Fundada hace más de 9,000 años en la orilla de un río que se ha

secado desde entonces, se cree que Çatalhöyük fue el hogar de una

sociedad igualitaria de la Edad de Piedra que construyó casas
distintivas, dispuestas consecutivamente sin puertas ni ventanas.
Entraron y salieron por aberturas en el techo. En el interior, dejaron
pinturas murales y figuras enigmáticas.

Gran parte de la vida económica, social y ritual de Çatalhöyük se

organizó alrededor del hogar. Las casas, todas de tamaño muy similar,
albergaban familias de cinco a diez personas. Una casa típica no tenía
ventanas, una habitación principal y dos habitaciones auxiliares para
almacenamiento o trabajo doméstico. Las paredes estaban hechas de
adobe y cubiertas de yeso. Medían unas 20 pulgadas de grosor y
medían más de ocho pies de alto.

El uso de arcilla y yeso como materiales de construcción facilitó el

trabajo de los arqueólogos. Los pisos, las paredes y el arte tuvieron
que renovarse continuamente. En algunos edificios, se han
documentado más de 450 capas de enlucido fino en solo cuatro
pulgadas de pared. Cada una de estas capas proporciona información
sobre el período en que se construyó el edificio y, en ocasiones,
proporciona detalles sutiles sobre la vida cotidiana de los ocupantes,
como las marcas dejadas por las cestas o alfombras en los pisos.

Espíritu del hogar

Gran parte de la vida económica, social y ritual de Çatalhöyük se
organizó alrededor del hogar. Las casas, todas de tamaño muy similar,
albergaban familias de cinco a diez personas. Una casa típica no tenía
ventanas, una habitación principal y dos habitaciones auxiliares para
almacenamiento o trabajo doméstico. Las paredes estaban hechas de
adobe y cubiertas de yeso. Medían unas 20 pulgadas de grosor y
medían más de ocho pies de alto.

Construidas consecutivamente, las personas ingresaron a sus hogares

a través de una abertura en el techo. Bajaron por una escalera hasta la
sala principal. El horno y la chimenea se colocaron debajo de la
entrada, que también sirvió como ventilación para el humo. Los
habitantes cocinaban comida en esta parte de la sala principal. Los
pisos estaban ennegrecidos con cenizas y hollín. La obsidiana, muy
apreciada por su acabado liso, se diseñó en esta sala y se utilizó para
crear numerosos objetos, incluidos los espejos. Los arqueólogos
también encontraron que los bebés y los recién nacidos fueron
enterrados en esta parte de la casa. (Ver también: Comidas
prehistóricas: la verdadera dieta paleo.)

Los bancos o plataformas separaron la parte "limpia" de la casa de la

sucia. Los pisos estaban libres del ennegrecimiento causado por el
fuego. Parece que también fueron enlucidos con mayor frecuencia.
Estos espacios limpios eran donde estaban enterrados jóvenes y
adultos. Excavaciones posteriores en el sitio revelaron el énfasis que
los residentes pusieron en la higiene: la basura fue quemada,
enterrada y cubierta de cenizas, una limpieza general que puede
explicar por qué las pruebas forenses han revelado que la población
era notablemente saludable.

Las paredes en estos espacios limpios también fueron un punto focal

para el arte. Las obras de arte generalmente estaban pintadas con
pigmentos rojos o negros y presentan motivos geométricos, manos
humanas y animales salvajes. La relación con estos animales debe
haber sido un elemento poderoso de las creencias locales. Leopardos,
jabalíes y osos están representados. Quizás el más importante de
todos fue el toro salvaje, cuyos cuernos se colocaron en plataformas o
en otras partes de la casa. Los huesos de los animales salvajes,
generalmente machos, se depositaban como ofrendas cuando se
construía o abandonaba una casa. Los investigadores especulan que
los ocupantes lo hicieron con la esperanza de superar su miedo a la
naturaleza o estar cerca de su poderoso espíritu.

