UNIDAD V

Tecnología del Carbón

Activado
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Índice
Unidad V : “Tecnología del Carbón Activado”

1. INTRODUCCIÓN ............................................................................................................1
2. OBJETIVOS ...................................................................................................................1
3. GENERALIDADES ..........................................................................................................1
4. ACTIVACIÓN DE CARBONES ..........................................................................................3
5. VARIABLES QUE AFECTAN LA ADSORCIÓN DEL ORO EN EL CARBÓN ACTIVADO A
PARTIR DE SOLUCIONES CIAURADAS ............................................................................4
5.1. EFECTO DEL CARBÓN ...........................................................................................4
5.2. EFECTO DE LA CONCENTRACIÓN DE ORO .............................................................5
5.3. EFECTO DEL PH ...................................................................................................5
5.4. EFECTO DE LA CONCENTRACIÓN DE CIANURO .....................................................5
5.5. EFECTO DE LA TEMPERATURA ..............................................................................6
6. TÉCNICAS DE ADSORCIÓN ...........................................................................................6
6.1. CARBÓN EN PULPA (CIP) ......................................................................................8
6.2. CARBÓN EN LIXIVIACIÓN (CIL) ...........................................................................11
6.3. CARBÓN EN COLUMNAS (CIC) .............................................................................13
7. DESORCIÓN DEL ORO DEL CARBÓN ....................................................................15
7.1. PROCEDIMIENTO ZADRA ....................................................................................15
7.2. PROCESO ZADRA PRESURIZADO .........................................................................15
7.3. PROCESO CON ALCOHOL ....................................................................................15
8. REACTIVACIÓN DEL CARBÓN ......................................................................................16
9. ELECTRODEPOSICIÓN DE ORO ....................................................................................16
10. REDUCCIÓN DE ORO A PARTIR DE SOLUCIONES CIANURADAS ............................16
11. RESUMEN DE LA UNIDAD ....................................................................................19
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UNIDAD V
“TECNOLOGÍA DEL CARBÓN ACTIVADO”

1. INTRODUCCIÓN

Hasta la presente década, el método de lixiviación Merrill Crowe con cianuro y precipitación
por zinc era el proceso dominante para el tratamiento de mineral de oro no propicio a
flotación u otros proceso físicos de recuperación. No obstante, la nueva tendencia es a
recuperar metales preciosos mediante cianuración, combinando este proceso con adsorción
en carbón activado granulado.

El interés en la adsorción para la recuperación de metales preciosos se remonta a casi un

siglo. El carbón de madera fue usado comercialmente por primera vez en la mina de Yuanni
- Australia, en el año 1894.
Esta técnica implica pasar la solución rica a través de columnas de carbón, para luego
quemar el carbón y recuperar el oro adsorbido.

A principios de los años cincuenta, J. Zadra de los Estados Unidos, introdujo un

procedimiento de bajo costo para desorber oro y plata del carbón, con lo cual, el carbón
podía ser recuperado y reciclado en el circuito de adsorción, pudiendo recuperarse los
valores de oro por medio de electrodeposición sobre lana de acero de las soluciones de
desorción.
La presente unidad revisará todos los aspectos que competen a las técnicas involucradas en
la adsorción del oro sobre el carbón activado y sus principales variables.

2. OBJETIVOS

• Revisar los efectos fundamentales del proceso de recuperación de oro a partir de

soluciones cianuradas.

• Identificar los parámetros principales en los procesos que utilizan carbón activado para
la recuperación de oro.

• Reconocer las técnicas adecuadas de desorción de oro a partir del carbón activado
cargado.

3. GENERALIDADES

Si bien el carbón activado puede ser obtenido mediante una

variedad de materias primas, incluyendo cáscaras de nuez,
pepas de frutas, madera, carbón bituminoso y cáscaras de
coco, el carbón granular obtenido de las cáscaras de coco es
casi exclusivamente usado para la recuperación de oro. La
granulometría del carbón de coco utilizado comúnmente en
la pulpa es de malla -6 +12 ó -6 +16, mientras que la
granulometría utilizado en columnas es de malla -6 +16 ó -
12 +30.

