NUCLEO PROBLEMATICO 4: MINERALES

Preguntas a resolver en este módulo:

1. Qué es un mineral? En dónde se forman los minerales y porqué?

2. Cuántas clases de minerales existen?
3. Qué caracteriza a los minerales?
4. Qué es una red cristalina? Cuántas redes cristalinas hay?
5. Cómo se estudian los sistemas cristalinos?
6. Cómo se encuentran los minerales en la naturaleza?
7. Que es un yacimiento mineral? Qué importancia económica tiene?

Estrategias de Evaluación

Un examen parcial-30 de octubre de 2008

Informes de Laboratorio de minerales

Material Recomendado
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Dana, H. (1990). Manual de Mineralogía. Ed Omega Barcelona, España.

LOS CRISTALES

DEFINICIÓN
Un mineral es una sustancia natural, homogénea, de origen inorgánico, de
composición química definida (dentro de ciertos límites), posee unas propiedades
características y tiene estructura atómica definida que da lugar a cristales definidos.

Si el mineral ha sido capaz de crecer sin interferencias, pueden generar formas

geométricas características, conocidas como cristales. El estudio de los cristales y
las leyes que los gobiernan se conoce como Cristalografía.

Un cristal es un cuerpo homogeneo limitado por planos superficiales (caras) que son
la expresión externa de la disposición atómica.

Si un cristal tiene sus caras bien formadas se conoce como euhedral, si tiene caras
imperfectas se conoce como subhedral, y si no tiene caras definidas se conoce
como anhedral.

Algunas substancias forman cristales tan pequeños que no pueden ser visibles sin la
ayuda de un microscopio. Estas se conocen como microcristalinas. Si son tan
pequeños que sólo se definen con los patrones de difracción de rayos X se conocen
como criptocristalinas. Muy pocas substancias en la naturaleza no tienen una forma
cristalina definida, son las substancias amorfas, y si son de origen natural se
conocen como mineraloides.

Los cristales provienen normalmente de soluciones, materiales fundidos o vapor.

Se pueden precipitar cristales bajando la presión o la temperatura del líquido
saturado, o evaporándolo.
SISTEMAS CRISTALINOS
Como se mencionó anteriormente, los minerales tienen una estructura cristalina
definida que es la manera como se disponen los átomos. Existen 7 sistemas
cristalinos principales:

Figura 1. Ejemplos de redes cristalinas y la disposición de estos átomos.

Cúbico o isométrico
Los cristales cúbicos, como el de la pirita aquí mostrado, tienen tres ejes
perpendiculares con la misma longitud. La estructura cúbica, o isométrica, es la más
simétrica entre todos los cristales.

Figura 2. Sistema Cúbico

Hexagonal
Un cristal hexagonal, como el berilo, tiene cuatro ejes de simetría. Tres de ellos
tienen la misma longitud y están dispuestos de forma simétrica en un plano. El
cuarto eje es perpendicular a los demás.
 Figura 3. Sistema Hexagonal.

Romboédrico o trigonal
Un cristal romboédrico, como la calcita, tiene tres ejes iguales paralelos a las tres
aristas del romboedro fundamental. Este sistema es considerado como una división
del sistema hexagonal.

Figura 4. Sistema Romboédrico

Tetragonal

La idocrasa siberiana tiene estructura cristalina tetragonal. Sus ejes son

perpendiculares y dos de ellos tienen la misma longitud.
 Figura 5. Sistema Tetragonal.

Ortorrómbico
La baritina, de la que procede el bario, tiene una estructura ortorrómbica. Tiene tres
ejes perpendiculares entre si con longitudes distintas.

Figura 6. Sistema Ortorrómbico.

Monoclínico
El yeso es un ejemplo de mineral monoclínico. Estos minerales tienen tres ejes
desiguales, dos de los cuales son perpendiculares al tercero, pero no entre sí.

Figura 7. Sistema Monoclínico.

Triclínico
Los cristales triclínicos muestran la menor simetría entre todos los sistemas
cristalinos. Sus ejes son desiguales y nunca forman ángulos rectos.

Figura 8. Sistema Triclínico

Ahora bien, para determinar completamente la estructura cristalina elemental de un

sólido, además de definir la forma geométrica de la red, es necesario establecer las
posiciones en la celda de los átomos o moléculas que forman el sólido cristalino; lo
que se denominan puntos reticulares. Las alternativas de acomodación de los
átomos son las siguientes:

P: Celda primitiva o simple en la que los puntos reticulares son sólo los vértices del
paralelepípedo.
F: Celda centrada en las caras, que tiene puntos reticulares en las caras, además de
en los vértices.
I: Celda centrada en el cuerpo que tiene un punto reticular en el centro de la celda,
además de los vértices.
C: Celda centrada en las bases, además de los vértices.

Combinando los 7 sistemas cristalinos con las disposiciones de los puntos de red
mencionados, se obtendrían 14 configuraciones básicas, pudiéndose el resto
obtener a partir de ellas. Estas configuraciones se conocen como redes de Bravais.
Las Redes de Bravais o celdas unitarias, son paralelepípedos que constituyen la
menor subdivisión de una red cristalina que conserva las características generales
de toda la reticula, de modo que por simple traslación del mismo, puede
reconstruirse el sólido cristalino completo.

SISTEMA CRISTALINO REDES DE BRAVAIS

P

triclínico
 P C

monoclínico

P C I F

ortorómbico

P I

tetragonal

romboédrico
(trigonal)

hexagonal

P I F

cúbico

Figura 9. Redes de Bravais

A pesar de la existencia de la nomenclatura española, la inglesa está mucho más

extendida. Los acrónimos ingleses son los siguientes.
sc: cúbica simple
bcc: cúbica centrada en el cuerpo
fcc: cúbica centrada en las caras
hc: hexagonal compacta

Características de la celda unitaria

En el caso más sencillo, a cada punto de red le corresponderá un átomo, pero en

estructuras más complicadas, como materiales cerámicos y compuestos, cientos de
átomos pueden estar asociados a cada punto de red formando celdas unitarias
extremadamente complejas. En el primer caso, pueden obtenerse sencillamente
diversas características de la red cristalina.

Parámetro de red.Es posible determinar el valor del parámetro de red (longitud de

los lados de la celda unitaria) sin más que localizar en la celda la dirección a lo largo
de la cual los átomos entran en contacto. A estas direcciones se las denomina
direcciones compactas.'

Número de coordinación. Es el número de átomos que se encuentran en contacto

con un átomo en particular, o el número de átomos más cercanos. El máximo es 12.

Factor de empaquetamiento. Fracción del espacio de la celda unitaria ocupada por

los átomos, suponiendo que éstos son esferas sólidas.

Factor de empaquetamiento = (átomos por celda)x(volumen átomo)/(volumen celda)

Densidad. A partir de las características de la red, puede obtenerse la densidad

teórica mediante la siguiente expresión:

Densidad = (átomos por celda)x(masa atómica)/(No. de Avogadro)x(volumen celda)

Número de Factor de
Estructura a (r) Ejemplos
coordinación empaquetamiento
Cúbica
simple a = 2r 6 0,52 ---
(CS)
Fe, Ti,
Cúbica
W, Mo,
centrada
Nb,
en el a= 4r/√3 8 0,68
Ta, K,
cuerpo
Na, V,
(CC)
Cr, Zr
Cúbica
Fe, Cu,
centrada
Al, Au,
en las a= 4r/√2 12 0,74
Ag,
caras
Pb, Ni, Pt
(CCC)
Ti, Mg,
Hexagonal a = 2r
Zn, Be,
compacta c= 1,633 12 0,74
Co,
(HC) a
Zr, Cd
Tabla 1. Características de la celda unitaria de acuerdo a la disposición de los
átomos.
FORMAS BÁSICAS DE LOS CRISTALES
Los cristales pueden presentar diferentes formas, aunque pertenezcan a un mismo
sistema cristalino. Las formas también ayudan a identificar los minerales. Las
siguientes tablas resumen las principales formas cristalinas:

Formas isométricas
No. de No. de
Nombre caras Nombre caras

(1) Cubo 6 9)Tristetraedro 12

(2) Octaedro 8 (10) Hextetraedro 24

(11) Dodecaedro
(3) Dodecaedro
12 deltoide 24

(4)
(12) Giroide
Tetrahexaedro 24 24

(5)
(13) Piritoedro
Trapezoedro 24 12

(6) Trisoctaedro 24 (14) Diploide 24

(7)
Hexoctaedro 48 (15) Tetartoide 12

(8) Tetraedro 4

Figura 10. Principales formas para el sistema cúbico.

