ENSAYO AL FUEGO

MARCO TEORICO

El método de ensayo al fuego o vía seca se fundamenta en la pulverización completa del mineral,
tamizado y su posterior fundición en crisol conjuntamente con oxido de plomo y otras sustancias
apropiadas para la formación de la escoria. Es una técnica empleada para colectar el oro (y
también otros metales como la plata, platino, etc.) con plomo en estado líquido a temperaturas
entre 900 – 1000°C.
El grupo formado por oro y plata tiene un comportamiento particular, que es usado para su
separación del resto de elementos contenidos en una muestra. El Au y Ag presentes son
colectados hacia la fase liquida metálica durante la fundición por medio del plomo liquido
proveniente del litargirio (reactivo adicionado). La ganga es convertida dentro de una escoria
fusible por medio de los reactivos componentes del flux.
Los metales preciosos poseen débil afinidad por los elementos no metálicos, especialmente a
altas temperaturas; así como una alta afinidad por plomo fundido. Se procura tratar el metal noble
con la menor cantidad de plomo, porque si existe un exceso grande e inútil de éste, se producen
pérdidas considerables en la copelación.
La fundición se inicia en el horno a la temperatura de 750°C y se sube gradualmente hasta 950°C,
en más o menos 50 minutos. En los primeros minutos se reduce algo de plomo desde litargirio.
Al subir la temperatura se desarrollan las reacciones químicas y la masa entra en agitación
violenta reduciéndose el plomo y estas pequeñas “gotitas” de plomo atrapan a las partículas de
oro y plata.
Etapas

1. Pesado de muestras; donde se pesan muestras de referencias certificadas y muestras

aun no analizadas.

2. Preparación de fundentes; etapa en la que se pesa y adiciona el fundente, para luego

homogenizarla con la muestra.

3. Adición de Nitrato de plata al 12 %; (a muestras, estándares y muestras certificadas.

4. Adición de Bórax; (a muestras, estándares, blancos y muestras certificadas).

5. Fundición; con el fin de obtener las fases liquidas y metálicas. Temperatura: 1000°C
Tiempo: 60 - 90min.

6. Separación de escoria, donde se obtiene el regulo de plomo que contiene los metales
de interés (Au y Ag), para luego darles forma de cubos (para facilitar su manipulación);
usando un martillo.

7. Copelación; se calientan las copelas por 60min, para luego fundir el regulo de plomo,
con el fin de eliminar el Pb (a 920°C en 45min). El 98.5% de Pb queda atrapada en las
copelas y el 1.5% se elimina en los gases.

8. Obtención del botón de oro y plata.