La historia del abanico se remonta al imperio egipcio.

Era un artilugio
de gran envergadura solo utilizado en ceremonias. La cultura griega
imitó a la egipcia en su uso, tales abanicos eran bastante diferentes del
concepto que hoy en día tenemos.
El primer abanico plegable tal como lo conocemos hoy en día fue
inventado por un chino en el siglo VII inspirándose en el mecanismo del
ala de un murciélago. En Europa se conoce desde el siglo XV desde que
los portugueses lo trajeron desde sus rutas comerciales al lejano
oriente.

En el siglo XVIII se crea la Real Fábrica de Abanicos la cual convirtió a

España en uno de los primeros productores de abanicos del mundo,
rivalizando con italianos y franceses.

En un principio, el abanico fue de uso tanto del género femenino como

masculino, llevando los hombres pequeños ejemplares en el bolsillo. Y
unos de mayor tamaño llamados abanicos de pericón, propios para el
baile flamenco. Sin embargo, su utilización se vuelve exclusiva de las
damas a principios del siglo XX llegando hasta nuestros días, aunque hoy
día se puede ver a hombres abanicándose si bien sigue siendo
mayoritario en las mujeres. Al parecer estas llegaron a ser tan diestras
en el uso de este artefacto que llegaron a inventar todo un "lenguaje
del abanico" consistente en que según la posición en la que se situaba o
el modo de agarrarlo se estaba transmitiendo un tipo de mensaje u
otro.