En casa y lejos
Los ocupantes de Çatalhöyük cultivaban granos y legumbres, criaban
ovejas y cabras y cazaban animales salvajes como bisontes, ciervos,
alces, jabalíes y pájaros. El campo circundante ofrecía fuentes de
alimentos silvestres, como manzanas, almendras, pistachos, pescado y
huevos de aves acuáticas. Materiales de construcción como yeso y
barro también estaban disponibles cerca del asentamiento.

Los arqueólogos se sorprendieron al descubrir que las casas no

estaban ubicadas cerca de sus campos, lo que fue inesperado para una
comunidad agrícola de varios miles de personas. Según Hodder y su
equipo, una posible explicación radica en la gran demanda de yeso y
arcilla en el pueblo. Si las personas vivieran más cerca de sus tierras
de cultivo, se habrían visto obligadas a viajar para obtener arcilla para
construir sus hogares. Las canastas de caña que usaban para
transportarlo no eran adecuadas para transportar grandes cantidades
en grandes extensiones de territorio. Era más fácil transportar sus
cosechas y almacenarlas.

Evidentemente, viajar no era un problema, ya que los ciudadanos de

Çatalhöyük se dedicaban al comercio de larga distancia. Los
arqueólogos encontraron canastas de hojas de palmera datilera que se
originaron en Mesopotamia o el Levante. Los proyectiles sugieren que
comerciaban con pueblos cercanos al Mar Rojo o al Mediterráneo. La
preciada obsidiana provenía del volcán Hasan Daği, a unas 80 millas
de distancia o de la región de Capadocia, más al este.

Hasta la fecha, no se han encontrado construcciones monumentales

(templos, grandes edificios comunales o cementerios) en Çatalhöyük.
Los arqueólogos creen que esta falta sugiere una sociedad
notablemente igualitaria, al menos en sus primeras etapas. Se han
identificado algunos edificios con más entierros y una arquitectura más
elaborada, notable por la presencia de cuernos de toro en pedestales u
otros elementos. Sin embargo, las personas que vivían en estos
hogares no controlaban la producción de alimentos, ni sus entierros
eran más elaborados que otros. Se cree que sirvieron para mantener
viva la memoria histórica y cultural de la comunidad. El equipo de
Hodder denominó a estos edificios "casas de historia". (Ver también: El
templo más antiguo del mundo para ser restaurado).

También hay muchos misterios que rodean por qué el sitio fue
finalmente abandonado. La evidencia sugiere que el sistema social se
descompuso gradualmente debido a los cambios culturales y el cambio
climático. En el período posterior, los arqueólogos detectaron un
aumento en las diferencias que dividen las clases sociales. Los hogares
ya no eran el centro de las relaciones rituales y sociales y se
convirtieron en centros de producción y consumo. Los arqueólogos
todavía están buscando explicaciones. Solo se ha estudiado el 4 por
ciento de toda la superficie de Çatalhöyük, lo que significa que hay
miles de edificios no excavados que tal vez tienen las respuestas a
estas y muchas otras preguntas sobre los habitantes "urbanos" de
Çatalhöyük

La fundación de los primeros pueblos y ciudades trajo otra

revolución. El hombre fue construido para la convivencia social en
grupos de cazadores-recolectores de hasta 30 personas, por cierto, el
número que todavía especifica a las personas de hoy como su círculo
promedio de amigos y conocidos. Pero, ¿cómo debería uno atraer a
una multitud cada vez mayor de personas a un comportamiento
coordinado? La solución radica en una jerarquización de la sociedad y
la invención de la división del trabajo. La prosperidad creciente
significaba que no todos los miembros de la sociedad eran necesarios
para recolectar la comida o criar a los niños, creando ocupaciones
completamente nuevas: artesanos, artistas y guerreros. En el pasado,
se necesitaban 650 km² de tierra para asegurar el mantenimiento de
25 cazadores y recolectores. Así que ahora 15 km ² completos podrían
alimentar a una comunidad de 150 personas. Solo en Catal Hüyük se
cultivaron 16 cultivos diferentes.