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Los carbones obtenidos de coco y otras cáscaras, eran esencialmente los únicos carbones
granulados comerciales disponibles en Norteamérica durante los años treinta y principios de
la década del cuarenta; en ese tiempo, el único uso comercial del carbón granulado era para
máscaras de gas de uso militar.

Los fabricantes de carbón persiguieron sus

objetivos tradicionales de lograr una buena
área superficial en el carbón y un adecuado
volumen de porosidad. Los metalurgistas
esperaron que estos objetivos resultasen en un
producto consistente para recuperar el oro, lo
cual no sucedió. Investigaciones desarrolladas
a finales de la década del setenta por Calgon
Carbón Corporation, mostraron que no existía
una correlación esencial entre los parámetros
tradicionales de área superficial y el volumen
poroso, con la capacidad de adsorción para
cianuro aurífero. Posteriormente Calgon
descubrió cómo controlar la capacidad de adsorción de oro y ahora ofrece nuevos tipos de
carbón de coco adecuados a las especificaciones de adsorción de oro. Los fabricantes de
carbón prestan ahora especial atención a la atrición y a las características de tamaño
mínimo del carbón, tratando de mantener éstos al mínimo absoluto.

Por muchos años las propiedades adsorbentes del carbón fueron conocidas y se estudiaron,
inclusive, antes que se ideara la expresión de carbón activado. Por esta razón, si
quisiéramos buscar un indicio acerca del tema, tendríamos que hacerlo en la literatura del
carbón mineral, vegetal y el carbón de otros productos tales como huesos, sangre, etc.

Comparada con la extracción por solventes, la adsorción sobre carbón activado tiene la
ventaja adicional de no necesitar una operación previa de separación sólido/líquido y de
clarificación de la solución o pulpa saliente de la cianuración, ya que las partículas de carbón
se separan de la fase acuosa mediante un simple tamizaje.

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A diferencia de la extracción por solventes, el mecanismo de adsorción es enteramente

físico, ligado a las propiedades superficiales del carbón, su porosidad y su estructura
molecular. No tiene lugar un intercambio iónico (p. ej. de un ion metálico absorbido con
formación de un “chelate” y cesión de un ion H+ que regenera ácido de la fase acuosa),
sino toda la molécula compleja de cianuro de oro (y/o plata) es atraída y retenida en los
poros superficiales del carbón activado, sin ionización ni reacción química.

Fig. 5.1 Carbón activado

4. ACTIVACIÓN DE CARBONES

La activación de carbones es un proceso por medio del cual se provee de ciertas

propiedades adicionales a un carbón simple, tales como: mayor adsorbilidad, mayor
densidad relativa, mayor filtrabilidad, etc. Para esto, existen dos procesos básicos de
activación y de estos hay muchas modificaciones, dependiendo, sobretodo, del estado del
material y del producto final deseado: carbón granular o en polvo.

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Los dos grupos básicos del proceso están generalmente referidos a una activación química o
gaseosa y son como siguen:

En lo que se refiere a su uso, estos son múltiples habiéndose introducido últimamente

dentro del campo metalúrgico en las siguientes actividades:
absorbente en los excesos de los reactivos de flotación, adsorción de colectores, adsorción
de iones metálicos, como un catalizador en la oxidación de sulfato ferroso a férrico. Además,
es utilizado en la industria farmacéutica y alimentaria.

5. VARIABLES QUE AFECTAN LA ADSORCIÓN DEL ORO EN EL CARBÓN ACTIVADO A

PARTIR DE SOLUCIONES CIAURADAS

Durante la ultima década, el uso del carbón activado para la recuperación del oro tuvo un
aumento considerable, por lo que se han realizado trabajos de investigación y desarrollo
orientados a comprender la química y mecanismo del proceso. El objetivo es desarrollar
modelos apropiados que permitan un fácil control en la operación de la planta con una
mínima pérdida de oro, tanto en la solución barren como en los finos del carbón. Por ello se
ha estudiado y presentado brevemente en términos de variables que afectan la adsorción
por el carbón activado del cianuro de oro.