 Formas no isométricas
No. de No. de
Nombre caras Nombre caras

(16) (32) Piramidal

Pedion* 1 Dihexagonal 12

(33) Rómbico
(17) Pinacoide 2 dipiramidal 8

(18) Domo o (34) Trigonal

esfenoide 2 dipiramidal 6

(35) Ditrigonal
(19) Prisma rómbico
4 dipiramidal 12

(20) Prisma (36) Tetragonal

trigona 3 dipyramid 8

(21) Prisma (37) Dipiramidal

ditrigonal 6 Ditetragonal 16

(22) Prisma (38) Dipiramidal

Tetragonal 4 hexagonal 12

(23) Prisma (39) Dipiramidal

Ditetragonal 8 Dihexagonal 24

(24) Prisma (40) Trapezoedro

Hexagonal prism 6 Trigonal 6
 (25) Prisma (41)Trapezoedro
Dihexagonal 12 Tetragonal 8

(26) Piramidal (42) Trapezoedro

Rómbico 4 Hexagonal 12

(27) Piramidal (43) Escalenoedro

Trigonal 3 Tetragonal 8

(28) Piramidal (44) Trapezoedro

Ditrigonal 6 Hexagonal 12

(29) Piramidal (45) Rhomboedro

Tetragonal 4 6

(30) Piramidal (46) Disfenoide

Ditetragonal 8 rómbico 4

(31) Piramidal (47) Disfenoide

Hexagonal 6 Tetragonal 4

Figura 11. Principales formas para otros sistemas cristalinos.

LA SIMETRÍA EN UN CRISTAL
La simetría en un cristal se puede dar a lo largo de planos o ejes.

Un plano de simetría (P) es un plano imaginario que parte el cristal en dos mitades
exactamente iguales, como si se tratara de un espejo.

Un eje de simetría (An) es una línea imaginaria a lo largo de la cual el cristal al ser
rotado 360º tiene dos o más veces repetidas la misma apariencia de la cara inicial
antes de ser rotado. Existen ejes de orden 2,3, 4 y 6. Los ejes de orden 2 repiten la
cara cada 180º, los de orden 3 cada 120º, los de 4 cada 90º y los de 6 cada 60º.
Un centro de simetría (C) es un punto ubicado en una línea de simetría que está a
la misma distancia del borde del cristal en ambos lados de la línea.

Un eje de rotación inversa (CAn) combina una rotación del eje con la inversión del
cristal, y de esta manera se obtiene una cara igual a la que se tenía antes de la
rotación.

Ejemplo: un cristal tetragonal dipiramidal, tendrá una simetría C, 1A4, 1P. Es decir,
tiene un eje de orden 4, centro de simetría y un plano de simetría.

A4

Figura 12. Simetría en un Cristal tetragonal, dipiramidal.

Este es un resumen de la simetría según el sistema cristalino y su forma:

SISTEMA CLASE SIMETRIA EJEMPLO

Hexoctaedral C,3A4,4A3,6A1,9P

Cúbico Hextetraedral 3A2,4A3,6P

Diploidal C,3A2,4A3,3P

Dihexagonal
dipiramidal C,1A6,6A2,7P

Hexagonal Dihexagonal
1A6,6P
piramidal

Hexagonal
C,1A6,1P
dipiramidal
 Escalenoedral C,1A3,3A2,3P

Trigonal Trapezoedral 1A3,3A2

Ditrigonal
1A3,3P
dipiramidal

Ditetragonal
C,1A4,4A2,5P
dipiramidal
Tetragonal

Escalenoedral 3A2,2P

Dipiramidal C,3A2,3P

Ortorrómbico
Piramidal 1A2,2P

Monoclínico Prismático C,1A2,2P

Triclínico Pinacoidal C

Tabla 2. Simetria en los sistemas cristalinos

LEYES DE LA CRISTALOGRAFÍA
1. Ley de la constancia de ángulos: En los cristales de una misma sustancia los
ángulos entre planos son siempre iguales. Enunciada en 1669 por Stenon.

2. Ley de la racionalidad: Estudia la posición de las caras de los cristales. Fue

enunciada en 1782 por Haüy, y dice que la relación entre los parámetros de un
cristal y la cara fundamental siemrpe da un número racional.

3. Ley de la constancia de la simetría: Dice que los cristales de una misma

especie siempre tienen igual simetría, independientemente de la forma que
tengan.
Figura 12. Cara parametral (izquierda) vs cara fundamental (derecha). La relación
entre las distancias de la cara parametral y las de la fundamental deben ser
racionales.

LOS INDICES DE MILLER

Para identificar los diferentes planos y direcciones en un cristal se usan los índices
de Miller. La orientación de una superficie de un cristal plano se puede definir
considerando como el plano corta a los ejes cristalográficos principales del sólido.

La aplicación de un conjunto de reglas conduce a la asignación de los índices de

Miller (hkl); un conjunto de números que cuantifican los cortes y que sólo puede
usarse para identificar un plano o una superficie.

El siguiente procedimiento que permite asignar índices de Miller está simplificado y

sólo sirve para el sistema cúbico (con celda unitaria de dimensiones a x a x a ).

Para ilustrar el procedimiento, consideremos la siguiente superficie /plano:

Paso 1: identificar las intersecciones con los ejes x, y,z.
En este caso la intersección con el eje x tiene lugar en x=a y la superficie es paralela
a los ejes y, z (consideramos que los corta en ∞). Los cortes son a, ∞, ∞.

Paso 2: especificar los cortes en coordenadas fraccionarias.

Las coordenadas se convierten en fraccionarias dividiéndolas por la dimensión de la
celda unidad. Por ejemplo un punto (x,y,z) en una celda unidad de dimensiones a x b
x c, tiene las coordenadas fraccionarias (x/a, y/b, z/c).
En nuestro caso ( celda cúbica), las coordenadas fraccionarias serán: a/a, ∞/a, ∞/a,
es decir 1,∞, ∞.

Paso 3: obtener los reciprocos de las coordenadas fraccionarias

Este paso final genera los índices de Miller que, por convención, han de
especificarse sin estar separados por comas. Los índices se encierran entre
paréntesis () cuando se especifica una única superficie como en este ejemplo.
Los recíprocos de 1 y ∞, son 1 y 0, respectivamente, lo que nos conduce a (100).
Por tanto el plano del dibujo es el (100) del cristal cúbico.

Otros ejemplos:

(110) (111) (210)

LAS MACLAS
Las maclas son agregados cristalinos de la misma composición química y están
entrelazados de tal manera que se presenta paralelismo en algunas direcciones y en
otras posiciones invertidas. El plano de macla es un plano donde los dos cristales
son simétricos.
 a b

c d

Figura 13. Principales maclas: a. Macla de pirita, b. Macla en cruz (estaurolita), c.

Macla en codo (rutilo), d. Macla de carlsbad (albita).

HABITO DE LOS CRISTALES Y AGREGADOS CRISTALINOS

Hábito se denomina a la apariencia de los cristales, ya sea individuales o agregados
de cristales. Un mineral se puede presentar en las siguientes maneras:

1. Acicular: En forma de agujas

2. Capilar y filiforme: En forma de cabellos
3. Dendrítico: En forma de ramas de árbol
4. Reticulado: Cristales delgados que forman una especie de celdas
5. Divergente o radial
6. Drusa: Se denomina así cuando tiene una capa de pequeños cristales.
7. Columnar
8. Fibroso
9. Estelar: radiales en forma de estrella
10. Globular: Grupos esféricos
11. Botrioidal: Similar a racimos de uvas
12. Reniforme: Similar a la forma de un riñón
13. Mamilar: en forma de seno
14. Coloforme: Esférico, muy difícil de distinguir del globular
15. Foliado: Cuando se separa fácilmente en hojas
16. Micáceo: Se separa en láminas muy delgadas
17. Tabular: se separa en tablitas
18. Plumoso
19. Granular: Cuando forma granitos
20. Estalactítico
21. Concéntrico: Capas circulares superimpuestas unas a otras
22. Pisolítico: Masas redondeadas del tamaño de un fríjol
23. Oolitico: en forma de oolitos
 24. Bandeado
25. Masivo: Compacto y de forma irregular
26. Amigdaloide
27. Geoda: Cavidades rellenas de cristales
28. Concreciones: Masas semiesféricas formadas alrededor de un núcleo

Acicular-aragonito botrioidal-goethita oolítico-manganeso estalactita-calcita

Drusa-amatista Geoda-ágata Radial-Pirolusita Globular- calcita

Bandeado-Agata mamilar-smithsonita dendrítico-plata fibroso-yeso

Figura 14. Algunos hábitos de los minerales

PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Los minerales poseen propiedades físicas que permiten una rápida identificació n
macroscópica.