El estilo de vida sedentario también trajo consigo revoluciones

sociales. A diferencia de la vida nómada, se basaba en el
almacenamiento y, por lo tanto, los humanos tenían que preocuparse
por su futuro por primera vez, planeando el futuro. Se convirtió en una
comunidad permanente en pueblos y ciudades, de los cuales Catal
Hüyük fue uno de los primeros. Sin embargo, esto también trajo
muchos problemas. Los agricultores y ganaderos reclamaron su propia
tierra. El pensamiento de posesión surgió y condujo a
conflictos. Además, la estrecha convivencia de varios cientos de
personas y animales favoreció la aparición de
epidemias. Enfermedades previamente desconocidas como el
sarampión o la viruela pudieron propagarse. Al mismo tiempo, sin
embargo, esto fortaleció el sistema inmune de los humanos, una
circunstancia que influiría decisivamente en el curso de la historia
mundial mucho más tarde.

Hace más de 12,000 años, los indoeuropeos de las estepas ásperas de

Eurasia y los semitas de los desiertos de Arabia y África del Norte se
reunieron aquí. Allí hicieron la transición del nomadismo al
sedentarismo, criaron plantas, domesticaron animales y aseguraron la
supervivencia a largo plazo inventando sofisticados sistemas de
riego. El cambio climático había transformado las áreas entre el Iraq y
Egipto de hoy en una "media luna fértil": un clima estable, no
demasiado húmedo, un abundante suministro de pastos silvestres y
una riqueza sin precedentes de animales domesticados, crearon
condiciones ambientales ideales que en ningún otro lugar de esta
forma ocurrió en nuestro planeta. El trigo y la cebada, las cabras, el
ganado vacuno y las ovejas formaron la base para la invención de la
agricultura y la ganadería.

Viviendo un estilo de vida sedentario, las personas podrían comenzar a

usar su conocimiento sobre el comportamiento de los animales. Por
medio de la domesticación pudieron traer animales que previamente
habían cazado justo en frente de sus casas como fuente de carne. Las
ovejas y las cabras fueron las primeras. Hace unos 8,000 años en
Catalhöyük se agregó un candidato especialmente difícil: los uros,
antepasados del ganado moderno.

Çatalhöyük, mayo de 2012, © Gerhard Huber , en virtud de

Como la mayoría de los asentamientos prehistóricos, Catalhöyük existe

como Tell, una colina de escombros culturales de al menos 14 capas de
asentamientos. El trabajo de excavación era una reminiscencia de
9,000 años

El complejo arquitectónico de Catal Hüyük revela una planificación

precisa. Para su edad, ella era un milagro: una comunidad próspera
con hogares escrupulosamente limpios, bien amueblados y santuarios
ornamentados. El mundo exterior devolvió a la ciudad el muro cerrado
y sin ventanas de sus casas construidas juntas. Detrás de ellos había
grupos de casas, construidas en forma de panal, extensos complejos
residenciales de ladrillos de arcilla, ladrillos de barro, en los que vivían
alrededor de 8,000 personas. ¡Catal Hüyük era seis veces más grande
que la famosa Troya y casi 5000 años mayor! Solo se podía acceder a
los edificios desde el techo. Debido a la disposición escalonada de los
techos, se necesitaban innumerables escaleras y escaleras. Como
todas las casas están construidas de manera similar, una parte de una
sociedad en gran parte libre de jerarquía, que obviamente no conocía
diferencias sociales.