5.1. EFECTO DEL CARBÓN

La mayoría de carbones, absorben el oro en mayor o menor cantidad, pero en la

práctica la mayor parte de carbones activos son
producidos específicamente a partir de la cáscara
de coco o de la pepa de melocotón a partir de
700ºC a 800ºC en presencia de vapor. Numerosas
marcas se encuentran disponibles comercialmente
y estudios recientes fueron llevados a cabo para
establecer una relación entre la constante de
capacidad de equilibrio del carbón activado para el
oro y los parámetros fácilmente determinados,
como: contenido de cenizas, área superficial y pH,
respectivamente. Se encontró que existe una

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correlación significante en la cantidad de oro adsorbido. Las partículas finas aportan
una cinética más rápida, pero probablemente ellas causan una alta caída de presión
en las columnas.

Las partículas finas, también pueden incrementar las pérdidas de oro en las colas de
las operaciones del circuito CIP, por lo que se usan tamaños relativamente gruesos de
10 a 20 malla.

5.2. EFECTO DE LA CONCENTRACIÓN DE ORO

Según estudios realizados por laboratorios de investigación de prestigio, han

confirmado que la capacidad de equilibrio del carbón se encuentra relacionada a la
concentración de oro en la solución. Se ha encontrado que la aproximación al
equilibrio es particularmente más lenta a bajas concentraciones de oro. Por lo tanto,
es necesario un mayor tiempo de residencia o incrementar la concentración de carbón
en la pulpa para conseguir bajos contenidos de oro en las colas. La segunda opción
significa que la carga de oro en el carbón podría ser significativamente menor a su
capacidad de equilibrio de carga.

5.3. EFECTO DEL PH

La capacidad de adsorción del oro de soluciones cianuradas en el carbón puede ser

significativamente realzada reduciendo el pH aún a rangos cercanos al ácido. Para la
adsorción del carbón en pulpa, algunos investigadores recomiendan un pH 10,0
debajo de estos niveles, el cianuro se hidroliza con las correspondientes pérdidas y
posibles problemas de contaminación ambiental; sin embargo, si el pH es
incrementado demasiado, la carga de oro en el carbón es definitivamente inhibido.

NaCN + H2O HCN + NaOH

5.4. EFECTO DE LA CONCENTRACIÓN DE CIANURO

Se expresa que la movilidad de los iones parece estar mayormente influenciada por la
cantidad de cianuro libre en la pulpa, pues un incremento de éste trae, como
consecuencia, un efecto adverso en la capacidad y cantidad de carga. Por otro lado, si
el nivel decae debajo de cierto límite, entonces el oro no será adsorbido
correctamente. Además, si la carga se realiza en presencia de una concentración de
cianuro libre demasiado baja, el carbón no se disolverá fácilmente.

IMPORTANTE

En un circuito CIP, es conveniente

mantener alrededor de 0,015% de CN-
para mantener selectividad, alta
recuperación de oro y plata sobre el
carbón y por una satisfactoria operación
de re-extracción.

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5.5. EFECTO DE LA TEMPERATURA

La capacidad de carga de oro en el carbón activado decrece a

medida que la temperatura es aumentada.
Se puede afirmar que todos los circuitos de adsorción operan
a temperaturas ambiente, mientras que la elusión es realizada
a temperaturas cercanas al punto de ebullición.

6. TÉCNICAS DE ADSORCIÓN

La tecnología del uso del carbón activado comprende 3 técnicas de aplicación y son el
carbón en pulpa (CIP), el carbón en columna (CIC) y el carbón en lixiviación (CIL). (Fig. 5.2)

La técnica de adsorción varía dependiendo del tipo de cianuración:

Aplicable a soluciones claras salientes de

lixiviación por percolación en bateas o
pilas, normalmente en varias etapas y en
CIC
contracorriente.

