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Estructura y Función de La Mente Humana PDF
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ESTRUCTURA Y FUNCIÓN
DE LA MENTE HUMANA
J. L. González de Rivera∗
Resumen Abstract
Mientras la psicología adopta una actitud res- When psychology has developed a restrictive
trictiva con respecto al fenómeno de la me-te stance towards the problem of mind, neuro-
humana, las neurociencias facilitan e impulsan science is now favouring its understanding. Mind
su comprensión. La mente se define como la is defined as the capacity of the nervous system
capacidad del sistema nervioso de ser cons- to be aware of its own processes and cause of
ciente de sus propios procesos y causa de su its own programming. In man, this emergent
propia programación. En el hombre, esta fun- function of the brain is, on top, aware of its own
ción emergente del sistema nervioso es, ade- individuality and endowed with decision and
más, consciente de su propia existencia y capaz purpose.
de decisión y de propósito.
Uno de los problemas más apasionantes de que se inicia con Watson en los años 20, es
la Ciencia actual, y en especial de aquellas que la conducta de un organismo no tiene
de sus ramas que se dedican al estudio del causas mentales, sino que es la conse-
Ser Humano, es el de la estructura y fun- cuencia de o la respuesta a los estímulos
ción de la Mente. que recibe.
Como en todos los problemas, hay que Este concepto ciertamente práctico des-
empezar por demostrar que existe, para de el punto de vista de la investigación ex-
luego continuar por formularlos, explicarlos perimental, ha permitido avances notables
y, si es posible, resolverlos. en la formulación de leyes que regulan las
Veamos el primer punto: ¿Existe el pro- relaciones causales entre estímulos y res-
blema de la mente?. Los avances extraor- puestas, así como el desarrollo de técnicas
dinarios del pensamiento positivista del si- tan importantes en psicología animal como
glo XIX, con las grandes revoluciones en el condicionamiento operante o instrumen-
Física, en Biología, y en las demás Cien- tal.
cias de la Naturaleza, han potenciado pos- Contrasta esta ideología con la experien-
turas radicales con respecto al problema de cia corriente de la gente normal, que acepta
la mente, tales como negarlo por completo, la existencia de su mente como un dato ob-
cosa que harán los conductistas primitivos, vio de la realidad cotidiana. Todos sabemos
o quitarle importancia, como harán, sobre que pensamos, que sentimos, que quere-
todo, los estudiosos exclusivos de las neu- mos, y todos consideramos, normalmente,
rociencias. Los militantes del primer grupo estas funciones como procesos, estados, o
resumen su postura en la afirmación de que manifestaciones mentales.
lo que llamamos estados y procesos men- Es difícil, excepto en estados patológi-
tales simplemente no existen, y que lo úni- cos, o en situaciones muy simples, adscribir
co necesario para explicar totalmente el toda la conducta humana al circuito estímu-
fenómeno humano es la observación sim- lo-respuesta, sin contar con la intervención
ple de su comportamiento. El argumento de procesos selectivos intermedios modifi-
principal de la línea dura de conductismo, cadores y organizadores.
∗
Facultad de Medicina - Universidad de La Laguna.
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pre comprenderla, limitarla, utilizarla. Esta sia la idea de que la mente era un producto
característica es un rasgo esencial de la humano, no sobrenatural, y que sólo podía
mente humana, tanto así que nos ha permi- expresarse a través del cerebro.
tido independizarnos cada vez más del Pero el teorizador más influyente sobre
mundo natural, superponiéndole un mundo la mente fue Platón, quien elaboró el primer
creado por nosotros mismos. Los concep- sistema filosófico coherente en el que se in-
tos, formulaciones simbólicas de la reali- cluye un claro dualismo psicofísico. Platón
dad, constituyen la más importante de las introduce el concepto de apriorismo, según
maniobras humanas para transcender las el cual el alma posee ya el conocimiento de
limitaciones de la realidad estricta. El con- todas las cosas y el disfrute de toda la be-
cepto de mente en los primitivos, por burdo lleza desde antes de morar en el cuerpo y
y espiritista que se quiera, debió surgir ini- sólo necesita librarse de él para volver al
cialmente como defensa ante el misterio de mismo estado perfecto anterior. Diez siglos
la muerte de los seres queridos. más tarde, la Iglesia Cristiana adopta ofi-
Pongámonos en situación de un hombre cialmente esta doctrina, añadiendo peque-
primitivo: Si un ser vivo muere, es obvio ñas variables, que todos conocemos.
que algo le falta, y de ahí se intuye la cali- Inmediatamente después, Aristóteles,
dad «vida». Si además era un ser pensan- que fue un filósofo heterodoxo y progresis-
te, con identidad personal, la vida se con- ta, de quién se tiene una idea equivocada
vierte en ánima, y si el ser además era que- por las versiones que de él dieron Tomás
rido, el ánima se convierte en espíritu pro- de Aquino y los antiempiristas reaccionarios
tector. Todo el horror de la muerte y de la del siglo XVIII, difiere del mentalismo de su
separación del ser querido queda paliado maestro, y elabora un sistema de conoci-
por esta construcción espectacular, que ini- miento que sitúa el estudio del alma en re-
cia el debut oficial del alma en sociedad. lación tanto empírica como racional con el
Esta imaginación mía de cómo las cosas estudio de los organismos vivos. En su defi-
pudieron pasarse en el principio de los nición de la naturaleza del alma y de sus
tiempos no es totalmente gratuita. Similares actividades, convirtió el alma en una expre-
mecanismos de defensa ante la muerte y la sión de la criatura viva, y a la criatura viva
separación pueden observarse en niños en una expresión del alma, eliminando ca-
pequeños, que no son exactamente hom- da rudimento del dualismo alma/cuerpo tal
bres primitivos, pero en cuya ontogenia como estaban planteados entonces. Si Hi-
mental se encuentran sin duda algunas co- pócrates fue el primer médico serio, Aristó-
incidencias filogenéticas. teles es sin duda el primer psicólogo. Tuvo
Pasa mucho tiempo antes de que se dé, la enorme virtud de describir en detalle la
en un punto reducido en el espacio y en el experiencia humana y el comportamiento
tiempo, un salto sin precedentes en la evo- en términos concretos.