Una escalera subió desde afuera a la esquina de la cocina de la sala de

estar, donde había una estufa y un horno. A lo largo de las paredes
había plataformas elevadas para trabajar y dormir. Entre ellos, los
muertos fueron enterrados. En ese momento, la esperanza de vida era
de alrededor de 30 años. En los ritos funerarios, los ritos funerarios se
expresan claramente que la gente creía en una vida después de la
muerte.

Los religiosos deben haber jugado un papel importante en ese período,

ya que cada tercer edificio era un lugar de culto designado. Aquí
podemos encontrar los testimonios más antiguos de la veneración de
un dios toro como compañero de Magna Mater, la magnífica madre
primordial. Fue adorada como el símbolo de la renovación de la vida.

Están ocurriendo cosas extrañas en Catalhoyuk (7400-5600 a. C.), uno

de los primeros y más importantes sitios neolíticos (es decir,
sedentarios y agrícolas) conocidos por la arqueología. Como señalé en
Huesos, entierros y antepasados, las prácticas mortuorias en
Catalhoyuk eran inusuales y a menudo involucraban entierros
secundarios en los pisos de las casas.

Comunidad y parentesco en Catalhoyuk

La suposición siempre ha sido que estos eran los huesos del abuelo y
la abuela. Muchos arqueólogos, incluido Ian Hodder, han sugerido que
esto indica un cambio en la estructura de la comunidad: los linajes
ancestrales estaban relacionados con la propiedad de los recursos y la
estratificación social.

Esto está en marcado contraste con los cazadores-recolectores

nómadas que ponen poco énfasis en los antepasados,
presumiblemente porque los recursos se comparten comunalmente. No
hay necesidad de vincular los linajes ancestrales con la propiedad o el
poder.

Sin embargo, un estudio reciente desafía estos supuestos. Marin

Pilloud y Clark Spencer Larsen estudiaron la morfología dental para
probar la hipótesis de que los entierros múltiples dentro de cada hogar
eran parientes biológicos indicativos de linajes ancestrales. Sus
hallazgos, sin embargo, indicaron lo contrario:

Los resultados indican que la inclusión para el entierro dentro de una

casa estaba mínimamente relacionada con la afinidad biológica.
Además, el sitio no parece estar organizado en vecindarios de casas
más grandes y biológicamente relacionados.
Estos hallazgos sugieren que Çatalhöyük puede no haber sido una
sociedad basada en el parentesco, en gran parte porque la membresía
dentro del cementerio de una casa no se definió únicamente en
función de la afinidad biológica, como en un grupo familiar.

Más bien, parece que la estructura social se centró en la casa como el

principio social unificador. La elección de la ubicación del entierro
puede haber trascendido las líneas biológicas creando así una
definición alternativa y más fluida de "parentesco".

Si bien esto es sorprendente, no es del todo inesperado. Los

cazadores-recolectores habían estado utilizando durante mucho tiempo
el parentesco ficticio para ampliar sus relaciones y aumentar el tamaño
del grupo. Hay evidencia etnohistórica significativa de esto entre los
indios de las llanuras. La mayoría de las bandas de alimentación no
estaban compuestas por parientes cercanos, sino por hogares
independientes que se sentían atraídos por líderes o jefes particulares.

Para tomar solo un ejemplo bien conocido, supongamos que la gran

banda de Crazy Horse (unas 900 personas) de Lakota había sido
enterrada en virtud de algún evento geológico catastrófico. Aunque un
estudio de la morfología dental revelaría una gran cantidad de
parentesco biológico, muchos no estarían tan relacionados. Esto no
significa que los miembros de la banda Crazy Horse no se consideraran
parientes (porque en su mayoría lo hicieron), pero demostraría que el
parentesco no era una simple cuestión de biología. Visto desde esta
perspectiva, no deberíamos sorprendernos demasiado con estos
hallazgos de Catalhoyuk.

Siempre es bueno recordar que nuestras suposiciones pueden estar

equivocadas y que no podemos simplemente proyectar ideas
modernas sobre la ascendencia en el pasado profundo.