Aplicable a pulpas salientes de

cianuración por agitación, se trata sin
separación sólido/líquido, en tanques
CIP
separados en varias etapas y en
contracorriente.

Consiste en adsorber el oro en carbón

durante y no después de, la lixiviación,
llevándose a cabo la misma en los
CIL mismos estanques lixiviadores, pero
moviendo el carbón en contracorriente
con la pulpa de mineral.

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MINERAL

LIXIVIACIÓN TRITURACIÓN
EN VATS O MOLIENDA
MONTONES CALCINACIÓN
Residuos

LIXIVIACIÓN POR
AGITACIÓN

CARBON EN CARBON EN CARBON EN

COLUMNA PULPA LIXIVIACIÓN
Residuos

Carbón cargado

AGOTAMIENTO A AGOTAMIENTO AGOTAMIENTO

PRESION ATMOSFERICO ORGANICO

Solución

CEMENTACIÓN ELECTRO
CON Zn (polvo) EXTRACCIÓN

LIXIVIACION / FUSION

ORO EN BARRAS

Fig. 5.2 Alternativas para la recuperación de oro utilizando carbón activado

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6.1. CARBÓN EN PULPA (CIP)

Fig. 5.3 Tanques de agitación en una planta CIP

En caso del proceso CIP, como ejemplo por ser la alternativa más empleada en la
práctica actual, se puede resumir la operación completa, como sigue:

• La pulpa rica, saliente de la cianuración, ingresa al circuito de adsorción, formado

normalmente por 4 estanques agitadores, en cada uno de los cuales se encuentra
una cantidad de carbón activado. En el cuadro que se muestra a continuación,
presenta un perfil del contenido de Au del carbón, así como de la pulpa de cada
estanque de adsorción.

Perfil típico del circuito de adsorción de oro

en la compañía minera Homestake

Oro contenido Valores de solución

en carbón por tanque
(onzas de oro (onzas de oro
Localización por ton. carbón) por ton. solución)
alimentación de la planta de adsorción 0,064
Tanque Nº 1 375 0,024
Tanque Nº 2 150 0,09
Tanque Nº 3 85 0,002
Tanque Nº 4 20 0,0005

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• Los estanques agitadores pueden tener como dimensión 16 pies de profundidad y

18 pies de diámetro, con airlift central. La pulpa avanza en forma continua de un
estanque a otro, efectuando el traspaso mediante el airlift central y evitando que
el carbón progrese al estanque siguiente, tamizando la pulpa y reteniéndolo sobre
una zaranda.

Fig. 5.4 Diagrama de flujo de una típica planta CIP

El carbón “fresco” se agrega siempre al estanque con la solución o pulpa más agotada
y se “cosecha” el carbón saturado del primer estanque, que recibe la solución o pulpa
más rica en Au/Ag. Por lo tanto, el carbón debe avanzar por los estanques en sentido
inverso a la pulpa (en “contracorriente”).

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El avance o traspaso del carbón entre estanques, es intermitente y se efectúa

cíclicamente, en intervalos que permiten el enriquecimiento del carbón en el primer
estanque, hasta una concentración del orden de 300 a 400 oz/TM de Au. (ver fig.5.4)

Los parámetros adecuados para CIP

• pH: 10-11
• Densidad de pulpa: 40 – 45% sólidos
• Cianuro libre: 0,05% en el circuito, más de 0,015% fuera de él.

Los límites de densidad de pulpa son importante para la intermezcla de carbón con la
suspensión de mena. Si los sólidos son menos del 40% de la pulpa, el carbón tiende a
sedimentar; si la pulpa es mayor a 45% sólidos, el carbón flota.

Con las condiciones adecuadas de CIP arriba mencionada, el oro se cargará, en

preferencia, al cobro. Si hay mercurio en la mena, este seguirá al oro y deberá ser
destilado del producto final. Serán adsorbidos también Pb, Zn, As, Sb, Co y Ni,
empero ellos no crean problemas.