PARTICION

Clivaje: Si un mineral se parte naturalmente a lo largo de planos específicos se dice

que tiene clivaje. El clivaje está estrechamente relacionado con la estructura
cristalina del mineral.

Parting: Es igual al clivaje pero con la diferencia que no todos los especímenes del
mineral lo presentan, sino aquellos que presentan maclas o alguna característica
especial a lo largo de los cuales se parten.

Fractura: Es cuando el mineral se parte a lo largo de cualquier superficie. Las

fracturas pueden ser de tipo: concoidal (curva), fibrosa, rugosa o irregular.
DUREZA

La dureza es la resistencia de un mineral a ser rayado en su superficie. El grado de

dureza es totalmente comparativo, y se determina con la escala de Mohs:

1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatito
6. Ortoclasa
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindón
10. Diamante

Un mineral con dureza menor a 2 se puede rayar con la uña, de 3 con una moneda,
con una navaja hasta 5, y con un vidrio hasta 5 y medio.

TENACIDAD

La tenacidad es la resistencia de un mineral a ser roto, molido, doblado o

deformado. Un mineral puede ser:

1. Frágil: Un mineral que se rompe y pulveriza fácilmente

2. Maleable: Si se pueden formar hojas a partir de él
3. Séctil: Que forma hojas como de cuchillo
4. Dúctil: Que forma hilos
5. Flexible: Un mineral que se puede deformar y no se recupera después de
quitar la presión
6. Elástico: Un mineral que se deforma pero que cuando se le quita la presión
recupera su forma original.

GRAVEDAD ESPECÍFICA

Es la relación entre el peso de un mineral y su equivalente en volumen para el agua

pura a 4ºC. En general los minerales metálicos muestran altas gravedades
específicas, por ejemplo, la plata, que tiene una gravedad de 10.5.

PROPIEDADES QUE DEPENDEN DE LA LUZ

Brillo
Es la apariencia de un mineral ante el reflejo de la luz. En general el brillo puede ser
metálico o no metálico.
Los minerales no metálicos pueden tener las siguientes apariencias:
1. Vitreo: Tiene la apariencia del vidrio. Ej: Cuarzo
2. Resinoso: Tiene apariencia de resina. Ej: Esfalerita
3. Perlado: Como una perla.
4. Grasoso: Como si tuviera grasa encima
5. Sedoso: Es el resultado de agregados fibrosos. Ej: Yeso
6. Adamantino: Brillante y duro como el diamante
Color
El color es muy importante, pues en muchos minerales es determinante para
clasificarlo. El color muchas veces está determinado por ciertos elementos, como el
verde para minerales con cobre, cloro y cromo.

Raya
La raya es el color del mineral cuando se encuentra pulverizado.

Otras propiedades que dependen de la luz

Algunos minerales muestran propiedades como la irisdicencia (que normalmente es
causado por planos de clivaje), opalecensia (brillo lechoso irisdicente, tizne (color de
la superficie diferente al del resto del mineral), asterismo (brillo como de estrella),
pleocroismo (cambio de color a medida que se mueve el mineral), o luminiscencia.
Dentro de la luminiscencia hay varios tipos, la triboluminiscencia (luminiscencia
cuando se está triturando, como la calcita), termoluminiscencia (fluorita y calcita),
fluorescencia (brilla cuando se expone a la luz Ultravioleta o los rayos X, como la
fluorita y la autunita), o fosforescencia (sigue brillando cuando la fuente de excitación
se elimina), diafaneidad (cuando los minerales trasmiten la luz).

PROPIEDADES ELECTRICAS Y MAGNÉTICAS

Piezoelectricidad: Se desarrolla en minerales donde no hay un centro de simetría y

se desarrolla polaridad. Este es el caso del cuarzo, que genera una carga eléctrica
con una ligera presión en sus bordes.

Magnetismo: Es la atracción que presentan los minerales ante un imán. Este es el

caso de la magnetita (Fe3O4) y la pirrotita (FeS).

CLASIFICACION DE LOS MINERALES

Los minerales se clasifican de acuerdo a su composición química. Dana (1955)
clasifica los minerales en 12 grupos principales: Elementos nativos, Sulfuros,
Sulfosales, Oxidos, Haluros, Carbonatos, Nitratos, Boratos, Sulfatos, Fosfatos,
Tungstatos y Silicatos.

1. LOS ELEMENTOS NATIVOS

Con excepción de los gases de la atmósfera, sólo existen 20 elementos nativos en la

naturaleza. Estos elementos pueden ser metales, semimetales o no metales.

Metales nativos: Oro, Plata, Cobre, Platino, Hierro, Mercurio, Plomo, Paladio, Iridio,
Osmio, Tantalio y Estaño. El Electrum (Au, Ag) y la Amalgama (Ag, Hg) se
consideran elementos nativos.
Semimetales: Arsénico, Antimonio, Bismuto.
No metales: Azufre, Diamante, Grafito, Selenio, telurio.

Muchos de estos son de alta gravedad específica (el oro tiene 19.3, la plata 10.5, el
cobre 8.9, el platino tiene 21.45 puro, el hierro 7.3-7.9) y poca dureza (2.5-3.0 para el
oro, la plata y el cobre, y 4-4.5 para el hierro y el platino, el azufre está entre 1.5-
2.5).

La mayoría de los elementos nativos están asociados a rocas ígneas ácidas y fluidos
hidrotermales. El platino se asocia a rocas ultrabásicas. Algunos se concentran más
en superficie, como el cobre y el hierro. El hierro también es el constituyente
principal de los meteroritos. El azufre está asociado a las fumarolas de los volcanes.
Los diamantes originalmente se forman en las kimberlitas (rocas volcánicas muy
antiguas). El grafito es de origen metamórfico, a partir del material orgánico.

2. LOS SULFUROS

Los sulfuros son una clase importante de los minerales que incluye la mayoría de los
minerales encontrados en los yacimientos económicamente importantes. Entre ellos
se ubican también los seleniuros, teluriuros, arseniuros y antimoniuros, por sus
propiedades similares.

Los principales sulfuros son:

Argentita Ag2S Calcocita Cu2S Bornita Cu5FeS4 Galena PbS
Esfalerita ZnS Calcopirita CuFeS2 Estanita Cu2FeSnS4
Greenokita CdS Pirrotita Fe1-xS Nicolita NiAs Milerita NiS
Petlandita (Fe,Ni)S Covelita CuS Cinabrio HgS Rejalgar AsS
Oropimente As2S3 Estibnita Sb2S3 Bismutinita Bi2S3 Pirita FeS2
Cobaltita CoAsS Marcasita FeS2 Arsenopirita FeAsS Molibdenita MoS2
Calaverita AuTe2 Silvanita (Au,Ag)Te2 Skuterudita (Co,Ni,Fe)As2

En general las gravedades específicas de los sulfuros son superiores a 4.5, y las
durezas son variables, de 2 a 4 normalmente.

Asociados a pórfidos cupríferos, venas hidrotermales, pegmatitas, en rocas básicas

y rocas metamórficas de contacto. Los minerales asociados con níquel normalmente
se asocian a rocas ultrabásicas. Algunos minerales como el cinabrio, el rejalgar y el
oropimente se encuentran en volcanes y manantiales hidrotermales.
La pirita es el sulfuro más común en la naturaleza. Ocurre por segregación
magmática, en rocas metamórficas, en venas hidrotermales, en rocas sedimentarias,
etc.

3. LAS SULFOSALES

En sí serían una especie de doble sulfuro, donde los semimetales toman el papel de
metal. Existen cerca de 100 sulfosales en la naturaleza. Las más importantes son:

Polibasita Ag16Sb2S11 Estefanita Ag5SbS4

Pirargirita Ag3SbS3 Jamesonita Pb4FeSb6S14
Proustita Ag3AsS3 Tetraedrita (Cu,Fe,Zn,Ag)12Sb4S13
Enargita Cu3AsS4 Bournonita PbCuSbS3

En general tienen baja dureza, entre 2 y 3, y gravedades específicas que oscilan

entre 4 y 6. Son asociados a yacimientos de metales como la plata, en venas
hidrotermales y en los últimos procesos de segregación magmática. El uso principal
de estas sulfosales es para extraer metales.
4. LOS OXIDOS

Los óxidos pueden ser anhidros o hidratados (hidróxidos), y son minerales de gran
importancia económica.