lución de los procesos mentales. Es en la Aristóteles definió la mente como un pro-
antigua Grecia, del siglo IV antes de J.C., ceso, es decir, en términos de lo que hace
donde surge lo que hemos llamado la y de sus manifestaciones, más que como
«mentalidad científica», esto es, el deseo una esencia. Estudió detenidamente los
de conocer las leyes que regulan el funcio- sentidos, el aprendizaje, la memoria, la
namiento de la Naturaleza, pero operando emoción, la imaginación y el razonamiento.
con normas mentales que aseguren cohe- Sentó las bases de un Monismo inteligente,
rencia lógica. Crean así los griegos una aplicando el concepto de «Forma» para ex-
primera epistemología, con el descubri- plicar la Mente Humana, haciendo una ana-
miento del principio de causalidad y el de- logía entre la cera, como material básico, y
sarrollo de los métodos inductivo y deducti- la forma o troquelado que adquiere esta ce-
vo. Las creencias animistas primitivas dejan ra cuando se aplica sobre ella un sello (De
paso a las primeras conceptualizaciones anima, libro II, Cap. I, 412 b.).
racionales y agnósticas de la mente. Hipó- Después de tan excitante período, siguió
crates, el fundador de la medicina, dejó una larga noche de aburrimiento intelectual,
bien claro en sus estudios sobre la epilep- primero con los militaristas romanos, des-
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al niño como ser humano quizá porque, inicié hace rato con la siguiente paradoja:
además de sus habilidades cognitivas, es Penfield, el neurocirujano, investigador ge-
capaz de mostrar interés, propósito, deci- nial de los mecanismos cerebrales y pione-
sión y voluntad. ro de la neuroanatomía funcional, creía pri-
Llegados a este punto, es posible ya dar vadamente en el alma, con todas sus con-
una definición provisional de Mente como secuencias. Luthe, el psicólogo, que estu-
«capacidad emergente del sistema nervio- dió en detalle las peculiaridades de la con-
so de ser consciente de sus propios proce- ciencia humana, era un materialista con-
sos y causa de su propia programación». vencido, que intentaba explicar todo en
Una entidad que posea esta cualidad de función de prócesos biofísicos. Y yo, des-
conciencia autoprogramable es probable- concertado largamente por esta contradic-
mente una mente. Pero en el ser humano ción, me pregunto: ¿No serán estas dos
hemos observado dos características más: posturas contrastadas aspectos o imáge-
el sentido de identidad y el propósito, o ca- nes especulares de un mismo principio?
pacidad de regular su actividad en función Muchas gracias.
a un estado futuro, y no como mero efecto
de estados pasados. En términos cogniti- Bibliografía
vos podemos definir propósito como: «ac-
1. COSS, R. G. y GLOBUS, A.: Spine
ción mental de decidir entre distintos mode-
stems as tectal inter neurons in jewel Fish
los de estados futuros del universo». Clara-
Social Stimulation. Science 200;
mente, la mente humana debe poseer la
787-79'0, 1978.
capacidad de crear modelos de éstados po-
GONZALEZ DE RIVERA, J. L.:
sibles de realidad y por tanto de preveer,
Psicosomática en "Manual de Psiquiatrla».
anticipar y predecir el futuro. Una vez fijado
J. L. G. de Rivera, A. Vela y J. Arana. Eds.
el propósito, el modelo del estado futuro
Karpos, Madrid, 1980.
elegido actúa como motor de la actividad
3. GOSALVEZ, M.: On Mind and Brain.
presente, que a su vez podrá ser causa del
Unpublished Manus cript, 1977.
estado futuro real. La mente humana puede
4. GREGORY, R. L. (ed.).: The Oxford
definirse, en estos términos, como «Fun-
companion to the Mind. Oxford University
ción emergente del Sistema Nervioso,
Press. Oxford, 1987.
consciente de sí misma, autoprogramable,
5. LASHLEY, K. S.: In Search of the
y con capacidad de decisión y propósito».
engram. Symp. Soc. Exp. Biol. 4: 454-482,
A partir de aquí, por más que he seguido
1950.
pensando, no puedo añadir nada esclare-
6. PENFIELD, W.: The mystery of Mind.
cedor sobre el problema de si la mente hu-
Princeton Univer sity Press, Princeton,
mana existe previamente, y sólo se expresa
1975.
a través del cerebro cuando éste alcanza
7. POPPER, K. y ECCLES, J. C.: The Self
un punto crítico de organización, o si emer-
and its Brain. Serin ger International.
ge como propiedad nueva del Sistema ner-
Berlin, 1977.
vioso, a partir de ese punto crítico.
8. RYLE, G.: The concept of Mind.
Por eso, creo que lo mejor es terminar
Hutchinson, London, 194,9.
esta lección, concluyendo la anécdota que
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