El cargado óptimo del carbón tiene que ser determinado tomando en cuenta el
aspecto económico de la operación. La desorción y manipuleo frecuente es costoso,
genera pérdida a través de los finos y puede bajar la capacidad del carbón. Es
recomendable que el oro cargado en el carbón se mantenga ligeramente bajo, 4 250 -
8 500 g/t, para mantener un contenido bajo de oro y controlar pérdidas a través del
carbón fino no colectado.

El carbón debería ser pre-desgastado antes de usarse. El uso de agitadores de baja

velocidad, tuberías plásticas con radios de curvaturas amplios y un número mínimo de
empalmes, es muy útil para conservar la integridad de los granos de carbón.

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MINERAL AURÍFERO

TRITURACIÓN

Na CN Ca O (NaOH)

MOLIENDA

CIANURACION
RESIDUOS DE
CIANURACIÓN
(PULPA)
ADSORCIÓN EN
AGITADORES

CARBON
ALCOHOL + Na CN + Na OH CARGADO

DESORCION DEL
CARBON REACTIVACION
CARBON
SOLUCION DESPOJADO
CONCENTRADA

ELECTROPOSICION

ORO ELECTROLITICO

Fig. 5.5 Proceso de carbón en pulpa (CIP)

6.2. CARBÓN EN LIXIVIACIÓN (CIL)

En el proceso carbón-in-leach, la cianuración de la mena y la adsorción del oro soluble

en el carbón ocurren simultáneamente. Ya que la adsorción del oro es mucho más
rápida que la lixiviación de sus menas, la cantidad y tamaño requerido de las tanques
CIL está determinado por las propiedades de lixiviación de la mena. La velocidad de
adsorción es generalmente proporcional a la concentración de oro en solución; por
tanto, es muy ventajoso usar los primeros tanques del circuito para una pre -
lixiviación. Una razón convincente para seleccionar la tecnología CIL es la presencia de
carbón orgánico en la mena de alimentación, la cual sustrae el oro soluble de la
solución preñada e incrementa la pérdida de oro en colas. El proceso CIL evita
sustancialmente esta sustracción de oro, por medio de la adsorción del oro
solubilizado, en su mayoría, sobre el carbón activado añadido. (fig. 5.6).

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MINERAL AURÍFERO

TRITURACIÓN

NaCN Ca O
MOLIENDA CARBON ACTIVADO

CIANURACION

ADSORCION EN
RESIDUO DE CARBON
CIANURACION

CARBON
CARGADO

DESORCION
ALCOHOL + Na CN + REACTIVACION
DEL CARBON
NaOH
SOLUCION
CONCENTRADA

ELECTROPOSICION

ORO ELECTROLITICO

Fig. 5.6 Proceso de carbón en lixiviación CIL

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6.3. CARBÓN EN COLUMNAS (CIC)

Los licores de lixiviación generados en la mayoría de las operaciones de lixiviación en

montones, de minerales de oro y plata de baja ley, están prácticamente libres de
sólidos suspendidos. En tales operaciones, la solución madre es puesto en contacto
con carbón activado, en columnas o en tanques con agitación (fig. 5.7).

Fig. 5.7 Diagrama de flujo de una planta CIC.

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El buen contacto sólido líquido es logrado mediante la fluidización de las partículas de

carbón en la columna o por agitación suave dentro del tanque. Se utilizan columnas o
tanque en serie. La solución madre es alimentada a la primera columna que contiene
el carbón más cargado de oro y sale como solución empobrecida de la última columna
que contiene carbón fresco o que está menos cargado.

La adsorción del oro con carbón activado de soluciones no clarificadas en columnas

rellenadas de carbón en multietapas, fue investigado por Mehmet y otros, alcanzando
extracciones muy satisfactorias de oro. La solución preñada debería fluir hacia arriba,
fluidizando el carbón suavemente dentro de la columna. Cuando el flujo de la solución
atraviesa el lecho fluidizado se consigue un excelente contacto sólido-líquido. Pueden
ser usados una serie de columnas o tanques. La solución ingresa a la primera
columna que contiene el carbón más cargado de oro, pasa a la siguiente y sale de la
última columna que contiene carbón fresco.