Los principales óxidos son:

Oxidos anhidros
Cuprita Cu2O Hielo H2O Zincita ZnO Corindón Al2O3
Hematita Fe2O3 Ilmenita FeTiO3 Espinel MgAl2O4 Gahnita ZnAl2O4
Magnetita Fe3O4 Franklinita (Fe,Zn,Mn)(Fe,Mn)2O4 Cromita FeCr2O4
Crisoberil BeAl2O4 Casiterita SnO2 Rutilo TiO2 Pirolusita MnO2
Columbita (Fe,Mn)(Cb,Ta)2O6 Uraninita UO2

Hidróxidos
Diasporo AlO(OH) Goethita FeO(OH) Manganita MnO(OH)
Limonita FeO(OH)2.nH2O Bauxita (hidratos de aluminio)
Brucita Mg(OH)2 Psilomelana H4R2Mn8O20

Algunos óxidos son el producto de alteración de yacimientosde origen ígneo o

hidrotermal, como es el caso de la cuprita. Otros son de origen ígneo o metamórfico
directamente, como los corindones, que se asocian a rocas con poco sílice como las
sienitas o a las peridotitas y a mármoles, la ilmenita que es asociada a los neises y a
rocas ígneas básicas, la espinela, que es un mineral metamórfico importante y se
asocia también a rocas básicas y ultrabásicas, la cromita que se asocia a las rocas
ultramáficas, los rutilos que son de rocas ígneas ácidas y rocas metamórficas de
origen calcáreo. La pirolusita y los hidróxidos son el general producidos por
alteración superficial de rocas con altos contenidos de hierro, aluminio y manganeso.

5. LOS HALUROS

Los Haluros son compuestos que presentan elementos halógenos, como el fluor, el
cloro, el bromo y el yodo.

Principales haluros:
Halita NaCl Silvita KCl Cerargirita AgCl Criolita Na3AlF6
Fluorita CaF2 Atacamita Cu2Cl(OH)2 Carnalita KMgCl3.6H2O

En general los haluros son de baja gravedad específica (menor a 3) y durezas que
pueden variar entre 2 y 3. La mayoría ocurren en superficie asociados a evaporación
de soluciones saturadas. La cerargirita es supergénica asociada a los yacimientos
de plata debido a la acción de aguas superficiales. Los fluoruros se encuentran
como mineral de ganga en venas hidrotermales y pegmatitas.

6. LOS CARBONATOS, NITRATOS Y BORATOS

Los carbonatos se dividen en dos grandes grupos: el de la calcita y el del aragonito.

Se distinguen por el sistema de cristalización, el primero hexagonal escalenoédrico y
el segundo ortorrómbico.
Carbonatos

Grupo de la calcita
Calcita CaCO3 Dolomita CaMg(CO3)2 Magnesita MgCO3
Siderita FeCO3 Rodocrosita MnCO3 Smithsonita ZnCO3
Grupo del Aragonito
Aragonito CaCO3 Witherita BaCO3 Estroncianita SrCO3
Cerusita PbCO3

Grupo del cobre

Malaquita Cu2CO3(OH)2 Azurita Cu3(CO3)2(OH)2

Nitratos
Salitre sódico NaNO3 Salitre Potásico KNO3

Boratos
Boracita Mg3B7O13Cl Borax Na2B4O7.10H2O Kernita Na2B4O7.4H2O
Ulexita NaCaB5O9.8H2O Colemanita Ca2B6O11.5H2O

Los carbonatos pueden estar entre 2.8 y 4.0 de gravedad específica, y su dureza en
general varía de 3 a 4.
La calcita es uno de los minerales más abundantes de la naturaleza, y puede llegar
a formar rocas con esta única composición. Se encuentra en las rocas
sedimentarias, metamórficas, en las venas hidrotermales, y como producto de
alteración de rocas ígneas ricas en silicatos de calcio.
Los otros carbonatos en general se forman en rocas sedimentarias o como producto
de alteración de rocas ígneas y metamórficas, que tengan el elemento que
compone cada mineral, o como ganga en venas hidrotermales.
Los nitratos boratos por lo general se asocian a evaporación en zonas muy áridas,
como desiertos y lagos salados.

7. LOS SULFATOS Y CROMATOS

Existen varios sulfatos, aunque la mayoría no son comunes en la naturaleza.

Sulfatos
Glauberita Na2Ca(SO4)2 Barita BaSO4 Celestita SrSO4
Anglesita PbSO4 Anhidrita CaSO4 Crocoita PbCrO4

Sulfatos hidratados y básicos

Antlerita Cu3(OH)4SO4 Polihalita K2Ca2Mg(SO4)2.2H2O
Yeso Ca2SO4.2H2O Epsomita MgSO4 Calcantita CuSO4.5H2O
Alunita Kal3(OH)6(SO4)2

Las durezas de los sulfatos son bajas, normalmente de 2 a 3.5, y las densidades
varían dependiendo del elemento predominante. Por ejemplo, la barita, la anglesita y
la crocoita son minerales pesados por la presencia de Bario y Plomo.
Muchos sulfatos ocurren debido a la evaporación de lagos salinos, otros como la
Barita y la Celestita ocurren como mineral de ganga en las venas hidrotermales. La
anglesita, crocoita y antlerita ocurren por la alteración de venas mineralizadas ricas
en sus elementos predominantes. La Alunita ocurre cerca a las fumarolas de los
vocanes ácidos porque se forma de la mezcla de HsSO4 con rocas potásicas.
8. LOS FOSFATOS, ARSENATOS Y VANADATOS

La mayoría de estos minerales son raros en la naturaleza a excepción del apatito.

Los principales son:

Monazita (Ce,La,Y,Th)PO4 Trifilita LiFePO4 Apatito Ca5(F,CL,OH)(PO4)3

Piromorfita Pb5Cl(PO4)3 Mimetita Pb5Cl(AsO4)3 Ambligonita LiAalFPO4
Vanadinita Pb5Cl(VO4)3 Lazulita MgAl2(OH)2(PO4)3
Scorodita FeAsO4.2H2O Wavelita Al3(OH)3(PO4)2.5H2O
Turquesa CuAl6(PO4)4(OH)8.2H2O Vivianita Fe3(PO4)2.8H2O
Eritrina Co3(AsO4)2.8H2O Carnotita K2(U2O)2(VO4)2.3H2O

Estos minerales son medianamente duros (la mayoría presenta durezas entre 5 y 6),
y ocurren como minerales accesorios en rocas ígneas ácidas, pegmatitas y neises.
Se concentran en as areniscas porque son muy resistentes a la erosión.
Algunos, como la piromorfita, la mimetita, la vanadinita, la scorodita y la turquesa
son producto de alteración de venas hidrotermales y rocas volcánicas.
Otros son predominantemente metamórficos como la lazulita y la wavelita.
La carnotita es un mineral de alteración de otros minerales de Uranio y Vanadio, por
la acción de aguas meteóricas.

9. LOS TUNGSTATOS Y MOLIBDATOS

Los principales son:

Wolframita (Fe,Mn)WO4 Scheelita CaWO4 Wulfenita PbMoO4

Son minerales medianamente duros y de alta gravedad específica. Son minerales

formados a altas temperaturas y usualmente se encuentran en granitos, pegmatitas
y rocas metamórficas de contacto.

10. LOS SILICATOS

Este es el grupo más extenso de minerales, ya que constituyen la mayoría de los

minerales formadores de roca. Contiene cerca del 25% de los minerales conocidos y
cerca del 40% de los minerales más comunes. Los silicatos constituyen
aproximadamente el 90% de la corteza terrestre.
Los silicatos se clasifican según el tipo de redes de silicio que formen, de esta
manera se tienen 6 clases principales:

Silicatos de redes tridimensionales (tectosilicatos)

En este tipo los tetraedros de SiO4 forman una red tridimensional y su fórmula
básica sería SiO2, o si se mezcla con otros elementos se sustituye un Aluminio por
un Silicio (como en el caso de los feldespatos).
Los minerales más comunes de este grupo son:

Grupo del Sílice

Cuarzo, tridimita, cristobalita SiO2 y ópalo SiO2.nH2O
El SiO2 puede tener diferentes formas dependiendo de la temperatura a la cual
cristalice. Debajo de los 573ºC se forma el cuarzo alfa, entre 530 y 870ºC el cuarzo
beta. Entre 870 y 1470ºC seforma la tridimita, y por encima de los 1470º se forma la
cristobalita.
Los cuarzos también tienen muchas variedades que se deben a las impurezas, entre
ellas el cristal de roca, la amatista, el cuarzo rosa, el cuarzo ahumado, el citrino, el
cuarzo lechoso, el ojo de gato o de tigre, el cuarzo rutilado y la aventurina.
El cuarzo también puede ser criptocristalino, entre las variedades más conocidas
está la calcedonia (carneliana, crisoprasa, ágata, heliotropo, ónix); o puede ser
granular (pedernal, chert, jaspe, prasa).

