un electrodo que ioniza el combustible y manda los electrones
liberados a un circuito eléctrico externo, y en la superficie del otro electrodo ocurre una
reacción que recibe electrones del circuito externo cuando que cuando se combinan con
el oxidante crean iones y los iones se combinan en el electrolito para completar la
reacción total.

Tipos de celda de combustible

Ácido fosfórico (PAFC)

Temperatura de operación: ~ 220 °C. Es el tipo de celda de combustible más desarrollado
a nivel comercial y ya se encuentra en uso en aplicaciones tan diversas como clínicas,
hospitales, hoteles, edificios de oficinas, escuelas, plantas eléctricas y terminales
aeroportuarias. Las celdas de combustible de ácido fosfórico generan electricidad a más
del 40% de eficiencia - y cerca del 85% si el vapor que produce es empleado en
cogeneración - comparado con el 30% de la más eficiente máquina de combustión interna.
Este tipo de celdas puede ser usado en vehículos grandes como autobuses y locomotoras.
Existen en producción comercial unidades de alrededor de 200kw.
Polímero sólido (PEM)
Temperatura de operación: 50 - 100 °C Tienen una densidad de potencia alta, pueden
variar su salida para satisfacer cambios en la demanda de potencia y son adecuadas para
aplicaciones donde se requiere una demanda inicial de energía bastante importante.

Carbonato fundido (MCFC)

Temperatura de operación: ~ 600 °C Las celdas de combustible de carbonato fundido
prometen altas eficiencias combustible-electricidad y la habilidad para consumir
combustibles a base de carbón.
En este tipo de celdas es aprovechado la electricidad y el calor generado.

Oxido sólido (SOFC)

Temperatura de operación: 500 - 1000 °C Es una celda de combustible altamente
prometedora, potencialmente utilizable en aplicaciones grandes de alta potencia
incluyendo estaciones de generación de energía eléctrica a gran escala e industrial. Las
unidades que se abrigan van desde 25 hasta 100 kw de potencia.
Un sistema de óxido sólido normalmente utiliza un material duro cerámico en lugar de un
electrolito líquido permitiendo que la temperatura de operación sea muy elevada. Las
eficiencias de generación de potencia pueden alcanzar un 60%.

Alcalinas
Temperatura de operación: 50 - 250 °C Utilizadas por la NASA en misiones espaciales, este
tipo de celdas pueden alcanzar eficiencias de generación eléctrica de hasta un 70%. Estas
celdas utilizan hidróxido de potasio como electrolito.

Introducción

La energía es uno de los grandes soportes para el desarrollo de la

humanidad y el mejoramiento de la calidad de vida, también es
un medio utilizado por la humanidad para poder alcanzar un
desarrollo humano sostenible.
La mayoría de la humanidad conoce el desgaste que presenta la
capa de ozono a causa del efecto invernadero y los diferentes
tipos de contaminantes que son arrojados a la atmosfera sin
control alguno, por eso las grandes potencias han tratado de
desarrollar sistemas de producción de energía que eviten en
forma considerable la contaminación, por el cual se presentarán
los diferentes tipos de combinaciones de sistemas que permitan
extraer la mayor cantidad de energía mediante procesos que
otorguen un porcentaje de eficiencia mayor, así evitando niveles
muy altos de emisiones contaminantes al medio ambiente.
También se tomará en consideración los tipos de combustibles
que estas utilizan y cual es el mejor para cada una de ellas.

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iew/2290/1500