CIANURACIÓN EN PILAS

SOLUCION RICA

ADSORCION EN
COLUMNAS

REACTIVACION
DEL CARBON

DESORCION EN
SOLUCION COLUMNAS
DESPOJANTE CARBON DESPOJADO
SOLUCION CONCENTRADA

ELECTRO - CEMENTACION
DEPOSITACION CON Zn
SOLUCION
POBRE

ORO ELECTRO - CEMENTO

DEPOSITADO Au/Ag

Fig. 5.8 Proceso carbón en columnas (CIC).

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7. DESORCIÓN DEL ORO DEL CARBÓN

En los tres procesos aplicados, lixiviación en pilas, CIP

CIC y CIL, el oro cargado en el carbón es desorbido y
luego obtenido por electrólisis de la solución
resultante. No obstante, en algunas operaciones
pequeñas de lixiviación en pilas donde el capital es
limitado para invertir en instalaciones, el oro puede
recuperarse mediante calcinación del carbón y fusión
del residuo, si el costo así lo permite. En este caso
obviamente, el carbón es sacrificado. El primer
método práctico de desorsión (o elusión) del oro
desde carbón activado fue presentado en 1952 por el
U.S. Bureau of Mines y es a menudo referido como
procedimiento Zadra. Este procedimiento ha sido
posteriormente modificado y han surgido otras
alternativas que se describen a continuación:

7.1. PROCEDIMIENTO ZADRA

La desorción se lleva a efecto en una columna o estanque de

fondo cónico donde se coloca el carbón, previamente lavado
con agua y se hace pasar en sentido ascendente una
solución 1% NaOH + 0,1% NaCN, a un determinado flujo a
93 – 98ºC y la presión atmosférica. El eluido conteniendo el
oro desorbido se alimenta a celdas electrolíticas circulares en
serie, que operan en contracorriente. El electrolito agotado
que abandona la última celda es reciclado a la columna
temperada hasta que la concentración del eluido no supere
los 2 – 3 mg Au/l.

Normalmente el ciclo de elusión Zadra a presión atmosférica dura entre 30 y 48 horas,

dependiendo de la calidad del carbón y de la eficiencia del circuito de electro –
obtención.

7.2. PROCESO ZADRA PRESURIZADO

La versión presurizada del proceso Zadra como una necesidad para reducir los
tiempos requeridos en el sistema a presión atmosférica, a raíz de la alta dependencia
encontrada de la desorción con la temperatura. El circuito es el mismo que el anterior,
excepto que la operación se lleva a cabo en una columna presurizada a 135 – 140ºC y
a una presión de 350 – 550 kp (50 – 80 psi) con lo cual se logra una eficiente elusión
del oro al cabo de 8 – 12 horas.

7.3. PROCESO CON ALCOHOL

El método con solución alcalina de alcohol fue investigado por el U.S. Bureau of Mines
a fin de mejorar las tareas de desorción de oro y plata.
Emplea como base, el mismo circuito de desorción y electro – obtención simultánea y
la misma solución 1% NaOH + 0,1% NaCN de Zadra, a la cual se le agrega un 20%
en volumen de metano o de etanol (preferentemente este último), alcanzándose una
alta eficiencia al cabo de sólo 6 horas en una operación a 80ºC y a presión
atmosférica.

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8. REACTIVACIÓN DEL CARBÓN

El carbón desorbido debe ser reactivado térmicamente antes de ser

re – usado en la adsorción.

Se seca el carbón y luego se calcina durante ½ hora a 600ºC, en un

pequeño horno tubular, cuya
boca de alimentación se sella para lograr que el vapor de agua
escape por la boca de descarga, impidiendo, de esta manera, la
entrada de aire.

El proceso de reactivación elimina impurezas como Fe+2, S, NaOH y reactivos orgánicos que
podrían envenenar el carbón, disminuyendo su eficiencia para el reúso. Después de su
reactivación, el carbón puede ser reutilizado durante unos 10 a 12 ciclos, reduciendo de esta
manera el costo de operación, por ahorrar gasto excesivo de este insumo.