El cuarzo se puede encontrar en todos los tipos de rocas (ígneas ácidas,

sedimentarias y metamórficas) debido a su resistencia extrema a cualquier ataque
químico o mecánico (además su dureza es de 7). También se precipita en las venas
hidrotermales. Las formas granulares se depositan en el fondo de los océanos o
pueden ser por reemplazamiento de calizas y cortezas de árboles.
La tridimita y la cristobalita son más comunes en las rocas volcánicas.
El ópalo rellena cavidades, y se asocia a la presencia de aguas calientes, también
se produce por la acumulación de diatomeas

Aunque su composición es igual, el sistema cristalino es diferente: Cuarzo-

Hexagonal, tridimita-Ortorrómbico, Cristobalita-tetragonal. El Opalo se puede
considerar un mineraloide porque es masivo.

Grupo de los feldespatos

Ortoclasa y microclina KalSi3O8 (la ortoclasa es monoclínica y la microclina es
triclínica)
Plagioclasas (Albita-Oligoclasa-Andesina-Labradorita-Bytownita-Anortita)
(Na,Ca)AlSi3O8

Los feldespatos son unos minerales muy comunes en rocas ígneas, venas
hidrotermales y pegmatitas. En las rocas insaturadas de sílice también son muy
comunes asociados a los feldespatoides. Su dureza promedio es de 5-5.5.

Grupo de los feldespatoides

Leucita Kal2Si2O8 Nefelina (Na,K)(Al,Si)2O4 Sodalita Na4Al3Si3O12Cl
Lazurita Na4-5Al3Si3O12S

Los feldespatoides se encuentran en las rocas ígneas insaturadas en sílice. La

lazurita o lapislazuli es asociado a rocas metamórficas de contacto en calizas. Al
igual que los feldespatos su dureza promedio es de 5-5.5.

Familia de las zeolitas

Heulandita (Ca,Na,K)6Al10(Al,Si)Si29O80.25H2O
Stilbita (Ca,Na,K)3Al5(Al,Si)Si14O40.30H2O
Chabazita (Ca,Na,K)7Al12(Al,Si)2Si26O80.40H2O
Natrolita Na2Al2Si3O10.2H2O
Analcima NaAlSi2O6.H2O

Las zeolitas son de estructura abierta por lo tanto permiten la entrada de agua, con
baja densidad y durezas que van entre 3.5 y 5. Por lo general se encuentran en las
cavidades de las rocas volcánicas.

Silicatos hojosos (filosilicatos)

En estas estructuras los tetraedros de SiO4 se unen con otros para formar láminas,
haciendo una relación entre O:Si es de 10:4. La indefinida unión de tetraedros forma
un sistema hexagonal.
Entre los minerales se tiene:
Cordierita Mg2Al4Si5O18 Pirofilita Al2Si4O10(OH)2 Caolinita Al2Si2O6(OH)4
Talco Mg3Si4O10(OH)2 Sepiolita Mg2Si3O8.2H2O
Serpentina Mg3Si2O5(OH)4 Garnierita (Ni,Mg)SiO3.nH2O
Clorita (Mg,Fe)5(Al,Fe)2Si3O10(OH)2 Margarita CaAl4Si2O10(OH)2
Prenita CaAl2Si3O10(OH)2

La cordierita y pirofilita son minerales metamórficos. La caolinita y el talco son

producto de alteración de minerales ígneos (feldespatos para la caolinita, olivinos y
piroxenos para el talco). La sepiolita y la serpentina están asociadas a alteración de
rocas ultramáficas. La gardnierita es producto de alteración del níquel. La clorita es
un mineral de alteración de minerales de hierro, aluminio y magnesio (piroxenos,
anfíboles y biotitas). La margarita se produce por la alteración del corindón. La
prehnita es producto de alteración submarina de los basaltos.

Grupo de las micas

Moscovita Kal3Si3O10(OH)2 Biotita K(Mg,Fe)3AlSi3O10(OH)2
Flogopita KMg3AlSi3O10(OH)2 Lepidolita K2Li3Al4Si7O21(OH,F)3

Las micas son minerales importantes en las rocas ígneas y metamórficas. Las
flogopitas por lo general se asocian al metamorfismo de dolomitas, y la lepidolita se
forma cuando hay abundancia de litio en la pegmatita.

Silicatos en cadena (inosilicatos)

Los tetraedros de silicio se unen en cadenas infinitas, teniendo así una relación O:Si
de 3:1. Los tetraedros se unen por los oxígenos. También existen silicatos de doble
cadena, con una relación 11:4.

Grupo de los anfíboles

Antofilita (Mg,Fe) 7Si8O22(OH)2 Tremolita Ca2Mg5 Si8O22(OH)2
Actinolita Ca(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2
Honrblenda Ca2Na(Mg,Fe)4(Al,Fe,Ti)3Si6O22(O,OH)22
Arfversonita Na3Mg4AlSi8O22(OH,F)2

La mayoría de los anfíboles son ortorrómbicos y monoclínicos, y son relativamente

duros (5-6). La hornblenda es el anfíbol más importante por ser el constituyente de
rocas ígneas. La antofilita se forma por el metamorfismo del olivino. La tremolita y la
actinolita se forman por el metamorfismo de dolomitas impuras. La arfversonita se
forma con los feldespatoides en rocas sódicas bajas en sílice.

Grupo de los Piroxenos

Enstatita MgSiO3 Hiperestena (Mg,Fe)2Si2O6 Diopsido CaMgSi2O6
Augita Ca(Mg,Fe,Al)(Al,Si)2O6 Aegirita NaFeSi2O6 Jadeita NaALSi2O6
Espodumena LiAlSi2O6 Rodonita MnSiO2 Wollastonita CaSiO3
Pectolita Ca2NaSi3O8(OH) Crisocola CuSiO3.2H2O

Los piroxenos son muy comunes en las rocas ígneas básicas y ultrabásicas, también
en los meteoritos rocosos. El diópsido y la wollastonita se producen por
metamorfismo de contacto de calizas. La aegirita es el piroxeno de las rocas sódics
bajas en sílice. La jadeita se encuentra asociada a las serpentinas. Las durezas
promedio son 5-6.
Silicatos en anillo (ciclosilicatos)

Se comparten dos átomos de oxígeno formando un anillo. Pueden haber 2, 4 o 6

tetraedro formando el anillo. Los más importantes son:
Turmalina (Na,Ca)(Al,Fe,Li,Mg)3B3Al3(AlSi2O9)3(O,OH,F)4
Berilo Be3Al2Si6O18

Estos dos minerales son muy duros (7-8). Los buenos cristales ocurren en las
pegmatitas, aunque las turmalinas tambén son minerales accesorios en rocas
metamórficas. El Berilo verde se conoce como la esmeralda, y aunque en todas
partes del mundo ocurre en las pegmatitas, en Colombia son de origen hidrotermal.

Silicatos de doble tetraedro (sorosilicatos)

Estos silicatos se forman con un tetraedro doble, y queda de fórmula Si2O7.

Los más importantes son:
Hemimorfita Zn4Si2O7(OH)3.H2O Lawsonita CaAl2Si2O7(OH)2.H2O
Danburita CaB2Si2O6

En general son minerales de alta dureza, aunque la hemimorfita es de 4.5-5, y es

debido a que es un mineral secundario producto de la alteración de venas
hidrotermales ricas en zinc. Las otras son de origen metamórfico.

Silicatos de tetraedro independiente (nesosilicatos)

En este tipo de silicatos la relación queda SiO4. Los más importantes son:

Olivino (Mg,Fe)2SiO4 Fenacita Be2SiO4 Willemita Zn2SiO4

Condrodita Mg5(SiO4)2(OH,F)2 Idocrasa Ca10Al4(Mg,Fe)2Si9O34(OH)4
Epidota Ca2(Al,Fe)3(SiO4)3(OH) Clinozoisita Ca2Al3(SiO4)3(OH)
Zircón ZrSiO4 Topacio Al2SiO4(F,OH)2 Andalucita Al2SiO5
Sillimanita Al2SiO5 Cianita Al2SiO5 Estaurolita FeAl4Si2O10(OH)2
Esfena CaTiSiO5 Dumortierita Al8Bsi3O19(OH)

Los olivinos son minerales formadores de roca, y se encuentran especialmente en

rocas básicas-ultrabásicas. La fenacita se asocia a las pegmatitas, la willemita ,
idocrasa y la condrodita son producto del metamorfismo de calizas. La epidota es un
mineral metamórfico regional muy común , además de ser producto de alteración
de feldespatos, piroxenos y anfíboles. La clinozoiisita es producto del metamorfismo
de rocsa básicas. La allanita es mineral accesorio de rocas ígneas.
Los circones son muy comúnes en rocas sedimentarias, pero originalmente se
forman en las rocas ´gneas silíceas. El topacio se forma en las fases neumatolíticas
del magma asociadas con vapores de flúor.
En este grupo están los minerales metamórficos índice. La andalucita se forma a
partir de arcillolitas. La silimanita es muy rara y sólo ocurre en el metamorfismo de
alto grado. La estaurolita y la cianita ocurren en los esquistos y neises.
La esfena es un mineral accesorio de rocas ígneas, aunque también se forma por
metamorfismo.

Grupo del Granate

Piropo Mg3Al2(SiO4)3 Almandino Fe3Al2(SiO4)3
Spesartita Mn3Al2(SiO4)3 Grosularia Ca3Al2(SiO4)3
Andradita Ca3Fe2(SiO4)3 Uvarovita Ca3Cr2(SiO4)3
Los granates son minerales metamórficos y tabién pueden encontrarse como
mineral accesorio en las rocas ígneas, especialmente en pegmatitas. El almandino
se encuentra especialmente en los esquistos micáceos, y la grosularia en las rocas
metamórficas de contacto a partir de calizas. El piropo es común en las peridotitas y
serpentinitas. La espesartita se encuentra en las riolitas. La uvarovita se asocia a las
serpentinitas asociada con cromita. También son minerales comunes en las
areniscas debido a su resistencia.

Figura 14. Tipos de silicatos

 LOS MINERALES FORMADORES DE ROCA
A continuación se listarán los minerales más comunes en las rocas:

MINERALES FORMADORES DE ROCAS IGNEAS

Cuarzo
Feldespatos (Ortoclasa, Plagioclasa, Microclina)
Nefelina, Sodalita, Leucita
Micas (moscovita, biotita y flogopita)
Piroxenos (augita, aegirina, hiperestena)
Anfíboles (Hornblenda, arfvedsonita, riebeckita)
Olivino

MINERALES ACCESORIOS DE LAS ROCAS IGNEAS

Zircón
Esfena
Magnetita
Ilmenita
Hematita
Apatito
Pirita
Rutilo
Corindón
Granate

ASOCIACIONES DE MINERALES METAMÓRFICOS REGIONALES

Zona de la clorita: Moscovita, clorita y cuarzo

Zona de la Biotita: Biotita, moscovita, clorita y cuarzo
Zona del granate: Almandino, moscovita, biotita y cuarzo
Zona de la estaurolita: estaurolita, almandino, biotita, moscovita y cuarzo
Zona de la cianita: cianita, granate, biotita, moscovita y cuarzo
Zona de la sillimanita: Sillimanita, cuarzo, granate, moscovita, biotita, oligoclasa,
ortoclasa

ASOCIACIONES DE MINERALES ASOCIADOS A VENAS HIDROTERMALES

Las venas hidrotermales se pueden formar en diferentes temperaturas, y de eso

también depende la asociación mineralógica:

Venas hipotermales: Alta presión y alta temperatura (300-500ºC). Típicamente se

pueden ver 4 asociaciones: 1. Venas de casiterita, wolframita y molibdenita; 2.
Venas de oro-cuarzo; 3. Venas de cobre-turmalina; 4. Venas de plomo-turmalina.

Venas mesotermales: presiones y temperaturas intermedias (200-300ºC). Los

principales minerales son la pririta, calcopirita, arsenopirita, galena, esfalerita,
tetraedrita y oro nativo. El mineral de ganga más común es el cuarzo, aunque
también los carbonatos son muy comunes (calcita, siderita, ankerita y rodocrosita).
Los principales metales son oro, plata, cobre, plomo y zinc.
Venas epitermales: moderadas presiones y temperaturas (50-200ºC). Los
minerales típicos son oro, marcasita, pirita, cinabrio, estibnita. Los principales
minerales de ganga son el cuarzo, ópalo, calcedonia, calcita, aragonito, fluorita y
barita. Los principales minerales metálicos son el oro, la plata y el mercurio.

Minerales de alteración de venas: Se enunciarán los minerales originales y su

alteracion:
Galena a cerusita y anglesita
Esfalerita a hemimorfita y smithsonita
Sulfuros de cobre a malaquita, azurita, cuprita y cobre nativo

USOS DE LOS MINERALES

Los minerales son muy importantes económicamente, se hará un listado de los
principales usos de cada mineral:

MINERALES GEMA
Diamante Corindón Berilio Espodumena
Turmalina Espinel Crisoberilio Granate
Topacio Circón Ópalo Olivino
Turquesa Cuarzo

MINERALES ORNAMENTALES
Calcita Serpentinita Malaquita Lazurita
Feldespato Rodonita Yeso Jade
Agata

MINERALES ABRASIVOS
Diamante Corindón Granate Cuarzo

MINERALES PARA FLUIR

Calcita Fluorita Cuarzo

CEMENTOS Y YESOS
Calcita Yeso

REFRACTARIOS
Magnesita Dolomita Cianita Andalusita
Dumortierita Grafito Bauxita Cromita
Circón Asbestos (anfíboles fibrosos) Talco
Mica Arcillas

VIDRIOS Y RECIPIENTES
Arcilla Cuarzo Feldespato Nefelina
Fluorita (para colorear el vidrio)

FERTILIZANTES
Apatito Silvita Salitre sódico Caliza
Yeso

APARATOS OPTICOS
Cuarzo Fluorita (espectrogramas y correcciones ópticas)
Calcita (luz polarizada) Yeso mica turmalina
PIGMENTOS NATURALES
Limonita Hematita

MENAS DE METALES
De aluminio: Diasporo, bauxita, gibbsita, bohemita, criolita
De antimonio: Antimonio nativo y estibnita
De arsénico: Arsénico nativo, rejalgar, oropimente, arsenopirita
De bismuto: bismuto nativo y bismutinita
De cadmio: greenockita
De cromo: cromita y crocoita
De cobalto: cobaltita, eskuterudita, linnaeita, erytrina
De cobre: cobre nativo, calcocita, bornita, calcopirita, covelita, tetraedrita,
enargita, cuprita, atacamita, malaquita, azurita, antlerita, calcantita, crisocola
De oro: oro nativo, calaverita, petzita, silvanita, krennerita
De hierro: hematita, magnetita, goethita, limonita, siderita
De plomo: galena, cerusita, fosgenita, piromorfita, mimetita, vanadinita, anglesita,
crocoita, wulfenita
De magnesio: Carnalita, dolomita, magnesita, brucita
De manganeso: franklinita, alabandita, pirolusita, manganita, psilomelana,
rodocrosita, rodonita, braunita
De mercurio: Cinabrio
De molibdeno: molibdenita y wulfenita
De niquel: pirrotita niquelífera, nicolita, milerita, petlandita, gersdofita, gardnierita,
genthita
De platino: platino nativo, sperrilita
De plata: plata nativa, argentita, silvanita, polibasita, estefanita, pirargirita,
proustita, cerargirita, embolita
De estaño: estanita, casiterita
De titanio: ilmenita, rutilo, brookita, oactaedrita, esfena
De tungsteno: wolframita, ferberita, huebernita, scheelita
De vanadio: vanadinita, carnotita, roscoelita
De zinc: esfalerita, zincita, franklinita, smithsonita, hemimorfita, willemita

INDUSTRIA QUIMICA
Halita
Para azufre: Azufre nativo y Pirita
Para litio: trifilita, ambligonita, lepidolita, espodumena
Para bórax y ácido bórico: boracita, bórax, kernita, ulexita y colemanita
Para estroncio: celestita, estroncianita
Bauxita
Fluorita
Sales de potasio
 LOS YACIMIENTOS MINERALES
La minería es una de las actividades mas antiguas de la humanidad . Casi desde
el principio de la edad de piedra , hace 2.5 millones de años o más , ha venido
siendo la principal fuente de materiales para la fabricación de herramientas.
Puede decirse que la minería surgió cuando los predecesores de los seres
humanos empezaron a recuperar determinados tipos de rocas para tallarlas y
fabricar herramientas . Al principio la minería implicaba simplemente la actividad
muy rudimentaria de desenterrar el sílex u otras rocas.

Todos los materiales empleados por la sociedad moderna han sido obtenidos
mediante minería , o necesitan productos mineros para su fabricación. Puede
decirse que si un material no precede de una planta , entonces es que se obtiene
de la tierra . Incluso las otras actividades del sector primario - agricultura, pesca,
y silvicultura - no podrían llevarse a cabo sin herramientas y máquinas fabricadas
con los productos de las minas. Cabe argumentar por ello que la minería es la
industria más elemental de la civilización humana.