9. ELECTRODEPOSICIÓN DE ORO

El oro es uno de los metales nobles que puede ser reducido fácilmente a partir de una
solución, por procedimientos químicos y electroquímicos. El proceso electroquímico para
extraer oro de soluciones cianuradas diluidas es tan antigua como la cianuración, pero fue
abandonado debido a la baja eficiencia de la corriente.

La popularidad de la electroextracción deviene de dos de sus principales ventajas en

comparación a la deposición química:

• Para reducir el oro se utiliza un flujo de electrones suministrado por la corriente eléctrica.
No habiendo la necesidad de adicionar sustancia química alguna. La solución
empobrecida es reciclada a la etapa de elución o detoxificación.

• Provee una mayor selectividad y por lo tanto un depósito de mayor grado obviando
procedimientos engorrosos de fundición y refinado.

10. REDUCCIÓN DE ORO A PARTIR DE SOLUCIONES CIANURADAS

El oro comúnmente se deposita a partir de un electrolito en el cual está presente como

Au(CN)2, con ánodos insolubles. El uso de ánodos insolubles, generalmente acero inoxidable
(18% Cr / 8% Ni con un bajo contenido de Mo o Ti), es una forma común de minimizar la
inversión de capital. La concentración del electrolito puede ser mantenida añadiendo sales
de oro de acuerdo a la razón de deposición de oro. El espacio entre ánodo y cátodo no es
crítico.

En el ánodo de una celda electrolitica se genera oxígeno, mientras que junto a la deposición
de oro en el cátodo, se forma hidrógeno:

4 OH- ---- O2 + 2 H2O + 4e

2e + 2 H20 ---- H2 + 2 OH-
NaAu(CN)2 ---- Na+ + Au(CN)2-
Au(CN)2- ---- Au+ + 2 CN-
e + Au+ ---- Au

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El cátodo preferentemente iones positivos a una región cerca de su superficie, conocida

como la doble capa de Heimholtz. Iones complejos cargados negativamente, Au(CN)2
quienes alcancen esta capa, llegarán a ser polarizados en el campo eléctrico del cátodo. La
distribución de ligantes alrededor del metal esta distorsionada y la difusión del ion complejo
en la capa de Helmholtz se favorece, finalmente, dentro la capa de Helmholtz, se rompe el
complejo. Los componentes ligantes de estos iones o moléculas son liberados y el metal se
desprende en forma de catión metálico cargado positivamente, el cual se deposita como
átomo metálico en el cátodo.

Electrodeposicion en plantas de procesamiento de oro.

La electrodeposicion de oro a partir de soluciones cianuradas, en comparación con la

precipitación de oro por reactivos químicos, tiene principalmente dos ventajas esenciales.

• La primera, debido a la reducción electrolítica, no se añaden reactivos químicos a la

solución, la cual posteriormente se puede recircular al proceso de extracción.

• Segunda, el oro electrodepositado es, en esencia, de alta pureza. No obstante, el bajo

contenido de oro en las soluciones preñadas de las plantas, hace que los electrolitos
sean pobres, con baja densidad y eficiencia de corriente y lo más importante, una
velocidad de deposición extremadamente lenta por unidad de superficie catódica.

La densidad permisible de corriente y la eficiencia de corriente obtenida durante la

electrodeposición de oro de las soluciones cianuradas es proporcional al contenido de oro
del electrolito. Luego, la recuperación de oro por electrodeposición de las soluciones
preñadas de las plantas, tiene que enfrentarse con densidades de corriente muy bajas en
cátodos planos convencionales.

Zadra (1950) y Zadra junto a otros (1952) propusieron y probaron un “comportamiento

catódico” rellenado con lana de acero.

El uso 26,93 kilogramos de lana de acero inoxidable por

metro cubico de comportamiento catódico y unos 2 a 3
metros cuadrados de superficie por kilogramo de lana de
acero. Así, con la ampliación de la superficie del cátodo,
se obtuvo un incremento importante en la velocidad de
electrodeposición del oro, a pesar de la baja
concentración de oro en las soluciones preñadas o
desorbidas (y el resultado de tener bajas densidades de
corriente permisible con dicha soluciones).