La minería siempre implica la extracción física de materiales de la corteza

terrestre , con frecuencia en grandes cantidades para recuperar solo pequeños
volúmenes del producto deseado . Por eso resulta imposible que la minería no
afecte al medio ambiente , al menos en la zona de mina.

Un yacimiento mineral es la concentración de una o más sustancias útiles, rodeada

de materiales no aprovechables y que se encuentra distribuida de forma escasa en
la corteza terrestre. Una mineralización se refiere a los procesos que tienen lugar
en la corteza terrestre resultando una concentración local o acumulación de
minerales útiles.

Desde el punto de vista práctico, es costumbre clasificar las sustancias minerales

como metales y no metales, dado que existe considerable diferencia en la
constitución de ambos:
• Un metal es aquel elemento que físicamente posee, en un grado más o menos
perfecto, las siguientes características: maleabilidad, ductibilidad, lustre metálico
y buena conductibilidad de calor y electricidad; químicamente desempeña por lo
general la parte positiva o básica de un compuesto simple.
• Los no metales son aquellos elementos que no poseen las propiedades físicas
aludidas, y que en sus compuestos desempeñan el papel negativo o ácido.
• Por otro lado, algunos elementos como el Te, As, Sb, Bi, Se, Ge y Sn, que
poseen características comunes a ambos grupos (propiedades físicas de los
metales con menor grado de perfección, y a menudo formando parte del
elemento ácido de un compuesto), se denominan metaloides.

Los metales se encuentran con frecuencia unidos químicamente a otros materiales

formando las menas. Éstas a su vez, suelen aparecer entremezcladas con
minerales no metálicos o materia rocosa no aprovechable que constituyen la ganga .
La mezcla de mena y ganga se denomina cuerpo mineralizado, "ore body", y
aunque generalmente se encuentra a profundidad, puede no estarlo, como es el
caso de los yacimientos superficiales.

Comúnmente se clasifica a los metales como ferrosos y no ferrosos. Los primeros

comprenden el Hierro, manganeso, cromo, molibdeno, níquel, cobalto, tungsteno y
vanadio. Los segundos se clasifican a su vez en metales básicos (cobre, plomo,
zinc y estaño), ligeros (aluminio, magnesio y titanio), preciosos (oro, plata y platino),
y radiactivos (uranio y torio).

Los yacimientos no metálicos pueden presentarse como depósitos monominerales.

Aunque a algunos de ellos, como el azufre y la fluorita, se les aplica el término de
mena. No es común este uso, sino que se les designa con el nombre de la sustancia
misma, como arcilla, sal, asbesto, etc. A la sustancia inútil se le llama ganga o
desecho.

FACTORES QUE CONTROLAN LA EXPLOTABILIDAD DE LOS YACIMIENTOS

Entre el material in situ y el producto listo para su utilización, tiene lugar una serie de
operaciones que incluyen su extracción, concentración y refinación, entre otras, las
cuales deben ser costeables, es decir, su costo tiene que ser inferior al valor del
material. En consecuencia, la noción de yacimiento no puede ser comprendida
cabalmente si no se examinan los factores que controlan su explotabilidad, los
cuales pueden ser fijos, cuando dependen de la naturaleza misma del material; y
variables , que comprenden a su vez factores técnicos, económicos y sociales.
Ambos grupos de factores están muy ligados entre sí en todo momento.

Factores naturales o fijos

Este grupo incluye el tonelaje, la ley y las propiedades físicas y químicas del mineral,
así como la posición geográfica del yacimiento

El tonelaje de un yacimiento señala sus dimensiones o su volumen, y su ley indica el

contenido del mineral que se busca, expresado en porcentaje, o bien, en el caso de
los metales preciosos, en gramos por tonelada (onzas por tonelada en el sistema
inglés).

En la práctica estos dos factores no son independientes, pues para un yacimiento

dado, existe una ley límite debajo de la cual la explotabilidad de dicho yacimiento no
es rentable.

La ley límite depende del precio del material, del costo de la extracción, de la
localización geográfica del yacimiento, de su naturaleza mineralógica y de su
tonelaje. Así, cuanto más elevado es el precio del material más baja es la ley límite;
lo mismo puede decirse en relación con el tonelaje. No obstante, estos factores
pueden comportarse como variables si las condiciones del mercado internacional
son modificadas.

La composición química o mineralógica de un yacimiento puede influir en su

explotabilidad. Por ejemplo, para que un yacimiento de bauxita sea explotable por
aluminio no debe contener demasiada arcilla o sílice, pues estas materias vuelven
excesivamente complicado el tratamiento del mineral. Sin embargo, es posible que
con el tiempo, al mejorar los procesos metalúrgicos, las arcillas se vuelvan menas de
aluminio, como sucedió con los yacimientos ferríferos de la Lorena, Francia. Antes
de 1880 el hierro era inexplotable por su contenido de fósforo, pero con el
tratamiento descubierto por Thomas y Gilchrist, no sólo son separados ambos
productos, sino que las escorias de desfosforación se venden como fertilizantes en
la agricultura.
Asimismo, la textura y la dureza de un material pueden hacer incosteable su
explotación cuando tanto la mena como la ganga estén finamente entremezcladas,
de modo que para separarlas sea necesario molerlas hasta obtener partículas
demasiado finas.

La situación geográficadel yacimiento respecto a las vías de comunicación y de los

centros industriales, afecta en los gastos de transporte; sin embargo, si las
condiciones del yacimiento así lo ameritan, muchas veces es costeable la
concentración in situ, inclusive con pequeñas plantas, para así sólo transportar el
material concentrado.De la localización geográfica dependen también las
condiciones climáticas, pues los fríos rigurosos y los calores pueden limitar la
explotación de un yacimiento a determinadas épocas del año y hacerlo incosteable.
Lo mismo puede decirse de las fuentes de agua, indispensables no sólo para las
necesidades humanas, sino para los trabajos de explotación, en muchos casos.

Factores variables con el tiempo

Un yacimiento inexplotable en la actualidad puede volverse explotable en el futuro,

debido a progresos técnicos o a mejoría en los precios; asimismo, un yacimiento que
tiene importancia económica hoy puede perderla mañana si los precios bajan. Por
tanto, es necesario examinar estos factores económicos, técnicos y políticos.

Dentro de los factores económicos se tiene que el precio o cotización de los metales
lo fijan las bolsas de valores de Nueva York y Londres, y está en función de
numerosos aspectos económicos y políticos que, en primera instancia, dependen de
la rareza del mineral, de las leyes de la oferta y la demanda, de su utilidad y grado
de sustitución y de situaciones financieras.
─ La rareza del mineral depende, a su vez, de tres factores:
Diseminación, es decir, que aunque el elemento pueda ser abundante en la corteza
terrestre, no está lo suficientemente concentrado para ser explotable. Entonces el
precio depende de la elaboración de un concentrado, que en muchos casos es muy
costoso.
Utilización súbita, es decir, un elemento cuyo empleo se desconocía, empieza a
tener gran demanda por una aplicación recién descubierta. Es así que la existencia
de este material se considera como "rara" porque no se habían realizado trabajos de
exploración por esa sustancia. El mineral será temporalmente raro.
Rareza en sí como es el caso del platino, tierras raras y piedras preciosas.
─ Las leyes de la oferta y la demanda pueden influir en dos sentidos inversos:
Cuando la demanda es mayor que la oferta, los precios suben.
Cuando la oferta aumenta desmedidamente con relación a la demanda, los precios
caen bruscamente. El ejemplo más conocido es el del platino. Antes de 1930, la
Unión Soviética era el primer productor mundial, con el 92% de la producción.
Después, con la recuperación de los residuos del tratamiento de las menas de níquel
de Sudbury, Ontario, la situación cambió por completo, y Canadá ocupó el 54% de la
producción mundial, mientras que el de la URSS se redujo al 19%.
─ Las situaciones financieras creadas por los grandes consorcios mineros que
monopolizan una determinada sustancia por medio de "carteles" o contratos entre
ellos; con esta acción pretenden regular la producción o la venta de dicha sustancia,
de modo que se mantengan los precios. Para lograr resultados positivos se requiere
que la gran mayoría de la producción (más de las tres cuartas partes) sea controlada
por consorcios.