Zadra fue el primero en sugerir cátodos permeables (en

una caja, como bastidor) rellenado con lana de acero,
donde la velocidad de deposición es muy alta debido a la extensa área del cátodo. Zadra
reporto que “una lámina gruesa de oro puede depositarse fácilmente (en una placa sólida de
acero inoxidable como cátodo)”, pero a una velocidad baja de deposición debido a la
restricción de área de este tipo de cátodo. “El uso de este tipo de cátodos necesitaba la
construcción de grande celdas electrolíticas, para acomodar los cátodos necesarios que
proporcionen el área deseada de deposición” a velocidades de deposición satisfactorias.

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MINTEK diseño y probó una celda

rectangular con cátodos permeables
rellenados con lana de acero y ánodos de
acero inoxidable perforados o,
preferentemente, ánodos de malla de acero
inoxidable para garantizar un flujo uniforme
de solución a través de la celda (Paul y
otros, 1982; Briggs, 1983). Los electrodos
están diseñados para acomodarse
perfectamente en sus lados y hacia el fondo
del tanque rectangular, de modo que el
electrolito tiene que fluir a través de los
electrodos durante su continua circulación.

Es posible obtener 2 kg de oro depositado en 0,5 kg de lana de acero en cada

compartimiento catódico, antes que la eficiencia de corriente de la celda caiga o el cátodo
llegue a bloquearse por el oro depositado.

Los cátodos cargados son calcinados a 700ºC por 20 horas, de acuerdo a

Briggs (1983). La calcina, mezclada con 40% bórax, 30% Na2CO3 y 25%
sílice, es fundida a 1 300°C. Se han reportado deposiciones de oro 20 veces
mayor que la lana de acero rellenada en el cátodo de una celda Zadra, a una
densidad aproximada de 35 g/l.

Las celdas electroliticas con cátodos de relleno permeable, pueden dividirse en dos grupos:
aquellos que operan con el flujo del electrolito perpendicular al flujo de corriente y aquellas
en las que el flujo de solución y corriente son paralelos. La celda de MINTEK con flujos de
solución y corriente paralelos - pretende uniformizar el relleno del cátodo y así hacer que el
flujo de la solución preñada sea más uniforme que en las celdas cilíndricas. Las celdas tipo
Zadra tienen las desventajas siguientes: rellenado del cátodo no uniforme, distribución
desigual del flujo e ineficiente uso del volumen de la celda.

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11. RESUMEN DE LA UNIDAD

El carbón activado utilizado como medio de recuperación de oro a partir de soluciones

preñadas cianuradas de oro, constituye una técnica alternativa que compite en la actualidad
con el proceso de cementación de oro.

La materia prima para la fabricación de carbón activado es, en la actualidad, la cáscara de

coco y/o pepa de melocotón, debido a las propiedades adecuadas que confieren.

En sí el carbón activado es un carbón con una gran área superficial a lo cual se le han
eliminado los volátiles y destruido algunos enlaces moleculares débiles por medio de un
tratamiento piro-metalúrgico. Constituyen variables principales en el fenómeno de adsorción
el efecto de la concentración de oro, el pH, la concentración de cianuro y la temperatura
entre otros.

Actualmente las técnicas de adsorción son específicamente el circuito de carbón pulpa, el

circuito de carbón columna y el circuito de carbón lixiviación. Cada técnica aplicable a
soluciones o pulpas provenientes de una lixiviación por agitación o en pilas.

De los proceso de desorción de oro a partir de carbón activado cargado destaca el uso del
alcohol que resulta de gran aplicabilidad en la actualidad.

Finalmente, constituye una gran ventaja el hecho que el carbón descargado pueda ser
regenerado o reactivado a fin de devolverle gran parte de sus propiedades y pueda ser
reutilizado, nuevamente.

FIN DE LA UNIDAD

Pag. 19 Unidad V