Los factores técnicos que señalan el costo de un cierto material comprenden la

exploración minera, la extracción del mineral, la concentración de la sustancia útil, su
tratamiento metalúrgico, y el transporte a su destino final.
─ La exploración minera es muy variable, pues el descubrimiento de un yacimiento
puede ser fortuito, y en consecuencia poco costoso; o bien, puede ser el resultado
de búsquedas sistemáticas muy largas y onerosas que consideran por lo general
cuatro fases:
La ejecución de la primera carta geológica a diferentes escalas, la cual debe afinarse
en el transcurso de las fases posteriores.
Prospección superficial, que es el conjunto de operaciones comprendidas entre la
primera fase de la exploración y el descubrimiento de un yacimiento. La prospección
abarca a su vez:

La selección de zonas de superficie restringida, que conviene estudiar con detalle

para descubrir indicios directos (sombreros de hierro o gossans), o indirectos
(aluviones minera-lizados).
El estudio preliminar de estos indicios, que es el conjunto de trabajos de superficie
que permiten emitir una opinión sobre las posibilidades que tienen dichos indicios
de constituir un yacimiento; incluye la realización de trincheras, trabajos mineros
poco profundos, e inclusive algunas perforaciones destinadas a probar la
continuidad del yacimiento a profundidad.
Reconocimiento del depósito, es decir, el conjunto de operaciones que
permiten colectar todos los elementos de información para determinar si es
conveniente o no su explotación. Estas operaciones comprenden obras mineras,
sondeos numerosos y de cierta profundidad tendientes a la delimitación del
yacimiento, así como muestreos sistemáticos para determinar sus leyes medias. Las
obras mineras y los sondeos en ocasiones se proyectan teniendo ya en mente la
explotación futura del yacimiento.
Evaluación o estimación del yacimiento, a partir del cálculo del tonelaje y de las
leyes medias (cálculo de las reservas), así como del cálculo de los gastos de
extracción, concentración y transporte del mineral.

─ La explotación minera, cuya primera parte es la preparación del yacimiento. Su

objetivo es obviamente la extracción del mineral, entrando ya en los dominios de la
ingeniería de minas. El precio de la extracción es muy variable: muy barato, en el
caso de la explotación de yacimientos de placer, en general; y sumamente caro, en
el caso de las minas profundas que siguen a cuerpos vetiformes. Entre estos dos
extremos existe una serie de métodos de explotación más o menos costosos. La
información que provee el geólogo al ingeniero de minas es de vital importancia en
la selección del método de minado. Básicamente los factores que se deben
considerar en la elección de un método de explotación son:
─ tamaño y forma del cuerpo;
─ espesor de encape;
─ presencia de acuíferos dentro o en los alrededores del cuerpo mineral;
─ potencia del cuerpo y tipo de roca encajonante;
─ tendencia del mineral a oxidarse rápidamente después del minado y
─ gradiente geotérmico que implica gran demanda de ventilación.
La explotación en masa ("bulk-mining") que extrae grandes cantidades de mineral
con baja ley, como es el caso de los yacimientos de cobre porfídico en Cananea,
Sonora.

La explotación selectiva que se caracteriza por la extracción de sólo un mineral muy

rico y muy restringido; el volumen considerado es muy grande, y muchas veces se
debe hacer una selección a fondo. Éste es el caso de la mayor parte de las minas
desarrolladas en vetas, e inminentemente fue el primer método minero utilizado.
─ La concentración del mineral. El tratamiento metalúrgico es el conjunto de
operaciones que permiten transformar el mineral extraído en mineral utilizable por el
metalurgista. A veces, la concentración consiste sólo en un simple trituramiento
seguido de tamizado; en otros casos se requieren instalaciones muy costosas y
separaciones químicas conducidas a escala industrial, como es la flotación de los
minerales de oro y plata, seguido de cianuración y el enri-quecimiento químico de los
minerales de uranio por disolución y precipitación, lo que incidirá en el costo del
mineral.

Las políticas ejecutadas en el seno de los gobiernos por influencias mundiales y/o
internas, suelen constituir otro de los factores decisivos en la explotación de un
yacimiento. Una de las mayores influencias que ha experimentado la industria
minera, ha sido la participación cada vez mayor de los gobiernos en determinar los
rumbos de esta actividad. Por ejemplo, en 1983 el 51% de la producción cuprífera en
América, así como el 33% de la producción de estaño, estuvo contratada por
empresas gubernamentales. Esta situación en parte refleja el interés de los países
en desarrollo por establecer un control más estricto de sus recursos naturales no
renovables. No obstante, el control gubernamental de la minería no está confinado a
países en desarrollo; en Francia por ejemplo, la industria minera ha sido
nacionalizada.
Existen ciertas consideraciones por las cuales los yacimientos son explotados por
circunstancias políticas más que por motivos económicos. En primer lugar una
buena parte de la economía de numerosos países en desarrollo, depende de sus
excedentes exportables de minerales. Por otra parte, algunos gobiernos subsidian
operaciones mineras con el objeto de disminuir el problema del desempleo; por
ejemplo, la mina de cobre Avoca fue subsidiada algunos años por el gobierno de
Irán, a pesar de operar con leyes subeconómicas.
Aunque la tendencia general de los gobiernos es impulsar el crecimiento de la
minería, suelen existir ciertas medidas gubernamentales que restringen esta
actividad. En este sentido cabe señalar las influencias negativas que ejercen las
operaciones mineras en la ecología; las zonas estratégicas declaradas por los
gobiernos como parques nacionales o áreas desérticas, en donde se prohibe todo
tipo de actividad minera constituyen acciones inaplazables ante esta problemática
cada vez más creciente.
Las políticas hacendarias que llevan a cabo algunos países, constituyen otro factor
que incide en el progreso o retroceso, según el caso, del desarrollo de la exploración
y/o explotación de un yacimiento.

FASES DE LA INVESTIGACIÓN MINERA

Partiendo de lo general a lo particular, la tabla 1.1 presenta un organigrama de las

etapas o fases que se deben seguir en el estudio de un yacimiento mineral.

La búsqueda de cualquier yacimiento se inicia con la prospección general, en estas

etapas las operaciones estratégicas están dirigidas a obtener y estudiar imágenes
de satélite, fotografías blanco y negro clásicas, asimismo a recopilar documentos
técnicos y jurídicos.

Los objetivos de la primera fase llamada conocimiento del sujeto son:

─ Apreciación a priori del interés económico de la región.
─ Identificación de anomalías o yacimientos.
─ Control de la geología regional.
─ Selección del método de prospección.
─ Primeras discriminaciones de zonas que se van a estudiar con más detalle.
En la segunda fase, denominada investigación de los puntos de interés, la
exploración debe ser estratégica, sobre las áreas seleccionadas. Las técnicas son
geofísica, geoquímica y fotogeología a pequeña escala. En esta fase los objetivos
son:
─ Localización de sectores anómalos.
─ Caracterización del tipo de yacimiento.
─ Decisión del método de prospección táctica.
En la prospección sistemática, la tercera fase llamada control de los puntos de
interés, se lleva a cabo un reconocimiento minucioso, en el cual las operaciones
deben ser precisas. La geología se hace a detalle acompañada con exploración
(catas, perforación, geoquímica, geofísica, etc.), y si es posible ha de realizarse una
valoración de estudio preeconómico. El objetivo es conocer las primeras leyes y
seleccionar zonas de interés a profundidad.
Las etapas de operaciones puntuales tienen por objetivo:
─ Conocer la forma, volumen, profundidad, leyes y tonelaje del cuerpo.
─ Calcular reservas.
─ Realizar ensayos semindustriales del tratamiento metalúrgico.
─ Decidir sobre el método de explotación.
─ Efectuar estudios de mercado y financiamiento.

En efecto, en la cuarta fase llamada conocimiento del cuerpo mineral, el

levantamiento topográfico-geológico se realiza con un muestreo que permite conocer
las leyes y el tonelaje, así como el cuerpo en sus tres dimensiones por medio de la
barrenación de diamante.
La quinta fase, evaluación del yacimiento, comprende obras mineras, intensa
barrenación con diamante y preparación del cuerpo para la explotación, es entonces,
cuando se realiza el cálculo de reservas.

TIPOS DE YACIMIENTOS MINERALES

Los depósitos minerales en sentido amplio caen dentro de tres categorías:

Ιgneos: Depósitos de origen primario que se depositaron por procesos

magmáticos ej. Hierro,cobre,cromo y Níquel.

Sedimentarios: Depósitos de origen secundario que resultan de la depositación

de los primarios erodados y posiblemente concentrados. ej: depósitos aluviales,
fosfato, hierro, caolín, carbón.

Metamórficos: Depósitos de origen ígneo o sedimentario, los cuales han

experimentado una alteración posterior debida a la presión y/o calor. ej: Hierro,
cobre, y asbestos.